Магический корпус (СИ)

Глава 2

Когда мы прибыли на кладбище, сорвавшись по первой же вспышке сигнального амулета, там уже не было никого и ничего. Только остаточный след тёмной магии — ритуал если и проводили, то дистанционно. Или его последствия неведомый незарегистрированный некромант успел ликвидировать до нашего эффектного появления.

Нэйт одним прыжком преодолел границы портала, как только тот перестал светиться зелёным светом и полностью дезактивировался. На обеих ладонях нашего командира уже наливались агрессивным багрянцем боевые пульсары, с каждой секундой становясь всё ярче. Хирд без слов шагнул в сторону, принимая боевую стойку.

— Варлэйн маар, — пробормотал он.

Его вечные клинки засветились ровным голубым светом, становясь ещё более смертоносным оружием, противостоять которому не сможет ни одно порождение магии смерти. Этому заклинанию его научила я, хоть так компенсируя собственное магическое бессилие. Я в свою очередь извлекла катану из ножен на спине, чуть позади Тина окружила себя плотным полупрозрачным коконом из парящих льдинок. Мы были готовы к бою.

Было тихо, и я, воспользовавшись вынужденной заминкой, сосредоточилась на своих ощущениях. Классическая форма воинов Корпуса была тёплой, а потому определить перепад температур, сопутствующий любому проявлению некромагии, не представлялось возможным. Страха тоже не было, ведь со мной была моя команда, а в руках блестела грань отточенной стали верного оружия. Я прислушалась, вовремя вспомнив о том, что перед моим первым сражением с ходячими мертвецами было очень тихо. Я специально внесла эти три пункта — холод, страх, тишина — в свои заметки по этому делу и периодически перечитывала. Если нам снова придётся столкнуться с попытками неизвестного мага смерти провести, выражаясь сухим канцелярским языком, «несанкционированное пробуждение», я смогу мысленно вернуться к ним и сопоставить старые симптомы с новыми.

Было, действительно, тихо. Слишком тихо.

— Где мы? — спросила я, чтобы хотя бы примерно понимать, чего стоить ждать от местности, в которую нас занесло на этот раз.

Нэйт огляделся и погасил один из пульсаров, чтобы достать из кармана «сигналку» — амулет, определяющий превышение оптимального уровня магического излучения. По поверхности непрозрачного синего камня пробежали искры и последовательно вспыхнули сперва три руны, потом две цифры и снова две руны. Спустя несколько секунд комбинация повторилась. Нэйт кивнул и на секунду обернулся к нам, чтобы бросить:

— Португалия.

— Далековато от первого места, — впечатлённо присвистнул Хирд.

— Это если некромант один, — возразила Тина у меня из-за спины, — а если их несколько в разных частях света? И это только те превышения нормы, которые мы могли засечь? Может, стоит связаться с Объединённым Советом Держав?

— Ты хочешь сказать, — уточнила я, — что с первого ритуала и до этого момента могли быть ещё незарегистрированные «пробуждения»?

Хирд положил мне руку на плечо и несильно сжал. Я сбросила его ладонь, поймала серьёзный и чуточку задумчивый взгляд своего киаму и внезапно осипшим голосом поинтересовалась, стараясь скрыть дрожь, пробежавшую по телу:

— А что, если «мой» случай не был первым, и до этого были другие, просто более слабые попытки, не увенчавшиеся успехом? Наш некромант растёт и пробует разные способы…

Меня прервал негромкий рык, но команда молчала. Из-за одного из надгробий поднялась фигура. Это мы уже проходили.

Нэйт убрал амулет обратно в карман и снова зажёг второй пульсар. Сейчас, когда мы морально готовы и вооружены до зубов, всё должно быть проще, чем в первый раз. По крайней мере, так я думала до тех пор, пока живой мертвец, поднятый чьей-то недоброй волей, не сдвинулся с места. Я не сразу сообразила, что именно не так с его походкой, но когда осознала, не сдержала нескольких нецензурных выражений на языке Нэйта.

Эта тварь двигалась быстрее, чем те, что встретились мне два года назад. И она была похожа уже не на неловкую марионетку, а на существо с инстинктами, заставившими её дёрнуться в сторону от боевого пульсара, который полудемон метнул, почти не целясь. Чёрт! Если так пойдёт и дальше, нам придётся подпустить их ближе и вступить в рукопашный бой. Только бы зачарованные клинки не подвели!

— Они мутировали! — раздался панический вопль Тины у меня из-за спины. Мы все обернулись, чтобы узреть всё новых и новых тварей, полусгнившими руками прорывавших себе путь на поверхность к полной луне.

Они, и правда, мутировали. Глаза мертвецов светились тусклым бледно-зелёным светом, а ногти больше напоминали когти, кривые и загнутые, как маленькие ножи. Твари рычали, создавая резкий контраст с молчаливыми мертвецами на кладбище моего родного города.

— Это не мутации, — покачал головой Хирд. — некромант изменил их. Лара была права, он растёт и становится сильнее. Знать бы ещё, зачем ему это.

— Нам нужна поддержка, — процедил Нэйт сквозь плотно сжатые зубы.

Толпа живых мертвецов постепенно брала нас в кольцо, не торопясь нападать, выжидая удобного момента. Они обзавелись зачатками интеллекта, как мило.

— Сами справимся, — отрезал Хирд, который прекрасно знал, как сильно наш командир не любит просить о помощи, предпочитая справляться самостоятельно с любыми проблемами.

Мы встали плечом к плечу, спинами к центру портального круга, вокруг которого спонтанно сгруппировались, чтобы зомби не смогли подобраться сзади. Ощетинившись разного рода оружием, мы ждали нападения. И неизвестно, как долго мы простояли бы так, ёжась от внезапно нахлынувшей волны холода, но случилось то, чего я подспудно ожидала — у Тины сдали нервы.

Маленьким снежным ураганом она рванулась вперёд, разрывая мёртвую тишину боевым воплем, в котором явно слышался ужас. Воло все стороны от неё разлетались маленькие льдинки, не причинявшие, впрочем, тварям особых неудобств, а только больше злившие их.

Мы одновременно шагнули назад, смыкая ряды, но Нэйт отдал приказ:

— Рассредоточиться!

Это было разумно. Когда с обеих сторон от тебя стоят боевые товарищи, сложно сконцентрироваться на драке — постоянно приходится сдерживаться, чтобы никого не задеть. Более всего я, конечно, тревожилась за нашу маленькую ледяную волшебницу, но она была далеко, и добраться до неё сейчас не представлялось возможным, поэтому нужно было сделать всё для того, чтобы выжить самим.

— Хирд, доберись до Тины и прикрывай её, пока она не придёт в себя и не сможет сражаться как следует, — скомандовал Нэйт, — Лара, прикрываешь меня со спины. На счёт три. Раз. Два…

На этот раз всё прошло легче и одновременно сложнее. Легче, потому что в руках я держала настоящее оружие и, спасибо смертоубийственным тренировкам Нэйта, двигалась лучше, почти не страдая от одышки и усталости.

И сложнее, потому что эта встреча с живыми мертвецами напоминала предыдущую лишь тем, что сражались мы по-прежнему с «куклами некроманта». Но наши нынешние противники были не в пример сильнее и более развиты, чем те, на которых я впервые наткнулась два года назад.

Дважды Нэйт выдёргивал меня буквально из когтей ходячего мертвеца, подобравшегося слишком близко. Один раз я разрубила надвое недобитую тварь, готовившуюся откусить ногу зазевавшемуся Хирду. И бесчисленное множество раз мы все по очереди спасали Тину, кажется, потерявшую всякий разум. Ледяная волшебница в этот раз больше мешала, чем помогала, как бы неприятно мне ни было это признавать.

— Два пьяных вампира… всё? — пробормотала я, опускаясь прямо на землю, когда последняя тварь перестала хрипеть, истыканная моим клинком до полного сходства с дуршлагом.

— Всё, — твёрдо ответил Нэйт, рывком поднимая меня с холодной земли и обнимая одной рукой за плечи, чтобы придать пошатывающейся мне устойчивое состояние.

— Нужно найти активатор — заплетающимся языком принялся убеждать нас Хирд, устроившись на надгробной плите и с помощью покосившегося креста удерживая себя в более или менее вертикальном положении, — они явно черпали силу из накопителя. Иначе не продержались бы так долго.

— В прошлый раз группа зачистки ничего не нашла, — возразил Нэйт, — а это может значить только то, что то пробуждение наш некромант контролировал лично от начала и до конца. Что мешало ему набраться сил и снова справиться самостоятельно?

— Это может значить только то, что группа зачистки не искала, — сверкнул ярко-зелёными глазами Хирд, — на то она и «группа зачистки». Пришли, убрали последствия разгула, ушли. Это может быть что-то маленькое.

— Как, например, это? — внезапно подала голос Тина.

С того момента, как мы подавили очередное «восстание» зомби, девочка осталась без присмотра и, придя в себя, занялась делом, пока большая часть команды, включая меня, восстанавливала дыхание. Я качнулась вперёд, потянувшись за маленьким блестящим предметом, который Тина держала в протянутой ладони. Нэйт одной рукой оттянул меня назад, всё ещё обнимая за плечи, а второй хлопнул по пальцам, которыми я почти прикоснулась к явно темномагической штуке.

Я потёрла пострадавшие пальцы, но больше демонстративно, чем действительно стараясь унять боль. Наш командир отпустил меня, мимоходом удостоверившись, что я крепко держусь на ногах, и с величайшей осторожностью принял у девочки предмет, над которым мы все дружно столпились, причём мы с Хирдом пихались локтями и изо всех сил вытягивали шеи. Нэйт покосился на нас с неодобрением, но ничего не сказал.

Это был маленький каменный пятиугольник с круглым прозрачным кристаллом в центре. По краям змеилась тонкая вязь незнакомых мне символов. Скорее всего, руны, но точно я сказать не могла — они не были похожи ни на один из известных мне рунических алфавитов. Нэйт, нахмурившись, вертел странную находку в руке, потом перевернул. На другой стороне был выцарапан всего один символ, и он был совершенно не похож на узоры вокруг кристалла. Знак это был грубо и неаккуратно обведён чем-то красно-коричневым. Кровью. Кровью! Матерь божья, здесь явно не обошлось без жертвоприношения, пускай даже и чисто формального.

Нэйт нахмурился ещё сильнее и снова перевернул предмет.

Я пальцем потыкала своего киаму в плечо, но он только отмахнулся, беззвучно шевеля губами.

— Это артефакт, — наконец выдал он, будто без него мы бы об этом не догадались, — спрячь, — велел он Хирду, передавая ему камень.

Воин серьёзно кивнул, запихивая пятиугольник поглубже в карман форменного пиджака.

— Что это за язык? — спросила я, — Ты знаешь его. По глазам вижу, что знаешь!

Нэйт вздохнул и внезапно потрепал меня по волосам.

— Да, я знаю, — уронил он тяжело и очень устало, — это мой язык. Наш некромант воззвал к тьме за Вратами.

***

Всю неделю мы старательно вели себя тише воды, ниже травы. Я продолжала учить Хирда всему, что знала, Тиана периодически вертелась рядом, но вела себя гораздо спокойнее, чем раньше. Кажется, она чувствовала себя виноватой из-за потери контроля на том кладбище. Мы не говорили об этом.

— Ещё раз, — повторила я, когда у темнокожего воина в очередной раз не получилось создать шар света, отгоняющий созданий ночи, вроде призраков и кра’ата — разумных сгустков тьмы, проникающих в наш мир с той стороны Врат.

На них мы тоже охотились и не просто сокращали поголовье, но старались истреблять без остатка. Они представляли опасность для самого мира, разрывая ткань мироздания на отдельные лоскуты. Ни в одном из человеческих языков нет подходящих слов для описания этих исчадий Бездны, и Нэйт, как мог, рассказал мне о них на своём языке, на котором я говорила всё лучше, хотя мой киаму на это только хмыкал и утверждал, что до совершенства мне ещё далеко.

— Принцесса, — проныл Хирд, растянувшись на тренировочной площадке, предназначенной для занятий подростков и детей, готовящихся к службе в Корпусе, но пустовавшей в этот час, — дай мне хоть минуту передышки!

— В бою у тебя не будет этой минуты, — твёрдо ответила я, не осознавая в тот момент, что почти дословно повторяю слова своего тренера. Нэйта.

Я смяла в руке несколько листов, на которых летящим почерком моего киаму были прописаны основы письменности демонов, и которые я вытребовала для себя, чтобы изучать язык не только устно. До этого мне почему-то казалось, что букв демоны не изобрели — только звуки. Теперь расплачивалась за это, страдая от попыток свести то, что я могла произнести, с тем, что не могла пока прочитать. Внешне это напоминало смесь арабского алфавита, корейских иероглифов и скандинавских рун.

Хирд протяжно вздохнул и снова поднялся на ноги, потирая поясницу.

— Как там было? — спросил он в десятый раз за последние примерно полчаса.

Я снова едва ли не по буквам произнесла слова заклинания и даже предложила записать, чтобы не пришлось по десять раз переспрашивать. Хирд только отмахнулся — так, мол, запомнит, не маленький уже, чтобы одно единственное заклинание целую декаду учить. Я возвела очи горе и мысленно помолилась всем известным мне богам, чтобы этот великовозрастный ребёнок взялся, наконец, за ум и перестал валять дурака. Глубоко внутри меня всё ещё трясло после встречи с изменившимися зомби на кладбище в Португалии. Хирд поругался с Нэйтом, но добился от него разрешения сдать неопознанный артефакт в отдел исследований. Пока в нём не обнаружили абсолютно ничего, будто это была просто безделушка, лишённая какого-либо магического следа, как тёмного, так и светлого, но на том кладбище мы все чувствовали враждебные эманации.

— Ты слишком много напрягаешься, — сказал Хирд, когда я едва не довела себя до истерики попытками донести до него всю серьёзность происходящего, — тебе нужно расслабиться и перестать столько об этом думать.

Я потёрла лицо руками, прижала пальцы к вискам и, прищурившись, посмотрела на Хирда, который выглядел так, будто был готов здесь и сейчас раскрыть мне страшную тайну, если я только соглашусь на это.

— Хорошо, — произнесла я, не чувствуя ничего, кроме пустоты и обречённости, — что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, — таинственно начал он, но прервался для того, чтобы пощекотать Тину, бесшумно подобравшуюся к нам совсем близко.

— Мне тоже интересно, — смешно надула губы девочка, — вы что-то собираетесь делать. Я тоже хочу.

— Ты ещё маленькая, — хитро прищурился Хирд, — вот подрастёшь, тогда приходи — расскажу.

— Но это же будет ещё не скоро. И вообще, я уже сейчас взрослая!

— Тебе всего тринадцать, — наигранно возмутился Хирд, прижав ладони к щекам, — ты ещё совсем ребёнок.

Тина обиженно скрестила руки на груди и, демонстративно развернувшись на каблуках, направилась прочь, но, пройдя всего несколько шагов, застыла, как вкопанная. Я посмотрела на неё, но пока оставалась на месте, оценивая ситуацию со стороны. У младшей группы академии Корпуса как раз закончилось занятие, и дети — по виду ровесники нашей ледяной волшебницы — спешили на следующий урок через главную площадь. Ученики как раз проходили мимо Тины, когда один из них бросил на неё быстрый взгляд, пихнул соседа локтем в бок и взглядом указал на девочку, которая так и стояла, не двигаясь.

— Смотрите-ка, — громко произнёс приятель того, кто первым обратил на Тину внимание. Это же Тиана Фрост, наш вундеркинд!

Группа остановилась, и все разом повернулись к девочке, причём среди них не было ни одного, кто смотрел бы на Тину с приязнью — на лицах почти всех детей было написано презрение. На некоторых — откровенная ненависть. Я нахмурилась, но пока не вмешивалась.

— Тебя ещё не убили? — язвительно поинтересовался тот же мальчик, привлёкший внимание группы к Тине, которую назвал, похоже, специально, её полным именем, — какая жалость, я-то надеялся, что тебя прикончат в первом же бою. Одной выскочкой в мире стало бы меньше.

— Меня зовут Тина, если ты вдруг забыл, — холодно ответила девочка, — или твоего крошечного мозга недостаточно для того, чтобы запомнить одну единственную вещь? И, отвечая на твой вопрос, нет, меня ещё не убили, а у тебя, как я погляжу, отсутствует понятие логики, раз ты не можешь сообразить, что, если бы меня убили, я бы не стояла здесь и не поддерживала этот в высшей степени бессмысленный диалог. А сейчас отойди, ты мешаешь мне пройти.

— Всё так же сбегаешь от разговора, Фрост, — продолжал изгаляться мальчик, несмотря на то, что им явно владела ярость, а лицо его покраснело, — боишься меня?

— А ты всё так же продолжаешь убегать от мишеней вместо того, чтобы стрелять по ним? — ответила вопросом на вопрос Тина и двинулась вперёд, явно намереваясь пройти сквозь толпу студентов, но её кто-то толкнул, а остальные взяли в плотное кольцо.

— Я никогда не бегал от мишеней, Фрост, — почти прошипел мальчик, — это было тактическое отступление. А сейчас оно и не понадобится — я тебя так отделаю, что ты себя в зеркале узнавать перестанешь!

Остальные студенты поддержали его нестройным хором, а я поспешила к месту разборок. Я не волновалась за Тину в том смысле, что её могли избить толпой — она была достаточно тренирована для того, чтобы дать отпор превосходящим силам противника даже без магии. Меня тревожила сама возможность того, что окружившая Тину толпа напомнит ей о толпах мутировавших живых мертвецов, и она, не справившись с нервным напряжением, отпустит стихию на свободу. Да, в этом случае у неё будет оправдание, а мы с Хирдом выступим свидетелями и подтвердим, что её спровоцировали. Но её карьера в Корпусе на этом оборвётся, и Тину исключат без права восстановления в любом качестве.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, стараясь выглядеть как можно более представительно, — Тина, тебя провоцируют?

— Нет, — спокойно ответила девочка и через силу улыбнулась мне, — мы просто разговариваем.

— О, в таком случае, не буду вам мешать, — улыбнулась я и, призвав себе на помощь весь отпущенный природой актёрский талант, попросила, — ты только не убей никого?

— Как можно, они же не ожившие мертвецы и не тёмные твари, — с ходу подхватила Тина, поблагодарив меня взглядом, — просто бывшие однокурсники решили меня поприветствовать.

— Те зомби, может, тоже хотели тебя только поприветствовать, однако, ты их покрошила на салат быстрее, чем я успела достать катану.

Я извлекла из ножен меч, пару раз провернула его в руке и под восхищёнными взглядами студентов вернула обратно в ножны.

— В общем, — состроила я озабоченный вид и повторила просьбу, — постарайся никого не убить, ладно? Будет обидно, если тебя исключат. Хирд особенно расстроится, кто же теперь будет спасать ему жизнь?

— Хорошо, я постараюсь, — мило улыбнулась Тина и обвела взглядом бывших сокурсников, — подожду встречи с нормальным противником.

Все как-то сразу сникли, особенно самый главный заводила, который наезжал на Тину перед тем, как я решила вмешаться. Спустя рекордные тридцать секунд площадь опустела, и мы снова остались втроём. Тина отсутствующим взглядом смотрела куда-то мимо меня, Хирд выступил у меня из-за спины и встал рядом. Он присоединился ко мне, когда я отправилась спасать Тину, и на протяжении всего разговора я чувствовала его молчаливую поддержку и готовность перехватить метафорический рупор, если я выдохнусь.

— Тина, — тихонько позвала я, и девочка вздрогнула, будто пробуждаясь ото сна, а потом внезапно шагнула ко мне и крепко-крепко обняла.

— Спасибо, — выдохнула она куда-то мне в живот и шмыгнула носом.

Я рассеянно обняла её в ответ, думая о том, что если она, постоянно пересекаясь с бывшими однокурсниками, постоянно же испытывает такое эмоциональное напряжение, неудивительно, что малышка сорвалась на том кладбище. И это не толпа одногодок могла напомнить ей об армии живых мертвецов, а наоборот — зомби напомнили ей о бывших одногруппниках.

Я взглядом попросила Хирда оставить нас одних, и он мгновенно ретировался. Скорее всего, в сторону комнаты Нэйта. Тот как командир мог и, более того, был обязан разрулить этот конфликт во избежание в дальнейшем новых нервных срывов у члена отряда.

— Почему они травят тебя? — негромко спросила я, наклонившись к Тине и продолжая её обнимать.

— Мы учились вместе. У меня всегда получалось лучше. Потому что я старалась. Потому что мне это было нужно. Я хотела стать воином с тех пор как попала в Корпус и увидела настоящих воинов. Я училась, а они только издевались надо мной и ничего не делали. Мы были на одном уровне в самом начале, но я развивалась, а они нет. Разумеется, скоро я стала лучшей. Меня ненавидели за это.

Я погладила её по спине и задумалась. Как объяснить ребёнку, что дети могут быть жестоки по отношению к тем, кто отличается от них? К тем, кто лучше их? В первом случае это происходит из-за невозможности понять не похожего на них человека, во втором — из-за банальной зависти.

— Знаешь, — сказала я, так и не придя к какому-то одному решению, — наплюй на них и пригрози Хирдом. Или Нэйтом. Это точно сработает.

Тина рассмеялась, а я облегчённо выдохнула. Я ни черта не секла в детской психологии и в том, как нужно правильно разговаривать с жертвами травли, но зато я знала, что может сделать с группой детей биррх из отряда воинов Корпуса. Хирда знали абсолютно все студенты академии, все без исключения восхищались им и мечтали у него учиться. Если травля продолжится, он может пригрозить им тем, что не станет их наставником. Да, надо будет переговорить с Хирдом. Это точно должно сработать.