Магический Кристалл, или Невероятные приключения Насти и ее друзей

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ, _{в которой друзья попадают на Поляну Цветов, а Настя знакомится со Смеяной}

Переведя дух, друзья двинулись дальше.

Оставаться на этом месте слишком долго было опасно. Враг мог вернуться в любую минуту.

Рана у Отелло оказалась не такой уж опасной, он немого хромал, но мог спокойно передвигаться.

Подул свежий ветерок. В хорошем настроении, вспоминая детали схватки с Грифоном, друзья быстро поднимались на Громол.

Через несколько часов подъема стало довольно холодно. В темных ложбинках появился снег, весьма удивительный для друзей — он был сразу двух цветов, белого и коричневого, как молочная шоколадная паста.

Появились не виданные ранее растения — мало того, что они были причудливой формы, так они еще выделялись неестественным цветом.

Деревья укутались в своей листве, словно от кого-то прятались; их становилось все меньше и меньше на пути.

Подъем был почти отвесным, но Маркизу удавалось находить укромные потайные ложбинки, где можно было без особого труда подниматься.

Усталые и голодные путники двигались с невиданным упорством, казалось, что теперь им ничто не помешает достичь вершины Громола.

Так оно и вышло. Перекусив на скорую руку перед последним рывком, друзья решили не останавливаться, пока не пройдут последний горный отрог. Внизу проплывали густые облака, притупляя тем самым ощущение высоты, и голова у Отелло перестала кружиться.

Укутавшись в одежды, Настя повела своих друзей к вершине, на которой, как ей казалось, предстояло решить еще не одну задачу.

Неожиданно для самих себя они вышли на небольшое ровное плато, усеянное множеством разноцветных цветов.

На самом краю плато возвышалась остроконечная вершина. Друзья побрели к ней, купаясь в нежнейшем аромате.

— Что-то не видно здесь никакого озера, — осматриваясь по сторонам, произнес Маркиз.

— Может быть, старуха наврала, — добавил Отелло.

— Не думаю, — от запаха цветов у Насти поднялось настроение.

Но что-то начинало ее беспокоить. Какое-то ровное едва ощутимое то ли потрескивание, то ли жужжание.

— Вы ничего не слышите? — спросила она у своих друзей.

Отелло и Маркиз прислушались.

— Как будто нет.

В то же мгновение случилось невероятное. То ли они испугались, то ли смертельно устали, только вдруг Отелло и Маркиз перестали ощущать свое тело. Настя смотрела на них и не могла ничего понять.

Маркиз опустился ей на плечо, не в силах махнуть крылом. Отелло пытался двинуть лапой и не мог.

— Меня что-то не пускает, — прорычал он. — Словно я все время натыкаюсь на невидимую стену.

— Послушай, у меня такие же ощущения, — проговорил Маркиз и странно посмотрел на Настю.

— У меня как будто все в порядке, — осторожно произнесла она.

Настя сделала несколько шагов вперед, ничего ей не мешало, даже наоборот, она почувствовала приятную легкость во всем теле. Маркиз же свалился с ее плеча и остался на том же самом месте, где только что стояла хозяйка.

— Что с вами? — спросила она.

— Я не могу двигаться дальше, — раздосадовано произнес Маркиз, безрезультатно пытаясь взмахнуть крыльями.

Отелло попробовал приблизиться к Насте, но, несмотря на все свои усилия, остался на месте:

— Что за ерунда, — возмутился он, — кто-то толкает меня обратно!

— Осталось совсем немного, — просила Настя, — давайте же, совсем чуть-чуть!

Но ни Отелло, ни Маркиз не могли придвинуться к ней ни на сантиметр.

— Наверняка это магия! — вскрикнул Маркиз. — Мы подошли к цели нашего путешествия! Здесь все заколдовано!

Отелло уставился на него.

— Тогда почему на меня она не действует? — спросила Настя.

— Возможно, так и должно быть, — скорее спросил, чем ответил Маркиз и многозначительно посмотрел на свою хозяйку.

— Мы останемся здесь и будем тебя ждать, — проскулил Отелло, кому как не ему уж точно не хотелось оставаться одному в столь таинственном месте. — Вместе нам не пройти.

Настя заглянула в глаза своим друзьям. В них была грусть и печаль, ну еще, пожалуй, немного страха. Она послала им воздушный поцелуй и предупредила, чтобы они укрылись в цветах и не высовывались. А сама двинулась к вершине, не представляя, что ее ждет впереди.

Через сотню шагов она подошла к темной скалистой стене, упиравшейся в самое небо. Верхушку скрывал туман.

Она прислонилась к скале и ахнула, — камни были теплыми. На такой высоте, где бывает только холод, разве подобное возможно.

Она прижалась спиной к темным камням и почувствовала прилив тепла и бодрости. Жаль, что с ней не было ее друзей, им бы не помешало восстановить свои силы.

Вдруг один из камней зашевелился.

Настя отпрянула в сторону и выхватила кинжал.

— Надеешься на металл? — прозвучал чей-то глухой голос. — Что он может сделать камням?

— Кто это? — спросила Настя, вращая головой во все стороны. Она никого не замечала.

— Посмотри внимательней, — продолжал звучать голос, — здесь кроме нас никого нет.

Настя уставилась на скалу и все поняла. С ней разговаривали камни. Поэтому-то они были такие теплые, ведь скала оказалась живой. Чтобы рассеять окончательно сомнения, Настя переспросила:

— Это вы со мной разговариваете?

— Больше некому, — усмехнулась скала.

Она действительно усмехнулась, только это было трудно заметить. При этом цвет скалы немного изменился, стал сначала ярко-серым, затем потемнел, а потом налился едкими пунцовыми красками.

— Подойди поближе, — попросила скала весьма заинтригованную Настю.

Настя придвинулась поближе, различив в голосе скалы вполне доброжелательные нотки, но на всякий случай держала кинжал наготове, нисколько не сомневаясь, что в случае чего он ей обязательно поможет.

— Ты очень смелая девочка, — сказала скала. — Но в наше время трудно быть храброй. Не правда ли?

— Храбрость, как честность, должна быть всегда.

— Мне давно не приходилось сталкиваться с такой откровенностью, — скала говорила тише.

— Наверно к вам редко кто поднимается, — оправдалась Настя.

Скала засмеялась, камни опять задрожали.

— Ты права. Сюда редко кто поднимается. Последний раз это было больше сотни лет назад.

— Вот это да! — удивилась Настя. — Тут такая красота, неужели никому не интересно?

— Очень многим интересно, но не каждому под силу войти на Поляну Цветов.

— Почему? — спросила Настя.

— Потому что сюда может войти только человек с чистым сердцем!

— Наверно я попала сюда по другой причине, — смутилась Настя и опустила глаза, вся раскрасневшись.

— Других причин не существует, — усмехнулась скала. — Другим путем сюда не попасть. Кажется, тебя зовут Настя?

— Да, — Настя окончательно забыла про кинжал. — А вас?

— Смеяна. Так меня прозвали оттого, что я смешная.

— И вовсе вы не смешная, скорее грозная.

— Когда мне присвоили это имя я, действительно, была смешной.

Настя уселась поудобней напротив скалы, чувствуя тепло даже на таком расстоянии.

— Оздунда сказала, что где-то здесь находится священное озеро.

Смеяна зашевелила камнями. Наверно думала и что-то выжидала.

— Конечно, — сказала она, — разве не за этим ты сюда пришла. Это озеро называется Вандыш. Оно спрятано на самой вершине и скованно камнями со всех сторон.

— Как мне к нему пробраться? Оно должно помочь мне спасти моего самого лучшего друга!

— Добрая девочка! С тех самых пор, как Сиус сковал это озеро, никто никогда не пытался его освободить. Это никому не под силу!

— А кто такой Сиус? — спросила Настя.

— Это мой отец, — гордо заявила Смеяна. — Видишь, как он возвышается даже над облаками. Ни одна птица не в состоянии до него долететь.

Настя взглянула вверх. Облака рассеялись и обнажили величественный пик, обрамлявший всю горную гряду.

— Впечатляет? — спросила Смеяна.

— Ах, даже дух захватывает, — искренне ответила Настя и повернулась к своей собеседнице. — Как же мне быть? Мне во что бы то ни стало, необходимо спаси своего друга!

— Но для этого тебе надо победить Оракула, не правда ли? — спросила Смеяна.

— Откуда вы все знаете?

— Оттуда! Кому, как ни нам все знать! Тем более что заняться больше не чем.

— Так значит, вы мне поможете? — с надеждой взирала Настя на Смеяну.

— Поможем, но для этого тебе надо встретится с моим отцом.

— Я готова! — воскликнула Настя, готовая бросится в дорогу прямо сейчас, но вдруг опомнилась. — Постойте, я не могу бросить своих друзей, Отелло и Маркиза. Оставаться на Поляне Цветов очень опасно, за нами гонятся. Да и без них мне не удастся добраться до Сиуса. Если бы вы знали, какие они храбрые.

— Не тараторь, — успокоила ее Смеяна. — Ты ручаешься за своих спутников?

— Как за саму себя! — отчеканила Настя.

— Тогда в виде исключения им будет разрешено последовать вместе с тобой. Потому что они не люди. Но предупреждаю, будьте очень осторожны!

— Спасибо, Смеяна!

Настя неслась к своим друзьям с хорошей новостью. Она всегда верила, что им обязательно повезет.

Но, спустившись к тому месту, где она оставила Отелло и Маркиза, Настя обнаружила ужасную картину.

Ее друзья попали в лапы к Кровавым Псам. Один из воинов стоял среди цветов и, оскалившись омерзительной улыбкой, что-то спрашивал у Отелло. Маркиз пищал, что было силы в руках другого. Рядом с ними находилось еще не менее двух десятков всадников, и все как на подбор — омерзительней не придумаешь. Кроме этого, чуть сбоку расположилось несколько грифонов, кажется заметивших Настю.

Как они сюда добрались? Настя и представить не могла, скорее всего, по более пологому склону.

Она не знала, как ей помочь своим друзьям; застыла на месте, соображая, что предпринять. И решение пришло само собой. Однако то, что случилось потом, Настя вспоминала смутно. В голове отпечатался только ее громкий крик:

— Смеяна! На помощь!

Всадники услышали ее голос и бросились к ней. Грифоны взлетели, хлопая своими размашистыми черными крыльями, и тоже попытались приблизиться. Но они не могли пройти сквозь невидимую завесу, установленную на поляне цветов.

Стремительно налетел ветер. Небо померкло. Послышался гулкий звук падающих камней.

Настя обернулась и ахнула. Прямо на нее стремительно катился широкий водопад из камней, больших и маленьких. Прятаться было бесполезно, бежать тоже. Она закрыла глаза.

— Все кончено, — в ужасе прошептала она.

Но ни один из камней не задел ее. С большой скоростью они проносились рядом и с оглушительным шумом устремлялись в сторону Кровавых Псов.

Настя обернулась. Всадники вместе с грифонами в панике бежали вниз. Камни сбивали их с ног и уносили вместе с собой в пропасть. Но где же ее друзья?

Когда шум камней и крики врагов стихли, она бросилась на поиски Отелло и Маркиза. Обезумев и трясясь от страха, они лежали, уткнувшись в землю.

Она опустилась на колени и схватила их в охапку. Увидев свою хозяйку, Отелло и Маркиз завизжали от радости.

— Честное слово, — не унимался Маркиз, — еще несколько дней такой интенсивной жизни и у меня разовьется сердечная болезнь!

— Хорошо, что все хорошо кончается! — радовался Отелло.

Настя все им рассказала. И про Смеяну, и про Сиуса, и про священное озеро Вандыш, а они с восторгом слушали ее и ни разу не перебили.

— Расскажи кому, не поверят! — воскликнул Маркиз, когда Настя закончила.

— Пусть не верят, — сказала Настя, увлекая их за собой, — главное, чтобы нам повезло!