Утром (вернее, около полудня, но тут это считалось утром) следующего дня мы отправились на практику в Призрачный лес.
У ворот академгородка нас ждал неожиданно обычный транспорт вроде автобуса. На похожем транспорте мы привозили гостей на загородные мероприятия. Но отличался академический «автобус» тем, что был нереально огромный — с десятью высокими ступеньками, видневшимися в открытую дверь. А еще в нем вообще не было водителя.
«Должно быть, с первого ряда обзор шикарный», — подумала я, не решаясь сесть в автобус.
— Предлагаю сесть спереди, пока никто не занял лучшие места, — рядом со мной возникла Ортия.
Она появилась так неожиданно, что я вздрогнула. Не дожидаясь ответа, дриада ловко, несмотря на рост, взбежала по ступенькам в салон и кинула свой мешок на свободное место, усевшись рядом:
— Давай сюда! И еще одно место займем для Лормисы!
Магистр Лормиса Фурута не заставила себя ждать. Мы познакомились и начали приятную беседу о планах, составе адептов и прочих делах. Невысокая миловидная женщина в моем представлении вообще не вязалась с оборотнями. Но Сеня знал больше. Неужели она и впрямь превращается во что-то неожиданное, а не в типовую волчицу или что-нибудь еще такое же предсказуемое?
Край первого ряда и места сразу за нами заняли адепты-старшекурсники, которые должны были проходить педагогическую практику, как я поняла из их разговора. А остальная часть автобуса заполнилась первокурсниками. Их было не меньше сотни, но в автобусе даже виднелись пустые места. Только самый последний ряд остался преподавательским — там сели Годефрой, Колвер и Райнард.
Вдруг браслет с разноцветными камушками на запястье магистра Фуруты засиял ярче.
— Отлично, все в сборе, скоро поедем, — обрадовалась она.
Украдкой заглянув в свой мешок, я увидела, что мой набор камушков на шнурке тоже светится. Понятно! Это что-то вроде журнала посещений, автоматически учитывающий комплектность групп. Насколько я могла видеть, Ортия такой браслет не надела, наверное, тоже везла в багаже.
Прекрасно — одним вопросом меньше!
Вчера мы с Сеней столько времени потратили на обсуждение гибели Тальси, что я совсем забыла его спросить, для чего нужно все эти артефакты в моем мешке. Хотя не факт, что Сеня знает, он ведь студент, то есть адепт, к тому же из моего мира. В конце концов, у этих причудливых штучек должен быть, как принято говорить, «интуитивно понятный интерфейс». Посмотрю, что делают другие, и понемногу сама начну пользоваться.
Намотав на руку шнурок с камушками, я почувствовала себя немного увереннее.
А затем началось наше путешествие на учебную базу.
Когда автобус тронулся, я даже не сразу заметила, что мы едем — так плавно эта махина начала набирать ход. Поняла, что движемся, по тому, как начал меняться пейзаж за окном. Вскоре здания академгородка остались позади, и по обе стороны от дороги замелькали поля и перелески.
Природа здесь местами напоминала ландшафты моего мира, а местами появлялись явно неземные красоты. То мелькали заросли кустарников с бирюзово-голубыми листьями, то перед автобусом с дороги вспархивали ярко-желтые крупные птицы, напоминающие огромных канареек.
После часа езды впереди показалось что-то похожее на клубы густого дыма. По мере приближения я увидела, что это деревья с прозрачными листьями. Тот самый могроль, которым мы в дворике академии вытирали руки!
Но здесь до нижних ветвей я бы не дотянулась даже в прыжке — деревья были просто огромные, настоящие исполины из легенд. Крона из прозрачных листьев создавала вокруг ветвей призрачный ореол, и сразу стало понятно, откуда такое название. Там, где деревья росли гуще, много слоев листьев имели приятный голубоватый оттенок. Выглядело невероятно красиво, мистически и при этом как-то спокойно, несмотря на немного зловещее название.
— Правда, красиво? — восхищенно сказала Лормиса, увидев, как я во все глаза рассматриваю пейзаж, мчащийся за окном. — Уже в который раз сюда приезжаю, и все равно просто дух захватывает!
— А я здесь практику проходила, — поддержала Ортия.
— Да, помню, тебя тогда забыли в списки внести, пришлось задним числом оформлять все приказы и ведомости, — кивнула Лормиса. — А теперь ты сама уже третий год ездишь сюда вести практику! Как бежит время…
Еще несколько минут мы мчались через прозрачные заросли, а затем автобус начал снижать скорость, и мы медленно выехали к высоким деревянным воротам.
Адепты с радостным гиканьем, толкаясь и смеясь, начали выгружаться.
— Нам торопиться некуда, вводное занятие с группами будет после обеда, — сказала Лормиса. — Так что можно пока прогуляться по учебной базе, наметить маршруты, по которым будем водить адептов.
— Можно с вами? — тут же ухватилась я за возможность узнать все получше.
— Разумеется! — кивнула магистр Фурута, будто ждала от меня этой просьбы. — Магистр Тальси, мир его праху, имел свои маршруты, но, возможно, тебе покажется правильным разработать свой вариант обучения. Только сначала заселимся в комнаты.
«Да уж, свой вариант обучения разрабатывать я пока вряд ли буду, — подумалось мне. — Но прогулка с коллегами поможет хоть приблизительно представить, что нужно делать…»
Насколько я поняла по быстро ускакавшим вперед по дорожке адептам, преподавательский корпус был в другой стороне от студенческой общаги.
«Ну и хорошо, не будут по ночам мешать спать», — подумала я. В том, что адепты магии мало отличаются от студентов в нашем мире, сомнений не было.
По гравийной дорожке, петлявшей между огромными темно-коричневыми стволами могроля, мы подошли к преподавательскому корпусу. Снаружи он выглядел, как домик на каком-нибудь горнолыжном курорте или базе отдыха — бревна, симпатичные окошки с наличниками, веранда во всю длину одноэтажного здания и много одинаковых дверей.
— Эту комнату в прошлом году занимал Тальси, — указала мне Лормиса. — Располагайся, позже заходи к мне — я тут рядом, — она махнула в сторону соседней двери. — И прогуляемся по лесу, покажу маршруты.
Предвкушая уют, я вошла внутрь… и обомлела!