Макс Лазарь. Книга 2

Глава 8

Первые несколько секунд я боролся с последствиями тряски. Взбесившийся вестибулярный аппарат требовал держаться за пол зубами, но пальцы скользили по гладкому металлу. Не сунься я в машину Предтеч, от меня бы сейчас, наверное, только кашица осталась, а так ничего, жив-здоров орёл.

Глубоко дыша, я пытался рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме, но даже усиленные глаза не давали возможности ориентироваться. Вопреки ожиданиям, никто не подкрался ко мне и не добил, пользуясь невидимостью.

Отдышавшись, я поднялся на ноги. А стоило мне сделать шаг, как темноту прорезали голубоватые лучи, прошедшиеся по мне с головы до ног. Шум, который не воспроизвела бы моя глотка, раздался прямо в мозгу.

— Обнаружена метка первопроходца, — запоздало услышал голос Миры я. — Доступ разрешён.

Под ногами вспыхнули две голубоватые полосы, очерчивающие пол под стенами.

— Ты тут? — спросил я, но блондинка не ответила.

Кажется странным, что она смогла перевести мне речь Предтеч, но при этом не способна со мной контактировать самостоятельно. Но если немного подумать, то картина складывается иная.

Модуль искусственного разума «альфа», который я подобрал в пещере, предназначался для сугубо гражданского применения. А здесь военный объект, по определению имеющий более высокий приоритет. Так что Миру задавили местные алгоритмы, обрезав функционал до минимума.

Я шагнул по слабо освещённому коридору, но больше ничего примечательного не произошло. Пространство вокруг не менялось ещё метров двадцать, пока я не увидел на стене несколько оплавленных пятен. Повреждения были очень старыми, но я прекрасно помнил, какой крепостью обладают постройки Предтеч, а потому следы применения оружия, способного плавить этот самый материал, наводили на неприятные мысли.

— Будем надеяться, воевать здесь не с кем, — выдохнул я, закончив осматривать оплавленные стены.

Ещё несколько метров я прошёл в полной тишине, пол под ногами скрадывал звук моих шагов. Отметин на стенах, полу и потолке становилось всё больше. Укрепление Предтеч явно пытались взять штурмом… Или выбраться из него с боем.

Вновь раздался шум в голове, который с задержкой перевёлся на понятный мне язык. Хотя словами это было сложно назвать, складывалось впечатление, что мне транслировали концепции, а не отдельные звуки.

— Метка первопроходца подтверждена. Угроза отсутствует.

Передо мной оказалась дверь, на этот раз не круглая, как в привычных постройках Предтеч, а в форме правильного шестиугольника, состоящего из миллионов крошечных сот. Посередине перегородки имелось едва заметное углубление. Приложив к нему ладонь, я ощутил, как по всему телу проходят вибрации.

Долго это не продлилось, и гермостворка просто… исчезла. Точно так же, как и стена в скале, в которую я чуть не врезался, когда меня затягивало сюда.

— Класс, — прокомментировал я.

Учитывая, что магия, как и всегда, была задавлена блокираторами, подозреваю, это исключительно техническая разработка. И я не представлял, как это вообще возможно, какие законы используются, чтобы заставить материал перестать существовать, а потом также резко возникнуть на прежнем месте.

Новое помещение тоже не соответствовало ни узлу связи, ни Башне, ни лаборатории. Всё тот же шестиугольник, поднимающийся метра на четыре. В каждой стене — закрытые двери, точь-в-точь повторяющие створку, через которую я вошёл. Никаких столбов с письменностью Предтеч здесь не нашлось.

Освещение работало по-прежнему только под стенами, но в центре громадного зала располагалась ещё одна подсвеченная зона. Намёк был кристально ясен, но прежде чем вставать туда, я подошёл к другой двери и коснулся её центра.

— Ну, этого следовало ожидать, — прокомментировал я, когда ничего не произошло.

Что бы ни находилось за дверьми, пускать меня туда никто не собирался. И это было объяснимо — у меня на руке гражданский модуль, статус первопроходца. Ничего из этого не должно позволять шарахаться по военной базе, куда заблагорассудится. А вот пройти по разрешённому пути — вполне.

— Ну, будем надеяться, меня это не убьёт.

Я на всякий случай набрал побольше воздуха и встал на подсвеченный центр зала. И меня резко накрыло темнотой.

Я не чувствовал собственного тела, при этом точно знал, что я всё ещё стою там же, где и раньше. Парализованный организм остался в зале, а вокруг меня простирался пустой космос. Я знал, что это именно он, хотя не видел ни светила, ни звёзд, ни планет.

Вновь услышав шум, я уже безо всяких подсказок Миры разобрал в нём низкий рокочущий голос.

— Первопроходец, добро пожаловать домой, — произнёс он. — Если ты слышишь это сообщение, значит, мы всё же нашли новый дом. У меня нет сведений о том, где он теперь находится. Я, командующий обороной Зал'кис, вынужден был остаться на планете, чтобы бороться с Кризисом.

Передо мной возникла планета, освещённая миллиардами огоньков. По её поверхности пошла волна тьмы, и я сразу же почувствовал оторопь. Мне показывали Кризис, ту самую катастрофу, что загнала Предтеч в Долину.

Не уверен, что всё происходило настолько стремительно, как мне показывали, но скорость угасания цивилизации впечатляла. Лишь крохотные островки держались дольше других, но и они умирали достаточно быстро.

— К сожалению, большинство наших систем пришли в негодность, и, скорее всего, новые протоколы, которые вы теперь используете, незнакомы родным для меня системам. Ты не будешь иметь доступа к ним, и они посчитают тебя чужаком. В моё время считалось, что обойти их нельзя, но я верю, что наш народ не стоял на месте и у тебя с собой есть все средства, чтобы вернуть контроль над Крепостями и орбитальными платформами.

Над планетой вспыхнула огромная сеть космических спутников. Совсем не похожие на земные, они формировали плотное кольцо вокруг планеты. И Кризис, о котором говорил Зал'кис, не затронул их. Однако я помнил, что Мира не смогла с ними связаться, а значит, если они и пережили падение своих создателей, теперь это не имеет значения — их уничтожило время.

— Пускай я никогда не увижу тебя, наш далёкий потомок, но я записываю это сообщение с надеждой, что всё, что мы сделали ради спасения нашего вида, было не зря.

Изображение сменилось, и теперь я оказался в том же зале, что и прежде, но сейчас он был жив. Мелькали какие-то датчики, под сводом звучал какой-то писк приборов, а по полу катались крохотные, похожие на тараканов размером, роботы.

— Моё имя Зал'кис, я последний командующий уцелевшими Крепостями, назначенный лично Оверлордом, — продолжал звучать голос. — Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем ты услышал меня. Сегодня мы отправили последний Ковчег к звёздам, и я записываю это сообщение для потомков, которые однажды вернутся на родную планету. Знай, первопроходец, что мы, оставшиеся, сделали всё, что было в наших силах, чтобы сберечь наследие своего народа. В одном из залов я приказал сделать музей наших технологий. Чтобы потомки знали.

Перед моими глазами мелькнула трёхмерная карта, отпечатавшаяся в мозгу настолько крепко, что теперь мне даже освещение не понадобится, чтобы в Крепости ориентироваться.

— Если ты стоишь там же, где стоял я, если ты услышал мой голос, значит, мы были не зря…

Просмотр записи закончился, и я вновь оказался стоящим в подсвеченном шестиугольнике посреди полумрака зала. Голова раскалывалась, перед глазами плясали цветные круги, во рту пересохло. Вторжение в разум не прошло бесследно.

Осознание, что я стою на кладбище, ударило по эмоциям, заставляя каждую клетку вздрогнуть. В этой Крепости остались те, кто предпочёл выиграть время для своих соотечественников, которые сбегали с обречённой планеты в поисках новых миров.

Сойдя с платформы, я направился сразу же к нужной двери. Теперь, когда Зал'кис вшил мне в подкорку знания о той части Крепости, которую мне разрешено посетить, определить её не составило труда.

Командующий мало что объяснил, мне до сих пор была неизвестна причина Кризиса и даже в чём он выражался. Я понятия не имел, как здесь всё работает. Но мне и не требовалось. Я здесь чужак, лишь случайно получивший доступ к Крепости, в которой умерли последние представители народа Предтеч.

Пройдя по короткому коридору, я оказался в музее.

В огромном пространстве повсюду были расставлены артефакты прошлого. И первым, что привлекло моё внимание, оказался громадный гуманоидный робот, ростом метра в четыре и два с половиной в ширину. Подойдя к экспонату ближе, я почувствовал лёгкий укол. Голос Зал'киса прозвучал в голове вновь.

— Панцирь класса Т'харад — тяжёлая боевая броня штурмовых командиров, — произнёс павший командующий. — Носитель пал на третий день Кризиса. Сохранено в память обо всех пехотинцах, павших во время Кризиса.

Перед моими глазами появилась картинка, как этот самый панцирь одной конечностью сминает пространство, уничтожая всё, что попало в зону удара. Миниатюрная чёрная дыра, которая действует только там, где требуется оператору.

В груди машины зияла дыра такого размера, что я мог бы без проблем в ней поместиться. Внутри можно было рассмотреть чёрные, как будто промасленные жгуты из неизвестного материала. Разобраться, как залезать внутрь, было невозможно, вероятно, потому, что панцирь был повреждён.

Долго задерживаться у постамента я не стал, двинулся к следующему.

Полупрозрачный куб висел в воздухе без каких-либо подпорок, внутри него вращались шесть цветных сфер. Устройство точно не работало, но при этом какой-то процесс всё равно происходил. И как же обидно, что я нихрена в этом не понимаю!

— Мнемонический навигатор класса «Зерн», — объявил Зал'кис. — Тактический навигатор, обледенел на двенадцатом цикле. Оператор скончался, не выдержав нагрузки. Использовался для расчёта траекторий Ковчегов. Теперь бесполезен.

Я прошёл к следующему постаменту, на котором валялись грудой какие-то обломки. Разум просто отказывался выдвигать предположения, чем раньше был этот хлам. Зато у меня всё больше возникало вопросов к Предтечам. Очевидно, что была какая-то война, но кто был противником? Почему, обладая такими технологиями, они проиграли?

— Рой «Экзод», — после укола, который я уже почти не заметил, сообщил командующий. — Продержался 41 час с начала Кризиса. Уничтожен.

И вновь я увидел демонстрацию. Роботы самых разных форм и видов, действующие синхронно, дополняя друг друга. Они не перебирали лапками и не летали. Рою была доступна мгновенная телепортация.

Следующим экспонатом был саркофаг, поставленный вертикально. Верхняя крышка отсутствовала, в местами прожжённом ложементе угадывались почти человеческие очертания.

— Транспортный скафандр «Проходчик», — поделился Зал'кис. — Капсула для эвакуации на Ковчег. Пользователь так и не попал в неё. Сохранено в память о всех первопроходцах, которые решили остаться.

Шагая всё дальше, я уже не подходил к тому, что оставил в наследство командующий. Всё это было для меня бесполезно, так как умерло ещё при жизни командующего Предтечи. Хотя, конечно, капсула меня заинтересовала.

— Станция биореконструкции «Сел'ма». Восстанавливает ткани до полного соответствия эталону носителя. Заблокирована протоколами Кризиса. Повторный запуск запрещён.

Лекарство от всех бед практически. Которое я тоже не смогу использовать. Из пояснений Зал'киса я знал, что машина Предтеч, в которую я нырнул, была в сотни раз хуже, чем вот этот гроб, который никогда уже никому не поможет.

Свернув к выходу из зала с экспонатами, я дошёл до невысокого камня, похожего на обсидиан. В его прожилках слабо светилась та же голубая энергия. От памятной стелы исходило чувство торжества с примесью горечи. И мне даже не требовался переводчик, чтобы понять, на что я в действительности смотрю.

Это был список Предтеч — тех, кто остался, чтобы задержать Кризис, в чём бы тот ни проявлялся. Перевод подоспел, но я сделал шаг в сторону. Слушать имена погибших для меня не имело смысла — это даже не чужие люди, иной разумный вид.

И, что печальнее, посетил этот мемориал не настоящий потомок Предтеч, а всего лишь человек, чудом получивший доступ через машину подготовки первопроходцев.

Ещё одна дверь открылась, и я миновал новый коридор. На этот раз помещение оказалось совсем маленьким, если сравнивать его с предыдущими. Зато двухуровневое, и если первое использовалось техническим персоналом, то на втором оказалось кресло из того же материала, что и жгуты в панцире.

Поднявшись наверх, я посмотрел на обруч, лежащий на сидении.

— Это модуль командующего, — прорезался голос Миры. — Не вздумай его трогать, Макс. У тебя нет права доступа.

— Доброе утро, спящая красавица, — с усмешкой ответил я. — Отдохнула?

— Я не отдыхала, — возразила та, по-прежнему не появляясь в виде проекции. — Ты себе просто не представляешь, Макс, что для меня значит это место. Это… мемориал героев. Между временем, когда меня создали и когда пал Зал'кис — пропасть. В зале музея ты не останавливался возле всех экспонатов, а я видела там разломанный гражданский браслет, современный последним дням создателей. Я по сравнению с ним действительно тостер.

Её голос звучал так, будто ассистентка вот-вот заплачет. Но, естественно, ничего подобного не случилось, в конце концов, она — искусственный разум.

— Нам здесь больше нечего делать, — сказал я.

— Крепость подчиняется только командующему, а чтобы стать им, — подтвердила Мира, — тебе нужно иметь коды Оверлорда. Верховный правитель создателей умер на планете в числе первых. И это было не в Долине.

Да, в таком случае вероятность получить в свои руки Крепость Предтеч — нулевая. Потому что барьер никто не отменял, а он не пропускает разумных наружу. Уж в этом библиотеке Комендариев можно было доверять — не одно поколение пыталось пройти сквозь магическую стенку.

Впрочем, после того, что я здесь увидел, можно предположить, что это и не магия вовсе.

Двинувшись в сторону выхода, я открыл очередную дверь и оказался в коридоре, который с небольшим уклоном двигался на другую сторону скалы. Здесь уже не было следов боя, только всё та же тусклая подсветка.

Стена передо мной исчезла, и я шагнул под светлеющее небо. Высокая трава сразу же скрыла меня по пояс, а за спиной образовалась каменная стена. Глядя на встающее солнце, я чуть прищурил глаза и тут же замер.

— Клювоклык! — воскликнула Мира.

Опознать опасного зверя я и сам смог. Но что было неприятнее, монстр не только дал заметить себя, но и моё появление для него не стало секретом.

Низкий утробный рокот прокатился по пространству, раздвигая волной высокие заросли, и хищник прыгнул, раскрывая свою пасть. У меня не было времени выхватить оружие, да оно бы и не помогло. Так что я успевал только опустить веки перед столкновением.

Из земли ударила тугая струя голубоватого огня, и от чудовища, которое могло справиться с отрядом вооружённых до зубов бойцов, не осталось даже пепла. Я стоял, тупо глядя на то место, где только что был клювоклык, и не мог осознать, что вот так, походя, удар Крепости стёр одного из опаснейших хищников Долины.

— Ну, зато я взбодрился, — стряхивая с себя ступор, пробормотал я.

Короткий смешок Миры послужил мне ответом. Кажется, моя ассистентка тоже оживала после шокирующего зрелища в мёртвой Крепости. Но проблем это не решало.

— Итак, — уже шагая прочь от скалы, проговорил я. — У нас есть пистолет с парой запасных магазинов, нож, боевой дробовик, магазин к нему. И всё, ни транспорта, ни связи Предтеч.

Мира проявилась рядом и, внимательно осмотревшись, кивнула.

— Если идти в том направлении, мы выйдем на точку Орсини, — сообщила она. — Но путь на ногах займёт никак не меньше суток. А ты даже с улучшениями от создателей не будешь способен после этого вести бой. Ни еды, ни воды у тебя нет, придётся расходовать запасы организма.

Мне сразу же вспомнилось, как мы выживали, когда пробирались пешком то по джунглям, то по пустыням. Тогда условия были куда суровее, однако Мира права — там не было чудовищ, способных перекусить человека пополам. А здесь их полно.

— Тогда не стоим на месте, — ответил я.

Чтобы пересечь травянистую долину, пришлось потратить около четырёх часов. Набрать воду мне было некуда — всё моё имущество превратилось в пепел вместе с броневиком. Но это не значило, что я не могу напиться из источника, текущего под ногами. А уж определить наличие воды было несложно.

Не раз и не два при этом мы натыкались на следы животных, приходящих на водопой к этим источникам. Но мне пока никто не встретился, что было совсем не удивительно. Раз здесь обитал клювоклык, местная фауна должна была уметь просто филигранно прятаться.

Наконец, впереди начался лес. Высокие деревья, облепленные лианами с яркими бутонами, отгородились от долины, будто стеной, жёстким кустарником. Лезть в него без крепкой брони было чревато сильными ожогами, но на мне ещё оставалась броня, которая пережила все испытания с Крепостью, так что, вооружившись ножом, я потратил около четверти часа, чтобы прорубить себе путь.

Под кронами деревьев сразу стало полегче дышать. Влажность хоть и осталась, но бешеное солнце Долины уже не стремилось сжечь меня к чертям. Так что первые минут десять я сидел на торчащем из земли корне и отдыхал.

О том, что мы видели в Крепости, мы больше не говорили. Да и вообще большую часть времени двигались молча. Мира, судя по всему, впечатлилась зрелищем куда сильнее, чем могло показаться. Исчезла весёлость и желание подколоть меня. А мне было не то чтобы всё равно, а скорее… удручающе.

Цивилизация, способная сминать само пространство в комок по щелчку пальцев, устроила некий Кризис, в ходе которого ей пришлось бросить планету и сбежать в другие миры. Подозреваю, это был некий аналог гражданской войны. Или же очередное изобретение обернулось против Предтеч, уничтожая население. Ведь с кем-то же воевал Зал'кис.

Выкинув Крепость из головы, я отлепился от дерева, и продолжил путь, двигаясь по проложенному Мирой маршруту. До точки Орсини оставалось пройти немало, так что тратить время впустую я не хотел.

Ещё несколько часов движения по буреломам, и я вышел к небольшой речке, протекающей в лесу. Кроны деревьев перекрывали солнечный свет, так что у быстро бегущей воды получился купол полумрака.

— Тихо, — прошептала Мира, и я поспешил наложить на себя «Тихий шаг», а следом — «Око стрелка».

Надеяться на то, что я смогу в ближнем бою с одним ножом завалить добычу, было бы глупо. Так что я взял в руки боевой дробовик, порадовавшись, что снарядил его пулями, а не картечью. Иначе меня бы сейчас ждало сильное разочарование.

В двухстах метрах от меня к воде склонился зверь, внешне похожий на смесь оленя и чёрт его знает, кого ещё. Ветвистые рога, в которых сплели паутину пауки размером с птицееда, вызывали чувство гадливости. Но благодаря библиотеке Комендариев я знал, что рогач съедобен, хоть у него и жёсткое мясо. Из жил этого животного можно было наготовить много полезного. Но меня интересовала только пища.

Прицелившись, я плавно надавил на спуск. Выстрел грохнул, спугнув сотни птиц, которые с громкими трелями принялись улетать прочь от страшного шума. Но я отметил это лишь краем сознания, наблюдая за тем, как рогач покачнулся.

Огромная дыра в шее, вырвавшая клок мяса размером с мой кулак, не оставляла ему шансов. Зверь переступил передними лапами и грохнулся в речушку, чьи воды тут же окрасились кровью.

Отпустив дробовик, я рванул вперёд, выхватывая нож. Приблизиться к пусть и травоядному, но всё ещё опасному зверю удалось не сразу — он до последнего пытался ударить копытом. К счастью, хватило его ненадолго, и уже через пару минут я тащил тушу волоком.

— Образцовый рогач, — прокомментировала Мира, пока я отходил с добычей от водоёма.

Остановившись в подходящем для привала месте, я принялся соображать костёр. А потом, когда огонёк уже облизывал ветки и обломанные поленья, я приступил к разделке туши. Было жаль бросать такую добычу, но мне всё равно не утащить его далеко — испортится, как и любое мясо.

Когда наступила ночь, я уже наготовил себе мяса впрок. Жареный рогач на вкус действительно был похож на оленину. Но по жёсткости мог бы посоревноваться с резиновой подошвой. Возможно, его следовало замариновать — в Дэйлграде же подают его мясо, значит, как-то обрабатывают. Но у меня с собой даже соли не было, так что жевал и не жаловался.

С каждым проглоченным куском я чувствовал, как силы наполняют моё тело. Заготовленное мясо стремительно растворялось в желудке, и я, махнув на всё рукой, решил пожрать впрок.

Догрызая третий кусок, я услышал, как в кустах, где я свалил останки и внутренности, хрустят костями и рычат друг на друга мелкие хищники. Опасаться их я не стал — ко мне подойти у них кишка тонка, а вот так падаль жрать — за милую душу. К тому же у меня здесь огонь горит, которого даже животные Долины не жалуют. Особенно когда есть альтернатива в виде почти ста килограммов дохлого рогача.

— В следующей модификации брони я обязательно предусмотрю место для соли и перца, — заявила Мира, когда я закончил сворачивать остатки мяса в местные лопухи.

— Ага, — кивнул я и поворошил угли. — А теперь стереги мой сон, женщина.

Не дожидаясь, когда она что-то скажет, я опустил веки.

— Судя по всему, под землёй расположен гараж, — прокомментировала Мира, когда я закончил рассматривать в прицел небольшой лагерь Орсини.

Представлял он собой средних размеров сарай, в который можно было бы загнать багги. Один-единственный охранник сидел, развалившись с кальянной трубкой в руке. Надвинутые на глаза чёрные очки, размеренное дыхание — сторож спал на посту.

— Вижу три набора протекторов, — сообщила блондинка. — Все свежие, так что здесь как минимум четыре человека.

Я не спешил, дожидаясь, когда охранник проявит себя или хотя бы пошевелится. Но всё, что тот сделал за двадцать минут наблюдения — всхрапнул и чуть изменил положение на стуле.

— Ну что ж, пора взять такси, — хмыкнул я и с ножом наперевес двинулся к сараю.