Мамба, Бентли и любовь

22

Признаться, поначалу я изрядно нервничал. Одно дело ухаживать за женщиной, добиваться ее расположения, очаровывать своим вниманием и щедростью. И совсем другое — понравиться ее ребенку, суметь расположить к себе это юное, но очень проницательное создание. Особенно если речь идет о дочке любимой женщины, которую видишь впервые в жизни.

Но я твердо решил, что сделаю все от меня зависящее, чтобы стать для Машеньки если не другом, то хотя бы приятным собеседником. В конце концов, я ведь и сам когда-то был маленьким мальчиком, общий язык нам найти должно быть не так уж сложно. Главное проявить искренний интерес, уважение и понимание — уж это-то я могу.

Поэтому, подъезжая к дому Лены на своем черном Бентли, я волновался куда больше, чем на любом из ответственных совещаний или деловых переговоров. Сейчас решается если не все, то очень многое. От того, как я сумею себя подать, зависит не только этот день, но и вся моя дальнейшая жизнь рядом с Леной. И я не собирался упускать свой шанс.

Представившись, я протянул девочке руку для рукопожатия и произнес как мог серьезно:

— Здравствуй, Маша! Я Дима, друг твоей мамы. Она много рассказывала о тебе, и я безумно рад наконец познакомиться лично.

Машенька окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы и важно кивнула, пожимая мою ладонь своей маленькой ручкой. Ого, а девчушка-то с характером! Прямо как Лена в миниатюре — такая же гордая, с чувством собственного достоинства.

— Здрасьте. Мама тоже про вас говорила. Только не друг, а мужчина, — поправила меня девочка, отчего у Лены вспыхнули щеки. — Ну что, поехали куда-нибудь?

От такой прямолинейности и деловитости я чуть не рассмеялся в голос. Надо же, прямо мини-бизнес-леди, все по делу, без лишних сантиментов. Уважаю!

— Конечно поехали, юная мисс. Как насчет того, чтобы оценить мою скромную машинку? — подмигнул я и с гордостью махнул рукой в сторону припаркованного у дома черного Бентли.

Маша восхищенно ахнула, разглядывая роскошный автомобиль. Ее глаза горели неподдельным восторгом, когда она забиралась на заднее сиденье и с любопытством озиралась по сторонам, изучая богатую отделку салона.

— Ух ты, вот это тачка! Прям как в кино прямо! А что это за кнопочки? А подогрев сидений тут есть? А музыку можно включить? — засыпала она меня вопросами.

Я с улыбкой отвечал, стараясь в меру возможностей удовлетворить Машино любопытство. Да, кнопочки включают кондиционер и подогрев сидений. Конечно, можно послушать любимые песенки. Хочешь, даже мультики по телевизору поставлю?

Всю дорогу до страусиной фермы мы с Машей болтали без умолку, перескакивая с темы на тему. Обсуждали ее школьные дела, планы на лето, любимых животных. Оказалось, у нас даже общие интересы имеются — любовь к технике, гаджетам и всяким необычным зверушкам.

Лена с умилением наблюдала за нами, изредка вставляя ласковые ремарки, но больше помалкивала. И лишь глаза ее сияли таким дивным внутренним светом, что я невольно залюбовался. Богиня, не иначе! И эта богиня почему-то снизошла до меня, простого смертного. Сказка, да и только.

На ферме нас встретил сам хозяин — Влад, мой давний приятель и партнер по бизнесу. Когда-то я здорово выручил его, вложившись в это экзотическое дельце, и с тех пор имел здесь полный карт-бланш. Влад лично вызвался провести для нас экскурсию, показать всех своих питомцев и рассказать много интересного.

Маша визжала от восторга, впервые увидев вблизи настоящих страусов — огромных, грациозных, со смешными глазами-бусинками и роскошным черно-белым опереньем. Некоторые птицы подходили совсем близко, позволяя себя погладить и покормить с рук специальным лакомством.

— Дим, смотри, какие они красивые! А почему у них такие длинные ноги? А шея? А крылья почему маленькие? — засыпала меня вопросами любознательная Маша.

Я улыбался и охотно делился своими познаниями, почерпнутыми когда-то из умных книжек и документалок. Рассказывал, что страусы — самые большие птицы на планете, хотя летать и не умеют. Зато бегают быстрее любой лошади и лягаются так, что могут одним ударом убить льва. А длинные ноги и шея помогают им высматривать добычу и врагов в саванне.

Маша слушала, приоткрыв рот и время от времени испуская восторженное "ух ты!". А Лена смотрела на меня с нежностью и благодарностью, явно очарованная тем, как ловко я нахожу общий язык с её дочкой.

В какой-то момент Маше разрешили покататься на страусе. Конечно, не верхом, а в специальной открытой повозке, которую цепляли к упряжи птицы. Визгу было! Маша вцепилась в поручни и заливалась довольным смехом, подпрыгивая на ухабах. А страус невозмутимо семенил по загону, помахивая куцым хвостиком.

После этого аттракциона Маша еще долго не могла успокоиться. Скакала вокруг нас, размахивая руками и взахлеб делясь эмоциями:

— Мам, ты видела? Я каталась на страусе! Нет, ну ты видела? Это было ТАК здорово! Я теперь тоже хочу страуса! Дим, а можно мы его купим? Ну пожа-алуйста!

Мы с Леной рассмеялись, пытаясь урезонить разошедшуюся девчушку. Какой страус, солнышко? Это же не котенок и не щенок. Ему нужно много места, специальный уход. Да и как ты его в квартире держать будешь?

Маша надулась было, но потом приуныла. И правда, о таком питомце можно только мечтать. Но ничего, я в тайне пообещал Владу, что стану приводить их с мамой сюда почаще. Пусть малышка навещает своего любимца и катается сколько душе угодно!

Навеселившись и нагулявшись на ферме от души, мы отправились обедать в уютный загородный клуб, который я заранее присмотрел для этой цели. Шеф-повар, мой давний знакомый, обещал приготовить для нас свои коронные блюда. Разместившись на залитой солнцем веранде с видом на сосновый бор, мы сделали заказ и блаженно потягивали лимонад в ожидании яств.

Пока готовили наш обед, Маша с упоением рассказывала маме о своих приключениях и знакомствах из мира пернатых.

— А еще Дима обещал, что мы теперь часто-часто будем ездить на ферму! И я смогу играть с моим любимым страусом Гошей. Правда, Дим? Ты ведь не забудешь?

Я улыбнулся и потрепал Машу по вихрам:

— Конечно не забуду, зайка. Договорились же! Будем навещать твоего Гошу, а потом кататься, кормить его с рук, фотографироваться. Глядишь, он к тебе так привыкнет, что начнет узнавать и радоваться при встрече.

Маша просияла и бросилась мне на шею. Я растроганно обнял малышку, вдыхая ее теплый детский запах. Надо же, как быстро привязываешься к этому ребенку! Кто бы мог подумать, что общение с маленькой девочкой может приносить столько радости суровому мужику вроде меня.

Лена с умилением наблюдала за нашей возней, не скрывая счастливой улыбки. Наконец официанты принесли заказ и мы дружно набросились на еду, нахваливая искусство местного шеф-повара. Маше особенно понравились воздушные сырники со сгущенкой, а мы с Леной оценили нежное мясо молодого барашка с ароматными травами.

За десертом — обалденным черничным пирогом с шариком домашнего мороженого — разговор плавно перетек на другие темы. Маша увлеченно рассказывала о школьных подругах, учителях, своих любимых предметах. Призналась, что мечтает завести щенка и записаться в театральный кружок. Разве что с математикой пока не ладится, никак не получается полюбить этот скучный предмет.

Я внимательно слушал детский лепет, изредка вставляя ободряющие реплики. В какой-то момент даже пообещал в случае чего помочь с задачками — в свое время я был силен в точных науках, глядишь и Машу сумею увлечь.

Незаметно для себя я увлекся разговором и не сразу заметил, как к нашему столику подошла высокая ухоженная блондинка. Бросив на меня многозначительный взгляд, она мило улыбнулась и проворковала:

— Дима, вот так встреча! Сто лет тебя не видела. Небось, забыл уже свою Аллочку?

Я похолодел, узнав в эффектной незнакомке одну из своих бывших пассий. Черт, только этого не хватало! Алла — типичная гламурная охотница, с которыми я когда-то имел глупость связываться. Наш короткий роман закончился года полтора назад, но, видимо, девушка до сих пор надеется на продолжение.

Лена застыла, переводя недоуменный взгляд с меня на Аллу и обратно. В ее глазах засветилось подозрение пополам с ревностью. Маша тоже притихла, настороженно разглядывая незнакомую тетю, которая так бесцеремонно вторглась в наш семейный обед.

— Алла, какими судьбами! — нарочито бодро воскликнул я, поднимаясь из-за стола. — Не ожидал тебя здесь встретить. Прости, но мы немного заняты. Это Лена и ее дочка Маша, мы приехали пообедать после прогулки. Так что извини, не могу уделить тебе время.

С этими словами я решительно подхватил Аллу под локоток и повел в сторону, подальше от нашего столика. Остановившись в дальнем углу веранды, процедил сквозь зубы:

— Слушай, я понимаю, что мы давно не виделись, и все такое. Но это не повод так бесцеремонно влезать в мою личную жизнь. У нас с тобой, если ты не забыла, все кончено. И я не желаю, чтобы ты смущала Лену и Машу своими намеками. Надеюсь, я ясно выразился?

Алла недовольно дернула плечом и надула свои пухлые силиконовые губки:

— Ой, можно подумать, раньше тебя такие мелочи смущали! Ты же всегда был сама галантность, вниманием своих пассий не обделял. А как же твой принцип — бывших не бывает?

Я поморщился. Тоже мне, напомнила! Можно подумать, я такой уж бабник законченный. Но это в прошлом. Сейчас у меня Лена. И я не позволю всяким Аллам совать нос в наши отношения.

— Мой принцип теперь — держаться подальше от манипуляторш вроде тебя, — отрезал я, глядя бывшей любовнице прямо в глаза. — Еще раз повторяю: у нас все кончено. Давно и бесповоротно. И тебе лучше не испытывать мое терпение своими выходками. Все ясно?

Алла скривилась, но кивнула. Похоже, до нее наконец дошло, что ловить тут больше нечего. Резко развернувшись на каблуках, она бросила мне на прощание:

— Ну и черт с тобой, подкаблучник! Посмотрим, надолго ли тебя хватит возиться с прицепом.

Я только плечами пожал на эту истеричную тираду. Пусть болтает что хочет, мне по барабану. Моя совесть чиста, я ни в чем не виноват перед Леной.

Вернувшись к нашему столику, я постарался улыбнуться как можно беззаботнее:

— Прошу прощения за эту неловкую сцену. Алла — моя старая знакомая, мы случайно пересеклись. Но я дал ей понять, что сейчас не самый подходящий момент для светских бесед.

Лена смерила меня долгим испытующим взглядом. Было видно, что недавний инцидент ее сильно задел. Маша тоже выглядела напряженной и настороженной, явно почувствовав витающее в воздухе напряжение.

Так, надо срочно сгладить ситуацию. Присев на край стула, я накрыл ладонь Лены своей и мягко произнес:

— Лен, послушай. Я понимаю, как это все выглядело со стороны. Но ты должна кое-что знать. В моем положении, увы, нередко случаются такие казусы. Знаешь ли, успешный мужчина вроде меня — лакомый кусок для многих охотниц за деньгами и статусом. И порой самые бесцеремонные особы лезут знакомиться в самый неподходящий момент.

Лена вздрогнула и прикусила губу. Похоже, смысл сказанного до нее дошел. Вздохнув, я продолжил уже увереннее:

— Но это еще не повод для паники или обид. Я с такими Аллами давно завязал, меня интересуешь только ты. И если мы хотим быть вместе, тебе придется смириться, что время от времени какая-нибудь роковая красотка будет пытаться строить мне глазки. Но я-то знаю, кто мне по-настоящему дорог и нужен. И уж точно не собираюсь менять свою замечательную девочку и ее чудесную маму на первую встречную пустышку.

Маша оживилась и радостно подхватила:

— Точно, Дим! Ты ведь обещал, что не бросишь нас ни за что и никогда. И мы тебе верим. Да, мам?

Лена слабо улыбнулась и кивнула, сжав мою руку. Похоже, напряжение потихоньку отпускало ее.

— Спасибо, что так честно все объяснил, Дим. Я понимаю, ты ни в чем не виноват. Просто для меня это все так ново и непривычно — твоя популярность у женщин, внимание посторонних. Нужно время, чтобы свыкнуться. Но я постараюсь. Ради тебя и наших отношений.

Я растроганно улыбнулся и поднес ее пальцы к губам.

— Спасибо за понимание, милая. Обещаю, что не дам повода для ревности. Вы с Машей — мои королевы, остальные просто не в счет.

— Это хорошо, — кивнула Лена и вдруг лукаво прищурилась. — Ладно, не будем о грустном. У нас ведь впереди еще куча планов! Маш, как ты смотришь на то, чтобы заехать в автоклуб и погонять на настоящих спортивных картах?

— Ур-р-ра! — только и успела взвизгнуть Маша, чуть не опрокинув стул в порыве восторга. — Картинг — это же так клево, почти как Формула-1! Дим, ты ведь тоже с нами поедешь?

Я усмехнулся, глядя в ее сияющие глаза.

— А как же, зайка! Куда я денусь. Надеюсь, ты не станешь меня обгонять? А то твой старичок будет чувствовать себя ущербным.

Маша звонко рассмеялась и бросилась мне на шею.

— Вот еще! Куда тебе, дедуля, за мной угнаться. Я ж теперь почти профи, сам Шумахер позавидует!

Подмигнув развеселившейся Лене, я подхватил малышку на руки и закружил над землей:

— Ах, так, да? Ну держись тогда, шустрая! Сейчас я тебе покажу, как надо гонять. Спорим, все призы будут мои?

Под веселую перепалку и смех моих девочек мы погрузились в машину и взяли курс на автоклуб. Недавняя встреча с Аллой уже почти стерлась из памяти, оставив лишь легкий неприятный осадок. Но это такие пустяки по сравнению с тем сокровищем, которое у меня теперь было.