Мангуп (СИ)

«Ну и что мне делать?» – подумал княжич. Вспомнились долгие, изматывающие упражнения с тренером по фехтованию, каждодневные учебные бои на поле в лагере кондотьеров. «Пора применять хитрость»,– подумал Александр, и дал возможность противнику нанести удар первым.

И он последовал. Страшный, рубящий удар сверху слева. В то же мгновение княжич левой рукой со щитом перехватил лезвие своего меча посередине, и, подставив щит с мечом под удар, правой рукой схватился за край щита противника. Резким движением княжич выдернул щит из руки рыцаря. А потом, мгновенно, с размаха, как диском ударил соперника по голове краем его собственного щита. Удар был настолько мощным, что рыцарь покачнулся и, оглушённый, рухнул на землю.

Герольд остановил поединок. Трибуны ревели. Народ вскочил со своих мест и бросился на поле, пытаясь перелезть через ограждения. Сержанты выставили вперёд пики, мешая толпе прорваться. К упавшему рыцарю подбежали слуги и сняли шлем с изображением дьявола.

Александр подошёл к противнику. Поверженный, оглушённый ударом щита рыцарь пришёл в себя и открыл глаза. Их взоры встретились. Александр тут же узнал рыцаря, хотя никогда раньше его не видел. Но в Сучаве на стене висел портрет. Это был Влад Третий Дракула, отец Софии.

Влад смотрел спокойно, но его зелёные глаза полыхали огнём.

Александр повернулся, и пошёл от Влада, от ревущих трибун, от Софии, которая, вдруг, оказалась потерянной для него навсегда.

У шатра Александра встречали Теодорик, Василий и Ион. Они улыбались, поздравляли Александра, хлопали его по покрытой железом спине. А он стоял как каменный, и смотрел широко открытыми безучастными глазами на катящееся за горизонт солнце, на потемневший Дунай, мрачную глыбу крепости на горе, и лишь беспросветное отчаяние было в его душе.

– Что с тобой, княжич?– наконец, спросил его Тео.

– Это отец Софии, Влад Дракула.

Тео замер на мгновение с изумлённым лицом, а потом обнял Александра за плечи и провёл в шатёр.

Княжича разоблачали от доспехов, когда в шатёр вошёл старший герольд с переводчиком.

– Граф Алекс из Феодоро. Король Венгрии через меня передаёт Вам своё возмущение Вашим поведением, и предлагает немедленно покинуть мадьярское королевство. Вам надлежит уплатить штраф сто флоринов в казну, и сегодня же вечером отбыть из Будды.

Александр безучастно стоял, освобождаемый Василием от последних элементов доспеха, но Теодорик подошёл к герольду и спросил его резко, почти враждебно:

– В чём король обвиняет графа Алекса?

Переводчик перевёл. Потом перевёл ответ:

– Граф Алекс нарушил правила турнира: нельзя руками хватать оружие и щит противника, нельзя наносить удары щитом. Граф Алекс вместо искусства владения мечом продемонстрировал нам грубую драку простолюдина. Своими противозаконными действиями он нанёс физическое оскорбление лицу королевской крови, за что полагается наказание смертью. Учитывая молодость и высокое происхождение, графу разрешено покинуть королевство, но навсегда запрещён въезд в Венгрию.

– Передайте королю, что мы иностранцы, не владеем венгерским языком и не знали столь странные правила турнира,– сказал Теодорик. – Очень сожалеем о непредумышленном нарушении правил, платим в казну означенную сумму, и приносим свои глубочайшие извинения рыцарю, которого мы случайно оскорбили. Мы отказываемся от положенных нам, по праву победителя, лошадей и оружия побеждённых. Пусть Господь не омрачит их сердца ненавистью и враждой.

Тео вынул мешок с деньгами и отсчитал герольду сто флоринов. Все вышли из шатра. Ион, который в это время уже снял доспехи с коня, подвёл его к Александру, и тот сел в седло. Тео сел на другого коня. Слуги остались собирать вещи и укладывать их в запряжённую тягловыми лошадьми карету.

– Я глубоко сочувствую тебе, княжич!– сказал Тео. – Нам лучше уезжать отсюда прямо сейчас, чтобы не подвергать свои жизни опасности.

Уже стояла глубокая ночь, когда друзья выехали на карете за ворота города. Сонные стражники долго не хотели открывать ворота, но деньги решили всё, и скоро копыта лошадей застучали по бревенчатому плавучему мосту через Дунай.

Миновали Пешт. Яркие звёзды заблистали знакомыми созвездиями над головой. В чужой стране родные звёзды. Как часто Александр смотрел на них, засыпая ночью на цветущем лугу Мангупа. Что впереди? Опять Молдова, опять бои. Друзья расстелили своё изобретение – широкую постель на всю карету, и заснули под скрип кожаных рессор.

Глава 8. Нашествие на Молдову.

Сучава встретила Александра и Тео моросящими дождями, промозглостью и ветром. Лето минуло. Осень вступила в свои права.

Сразу по приезду Александр пошёл к сестре. Мария повзрослела, и уже не казалась беззащитной девочкой. После первых радостных минут встречи они сели друг напротив друга и Александр спросил:

– Какие известия от мамы?

– Мама здорова. Пишет, что к ним по дороге из Индии в Московское княжество заезжал купец Афанасий Никитин. Рассказывал много удивительных вещей. Оказывается, в Индии люди верят, что после смерти их душа возрождается в новом теле. А ещё князь Исаак заболел, и, возможно, скоро умрёт. Его сын уже готовится принять престол.

Княжич вспомнил недавний разговор с легатом Папы Римского во Флоренции, который представился посланником неких Апостолов, его странные слова, словно пообещал незнакомец смерть князя Иосифа. У Александра возникло ощущение, что вся жизнь людей, все войны, все победы и поражения – это лишь шахматная партия, в которой игрок играет сам с собой. А люди, и даже князья, короли – лишь фигуры на шахматном столе. Им кажется, что это они выигрывают или проигрывают сражения, но на самом деле выигрывает всегда только игрок, который находится где-то там, за невидимым краем стола.

– Если Исаак умрёт, престол по праву принадлежит мне.

Мария перевела разговор на другую тему.

– Штефан готовится к войне с турками. Говорят, турецкий султан собирает огромное войско для завоевания Молдовы. Наверно, вот-вот выступит.

– Скоро зима. Султан на старости лет совсем свихнулся? Турки не смогут воевать в условиях зимы, да ещё на чужой территории.

– Я ничего не знаю. Поговори об этом со Штефаном.

Вечером княжич встретился со Штефаном водэ. После взаимных приветствий княжич спросил Господаря о турках. Тот помолчал немного, а потом сказал:

– Всё очень серьёзно. Скоро турки двинутся на нас. Отдохни с дороги, а потом я дам тебе триста опытных воинов. Поедешь на юг страны. Будешь наблюдать за вторжением турок, сообщать мне обо всём, что происходит, и, при случае, наносить туркам неожиданные болезненные удары в спину. На днях я соберу всех бояр на Господарский Совет. Там конкретно каждый боярин получит задание.

Прошло несколько дней. Александр попрощался с Василием и Ионом, щедро оплатив их услуги.

В назначенное время Александр и Теодорик прибыли на совещание к Господарю. Штефан сидел на троне под двумя знамёнами. Одно – красное полотнище с золотой головой зубра. Другое – святой Георгий, сидящий на троне с мечом в руке и попирающий ногами побеждённого змея. Два ангела: один с мечом, другой со щитом в руке коронуют его девятилучёвым венцом с жемчужинами. Таким же венцом, как у Штефана.

Святой Георгий издавна считался покровителем византийских императоров. Изображение Георгия в венце Молдовы - претензия на роль нового Рима, нового покровителя православных. Знамя не только иллюстрировало факт, что святой Георгий является покровителем-защитником Штефана и молдавской армии, но косвенно намекало, что для православных Штефан чел Маре является земным воплощением святого Георгия Победоносца. Молдова заявляла о своих притязаниях на роль духовного и культурного центра православного мира. Как и Феодоро. Но у Феодоро для этого не было ни ресурсов, ни перспектив. А у Молдовы всё это было. И Александр почувствовал лёгкую досаду на Господаря.

Штефан на официальном славянском языке рассказал боярам о политической обстановке и коротко изложил общий план противодействия агрессии.

– Согласно донесениям разведки, в Адрианополе на базе двух провинций Румелии и Анатолии формируется армия под командованием белербея Румелии Сулеймана-паши по прозвищу Евнух. Султан Мехмед приказал ему подчинить Молдову. Предположительно, численность армии будет в пределах ста – статридцати тысяч человек. В состав войска войдёт и валашский корпус предателя Лаойты Басараба. Приказываю созвать Большое войско в сорок тысяч воинов. Надеюсь на помощь секеев, трансильванцев и поляков. По старому обычаю, приказываю превратить путь следования врага в пустыню. Крестьяне пусть покидают дома, спрятав все свое имущество. Что не может быть спрятано, должно быть уничтожено. Наша основная задача – пустить армию турок по вполне определённому пути, а в конце этого пути в удобном для нас месте мы устроим туркам засаду и дадим решительный бой. Так бил османов Мирча чел Бэтрын, так поступал Влад Дракула. Так будем бить османов и мы. Навстречу врагам вышлем несколько отрядов, человек по триста в каждом. Одни будут двигаться впереди османов, увозя или уничтожая продовольствие, фураж, сжигая дома. Другие в тылу у турок перекроют им пути подвоза продовольствия, фуража и пополнения. Чтоб ни один всадник не просочился. Пленных не брать! Всех врагов уничтожать! При попытках турок уклониться от намеченного мною пути, я сам буду наносить им удары, направляя на путь истинный. По моей команде к назначенному времени всем отрядам стянуться к месту, где мы замкнём кольцо вокруг турок и уничтожим их, дай Бог. Таков мой план. До моего приказа из Сучавы не выезжайте. Я буду вызывать каждого из вас по отдельности, и давать конкретные указания. Чем меньше народу знает подробности плана, тем всем нам лучше.

Поднялся один из бояр и, почесав бороду, сказал:

– Ваше Царское Величество! При всём старании, мы не сможем собрать войска более 40-50 тысяч человек. Против более 100 тысяч османов у нас мало шансов. Мы знаем, что турки не трогают веру народов, которые им покорились. Раньше мы платили султанам дань и жили мирно. Зачем нам эта война? Зачем нам противостоять империи, которая во много раз превышает нас по силе и могуществу?

– Да, османы не разрушают церкви своих верных холопов. Вы хотите, чтобы Молдова превратилась в пашалык Турции? Вы хотите быть холопами османов? Турки нам назначили дань в 3000 золотых. Вы лично готовы платить ежегодно такую сумму сейчас, когда османы лишают нас единственного надёжного источника доходов, перекрывая пути торговли Востока и Запада, проходящие через нашу территорию? Никогда турки не остановятся в своих хищных устремлениях по отношению к Молдове, пока мы не дадим им отпор. Османы уважают силу и презирают слабость. Возможно, нам когда-то придётся заключить с ними мирный договор. Но на наших условиях. Как равных с равными, а не как рабов с хозяином. А до тех пор вся Русовлахия должна сражаться с захватчиками. Трансильвания пришлёт свои войска. У нас есть надежда на помощь Венгрии, Венеции, да и всего Запада. Есть слабая надежда на Крымское ханство, на княжество Феодоро, на Русь Московскую. Наша борьба объединит все антитурецкие силы, как они объединились вокруг воеводы Трансильвании и графа Тимишоары Янку Хунедоара. Если мы сдадимся, то, скорее всего, просто перестанем существовать.

Штефан подошёл к боярину, задавшему вопрос, и обратился прямо к нему с яростью и нескрываемой болью.

– Или вы хотите, чтобы Молдова стала второй Болгарией? Политически порабощённой страной, с уничтоженной патриархией, разрушенными монастырями, церквами. Если вы не знаете, то я вам расскажу, что происходит в Болгарии: греческие священники, прислужники турок, заняли все высшие церковные посты, уничтожают сам дух болгарского народа. Болгарское духовенство лишилось приходов, службы стали проводиться по канонам греческой церкви, монастыри и школы превратились в центры греческого просвещения. Разграблены библиотеки, в которых хранились болгарские книги, в том числе библиотека Тырновского патриархата и собора, запрещается пользоваться кириллицей и болгарским языком. Вместо него официально вводится греческий язык. Только монахи Афонского монастыря, с нашей помощью, ведут богослужение на болгарском языке. Вытесненные с плодородных равнин, болгары ушли в горы. Немалая часть их вынуждена принять ислам. А те, которые отстаивают свою христианскую религию, подвергаются жестокой эксплуатации в виде тяжелых налогов, разных повинностей. "Рая", как называют турки порабощенных христиан, вынуждены платить "кровный налог" – отдавать маленьких мальчиков для обучения в турецкие казармы. После принятия ислама, болгарские мальчики превращаются в янычар, руками которых турки воюют с нами, православными христианами, насаждая ислам и уничтожая веру наших отцов.

Штефан замолчал. Его обычно добродушное лицо покраснело от ярости, а сурово насупленные брови грозили бедой всякому, кто станет у него на пути. Наконец, он сказал:

– Слушайте мой приказ, бояре: завтра утром по всем городам и сёлам Молдовы разослать посланников с окровавленными саблями в знак всеобщей мобилизации. Собрать Великое Народное Собрание. Пусть народ южных цинутов, которым грозит оккупация, сам примет решение о добровольной эвакуации в горы и уничтожении остающегося добра, которое невозможно спрятать. На Собрании должны присутствовать представители всех двадцати четырёх цинутов Молдовы, шолтузы и войты всех городов, а также пыргари – члены городских советов, ватаманы всех сёл.

Вечером княжич спросил у Марии:

– С каких это пор Господаря величают Царём?

– Он считает, что если я, его жена, веду свое происхождение от Палеологов и Асанинов - византийской императорской династии и рода болгарских царей, то и он имеет полное право именоваться Царём. К тому же, если не считать формальный договор с Польшей, над Молдавским господарём нет сюзерена, а значит, он полный властелин своей земли, Царь. Ну, и ещё: по-молдавски цара – земля. Штефан – самый крупный землевладелец в Молдавии. Значит, он и есть цара - Царь.

Мария помолчала немного, потом спросила:

– Почему ты такой грустный? Случилось что?

– Я встретил Софию, влюбился в неё окончательно, а потом потерял её навсегда.

– Она умерла? Вышла замуж? Как ты её потерял?

– Я случайно встретился на турнире с её отцом и победил его.

– Ну и что? Влад Дракула человек справедливый. Он ценит силу.

– Я нарушил правила турнира, и победил его нечестным способом.

– Ты смошенничал?

– Нет, я просто не обратил внимания на эти дурацкие правила.

– Не огорчайся. Всё образуется. Давай я тебе налью отличного молдавского вина из Котнара.

– В Молдове есть своё качественное вино?

– Да! Лучшее даёт Котнар из округа Хырлео. Его вкус не знают иностранцы: оно не терпит перевозки. А ещё есть вино из Хуш, Одобешти, Никорешти, Грече. Штефан велел ввезти новые винные сорта винограда. Теперь у нас есть виночерпий – пахарник, который наблюдает за господарскими виноградниками и виноделами. Даже у бояр появились домашние винные подвалы - бечюри. Так что мы не только воюем, храмы строим, коней разводим, но и вино своё делаем.

Александр выпил чашу – пахар вина, не удержался, похвалил и вино и Господаря.

Через два дня Штефан вызвал Александра к себе, и они долго совещались, обговаривая план действий. После этого Александр и Теодорик во главе отряда в триста всадников выехали в южную Молдову.

На полях крестьяне собирали урожай. Женщины вязали снопы, пели песни. Дожди прошли. Земля густо пахла свежескошенной пшеницей, грибами и мхом.

Александр подъезжал по очереди к каждому воину, разговаривал с ним, узнавал его имя, происхождение, семейное положение. В конце похода он уже знал всех. Молодёжи было мало. В основном, закалённые в боях воины. Александр присмотрел троих, которые опытом и сноровкой, как ему показалось, годились на роль военачальников.

Наконец, на одном из привалов княжич велел отряду построиться, и перед строем объявил своё решение о назначении сотников. Каждый из сотников поочерёдно отобрал для себя по сто воинов и назначил десятников. Дальнейшее движение отряд Александра осуществлял в три колонны. Из числа воинов, знающих окружающую местность, были назначены специальные отряды. Они шли впереди, разведывая обстановку, и готовили места для привалов.

– Ну и как тебе наш отряд?– спросил Александр у Тео.

– Не кондотьеры. Не рыцари. Но воины опытные, надёжные. Для наезда вряд ли годятся. Да и кони мелковаты. Против рыцарских дестриэ не выдержат, но зато они резвые, хоть и не такие быстрые, как арабские скакуны турок. С этим отрядом хорошо устраивать засады и обрушиваться на врага неожиданно.

– Так и будем делать. Для этого нас и послали.

Наконец, отряд прибыл в обусловленное место недалеко от границы c Валахией. Пологие, поросшие лесом холмы, редкие сёла. Александр дал команду на длительный привал и послал отряды для выбора места стоянки.

К вечеру прискакал связной от одного из посланных отрядов. Он вошёл в шатёр Александра и доложил:

– Нашли мы замечательное место. Поросший лесом холм на берегу реки Серет. С одной стороны осыпающийся неприступный берег, но, при необходимости, с него легко можно спуститься и уйти на лодках или по льду. Другая сторона – крутой склон с единственной подъездной дорогой, которую, при желании, можно перекрыть парочкой пушек. С высоты, наверное, видно всю округу. Дорога, ведущая на холм, проходит через болота, а иной тропы туда нет. Впрочем, зимой болота замёрзнут.

– Почему ты говоришь: «наверное, видно всю округу»? Вы не поднялись на вершину? – спросил Теодорик.

– Дело в том, что на холме уже живут люди.

– Что за люди?

– Лихие люди. Разбойники.

Александр и Тео переглянулись.

– Почему вы думаете, что это разбойники?

– Мы видели, как они напали на небольшой обоз, убили возничих и, погрузив на лошадей товар, переправили его к себе на холм, а возы оттащили в лес и сожгли.

– Сейчас разбойники в своём логове?

– Да, они на месте. Если кто-то и есть за пределами базы, то это малая часть от шайки.

– Хорошо, мы подумаем, пусть разведчики продолжают следить за разбойниками,– сказал Александр, и посланник вышел из шатра.

– Если уничтожим разбойников – совершим богоугодное дело,– сказал Тео.

– Разве богу угодна кровь? – спросил Александр.

– Разбойники эту невинную кровь и проливают, а мы лишь орудие возмездия в руках Божьих,– ответил Тео.

– Меня бог не назначал своим орудием, да и от Штефана у нас нет такого задания: очищать страну от разбойников,- сказал Александр, которому сама мысль опять убивать православных показалась отвратительной. Но потом, подумав немного, спросил:

– Как к ним будем подбираться?

– Что-нибудь придумаем. Я сам поеду вместе с одним из сотников, если шайка выползет из своего убежища.

На следующий день из отряда, следившего за разбойниками, прискакал всадник. Он доложил Александру, что разбойники, числом до тридцати человек, пешим ходом вышли из болот и направились к ближайшему тракту, вероятно, за добычей.

Княжич вызвал сотенного Романа Рареша. Чернявый молдаванин, молодой человек лет тридцати, вошёл в шатёр и поклонился Александру.

– Вызывал, княжич?

– Возьми свою сотню и езжай вместе с бароном Вельцем против разбойников. Задача: уничтожить всех, а их логово захватить. Командир ты. Сам решай, как распорядиться людьми. Но если барон решит взять командование на себя, то приказываю выполнять его указания.

Роман Рареш, весьма довольный полученным поручением, отошёл в свой шатёр. Скоро отряд из ста всадников выехал на первое задание.

Теодорик наблюдал за Романом Рарешем, и ему нравилась уверенность, с какой тот отдавал приказы, чёткость плана, дисциплина в отряде. Рареш выслал вперёд разведгруппу. Вскоре от неё стали поступать первые донесения. Из отряда Роман выделил десять человек, и под командованием десятника, отправил их перекрыть путь отступления разбойникам. Остальные, спешившись, начали охват территории, где вдоль тракта затаились бандиты.

Вскоре Теодорик увидел разбойников. Двое из них просто стояли на краю дороги и разговаривали, наблюдая за проезжающими мимо крестьянскими возами. Другие, как прошептал ему на ухо Роман, находились неподалёку в небольшом овраге, заросшем густым мелким лесом. Время тянулось медленно.

На Теодорике был русский саадак из кожаного налучья и колчана. Он взял в руки лук из можжевельника, берёзы и сухожилий, набросил петлю тетивы из крученной сыромятной кожи, вынул стрелу из кожаной тулы, прикреплённой к правому боку оперениями вперёд, и изготовился.

Наконец, прокричала птица. Роман ответил таким же криком. Теодорик натянул тетиву, отпустил пальцы. Один из разбойников захрипел, ухватился обеими руками за стрелу, пронзившую его грудь, опустился на землю, удивлённо тараща глаза. Кровь хлынула из горла, и бандит, суча ногами, упал лицом в покрытую жёлтыми листьями траву. Другой разбойник метнулся в сторону, но стрела Рареша настигла его, и он покатился вниз в овраг, подминая мелкие кусты.

Внизу в овраге послышался стук мечей. Теодорик с Романом бросились к месту схватки. Среди деревьев мелькали люди.

Когда Теодорик с Рарешем достигли дна оврага, бой, в основном, закончился. Человек пятнадцать бандитов были сражены массированным ударом из луков и арбалетов. Остальных добили очень быстро. Двое легко раненных разбойников вполне могли быть использованы в качестве проводников. Но человек пять, вырвавшись из окружения, бежали.

Когда отряд вышел на тропу, ведущую к логову разбойников, то на небольшой полянке Теодорик увидел тех самых прорвавшихся через окружение бандитов. Их тела, пронзённые стрелами, лежали среди ворохов жёлтых листьев.

Навстречу отряду из-за деревьев вышли все десять посланных в засаду воинов, и десятник доложил Рарешу о выполнении задания. Роман приказал раздеть разбойников, построил своих людей и подобрал пять человек, внешне похожих на сражённых бандитов. Они быстро переоделись, прицепили мечи, и, следом за пленными разбойниками, пошли по тропе. В сотне шагов позади них Роман отправил своих лучших стрелков из арбалетов.

План сработал блестяще. Пленные, подойдя к сторожевому посту, вступили в разговор со своими товарищами, а когда те вышли из-за укрытия, стрельцы, тайком кравшиеся сзади, положили их всех. Основной отряд двигался далеко позади. Когда сторожевой пост разбойников был уничтожен, отряд остановился в небольшой рощице среди болот, дожидаясь темноты.

Солнце село. Зажглись осенние звёзды. Иногда с неба сыпались искры, которые быстро гасли, не долетая до земли. Под покровом ночи удалось незаметно пройти открытое пространство и, скрытно поднявшись по тропе, приготовиться к атаке.

После условленного сигнала – крика филина, Теодорик бросился вперёд. У костра сидело человек пять. Рогатиной Тео снёс голову ближайшему бандиту. Остальные схватились за мечи, но ударом рогатины снизу в пах, Тео выпустил кишки одному из них. Другой нанёс удар сверху, но Тео уклонился и мощным ударом развалил череп бандита пополам. Третий разбойник бросил меч, поднял руки. Тео опустил рогатину, но Рареш, оказавшийся в этот момент рядом, воткнул свой меч бандиту в грудь.

– Зачем?

– Мы пленных бандитов кормить будем и охранять, чтобы они не сбежали? Или отпустим на волю, чтобы они сюда османов привели?

– Ты прав. Рыцарские традиции не для разбойников. Просто, не привык я убивать пленных.

Они бросились к ближайшей большой землянке. Тео одним ударом ноги выбил дверь, вломился внутрь, готовясь нанести удар рогатиной. В свете горящего факела он увидел несколько женщин, испуганно жавшихся друг к другу. Теодорик вытаращил глаза и глупо спросил их:

– Вы кто?

А они смотрели на него и ничего не говорили. Роман взял Теодорика под локоть и сказал:

– Пошли отсюда. Завтра разберёмся.

Короткий бой закончился. Десятники доложили о потерях. Убитых не было. Несколько человек легко ранены. Пленных Рареш приказал заколоть мечами. К Александру были посланы гонцы, и уже утром княжич с двумя сотнями воинов вошёл в лагерь.

Место было великолепное. С высокой, поросшей лесом горы открывался вид на всю округу. Внизу круто изгибалась слегка подёрнутая у берегов первым тонким льдом река. За рекой в сизой пелене от тумана и дыма печных труб редких деревень – Валахия. Позади - болота, а за болотами - жёлтый осенний лес.

Скоро под руководством сотников закипела работа. Воины копали новые землянки, обкладывали их изнутри стволами срубленных деревьев. Женщины, в землянку которых вчера вечером так неожиданно ворвался Теодорик, готовили баранину на кострах.

К вечеру основные строительные работы были закончены. На подступах выставлена стража. Александр, Теодорик, Роман Рареш и ещё два назначенных сотника: боярский сын Богдан Раковица и Димитрий Урекяну, собрались в землянке на военный совет.

Александр поблагодарил Рареша за успешное выполнение задания и сказал:

– Теперь мы имеем базу, с которой нам необходимо наблюдать за всей округой и ждать неприятеля. Задание каждому из сотников до подхода турок будет следующее: Роман Рарешь со своей сотней обеспечивает внешнюю разведку, связь с другими отрядами, с господарём, с местным населением. Пока не замёрзла река, добыть лодки и под видом обычных рыбаков постоянно контролировать границу с Валахией. Наладить связь с мунтянами, от которых можно получать разведывательную информацию. Послать разведчиков вглубь Мунтении. Исследовать все дороги между Валахией и Молдавией, наметить места будущих засад. Вы наши глаза и уши, наша связь с внешним миром. Богдан Раковица. Ты со своей сотней обеспечиваешь снабжение отряда продовольствием, фуражом для лошадей, необходимым имуществом: тёплой одеждой, сбруей, оружием. В ваши обязанности входит наблюдение за местным населением. Задача: эвакуировать всех людей из округи, а имущество, которое они не увезут с собой и не нужно нам, сжечь. Ещё одна ваша задача – найти место для будущей базы на расстоянии дневного перехода отсюда. Оборудовать эту базу и обеспечить её запасами. Оставить на ней несколько человек для охраны. Вы наш запасливый кормилец и спаситель. Димитрий Урекяну. Твоя задача – обеспечение охраны нашей стоянки. Твоей сотне надлежит находиться в постоянной боеготовности, и, при необходимости, нанести удар по противнику. На ваши плечи ложатся также все внутренние работы в лагере. Необходимо подготовиться к зиме, утеплить и достроить землянки, обеспечить возможность спуска с обрыва и ухода на лодках или на снегоступах, когда замёрзнет река, если неприятель начнёт штурм нашей базы. Вы наш щит и ударный кулак, наш уютный дом и безопасность.

Александр посмотрел на всех, помолчал немного, потом сказал.

– Мой заместитель – Теодорик Вельц. Он православный боярин княжества Мангупского, мой верный друг, опытный воин, сражавшийся на стенах Константинополя. Прошу выполнять его указания как мои.

Потекли дни ожидания. Все воины были заняты работой и несением службы. Скоро поселения в округе опустели. Горели оставленные крестьянами дома. Дым стлался по обнажившемуся лесу и долго не выветривался, потому что стояла тихая погода.

Однажды утром Александр проснулся от холода, распахнул двери землянки, поднялся по ступеням и вошёл в новую страну. Зимняя сказка. Сугробы, снежные шапки на ветвях сосен и елей, глухая тишина. Только чуть слышен шорох падающего снега. В душе проснулось что-то юное, неудержимое: броситься бы в снег, как это делал любимый пёс Пиня. Александр вспомнил детство, вспомнил Пиню, так радостно встречавшего первый снег. Острая тоска по Мангупу, по маме сжала его сердце. Потом вспомнил Софию, её зелёные глаза. Если бы она была рядом! Если бы они были вместе! Но никогда, никогда не суждено больше встретить ему свою любовь. И только в это мгновение Александр с ужасом понял, что не будет у него больше в жизни любви. Он подошёл к обрыву. Снежная бездна. Не было видно ничего, кроме кружащегося снега. Шагнуть бы в эту немую пропасть, закончить жизнь, которая, вдруг, потеряла смысл.

Княжич повернулся, и, продрогший, мокрый, вошёл в землянку, набросал дров в печку и зажёг огонь. Начался ещё один день. Ещё один бессмысленный день вдали от дома, вдали от любимой.

Наконец, прискакал калараш, и сообщил: османы идут по дорогам Мунтении. Впереди разведывательные и диверсионные группы. Уже был контакт наших разведчиков с одной из таких групп на территории Мунтении. Пока без потерь.

Александр велел посланнику вернуться и передать приказ: всей сотне Рареша оттягиваться к базе, не прекращая наблюдения за противником. В боевые столкновения не вступать. Следов за собой к лагерю не оставлять.

Прискакали связные от соседнего отряда и сообщили, что главные силы турок переправились через Дунай. Через Мунтению и Серет наступает вспомогательная колонна, в которой много мунтян.

Прошло два дня. Турки и мунтяне начали форсировать Серет. С вершины горы Александр мог наблюдать за пересечением реки одной из колонн противника. Наступил декабрь. Стояла ясная зимняя погода. Тонкий лёд отражал лучи солнца, но ещё ярче блестело оружие вражеских отрядов. Цепочка османов проходила по деревянным настилам сооружённого моста, и длинной сверкающей гусеницей вползала в засыпанный снегом лес.

– Ударить бы,– сказал Александр.

– Очень опасно. Снег свежий, и турки тут же по следам обнаружат нас. Пусть основные силы уйдут. А мы перережем пути.

– Я всё понимаю, но уж больно руки чешутся.

– Почеши об сосну, рассмеялся Теодорик.

На следующий день усилился мороз и опять пошёл снег. Александр собрал отряд для первого удара. Разведчики донесли о движущемся обозе в двадцать телег.

Дорога проходила мимо густого хвойного леса. Когда обоз поравнялся с засадой, ударили стрельцы из луков и арбалетов. Первыми пали верховые. Возничие стали нахлёстывать плетьми лошадей, но впереди рухнуло подпиленное дерево. В тиши снегопада с лёгким шумом летели стрелы, совершая свою обычную смертельную работу. Когда, наконец, пал последний турок, то, отгибая лапники, из-за сосен вышли молдавские воины и мечами добили, раненых. На повозках и санях был провиант: лук, сушёная баранина, сухари – пексимед, крупы, и много чего другого. Всё это перегрузили на лошадей, а повозки сожгли. Провианта было настолько много, что теперь отряд мог больше не утруждать себя заботой о еде.

В связи со сменой обстановки, Александр перераспределил обязанности. Отряд Рареша продолжал обеспечивать дальнюю разведку, связь и одновременно взял на себя защиту лагеря. А два остальных отряда перекрыли обе идущие мимо лагеря дороги. В течение десяти дней они разгромили несколько малых обозов, уничтожив до сотни османов. Но однажды разведка доложила о приближении большого обоза, который охраняло большое количество турок.

Александр устроил засаду на излучине дороги. Основную часть воинов Александр поставил перед поворотом, пятьдесят лучников после поворота и пятьдесят всадников находились в ближайшем овраге после поворота в качестве засады.

Снегопад не прекращался. Некоторые воины просто зарылись в снег, Другие наломали лапник и замаскировали себя у стволов сосен. Скоро падающий снег укрыл всех. Шло время. Наконец, в тишине падающего снега послышался глухой топот лошадей. По дороге мимо воинов Александра верхом медленно проехал отряд разведчиков, человек десять. Турки внимательно всматривались в окружающий лес, но сквозь густой снег ничего не заметили. Прошло ещё немного времени, и по дороге опять застучали копыта, заскрипели колёса обоза. Из снежной мглы показались всадники авангарда охраны обоза. За ними из-за поворота потянулись подводы. На нагруженных возах сидели лучники и пешие воинники, вооружённые копьями и мечами. Когда половина турецкого обоза прошла поворот, по сигналу – крику птицы из-за сосен полетели стрелы на заднюю половину обоза. Стрелы ударили так неожиданно, и с такой высокой плотностью, что основная часть арьергарда турок пала практически в первое мгновение. Крики раненых утонули в снегу.

Беспокойство, растерянность и волнение постепенно стали распространяться среди основной массы турок. Они что-то слышали, но крики были неясными. Обоз остановился. Верховые поскакали назад, чтобы выяснить обстановку. И тогда по ним и по сидящим на повозках пехотинцам из-за засады ударили стрелки из лука и арбалетчики. Всё повторилось. Воины Александра бросились к возам, добивая раненых. Возы развернули поперёк дороги.

Через некоторое время авангард турок развернулся и, обнажив сабли, поскакал к обозу, но воины Александра сбили в кучу все захваченные повозки и сани, полностью перегородив ими дорогу. Прячась за повозками и санями, молдаване из луков, арбалетов ударили по атакующим всадникам. Дорога была неширокая, запруженная повозками, и каждая стрела находила себе цель.

Сгрудившись у перегородивших дорогу подвод, турецкие всадники напрасно махали саблями, не будучи в состоянии пробиться через преграду. Стрельцы Александра в упор, тщательно выцеливая, разили османов. Поняв бессмысленность попыток преодолеть преграду из повозок и лошадей, турки попытались объехать её лесом. Но лес был достаточно густым, засыпанным глубоким снегом. Лошади увязли по брюхо. А со всех сторон из-за густого лапника летели молдавские стрелы.

Скоро всё было кончено. Александр приказал сотне Рареша обеспечить защиту отряда, учитывая возможность возвращения турецких разведчиков. После этого по засыпанным снегом лесным дорогам весь обоз был переправлен в лагерь и Александр лично осмотрел трофеи. Это было оружие. Сабли, аркебузы, порох, маленькие пушки «шайки» с запасом мраморных ядер. Всё то, чего так не хватало отряду.

Подошёл Богдан Раковица.

– Что с пушками и аркебузами будем делать, княжич? Зачем нам столько? Может, в реке утопим?

– Нет, я придумал лучше. Возьмём турецкие сани, облегчим их, укрепив задний борт, и установим на каждой по несколько пушек сразу. Пусть кузнецы прикрепят их к саням железными обручами.

– Это как гуляй-город чешских таборитов? Но у таборитов укреплены борта, повозки перед боем располагаются боком к неприятелю, а пушки устанавливают между повозками на земле.

– Может быть, когда-нибудь сделаем как у таборитов, но сейчас сделайте, как я сказал. Пушкари у нас есть?

– Есть пару человек. Остальных они научат.

– И плотников с кузнецами собери, пусть поработают.

– Будет сделано, княжич.

Через несколько дней двенадцать саней были готовы. Александр осмотрел их и велел испытать. Крестьянские лошади не переносили гром выстрелов, но молдаване скоро с этим справились.

Сани отъехали в лес подальше от лагеря, и там испытали пушки. Звуки выстрелов долетали до лагеря. Скоро сани вернулись. Раковица доложил, что все пушки испытаны, несколько человек обучены стрельбе и перезарядке пушек. Ни одна пушка не разорвалась. Литейщики турок, наученные венгром Орбани, добросовестно выполнили свою работу. Сани были готовы к использованию.

Александр собирался применить их для борьбы с крупными отрядами турок, которые перемещались по дорогам. Иногда такие отряды насчитывали до тысячи и более человек. Это было пополнение турецкого войска, идущего вглубь Молдовы. Вместе с ними проскакивали и обозы с продовольствием, оружием.

Однажды разведка донесла о крупном отряде врага, Александр решил действовать. Засаду устроили на той же излучине, где разгромили обоз с оружием. Только на этот раз всё было иначе. Сначала мощным ударом более чем ста стрельцов из луков, затаившихся верхом среди деревьев, уничтожили весь разведывательный отряд турок, выехавший из-за поворота. Ни одного живого турка не осталось. Мёртвых оттащили от дороги, присыпали снегом кровавые следы, коней отвели вглубь леса. Потом показался верхом авангард турецкого отряда. Опять ударили стрельцы. Турки рванулись вперёд в атаку, и всадники Александра обратились в бегство. Казалось, турки вот-вот настигнут молдаван. Но, вдруг, молдавские всадники обогнули несколько стоявших у обочины запряжённых саней, и турки оказались прямо жерлами нацеленных на них пушек. Картечь скосила передние ряды турок. Чёрный дым скрыл всё вокруг. Лошади вздыбились, сбрасывая всадников, а молдавские повозки рванулись вперёд.

Наконец, турки пришли в себя, и опять пустились в погоню. Снова ситуация повторилась. Только турецкие всадники стали настигать молдаван, как прямо перед ними оказались другие шесть саней, стоявшие у обочины, и опять залп, скошенные картечью ряды, сумятица.

Молдавская конница вдруг остановилась, развернулась, и яростный копейный удар разметал, разорвал оставшихся в живых османов. Несколько человек бросились убегать, но их настигли и изрубили в куски. Вся дорога была залита кровью и усеяна телами турок. Отряд Александра, не понеся почти никаких потерь, рассыпался по лесу.

Основной отряд турок, увидев кровавое месиво, оставшееся от их товарищей, пришёл в шоковое состояние. Страх охватил молодых новобранцев. Но их командиры заставили отряд остановиться, и приступить к захоронению погибших османов по мусульманской традиции. Темнело. На небольшой поляне турки разбили лагерь. Горели костры. Пахло жареной бараниной.

Как только наступила полная темнота, спешившиеся воины Александра нанесли ночной удар по лагерю. Во тьме было вырезано охранение, выставленное турками, а на тени у костров обрушились сотни стрел. Турки быстро закидали костры снегом, легли на землю.

Всю ночь свистели стрелы и перекликались во тьме молдаване. Всю ночь турки лежали в снегу и не могли сомкнуть глаз.

Когда утром пошёл снег и забрезжил серый рассвет, продрогшие, промокшие и голодные турки обнаружили, что отряд, охранявший лошадей, вырезан, а самих лошадей нет. Бросая имущество, вышли оставшиеся турки на дорогу, пошли в густо сыпавший снег, пока не встретили на своём пути забор из досок. Они не сразу поняли, что это стоят двенадцать саней с высокими задними бортами. Турки, недоумевая, подошли почти вплотную, прячась за щитами, держа оружие наготове, когда откинулись мешковины, и в проёмах деревянной стены прямо в лицо туркам блеснула бронза орудий. И был залп. И было море турецкой крови. А на тех, кто после залпа остался в живых, обрушился дождь смертоносных стрел.

В этой бойне, спланированной Александром, погиб почти весь турецкий отряд численностью до тысячи человек.

Воины Александра подбирали себе лучшее оружие из трофеев, все были сыты, обуты и одеты. Но в Молдавию вторглись более ста тысяч турок и у каждого молдаванина тревога грызла сердце.

Однажды поздно вечером к Александру подвели захваченных поблизости в лесу двух человек. Они были в крестьянской одежде верхом на крестьянских лошадях. У них отобрали луки и длинные ножи.

Десятник, захвативший пленных, доложил Александру:

– Вот, в гости к нам пожаловали. Наверно, из тех разбойников, что тут жили.

– Вы разбойники?– спросил Александр.

– Нет, боярин, не разбойники мы, а вечины. Охотились, чтобы добыть себе чего-либо на пропитание. Турки всю еду отобрали, не помирать же нам?

Подозрительным показались Александру эти крестьяне, и он засомневался, что с ними делать. А пока велел накормить и охранять до рассвета.

Утром ему доложили: пойманные крестьяне исчезли, зарезав молдаванина, которому было поручено их охранять. Следы вели к обрыву. Беглецы воспользовались одной из верёвок, привязанных к дереву молдаванами на случай отступления при осаде. Спустившись с горы, беглецы пересекли по льду реку, и ушли в Мунтению. Александр велел позвать сотников. Когда все собрались в землянке, Александр сказал:

– Как вы, наверно, слышали, сегодня ночью бежали два человека, пойманные вчера вблизи лагеря. Какие будут ваши мнения на этот счёт?

– Я полагаю, что необходимо выслать за ними погоню, настичь и отсечь головы,– сказал Рареш.

– Всё правильно, но в Мунтении мы не у себя дома. Если они мунтяне, то мы можем встретиться с отпором мунтянских румын-крестьян. Нам это надо?– сказал Раковица.

– Скорее всего, они просто разбойники, которые возвращались домой или с задания, - сказал Урекяну. ­ - Убежали, ничего страшного не произошло. Вряд ли разбойники дружат с турками.

– Так какое будет окончательное мнение нашего совета, что будем делать?– спросил Александр.

–Усилим охрану, зарядим и установим пушки на подходах к лагерю, пошлём разведотряды к границам Мунтении, чтобы они смогли нас вовремя предупредить, если появятся турки. А вслед беглецам пошлём небольшой отряд, человек шесть. Пусть их поймают и отрубят головы, – сказал Рареш.

Все согласно закивали головами. Только Теодорик скептически скривился и отрицательно покачал головой.

– Я выслушал ваше мнение и принимаю решение,– сказал Александр. – Вам всем не хочется ради такой, казалось, мелочи, покидать тёплый благоустроенный лагерь и идти в снег, в мороз, терпеть неудобства. Это я по-человечески понимаю. Но считаю, что мы не имеем права рисковать, надеяться на «авось». Итак, шестьдесят человек из сотни Богдана Раковица с сотником во главе остаются в лагере, организуют его оборону: одна смена спит, две другие постоянно на страже. Пушки остаются с вами. Их установить, перекрыв путь к базе, укрепить, зарядить и фитили держать сухими. Из сотни Рареша сорок человек продолжают разведку территории, сообщая мне обо всех перемещениях турок. Все остальные выходим из лагеря немедленно. Идём кружными дорогами. Следов не оставлять. Собираемся у волчьей горы. Вопросы есть?

– А как с запасами? Всё оставим или возьмём с собой?– спросил Урекяну.

– Запасы брать всегда! Хотя бы на несколько дней. Ещё раз повторяю: мы никогда не должны рассчитывать на «авось». Продуктов и фуража у нас в три раза больше, чем мы можем съесть, поэтому, беречь запасы нет особого смысла. О стрелах я вообще не говорю.

К обеду отряд снялся и рассыпался по лесам. Вечером все собрались у Волчьей горы. Лагерь разбили в глубоком овраге. Устроились, как могли: некоторые выкопали временные землянки в мёрзлой земле, другие просто соорудили шалаши из веток елей и сосен. Наверху выставили охранение. Костры жгли небольшие в выкопанных ямах, чтобы снаружи никто ничего не мог заметить. Ночь прошла спокойно. Падал снег, и Александр, продрогнув в кожаной палатке, укрытой лапником, вышел в чёрную ночь, попрыгал и постоял среди кружащегося в темноте снега, слизывая с губ тающие снежинки. Вернулся в тесную палатку и разжёг маленький костерок из палочек в глиняном котелке. Удалось согреть пальцы. Теодорик тоже проснулся и приложил ладони к котелку с огнём. Холод мешал уснуть.

– Я совершил ошибку,– сокрушался Александр. – Надо было этот лагерь организовать заранее.

– Но ведь мы организовали запасной лагерь. Там нас ждут вполне благоустроенные землянки,– сказал Тео. – Не можем же мы по всей стране организовывать лагеря.

– Сегодня или завтра, в любом случае, даже если беглецы не сообщат туркам о нашей базе, снимаемся, переходим в запасной лагерь, здесь мы достаточно засветились. Турки, наверняка, уже нас ищут,– ответил Александр.

Под утро, когда серый рассвет разбудил продрогших воинов, прибыл связной от разведгруппы и сообщил о движущихся по дорогам турецких войсках. Куда они направлялись - он не знал. Потом прискакал ещё один связной и сообщил, что крупный отряд турок неожиданно повернули в сторону базы. Александр тут же приказал поднять воинов и седлать коней.

Отряд, наскоро перекусив отогретым заранее сваренным и замороженным мясом, спешно покинул лагерь. Далеко в заснеженной дали раздались глухие выстрелы из пушек. Пушки били по две сразу. Потом перерыв и опять два выстрела, перерыв, и ещё два. «Всего тридцать пушек, пятнадцать залпов. Времени должно хватить на перезарядку первых двух» Такие мысли проносились в голове у Александра. Словно облако снежной пыли всадники бесшумно мчались сквозь заснеженный лес.

Опять встретили связного. Александр остановил отряд, отошёл со связным в сторону и тот стал чертить на снегу место расположения турок.

Сигнал, и снова бесшумный полёт коней меж укрытых снежными шапками елей.

Опять прозвучало два глухих выстрела. Совсем близко. Наконец, впереди показалось знакомое замёрзшее болото.

Ехали по краю леса, не выезжая на открытое место, пока между турками, окружившими огрызающуюся огнём базу, и всадниками не оказалась маленькая сосновая роща на островке среди болот. Под защитой рощи отряд осторожно длинной цепочкой приблизился на расстояние около пятидесяти шагов к тылам турецкого отряда. Построились среди сосен. По сигналу взмыли вверх шумные стрелы и тут же вонзились шпоры в бока коней. Кони рванулись вперёд, взметая снежную пыль. Всадники поднимались на стременах и пускали вновь во врага стрелу за стрелой. Потом разом вложили луки в налучья, пристёгнутые к крупам лошадей, выхватили сабли, взяли в руки пики. Из глоток одновременно вырвался многоголосый рёв: «Штефан»!

Кони мчались, вытаращив глаза, раздувая ноздри в предвкушении боя. Удар был столь силён, что пешие турки покатились по снегу, разметанные массой коней с бронированными нагрудниками. Молдаване рубили турок по головам, обмотанным чалмами, кололи пиками. В это время с холма на турок обрушились ещё шестьдесят всадников с пиками и саблями, а из леса на помощь Александру уже спешили сорок конных разведчиков Рареша.

Окружив отряд османов, молдаване секли их саблями, и скоро снег вокруг стал красным, а трупы турок чёрно-красными грудами валялись по всему замёрзшему болоту.

Резня завершилась, и отряд молдаван разъезжал по полю, выбирая для себя самое хорошее оружие, добивая тех, кто ещё подавал признаки жизни.

Вечером весь отряд выехал из базы и направился к новому лагерю, заранее оборудованному сотней Богдана Раковицы.

Стоял снежный, морозный декабрь. Скоро Рождество. Впереди дорогу проверяли разведывательные отряды, и гонцы время от времени подъезжали к Александру и докладывали обстановку.

Вокруг Александра стремя к стремени ехали его боевые друзья. Справа Теодорик, слева Рареш и другие сотники. Роман Рареш спросил Александра.

– Княжич, ты ещё не женат?

– Нет. Поехал свататься, но поссорился с тестем. Теперь холостой навеки.

– Ну, не навеки, положим,– вмешался Теодорик,– Это по молодости кажется, что любовь - она навсегда. И клянутся молодые друг другу в любви до гробовой доски. Но проходит год, два, пять лет, и прежняя любовь куда-то исчезает. А потом появляется новая любовь. И жизнь начинается сначала.

– Каждый сам чувствует, одна ему дана любовь или нет,– возразил Александр.

– Каждому кажется, что он уникален. Но со стороны-то видно: все люди одинаковы. Что князь, что боярин, что холоп-вечин. Человек он и есть человек. Даже раб – он тоже человек.

– А я вот недавно женился. Дочка у меня родилась. Марией назвали в честь святой Девы,– сказал Рареш.

– Не огорчайся, родишь ещё и сына. А если нет, то дочка родит тебе внука. Может, внук воеводой станет,– сказал Тео.

– Не станет. Не боярского мы рода, Рареши. Простые люди. Мой отец, Пётр Рареш, ремесленник. Я тоже ремеслу учился. Но потом, благодаря судьбе и сноровке своей, стал воином в гвардии господаря Штефана. В Малом войске.

– Сколько воинов в Малом войске господаря?– спросил Тео.

– Десять тысяч профессиональных воинов. Вместе с наёмниками. А во время войны собирает Господарь Большое войско числом сорок тысяч.

– Для победы над турками сорока тысяч явно недостаточно,– грустно заметил Богдан Раковица.

– Будем надеяться на помощь соседей и на военное умение нашего Господаря,– ответил Рареш.

Опять сыпал снег. Стояла кромешная ночь. Только глухо скрипели по снегу полозья саней, да изредка всхрапывали кони. Сквозь ночь, сквозь снегопад продвигался вперёд отряд Александра. Всего триста человек, с небольшим обозом. Но неумолимое время приближало этих людей к событию, которое навсегда войдёт в историю Молдовы.

Глава 9. На дорогах войны.

Отряд Александра прибыл на резервную базу, и сразу приступил к патрулированию проходящих мимо дорог. Совсем недавно этими местами прошла армия белербея Румелии Сулеймана-паши. Сожжённые сёла, полное отсутствие фуража и продовольствия. На следующий вечер разведчики доложили, что вблизи есть пустой и совершенно не разрушенный замок местного боярина. Уже стемнело, когда Александр, Теодорик и Раковица в сопровождении пятидесяти всадников подъехали к замку. Он возвышался на высокой горе, со всех сторон обрамлённой подступившими вплотную лесами. Ворота и все двери были распахнуты. Во дворе и в холодных нетопленных комнатах лежали посечённые мечами замёрзшие трупы её прежних обитателей. Александр приказал произвести отпевание и захоронить трупы за территорией замка. Стены крепости не пострадали. Их не обстреливали из пушек. Было непонятно, каким образов турки умудрились взять такую внешне неприступную крепость. Ров, который окружал замок с пологой стороны горы, был сухой и неповреждённый. И только когда Александр и Тео спустились в подземелье, они увидели распахнутые двери тайного подземного хода. Турки каким-то образом узнали о наличии подземного хода и по нему проникли в замок.

Александр с Теодориком поднялись в боярские покои, вошли в столовую. Полы столовой были украшены красивым паркетом, выложенным из древесины разных пород. На длинном массивном деревянном столе лежал тёмно-бордовый ковёр. Возле стола стояли четыре тяжеловесных стула с кожаной обивкой, украшенные гвоздями с широкими серебряными шляпками. На столе – четыре пустые тарелки, пустые чаши, два подсвечника со свечами, глиняный горшок с замёрзшей в нём водой. На стене висел огромный ковёр с вытканной сценой охоты на дикого вепря. Несколько картин в тёмных тонах украшали другие стены. Подставка для оружия была пуста. Теодорик воткнул в свободное гнездо свою рогатину – мощное короткое копьё с лезвием наподобие листа лавра, сел на стул, и положил руки на промёрзший стол.

– Хорошо бы печку затопить,– предложил он.

– Ты думаешь здесь остаться?– спросил Александр, и присел на соседний стул.

– А что, славное местечко. Во дворе колодец с питьевой водой. Всё цело, только запасов нет: Всё османы унесли. Так ведь у нас кое-что есть. Почему бы нам не пожить нормально, как люди живут.

– Хорошо бы, но ведь османы не дадут. Тут же пронюхают, и обложат нас как диких зверей. Так и просидим до конца войны, ничего не сделав для победы.

Александр и Теодорик посмотрели друг на друга и рассмеялись:

– Ты тоже об этом подумал?– спросил Александр.

– Конечно. Ведь именно таким способом мы разбили турок у своей прежней базы.

– Отлично! Будем ловить османов на живца.

Вошёл Раковица. Он сел за стол, заглянул в пустую чашу и с сожалением перевернул её вверх дном.

– Сорок семь трупов. Сам боярин, вся его семья, слуги, их семьи. Сволочи!

– Ничего, боярин, мы отомстим за твоих земляков,– сказал ему Тео.

– Как? У вас есть план?

– Конечно. Мы посадим здесь тебя, и подождём, пока турки не клюнут на живца.

Раковица рассмеялся.

– Какой из меня живец? Я худой, неаппетитный.

– Зато род твой боярский. Не безродного же Рареша сажать. Кому он нужен, этот Рареш?

– Так давайте Урекяну посадим. Его род из духовных. Пусть турок обращает в христианство.

– Нет, Урекяну слишком большой зануда. С ним в замке все наши воины от тоски перемрут. Они предпочтут лучше туркам сдаться, чем продолжать терпеть Урекяну. А ты боярин весёлый, песни поёшь. Будешь за живца,– сказал Александр. – Да и нехорошо сговариваться за спинами отсутствующих.

– Ладно, отдохну немного от войны и лишений. А подземный ход надо взорвать, иначе турки и меня достанут.

– Взорвём,– уже серьёзно сказал Александр. – С тобой останутся те пятьдесят человек, с которыми мы сюда приехали, их оружие и запасы. Над замком поднимешь флаг Молдовы, ну и свой штандарт. Чтоб славен род твой был. И в колокол на крепостной часовне бей почаще. Пусть соберутся вокруг тебя все те турки, которым суждено здесь погибнуть. Продержись для солидности хотя бы дня два.

Александр подмигнул Тео и сказал тихо, но так, чтобы Богдан слышал:

– Три, четыре, пять…

– Шесть, семь, восемь,– добавил Тео, и оба рассмеялись. Лицо Богдана вытянулось в деланном изумлении.

К следующему вечеру всё было готово. Раковица с пятьюдесятью воинами обосновался в замке. Александр отдал последние указания, и они с Теодориком покинули замок. Тяжёлые ворота медленно затворились. Мост, перекинутый через ров, поднялся, служа дополнительной защитой для закрывшихся ворот. Александр поднял голову и взглянул на стены: высокие, прочные. Соорудить столь длинную лестницу и подняться по ней весьма нелегко. Пусть турки попробуют. Малой артиллерией стены не разбить, а подтягивать тяжёлые пушки – слишком хлопотное дело ради такой небольшой крепости.

Друзья вскочили на коней и отъехали в сопровождении нескольких каларашей. У них за спиной раздался глухой подземный взрыв. Земля содрогнулась. Это минёры Богдана подорвали подземный ход. Всадники остановились и оглянулись. Из дыры в земле под горой, смешиваясь с наступающими сумерками, валил чёрный дым. Над крепостью развевался красный стяг Молдовы, а из печных труб уже вился дымок.

На следующий день разведчики донесли о продвигающемся по дороге турецком обозе. Александр послал сотню Урекяну устроить засаду и захватить обоз. Но воины напрасно мёрзли в сугробах целый день. Турки так и не появились. Высланные вперёд разведчики наткнулся на разбитый обоз, разбросанные по дороге тела турок и следы боя.

Александр велел наладить связь с отрядом, напавшим на обоз. Скоро связь была налажена. Договорились, что командиры обоих отрядов встретятся в условленном месте.

Когда Александр и Рареш, в сопровождении охраны из десяти человек, выехал на выбранную для встречи поляну, к ним направился плечистый крестьянин на обычной крестьянской лошади. Его товарищи остались под заснеженными елями. Крестьянин и Александр подъехали друг к другу, поздоровались. Боевой конь княжича был намного крупнее, чем крестьянская лошадка, тогда Александр спешился, чтобы не унижать собеседника. Княжич представился и протянул крестьянину руку для приветствия. Тот тоже спрыгнул с лошади, пожал протянутую руку, и назвался Евстративом Сорокой, атаманом отряда местных крестьян.

Разговаривали долго. Рареш тоже спешился, присоединился к разговору. Потом попрощались и разъехались.

Возвращались кружной дорогой через большое опустевшее село. Из леса выехали на бывшую сельскую улицу. По обеим сторонам от дороги вместо домов торчали обугленные трубы крестьянских печей. Уходя, каждый крестьянин собственноручно сжигал свой дом. «Что невозможно спрятать, следует сжечь». Эти слова своего Господаря крестьяне выполнили в точности.

Кони выехали на погост – площадь посреди села для собраний и веселий. Внезапно, из-за леса по другую сторону села показался конный отряд османов человек пятьдесят. Турки также заметили молдаван, остановились, а потом, убедившись в своём численном превосходстве, бросились в атаку. Александр посмотрел на спутников и с сожалением пожал плечами:

– Придётся отступать: их слишком много.

Отряд развернулся, пришпорил коней. С хода въехали в лес. Летел в лицо искристый снег с мохнатых веток, запорашивая глаза. Деревья словно наклонялись над летящими всадниками, стремясь сбросить их с седла. Рвались вперёд быстрые молдавские кони, и пар валил из ноздрей. Но стал отставать конь Александра. В недоумении княжич осмотрел своего коня и увидел оперение стрелы, торчащей из ляжки. Вырвал стрелу. Конь дёрнулся от боли, но Александр прижал рану рукой и конь понемногу успокоился. Александр понял, что от погони ему не уйти. Впереди была развилка дорог, откуда вела прямая тропа к замку, и Александр принял решение:

– Роман, поворачиваем к замку, иначе мой раненый конь не выдержит.

Рареш кивнул головой, и по его сигналу весь отряд круто свернул с основной дороги на узкую тропу. Топот сзади приближался. Из-за ветвей деревьев стрелять было бесполезно. Но и погоня не могла воспользоваться луками. Впереди показалась прогалина. Александр приказал приготовиться к стрельбе. Как только кони вырвались из леса, всадники выхватили луки, наложили стрелы. Почти сразу показались первые турки. Молдаване по-татарски из-за спины пустили стрелы, и каждая стрела нашла свою цель. Пали кони, суча копытами. Покатились турки.

Сумятица на некоторое время задержала преследователей. А отряд княжича уже мчался к стенам замка. Александр протрубил в рог. На стенах появились головы молдаван.

Когда турки подъехали достаточно близко, прошумела стая арбалетных болтов, раздался оглушительный выстрел из аркебуз. Раскинув руки, пали несколько османов, а остальные натянув поводья, остановили коней, потом подобрали убитых, и отъехали на безопасное расстояние.

Турки стали в отдалении и начали обстреливать отряд Александра. Молдаване прикрылись щитами, и сами стали пускать стрелы во врага.

Наконец, мост опустился, ворота распахнулись, и Александр с отрядом въехал в замок. К нему подошёл Богдан Раковица.

– Может, атакуем этих османов, ведь их не более пятидесяти человек?

– Нет! Нам надо беречь воинов. Любая лобовая атака сопряжена с жертвами. Зачем нам идти на заведомую гибель людей, если мы можем всё сделать красиво? Пусть османы нас обложат. Пусть они начнут осаду.

Ночь прошла спокойно. Утром турок не было видно. Осторожно открыли ворота и выслали на разведку несколько всадников. К полудню разведчики вернулись.

Сообщили: вблизи замка турок нет, но по направлению к замку движется пеший отряд до пятисот человек с несколькими мортирами и бомбардами, установленными на запряжённых санях. Воины Богдана Раковицы стали готовиться к осаде: таскали огромные булыжники на стены, заряжали аркебузы.

Проконтролировав подготовку крепости к осаде, Александр и Рареш со своим отрядом покинули замок и прибыли на базу.

Александр вошёл в землянку, где находились Теодорик и Урекяну.

– Османы сегодня вечером обложат замок. Я предлагаю атаковать их уже этой ночью, пока они не успели наладить сторожевую службу.

– Но если мы подождём пару дней, то количество турок поубавится, ведь многие погибнут при штурме замка,– возразил Урекяну. – Да и ночная атака дело непривычное, опасное. Кто его знает, как оно повернётся.

Александр пожал плечами.

– Если все считают, как Урекяну, то я не возражаю. А если кто-то согласен со мной, то выступаем в полночь.

Далеко, с той стороны, где находился замок, ухнула пушка, потом другая, более тяжёлая, раздались частые выстрелы из аркебуз. Над лесом с громким карканьем взлетела стая ворон. Быстрые сумерки опустились на заснеженный лес. В землянках затопили печи, на которых стали готовить горячий ужин. Печи и костры можно было зажигать лишь после наступления сумерек, чтобы по дыму не выдать место расположения базы.

Рареш поддержал Александра, и отряду была дана команда отдыхать. Поздно вечером опять послышались выстрелы из орудий. В полночь стража принялась будить воинов. Лагерь ожил. Всхрапывали лошади, воины надевали кольчуги, кирасы, доставали из коробочек новую сухую тетиву и натягивали на луки. На груди лошадей крепили стальные нагрудники. Александр дал указание полностью бронировать своего коня, а сам надел лишь лёгкую кольчугу, поножи и открытый шлем. Поколебавшись, выбрал для боя саблю. Через некоторое время прозвучала команда начать движение.

Стояла тихая звёздная ночь. Чистый месяц освещал белые верхушки елей. Тень от высоких деревьев ложилась на плечи воинов и скользила бесшумно, как тёмное покрывало. Впереди двигался отряд разведчиков. Скоро раздался лёгкий шум, возня, чей-то хрип. Подъехал всадник и сообщил, что турецкая внешняя стража уничтожена. Отряд остановился на краю леса. Впереди, как светляки, рассыпались по склону горы многочисленные турецкие костры. Вокруг костров на подстилках из хвои, на шкурах спали османы.

По сигналу Александра отряд пришпорил коней. На ходу пустили шумную стаю стрел, которые смертельным градом обрушились на спящего врага. Отряд ворвался в расположение лагеря. Мчащиеся всадники, наклоняясь возле костров, рубили ещё не успевших проснуться турок. Тишина ночи взорвалась предсмертными криками, воплями «Аллах!», свистом стрел и лязгом мечей.

Александр скакал в окружении десятка телохранителей, но впереди сторожевой отряд турок, преградил им путь, ощетинившись пиками. Отпрянули от пик лошади молдаван, но конь Александра не боялся пик. Он вломился в самую гущу врагов, ломая древки пик железным нагрудником и давя османов. Заиграла сабля в руках Александра. Он крушил головы врагов, словно это была игра детства, когда он лёгким прутиком сшибал малиновые головки колючек на высоких горных пастбищах Тавриды.

Прорубившись сквозь стражу, Александр подскакал к высокому шатру, обложенному шкурами, легко, со свистом, ахнув, как при рубке дров, рассёк почти надвое подбежавшего к нему стража, соскочил с коня, и откинул полог.

Навстречу ему из темноты шагнул крупный турок в богатых одеждах с саблей в руке. Александр отступил на шаг назад и приготовился встретить врага. Тут сбоку на княжича с копьём наперевес кинулся другой турок. Уклон, мгновенный выпад навстречу с колющим ударом в живот, заставил турка согнуться, а второй рубящий удар сверху отделил его одетую в тюрбан голову от тела. Чёрная кровь, пульсируя, полилась к ногам Александра, и он отступил ещё на два шага, а потом пошёл по кругу, поигрывая саблей. Мягкая походка его напоминала крадущиеся движения дикой кошки.

Закипала в жилах холодная весёлая ярость, светлая, как ясный месяц над полем боя. Турок кинулся вперёд, но Александр уклонился от удара, кончиком сабли швырнул врагу в глаза снежную пыль, и пока тот, ослеплённый, пытался сориентироваться, отсёк турку ухо. Зарычав от боли, турок слепо, как бык, ринулся на Александра, но сталь встретилась со сталью. Сила встретилась с силой. И отшвырнул Александр от себя турка, а потом стал рубить мгновенными мощными разящими ударами слева, справа, слева, справа, не позволяя врагу ни на миг прийти в себя, приготовить и нанести ответный удар. Вдруг, княжич нарушил ритм и очерёдность нанесения ударов: после удара слева опять ударил слева, но в последний миг придержал саблю, и вместо удара по шее, быстро присел и ударил по передней правой ноге противника. Кровь врага зачернила снег. Воя от боли и ярости, прыгая на одной ноге, пытался турок уйти за шатёр, но Александр подсёк турку и левую ногу ниже колена. Турок упал в снег, выронив саблю. Княжич вскочил на коня, пришпорил его, и, пролетая мимо турка, в наклоне легко и безжалостно стремительным ударом сабли отсёк ему голову.

Подскакали телохранители Александра. В их сопровождении он выехал на возвышенность. Ясный месяц и белый снег позволяли увидеть все детали ночной резни. Ворота замка были открыты, и пятьдесят пеших воинов Богдана Раковицы мчались сверху, выкрикивая имя своего сотника. Конные молдаване кружили вокруг сбившихся у костров последних ещё живых турок и разили их саблями, копьями и мечами.

На востоке серело небо. Десятка два турок пытались спастись бегством, но Александр отдал распоряжение, и их настигли, посекли мечами. Когда взошло солнце, весь склон горы был залит кровью и усеян мёртвыми телами. Молдаване ездили по полю, собирая трофеи. К Александру подъехал всадник с письмом от Штефана.

Военный совет отряда собрался в обеденном зале замка. Александр поднялся с места:

– Доложите о потерях.

Встал Теодорик.

– Предварительные цифры: восемнадцать убитых и тридцать два раненых.

– Поздравляю всех с крупной победой. Жаль, что у нас такие большие потери, но нет боёв без потерь. Тяжелораненых передать в отряд Сороки. У них достаточно женщин, способных ухаживать за ранеными. Собранное оружие передать партизанам. В лес стекаются все оставшиеся на оккупированной врагом территории крестьяне, и им крайне необходимо оружие. Нам столько его не требуется. Бомбарды, мортиры и часть наших пушек тоже оставьте им. Нам хватит фальконетов. Завтра состоится обговоренная с Сорокой операция по очистке от врага ближайшего города, который называется, если не ошибаюсь, Текуч. После операции небольшой отдых и сразу выступаем на север.

– Зачем нам менять базу, ведь лучшего местоположения просто невозможно придумать?– спросил Урекяну.

– Мы действуем на одной территории с крупным партизанским отрядом крестьян, дублируя друг друга. К тому же, мы достаточно наследили в округе и сейчас, когда снегопада нет, вычислить наше место пребывания османам достаточно легко. Ну и, наконец, только что мною получено письмо от Штефана, где он приказывает отряду двигаться по направлению к городу Бырлад. Возможно, скоро будет решающий бой.

– Что за операция по очистке города?– спросил Раковица.

– Для этого я и собрал вас всех,– сказал Александр, и стал подробно рассказывать о том, о чём они договорились с Евстративом.

Теодорик слушал княжича, смотрел на его молодое, решительное лицо и вспоминал упрямого черноволосого мальчишку, с которым когда-то по приказу князя Телемаха, сразу после битвы с ханом Ахматом, выехал в Черкессию. Тогда княжич прошёл суровую школу, получил самое высшее военное воспитание среди адыге, научился древнему охотничьему языку, на котором говорят только князья и самая высокая черкесская знать – шахобзе. Он слушал древние поэмы, в которых говорилось, что народ адыгов в своём пути из Аравии, жил в Анатолии. Потом, теснимый мусульманами, прошёл через Тавриду, где до сих пор стоят развалины крепости, называемой татарами Черкес-Кермен; а равнина между речками с татарскими названиям Бельбек и Кача, до сих пор называется Кабарда и Черкес-дюзь – черкесская равнина. По легендам, крымский хан преследовал черкесов, пока не потерпел от них сокрушительное поражение на равнине, которая получила название Ордынской – Вуордебуадж по-черкесски. И стали адыге великими воинами, с раннего детства приучали они своих детей к седлу и сабле. Разбой, грабёж соседей служили основными источниками дохода адыге. Но черкесы не убивали людей без разбора, не уничтожали посевы, рассчитывая через некоторое время совершить набег опять.

Княжич многое перенял у черкесов, потому что мало на земле других таких воинов. Двести черкесов стоят тысячи ордынцев. Один против пяти. Тяжело было княжичу соревноваться с черкесскими мальчишками, но, благодаря уму, природной силе, выносливости, мгновенной реакции, выстоял княжич. В многочисленных состязаниях, турнирах, стычках с отрядами Орды, постепенно он стал выходить победителем.

Радовался Теодорик успехам молодого княжича. Но участия в грабительских набегах на соседей Александр не принимал. Это было жёсткое условие, поставленное князем Телемахом, и Теодорик выполнял его строго. Христинин не должен проливать невинную христианскую кровь, не должен отбирать добро у простых людей. И пусть неверующим вырос княжич Александр, но душу свою он не запятнал.

Александр замолчал. В комнате стало тихо. Наконец, Богдан Раковица сказал.

– План действий мне понятен, но, на мой взгляд, следовало бы предварительно послать разведчиков. Мы даже не знаем, сколько в городе войск. Не знаем, где они располагаются и какими средствами защиты обладают.

Александр кивнул Рарешу. Тот откашлялся и объяснил.

– Крестьяне Евстратива всё давно разведали. Практические весь гарнизон города мы сегодня благополучно уничтожили. В городе осталась лишь стража ворот и стен, а также обслуживающий персонал гарнизона: повара, конюхи, писари, счетоводы и больные. Всего около двух сотен человек. Нас почти три сотни, да ещё столько же крестьян. Задача нашего отряда после прорыва в город – ликвидировать остатки гарнизона. Их человек тридцать. Размещаются они в монастыре. Чем тише мы управимся у ворот, чем быстрее доскачем до монастыря, тем меньше времени оставим туркам на подготовку к обороне. Крестьяне займутся стенами и башнями. Там стражи человек сто пятьдесят.

– В городе остались жители?– спросил Раковица.

– Весьма немного. Османы штурмом взяли Текуч, и вырезали всех, кто был на стенах. Многих увели в рабство. Не тронули священнослужителей. Уцелели и те, кто успел спрятаться и просидел в укрытии три дня, которые были даны войску на разграбление города.

Совещание закончилось. Собрав оружие и похоронив убитых, войско тронулось к лагерю.

Вечером к городским воротам подъехал груженый обоз. Два десятка возов и саней были покрыты рогожами. Обоз сопровождал отряд всадников в турецких одеждах. Александр, переодетый в одежды турецкого военачальника топчу башы, ехал на турецком тонконогом скакуне следом за Теодориком, одетым в одежды военачальника более высокого ранга, капыджылар кетхудасы. Теодорик знал турецкий язык.

Из-за полуоткрытых ворот им навстречу вышли два стража. Старший стражник что-то спросил у капыджылар кетхудасы. Теодорик ответил. Наверно, ответ осману понравился. Он усмехнулся, подошёл к первым саням и откинул рогожу. Под рогожей стояли мешки с крупой. Турок довольно кивнул головой и приказал открыть ворота. Лошади тронулись, возы начали въезжать в город.

В это мгновение Александр выхватил саблю, и ударом в висок разрубил старшему стражнику голову. Теодорик поразил другого стражника. Откинулись рогожи на санях. Воины Александра, прятавшиеся за мешками с крупой под рогожами, из луков мгновенно расстреляли всех турок, находившихся поблизости. Нападение было столь стремительным, что никто не успел криком или иным сигналом предупредить остальную стражу.

Вверх по ступеням башни побежали молдаване, и после короткой схватки со стражей, дали условленный сигнал затаившемуся в ближнем лесу отряду.

Из-за сосен стремительно вырвался конный отряд Александра, и галопом поскакал мимо сожжённого посада к открытым настежь воротам. За всадниками бегом следовала многочисленная толпа крестьян с цепами, косами и топорами.

На башнях трубы затрубили тревогу. Но конница Александра уже ворвалась в город. Александр возглавил её, и нацелил удар на православный монастырь, приспособленный турками под казармы.

Промчавшись узкими кривыми улочками города, въехали во двор монастыря, смяв стражу у ворот. Всадники спешились, рассыпались по двору, выбивая двери ногами, вламывались в кельи, подсобные помещения в поиске врагов.

Распахнув арочные двери, Александр и Тео оказались в монастырской столовой. В длинной комнате со сводчатыми потолками, ощетинившись саблями, жались друг к другу десятка полтора османов.

Теодорик расслабился, вложил меч в ножны, и пошёл к туркам, ласково улыбаясь. Он был без шлема. Светлые длинные волосы ниспадали на широкие плечи с накинутым на них чёрным плащом. Теодорик стал говорить с османами на их языке умиротворяющим голосом, как с испуганной собакой, но турки лишь теснее прижимались друг к другу и смотрели недоверчиво, исподлобья.

Тео повернулся к Александру и сказал, пожимая плечами:

– Не хотят жить, ну никак их не уговоришь.

Потом, нагнулся, схватил дубовую скамью и нанёс сильнейший удар по группе османов, так что разметал их всех. Полетели на пол сабли, покатились турки, а Теодорик опять со всего размаха нанёс новый страшный удар по выставленным саблям, по тюрбанам и перепуганным лицам. И ещё раз. И ещё. Какой-то турок на корточках пытался добраться до валяющейся на полу сабли, но Тео снизу с оттяжкой ударил ему по лицу ногой, и тело турка поднялось в воздух, а потом рухнуло на пол. Тео со скамьёй наперевес пошёл по лежащим на полу османам и добивал их торцом скамьи, топтал ногами, пока те не перестали подавать признаков жизни. Поставил скамью, сел на неё, зевнул и сказал.

– Скукота! Ни одного достойного противника. Даже меч не хочется в крови пачкать.

– Ну, ты монстр!– сказал Александр, кивнул телохранителям, чтобы те обследовали соседние комнаты, и сел рядом с Теодориком. Скоро затихли крики и стук мечей в отдалённых коридорах монастыря. Вошёл Рареш, посмотрел на тела турок и удивлённо спросил:

– Как это вы их, того…. без пролития крови?

– Этот свирепый гот всех потоптал,– сказал Александр, кивнув на Теодорика, а тот, отвернувшись, грустно смотрел в окно на заснеженные крыши монастырских домов. Молдаване за ноги вытащили из помещения забитых Теодориком османов.

Подошли монахи, благословляя Александра и его воинов. Княжич поговорил с настоятелем монастыря игуменом Григорием, после чего монахи стали топить печи, готовить мясо на жаровнях, несмотря на пост, и варить что-то вкусно пахнущее в больших котлах.

Игумен прочитал молитву, отпуская грехи прошлые и будущие воинам Александра. Он позволил им есть мясо во время поста, ибо воин должен быть всегда силён духом и телом.

Через некоторое время весь отряд был накормлен досыта.

Растопили баню, и воины, впервые за долгие месяцы, поочерёдно смыли с себя накопившуюся грязь, а потом разбрелись по кельям.

Спали до тех пор, пока солнце следующего дня не поднялось высоко над крышами города, и своими лучами сквозь узкие окна келий не разбудило даже самых заспанных и ленивых.

Утром в монастырь приехал атаман Евстратив с товарищами. Командиры обоих отрядов собрались в монастырской столовой и долго разговаривали, обсуждая дела текущие.

В городе крестьяне обнаружили более пятисот пленных молдаван, в основном, женщин и детей, которых османы держали связанными в башнях стены и готовили к отправке в Турцию для продажи в рабство. Сейчас их освободили, накормили, но что с ними делать дальше – никто не знал. Ведь когда придут турки, они их не пожалеют.

Александр предложил использовать для временного размещения освобождённых из плена базу отряда, со всеми запасами, на ней хранящимися, при условии, что Сорока возьмёт на попечение его раненых. В городе тоже находились немалые запасы продовольствия и оружия, которые необходимо было вывезти на базу.

После Божественной литургии, пообедав, отряд Александра выехал из города.

По дороге разведотряд, двигавшийся впереди основного отряда, несколько раз встречался с конными разъездами турок, но Рарешу всякий раз первым удавалось увидеть османов, устроить им засаду и уничтожить, не прибегая к помощи основного отряда.

Повсеместно встречались следы недавних боёв, сгоревшие начисто сёла, обглоданные диким зверьём трупы людей и лошадей. Везде разруха и смерть. От Штефана пришло письмо. Господарь приказал зятю оставить отряд на Теодорика Вельца, а самому срочно прибыть в Сучаву.

Княжич с десятком молдаван в тот же день выехал в направлении столицы. Опять по ночам при ясном свете месяца на чистом небе, проносились мимо заснеженные, безмолвные деревья. Опять грусть по утраченной любви грызла сердце, вспоминались подёрнутые паволокой зелёные глаза, изгиб тонких пальцев, чуть тронутые улыбкой розовые губы. Одиночество среди людей – самый страшный вид одиночества. Ему что-то говорили, он что-то отвечал, но всё катилось мимо, как неумолимое время, всё исчезало в небытии. А он жил, и билось зачем-то сердце, смотрели куда-то глаза.… Зачем? Зачем эта война? Зачем? Зачем эта боль? Зачем? Зачем эта жизнь? Зачем??? Пусто всё! Припав щекой к горячей шее мчащегося сквозь ночь молдавского скакуна, Александр слушал вой волков. Этот вой был словно стон. Заунывный стон. Стон его раненого сердца.

Глава 10. Победитель получает всё.

Вечером в последних числах декабря Александр с телохранителями въехал в ворота Сучавы. Спешившись перед главным входом во дворец и миновав дворцовую стражу, княжич поспешил в комнату сестры. Мария через окно увидела Александра и выбежала ему навстречу. Обнялись у порога. Александр почувствовал, что глаза его увлажнились. Единственный родной ему человечек на чужбине. Вспомнилась мама. Сестра и мама – самые близкие женщины на земле. Но мама далеко, и только через сестру Александр сохранял свою душу среди жестокости и крови, среди суровой жизни вдали от Родины. Только рядом с Марией он ощущал в себе жалость и сострадание, силу и слабость, чувствовал себя не кровавым орудием войны, а обычным человеком с обычными человеческими слабостями. Другим легче. Они верят в бога. Вера придаёт им силы. Без веры Александр был уязвим, он цеплялся за родных ему людей, лишь в них черпая силу и решимость.

– Привет, как ты?

– Хорошо. Рада видеть тебя живым и здоровым! Соскучилась по тебе! Пойдём, покажу мою дочурку. Она уже совсем большая.

Они подошли к маленькой кроватке и, умиляясь, смотрели на маленькое чудо, тихо посапывающее в уютной постельке.

– Красивая,– сказал Александр.

– Вылитый отец, такая же круглолицая. Наша принцесса.

– А Штефан здесь?

– Вчера приехал. Завтра утром опять уезжает.

– Ты не знаешь, зачем он меня вызвал?– спросил Александр.

– Знаю.

– Зачем?– удивился княжич.

– По двум причинам. Он хочет дать тебе очень важное задание.

– Ты сказала по двум. А вторая причина?

– Пошли со мной, и ты поймёшь, только сними свой меховой плащ, во дворце тепло.

Александр разделся и пошёл за Марией.

Они подошли к закрытой двери. Мария дала Александру знак подождать, отворила дверь и вошла внутрь.

Александр слышал едва доносящиеся изнутри голоса. Наконец, сестра вышла, улыбаясь, и сказала:

– Жди, тебя позовут.

Она пошла к себе в комнату, по пути оглянулась и весело помахала рукой.

За широким арочным окном шёл дождь. Под струями дождя таял снег, оголяя красные черепичные крыши. Отряд телохранителей Александра уже отвёл коней в конюшню и теперь проходил мимо окон, направляясь в отведенную ему казарму. Два человека и командир телохранителей Михай Мунтяну с вещами Александра стояли у входа. Александр открыл створку окна и крикнул им, чтобы они занесли вещи в его комнату, а потом были свободны. Он закрыл окно и вдруг почувствовал, что за ним кто-то стоит. Обернулся, его глаза расширились от изумления, а сердце рухнуло в бездну:

– София!!!

Неожиданно для себя, он схватил Софию в объятия, поднял и закружил, прижимаясь лицом к её лицу. Слёзы текли у него из глаз, смешиваясь с её слезами. Дверь в комнату была открытой, и Александр внёс Софию, захлопнул ногой дверь, а потом целовал её тоже мокрые глаза, губы, быстрыми поцелуями, а она смеялась сквозь слёзы, отталкивала его от себя и прижимала к себе попеременно. Наконец, он поставил её на пол, и она рукой вытерла слёзы со щёк, обдала его зелёным пламенем своих глаз и спросила.

– Ты действительно собрался меня бросить? Покинуть навсегда? А как же твоё намерение просить у отца мою руку и сердце?

Александр смешался, покраснел, а его невнятные слова сквозь растерянность и слёзы, его мокрые глаза и дрожащие губы были столь красноречивы, что она уже ни о чём не спрашивала княжича, а только гладила его по щекам, играла отросшей в походе бородой, навивая чёрные колечки на свой мизинец. Постепенно, Александр успокоился, пришёл в себя, и всё страстнее становились его поцелуи, всё теснее он прижимал к себе податливое тело Софии. А она, смешливая и коварная, уже давно забавлялась, играя с Александром в извечные прятки-догонялки.

Когда ему казалось, что он уже завладел её телом, вдруг, лёгкое движение, и она выскальзывала из его объятий, отходила на несколько шагов, а потом сама подбегала к нему, обнимала, прижималась податливыми бёдрами, но, ощутив волнение Александра, опять ускользала, оставляя его в смятении и неловкости. Он сел на обитую мягкими шёлковыми подушками скамью, а она рассмеялась, всё понимая, подошла к нему сзади, и тонкими пальцами теребила чёрные волосы, расстегнула ворот, гладила его грудь и плечи. Он ловил её пальцы, целовал их, прижимал к своим щекам, а она опять выскальзывала, довольная и весёлая. Её щёки раскраснелись, глаза блестели, а неугомонные пальцы порхали как лёгкие птицы и лаская, и отталкивая, и убегая.

За окном шёл дождь. Вечерние сумерки опустились на Сучаву. В окнах богатых боярских домов напротив уже горели свечи. Зазвонили колокола сорока каменных храмов города. Комната тонула в полумраке, но от стены распространялось тепло: в соседнем помещении, наверно, была хорошо протопленная печь. Постучалась служанка. Она пришла зажечь свечи.

– Пойдём со мной,– сказала София, и Александр последовал за ней. Перед высокими дверьми стояли четверо незнакомых Александру вооружённых стражников. Они потребовали у Александра сдать оружие. Княжич удивился, но виду не подал, а молча отстегнул саблю, кинжал, и передал их старшему. Вслед за Софией княжич вошёл в комнату, где горели свечи, а у стола спиной к ним сидел плотный мужчина. На звук шагов он обернулся и встал со скамьи. Александр сразу узнал отца Софии. Да, это был Влад Дракула, князь Валашский. Он стоял напротив Александра, и было очевидно, что его старые портреты уже давно не соответствуют действительности. Не слишком высокий, но чрезвычайно коренастый и сильный, с холодным и страшным лицом, черты которого словно были выточены алмазным резцом. На этом лице выделялись резкий орлиный нос с вздутыми ноздрями и пронзительные зелёные глаза с длинными чёрными ресницами под густыми бровями. Лицо и подбородок были гладко выбриты. Чёрные усы и вздутые виски увеличивали объём головы, которая сидела на бычьей шее, а волнистые чёрные с проседью локоны волос ниспадали вниз на широкие плечи.

Александр поклонился Владу Дракуле, пожал протянутую руку.

– Ну, здравствуй, княжич Александр!

– Здравствуй и ты, князь! Прости, что нанёс тебе запрещённый удар на турнире. Поверь, не знал я правил, и вовсе не хотел победить тебя нечестным путём.

– Я всё понимаю, и мне наплевать на правила. Ты победил меня в честном бою, тебе нечего стесняться. Правила придумывают для турнирных развлечений, а на войне нет никаких правил. И никто не жалуется, что его победили не по правилам. Ты сильный рыцарь, Александр, и бился так, как никто на том турнире. А ещё я заметил, насколько значительно выросло твоё мастерство после нашей встречи в Венеции. Ещё пара лет, и тебе не будет равных не только в Венгрии, Молдавии, но и во всей Европе.

– Спасибо, князь! Сильнее тебя в бою я не встречал воина. Только мой друг и учитель Теодорик может сравниться с тобой.

Они ещё раз пожали друг другу руки, и Влад пригласил Александра присесть на скамью. София села рядом с Александром.

– Моя дочь утверждает, что ты собирался мне что-то сказать, когда приехал в Буду, сопровождая её. Или она говорила неправду?

Александр смутился, покраснел, но потом взял себя в руки, сердце его забилось, и он, откашлявшись, пробормотал хриплым голосом.

– Князь, я приезжал в Венгрию просить руки твоей дочери. И вот тут, сейчас, здесь, тоже прошу, если ты не возражаешь, прошу руки Софии, потому что я люблю её, и хочу, чтобы она была, то есть, будет, то есть, стала…. моей женой.

– «И вот тут сейчас тоже, была, будет, стала…», – передразнил Влад. Только что я разговаривал с воином, с будущим князем, а как дело дошло до женщины, то воин и князь сразу превратился в мямлю и косноязычного юнца. Ладно, знаю я всё. Дочь мне рассказала, устроила при этом голодовку, чтобы я приехал сюда и уладил ваши дела.

– Папа!– возмутилась София, покраснела, и, вскочив, отошла к окну.

– Так ты отдаёшь мне руку твоей дочери?– спросил Александр.

– Штефан приготовил для тебя весьма ответственное задание. Останешься жив, тогда женишься на Софии. Тебе предстоит вместе с Малым войском сдерживать напор целой армии османов. Сколько их? Сто тысяч? Сто двадцать? Сто сорок? От тридцати до пятидесяти человек на одного. Вот и проверим тебя на стойкость. Если выживешь, получишь руку Софии. Если нет – она достанется другому, более удачливому и жизнестойкому.

– Тогда благослови нас сейчас, чтобы я был уверен, и стремился победить, стремился выжить,– сказал Александр.

– София, встань рядом с Александром,– сказал Влад.

София подошла к Александру, перекрестилась, взяла Александра за руку и они оба опустились на колени перед князем.

– Я благословляю вас, дети мои, на брак вечный, нерушимый, после того как Александр выполнит поручение Штефана и вернётся живым. А теперь поднимитесь.

Александр и София поднялись с колен, всё ещё держась за руки, и стояли действительно как малые дети перед суровым отцом.

– Папа, а почему Штефан посылает Александра? Разве мало у него бояр?

– Среди бояр, которых посылают на смертельно опасное задание, по мнению Штефана, должен быть его родственник. Тогда у людей не возникнет мысли, что ими жертвуют, что они – овцы на заклание. Это будет для них всё равно, как сражаться бок о бок с самим Господарём.

– Не знаю, какова моя роль, но если дело опасное и ответственное, то я на него всегда готов,– ответил Александр. – А ты тоже будешь принимать участие в боях?

– Да, но только не в самой Молдове. Сейчас мы с королём венгерским предпримем военные действия в Сербии. Это отвлечёт Мехмеда, и не позволит ему нарастить группировку а Молдове. Завтра я выезжаю, так что меня здесь не будет. Если ты, Александр, останешься жив, то можешь вести Софию под венец. Свадьбу играйте без меня. Ведь вы оба православные, если не ошибаюсь?

– Я крещён в вере православной. А про тебя говорят, что ты изменил православию, перешёл в католичество. Это правда?

– Врут, сочиняют небылицы мои друзья-недруги. Выставили меня перед всем миром чудовищем, только и озабоченным тем, чтобы посадить на кол как можно больше бедных трансильванцев. Уже число казнённых мною перевалило за двести тысяч. Надо же так врать! Если бы я изменил православию, то никогда больше не смог стать господарём Мунтении. Сейчас король Матиаш Хуньяди признал мои законные права на престол Валахии. Народ валашский, несмотря на все распространяемые небылицы, меня любит. Когда наберу достаточно войска, сброшу с престола предателя Лайота Бассараба и опять стану Господарём Валахии. А пока надо остановить нашествие турок на Молдову, договориться со Штефаном о совместных действиях. Так что не из-за тебя одного я приехал в Сучаву.

Влад замолчал. Потрескивали свечи. За окном накрапывал дождь.

– Извини, князь! Мне надо пойти представиться Господарю.

– Иди, княжич.

Александр отпустил руку Софии, улыбнулся ей и сказал.

– Я ещё зайду к тебе!

– За ужином встретитесь, голубки,– сказал Влад Дракула.

Александр вышел. Его сердце стучало так, что эхо, как ему казалось, разносилось по пустым комнатам. Александр отговорился тем, что ему надо представиться Господарю, но сам понимал: ему просто нужно успокоиться. Он даже не чувствовал радости, одно бешеное волнение, стук сердца и пересохшее горло.

Поднявшись на второй этаж, постоял у окна, глядя в тёмную ночь сквозь стекло, покрытое каплями дождя. Холодно и сыро. Скоро опять в путь. Опять палатки из шкур, землянки, снег и мороз, слякоть и ветер. Устал. Хотелось тепла и покоя. Горячую баню и чистую постель.

Штефан был в кабинете со своей дочерью, Еленой. Когда вошёл Александр, Елена, девочка лет одиннадцати, облегчённо вздохнула, вскочила со скамьи, и, проходя мимо Александра, посмотрела ему прямо в глаза своими не по возрасту умными, пронзительно голубыми глазами, вызывающе откровенно, так что Александр не выдержал, вспыхнул румянцем и растерянно опустил взор. Его поразила мысль, что даже такая мелкая девчушка уже думает, что имеет власть над ним, взрослым мужем, который каждый день смотрит в лицо смерти.

– Вот, воспитываю,– пожаловался Штефан. – Никакого сладу нет с этой девчонкой. Она, видите ли, верит по-другому, чем все мы. Не могу разобраться, от кого научилась этой ерунде. То ли жидовствующие на неё так повлияли, то ли гуситы. Сама, наверно, не знает. Перед священником стыдно. Очутится в монастыре, если не образумится. А я ещё надеялся выдать её за сына московского князя. Ну, привет тебе, княжич! Много наслышан о твоих победах! Молодец! Высоко поднял честь семьи Господаря земли молдавской.

– Привет и тебе, царь Молдовы! Спасибо на добром слове! Воюю, как сердце велит. Да и враг у нас один. Не сегодня-завтра столкнётся Феодоро с ратью турецкой.

– Это правда. На земле Молдовы отстаиваешь интересы Феодоро. Победим турок, дам тебе воинов, как обещал, пойдёшь возвращать себе незаконно отнятый отцовский престол.

– Спасибо, Господарь! Зачем вызывал?

– Мой план подходит к завершающему этапу. Армия османов измотана голодом, отсутствием крова и фуража, постоянными атаками молдавских отрядов. Турки уже едят собственных лошадей и верблюдов. Скоро им придётся бросить орудия, потому что тащить их будет некому. Половина войска больна. Вдоль всего пути белербея Селим-паши тысячи турецких могил. Сейчас турецкое войско с трудом продвигается по дороге в долине реки Бырлад к местечку Васлуй. Мои войска сдерживают их продвижение, и терзают армию османов со всех сторон. Недалеко от местечка я поставил основную часть моего Малого войска - витязей и куртеней. Они перегородили долину, построили у себя за спиной засеку и ждут авангард турок. К ним ты и поедешь. Пусть османы упрутся в вас, пусть турки сгрудятся, собьются в кучу. Вы должны отходить медленно, пока вас не оттеснят к засеке. А потом укроетесь на ней и держитесь, сколько хватит сил. Чем дольше вы продержитесь, тем больше турок набьётся в долину, тем сокрушительнее будет мой удар. С запада за рекой Барлад я расположу артиллерию и немцев с поляками, с востока буду находиться сам с Большим войском. С юга путь отступления туркам отрежут мои отряды, среди которых и отряд Теодорика. Если сложишь голову – прости. Так надо было для того, чтобы Молдова жила.

– Спасибо за доверие, Господарь! Я сделаю всё, что в моих силах, ведь Молдова – страна моей сестры, Молдова – это рубеж моей страны. Падёт Молдова – падёт и Феодоро. Я не пожалею жизни, чтобы выполнить твоё поручение.

– Завтра рано утром я выезжаю в войска. Ты можешь выехать послезавтра. Отдохни денёк. Как раз успеешь. А пока тебя ждёт сюрприз. Готов?

Александр рассмеялся.

– Я уже встретился с сюрпризом. Мария отвела меня в комнату Софии. Я даже с её отцом поговорил, и получил от него благословение на брак. А ты, как родственник Софии, благословляешь нас, Господарь?

– Благословляю, Александр! Только сначала нам всем предстоит дать турку решительный бой. А победитель получит всё. Победят турки – и мы погибнем, а наши женщины окажутся в турецком гареме.

– Победим мы, и наши женщины останутся нашими,- сказал Александр.

– Да будет так!

После вечерней молитвы вся семья Штефана, Александр и Влад Дракула с дочерью собрались за ужином. Александр сидел рядом с Софией. Краем глаза он любовался её чётким профилем, длинными ресницами, блестящими тёмными волосами, тщательно вымытыми и уложенными в модной причёске. Александру хотелось остаться с ней наедине, чтобы смотреть на неё, любоваться ею. Штефан и Влад говорили между собой, обсуждая политику королей Венгрии, Польши. Дочь Господаря от первого брака с киевской княжной сидела в конце стола рядом с красивой молодой девушкой. Напротив них сидел незнакомый молодой человек. Александр улучил время, и спросил Софию:

– Кто эти двое?

– Мой двоюродный брат Шандря и его сестра Мария Войкица, дети воеводы Раду чел Фрумос. Их захватил в плен Штефан, когда штурмом взял замок Дымбровица.

– Помню я, как их пленили. Они до сих пор пленники?

– Да. Дети Радула – ещё один козырь в руках Штефана, чтобы Раду Красивый не слишком наглел. Впрочем, в плену они не стеснены ничем.

Александр прислушался к разговору Штефана с Владом. Говорил господарь Молдовы.

– Я им приказал не драть три шкуры с крестьян. Некоторые меня послушались, и очень скоро убедились: доходы возросли. Именно эти бояре и стали моей опорой. Но были такие, кто решил, что власть важнее доходов. Они выступили против меня. Тогда я обезглавил 20 великих бояр, и посадить на кол 20 бояр малых. Их земли, имущество, пополнили государственную казну. Эти земли я уже не стал раздавать, а оставил в своём владении. Крестьяне получили статус «вольных», а значит, из них теперь можно формировать армию. Я и сейчас выкупаю земли у бояр. Бояре, в свою очередь, все время норовят превратить вольные деревни в свои собственные. Приходится решительно пресекать такие попытки. В результате, мои бояре постепенно превращаются из бесконтрольных владык на собственных землях в государственных сановников, моих верных слуг. Да и войско теперь состоит не из боярских слуг, а моё собственное, под управлением бояр. Это, согласись, далеко не одно и то же.

– Я тоже пытался освободить своих крестьян. Воевода освобождает, а его бояре опять закабаляют. Будто не понимают, что свободный крестьянин и работает лучше, и в войске служит. Вот и боремся не столько с врагами, сколько с собственными боярами. Скажи мне, Штефан, почему ты во главе Мунтении поставил этого турецкого прихвостня Лайота Бессараба? Стоило ли тогда свергать моего братца Радула?

– А кого мне прикажешь ставить? Тебя Матиаш в Пеште держит. А других достойных нет.

– Почему сам не объединишь две страны под своей рукой? Ведь ты из Мушатинов, и имеешь полное право на валашский престол.

– Мне мои предки завещали беречь Молдову в тех границах, которые были у нас исстари. Зачем Молдове чужие земли? Может, ещё и Трансильванию присоединить?

– Может, и Трансильванию. Три княжества смогли бы совместно противостоять Турции, Венгрии, да и Польше. А одна Молдова слишком слаба.

– Это было бы несправедливо по отношению к тебе. Ты имеешь право на валашский престол, тебе он и должен принадлежать. Дай Бог, прогоню турок, тогда помогу тебе разбить Лайота Бессараба, будешь править, и мы объединим наши усилия в борьбе с османами. Да и Трансильвания нам всегда готова помочь.

На следующий день Александр проснулся от стука множества конских копыт. Он выглянул в окно. К входу во дворец подъехал отряд телохранителей Штефана. Александр быстро оделся и сбежал вниз по лестнице. Господаря провожали бояре: комендант города – портар, управляющий двором – ворник, начальник канцелярии и хранитель печати – логофет, казначей – вистиер. Тут же находились постельничий, а по совместительству – главный советник господаря, в стороне стояли прочие бояре: пахарник, стольник, епископы и предстоятели церкви, многие другие знакомые Александру сановники. Скоро на крыльце появился Господарь с женой и дочерью в сопровождении оруженосца – спафария. Штефан, прихрамывая, спустился с парадной лестницы, подошёл к Александру, и дал ему последние наставления.

– Не отступайте ни при каких условиях. Держитесь, пока останется в живых хоть один человек. На себя надень полную броню.

– Всё понял, Господарь. Будет так, как ты сказал. Что с ногой? Опять рана болит от валашской стрелы?

– Суставы жить спокойно не дают. Ночью боль то разрывает связки, то кусает и грызет кости, как собака, невыносимо прикосновение простыни к суставу. Старость, видать. Сорок лет мне уже.

– Дай Бог тебе здоровья, Господарь!

Княжич склонил голову, отошёл в сторону. Штефан обнял Марию, поцеловал её, и сел в карету. Спафарий захлопнул дверцу. Возничий взмахнул кнутом. Четвёрка лошадей рванула с места и покатила вдоль боярских домов к воротам. Следом тронулись всадники, и сотни лошадиных ног мелкой дробью застучали по мощёной мостовой. Мария махала им вслед рукой.

Постепенно бояре и придворные разошлись. Только Александр стоял рядом с Марией, поддерживая её под руку. Глаза Марии были мокрыми.

– Переживаешь? Полюбила уже Штефана?

– Он хороший, добрый, честный человек. Его нельзя не любить.

– А мне казалось, он излишне жесток.

– Ты ошибался. Штефан справедлив. А справедливость – не жестокость.

– Он тебя уже любит?

– В первый раз Штефан женился по любви на киевлянке Евдокии Олелкович, родственнице русского царя, литовского князя и польского короля. Она была миниатюрной синеглазой блондинкой. А я жена по расчёту, да и сама темноволосая, совсем на неё не похожая. Отсюда делай вывод. Первая любовь часто на всю жизнь определяет предпочтения человека.

– Не всегда. Знаю по себе.

– Я сама надеюсь, что когда-нибудь он меня полюбит.

В это время со стороны казарм донёсся нарастающий конский топот, и сотня всадников, сопровождающих карету, выехала на площадь перед дворцом. Влад Дракула в фиолетовом плаще, низко надвинутой шапке, быстро сбежав со ступеней дворца, легко запрыгнул внутрь кареты. Потом, не закрывая дверцу, подозвал Александра.

– Береги её! Она моя любимая дочь!

– Буду беречь, граф! Я ведь люблю Софию.

Дракула смотрел Александру прямо в глаза долго и пристально, будто предчувствовал, что видятся они в последний раз.

– Прощай, княжич! Я надеюсь на твою счастливую звезду. Извини, если не смогу прибыть на свадьбу. Играйте её без меня. Благословляю вас, и будьте счастливы!

Карета тронулась. Конский топот, отразившись от стёкол дворца, эхом зазвенел в утренней тишине. Кавалькада помчалась улицам города, скрылась за городскими кварталами, словно растаяла среди нависших серых туч. Александр обернулся. На потемневшей от дождя лестнице, ведущей во дворец, стояла София и зябко куталась в шерстяной платок. Жалость к Софии заполнила сердце Александра. Сирота, так трагически потерявшая мать, не имевшая даже родины, дома, потому что нельзя было назвать их общую с отцом тюрьму в Венгрии домом. Сейчас уехал её отец. Вернётся ли он? Улыбнётся ли ему удача? Завтра очередь Александра. Если они оба погибнут, у неё не будет никого и ничего. Княжич подошёл к Софии, тронул её осторожно за руку, заглянул в мокрые от слёз глаза, улыбнулся сочувственно, сам едва сдерживая слёзы.

– Всё будет хорошо, принцесса!

– Надеюсь,– сказала София, и слёзы ещё обильнее потекли по её щекам.

Подошла Мария.

– Я предлагаю сегодня вечером отметить отъезд наших мужчин. Не возражаете?

– Конечно, нет! – вытерев платочком слёзы, ответила София. – Заодно и познакомимся поближе. Ведь моего двоюродного брата и двоюродную сестру мы тоже пригласим?

– Пригласим. И Елену, падчерицу мою, пригласим, иначе обидится. Это ещё та штучка.

Мария взяла Софию под руку, и они стали медленно подниматься по ступеням лестницы, обе заплаканные и несчастные. Александр постоял немного, ощутил на лице мелкую морось холодного утра, и, передёрнув плечами, пошёл в свою комнату. Закрыл за собой двери, полюбовался белым миланским доспехом, подошёл к своему старому готическому доспеху и с удовлетворением заметил, что все вмятины на нём устранены, он совершенен, а каждая грань его идеальна. Потом осмотрел другое оружие: старинный отцовский булатный доспех, отцовский булатный меч, другие мечи, сабли, кинжалы, пики, арбалет и лук в налучнике. На крюке, вбитом в стену, висела аркебуза. Всё было начищено, ухожено, заточено, шёлковая тетива на луке ослаблена.

– Ну что, проверил свои игрушки, всё в порядке?– раздался голос Марии за спиной. Княжич вздрогнул от неожиданности, потом обернулся, широко улыбаясь.

– Спасибо, сестрица, я всегда знал, что могу на тебя положиться. Другого дома, кроме как дворец Штефана, у меня нет. Теперь всё самое ценное из моих вещей под твоей заботой. Мне надо отобрать оружие на грядущую битву, ведь не везти же всё с собой.

– Ты по-прежнему, как в детстве, спишь, положив на подушку рядом с собой любимый ножик?

– Конечно! Только теперь кладу рядом меч или саблю,– улыбнулся Александр.

– После обеда мы с Софией задумали помыться в недавно построенной Штефаном турецкой бане. Если у тебя есть желание, то поторопись, иначе мы займём баню. Можешь пригласить с собой Шандрю, чтобы не было скучно. Баня уже натоплена.

– С большим удовольствием. Заодно познакомлюсь с Шандрей. Мне он понравился. Вижу, не зря его отца прозвали красивым. Сын в отца.

– Его сестра тоже красивая. Очень. Мне даже завидно.

– Не завидуй, ты тоже далеко не дурнушка. Иногда смотрю на тебя, и любуюсь: тонкие, словно точёные черты, нежная кожа, чёрные брови, длиннющие ресницы. А главное – умные глаза. Ты загляденье, сестрица.

– Спасибо, Саша! Никто мне давно уже таких приятных слов не говорил. Штефан слишком занят государственными делами, чтобы ещё и на жену обращать внимание. Есть жена – и хорошо. Всем доволен. И опять с утра до ночи занят политикой, планированием военных операций, войной и борьбой с боярами. Ладно, пойду. Только поторопитесь, не засиживайтесь в бане до вечера. Не будьте эгоистами, мужчины!

Александр через слугу передал приглашение Шандре, и чуть позже они встретились в раздевалке – «джамекян».

Поздоровались. Александр разделся донага и остановился в замешательстве.

– Ты никогда не мылся в турецкой бане?– спросил Шандря, молодой человек, лет восемнадцати.

– Признаться, нет. У нас в Феодоро римские термы. Наверно, это разные бани. Здесь всё необычно,- Александр посмотрел на отделанные разноцветным мрамором стены, пол, на богатые персидские ковры под ногами, узкие стрельчатые окна, через которые пробивал серый свет промозглого января и покачал головой. – Как тут мыться?

– Здесь нет особых правил. В отличие от терм, в турецкой бане все развлечения плотские, никаких артистов, певцов и танцоров, а также вин не предусмотрено. Поступай как я!

Они надели набедренные повязки «пестемаль», и прошли в просторное помещение, где в центре под куполом находилось мраморное возвышение – супа, по-турецки – гебекташи – «камень для живота». Легли на горячий мрамор, и тепло заструилось по телу. После прогрева тела на специальных скамьях – чебек-таши, стоящих в центре зала, двое банщиков сделали им лёгкий предварительный массаж, поглаживая и поколачивая тело.

Когда массаж был закончен, их помыли специальными рукавицами и облили прохладной водой из медной чаши. Александр опять лёг на супу, а когда немного отдохнул, массажист подошёл к нему и начал ломать его члены, вытягивать суставы, колотить по телу кулаком, а потом, вдруг, вскочил ему на спину и стал бить пятками, коленями, топтать, и прыгать. Но Александр не чувствовал боли, а лишь ощущал удивительное облегчение. Наконец, натерев Александра рукавицей из козьей шерсти, окатив его тёплой водой, массажист оставил его на время в покое.

Рядом лежал Шандря, истерзанный и расслабленный. Наконец, он пошевелился, и спросил.

– Княжич, ты кого-нибудь в своей жизни уже убил?

Александр, которому было лень даже губами шевелить, не выдержал и рассмеялся.

– Конечно. Многих я уже отправил в лучший мир. Вот только ни один из них даже не сказал мне спасибо.

– И каково оно, убивать людей?

– Не убивать, а отправлять в рай. Считаю, что делаю врагам большую услугу, которой они, как мне кажется, заслуживают далеко не всегда. А если серьёзно, то перед началом битвы, когда страх сжимает все внутренности, и болит живот, а возбуждение захлёстывает так, что дрожат руки, стучат зубы – убиваю легко, не задумываясь. Это скорее самозащита, чтобы самому не быть убитым. Потом страх уходит, а ярость и возбуждение нарастают ещё сильнее. Тогда убиваешь с восторгом. Наконец, притупляется ярость, спадает возбуждение, и тогда убиваешь механически, как дрова рубишь. В конце битвы, когда вонь от распоротых животов, пары крови, жалобные стоны и хрипы вокруг переполняют душу, убиваешь с омерзением, ненавидя себя и свою работу.

– Я понял: и страшно, и приятно вместе.

– Примерно. Только приятно не убивать, хотя, возможно, кому-то и это доставляет удовольствие, а чувствовать свою безграничную власть над жизнью и судьбой тех несчастных, которых ты лишаешь жизни, приятно быть сильнее, совершеннее и ловчее других. Понимаю, что это мерзко, бесчеловечно, противоречит морали, вере, всем заповедям Божьим, но такова презренная природа человека. Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Увы!

В это время банщики опять подошли к Александру и Шандре, стали намыливать их сирийским алеппским мылом с помощью мочалок из конского волоса, ополаскивая попеременно то тёплой, то прохладной водой. После мытья Александр окунулся поочерёдно в нескольких неглубоких бассейнах с водой различной температуры.

– Может, ещё раз попаримся?– предложил Шандря.

– Я бы с удовольствием, но женщины просили не задерживаться,– сказал Александр, и они пошли в джамекян, где уже парил чай из целебных трав.

– Как говорят турки, мы очистили тело от злых духов и снова родились на свет, стали самими собой,– сказал Шандря,– разливая чай из заварного чайника в чаши тонкого китайского фарфора, за попытки выведать тайну которого многие купцы и путешественники заплатили жизнью. На китайских блюдечках с драконами лежало печенье.

После вечерни небольшая компания собралась в зале. Сначала придворные музыканты играли, а София пела грустные песни о несчастной любви. Александр смотрел на неё, любуясь высокой грудью и тонкой талией, слушал чистый голос, проникающий в самое сердце. Ему казалось, что его тело одеревенело, стало бесчувственным и чужим, а сладкая истома разливалась по жилам медленно, как густое молоко, опаляя внутренности и обволакивая душу. Потом поочерёдно обе Марии, София и Шандря читали стихи.

Когда за окнами тёмная ночь накрыла город, слуги пригласили всех к столу. Блестели свечи в зеркалах, сверкали бриллианты и сапфиры в украшениях женщин, и плыл над столом запах подрумяненного гуся. На столе было много разнообразной еды, и всё это запивали молдавским вином с зеленоватым оттенком.

– Я никогда не видел такого странного вина,– сказал Александр. – У него изумительный вкус.

– Это вино, как и боевых лошадей, мы не продаём. Оно не выдерживает дороги. Если его болтать при перевозке, оно потеряет свой вкус,– сказала Мария.

– А почему Молдова не продаёт лошадей?– спросила София.

– Потому что молдавские лошади быстры, сильны, выносливы. Это одни из лучших боевых лошадей мира. Молдова не хочет усиления армий соседей. С молдавскими лошадьми могут сравниться лишь испанцы,– сказал Александр.

– А рыцарские кони хуже?– спросила Мария Войкица, сестра Шандри.

– Дестриэ, рыцарские кони, сильны, тяжеловесны, хороши для рыцарского удара, для турнира, но совсем не приспособлены для скачки, для прыжков и преодоления препятствий, для отступления и преследования неприятеля. Они вдвое тяжелее других коней, много едят, и не переносят тягот пути, вязнут в болотах. Но удар тяжёлой кавалерии на дестриэ зачастую решает исход сражения. В бою каждое качество лошади имеет свою ценность. Главное – разумно спланировать бой, тогда и тяжёлая конница на дестриэ, и лёгкая кавалерия на молдавских скакунах принесут максимум пользы.

– Вы искушённый воин, Александр,– сказала Елена. – Но всякий воин, даже „рыцарь“, есть только насильник, злодей и убийца, который нарушает заповедь Божью «не убий!».

Все замолчали. Александр с изумлением смотрел на это крохотное создание, чья белокурая головка едва выглядывала из-за огромного дубового стола, тёсаного из гигантского ствола тысячелетнего молдавского дуба. Он не знал, как реагировать на её слова, и опять растерялся.

– Что ты такое говоришь, Елена! Если бы не наши защитники, не Александр, не твой отец, то была бы ты сейчас не принцессой, а наложницей в турецком гареме,– сказала Мария.

– Ну и пусть. Родила бы турчонка. Какая разница? Ещё неизвестно, за кого замуж выдаст меня мой отец. В одном я уверена точно: замуж меня выдадут не по любви! А чем турки хуже христиан?

– Может, турки не хуже, но и не лучше. Они просто другие, у них всё другое, нам чуждое,– сказала Мария.

– И всё-таки, Елена говорит правду,– возразила Мария Войкица. – Бог совсем не хочет, чтобы человек убивал человека. Мы должны жить так, как жили первые христиане. В любви, без насилия, без господ и подданных. Все должны возделывать землю, создавать материальные блага и обменивать их на товары, производимые другими людьми. Истинный христианин не приемлет государство, представляющее собой чуждое христианству язычество, государственную религию, иерархию церкви и иерархию государства. Нужно чтоб общество вернулось к чистому учению Христа, и тогда не останется места королям и папам. Людям хватит одного закона любви. А нынешние правители заботятся только о том, чтобы властвовать, вооружают людей друг против друга на убийства и грабежи. Они совсем уничтожили христианство и в жизни, и в Церкви. Насчёт турок: Господь сказал: «если тебя ударили по правой щеке, подставь левую».