Манулов, прекрати!

Глава 23

Пока я шел до лестницы, ведущей из подвального помещения, где находилась допросная я, все больше ощущая жжение и болезненность в тех местах, где на кожу попала слизь твари. К счастью, от нее не чувствовалось какой-либо жизненной активности, поэтому факт заражения подобным образом можно было исключить.

Поднявшись наверх, я затормозил, понимая, что не знаю, выделили ли мне элементарно комнату, где можно было привести себя в порядок. Наверху все так же кипела видимость бурной деятельности, но по факту, за время моего пребывания на нижних этажах поместья, дело в разборе завалов не сдвинулось ни на йоту.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — раздался голос дворецкого откуда-то сбоку от меня. Повернувшись к нему, я увидел, как тот с интересом меня разглядывает и постоянно принюхивается, едва сдерживаясь, чтобы не морщиться.

— Вот вы как раз мне и нужны, — радушно улыбнулся я, подходя к нему ближе, от чего гримаса отвращения на его лице проявилась в должной мере. Сам я запахи уже перестал чувствовать минуте не третьей. Хотя, казалось, тошнотворный кисло-сладкий запах будет преследовать меня еще довольно долгое время.

— Вы… Очень странно выглядите, — с трудом нашелся, что сказать мужчина, глядя мне в глаза. Не удивлюсь, если окажется, что главный источник слухов и сплетен стоит сейчас передо мной. Явно, что этот хитрый дворецкий все это время караулил меня возле входа в подвал, чтобы по возможности первым узнать, что происходит. Нужно его потом как следует расспросить о том, что произошло в поместье в момент отравления графа. Думаю, ему наверняка будет, что рассказать, чего не рассказал начальнику охраны или законникам. — Наверное, вам нужно отдохнуть. Я как раз распорядился, чтобы вам выделили одну из гостевых комнат. Она находится на третьем этаже, пойдемте, я вас провожу.

Мне даже не пришлось ничего говорить, как дворецкий взял резвый старт, довольно быстро двинувшись в сторону лестницы. Скорее всего, находиться рядом со мной ему совсем не хотелось, поэтому он старался держать между нами довольно приличную дистанцию, в конечном итоге перейдя практически на бег. Интересно, к уборке допросной привлекут его лично или он отрядит туда тех, кого больше всего не любит в своем окружении.

Гостевая комната была довольно уютной, без явных бросающихся в глаза элементов роскоши, но довольно богато обставленной и имела все необходимое для полноценного отдыха: кровать, стол, пару мягких кресел, шкаф и, самое главное, отдельную ванную комнату.

— Что-нибудь еще? — спросил он, дождавшись, когда я все тщательно осмотрю, а к моим дверям подойдут несколько человек охраны. Интересно, они меня охранять собрались или от меня? Наверное, мне в этом не признаются.

— Да. У вас есть библиотека?

— Разумеется, — удивился моей просьбе мужчина. — Находится на первом этаже возле…

— Просто распорядитесь, чтобы мне принесли все книги, которые имеют отношение к магии жизни, — прервал я его. Самостоятельно рыться в недрах библиотеки, которая, судя по главной гостиной, еще и частично разрушена мне совершенно не хотелось.

— Будет сделано, ваша светлость. — Он приклонил голову и вышел за дверь, довольно аккуратно прикрыв ее за собой.

То, что с этим делом нужно разобраться до конца, никаких сомнений не вызывало. По какой-то непонятной причине видеть эту тварь мог только я, по крайней мере насколько мне было известно. Но я же не могу ходить по всему поместью, а следом за ним по улицам и в академии, прикасаясь ко всем подряд, чтобы проявить паразита для моего истинного зрения. Нужно было действовать тоньше и, возможно, более массово. Надеюсь, что книги по магии жизни в этом помогут, и мне удастся придумать способ на основе уже имеющихся заклинаний и умений, чтобы можно было видеть тварь на расстоянии.

Я снял с себя одежду, место которой было сейчас исключительно на костре, предварительно проверив все карманы, вытаскивая из них все содержимое. В итоге, после всех приключений у меня осталось немного наличных денег, четыре макра разных размеров и цветов, и кинжал в ножнах, все остальное находилось в вещевом мешке, который сгорел в вулканической лаве во время пробуждения демона. Не густо. Я переместил это все в свое хранилище, удостоверившись, что все находившиеся в нем вещи находятся в целости и сохранности. Немного подумав, переложил облитую черной слизью одежду, которая местами начала уже самостоятельно дымиться в один из тазов, находившихся в ванной, и маленьким огненным шаром спалил все тряпки до состояния пепла. Сплавлять это в водопровод я все же не решился, поэтому оставил все это в тазу, даже несмотря на то, что сейчас сам собирался смыть с себя эту едкую и вонючую дрянь.

Некоторое время я просто стоял под тугими горячими струями, наслаждаясь ощущением того, как расслаблялись мои уставшие мышцы. В голове немного прояснилось, и теперь можно было подумать над тем, что делать дальше.

Времени на отдых совсем не оставалось. Собрание в честь первого учебного дня в академии назначено на двенадцать часов дня. Сейчас где-то девять. Надеюсь, мне хватит времени, чтобы купить хоть какую-нибудь одежду, сходить в мэрию за документами и попытаться в самый последний момент зачислиться на обучение. А дальше самостоятельно связаться со Шмелевым, если этого не сделал Олег. В одиночку сражаться с неизвестной мне тварью было верхом идиотизма. А вот Шмелев вместе со своей группой поддержки, которая наверняка у него имеется в его специальном отделе, вполне смогут мне в этом помочь.

Выключив воду, я обмотался полотенцем и подошел к довольно большому зеркалу, висевшем над умывальником. Последний раз я смотрел в свое отражение еще в сиротском доме и не смог не увидеть те изменения, которые произошли за прошедшую неделю. Благодаря моей собственной магии и таким своеобразным физическим тренировкам, структура тела заметно преобразилась. Сейчас не было той болезненной худобы, бледности и затравленного взгляда. Тело за такой короткий промежуток времени смогло довольно сильно перестроиться. Оно стало подтянутым и более жилистым. Мышцы подкачать мне конечно не помешает, но уже сейчас я чувствовал, что связки стали более эластичными, а суставы более подвижными. Длинные волосы стали еще длиннее, и меня это довольно сильно раздражало. Нужно будет сходить к местному цирюльнику. Я бы и сам смог довольно неплохо подстричься, но мне предстоит обучение в элитной академии, а к таким незначительным, казалось бы, деталям любая избалованная аристократия довольно внимательно относится. Но в целом, увиденное меня порадовало.

Я резко вздрогнул и напрягся, когда услышал шаги, раздававшиеся в отведенной для меня комнате. Призвав из хранилища кинжал, я слегка приоткрыл двери и сквозь щель попытался разглядеть, что происходит в основной части апартаментов. Обзор был довольно ограничен, но при помощи магии жизни, я хотя бы знал, что снаружи находится всего один человек. Тихо выйдя из комнаты, спрятал кинжал, рассматривая девушку, стоявшую в центре комнаты, в которой на столе уже лежала довольно большая стопка книг и поднос с какой-то едой.

— Что ты тут делаешь? — спросил я у Валерии, которая от неожиданности вздрогнула и быстро повернулась ко мне лицом.

— Я… хм, — она потупилась и отвернула голову, после того, как бегло, но внимательно меня осмотрела.

— Что, не нравлюсь? — усмехнулся я. — Стучаться надо, а то мало ли, вдруг я одетый?

— Меня Олег попросил организовать тебе завтрак и принести одежду, потому что он, в отличие от тебя, смог догадаться, что переодеться после душа тебе будет не во что. А твоя гордость не позволит что-либо попросить первому, — она кивнула на костюм, который в прозрачном чехле лежал на кровати. — Он новый. Это Андрея, я прикинула, что телосложением и ростом вы похожи.

— И ты решила самостоятельно его принести? — хмыкнул я, подходя к ней ближе.

— А почему бы и нет, — повернулась она ко мне лицом и поймала мой взгляд. — Нужно же чем-то заняться.

Она выглядела довольно странно. Лицо залил довольно привлекательный румянец, а сама она была несколько потерянной. Складывалось чувство, что она обнаженных парней никогда до этого не видела. Хотя, может так оно и было.

— Занятия в академии отменили до особых распоряжений, причины не уточняются. Информация пришла минут десять назад. Это как-то связано с тем, что произошло сегодня с Александром?

— Вот, значит, как, — задумался я и сделал шаг назад, прекращая испытывать терпение Леры, не отвечая на ее прямой вопрос. — Где Олег?

— Поместил себя и всех, кто находился во время смерти дяди в карантин. Тебя тоже пока попросили не выходить из комнаты. Костя, что, изнанка вас всех подери, происходит в этом доме? — прошипела она, сжимая кулаки. От нахлынувшего ее смущения не осталось и следа, и сейчас она находилась на грани истерики.

— Понятия не имею, — честно ответил я, подходя к окну и поворачиваясь к Валерии спиной. Довольно странный приказ о закрытии академии поставил меня в тупик. Я понимаю, почему Олег решил изолировать всех нас, но довольно крупное учебное заведение закрывают только по распоряжению с выше.

— Держи. Тебе необходимо средство связи, — она подошла ко мне, обращая мое внимание на себя. Повернувшись, а увидел в ее руке мобилет, который она протягивала мне. — Так мы все между собой сможем держать связь, пока хоть что-нибудь не прояснится.

— Ты не знаешь, с кем Олег связался после инцидента в подвале? — спросил я ее, забирая средство связи из ее рук.

— Со мной, — прозвучал знакомый голос от дверей комнаты. — Валерия, оставь нас наедине, пожалуйста, а ты оденься, что ли, — я посмотрел на Шмелева, который в это самое время зашел в комнату и сел на стул, стоявший рядом со столом, и начал рассматривать книги, беря одну из них в руки, глядя на обложку. — Самостоятельно обучение? Похвально, но довольно рискованное занятие без наблюдения наставника. Как и заводить совершенно не дружеские отношения с дочерью графа. Константин, ты чем вообще думаешь? — смерил он нас насмешливым взглядом, бросая книгу на стол.

— Я это… пойду, наверное. — Тихо проговорила Лера, сразу же направляясь к выходу и закрывая плотно за собой дверь.

— Как-то вы, граф, довольно быстро прибыли после звонка Олега Сапсанова. — Я медленно подошел к кровати и начал вытаскивать одежду из чехла, начиная одеваться. Лера не соврала, костюм подошел практически идеально. Немного широкий в плечах и рукава были чуть длиннее.

— Я уже сутки, как прибыл в расположение академии. Перед тобой, Манулов, твой новый декан факультета поддержки и защиты, — усмехнулся он, после чего стал предельно серьезным. — Так как несколько студентов изолированы и не могут начать обучение, а декан занят и не может приступить к своим обязанностям, я попросил перенести начало занятий. Кстати, ты забыл забрать, — он протянул небольшую папку с документами, которые просто появились у него в руке. Похоже, у Шмелева есть подобное хранилище. Я открыл протянутые документы, с удивлением обнаруживая там бумаги на мое новое имя. — Мои люди сейчас осматривают тело Александра Сапсанова. Олег мне все рассказал в подробностях, насколько он мог понять, естественно. Мне важно знать только одно: каким образом ты можешь видеть эту тварь?

— К сожалению, я ее не вижу, — поморщился я, присаживаясь на кровать. Говорить правду о родовом даре было нецелесообразно, значит, нужно подыскать слова, которые отражали бы суть, но не открывали все карты. — Когда я влияю на организм носителя своим магическим потоком, я ее чувствую, а ей это, судя по всему, не особо нравится, поэтому она проявляет себя.

— Как именно чувствуешь? — не мигая, пристально глядел на меня Шмелев.

— Как что-то скользкое, противное и неестественное, что ли. Словно оно вплетается в энергетические потоки жертвы. Но вот то, что этот паразит может управлять своим носителем, заменяя мозг и нервную систему, немного странно. Я так понимаю, оно разумно? — спросил я, сам удовлетворившись своим ответом. Большего я сказать не мог, но судя по тому, как отвел взгляд Шмелев, этого и не требовалось.

— Оно разумно. Названия у этой твари нет, потому что мы никогда до этого момента не могли ее видеть и разоблачить вовремя, — постучал он пальцами по столешнице, глядя куда-то перед собой. — Это монстр изнанки, который приспособился жить в нашем мире, используя для этого тело носителя. Главная его задачи, как мы поняли, насытиться и уйти в спячку на три года. Я не знаю, как именно передается заражение, поэтому мы попросили всех, кто контактировал сегодня ночью с Сапсановыми не покидать своих домов. Но знаем точно, что первичное заражение происходит на изнанке, только не знаем на каком уровне и где именно. И еще один нюанс: магов жизни она никогда не трогает, возможно, по причине того, что они могут ее почувствовать еще в самом начале заражения. Поэтому, держать тебя взаперти я не стану. Костя, мы обычно всегда опаздываем, когда она истребляет целые рода и потом скрывается в своей норе. Но сейчас в изучении и борьбе с этой тварью у нас появилось преимущество. Во-первых — это систематизированная информация о всех ее прошлых появлениях. А во-вторых — ты. Теперь бы еще понять, как использовать твое влияние на паразита в благих целях. Я свяжусь с Выдровым, нужно решить, что делать дальше.

— Можно вопрос? — обратился я к вставшему на ноги Шмелеву. Тот кивнул и сел обратно на стул. — Где можно в Норильске обменять макры на вполне реальные деньги?

— Смотря какие, — пожал он плечами. — Обычные — в специальных лавках, они расположены по всему городу. Если какие-то редкие, то лучше воспользоваться услугами аукционного дома.

— Сколько будет стоить макры орлоклюва? — прямо спросил я. Мне не хотелось обменивать трофеи, но возвращаться в Ангарск за деньгами в тайнике старика было не слишком рационально.

— Красный или желтый?

— И тот и другой, — я призвал оба и положил их на стол, показывая Шмелеву. Тот довольно удивленно хмыкнул и, повертев оба, положил обратно.

— Я бы выставил начальной ценой один за пятьдесят, второй за сто, — после несколько секунд раздумий ответил он. — Что ты так смотришь? Я владею сетью гостиниц для охотников и прекрасно знаю, сколько стоит их добыча.

— Не густо, — покачал я головой, думая, что макр из существа третьего уровня будет стоить несколько дороже.

— Это начальная ставка, — усмехнулся он. — Конечная будет в полтора-два раза дороже. А что ты хочешь купить такого, на что тебе не хватит двести тысяч? Просто интересно, — забавлялся он, глядя на мое слегка опешившее лицо.

— Эм… — не стал я ничего говорить, убирая кристаллы в тайник. Двести тысяч за кристалл? Может, он шутит? Я не помнил ничего о ценах на макры из памяти старика, только незначительную информацию, что некоторые из них стоят на порядок дороже обычных, и цена зависит не только от размера, но и от цвета и уровня твари, из которых они были извлечены. — А, скажем, черный кристалл с пятого уровня изнанки размера в три больше этих, теоретически изъятого из твари под названием демон вулкана? — осторожно спросил я.

— Ты знаешь того, у кого есть подобный макр? — воскликнул Шмелев. — Демона изнанки можно убить только божественным оружием, а охотников с подобным снаряжением не больше десятка. Несмотря на то, что это всего лишь пятый уровень, уничтожить демона под силу, разве что магу минимум восьмого уровня, а они уже подобным не занимаются.

— Так сколько? Просто интересно.

— Последний подобный был продан на московском аукционе за десять миллионов. Я, конечно, понимаю, что ты мальчик одаренный, но не следует бросаться на эту тварь. Лучше постепенно начинать с монстров, которых легче убить, так сказать, — покачал он головой. — Не ведись на поводу у своего бога. Все знают, что Мануловы — одиночки и великолепные охотники, но ты маг жизни как-никак. — Я кивнул, соглашаясь с подобными рассуждениями, задумываясь о том, что сейчас реально обладаю целым состоянием. Возможно, не в глазах графа или князя, но для стартового капитал вполне себе сгодится.

— Третий уровень, — нарушил я возникшее молчание. — Та тварь, которая охотится на Сапсановых живет на третьем уровне в спуске, который начали строить Сапсановы, недалеко от Норильска. — Решил все же рассказать об этом Шмелеву, чтобы тот отвлекся от мыслей о кристалле вулканического демона.

— Откуда тебе это известно? — уточнил мужчина, направляя на меня довольно удивленный и настороженный взгляд.

— Граф сказал, в те секунды, когда мне удалось его привести в чувства, — пожал я плечами. — Только мне не понятны эти хитросплетения с отравлениями и покушениями на род Сапсановых.

— Подожди, но Андрей Сапсанов был заражен на уровне, где находится один из моих домов для охотников, а там раньше никогда не встречали подобного. Этот пробой уже существует не один десяток лет.

— А кто сказал, что он заразился именно там? — задал я вполне уместный вопрос. — Там был рой каких-то жуков, как говорили охотники, их сопровождающие, а также нападение орлоклювов. Так что паразит мог начать действовать просто из-за того, что носитель был ранен. А, собственно говоря, где вообще сейчас находится Андрей Сапсанов? — задал я вполне уместный вопрос.

— Последний раз я его видел в Ангарске, когда он прилетел туда решать вопрос о транспортировке тела его дяди в Норильск, — нахмурился Шмелев. — Тело было доставлено тем же рейсом, на котором я прилетел сам. То есть, главного наследника рода никто не видел уже двое суток?

— Я его не видел и, судя по тому, что Олег здесь за главного, то в поместье его нет.

— Алексей Владимирович, тут, оказывается, есть еще одна проблема, — проговорил Шмелев, поднеся мобилет к уху. — Андрей Сапсанов пропал.