Машина Ненависти

Глава 13 Кошкин дом

Королев, 11 октября

По случаю очередного затяжного дождя и получения гонорара, как и следовало ожидать — весьма солидного, Даля устроила себе выходной.

Утренний уход за «тайным садом» сегодня продлился недолго. Из-за бетонной серости облаков за окном и монотонной капели по подоконнику было тоскливо. В такой обстановке рассуждения о высшей мудрости жизни слишком депрессивны.

Позавтракав, Даля затеяла стирку. Потом немного поиграла в любимый гоночный симулятор, а, когда поймала себя на том, что заваривает чай уже в третий раз, решила проветриться. Развесив белье после стирки, быстро оделась и подхватила ключи от машины.

На прошлой недели они с Викторией Павловной неплохо посидели. Даля даже позволила себе немного вина. Но от ее взгляда не укрылась пустота в аптечке старушки. А ей все равно нужно пополнить запас необходимых мелочей. Почему бы еще не заскочить по пути в аптеку? Тем более что скоро по графику Дале и самой понадобится кое-что.

В легком сером спортивном костюме из стопроцентного стрейча, и в черных кедах с белыми звездами, она быстро и с удовольствием сбежала по лестнице. Ее натура требовала немедленных действий.

В холле подъезда примостились на отопительной батарее четверо молодых парней, лет по девятнадцать каждому. Пол под ними уже стал покрываться блестящей от слюны семечковой шелухой, в воздухе повисли вонючие клубы табачного дыма. Чтобы не дышать этой гадостью, Даля решила проскочить побыстрей. Однако, все-таки недостаточно быстро. Когда подъездная дверь была уже на излете, в след Дале донеслось ломкое:

— Капец… видал, Вован, не девка, а настоящий пацан. Доска гладильная!

Хоть в груди и кольнул призрак обиды, Даля виду не подала и шагнула под дождь, в ответ на сигнал с ее брелока отозвалась сигнализация машины.

«Пусть ругаются, наоборот, это не меня, а их и характеризует, — подумала она. — Может, проблемы у них какие-то, вот и срывают злость на других… нельзя на людей обижаться».

Вроде бы чуть помогло, настроение портиться не стало.

Пробежав дождливую полосу, отделявшую ее от машины, она упала на сиденье полуспортивного хэтчбэка. С поворотом ключа зажигания взрыкнул мощный двигатель. Заиграл когда-то забытый в магнитоле диск «Мумий-тролля», Даля даже немножко приободрилась.

Пропустив на выезде из двора въезжающий черный внедорожник с тонированными стеклами, Даля нажала на газ. Подъездная неприятность стала мало-помалу забываться.

Набрав в аптеке необходимых старушке препаратов, взяла и себе упаковку гигиенических средств, а, подумав, добавила еще комплекс мультивитаминов. Зима впереди, нужно запастись.

Уже когда подъезжала к рынку, вдруг зазвонил айфон. Не глядя на экран, Даля приняла звонок.

— Далия Верникова?

От спокойного тона почему-то веяло жестокостью и неприятностями. Даля поспешно сбросила скорость, сзади тут же засигналили, а, проезжая мимо, грубо обозвали тупой курицей.

— Да, это я, — пролепетала Даля. — А кто…

— Следователь Рыбак, полиция.

Точно… вот и неприятности!

— Что-то случилось? — прошептала Даля в испуге.

Для человека никогда ранее не нарушающего закон, любое Далино столкновение с блюстителями правопорядка было неприятно, и она всегда пугалась.

— Мне нужно с вами встретиться. Это касается вашей работы.

— Работы?

Удивление было настолько велико, что Даля пропустила взмах жезла, и теперь могла увидеть в зеркале заднего вида сине-красные огни.

«Бли-и-ин! — застонала Даля мысленно. — И наличности-то нет, все на карточке! Будет штраф!»

— Да, нам нужно срочно поговорить. Когда вы сможете явиться в отделение?

В испуге Даля забыла обо всем. Покорно согласилась на назначенное время, и, только после окончания разговора, поняла, что совершила глупость. Ведь ничего плохого она не делала. Пусть бы сами шли к ней…

Настроение все-таки стало портиться, и дорожного инспектора она встретила слишком мрачно и резко. Тот мгновенно насупился, высушил тон. И исправить ситуацию привычными для девушки «улыбка-выстроить глазки-и пообещать, что это в последний раз, и разговаривать по телефону за рулем она больше никогда-никогда не будет!» уже не получилось. Не помогла и отговорка, что звонили ей из полиции, и трубку телефона она не могла не взять.

Получив копию квитанции о штрафе, Даля глубоко вздохнула. Что ж за день сегодня? В подъезде обругали, потом на дороге еще. Выписали штраф, из полиции позвонили…

«Что им было нужно? — снова похолодело у Дали под сердцем. — И ведь, как назло, не сказали ничего!»

Не успела додумать, айфон зазвонил снова. Деревянными пальцами она приняла звонок. Теперь ее хотел услышать шеф.

— Алло?

— Что там за херня?!

Далю аж передернуло от неожиданности.

— Шеф?..

— Что происходит?!

— Я не знаю… а что происходит?

— У нас в офисе маски-шоу утром было! Сейчас следаки заявились, контакты твои взяли. Офис опечатали, меня два часа допрашивали!

— Шеф…

— Далька, твою мать, ты что натворила?

Как-то неожиданно потекли слезы. Даля хлюпнула носом, протянула несчастно:

— Не кричите на меня…

— Даля! Что происходит?!

— Иван Сергеевич, я ничего не знаю! Правда. Мне самой только что из полиции звонили! Что делать?..

В трубке возник другой голос, что-то властно потребовал. Шеф отвлекся и выругался матом в ответ. Потом уже ей рявкнул:

— Чтобы через полчаса была у меня в кабинете!

И бросил трубку.

В оцепенении Даля некоторое время держала айфон у уха, потом бессильно уронила на пассажирское сидение.

Почему-то от такого наплыва неприятностей в голове зазвучала дурацкая песенка: «Тили-тили, тили-дон! Загорелся кошкин дом…».

Глава 14 Дом тысячи трупов

Москва, 11 октября

От нечего делать, Данил занялся убийством времени. Наугад проверял возможность доступа к чужим веб-камерам. На полсотни недоступных стандартно находились несколько свободных из службы наблюдения за улицами города, и одна — частная. Именно последняя категория его интересовала больше всего. Любил он иной раз заглянуть в чужую жизнь. Особенно, если это молоденькая девушка, только начинающая понимать, как еще можно использовать пальцы, когда одиноко по вечерам.

К сожалению, с последним пунктом везло редко. Особенно мала возможность везения сейчас, когда в столице только-только забрезжил рассвет. Поэтому Neo_Dolphin переключился на блогосферу.

Сделал пару записей для своего журнала «Записки выжившего при зомби-апокалипсисе», где написал, что большинство выживших будут не качками из спортзалов, а компьютерными задротами. Именно они не станут зомби с первой волной атаки живых мертвецов, более того, переживут еще и остальных, ведь у них дома всегда большой запас полуфабрикатов и лекарств.

Потом он проверил почту, и снова вернулся к блогам.

На интересную и полезную информацию набрел почти сразу, профессиональное чутье сказалось. Он наткнулся на записи о каучсерферах. Вспоминая знакомое название, сунулся на их международный сайт и ощутил гордость.

Нет, только интернет-пользователи в нынешнем сумасшедшем мире еще знают такие слова как «дружба», «бескорыстие» и «жажда знаний». Только они, каучсерферы, могут создать международное сообщество по любительским путешествиям. Очень просто и с радостью они размещают на собственном сайте объявления о том, что могут принять гостей. И каждый человек из любой точки планеты может запросто откликнуться и прилететь в гости. Не понадобится ни туристических агентств, ни головомойки с отелями и экскурсиями. Новые друзья, которых ты никогда и не видел, совершенно бесплатно тебя повозят по своей стране, дадут пожить у них, поведают новости и интересные факты, а заодно еще и можно подучить иностранный язык. Благодать!

И все абсолютно безопасно, взаимопроверяемо и по-товарищески.

Сразу вспомнилась Cherry. Судя по ее неуклюжим придумкам, она никогда не выезжала из страны, но чувствуется ее страстное желание это сделать. Определенно, каучсерфинг для нее.

Neo_Dolphin вздохнул. Отхлебнув «порошковой радости», снова сунулся к веб-камерам.

Мельком проглядывая камеры уличного наблюдения (и в тайне выглядывая, не ходят ли где зомби), он вдруг наткнулся на знакомый адрес. Где он его слышал? Откуда знает этот элитный дом на Остоженке? И почему его двор забит автомобилями.

Сердце вдруг ускорило бой. Ощущая какой-то необычный озноб, он увеличил изображение.

Его взгляд скользнул по машинам скорой помощи, полицейским седанам. А эти, элитные «майбахи» и «мазератти», явно депутатские, недаром на крышах синие ведра мигалок.

— Что вас так прижало? — со злым удовлетворением спросил Данил. — Чего паникуете, людишки?

Обводя объективом камеры двор, он вдруг заметил кровь на асфальте, даже в рассветной серости октября ее невозможно ни с чем спутать. Присмотревшись, увидел желтую ленту, какой-то мелкий мусор.

Это же стекло!

Одним движением он вздернул объектив камеры, увеличил разбитый зев окна на десятом этаже…

И тут вспомнил, откуда знает этот адрес.

Internet Hate Machine! Для них он его нашел.

С утроенным интересом он обводил цифровым взором двор. Пожалел было, что не может подключиться к их внутренней сети, вот бы глянуть, что в самом доме делается, но тут же забыл об этом.

Громадные мужики в костюмах, с лицами, напоминающими ангелов или актеров голливудских псевдо-боевиков, в поспешности распахнули двойные двери подъезда. Neo_Dolphin тут же сосредоточился на этом квадрате.

Сердце встрепенулось, а по позвоночнику скользнул предательский холодок, когда в проем вынесли закрытые простыней носилки. Данил уже хотел было направить камеру вслед им, но тут понесли вторые. Потом третьи. Правда, на этих уже распростерлись люди без накрытых лиц, что значит — живы, но интереса это не умаляло.

Холодея, Данил бросил считать раненых после двадцати, а люди в белых халатах все продолжали тащить носилки. Снова и снова.

«Сколько же их?..»

В предрассветном дворе появились мрачные бодигарды, злобными взглядами обводили территорию, ища, на кого выплеснуть ярость. Их хозяева прятали лица в ладонях, у них вздрагивают плечи.

Глядя на эту кавалькаду разрушения, Данил ощутил злую радость, словно от хорошо сделанной работы.

«Получите-распишитесь! — только и подумал Данил. — Вот и вам свой дом тысячи трупов!»

Глава 15 Фас!

Москва, 11 октября

Звонку посреди ночи Волошин почти не удивился. Он мгновенно распахнул глаза, и, еще не сняв трубку, понял, что произошло нечто страшное.

— Да?

Голос, кажется, принадлежал одному из телохранителей Хозяина. Из тех, посвященных, знающих о существовании Устранителя Проблем.

— Дом Виктора. Ситуация критическая. Выезжайте немедленно!

— Еду.

Некоторое время Волошин продолжал лежать, глядя на квадрат света на потолке от уличных фонарей. В голове было пусто и холодно, как всегда бывает, когда долго ждешь чего-то страшного, и вот оно случается. Так и он ждал, интуитивно понимал, что должно произойти нечто, и вот…

Волошин поднялся, пошел голышом по квартире, зажигая свет в каждой комнате. Осенняя тьма почему-то особенно подходила под ночной звонок, и нужно было избавиться от ее гнетущего присутствия.

Слишком торопиться к дому Виктора он не пытался. Если звонил не Хозяин, и ситуация «критическая», если не дают подробностей — бежать сломя голову не нужно. В конце концов, он не телохранитель, он Устранитель Проблем, а проблемы устраняются уже после того, как они появились. Скорость его приезда никому не поможет. Сейчас главное все сделать по уму.

После недолгого ледяного душа Волошин надел чистое белье, потом шагнул к письменному столу. Его пальцы легли на ручку выдвижного ящика, слегка огладили. Почти беззвучно сработало папилляторное устройство и щелкнул, открываясь, скрытый замок. Волошин достал из ящика пачку документов, сделанные Хозяином почти на все случаи жизни. Заключительным аккордом стало появление сверхлегкого FN Five-seveN. Любимый пистолет Волошина, способный пробить бронежилет навылет. Да и обойма радовала — вмещает тридцать латунных друзей.

Взвесив пистолет, Волошин на всякий случай достал и уже положительно зарекомендовавший себя австрийский Glock-17.

Собираясь, один в пятикомнатной квартире, Волошин вспоминал жену. Ей категорически не нравилась его работа. Внезапные вызовы, часто из отпуска, даже из заграницы; ночные отлучки, оружие в доме, громадная зарплата за непонятные дела. Терпела она только из-за детей, сейчас трудно вырастить ребенка со счастливым детством. Но потом она узнала, и дернул же его черт проговориться, кто ему приходится Хозяином.

В течение суток она уже покинула их дом. Просто забрала детей, и исчезла.

Конечно, ему не составило труда их найти, но разговаривать с ним попытались через адвоката. Вспомнить стыдно… То был один из немногих случаев, когда Волошин утратил самоконтроль. Схватил этого лощеного типа с адвокатской корочкой, отволок в уборную и долго макал головой в унитаз, всякий раз окуная так, что бедняга разбивал голову о керамику, потом ему диагностировали сотрясение мозга и наложили пятьдесят швов на лицо и голову. А эта дура, будто назло, закрылась детьми, причитая, что их отец чудовище и цепной пес. Так они его и запомнили: взбешенного, покрытого чужой кровью.

Волошин не мог сказать, почему именно сейчас вспомнил супругу. Вроде бы давно уже смирился, что она ушла, а он сделал выбор и остался верен Хозяину. Волошин даже стал забывать ее лицо. Но почему-то сейчас дико, до рези в сердце, захотелось все бросить и полететь к ней.

Однако вместо этого Устранитель Проблем вложил один пистолет в карман пальто, другой сунул за ремень джинсов, и вышел из квартиры. Он знал: чувствуй ты что угодно, но Хозяина нельзя бросать. Никогда. Не при каких условиях. Он всегда во главе угла.

Невесть откуда взявшиеся гибэдэдэшники попытались его остановить и направить в обход Остоженки, пришлось показать одно из поддельных удостоверений. От него стразу же отстали, но эта встреча окончательно убедила Волошина, что произошло действительно что-то из ряда вон выходящее.

У дома Виктора творилось что-то невообразимое. Десятки карет «скорой помощи» с выключенными мигалками, полиция, депутатские кортежи. Двор наполнен тенями, крепкие бойцовские фигуры вперемешку с полицейскими.

Пройдя временное КПП у калитки, Волошин двинулся к дому. Шел неторопливо, тщательно запоминая лица и отмечая фамилии. Все эти люди могут стать врагами, нужно держать ухо востро.

— Здравствуйте!

Из тьмы появился полузнакомый мужчина, через секунду Волошин вспомнил его фамилию: Евсюкин. Неплохой парень, начальник внешней охраны Хозяина.

— Что происходит? — разлепил губы Волошин.

Евсюкин выругался вполголоса, сделал знак отойти. Уже в глубине двора зашептал:

— Сегодня ночью у Виктора была вечеринка в доме.

— З-знаю.

— Сами видите, в списке приглашенных…

— Без имен, — остановил Волошин. — Сейчас. Но позже дашь мне полный список.

— Понял… в общем, там какой-то п…

— Не ругайся, не л-люблю.

Понадобилась минута, чтобы Евсюкин мысленно отвел душу, а, когда заговорил снова, Волошин услышал в его голосе дрожь:

— Сорок пять раненых! Сорок пять, мать… простите…

— Виктор?

Лицо начальника охраны перекосилось, он дернул головой:

— Выбросился из окна.

Холод. Холод в душе. Будто ствол Макарова к затылку приставили.

— П-почему? Драка?

Евсюков снова покачал головой:

— Не похоже… но выглядит он так, будто его привязали к машине и так катали с полчаса по МКАДу… вы бы видели: есть места, где кожи вообще не осталось.

— Что случилось с остальными?

— Да хрен его знает! Говорят, вошли внутрь, а там кровавая вакханалия, будто друг на друга кидались…

— Т-так, — Волошин закрыл глаза. — Найдите дилера, кто сегодня п-продавал наркотики, а все, что осталось из препаратов внутри — на анализ.

— Сделаем!

— Еще нужны записи с камер наблюдения, п-показания охраны, список гостей.

— Так точно!

— Заставь всех м-ментов сдавать отчеты каждые два часа тебе п-первому. Добудь экспертизы врачей.

— Понял, начинать?

Волошин подумал еще немного, оглядывая двор, осведомился:

— Как Хозяин?

— Сказал — работать.

— Он здесь?

Евсюков покачал головой:

— У него какие-то проблемы с конкурентами, сказал, что не приедет. Нельзя карьеру под удар подставлять. Он только занялся новой кампанией.

«Реликт, — подумал Волошин. — Но, все-таки появиться на людях придется. Москва теперь месяц гудеть будет. Столько имен…»

— Ладно, р-работай.

Полицейских не пускали внутрь пентхауза. Вызвали лучших специалистов в криминалистике: из органов, частных, из спецчастей. Подняли всех кого могли. Улицу перекрыли, наставили кордоны, пригнали рабочую технику, создавая видимость дорожных работ. Журналистов не было, что лишний раз доказывало, кто здесь главный.

К рассвету, наконец, стали пускать родственников и врачей рангом пониже, для черновой работы. Волошин поспешил уйти, чтобы не видеть слез и не слышать стонов. Правда, успел приказать Евсюкову (тот был уже весь в мыле), чтобы команде по слежке за конкурентами дали зеленый свет. Пусть до последней секунды снимут всех, чьи дети замешаны в ночной оргии. Это пригодится.

Когда вынесли раненых и двор стал понемногу пустеть, Волошин решил зайти внутрь. Пока криминалисты заняты анализом, как и врачи, можно и самому разнюхать, все равно его следы на месте уже не помешают.

На десятом этаже он с удивлением обнаружил еще две группы специалистов. Как объяснил один из местных охранников, то железячники.

— Добывают зап-писи? — уточнил Волошин.

Охранник покачал головой:

— Нет записей.

— То есть как?!

— Вообще нет. В квартире вся электроника погорела. Ничего не осталось.

— К-как это возможно?

Один из компьютерщиков услышал, поднял голову:

— Похоже на электромагнитную бомбу. Всему, что было из техники — крышка.

Увидев, что сообщение не произвело впечатления на странного, возбуждающего чувство опасности человека, компьютерщик вернулся к своим делам. Получилось у него не сразу, минут пять он пытался выбросить из памяти рассекающий душу взгляд незнакомца.

— Извините, что от-твлекаю, — произнес Волошин с осторожностью.

Однако, вопреки ожиданиям, голос у Хозяина был спокойным. Может быть, чересчур, но за это Волошин бы не ручался.

— Говори, Дима. Знаю, по пустякам не стал бы будить.

Теперь даже готовый ко всему Устранитель Проблем удивился. Хозяин спал?! Когда здесь такое…

— Дима?

— У меня новые сведения. Это были не н-наркотики, кажется.

— Непривычно слышать о тебя слово «кажется». Объяснись.

— Эксп-перты по электронике говорят, что записей с камер н-наблюдения не будет. В пентхаузе был взрыв электромагнитной бомбы. Не п-похоже на несчастный случай…

— Я понял, дорогой, — вот теперь Волошин мог с уверенностью сказать, что Хозяин стиснул зубы. Впрочем, голос у него оставался на том же уровне. — Если твои подозрения верны, сделай милость, достань сволочей. А я пока разберусь с охраной Виктора, проспали стражи опасность…

— Б-будет сделано.

— У тебя есть догадки? Кто это? Политика?

— Пока не знаю, — проговорил в задумчивости Волошин. — Но п-пара ниточек есть.

— Понял, Дима. Работай.

Хоть и не видел Хозяин, но Волошин кивнул.

Спрятав телефон в карман пальто, он повертел в руках странные 3D очки с сильно утяжеленной дужкой. Он не соврал, когда говорил о паре ниточек. И начнет он с самого начала.

Спустившись в холл, Волошин попросил журнал посетителей у охраны. Его палец скользнул вдоль списка имен, и замер напротив строчки с надписью: «Далия Верникова».

Глава 16 Визит

Королев, 11 октября

Все новые и новые призмы капель на лобовом стекле явно в тему, когда не хочешь, чтобы снаружи видели, что ты плачешь. Да и ревется под ровный шорох дождя неожиданно легко.

Обычно Даля любую неприятность старалась пропускать мимо сердца, особенно, когда ее источником являлись чужие люди. Но ведь правда, если не пропустишь чье-то ругательство или шпильку, то получается какой-то замкнутый круг, или, вернее, марафон ненависти. Кто-то обидел человека, тот вызверился на тебя, ты, в свою очередь, с обидой накинешься на третьего. Не должно зло эманировать. Нужно чтобы оно хоть на ком-нибудь теряло силу.

Однако сегодня она оказалась явно не готова к такому повороту событий. Надо же, чтобы шеф, который в ней всегда души не чаял, мог на нее чуть ли не с матами наорать?! Кошмар!

Так и сидела минут двадцать, самозабвенно хлюпая носом. И, почему-то, все привычные способы успокоения не помогали, даже мысли о «тайном саде». Прямо беда.

Наконец, стала успокаиваться. Да и вспомнилось, что шеф потребовал ее присутствия в офисе. Значит, — пора заканчивать.

Пару минут Даля пыталась привести мысли в порядок. Получалось плохо. Особенно, когда вспомнила, что не шеф один хотел ее видеть. Что от нее полиции-то надо?

«Нет, — подумала она, мысленно отвешивая себе пощечины, — это простая ошибка. Пусть неприятная, неожиданная… и гру-у-убая… так! Хватит реветь! Ну и что, что грубая?! Переживешь!»

Чуть помогло. Однако, при взгляде на себя в зеркало она поразилась растерянности на дне глаз. Надо сказать, красных и зареванных глаз. Хорошо еще, что она не пользуется косметикой.

— Зато тушь не растеклась, — как-то неубедительно сообщила она расстроенному отражению.

Через пять минут она все-таки решилась завести двигатель и крутанула баранку. Хватит на сегодня покупок. Не ее день. Надо ехать в Москву.

«Нет, — подумала она. — Сначала домой, в порядок себя привести, а потом — к шефу!.. Вот он извиняться потом будет… так ему и надо, хаму!.. Но, все-таки, что же там произошло?..»

С трудом доехав до дому, мешало колотящееся сердце и хаос предположений в мыслях, Даля с разочарованием увидела давешний внедорожник с тонированными стеклами на своем парковочном месте. Пришлось парковаться на два подъезда дальше и, пригибая голову, к дому бежать под дождем.

Именно поэтому она увидела человека со странными глазами только тогда, когда столкнулась с ним нос к носу.

— Привет, — уронил он с тяжелым спокойствием.

От неожиданности Даля едва не закричала, только чудом сдержалась, прихлопнув рот ладошкой.

— Вот так, умничка, не нужно кричать. Где мы можем п-пообщаться?

И незнакомец, как показывают в кино, продемонстрировал короткоствольный черный пистолет, отбросив полы пальто. На Далю это впечатления не произвело. Впрочем, это лишь от того, что завороженная, она смотрела в его лицо. Даля сразу вспомнила, где видела это страшный взгляд. Неделю назад этот человек был в доме на Остоженке. Она столкнулась с ним около лифта.

— Поднимемся к тебе? — безапелляционным тоном не спросил, а приказал человек. — В такую погоду неплохо бы выпить чаю.

Даля не ответила, замороженная дурным предчувствием.

Глава 17 Обрыв связей

Москва, 11 октября

Спать Данил не мог. Даже после короткой разминки с Лили. Наоборот, почему-то секс-кукла сегодня вызвала только раздражение, хотя в своем блоге он мог часами рассуждать о технологической эволюции человека. Так он на прошлой неделе написал, что очень скоро люди будут заключать брачные союзы не только с киборгами, но и, возможно, с софтверными личностями. Причем последние будут не на примитивном уровне эмоций или симпатий, даже не основываясь на платонической тяге, а сугубо на производительности. Люди станут совмещать свой разум с личностью сетевых ИИ…

Валяться на кровати он тоже не смог. Нечаянно заметил на изголовье тонкий слой пыли, и сразу задышалось тяжело. Перед глазами пронеслись виденные в интернете фотографии легких, забитых вот такой мелкодисперсной шелухой из отмершей кожи, вперемешку с микроскопическими пылевыми клещами. Чувствительный ко всему аллергенному, он моментально вскочил. Нашарил в ящике стола ингалятор, потом выдавил из блистера пилюлю «Цетрина», и добавил горсть аскорбинок.

Взбудораженный, то и дело почесываясь, нацепил марлевую повязку и принялся вытирать пыль по всей квартире. Испарения бытовой химии старался не вдыхать, где-то читал, что у астматиков они могут вызвать отек горла. А он пока что не научил свою Лили разговаривать и вызывать скорую помощь в случае нужды. Соответственно, нельзя дать так глупо погибнуть его гениальному мозгу.

Убираясь, он неожиданно поймал себя на мысли, что его кое-что беспокоит. А именно — утренние события. Что там сейчас происходит? То, что на него выйдут спецслужбы, его не волновало. Neo_Dolphin гуру своего дела, он не оставляет следов. Но вот любопытство взыграло не на шутку.

В итоге он бросил уборку на полдороги, и упал в компьютерное кресло.

Так, с чего начнем?

Забив уже знакомый адрес, с удивлением обнаружил, что камеру наблюдения на улице неожиданно отключили.

Весьма странно, кому это понадобилось? Потом вдруг вспомнилось количество машин «скорой помощи», полиции и, что самое главное, синеведерочников. И в этой катавасии он не заметил ни одной фотографической вспышки. А ведь обычно журналисты, особенно самые бешеные из них, готовы на все ради сенсационного материала.

— Оградиться хотите, — догадался он. Облизнул губы, пригрозил: — От меня не скроешься.

Следующие полчаса он потратил на попытки обойти файерволл домашней системы камер наблюдения. Вроде бы и получилось однажды, но изображения он так и не получил. Потому сразу отбросил этот вариант и запустил нейросеть. Некоторое время настраивал, прикидывая, какие образы она должна распознавать для поиска, запустил в сеть.

Будоражащее любопытство не давало покоя.

— Что же у вас там происходит? — пробормотал Данил. — Хоть бери и сам к вам иди…

Не успел додумать мысль, когда вдруг экран мигнул. Данил ощутил неладное.

Видимые только для его извращенного сознания информационные маркеры один за другим исчезали. Словно огоньки свечей, которые гасит чья-то рука. И даже более того, стиратель влез в его систему!

— Твою мать! Как не вовремя!

Пришлось закрыть глаза, будто перезагружал систему. Попытался вспомнить алгоритм зачистки следов после особо ювелирных и опасных дел. Можно ли остановить его?

Когда Neo_Dolphin снова взглянул на экран пауэрбука, тот выдавал нечто совершенно абсурдное. Ссылки на неизвестные и бредовые запросы сыплются как из рога изобилия, а первоначальные настройки сниффера исчезли.

Ударом гонга прозвучал сигнал антивируса. Сразу же повторился, и снова. Спустя три секунды он уже не успевал проговаривать сообщение об угрозе, остался лишь панический трезвон.

«Ладно, делать нечего, — наконец решился Данил, — будем действовать по плану. В конце концов, всегда можно изменить его концовку…»

Так… что там нужно делать во время хакерской атаки? Как сохранить систему?

Попытки снять задачу ничего не дали, как и запуск блокирующего атаку софта, специально созданного для подобных случаев.

Смотреть на гибель системы и большинства данных было странно неприятно, словно на твоих глазах погибает верный Терминатор, присланный из будущего для помощи и защиты. Чувствуя, что еще немного, и он станет кричать, Данил рванулся к роутеру и оборвал сетевой кабель. А, чтобы остановить заражение системы, еще и выдернул батарею из ноутбука. И только потом позволил себе упасть в кресло.

«Надеюсь, это была частная атака? — подумал он лихорадочно. — Так сказать, — плановая, не псы Отдела по борьбе с киберпреступностью?..»

Нет. Данил, конечно, никогда не недооценивал государственные структуры, но сейчас он был уверен почти на сто процентов — атака не их рук дело. А если так, остается лишь один вариант — Internet Hate Machine!

Глава 18 Далеко ли до дна пропасти?

Королев, 11 октября

Ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса во двор вкатился полуспортивный красный хэтчбэк. Волошин даже рассмотрел знакомую девчонку за рулем. На всякий случай опустил руку в карман. Пальцы привычно, даже с некоторой ленцой обвили рукоять FN Five-seveN. Вряд ли, конечно, начнется перестрелка, но стоит быть готовым ко всему. Кто знает, чья группа стоит за ночным кошмаром в доме на Остоженке? Если они решились на такую масштабную акцию, значит, решатся и на уличную перестрелку.

Пока девчонка парковала машину, почему-то остановившись через два подъезда от своего, Волошин снова обдумывал сложившуюся ситуацию.

Странно все. Не похоже на обычное покушение. Слишком много жертв. Причем, не рядовых, которых при очень сильном желании можно было бы списать на холодный расчет врага, а детей тех, кто точно не поленится перевернуть страну кверху брюхом, чтобы найти виновника. Опасная игра, и она должна иметь свой смысл.

Исходя из этого, следует ли отметать политический мотив?

Мысли текли четко и ровно, как конвейерная полоса на оружейном заводе. Совершенно нет лишних эмоций; расчет, выправка, планирование. Нет больше ничего.

Девчонка выбралась из машины, запрыгала по лужам. Глядя на то, как она приближается, Волошин сделал знак, чтобы помощники пока оставались в машине — истово черном внедорожнике, бронированном монстре. На миг вспомнилось, как он в девяностые ездил на «стрелы» на подобных агрегатах.

Словно ничего не видя вокруг, девчонка едва не налетела на него.

— П-привет, — выдохнул он.

Девчонка ахнула, зажала себе рот ладошкой.

Волошин уронил:

— Вот так, умничка, не нужно кричать. Где мы можем п-пообщаться?

На секунду ему показалось, что она вот-вот бросится бежать. Или, в крайнем случае, все-таки завизжит. Пришлось, как показывают в дешевом кино, продемонстрировать FN. Странно, но как будто это впечатления не произвело, завороженная, она продолжала смотреть в его лицо. И тогда Волошин сам нечаянно заглянул в ее глаза. В каре-зеленые слюдяные озерца. В глаза испуганного, доброго и наивного ребенка, а не убийцы.

На миг он ощутил нечто вроде раскаянья или даже укола совести, но сквозь вороненную сталь его выправки это не пробилось. Более того, напрочь исчезло это чувство, как мимолетное дыхание призрака.

— Поднимемся к тебе? — безапелляционным тоном приказал Волошин. — В такую погоду неплохо бы выпить чаю.

Девчонка не ответила, тогда Волошин подхватил ее под локоть, развернул к двери.

— Открывай!

С ее щек исчез румянец, но кричать и вырываться, все-таки не стала. Поджала губы, щелкнул электромагнитный замок на подъездной двери от прикосновения к кардридеру ее ключа.

— Молодец, — сухо, вроде бы даже отстраненно похвалил он.

Обернувшись, он позвал остальных. Двери внедорожника мгновенно распахнулись, как надкрылки жука, к подъезду бросились трое, один остался за рулем. Девчонка в испуге опустила глаза при виде уже ставших нарицательными спортивных костюмов на перекачанных тушах.

Пацаны на отопительной батарее в подъезде с интересом взглянули, но не проронили ни слова. Даже для них уже понятен смысл этой сцены, как и привитый инстинкт — держись подальше.

Вроде бы Волошин легко ее подтолкнул, а девчонка буквально влетела вовнутрь.

— Что вам нужно? — пролепетала она с возмущением. — Кто вы?

— Наверху поговорим.

Пока в лифтовой шахте с грохотом и скрипом опускалась кабина, Волошин продолжал держать ее за локоть. Мельком отметил, что та дрожит всем телом, хотя явно видно, что пытается сохранить спокойствие.

Двери лифта с шумом распахнулись, трое качков в спортивных костюмах шагнули в его полутьму. Девчонка было дернулась следом, но Волошин рывком удержал.

— Мы с тобой п-прогуляемся по лестнице.

Не хотелось бы попасть в глупую засаду. Пусть уж лучше пешки отрабатывают свой хлеб. Несмотря на наивные глазки этой курочки, она вполне может оказаться чьим-то агентом.

И, подтолкнув вперед себя исполнительницу желаний, он зашагал наверх.

Первые два этажа прошли молча. На четвертом девчонка, наконец, обернулась:

— Что вам от меня нужно?

Пришлось снова подтолкнуть, но девчонка в упрямстве шагнула назад. Повторила уже громче:

— Что вам нужно?

Наверху задребезжал лифт, едва слышно прошаркали шаги. Значит, парни уже на месте и все спокойно.

— Для начала мы п-поговорим, — обронил Волошин. — Но п-предупреждаю…

Сзади клацнул замок, Волошин резко обернулся, стараясь не упускать девчонку из виду. Пальцы стиснули рукоять пистолета и направили сквозь ткань пальто на источник звука.

— Далечка? Что тут у тебя?

В узкую щель приоткрытой двери Волошин заметил древнюю старуху. Обернулся к девчонке, красноречиво вздернул бровь. Она поняла, не дура, как с удовлетворением отметил он. Сказала, стараясь говорить спокойно:

— Все нормально, Виктория Павловна. Все хорошо.

— Точно?

Волошин подтолкнул девчонку к лестнице, бросил через плечо:

— Отдыхай, бабка. Не видишь, м-молодежь веселится.

Парни из «группы поддержки» уже ждали наверху. На лицах, простых и грубоватых, будто вылепленных из гипса, нет ни одной мысли. Впрочем, Волошин мельком заметил острые огоньки в их глазах, да слишком уж влажные губы. Наверняка думают, что сегодня им кое-что перепадет от девчонки, если, конечно, она станет запираться и Волошин им позволит.

«Посмотрим», — решил он, и возле квартирной двери обернулся к девчонке:

— В доме кто-нибудь есть?

Та захлопала ресницами:

— А?

— В к-квартире есть кто-нибудь?

Девчонка часто замотала головой, несчастно пояснила:

— Я одна живу.

— Собака?

Снова вертит головой.

— Хорошо. Отк-крывай.

Когда исполнительница желаний стала открывать дверь, Волошин отметил мелкую дрожь ее пальцев, и снова ощутил нечто вроде разочарования. Боится она, и не понимает происходящего. Это очевидно. Если бы знала — реакция была бы иной.

«Посмотрим», — снова подумал он.

Дверной замок, наконец, щелкнул. Волошин отстранил девчонку, его пальцы снова легли на рукоять FN, он кивнул в сторону. Ближайший к нему парень в спортивном костюме понятливо закивал, секунду выждал, а потом рванул дверь на себя и ринулся в квартиру. Остальные — следом, чтобы через минуту показаться снова и развести руками.

Чисто, можно идти.

Волошин подтолкнул девчонку, запер за собой дверь. Постоял секунду, разглядывая лестничную площадку на экране домофона, и только потом прошел вглубь квартиры.

Оглядываясь, он пришел к выводу, что жилище больше подходит мужчине. Слишком много технологий, пространства и света; почти нет дурацких женских украшательств, вроде мягких игрушек или декорированных сувениров. Хотя, конечно, рука женщины все равно чувствуется: в квартире очень чисто, да и запах приятный.

— Хорошо, — вздохнул он. — Можно начинать.

При этих словах от лица девчонки отлила последняя кровь, а расширенные глаза напомнили ему глаза испуганной птицы.

Усадив ее на низкий диван в японском стиле, он продемонстрировал пистолет. Театрально передернул затвор, поймал на лету выброшенный затворной рамой патрон, и навел оружие ей в лицо.

— Вглядись в дуло пистолета, — проговорил Волошин мертво. — Смотри внимательнее, до самого дна п-пропасти этого колодца. И не обманывай себя, там не сп-покойная тьма. Она может п-принести много боли, особенно, когда ты так молода. Понимаешь?

Девчонка очень медленно кивнула, послушная, как завороженная змеиным взглядом мышка. Волошин отметил холодно, что темная пропасть в пистолетном стволе еще никого не оставляла равнодушным. И что же они все там видят?..

Глава 19 Чудовища в твоем саду!

Королев, 11 октября

Нельзя сказать, чтобы она совсем потеряла голову, но под влияние момента попала точно. Если, конечно, вооруженных бандитов, ожидающих тебя под домом, можно назвать относительно безобидным термином «влияние момента».

Единственный раз, когда Даля по-настоящему испугалась, была встреча с Викторией Павловной. Да и то испугалась не за себя, а за старушку. Подумает невесть что, разволнуется…

В глубине души Даля до сих пор уверена, что дело тут в обычной путанице. Ну, мало ли что произошло у клиента в голове? Тем более что впечатление он производил, будто давно и крепко дружит с «химией». Вдруг перепутал что, и теперь прислал… кого? Кто эти люди?

И вот, когда она уже собиралась снова повторить этот вопрос вслух, главный бандит в шерстяном пальто вдруг достал пистолет. Когда из черноты вороненного дула на нее взглянула латунная смерть, Даля ощутила, как иней покрыл сердце. Вдруг показалось, что сегодняшнего дня вообще не было. Слишком уж напоминает бредовый сон! Такого просто не может происходить. Нет!

Тонкие, будто неживые, губы бандита шевельнулись.

— Что? — переспросила она тихо.

— Что произошло в доме Виктора? — повторил он.

Слава Богу, пистолет он хоть и не убрал, зато опустил.

— Когда? — она глупо захлопала глазами.

— Сегодня ночью.

Мысли вдруг забегали, от их хаотического метания разболелся висок. Даля подняла глаза от пистолета:

— Я не понимаю…

— Сегодня ночью, — безжалостно рявкнул бандит, — Виктор был убит! На той вечеринке.

Мир закачался. Даля ощутила, что ее немедленно вырвет. Она повторила беззвучно:

— Убит…

«Что происходит?!» — мысленно закричала она.

Чувствуя, как отравленная доза паники проникает сквозь хрустальный купол ее спокойствия, она попыталась представить себя в «тайном саду». Там всегда хорошо, умиротворенно и…

— Только обмороков мне еще не хватало, — услышала она свирепый рык. — Эй, ты! Очнись!

— Полиция…

Губы бандита резанула кривая глумливая усмешка.

— Что «п-полиция»?

— Я вызову полицию, — пролепетала она. — Кто вы? Я ничего…

— Заткнись!

Она втянула голову в плечи, когда он подошел, коснулся пальцем ее подбородка. Заговорил пустым и страшным голосом:

— Госпожа Верникова, мне особо н-некогда болтать. Поэтому б-буду к-краток. Видишь этих троих парней в модных костюмах? Эт-то не беговая команда, это безжалостные ублюдки. Взгляни в их глаза, видишь?

Один из парней в «адидасе» широко осклабился, быстро-быстро задвигал языком меж губами. Даля снова ощутила рвотный позыв.

— Они с радостью попользуются твоим телом, — продолжал он. — А после — мы оставим твой труп где-нибудь в не слишком оживленном месте, чтобы, когда его нашли, бродячие псы успели съесть хотя бы половину. П-понимаешь меня?.. Кивни!

Даля машинально дернула головой, и снова услышала морозный голос:

— Но ты не радуйся, так просто ты не отделаешь. Сначала мы пообщаемся с тобой предвзято. Так, что ты сдашь мне родную мать и самого Господа Бога. А после будешь ползать в луже своей м-мочи, умоляя нас…

— Что вам нужно?!

Визг как-то сам собой вырвался. Сразу же на щеках помокрело, а лицо бандита размазалось. Как сквозь ватный тампон она услышала:

— Что произошло в доме Виктора?

— Я не знаю!

— Повторяю в последний раз…

— Я правда не знаю! Я только от вас узнала! Я дома была!

Молчание. За его две секунды Даля успела трижды умереть от страха.

— Хорошо, д-допустим. Дай мне адреса и контакты той к-команды, что устанавливала об-борудование для в-вечеринки. Кто они?

— Я не знаю…

От легкого движения ладони бандита голову Дали отбросило, в шее больно хрустнуло. Только через секунду она ощутила на коже жгучую боль. И тут же, не от страха или боли, а от обиды — ее еще никогда раньше не били!!! — горло перехватило. Она прижала ладошки к щекам и заревела.

— Уходите! Пожалуйста! Я ничего не знаю!

В груди появился горячий шар, отголоски его жара рождали рыдания. Все вокруг погрузилось в размытую пелену соленого дождя, обидного и неправдоподобного. Кажется, Далю встряхнули пару раз, но она изо всех сил вырывалась, падала обратно на диван и закрывала ладонями лицо…

— Усп-покоилась?

Даля в недоумении подняла взгляд. С волос и лица текло, на костюме быстро расползалось мокрое пятно.

— Все? — переспросил бандит в пальто, отдал помощнику пустой стакан, из которого только что полил Далю. — Теперь отвечай.

Даля хлюпнула носом. Бандит рявкнул с раздражением:

— Контакты!

— К-клиент… — Даля вздохнула, начала снова: — Виктор Владимирович пожелал, чтобы на его вечере были… неповторимые визуальные эффекты…

Всхлипывая, она рассказала о заказе, как узнала о дополненной реальности, как нашла фирму в интернете.

— И ты их раньше никогда не видела? — бандит нахмурился.

— Нет… — и добавила поспешно: — Но это единственная фирма в нашей стране, которая занимается подобным!

— Давай адрес и телефон.

Даля достала айфон, руки тряслись уже меньше, хотя в голове был по-прежнему хаос. По ее знаку подали макбук. Когда браузер запустился, к ужасу Дали сохраненная ссылка привела на пустую страницу. Сообщалось, что такого адреса больше нет.

Бандит спокойно (ей-богу, — змея!) переписал на свой мобильник их номер. Подержал телефон у уха.

— Я т-так и думал, — проговорил он, убирая телефон в карман. — Даля, что-то не нравится мне в твоем рассказе. Давай-ка пройдемся по кругу второй раз. Только сейчас — со всеми максимальными подробностями. Ты же п-понимаешь, это в твоих интересах… а мои д-друзья пока здесь осмотрятся, ладно?

Значение слова «осмотрятся» Даля поняла немного позже. Оказалось, что это какой-то чудовищный синоним выражения «беспощадный, разрушительный обыск».

И снова последовал пересказ: как она выполняла работу, как узнала о новых технологиях. Бандит постоянно перебивал, уточнял детали. Даля холодела каждый раз, когда его брови опасно хмурились, но при этом еще страшнее выглядели его глаза — бесконечно стеклянные, как бусины у плюшевых игрушек. Именно поэтому она никогда не любила такие игрушки — несмотря на всю мягкость, в них стеклянная пустота и холодность бессердечной апатии мертвецов. Так и у этого бандита: невозможно определить, что чувствует собеседник, о чем думает. И, отводя взгляд, она послушно уточняла, пыталась вспомнить происходящее.

Нагнетало атмосферу и постоянное мельтешение парней в «адидасах». Даля всякий раз вздрагивала от шума: те будто задались целью перевернуть все, что попадало в прицел их взглядов. Вот она с дрожью увидела, как выворачивают ящики ее стола, с грохотом на столешницу обрушиваются их содержимое. Кто-то тут же, как свинья под дубом, зарывался в кучу бумаг.

— Стоп!

Даля так и не смогла понять, что ее остановило. «Стоп!», если и произносили это слово, было сказано так резко, как внезапно впиваются в плоть серпентолога ядовитые зубы кобры. Хотя Даля потом была втайне уверена, что бандит вообще ничего не говорил, настолько велика его арктическая харизма. Ей казалось, хватило и одного усилия его воли.

— Что? — в испуге переспросила она.

— Кто такой этот Neo_Dolphin?

Кто такой Neo_Dolphin? Трудный вопрос. Так же сложно, наверное, объяснить дикарю, что фотография не похищает его душу.

Почему-то, при воспоминании о дикарях и фотографах, Даля вспомнила жуткую моду девятнадцатого века. В то время была очень высока смертность, особенно — среди детей. И многие молодые семьи, теряя ребенка, не хотели забывать его облик, ведь память это штука очень ненадежная. Тогда они приглашали фотографов из специальной похоронной конторы. Эти специалисты по смерти быстро гримировали тельце, одевали в выходные костюмчики, маленькие, будто для кукол. Иногда даже чем-нибудь крепили веки в открытом положении и закапывали глаза специальным раствором, чтобы мертвец глядел в объектив. И, как результат, — черно-белое семейное фото, где мама с папой улыбаются, а между ними, в колыбели или в кресле, их «живое» мертвое чадо…

Когда-то она читала об этом в сети, и с тех пор ее часто преследовали виденные оцифрованные копии тех фотографий, где глядят пустыми глазами мертвые дети. Жуть!

Почему это вспомнилось именно сейчас, Даля не поняла. Может быть, из-за глаз бандита?

— А это что?

Даля обернулась. Один из «адидасов» распахнул дверь в ее «тайный сад» и теперь тупо пялился на буйство зелени, бонсаи, папоротник и татами.

— Сад для медитаций, — пролепетала она. — Осторожнее там, пожалуйста.

— Neo_Dolphin! — потребовал «Шерстяное пальто». — Кто он?

Даля вздохнула. С чего бы начать?

— Он мой виртуальный парень.

— Виртуальный?

— Мы любим… мы встречаемся в интернете.

В глазах «Шерстяного пальто» ничего не изменилось, но Даля готова была поклясться, что теперь он сомневаться в ее психическом здоровье.

— Значит, именно он дал тебе тот ад-дрес?

— Да, но я уверена… — Даля вздрогнула от очередного грохота — «адидас» выворачивал наизнанку содержимое ее платяного шкафа. — Я уверена, что это всего лишь совпадение…

— Ну вот об это мы с ним и п-поговорим. Давай телефон.

— Чей?

— Парня своего!

Даля пролепетала:

— У меня его нет…

Холод, комический холод в словах бандита:

— Даля, не делай г-глупостей. Дай мне его номер.

— Вы не понимаете, — очень осторожно проговорила Даля, — у меня нет его телефона. Я вообще его не знаю, и никогда не видела.

«Шерстяное пальто» вздохнул, убрал пистолет в карман. Даля в очередной раз вздрогнула: откуда-то из кухни донесся резкий звон бьющейся посуды. Кажется, они задались целью разгромить всю ее квартиру!

— Даля, — бандит вернул ее к реальности. — Я еще раз повторяю, не делай г-глупостей. Ты з-знаешь, кто отец Виктора Владимировича? Вот-вот. Его сын вчера ночью был убит. И лучше тебе поговорить с нами, чем с полицией, п-понимаешь? Я верю, что ты ничего п-плохого не желала, у тебя замечательный послужной список, но менты — люди скептичные. Ты бывала у них в гостях?

Даля помотала головой. Страх холодным потом проступил на ее теле.

— И не н-надо, — продолжал бандит. — Менты тебя выжмут, как п-половую тряпку. Досуха! До разрыва ткани. А, если вздумаешь сопротивляться, оставят у себя в гостях. А уж какие радости в т-тюрьме… венерические болезни, вши, туберкулез, воинствующие лесбиянки. Попав туда, люди меняются раз и навсегда. Оттуда возвращаются калеками.

Она и сама это знала, но бандит рассказывает так убедительно, что реальность кажется еще ужасней.

— Понимаете, — затараторила она, — я и вправду не знаю его лично! Мы познакомились полтора года назад, когда я выполняла один заказ…

К концу рассказа Даля была уверена, что бандит считает ее больной извращенкой. Впрочем, он ни на секунду этого не показал. Однако количество наводящих и уточняющих вопросов явно давало понять — романтику кибер-любви двадцать первого века он не понимает.

Когда она закончила довольно скудный рассказ о Neo_Dolphin, «Шерстяное пальто» задумался. Даля не знала куда себя деть, уж слишком странно это выглядит: мужчина напоминает манекен. Совершенно безэмоциональный биокон.

Наконец, он встал. Сделав ей знак, чтобы оставалась на прежнем месте, он вышел из комнаты. Краем уха она слышала, как он что-то объясняет «адидасам», потом вернулся.

— Ну, включай тогда свой чат. Б-будем искать твоего п-принца.

Когда она запустила чат Neo_Dolphin на ультрабуке, бандит подсел к ней. От него неожиданно приятно пахло. Не тюрьмой, о которой он так красочно рассказывал, а силой и дорогим лосьоном после бритья.

— Он не в сети, — проговорила Даля в растерянности, указывая на блеклый ник Neo_Dolphin.

— Ничего, п-подождем. Напиши ему что-нибудь.

— Что?

— Например, что вам н-нужно встретиться.

На миг Даля заколебалась. Раз она попала в переплет, стоит ли создавать еще кому-нибудь проблемы? Neo_Dolphin еще никогда не давал ей повода сомневаться в его порядочности…

«Но я в беде, — пронеслась в ее голове отчаянная мысль, — и мне нужна помощь! Сама я не справлюсь!»

Ее мозг уже хотел подобрать достойный ответ, тесно переплетенный с моралью, принципами «не доставлять проблем», и прочей подобной чепухой, так не вовремя лезущей в голову, но тут послышался гулкий звон.

Его невозможно перепутать ни с чем, любая женщина подтвердит. И, когда Даля резко обернулась, увиденное подтвердило ее догадку — эти чудовища в «адидасах» теперь обыскивают ее «тайный сад». Из-под их неуклюжих гоблинских пальцев на пол летят цветочные горшки!

У нее в горле образовался комок, а сердце сжалось от боли. «Адидасы», так напоминающие монстров в сказочной стране, без всякого пиетета вырывают растения из земли, копаются там, выискивая то ли желуди, то ли золото, то ли еще черт знает что; потом грязные пальцы вытирают о лопухи папоротников, те рвутся, пускают сок…

— Ну же, — услышала она мертвый голос, — нап-пиши другу.

И ее пальцы вспорхнули над светящейся синим клавиатурой.

Глава 20 Точка невозврата

Москва, 11 октября

Сидеть без дела просто невыносимо. Особенно, когда понимаешь, что и сделать-то не многое сможешь.

«Так нельзя, — мысленно проговорил Данил, — нужно что-то сделать! Что там сейчас происходит на Остоженке?.. И это проклятое уничтожение системы… черт! Как все не вовремя».

Очень медленно, стараясь не совершать поспешных глупостей, он крутанулся на стуле. Когда взгляд скользнул по погасшей рожице пришельца на пауэрбуке, он закрыл глаза. Невыносимо жить без сети!

«Так нельзя, — снова подумал он. — Давай же, Neo_Dolphin, ты же лучший! Докажи это! Думай логически.»

Но с чего начать? Он никогда не был силен в хакерских атаках, предпочитая полагаться на интуицию в своей работе. Следуя за инстинктом охотника, доверяя подсознанию, не многое нужно тебе из программных знаний. Вполне достаточно понимания механизма людского поведения. Ведь многие предпочитают себя в Сети вести так же, как и в реальном мире.

Усилием воли Данил заставил себя открыть глаза. В сосредоточенности постарался погасить эмоции. Вспомнился совет одного опытного товарища. Когда дело дрянь, говорил он, нужно мыслить системно, будто пишешь алгоритм.

Итак, какая задача сейчас первостепенная? Правильно, — если атака совершается (чем черт не шутит?) не Internet Hate Machine, то нужно обезопасить себя. Отключить связь с интернетом и убедиться, что больше доступа к тебе враги не имеют.

Он обвел взглядом комнату. Роутер выключен… боже, как странно смотреть на этот белый голыш, где не мигают приятные зеленые огоньки.

Значит, первый пункт выполнен… нет, не до конца.

Данил вскочил, бросился к входной двери. Вспомнились рассказы из цикла «теорий всемирного заговора». Вроде бы, сейчас есть такой софт, что лишь делает видимость, будто интернет выключен. На самом деле это лишь имитация, и враг продолжает атаку.

С болезненной тщательностью он осмотрел на экране домофона лестничную площадку. С осторожностью открыл все шесть замков на двери и слегка надавил на ручку. В приоткрытую щель пахнуло внешним миром, и этот запах ничем не отличался от чувств Данила. Такая же опасность и незащищенность.

Как мышь из норы, он в поспешности бросился к щитку провайдера. С третьей попытки угодил ключом в замочную скважину и распахнул дверцу. Молниеносное движение, щелчок тумблера, и — теперь сеть отключена полностью и наверняка!

Выдохнул Neo_Dolphin лишь тогда, когда снова оказался под защитой запертой квартирной двери.

Пункт первый выполнен. Следующий — защита информации.

Хранить данные на встроенных жестких дисках он отучился еще в начале карьеры, и теперь второй пункт выполняется простым выдергиванием шнура из USB пауэрбука. Повертев в руках съемную коробку накопителя, Данил отложил ее на второй стол и… схватился за голову!

— Слоупок! — взвыл он. — Я слоупок!

Есть же еще другие виды соединения, кроме всеобщего Wi-Fi! И его наладонник вполне может держать связь с ноутом через Bluetooth!

Найти наладонник, выключить и выдернуть батарею! Все! Теперь нужно успокоиться и привести мысли в порядок. Паника играет на стороне врага.

Отдышавшись в ингалятор, Данил еще раз все перепроверил. Нет, теперь он действительно законопатил все дыры. Надежно, как в премиум-аккаунте модератора. Теперь нужно решить, что делать дальше. Как чистить систему и заметать следы?

В голову пришла только одна мысль.

Копаясь в кладовке, Данил впервые обрадовался своей давней слабости. Не зря в нем сыграла когда-то потребительская жажда.

Вот он, отвратительно белый и имиджевый ультрабук с поганым светящимся идолом на крышке. Черт! И вспомнить стыдно, что он купился на это яблоко разврата! Единственное утешение, так это то, что ОС яблочники действительно делают качественную, филигранят и совершенствуют.

Запустив систему второго ноутбука, он пару минут привыкал к новой операционной системе. Даже выругался несколько раз, это тебе не идеальный суровый нордический Линукс. Но делать нечего, повезло, что хоть это есть.

Перед тем, как снова включить интернет, Neo_Dolphin тщательно исследовал содержимое ящика связи на лестничной площадке. Нет, кажется, все в порядке. Все печати провайдера выглядят как настоящие, а подозрительных приборов не наблюдается. Это значит, что враги еще не успели включиться в его систему передачи данных и у него есть еще шансы.

И, включив роутер, он через другой хост ворвался в сеть. Адрес мультиюзерного домена в памяти так же четок, как «Отче наш» у фанатика.

На родном ресурсе, почти неизвестном даже в узких кругах, он наконец-то ощутил нечто вроде умиротворения. Он снова среди дружественных сетевых сущностей, чья анонимность — кредо.

Вспоминая ники и отвечая на приветствия, Данил выискивал знакомых хакеров. При этом держал в уме мысль, что не нужно их так называть. В двадцать первом веке хакерами себя кличут лишь школьники и неудачники. Настоящие специалисты вообще стараются обходить стороной любые ярлыки и формулировки. Максимум, что для них приемлемо, называться на американский манер компьютерными ковбоями.

Ага! Вот и старый знакомый!

Его пальцы вспорхнули над клавиатурой, рассыпая удары со скоростью драм-машины, а, через минуту, в личку стукнулся конверт входящего.

«Не фига себе у тебя траблы. Но я не удивлен. Последние пару часов здесь ходят слухи, что ты чем-то не угодил Машине. Понимаешь, о чем я говорю? Это правда?»

Подумав немного, Neo_Dolphin решил идти до конца и быть откровенным. В конце концов, это старый и проверенный сетевой собрат. Их отношения можно даже назвать дружескими…

— Да что ж такое…

Читая новое сообщение, Данил сжал кулаки.

«Извини. Ничем не могу помочь. Это ваши дела. Сам знаешь, если Машина что-то делает, так оно и надо. Значит, так решила сама Сеть».

Приплыли…

Вдруг мигнуло окно приватного чата. Данил покосился на всплывшее окошко с сообщением, что Cherry в сети. Хотел было продолжить переписку, но сеть отрыгнула сообщение:

«Neo_Dolphin, нужно встретиться!»

Глава 21 Кибер-паутина

Королев, 11 октября

Волошин никогда не думал, что современное поколение настолько сумасшедшее. Кажется, они готовы пойти на все, чтобы найти новые и новые виды развлечений. Мало им музыки, субкультур, наркотиков и выпивки на улицах, так они умудрились почти все это перенести в интернет, сделав бинауральные наркотики, оргазмы, выпивку. Это поколение, вроде бы, какой-то умный человек даже классифицировать сумел, обозвал — digital natives[3]. Этот же ученый говорил, что новое поколение не разучилось думать, как считают их родители, просто оно стало думать иначе. Естественный (для них) контакт с технологиями не прошел даром. Теперь бы и Волошину понять, как думает цифровое поколение…

Он смотрел на девчушку и молчаливо удивлялся. Да, не красавица-фотомодель, хотя фигурка вполне ничего, спортивная, подтянутая, хоть и слишком мальчиковая. Но даже эта успешная с виду (и в досье, что прочитал по пути сюда), даже эта девчонка возжелала кибер-разврата. Надо же, парень, которого она в реале и не видела! Никогда! Любовь у них, видите ли…

Вся его симпатия к ней дала трещину. Если она позволяет себе такие выходки, то нужно ухо с ней держать востро. Мало ли…

К концу Далиного рассказа он уже примерно составил для себя картину происходящего. Вряд ли ее еще можно озвучивать Хозяину, но для самого Волошина она была практически достаточна. По крайней мере, давала новые нити для расследования.

Итак, какой-то парень лихо использовал сопливку и ее рабочие связи. Здесь все просто. Еще предстояло узнать мотивы неизвестного, найти его и сделать так, чтобы он исчез навсегда, но это уже дело техники.

Прервав рассказ Верниковой, он созвал помощников на кухню.

— Мы имеем дело с п-профессиональным техником по компьютерной части, — проговорил он тупым лицам. — Сейчас ваша з-задача такова: обыщите мне всю эту дыру. Вверх дном переверните, но найдите ниточки, ладно? Если она с этим п-парнем никогда не встречалась и не говорила о работе, я хочу знать, как он узнал о ней все, как следил, как выведал клиентскую базу.

Он обвел взглядом помощников, добавил:

— У вас есть час. Не б-больше. Мне нужны все ее записи, компьютер, флэшки, съемные н-носители. Ищите скрытые камеры, микрофоны… все! Обнюхайте каждый сант-тиметр!

Переспрашивать, как они поняли задание, Волошин не стал. Парни опытные, такие простые задачи — для них.

Пока девчонка, вполне ожидаемо, не могла связаться с этим Neo_Dolphin, он размышлял. Как поступать дальше? Верникову нужно будет забрать с собой. На всякий случай сдать ее кое-каким его знакомым. В последний раз, кажется, они хвастались новой сывороткой правды, хотя Волошин и не очень верил в то, что она врет. Скорее, хотел подстраховаться. Сейчас методы воздействия на людей стали гораздо тоньше. Человек не всегда и понимает, что он делает, и с какой целью. Более вероятно, что так же использовали и эту дурочку…

— Шеф!

Волошин обернулся, успел мельком отметить, что Верникова побледнела как мел.

В дверях непонятной комнаты с растениями и китайскими или японскими штучками застыл один из помощников.

— Взгляните, шеф, — позвал он, — я не пойму что это?

Волошин поднялся, украдкой оглянулся. Так и есть, девчонка, будто призрака увидела. Хороший знак.

Он прошел в комнату-сад, осторожно ступая по земле из битых горшков. Стараясь не наступать на осколки, он продирался через заросли искалеченных растений, вырванных с корнем.

— Что у тебя?

Помощник старательно морщил лоб, глядя на черную пластиковую родинку меж побегов плюща.

Волошин шагнул ближе, стараясь не дышать. Казалось, что буквально продирается сквозь грибковый запах и влагу. Он рывком оборвал стебли, вытер ладонь от травяного сока о стену.

— К-кажется, — проговорил он, — это датчики климат-контроля? Точно, смотри, вон еще несколько.

Помощник вздохнул:

— Сорри, шеф, я просто не шарю в этом.

Волошин поджал губы. Отвернулся, и…

В открытую дверь заметил, что диван, где сидела девчонка — пуст!

Глава 22 С ног на голову

Королев, 11 сентября

Даля обмерла, когда «адидас» позвал бандита. За его спиной весь ее сказочный мир подвергся осквернению. Глядя в «тайный сад», она смутно почувствовала, что больше никогда уже не сможет вернуться туда. И дело совсем не в уничтожении комнаты, ее можно восстановить, но сам факт, что в ее «раковине» побывали чудовища — убивал все очарование и безопасность места!

Бандит поднялся. Даля продолжала глядеть, будто прощаясь, на изувеченные растения. Разбитые горшки, сломанные, а кое-где и оборванные, стебли; кроссовки «адидаса» с хрустом давят вырванные с корнем папоротники. Кажется, что она даже слышит крики боли и отчаянья…

И в этот момент она с отчетливостью поняла всю тяжесть своего положения. Ее не отпустят, пока не разберутся в происходящем! А ведь она даже не понимает, что случилось. И, возможно, слова бандита о пытках — не пустой звук. Таким людям, как отец Виктора Владимировича, все можно. Точнее, они все могут.

В груди родилась мрачная решимость. Нужно что-то делать, нет сил вот так просто сидеть и ждать решения, да не своего, а этого чудовища! Что за глаза у него?!

Бандит в «тайном саду» повернулся к ней спиной, что-то рассматривает в зарослях плюща. Очень медленно Даля обернулась: один помощник с бандитом в «саду», остальные двое — на кухне, оттуда доносится канонада бьющейся посуды.

На миг Дале стало интересно, а вызовут ли соседи полицию? Грохот наверняка слышен. Но она тут же отогнала мысль, не сможет она ждать приезда стражей правопорядка. Да и дождется ли в полном здравии?

Бежать! Нужно бежать.

Самое трудное — сделать первый шаг. Сердце с каждой секундой нагнетало бой, в подмышках противно помокрело. Наконец, Даля поднялась, ее взгляд упал на макбук и притаившийся рядом айфон. Стараясь двигаться как можно тише, она сунула телефон в карман, подхватила ноутбук и бросилась к выходу.

Показалось, что открывающиеся замки двери щелкают громче пистолетных выстрелов. Каждый раз спина противно холодела. Дрожащими непослушными пальцами она схватилась за ручку, медленно открыла дверь…

— Стоять!!

От пят до макушки ее пронзила ледяная молния! От неожиданности Даля едва не завизжала, а ноги подкосились.

— Шеф?!

Даля стиснула зубы, едва не взвыла, но ватные ноги не желали слушаться!

Звон бьющейся посуды стих, в наступившей тишине она отчетливо услышала голос «Шерстяного пальто»:

— Девка сбежала!

В голосе бандита она различила металлическую жестокость, будто передергивали затвор пистолета. Неожиданно это придало ей сил.

Уже не заботясь о тишине, она толкнула дверь, бросилась вниз по лестнице. Макбук подмышкой чертовски мешал, гладкий пластик так и норовил выскользнуть. Краем глаза она заметила черную тень, выскользнувшую за ней из квартиры. Отчаянье передавило горло, убив крик в зародыше.

Даля успела сбежать на этаж ниже, когда в спину мощно ударило. Она взвизгнула, выронила макбук и едва успела выставить руки, чтобы не разбить лицо о стену. Бетон ударил по локтям, молния боли мгновенно парализовала руки. Даля еще не успела опомниться, как чудовищно сильная рука уже схватила ее за шиворот и вздернула на ноги.

— Куда ты?! — прорычал бандит, рывком разворачивая ее к себе лицом. — А ну-ка — пошла об-братно!

Ее толкнули к лестнице, Даля бы упала, но бандит продолжал удерживать, и она повисла, как кукла. Ее снова встряхнули, ворот спортивной куртки больно впился в горло, пришлось инстинктивно становиться на ноги.

— Что здесь происходит?

— Пошла на хрен!

Даля выглянула из-под руки бандита. В дверях своей квартиры замерла Виктория Павловна. Когда их взгляды встретились, кажется, старушка все сразу поняла. Ее дребезжащий голос взвился с угрозой:

— Я милицию вызову! Пусти ее, скотина.

— Дура старая, — рявкнул бандит, у него в руке откуда-то появилась красная книжица. — Я сам из полиции. Свалила, быстро!

Он снова толкнул Далю к лестнице, та послушно зашагал по ступеням. Успела пройти три или четыре, когда что-то стукнуло, и пальцы на ее воротнике разжались.

— С-сука!!

Она обернулась в страхе. Виктория Павловна со всех сил лупасила шваброй бандита, стараясь попасть по голове. Однако старушечьих сил было явно не достаточно. Третий удар он перехватил, рывком выдрал швабру. Потом, озверев, коротко и без замаха ударил старушку ногой в живот. Она исчезла в недрах квартиры, послышался ватный грохот и крик боли.

Дальнейшее Даля помнила смутно. Откуда-то вспомнились уроки учителя по йоге, когда тот пытался привить ей азы самообороны. Он всегда повторял, что не нужно вступать в схватку с мужчиной, он намного мощнее женщины, и сопротивление его лишь разозлит. Первое оружие женщины, говорил он, — бег и крик. Нанесите один, но максимально болезненный удар, желательно, чтобы каблуком в голень (тогда он станет хуже бегать), или в пах (выиграете время). После этого — бегите и не оглядывайтесь. Иначе нападающий вас просто растопчет в звериной ярости…

Теперь ярость наполнила ее силой. Настоящее бешенство вспенило кровь, заставляя пальцы скрючиваться. С клокочущим в горле рыком, Даля вцепилась ногтями в затылок и уши бандита, рванула изо всех сил. От его крика зазвенело в голове. Не оборачиваясь, он отпрянул, укрывая голову руками. Даля увидела, как из-под его пальцев хлынула кровь.

Но даже это его не остановило. Бандит мгновенно развернулся, и при виде кровавой ярости в его глазах, Даля снова вспомнила учителя по йоге. Вот об этом он и говорил.

Однако, как трудно усмирить праведный гнев!

Даля рванулась к бандиту, тот поспешно отступил в квартиру Виктории Павловны, принимая защитную позу. Теперь весь его вид говорил о том, что это настоящий хищник, привычный к убийствам и боли. Больше эффекта внезапности у нее не будет.

И единственное, что Даля придумала в такой ситуации — изо всех сил ударить ногой по квартирной двери. С оглушительным хлопком она захлопнулась, заперев бандита, а через миг в нее мощно ударили. На секунду Дале даже показалось, что дверь не выдержит, но — повезло.

Сверху послышался топот и крики.

«Адидасы»!

Машинально подхватив макбук, Даля рванулась вниз по лестнице. В крови бушевало такое количество адреналина, что она преодолевала лестничный пролет за два прыжка!

Налетев на подъездную дверь Даля больно ушибла плечо, заколотила по кнопке открытия.

Ожидающего снаружи «адидаса» ударило дверью, тот заматерился. Не останавливаясь, Даля рванулась прочь. Уже подбегая к машине, вспомнила, что у нее нет ни времени, чтобы ею воспользоваться, ни ключей, и круто изменила направление. Сзади чавкнула грязь. Обернувшись, она заметила «адидаса», распростершегося в луже. Видимо тот не успел среагировать на ее поворот.

А из подъезда выскочили остальные, мгновенно бросились ей наперерез. Пришлось снова менять направление.

Впереди замаячила парковка, за ней серый фон бетонного забора. За ним, кажется, идет какая-то стройка.

Не останавливаясь, Даля одним прыжком взлетела на капот автомобиля, потом на крышу. Машинально отметила колючую проволоку поверх забора, но тренированное на йоге тело сработало рефлекторно. Прежде, чем она успела испугаться, мир крутанулся, земля поменялась местами с небом. Невероятно длинную секунду ничего не происходило, только гудел в ушах ветер, потом навстречу рванулась взлохмаченная гусеницами бульдозера земля. Приземляясь на ноги, Даля еще раз кувыркнулась, облегчая нагрузку на стопы и колени. На скользкой земле все-таки упала, проскользив на боку с полметра. И только потом, вскочив, обернулась в запоздалом страхе.

Бетонный забор, оказывается, не ниже двух метров! Такого сальто она в жизни не делала!

По ту сторону забора загрохотало, взвыла автомобильная сигнализация. Вот показался один из «адидасов», прыжок… и стонущий крик!

Даля отпрянула в страхе, но «адидас», вопя от боли, повис в мотках колючей проволоки. Его спортивный костюм быстро превращался в лохмотья, а следом, — и кожа. На серость бетона упали первые капли крови.

Досматривать Даля не стала. Дрожа от переизбытка адреналина и пережитого ужаса, помчалась прочь.

Глава 23 Дождь, грязь, носки…

Королев, 11 октября

Через минут пять бег превратился в нечто абстрактное. Значение для Дали теперь имеет лишь количество углов, переулков и палисадников. Не останавливаясь и не снижая темпа, промчаться сквозь них, ощущая затылком погоню, и бежать снова, прогоняя из памяти запоздалый призрак страшного черного пистолета, который показывал «Шерстяное пальто».

Потом Даля замедлила бег, и сразу, как в компьютерной игре, мир вокруг перестал быть размытым и схематичным.

Она заметила, что на нее как-то странно смотрят немногочисленные прохожие, кажется, даже провожают глазами. Еще Даля с радостью отметила, что дождя уже нет, но на улице все еще противно холодно.

Часто оглядываясь, Даля перешла на шаг, а через пару сотен метров решила и передохнуть. Не то чтобы сильно устала, почти не запыхалась, но мысли в порядок привести не помешало бы.

Для этой цели Даля приглядела пластиковый домик сумасшедшей расцветки на территории детского сада. Направилась к нему. В это время из-за угла появилась мамаша с ребенком. Малыш натурально вытаращился, а его мама процедила: «шалава!».

Вот тогда-то Даля и присмотрелась к себе. От увиденного ее разобрал негромкий истеричный смех.

Вот как, оказываются, ее видят окружающие: растрепанная девчонка с ноутбуком подмышкой, сама в бывшем когда-то сером спортивном костюме, что сейчас от бега и кувырка по грязи стал бурым. Но главное даже не это. Даля, наконец, поняла, почему так холодно на улице. Она забыла надеть обувь! Оказывается, все это время она бежала, сжимая ноутбук подмышкой (!), в одних носках, грязная и мокрая… как ее полиция не остановила? Ведь по виду типичная городская сумасшедшая, упершая у кого-то макбук…

После такого зрелища залезать в пластиковый детский домик расхотелось. Хорошее место, чтобы передохнуть, но… что-то не хочется. А то и правда до вызова наряда недалеко.

Укрывшись за углом детского сада, она поспешно сунула руку в карман. Сердце еще не успело выкупаться в жидком азоте, когда пальцы обвили стекло-пластиковый корпус айфона — не потеряла!

Глядя на длинный список телефонных номеров, она вдруг поняла, что позвонить-то никому не может. Кто у нее есть? Ася? Она в Штатах. Шефу? Почему-то не хочется. Это трудно объяснить, но после сегодняшнего утреннего разговора в ней что-то поменялось. К кому обратиться за помощью? Родители? Отца она никогда не знала, а мама умерла два года назад…

— Neo_Dolphin, — вдруг прошептала Даля.

Когда стопы уже перестали ощущаться, превратившись в сплошной сгусток холода, наконец, пришла более-менее внятная идея.

Шагая по улицам, Даля старательно обходила людные места, то ли из страха, то ли из-за стыда. Все-таки, не каждый день бродишь по улицам грязной, мокрой и без обуви. Остается надеяться, что никого из знакомых не встретишь.

Второй приступ стыда Даля испытала, когда подошла к отделению банка. Охранник было привычно улыбнулся, но уголки губ тут же поползли вниз, а брови взлетели.

Изо всех сил удерживая на лице маску невозмутимости, Даля, оставляя на кафеле грязные отпечатки стоп, прошлепала к банкомату. Ткнула в функцию выдачи наличных без карты, ввела фамилию и номер телефона. Ждать пришлось невыносимо долго. Даля вспыхнула при мысли, что через камеры наблюдения сейчас за ней следят все. Работала в подобных структурах, знает, какова она изнутри. Все конторы по работе с людьми рано или поздно перенимают специальную олимпиаду по выбору наиболее странных клиентов, о которых потом с презрительными смешками рассказывают за ланчем.

Когда пришло смс от банка с паролем для разрешения операции, еще раз порадовалась, что рефлекторно схватила в квартире телефон.

Охранник заволновался, когда Даля начала снимать деньги уже в третий раз, пачка банкнот в руке стремительно выросла. Пришлось сдержаться, распихать деньги по карманам и выскользнуть. Когда решила оглянуться, ей даже показалось, что увидела через стеклянную дверь недоумевающую физиономия охранника.

Снова мелькнула предательская мысль обратиться в полицию. Они ведь и сами звонили, просили, чтобы пришла. Вдруг пытались предупредить, что за ней охотятся мафиози?..

«Не обманывай хоть себя, — пронеслась усталая мысль. — Не помогут там тебе. Видела у того типа „корочку“? Все они повязаны, деньгами скреплены. И даже если мне посчастливится встретить честного полицейского, что, ради истины, далеко не редкость, сделать против связей Виктора он ничего не сможет…»

Вспомнилось, что и Виктора-то теперь нет. «Шерстяное пальто» сказал, что он убит…

«Нет! — оборвала себя Даля. — Только вот не раскисай! Решай проблемы по мере их поступления. Сейчас главное — найти обувь и связаться с Кибер Дельфином!»

Вздохнув, Даля отправилась на ближайший рынок. Постепенно усталость давала о себе знать, и вот уже людские взгляды не так ранят, не вызывают приток крови к щекам.

Купив у подозрительно вежливого таджика две пары кед, одну натянула тут же. Полегчало не слишком: теперь хлюпало уже в кедах.

Так же, попутно, ничего особо не выбирая, купила пару носков, джинсы и короткую куртку. Подумав, взяла еще и зонт. Потом еще подумала, и докупила сумку для ноутбука.

Передышку сделала в ближайшем кафе с сетью Wi-Fi. Заказав порцию овощного салата и заварник с зеленым чаем, юркнула в туалет. Хорошо хоть здесь полумрак, официантки не стали выгонять нереспектабельную клиентку.

В туалете, из бездны стекла и амальгамы на нее взглянула растрепанная брюнетка. Короткие, до плеч, волосы слиплись от дождя и грязи (и когда успела головой-то в луже побывать?!). На щеках тоже разводы… кошмар!

Даля стащила испорченный костюм, с сожалением отправила его в мусорную корзину, вместе с носками и парой кед. Оставшись в одних трусиках и бюстгальтере, вымыла голову, помыла ноги, не жалея жидкого мыла. Настроение немного улучшилось, когда натянула сухие носки, однако, сразу же вернулось на место, когда выяснилось, что джинсы жмут в бедрах. Влезала в них как змея. Зато куртка оказалась в пору. Майку оставила прежнюю, благо, — не промокла.

Наспех высушив волосы под ручной сушилкой, пожалела, что нет расчески. Впрочем, и так сойдет!

В чистой одежде, прихлебывая вкусный зеленый чай, Даля почувствовала себя значительно лучше. Единственное, что раздражало и будоражило, — почти беспрерывно звонящий айфон. После того, как сбросила звонок от шефа в третий раз, вообще выключила вибрацию и звук. Страх сразу отступил.

Наконец, прекратив лениво ковыряться вилкой в салате, достала из сумки макбук. Включить получилось не сразу, пока не догадалась вытащить и заново вставить батарею. Видимо, падение на бетон сказалось. Повезло вообще, что работает.

Всплыло сообщение, что сетевое соединение Wi-Fi установлено. Даля запустила чат Neo_Dolphin.

Сердце предательски заколотилось. Только бы ответил! Только бы не бросил! Иначе ведь и вправду не останется иного выхода, кроме как в полицию идти!

Окно чата мигнуло, Даля поспешно вызвала окно входящих сообщений.

Глава 24 Механические призраки

Королев, 11 октября

Волошин еще раз промокнул раны бинтом с дезинфицирующим раствором. Уши и кожу вокруг них запекло. Устранитель Проблем откинулся на спинку пассажирского сидения внедорожника, поджал губы, пережидая болевой приступ.

Машина «скорой помощи» прибыла на удивление быстро. С помощью обескураженной пары «адидасов», санитары сняли третьего с забора. Волошин взглянул раз, и безучастно отвернулся. В том, что вся верхняя часть туловища, лицо и шея у него превратились в лохмотья от егозы, дурак, виноват сам. Пусть радуется, что артерии не порвал.

Пока беднягу упаковывали в какой-то новомодный стерильный то ли мешок, то ли в простынь, второй врач обработал его раны. Вопросы задавать никто не решился. За что Волошин отблагодарил лучшей в мире волшебной фразой:

— Возьмите, — проговорил он, засовывая в карман халата три стодолларовых купюры, — это н-на бензин.

А, когда врач уже собирался ретироваться, он добавил:

— И, п-пожалуйста, загляните еще кое-куда.

В ответ на недоумевающий взгляд врача он назвал адрес бешеной старухи. Хоть она и набросилась на него со шваброй, но и он тоже хорош, стыдно вспомнить, как ее утихомирил.

«Нет, — подумал он тоскливо, — с нервами что-то не то стало…»

И снова, второй раз за сутки захотелось бросить все и рвануть к жене. Вопреки здравому смыслу, какая-то его часть все-таки верила, что он еще сможет все наладить. Возможно, даже простит ее новый брак.

— Шеф.

Волошин обернулся. Вид у его незадачливых помощников, конечно, жалкий. Знают пешки, что и за меньшие провинности ими легко размениваются.

— Говори.

Помощник неожиданно по-детски хлюпнул носом, проговорил:

— Ушла девчонка. Мы с Петром побегали тут…

— Это я п-понял, что ушла. Не дура же она, ждать вас.

Волошин выбрался из машины, за его спиной дверь мягко захлопнулась.

— Шеф, но она верткая как сопля! Через заборы будто Джеки Чан скачет!

Второй закивал поспешно, но Волошин перебил:

— Вызвали компьютерщиков?

— Так точно, шеф! С минуты на минуту будут.

Немецкий микроавтобус с железячниками въехал во двор через полчаса.

Перед тем, как подняться в квартиру Верниковой, Волошин все-таки взглянул в боковое зеркало на двери машины. Уши чудовищно раздулись, да и вид у него, мягко говоря, не самый лучший.

«Это еще что, — „утешил“ он сам себя, — завтра будет еще круче…»

На этот раз поднимался со всеми на лифте. Дверь квартиры Верниковой сторожил еще один боец, тот, которого она дверью огрела. Да так умудрилась, сопливка, что половина лица у парня стала неким подобием дрожжевого теста. Как в глаза Хозяину посмотрит: упустили хлипкую девчонку, и вернулись все калеками… позор…

Немногословные железячники вопросов лишних задавать не стали. Недаром у каждого за спиной приличный срок работы в госструктурах. Молча распаковали оборудование и взялись за работу.

От нечего делать Волошин отправился на кухню. Замотал в кухонное полотенце груду ледяных кубиков из холодильника, с облегчением приложил к уху.

Мысли то и дело возвращались почему-то к Торомышеву. Ненавистная интуиция не желала замолкать, упорно галдя о том, что начало всей этой канители положил олимпийский прыжок с шестнадцатого этажа. О том, что девчонка сбежала, Волошин не слишком волновался. Потеряться в современном мире невозможно, уж он-то знает. Если не по родственникам, то по мобильнику можно вычислить девку запросто. Нужно только решить — надо ли?

«Вскрытие покажет, — подумал он. — Посмотрим, что удастся здесь откопать. Может, и без нее обойдемся…»

Додумать не успел. Душа заворочалась под кадыком, опасливо зарычала. От непонятного чувства на коже встали дыбом волоски.

И тут он увидел призрака.

От неожиданности сердце замерло, а кровь, наоборот, вскипела от адреналина.

Замороженный зрелищем, Волошин наблюдал с покорностью жертвы перед хищником, как начали дрожать стены. Выгибаются, словно плавленое стекло.

Хотелось закрыть глаза, избавиться от ледяной глыбы в желудке, но проклятое тело не подчиняется!

Сбоку что-то мелькнуло, Волошин очень медленно, почти со скрипом, повернул голову.

Вываленные его бойцами во время обыска вилки и ложки медленно воспарили. Волошин не поверил своим глазам! Но — вот они, продолжают воздушную пляску. Некоторые скрутились спиралью, другие пропали вообще! Осколки разбитой чашки вскружились вихрем, изображая странный фрактальный рисунок. А из зеркальной поверхности электропечи вдруг шагнул, выпрямляясь… Волошин!

Призрак будто соткан из нагретого пламенем воздуха, а лицо напоминает текучий воск. Только бесконечно пустые глаза нетронуты, в них можно провалиться, чтобы упасть в воняющую грибками и кишащую червями могилу. Именно так выглядит настоящий ад. Давящее подземелье из сырой и холодной земли; там лабиринты деревянных крестов; там душат миазмы разложения и слышны стоны спящих мертвецов. Иногда можно встретить части их тел, желтые лица, торчащие прямо из земляных стен…

По шее потекла талая вода. Из онемевших пальцев выпало полотенце, с тихим хрустом шмякнулось на пол.

И тут же оглушительно, по-женски, завизжали в соседней комнате.

Не помня себя, до хруста сжимая зубы, Волошин отступил. А, когда призрачный двойник повернулся к нему, — рванулся прочь. В панике налетел на кого-то, в ярости оттолкнул. В ответ и его пихнули, но боль не чувствуется, лишь нестерпимое желание бежать, будто у животного в лесном пожаре.

На лестничной площадке ноги подкосились. Волошин рухнул на бетон, успел заметить мельчайшие трещины в его структуре. А потом его вырвало.

— Может быть мне не уезжать? Ну, на случай, если вы еще планируете отыскать неприятности.

Волошин зыркнул на врача «скорой помощи», тот в поспешности отвел глаза.

— Извините, неудачная шутка.

Волошин поднялся с бордюра, отмахнулся от ваты с нашатырным спиртом. Вроде бы полегчало, отвратительная, тошнотворная слабость отступила. Теперь бы еще справиться с проклятым холодом внутри, выжечь его работой, злобой, алкоголем. Чем угодно! Только бы забыть о…

Волошин судорожно вздохнул. Врач тут же оказался рядом:

— Не спешите вставать, нужно набраться сил…

Он осекся под взмахом руки, покорно отошел.

Наконец, дрожь в ногах ушла. Глубоко дыша, Волошин обернулся, не смог сдержать трусливого взгляда на окна страшной квартиры. За ними чернело мрачное спокойствие, будто глумливо издеваясь над десятком взрослых мужчин, только что готовых на все, чтобы вырваться наружу!

Волошин обернулся к своей команде. Один из «адидасов» тараторил без умолку, успевая еще и смолить сигарету.

Устранитель Проблем перехватил взгляд врача, прочел в нем жгучее любопытство. Настолько сильное, что оно перевесило страх, и врач спросил у рассказчика:

— Вы и вправду видели призрака?

У «адидаса» дернулась щека. Он громко харкнул, повесив плевок на чью-то машину, буркнул:

— Мы все его видели!

— И как он выглядел?

Ребята переглянулись, кто-то стыдливо отвел глаза. Но, когда один все-таки заговорил, остальные втянулись. Посыпались подробности, не слишком отличающиеся от видения Волошина.

Оказалось, каждый видел свою инфернальную копию.

Курящий боец тут же резюмировал с уверенностью:

— Это был допельгангер.

— Кто? — с профессиональным интересом осведомился врач.

— Допельгангер! — вытаращил глаза боец. — Невидимый никому, кроме своего двойника! Типа черта-соблазнителя, ангела-хранителя. Он у каждого свой, этот двойник.

Волошин поморщился зло, но под сердцем тоскливо заныло. Особенно, когда боец добавил, истово (и неправильно!) осеняя себя крестом:

— Говорят, его видят перед своей смертью! Это знак.

Глава 25 Cherry

Москва, 11 октября

В такие моменты Neo_Dolphin всегда завидовал изящной меланхолии киношных героев семидесятых. Под музыку Joy Division они могут сорваться с места в любое время и отправиться на другой конец мира. И все это просто от одного желания покупаться в океане, попробовать настоящую текилу или переспать с японкой (нужное подчеркнуть).

Сам же Данил никогда в любви к декадансу замечен не был, а потому в ответственные моменты всегда нервничал и потел.

Вот как сейчас.

Сообщение от Cherry — правда или фейк?

Думай, Данил, думай!

Часы на экране показывают, что с момента входящего сообщения прошло уже десять минут. Однако Данил все еще не двигался, просто сложив руки на коленях. Будто отчаявшись, огонек сетевой активности Cherry погас, она вышла из чата.

Данил не двигался.

Может быть, это те парни, которых достала Машина? Решили во что бы то ни стало достать сетевых наглецов. Но зачем им Neo_Dolphin? Ничего плохого он не сделал, честно выполнил свою работу.

Или, может быть, это…

От следующей мысли у него вспотели ладони. Знакомые хакеры ему четко сказали: «Internet Hate Machine тем и сильны, что ничего не делают просто так. Каждое их действие строго логично, будь то обрушение платежных систем Visa или Master Card, преследование циничных ублюдков по всему интернету или создание тредов на тему добровольной кастрации; и это логика всемирной паутины, нового мира конструктов. Но не стоит забывать, что кроме Машины есть еще группы талантливых ковбоев, и многие работают на частных лиц…»

Если задуматься, то получается вполне логичная картина. Единственный не анонимный элемент в цепочке — Cherry, и на нее, как на выполняющую заказ, подумают в первую очередь.

Когда он понял, что оказался виновником ее неприятностей, в глубине души родились два чувства. Злость, что не до конца все продумал; и любопытство, — всегдашняя его жажда докопаться до истины, какой бы запретной та не была. Потом эти два чувства неким образом переплелись, скрутились в единый порыв импульса решимости.

Он ведь может еще разгадать всю многоходовую комбинацию, чудесным образом смешавшуюся в реальности и виртуальности — может! Да еще как. Не зря же он заслуженно носит звание лучшего сетевого сыщика! А, когда сделает это, совершит свой ход…

Примерно через два часа Cherry снова объявилась в чате. Уже успевший все тщательно обдумать и взвесить, он отписался:

«Зачем нам нужно встречаться? Что произошло?»

Задавать наводящие вопросы для проверки личности, ведь это могла быть и не Cherry, — бесполезно. Если Internet Hate Machine или кто-нибудь другой получили доступ ко всей его информации, то и логи чата тоже у них. Они знают о всей их дружбе. Придется идти наугад.

Данил вздрогнул от писка входящего сообщения. Поморгал, не веря глазам. Быстро перечитал второй раз, и снова не поверил.

«Кто тебя хочет убить? — отстучал он. — Ты шутишь?»

«Нет же! Это правда. Пожалуйста, нам нужно встретиться, я все тебе расскажу. В моей ситуации я могу доверять только тебе!»

«Ты дома?»

И снова отчаянные нотки:

«В кафе, в Королеве. Они сейчас у меня дома!»

«Откуда знаешь?»

«Я была там. И едва смогла унести ноги… это кошмар просто…»

Данил по привычке все еще продолжал задавать новые и новые вопросы. Чем больше их задано, тем отчетливее картина, тем ярче видна истинность происходящего.

«Расскажи мне о них, кто это был?»

«Кажется, мафия. Они работают на моего клиента. Точнее, — работали. Они сказали, что его вчера ночью убили…»

Дом на Остоженке! Трупы и раненные.

«…Они вооружены и угрожали пытками. А потом, когда я попыталась сбежать, избили мою соседку — старую женщину! Представляешь?»

«Еще как, — подумал Данил. — Тебе повезло, что избили не тебя. Люди из того дома могут все, им доступны любые ресурсы, и…»

Ресурсы?

Внезапная мысль обожгла. Neo_Dolphin быстро напечатал:

«У них есть номер твоего мобильника?»

«???»

«Думай быстрее!»

«Наверное, раз адрес у них был»

«Уходи оттуда! Быстро! Выброси телефон и уходи!»

После секундно паузы ему ответили:

«Мне некуда идти! У них все на контроле: полиция, моя работа, наверное, и адрес сестры тоже есть!»

«Ты не понимаешь! Они могут запросто отследить твой номер и определить географическое местонахождение вплоть до метра! Беги оттуда!»

Кажется, она поняла. Теперь писала быстро, и не заботясь об орфографии:

«Дельфинчик! Мне некуда идти! Помоги мне, прошу! Мне нужно с тобой встретиться! Скажи мне, что ты написал правду о своей квартире в Москве?! Иначе мне конец!»

Черт побери! Ну что за нафиг?! Не может и не хочет он ввязываться во все, что происходит в заоконном мире. До сих пор нельзя понять, что нужно делать и что будет правильным в такой ситуации… но это ведь Cherry… ведь любопытно, что она за особа… и не только… но ведь есть у него принципы, не позволяющие покидать квартиру и общаться с людишками.

Что же делать?!

Потом Neo_Dolphin никак не мог вспомнить, что же заставило его написать адрес ближайшего к дому МакДака и отпечатать:

«Встретимся там»

Зато он отчетливо запомнил тот ледяной страх, что последовал за ударом по клавише enter.

«Господи! — пронеслось у него в голове. — Во что же я ввязываюсь?!»

Глава 26 Сорок шестая

Москва, 11 октября

Среди многообразного однообразия бетонных коробок этот дом выделяется породистостью, как ирландский дог на фоне стаи бродяжек. И это не просто клише «элитный дом», с личными отделениями банков, магазинами, теннисными кортами, бассейнами и строго замкнутой экосистемой. Нет, в облике могучей стеклянно-металлической крепости, можно даже сказать — улья, есть нечто особенное. Но вот что именно, Волошин никогда не понимал. Так может восприниматься стилистически гениальное дополнение в картине, в корне меняющее ее суть, но на общем фоне незаметное.

Почему-то сейчас Волошин снова вспомнил о давнем вопросе, рассматривая дом через стекла автомобиля. Когда-то он отложил поиск ответа, приписав все впечатлению от сильных мира сего, обитающих внутри дома. Теперь он уверен — не то. Полно в стране особняков, даже замков и целых областей, принадлежащих влиятельным персонам. Этот же дом другой.

«Может быть, — подумал Волошин лениво, — это все из-за того, что там живет Хозяин. Собаки, наверное, тоже чувствуют нечто подобное…»

Подумал, и вдруг опустил взгляд, словно убоявшись гнева Хозяина. Только пальцы, стиснувшие добела рулевое колесо, выдали бурю чувств. Прозрение оказалось полным неожиданной болезненности, словно тупым осколком стекла неторопливо водить по оголенному нерву.

Пес!

А ведь и правда, он — пес! Верный, прирученный, вышколенный доберман в строгом ошейнике. Ради Хозяина он пожертвовал семьей, и ни на секунду не засомневался!

Правильно жена говорила — цепной пес! Вот, кто он. Не Устранитель Проблем, а чудовище на поводке. И ушла она не из-за фамилии Хозяина, а от презрения к песьей жизни, что ведет Волошин.

Ветровое стекло медленно покрывается дождевыми каплями, сквозь призму воды мир вокруг посерел. В салон незаметно прокрался мертвенный холод. Такой же безучастный, как окатившее Волошина спокойствие.

Эмоционального взрыва — как ни бывало…

Поправить узел галстука, проверить оружие в кармане. Бросить взгляд в зеркало. Все движения скупы и расчетливы, никаких лишних чувств. Пальцы легли на ручку двери, с легким чмоканьем замка внутрь ворвались звуки принявшего осень мира.

Наружу вышел голем, не человек.

«Цепной пес, — мысленно распробовал Волошин. — И пускай… у нас у всех есть Хозяева…»

К дому Хозяина он двинулся уже без лишних мыслей. Теперь он точно знал, откуда такое впечатление от элитного жилища.

Когда дело пахнет керосином, не доверяют даже цепным псам. Это Волошин понял на посту охраны дома. Утроенная вахта обыскала его так тщательно, что он всерьез стал опасаться, что сейчас услышит хруст хирургических перчаток, чтобы потом полезть искать бомбу к нему в анус.

Видимо, кто-то из внутренней охраны воспринял гибель сына Хозяина как покушение на него самого. Верное решение, но, почему-то, Волошин надеялся, что уж его-то персона здесь вызывает доверие.

В лифтовой кабине глядеть на себя в «волшебное» зеркало он не стал. Прихорашивайся или нет, вид у него все равно хреновый, а веселить наблюдателей гримасами он не желает.

Когда с успехом прошел и второй пост охраны, у входа в апартаменты Хозяина (здесь его тоже обыскали), Волошин подобрался. Неизвестно, как на самом деле переживает Хозяин гибель сына, и как воспримет сегодняшнюю неудачу.

На этот раз его приняли в сравнительно небольшом кабинете. В отличие от прошлого, больше напоминающего музейную залу, этот дышит структурной деловитостью. Идеальное сочетание естественного освещения из широкого окна, света ламп и пространства. Из мебели только лакированный письменный стол, напротив два кожаных кресла, у стены, под старомодной картиной с пейзажем, — кушетка. Ничего лишнего: ни книг или декоративного искусства, ни пылинки. Здесь все максимально приспособлено для размышлений.

В идеально сидящем костюме, будто только что из-под иглы портного, Хозяин откинулся в кресле. При виде Волошина полудружеская улыбка сменилась удивлением.

— Ну, дорогой… Что с тобой приключилось? На голову кошка упала?

— Вроде того, — уклончиво ответил Устранитель Проблем, хотя уж Хозяин-то наверняка в курсе событий.

— Садись, дорогой. Выпьешь?

Волошин покачал головой, опустился в мягкое кресло. Машинально отметил его удобность, еще чуть-чуть, и позвонки с хрустом встанут на место в заботливых объятиях ортопедического трона.

— Рассказывай, с чем пришел?

Голос Хозяина спокойный, ровный, как стекло. Словно и не было ничего, и не его сына сейчас лучшие посмертные доктора старательно гримируют для похорон. Впрочем, откуда ему, псу, знать как на самом деле должны вести себя Хозяева.

Стараясь не упустить ничего, Волошин рассказал о событиях дня. Хозяин слушал настолько внимательно, что Волошин поневоле старался не заикаться. Наконец, в кабинете повисла тишина.

За окном нарастала капель. Быстро темнело.

Хозяин пошевелился, Волошин услышал:

— А девчонка?

— П-пока мы ее не нашли. Поиск по мобильному н-ничего не дал. То ли в-выбросила, то ли п-потеряла.

Хозяин кивнул и промолчал. Так и не дождавшись ответа, Волошин рискнул спросить:

— А ее н-начальник? Директор «Синего Джинна».

Хозяин взглянул остро, но голос остался мерным и сухим, как сыплющийся песок в древних часах:

— Правильно мыслишь, но его, пожалуй, исключай пока из сферы интересов. Он заверил клятвенно, что как только Верникова объявится, сразу отдаст нам. Он сам не в восторге от происходящего, хотя, должен признать, теперь он наш должник, и это радует. Его можно будет использовать во время августовской кампании, пусть отрабатывает.

Волошин кивнул.

— Ладно, — вздохнул Хозяин. — Пока отдыхай.

— Р-рано пока, — возразил он. — Еще по больницам нужно п-прокатиться, к ментам…

Под движением брови Хозяина он осекся. Тот проговорил:

— Ты пока занят был, я сам этим занялся, чтобы парни точно работу ускорили. Врачи клянутся, что только завтра смогут представить отчеты о причине массового психоза, да и менты пока тянут. Я, кстати, поручил своим парням найти записи с городских камер. Пусть на всякий случай и за эту ниточку потянут. Других же, говоришь, нет?

Он машинально покачал головой. Не зря, значит, его проверяли внизу так тщательно. Вот и Хозяин показывает, что теперь не верит никому. Или вся разгадка в личном интересе? Все-таки не так спокойно он переживает гибель сына? Решил во что бы то ни стало отомстить?

— Отдыхай, — повторил Хозяин. — Завтра ты мне понадобишься свежим.

— Я п-понял.

— Вот и хорошо, иди, дорогой.

Выходил Волошин, как и полагается, не оборачиваясь.

Только к вечеру Волошин добрался домой. На всякий случай все-таки объехал помощников, отдал и подкорректировал приказы. Хозяин, конечно, всему голова, но нужно знать и самому что твориться на местах.

Теперь же, пока идет обработка его заданий, нужно передохнуть. Завтра предстоит трудный и долгий день. Будет Волошин снова искать, разнюхивать, ведь он — пес. Будет мчаться, вывалив язык от усердия, по всей Москве и области.

Несмотря на почти двое бессонных суток, он все-таки заставил себя залезть в душ. Постоял под ледяными струями, чувствуя, как сводит судорогой мышцы. Потом не выдержал, пустил горячую воду. Вместе с жаром отступило и спокойствие, в голову полезли обрывочные мысли. Почему-то, они все больше не о завтрашнем дне, а о Далии Верниковой. Сучка, конечно, уши еще долго заживать будут, но как лихо она бросилась на него. Прямо дикая кошечка… Постепенно мысли видоизменялись, и вот уже он, тяжело дыша, мастурбирует, прижавшись лбом к укрытой кафелем стене.

Когда вывалился из душа, сил разогревать ужин не было. Покрытый капельками воды, завалился на кровать. С трудом заставил себя влезть под одеяло, вздохнул…

И дремоту осквернила трель мобильного телефона.

Сдержав ругательства, Волошин нашарил на тумбочке мобильник, поднес к уху.

— Волошин с-слушает.

— Извините, что отвлекаю, но тут всплыло кое-что, вам нужно знать.

— Кто это?

— Синица, Иван Синица, — поспешно представился голос. — Мне было поручено раздобыть записи с городских камер наблюдения.

Волошин открыл глаза, поморгал.

— И что там?

— Я не уверен, но…

— Г-говори.

— В общем, мы тут сравнивали посетителей по списку гостей Виктора Владимировича. Точная цифра неизвестна наверняка, но «скорая помощь» забрала сорок пять человек.

— И?

— А на записи мы видим сорок шесть.

Волошин рывком сел:

— П-проверили имя? Кто с-сорок шестой?

В трубке мягко поправили:

— Сорок шестая. Это девушка.