Машина ночных кошмаров

ГЛАВА 2

Два аррандца обернулись, чтобы увидеть дядю. Зак посмотрел в темные дядины глаза, на его вытянутое, мрачное лицо. Хул выглядел как человек и лишь серый цвет кожи и длинные тонкие руки напоминали Заку, что его дядя был из числа Шиидо. Хул мог принять любой вид, какой пожелал. Зак видел, когда его дядя превращался в существо таких же размеров, как вуки, был белым как скальные мыши. Подобно всем шиидо, Хул был изменяющим форму.

И подобно другому шиидо, Хул обычно выглядел или серьезным, или раздраженным. Теперь Зак ожидал, что раздражение выльется в гнев.

К его удивлению, Хул просто вынул диск из компьютера, сказав:

– Я предполагал, что ваше любопытство приведет вас к компьютерным файлам так скоро, сколько я дал вам свободного времени. За прошлый месяц я узнал, насколько находчивыми вы можете быть.

Зак думал, что он определил намек меркнувший в строгом взгляде Хула.

– Но моя личная история – не ваше дело. И я полагаю, что чем меньше вы знаете о происходящем вокруг, тем больше вы в безопасности.

– Но, – начал возражать Зак.

– Пожалуйста, не спорьте, – Голос шиидо звучал так, что не допускал никакой возможности для спора, – на это нет времени. Мы скоро уезжаем.

Развернувшись в своей темно-синей одежде, Хул пошел к выходу из библиотеки. Зак и Таш последовали за ним.

– Но мы только что прибыли, – сказал Зак, – куда вы берете нас теперь?

– На каникулы, – ответил дядя, – Деви пойдет с вами. У меня есть дела, на которые вы не можете отправиться.

Зак и Таш не верили своим ушам.

– Каникулы! – воскликнул Зак, – как мы можем теперь думать об отдыхе? Мы даже не знаем, что такое проект "Звездный крик" – все о…

– Зак! Таш, – Хул остановился.

Его лицо приняло мягкое и озабоченное выражение. Он смотрел на них, переводя взгляды с одного на другого.

– Вы оба должны понять, что это не игра. Я сделал серьезную ошибку, когда все это началось. Я должен был удалить вас в безопасное место, а не подвергать угрозе. Моя неопытность как опекуна подвергла вас ужасной опасности. Опасности, сути которой я еще не понимаю. Существо, которое было создано в рамках проекта "Звездный крик" является злым и непредсказуемым. И я уверен, что он и я встретимся вновь.

Таш и Зак переглянулись. Во время их последнего путешествия, они лицом к лицу встретились с ученым, проектирующим "Звездный крик". Он был тоже шиидо, таким же как и дядя Хул.

– Дядя Хул, – спросила Таш, – кто был тот ученый?

Хул нахмурился.

– Его имя, – сказал Шиидо, – Борборигмус Гог. Он очень сильный и очень опасный. Теперь давайте пойдем.

– Но откуда вы знаете его, – спросил Зак, – что вы собираетесь делать теперь?

Лицо Хула было непроницаемым, как дюрастиловая маска.

– Это серьезный вопросы, которые требуют ответа. Я должен проводить мое исследование. Теперь нам надо спешить, – он пошел вниз и продолжал говорить, – я собираюсь отправить вас в безопасное место, где вы затеряетесь в толпе людей и других существ вашего возраста. Я не хочу, что бы говорили кому-либо откуда вы, и как там оказались, я также не хочу, чтобы вы говорили кому-либо о делах.

– Куда мы идем? – спросил Зак, который догнал дядю.

Хул даже не повернувшись, ответил.

– В Мир голографических забав.

Некоторое время спустя, будучи на борту их судна "Покров", Зак и дроид DV-9, стояли смотря за тем, как прозрачный купол Мира голографических забав становился все больше. Он был расположен не на планете и находился в прозрачном куполе, который висел в вакууме. Зак оценил, что Мир развлечений где-то в 40 километров длиной, этакий маленький город. Поскольку "Покров" приближался, он уже мог разобрать горы, что-то напоминающее океан.

– Ты был здесь прежде, Диви? – спросил Зак.

Используя все свои человеческие качества, серебряный дроид нагнулся, чтобы посмотреть на Зака.

– Конечно, нет, – прогудел он, – как вы хорошо знаете, я был дроидом исследователем высокого уровня мастера Хула, когда он принял вас и Ташу. Посещение парков развлечений не является частью моей программы, – дроид сфокусировал фоторецепторы на приближающемся куполе, – но мир любителей голограмм – это техническое чудо. Они говорят, что голограммы воспроизводят образ, звук, чувства и даже запахи, подобно реальным объектам.

– Отлично, – сказал Зак, – я позову Ташу.

Зак знал, где можно найти сестру. Она могла быть только здесь, в комнате, читая истории о теперь канувших в прошлое рыцарях Джедая. Она верила в Силу и в призвание рыцарей Джедая, она даже мечтала когда-нибудь самой стать Джедаем. До недавнего времени Зак часто дразнил Ташу ее мечтой, но во время их путешествий с Хулом, Таш испытывала некоторые странные, необъяснимые чувства страха Казалось, она чувствовала, что опасность рядом, точно также (и Заку пришлось это признать) как могли это делать легендарные рыцари Джедая. Но когда он зашел в каюту Таш, она не читала. Она сидела около компьютерного терминала.

– Мы скоро приземлимся, – сказал Зак, шлепаясь на ее кровать.

Некоторое время он смотрел на экран. Зак знал, что делала Таша. Она была в Холонете, галактической компьютерной сети. Именно здесь Таша впервые узнала о рыцарях Джедаях от таинственного собеседника, представившегося как Поток Силы. Таш подозревала, что Поток Силы был кем-то, кто работал на повстанцев, кто боролся против Империи. Поток Силы предупредил ее об их последней поездке, на планету Гобинди. Они должны были быть более внимательными.

– Я связалась с Потоком Силы, – сказала Таш, – и спросила его о проекте "Звездный крик" и о Хуле.

– Он знает что-нибудь? – спросил Зак.

Таш указала на экран.

– Немного. Он говорит, что проект "Звездный крик" – сверхсекретное действо, управляемое кем-то в Империи. Но он говорит, что это не вооруженные силы. Проект научен.

– Мы это и так знаем, – ответил Зак, – что насчет дяди Хула?

– Поток Силы послал мне это, – Таш коснулась кнопок компьютера и информация на экране изменилась.

Зак смотрел на файлы личного дела Хула – тот же самый файл, который они пробовали вскрыть в исследовательской академии.

Зак нетерпеливо просматривал его, но его глаза быстро потухли. Согласно файлам, На Хул был с Ши'шууна, родного мира шиидо. Он был превосходным учеником на своей родной планете, и вскоре оставил ее, чтобы учиться в галактической исследовательской академии, где он стал профессором антропологии. Он посвятил себя исследованию различных культур в галактике.

– Здесь ничего нет, – усмехнулся он, – по крайней мере того, чтобы мы не нашли сами.

– Посмотри внимательнее, – сказала Таш.

Зак вновь посмотрел файл и пожал плечами. Он прочитал все, что было на экране. Тогда он остановился. Он не читал то, что было на экране. В биографии Хула отсутствовали четыре года. Хул оставил родную планету и только спустя четыре года зарегистрировался в исследовательской академии.

– Что произошло в это время? – спросил Зак.

Таш покачала головой

– Даже Поток Силы не знает. Но буду спорить, что это связано с тем, почему Хул такой таинственный сейчас.

Зак вновь начал изучать экран.

– Кстати, а кто это – Поток Силы? – спросил он вслух, – как он получает так много информации?

– Я не знаю, – ответила его сестра, – но я собираюсь встретить его когда-нибудь. Я сказала, что мы отправляемся в мир голографических забав, и я свяжусь с ним позже.

Зак замолчал.

– Но дядя Хул предупредил нас не говорить никому о том, куда мы направляемся.

Таш пожала плечами.

– Но это Поток Силы. Он на нашей стороне.

Таш и Зак вошли в кабину "Покрова", судно прибыло в док Мира голографических забав. Они смотрели, как Хул вел корабль к одному из стыковочных ангаров. Там, Шроуд прочно соединился с прозрачным куполом и его стыковочным узлом, который позволит всем войти в мир Забав, не подвергаясь риску холодного вакуума.

Хул ловко коснулся панели управления. "Покров" чуть подался вперед и остановился. Как только судно состыковалось, Хул обратился к племяннику и племяннице.

– Сейчас мы разделимся. Мир голографических забав – захватывающее место, и я знаю, что вы будете здесь в безопасности.

– Куда вы идете? – спросил Зак, – когда вернетесь?

Хул прервал его и немного помолчал.

– Я вернусь через несколько дней. Что касается того, куда я иду, вам лучше этого не знать.

Шиидо проводил Зака и Ташу к люку Шроуда, где DV ждал их, протянув их две механические руки. Хул открыл люк и провел их в дюрастиловый стыковочный узел. Зак и Таш ступили внутрь и обернулись, чтобы посмотреть на дядю. Строгое лицо шиидо внезапно смягчилось. Он выглядел грустным. Хул поднял руку в прощальном жесте. Внешний люк закрылся и спустя некоторое время Зак почувствовал дрожь, потому что "Покров" начал удаляться.

– Надеюсь, он знает, что делает, – пробормотал Зак.

– Я думаю, что знает, – сказала Таш.

– Мастер Хул весьма заботлив, – ответил отвлеченно Диви, – теперь пойдемте. У нас есть целый голографический мир, чтобы его исследовать.

Зак, Таш, и Диви открыли внутреннюю дверь к прозрачному космическому куполу и вошли в мир любителей голограмм. Это было похоже на продвижение в мечту. Перед ними были тропа, мощенная зелеными драгоценными камнями, которая вела к воротам древнего замка. За воротами, Таш и Зак видели верхушки множества зданий, которые они узнавали благодаря занятиям с Диви и знакомству как минимум с сотней различных архитектурных стилей. Здесь не было двух похожих зданий.

Покрытые лесом горы возвышались до главного купола, который мерцал где-то в километрах 50 выше их голов. Челночные авиарейсы, полные посетителей, которые о чем-то восхищенно переговаривались. Стаи разноцветных ящериц, скопление синих птиц. Музыка звучала в самых разных уголках Мира голографических развлечений. Зак слышал смех и крики удивления в толпе туристов. Он чувствовал, как будто бы целая галактика оказалась внутри прозрачного купола.

– Супер, – прошептал он, двигаясь.

– Действительно, – согласилась Таш.

– Полагаю, – сказал Диви, – что вам здесь понравится.

Пока они шли к старинным каменным воротам, двое ребят на мини-глейтерах промчались мимо них. Один из них сделал в воздухе петлю, развернулся, смотря на Зака и Ташу, а затем смеясь, улетел прочь.

Может быть это будет забавой, подумал Зак, ступив через ворота.

Внезапно его мысли были прерваны сердитым ревом, который потряс купол сверху до низу. Взрыв воняющего дыхания, обожгло Зака, подобно горячему ветру. Он взглянул вверх … выше … и выше … И увидел опускающуюся пасть, вооруженную длинными, острыми зубами, очень, очень голодного ранкора.