Маска, я тебя знаю

- Да, и еще, пожалуйста, программу передач до конца недели. Только если это вас не затруднит.

- Ну как же можно не расстараться для такой девушки!- спокойно, без иронии сказал он, направляясь к двери.

- И еще любой видеофильм с Джеффри Голдблюмом,- добавила

я ему вдогонку.

- Всего хорошего, Анастасия,- попрощался он, не поворачивая голову в мою сторону.

- До свидания, Александр,- ласково отозвалась я.

Когда он тихо, даже не хлопнув дверью, ушел, я сказала вслух, ни к кому не обращаясь:

- Да-а, похоже, меня выпишут прямо сейчас.

В ближайшие полчаса, однако, никто не явился с предложением собрать

вещи, и я решила угоститься клубничкой "от Саши". Достав мисочку,

я удобно устроилась в постели и стала смотреть на любовные страсти

латиноамериканцев. Мне стало ужасно весело, я никак не могла запомнить

имена героев и бесконечно путалась в Педро, Санчесах, Мигелях и, конечно

же, Хулио. Кроме того, поскольку я никогда раньше сериалов не смотрела,

то чувствовала себя так, словно решаю длинный и бесконечный кроссворд,

где есть всего три вопроса с вариантами для обоих полов:

1. Кто чей любовник (муж, сын, брат)?

2. Кто является убийцей (любовника, мужа, сына, брата)?

3. От кого ждут ребенка (от любовника, от мужа)?

Причем в последнем вопросе иногда нельзя исключить и другого варианта

(сына, брата), но все же он относился к числу маловероятных. Все

еще усложнялось из-за того, что героини время от времени теряли память,

и происходило это с дивной регулярностью. Хотя мне ли смеяться

над неудачливыми героинями телесериалов!

Покончив с половиной ягод и изрядно утомившись из-за сериала, я стала щелкать по всем каналам подряд. Наконец напала на новости. Это я люблю смотреть больше всего, я считаю, что нет ничего интереснее информации, которая собирается со всего мира, чтобы потом озадачивать людей кризисами, пугать мятежами, войнами и катастрофами, облагораживать премьерами и развлекать сплетнями о жизни мировой элиты.

Я успела к самому концу новостей. Показали длинный эскорт машин, церковь, из которой выходит красивая пара, затем пошел текст о женитьбе молодого миллионера-плейбоя на даме из аристократического, но довольно бедного семейства. По мере того, как камера приближала их улыбающиеся лица, у меня вдруг отяжелела голова, я стала погружаться в какой-то вакуум, меня била мелкая дрожь, а в голове что-то пульсировало, потом девушку дали крупным планом, и я выдохнула:

- Бетти???

И через секунду пришла в норму, от перенесенного состояния остались только "мурашки и воспоминания", как сказала бы Мила. Репортаж уже кончился, и теперь мне предложили прогноз погоды. Я выключила телевизор.

Все происшедшее показалось мне очень странным, но я была уверена, что уже видела эту девушку, более того, сейчас я поняла, что знаю ее полное имя- Беатрис-Мари-Августин.

Я мучительно думала, но никак не могла вспомнить, называли ее по имени в выпуске или нет. Чтобы проверить свое предположение, я снова включила телевизор и стала ждать повторного выпуска новостей.

Поужинав, приняв таблетки, которые мне неизвестно для чего выписали, съев апельсин и грушу, попробовав восточные сладости из всех коробочек, я пришла к выводу, что, если имя невесты миллионера совпадет с тем, какое пришло мне в голову в странном состоянии, похожем на транс, это может означать только то, что я обладаю экстрасенсорными способностями.

Удобно развалившись на кровати, я смотрела на экран уже слипающимися глазами. Наконец начался повторный выпуск, теперь я с нетерпением ждала, когда же он закончится. Показывали бесконечную череду войн, наводнений, закулисных интриг и политических скандалов. Картинка на экране была очень мрачной, музыка за кадром- строгой, а голос диктора- бодрым, но печальным. Я решила, что мне сегодня не везет и стала терять интерес.

Но вдруг картинка на экране резко изменилась- начался репортаж о свадьбе. Я даже вскочила на колени и подалась вперед, чтобы быть поближе к телевизору. Вот лицо невесты крупным планом, и я, замерев от напряжения, слушаю текст за кадром:

"...на Беатрис де Шантильи, дочери герцога, последнего отпрыска знаменитого древнего рода..."

Дальше я уже не слушала, меня переполняла радость от только что сделанного открытия. Чтобы как-то выплеснуть бушующий внутри меня восторг и отпраздновать это удивительное событие, я немного попрыгала в кровати, счастливо восклицая:

- Я- медиум!!! Я- медиум!!! Я- медиум!!!

Развернувшись в прыжке на пол-оборота, я подавилась собственными словами.

Уставившись на меня во все глаза, в дверях стояла пара, которую я меньше всего ожидала увидеть вместе: окаменевший Александр и Мила, не достававшая ему даже до плеча, с пакетом в руках.

Я заулыбалась им, невзирая на рекомендации врача этого не делать, приветственно помахала рукой и негромко, но доверительно сообщила:

- Я- медиум.

У Александра глаза, кажется, сменили цвет, хотя, возможно,

это просто выпали его цветные контактные линзы, во всяком случае мне

так показалось.

"Он носит линзы,- вихрем пронеслось у меня в голове,

и при этом такой небесно прекрасный".

- Как же я сразу не догадалась!- почти простонала я.

"Конечно же, он робот, подосланный меня убить",- озарило

меня.

- Мила, скорее отойди от него, он тебя убьет,- закричала

я, но слова провалились куда-то в желудок.

А невозмутимая моя Мила лишь посмотрела на него и сказала, махнув рукой в мою сторону:

- Теперь понятно?

- В общих чертах,- отозвался Саша металлическим голосом.

Мне показались до ужаса страшными их понимающе-успокаивающие взгляды и то, как они, не сговариваясь, почти синхронно направились ко мне. Я свалилась на кровать из своей акробатической стойки и принялась звать на помощь, внезапно подумав о том, что в больнице никого нет и никто не сможет меня защитить. Поэтому я изо всех сил зажмурилась.

- Мила, Мила, Милочка,- звала я в надежде, что подруга пожалеет меня, но понимала, что мои попытки бессмысленны и наивны, поскольку эти двое наверняка против меня сговорились.

- Только не волнуйся,- я услышала успокаивающий голос Милы и решилась...

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, я открыла глаза и увидела

с левой стороны от себя улыбающееся лицо Милы с пустыми черными глазами, а с другой стороны Александра. У него глаза напоминали по цвету голубые стеклянные шарики и выглядели как протезы. Их лица медленно приближались ко мне.

"Обложили",- тоскливо подумала я.

Сердце колотилось в груди так, словно я бежала от лесного пожара, было нечем дышать.

- Ты должна меня слушать,- Мила нежно взяла меня за руку,- нужно лечиться, нельзя прыгать на кровати, так ты никогда не поправишься.

- Ты должна меня слушать,- повторял за ней Саша скрипучим голосом,тебе нужно сделать пластическую операцию на лице, как мне...

Он так же, как Мила, взял мою ладонь в свою холодную руку и, поглаживая, говорил:

- У тебя такая мягкая кожа, нужно сшить перчаточки...

Потом они начали говорить все громче и громче, при этом тянули меня

в разные стороны за руки, и я думала, что если один не уступит другому,

то я разорвусь как тетрадный лист. Смысла их слов я не понимала, казалось,

что слышу душераздирающие вопли измученных весной котов.

- Оставьте меня, перестаньте, да перестаньте же,- взмолилась

я и рванулась изо всех сил.

Мила выпустила мою руку и Саша тоже, я как-то неожиданно легко поднялась над кроватью и поплыла. Это было так хорошо, что я почувствовала себя совершенно свободной и счастливой.

В самый разгар моего кружения под потолком я почувствовала, что у меня с правой стороны промокла ночная рубашка. Я посмотрела на себя и обнаружила, что на правой руке у меня оторван безымянный палец, из раны фонтаном бьет кровь, но это почему-то меня не испугало, я только вполне серьезно подумала: "Почему у меня в пальце такое богатое кровоснабжение?"

Я сжала руку в кулак и стала медленно опускаться на свою кровать,

вокруг никого не было, я упала лицом вниз, зарылась в подушку и заткнула руками уши, чтобы никакие посторонние звуки не мешали мне думать. Скоро мне стало трудно дышать, и я решила переменить позу. Перевернувшись на спину, я накрылась одеялом с головой и тотчас же услышала:

- Настя!..

Когда я открыла глаза, то увидела перед собой Игоря Сергеевича.

- Ну, как дела?- ласково спросил он.

- Я палец поранила,- начала я, не зная, как ему лучше рассказать о том, что произошло.

- М-м, покажи, пожалуйста,- попросилон.

Я осторожно достала правую руку из-под одеяла и зажмурилась:

- Вот.

- Ну, и где твоя рана?

Я открыла глаза, палец занимал свое законное место, и никаких следов даже самой незначительной травмы на нем не видно. Смутившись, я стала путано объяснять:

- Это я... вчера, да, наверное, вчера... порезалась.

- Чем порезалась?- поинтересовался врач.

- Чем?- переспросила я.

Никаких острых предметов у меня в палате нет, поэтому я даже приблизительно не знала, чем можно порезаться в таких случаях. Но вдруг меня осенило:

- Это я фольгой от шоколадки, но совсем чуть-чуть,- поспешила добавить я, - и сейчас все уже прошло.

- А как у тебя со сном?- задал он следующий вопрос, и

на него я совсем не знала, что ответить.

- Нормально,- придумать ничего лучше я не смогла.

- Это хорошо, - Игорь Сергеевич присел в кресло.

Но ты, Анастасия, уже взрослая девушка, поэтому я хотел бы тебя предупредить, чтобы в дальнейшем у нас не возникало недоразумений.

Я настороженно ждала, что он мне скажет.

- Вчера вечером ты уснула, забыв выключить телевизор. Но так

как звук был не слишком громкий, то его обнаружили сестры только утром,

зайдя к тебе в палату,- он говорил совсем не строго, а словно успокаивал меня,- конечно, в этом виноват и младший медперсонал, но все же... не увлекайся просмотром программ, тебе еще вредно это в таких количествах.

- А от этого могут быть кошмарные сны, которые можно спутать

с реальностью?- задумчиво пробормотала я.

- От этого,- врач сделал выразительную паузу, - может быть все, что угодно.

ГЛАВА 8

Следуя рекомендациям врача, я упорно игнорировала телевизор и все время занималась либо разглядыванием потолка, либо бесцельным шатанием по палате.

Однако довольно быстро мне это надоело, и я подумала, что пришла пора совершить посещение туалетной комнаты с детальным изучением следов моего падения в зеркале. Учитывая, что прошло уже два дня с момента травмы, я втайне надеялась на то, что нервного шока от увиденного смогу избежать.

Я не стала закрывать глаз и считать про себя до десяти, как обычно поступала в тяжелых жизненных ситуациях, а решительно подошла к зеркалу.

- О-о-ой!..- непроизвольно вырвалось у меня.

Неудивительно, что Мила так расстроилась в первый момент. Я смотрела в зеркало и чувствовала к себе такую острую жалость, что мне даже захотелось самой погладить себя по голове, чтобы хоть немного утешить уродливую девочку.

- Все еще не так плохо,- как молитву повторила я про себя фразу, какую говорил мне доктор, и вышла из душевой, чувствуя необходимость прилечь и, накрывшись с головой, пореветь хотя бы час.

Мое лицо действительно в ужасном состоянии. Похоже, мне повезло только

в том, что единственный косметический шов, который мне наложили, проходил почти по носогубной складке, и можно надеяться, что потом он станет малозаметным. Но все остальное!

Скорее всего, я упала прямо на бутылочные осколки, потому что вся переносица, щеки и подбородок причудливо порезаны. Общее впечатление завершали синяки в форме очков вокруг глаз, содранный подбородок и нос- он просто расквашен.

Это определение настолько подходило к моему многострадальному, ранее перебитому, горбатому носу, что захотелось плакать еще сильнее.

Завалившись на кровать, я, к своему стыду, громко заревела.

- Господи, ну почему это все со мной происходит?- ныла я, шмыгая носом и периодически поскуливая от боли.

Мне вдруг захотелось, чтобы рядом оказалась мама, какая угодно: пьяная, уставшая, злая, но чтобы она приласкала меня, пожалела, сказала бы что-нибудь утешительно-бесполезное.

На секунду успокоившись, я представила себе, что было бы, если бы

мама вдруг пришла ко мне в больницу.

Нет, утешать меня она бы не стала. Она бы плакала, причитала, жаловалась

на судьбу, но не смогла бы дать мне того, в чем я имела такую острую потребность.

"В сущности, я даже не могу рассчитывать на такую мелочь, как обыкновенная человеческая ласка",- от этой мысли слезы застыли у меня на глазах и захотелось немедленно умереть, именно сейчас, сию же секунду.

В этот момент я почувствовала, как кто-то нежно провел рукой по моим волосам. Вздрогнув всем телом, я отняла лицо от подушки и медленно повернулась.

- Поплачь, тебе станет легче.

На моей кровати сидел Саша, у него такая добрая улыбка, а в его взгляде столько жалости и нежности, что я разрыдалась.

Он привлек меня к себе, и я, не испытывая ни малейшего чувства стыда или неловкости, плакала у него на груди, оставляя на халате слезы.

Саша гладил меня по голове и нес всякую чепуху, но я не слышала почти

ничего из того, что он говорил, и вовсю упивалась своей так неожиданно

и скоро сбывшейся мечтой о ласке. Вдоволь наревевшись и даже замерзнув,

я стала стучать зубами и дрожать. Саша тут же помог мне лечь в кровать

и накрыл одеялом.

- П-п-принесите мне п-п-попить воды, п-п-пожалуйста,

попросила я, заикаясь.

На моем столе стояла бутылка с минералкой, но она теплая, и я от нее отказалась, тогда Саша принес стакан холодной сырой воды из-под крана. Медленно процеживая холодную воду сквозь зубы, я смотрела на Сашу и испытывала нарастающую потребность извиниться перед ним за свое вчерашнее поведение.

- Извините меня за вчерашнее,- тише, чем следовало, сказала я, рассматривая дно пустого стакана.

- Извинение принимается,- церемонно сказал он, а потом, подмигнув мне, с улыбкой добавил:- Да ерунда все это, тебе незачем извиняться.

- Почему это?- попыталась я благородно возмутиться.

- Я прекрасно понимаю многие "странности" твоего поведения, которые ты сама не можешь себе объяснить,- усмехнулся он.

Я опешила:

- Почему вы так в этом уверены?

- Просто я был на твоем месте,- сказал Саша.

- В каком смысле?- удивилась я.

- В прямом,- он наклонился надо мной так низко, что если

бы я подалась вперед, то вполне могла бы дать ему лбом по носу, посмотри на меня повнимательней.

Я прищурилась, пытаясь следовать его инструкциям, но он был слишком близко, и от этого его черты расплывались.

- Я ничего не вижу,- растерянно сказала я.

- Совсем?- изумился он.

- Нет, то есть да,- запуталась я,- я, конечно,

не слепая, но ничего особенного у вас на лице я не вижу.

Он отодвинулся от меня и спросил:

- А хочешь знать, как это случилось со мной?

Я не совсем поняла смысл его вопроса, но это не помешало мне торопливо закивать в знак согласия.

Александр пересел с моей кровати в кресло и стал рассказывать:

- Я в прошлом очень увлекался ралли, но выше мастера спорта подняться так и не сумел. Решил бросить спорт и заняться бизнесом, тем более тогда это только начиналось, да и я был еще молодой.

"Интересно, а сколько ему лет",- подумала я.

- В общем, стал заниматься бизнесом, постепенно появились деньги, и я купил себе "Мерседес", ты знаешь, я всегда мечтал о такой машине,- он замолчал.

- И что же?- тихонько спросила я.

- Я тогда собирался жениться, и ко мне приехали мои родители

в гости,- он тряхнул головой,- ну, это даже не совсем "в гости", просто они приехали познакомиться с Алисой, так звали мою невесту.

- Красивое имя,- вставила я.

- Очень,- согласился Александр, - и мы все вместе неплохо посидели, но я не выпивал, потому что должен отвезти их домой. И потом...

Я не стала переспрашивать, потому что, кажется, уже начала понимать, что случилось с ними "потом".

Саша вздохнул:

- У меня отец спортсмен, тяжелоатлет в прошлом, он к старости сильно располнел, а мама всю жизнь была худенькая, как ты примерно.

Неизвестно почему, но мне стало так приятно оттого, что он сравнил меня со своей матерью, что я вскинула голову выше и распрямила плечи, но Саша этого не заметил.

- Самое ужасное в том, что Алиса тоже решила поехать с нами,

ей хотелось прокатиться перед сном, она очень любила ездить в машине. А потом...- он помолчал,- бац. Лоб в лоб.

- Кто-нибудь погиб?- с ужасом спросилая.

- Все,- коротко и зло бросил он,- кроме меня. Странно, правда?

- И ты остался совсем один?

- Нет, на мое счастье у меня есть сестра, она не дала мне тогда сдохнуть,- у него увлажнились глаза.- Она помогла мне справиться с этой болью, а потом уговорила лечь в клинику в Штатах, чтобы мне сделали пластическую операцию.

- Тебе?- опять непроизвольно вырвалось у меня.

- Конечно, мне, раньше я не был таким красавчиком,- бросил

он так, словно этим недоволен, - но после того, как меня изуродовало в той аварии... В общем, через год после смерти родителей сестра уговорила меня лечь в клинику. Мне, честно говоря, было наплевать, как я выгляжу.

- Никогда бы не подумала, что твое лицо- реклама достижений пластической хирургии,- незаметно для себя я перешла с ним на "ты".

- Знаешь, Настя,- он усмехнулся,- иногда мне кажется, что сестра уговорила меня сделать пластическую операцию для того, чтобы ей было легче забыть, что я виноват в смерти наших родителей. Чтобы не мог каждый день напоминать ей об этом своей кривой рожей.

- Нет, что ты,- убежденно заговорила я, как будто его

сестра, о которой я узнала минуту назад, являлась моей лучшей подругой,- она никогда бы так не подумала. Наверное, просто жалела тебя и, может быть, хотела, чтобы ты сам поскорее про все забыл.

- Не знаю, не знаю,- он прикрыл глаза рукой,

давай не будем больше об этом. Очень тяжело вспоминать.

- Как хочешь,- быстро согласилась я.

- Пожалуй, я тоже попью водички,- он направился в ванную,

но я решила, что он ушел, чтобы я не видела, как он плачет.

Когда он вернулся с умытым лицом и покрасневшими глазами, я поняла, что мои предположения правильны.

- Теперь ты понимаешь, что я почувствовал, когда увидел, что с тобой сотворил?

- Это не ты, просто неудачное падение,- стала защищать его я.

- Все произошло по моей вине, и я сделаю все, чтобы ты смогла...неожиданно он замолчал.

- Александр...- решила спросить я.

- Мне кажется, мы с тобой перешли на ты,- перебил он.

"Надо же, как быстро заметил",- восхитилась я.

- Хорошо, скажи, а почему ты просил не подавать на тебя в суд?

- У меня есть условная судимость,- нехотя сказал он, но

тут же добавил:- Нет, ты не подумай, я не уголовник какой-нибудь,

просто я заступился за женщину, ее избивали, но, как оказалось, добрые

дела у нас в стране уголовно наказуемы. Она же потом заявила, что

я покалечил ее мужа, и в результате- условный срок,

он вздохнул,- вот так, Настя.

"Неужели он на самом деле такой хороший и такой несчастный",

думала я, глядя на его красивое лицо.

- Поэтому позволь мне помочь тебе,- он взял меня за руку.

Поверь, Настя, мне это только в радость, честное слово. Ты даже не представляешь! Я словно не тебе, а сам себе помогаю. Ты понимаешь?- спросил он, пристально глядя на меня.

Я кивнула.

- Спасибо,- он так сильно сжал мне руку, что от неожиданности я ойкнула.

- Больно?- встрепенулся Саша.

- Терпимо,- поморщилась я,- просто я не ожидала,

что у тебя такое сильное рукопожатие.

Он наклонился и (уже во второй раз с момента нашей первой встречи!) поцеловал мне руку. Я вынула ладонь из его руки и, прижав ее к себе, сказала с довольной ухмылкой:

- Я себя чувствую, прям, как барышня из восемнадцатого века.

В ответ на это Саша улыбнулся:

- Какая ты все же чудная!

- Обычная,- пожала я плечами.

- Ну, не совсем обычная,- усмехнулся он,- Настя,

а сколько тебе лет?

Я вспомнила свою соседку по общежитию и, попытавшись скопировать неподражаемую Милину мимику, ответила:

- Между прочим, девушкам неприлично задавать такие вопросы!

Саша рассмеялся, и я обрадовалась, что смогла его развеселить и отвлечь от грустных мыслей.

- Ну а все же?- шутливо настаивал он.

- По паспорту или на самом деле?

- Забавно слышать это от тебя.

- Почему?

- Не знаю, мне кажется, ты еще слишком молоденькая,

чтобы отвечать в таком стиле.

- На самом деле я знаю, сколько мне лет, только благодаря

паспорту, где написано, что я родилась 10 июня 1981 года, следовательно,

мне семнадцать лет.

- Скажи, а ты и в детстве была такой же язвительной?

- Я не помню своего детства.

- Совсем ничего?- удивился Саша.- Но ведь

ты ходила в детский сад, школу?

- Ты мне, наверное, не поверишь, но год назад я во время

каникул попала с ребятами в сильный шторм, получила травму головы,

после чего забыла всю свою прежнюю жизнь.

- И ты до сих пор ничего не помнишь?- почему-то

шепотом спросил Саша.

- Ничего. Так что, если спрашивать о возрасте, то по

моим воспоминаниям, я появилась на свет уже взрослой, и сейчас мне

чуть больше года, хотя по паспорту- семнадцать!

Саша помолчал, а потом предложил:

- Хочешь мне что-нибудь рассказать?

- Только не сейчас,- согласилась я,- сегодня

у меня слишком много впечатлений.

- Договорились,- он посмотрел на часы и поднялся,

я должен идти. Но если хочешь, я могу еще заскочить вечером, и мы

с тобой поболтаем.

- Хорошо,- обрадовалась я.

- Тогда до вечера,- он помахал рукой и ушел.

Я встала с постели и направилась к холодильнику, намереваясь попить чего-нибудь холодного. Около столика я обнаружила пакет, с утра его не было. Я, разумеется, сунула туда свой нос.

Пакет предназначался для меня. Кроме фруктов, сока и йогурта, там

был учебник по анатомии, справочник по психиатрии под редакцией Снежневского

и видеокассета с фильмом "Муха" с Д. Девис и Д. Голдблюмом

в ролях, о чем свидетельствовала надпись на кассете. Втайне надеясь,

что Д. Девис- женщина, и тогда мне будет легко сориентироваться,

я положила кассету рядом с телевизором и вызвала сестру, чтобы она

объяснила, как пользоваться видеомагнитофоном. Я видела его первый

раз в жизни.

Усвоив все, что нужно, я вернулась в кровать, предварительно обложившись всяческой едой, и решила отступить от рекомендаций Игоря Сергеевича в отношении телепередач.

Я стала смотреть фильм и убедилась, что Милка опять права, у главного героя действительно есть какое-то легкое сходство с Сашей. Вспомнив о нем, я сказала сама себе:

- Какой же он чудесный! Даже не верится, что за сутки можно так расположиться к человеку...

* * *

Я вышла из больницы только через неделю, но зато, благодаря стараниям

врачей, мое лицо к этому времени приобрело более человеческие очертания.

Почти каждый день ко мне приезжал Саша, за это время мы с ним успели

сдружиться, и я радовалась, что судьба свела меня с этим замечательным,

добрым человеком.

Кроме Саши, у меня все время бывала Мила, а однажды приехала Ксанка.

Но она так переживала из-за моего лица, все время пыталась плакать и боялась ко мне подходить, словно я заразная, что я попросила Милу больше не брать ее с собой.

Иногда Мила и Саша пересекались у меня, и тогда моя подруга становилась любезной, томной, и даже голос ее звучал серебряным колокольчиком, чего я не могла себе раньше представить. Само собой, Эльдар в эти моменты для нее не существовал.

Они оба постоянно веселили меня, холили-лелеяли, откармливализабивали холодильник всякой вкуснотой. Из-за лежачего образа жизни и усиленного питания, я вышла из больницы, прибавив пять килограммов, что, по уверениям подруги, мне очень шло.

Приступы у меня больше не повторялись, но страшные сны продолжали иногда сниться. С Орловым я так и не поговорила, но чувствовала, что сейчас в этом нет острой необходимости. Я продолжила работать и учиться. Винституте быстро нагнала своих однокурсников, но общение у нас так и не складывалось, чему особенно способствовал мой внешний вид. Зато с Милой у нас теперь навсегда установилась любовь и взаимопонимание.

Примерно пять раз в неделю в общагу приезжал Саша- меня выгуливать. Сначала удивляло то количество свободного времени, которым он располагал, но затем он пояснил, что вместе с сестрой владеет контрольным пакетом акций крупного сырьевого концерна, занимает должность вице-президента, но может появляться в офисе не чаще трех раз в неделю. Он возил меня на своей белоснежной иномарке по городу, а потом оставлял ее где-нибудь во дворе, и мы шли гулять по Москве, смеялись, дурачились, я ему рассказывала о себе, своей учебе, Милке, все забавные истории из общаги. Потом мы ехали в какое-нибудь кафе, причем я выбирала укромное местечко, где потемнее. Дважды Саша возил меня в Центральный научно-исследовательский институт стоматологии, хотя я могла добраться от общаги до института, который находился совсем рядом, пешком. В ЦНИИСе меня проконсультировал руководитель отделения восстановительной хирургии головы и шеи, профессор с удивительной фамилией Смельчаков, импозантный мужчина. Он рассказал, какие нужно сделать анализы, и назначил операцию на конец декабря.

Как-то мы в очередной раз гуляли с Сашей по городу, я всю дорогу рассказывала про последние подвиги нашего Женьки Носова и не заметила, как мы оказались в районе Старого Арбата.

- Ой, Саша,- вдруг вспомнила я,- а ведь здесь

есть мой любимый дом.

- Какой?- поинтересовался он.

- Пойдем, покажу,- я схватила его за руку и потащила

за собой.

- Не беги так быстро, тут скользко,- предупредил он.

Наконец мы оказались около величественного серого здания, которое я так давно не навещала.

- Вот он,- показала я Саше дом и спросила:- Правда, красавец? Только он немножко грустный.

- Как и ты.

- Ничего я не грустная,- шутливо надувшись, сказала я,- просто я иногда бываю серьезная и сосредоточенная.

- Я тоже,- согласился он, притянул меня к себе и поцеловал.

Я стояла, утонув в его объятиях, посреди переулка, и мне казалось,

что я могу простоять так целую вечность. Только отвечая на его поцелуи,

я смогла, наконец, честно признаться самой себе, что уже давно по

уши влюблена в этого красавца, меньше месяца назад появившегося в

моей жизни.

Когда я все-таки оторвалась от него, чтобы перевести дыхание, он, не отпуская меня, сказал:

- Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Если бы он не держал меня так крепко в руках, я бы обязательно упала. У меня пропал голос, и я в недоумении уставилась на него. Саша гладил мое лицо и говорил:

- Я никогда бы не подумал, что смогу влюбиться в девушку, которая еще совсем ребенок, но с тобой я чувствую себя живым и...- он замялся, подбирая слова,- счастливым... Ты ни на кого не похожа,- добавил он.

- Это уж точно,- серьезно закивала я, вспомнив о своей только частично пришедшей в порядок физиономии.

Саша рассмеялся:

- Прекрати хулиганить, я объясняюсь тебе в любви, я ты меня смешишь!

- Почему ты решил мне сразу сделать предложение, мы

ведь всего месяц знакомы,- спросила я, преданно глядя на предмет

своей любви.

- Я загадал,- улыбнулся он,- в этом районе живет

моя сестра. Поэтому когда ты повела меня к "своему дому",

я решил, что если это окажется дом моей сестры, то я скажу тебе все

прямо сейчас.

- Значит, твоя сестра живет здесь? Как здорово! И мы можем зайти

внутрь?- обрадовалась я.

- Торопишься познакомиться с будущей родственницей?- съехидничал

он.

- Между прочим,- независимо сказала я, освобождаясь из

его рук,- я еще не дала тебе окончательного ответа.

Саша рассмеялся, а я отвернулась, сделав вид, что обиделась, и с томлением ожидала, когда он опять меня обнимет в знак примирения.

- Хочешь, зайдем?- спросил он, разворачивая меня к себе

и целуя в нос.

- Честно?

- Ну, разумеется,- закивал он.

Мы вошли в подъезд, и я струсила.

Пока Саша разговаривал с консьержем, я уже вся извертелась. Когда

мы поднимались в лифте, я дернула его за рукав, желая привлечь к себе внимание.

- Ты что?- удивился он.

- Слушай, только ты не говори ей ничего про нас,- попросила

я каким-то не своим голосом.

- Так она уже знает...

"Не повезло",- подумала я, жалко улыбнувшись ему в

ответ.

ГЛАВА 9

Дверь квартиры Сашиной сестры оказалась незапертой.

- Вот недотепа,- возмутился Саша, укоризненно качая головой.- Слушай,обратился он ко мне,- давай ее напугаем, надо

Лидию раз и навсегда отучить от дурацкой привычки оставлять дверь открытой.

Он тихонько вошел внутрь и потянул меня за собой.

- Саша, давай лучше позвоним, нехорошо как-то получается,- почти беззвучно протестовала я, следуя за ним.

Когда мы оказались в большом, светлом коридоре, по размеру больше, чем наша с Милой комната, примерно раза в три, мне стало не по себе. Я не могла понять, что со мной происходит, сердце учащенно забилось, засосало под ложечкой, я заволновалась, словно сдавала экзамен по какому-то трудному и неизвестному мне предмету. Ноги противно задрожали, в голове поплыл туман.

"Господи, это уже было, все когда-то было: и этот свет, и этот коридор, и этот поющий голос". Я уже не контролировала себя, сознание удерживалось во мне каким-то чудом. Словно со стороны я видела, как медленно соскальзываю с мокрого каната, нельзя ни за что ухватиться, и под ногами разверзлась пропасть. За секунду до того, как я провалилась в страшное небытие, передо мной в легкой дымке появилось улыбающееся лицо молодой красивой женщины с голубыми глазами и белокурыми волосами...

- Кажется, она приходит в себя, - голос у Саши встревоженный.

- Бедная девочка, что же с ней такое?- спросил приятный, чуть хрипловатый голос женщины.

- Не знаю, раньше подобное не случалось.

- Ты должен узнать, что с ней,- голос женщины

звучал почти жестко.

Чья-то рука нежно убрала мои волосы со лба, и я открыла глаза, однако продолжала видеть все как через серое размытое стекло: только очертания и голоса.

Я поняла, что лежу на диване, рядом со мной сидят Саша и

женщина, которая показалась знакомой. Через несколько мгновений я поняла, что видела ее раньше, выходящей из подъезда. Только тогда она выглядела высокомерной и заносчивой, а сейчас- милой и доброй. Она смотрела на меня полными участия глазами, затем, увидев, что я пришла в себя, протянула мне руку:- Давай знакомиться, меня зовут Лидия.

- Настя,- вяло ответила я на рукопожатие.

- Замечательно, Настя. Настасья, Анастасия...

она перебирала вслух все возможные варианты имени,- какое ты предпочитаешь?

- Настя,- мир снова стал приобретать свои обычные очертания.

- Договорились, но умоляю, не называй меня Лидой,

она шутливо пнула Сашу в бок,- даже брат зовет меня только

Лидией всю жизнь. Это единственное, с чем тебе придется считаться.

Пока она произносила эти слова, я смогла ее хорошо рассмотреть. Да,

она настоящая красавица: длинные каштановые кудри, с легкой небрежностью

обрамлявшие ее точеное лицо, белая кожа с нежнейшим румянцем, огромные

зеленые глаза, высокие тонкие брови, выразительный рот. Но она совсем

не похожа на женщину, которую я видела перед собой прежде, чем потерять

сознание!

- Почему ты на меня так смотришь?- Лидия улыбалась, глядя

на мое смущение.

- Вы такая красавица...- я запнулась на секунду,

но я думала, что вы голубоглазая блондинка.

- Как же я могу быть блондинкой, ведь я его родная сестра,

Лидия кивком головы указала на Сашу,- а он у нас жгучий брюнет.

Она встала, подошла к брату и игриво потрепала его за волосы:

- Да и глазками голубыми родители меня обделили, так что спасибо

хоть волосы кудрявые достались. А почему ты думала, что я блондинка?

- Когда я потеряла сознание в коридоре, мне в какой-то момент

показалось, что я вижу женщину с голубыми глазами, и поскольку я никогда

вас раньше не видела, то подумала, что вы и есть она, то есть она

это вы,- я запуталась,- извините.

- Ну что ты, зачем извиняться, это пустяки,- Лидия поднялась

с кресла,- Настя, тебе уже лучше?

- Да, намного, спасибо.

- Тогда сидите здесь и не двигайтесь, а я вас стану угощать,

как дорогих гостей,- уже в дверях она шутливо погрозила нам

пальцем,- ни с места.

Как только Лидия ушла, Саша развернул меня к себе и тихонько спросил:

- Я идиот, да?

- Почему еще?- испугалась я.

- Ну, ведь это из-за меня ты так испугалась, что потеряла сознание?

Не давая мне сказать ни слова, он обнял меня так, что громко хрустнуло в спине, но Саша меня не отпустил. Он целовал меня в макушку и называл "бедной девочкой", и, наконец, мне это надоело.

- Больно,- сказала я, освобождаясь из его рук.

- Прости меня, Настенька, я никогда больше не буду так пугать тебя,Саша смотрел на меня с такой нежностью и сожалением, что мне самой стало себя жалко.

- Я вовсе не испугалась.

- Разве?

- Нет, мне на самом деле не страшно, когда ты со мной, я вообще ничего не боюсь,- я боднула его головой.

- Но ведь ты потеряла сознание,- продолжал настаивать Саша, - и потом я слышал, перед тем, как упасть в обморок, ты закричала: "Мама, я боюсь!" Неужели ты этого не помнишь?

- Нет...- я задумалась,- этого я не помню.

Саша некоторое время смотрел на меня молча, а потом попросил:

- Объясни мне, что с тобой происходит?

- Иногда у меня бывают такие состояния, когда мне кажется, что

я уже видела или переживала некоторые вещи, но при этом я раньше никогда не теряла сознания, и мне не было так плохо.

- То есть тебе почудилось, что ты уже была здесь и видела

мою сестру?- Сашины брови поползли наверх.

- Мне показалось, что я раньше видела эту квартиру.

Саша серьезно смотрел на меня, и я решила перевести все в шутку.

- Все имеет научное объяснение, - я поманила Сашу пальцем

и, когда он приблизился ко мне, таинственно зашептала:- Просто

я жила здесь...

Саша отпрянул от меня как от привидения.

- Не бойся,- я старалась, чтобы мой голос звучал глухо,- это было в моей прошлой жизни.

Саша рассмеялся и притянул меня к себе:

- Чудо ты мое, "в прошлой жизни",- передразнил

он,- не пугай меня так больше!

Нашу идиллию нарушило появление Лидии, она успела переодеться в зеленое платье из тонкой шерсти, точно такого же цвета, как ее глаза.

- Прошу к столу,- она была абсолютно серьезна,- Александр, ты можешь начинать хвалить меня прямо сейчас.

- О, кулинар всех кулинаров!..- противно загундосил Саша.

- Достаточно,- Лидия рассмеялась, взяла меня под руку,

и мы все втроем торжественно прошествовали в большой зал, где в центре

стоял сервированный стол.

- Знаешь, Настя, на самом деле я не очень хорошо готовлю, поэтому

предпочитаю, чтобы меня хвалили заранее, иначе потом не допросишься,доверительно сообщила мне Лидия, - и это обязательно должен делать мужчина,- она выразительно подмигнула мне.

- Возьму на заметку,- вполголоса ответила я.

Обеденный стол, за который посадила нас Лидия, был необычной, треугольной формы, поэтому мы все оказались сидящими друг напротив друга на довольно большом расстоянии.

- Что будешь пить, Настя?- спросил Саша.

- По случаю знакомства нужно пить шампанское,- ответила

за меня Лидия, показывая глазами на бутылку "Дом Периньон".

- Мне лучше не пить,- то ли пожаловалась, то ли поставила

я в известность.

Саша выстрелил пробкой в потолок, а мы с Лидией дружно взвизгнули и, посмотрев друг на друга, рассмеялись.

- За нас?- спросила Лидия, чуть приподнимая бокал.

- За знакомство!- предложила я.

- За нас, за знакомство и за любовь,- подытожил Саша, и мы звонко чокнулись.

Лидия взяла мою тарелку и стала наполнять ее всевозможными деликатесами. Надо сказать, что на столе, кроме холодных закусок, сырых овощей и фруктов, ничего не было, и я удивилась. Первый раз в жизни сидела за праздничным столом, где не было салата "Оливье" и вообще самых разных салатов.

Вначале я стеснялась, но Лидия быстро ликвидировала мое смущение,

положив мне на тарелку внушительный кусок осетрины и два больших бутерброда, щедро намазанных черной икрой.

- Хочу выпить за моих прекрасных дам,- произнес Саша,

утолив первый голод,- я, как единственный мужчина, в таком

окружении любви и тепла, просто как на пляже в Калифорнии. За вас,

милые девочки!

Мы с Лидией легко и с удовольствием поддержали его, я выпила бокал до дна, не торопясь, с наслаждением смакуя приятных разбегающихся ежиков во рту.

- Первый и последний,- сказала я, чувствуя себя захмелевшей.

- Поддерживаю,- неожиданно сказала Лидия и тоже отставила

свой бокал,- теперь пьем только сок.

- Один вино не пью,- тотчас отозвался Саша и присоединился

к нашей компании.

Тут началось настоящее веселье, все дурачились, рассказывали забавные истории. Особенно я и Лидия надрывались от хохота, когда Саша объяснял пантомимой пословицу: "У семи нянек дитя одноглазый".

Потом нам с Сашей пришлось изображать фигурное катание, и мы с ним рухнули на пол после того, как Саша пытался продемонстрировать поддержку. Я смеялась до слез, мне было до неприличия хорошо в компании этих замечательных людей.

Когда Саша вышел курить на балкон, Лидия сказала мне:

- Я рада, что вы зашли ко мне. Ты мне очень нравишься, и... Сашку

я таким счастливым видела, только когда были живы наши родители,

у Лидии задрожал подбородок.

- Не надо об этом, Лидия,- я старалась не смотреть ей

в глаза, - наверное, тебе это очень тяжело?

Она легким движением поправила мне упавшие на лицо волосы:

- Ты добрая, милая девочка, рядом с тобой ему хорошо. И главное,Лидия выразительно посмотрела на меня,- помни, что он влюблен в тебя, а это...- она развела руками,- хотя я должна тебя предупредить, что раньше он любил одну девушку, которая фактически была его женой, поэтому волей-неволей он постоянно будет сравнивать тебя с ней, и все сравнения должны быть в твою пользу. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Посмотри на меня, Лидия, на мое лицо, разве могут быть какие-то сравнения в мою пользу?- мне захотелось разреветься.

- Какая же ты наивная, -Лидия улыбнулась, - если он

влюбился в тебя, когда ты была вся в шрамах и с переломанным носом,

значит, он не по лицу тебя станет с ней сравнивать.

- А как же?

- Он говорит о тебе, как об умной, упрямой, порой ехидной, но

нежной и наивной девочке.

Я смотрела на Лидию, и ее слова казались мне приятной музыкой.

- Поэтому как подруга и как женщина хочу дать тебе совет

не спи с ним до свадьбы.

На меня словно вылили ушат холодной воды.

- Я не хочу говорить об этом.

- Извини, не хотела тебя обидеть,- смутилась Лидия,

я просто советую... как лучше.

Я молча кивнула.

- Извинения принимаются?- переспросила она.

- Да.

- Тогда я пойду покурю, а то братец что-то не возвращается.

Оставшись одна, я размышляла над словами Лидии, и вдруг подумала:

"Откуда она знает, что Саша сделал мне предложение, ведь он

только сегодня решил..." Эта мысль еще вертелась у меня в голове,

но ни к какому определенному выводу я так и не пришла. Я начала более

внимательно изучать комнату, чтобы как-то отвлечь себя от ненужных

мыслей, но в этот момент Саша с сестрой вернулись.

- У нас для тебя маленькое, но приятное сообщение,- весело подмигнула мне Лидия, всем своим видом выражая: "Ну, что я тебе говорила!"

Саша протянул мне колечко, сплетенное из голубой проволоки:

- Примерь, пожалуйста.

Я надела его на безымянный палец, и оно пришлось точно впору.

Саша поцеловал меня на глазах у сестры и сказал:

- Это не простое колечко, я дарю его тебе как знак нашей помолвки

и торжественно обещаю перед свадьбой заменить на изысканное и подходящее

для тебя.

- Да, на помолвку обычно дарят кольца с бриллиантами,

засмеялась Лидия,- хоть ты и мерз полчаса на балконе, чтобы

из какой-то проволочки скрутить колечко, все же лучшие друзья девушек

бриллианты,- она кивнула мне головой, призывая поддержать ее.

Но я в этот момент меньше всего думала о драгоценностях, я смотрела

в голубые глаза моего прекрасного мужчины и знала, что мне никто на

свете не нужен, кроме него.

- Не хочу другого кольца,- тихо сказала я.

- А я не хочу никого, кроме тебя,- Саша стал

таким серьезным, что даже Лидия перестала улыбаться, - я тебя

люблю, моя маленькая девочка, и хочу, чтобы ты стала моей женой.

Ты согласна?

- Конечно,- выдохнула я, не задумываясь.

- Лидия, будь свидетелем,- призвал он.

- Непременно,- проворковала Лидия, протягивая

нам наполненные шампанским бокалы,- ну, за вашу помолвку!

- И за будущую свадьбу,- добавил Саша.

Мы выпили, и Саша поцеловал меня. Этот поцелуй был вторым

и самым долгим поцелуем с любимым в моей жизни. Я даже не заметила,

как из моих рук выскользнул пустой бокал, упал на пол, но не разбился.

Я только услышала хруст под ногой у Саши, и Лидия сказала:

- На счастье!

Когда я наконец смогла оторваться от Саши, то увидела,

что Лидия смотрит на нас и глаза у нее блестят от слез. Она подошла

к нам, поцеловала меня и Сашу и сказала:

- Поздравляю вас, ребята, но только свадьбу

не откладывайте!

- Ну, вот сдаст Настя экзамены, настанут каникулы, она

сделает операцию и тогда... - начал объяснять Саша трудности

женитьбы на студентке-первокурснице.

- Да вы что, сегодня только 23 октября, больше трех

месяцев ждать придется? Нет, я так не согласна!- запротестовала Лидия. - Вкои-то веки собралась у брата на свадьбе погулять, и столько времени впустую тратить?

- Послушай, я тебе уже сказал,- Саша шутливо нахмурился,- если бы все зависело от меня, то я готов хоть сейчас,- он прижал меня к себе,- а то девушка упрямая, малопредсказуемая, вдруг она завтра меня вообще забудет, что я тогда буду делать?

Он, естественно, пошутил, но меня всю передернуло от страха.

- Значит, так,- начала загибать пальцы Лидия,

если так обстоят дела, то я тебя не слушаю, а обращаюсь непосредственно

к Насте. Ты бы хотела выйти замуж еще до нового года?

- Да,- немедленно согласилась я.

- Отлично,- обрадовалась Лидия, так, словно сама собиралась выходить замуж.- Аты бы хотела выйти замуж после операции, став настоящей красавицей?

- Конечно,- мне начал нравиться Лидин азарт,

с каким она торопилась все устроить.

- Ну, тогда ровно через месяц вы поедете отсюда во Дворец бракосочетания,- тон Лидии не допускал возражений.

Мы с Сашей переглянулись.

- Ускорение сроков операции и свадьбы беру на себя,

Лидия сделала эффектную паузу и поправила прическу выразительно-соблазнительным жестом.

"Наверное, никто не сможет перед ней устоять!"

подумала я о будущей родственнице совершенно без зависти.

ГЛАВА 10

Когда через неделю Саша вез меня в клинику на операцию, я вдруг осознала, что с момента нашего знакомства с Лидией события моей жизни стали раскручиваться стремительно, как в кино...

На следующий день после визита мы с Сашей поехали во Дворец бракосочетания и подали заявление. Удивительно, но без всякой очереди, волокиты и взяток мы смогли заказать собственную свадьбу на 15 декабря.

По настоянию ставшего женихом Александра я уволилась с работы и переехала из общежития в снятую им для меня квартиру на Малой Пироговской улице. Правда, вначале он настаивал, чтобы я жила в одной из комнат его собственной квартиры, но я не хотела настолько торопить события, и Саша тактично со мной согласился, раз уж все равно каждый вечер мы с ним проводим вместе.

Так как мое новое жилище находилось в трех минутах ходьбы от общежития, моя "милая Мила" практически устроилась у меня на временное поселение, чему я была несказанно рада. Мы с ней болтали о превратностях судьбы, о жизни, о моей будущей свадьбе, и подруга искренне за меня радовалась. Единственное, в чем мы с ней не согласились,- Мила на дух не выносила даже простого упоминания о сестре моего возлюбленного.

Лидия звонила почти каждый день, чтобы просто поболтать, или звала проехаться с ней по магазинам. При этом она обязательно покупала мне какой-нибудь маленький, но изысканный подарок, от которого никогда не хватало духа отказаться: перчатки из нежнейшей лайки, необычной расцветки тонкий шелковый шарфик от Эрме, черепаховая заколка для волос из антикварной лавки, записная книжка в обложке из кожи ящерицы с золотым вензелем "Н".

Я с восторгом хвасталась дома перед Милой подарками Лидии и ее добрым, сестринским вниманием ко мне, а подруга недобро щурилась, но молчала. Однако я знала, что в силу своего характера Мила не расположена к долгому молчанию, и ждала, чем все это кончится. Было даже приятно, что Мила ревнует меня к Лидии, и я немного подтрунивала над ней.

В это время я просто упивалась своим счастьем, казалось,

у меня есть теперь все- мужчина, который любит меня и балует, искренняя, любящая подруга Мила, будущая родственница- Лидия, красивая, умная, тонкая, элегантная женщина, я хотела быть похожей на нее.

Сейчас я готовилась к одному из важных шагов на моем пути к счастьюоперации. Яочень ждала ее, хотела стать красивой не столько для себя самой, сколько для того, чтобы Саша мог мною гордиться.

- Котенок, - Сашин голос прервал мои размышления,- мы уже приехали.

- Так быстро...- я улыбнулась.- Давай посидим немного в машине?

Саша отстегнул ремень безопасности и придвинулся ко мне поближе:

- Почему у тебя такие грустные глаза, малышка?- спросил

он ласково-ласково.

- Мне не хочется тебя отпускать,- я вздохнула,

хочется наглядеться на тебя на месяц вперед.

- Перестань говорить глупости. Все будет хорошо, ты через две

недели выйдешь отсюда, а я стану все время тебя навещать. Как тогда, помнишь?

- Нет, - решительно отстранилась я,- не хочу, чтобы

ты опять любовался мной в кровавых корках и гипсе, поэтому очень прошу- не приезжай, пока я окончательно не стану красавицей. А меня пусть навещают Лидия и Мила. Мы уже с ними договорились. Хорошо?

Саша улыбнулся:

- Ладно, глупышка, пусть будет как ты хочешь. Но не забывай,

что я люблю тебя всякую, и в гипсе тоже.

Он достал мои вещи, и мы прошли внутрь.

Лечащий врач уже ждал нас внизу.

- Здравствуйте, здравствуйте, Анастасия. А вы, Александр Владимирович, прощайтесь здесь, в отделение мы пойдем с барышней вдвоем.

Саша передал мне пакет с вещами, поцеловал и тихонько прошептал на ухо:

- У меня есть для тебя небольшой подарок, специально для данного случая. Пообещай, что откроешь его только в палате,- он достал из внутреннего кармана пальто небольшую, празднично упакованную коробочку.

- Клянусь!

- Ну иди, моя хорошая, и не грусти,- он еще раз поцеловал меня.

Я махнула ему рукой и поспешила за доктором. Войдя в палату, бросила пакет с вещами на стул и сразу же сорвала блестящую обертку с подарка.

В коробочке лежал маленький сотовый телефон и записка:

"Ты сможешь поговорить со мной, как только тебе захочется. Первая кнопка запрограммирована на мой сотовый. Целую.

Жених.

Р. S. Номер телефона не сообщаю, чтобы кто попало не звонил. Это прямая любовная линия".

* * *

Весь день перед операцией я думала только о том, что же произойдет

со мной завтра. Вечером я стояла перед зеркалом, изучая шрам и кривой

нос, и пыталась представить, как я стану выглядеть через некоторое

время.

За этим занятием меня застал неожиданно вошедший в палату профессор

Смельчаков.

- Здравствуй, Анастасия, все в порядке?

- Здравствуйте, Иван Александрович. Яочень волнуюсь, но это,

наверное, нормально?- я посмотрела ему в глаза.

- Тебя беспокоит операция, это вполне естественно.

- Я не знаю, смогу ли сегодня уснуть.

- Уверяю тебя, Настя, сегодня ты отлично выспишься, немного позже

тебе дадут легкое снотворное,- он уже собирался уходить, но

я остановила его вопросом.

- Иван Александрович, вы мне рассказывали, что в среднем через

десять дней после операции мне снимут гипс с носа, и еще через две

недели должны сойти синяки вокруг глаз. А может случиться что-то непредвиденное, и я не буду в форме к пятнадцатому декабря?- эта мысль меня очень волновала, весь день я считала и пересчитывала дни, которые придется провести в больнице. Я категорически не хотела закрывать свадебной фатой отекший нос и прятать под слоем грима синяки.

- Не волнуйся, девочка, будем надеяться, что все получится, как

мы планируем, хотя ты понимаешь... В таких случаях можно говорить

лишь о приблизительных сроках, все зависит от большого количества факторов...

Я внимательно выслушала короткую лекцию о заживлении ран, успокоилась и попрощалась с профессором до завтра.

После его ухода я достала сотовый телефон, набрала единичку и стала ждать, когда услышу голос самого прекрасного мужчины на свете. Трубку не брали долго.

- Да?- наконец услышала я.

- Привет, я по тебе уже соскучилась.

- Тогда почему ты мне целый день не звонила?

- Не знаю, днем не хотелось отрывать тебя от дел, а сейчас ищу психологической поддержки, потому что волнуюсь,- я чувствовала, что на самом деле готова разреветься.

- Чего ты боишься, маленькая?- мне казалось, я вижу ласковые Сашины глаза.

- Всего... Операции, наркоза. Но больше всего боюсь, что не успею приобрести человеческий вид к нашей свадьбе, поэтому я хочу, чтобы ты пообещал мне... Если что-то будет не так, как я предполагаю, то мы отложим свадьбу.

- Настя, все произойдет, как ты скажешь, но если ты действительно хочешь и ждешь этого, наша свадьба обязательно состоится...

Его голос журчал как ручей, он убаюкивал меня, проникал в каждую клеточку моего тела, парализовывал мою волю, и я слышала только его, верила только ему, чувствовала его совсем рядом. Если бы он сейчас вошел

в мою палату, я бы совсем не удивилась. Не было на свете ничего естественней, чем неожиданное появление возлюбленного в моей жизни.

- Настя, почему ты молчишь?- Саша говорил громко, почти

кричал, и я вынырнула из сладкого ступора.

- Нет, нет, нет, я просто задумалась,- я подошла к окну,- скажи, где ты сейчас находишься?

- Я сижу в машине на Садовом кольце, специально остановился,

чтобы поговорить с тобой.

- А куда едешь?

- Сначала заскочу к Лидии, а потом домой. Кстати, она передает

наказ, чтобы ты настроилась на операцию и проявила характер, тогда

тебя скорее выпишут.

- Привет ей от меня, скажи, что буду сильной,

я всхлипнула.

- Не грусти, Котенок,- я чувствовала, что он улыбается,- завтра я очень жду твоего звонка.

- До завтра,- я выключила телефон.

За окном совсем темно, как зимой. Одинокие фонари почти не освещали улицу, моросил дождь. Я прислонилась лбом к стеклу и долго вглядывалась в пустую улицу, вдруг мне пришла в голову мысль загадать желание.

"Если первая проехавшая машина будет белого цвета, как

у Саши, то все обойдется". Как только я додумала фразу до конца, редкие машины на улице и вовсе перестали ездить.

Почти минуту я не отрывала взгляда от освещенного пятачка внизу.

За спиной скрипнула дверь, я оглянулась и увидела медицинскую сестру, она принесла маленький стаканчик с водой и две таблетки.

- Это снотворное, выпейте, пожалуйста, и ложитесь в постель. Сейчас к вам придет лечащий врач.

Бросив последний взгляд на улицу, я неохотно подчинилась.

Через минуту я уже лежала в постели, но спать совершенно не хотела.

Ко мне зашел молодой доктор, он завтра должен ассистировать профессору на операции.

- Все в порядке, Настя?- профессионально-участливо поинтересовался он.

- Конечно,- я вежливо улыбнулась и подумала, что чуть

больше полутора лет назад уже слышала те же самые вопросы. Но тогда

я не знала, кто я и что со мной станет дальше. Сейчас же я готовилась

к новой и самой прекрасной полосе своей жизни, уверенная, что впереди

у меня все только самое лучшее.

Врач сказал мне еще несколько ободрительных фраз, пожелал спокойной ночи, все это я слушала, уже борясь со сном.

Неожиданно мне приснился один из моих старых кошмаров, о которых я почти забыла.

Опять бушующее море, мокрая палуба неизвестного судна, и я пытаюсь удержаться рукой за какой-то металлический предмет. Меня окатывает с головы до ног соленой водой, я задыхаюсь и не могу кричать. Внезапно вижу необыкновенно похожую на меня девушку, лежащую на палубе. Я слышу, как она не кричит, а скорее стонет:

- Помогите!

У нее разжимаются пальцы, и прежде, чем очередная волна уносит ее в море, девушка оборачивается, и я смотрю ей в лицо- такое знакомое и одновременно чужое.

- Паа-паааа!- визг, от него хочется зажать уши. И как только она исчезает за бортом, уже я сама камнем иду ко дну в мутной серо-зеленой воде и чувствую, как разрываются легкие от невозможности сделать вдох. И я знаю, что еще мгновение, и вода хлынет в мои легкие.

Вздрогнув от страха всем телом, я проснулась и долго не могла сориентироваться.

Когда наконец я пришла в себя, первой моей мыслью было желание схватиться за телефон и немедленно позвонить Саше. Но потом я успокоилась и решила, что достаточно сильна, чтобы самой справиться со своими проблемами. Я честно сосчитала до ста, и мне сделалось чуточку легче.

- Все это глупости!- уверенно сказала я себе.

Бред воспаленной фантазии. Теперь начинается новая жизнь, и все кошмары я оставлю в прошлом.

Я встала и пошла умываться, замерла на несколько секунд у зеркала, потом брызнула водой на собственное изображение.

- Скоро я навсегда забуду это лицо, и страхи исчезнут

вместе с ним.

- Совершенно верно,- услышала я подтверждение своих мыслей из уст лечащего врача,- скоро ты станешь настоящей красавицей.

"Если бы вы только знали, какие мне снятся сны!"- подумала я, но вслух ничего не сказала.

- Ты готова, Анастасия?

- На все сто,- я старалась казаться смелой и решительной,

хотя внутри поджилки тряслись от страха.

- Тогда иди в палату и жди,- доктор улыбнулся,

ты у нас первая в очереди за красотой.

Ждать пришлось совсем недолго. Буквально пять минут я еще потискала телефон, а потом спрятала его в стол, чувствуя, что он превращается для меня в настоящее наваждение. В этот момент за мной пришли.

Страшнее всего было, когда меня везли на каталке в операционную, я считала про себя и все время сбивалась, меня знобило от страха, и самые неожиданные мысли возникали в голове и тут же пропадали, ускользая в неизвестном направлении. Когда я оказалась на столе, со мной заговорил анестезиолог.

- Ну что, голубка, какой хочешь сон- голубой или розовый?- спросил он басом.

- А можно белый?- я пыталась шутить, чувствуя легкое прикосновение

иглы к коже.

- Конечно, дорогая, как скажешь,- он стал тихонько насвистывать "Красоток кабаре",- спи, дорогая, проснешься- себя не узнаешь.

Это была последняя фраза, которую я слышала. Я летала над ледяными скалами, взмывая к ослепительно белому небу с нежно-голубыми облачками, парила высоко-высоко. Апотом камнем падала вниз, врезаясь в прозрачную воду, теплую, как парное молоко, и ласковые струи обтекали меня со всех сторон. Под водой я тоже летала- открыв глаза и словно пропуская через себя весь этот белоснежно-призрачный мир.

Вокруг звучала музыка, я чувствовала ее каждой клеточкой своего существа и танцевала в воздухе. Неожиданно сверху раздалось соло на трубе, оно звучало все громче и громче, пока не превратилось в голос.

- Просыпайся, красавица!

Меня легонько похлопали по щеке, и я открыла глаза. Боли совсем не чувствовала, но что-то мешало смотреть вперед, какое-то размытое серое пятно.

- Уже все?- тихо спросила я, удивляясь тому, как противно

звучит мой голос, я отчаянно гнусавила.

Я увидела перед собой лицо Ивана Александровича, он внимательно смотрел на меня.

- Это гипс?- я попыталась протянуть руку, чтобы проверить свое предположение.

При неосторожном движении я почувствовала резкую боль, словно мне выстрелили прямо в лицо. Ощущение такое, будто мое лицо натерли на мелкой терке.

- Больно-о-о!- закричала я, даже не подозревая, что могу так вопить, едва придя в себя.

- Ну, ну,- ласково сказал профессор,- не так уж

и больно, сейчас тебе сделают укольчик, и все пройдет. А вот повязку

пока руками не трогай. Будешь слушаться, быстро снимем с носа гипс.

- Хорошо,- я убрала руку, стараясь не шевелиться.

- Вот и славно, сейчас поедешь в палату,- Иван Александрович подмигнул мне,- такую красавицу из тебя сделали- прелесть просто!

- Да-а-а,- мечтательно протянула я, чувствуя, что меня

снова клонит ко сну. Глаза сами собой съезжали к носу, словно желая проверить его присутствие.

- Поспи, поспи, красавица,- пробасил над моим ухом анестезиолог, я уже издалека слышала, как он говорит профессору:

- Иван Александрович, какая малышка шустрая, обычно все после

наркоза двух слов связать не могут- заторможенные, сонные,

а эта- ну просто как огурчик!

- Молодец девочка,- согласился с ним Смельчаков.

И я уснула, преисполненная гордости от их похвал. В себя пришла уже

в послеоперационной палате. Чувствовала вялость, лицо болело. Я предприняла попытку встать, но это не удалось. Я услышала, как кто-то тихонько подошел к моей кровати. Я открыла глаза и увидела медсестру, она аккуратно поставила мне градусник.

- Хотите чего-нибудь?- спросила она.

- Воды,- попросила я.

- Только не пейте много,- предупредила она, увидев, как

жадно я приникла к трубочке.

- Да, и еще... У меня в столе сотовый телефон, дайте, пожалуйста,

я хочу позвонить,- несмотря на гнусавость и общую вялость,

я говорила почти с командными интонациями.

Саша снял трубку после первого же звонка.

- Привет,- сказала я, старательно выговаривая каждую букву, и, хотя получилось что-то типа "бдивет", Саша сразу понял, что это я.

- Маленькая, как ты себя чувствуешь?- спросил он взволнованно.- Ты так долго не звонила.

- Нормально,- ответила я,- говорить тяжело, и голова

болит немножко,- я тебе завтра позвоню, ладно?

- Поправляйся скорее, я тебя целую много-много раз. До свидания!

Я положила телефон под подушку, закрыла глаза и попыталась представить себе Сашу, даже не столько Сашу, сколько нашу встречу после больницы.

Дойдя до того момента, когда я легко сбегаю по ступенькам к возлюбленному, а он простирает ко мне руки, и на его лице восторг и удивление, я заснула, полная приятных мыслей.

На следующее утро проснулась только к врачебному обходу, приняла очередную порцию комплиментов от профессора и получила разрешение вставать и ходить по палате в сопровождении медсестры или кого-нибудь из родственников.

Сразу после обхода я попыталась приподняться и посидела на кровати. Затем, цепляясь за выступающие предметы, добралась до двери, где столкнулась с Милой.

- Ты куда?- строго спросила она, ничуть не удивляясь моему внешнему виду.

- В туалет.

- Я с тобой,- не терпящим возражения тоном произнесла подруга.

Она взяла меня под руку, и мы чинно прошествовали в дамскую комнату. Оказавшись у большого зеркала, я остановилась и посмотрела на свою вновь обретенную красоту. Если бы Милы не было рядом, возможно, я упала бы в обморок.

- Мамочки мои!- с ужасом прошептала я, глядя на белый треугольник своего загипсованного носа с торчащими из ноздрей кровавыми тампонами, черные синяки под глазами, огромную кровавую корку на лбу и чуть меньшую на щеке.

- А чего ты хотела?- совершенно искренне отреагировала подруга.- Ты окружающих вообще-то видела? Многие хуже тебя в сто раз выглядят, а ты вон уже бегаешь... и кожа розовенькая.

- Интересно, сколько времени я буду ходить с таким лицом?прогнусавила я.

- Не боись, через месяц станешь как новая,- убедительно

сказала Мила.

Однако я и представить себе не могла, что даже через полтора месяца приобрету более или менее сносный вид. Я запаниковала.

- Нужно позвонить Саше, чтобы он забрал заявление из загса, я категорически отказываюсь выходить замуж...- простонала я, хватаясь за телефон, когда мы с Милой вернулись в палату, и она заботливо запихнула меня в постель.

- Вот еще глупости,- раздалось от двери.

Мила хмыкнула над моим ухом, я обернулась и увидела Лидию с огромным букетом бело-розовых лилий.

- Привет, Настенька, это от Александра,- она протянула

мне цветы, ища глазами, куда можно их поставить, а затем просто положила букет мне на кровать,- а это лично от меня,- она поставила на стол пакет.

Я взяла цветы в руки и попыталась представить себе, как они пахнут.

- Здравствуйте,- неожиданно вежливо поздоровалась Мила, привлекая к себе внимание гостьи.

- Здравствуйте,- небрежно бросила Лидия, вероятно,

думая, что разговаривает с медсестрой,- вы не могли бы

оставить нас одних?

- Ну, разумеется,- сладеньким голосом ответила Мила.

Я решила задушить конфликт в зародыше.

- Лидия, это моя подруга Мила, мы с ней раньше жили в одной

комнате в общежитии,- представила я Милу.

- Лидия,- сразу изменив тон на ласково-дружелюбный, проворковала моя будущая родственница, - я сестра Александра.

- Как тебе мое лицо?- спросила я Лидию.

- Если честно- впечатляет, но ты должна нацелиться на скорейшее выздоровление и думать о предстоящей свадьбе, - Лидия была очень серьезна,чем меньше ты думаешь о том, какое у тебя лицо, тем быстрее все пройдет.

- Я согласна с Лидой,- кивнула Мила с приятной улыбкой,

а я про себя отметила, что скорее всего подруга умышленно это сделала.

Ведь я много раз говорила ей, что Лидия настойчиво просила не называть

ее Лидой.

- Лучше Лидия,- заметила "моя родственница" довольно

сухо,- предпочитаю, чтобы меня так называли.

- Конечно, конечно,- легко согласилась Мила, - я

не знала, извините, Лидия. Лида- это слишком по-домашнему,

а Лидочка- секретарский какой-то вариант, я поняла свою ошибку,нахально добавила она.

Лидия посмотрела на Милу так, словно хотела испепелить ее

взглядом. Губы сжались в тонкую линию, я испугалась, что сейчас она

скажет что-нибудь крайне неприятное.

- Что ты принесла, Лидия?- поспешила я разрядить

обстановку.

- Журналы,- произнесла она так, словно выпустила

пар,- журналы со свадебными платьями. Чтобы ты выбрала себе

что-нибудь подходящее. Пора уже готовиться к свадьбе.

- Не рано ли?- переспросила Мила, полная живого

участия.

- В самый раз,- явно огрызнулась Лидия.

- Как скажете,- ядовито поддакнула Мила.

- Настенька, у меня дела, я забежала на минутку,

обратилась ко мне Лидия так сладко, что мне даже стало не по себе,

но я еще обязательно зайду.

Лидия легко поцеловала меня в уцелевшую щеку и, уходя, сказала:

- На одном из журналов я написала номер своего сотового,

звони в любое время, - она послала мне воздушный поцелуй и удалилась,

не попрощавшись с Милой.

Как только она вышла, я набросилась на Милку:

- Общительная ты моя, что она тебе плохого сделала?

Зачем понадобилось доводить ее до белого каления?

- Ну, извини, не сдержалась,- напустив на себя

несчастный вид, жалобно прозвенела подружка,- но знаешь, Сашка

у тебя, возможно, и прекрасный, но вот сестрица у него

та еще фигура.

- Фигура у нее замечательная, нам с тобой не чета,

съязвила я, чувствуя, что возвращается хорошее настроение и бодрое

расположение духа, несмотря на недавний скандальчик.

- Мне на ее фигуру наплевать с высокой колокольни, я

сама девушка- хоть куда, - решила обидеться Мила, но потом передумала,- поверь моему внутреннему чутью- твоя Лидка- редкостная стерва, у нее это на лбу написано.

- Оставь ты ее в покое, она совершенно нормальная, просто

слегка надменная с посторонними.

- Ты еще вспомнишь мои слова,- назидательно

сказала Мила,- но вообще-то пошла она к черту, она тебе

пока еще никто. Давай лучше поболтаем о чем-нибудь приятном,

Мила мечтательно закатила глаза.

- Хорошо, только сначала поставь цветы в вазу,

согласилась я.

Мила мгновенно организовала самодельную вазу из пластиковой бутылки, и мне пришлось расстаться с букетом. Но Мила тут же сунула мне в руки журнал со словами:

- Я подумала, лучше уж я тебе помогу выбрать свадебное платье, эта фифка все равно ничего хорошего посоветовать не сможет.

Я сначала отнекивалась, но как только открыла журнал на первой странице, то забыла обо всем...

Некоторое время мы с Милой восторженно и зачарованно вздыхали,

а потом привыкли к красоте платьев и невест и даже пытались критиковать фасоны, которые, как нам казалось, мне не подойдут.

Оторваться от этого занятия не было никакой возможности.

Платья, фата, перчатки, туфельки- все необыкновенно красиво, но самое большое впечатление произвели на меня композиции из цветов- лилии, фиалки, розы, украшения для платьев, фаты, волос, свадебные букеты и, конечно же,флер-д'оранж- нежнейшие цветки апельсинового дерева.

Мне нравилось быть невестой, я чувствовала себя Золушкой, которая собирается на бал.

В самый разгар нашего с Милой обсуждения нарядов в палату заглянул профессор.

- Приятно наблюдать за вашими занятиями,- сказал он, подходя ко мне для осмотра.

- Мне самой приятно,- прогнусавила я, смутившись.

- Если будешь так активно себя вести, придется выписать тебя раньше срока,- пообещал он мне.

- Правда?- я так и вспыхнула от сильной радости.

- Разумеется, все как ты захочешь. Будет желание, выпишем. Нет. Еще подержим в стационаре,- теперь уже сдержанно сказал Иван Александрович,- но только посещениями злоупотреблять не стоит.

- Все поняла, профессор, меня уже здесь нет,

сразу отреагировала Мила.

- Вы можете еще немного посидеть, но недолго, чтобы не переутомлять Анастасию,- милостиво разрешил он, и от звука его бархатного голоса любвеобильная моя Мила тут же вся затрепетала до самых кончиков ресниц.

- Какой мужчина,- почти простонала она, когда Смельчаков вышел.- Все, мне пора,- засобиралась она через секунду.

- Куда это ты,- удивилась я, - мы же еще ни о чем

не поболтали?

- Мне срочно нужно проконсультироваться насчет пластики носа,ответила подруга, продолжая зачарованно смотреть на дверь, по-видимому, пытаясь восстановить внутренним взором образ профессора.

- Ты еще вернешься?- спросила я без всякой надежды.

Мила молча кивнула и вышла из палаты.

"Милая, неисправимая Мила",- подумала я, продолжая

листать журналы.

Через четверть часа, когда я закончила рассматривать один журнал и принялась за второй, в палате снова объявилась подружка. Она радостно защебетала.

- Иван Александрович сказал, что у меня замечательный носик, очень аккуратной формы, и операция мне совершенно не нужна, но зато я у него узнала про татуаж.

- Про что?- не расслышала я.

- Ну, можно сделать себе цветную татуировку, которая исчезнет через два года. Представляешь- любую, в любом месте! А еще можно косметическую татуировку. Вот прелесть какая!

Я с подозрением посмотрела на Милу.

- Что здесь особенного?- перехватив мой взгляд, заявила она.- Ты могла бы, например, сделать себе какую-нибудь татуировку в качестве свадебного подарка мужу.

- Зачем?

- Ты что? Знаешь, как твой Шурик обрадуется, если ты ему к свадьбе какой-нибудь цветок на плече выбьешь в доказательство своей вечной любви. Это сейчас очень модно, и потом- довольно необычно.

- Нет, для татуировки я еще не созрела.

- Очень зря,- Мила собралась уходить,- ну

ладно, ты все-таки подумай об этом.

В дверях она, как всегда, застыла и мечтательно произнесла:

- Я бы не отказалась от разноцветной бабочки на попе, и чтобы

она при ходьбе еще крыльями махала...

- Вот красота-то будет,- поддержала я ее.

- И не говори!

ГЛАВА 11

Я провела в больнице ровно двадцать пять дней. На двенадцатые сутки мне сняли гипс, и я могла полюбоваться своим новым прямым носиком без шрамов. Еще через неделю со лба и щеки отвалились ужасные кровавые корки, и под ними оказалась нежная розовая кожица. Увидев меня в новом свете, Мила заявила, что я стала похожа на "юного поросеночка", а Иван Александрович заверил, что уже можно выписываться.

Однако я упорно продолжала отсиживаться в клинике, ждала, когда пропадут синяки вокруг глаз. Каждое утро я первым делом бежала к большому зеркалу в надежде, что последние желтые разводы исчезли с нижних век.

Но, честно говоря, я больше капризничала. И еще...

Я ОЧЕНЬ СЕБЕ НРАВИЛАСЬ!

Впервые в жизни мне доставляло удовольствие смотреться в зеркало,

я находила себя весьма симпатичной особой. А когда Лидия привела визажиста, чтобы потренироваться перед свадьбой, я почувствовала себя просто супермоделью. Оказалось, что макияж может творить чудеса!

Каждый день ко мне заходила Мила, примерно раз в три дня приезжала

Лидия. Они обе, не сговариваясь, выражали недовольство тем, что я

упорно отказываюсь встречаться с Сашей до полного исчезновения синяков.

Скучая, я разговаривала с ним по десять раз в день по телефону, но

как только он начинал намекать, что хочет навестить меня в больнице,

притворно злилась и категорически запрещала ему приходить, чувствуя

себя хозяйкой положения.

Я была совершенно счастлива. Мои мысли занимала только предстоящая свадьба. С помощью Милы и Лидии (к счастью, они не знали, что участвуют в этом процессе параллельно!) я выбрала себе два платья, какие хотела бы надеть на своей свадьбе.

Несмотря на мое слабое сопротивление, Лидия принесла в больницу очередной свой подарок- шерстяной брючный костюм жемчужно-серого цвета и в тон к нему- зимние полусапожки на высоком каблуке. Она убедила меня, что Александр упадет в обморок, увидев меня в таком наряде.

Под подобным предлогом через пару дней у меня появилась серая шляпка и кожаные перчатки. А Мила подарила мне маленький флакончик духов "Pleasures" от Эсте Лаудер, потребовав при этом, чтобы я непременно надушилась ими перед самым ответственным моментом. Зная Милины финансовые возможности, я была растрогана.

Долгожданный день выписки сегодня, двадцать четвертого ноября.

Я, как обычно, подошла утром к зеркалу и не обнаружила никаких посторонних

красок на моем лице.

После звонка я дождалась обхода и обрадовала профессора тем, что готова

к выписке. Сказала, что я, наконец, обрела свой прежний вид и могу

и хочу встретиться с женихом.

Чтобы сделать сюрприз, я не стала сразу звонить ему, а дождалась Лидию.

Она приехала через час с визажистом и парикмахером. Долго-долго надо мной колдовали эти феи, и я почти уснула, убаюканная их умелыми руками. Когда они закончили, я вскочила и подбежала к зеркалу.

Я выглядела настоящей красавицей. Волосы подстрижены и красиво уложены, большая часть лба открыта, но контраст цвета кожи незаметен из-за профессионально наложенного грима. Мои глаза стали выразительными, а короткие и густые ресницы- длинными и изогнутыми. Весь макияж сделан в серых и розовых тонах.

Я переоделась в новый костюм, позвала всех женщин и долго слышала "охи" и "ахи" от присутствующих. Затем у Лидии зазвонил телефон, и она убежала по делам.

Я сочла, что генеральная репетиция завершилась, и позвонила Саше,

обрадовав его известием, что меня можно забрать из больницы.

Саша появился очень быстро. Я вскочила с кровати, чтобы броситься

ему на шею, но он отстранился от меня.

- Какая же ты у меня красавица,- восхищенно прошептал

он,- и как я тебя люблю!

Да, уж сегодня я точно знала, что это правда!

На выходе меня ждал сюрприз. Саша достал из большого пакета невесомую шубку из голубой норки почти в цвет моего костюма.

- Я подумал, что уже холодно, а ты еще в куртке,- он хитро улыбнулся.

Я обомлела.

- Как ты догадался?- восхитилась я.

- Интуиция, - невозмутимо ответил он и отвернулся, чтобы

я не видела, как он смеется.

- Лидия,- я покачала головой, - но она же обещала

ничего не рассказывать. Я так хотела тебя поразить!- Я насупилась.Значит, сюрприз не получился?

Саша поцеловал меня в лоб.

- Ты мой самый лучший, самый неожиданный сюрприз на свете,

он обнял меня,- и потом... Неужели мой подарок не произвел

на тебя впечатление?

- Конечно, произвел,- заторопилась я,- но, по правде

говоря, самое большое впечатление на меня произвел ты сам. А подарки

это не главное.

- Подожди, подарки только начинаются,- он повел меня к

выходу.

Саша достал с водительского места огромный букет из совершенно немыслимого количества белых роз и вручил мне. Потом галантно распахнул передо мной дверцу автомобиля.

В машине он погладил меня по щеке и спросил:

- Куда девушка желает, чтобы я ее отвез?

- Сегодня маршрут выбираешь ты,- меня затягивало в сладкий омут, из которого невозможно выбраться.

- Я надеюсь, что за месяц, проведенный в больнице, ты успела соскучиться не только по мне, но и по хорошей кухне, поэтому первый пункт нашего маршрута ресторан, а потом...- Саша посмотрел мне прямо в глаза.- Я хотел показать тебе, как обустроил свою квартиру перед тем, как привести туда молодую жену. Ты хочешь посмотреть на это?

- Честно говоря, я об этом уже давно думаю, - призналась я.

- Нет,- неожиданно запротестовал он,- сначала- ресторан, я должен похвалиться такой великолепной девушкой перед окружающими.

* * *

Я ничего не видела вокруг, не помнила ресторана, меню, вкуса пищи, не знала, как скоро мы оказались с ним в его квартире. Япребывала в каком-то тумане.

Когда я вынырнула на поверхность, вся переполненная сладкой истомой и ленью, Саша погладил меня по лицу.

- Я знал, что буду у тебя первым мужчиной,- в его голосе было столько пафоса и гордости, что я не сразу поняла смысл его слов.

- Я люблю тебя, Саша, я так тебя люблю,- мне хотелось плакать от счастья.

- Я тоже люблю тебя, моя девочка,- Саша притянул меня

к себе.

Его глаза наполнились нежностью, но от этих слов я вздрогнула всем телом и отстранилась. "Господи, почему ты заставил меня вспомнить об этом сейчас, когда у меня все так сказочно хорошо?"

- Что с тобой, Настя?- услышала я испуганный Сашин голос словно со стороны.

- Саша, пожалуйста, не спрашивай ни о чем!- я не могла ему ничего объяснить и разревелась.

"Дядя Валера, дядя Валера!"- в моем мозгу пронеслись отвратительные сцены его приставаний, липкие, влажные, нахальные руки, шумное, прерывистое дыхание, злорадный шепоток: "А раньше тебе это нравилось!" Я знала, что никогда не смогу сказать Саше, кто был моим первым мужчиной. Впрочем, я все равно ничего об этом не помнила.

Неожиданно я замерла и перестала плакать. До меня дошел смысл слов,

сказанных Сашей о том, что он первый. Ничего больше я не хотела знать

и отказывалась искать какие-либо объяснения. Я просто уткнулась лицом

в его сильное плечо, крепко-крепко сжала его руку и вдруг почувствовала

себя такой спокойной, такой защищенной, такой счастливой. Призраки

прошлого отступили.

* * *

Дни пролетали со стремительной быстротой, и мне катастрофически не хватало времени, хотя я перестала ходить в институт. Все время я без остатка тратила на свою любовь. Нам было мало и дня, и ночи.

Иногда Саше все же приходилось ненадолго оставлять меня, но рядом

со мной тотчас же оказывалась Лидия. С ней вместе мы ездили выбирать платье и аксессуары для свадьбы.

Я наконец позвонила маме. Матушка только ахала в телефонную трубку. Еще бы: пластическая операция, богатый красавец жених, предстоящая свадьбаинформации для рассказов ей бы точно хватило на месяц вперед. Но неожиданно для меня она отказалась приехать на свадьбу, мотивируя это сначала тем, что ей не на кого оставить дом и хозяйство, потом отсутствием "приличного платья для свадьбы дочери" и, наконец, полным безденежьем. При этом она категорически отказалась от оплаты поездки моим будущим мужем. Мы смогли сойтись только на том, что после свадьбы приедем к ней повидаться. Переубедить ее не смогли ни я, ни Лидия, которая разговаривала с ней как единственная родственница жениха. Часовые переговоры ни к какому другому результату не привели.

Вечером четырнадцатого декабря я уехала от Саши и вместе с изнывающей от нездорового нетерпения Милкой переночевала в снятой квартире на Малой Пироговской. Полночи мы проговорили, потом распили на двоих бутылку шампанского. Милка неожиданно разревелась и не могла остановиться, приговаривая при этом, что плакать перед свадьбой должна невеста, а не ее подружка.

Рано утром приехала Лидия, привезя с собой уже знакомых мне мастеров, Милка за глаза называла их "упаковочные тетки". Они мастерски поработали надо мной и Милой, которая была моим свидетелем.

В одиннадцать появился неправдоподобно красивый Саша в черном смокинге. Через полчаса мы вчетвером уже слушали марш Мендельсона и распивали шампанское. Все происходило слишком быстро- я пискнула "Да", и на моей руке мгновенно появилось тоненькое колечко. Я, вероятно, выглядела очумевшей, а Мила с Лидией, позабыв про обоюдную неприязнь, смотрели на меня и умилялись.

Лидия вручила нам большой конверт и настоятельно попросила, чтобы мы открыли его ровно в полдень.

Смеясь и строя предположения, что могло бы быть в конверте Лидии, мы его распечатали. Загранпаспорта и билеты для двоих в Париж,

а также все документы свидетельствовали о том, что мы проведем романтический уик-энд в отеле "Крийон", рейс Эр Франса сегодня через два часа. Я не верила своим глазам. Предупреждая возможные вопросы, Лидия деловито заявила:

- Не волнуйтесь, я обо всем позаботилась. Ваши вещи упакованы, чемоданы в багажнике машины, которая отвезет вас в аэропорт. А мы с Милой, Сашиными и твоими друзьями отправимся в ресторан отпраздновать вашу свадьбу. Ведь правда, так будет очень романтично,- довольно заявила она.

Я растерялась и посмотрела на Милину кислую физиономию. Ей тоже не улыбалось праздновать мою свадьбу без меня. Но возражать бесполезно, поэтому я изобразила благодарность и преувеличенно восторженно воскликнула:

- Замечательно!

В два часа мы сидели с Сашей в самолете, пили шампанское, и я была пьяна от любви, счастья и мысли о том, что брачную ночь проведу в городе всех влюбленных.

Я знала, моя сказка только начинается и рядом со мной мой прекрасный принц, с сегодняшнего дня ставший мужем. Мысли в голове кружились легким хороводом, и я, сжимая Сашину руку, думала о том, что сегодня самый удивительный день в моей жизни и хорошо бы он никогда не кончался!

* * *

В отеле мы быстро заполнили регистрационные карты и поднялись в номер. Саша предложил переодеться и принять душ с дороги. Но я не хотела тратить на это время, я стремилась как можно скорее выйти, чтобы гулять по городу своей мечты. Поэтому, несмотря на легкое недовольство мужа, мы двинулись на прогулку даже не распаковывая вещи.

Я смотрела во все глаза, впитывала в себя этот воздух, эти улицы и чувствовала, что каждое здание живет своей, особенной жизнью.

Саша определенно удивлялся. С момента нашего знакомства я никогда еще столько не болтала. В течение трех часов я думала только вслух. Мы много ездили на машине, еще больше прошли пешком, и меня было невозможно оторвать от каждого, на первый взгляд даже самого обычного домика в Латинском квартале.

На меня снизошло какое-то блаженное опьянение, и я, умолкая лишь на секунду, гладила шершавые холодные камни и радовалась, чувствуя, что снова становлюсь маленькой девочкой, влюбленной в большие здания...

Когда я окончательно выдохлась, мы заглянули в первое же попавшееся бистро. И я попробовала темно-красное "Божоле", которое показалось очень терпким и приятным на вкус. После одного бокала по телу разлилась приятная слабость.

Я чуть прикрыла глаза и подумала, что впереди еще волшебная ночь, и сразу же захотелось вернуться в отель.

В отеле я уступила Саше возможность первому наконец-то принять душ, а сама простояла у окна, не в силах оторвать взгляд от вида ночного Парижа.

Он заботливо наполнил ванну для меня, оставил одну в ароматной пене, а сам ушел "приготовиться ко сну".

Прежде чем появиться в комнате, я долго изучала свое лицо без косметики и пришла к выводу, что очень даже мила. Я плотно закуталась в махровый халат и покинула ванную. То, что я увидела, потрясло меня.

Саша в свадебном костюме с бабочкой сидел перед сервированным столом с фруктами, вином, шампанским, множеством необыкновенных закусок. Весь стол с четырех сторон окружали напольные вазы с огромными букетами, поэтому создалось впечатление, что он в середине клумбы.

- Пойдем, я помогу тебе одеться,- Саша отвел меня в спальню, где на кровати лежало мое свадебное платье и фата.

- Но ведь я же оставила его дома,- единственное, что я

смогла вымолвить.

- А я взял с собой.

Саша хотел, чтобы я надела платье прямо на голое тело, но я отчего-то смутилась и сказала, что оденусь сама.

Я приколола венок с фатой к волосам, зачем-то долго приглаживала платье, расправляла высокие перчатки, потом решила, что перчатки лучше снять, затем снова надела их и, глубоко вдохнув, вышла из спальни.

Сегодня утром была моя свадьба, самый нежный, сильный, красивый и добрый мужчина в мире надел мне обручальное кольцо, обещал быть со мной в болезни и здравии, любить меня всю жизнь. Вечером я гуляла с мужем по Парижу, а сейчас день уже заканчивался, но я снова чувствовала себя невестой, сидя в свадебном наряде в отеле "Крийон", и мой жених кормил меня с ложечки икрой и гусиной печенкой.

Я почти не пила во время этого волшебного ужина, но была опьяневшей от счастья.

* * *

Я проснулась от прикосновения мужа.

- Доброе утро, женушка, чувствуешь себя "женой"?- ласково прошептал он, когда я открыла глаза.

- Привет,- я потянулась к Саше и чмокнула его в нос,- честно говоря, женой я себя не чувствую, и слово это какое-то скучное.

От него веет рутиной, буднями, сбежавшим молоком, подгоревшей кашей, моющими средствами, детскими присыпками...

Саша рассмеялся.

- Не смейся, я хочу, чтобы у нас с тобой все было по-другому,- я смотрела в его улыбающиеся глаза.

- У нас с тобой все получится так, как ты захочешь,- он

притянул меня к себе,- что ты хочешь сейчас?

- Завтрак с фруктами, крепкий кофе и гулять по городу!

сказала я, копируя французский прононс.

- Слушаюсь, мадам!- отсалютовал супруг.

- Ой, а я уже мадам?- переспросила я, чем вновь вызвала

у него приступ смеха.

- Настя, ты все еще глупышка,- наконец вымолвил он.

- Ничего я не глупышка, просто мне всегда слово мадемуазель казалось красивее, а теперь все станут обращаться ко мне "мадам".

- Ну если ты так хочешь, то стоит только снять колечко, и все

начнут говорить тебе то, что ты хочешь,- как ни в чем не бывало предложил Саша.

Я крепко к нему прижалась:

- Нет, это колечко я никогда не сниму,- я посмотрела в

его голубые-преголубые глаза,- до самой смерти.

Через полчаса мы с Сашей уже спускались в ресторан, позавтракать. Удивительные золотые бриоши и чудесный аромат кофе отвлекли меня от маленького утреннего недоразумения, в которое я решила не посвящать супруга, чтобы попусту не волновать его.

После завтрака согласно заявленному плану мы пошли гулять по городу.

Сегодня он показался мне еще прекрасней, чем вчера. Я даже не смогла отказать себе в удовольствии вновь посетить днем те же места, где была вчера вечером. Хотя сегодня мы двигались как бы короткими перебежками: машина- прогулка пешком- опять машина; я все равно была совершенно счастлива.

Внезапно я что-то почувствовала. Вот снова это ощущение, я крепко схватила Сашу за руку.

- Что? Что с тобой?- его глаза расширились от страха, и голос звучал словно издалека.

Но я уже не могла отвечать. Сердце сделало тройное сальто, ноги ослабли, в голове поплыл туман, и вокруг все закружилось.

"Не хочу, не хочу, опять со мной что-то творится, что же это,

господи? Опять я падаю с мокрого каната. Мне страшно, как же мне страшно!"- я кричала изо всех сил, но не слышала собственного крика, наверное,

это кричали мои мысли.

Надо мной стала сгущаться темнота, и снова мимо проплыли какие-то улыбающиеся лица...

В себя я пришла неожиданно. Просто открыла глаза и увидела, что лежу на диване в холле отеля, рядом со мной Саша и какой-то неизвестный мужчина.

- Настя, как ты себя чувствуешь?- спросил Саша. Я села, испытывая головную боль и легкую слабость.

- Вы в порядке, мадам?- обратился ко мне мужчина на английском.

- Все нормально,- ответила я на английском ему и мужу одновременно, а где мы?- я огляделась по сторонам.

- Мы в отеле "Георг Пятый",- ответил Саша,

тебе стало плохо прямо около входа, и мне помог принести тебя сюда

господин Лоран Бушеми, он врач.

- Спасибо, мсье Бушеми,- поблагодарила я доктора.

- Вам нужно обязательно обратиться к специалисту,- заметил мужчина, это небезопасные приступы.

- Я обязательно так и сделаю, большое спасибо и до свидания,

мсье Бушеми,- я вежливо выдала всю тираду на английском.

Саша помог мне встать, еще раз поблагодарил врача, и мы вышли на улицу.

- Что случилось, Настя?- спросил он, как только я сделала

первый глоток свежего воздуха.

- Ты, наверное, сочтешь меня сумасшедшей, но... - я не знала,

стоит ли говорить ему то, о чем я думала,- мне кажется, что

я видела это раньше... Хотя все это глупости, конечно,- мне

хотелось плакать,- Саша, у меня опять был приступ, как тогда

в квартире Лидии, помнишь? Неужели я на самом деле сумасшедшая?

- Нет, ты не сумасшедшая,- возбужденно обняв меня, сообщил

муж,- не волнуйся, все в порядке.

Я посмотрела на Сашу, его глаза от пережитого волнения странно блестели.

Он смотрел на меня так, словно я рассказала ему какую-то страшную тайну, хотя он уже слышал это от меня раньше. На какое-то мгновение мне стало страшно, но потом это прошло.

- Давай вернемся в отель,- предложила я, мне показалось, что на улице стало прохладно.

- Хорошо,- согласился супруг, и мы быстро поймали такси.

Пока мы ехали к отелю, выглянуло солнце и сразу же пропало, город стал казаться мрачным и угрожающим.

- Саша,- позвала я мужа, который в задумчивости отвернулся к окну.

- Да, малышка?- мгновенно откликнулся он.

- Мне так хочется солнца,- мечтательно произнесла

я,- Париж сегодня слишком мрачный, и настроение от этого

портится. Может, мы посмотрим еще какой-нибудь город?

- Попробуем что-нибудь придумать,- пообещал он.

Потом, уже в отеле, я опустилась на огромную кровать и уснула.

* * *

- Скорее просыпайся, моя птичка, сегодня ничто не испортит твое настроение, - голос мужа радостный и бодрый,- через час у нас поезд, там ты и отоспишься.

- Мы куда-то едем?- еще не совсем придя в себя

после короткого сна, спросила я.

- Не куда-то, а на Лазурный берег,- довольно сообщил муж.

Я ахнула, а Саша схватил меня на руки и сделал круг по комнате в ритме

вальса. Поставив меня на пол, он спросил:

- Ты довольна?

- Я не могу поверить, что это правда, но ведь у нас еще целых полтора дня!- я смотрела на мужа с нескрываемым обожанием.

- Собирайся поскорее, уже сегодня мы с тобой будем в Ницце,- он снова заключил меня в объятия.

- Неужели это все не сон,- в восторге воскликнула я.

- Это самая настоящая реальность,- уверил меня

супруг.

"Мой медовый месяц продолжается, и я живу в сказке с

прекрасным рыцарем, готовым выполнять все мои желания. Как это замечательно".

- О чем ты думаешь?- спросил Саша, глядя на мое

счастливое лицо.

- О том, что ты мой рыцарь!

- Я- рыцарь?- переспросил он с удивлением

и недовольством.

- Нет?- испугалась я, что могла его чем-то обидеть.

- Конечно, нет,- утвердительно сообщил супруг.

Повисла пауза, которую Саша нарушил с нескрываемым удовольствием:

- Я не рыцарь, а твой господин!

Я обалдело уставилась на него, а он заразительно рассмеялся, глядя на мое недоуменное лицо.

- Обманули девочку!

- Ах, ты так,- я неожиданно набросилась на него.

Я наступала, используя в качестве оружия схваченную второпях косметичку, а он смеялся, легко уклоняясь от прямых попаданий.

Неожиданно он ловко перехватил меня за запястья и притянул

к себе. Мы долго и упоительно целовались, заключив временное перемирие.

- Ты знаешь, я думаю, наше соглашение

это неудачный шаг,- заявил муж, освобождая меня от "лишней" одежды.

- Я с тобой совершенно не согласна,- я с трудом

отбивалась от его настойчивых ласк.

- Нет, ты абсолютно неправа. Заключение настоящего,

крепкого мира- это цель всех молодых международных союзов,

он упорно не хотел отпускать меня, но я уперлась ладонями в его широкую

грудь.

- Это безусловно важная тема, но, может, мы продолжим

переговоры на более нейтральной территории,- мне удалось выскользнуть

из его рук, - например в Ницце?

- Ох, черт,- Саша вскочил с постели и посмотрел

на часы,- слушай, нам нужно поторопиться, а то мы опоздаем

на поезд.

- Отлично,- я схватилась за сумку, но Саша снова

привлек меня к себе.

- Но помни, пожалуйста, как только мы окажемся в Ницце,

ты подпишешь безоговорочную капитуляцию и сдашься на милость победителя,- он поцеловал меня.

- Согласна,- я ответила ему на поцелуй,

но не надейся, что в Ницце я буду называть тебя господином!

- Еще посмотрим кто кого, маленькая вредина!

* * *

Я глазела, как за окном меняются живописные пейзажи, внезапно

откуда-то из глубины сознания выплыло странное слово "питтореско",

а может, я его просто где-то подслушала. Очень скоро я задремала.

Во сне снова видела бурю, тонущую яхту и девушку, которую смывало

за борт. И опять я на месте несчастной жертвы. Перед тем как окончательно

провалиться в бездну и проснуться, я поднимала голову, видела на корме

чей-то силуэт и изо всех сил кричала: "Помогите!"

Я проснулась перед въездом в город и стала наблюдать за окружавшим меня великолепием, крепко сжав руку возлюбленного.

Мы сняли на сутки номер в отеле и отправились гулять по городу. В

Ницце было тепло и солнечно. Одна из широких улиц вывела нас на набережную, и я зачарованно смотрела, как стайки белых яхт бродят по восхитительно голубой воде.

И еще свет. Он больше всего поразил меня. Потрясающее освещение улиц, домов, неба, высокого и прозрачного. Все как в музее под открытым небом. Казалось невероятным, что люди здесь могут просто жить, не замечая окружающей красоты.

- Тебе здесь нравится больше, чем в Париже?- спросил Саша.

- Не знаю, Ницца совсем другая, но мне бы хотелось остаться здесь

подольше. Чувствуешь себя как на небесах, потому что вокруг такие

краски и свет, будто ты...

Мимо нас проплыла огромная белоснежная красавица яхта.

Я замерла на полуслове.

- Будто ты?..- переспросил Саша.

- Что?- я даже не оглянулась.

- Мечтаешь покататься на такой посудине?- спросил муж,

обнимая меня сзади за плечи.

- А можно?- я судорожно вдохнула и изо всех сил пожелала,

чтобы это осуществилось.

- Попробуем. Честно говоря, мне самому хотелось бы прокатиться.

Думаю, здесь есть часовые платные прогулки,- Саша пошел по направлению к причалу,- ты пойдешь со мной?

- Нет, я подожду здесь,- я показала ему на маленькое кафе на берегу.

- Закажи себе что-нибудь,- заботливо сказал муж, доставая

из кошелька несколько пятисотфранковых купюр и убирая их мне в сумочку,- а я скоро.

В кафе я заказала апельсиновый сок, кофе и мороженое. Наслаждаясь видом и десертом, я ждала возвращения Саши. Попыталась представить себе, как мы с ним катаемся на яхте. Наверное, из-за нашего разговора в Париже я вообразила себя несчастной пленницей, а Сашу- злым пиратом в бандане, тельняшке, рваных джинсах и серьгой в ухе.

В это мгновение за моей спиной раздался страшный грохот, мне показалось, что это взрыв, кроме того, меня толкнули под локоть, и я облила кремовое льняное платье горячим кофе.

- Что такое!- вскрикнула я, прикладывая салфетку к пятну

и ища глазами соль на столе.

- Мадемуазель, я вас прошу извинить меня, я такой неловкий!

ко мне подскочил официант, толкнувший меня.

Я обернулась и увидела, что шум произведен упавшим подносом, осколки и еду уже убирали с пола.

- Ничего,- сказала я,- но вы не могли бы принести мне соль?

- Один момент,- официант исчез и появился через секунду

с солью, перцем, оливковым маслом и уксусом, стоящими на маленьком подносике.- Прошу вас!

- Благодарю, мсье,- я отвернулась, давая понять, что разговор окончен, и собираясь щедро посолить испорченное платье.

Я перевернула солонку, наблюдая, как белая мелкая соль покрывает уродливое коричневое пятно, и вдруг ощутила нечто странное. С меня словно сняли наушники или выпустили из комнаты, где я все время слушала журчание воды в помещении, полном разговаривающих людей.

Я понимала! Понимала каждое слово, сказанное по-французски. Все обрывки фраз, отдельные выражения, целые предложения, я даже улавливала разницу между акцентами! Более того, я была уверена, что с официантом я только что тоже разговаривала на его родном языке, даже не заметив этого. Мне стало страшно, и я решила повторить опыт.

- Сейчас я позову его по-французски, закажу еще что-нибудь: рыбу, овощи, сыр- неважно. Спрошу, давно ли он тут работает, где живет и так далее... например, который час,- я громко сказала все это вслух по-русски сама себе.

У меня вспотели ладони, в горле пересохло. Я увидела улыбающееся и чуть виноватое лицо официанта и, сосчитав до трех, позвала:

- Гарсон!

- Мадемуазель, я вас слушаю,- мгновенно подлетел он.

- Я бы хотела еще немного рыбы.

- Да, мадемуазель...

- И овощи: зеленую фасоль, помидоры, картофель-фри, еще один кофе и сыр... на ваш вкус.

- Что нибудь еще, мадемуазель?

- Да, конечно... Как вас зовут?

- Патрик, мадемуазель.

- Вы француз?

- Да, мадемуазель.

- Вы живете здесь?

- Нет, приезжаю сюда на работу, а живу в получасе езды.

- Который сейчас час, Патрик?

- Четверть пятого, мадемуазель.

- Скажите, Патрик, вы можете определить по моей речи, где я живу?

- Не знаю точно, мадемуазель, но предполагаю, что вы приехали

из Швейцарии. Извините, мадемуазель, но я должен работать,

он ослепительно улыбнулся.

- Большое спасибо, Патрик!- слова лились свободно, словно

мозг сам находил нужные комбинации, а я только открывала рот для их

произнесения и даже не переводила с русского на французский и обратно,

я просто слышала, говорила и думала на этом языке.

Я могла свободно объясняться по-французски так, что коренной француз принял меня за швейцарку! Есть чем похвастаться! Поэтому я, пренебрегая рекомендациями мужа ждать его в кафе, отменила заказ, рассчиталась с Патриком, оставив ему на чай десять франков, и побежала в сторону, куда ушел Саша.

Я носилась по причалу как угорелая, пока наконец не увидела вдалеке

мужа, стоящего на корме маленькой, чудесной лодочки. Он о чем-то разговаривал с крупным мужчиной, по-видимому, капитаном.

Я уже открыла рот, чтобы позвать мужа, как мир медленно сузился до размера точки, а потом все вернулось на свои места. Небо, море, солнце- все стало то и не то.

Я находилась на борту яхты, а передо мной в бандане, тельняшке и разорванных джинсах стоял мой муж в дурацкой позе- руки в карманы, челюсть вперед. Он презрительно смотрел на меня своими голубыми глазами. Я услышала свой голос:

- Кто этот красавчик?

- Новый механик на нашей яхте, - отвечал мне приятный мужской голос, прямо из-за спины, но я не оглядывалась, просто стояла и слушала его объяснения,- его зовут Сашка. Хороший парень- студент из института водного транспорта, поработает у нас пока, может, потом буду брать его на лето, если хорошо себя покажет.

- Пусть оденется прилично, здесь не карнавал,- я говорила это совершенно серьезно,- и потом, я не люблю новых людей, ты же знаешь. Как только появляются новые люди, сразу же начинаются неприятности.

- Зачем ты так, Мышонок?- голос за спиной был нежным и грустным, я услышала, как он удаляется.

А потом мой собственный голос сказал тихо-тихо:

- Прости, папа...

Гулкое эхо звучало у меня в голове, над ухом перезванивались маленькие колокольчики. Все вокруг виделось в черно-белом цвете, во рту ощущение сухости, соли и чего-то постороннего. Наконец краски вернулись в мир. Я протерла глаза, потом почувствовала, что в углу рта скопилась слюна, и промокнула ее тыльной стороной ладони. На руке осталась кровь. Вероятно, я прокусила губу, и соленый привкус во рту стал еще сильнее. Я достала платок, чтобы стереть кровь, огляделась по сторонам.

Саша все еще стоял на борту яхты и продолжал разговор, меня он не видел. Мне впервые за все время нашего знакомства не захотелось к нему подходить. Я ощущала страх и неопределенность.

То, что произошло со мной, не было похоже ни на что из того, что случалось

со мной раньше. Я хотела думать о том, что это очередной приступ болезни,

что это всего лишь фантазия. Пыталась заставить себя в это поверить.

Имелось всего лишь одно но...

Я свободно говорила по-французски, и мне было страшно. Как только приступ прошел, появился страх, и на этот раз я точно знала, отчего я так боюсь. Я боялась своего мужа.

"В конце концов ничего страшного со мной не случится,

если я просто промолчу, это не ложь, я просто не стану ничего говорить. И даже не стану об этом думать",- решила я и помахала Саше рукой.

- Настя,- радостно закричал он, перепрыгивая с борта на причал.

Я видела, как он идет ко мне, улыбается, раскрывает объятия, и, забыв обо всем, бросилась к нему на шею и заплакала.

- Что? Что случилось?- Саша испуганно отстранил меня и посмотрел мне прямо в глаза.- Тебя кто-то обидел? Почему ты не дождалась меня, ведь всего десять минут как я ушел.

- Я испугалась, что ты меня бросил,- почему-то брякнула я, хотя плакала я совсем не от этого.

- Маленькая моя, у тебя кровь на губе?- забеспокоился

он.

- Да, а еще я кофе обожглась, платье испортила,- пожаловалась я,- и у меня голова болит, пойдем в отель, я не хочу больше гулять. Я устала.

- Как же яхта...- Саша с сожалением оглянулся.

- Я уже не в силах, и потом я никогда не плавала на таких яхтах, вдруг у меня морская болезнь?

- Но ты же родилась и выросла в Крыму, откуда у тебя может быть морская болезнь?- удивился он.

- Ладно, поедем, если уж ты настроился,- нехотя согласилась я.

- Конечно, как ты скажешь,- заторопился Саша,

но тебе понравится. Вот увидишь.

Мы поплыли вдоль берега. Саша обнимал меня и легко целовал в затылок,

а я смотрела на побережье со стороны моря и старалась получать удовольствие, но что-то постороннее, темное, давило на меня.

- Я хочу сесть, у меня от воды закружилась голова,- я

отошла от борта и села в шезлонг, прикрывая лицо шляпой, чтобы его

зимние лучи не сожгли мне молодую, нежную кожу на лбу.

- Тебе нравится?- спросил Саша.

- Да, великолепно, - согласилась я,- хорошо, что

ты уговорил меня на эту прогулку по воде.

- Я знаю все,- с шутливым самодовольством сообщил мне

муж.

- Неужели все?- притворно удивилась я, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в желудок.

- Конечно,- ответил он.

У меня была прекрасная возможность задать ему короткий, простенький

и одновременно весьма двусмысленный вопрос, что-нибудь вроде: "Ты

и меня знаешь?"- но я затянула паузу и не смогла ею воспользоваться.

Саша стоял в нескольких метрах от меня и перегибался через поручни, смотря в воду.

- Эх, какая красота,- выкрикнул он.

- Ты просто пират какой-то!

- Еще бы!- ответил Саша и потом рявкнул:- Анастасия!

Я приподняла шляпу, чтобы лучше видеть, и оцепенела. Саша, вероятно, собираясь поиграть, двигался в мою сторону в той самой нелепой позе из моего сна наяву- руки в карманы, подбородок вперед, в тот момент я могла поклясться, что раньше он ничего подобного не делал! Но я-то уже это видела!

"Господи, дай мне сил не кричать!"- я медленно закрыла глаза, делая вид, что мне это неинтересно.

- Ага, попалась, моя прекрасная пленница!- Саша поднял

меня с кресла и поцеловал, не смущаясь присутствия посторонних людей.Почему ты такая грустная, Настя?- спросил он, отрываясь от меня.

- Голова начинает болеть, и замерзла,- я старалась не смотреть на него.

- Да ты вся дрожишь,- Саша мгновенно снял плащ и надел

на меня.

Я снова захотела плакать.

- Все, малышка, едем в отель,- Саша сел в кресло, а меня посадил к себе на колени и стал баюкать, как маленького ребенка.

"Пусть это будет только сон, я проснусь- и все в порядке!"- я слизывала слезы с кончика носа, губ и делала вид, что сплю...

Я по-настоящему заснула в отеле, но каждые два часа просыпалась от кошмара. Мой сон с тонущей яхтой изменился совсем немного, теперь там присутствовал мой муж, он стоял невдалеке и смотрел, как меня смывает за борт, не делая ни малейшей попытки помочь мне.

Когда я просыпалась от страха, мой чутко спящий супруг просыпался вместе со мной и успокаивал меня, приносил мне воду, таблетки, гладил по голове, чтобы я поскорее заснула, а я беззастенчиво врала ему, что вижу во сне, как за мной гонятся неизвестные мужчины с оружием, они хотят меня убить- это первое, что пришло в голову.

Когда я проснулась в четвертый раз и увидела нависающее надо мной Сашино лицо, я закричала. Что-то бормоча про погоню, я попросила, чтобы он зажег свет в номере. Меня знобило. Саша позвонил и заказал горячей воды, теплого молока и меда в наш номер.

Когда все принесли, он растворил в кипятке какое-то лекарство от простуды и заставил меня выпить. Потом я долго мучила горячее молоко с медом, и мне стало гораздо лучше.

Издерганная ночными кошмарами, уставшая, простывшая, я слушала ласковые слова мужа, который уверял меня, что нужно обязательно выспаться перед завтрашним днем, так как нам предстоит возвращение в Париж, а потом домой в Москву, и не могла понять одной простой вещи.

Что со мной происходит?!

ГЛАВА 12

Следующие сутки помню очень плохо, я постоянно проваливалась в сон и находилась в какой-то прострации. Как только я просыпалась, Саша давал мне выпить лекарство, и я снова засыпала. Я почти не помню, как мы приехали в Париж. Единственное мое воспоминание- как я лечу по воздуху, открываю глаза и вижу, что муж несет меня на руках, а до меня доносится чей-то приглушенный вздох:

- Очаровательно!

В Париже я бессовестным образом проспала в номере до самого момента отъезда.

Потом снова были глубокие черные ямы без сновидений, в которые я проваливалась и из которых выныривала на минуту, чтобы выпить чего-нибудь горячего, и снова засыпала.

Окончательно я проснулась только в Шереметьево. Меня словно включили.

- Мы уже дома?- поинтересовалась я у мужа.

- Еще нет, но скоро будем,- он нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке,- как ты, малышка?

- Так себе,- честно ответила я.

- Но тебе хоть чуть-чуть лучше?- он потрогал мне

лоб.- Температура, кажется, спала.

- Я тебе испортила наш любовный уик-энд?- поинтересовалась

я.

- Нет, что ты, все прекрасно,- Саша улыбнулся,

просто когда ты заболела, я волновался, но сейчас ты уже выглядишь

гораздо лучше.

- Я не больна, мне нужно было выспаться после той бессонной ночи.

Не волнуйся,- я крепко сжала его руку.

- Потерпи, скоро приедем.

В Сашиной квартире нас ожидала Лидия с праздничным ужином из ресторана.

Она бросилась к нам, едва мы переступили порог.

Вопросы сыпались как из рога изобилия. Саша протянул Лидии изящно упакованную маленькую коробочку со словами:

- Это тебе подарок от нас с Настей за то, что ты организовала нам такое чудесное путешествие.

Я посидела с ними, а потом, ссылаясь на головную боль и плохое самочувствие, ушла спать. Лидия посочувствовала, а Саша уложил меня в постель, заботливо оставил включенным маленький ночник, заставил выпить таблетки и пообещал, что скоро придет. Я попросила его побыть со мной рядом, он гладил меня по голове, и я через пару минут притворилась, что уснула. Тогда Саша на цыпочках удалился, поплотнее прикрыв за собой дверь.

Когда я осталась одна, я едва слышно встала с постели. Голова работала ясно и была удивительно свежей. Я точно знала, что стану делать. Сначала мне было страшновато и стыдно, но потом меня охватило возбуждение. Яупорно прислушивалась к звукам, долетающим до меня из гостиной, где находились Саша с сестрой. Однако я смогла разобрать только обрывки фраз, они разговаривали очень тихо.

"Бедная девочка... приступ возле отеля... такая веселая... сильно простудилась... последнюю ночь... кричала во сне..."- эти слова принадлежали Саше, что говорила Лидия, я не смогла разобрать, сколько ни пыталась.

Затем я услышала громкий марш Мендельсона и поздравительную речь.

Звук быстро приглушили. Наверное, Саша с Лидией смотрели видеозапись нашей свадьбы. Но с этого момента я не услышала даже обрывков фраз из их разговора, а может быть, они просто замолчали.

Потом я еще долго не могла заснуть, продумывая план завтрашнего дня. Я долго перебирала в уме все имеющиеся факты и известные мне детали, пока наконец меня не осенила простая до гениальности мысль. Я поняла, что есть способ узнать, где же на самом деле правда, а где моя фантазия.

Успокоенная, я уснула и проспала ночь совсем без сновидений.

Утром проснулась в подавленном настроении и не могла объяснить причину, но мир казался мне холодным и враждебным, а вчерашняя мысль о возможности проверки моих предположений глупой и наивной.

Саша, как обычно, спросил, что со мной случилось, и был воплощением женской мечты о заботе, ласке и внимании, но я уклонилась от разговора. Однако он оказался настойчив, и я ответила, что у меня плохое настроение, головные боли, и я стала медленно соображать. Он поволновался и заявил, что меня нужно обязательно показать врачу.

Я неохотно с ним согласилась, но потом передумала и предложила другой вариант.

- Знаешь, Саша, - сказала я,- когда я пила таблетки от приступов и еще какие-то капсулы, то чувствовала себя нормально. Поэтому я лучше пойду к врачу, который меня уже смотрел, и попрошу его снова выписать лекарство.

- Тебя отвезти?

- Нет, мне хочется побыть одной.

- Хорошо, тогда я поеду в офис.

- Дай мне денег на такси,- попросила я перед выходом.

Саша протянул пачку сотенных купюр.

- Может, все-таки я отвезу тебя?- предложил он, когда

я уже стояла в дверях.

- Нет, лучше я сама,- я посмотрела в его голубые глаза,- не сердись.

- Я просто хотел как лучше,- Саша обнял меня,

но если так нужно... Только, пожалуйста, не отключай сотовый, чтобы

я мог в любой момент тебе позвонить,- попросил он.

- Я люблю тебя,- совершенно серьезно сказала я, не понимая,

зачем я это делаю.

- Я тоже люблю тебя, маленькая!- нежно ответил Саша.

- Я скоро вернусь,- я попыталась улыбнуться, но углы губ

лишь чуть-чуть приподнялись вверх,- ты же знаешь, как я скучаю,

когда тебя нет рядом.

- Буду ждать твоего возвращения, хочешь, куплю чего-нибудь вкусненького?

- Мне все равно, пусть это будет сюрприз.

Мы еще раз поцеловались, и я наконец-то покинула квартиру, которая казалась мне почему-то чужой и мрачной. Я поймала такси и наудачу поехала в больницу к Гоше.

Сначала он меня не узнал, а потом долго извинялся и говорил комплименты. Я рассказала ему, что опасаюсь повторения припадков, плохо сплю, и у меня бывают обмороки и состояния "дежа вю", и поэтому я хочу снова начать пить таблетки, какие когда-то давно мне выписывали в Крыму.

Гоша понимающе закивал. Через минуту я получила рецепты на все необходимые препараты и честно пообещала прийти через неделю на обследование.

Гоша тактично намекнул, что неплохо бы обратиться к психиатру, но я сказала, что пока еще могу обходиться без этого.

Из больницы я зашла в аптеку, где из выписанных мне лекарств имелись только капсулы "Ноотропила". Прямо из аптеки я позвонила мужу.

- Я была у врача,- сказала я после приветствия,

мне выписали таблетки, сейчас я их куплю, а потом пройдусь по городу.

- Где ты будешь гулять?- обеспокоенно спросил Саша.

- Не знаю, наверное, как обычно, где-нибудь в районе Арбата.

- Может быть, ты зайдешь к Лидии, а я тебя заберу попозже,- предложил он.

- Хорошо, если Лидия дома, я зайду к ней, мне кажется, что вчера

я была с ней не очень приветлива,- согласилась я.

- Значит, договорились?

- Я тебе еще перезвоню.

- Не гуляй слишком долго, я хочу видеть тебя дома до темноты.

- Обещаю,- я отключилась.

Не выходя из аптеки, я набрала еще один номер, который помнила наизусть.

- Будьте добры, позовите Андрея Юрьевича,- я волновалась.

- Я вас слушаю.

- Андрей Юрьевич?!- обрадовалась я.

- Да, да!

- Это Настя, - заторопилась я, - Настя Ильичева, я работала в вашем отделении санитаркой. Помните, вы обещали со мной поговорить, но я не пришла в назначенный день. Просто на меня столько всего свалилось, сначала больница, а потом я уволилась с работы. Вы меня помните?

- Конечно, Настя, не торопитесь и не волнуйтесь, вы хотели бы встретиться?

- О да, если это возможно, я могу приехать в любое время.

- В конце недели вас устроит?

- Да, но...- я запнулась,- Андрей Юрьевич,

я понимаю, что это очень бессовестно с моей стороны, но нельзя ли

мне приехать прямо сейчас?

- Я думал, это для вас неудобно, но я сегодня дежурю, и потому

жду вас прямо сейчас.

- Спасибо, огромное спасибо!

Внутри у меня все пело. Я быстро поймала частника и оказалась в клинике раньше, чем предполагала.

Охранник был предупрежден, но мне все же пришлось показать ему студенческий билет.

Я направилась в комнату дежурного врача, где меня ждал Орлов.

- Здравствуйте, Настя! Вы превосходно выглядите, но у вас очень озабоченный вид. Раздевайтесь и присаживайтесь,- Орлов галантно помог мне снять шубу и подвинул стул,- хотите кофе?

- Лучше чай,- попросила я.

Орлов приготовил чай, поставил на столик сахарницу.

- Не волнуйтесь, Настя,- я слушала его удивительный голос

и действительно понемногу успокаивалась,- у нас много времени, торопиться некуда.

- Хорошо,- я сделала маленький глоток горячего сладкого чая.

- Рассказывайте все по порядку, не переживайте, мы ничего не упустим,подбодрил он меня.

Я посмотрела на Орлова, хотя до этого почему-то не могла поднять на него глаза. Его спокойный голос придавал мне уверенности в себе, я чувствовала его поддержку, я еще не начала говорить, а мне уже казалось, что он все знает и понимает. Мне стало легче от мысли, что кто-то может разделить со мной мои страхи и опасения, объяснить мне, что со мной происходит.

* * *

Я проговорила без остановки почти час. Ячестно рассказала о себе все, поскольку рассказывать-то особенно нечего. Я подробно описала мои сны, где я то наблюдаю со стороны за другой девушкой, то сама становлюсь ею. Рассказала о периодически возникающем у меня "дежа вю" с обмороками. О том, что мне казалось, как за мной однажды следил неизвестный мужчина. Рассказала, почему не состоялась наша встреча с Андреем Юрьевичем, о моей травме, знакомстве с Сашей, Лидией, пластической операции, свадьбе, Париже. Наконец дошла до того момента, как я впервые в жизни "грезила наяву", видя своего мужа таким, каким он никогда не бывал раньше, как снова появился страх и ночные кошмары, где теперь участвовал и мой муж. И, наконец, выдала последний, как мне казалось, решающий факт- рассказала, как я внезапно стала понимать и свободно говорить по-французски. Закончив рассказ, я на секунду замолчала, а потом попросила: