Маскарад в монастыре

Глава 2, часть 1

– Глава, прошу тебя! – тощий низенький человечек упал на колени перед сидящей в высоком кресле фигурой. Прополз вперед, взял унизанную перстнями узкую ладонь и прижал к губам.

– Прошу тебя, Глава! Я не могу больше исполнять свои обязанности в доме Валлара Танна!

Узкая ладонь отдернулась и вернулась на подлокотник.

– Почему? – раздался холодный голос.

– Я… я провалился… – человечек повесил голову, став похожим на умирающего лебедя.

Фигура раздражено цыкнула.

– Как это произошло?

Двумя днями ранее…

– Благодарю вас за визит, мэтр Далин, – Валлар Танн протянул банковский чек. – Ваши консультации совершенно бесценны.

– Отчего же, князь, вполне себе ценны. И даже оценены. – пухлая короткопалая рука приняла чек.

Чек исчез в раскрытом докторском саквояже, доверху заполненном разного цвета и размера баночек, бутылочек и флакончиков. Мэтр Далин быстро покопался среди этого многообразия и вытащил на свет три флакона.

– Прошу вас, князь, – он с поклоном передал их Валлару Танну. – Ваш заказ.

Флакончики сменили владельца и тут же заняли гнезда в специальном ящичке, обитом мягкой тканью с подкладом – на случай, если при перевозке будет трясти. Их содержимое ни в коем случае не должно было пролиться.

Покинув столичный дом императорского брата, мэтр Далин заметил темную тень в одном из прилегающих переулков. Заметил, и позволил себя узнать, демонстративно остановившись и кликнув наемную машину. Пока машина выруливала от ближайшей парковки, купил у мальчишки свежую газету: “Баронство Зения – кто стоит за смертями в деревнях?!”, – гласила первая страница. На последней же светские сплетники вопрошали: “Куда смотрит двор?! Князь Шелье открыто принимает у себя девиц сомнительного поведения!”

– На проспект Раузаль, восемь, – мэтр назвал адрес водителю и устроился на мгновенно промявшееся и даже слегка просевшее под ним сиденье.

За много лет практики он приобрел устойчивую репутацию, и мало кто хотел бы оказаться в числе его врагов. Да даже и просто недругов. Все-таки единственный врач в стране, специализирующийся на особых зельях. Настолько особых, что рецептуры были строжайшей тайной.

И к нему шли. Когда нужно было решить вопрос жизни… и смерти.

Валлар Танн опустил край тонкой занавески и отошел от окна. Он отлично видел и уехавшего мэтра Далина, и несколько теней, притаившихся по разным сторонам окружающих его резиденцию переулков, а сейчас стремительно исчезавших в свете разгорающегося утра.

– Господин, пришла почта, – неслышно подошедший дворецкий держал поднос с несколькими конвертами.

– Спасибо, Хассель.

Письма заняли свое место на рабочем столе – аккуратно сложенной стопкой. Рядом с прошениями и кляузами.

И на верхнем письме стояла личная печать его величества. Младшего брата, еще несовершеннолетнего Императора Валенарра тон Артанна.

Валлар сломал красный сургуч печати и вчитался в написанные детским, неуверенным почерком строки. Братец приглашал на завтрак “в кругу семьи”. Отказаться – нельзя. Этикет.

Бегло просмотрев остальные письма, Валлар половину сжег сразу, другую рассортировал по стоящим рядом ящикам: “Одобрено”, “Отказано”, “Доработать”.

– Хассель, я еду во дворец. Проследи, чтобы к ужину все было готово.

– Да, господин.

Завтрак у единокровного брата проходил торжественно-печально. Его величество Император всего два месяца как был захоронен в фамильной крипте, и оба его сына – законный и незаконный – все еще соблюдали положенный траур.

– Брат, Мы подумали и вместе с матушкой приняли решение… Матушка сказала, что тебе будет лучше уехать.

Нарр всхлипнул, но удержался в рамках приличия. Все-таки семь лет – уже достаточно взрослый возраст, чтобы учиться контролировать свои эмоции.

Валлар посмотрел на ее величество Элеарин.

Матерью она была только для Валенарра-Нарра, младшего из сыновей прежнего императора. И искренне ненавидела старшего сына своего мужа. Ведь Валлар почти десять лет считался неофициальнам наследником. И не появись она и Валенарр, кто знает, может, сейчас во главе стола сейчас бы сидел как раз он.

– Куда? – невозмутимо поинтересовался Валлар, продолжая завтрак.

– Сопроводишь вар Лойноша, в его ревизии Монастырской долины. Посмотришь на устройство духовной жизни, может, тебе понравится… – голос ее величества был нежен и ласков, но никаких сомнений не оставлял: она готова убрать бастарда императора в любой монастырь, но пока ей не хватает на это сил.

Танн отложил приборы, промокнул салфеткой губы и улыбнулся.

– Благодарю вас, ваше величество, за эту возможность повидаться с матушкой.

Ее величество поперхнулась чаем.

Ну еще бы. Мать Валлара, хотя и не бывала при дворе уже много лет, все еще была жива. И такое напоминание об интрижках покойного супруга никак не могло порадовать вдовствующую императрицу.

Прием в доме Валлара проходил куда менее печально, но не менее торжественно.

Прибывали гости. В основном из недворянского сословия, советники и просто ученые люди. Несколько служителей церкви Двух Божеств – матушка Клерна, наставница императора, и брат Руфио, личный духовник Валлара.

Валлар тепло приветствовал всех, но в голове у него неумолимо мелькали строки личных дел.

Карин вар Толени – ее видели при дворе герцога тон Шарувье. И кто знает, зачем ей ездить на другой конец страны, если ее занятие – устройство аукционов предметов Первой эпохи.

Еще один возможный советник, Дживер Закари, секретарь имперской канцелярии, периодически сообщал Валлару интересные новости из своего ведомства. Но только и он слишком часто ходил на исповедь в один из соборов столицы, неизменно занимая одну и ту же кабинку в одно и то же время.

И таких людей в окружении Валлара Танна становилось все больше.

Это беспокоило.

Пока был жив отец, никто не смел ему угрожать и плести интриги против него. Но теперь… Теперь все изменилось.