Маскарад в монастыре

Глава 9, часть 2

– Ваша светлость, не стоит так долго оставаться на свежем воздухе, – нежно промурлыкал девичий голос рядом.

Валлар лениво повернул голову. Рядом стояла та самая “птичка”.

– Не имел чести быть представленным леди, – кисло ответил он, едва обозначив поклон.

– О, сегодня никаких имен, не так ли? – улыбнулась “птичка”.

– Но мое вы явно знаете, – тут же парировал Валлар.

– Одна моя… хмм… подруга… коллекционирует изображения весьма специфического характера, героем которых неизменно является одно и то же лицо. Ваше, князь. Так что ваше лицо я знаю очень хорошо.

Девчонка явно не собиралась уступать и чувствовала себя хозяйкой положения.

– Хотел бы я познакомиться с вашей… хмм… подругой, – повторил он заминку “птички”. – Может, вы знаете и какой у нее костюм?

Да уже, это стоило того. Девчонка скривилась как от уксуса.

– Нет, ее здесь нет, – ответила она и Валлар успел поймать быстрый взгляд в сторону тех самых бань (или что там такое?). – Но, может, вы составите мне компанию на один танец?

Предложение девицы граничило с бесстыдством, если бы не раздавшиеся из бального зала первые такты контрданса, на который обычно дамы приглашали кавалеров.

– Простите, леди, что-то я внезапно устал, – ответив, Валлар поклонился чуть ниже и с удовольствием отметил, как девушка поджала губы.

Развернувшись, он быстрым шагом пошел через двор прямо к главному храму. И успел заметить, как те самые парни ввалились в помещения прачечной (вспомнил!), а затем и услышать треск ломаемой внутренней двери.

– Хассель!

– Да, господин? – тут же донеслось из-за плеча.

– Проверь, что там. Этой ночью здесь не должно быть никаких неприятностей.

– Слушаюсь, господин.

Никакого иного ответа от доверенного слуги он и не ждал.

Хасселя Валлар подобрал на улице почти девять лет назад. В те же дни, когда буйно “праздновал” разрыв своей помолвки и заключение брака отца.

Мелкий воришка попытался тогда обчистить его карманы, и Валлар, и так взбешенный и пьяный, просто вывернул пацану руку.

– Ты бы думал, куда суешь руки, – прошипел он воришке на ухо, приставив нож к горлу.

И услышал сдавленные рыдания. Мальчишка даже не пытался вырваться, только мелко дрожал.

– Не надо… Не убивай, пожалуйста… Это для Лулу… Она же умирает!

Мальчишка ныл так проникновенно, что Валлар повелся.

И, как оказалось, не врал. На улицу его погнали не собственные преступные наклонности, хотя куда без них, но и то, что младшая сестра подхватила простуду и металась в жару.

Позаботиться о девочке было некому – отец в их жизни если и был, то они о нем ничего не знали. Разве что только то, что он не был ни из варов, ни из тонов – внешность аристократии всегда наследуется довольно явно, а они были обычными простолюдинами. Мать умерла от кашля, когда Хасселю было около двенадцати. И больше у них двоих никого не осталось.

Дом почти сразу отошел каким-то незнакомцам, и им приходилось скитаться. Иногда кормились у Храма, иногда Хасселю удавалось стащить что-то на рынке. В один из таких дней Хассель и оказался в ночлежке, где ему предложили “легкий заработок” по раздеванию пьяных и упавших людей.

Несколько раз везло.

Но когда он выбрался на очередную охоту, подгоняемый страхом за заболевшую сестру, то наткнулся, как ему показалось, на золотую жилу – молодого мужчину в очень дорогих одеждах и даже драгоценных украшениях.

Вот только жертва оказалась с зубами.

Выяснив всю подноготную своего пленника, Валлар… отпустил его.

А через несколько дней Хассель сам нашел Валлара. И стал одним из информаторов с городского дна. Ведь кто точнее нищих знает, что происходит в городе? Сидящие около Храмов очень внимательно наблюдали за жизнью высшей знати, и их логические построения иногда завораживали своей точностью.

Хассель вернулся от прачечной один, когда Валлар уже пересек двор и подошел к дверям главного храма обители. Там, внутри, горело лишь несколько свечей и лампад, обещая успокоение.

– Как там эти “овощи”? – поинтересовался Валлар.

– Уже почти удобрения, господин. Прилегли поспать.

Валлар усмехнулся. Открыл двери храма, зашел внутрь и закрыл за собой.

– Проследи, чтобы никто сюда не входил, – распорядился он.

С этих разряженных куриц станется явиться и сюда в поисках приключений.

– Да, господин.

Хассель уперся спиной в дверь, защищая покой своего хозяина. Никто посторонний сюда не проникнет, пока сам Валлар не откроет двери изнутри.

В храме было тихо и мирно. Мерцали огоньки свечей, курился легкий дымок благовоний.

Статуи богов – Дарующей Воду и Повелителя Огня – стояли позади широкого и высокого алтарного камня.

На самом алтаре сейчас была лишь тонкая белая ткань, укрывающая его, да пара блюд с дарами – в основном пищей или рукоделием.

На стенах вокруг изображались сцены из разных притч и книг.

Но они не интересовали Валлара. Он подошел к самому алтарю, но заходить за него не стал, а опустился на колени перед и посмотрел наверх, на лица богов.

Огненный бог был в шлеме, латах и при оружии – меч и тот самый огнемет, которым тоны и завоевали эти земли много поколений назад.

Богиня вод, закутанная в плащ с камюшоном, низко надвинутым на лицо, держала в руках колосья зерна и кувшин с водой. Из кувшина лилась вода, с журчанием падая в небольшую амфору у ее ног.

Валлар тихо молился, и постепенно его взгляд опускался ниже и ниже. Пока не уперся в пол прямо у его колен.

– Вы знаете, боги, что я все делаю для Империи и ради Империи. Я хочу сохранить созданное отцом и предками, но как я один выстою против всего двора? Дайте мне знак, где я могу обрести силу, чтобы удержать Империю от распада, ведь к ней уже тянут свои жадные руки и родичи императрицы, и младшие родичи моего отца, и даже иные государи.

Валлар глубоко вдохнул и выдохнул. И снова начал поднимать голову.

Но тут его взгляд уперся в крошечную босую ножку. Маленькие пальчики поджались и скрылись под серо-голубым балахоном. Резко подняв голову, Валлар уставился в лицо, скрытое капюшоном. Оттуда на него смотрела сама тьма, обрамляющая два ярких изумруда глаз.

– Кто ты? – спросил он у тонкой фигуры, расслабленно сидевшей на алтаре.