Маски

Решение, которое выбрало нас

Зевая во весь рот, Агнис с группкой коллег ввалилась в лифт. По ощущениям, выходные прошли мимо нее. Она совершенно не отдохнула, но не могла сказать, что была недовольна событиями прошедших дней. В голове то и дело всплывал образ Орнела, немного застенчиво разглядывающего очаровательно розовый кошачий ошейник с бубенчиком, и легкая улыбка почти не сползала с лица девушки.

Ребята вокруг лениво переговаривались: кто о работе, кто о прошедших выходных. Новенькая, тащившаяся на шаг позади Агнис, зевала, не переставая. Также, беспрестанно, трещали Рита и старшая юристка — и откуда только силы с утра брали! Однако вся болтовня мигом стихла, когда они вошли в офис. Стол Агнис находился в противоположном конце помещения, но прямо напротив двери, а по сему не заметить роскошный букет белых лилий было бы невозможно.

Застыв у входа, коллеги переглядывались друг с другом, пока не рискуя ничего спрашивать. Впрочем, вопросы прекрасно отображались на их озадаченных лицах. Немного настороженно, ожидая подвоха, Агнис подошла к столу и дотронулась до нежных лепестков. На воздух ничего не взлетело…

— Так вы, что, реально встречаетесь?! — вдруг раздался прямо за спиной яростный шепот Риты, похоже, не верившей, что когда-нибудь произнесет подобное. — Я думала, это всего лишь слух!

Агнис вздрогнула и бросила на коллегу недовольный взгляд. Остальные пусть и расползлись по кабинету, очевидно, ушки навострили, внимательно ловя каждое слово. Радовать их, однако, новыми деталями для обсуждений Агнис не хотела, а потому решила просто проигнорировать вопрос, полностью сосредоточив свое внимание на букете.

Красивый, почти неземной, наверняка, собран руками умелых флористов. Было бы, конечно, лучше, если бы Орнел вручил его ей после работы или хотя бы подальше от чужих глаз, но и так подарок прекрасно радовал своим нежным видом. Еще и с цветами угадал! По крайней мере, Агнис не припоминала, чтобы говорила об этом… Нет, конечно же, нет! Это было бы очень странно, ведь их связывали отношения совершенно иного характера. Не то, чтобы сейчас они трансформировались в подходящие для таких подарков, но все равно приятно.

К сожалению, неугомонная Рита отстраниться от разговора ей не позволила. Она все говорила и говорила, а ее предположения становились только абсурднее:

— Поверить не могу! Да еще пару недель назад ты его сожрать была готова, Ниса! — подойдя вплотную к столу и чуть нагнувшись, продолжила она допрос. — Он тебя подкупил? Ты претворяешься его подружкой, чтоб его батя не подумал, что он гей?

Агнис аж воздухом поперхнулась и выпученными глазами посмотрела на женщину. Та только пожала плечами.

— Если нет, то с чего вдруг это нарисовалось? — скривившись, коллега показала рукой на букет, сиротливо стоявший на столе.

«Ха! А знакомая ваза… Из дома принес? Или? Это, что, графин из договорного отдела?!» — склонив голову набок, размышляла Агнис, все еще надеясь, что ее оставят в покое. Но в этом отделе покой людям только снился. И Рита оставалась главным амбассадором хаоса.

— Слушай! — вдруг наклонилась она еще ближе и заговорила на пару тонов тише: — А может, ты узнала про него какой-то грязный секрет? — хитро улыбнулась она.

Она знает?! Откуда? Нет, нет, это невозможно…. Просто очередное глупое предположение, не имеющее под собой основы… Сердце Агнис бешено заколотилось, но выражение лица оставалось все таким же устало-невозмутимым.

— Да с чего ты это взяла? — сдавшись, вздохнула она. — Почему ты вообще думаешь, что этот букет сюда Орнел принес? Он, не факт, что вообще приехал сегодня… — ворчливо добавила она, садясь за стол.

— Ой, да больше некому! — отмахнулась женщина, и от ее слов Агнис отчего-то стало очень обидно. — Точно! Ты делаешь за него работу!

— Я не…

— Если да, не соглашайся на цветы. Бери деньгами!

Агнис закатила глаза, но женщина даже внимания на это не обратила, продолжая нести чепуху и уже даже не заботясь о том, чтобы ее не услышали. Конечно, Рита и раньше была… социально активной. Порой, чрезмерно. Но никогда еще Агнис не хотела послать ее так сильно, как сейчас! И лишь уведомление на телефоне спасло женщину от сей неприятной участи.

«Надеюсь, цветы немного подняли тебе настроение,» — гласило первое сообщение от Орнела. — «Потому что новости у меня печальные. Зайди, когда будешь готова».

Агнис, игнорируя возмущения коллеги, встала и, зайдя ей уже за спину, холодно спросила:

— Рит, у тебя много работы?

Немного стушевавшись, женщина настороженно ответила:

— Ну, хватает…

— Так иди и займись ей! А то у всех почему-то сроки горят, а у тебя свечка над чужой постелью!

Не обращая уже никакого внимания на многозначительные взгляды коллег и отвисшую челюсть Риты, она зашагала в сторону кабинета Орнела. За дверью из матового стекла она застряла почти на час. Но не это насторожило работников, а приглушенные крики. И если сначала они вызывали усмешку, то потом с каждой секундой похабные улыбочки таяли одна за одной и все больше людей утыкались в мониторы, усиленно работая, как при визите директоров.

Орнел и Агнис ругались, судя по интонациям и краснеющему лицу Милены, не особо стесняясь в выражениях. Друг с другом или в чей-то адрес — оставалось только гадать. Из-за двери доносилась чистейшая первозданная ярость, приправленная нотками отчаяния, разве что не сотрясавшая стены. Несколько раз все затихало, но тут же вспыхивало снова.

— Поссорились, что ли? — фыркнула Рита. — Букет, конечно, не «вау»…

— Читают что-то, — прислушавшись, проговорила Милена.

— Лишь бы нам не досталось!

— Так и знал, что старый пес сюда неспроста заявился…

В эту секунду дверь кабинета распахнулась, и оттуда с каменным лицом вышла Агнис, за спиной которой с видом виноватого мальчишки вытянулся Орнел.

— Заприте дверь.

Агнис произнесла это спокойно, даже несколько отстраненно, но в ее голосе слышался металл и такая жесткость, что никто даже уточнять ничего не стал. Лишь пара человек побежали выполнять приказ.

— Я надеюсь, ни у кого сейчас нет звонков, конференций. Все микрофоны выключены? Это разговор строго между нам, и он никому не понравится, — сдвинув брови к переносице, практически траурным тоном начала она. — Саня, телефон убери! Я серьезно. Итак… — тяжелым взглядом она обвела весь притихший офис. — Дамы и господа, мы в полной жопе! Как вы все знаете, через две недели все чертежи, итоговый макет и вся документация должны быть переданы исполнителю на местность.

По офису пронеслась тревожная волна голосов.

— Сегодня с Регпалаты пришел отказ. Предоставленная нами документация не соответствует их новому регламенту, — Агнис направила суровый взгляд на старшую юристку, на что та мигом подскочила с места.

— Да быть такого не может! Мы с девочками все проверяли… — возмутилась она.

— Я понимаю вас, — холодно ответила Агнис. — И все же позвольте мне договорить, приберегите свой пыл для решений. Нам сегодня предстоит принять еще не одно. Если вы полагаете, что мы стали бы дергать всех вас только из-за нескольких бумажек, вы сильно заблуждаетесь.

— У нас также сорвался договор с одним из ключевых поставщиков, — подключился Орнел, сделав небольшой шаг вперед. — Если не найдем ему замену в ближайшие дни — работу можно сворачивать.

— Я даже догадываюсь, кто слился, — закатил глаза один из дизайнеров.

— Не смотри на меня! Сколько работали с ним — ни разу не подводил! — тихонько возмутился Саня.

— Ни разу не подводил, ни разу не подводил, нэ-нэ-нэ! — передразнили его.

На лицах людей начала появляться паника, но некоторые еще продолжали цепляться за холодное спокойствие в голосе Агнис.

— Почему сразу сворачивать? — робко возразила Милена. — Были же и раньше опоздания, вы сами рассказывали…

Агнис покачала головой:

— Это госзаказ. На крупную сумму. Опоздания здесь недопустимы. К тому же, я думаю, мне ненужно говорить о том, с кого потом наше уважаемое руководство сдерет сумму неустойки, — посмотрела она на новенькую, и та затихла, вжав голову в плечи. — Впрочем, это был не последний гвоздь в крышке гроба.

«Да что еще-то?!» — вопрос повис в воздухе, густом от напряжения. И Агнис их понимала. С таким же лицом она сегодня перебирала почту Орнела, только вот у ее коллег не было возможности столь же ярко выражать свои эмоции. В некотором смысле, ее спокойствие являлось скорее результатом полного внутреннего опустошения, нежели веры в лучший исход.

— Визит господина Муна все помнят? Чудно, — неприязни все же удалось проникнуть в ее интонации, да и сама девушка, сжав перед собой руки в замок, начала ходить из стороны в сторону, надеясь движением привести себя в чувство. — Орнел, прости, — посмотрела она в сторону парня, но тот лишь с пониманием кивнул. — Звук точно никто не пишет? Так вот. Эта старая крыса, получавшая на протяжении нескольких месяцев все отчеты о ходе работы, черновые и чистовые варианты, за две недели до сдачи забраковала весь макет и не дает ход делу!

Паника во взглядах сменилась возмущением и праведным гневом.

— Маразм крепчал…

— Дед совсем с ума сошел!

— О чем только думает?!

— Да плевать на него! С заказчиком все согласовано!

— А правда! Давайте передадим материалы в обход. Что он сделает? Пойдет махаться с администрацией города?

— Ага, а потом будем плакаться, что нам зарплату урезали за такие фокусы? Как бы вообще не уволили…

Офис загудел, как рой разъяренных шершней. В действиях господина Муна каждый разглядел чуть ли не личное оскорбление, и винить их за это было бы странно. Труды нескольких месяцев вот-вот должны были быть смыты в унитаз в угоду чьему-то задетому эго! Агнис, глядя на взбешенных коллег, невольно загородила собой Орнела. Его вины в случившемся не было, но родственных связей вполне хватило бы, чтобы их гнев перекочевал на него.

— Ладно бы только с бумажками проблемы, но макет… — простонал кто-то из дизайнеров.

— Некоторые из вас никогда не имели дел с Регпалатой, и это заметно! — в ответ возмутилась старшая юристка.

— Где нам найти материалы теперь? Эй, кто-нибудь, наберите подрядчиков, убедитесь, что хотя бы там все в силе!

— Как карточный домик, как карточный домик… Да какого?..

Раздалось два громких хлопка, и толпа затихла, вновь обратив внимание на Агнис.

— Рада, что вас это злит не меньше, чем меня. Еще больше меня радует, что некоторые из вас уже начали искать решения, — медленно кивнула девушка, будто отмечая это крошечное достижение. — Ситуация — мрак, и я сразу скажу: вариантов у нас немного. Я вынуждена просить вас оставаться после работы, чтобы у нас были хоть какие-то шансы вернуться к норме. Однако, пусть своевременная сдача проекта в интересах каждого из здесь присутствующих, оставаться здесь или нет — дело ваше. Компания за эти переработки нам платить не станет. Могу лишь обещать, что некоторую часть времени компенсируем мы с Орнелом. Я не стану просить вас принять решение прямо сейчас, подумайте до конца дня. Также до конца дня мы с удовольствием выслушаем другие варианты.

— Простите, я действительно не знаю, как там обстоят дела с Регпалатой и остальным. Но! — возразил молодой парнишка. — Даже если мы здесь ночевать будем и работать, головы не поднимая, мы не успеем с нуля переделать да еще согласовать с заказчиком новый макет! Это невозможно!

— Кстати, почему бы вам, Орнел, — подала голос Рита, — просто не переговорить с господином Муном. Это же ваш отец, к вам он должен…

— Это то, чем я занимался все выходные! — резко перебил ее Орнел. — Он не тот человек, для которого семейные связи имеют серьезное значение. Не знаю, что его не устраивает, но уперся рогом и не двигается с места.

— Вы хотите сказать, что он реально готов выбросить на ветер миллиарды из-за какой-то прихоти? — с сомнением раздалось из зала.

— Да.

— Другие директора не готовы, — задумчиво протянула Агнис. — Не знаю, чем он думает и на что рассчитывает, но он не единственный владелец компании, и вряд ли остальные в курсе его сомнительной аферы. И если тебя он может игнорировать, их и заказчика — нет, — она повернулась в Орнелу лицом. — Если правильно им все растолкуем, нам удастся надавить на него через них или же действительно пойти в обход твоего отца. Значит так, — заговорила она громче, вновь обращаясь к коллегам, — с дедом щас будем бороться всем правдами и неправдами, но, на всякий случай, я скину вам на почту его основные претензии. До моей команды наработки в основной файл не добавляете, держите их у себя. Дай бог, они нам не понадобятся, тогда просто унесете их в другие проекты… или компании, — тише добавила она. — Регпалату, дамы, полностью оставляем на вас, — кивнула она юристкам.

— По поставщикам, — начал Орнел, — обратитесь в договорной отдел. Их заведующая хранит у себя все контакты и копии договоров с прошлых и соседних проектов. Возможно, нам удастся привлечь кого-то из них.

— Ну, вообще, у меня есть еще пара знакомых из другого региона. Поставки выйдут дороже, конечно… — неохотно проворчал Саня.

— Их мы тоже рассмотрим, — кивнул Орнел. — На этом пока все. Можете приниматься за работу.

Уже через минуту офис погрузился в привычный шум, разве что в голосах возмущение звучало ярче обычного. Дизайнеры и проектировщики в тихом ужасе переглядывались между собой в ожидании не слишком уж желанного письма от Агнис. Матерая юристка тут же бросилась к телефону, взбудораженно стуча ногтями по столу и листая регламент в программе. Кто-то уже хлопнул дверью, помчавшись наверх, в договорной отдел, а Саня отмахивался от коллег, уверяя, что «так рано звонить невежливо, вдруг люди заняты». Агнис с Орнелом, вполне удовлетворенные реакцией, собрались вернуться в кабинет, когда послышался тихий голосок Милены, бубнившей себе под нос:

— Что за жизнь? Нас будто прокляли… Может, в храм сходить, свечку поставить? Нам — за здравие, или им — за упокой?..

Парень с девушкой переглянулись и только покивали друг другу, после скрывшись за дверью. Орнел подошел к столу и внимательно посмотрел на Агнис.

— Я все понимаю, нам нужно было как-то их замотивировать, но я не представляю, где мы возьмем денег даже на самые мизерные доплаты, — вздохнул он и крепко задумался, начав бормотать себе под нос: — Я мог бы взять еще несколько смен в клубе, но чаевых не хватит, а зарплата…

— Орнел, — попыталась прервать его Агнис.

— Не знаю, согласится ли Змей на досрочные выплаты…

— Орне-э-эл…

— Этого все еще недостаточно. Может, удастся уговорить директоров? Нет, они не согласятся! Если б только я не спустил все сбережения…

— ОРНЕЛ! — рявкнула Агнис, и парень, вздрогнув, наконец замолчал, обратив на нее внимание. — Угомонись. Начни с директоров. Если ты уговоришь батька пойти на попятную в ближайшие пару дней, нам и не понадобятся какие-то гигантские суммы, остальные проблемы можно урегулировать в обычном темпе, это раз. И два — у меня есть деньги, — она показала ему экран телефона, на котором виднелась приличная сумма. — Большие доплаты им никто и не обещал, разделим поровну то, что есть.

— Откуда у тебя… — начал было он, но во взгляде его показались проблески осознания, и он замолк.

— На мое счастье, один человек очень высоко оценил свою репутацию, — усмехнулась Агнис. — Я опасалась, что этот «куш» может доставить мне проблем, так что просто кинула его на счет и не стала тратить.

— А теперь этот «куш» поможет нам проблему решить, — с пониманием кивнул Орнел и на мгновение застыл, глядя в лицо Агнис.

Пара секунд, и он подскочил к девушке и радостно сгреб ее в объятья, крепко прижимая к себе и шепча «Спасибо».

— Рано! Рано! — тихо возмущалась Агнис, пусть и не могла прогнать улыбку со своего лица. — Плохой Кот! — легонько шлепнула она его по плечу. — Тебя еще воспитывать и воспитывать!

— Разберемся с этим хаосом, и сколько вашей душе будет угодно! — прошептал он ей на ухо и отстранился.

Работы предстояло немеряно.

Две недели прошли как в тумане. Первые дни вообще выпали из памяти Агнис! Единственное, что всплывало в голове при попытке вспомнить, это раздраженные причитания старшей юристки и уставшее лицо Орнела, начавшего жаловаться на головные боли.

Достучаться до директоров в первую неделю не вышло: формально, они оба были невероятно заняты в своих командировках, по факту — прохлаждались где-то вне зоны доступа. А по сему молодые люди вновь попытались действовать напрямую. Переговоры с господином Муном велись практически беспрестанно, но, как и раньше, не двигались с мертвой точки. Более того, если в начале диалога он еще ссылался на какие-то погрешности и недоработки, то в конце чуть ли не плевался, прямым текстом обвиняя сына в том, что весь проект посыпался лишь потому, что он согласился занять свою должность.

Напора и уверенности Орнелу это, однозначно не прибавляло, так что периодически девушка брала переписку на себя. Порой ее приходилось изрядно чистить прежде, чем вернуть доступ владельцу — Мун-старший за словом в карман не лез, обдавая сына таким количеством помоев, что даже Агнис становилось не по себе.

И это его уважения хотел Орнел?!

После прочитанного Агнис, не задумываясь, послала бы такого папашу, разорвала бы все контакты, но совершенно точно не пыталась бы выслужиться перед ним. Не говоря уже о том, что проку в сем не было. Отец в Орнеле разочаровался давно и бесповоротно — увы, увы, ребенок — не робот, которого можно настроить по своему усмотрению! Интересно, Орнелу и раньше приходилось такое выслушивать? Быть может, даже лично, глаза в глаза…

От этой мысли при взгляде на парня, лезущего вон из кожи, становилось тошно, и раз за разом Агнис подчищала переписки. К концу же первой недели она вовсе не выдержала и удалила весь чат, жалея, что не могла заблокировать его насовсем. Благо, господин Мун не вступал в диалог первым!

Лишь в начале второй недели их труды наконец стали приносить хоть какие-то результаты, но эти дни все равно были похожи на ад. Всем подразделением они теперь занимались тем, чем еще совсем недавно Агнис просила Орнела не заниматься — они практически ночевали в офисе. И с каждым днем, когда девушке доводилось наблюдать, как последние сотрудники уходят чуть ли не к полуночи, она все больше утверждалась в мысли: проект они сдадут, но в этой компании для многих он станет последним. Для нее, скорее всего, тоже.

Постоянный стресс, напряжение и недосып стали их главными спутниками на эти дни, и не покидали людей даже, когда директора дали добро изначальному макету. Каким чудом они заткнули господина Муна? Право слово, это никого не волновало, сотрудники лишь выдохнули посвободнее! Все, кроме Агнис и Орнела, вынужденных сверху наблюдать картину в целом и, то и дело, давать пояснения руководству, отныне не спускавшего с подразделения глаз.

Впрочем, они нашли свой способ снимать напряжение. В темноте и одиночестве, то за закрытыми дверьми из матового стекла, то в скромных хоромах Агнис они искали утешения друг в друге.

Время текло, как песок сквозь пальцы. Раскаленный и причиняющий массу неприятностей, но все же песок. Сколько бы они не оттягивали момент, сколько бы не полировали проект, доводя его до идеала, утро понедельника все равно наступило. Орнел забрал все материалы еще прошлым вечером и обязался отвезти их на место, так что теперь целое подразделение застыло в ожидании. Головой каждый понимал, что все хорошо, все готово и согласовано. Вот только две недели назад они думали точно так же, и судьба, не растерявшись, подкинула им свинью!

С сигаретой, зажатой меж пальцами, Агнис стояла у открытого окна и, дергая ногой, высматривала на дороге знакомый автомобиль.

— Не могли же нас опрокинуть сразу после согласования? — раздался встревоженный голос за спиной.

— Ну…

— Молчи, Саня! После этого проекта у меня и так половина гонорара на терапию уйдет!

— Пф! До чего ж молодежь нежная пошла! — фыркнула Рита, «незаметно» прикладываясь к фляжке.

— Ой, Ритка, ты б молчала тоже! — махнула рукой старшая юристка. — И без тебя голова болит. Вот ведь, кучка сумасбродов, всю душу вытрясли!

Их разговор прервал тихий голос Агнис:

— Едет.

В офисе вновь повисла напряженная тишина. Некоторые, наравне с Агнис, прислонились к окну, внимательно следя за движением автомобиля и вышедшего из него человека с каким-то ящиком в руках. Минут через пять на этаже пиликнул лифт, и Орнел с уставшим, но сияющим взглядом завалился внутрь, с грохотом поставив свой груз на один из столов. Тяжело вздохнув, он посмотрел на затихших сотрудников и кивнул.

— Ну что ж, друзья, поздравляю! — торжественно начал он. — Отныне этот проект — головная боль подрядчиков, а не наша! — с этими словами он достал из ящика бутылку шампанского и открыл ее сильным ударом по дну.

Хлопок, а за ним следом оглушительный рев. Коллектив гудел сильнее, чем на корпоративах, на эмоциях обнимаясь и поздравляя друг друга. Кто-то, конечно, глядя на ящик шампанского, грустно причитал о принятых накануне успокоительных, но многим алкоголь был не так уж интересен. Ощущение победы, которую практически каждый считал своей, пьянило куда сильнее.

— Я заказал еще еды. Кто хочет — оставайтесь, кто хочет — езжайте домой, вы это время отработали сполна, а директоров сегодня все равно не будет, — громко сообщил Орнел и под общий гвалт стал пробираться к Агнис. — У них сегодня празднование помасштабнее нашего! — тихо усмехнулся он, посмотрев девушке в лицо.

— Твой отец нам столько палок в колеса напихал, а ему еще хватает наглости праздновать сдачу проекта? — возмутилась Агнис, за жестом Орнела разворачиваясь в сторону его кабинета.

— Да, — пожал плечами парень. — Теперь уже нет разницы, так что постарайся выбросить эти две недели из головы и насладиться вечером.

— Ты прав, — расслабленно выдохнула она. — Кстати, о вечере, — хитро улыбнулась она, закрыв за собой дверь. — Я рассчитываю получить свой приз за «терпение и дипломатичность», — сладкий голос с легкой хрипотцой будоражаще контрастировал с крепкой хваткой, которой она вцепилась в галстук Орнела.

Орнел послушно подался вперед и нежно поцеловал ее в губы.

— Всенепременно, — почти не отстраняясь, ответил он. — Но госпоже придется потерпеть — мои дела на сегодня еще не закончены.

— Идешь на смену? — удивленно изогнула брови девушка. — Змей тебя совсем не щадит… Мы две недели пахали без продыху, ты уверен, что справишься?

Орнел кивнул и взял Агнис за руку, осторожно поглаживая ее пальцы.

— Я должен быть там. Сегодня — мой последний танец, и я искренне надеюсь вновь увидеть вас среди зрительниц, — шептал он.

— Ты не говорил, что уходишь из клуба…

— Я принял это решение недавно, — покачал головой Орнел и отступил в сторону. — Долго размышлял над твоими словами и понял, что жить без секретов действительно легче. К тому же, мне больше не нужны иллюзии, ведь я наконец-то почувствовал красоту настоящего мира.

Чуть раньше официального окончания рабочего дня Агнис с Орнелом вдвоем укатили в «Дом желаний». Тот еще не открылся, но бессменный хозяин уже был на месте. А может, он и вовсе не покидал клуб… Несколько недовольный ранним визитом, он все же пустил их внутрь и кинул Орнелу ключи от гримерки, даже любезно разрешив Агнис находиться там. С единственным правилом: «Разврат только после шоу!»

Впрочем, крошечная гримерка, не сильно отличавшаяся от раздевалок для гостей, да еще и изгвазданная в тональнике, не то, чтобы возбуждала. Хотя, люди с такими фетишами, наверное, тоже есть…

Дождавшись, пока Орнел выползет из душа, Агнис кинула ему халат и немного нетерпеливо усадила на стул перед зеркалом. Пусть она прекрасно понимала, что помощь ее не так уж и нужна — времени полно, да и раньше Орнел прекрасно справлялся сам, — но мысль о «последнем танце» скребла и требовала ее участия в сборах. А может, ей просто хотелось подольше побыть рядом в атмосфере «Дома желаний»?

Агнис мотнула головой и стала осторожно, с некоторой заботой сушить волосы Орнела мягким полотенцем, иногда, будто невзначай, касаясь шеи и плеч. Одной рукой взяв с тумбы широкий гребень, второй она отделила часть полнощно-черных прядей и замерла. Чуть влажные, гладкие и мягкие. Такие же покладистые, как и их владелец…

Движимая каким-то диким, неконтролируемым чувством, она намотала его волосы на руку, заставив с удивленным «Ой!» откинуть голову назад. В эту же секунду, придя в себя, Агнис ослабила хватку и занесла гребень, будто бы изначально так и задумывалось. Но ее нехитрую манипуляцию быстро раскусили. Орнел оставил ее руку и, с прикрытыми глазами улыбаясь и поглаживая пальцы, томно проговорил:

— Госпожа становится все менее терпеливой…

— Надеюсь, не настолько, чтобы нарушать правила! — раздался из-за двери насмешливый голос Змея. — Я все вижу!

— Ты тут камеры навтыкал? — возмутилась Агнис, повернув голову.

— Нет, — ответил Змей, бесцеремонно войдя внутрь. — Но звукоизоляция в раздевалках просто ужасная.

— Да мы, считай, не разговаривали! Следишь за нами, чешуйчатый? — подозрительно сощурилась Агнис, ощущая, как как под рукой содрогается тело Орнела от беззвучного смеха.

Змей на несколько секунд замолчал, застыв памятником самому себе, после чего сложил руки на груди и, отвернувшись с видом оскорбленной невинности, коротко бросил:

— Нет.

«Точно следил», — мысленно скривившись, подумала Агнис.

— Я лишь пришел напомнить, что сегодня — последняя ночь, когда я готов терпеть ваши телячьи нежности в моем царстве похоти и разврата. Понятно? — немного высокомерно и с претензией высказал Змей.

Возможно, когда Агнис оказалась здесь впервые, эта манера обидела бы ее, но сейчас о человеке в белом она знала достаточно, чтобы просто усмехнуться в ответ.

— А что? — в тон ему спросила девушка. — Рейтинги упали? Или переживаешь, что номер простаивает?

— Естественно! — будто передразнивая, Змей наклонился к ней. — По отдельности вы были желанным призом, а после того перфоманса двухнедельной давности, — он укоризненно посмотрел на Орнела, только пожавшего плечами, — резко упали в цене. Так что, отработает — собирайте эти розовые сопли и шуруйте под ручку в свое светлое будущее с радугами и понями! И будьте уже счастливы! — под конец голос его непривычно дрогнул, а сам Змей тут же ретировался за дверь, не оставив Агнис шанса ответить.

Фыркнув, девушка отвернулась к зеркалу, но в эту же секунду наткнулась на резко понурившееся выражение лица Орнела. Немного нервным движением парень перекинул волосы через плечо и провел по ним руками, будто отжимая лишнюю воду.

— Так и знал, что ему это не понравится, — выдохнул он и тише пробормотал: — Как вообще в этом мире жить, чтобы никого не задеть…

— Задеть? Змея? — вскинула брови Агнис. — Звучало немного странно, но, я думаю, он просто переживает о тебе. В конце концов, ты не первый год здесь работаешь, родное лицо, считай! Ну, маска…

— Вряд ли, мы с ним почти не общались, — убрав волосы за спину, Орнел потянулся к довольно скудной косметичке.

— Я тебе так скажу, — начала Агнис, выхватив крем из его рук, — Змей куда наблюдательнее и в людях разбирается получше… некоторых, — она практически выплюнула это слово, и интонация отчетливо выдавала, кого же девушка имела в виду. — Помню, когда впервые напилась здесь, решила, как фильмах, излить душу бармену, — усмехнулась она. — Думала, что после десятого «несчастного» он даже слушать толком не станет, а оказалось, он запоминает все. Он знает личность практически каждого человека в клубе, даже ребят, которые заглядывали от силы пару раз, что уж говорить о персонале! Меня с моим ртом незатыкающимся, наверняка, знает лучше, чем моя мать! — тихо рассмеялась она, параллельно докрашивая лицо Орнела. — Хотя, после того случая, кто угодно знает меня лучше, чем она… — задумчиво пробормотала, но тут же перевела тему: — А вообще, — посмотрев ему в глаза, хитро сощурилась она, — если для тебя вы почти незнакомцы, то к чему так переживать о его чувствах? Ставить сиюминутный дискомфорт окружающих выше своего здоровья — прямая дорожка в никуда! И, когда ты только пришел к нам, у тебя с пониманием этого явно проблем не было, — она щелкнула его по кончику носа, оставив поблескивающий след хайлайтера.

— Я был уставший и злой, да и Змей на шкале отношений стоял повыше… — оправдываясь, начал он. — Ох, отлично, теперь я чувствую себя виноватым еще и перед ними! Кажется, кое-кто изрядно подсел на психологическую литературу, — насмешливо сказал Орнел, откинувшись на спинку стула.

— Мне нужно было разобраться в себе, — пожала плечами Агнис. — Кто ж знал, что у этого есть такие побочки? — улыбнулась она. — Ладно, не буду мешать сборам. Пока никого нет, пойду поклянчу у Змея доступ к бару — намешаю что-нибудь праздничное! — она подмигнула парню и, чуть пританцовывая, покинула гримерку.

Свет, музыка, первый хлопок дверей. Люди постепенно заполняли зал, пока распределяясь по столикам, недостаточно смелые для знакомств и танцев. Воздух потихоньку пропитывался запахами кальяна и немного вибрировал чужими разговорами. Агнис, к открытию успевшая уже и накатить, и протрезветь, покачиваясь из стороны в сторону, сидела за барной стойкой и периодически отвлекала Змея. Несмотря на то, что это изрядно мешало работе, Змей охотно откликался и поддерживал диалог, будто общался не с очередной гостьей в подпитии, а со старой знакомой, если не сказать подругой.

Вечер обещал быть приятной точкой их с Орнелом рабочей эпопеи. Оставалось только потягивать коктейли, пока Змей не даст отмашку занять место получше, а роскошный парнишка в маске Кота не появится на сцене. Последний раз… Для них последний, она-то еще найдет способ его погонять!

Разум быстро нарисовал манящие картинки и с удовольствием рисовал бы их до конца вечера. Если бы уши Агнис ненароком не уловили среди гостей подозрительно знакомые голоса. Встрепенувшись, под взволнованный взгляд Змея, девушка соскочила с высокого барного стула и тихонько двинулась в глубь зала. Впереди, сквозь толпу прорывалось трое мужчин в костюмах официальных, но уже малость потрепанных. И пусть маски животных почти полностью скрывали их лица, один из них разительно выделялся на фоне компаньонов своим нарочито дурным настроением. Пока одни смеялись, нахваливали клуб и пытались склеить кого-нибудь, он лишь ворчал и высказывал желание уйти. И Агнис, слыша его голос, желала ему того же. Все еще не веря ушам, она быстро подлетела к барной стойке и дерганым движением руки подозвала Змея к себе. Наклонившись, мужчина кивнул.

— Ты знаешь, кто эта псина? — протараторила она ему на ухо, показывая на гостей.

Змей на несколько секунд замолчал, вглядываясь в мутные силуэты.

— Одного знаю, — указал он на мужичка в птичьей маске, щебетавшего что-то официантке. — А вот его компания… Видимо, они здесь впервые.

— Мне нужно узнать, кто в маске собаки. У тебя же должны быть данные с сайта!

— Я очень хорошо отношусь к тебе, Лисичка, но даже тебе не стоит нарушать главное правило клуба, — сурово ответил Змей. — Тем более, что за тобой уже есть грешок.

— Я же не ради себя! Я просто… Если человек под маской — тот, о ком я думаю, у Кота могут быть серьезные проблемы. Вряд ли кальянный дым помешает ему узнать сына, — почти одними губами закончила Агнис, а Змей, изменившись в лице, тут же схватился за мобильный.

Он что-то быстро листал и бормотал себе под нос, мрачнея с каждой секундой.

— Я тебя услышал, — протянул он. — Дам знать охране и, — он легонько прикоснулся к кнопке под стойкой, — буду держать руку на пульсе. К сожалению, просто вывести мы его не можем, так что придется действовать по ситуации.

— Надеюсь, «ситуации» не будет, — немного на взводе проворчала она, не спуская глаз с троицы.

— Я тоже, Лисичка. Конфликты не слишком хорошо сказываются на репутации, да и танцора при таком раскладе будет найти сложнее.

Змей говорил что-то еще, но Агнис его уже не слушала, вновь пробираясь по танцполу. Она надеялась, что, расположившись ближе к сцене, сможет если не предотвратить конфликт, то хотя бы вовремя среагировать.

Вскоре, и без того плохое, освещение стало еще хуже, сменясь ядовито-зеленым. Была ли такова задумка или постарался Змей — неважно, главное, что это несколько снижало шансы Орнела быть узнанным. Но все же не до нуля.

«И зачем они только пришли сегодня!»

Если бы только удалось их как-то увести отсюда… Господин Мун явно был недоволен тем, что коллеги притащили его в клуб, но все равно не уходил. То ли ждал чего-то, то ли просто по каким-то причинам не решался перечить двум другим, хотя о последнем варианте странно было даже думать. И все же… Возможно, стоило подсказать им какое-нибудь заведение получше? «Птиц» уже заметно опьянел и повеселел, и вариант, что он пожелает пойти кутить дальше, казался вполне реальным, а за ним, глядишь, и остальные подтянулись бы.

Как только это сделать?

Агнис бросила быстрый взгляд на сцену, на которой уже показались танцовщицы в сияющих топах, и через толпу просочилась поближе к директорам. Действовать напрямую, однако, она не стала. Их с Орнелом лица за последние дни сильно примелькались руководству, маска могла и не уберечь! Остановившись близ заскучавшей компании девушек, она достаточно громко, но будто бы в воздух ворчливо произнесла:

— Оу… У них сегодня смешанная программа. Только зря переодевалась!

— И не говори! — разочарованно и с пониманием протянула одна из девушек. — Если б не последнее выступление Кота, я б сегодня тоже не приехала.

— Мы потом собирались в «Облака» поехать, хочешь с нами? — подхватила вторая.

Они говорили и говорили, но Агнис слушала их лишь отчасти, коротко отвечая и параллельно посматривая на троицу. «Птиц» их беседу услышал и явно расстроился смешанной программе, начав канючить не хуже господина Муна, хотя сам их сюда и привел.

— Все, хватит! — ударил ладонью по столу господин Мун и поднялся на ноги. — Наездился я уже с вами! Могли же нормально снять кого-нибудь и к себе поехать, а не по барам мотаться! Тут пьем и по домам. Тоже мне, праздник…

— Эй, эй, дружище! Я не понимаю, чего ты злишься! — сопровождаемый осоловелым взглядом погрустневшего «Птица», второй директор в маске какого-то непонятного хорька хлопнул Муна по спине. — Парень отлично справился! Да, не без проблем, но это был его первый проект, еще и не из простых…

— То есть только я вижу, как все вокруг его за ручку водят? Особенно, эта девица! Я вообще не понимаю, как вам мозгов хватило устроить его прямо за моей спиной!

— Тише! Тише. Это же твой сын! Ты ведь сам хотел, чтобы он занял твое место со временем, а для этого надо его привлекать к делу, — продолжал «Хорек», оставаясь голосом разума в их компании.

— Хотел! — Мун буквально выругался этим словом. — Как хотел, так и перехотел! Жаль, возврат оформить нельзя на эту амебу, — он задержал взгляд на сцене и нехорошо усмехнулся. — Ну хоть девки здесь что надо!

Замолчав, он отвернулся от компаньонов и стал протискиваться к сцене, и каждый его шаг приближал наступление сердечного приступа у Агнис, последовавшей за ним. Пока на сцене танцевали другие люди, проблем не предвиделось, вот только вряд ли одна из этих женщин уведет неприятного деда отсюда.

Господин Мун приблизился к сцене буквально вплотную, плотоядно осматривая полуобнаженных танцовщиц, и, кажется, даже попытался заговорить с одной из них. Но, как и предсказывала Агнис, реагировали на него не более, чем дежурными улыбками. Даже, когда выступление закончилось, женщины молча откланялись и скрылись за кулисами, оставив деда раздраженно фыркать им вслед, сложив ручки на груди.

Агнис замерла, с ужасом глядя на подмостки.

Три. Две. Одна.

Свет снова сменился, на сцену пустили дым, за которым практически полностью спрятались открывшиеся в полу люки. Танцоры должны были подниматься на трех автоматических платформах, и, судя по едва слышному сквозь музыку и крики звуку, времени оставалось совсем мало. Панически осматривая все вокруг, Агнис приметила лишь пару стаканов джина да початую бутылку, на деле, не уверенная в том, что смогла бы ударить ею. Еще и на глазах у всей толпы.

Тем временем платформы поднялись, остановившись немного выше сцены. Орнел в весьма номинальном сетчатом боди и высоких сапогах игриво лежал на боку на самой близкой к залу платформе, подпирая голову рукой и жестом приветствуя гостей. Руки и часть спины его прикрывал короткий наряд из черной кожи, на груди закрепленный ремешками, за приличия же отвечали облегающие штаны, низ которых прятался в голенищах сапог.

С первым аккордом под женский визг из зала парни синхронно перекинули ноги, на платформах садясь на колени. Короткая перебивка, сопровождаемая резкими движениями головы и рук, и все трое подались вперед, будто собираясь прыгнуть к восторженным зрительницам. Господин Мун, сжав руки в кулаки, оцепенев от гнева, безошибочно выцепил взглядом Орнела, и в миг, когда почти нос к носу парень столкнулся с отцом, Агнис начала бить тревогу. Девушка неловко подпрыгивала, размахивая руками и надеясь, что Змей все также глазаст и обратит на нее внимание.

— Привет! — привычно улыбнулся Орнел, якобы ничего не заметив, и двинулся назад.

Однако в эту секунду Мун, не задумываясь, схватил сына за руку, отчего тот едва смог удержать равновесие, вцепившись в платформу. Толпа встревоженно зашепталась, кто-то выкрикнул: «Да что опять?», а Орнел, все еще неловко улыбаясь и бормоча извинения, попытался вытащить руку из захвата. Изо всех сил он делал вид, что перед ним обычный разбушевавшийся клиент, но этого оказалось мало. Раздался хлесткий звук пощечины, почти сорвавшей с парня маску.

— Вы что творите?! — не ожидавшая столь моментального рукоприкладства Агнис вскрикнула, глядя то на Орнела, то на Змея, уже скомандовавшего охране.

— Вот, значит, чем ты развлекаешься, сынок? — со скрытой угрозой протянул Мун. — Я дам тебе ровно десять секунд, чтобы ты объяснил, какого хрена ты тут на шесте задницей крутишь, как последняя потаскуха! — рявкнул он.

— Разойдитесь, пропустите, — слышались голоса охранников, но пробиться через остолбеневшую толпу людей, зачарованно наблюдавших за разраставшимся конфликтом, было отнюдь непросто.

— Отпусти, — холодно ответил Орнел, вырывая руку из захвата, но лишь на доли секунды — отстраниться Мун ему не позволил, лишь сильнее потянув на себя. — Ты мешаешь мне работать.

— Я смирился с тем, что ты бездарность, — тихо начал мужчина. — С тем, что ты слюнтяй и слабак. Но позорить меня я тебе не позволю! — прорычал он.

— Единственный, кто тебя позорит, ты сам, — тихо, но жестко ответил Орнел. — Лучше бы замолчал, пока у людей вокруг есть еще хоть какие-то сомнения насчет твоей личности.

Господин Мун сжал его запястье с такой силой, что даже в клубном освещении было заметно, как побели костяшки. Больно. Очень больно. Однако Орнелу было не привыкать «держать лицо» — он даже не поморщился.

— Я считаю до трех и зову охрану.

— Ты даже передо мной за себя постоять не можешь! — практически сплюнул Мун. — Все ждешь, пока за тебя другие разгребут!

— Раз…

— Два!

Мужчина резким движением руки буквально скинул Орнела со сцены на пол. Ударившись о кафель, тело его содрогнулось, прощаясь с остатками воздуха в легких, и замерло на мучительно долгие секунды в попытке восстановиться. Агнис не видела глаз Муна, но была уверена, что они лучились самодовольством.

Люди резко расступились, лишь сильнее мешая охране. Слишком любопытные, чтобы сбежать, слишком трусливые, чтобы помочь. И Агнис не могла их судить. Мун был заметно сильнее нее, и ярость исходила из каждого его жеста, вынуждая девушку застыть в страхе. Это не игры с плетками, где каждый знал на что шел, а то и вовсе обговорил каждый чих. Это было настоящие насилие, которое нельзя прекратить стоп-словом.

— Поднимайся, позорище. Мы едем домой.

— Езжай, тебя здесь никто не держит, — с трудом поворачиваясь набок, хрипло усмехнулся Орнел.

В эту же секунду он получил пинка в живот от отца и с шипением согнулся пополам. Господин Мун, не говоря более ни слова, склонился вниз и потянул его за грудки, занося руку для удара. Агнис бросилась расталкивать толпу, практически умоляя пропустить охрану, когда услышала серию коротких глухих ударов и тихий нервный смех Орнела. Он не отвечал на удары, не пытался выбраться, лишь закрывал лицо руками.

В одно мгновение все прекратилось. Раздался звон стекла. Господин Мун медленно повернул голову в сторону Агнис, отпустив Орнела, и тихонько поплыл, оседая в сторону. Девушка с широко распахнутыми глазами стояла рядом, мертвой хваткой сжимая горлышко бутылки и даже не ощущая, как впивалось в кожу треснувшее стекло. На какое-то время все голоса вокруг исчезли, слившись в единый монотонный писк, картинка смазалась, а люди вокруг начали ей казаться такими медленными и неповоротливыми. Будто во сне она наблюдала за тем, как охрана под руки уносит господина Муна, уже возвращавшегося в сознание, как шокированные люди расходились перед ними, подобно волнам, ударявшимся о скалы. Как у ее ног, в окружении битого стекла, осторожно пытался подняться Орнел.

Орнел…

Резко встрепенувшись, Агнис бросилась к нему, мыском сапога аккуратно раздвигая осколки.

— Ты в порядке? — помогая Орнелу сесть, Агнис попутно пыталась рассмотреть его состояние в полумраке зала. — Головой не ударился? Не порезался? Покажи руки, — она взволнованно коснулась предплечий, на которых уже стали проступать синяки — несколько ударов, но силы Мун не жалел. — Сиди на месте, я вызову скорую…

— Это просто синяки, — покачал головой Орнел и посмотрел в сторону. — Именно сегодня эта пташка решила притащить его сюда. И почему я не удивлен? — простонал он, потирая поясницу.

А виновники «торжества» тем временем испарились, то ли слившись с толпой, то ли вовсе покинув заведение. Агнис тяжело вздохнула и встала, протянув парню руку.

— Этот вечер должен был закончиться не так.

— Быть может, так даже лучше, — прошептал Орнел и пошатнулся вперед — со спины подбежали другие танцоры, начав осматривать и расспрашивать его.

Гул прервался после двух громких хлопков. Как нож сквозь масло, Змей прошел через толпу и командным голосом приказал:

— Отошли от пострадавшего!

Сотрудники и посетители, что стояли слишком близко, вытянулись по струнке и разом отступили назад.

— Уважаемые гости, от лица всего нашего заведения я приношу вам извинения за случившееся. Виновник уже передан в руки полиции, однако я вынужден остановить работу клуба на сегодня. Прошу вас в ближайшие полчаса покинуть здание. Так же будьте готовы к звонку — полицию могут заинтересовать ваши показания. Деньги за билеты вам вернут в течение следующих суток. На этом все, еще раз приношу свои извинения, — отрапортовал Змей и под разочарованный гул толпы, потихоньку направившейся прочь, подошел к Орнелу и Агнис. — Я предпочел бы вызвать вам скорую, но, боюсь, решение сегодня не за мной, — сочувствующе произнес он.

И уже спустя несколько минут молодые люди ехали в патрульной машине, оставив клубный неон печально гаснуть за их спинами.

— Думаю, остальное вам известно, — закончила свой рассказ Агнис, старательно отводя взгляд от господина Муна.

Участковый несколько секунд молчал, многозначительно глядя на девушку, после чего немного смущенно пробурчал:

— Очень… подробный рассказ. Благодарю…

— Может, закончим уже этот цирк? — фыркнул господин Мун. — У меня и у моего адвоката есть дела поважнее, чем оправдываться за методы воспитания моего сына.

— Боюсь, пока мы не закончим с составлением протокола, я не могу вас отпустить, — пожал плечами участковый, на которого, похоже, гонор господина Муна должного впечатления не произвел.

— Вы оставите нас здесь на всю ночь? — тихонько спросил Орнел.

Участковый не ответил. Агнис могла бы подумать, что ему просто неохота возиться с этими пьяными разборками, однако мужчина неспроста игнорировал вопрос. Задержав задумчивый взгляд на господине Муне, что, сложив руки на груди, сидел на соседней скамейке, каким-то образом умудряясь смотреть на окружающих сверху вниз, участковый поднял трубку стационарного телефона.

— Молодые люди уже сообщили свою версию событий. Полагаю, вы также готовы высказаться? — кивнул он господину Муну.

Через минуту в кабинет заглянула женщина в форме и потребовала Муна пройти за ней. Стоило же двери за ними закрыться, как участковый вновь заговорил, обращаясь уже к Орнелу:

— Насколько вы здесь задержитесь, зависит только от вас, пострадавший. Будете ли вы требовать правосудия или же закроете на случившееся глаза, — спокойно, явно не первый раз на своей практике, произнес он и, заметив, как напряглась Агнис, продолжил: — Прежде, чем вы, девушка, что-то скажете, позволю себе уточнить: я не в праве и не собираюсь отговаривать вашего друга писать заявление. Я лишь по-человечески хочу предостеречь. Вы, юноша, лучше меня знаете, что из себя представляет господин Мун. Проблем в суде с ним будет много, а толку, дай Бог, если никакого. А в противном случае, вина и вовсе может лечь на вашу спутницу. Она ведь не сторона конфликта, а значит, обороняться не могла. С точки зрения закона, она просто напала на человека и нанесла вред его здоровью…

— А что, по-вашему, я должна была делать? Смотреть и ждать, пока этот полоумный дед не расквасит ему лицо?! — вспыхнула Агнис, но, почувствовав, как Орнел осторожно сжимает ее руку, притихла.

— Я понимаю ваши чувства, но это действительно единственное, что вы могли делать в своей ситуации. Ждать наряд или охрану — ваших сил не хватило бы, чтобы просто разнять их, — покачал головой участковый. — Можете пока выйти и обсудить…

— Ни к чему. Я не буду писать заявление, — твердо ответил Орнел, полностью игнорируя яростный взгляд девушки. — Пока он держится от нас подальше, я ничего не буду требовать.

— Вы уверены в своем решении? У вас еще есть время подумать.

Агнис резко потянула парня на себя и яростно зашептала:

— Ты с ума сошел? Да он убил бы тебя, если бы охрана не подоспела, и ты спустишь ему это с рук?!

— Агнис, просто пойми… — устало попытался остановить ее Орнел.

Но девушка продолжила наседать, похоже, совсем не желая его услышать:

— Что я должна понять? Если ты делаешь это из-за меня… Ничто не помешает твоему отцу привлечь меня к ответственности позже, ты ведь не с ним сделку заключаешь! Ты впустую лишаешь себя…

— Огромной головной боли и бессмысленной волокиты, — покачал он головой. — Пойми, сейчас для него это просто пьяная драка, он про тебя особо даже не вспомнит. Но если мы доведем дело до суда, эта драка нанесет серьезный урон по репутации, и его адвокатша сделает все, чтобы смягчить последствия, и твое «нападение» без внимания точно не оставит. Даже если мне повезет и суд каким-то образом встанет на мою сторону, ты проблем точно не избежишь, — голос его едва слышался, но даже так было очевидно, что решение он принял окончательное. — Наверное, может показаться, что сейчас самый подходящий момент, чтобы дать ему отпор, но на деле лучше будет просто молча оставить его позади.

Агнис поджала губы. Такой исход казался ей страшно несправедливым, но, вероятно, он и правда был наименее болезненным для всех сторон. И пусть сама она вряд ли отказалась бы от попытки наказать Муна, она понимала, почему на это согласен Орнел. Печально выдохнув, она опустила голову и легонько сжала его ладонь.

— Если ваше решение окончательно, подходите ко мне по очереди — нужно соблюсти некоторые формальности, и я вас отпущу, — сказал участковый.

«Некоторые формальности» отняли у них еще около получаса, и, когда Агнис вышла из здания, на горизонте уже забрезжил рассвет. Прохладный воздух замершего в ожидании города легким ветерком щекотал ее кожу, понемногу приводя в чувства. Кутаясь в пальто Змея, Орнел сидел на бордюре чуть поодаль и, не моргая, смотрел на дорогу, совершенно пустую в это время. Такую же пустую, как и его взгляд. Несмотря на то, что все уже закончилось, ему, похоже, было по-прежнему тяжело. Агнис медленно подошла к нему со спины и осторожно положила руку на плечо.

— Участковый сказал, что при таком раскладе господину Муну светит разве что небольшой штраф за нарушение общественного порядка, — невзначай произнесла она, но, не получив никакой реакции, села рядом и тихо спросила: — Как ты?

— Сложно, — покачал головой Орнел.

Агнис понимающе кивнула, не собираясь давить на него, и просто повернулась лицом к дороге. Спустя пару минут Орнел заговорил сам:

— Знаешь, у меня с шеи будто сняли камень, тянувший меня на дно. Стало так легко, так свободно, — бормотал он, склонив голову. — Но без него я теперь совсем не понимаю, куда двигаться. Я всю жизнь провел, пытаясь догнать его, доказать, что достоин, что могу. Даже с клубом… Я сделал выбор в его пользу. Я думал, что оставлю клуб, сосредоточусь на работе компании и со временем смогу заслужить, если не любовь, то уважение. Но он, похоже, решил для себя все, когда я еще был ребенком. Возможно, судьба привела его в клуб, чтобы я это наконец увидел, но мне от этого почему-то так больно!

— Я понимаю, — Агнис подняла взгляд к небу, слегка приобняв Орнела. — Рвать связи с теми, кого ты считал семьей, всегда больно, даже если эта семья катком проехалась по тебе и твоей жизни.

Орнел немного повернул голову, пытаясь заглянуть ей в лицо. Девушка улыбалась. Но в глазах ее блестели слезы.

— Поначалу будет тяжело, — продолжила она. — Но, поверь, ты принял правильное решение.

— Надеюсь.

— Ты знаешь, я ведь не из этих мест. Считай, полстраны проехала, — усмехнулась она. — Я никогда не рассказывала никому, почему так вышло. Даже лучшей подруге. Потому что это всегда казалось мне таким незначительным, проблемой, на которую другие даже внимания не обратили бы, но тогда она заставило меня собрать чемоданы и уехать на сотни километров от родного дома, оборвав практически все связи. Я не созванивалась с родней уже семь лет.

Орнел рядом встрепенулся и выпрямился, вопросительно посмотрев на Агнис.

— Вся моя родня считает меня проституткой, и то, что в семнадцать я одна уехала черт знает куда, скорее всего, лишь утвердило их в этом убеждении, — горько произнесла она. — А все из-за самого обычного вибратора, который мать нашла в моей тумбе… Это даже звучит абсурдно, да? Меня называли бесстыдницей, позором семьи, требовали пойти исповедоваться в церковь или угрожали вышвырнуть на трассу «где мне и место». А ведь мою семью даже сложно назвать религиозной! — криво усмехнулась она. — Они до сих пор думают, что виной всему моя распущенность, а я еще помню, как стояла перед этим семейным собранием и думала: «Если они готовы отказаться от меня из-за такой мелочи, то что будет, если, на их взгляд, я облажаюсь еще сильнее? Если позволю себе жить не так, как хотелось бы им?». Сейчас на меня иногда накатывает, мне кажется, что я приняла слишком резкое решение, но потом я открываю те самые переписки с угрозами и понимаю, что не ошиблась ни на йоту, — одним движением смахнув предательски соскользнувшую по щеке слезинку, она посмотрела на Орнела. — Это я к чему все: ты сделал то, что должен был, и теперь все зависит от него. Возможно, он остынет, свяжется с тобой, вы все обсудите, и ваши отношения наладятся. А если нет, то оно тебе и ненужно. Жизнь на этом не заканчивается, и как бы тяжко ни было, выбирать нужно себя и идти вперед с гордо поднятой головой. Потому что связи с людьми создавать сложно, но собирать себя по кусочкам гораздо сложнее, — на несколько мгновений на улице вновь воцарилась тишина, но Агнис, ощутив неловкость после своей истории, подскочила на ноги и пробормотала: — Вызову такси, а то участковый уже смотрит на нас из окна.

Орнел, глядя на ее суету, тихо рассмеялся:

— Да уж, выглядим мы… колоритно! — затем он резко затих, поднявшись следом, и, крепко обняв девушку со спины, прошептал: — Спасибо. За все…

С той ночи прошло две недели.

Как и предсказывал Орнел, его отец предпочел максимально замять ситуацию и не связывался с ними даже по рабочим вопросам. Жизнь в офисе текла своей чередой, нетронутая даже слухами о случившемся. Если бы не синяки на руках Орнела, на которые ушел весь тональник девушки, можно было решить, что драка в клубе им вообще приснилась.

Однако сном это не было, и пусть от правосудия молодые люди отказались, оставлять все, как есть, они не собирались. В первый же день их заявления легли на стол руководства.

В счастливый пятничный вечер блуждая по всему офису, Агнис неспешно собирала вещи, когда на кресле к ней подкатилась Рита и заговорщицким тоном спросила:

— Дорогая, а что это происходит? Со своим «золотым мальчиком» на юга отправляетесь?

— Нет, не на юга, — довольно улыбаясь и закидывая в сумку телефон, ответила Агнис.

— А куда же? — фыркнула Рита.

— В счастливое светлое будущее! — раздался голос Орнела.

Меньше, чем через десять минут, они с Агнис ехали по дороге, оставив стеклянную громаду за спиной. И пусть будущее туманно, теперь оно полностью принадлежало им.