Мастер 2

Глава 14

В это воскресенье, в свой единственный выходной день он проснулся и поднялся очень рано. Сегодня у него была запланирована поездка за город, вернее в Беарицкий парк, излюбленное место для пикников и воскресных прогулок для жителей столицы. Осень в Аале была очень мягкая и теплая, так что желающих выехать на природу и свежий воздух хватало, и потому, как и летом, так и в начале осени, с утра и до вечера постоянно курсировали речные трамвайчики, хотя народу сейчас было в целом поменьше.

Алекса свежий воздух, прогулки, природа и сам Беарицкий парк, интересовали мало, а что народу меньше, так и наоборот было лучше, для задуманного им дела. Так что, быстро позавтракав, он отправился на ближайшую пристань, чтобы пораньше завершить свои дела, на вечер у него было запланировано еще одно мероприятие.

За город он поехал один, никого не ставя в известность, более того, свое жилье он покинул через туннель. Дело в том, что он решил проверить еще одну свою внезапно возникшую идею, спрятал в свой подпространственный инвентарь МБПЛА «Неясыть», и сегодня решил проверить, сможет ли он запустить его и управлять в ручном режиме, в отрыве от модулей хранения и системы управления объектом Древних. И свидетели ему для этого дела были не нужны.

Купив билет, Алекс занял место на палубе речного трамвайчика, он был под личиной, так что не боялся, что его даже случайно, кто-нибудь узнает. Через несколько минут трамвайчик отчалил и бодро направился к Беарицкому парку. А минут через сорок, они уже швартовались у причала парка. На берегу было множество летних и круглогодичных ресторанчиков, сувенирных лавок и пунктов проката всевозможного инвентаря, в том числе и лыж, и саней, и «ватрушек», в зимнее время парк тоже пользовался популярностью, хотя и заметно меньшей, чем в летнее время.

Но Алекса не интересовали ни ресторанчики, ни лавки, ни тем более пункты проката. Внимательно изучив карту, и тайком включив навигатор, на всякий случай, а главное, потому что он был, он отправился вглубь парка, в поисках укромного уголка для своих запланированных полевых испытаний.

Примерно через полчаса быстрой ходьбы, он решил, что забрался достаточно далеко. Включив сканер на браслете, он убедился, что рядом нет посторонних, и приступил к делу. Достал аппарат и активировал экран браслета, меню управления было в доступе, функции не заблокированы. Таким образом, первая фаза испытаний оказалась очень короткой, но прошла успешно. И это радовало.

Затем он выбрал ручное управление, перед ним появилась этакая стилизованная половинка бублика с кнопками и небольшим экраном внутри, с массой сносок и пояснений. Причем устройство оказалось каким-то образом практически материальным, его можно было взять руками и тактильно управлять аппаратом. Внимательно изучив все пояснения, он приступил ко второй фазе испытаний.

Не с первого раза, и не со второго, но у него стало что-то получаться, постепенно, шаг за шагом, он приноровился к управлению аппаратом. Правда следовало отдать должное специалистам Древних, у них практически везде стояла защита «от дурака». Иначе он бы сразу врезался в дерево, или ударил бы аппарат об землю, но умная система не давала ему это сделать, аппарат зависал в метре от преграды или огибал ее, а на экране появлялась красная надпись, поясняющая, в чем оператор не прав.

— «Это как надо было постараться, чтобы умудриться повредить аппарат. Видимо у Древних были свои «умельцы», совсем как у нас». — мелькнула у него мысль в процессе освоения, когда он вспомнил про запись о имеющихся механических повреждениях беспилотного аппарата.

Приспособившись, он начал гонять аппарат большими кругами, наблюдая за местностью внизу через экран, параллельно велась и съёмка, и сканирование территории. Он видел людей, реку, корабли и лодки, тропинки и лес, все в реальном времени, кроме того, можно было остановить аппарат и увеличить изображение и даже услышать звуки. И это вызывало чистый восторг, видеть землю с высоты птичьего полета и направлять аппарат, куда тебе захочется. Он не боялся, что аппарат заметят, так как сразу включил оптическую маскировку и защиту, вернее система сама запросила о включении перед стартом, ему и думать об этом не пришлось.

Опробовал он и режимы автономного полета аппарата по заданным параметрам, высота, расстояние, скорость, отправка сигналов при обнаружении кого-либо или чего-либо по заданным параметрам. Глянув на часы, он с удивлением заметил, что пролетело два с лишним часа. Он был доволен получившимися испытаниями. Оставалась только последняя фаза, тоже достаточно важная для него.

Вкладки зарядки аппарата в меню он почему-то не нашел. Недолго подумав, он просто написал запрос в поисковой строке. И после активации функции зарядки в полевых условиях, открылся неприметный лючок с кристаллами. Он вынул частично разрядившийся кристалл и подзарядил его, и аппарат снова был полностью готов к работе. Все запланированные испытания были завершены, и завершены удачно.

Улыбающийся и довольный, как ребенок, неожиданно получивший в подарок конфеты и игрушку, Алекс шагал по тропинке в сторону причала. Он еще не придумал, не решил, и не знал, зачем и где ему это может понадобиться, но его спонтанная идея увенчалась успехом, и это радовало. Это точно будет полезным и не лишним. Теперь это был только его аппарат, и он никому и ни за что его не отдаст, а применение он обязательно найдет. Он уже принес пользу с картой города.

Домой он вернулся также через туннель, а потом уже вышел через обычный выход и отправился на обед, вечером у него было еще одно запланированное мероприятие, правда он еще не совсем понимал какое. Сразу после того заседания студенческого комитета лэрдов по этике, к нему подошел довольный разрешившейся ситуацией Эрнест Грейтвуд, и пригласил его на это воскресенье, вечером посетить одно интересное заведение. «Только для избранных, и для своих. Подпольные бои», сообщил ему Эрнест, и попросил не распространяться об этом мероприятии. Алекс, хотя и особо не стремился попасть на такое мероприятие, но не нашел внятных причин для отказа, и согласился, как говорится, для общего развития и понимания. И они договорились встретиться у одной из торговых галерей в семь часов вечера в воскресенье.

Без нескольких минут до семи часов вечера он появился на условленном месте, просто дорогой костюм, без опознавательных знаков, никаких перстней и значка первокурсника, он даже Нож охотника убрал в инвентарь, на поясе висел обычный большой кинжал. Правда на щиколотке был закреплен артефактный нож, используемый охотниками для разделки искаженных тварей, так на всякий случай, и еще защитный амулет, только спрятанный под рубашкой.

Через пару минут появился Эрнест Грейтвуд, в сопровождении троих, видимо самых доверенных соратников, из числа студентов академии. Они поздоровались и отправились в путь. Попетляв несколько минут по переулкам, они зашли в какое-то административно-офисное здание с кучей вывесок. На первом этаже был пустой холл, с глухими стенами и лестницами, ведущими на верхние этажи. Пройдя мимо лестницы налево, они попали в небольшой закуток с дверью, очевидно ведущей во внутренний двор. Один из парней вручил Алексу полумаску из папье-маше. Он увидел, что остальные тоже надели маски, ну и не стал отказываться и задавать вопросы.

Эрнест приложил к двери какой-то амулет и толкнул её. Они очутились в небольшом темном дворе-колодце, несколько глухих дверей, арка закрытая глухими воротами, и стены зданий без единого окна, мрачное и неприветливое место. Эрнест уверенно подошел к одной из массивных кованых дверей и снова приложил тот же амулет. Секунд тридцать ничего не происходило, потом что-то лязгнуло, и дверь без единого скрипа отворилась.

Встречал их шкафоподобный тип, в костюме и тоже в полумаске, Эрнест предъявил ему тот же амулет, который громила, больше похожий на огромную обезьяну тщательно осмотрел, и даже просканировал магически, а затем вернул Эрнесту.

— «Надо же как природа обманчива». — хмыкнул про себя Алекс, не очень-то громила походил на одаренного, однако же тот был магом, да еще и сканером.

— Проходите господа. — сказал им громила, а потом кому-то громко произнес. — Двадцать седьмой жетон, с ним плюс четверо.

Откуда-то появился еще один прилизанный тип в костюме и маске, и они отправились следом за ним по глухому, пустому, освещенному только лампами, коридору без окон с редкими закрытыми дверями. Проходя мимо одной из запертых массивных металлических дверей с нанесенными рунами, Алекс на мгновение почувствовал, какие-то неуловимо знакомые очень слабые фоновые эманации, но так как они уже прошли дальше, он так и не понял и не узнал, что это было, но это точно было что-то явно знакомое.

Путь их завершился возле двери с номером двадцать семь, Эрнест снова приложил к двери амулет, и открыл дверь.

— Если что-то нужно будет господа, дополнительные напитки или принять депозит, нажимайте кнопку вызова, а по поводу ставок на бои, программки уже у вас в ложе, там вся информация указана. До начала мероприятия осталось двадцать минут, приятного вечера господа. — проговорил сопровождающий, и отправился обратно.

За дверью оказалась закрытая с трех сторон ложа, шесть удобных кресел с номерами на спинках, невысокие столики перед ними, бар с широким выбором напитков. За ограждением с фасадной стороны, как на ладони была заглубленная овальная арена, пока еще пустая и освещенная только дежурным светом.

— Господа, разбирайте кресла, пока не начались бои надо успеть сделать ставки. — сообщил им Эрнест, держа в руках программку, очевидно уже бывавший здесь, или в другом подобном заведении. — Бойцы указаны в программках под номерами, будет шесть боёв, ставки можно сделать, заполнив вкладыш-таблицу к программке.

Все разобрали программки, чтобы просмотреть информацию о бойцах и боях. Алекс тоже бегло просмотрел свой экземпляр, бои его не особо интересовали, кроме того он все равно ничего не знал о бойцах и их возможностях, так что ставить ему придется все равно наугад. Задержал он взгляд, только на двух последних боях, и сразу понял, что это были за знакомые эманации в коридоре.

Последние два боя, были запланированы против искаженных тварей, именно их очень слабые эманации и характерный фон, и почувствовал он. А не узнал он их сразу, потому как вовсе не ожидал, встретить искаженных тварей в столице империи. Видимо какие-то умельцы научились изготавливать артефакты и клетки, позволяющие перевозить тварей и поддерживать необходимый для них искаженный магический фон.

Недолго поразмыслив, над данным открытием, он в общем-то и не особо удивился. Творить различные мерзости и развлекать себя запретным, люди всегда были мастаки, и во все времена прилагали для этого немалые усилия. А что до искаженных тварей практически в центре столицы, то раньше он не знал об этом, и не подозревал о такой возможности, теперь же будет знать, и в дальнейшем учитывать в раскладах. Так что уже не зря согласился пойти на данное мероприятие.

Они быстро разобрались в нехитрой системе ставок, коэффициентов на победу, и заполнили вкладыши, затем вызвали букмекера, что бы сделать ставки. Алекс тоже решил не выделяться из общей массы, и внес сто двадцать золотых, ровно по двадцать золотых на каждый бой, как уже отмечалось, он все равно не знал бойцов и их возможностей, у него не было предпочтений по видам боев, так что он решил не мудрить. Он вписал в таблицу номер ложи, номер кресла, а в таблицу вписал один, два, один, два, один, один, и суммы ставок, затем повторил записи на правой отрывной половине. Букмекер принял деньги и забрал отрывную половинку вкладыша-таблицы.

Почему в конце один, один, Алекс просто решил, что найти и подготовить хорошего бойца, способного противостоять тварям, гораздо дольше, дороже и сложней, чем найти и привезти искаженную тварь, так что он решил поставить на бойцов. В целом же он не был подвержен подобному виду азартных развлечений, не понимал особого смысла в ставках и подобном риске деньгами, где многое решает просто случай, а если все же не случай, то тогда тем более не было смысла ставить.

Они налили себе в бокалы вина, и заняли выбранные кресла, Эрнест что-то рассказывал приятелям, но Алекс слушал его в пол уха. Он все равно в будущем не собирался ходить на подобные мероприятия, они были точно вне сферы его интересов, тем более подпольные бои с искаженными тварями, он их и так насмотрелся в свое время, а уж сколько раз сам участвовал.

В помещении, где они находились, слышался негромкий гул голосов и разговоров доносившийся из других лож, и сливавшийся в общий шум и фон. Некоторые ложи были прикрыты непрозрачными снаружи экранами. Возможно дополнительная магическая защита, или дополнительная маскировка для высокопоставленных гостей, а может и то и другое. Алекс хотел было спросить об этом у Эрнеста, но не успел. Зазвучала бравая музыка, свет наверху стал тусклее, а на арене наоборот, разгорелся ярче.

Заговорил невидимый ведущий, приветствуя гостей, и пафосно объявляя первых участников поединка. Первый бой был рукопашным, и Алекс наугад выбрал бойца под номером один. Ведущий под музыку объявил, что осталось тридцать секунд до начала первого поединка, еще раз быстро перечислил достижения бойцов, и затем объявил о начале первого на сегодня боя, а зал разразился криками собравшихся зрителей.

Под приветственные крики зрителей, появились крепкие поджарые бойцы, босиком, в одних шортах. Буквально через полминуты, он понял, что ошибся со ставкой, бой явно выиграет боец за номером два. Зрители кричали, поддерживая бойцов, а Алекс спокойно дожидался окончания боя. Он не угадал со ставкой, а сам поединок не представлял для него ничего особо интересного, по его мнению, бойцы были весьма среднего уровня, и больше устраивали шоу, чем бой, но зрителям нравилось, тем более, когда брызнула кровь.

Поединок завершился с предсказуемым результатом. Следующий поединок был на мечах, бойцы уже были в кожаной броне, усиленной металлическими вставками в уязвимых местах. Алекс поставил на бойца под номером два, и в этот раз он угадал, тот явно был сильнее соперника. И снова его не отпускало ощущение устраиваемого шоу, на потеху публике. Но столичной публике, разгоряченной алкоголем, и очевидно в большинстве своем не сталкивавшейся в повседневной жизни с насилием и кровью, все нравилось, народ все больше распалялся, и крики становились все громче, да и кровь снова пролилась на песок. И в этот раз победил случайно выбранный им боец.

Следующие два поединка были магическими, в первом участвовали младшие мастера, во втором бойцы, достигшие ранга мастера. И снова все было зрелищно, красиво и ярко, настоящее и хорошо поставленное шоу. Но в этот раз, Алекс смотрел более внимательно, и даже вынес для себя кое-что полезное. Нет, не как устраивать из поединка яркое шоу, но он обратил внимание, как профессионально и даже порой виртуозно, особенно во втором поединке, работали бойцы с магическими щитами, он даже кое-что взял для себя на вооружение. Так что снова отметил для себя, что не зря согласился пойти. И опять он один раз угадал, а второй раз проиграл свою ставку.

Но огорчился он не этому, а тому, что оказывается его идея с работой щитами по касательной, вовсе даже не какое-то новшество, бойцы на арене неплохо, и даже мастерски, владели подобными приемами. Ведь им не приходилось остерегаться задеть рикошетом кого-то из своих, зато внешне темп боя казался быстрее и зрелищнее, что явно нравилось зрителям. Даже он, как уже говорилось, вынес для себя кое-что полезное, единственное, ему надо будет не забывать, когда он сражается один, и вовремя переключаться, когда он работает в составе команды. Впрочем, ему было не привыкать.

Следующие поединки были против искаженных тварей, ведущий вовсю надрывался, нагнетая обстановку, публика шумела, подогревая себя алкоголем, а может и не только. А Алекс напряженно замер, он вдруг почувствовал непонятную, и какую-то опосредованную, но явно реальную угрозу. Порой ему казалось, что кто-то недобрый и затаивший зло смотрит на него, но то ли из-за защитных экранов, или еще почему, он не мог понять, откуда исходит эта возможная угроза, чувствовал лишь общее намерение, или это из-за искаженных тварей. Он уже пожалел, что на поясе нет привычного Ножа охотника, и даже проверил, легко ли выходит нож из ножен на щиколотке, да проверил на месте ли защитный амулет, но тревога и напряжение не отпускали, и он смотрел вокруг во все глаза, ожидая неприятностей в любой момент.

На арену вышел боец в легкой кожаной броне с металлическими вставками, в руках копье с листовидным наконечником. А Алекс, не смотря на не отпускающее напряжение, обратил внимание, что броня у бойца изготовлена из шкур искаженных тварей, и металлические вставки были усилены рунной вязью, защитный амулет на шее, да и копье было не простое, а явно артефактное. Но качество и уровень, явно даже близко не дотягивали до изделий из Закатных гор, мимоходом, с некоторой ноткой превосходства, отметил он, и усмехнулся своей профессиональной деформации и патриотизму.

Из неприметной двери на арену выбралась искаженная тварь, крики зрителей усилились на порядок. Алекс не смог точно опознать эту тварь, и потому решил, что ту доставили с Восточных островов. Похожая на ящерицу-переростка, она неспешно двинулась на арену, загребая когтями песок. Метра два с половиной — три в длину, включая хвост, и вес примерно сто пятьдесят килограммов, мгновенно определил для себя Алекс, по меркам Закатных гор, весьма скромная тварь. Правда, у них в горах, тварей предпочитали убивать из стрелометов, специальными рунными болтами, а Ножами охотника только добивали. Но иногда, приходилось вступать и в ближний бой, некоторые твари умели маскироваться, устраивали ментальные атаки, и оставались незамеченными до последнего. Так что каждый молодой охотник, должен был убить несколько искаженных тварей в ближнем бою, что бы его допустили до самостоятельной охоты.

Он как будто бы на мгновение вернулся в горы, представил себя на месте бойца, и быстро просчитал, как стал бы действовать, а рука непроизвольно легла на рукоятку кинжала. Он даже забыл в этот момент о чувстве давящей непонятной опасности.

Алекс сразу понял, что поединок пошел явно не так, и по незапланированному сценарию. Тварь, до этого двигавшаяся неспешно и вальяжно, и казалось ни на что не обращавшая внимания, вдруг резко и быстро переместилась вперед, очевидно использовав магический навык, и практически сходу, без раскачки, ударила так мощно, что бойца снесло, как куклу, он врезался в ограждение, и несмотря на защитный амулет, сполз по стене и уже не шевелился. Следующую атаку твари остановил сильный магический удар со стороны, вмешался кто-то высокоуровневый. Арену разделило на части стационарными магическими щитами. И очевидно, тот же высокоуровневый маг выдавил её с арены, а бойцом спешно занялись целители. Публика разочарованно кричала и шумела, поединок завершился очень быстро, практически и не начавшись. А ведущий тщетно пытался перекричать толпу бодрыми речами. А Алекс обратил внимание, что искаженная тварь двигалась несколько медленней, чем он привык в Закатных горах.

Наконец публика несколько успокоилась от разочарования, и объявили следующий поединок. На арену выбралась похожая тварь, может быть чуть поменьше, на профессиональный взгляд Алекса. Вначале тварь так же неторопливо двигалась, потом резко ускорилась, а боец принял атаку на магический щит и ударил её копьем в бок. Зрители неистовствовали. Наконечник копья, пусть и с трудом, но все же пропорол бок твари. А Алекс обратил внимание, что искаженная тварь движется несколько медленней, чем предыдущая. Возможно, была напичкана чем-то, как говорится во избежание, или была ослаблена недостатком искаженной энергии, или же твари с восточных островов слабее своих собратьев из Закатных гор. Информации и знаний об этом у него не было.

Следующую атаку, боец немного прозевал, не успел правильно поставить щит, и инерцией его сшибло с ног. Но он, ловко кувыркнувшись, снова принял тварь на магический щит, теперь уже удачно, и снова нанес рану искаженной твари. Алекс же внимательно наблюдал и впитывал, как ловко все же владеют щитами местные бойцы. Кроме того он вновь обратил внимание на наличие защитного амулета у бойца, причем неплохого такого уровня, на экипировке тут явно не экономили. Тварь заметно ослабела, после ранений, так что после пары не очень резвых атак, боец добил её, под радостные вопли разгоряченной публики. Бои на сегодня завершились, о чем преувеличенно бодро сообщил ведущий.

Через несколько минут в ложе появился букмекер, и как ни удивительно, но Алекс даже оказался в плюсе на восемь золотых, что-то там с коэффициентами на победу, но он не стал вникать. Его сейчас занимало то, что чувство тревоги и опасности исчезло, так же внезапно, как и появилось до этого. И он никак не мог понять, с чем это связано, не с искаженными же тварями. Но ответа как всегда не было.

Единственное, что он отметил, так это то, что организовано все было на подпольных боях на широкую ногу, и явно у этого заведения неслабые покровители, подпольное заведение с искаженными тварями прямо в центре столицы. Да и зарабатывают они на ставках, скорее всего очень и очень немало, явно не сотни золотых, а гораздо больше. Это он понял, по тому, как спокойно и несколько небрежно, принял их небольшие ставки букмекер, он видимо привык к совсем другим цифрам. Скорее всего, многие посетители подпольных боев наверняка родовиты, богаты и весьма азартны, особенно если рисковать им приходится только деньгами, а кровь проливают другие. А зрителей здесь было не мало, опять же считая по примерному количеству лож, еще и большинство из них ВИП ложи, с дополнительными защитными экранами. И судя по разочарованным крикам зрителей, когда тварь не успела добить бойца, случалось здесь всякое. Еще одна сторона малоизвестной, запретной и явно не афишируемой столичной жизни.

Аала. Третье кольцо. Штаб-квартира Ост-Илийской компании. Кабинет председателя совета директоров. Понедельник, утро

— Что там по нашему вопросу с мальчишкой, подобрал исполнителей? А то вчера вечером видел его на подпольных боях. Сидит поганец такой, попивает вино и радуется жизни, масочкой прикрылся, и думает, что не узнают его. Так и хотелось его прямо там удавить, подонка мелкого.

— Да, исполнителей подобрал. Слаженная и опытная команда. Официально они работают под вывеской представительства Торгового дома Юго-Западной марки. А неофициально, уже много лет занимаются контрабандой. Наверху о них наверняка знают, но кто-то их прикрывает и покрывает.

Поток товаров у них стабильный, но они не зарываются и знают меру, кроме того, они тащат через границу только те товары, в которых империя негласно заинтересована. Потому видимо их не трогают, и покрывают столько лет.

Работают они в основном с малабарцами, и скорее всего там идут игры с обеих сторон. Но нам они интересны не этим. Примерно год назад, у них поменялось руководство, и с тех пор они начали брать левые заказы и разные подработки. И пока у них получается, усидеть на двух, а то и на трех стульях одновременно. Считаю, они нам подходят для этого дела.

— Контрабандисты… малабарцы… это приемлемо и никак не пересекается со сферой наших интересов. Хорошо, договаривайся с ними и начинай подготовку к активной фазе операции. Хватит откладывать, мы выдержали паузу, чтобы все решили, что мы успокоились. Но не торопись, продумай и просчитай все досконально. Все должно пройти без сучка, без задоринки, и на нас никак не должно указывать. Лично за это отвечаешь.

Рапорт начальнику службы физической защиты… от полевого агента первого класса…

…

В районе дома номер девять в переулке Малый ореховый, ориентировочно во 13 часов 10 минут на подопечного (псевдоним Сурок) была совершена, тщательно спланированная и заранее подготовленная попытка нападения группы неизвестных лиц (личности устанавливаются). С применением высокоуровневых скрывающих, защитных и боевых артефактов (источники поставки устанавливаются). Были задействованы стрелок снайпер, группы прикрытия и группы поддержки и зачистки.

В связи с угрозой жизни и здоровью подопечного (псевдоним Сурок), потребовалось срочное вмешательство службы, с массовым применением боевой поражающей магии и спецсредств (что не удалось скрыть от подопечного).

Благодаря слаженным действиям сотрудников службы, подопечный с легкими ранениями, самостоятельно покинул место нападения. Существенной угрозы его жизни и здоровью не установлено (вмешательство специалиста службы не потребовалось).

Оперативно прибывший на место старший смены, урегулировал вопросы со стражей и службой имперской безопасности.

В связи со сложившимися обстоятельствами, и частичным раскрытием силовых и специальных действий службы, считаю что подопечного (псевдоним Сурок) необходимо частично ввести в курс дела. Для чего требуется ваша санкция и содействие.