Мастер 2

Глава 7

Утром, выйдя с приятелями из дома, Алекс почувствовал, нет, не дискомфорт, а этакое чувство неправильности в окружающей действительности, и насторожился по этому поводу. Не сразу, но он понял, что не чувствует больше наблюдения и слежки.

— «Вот ведь, настолько уже привык к наблюдению, что даже сразу же насторожился, что что-то идет не так». — раздумывал он по дороге в академию.

Да, он не ошибся, дойдя до самых ворот академии, он так и не почувствовал больше привычной слежки, и пока не понял хорошо это или плохо. Он даже вспомнил анекдот, рассказанный ему дядькой Гордом, про двух наемных убийц, что поджидали клиента на точке, где тот каждый день появлялся в одно и тоже время. Когда один из убийц обращается к другому «Что-то опаздывает наш клиент. Никогда такого до этого не было. Уж не случилось ли с ним чего-нибудь плохого».

На территории Алекс напомнил приятелям о своей просьбе, и они разошлись по своим корпусам.

Аала. Третье кольцо. Академия магии. Маленькая кофейня-кондитерская на территории. Большая перемена

Алекс сидел один за «своим» столиком в углу, как обычно, спиной к стене. Перед ним стояли чашка, большой глиняный чайник и тарелочка с пирожным. Когда он зашел в кофейню, его столик был занят, но пока он заказывал и рассчитывался, двое незнакомых пареньков и девушка, как-то быстро и даже спешно завершили посиделки и освободили столик. Он пожал плечами и тут же забыл об этом. Только он налил в чашку душистого чая, как дверь в кофейню открылась, и в помещение вошли двое студентов. Одного из них Алекс сразу узнал.

— Вот, я же говорил, что его можно тут застать. — произнес Виктор Ан Соомерсет второму студенту, и уже затем обратился к Алексу, улыбаясь. — В академии уже все знают, где расположена твоя штаб-квартира. Знакомься, это Патрик Ан Мааклейн из Дома Весенней грозы, первый курс, боевой факультет.

— Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. Присаживайтесь господа. Закажете чего-нибудь?

— Я ничего не буду. Прошу меня извинить, но мне нужно уже идти. — Виктор попрощался и тактично оставил их.

Он выполнил просьбу Алекса, найти человека, хорошо разбирающегося в местных реалиях, и знающего кто есть кто в столице, хотя бы на своем уровне, и активно живущего этим. Патрик заказал себе чаю и наполнив чашку, заговорил.

— Я слышал, что тебя интересует некоторая информация о здешних раскладах? — сразу перешел он к делу, не отвлекаясь на разговоры о погоде.

— Не знаю, слышал ли ты, но мне предстоят дуэли с некими Ан Граантом и Ан Девиисом. Не хотелось бы, пришибив кого-то ненароком, поиметь ненужные неприятности и разборки на пустом месте. Не стоит оно того.

— Ты так уверен в себе? — спросил Патрик, при этом обезоруживающе улыбнувшись.

— Я предпочитаю не свою уверенность, а точные сведения и знание.

— Это деловой и правильный подход, и он мне нравится. — снова улыбнулся Патрик, а потом стал серьезным. — Джек Ан Граант из Дома Светлой воды, третий сын в роду, водник, совсем недавно подтвердил ранг младшего мастера, неплохой фехтовальщик, но не более. Род и Дом серьезным влиянием в столице не пользуются. И Джек пытается, как умеет это исправить, вот и вызывает на дуэли всех, от кого, вернее от чьих Родов и Домов, как он считает, не прилетит жесткая ответка.

Гарри Ан Девиис из Дома Стали, тоже третий сын в роду, огневик, старший ученик, тоже неплохой фехтовальщик, получше Ан Граанта. Его Род не имеет сколько-нибудь серьезного влияния, в отличие от Дома. Но Дом Стали не будет вмешиваться в мелкие разборки студентов, они серьезные игроки на промышленном рынке, эта возня им не интересна. А вот Гарри, как и Джек, пытается о себе заявить и обратить на себя внимание.

Примерно вот так, если очень кратко.

Они проговорили всю перемену. Патрик оказался прекрасным собеседником, и даже неплохим начинающим психологом, он четко и быстро определял, что интересно, а что нет, собеседнику и тут же на ходу, быстро менял направление разговора. А Алекс узнал много интересного и познавательного для себя.

Оказывается, пока он неторопливо проходил тестирование и пытался понять, что вокруг него происходит, пытался угадать, почему происходит, в недрах первого курса кипели нешуточные страсти. Спешно формировался будущий костяк взаимоотношений и расстановки сил, формировались первые альянсы и заключались предварительные соглашения, о поддержке, или как минимум о нейтралитете.

Непонятности и накала страстей добавляла, впервые появившаяся в этом году новая группировка, с чьей-то легкой руки, уже прозванная «Варварами». Как узнал Алекс, негласными лидерами этой группировки стали Эрнест Грейтвуд, наследник главы влиятельнейшего Рода и Дома Большой реки из горда Дорма, еще несколько представителей менее известных окраинных Родов и Домов и… Алекс Ратель из Дома Спящей совы, и благодаря именно ему и появилось название Варвары.

Алексу с трудом удалось сохранить невозмутимое выражение лица, и делать вид, что все это ему в целом известно, по крайней мере, то, что он какой-то там негласный лидер новой группы влияния. Под знамёна которой в немалом количестве собираются представители окраинных Домов и Родов. Которым по какой-то причине не интересно было примкнуть к влиятельным столичным Домам и Родам, вместе с тем они вовсе были не прочь, занять свою нишу под солнцем, причем не где-то там, в уголке на периферии.

Перемена как-то неожиданно быстро закончилась, и они направились на выход. Уже в коридоре, Патрик, нехарактерно для него замявшись, заговорил.

— Не прими это за попытку получить плату за информацию… Но, не мог бы ты поспособствовать мне с мастером Яффе. — и увидев удивленный взгляд Алекса продолжил. — Очередь на новые баулы от мастера Яффе уже расписана на два месяца вперед. Может быть, есть возможность попасть вне очереди, или хотя бы получить заказ пораньше?

— Я не буду ничего заранее обещать, это не в моих правилах. Но, я выберу время и заеду сегодня к мастеру, узнаю, что можно сделать. Сам понимаешь, по телефону такие вопросы не решаются.

Они разошлись, в целом довольные друг другом, и договорились встретиться здесь же завтра на большой перемене, ведь Алексу еще столько надо будет узнать, по раскладам, в которые он оказался, неожиданно для себя втянут.

По крайней мере, Алексу стал понятен интерес к нему Патрика и почему тот охотно делится с ним информацией. А еще появились новые вводные и переменные, которые он не учитывал в раскладах, когда прикидывал, что происходит вокруг него, кто его пытается подставить и кто за ним может следить.

Алекс не был великим специалистом по социальной инженерии, группам влияния и формированию общественного мнения, но его познаний, данных наставниками, хватало, что бы понять, что такую комбинацию, с его так называемым «лидерством» не провернуть за несколько дней, тем более силами студентов первокурсников. Он в общем, да и в некоторых основополагающих частностях, понимал, как это работает и как это делается.

Все это означает, что какие-то умные, хитрые и циничные дяденьки из аналитических отделов серьезных Родов и Домов, все же взяли на заметку появление в столице молодого целителя из Закатных гор, просчитали варианты, и включили его, как некую «проходную фигуру» и раздражающий фактор в свои «шахматные партии». Провели заранее подготовительную работу, подкинули кому надо информацию, распустили «правдивые слухи», и вот, нежданно негаданно, появился новый «лидер», за которым, не смотря на наличие «двенадцати великих Домов», никто по факту не стоит, и которого удобно сделать отвлекающим фактором и возможно козлом отпущения.

Неприятно конечно это осознавать, но ничего выходящего за пределы человеческой сущности, в этом нет. А главное, с этой подводной лодки никуда не деться, чтобы ты не говорил, и как не оправдывался, все уже решено за тебя. Так что, нет смысла рефлексировать на эту тему, а надо вписываться в новые реалии и новые вводные, и извлекать из этого хоть какую-то пользу для себя. Хотя, первая польза уже есть, не так же просто, ему столь стремительно освободили столик те незнакомые первокурсники, «большая политика» однако.

Возможно, именно с этими пертурбациями связана и периодическая слежка за ним, да и тот факт, что как только слежка исчезла, тут же появился Патрик. Сложно все это и непонятно, в горах все было проще, есть явные недоброжелатели (большая часть), есть нейтралы (меньшая часть), есть близкие люди (единицы), и есть искаженные твари, стабильный и понятный расклад, не то, что тут в столице, где никого не знаешь, и не понимаешь, что им всем нужно.

По окончании последнего занятия Алекс отправился на встречу с приятелями, ему предстояли две дуэли, если уже та сторона или стороны, не перенесут поединки после объявления условий. После той случайной дуэли, он выучил дуэльный кодекс, проконсультировался с приятелями и адвокатом, так что, когда его вызвали на дуэли в первый день, он просто в рамках кодекса, отложил объявление условий и соответственно проведение поединков на несколько дней, и сегодня как раз подошел срок.

Его оппоненты тоже подошли на место встречи, они приняли условия и не стали переносить поединки, так что все они сразу направились на дежурный дуэльный полигон, здесь же на территории академии. А Алекс уже не в первый раз убедился, что столичный мир одаренных, и уж точно академия, это одна большая деревня. Он никому ничего не говорил про дуэли, да и приятелей просил не распространяться об этом, но зрителей собралось, как на спортивный матч любимой команды. Впрочем, с учетом вновь полученной информации, это было вовсе не удивительно.

Они подошли к распорядителю, назначившему арбитра и секундантов из числа работников службы безопасности академии, обговорили условия и направились в раздевалки. И если раньше Алекс раздумывал, какую линию поведения и стиль действий ему выбрать, постараться сразу жестко о себе заявить, изображать середнячка, или проводить поединки «как будто из последних сил», у любой тактики были свои плюсы и минусы. Теперь же с учетом полученной последней информации, вариант у него остался только один, за него уже сделали выбор.

Хотя его особо и не было, этого выбора. Он не раз планировал и говорил сам себе, что надо вести себя тихо и не высовываться, что он здесь не за этим. Но, зная свой характер, и помня свой предыдущий опыт, где-то в глубине души, он прекрасно понимал, что у него не получится быть тихим и не высовываться, рано или поздно он все равно бы «взорвался» и проявился. Себя не обманешь, не зря же он Ратель, маленький, но злобный хищник, а еще откуда-то из глубины сознания всплыла фраза «Слабоумие и отвага». Но размышлять и планировать, как надо правильно, ему же никто при этом не запрещал.

Первая дуэль у него была с Джеком Ан Граантом, недавно подтвердившим ранг младшего мастера водника. Так что Алекс естественно выбрал поединок на дуэльных мечах, стандартные три раунда по три минуты. Тот хотя и поморщился, но вынужден был согласиться, ведь условия выбирает тот, кого вызвали.

Он привычно отрешился от внешнего шума и суеты, полностью сосредоточившись на предстоящем поединке. Арбитр дал команду, и они начали сближение. Алекс действовал аккуратно и технично, не совершая никаких резких маневров. Примерно через минуту, он понял, что тот умеет и чего можно ждать от соперника. Патрик не обманул, тот действительно был неплохим мечником, но не более.

Выбрав удачный момент, Алекс резко ускорился, неожиданным финтом выбил меч из руки соперника и приставил к его горлу кончик своего меча. Тому ничего не оставалось, как признать свое поражение, под гул разочарованных зрителей, естественно недовольных столь быстрым и незрелищным окончанием дуэли. Арбитр объявил и так всем понятные результаты, и уточнив у Алекса, объявил, что следующая дуэль состоится через пять минут, меньше не позволял регламент.

Следующим у него был поединок с Гарри Ан Девиисом, старшим учеником школы огня. С ним Алекс выбрал магический поединок, те же стандартные три раунда по три минуты.

В этот раз он не стал ничего проверять и выжидать. Сразу после команды арбитра он как мог быстро выполнил одну из своих отработанных ученических связок заклинаний, лед-вода-огонь, и сразу поменял местоположение. Позицию соперника затянуло паром, Алекс выполнил еще одну связку и снова поменял позицию. Арбитр остановил поединок. Щит, с никогда с таким не сталкивавшегося соперника слетел, тот лежал на песке в прострации и к нему уже спешил дежурный целитель. Арбитр объявил очевидного победителя, и Алекс отправился в раздевалку. Первые студенческие дуэли завершились для него достаточно легко и ненапряжно.

По выходу из раздевалки Алекс увидел поджидавшую его делегацию. Помимо приятелей, состоящую еще из нескольких первокурсников, и он уже примерно представлял, кто это может быть. И не ошибся.

— Алекс, позволь тебе представить моих однокурсников с боевого факультета. — обратился к нему Эрик. — Эрнест Грейтвуд, наследник главы Рода и Дома Большой реки, пожалуй самого влиятельного в Дорме.

— Алекс Ратель из Дома Спящей совы, первый курс, факультет целителей. — Алекс повторил положенный по этикету поклон. — Рад знакомству. Я был недавно в Дорме, прекрасный город.

— Я тоже рад знакомству. Хорошие поединки. Быстро, четко и по делу, прекрасная подготовка, особенно для целителя.

— Скорее издержки проживания в Закатных горах, приходится соответствовать. — с улыбкой ответил Алекс.

— В ближайшее время, я устраиваю прием в своем доме в столице, по случаю начала учебного года, буду рад тебя видеть там. Я пришлю приглашение. — улыбнулся Эрнест.

— Почту за честь, и непременно буду. — не менее «искренне» улыбнулся в ответ Алекс.

Эрнест Грейтвуд был этаким эталонным лидером, высокий, статный, с приятным и мужественным лицом, в хорошо пошитом и прекрасно сидящем костюме, настоящий политик, которому хочется верить и за которым хочется идти.

Следом Алексу представили еще нескольких человек, очевидно из свиты Эрнеста, и опять он только запомнил лица и приметы, и сделал пометку себе, расспросить потом подробно Эрика и Патрика, кто есть кто. Среди делегации затесался и тот первокурсник из компании, с которой они сцепились в ресторане на набережной, Алекс не вспомнил, как его зовут, но поздоровался тепло, как со старым знакомым.

Выполнив положенные танцы с бубнами, они разошлись, довольные друг другом, и Алекс с приятелями, наконец-то отправились на обед и следом по домам.

Аала. Третье кольцо. Мастерская Моисея Яффе

— Молодой человек, это просто невозможно. — как обычно экспрессивно начал мастер Яффе. — Поймите, у меня очередь на эти баулы расписана на два месяца вперед. И это все не самые простые люди. Если честно, я сам такого ажиотажа не ожидал, просто давно на рынке не было принципиально новых идей, были сумки такие или этакие, а тут баулы, так что не мудрено. Но дело даже не в этом. У нас просто не осталось сырья, мы скупили все шкуры искаженных тварей в столице, а следующая поставка будет только через две недели, и они тоже уже расписаны.

Алекс молча раскрыл свой баул и вытащил свернутую в рулон шкуру искаженной твари.

— Молодой человек, вы таки можете уговорить кого угодно. Кто ваш заказчик?

— Патрик Ан Мааклейн из Дома Весенней грозы.

— А, знаю. На редкость шустрое и пронырливое семейство. — с нотками некоего уважения произнес мастер Яффе. — Но полезное, этого у них не отнять. Пусть приходит… завтра вечером, будет ему баул и максимальная скидка. Деньги за шкуру, я вам включу в ежемесячную выплату.

— Не нужно мастер Яффе, это в счет наших добрых отношений.

Алекс вышел из пролетки около своего дома, сегодня он закончил работу немного пораньше, краем сознания зафиксировал, что слежки по прежнему нет, секунду постоял, раздумывая и сканируя округу на предмет опасности, затем направился в подъезд, на вечер у него были грандиозные планы. Выйдя во двор, он сразу заметил хозяйку дома, сидящую в беседке, и сразу направился к ней.

После взаимных приветствий, хозяйка сразу перешла к сути дела.

— Моя подруга, просила узнать, не могли бы вы изыскать время для поездки к ней.

— Да, конечно. Когда ей будет удобно? — спросил несколько удивленный и насторожившийся Алекс.

— В воскресенье, в десять утра. Вам будет удобно?

— Да, конечно.

— Хорошо, тогда за вами заедут, как и в прошлый раз.

Они попрощались, и Алекс поспешил домой, выкинув пока мысли о предстоящей поездке из головы. Его занимали другие мысли, сегодня он планировал начать исследовать подземные туннели.

***

Он быстро переоделся, и не откладывая в долгий ящик, стал собираться на выход в подземелье. Походная одежда и обувь, снаряжение и оружие по своим местам, он уже практически пару месяцев не использовал все это, но проблем не возникло, и через десяток минут он направился в подвал.

Разблокировав выход в тамбур, он постоял где-то минуту, перестраиваясь после ставшей уже привычной городской жизни на походно-поисковый режим, и затем решительно разблокировал выход в основной туннель.

Туннель встретил его все той же пустотой, тишиной и темнотой вдали, освещение включалось по мере продвижения. Алекс заблокировал выход, сделал отметку карандашом на стене рядом, и не удовлетворившись результатом, положил на пол небольшой камешек, запас которых у него всегда с собой был.

Он развернул малый экран с картой, закрепил стреломет на одноточечном ремне и сделал шаг вперед, вернее налево, он решил первым выбрать это направление туннеля для исследования.

— Выполнить переход к отображению подземных коммуникаций аварийных и эвакуационных выходов? Да/Нет.

«Да».

— Отображать действующие и доступные аварийные и эвакуационные выходы? Да/Нет.

«Да».

Он прошел буквально несколько шагов, как замигала пиктограмма АЭВН33.

— Активировать допуск в аварийный и эвакуационный выход надземныйАЭВН33? Да/Нет.

«Да».

— Внимание! Производится считывание сетчатки глаз. Допуск подтвержден.

— Осторожно! Производится разблокировка и открытие герметичного затвора.

Алекс вошел в небольшой короткий тамбур с вертикальной лестницей-стремянкой на стене.

— Внимание! Производится постановка оптической иллюзии и защитного барьера.

— Внимание! Производится очистка и разблокировка люка. Выход свободен, оптическая иллюзия и защитный барьер установлены.

Алекс поднялся по лестнице и осторожно выглянул в люк. Он оказался в углу своего двора, у самой стены, легкое марево показывало зону действия иллюзии и защитного барьера. А еще он понял, что туннель проходит прямо под мощной стеной-ограждением, которая очевидно была сделана Древними настолько капитально, что местные жители не захотели или не смогли её снести, и вписали в свою застройку.

— Заблокировать АЭВН33 и деактивировать оптическую иллюзию и защитный барьер? Да/Нет.

Он нажал «Нет» и спустился обратно и уже там заблокировал выход, обозначенный на карте АЭВН 33. И Алекс, в общем и целом не ошибся, примерно там, где заканчивался двор и стена, начинались ступени, туннель уходил гораздо глубже под землю. Так называемая «стена», вернее даже «стены», выполняли роль огромных техномагических накопителей энергии, обеспечивавших функционирование, защиту и поддержание в работоспособном состоянии зданий, туннелей и оборудования Древних на протяжении долгих веков.

Примерно метров через сто, а точнее сто два метра по карте, замигала пиктограмма АЭВН 34. Тамбур-колодец оказался значительно глубже, и выходил в какой-то тупичок между домами с глухими стенами.

Он продолжил свой путь и вскоре добрался до первого ответвления туннеля. Вспомнив карту, он догадался, что это ответвление должно выходить к реке. И он не ошибся, через несколько минут он добрался до тупика. Разблокировав выход, он вышел на поверхность под небольшим причалом. Осмотрев который, он сделал вывод, что причал тоже построили Древние, потому он и сохранился так хорошо до сих пор.

Вернувшись назад, он отправился дальше по основному туннелю, но далеко не ушел, эта ветка туннеля тоже в скором времени закончилась тупиком. Алекс разблокировал выход и поднялся наверх на территории академии, что было ожидаемо, выход располагался у еще одной «стены» вписанной в ограждение академии магии. Он постоял пару минут, запоминая приметы и ориентиры, чтобы найти это место в будущем снаружи и отправился обратно. Потом вспомнил, что там должно быть еще одно строение Древних, он активировал малый экран со схемой, но ответвления или входа не нашел, затем переключился на наземную карту. Да, строение было на ней обозначено и какие-то строения были на территории примерно в том месте, но выход к строению не отражался на схеме. Либо был поврежден, либо отключен, или к нему был заблокирован доступ. А вход где-то тут точно был, потому как под причалом был тридцать пятый выход, а на территории тридцать седьмой, а вот тридцать шестой выход был какой-то причине недоступен. Оставив размышления на потом, он отправился дальше в обратную сторону.

Камешек, обозначающий место входа в его здание был на месте и его отметка на стене никуда не делась. Снова ступени, только уже с другой стороны «стены», туннель снова уходил глубоко под землю. Примерно через двадцать минут, его путешествие снова закончилось, туннель перегораживала капитальная даже на вид металлическая перегородка, причем с этой стороны она была гладкой, только прямоугольник массивной и широкой двери виднелся. Ни окошек, ни замочных скважин не было, петли и запоры, все это находилось с той стороны.

Алекс проверил заклинанием определения жизни, за перегородкой никого не было, по крайней мере шагов на двести точно, да и тактический дисплей никого не показывал на этом уровне. Следом он попробовал толкнуть дверь в перегородке, ну а вдруг, но дверь даже не шелохнулась. Он посмотрел на Нож охотника и даже проверил заряд в кристалле, но потом замер, задумавшись.

«Металлическая перегородка явно не творение Древних, а более позднее изделие, но абсолютно не факт, что за ней никто периодически не присматривает. В туннеле поддерживается оптимальный микроклимат, так что её могли поставить и несколько веков назад и несколько месяцев и несколько дней. Кроме того не факт, что за объектами Древних во втором поясе никто не присматривает, так что ломать дверь пока не вариант. Придется искать то, третье строение Древних в третьем же поясе, и пробовать через него пробраться, и даже если там тоже окажется перегородка, то вскрывать её, тот путь на него никак не выведет. Но это будет позже, надо то строение еще найти, и как-то проникнуть в него незаметно».

Алекс сидел на кухне и заедал пирожными неудачу и расстройство. Он сам не знал, что хотел найти и куда попасть, но где-то в глубине души он рассчитывал на что-то необычное, на какие-то тайны, находки и открытия, а вместо этого просто прогулялся по сухим и пустым туннелям и нашел несколько выходов наружу. Нет, несколько запасных выходов, и возможность попасть в туннели снаружи, это было очень хорошо. Там под причалом он проверил, заблокировал выход, отошел в сторону, потом снова разблокировал его и спустился вниз. Но, подсознательно он готовился к несколько иному, и это было обидно. Одна надежда на третий объект, он сомневался, что кто-то позволит ему свободно расхаживать по первому и второму кольцу, да и в служебные здания академии его явно не пустит служба безопасности.

Аала. Третье кольцо. Посольство Малабарской республики. Кабинет атташе по культуре

Секретарь привычно стоял неподалеку от стола начальника, и периодически давал пояснения, в случае необходимости. Атташе дочитал до конца очередную страницу и откинулся на спинку кресла.

— Получается, с мальчишкой вы опростоволосились? — ткнул пальцем в бумагу атташе.

— Смею напомнить, что из-за минимального приоритета задачи, мы не проводили полной проработки контрагентов, потому и не учли возможное противодействие наших коллег с той стороны. Как выяснилось впоследствии, кто-то позаботился о прикрытии мальчишки, причем на достаточно серьезном уровне. Использовались весьма редкие и дорогие артефакты. — пояснил нахмурившийся секретарь.

— Да, я без претензий. Просто констатирую факт. Но это становится интересным. Получается, не одни мы решили половить рыбку в мутной воде. — он прервался и перевел взгляд на секретаря. — Вот что, мы сделаем. Пометь себе, поднимаем приоритет задания на один уровень. Не стоит бросать в бой все ресурсы после первой же мелкой неудачи.

Повторяю, не стоит задействовать самых ценных агентов и должников, снова подберите и используйте «в темную» кого-нибудь бесполезного и незначительного, продумайте какую-нибудь новую провокацию с мальчишкой в академии. Но на этот раз, чтобы увеличить шансы, дайте исполнителю что-нибудь запрещенное, артефакт или вещество какое, а лучше и то и другое, но аккуратно. Главное, что бы на нас ничего не указывало.

Секретарь пометил себе что-то в блокноте, а атташе углубился в дальнейшее чтение.

П.С. Решил немного изменить режим выкладки проды. Главы теперь будут выкладываться через день.