Мастер 7

Глава 13

Новый Орион. Город Ганза. Офис местного отделения консалтинговой и аналитической компании «Плеяда»

Мужчина среднего возраста и самой обычной внешности, одетый в приличный деловой костюм, прошел мимо дверей переговорных, просторного офиса открытого типа, где рабочие столы отделялись лишь невысокими прозрачными перегородками, и направился в другую часть офиса компании. Здесь размещалась аналитическая группа, «АйТи» специалисты и прочий технический персонал, в общем, все те, кому по работе не требовалось постоянно контактировать и общаться с клиентами консалтинговой и аналитической компании.

Он коротко постучал в дверь с табличкой «Начальник отдела технического сопровождения» и не дожидаясь ответа открыл дверь.

— Проходи Карл, я сейчас закончу. Можешь пока налить себе кофе. — проговорил хозяин кабинета, по виду обычный офисный руководитель среднего уровня, в таком же деловом костюме.

Мужчина закончил что-то печатать, отпил из кружки и откинулся на спинку кресла.

— Ну что там у тебя Карл, какие-то проблемы опять? — устало спросил хозяин кабинета.

— Похоже на то Андреас. Всплыли некоторые интересные моменты, по моему последнему рапорту, касательно модулей. — не скрываясь проговорил его собеседник, поскольку знал, что помещение надежно защищено от прослушки и прочего. — Я начал полноценную разработку по собственнику, и первым делом запросил свежую выписку из реестра. И сразу же начались сюрпризы. Компания буквально совсем недавно была переоформлена на закрытый тип, и появилась запись о новых акционерах. Пришлось обратиться к коллегам для просмотра закрытого реестра акционеров. Выяснилось, что это Кристофер Гилфорд, Асаши Накатоми, и Вальтер Шрайбер. И да, сразу скажу, что это не однофамильцы. Кроме того, я тут заодно решил проверить, как идут дела у нашего завербованного агента, и выяснилось, что он какое-то время назад утонул в бассейне на курорте, перебрав спиртного. Признали несчастным случаем по неосторожности.

Хозяин кабинета недолго помолчал, размышляя и делая глоток из кружки, а потом заговорил.

— То есть, поправь меня, если что, вначале «случайно» тонет твой агент, потом вдруг отказывают модули, мы начинаем разработку собственника, и вдруг задним числом появляются акционеры из категории «Н». Тебе не кажется Карл, что тут могут торчать уши наших коллег? Схема предельно примитивная, но от этого не менее действенная. Вряд ли кто кроме тебя с твоей въедливостью и педантичностью, стал бы проверять судьбу отработавшего агента, тем более убранного с объекта и находящегося под ментальным блоком. И опять же, вряд ли кто кроме тебя, стал бы повторно запрашивать новую выписку из реестра, и тем более обращаться к коллегам за одолжением, проверяя фамилии акционеров. А так мы начинаем активную разработку и тут вмешиваются наши коллеги, с претензиями, что мы лезем в чужую вотчину. Это конечно же мелочь, но если количество мелочей накопится, то количество перерастет в качество. Доходили до меня слухи, что наши коллеги активизировались, и решили нас подвинуть на Новом Орионе.

Вот что Карл, пока заморозь любую деятельность по этому проекту и подчисти архивы на всякий случай. А я пожалуй извещу начальство, это уже не наш с тобой уровень, пусть они разбираются и решают.

— Может попробовать запустить код самоликвидации модулей? — спросил Карл начальника отдела.

— Попробуй конечно, но что-то мне подсказывает, что у тебя явно ничего не получится. — с усмешкой ответил ему хозяин кабинета.

Те же подрядчики, что ремонтировали здание под клинику в усадьбе, быстро провели работы и в здании с мансардой Древних. Впрочем, работы там было не так уж и много, уборка, покраска специальными не пылящими красками, да возведение дополнительной перегородки и установка стеллажей. Часть первого этажа Алекс решил отделить под склад, куда уже завозили необходимые материалы, и оборудование. Так что мастер Михаэль с помощниками уже приступил к работе по монтажу инженерных систем, вроде энергоснабжения, освещения, вентиляции, и прочего необходимого, а так же уже начал монтаж стоек под серверы.

Алекс все заказывал с некоторым запасом, а необходимость лишних материалов объяснил мастеру предельно просто, что подумал тут на досуге, и решил серверы для собственных нужд разместить в подвале основного особняка. А их сборку и настройку будут производить вызванные им специалисты службы безопасности. Чем проще объяснение, тем лучше, тем более его никто не сможет проверить. И кроме того, он сейчас действительно решил, часть серверов под свои нужды разместить в пустующем огромном подвале, поскольку лишних мощностей не бывает.

А когда вечером уезжали подрядчики, в подвал спускался уже Алекс с помощниками, Чернышом и Серым. Пес лежал в уголке и дремал, а Серый шнырял, и повсюду совал свой любопытный нос. После последнего сообщения Ники наступило некое затишье, днем Алекс работал в клинике, а вечерами спускался в подвал и потихоньку оборудовал помещения арсеналов, единственной новостью было, что снова возле объектов появлялись очередные, и уже явно другие фургончики со сканирующим оборудованием, а после отбыли восвояси. Из чего он сделал косвенный вывод, что вторая группа внедренных модулей это все же инициатива других людей, или такая хитрая маскировка. Но он чувствовал какое-то нарастающее напряжение, что-то явно затевалось, и еще чувствовал, что ему это наверняка не понравится.

В очередной из вечеров Алекс открыл вход в следующий, третий по счету арсенал. Первым, как обычно входил Черныш и все обнюхивал, следом забегал Серый, потом, когда выходил пес, заходил Алекс. Он уже проверял ранее все помещения, а Ника их сканировала, но не возражал против порядка предложенного питомцами. В этот раз Черныш задержался, а потом и негромко коротко гавкнул, и Алекс вместе с Серым вошли в помещение. Пес стоял у одной из стен, а когда Алекс вошел снова повернулся к стене и коротко гавкнул, Алекс подошел к огромному псу и погладил его.

— Сейчас разберемся Черныш, что ты там такое почуял. — он уже обратился к Нике, и та начала процедуру усиленного многократного сканирования, так что они всей гурьбой пока вышли из помещения и принялись ждать, а он снова задумался о странных возможностях питомцев.

Минут через двадцать Ника сообщила, что наконец-то обнаружила скрытую экранированную нишу. Еще несколько минут ушло на то, чтобы открыть хитрый запор, оказавшийся механическим. В нише оказался экранированный кейс из непонятного материала, так что Ника потратила еще какое-то время на усиленное сканирование, а потом сообщила, что можно открывать кейс. Внутри оказалось что-то наподобие раздутого ноутбука, и еще один экранированный небольшой футляр в ячейке.

В этот раз Ника достаточно оперативно справилась, и сообщила ему, что это портативное изделие уровня «А», и далее длинный ряд букв и цифр. А простыми словами, это был артефактный прибор Древних, для создания настоящих и зарегистрированных «АйДи», чистые бланки которых и хранились в футляре. Прибор Древних подключался к сети, и через какое-то, иногда достаточно продолжительное время находил подходящие данные, подчищал, и вносил необходимые изменения в базы и реестры, а потом выдавал готовый документ, проходящий любую проверку.

Глаза Алекса сразу загорелись от возможных будущих перспектив использования находки, но Ника жестко обломала его мечтания. Нет, прибор был полностью исправным, но в нем не хватало одного съемного модуля, без которого он был пока что бесполезен. Так что вначале обрадованный, а потом обескураженный Алекс, с расстройства решил в этот вечер уже не продолжать работу, настроения не было. Недолго подумав, артефакт он пока поместил обратно в нишу, место в инвентаре не резиновое, а здесь он был под рукой и в достаточной безопасности.

Поднимаясь наверх, он обдумывал очередную свою антинаучную теорию. Он все больше и больше подозревал, что возможно сами Древние изначально когда-то произошли от людей. Уже не в первый раз находил подобные схроны. Получалось, что периодически все же прорывалось нечто такое сквозь прагматизм и рациональность Древних, явно не вписывающееся в их обычное поведение и уровень бытия. Что-то порой не поддающееся здравому смыслу, свойственное только людям. Людям, которые часто потом не могли объяснить, зачем они сделали что-то не вписывающееся ни в какие рамки, и объясняли это только тем, что какое-то затмение нашло. Но прибор этот явно бы ему пригодился и какой-то обрывок мысли уже промелькнул на краю сознания, но он как обычно пока не стал его торопить, само всплывет в свое время. А чуть позже уже в кабинете его застал вызов от Кристофера.

— Привет Алекс. Я хочу сообщить тебе новость. — проговорил с усмешкой Кристофер. — Мы с Асаши все-таки едем к тебе в гости, и скоро будем на Новом Орионе. Я сброшу тебе сообщение о точной дате и времени прибытия.

— Привет Кристофер, приезжайте конечно, буду рад вас видеть. — улыбнулся в ответ Алекс.

— Но есть и неприятная часть новости, с нами едет Каташи Накатоми, один из братьев Асаши, приставленный к нему якобы для помощи и обучения. Похоже, пронюхали они про твою затею, видимо узнали о регистрации нового объекта. Так что готовься. Кстати отец поддержал нашу позицию, он тоже считает, что не стоит прогибаться под Накатоми.

— Пусть приезжает, на месте разберемся. — ответил внешне спокойно Алекс.

Но внутренне он поморщился, несколько подпорченное настроение от этой новости не улучшилось. Рановато получалось, пока пришла только первая партия оборудования, с другой стороны, все равно придется разрешать эту ситуацию, так что пусть это случится чуть раньше, чем он рассчитывал.

Он уже собирался покинуть кабинет, как услышал очередной короткий гавк от Черныша, переключив экран на системы наблюдения, он вначале не понял, о чем его предупреждал пес. Но подключилась Ника и подсветила знакомого человека, устроившегося в тени деревьев напротив и чуть в стороне. Это был знакомый неприметный паренек, один из помощников Ворона, пару раз передававший ему сообщения. Так что Алекс отправился за ворота, естественно в сопровождении Черныша.

— Добрый вечер Мастер Алекс. Ворон просил передать, что если у вас будет возможность, навестить его. — проговорил парнишка, с некоторой опаской поглядывая на совершенно спокойного и невозмутимого пса.

— Хорошо, я навещу его в ближайшее время. — ответил ему Алекс, и парнишка тут же отправился в город и очень быстро исчез из виду за поворотом.

Возвращаясь обратно, он решил сразу и отправиться на встречу, тем более, что вечерняя работа сегодня не сложилась, да и здесь ему не требовалось соблюдать протокол и тем более выдерживать какие-то временные рамки, так что он отправился переодеваться.

— Добрый вечер лэрд Корвус. — произнес Алекс, подойдя к уютному закутку в ресторанчике, где как обычно проводил тот время.

— Добрый вечер лэрд Алекс. Прошу вас, присаживайтесь. Закажете чего-нибудь? — ответил ему теневой заправила местного района трущоб, да и не только.

— Кофе будет достаточно. — кратко ответил ему Алекс, а после того как ему принесли кофе, и Алекс поставил барьер, Ворон снова заговорил.

— Деловые люди, не местные, просили меня организовать им встречу с вами в городе. Сути дела они не раскрывали, так что я выступаю, лишь как человек знакомый с вами. — проговорил Ворон, чуть сделав упор на словах «не местные» и «лишь».

Алекс догадывался, что видимо отказать обратившимся к нему людям тот не мог, но сразу показал, что никакого отношения к этому не имеет, а лишь передает сообщение. А еще он предполагал, что, скорее всего это может касаться последних событий.

— Хорошо лэрд Корвус, я не против с ними встретиться. Где и когда? — Алекс чуть заметно кивнул, показывая, что услышал и понял его.

— Если вам будет удобно лэрд Алекс, то завтра в ресторане «Папирус» в три часа дня. — ответил ему Ворон.

— Меня это устроит лэрд Корвус, я буду. — Алекс сделал пару глотков кофе, и они попрощались.

Уже в машине он разглядывал карту нужного района, и размышлял, вышли через местных, выбрали внешне обычный ресторан на вполне приличной улице, три часа дня, кто-то усилено хочет показать, что это простая деловая встреча. Тем более, достаточно легко узнать, что я перемещаюсь без охраны.

За какое-то время до описываемых событий

Мик Полсон был обычным техником с достаточно посредственным даром. Но все же, окончив сначала технический колледж, а потом пусть и с трудом технический университет, он вполне неплохо устроился в обслуживающую дата-центры компанию в городе Ганза. Простые и не хватающие звезд с неба техники тоже были востребованы. Так что нормальная, хотя и скучная работа давала стабильный заработок, наверняка со временем позволивший бы ему приобрести как собственное жилье, так и вполне содержать семью.

Но Ник всегда мечтал о совсем ином, с детства он был увлечен фильмами про другую жизнь, полную невероятных событий, роковых красоток, и секретных агентов. Он страстно увлекался подобными фильмами, тратя на их просмотр свое свободное время, и мечтал оказаться в подобной ситуации, хотя и был не особо смелым и решительным инфантильным парнем. Еще будучи студентом, он подрабатывая системным администратором в какой-то полулегальной конторе, однажды перебирал ящики стола, и наткнулся на накопитель на котором была записана какая-то программа, и он зачем-то переписал ее себе.

Со временем он разобрался, что это была устаревшая версия программы для кражи денег со счетов, непонятно как оказавшаяся в их офисе. Вечерами он часто разбирался с нею, и пытался переделать ее под более современные системы, хотя и не планировал ее как-то использовать, а просто, хотя бы так хотел прикоснуться к манящему миру из кино. Позднее, уже занимаясь обслуживанием дата-центров, он продолжал смотреть любимые сериалы, и заодно периодически занимался совершенствованием программы, теперь уже усердно маскируя ее под часть стандартного программного обеспечения.

И так могло бы продолжаться всю его жизнь, но в один момент все изменилось, к нему обратился настоящий секретный агент, точь-в-точь, как в фильмах. Откуда ему было знать, что специальная программа, на основе искусственного интеллекта внимательно проанализировала всех сотрудников компании и их интересы в сети, и заодно составила психопрофили и рекомендации, такого в кино не показывали. И он оказался лучшим кандидатом на вербовку, ему даже денег не предлагали, он и так согласился помочь секретному агенту в деле государственной важности.

Тем более, что и делать особо опасного и сложного ничего не нужно было, всего лишь заменить накопитель с очередным обновлением программного обеспечения. Он даже, по настоянию секретного агента, проверил этот накопитель на своем рабочем ноутбуке, подключаемом к специальной базе данных на наличие вирусов и прочих вредоносных программ, но все оказалось в полном порядке. Так что, он конечно же согласился, тем более его напарник пенсионер, постоянно сбрасывал на него эту работу, предпочитая заниматься другим, хотя по инструкции должен был контролировать и перепроверять и процесс и накопитель, выдаваемый строго под роспись и имеющий серийный номер.

А где-то через месяц, после долгих метаний и сомнений он все же решился уже на следующий шаг, по той же схеме установил и собственную переделку. И только потом осознал, что его смогут быстро вычислить, поскольку выбор возможных исполнителей был достаточно невелик, а пускаться в бега он не собирался.И он естественно решил удалить свою переделку, но тут настал черед очередного отпуска, так что пришлось это пока отложить.

На курорте, раздираемый противоречиями и терзаниями парень совершил очередную глупость, чуть перебрав спиртного, он зашел в казино при отеле, хотя раньше никогда в них не ходил. Для большинства посетителей и туристов это было самое обычное казино. Но вот для некоторых… опытный человек на входе, обладал неплохими навыками психолога, и он подал условный знак, парню сразу вручила бесплатный коктейль симпатичная официантка, как впервые посетившему заведение клиенту, а потом откуда-то появилась девушка. С такими красивыми и обворожительными девушками он еще ни разу не общался лично. И все опять могло бы закончиться как обычно и бывает, ему просто пришлось бы оплатить для девушки бутылку очень дорогого шампанского, а потом он бы проиграл в рулетку все деньги со своей карты и на этом все.

Но крепкий алкоголь в коктейле, замаскированный различными добавками, легший на ранее выпитое, а еще и расшатанная психика, сделали свое дело. Парня повело, и он начал рассказывать девушке, что он вовсе не такой простой парень, и способен на многое. Он конечно говорил общими фразами, наполненными для солидности профессиональными техническими терминами, остатками разума догадываясь, что девушка их не поймет, а просто увидит, какой он крутой. И девушка естественно ничего не поняла из его монолога, а вот специальная прослушивающая программа на основе искусственного интеллекта четко зафиксировала ключевые слова, все столики естественно прослушивались.

Так он оказался в подвале, где им уже занялись специалисты, и в первую очередь не по «АйТи» системам, и вот им он уже рассказал все со всеми подробностями и деталями. А вот про агента спецслужбы и прочее, он даже не заикнулся, поскольку у него стоял ментальный блок на разглашение этой информации, возможно, это вмешательство и сдвинуло дополнительно что-то в его мозгах. А когда люди убедились, что его информация не пустышка и эта пусть и грубая поделка, но может реально сработать, тогда и произошел несчастный случай, он захлебнулся в бассейне отеля.

Гелиос. Столица. Неизвестный особняк

Тони Болейн входил в достаточно серьезный Дом, и происходил из Серебряного Рода, пусть и не особо значимого, да и сам Тони не являлся наследником. Но почти год назад ситуация существенно изменилась, глава Дома и главенствующего Рода, разбился в авиакатастрофе, просто трагическая случайность, такое изредка происходит. Сам глава всех устраивал и уверенно вел Дом, а вот его наследники, остальным членам Дома не внушали доверия. Так что через небольшое время после катастрофы власть в Доме сменилась, главенство забрал уже другой Род, к которому принадлежал Тони. И потому положение Тони в Доме тоже изменилось, он стал руководителем достаточно крупной компании, занимавшейся управлением большими дата-центрами.

Это был далеко не главный, и естественно не основной актив Дома и прежнего главенствующего Рода, но тоже приносил достаточно стабильную прибыль, а все процессы были хорошо отлажены. До этого Тони занимал пост одного из заместителей главы силового крыла Дома, а по сути, только стажировался и перенимал опыт проведения силовых и различных специальных операций, в основном неофициальных и тайных.

Когда он разобрался в ситуации с делами в компании, благо неплохо помог толковый заместитель, приставленный новым главой Дома и по совместительству его отцом. То выяснилось, что «в этом аквариуме плавают большие сильные рыбы», то есть рынок был давно поделен, и серьезно на положение компании не повлиять. То есть ему доверили актив, с которым особо не усилишь свои позиции и влияние, хотя и бедствовать, и соответственно жаловаться на свое положение не приходилось. Но это не соответствовало тайным устремлениям самого Тони и его амбициям, но приемлемого выхода он пока не видел.

На решение Тони случайно натолкнул его дальний влиятельный родственник из Золотого Рода. Как это ни удивительно, он сам подошел к нему на одном из больших семейных приемов, и поздравил с назначением. Тони естественно обрадовался вниманию такого высокопоставленного человека, и что тот вообще знает о нем. Естественно он поблагодарил его, и лишь в конце невзначай посетовал, что будет нелегко, поскольку рынок поделен и занят сильными игроками. На что его родственник с усмешкой и витиевато ответил, что не всегда нужно направлять устремления только вверх, так можно и голову свернуть, усилиться можно и посмотрев вниз.

Тони не совсем понял тогда эти слова, но все равно запомнил. А однажды просматривая очередную сводку, предоставляемую его заместителем на постоянной основе, он наткнулся на информацию о небольшой компании, столкнувшейся с временными финансовыми проблемами. И тогда его сразу осенило, картинка неожиданно у него сложилась. Ведь вполне можно было находить такие компании с проблемами, и заняться их недружественным поглощением, и вот за счет этого усилиться. Да, этот путь был длиннее, и не совсем поощрялся обществом, но зато несколько походил на тайные операции, в которых он раньше участвовал. Так что не зря он стажировался, постепенно он добьется своего и поднимется на следующую ступень.

После этого он вызвал заместителя и поручил ему срочную разработку недружественного поглощения этой компании. Его заместитель был опытным и матерым специалистом, и он умел подавать информацию так, что руководитель «сам» приходил к нужным выводам и принимал решение. Он давно уже работал не только на главу Дома, но и еще на одну тайную структуру, платившую несравненно щедрее, и главное, не требовавшую выдавать секреты Дома или как-то ему вредить. А сейчас требовалось всего лишь частично подправить деятельность компании, тем более в перспективе даже ведущую к ее усилению.

Тайная структура, через посредников принадлежала высокопоставленному родственнику. Ему естественно не было никакого дела ни до компании, ни до Тони, но он привык все делать чужими руками, да и стоило такое влияние недорого. А вот компания, не брезгующая сомнительными методами, ему могла пригодиться в будущем. И неожиданно пригодилась достаточно быстро.

Через подставных лиц, предварительно сформировав нужные слухи, компании удалось скупить у части акционеров контрольный пакет акций небольшой компании на Новом Орионе, не рассчитавшей финансовые возможности и затянувшей строительство нового объекта. Новый совет директоров для сокращения убытков, принял решение о продаже старых объектов, что было вполне нормальной практикой. А вот, когда выяснилось, кто конкретно является покупателем, то вот тогда до Тони аккуратно донесли мысль, что можно пойти и дальше. Воспользовавшись сложившейся конъюнктурой и узостью рынка, попробовать разорить покупателя и нового собственника, и выкупить обратно объекты за бесценок. Тем более ничего сложного там не было, просто случайно так удачно получилось, что новый собственник не мог сразу изменить стоимость услуг, так что оставалось всего лишь уронить цены, да разослать предложения всем клиентам с предложением дополнительных бонусов.

Мысль эта не нашла отторжения в голове Тони, и они приступили к реализации в общем-то нехитрого плана. Целью акции для высокопоставленного родственника было нанесение существенного финансового урона одному из фигурантов его многочисленных разработок. Чего он и добился чужими руками, любая подобная мелочь могла пригодиться ему в будущем, так что он поставил галочку и забыл об этом, а то, что чужая компания не смогла задешево вернуть актив, его нисколько не волновало. Но «машина» оказалась запущена, и для Тони это неожиданно стало уже личным делом. Просматривая собранное досье на покупателя, он узнал его. Нет, лично они не были знакомы, но он в свое время читал статьи и смотрел ролики о шумном появлении этого парня на Гелиосе, и еще тогда его обуяли зависть, стойкая неприязнь и застарелая обида.

Все дело в том, что в свое время Тони безуспешно пытался попасть в высший свет и столичное общество, формальные предпосылки для этого у него были. Но общество не приняло его, и ему пришлось отступиться, и еще тогда он затаил глухую злобу и обиду. А этот парень, явно появившись из ниоткуда, и являясь по сути непонятно кем, легко и не принужденно общался с представителями Золотых Родов и посещал их дома и приемы, о чем и сообщали тогда наперебой все средства массовой информации. Так что Тони, как говорится, заело и понесло, и он решил выплеснуть весь свой скопившийся негатив и неприязнь на конкретную личность, просто случайно попавшую в его поле влияния. А вот такая простая мысль, что чтобы попасть в общество, нужно быть просто чем-то интересным обществу, ему даже в голову не приходила. А кому может быть интересен вечно хмурый, закомплексованный и скрытный парень, занимающийся непонятно чем.

Уже не ставя в известность заместителя и прочих, ведь он считал себя специалистом по тайным операциям, Тони по своим старым связям и наработкам, нанял анонимно вначале «экологический» фонд, а потом и привлек анонимно наемников из «Серых гусей». Но пока все эти затеи провалились, и сейчас Тони мрачно сидел перед экраном, пора было устроить очередную акцию для наглого выскочки.

Алекс решил немного подстраховаться, и взял с собой на встречу Михася и пару садовников парней. Все они явно имели боевой опыт, так что лишним это точно не будет, если что. Не нравилась ему эта странная встреча, тем более вроде как приличный ресторан располагался на самой границе, и выходил задворками на менее благополучный район. А когда Черныш и Серый тоже деловито устремились за ним в салон мобиля, то он тоже не стал возражать. Питомцы видимо чувствовали его настороженный настрой, тем более, что место позволяло. Ехать на встречу, они собирались на минивэне, который точно не привлечет такого внимания, как «Майбах».

Они уже почти добрались до места, как Черныш негромко заскулил, глядя то на дверь, то на Алекса.

— Михась, остановись не надолго. — обратился он к сидевшему за рулем парню.

Дверь плавно откатилась в сторону, и Алекс с некоторым удивлением наблюдал, как огромный пес словно растворяется и становится практически незаметным, оказывается, не только котята так умели. Время как раз подходило к трем часам, так что они заехали на парковку неподалеку, и он собрался на выход.

— Ждите моего сигнала на смартфоны. — еще раз предупредил парней Алекс.

— А вдруг… — начал было говорить Михась, но Алекс его прервал.

— А если вдруг, то вы точно увидите или услышите, но думаю, что до этого не дойдет. Ну все, я пошел. — проговорил он, закидывая на плечо привычный баул.

Ника сообщила ему, что камеры городского наблюдения здесь не работают, но это было в принципе ожидаемо от теневых дельцов. На входе его уже ждали, крепкий прилично одетый мужчина обычной внешности, наверняка неплохой боевик, судя по плавным движениям. Но вот так сразу и не догадаешься, чем он занимается, явно постоянно работает в городе, и в присутственных местах.

— Добрый день лэрд Алекс, я вас провожу. — вежливо проговорил тот, и прошел к неприметной двери в холле, а Алекс направился вслед за ним, никакой настороженности или скрытой агрессии от встречающего он пока не почувствовал. Коридор за дверью оказался достаточно широким, и выглядел явно не служебным, был очень прилично отделан. И вскоре они подошли, скорее всего, к двери приватного кабинета, где стоял еще один похожий на первого мужчина.

— Проходите лэрд Алекс, вас ждут. — так же вежливо произнес сопровождающий и открыл дверь, но сам остался снаружи.

Это действительно оказался приватный кабинет, за столом сидел еще один прилично выглядящий мужчина, явно одаренный среднего ранга, и так же было сложно понять, чем он занимается. При виде Алекса тот сразу поднялся на ноги.

— Добрый день лэрд Алекс. Пожалуйста, проходите, присаживайтесь. — проговорил он с доброжелательной улыбкой и продолжил, после того, как Алекс занял место.

— Закажете что-нибудь поесть, или желаете выпить? — все так же вполне доброжелательно проговорил мужчина, а Алекс почувствовал от него спокойный настрой, уверенного в себе человека.

— Пожалуй, лучше сразу перейти к делу. — снова кратко ответил Алекс, он до сих пор еще не понимал сути этой встречи.

— Прошу прощения, лэрд Алекс, но вы не против, если я активирую защитные артефакты? Разговор нам предстоит приватный. — мужчина указал рукой на два лежащих на столе изделия, которые Ника уже идентифицировала, как действительно защитные, и это тоже пока вписывалось в рамки происходящего.

— Я не против. — кратко ответил ему Алекс.

Изделия были явно недешевыми, один артефакт оказался мощной глушилкой, возможно индивидуального изготовления, другой опять же создавал достаточно мощный «Полог тишины», что подтвердила ему Ника.

— «Пока все вроде бы похоже на подготовку к обычным не афишируемым переговорам». — мелькнула у него очередная мысль, хотя он не особо догадывался пока на какую тему.

— Лэрд Алекс, мы хотели бы с вами переговорить…

Алекс слушал говорящего ему мужчину, но смысл слов почему-то ускользал от него. Нет, он осознавал где-то на периферии одним из потоков сознания, что все слова вроде как были понятными и знакомыми. Но вот уложить их в предложения и понять значение и смысл он никак не мог, словно разучился думать, и воспринимать информацию. А вот говорить, и точно не по своему желанию, он явно не разучился. Мужчина задал ему какой-то вопрос, и он начал даже что-то ему отвечать, практически не понимая и не осознавая, что говорит.

Из этого непонятного транса его вывели когти Серого, глубоко впившиеся в его ногу. И этой малости ему хватило, дальше он действовал уже инстинктивно, мгновенно ударил «собеседника» своим фирменным парализующим и усыпляющим конструктом. Мужчина, ожидаемо завалился на стол с крайне удивленным выражением лица. Но непонятный транс и наваждение в голове никак не отпускали.

Это явно артефакт… несколько отстраненно зафиксировал он одним из потоков сознания. И следом уже другим потоком сознания, он по наитию сформировал собственный ментальный щит, натренированный в аномальной зоне, и сразу после этого ему стало легче. Хотя до нормального состояния было еще далеко. Но зато наконец-то он стал воспринимать сигналы, что давно посылала ему Ника, дублируя ярко-красными надписями на экране.

— Внимание, обнаружено неизвестное мощное воздействие… Проводится усиленное сканирование… Обнаружен источник воздействия… Неустановленное изделие… Проводится усиленное расширенное сканирование…

Алекс увидел, что Ника подсветила что-то под столом. Он с трудом отодвинул в сторону лежащего «собеседника», перегнулся, навалившись на стол и роняя приборы, но «Полог тишины» надежно скрывал все звуки. В руках у него оказался плоский предмет, размером и формой с небольшую книгу. И он сразу же отключил его, мысленно благодаря Древних за стандартизацию и унификацию кнопки отключения. И чуть не упал на пол после этого, и заодно чуть не выронил артефакт. Снова навалившись на стол, он сумел кое-как сохранить равновесие, настолько мощный последовал откат, после исчезновения воздействия.

Первым делом он накинул на себя несколько бодрящих и укрепляющих конструктов, и достал «Мангуст». После конструктов стало значительно лучше, и тут Ника разразилась новыми данными.

— Получены первичные результаты усиленного расширенного сканирования: Изделие Древних уровень «А+++», артикул… особое ментальное воздействие, закрытый секретный список…

Наконец-то стало понятно, почему его так накрыло, тут никакие тренировки и защита не помогут, тем более он ожидал чего угодно, но точно не подобного. К тому же, само воздействие оказалось постепенным и практически незаметным вначале. И заодно стало ясно, почему Ника не смогла сразу ничего засечь, артефакты такого уровня надежно защищены и экранированы.

Глубоко вникать во все Алекс пока не стал, он уже уяснил основное, что это оказался артефакт Древних практически максимального уровня. Причем, как он понял, из того же закрытого списка, что и «Мимик». То есть даже у Древних он считался секретным и мало кому доступным. И пока все снова смешалось, и стало очень даже непонятно, он рассчитывал на встречу с теневыми дельцами из криминала, а вот это все тянуло на уровень очень серьезных спецслужб. Но даже для спецслужб это было слишком, если не сказать за гранью, подобные артефакты явно крайняя редкость и ценность, а он точно не та фигура и величина, чтобы использовать подобное изделие. Срочно требовалась дополнительная информация, картинка пока абсолютно не складывалась.

Погладив Серого, который усиленно терся об его ноги, он первым делом убрал артефакт в инвентарь, и следом вышел за пределы действия глушилки и «Полога тишины». Там было все абсолютно тихо, за дверью ощущались очень спокойные ауры двух одаренных, и еще одна очень знакомая аура. Алекс открыл дверь, держа в руке «Мангуста» и сразу увидел двух мирно спящих боевиков, а неподалеку от них мирно лежащего Черныша, который замахал хвостом при его появлении. Причем он не заметил никаких внешних повреждений на спящих людях. Пес, с его чувствительностью не подавал других сигналов опасности, значит поблизости действительно все спокойно. Алекс затащил боевиков в кабинет, накинул на них дополнительно по усыпляющему конструкту. Запер дверь на задвижку и снова отправился к столу, настало время для ответов на дополнительные вопросы.

Определение жизни и сканирование поблизости никого рядом не показали, но Алекс приоткрыл дверь и в щель выскользнул Серый под маскировкой, и затем от него поступил сигнал, что все чисто. У следующей двери процедура повторилась, а чуть позже Алекс спокойно под «отводом глаз» вышел из заведения и неторопливо отправился к минивэну, где его уже поджидали питомцы.

— Возвращаемся обратно Михась, все прошло нормально. — абсолютно спокойно и ровно проговорил Алекс, словно вернулся с обычной деловой встречи.

Устроившись на комфортном сидении, он принялся размышлять, поглаживая то голову Черныша, то Серого, улегшегося у него на коленях. Первою мелькнула мысль, что возможно к созданию подобных животных, когда-то приложили руку Древние. А вот по недавним событиям, картинка складывалась на редкость сюрреалистичная, и в чем-то даже невероятная.

Это, как он изначально и предполагал, действительно оказались представители теневых дельцов, и даже не особо высокого ранга и полета. Но самое главное, как чуть позже выяснилось, эти люди даже примерно не представляли и не догадывались, какого уровня артефакт был у них в руках. Артефакт способный не только подавлять волю очень сильных одаренных, но и проводить ментальное внушение.

Они потому и были предельно спокойны и уверены, поскольку до этого артефакт всегда срабатывал идеально, что и ввело его в некоторое заблуждение. При этом они искренне считали, что это просто очередная крутая штука, оставшаяся от Древних, пусть и запрещенная, но кого особо этим смутишь в их бизнесе. Тем более они лишь изредка использовали этот артефакт для решения своих мутных дел, даже не подозревая о максимально ультимативном уровне «А+++».

Что в общем-то, и по некоторому размышлению, выглядело в целом даже и логично. Эти люди, как правило, были не обременены серьезным образованием, и в основном старались не лезть в дела серьезных Родов, Домов и уж тем более спецслужб и государств. Так что о серьезных артефактах они имели достаточно мало знаний и сведений. И оставалось только догадываться, где они сумели раздобыть этот уникальный и редчайший артефакт. А главное, как научились им пользоваться, и заодно умудрились не спалиться, и не попасть под раздачу до этого.

В Содружестве миров, так же как и на Саарде, ко всему, что было связано с ментальным воздействием, спецслужбы и государства относились крайне негативно. И если на «шалости» Золотых Родов и самых серьезных Домов, еще и смотрели сквозь пальцы, то с остальными разбирались очень жестко.

Еще выяснилось, что интересовали этих теневых дельцов те самые, заблокированные модули с программами для кражи денег. Опять же, как выяснилось, информацию об этом они получили случайно, от придурка установившего эти самые модули, зашедшего в казино на курорте, как раз контролируемое этими дельцами, и начавшего болтать, перебрав спиртного. И как раз с помощью этого артефакта он и выложил все подробно и с малейшими деталями. Так что парни решили под это дело сорвать большой куш, получив наводку о крупных транзакциях.

Но задумка не сработала, а специалисты, работающие на теневых дельцов, сумели установить, что программы не удалены, а заблокированы изнутри, этот момент Алекс как-то не учел. Далее сканирование показало, что на объекты тайно не проникнуть. И вот было принято самое простое решение, прояснить ситуацию и получить «содействие» от самого собственника. Как пояснил ему «собеседник», при ментальном внушении, главное четко и предельно просто формулировать задачи, и не требовать ничего такого, что может явно противоречить установкам самого человека, к примеру, убить самого себя. Но Алекс и так все это в общем-то знал, поскольку изучил всю доступную информацию о менталистике, пусть и доступно ему было пока не так много из этого арсенала.

Зато прояснился ключевой вопрос, что это не спецслужбы, и не его старые недоброжелатели, а новые люди. Прояснилась ситуация и с тем самым утонувшим инженером техником, хотя и совсем не с той стороны, как он предполагал. В результате, получила развитие новая случайная ветка событий, которая правда чуть не задавила его. Но все, что не убивает одаренного, делает его сильнее.