Мастер из качалки

Глава 17

Нет ну какая же всё-таки странная штука эта ци. Вроде и пользы от неё немало, но, как оказалось, и вреда тоже.

Вот взять хотя бы того же Ян Гэ — один раз не совладал с собственной ци и всё ходит теперь с голой жопой. Ну, может, не совсем с голой, но это уже частности.

Я ещё раз осматриваю своего соседа по несчастью.

Хм, а это нательное бельё ему очень идёт, он в нём такой утончённый…Стоп и о чём я только думаю⁈ Он же мой брат по качалке…тьфу, то есть по секте. Похоже, мне срочно надо сбросить пар. Кажется, мастер Би Хан, что-то говорил про квартал красных лепестков. Надо бы туда наведаться. Вот только для начала выберусь из этой мутной пещеры.

— Ну, так что ты идёшь или как? — спрашиваю я перемещающегося с ноги на ногу Ян Гэ.

И чего это он так мнётся, да ещё и смотрит на меня так странно, словно рентгеном просвечивает. И губы зачем-то облизывает…

— Да…да, иду. Просто задумался.

Уж не знаю, о чём он там задумался, но мне вдруг стало резко не по себе. Даже сердечко пару раз ёкнуло — а ведь оно у меня ух какое крепкое. Оно так не ёкало даже тогда, когда нас чуть подземными водами не прибило.

Ох и не к добру это. Видать, этот гад что-то задумал. Что-то подлое и дюже коварное.

Надо бы теперь с него глаз не спускать, чтобы не учудил чего — а то знаю я этих трансформеров, к ним только спиной повернись и всё — пиши пропало.

Аккуратно, бочком-бочком подхожу к двери в противоположном конце помещения.

На первый взгляд она мало чем отличается от той, через которую мы сюда вошли — такая же древняя и пошарпанная со ржавыми, несмазанными петлями. А ещё обманчиво хрупкая.

— Ну что, сам откроешь или как? — уточняю я у Ян Гэ.

Делаю я это без задней мысли — чисто чтобы подбодрить и дать второй шанс. А то, чего он как чмо какое-то: сначала с дверью опростоволосился, потом с собственной ци налажал и халат казённый испортил. Так что пусть хоть здесь немного отыграется.

— Я сам! — гордо задирает нос Ян Гэ, а после заносит над дверью свой маленький кулачок.

Тук-тук-тук!

…

— Не открывается, — потерянно произносит он.

— Ян Гэ не тупи, у неё ведь даже замочной скважины нет.

Покраснев то ли от стыда, то ли от злости Ян Гэ просто толкает дверь от себя. И…ничего не происходит.

— А теперь попробуй на себя, — тоном опытного взрослого советую я.

Ян Гэ краснеет ещё сильнее, хотя казалось бы куда уж больше, но всё же делает так, как я говорю. И на этот раз дверь всё-таки поддаётся. Она со скрипом распахивается внутрь.

— Ну вот молодчина, видишь, это было не так уж и сложно, — утешаю я этого тугодума. А про себя думаю: да у него реально проблемы с дверьми!

Зато теперь хотя бы понятно, чего он ко мне тогда вломился и дверь с петель снёс. Выходит, это он не со зла, бедняга Ян Гэ просто не знал как к ней подступиться. Вот бедолага и как он до своего возраста дожил?

Я по-новому взглянул на своего брата по секте — выходит он у меня дурачок или как минимум с задержкой в развитии. Ну ничего и не таких уму-разуму учили. Уж я-то его научу и двери с ходу отворять и в хату правильно входить, а то чё он несмышлёный такой. Только о своём кунг–фу и думает, а жизни реальной не знает — ну чисто ребёнок.

Эх, его бы к нам в подвальную качалку, уж там бы из него точно мужика сделали. Да ещё какого…

— И не надо так на меня смотреть, — ворчит смущённый Ян Гэ. — Это все происки колдунов Императорского двора.

— Да, да, конечно, я так сразу и подумал.

— Ыыыыы, — глаза Ян Гэ снова наполняются слезами, а нос начинает подтекать.

— Ну-ну, успокойся, не ты такой — дверь такая…

— Какая? — глотая сопли спрашивает Ян Гэ.

— Коварная.

И почему я чувствую себя нянькой?

— Пи-пип-пип-ПИ?

— Нет, он не отсталый, это просто переходный возраст. Гормоны, все дела — сам понимаешь.

Ладно, пора заканчивать с этим цирком, а то мы так никогда не выберемся из этого пыльного помещения.

Ухватив Ян Гэ за шкирку, тащу его за собой сквозь открытую дверь.

Мне даже немного интересно, что же ждёт нас там за дверью. Может долгожданный выход…

А нет — очередная комната. Почти такая же, как прежде. Только на этот раз она забита доверху не пыльными книгами, а мечами, копьями и прочими орудиями убийства.

— Ах! Су Чень ты только посмотри да это же мечи из небесного железа! Я слышал о таких от наставника Чоя, они легки словно пёрышко и при этом прочны как алмаз!

Ага а ещё выглядят эти мечи так, будто создавались не для войны, а для модных показов. Всё в каких-то аляповатых украшениях, с яркими лентами и вычурными завитушками на клинках.

— Может, захватим по одному? — смотрит на меня щенячьими глазками Ян Гэ.

Ну уж нет! Если я такую цацку в руки возьму, то мигом получу минус сто к своей гетеросексуальности!

— Брат Ян Гэ, ты что забыл, о чём мы говорили?

— Но брат Су Чень, это ведь небесное железо. Даже у нас в Мудан есть всего три подобных меча и все они хранятся под семью замками. А тут их целая куча…

— То-то и оно, — оглядываю я стойки с оружием. — Их слишком много. Это явная ловушка. Ну сам посуди, в нашей великой секте таких мечей всего три, а здесь чуть ли не два десятка. И это только мечей без учёта всего остального.

— Какая жестокая ловушка, — уже чуть ли не плачет Ян Гэ.

— Крепись брат Ян Гэ, тем более что впереди нас ждёт ещё одно испытание.

Мы, не сговариваясь, переводим взгляд на противоположный конец помещения. Там снова виднеется дверь. И что-то мне подсказывает, что за ней нас ждёт отнюдь не выход.

— Пойдём брат Ян Гэ, — я с силой хватаю спутника за руку и тяну его за собой.

Уж лучше так, чем оставить этого впечатлительного подростка без присмотра одного в комнате, где полным полно всяких колюще-режущих предметов.

Подтащив Ян Гэ к противоположной стене, я распахиваю дверь и выталкиваю его в следующее помещение. А после сам захожу внутрь…

— Аххх!!!

Ну надо же, и почему я не удивлён?

Мы снова очутились в очень похожем помещении. Разве что на этот раз вместо оружия и книг нас встречают самые обычные корзины, правда, с не самым обычным содержимым. Плетёная утварь оказывается доверху наполнена подозрительно знакомыми шариками самых разных цветов.

— Да это же Великие пилюли горячей крови! — тут же подскакивает к ближайшей корзине Ян Гэ. — Разве такое возможно⁈

Спустя несколько секунд он с такими же горящими глазами подскакивает к следующей корзине:

— А это питательные пилюли Небесного клана! Они заменяют весь дневной рацион!!!

И к следующей…

— А тут у нас Пилюли ядовитой ци клана Тан!

А затем ещё к одной…

— Не может быть, это же восстанавливающие пилюли секты Эмей!!!

Так, пора с этим кончать, а то это может продолжаться вечно. Чует моё сердце, пока наш любитель пилюль не обойдёт все корзины он точно не успокоится. Для него же всё происходящее словно поход в Диснейленд: сначала книжки со всякими хитрыми приёмчиками, потом красивые железяки, а теперь вот склад с любимыми конфетами. Что ж, похоже, придётся мне побыть его личным Майклом Джексоном и подпортить ребёнку праздник.

Снова хватаю его под руку и тяну в дальний конец комнаты, к очередной двери.

— Нет, брат Су Чень, брось меня здесь! Уходи один… — изо всех сил сопротивляется этот дурачок, но куда ему со мной тягаться.

Я подтаскиваю его уже к третьей по счёту двери и чуть ли не насильно заталкиваю внутрь.

Вроде бы всё, можно и самому заходить…И тут я замечаю, что мой не особо ручной крыс куда-то запропастился.

Бегло оглядев помещения, я нахожу его рядом с одной из корзин. Кажется той самой, в которой хранились Великие пилюли горячей крови. Почему хранились — так с того времени, как я в последний раз видел эту корзину, пилюль в ней значительно поубавилось. Ну а дальше всё как по науке: если где-то убыло — значит, где-то прибыло. И на этот раз прибыло не где-нибудь, а в животе одного гадкого грызуна.

— Ну и зачем ты всё это сожрал?

— Пиее! — пытается что-то пропищать грызун, но вместо этого выдаёт смачную отрыжку.

Может бросить этого засранца здесь? Тем более что его брюхо распухло до таких размеров, что самому ему за нами не угнаться. Да чего уж там, ему теперь даже на лапы встать вряд ли получится. Может, и правда пускай себе лежит кверху брюхом и помирает от собственной жадности…

— Эх, ладно иди сюда жрун несчастный, — я подхожу ближе и хватаю крыса за шкирку.

Всё, теперь точно пора отсюда сваливать, а то как бы этот доморощенный любитель пилюль Ян Гэ снова сюда ни нагрянул и не увидел, как один не в меру упитанный крыс сожрал его драгоценные пилюли. Те самые пилюли, которые я ему брать запретил.

Впрочем, даже после того как крыс сожрал их целую кучу, я всё ещё думаю, что есть их или тем более брать с собой — это плохая идея. Уж слишком легко они нам достались. Здесь явно есть какой-то подвох. Возможно даже что эти пилюли отравлены или того хуже — могут вызвать длительное несварение!

— Если скоро сдохнешь от отравления или внезапно обделаешься — пеняй на себя.

— Пиеее!!!

С одной проблемой вроде как разобрались, теперь осталось понять, как отвадить Ян Гэ от возвращения в эту чёртову комнату. А ведь он точно захочет вернуться, когда узнает, что какой-то презренный крыс сожрал его любимые таблетки.

С другой стороны, я ведь могу ему об этом и не рассказывать? Ну а то, что один знакомый нам грызун вдруг ни с того ни с сего распух до небывалых размеров, так этому можно найти вполне логичное объяснение.

— Если что, ты ждёшь детей?

— ПИ???

К счастью, объяснять ничего не пришлось. Когда мы с крысом переступили порог и внезапно для себя оказались не в очередной комнате, а в подземном проходе Ян Гэ уже и след простыл.

— Думаешь, он снова нас бросил?

— Пиеее!

Ладно делать всё равно нечего придётся топать дальше самим. Да и не думаю, что он успел далеко отойти.

Взвесив все за и против, отправляюсь в единственную возможную сторону, дальше по подземному коридору.

Дальнейший наш с крысом путь проходит в полном молчании. Нам обоим сейчас не до разговоров. Ему — потому что обожрался и не может толком издать и звука, ну а мне — что делать нечего разговаривать с этим предателем? Нет, я, конечно, понимаю, что он крыса, но жрать в крысу прямо у меня за спиной — это уже перебор. Я-то думал мы с ним на одной волне: вместе тренируемся, вместе набиваем животы. А этот гад взял и так подло меня кинул…Обидно.

Впрочем, обида эта довольно быстро сходит на нет, стоит нам только выйти из тоннеля. А всё потому, что, покинув проход, мы внезапно оказываемся не где-нибудь, а в том самом гроте, с которого и начали свой путь по дороге хитрости.

— Тайный проход, — встречает меня на месте Ян Гэ.

Ну это я уже и сам понял. Теперь помимо трёх проходов у грота появился ещё один. Разве что на этот раз без путевого столбика — ну так на то он и тайный проход, чтобы его никак не обозначать.

— Выходит, осталась лишь дорога силы, — с предвкушением произношу я.

— Да, похоже, ещё немного и мы покинем это место…Эммм, брат Су Чень, а что это у твоего крыса с животом?

— Нагулял.

Дорога силы — сколько приятного в этих словах. А ведь я, можно сказать, всегда ей следовал и вот теперь мне представилась возможность проверить себя. Доказать самому себе, что всё было не зря.

— На этом всё брат Су Чень, дальше нам не пройти.

Ну это мы ещё посмотрим. Хотя я понимаю, о чём он говорит. Этот огромный каменный шар, что загораживает нам путь, будет не так-то просто сдвинуть. Тем более что и сам шар придётся толкать не просто перед собой, а в гору.

Я ещё раз оглядываю предстоящий фронт работ. На поверку у нас имеется ровный тоннель, уходящий куда-то вверх, лоток под здоровенный шар и собственно сам шар, который по этому лотку придётся катить.

Задача, конечно, не из лёгких, но, думаю, я справлюсь…

— Это испытание, оно мне знакомо, — продолжает толкать свою упадническую речь Ян Гэ. — Его проводят у нас в секте специально для старших учеников, дабы проверить, насколько мастерски они освоили Шелковую ладонь. Суть испытания довольно проста — нужно направить силу катящегося с горы шара против него самого и, таким образом, поднять его на вершину. Вот только у нас в Мудан для этого используют не камни, а снежные шары. И, как ты наверняка уже догадался, снежные шары в отличие от каменных увеличивают свой вес постепенно по мере нарастания на них снега. Это куда легче, чем то, что нам предстоит. Но даже так данное испытание проходит лишь один из десятка учеников…

— Один из десятка — неплохо, шансы довольно высоки.

— Ты не понимаешь! Представь, как поднимаешься в гору и всё это время тебя пытается раздавить нечто куда более тяжело и большое, чем ты сам!

А чего мне представлять? Я почти всю свою сознательную жизнь, будучи в зале, боролся с тем же самым. Сначала в бытность свою обычным мальчишкой меня прижимал к земле пустой гриф от штанги. Потом я чуть подрос и к грифу добавились первые блины. А ещё через несколько лет мне уже приходилось собирать эти самые блины со всего зала, чтобы снова почувствовать как нечто тяжёлое и большое пытается меня раздавить. И вот теперь меня хотят напугать тем, ради чего я жил? Смешно.

Эх, если бы он только знал, что меня уже однажды раздавило чем-то большим и очень тяжёлым. И даже так я не испытываю ни капли страха перед этим каменным шаром. Я обязательно сдвину его, а после закачу на эту чёртову гору — не зря же я всю свою жизнь только и делал, что поднимал тяжести? Так что если я в чём и хорош, то именно в борьбе с чем-то большим и очень тяжёлым. Уж в этом-то я никому не проиграю!

— Ну, погнали! — я с силой хлопая себя ладонями по лицу, а после принимаюсь избавляться от халата.

— Эй, чего это ты задумал⁈ — внезапно краснеет Ян Гэ. — А ну, прекрати…

— Если я испорчу ещё один халат, то наставник Чой меня точно прибьёт.

— Испортишь? — удивлённо переспрашивает Ян Гэ.

— Ага, скоро сам всё увидишь, — оставшись в одном исподнем, я подхожу к шару и упираюсь в него руками.

— Я же говорю это бесполезно…

Тррррррррск! — рвётся ткань на моей спине. Так и знал, что это произойдёт. Ну да ладно, главное — халат цел остался.

Ну как ещё разок! Я снова толкаю камень.

Трссссск! — рубашка уже не просто расходится по швам, под напором моих заполняющихся кровью мышц она слезает с меня словно шкура со змеи.

Неплохо, но всё ещё недостаточно. Я чувствую, что могу лучше. Покрепче стиснув зубы, продолжаю толкать. Я изо всех сил давлю ладонями на этот чёртов шар. И даже когда под его чудовищным весом мои ноги начинают разъезжаться, у меня не возникает и мысли о том, чтобы отступить. Ещё рано! Я ещё не выложился по полной!

Мышцы дрожат, пот заливает глаза, я чувствую, как мои запястья начинают выворачиваться под чудовищным весом. Но всё это не важно. Главное — шар всё же понемногу, со скрипом, но сдвигается с места.

— Это как… — чего-то там в сторонке мямлит Ян Гэ.

Но этого всё ещё недостаточно. Такими темпами мне его никогда не пересилить.

В этот момент силы резко покидают меня и отскакиваю назад, подальше от камня, чтобы не оказаться под ним, когда он скатится.

Баххх! — с громким грохотом шар возвращается на своё законное место.

— Хорошая попытка Су Чень, не стоит расстраиваться, ты сделал всё, что мог.

— Чего? Какая ещё попытка? Это был всего лишь первый подход. И что значит, сделал всё, что мог? Сейчас передохну пару минут и продолжим?

— Что продолжим⁈ — таращится на меня Ян Гэ.

— А ты как думаешь? Конечно же, тренировку.

— Кажется, ты сошёл с ума…

— Не без этого. Но знаешь братец Ян Гэ, один мудрый человек однажды сказал: мышца не гриб сама не нарастёт. И ещё кое-что, похоже, тебе придётся вернуться на дорогу хитрости.

— Это ещё зачем?

— За змеями. Мы здесь надолго…