Мастер печатей. Том 2

Глава 17

— Перед тобой находится то, что мы не успели вывезти из дворца, когда нам спешно пришлось покидать этот мир, — проговорила Тина, медленно повернувшись ко мне. — То, что осталось от сокровищницы моего народа. Ты можешь выбрать себе все, что посчитаешь нужным. Но сперва, я хочу кое-что тебе показать. Твой меч, дарованный твоим богом, в глубинных мирах изнанки не сможет тебе помочь. Влияние ваших богов на наши миры ничтожно, как и вещи, созданные на их силе. — Она подошла к той куче, что находилась в центре, и вытащила из центра меч, извлекая его из дорогих на вид ножен. Клинок был сделан из неизвестного мне металла, который играл золотистыми бликами под направленным на него светом от моих огоньков. Рукоять выглядела тяжелой, под одну руку и была инкрустирована тремя макрами, от которых шли переплетения энергетических линий прямо к клинку. — Прими от меня этот дар. В низших мирах он тебя не подведет, не сломается и будет служить тебе многие сотни лет. Это меч моего отца, последнего правителя народа огнедемонов. — Она поднялась и, развернувшись ко мне, протянула его на вытянутых раках, склонив голову в полупоклоне.

— Я не могу его принять просто так, — проговорил я, осознавая, кем Тина является на самом деле. Дочь последнего правителя. Неплохо иметь подобные знакомства, даже у разумных существ изнанки.

— Почему нет. — Она подняла голову, удивленно глядя мне в глаза. — Он пылится в этой пещеры уже несколько сотен лет, и вряд ли когда-нибудь увидит свет. Только, если кто-нибудь не доберется до пещеры и не вскроет замок на двери. Но следующая великая ночь наступит еще очень нескоро.

— Почему ты мне помогаешь? — подошел я к ней вплотную, не теряя зрительного контакта с девушкой. — Ты могла сбросить меня в огненную реку, объяснив маршрут, и ждать, когда я выплыву. Я всего лишь человек, а ты охраняешь меня, кормишь, даришь такие подарки, которые являются бесценными в лицевом мире. Мне нужно понять, — тихо проговорил я, глядя на нее сверху вниз.

Она смотрела мне прямо в глаза, сделав шаг навстречу, но спустя несколько мгновений сунула мне в руки меч и резко развернулась, отходя дальше, потирая лоб.

— Прости меня. Ты прав, ты всего лишь человек. Глупо было поддаваться эмоциям, к которым я еще не привыкла, — проговорила она тихо, все еще не поворачиваясь ко мне. — Бери все, что тебе может пригодиться, и восстанавливай силы. Через три часа наступит первое затмение, самое время, чтобы отправиться в путь.

Она, не поднимая на меня взгляда, обошла меня стороной и направилась к выходу из тайника.

— Тина, — девушка резко обернулась, наконец посмотрев на меня. — Обещаю, я верну тебе дочь. — Она кивнула и вышла, оставив меня одного наедине с ее сокровищницей.

Повертев в руках меч, я отметил идеальный баланс и легкость. Я провел рукой по лезвию, убеждаясь в прочности и заточке. Ослепительный огонь вспыхнул на лезвии клинка, как только я убрал от него свою руку. Следом, ярко засветились макры в рукояти, заставляя огонь немного потускнеть и поменять свой цвет с золотистого на белый. Любопытно, нужно будет расспросить у Тины о свойствах этого оружия. Все же, от такого подарка я решил не отказываться. Тем более, я понятия не имел, что ждет меня в глубинах огненной реки. Погасив пламя, прикоснувшись к лезвию, я вложил клинок в ножны и повесил его на поясе. Конечно, у меня был пространственный карман, но в опасном месте оружие всегда должно быть под рукой. Услышав хруст и утробное рычание, я вскинулся, увидев, как волчонок, незаметно материализовавшись, уже пытается разгрызть огромный белый макр, достав тот из самого центра кучи. Правда, перегрызть этот кристалл у него почему-то не получалось, поэтому он его больше слюнявил и катал по полу. Посмотрев несколько минут на то, как волк бросил попытки раскусить камень, и теперь пытается изобразить из себя пушистого питона и проглотить слишком большой для него кристалл, я взял из кучи пару десятков камней разного цвета, положив их в хранилище.

— Все, уходим, делать нам тут больше нечего, — обведя взглядом тайник, решил больше ничего не трогать. Еще неизвестно насколько распространяется щедрость огнедемона, и лучше ее все же не злить. Волчонок, за это время так и не справившись с поглощением макра, выскочил наружу, виляя хвостом, с благодарностью глядя на меня за то, что не отобрал кристалл, и первым умчался к выходу. Как только я вышел, дверь за мной закрылась точно с таким же противным звуком.

Тина уже освободила тело Хомякова от брони и сбросила его вниз как раз в тот момент, когда я вышел к ней. Молча облачившись в легкую и на удивление свободную броню, не сковывающую движений, я повернулся к девушке, которая с любопытством следила за каждым моим движением.

— Ну, похоже, я готов. Насколько это вообще возможно, конечно, — с сомнением проговорил я. Как бы я не старался себя успокоить, но нырять с головой в огонь было жутковато.

— Тогда пошли, — улыбнулась она и, взяв меня за руку, повела к выходу из пещеры. — Не бойся, я смогу тебя защитить.

На этих словах она выпрыгнула, потянув меня за собой. Я активировал печать вознесения и покрыл тело аурой ледяного пламени. Несмотря на тот полумрак, который царил повсюду, было очень жарко. Мы спустились к самой реке, которая уже начала постепенно покрываться черной коркой, из которой местами били фонтанчики огненной лавы. Пролетев еще некоторое время над поверхностью реки, мы остановились прямо над огненным водоворотом, который не был затянут твердой коркой.

— Я так понимаю, нам сюда. Прямо в центр огня и расплавленного металла, — тихо проговорил я, ощущая, как мне становится жутко холодно, а тело покрывает слой ярко-красной пленки. Тина кивнула и как только закончила накладывать на меня защиту, прыгнула вниз, стаскивая меня с моей воздушной подушки и сжимая мою руку с такой силой, что чуть не переломала мне все кости.

Сердце на мгновение замерло, когда тело коснулось жидкого огня. Но я ощутил только небольшой жар, который прошел в тот момент, когда я вложил больше энергии в ледяную окружающую меня ауру.

— Дыши спокойно. Без рывков и ни в коем случае, не задерживай дыхание, — раздался в голове голос Тины. Я осторожно сделал выдох и вдох, понимая, что каким-то неведомым мне образом воздух спокойно поступает в легкие, а жидкий огонь, сквозь который ничего не было видно, облизывает мое тело, но языкам своего пламени не может даже прикоснуться.

После подобных открытий я успокоился и дал возможность огнедемону показывать мне путь, не выпуска ее руки из своей. Достигнув дна, мы поплыли по извилистому маршруту, огибая черные подозрительные камни и гигантские огненные кораллы по большой дуге, не приближаясь к ним. Несмотря на огонь, бушующий вокруг меня, я мог различать все, что творилось на морском дне, удивляясь многообразию населяющих эту реку мелких тварей. Только вот знакомиться с ними мне совершенно не хотелось. Мы как-никак находимся на десятом уровне изнанки. Это значило, что каждая из них могла легко убить среднего мага.

Усталости пока не чувствовалось, только вот затраченная энергия все-таки не восполнялась так, как в воздухе, поэтому я аккуратно снижал интенсивность огненной ауры, чтобы быстро не растратить все имеющиеся силы.

— Мы уже на месте, — в моей голове раздался голос Тины, как только мы достигли очередной черной огненной глыбы. Только на сей раз мы приблизились к ней вплотную. — Сущность первородного пламени находится во дворе глубинного храма. Тебе нужно приблизиться к нему, тогда ты поймешь, что тебе следует делать дальше.

— Тихо, — я прислушался. Шум и треск пламени звучали повсюду, но я был практически уверен в том, что слышал голоса. Осторожно обойдя камень, я оказался внутри двора огромного по человеческим меркам дворца. Высокие камни, подобные тому, что я обошел, окружали пространство, делая двор чистым от пламени. В центре, прямо перед входом располагалась статуя огромного каменного огнедемона, в пасти которого плясал ярко-синий слепящий глаза огонек.

— Давай быстрее, скоро река полностью закроется, — я увидел, как возле статуи находится знакомая мне четверка охотников, уже с трудом поддерживающих вокруг себя защитные заклинания. Главный находился в непосредственной близости от первородного пламени, натягивая на руки плотные перчатки из шкуры огнедемона.

— Не торопи меня, — рыкнул он своим товарищам, не оборачиваясь. — Я никак не могу повлиять на него, придется пробовать воздействовать на него физически. Надеюсь, через шкуру своего творения он не пройдет. — Он прикоснулся к огоньку, который облизал его руки, прошедшие сквозь пламя, не давая себя схватить обычному человеку.

— Какая встреча! Но дворец повелителя, насколько мне известно, находится в другой стороне. Неужто вы меня обманывали? — вышел я вперед, вытаскивая из ножен подаренный Тиной меч. Девушка, не думая о последствиях, присоединилась ко мне, вставая рядом.

— Опять ты, — повернулся в мою сторону главарь вместе со своей тройкой охотников. — Послушай, нам делить нечего, иди своей дорогой, мы своей…

— Не получится. Мне нужно это пламя, так что, ничего личного, — усмехнулся я и хотел, было, сделать шаг вперед, как резко остановился и даже немного попятился. Четверка охотников, включая главаря, плели какие-то заклинания, готовясь атаковать, и совершенно не обращали внимание на то, что творилось у них за спинами.

— Беги-беги, — загоготал один, но резко развернулся, отвлекшись на тень, накрывшую его сверху. Пламя медленно трансформировалось из маленького огонька, превращаясь в огромного огнедемона, нависшего над охотниками.

— Кто посмел потревожить мой сон⁈ — он звука, издаваемым физическим воплощением пламени, дрогнула под ногами земля, а камни, окружающие дворец, раскололись пополам. Тина, стоявшая рядом, схватила меня за руку и попыталась переместиться при помощи своего умения, но нас тут же вернуло обратно в ту же самую точку, откуда мы телепортировались. Охотники замерли на месте, нерешительно поднимая головы вверх, чтобы увидеть, откуда исходит этот голос, больше похожий на рык. — За убийство моих детей вы все проговариваетесь к смерти.

Яркое синее пламя полилось на головы охотников и начало распространяться во все стороны, с огромной скоростью приближаясь ко мне. Под давлением сущности пламени я не мог пошевелиться. Мои ноги были словно вмурованы в рыхлый пепел, покрывающий дно огненной реки, и мне оставалось только смотреть, как огонь, не оставляющий после себя ничего живого, быстро несется в мою сторону.

— Нет! Прошу тебя, подожди! — закричала Тина и, встав передо мной, преодолевая еще большее сопротивление, направленное на нее, закрыла меня собой, заваливая на спину.

Синее пламя пронеслось у нас над головами, обдавая просто невероятным жаром, но потом быстро все закончилось. Тина нерешительно поднялась, давая мне руку, помогая подняться. Давление сущности снизилось, но все равно подниматься и тем более передвигаться было невероятно трудно.

— Спасибо, — сказал я девушки на ухо. От неожиданности она вздрогнула, но не повернулась, решительно направляясь в сторону все еще возвышающегося над дворцом и двором огромного и, судя по всему, очень рассерженного огнедемона.

— Повелитель, я прошу простить меня за то, что потревожила ваш сон, — она опустилась на одно колено, наклоняя голову и прикладывая руку к груди, где располагался один из ее макров. Я подошел к ней и повторил те же самые слова и движения, чтобы одним своим видом не разозлить этого монстра. — Броня, в которую облачен мой друг досталась ему в бою, и это я попросила его надеть ее, чтобы защитить себя от действия пламени огненной реки. Он не убивал моих сородичей, и является другом нашего народа.

Ах вон оно что. Ясно почему меня хотели зажарить без суда и следствия.

— Ты спасла этого мальчика от моего гнева, это непростительно вмешиваться в мои действия и оспаривать мои решения, — прогромыхал голос, и тогда я поднял голову, глядя этой сущности в глаза. — Хм. Я так понимаю, это тот самый мальчик, о котором ты говорила несколько дней назад. Интересно. Значит, ты хочешь получить благословение первородного пламени?

— Да, — коротко ответил я, поднимаясь на ноги. — Это единственный способ, чтобы очиститься от влияния темной сущности и разорвать с ним связь. В противном случае, я бы не спустился сюда и не потревожил ваш покой, — прямо проговорил я, не отрывая от огнедемона взгляда.

— Ну что ж. Среди людей редко встречаются друзья огнедемонов. Если выдержишь мою атаку в том обличии, в котором я предстал перед тобой, то помогу тебе, — ответил он, опустив свою морду в непосредственной близости от моего лица.

Ответить я не успел. Пасть сущности раскрылась, и она в одно мгновение заглотила меня, окутывая синим огнем с ног до головы. Как ни странно, больно не было. Я даже сначала ненароком подумал, что умер на месте, но мои потоки, которые я так долго распутывал в мире Манула, переплелись, сматываясь в один огромный жгут, и вырвались из моего тела, вбирая в себя яркий синий огонь. Под его действием они становились ярче и толще, и в конечном итоге самостоятельно начали разделяться, втягиваясь обратно в мое тело. Я уже было обрадовался, что все быстро закончилось, как синий огонь лавинообразным потоком проник в мое тело, проявляя при этом все знаки и символы, которые были отпечатаны на моих костях и ребрах той неведомой темной сущностью. Один за одним символы начали растворяться под действием пламени, очищая мое тело и разрывая связь с демоном Тени. Ради этого стоило немного потерпеть.

Когда яркое синее пламя отступило, я открыл глаза, понимая, что все так же сижу на одном колене, сжимая рукоять подаренного меча, воткнутого в землю, опершись на него. Надо мной склонилась Тина и какой-то незнакомый мне старик, который задумчиво на меня смотрел, теребя свою длинную седую бороду, по которой, время от времени, пробегали огненно-красные искры.

— Ты не говорила, что он уже поглотил несколько видов драконьего пламени, включая огонь жизненных сил, — укоризненно проговорил он, поворачиваясь к девушке.

— А вы и не спрашивали, сразу атаковать начали, — поморщилась она. — Ты как? — обратилась она ко мне, протягивая руку, помогая подняться.

— На удивление, неплохо, — прислушался я к своим ощущениям. — Но как-то неспокойно, что ли. — Смог наконец определить я, что чувствовал. — Могла бы и предупредить, что меня ждет не просто маленький огонек, к которому нужно прикоснуться, — покачал я головой.

— Я думала об этом, но решила, что в таком случае, ты бы отказался, — она легкомысленно пожала плечами. — А так это был единственный способ тебе помочь.

— Ты плохо меня знаешь. Лезть в смертельно опасные авантюры, это как раз мой стиль, — усмехнулся я, поворачиваясь в сторону старика, внешность которого не давала мне покоя. Я пригляделся, присвистнув, начиная понимать, что это и есть физическое воплощение первородного пламени, только в виде человека.

— Юноша, пожалуйста выпустите пламя вот в этот камень напротив, — попросил старик, указывая на огромный булыжник, стоявший рядом. Я решил не спорить и направил свой собственный огонь, очищенный от магии тени, в указанную точку. Жаркое пламя, встретившись с камнем, сдвинуло тот на несколько метров и в конечном итоге взорвалось вместе с ним. — Очень хорошо, даже лучше, чем я ожил. — Покивал старик, задумчиво расчесывая бороду. — Теперь тебе нужно научиться себя контролировать. Пойдем внутрь дворца, обсудим, что нам с тобой дальше делать.