Май, весна и апокалипсис. Книга 3

Глава 24

И вот снова тот же зал, та же публика и тот же самый официант, которого я сейчас, разумеется, не стал испытывать световым лучом, а вместо этого взял у него бокал шампанского и сделал небольшой глоток, задумчиво разглядывая местную публику. Ну и каким же образом, скажите на милость, здесь выявить бестию? На первый, да и на второй взгляд, гости этого мероприятия мало чем отличаются друг от друга…

— Не правда ли, сложная задача?

Резко обернувшись, я увидел неслышно подошедшую сзади девушку лет двадцати. В её сапфировых глазах светилось неподдельное любопытство, а на коралловых губах нежно играла лукавая улыбка. По открытым плечам юной незнакомки струились чёрные волнистые волосы, а глубокое декольте тёмно-синего платья давало возможность увидеть верхний контур сосков, от взгляда на которые у меня наглухо перехватило дыхание. «Потрясающая девушка! — подумал я, пребывая в состоянии глубочайшего восхищения, — Уверен, что она не может быть тёмной тварью!»

— Ну и что же Вы стушевались, Михаил? — поинтересовалась она томным голосом, подойдя чуть ближе, — Отчего не тычете в меня своей волшебной палочкой, как в того беднягу официанта?

— Не думаю, что Вы являетесь бестией, — честно ответил я на весьма двусмысленный вопрос, не в силах взгляд от верхнего края ареолы.

— Правильно! — кивнула она, чуть наклонив голову набок, — Надо слушать свои эмоции. Бестия даже при первом брошенном на неё взгляде не может вызвать сильных позитивных эмоций. Хотя некоторые особи женского пола в состоянии вызывать сильную похоть, от которой у самцов отключается рассудок.

— Хм, — я медленно отпил шампанское из своего бокала, чтобы немного остыть и осмыслить происходящее, — Не думал, что внутри учебной локации мне встретится ещё один инструктор, да к тому же настолько прекрасный.

— Спасибо за комплимент, — мило улыбнулась девушка, — Но если быть точнее, то я инженер, а не инструктор. Занимаюсь тут доналадкой программы для местных условий, говоря вашим языком.

— Может быть дадите какой-нибудь дельный совет? — поинтересовался я, — А то прапорщик всё время только кричит, ругается и заставляет отжиматься.

— Так и должно быть, — кивнула моя собеседница, — Он выдергивает Вас из зоны комфорта, заставляет действовать в экстремальном режиме и при этом думать своей головой.

— Ну это понятно! Однако как это мне поможет здесь? — я демонстративно обвел взглядом наполненный людьми зал, — И, кстати, вы не представились!

— По общепринятому этикету, первым представляться должен мужчина, — лукаво улыбнулась девушка.

— Но Вам ведь и без того известно моё имя!

— Это не имеет значения! — ответила она, — Формально ведь мы пока не знакомы. И вообще, Вы должны были представиться сразу после моей первой реплики, а затем принести извинения за нарушение этикета, потому что не представились до того, как я заговорила.

— Тогда позвольте представиться, — я обозначил легкий поклон головой, — Михаил Корнеев, паладин четырнадцатого ранга и младший рыцарь. Приношу свои самые искренние извинения за неподобающее поведение.

— Инженер тридцать первого ранга баронесса Кони де Ламеро, — с поощряющей улыбкой на прелестных устах представилась девушка и протянула мне свою руку, к которой я слегка приложился губами, ощутив нежный аромат её кожи, — Вы быстро обучаетесь Михаил, но должна заметить, что класс, ранг и титул произносятся перед именем! — она сделала глоток вина, после чего продолжила, — И вот вам первая подсказка: на светских мероприятиях, при знакомстве, девушка даёт свою руку для поцелуя, благодаря чему вы можете ощутить запах. Тёмные твари пахнут тленом.

— Так просто? — удивился я, — Достаточно представиться и поцеловать ручку, чтобы выявить бестию?

— Ага, — улыбнулась она, игриво приподняв брови и дернув плечиком вверх, — Но так ты можешь выявить только особей женского пола. Да и к тому же это самая первая и простая локация. Так что хватит болтать, Михаил, лучше займись делом! — Кони де Ламеро показала широким жестом на местную публику.

— Хм, — я ненадолго задумался, осматривая зал, но вскоре остановился взглядом на миловидной светловолосой девушке в красном облегающем платье, которая невдалеке от нас беседовала с представительным мужчиной во фраке и одновременно строила мне глазки.

— Позвольте представиться! — произнёс я, подойдя к прелестной блондинке, — Паладин четырнадцатого ранга младший рыцарь Михаил Корнеев!

— Хам! — резко произнес собеседник девушки, — Да как ты смеешь? И вообще, кто сюда пустил этого мужлана⁈ — он с деланным возмущением осмотрелся по сторонам, будто его и вправду интересовал этот вопрос, — Хотя, какая разница? Я, виконт де Бониа, вызываю тебя, младший рыцарь Корнеев, на дуэль! За хамство и бестактность! Здесь и сейчас! До смерти! Принесите шпаги! — приказал он стоящему поблизости официанту.

— Позвольте! — искренне возмутился я, — По дуэльному кодексу, раз меня вызвали, то именно я должен иметь право на выбор оружия!

— С чего Вы это взяли? — с нарочитым удивлением спросил подошедший на шум мужчина лет пятидесяти, — Я, граф де Докли, со всей ответственностью могу Вас заверить, что младший рыцарь, согласно дуэльному кодексу, имеет весьма ограниченные права, и выбор оружия в этот список точно не входит.

— Но ведь это дискриминация! — удивленно произнёс я.

— Ага она самая! — кивнул граф с гаденькой улыбочкой на холёном лице, — Младший рыцарь, это ведь на самом деле простолюдин, едва-едва выбравшийся из дерьма. Так что всё разумно и справедливо.

«Вот ведь паскуда! Какой же отвратительный тип! — подумалось при взгляде эту мерзкую улыбающуюся рожу, а затем меня осенила догадка, — Да это же тёмная тварь!». После секундного колебания, я выхватил жезл и сразу направил его на де Докли, в глубине души опасаясь услышать крик прапорщика сообщающий об ошибке.

Графа на мгновение окутало сияющее облако, а когда оно исчезло, то моим глазам предстал ужасный монстр — глаза потускнели и ввалились, кожа приобрела бурый цвет, во рту появились клыки, а на руках выросли длинные когти.

— Да это же Враг! — пророкотал грубым голосом псевдограф, показывая на меня когтистым пальцем, — Убейте его!

После этого призыва все окружающие мужчины и женщины стали стремительно преображаться в монстров по тому же алгоритму, что и бывший граф де Токли — их кожа темнела, а на руках отрастали когти.

Одна лишь баронесса Кони де Ламеро, не меняя своего сногсшибательного вида, стояла чуть поодаль и во все свои прекрасные глаза смотрела на эту жуткую сцену.

К моему немалому облегчению, карта доспеха отозвалась на мысленный приказ как положено, и в следующее мгновение моё тело покрыла надёжная броня тринадцатого ранга. Вот теперь повоюем!

Наношу световым копьём удар в грудь ненавистного псевдографа, после чего тот оседает на пол грязной вонючей тушкой, издавая трупное зловоние.

Бывшая блондинка злобной фурией бросается на меня, опрометчиво намереваясь пробить шлем своими неухоженными коготками. Встречаю её ударом латной перчатки в челюсть, а затем добиваю копьём со световым ударом.

В этот момент на меня бросаются сразу три тёмных монстра, сковывая движения, после чего я получаю мощный удар в спину, от которого трещат рёбра, а позвоночник простреливает болью.

Прокатившись два десятка метров по паркету, вскакиваю на ноги и вижу стремительно мчащегося на меня массивного монстра, который более всего походит на серокожего халка со звериной клыкастой мордой.

Да что это за тварь такая⁉

Бросаю в него молот, который с помощью светового удара и собственной массы успешно останавливает летящую на меня гору мертвого но энергичного мяса. Далее выхватываю клинки и под весёленькую музыку, доносящуюся со стороны сцены, начинаю обеими руками рубить бездумно прущую со всех сторон нежить, старясь отступить к стене. Однако выполнить этот маневр не получается, так как в следующее мгновение мощный удар сзади сминает шлем и мои мозги превращаются в кашу.

…

Болван! — злобно рявкнул прапорщик, когда вновь я очнулся на тренировочной площадке, — Как ты мог позволить атаковать себя со спины⁈ Это ведь первейшее правило солдата — береги свою жопу! Упал, отжался сотку, курсант! А если ещё что-нибудь подобное выкинешь, то в следующий раз обоссу землю под твоей тупой рожей! Понял, бестолочь⁈

— Угу, так точно! — прохрипел я, стараясь отжаться под давящим на спину каблуком.

…

— А ты неплох! — произнесла Кони де Ламеро с доброжелательным удивлением в голосе, когда я после строгой выволочки вновь появился в бальном зале, — С первого раза полтора десятка монстров завалил! Хоть здесь и не самые сильные твари, но всё равно впечатляет!

— Однако прапорщик так не считает, — пожаловался я, внимательно разглядывая местную публику.

— Ну, работа у него такая, — ответила девушка, — К тому же, если быть объективным, ты ведь и в самом деле не справился с заданием.

— А что, эти твари вообще ничего не помнят? — поинтересовался я, глядя на ту самую блондинку, которой в прошлом раунде снёс клыкастую башку, а теперь она издалека строила мне глазки, как ни в чем ни бывало.

— Нет, разумеется, — презрительно хмыкнула баронесса, посмотрев в ту же сторону, — Это ведь, в отличии от нас с тобой, виртуальные копии, которые перезагружаются по новой при каждом перезапуске локации. Неписи, если по-вашему.

— А я не ошибся, когда пришел к выводу, что здесь все, кроме Вас и одного официанта, являются нежитью?

— И да, и нет, — ответила Кони де Ламеро, — Ты прав в том, что все они являются темными тварями. Но не все тёмные твари являются нежитью. Тёмные боги ведь нередко оставляют жизнь своим лучшим приспешникам. И Готобачи тоже довольно часто так поступает, так как нежить довольно сильно теряет в интеллекте по сравнению с тем живым существом, из которого она создана. Поэтому в этом зале нами представлены как нежить, так и живые приспешники темных богов, которых здесь ровно двадцать одна особь, включая всех музыкантов, — Кони показала рукой в сторону сцены, — У мертвецов ведь слух отсутствует начисто.

— А прапорщик?

— Он, как и все инструктора, тоже является цифровой копией, однако память у него не стирается при каждой перезагрузке. И да, — девушка улыбнулась, — Прапорщик не тёмный, несмотря на то, что иногда производит такое впечатление.

— Ну а вообще какой смысл в том, чтобы в тренировочной локации всех гостей делать темными тварями? — спросил я, — На мой взгляд, куда логичнее было бы сделать тёмными примерно треть, чтобы я помучился, отфильтровывая их от порядочных людей.

— Так это ведь только первая локация, — пожала она плечами, — Можно сказать разминочная. А вот дальше тебе и в самом деле придётся попотеть и поломать голову. Но хватит болтать, иди и убей здесь всех! — произнесла она хищным тоном.

— А можно ещё вопросик?

— Про Систему? — недовольно вздохнула баронесса, надув губки, — Новички почему-то всегда интересуются глобальными вопросами вместо того, чтобы думать о решении стоящих перед ними конкретных задач.

— Угу, — кивнул я, — Так ведь для понимания локальных процессов нужно иметь хоть какое-то представление и о глобальной механике.

— Ну на самом деле, я тоже не многое могу сказать о Системе, хотя и довольно долго работаю с ней как инженер, — произнесла девушка, пожав плечами, — Я получаю задания так же как и ты, по системной связи, после чего выполняю заданную работу. И насколько я понимаю, девяносто процентов функционала Системы — это результат работы таких же, как и я, инженеров и техников, проживающих в тысячах миров. А о том, как работает и где расположен центральный процессор, на каких принципах он действует и какие цели преследует, мне ничего неизвестно. Я даже не уверена, что он вообще существует. Вполне может быть, что вообще вся Система — это совокупность действий сотрудников.

— А бог Лаонбекур? Что ты про него можешь сказать?

— Когда Система приходит в новый мир, она сообщает, что действует по воле какого-либо Бога. У вас это Лаонбекур, в нашем мире Тасион. Но у меня, да и не только у меня, есть подозрение, что это всего лишь функции Системы. Но я могу и ошибаться. Как я тебе уже говорила, мои познания не сильно отличаются от твоих, хотя в нашем мире Система присутствует уже почти десять тысяч лет.

— А вообще, у тебя есть какие-нибудь предположения о том, зачем всё это?

— Опять же повторюсь, что я не могу быть уверенной на сто процентов, — ответила Кони де Ламеро, — Но по косвенным признакам очевидно, что Система приходит в миры, стоящие на грани самоуничтожения и даёт им возможность выжить за счет полного изменения жизненного уклада.

— У нас из-за этого гибнет множество людей, — с грустью произнёс я, вспомнив село Дорофеево, опустошенное инсектами.

— Люди умирают всегда и везде, — она беззаботно пожала плечами, — Но без Системы ваша цивилизация, скорее всего, погибла бы полностью.

— Но у нас ведь всё было нормально! — возразил я, — То есть были незначительные проблемы, локальные войны, но в целом люди довольно неплохо жили и развивались до прихода Системы. А вот сейчас у нас то, что можно назвать апокалипсисом — люди гибнут, государственные институты разрушаются, и совершенно непонятно, чем это всё закончится.

— А на Земле было ультимативное оружие, способное уничтожить всё население планеты? — спросила девушка.

— Было, — подтвердил я, — Но им никто не пользовался, это был просто фактор сдерживания.

— Ну вот ты и сам ответил на свой вопрос, — грустно улыбнулась Кони де Ламеро, — Цивилизация, у которой для мирного существования требуется наличие ультимативного оружия, на самом деле нежизнеспособна. Рано или поздно происходит какое-нибудь псевдослучайное событие, которое приводит к катастрофе.

— Псевдослучайное? — уточнил я.

— Да, — кивнула она, — Именно псевдослучайное, так как для тёмных богов одномоментная гибель миллиардов людей является изысканным лакомством, можно даже сказать, наркотиком. Поэтому они прилагают огромные усилия, чтобы запустить процесс самоуничтожения. Барьер ведь не является абсолютной защитой. Хотя… — она ненадолго задумалась, глядя на пары танцующие в центре зала, — Приход Системы для них тоже немалый подарок, так как после её прихода Барьер ослабляется, и они могут здесь кормиться. Но всё же это лучше, чем одномоментная гибель всего населения.

— Понятно… — вздохнул я, переваривая услышанное, — Ну, спасибо за интересную беседу, баронесса, и позвольте откланяться, так как меня ждут неотложные дела.

— Иди уж, — хихикнула она, — Дела у него…

Открыв глаза, я некоторое время прислушивался к окружающей меня темноте, после чего протянул руку к заряжающемуся планшету, чтобы посмотреть время и осветить спальную комнату тусклым светом его экрана.

Три часа ночи.

Вчерашним вечером мы неплохо порезвились с гостиничными проститутками, поэтому легли довольно поздно. Однако вместо того, чтобы расслабиться и погрузиться в манящее царство Морфея, я должен был запустить учебный курс, в котором провел двое суток виртуального времени, порядком вымотавшись. Мне пришлось искать и убивать тёмных тварей в десятках локаций — на улицах городов, в торговых центрах, в ресторанах и многих других ситуациях, даже на борту инопланетной космической станции.

В общем, было довольно занятно, тем более, что Кони де Ламеро ещё несколько раз радовала меня своим присутствием и содержательными беседами, в которых я почерпнул для себя немало нового и интересного.

Вспомнив эту умную и невероятно милую девушку, я вздохнул с печалью и восхищением. Эх, мне бы такое сокровище в постель, уж я бы постарался доставить ей удовольствие… Но эта птичка совсем не моего полёта… Жаль…

Однако, возвращаясь к спецкурсу, следует отметить, что у меня так и не получилось научиться безошибочно определять темных тварей. И наибольшую сложность имели именно живые служители темных богов и личи. Так что поисках хосво, скорее всего, придется действовать старым проверенным способом научного тыка. Но до того, как я приступлю к выполнению задания Системы, мне ещё необходимо выучить вспышку, а затем выбрать и выучить ещё один навык.

Тяжело вздохнув под гнётом неотложных дел, я выставил будильник на шесть часов утра и завалился спать, чтобы успеть хоть немного отдохнуть. Как же везёт Максу — он может дрыхнуть, сколько влезет! Вот никогда бы не подумал, что став супергероем, буду страдать от элементарного недосыпания!