Меч для дракона

Глава 14

— Это обычные крестьяне занявшиеся разбоем не от хорошей жизни, — внезапно раздался тихий шепот Феликса. А я даже и не заметила как он появился рядом со мной. — Они бы легко променяли всю эту лесную романтику на обычную спокойную жизнь.

Я ещё раз окинула взглядом всех этих людей вставших на опасный путь разбоя, посмотрела на Фила, а затем полезла в карман куртки и достала из него три кошелька набитых монетами. Под возмущённый писк внутреннего хомяка, два из них положила перед ошарашенным главарём разбойников, а третий, с более мелкой монетой вернула себе обратно в карман. Разбойники из банды Фила не сводили взгляда с этих двух мешочков, и вокруг наступила такая тишина, что казалось, пролети мимо муха и её можно будет услышать.

— Здесь сто восемьдесят золотых. Этого хватит тебе и твоим людям? — спокойно спросила я не обращая внимания на шокированных разбойников и упавшего в обморок хомяка.

Атаман разбойников молча продолжал смотреть на эти два кошеля, лежащих перед ним, а затем заикаясь произнёс:

— Да. Хватит.

— Фил, надеюсь с криминалом ты больше связываться не будешь?

— Это я оставлю в прошлом, мне ещё внуков растить! — уверенно произнёс Фил, и немного помолчав добавил. — А ты действительно изменилась, Кровавая Карина.

Я опять начала закипать.

— Я не ...

— Успокойся! — оборвал меня Фил на полуслове увидев что я разозлилась. — Это последний раз когда я называю тебя этим прозвищем. И как к тебе теперь обращаться?

— Пантера, — я не стала скрывать своё новое прозвище. — Наёмница Пантера и я не берусь за дурно пахнущие дела!

— Приятно познакомиться, — с улыбкой произнёс Фил. — А тебе идёт эта кличка. Ты как это животное, сильная, быстрая и смертоносная. Если когда-нибудь в будущем мы снова пересечёмся, я готов помочь в решении любой твоей проблемы. Абсолютно любой!

Я поклонилась разбойнику, а затем молча направилась к Милке. Феликс вслед за мной проследовал к своей лошадке.

— Убрать бревно! — скомандовал Фил своей банде, и парни навалившись на ствол всей гурьбой моментально убрали его с дороги.

Мы быстро проехали сквозь расступившуюся толпу бандитов и двинулись дальше по дороге не оглядываясь назад.

Через сутки мы выехали к людным местам и нам пришлось стать более осторожными. Встречные сёла, через которые проходила дорога, мы объезжали лесными тропами, благо это был лесной край и леса здесь не заканчивались, а я к тому же на службе у герцога где только не бывала и знала многие тропинки.

Наш путь лежал в направлении таверны расположенной на перекрёстке, одна из дорог которого вела через лес к замку. Мне надо было пообщаться с герцогом на предмет этих злосчастных стрел и так, чтобы у него не было желания соврать. А это означало тайное проникновение в замок набитый охраной, да ещё чтобы никто не успел поднять тревогу. Для этого я видела только один вариант — нужен пропуск охраны и проще всего его раздобыть в этой самой таверне у какой-нибудь загулявшей охранницы.

Прежде чем пуститься в путь, я решила вопрос с маскировкой. В одной из сумок нашёлся тёмный плащ, хорошо скрывший мою фигуру, а ещё там же лежала маска волчицы — подобные с разными животными обычно носят охранники в путешествиях со своим господином. Хоть это и древняя традиция, но ещё многие семейства придерживаются её. В данном случае мы будем отыгрывать роли богатого сынка и его охранницы. Феликсу эта идея очень понравилась. После всех приготовлений мы вышли на тракт и отправились в направлении нашей цели.

Без всякий происшествий к вечеру мы добрались до таверны. Заведение встретило нас полутёмным залом и приятной музыкой, в исполнении трёх молодых музыкантов. Людей и нелюдей в этот вечер было много, а ещё даже и не стемнело. Судя по всему дела в таверне шли неплохо и заведение процветало.

К моему удивлению, свободный недорогой двухместный номер нашёлся без проблем, и мы его сняли на пару дней. В номере я достала несколько вещиц, которые мне скорей всего понадобятся сегодня, и приказала Феликсу не покидать номер и делать вид что там находятся двое человек. То есть он должен брать еду за двоих и по возможности её съедать. Надеюсь с этой нелёгкой задачей он справится. Я передала все оставшиеся деньги парню, и если я не вернусь в течение двух дней, то он должен будет отправиться в Минстр к Ардэну Тафту и передать от моего имени запечатанное письмо. Это был отчёт о проделанной работе над делом про похищение его сына, в чём я уже была уверена на девяносто пять процентов. Там была информация о совершённых мною действиях при поисках, а также некоторые мои измышления о возможных личностях похитителей. И как вишенка на торте там была информация про найденный мной отпечаток указывающий на применение «сонных стрел», и о следе ведущем непосредственно к герцогу Картанскому. Если я не вернусь из замка, надеюсь следующий кто пойдёт по этому следу будет удачливее меня. И в самом конце письма я прошу Ардэна Тафта поучаствовать в судьбе перспективного парня по имени Феликс доставившего это письмо.

Парень порывался пойти к герцогу вместе со мной, и я с огромным трудом уговорила его остаться в таверне и дожидаться меня там. Одной намного проще будет раздобыть пропуск и проникнуть в замок, а двоим уже почти невозможно пройти через многочисленные посты охраны. Я и сама ещё до конца не поняла, как я это буду делать.

Я проверила всё своё оружие, дополнительное снаряжение, рюкзак, и надев маску волчицы и накинув плащ, спустилась в зал трактира. Посетителей в нём заметно прибавилось, а к музыкантам присоединилась молодая девушка исполнявшая какую-то задорную песенку.

Я медленно обвела помещение взглядом, пытаясь среди всех этих людей и нелюдей найти подходящую для моих целей девушку. Внезапно мой взгляд зацепился за глаза, внимательно смотрящие на меня. Рассмотрев лицо девушки, которой они принадлежали я сразу поняла, что мой план остаться неузнанной стремительно летит в пропасть. Эту особу зовут Эльда, состоит она на службе у герцога Картанского и отлично меня знает, но не это главное, а то, что она обладает острейшим нюхом, из-за которого её по сути продали герцогу родичи. Нравы на севере, откуда девушка родом, простые, к тому же и внешностью на сородичей она была не похожа — шатенки там не распространены и подозревали что её мать имела связь с чужаком, так что избавились от неё с радостью, получив при этом неплохие деньги. А герцог заполучил отличнейшую следопытку, обладавшую острейшим нюхом и способную по запаху найти и опознать любого человека. И так получилось, что мы с ней тесно общались, но подругами так и не стали из-за её слишком лёгких отношений с противоположным полом. Вот только мой запах она хорошо знает и, похоже, опознала его ещё когда зашла в трактир, а потом просто дожидалась когда я появлюсь в зале. Вот это я влипла!

Эльда перехватила мой взгляд, улыбнулась краешком губ, а потом рукой показала знак, означавший «иди за мной», после чего поднялась и направилась к выходу из трактира, ведущему на задний двор. Мне ничего не оставалось, как последовать вслед за ней.

Выйдя из таверны, я увидела спину Эльды идущей в сторону одного интересного строения примыкавшего к трактиру. Этот, на первый взгляд, обычный сарай разделённый перегородками на отдельные комнаты в каждой из которых на полу был положен самый дешёвый матрас, на самом деле был этаким домом свиданий для пар познакомившихся в трактире и являлся изюминкой этого заведения. Эльда остановилась у одной из дверей на которой висела зелёная табличка, перевернула другой, красной стороной и вошла внутрь, убедившись что я не отстаю от неё. Я последовала за ней.

Оказавшись внутри комнаты, я сразу увидела Эльду, стоявшую почти у входа со скрещенными на груди руками. Вся её поза выражала превосходство, а на лице, которое освещал магический светильник, отчётливо читалось предвкушение.

— Ну здравствуй, Карина, — произнесла северянка, и вздрогнула от неожиданности, когда я её обняла. Выждав пару секунд, бережно положила обмякшее тело девушки на видавший виды матрас и аккуратно, чтобы не уколоться, спрятала обратно в футляр использованную иглу с усыпляющим составом, и положила набор в карман. Возможно сегодня он мне ещё не раз пригодится.

О содеянном я не жалела, так как мне не о чем с ней было разговаривать, а ни от кого из людей герцога ждать чего-то хорошего не приходится. Да и не случилось ничего непоправимого. Ну поспит девушка около восьми часов никем не потревоженная и спокойно пойдёт по своим делам. Это гарантировало качественное снотворное, а также красная табличка на дверях дома свиданий — пока она висит, никто не зайдёт внутрь. А мне за это время во что бы то ни стало нужно закончить все свои дела в замке, и забрав с собой Феликса свалить отсюда куда подальше.

Я приблизилась к Эльде и осмотрела одежду. А у неё оказывается отличный вкус. Куртка, штаны и сапожки представляли собой один комплект и были сделаны из тонкой кожи с крыльев Ночного ящера отличающейся тонкостью, красотой и прочностью, а вот внутренний слой был из меха зверька, которого северяне называют «пушной зверёк, который приходит когда его совсем не ждёшь». Этот мех был уникальным — в холод он грел, а в жару наоборот охлаждал. Хочу себе этот комплект! Сильно долго разглядывать одежду не стала, а быстро сняла её с девушки и одела вместо своей. Когда пришёл черёд оружия, поблагодарила небо за то, что Эльда носила на перевязи меч похожий на мой, и простая смена ножен позволила не расставаться со своим любимым оружием. Дальше настало время применить немного магии, и я извлекла из кармана амулет меняющий внешность человека специально взятый на подобный случай.

Я приблизилась к спящей девушке, и наведя артефакт на лицо Эдльды активировала его. Из амулета полился неяркий зеленоватый свет охвативший всю голову северянки, и продержался секунд тридцать, после чего исчез, а один из рисунков на артефакте в виде круга засветился синим цветом. Я направила амулет на маску, закрывавшую моё лицо, и активировала его нажав на синий круг. Опять появился свет, на этот раз синий, и полился в мою сторону. После тех же тридцати секунд работы амулет отключился, а синий круг на нём погас. Теперь артефакт минимум недели две будет перезаряжаться, это если я не найду мага который сделает это почти моментально. Вот именно в такие моменты жалею, что у меня нет магических способностей...

Чтобы убедиться, что всё прошло успешно, я достала зеркальце и посмотрелась в него. Из отражения на меня посмотрело лицо Эльды, разве что оттенок глаз был немного другим, но это почти не бросалось в глаза. Теперь у меня есть три часа на проникновение в замок, а затем иллюзия развеется. Собрав все свои вещи в рюкзак, я взглянула напоследок на полуголую спящую девушку, и убедившись что всё в порядке покинула комнату.

Мой выход из комнат свидания остался никем не замеченным, и я неспешно покинула территорию трактира, направившись в сторону замка. Трактир располагался неподалёку от моей цели, и весь путь занял у меня каких-то полчаса. Где-то на полпути я припрятала рюкзак со своими вещами на дереве — Эльда выходила из замка без него и будет подозрительным, если она придёт с ним.

К удивлению, я никого не встретила по дороге, что было довольно странно, учитывая как герцог беспокоится о своей безопасности. Ну хотя бы один патруль должен был мне встретиться!

Уже подходя к замку я внезапно почувствовала взгляд в спину. Резко развернувшись, положила руки на оружие и начала внимательно осматриваться. Единственное, что я заметила, так это одинокая покачивающаяся ветка на дереве находившемся не очень далеко от меня. Возможно, на ней ещё недавно кто-то прятался и следил за мной, но сейчас он ушёл и мне уже ничего не угрожает. Я убрала руки от оружия и продолжила свой путь.

Когда я приблизилась к замку, меня насторожило отсутствие охраны на воротах и поэтому я двигалась очень осторожно и с оружием в руках. Подойдя поближе я обнаружила охрану, что совсем не успокоило меня, а наоборот заставило покрепче сжать оружие в руках, так как воины, вместо того чтобы стоять на посту, лежали, аккуратно выложенные в ряд.

Я осторожно приблизилась и осмотрела ближайшего воина. Успокоилась, обнаружив что он дышит и даже чуть похрапывает, а ещё заметила воткнувшуюся в ладонь левой руки небольшую серебряную стрелку, имевшую очень характерные обводы, присущие эльфийскому оружию. Осмотр второго воина не дал ничего нового, кроме второй эльфийской стрелки. Такая демонстративность настораживала.

Я осторожно прошла через ворота и в удивлении замерла. То там, то здесь лежали бойцы герцога и спали, что явственно подтверждал храп ближайшего ко мне мужчины. Да что же здесь произошло?!

Дальше я двигалась ещё более осторожно, если это возможно. В сам замок я входила предельно сосредоточенной, но по пути к комнате герцога кроме спящих охранников и пары также храпящих служанок я никого не встретила. Комната герцога порадовала меня пустотой, так как хозяин в ней не обнаружился. Дальнейшие недолгие поиски заняли у меня полчаса, и в результате хозяин замка мной был найден. А находился он в собственной пыточной, располагавшейся в подвале. Какие-то умники из эльфийского племени раздели его и привязали к пыточному столу. А то что это были именно ушастые я была почти уверена, ну не будет кто-то переводить столько эльфийских стрелок, да ещё и с редчайшим снотворным. Налёт явно показательный, а с какой целью непонятно. Возможно хозяин замка подскажет, тем более его как раз и не усыпили.

Когда я вошла в пыточную, герцог очень обрадовался.

— Эльда! Как ты вовремя! Быстрее меня освободи!

Я не реагируя на его слова, обошла пыточный стол и подошла к инструментам кем-то любезно разложенным. Взяла в руку щипцы для выдёргивания ногтей и приблизившись к герцогу уселась в удобнейшее кресло, стоящее рядом. Наверняка герцог не раз лично принимал участие в пытках сидя в нём. Герцог увидел щипцы, проследил за моим взглядом направленным на его пальцы, и попытался отпрянуть от меня.

— Эльда! Что ты делаешь? Приказываю тебе остановиться! — в панике заорал мужчина. Я на это никак не среагировала. Внезапно до герцога что-то дошло. — Ты не Эльда! Кто ты?!

— А как ты думаешь, дорогой? — нежным голосом произнесла я окончательно запутывая мужчину. И приблизив щипцы к ногтям ласково улыбнулась. — Поиграем?

— Аааа! — закричал герцог, а я только прикоснулась щипцами к ногтям. — Прекрати! Что тебе надо?!

— Ответы на некоторые вопросы.

— Тебя послали эльфы? Они не поверили мне? — спросил герцог, немного придя в себя. — Я не врал!

— И о чём ты не врал? — заинтересовалась я. Что же такого эльфам понадобилось от герцога, что они устроили такое показательное нападение, не забрав ни одной из использованных стрелок. А ведь они явно указывают на эльфов, как и снотворное, которое только ушастые используют.

Прежде чем герцог начал говорить, я активировала записывающий артефакт. Думаю запись в будущем мне очень пригодится и надо не забыть сделать пару её дубликатов.

Когда герцог начал выдавать информацию, я поражённо замерла, не мешая ему рассказывать. А он говорил о найме многочисленных отрядов наёмников, закупке долго хранящегося провианта, оружия, обмундирования, снаряжения, брони, фуража для лошадей... Список был внушительным, а дальше это добро тайно переправлялось в Тагийское герцогство. Деньги на это всё приходили из того же Тагийского герцогства от самого герцога, а герцогу Картанскому выплачивали десять процентов от стоимости переправленного. Всё это прямо пованивало каким-то заговором.

Герцог ещё много чего рассказал, но меня очень заинтересовал один момент — отряд наёмников того некроманта, которому я отрубила руку, также прошёл этим путём. Получается, те кто поддерживает того уже однорукого толстяка находятся в Тагийском герцогстве.

Всё что рассказал герцог, это очень серьёзная информация к размышлению, но я пришла не за ней.

— Для чего ты заказывал «сонные стрелы»? — задала я вопрос из-за которого и проделала весь этот сложный путь от Минстра.

Неожиданный вопрос заставил мужчину ненадолго задуматься.

— Это тоже заказ герцога Тагийского. Ему я отправил семь стрел.

— А куда ты дел ещё три?

— Ты же не отстанешь? — обречённо спросил герцог.

— Не отстану.

— Подойди поближе. Это имя я могу произнести только шёпотом.

Я наклонилась как можно ближе к мужчине и услышала шёпот с именем, да ещё каким... Теперь понятно почему он не хотел его говорить.

И что мне теперь делать с герцогом? Он мне всю жизнь искалечил. Совершённое мной, по его приказу я никогда не смогу забыть. Я спрятала записывающий артефакт обратно на шею и потянулась рукой к своему мечу...

— Стой! — с паникой в голосе закричал мужчина. Похоже он что-то этакое прочитал в моём взгляде и увидел моё движение руки к мечу. — Блондин обещал, что я буду жить, если немедленно уеду из страны!

Меня зацепила его последняя фраза. Что это был за эльф блондин, которого к тому же интересовали наёмники бывшие вместе с некромантом? На ум приходит только один, тот, с которым вместе ходили бить некроманта. Как тесен мир...

— И куда ты собирался уехать!

— На курорты! На южные курорты! На два года!

— На три!

— Да, да, — быстро закивал герцог головой. — На три.

— И если ты вернёшься раньше...

— Я всё понял. Не вернусь.

Я медленно поднялась с кресла, и пошла к выходу. Немного не дойдя, повернулась к герцогу, подмигнула, от чего он опешил и покинула пыточную. Замок я покидала бегом, а то и так потратила много времени и не хотелось бы с кем-нибудь столкнуться. Сложно будет объяснить своё присутствие в замке набитом людьми, усыплёнными эльфами.

Немного отбежав от замка, я свернула в лес и присела на первой же попавшейся поляночке. Сейчас мне надо перевести дух и переварить полученную информацию.

А подумать было о чём. Если ещё у герцога Тагийского может быть какой-то интерес к дракону, то при чём здесь принцесса?!