Меч для дракона

Глава 8

— Догадалась? — устало произнёс блондин. — Я вот тоже последние десять минут перепроверяю информацию, но результат не меняется и всё указывает на самый плохой вариант.

Но вот по виду эльфа совсем и не скажешь, что полученные сведения расстроили его. Наоборот, там читалось какое-то сильное предвкушение. А ведь всё указывало на присутствие очень сильного противника.

— Что-то ты не выглядишь сильно расстроенным, — осторожно произнесла я. — Ты что-то не договариваешь. А может вы именно за Ним и охотитесь?

Эльф внимательно и явно оценивающе посмотрел на меня.

— Вот это только нас могло угораздить встретить в этих краях рыцаря, у которого как надо работает голова, — раздражённо проворчал Эл. — Ты же теперь от нас не отцепишься?

— А у меня есть выбор? — вот чего я должна этому ушастому разжёвывать прописные истины? — Сам знаешь, что такие клятвы не нарушают!

Эльф от досады закатил глаза и обхватил голову руками.

— Вот каких я демонов оскорбил, что они послали нам рыцаря, да ещё такого? — до меня донёсся тихий шёпот Эла.

— А может это именно боги в качестве награды послали меня? — сьёрничала я, вызвав тихий стон блондина.

Эльф через минуту успокоился и повернулся ко мне.

— Возможно в данной ситуации ты не самое худшее приобретение для нашего отряда, — с решимостью в голосе произнёс Эл. А вот мне стало немного обидно за такую характеристику себя любимой. — Рыцарь с хорошей боевой подготовкой и неуязвимостью к магии нам очень пригодится.

После его слов я начала закипать. Так и знала, что этот наглец пытался меня прощупать магией, без моего на то разрешения. Я ему это ещё припомню!

— Ты менталист? — спросила я в лоб.

Эл смутился, но очень быстро взял себя в руки.

— Не очень сильный, но на незащищенного человека сил хватает, — похоже, что честно ответил блондин. — Но я только читаю, внушением не владею. Надеюсь ты никому не будешь об этом рассказывать?

У меня и в мыслях подобного не было. Хоть эта магия и не под запретом, как та самая некромантия, но к менталистам всегда существовало и будет существовать предвзятое отношение. Никто не любит, когда у них ковыряются в мозгах.

— И не собиралась, — холодно ответила эльфу. — Но в следующий раз предупреждай, а то я тоже могу потренироваться, например в метании ножей.

Одновременно с этими словами моя рука резко метнулась к моей причёске и выхватив один из метательных ножей отправила его в ближайшее дерево. Нож пролетев буквально в паре сантиметров от ошарашенного лица эльфа, встрял точно посередине ствола.

Под взглядом старающегося держать себя в руках блондина, я поднялась и прошла к дереву из которого совершенно без усилий выдернула нож, после чего вернула его обратно в волосы.

— Ну и как тебе моя причёска? — кокетливо спросила я Эла поправляя волосы и потешаясь в душе над выражением лица ушастого.

— Убийственная! — только и смог выдать ещё не отошедший от устроенного мной представления блондин.

Я вернулась на своё место возле эльфа и посмотрела на него.

— Остальные знают? — кивнула я на карту.

— Нет, — тихо ответил Эл. — И ты им пока не говори. Если подтвердится, они и сами поймут. Да и про то, что ты теперь с нами надолго, тоже остальным не стоит знать.

— А ты точно уверен, что там именно Он?

— Ты ведь и так знаешь, чего могут испугаться каменные волки, — тут мне и ответить нечего.

Раздался тихий свист и обернувшись на него, мы заметили мечника указывающего рукой на котёл из которого шёл пар. И дурак бы понял, что нас приглашают к столу.

Когда мы подошли к месту приёма пищи, там уже находился лучник спустившийся с дерева на свист нашего сегодняшнего повара. Последними прибыли лучница выглядящая уже почти нормально, и готовая в любой момент поддержать подругу магичка, но её помощь так и не понадобилась.

Разобрав свои порции, заранее налитые мечником, мы дружно принялись за трапезу. Похоже недавнее приключение здорово всем подняли аппетит. Особенно старалась лучница, для которой была оставлена двойная порция. Но ничего удивительного в этом не было. Так проявляется побочный эффект от действия «эльфийского поцелуя», после которого всегда очень сильно хочется есть.

Трапеза прошла в полной тишине, нарушаемой только стуком ложек о дно тарелок. После еды быстро свернули временный лагерь и двинулись в дальнейший путь к деревне.

Ехали также цепочкой, как и в прошлый раз, и мы с магичкой, как и прежде были замыкающими.

— Я видела, как ты весело щебетала с Элендилом, — раздался тихий угрожающий шёпот эльфийки. — Не надейся, что у тебя с ним что-то получится! Он из очень важной семьи и к тому же у него есть невеста.

— Надеюсь это не ты? — я не упустила возможность уколоть рыжую.

— Нет, не я, — с грустью в голосе произнесла эльфийка.

— Неужели ты влюблена в Эла? — поражённая внезапной догадкой я не сдержала свои эмоции.

— Эл? Он для тебя уже Эл?! — зло произнесла эта ушастая девица. — Да знаешь что с тобой сделают если обо всём узнает Лаириэль?!

— Так эта Лаураль и есть невеста Эла? — я специально исказила имя, чтобы больше раздразнить ушастую. Она так забавно злится, а меня в этом путешествии уже достала скука

— Лаириэль! Её имя Лаириэль! — чуть не закричала рыжая чем и привлекла внимание соседней пары всадников.

Лучница, повернувшись к нам лицом с удивлением рассматривала эту кричащую дуру, а её напарник делал жесты руками призывая к тишине. Это подействовало на раздражённую женщину и она перестала орать, только изредка бросала на меня взгляды, полные ненависти. Можно сказать, что поездка удалась.

Часа полтора мы тряслись по еле заметным лесным тропам, а затем выехали из леса под полуденное солнышко. Невдалеке виднелась просёлочная дорога которая, если блондин и лучник не ошибаются, должна привести нас к деревне.

Мы двигались по дороге и вскоре на горизонте замаячили деревенские домики, а мимо стали проноситься уже перепаханные поля. И всё было бы хорошо, если бы не необычная тишина, не свойственная для деревни. Вокруг не было ни одной живой души кроме нас. Как будто всё вокруг вымерло. Дальше ехали очень осторожно, оглядываясь по сторонам в ожидании возможных неприятностей.

Остановились на окраине, опасаясь въезжать в безжизненное поселение. Но ждать нам было нечего и мы всё-таки осторожно углубились в деревню. Мечник спешился и под прикрытием лучников и магички зашёл в ближайший домик. Долго он там не задержался и вскорости вышел к нам.

— Там никого нет, и похоже большая часть вещей отсутствует.

Дальше уже все, кроме меня и лучницы обыскивали деревню, но ничего так и не обнаружили. И ещё везде были следы, указывавшие на тщательную подготовку к уходу из деревни. Всё ценное было вывезено и не было обнаружено ни одного животного. Даже кошки или собаки.

Мы с Элом переглянулись. Сбывались наши самые худшие подозрения. Блондин подозвал к себе магичку, и что-то тихо ей прошептал на ухо. Она удивлённо на него посмотрела, а потом начала что-то спешно искать в рюкзаке. Поиски не заняли много времени, и на свет был извлечён небольшой футлярчик.

Все присутствующие собрались возле эльфийки, которая открыла футляр обнажив находившийся там небольшой прозрачный кристалл. И он сразу же начал чернеть из-за чего все видевшие это резко помрачнели. Дожидаться, когда камень станет совсем чёрным, особого смысла не было. И так всё было понятно.

— Значит всё-таки некромант, — ни к кому не обращаясь произнесла я.

— Да и очень сильный, — подтвердил Эл. — Но мы и так об этом догадывались.

Услышав наш диалог остальные эльфы переглянулись между собой и пристально посмотрели на нас.

— Это всё из-за каменных волков, — начал объяснять блондин членам своего отряда. — Они редко нападают просто так и выгнать их из леса могли только огонь или применение мощной некромантии. Вот мы с Пантерой и заподозрили последний вариант. Вас раньше времени не стали тревожить. Вдруг не подтвердилось бы.

— Подтвердилось, — мрачно произнёс мечник.

— Но куда делись все люди? — это подал слово лучник. — Никаких следов сражения мы не обнаружили — жители просто ушли сами.

Вот именно это и была самая большая загадка. Ничего, чтобы указывало на сражение нами так и не было обнаружено. Деревенские собрали всё самое ценное, забрали продукты и ушли из деревни даже не скрывая свои следы и мы теперь знаем где их искать.

Дальнейший разговор свёлся к обсуждению возможных версий произошедшего в деревне. Все склонялись к варианту с применением ментальной магии для подчинения жителей деревни, но загвоздка была в том, что мага способного подчинить такое большое количество людей одновременно просто не могло существовать. Следующей темой обсуждения стал некромант и вот тогда стало видно сильнейшее желание ушастых набить ему морду как можно быстрее.

— Что он вам сделал? — этим вопросом я обратила всё внимания эльфов на себя. — Вы же не просто так за ним охотитесь.

— Да кем себя возомнила эта человечка? — разъярилась магичка. — Какое право имеет что-то у нас спрашивать какая-то жалкая наёмница?!

Моя рука уже потянулась за мечом, чтобы наказать эту ненормальную, когда внезапно рыжую заткнул блондин, дав ей пощёчину.

— Именно она право имеет на всё! — по слогам, как для маленькой девочки произнёс Эл, после чего повернулся ко мне. — Покажи значок.

Я не споря с ушастым полезла в рюкзак и из бокового кармашка достала небольшой свёрток и развернула его. Эльфы внимательно следили за моими действиями и когда у меня на ладони оказался маленький значок с изображение меча и щита засветившийся ярким голубоватым светом, все поражённо замерли раскрыв рты, кроме блондина, который как раз и ожидал подобного.

— Рыцарь! — хором произнесли удивлённые ушастые, а на магичку вообще было страшно смотреть. Для него это стало огромным ударом. Рыцари в нашем королевстве имеют большие полномочия.

Я спрятала значок обратно в рюкзак и сурово посмотрела на моментально присмиревших эльфов.

— Так мне кто-нибудь объяснит причину, из-за которой вы так хотите прибить этого некроманта? — строго спросила я у этих, растерявших свой наглый вид, ушастых.

Эльфы растерянно молчали, не решаясь заговорить, а затем перекинулись между собой несколькими фразами на эльфийском, которого я не знаю. После этого «совещания» блондин вышел вперёд.

— Причина по которой мы ищем эльфа очень серьёзная и мы надеемся, что о ней никто и никогда не узнает от тебя.

— Я умею хранить секреты, — и это было полнейшей правдой. — Рассказывайте.

— Этот некромант из Великого Леса украл плоды мэллорна, — голосом еле сдерживающим гнев блондин раскрыл мне секрет который просто потряс меня. А следующая его фраза просто добила. — Много плодов мэллорна.

Вот теперь я точно уверена, что ушастые никогда не бросят попытки найти и убить этого некроманта. Мэллорны — это самое святое, что есть в Великом Лесе и на них эльфы молятся, в прямом смысле этого слова. А плоды так вообще являются величайшим сокровищем эльфийского народа. Мне не известно, для каких целей их ещё используют кроме «эльфийского поцелую», но я точно знаю, что достать их нигде не возможно и стоить они могут баснословных денег. Это же каким надо быть идиотом, чтобы похитить такое эльфийское сокровище? Сейчас наверное весь Великий Лес кипит, и везде рыщут отряды ушастых. Я кажется даже сталкивалась с каким-то эльфом в Минстре, когда заходила к близнецам. Теперь от разозлённых эльфов можно ожидать всего, даже войны. И моя обязанность как рыцаря помешать такому развитию событий. Да ещё и этот некромант... В своё время эти любители мертвечины чуть не уничтожили наше и пару соседних королевств. Их смогли остановить, но далось это ценой огромных жертв и теперь некроманты вне законы и преследуются всеми государствами. Их уже почти и не осталось, а если такого персонажа обнаруживают, то его сдают властям, которые сразу же тащат преступника на костёр. А я как рыцарь теперь просто не могу пройти мимо такой проблемы и теперь моя задача — уничтожить некроманта, или если это не получиться, передать информацию о его местонахождении властям. Уж те точно не пройдут мимо подобной угрозы.

Мне даже раздумывать не о чем, рыцарская клятва не оставляет вариантов. Вот только поиски пропавшего дракона опять откладываются на неопределённое время. Да ещё есть трофеи, собранные с убитых на тракте каменных волков. Надеюсь они не испортятся, пока я не доберусь до какого-то города.

— Вы уже сообщили своим о некроманте? — я задала блондину актуальный сейчас вопрос. Помощь от эльфов лишней не будет, особенно против такого сильного противника.

— Я по амулету связался с отцом ещё когда делали остановку возле лесного озера, — Эл дотронулся рукой до одного из украшений висевших на шее.

— И что он ответил? Помощь будет?

— Некроманта искали совсем в другом месте, а в этом районе находится только наш отряд. Отец уже отправил к нам помощь, но прибудет она только через три дня.

— Это слишком долго. За это время некромант наберёт силу и его уже невозможно будет остановить.

Новость была не очень хорошей. Можно было бы подождать эти три дня, но такому мощному колдуну хватит и дня, чтобы наделать больших бед. Да и неслабый у нас отряд получился. Полноценная эльфийская звезда с не самыми слабыми бойцами плюс рыцарь с неуязвимостью к магии. Так что шансы у нас неплохие, если не влезет какой-нибудь неучтённый фактор, а от некроманта можно ожидать какой угодно пакости. Вот умею я находить неприятности на свою филейную часть!

Эльфы также не желали ждать подкрепления и дальше началось обсуждение плана предстоящей операции и сошлись на том, что сегодня переночуем в деревне, а действовать начнём завтра рано утром. Тем более появились намётки на возможное местонахождение некроманта. Следы ушедших людей были хорошо видны и их направление указывало на довольно крупное поселение, находящиеся не очень далеко отсюда. Шансы, что любитель мертвечины обустроился именно там были довольно высокими. Вот завтра и выдвинемся в направлении той деревни. Так себе план, но другого нет.

Время до вечера пролетело довольно быстро. Эльфы приводили себя в порядок и готовились к завтрашнему трудному дню. Рыжая старалась не попадаться мне на глаза, а опекаемая ей раненая лучница уже почти пришла в норму и рвалась в бой. Ну а я занялась тренировкой с оружием. Возможно завтра придётся его часто использовать. Через время ко мне присоединились Эл и мечник. Ребята хотели тренировочный поединок, но я отказалась. Ни к чему перед важным делом травмы в отряде.

Заночевать решили в одном довольно большом доме, по всей видимости раньше принадлежавшем старосте деревни. Расположиться решили все вместе в самой крупной комнате, не решившись разделяться. Всем было неспокойно находиться в этой совершенно пустой деревне. Распределили ночные дежурства, поужинали опять супом из концентрата и завалились спать.

Заснула я не сразу — давила непривычная для деревни тишина. На дежурство меня не ставили, так что спала я до раннего утра, когда меня и разбудил вместе с остальными мечник, который как раз и дежурил в то время.

Сборы не заняли много времени и проверив снаряжение и оружие мы не оглядываясь покинули пустую деревню.

Ехали уже привычным строем на наших трёх лошадках. В этот раз магичка вела себя очень тихо, стараясь как можно меньше тревожить меня. Несмотря на ожидаемые проблемы, движение проходило спокойно и без происшествий.

Прошло полтора часа, до момента, когда мы встретили первых людей. Группа мужчин мастерила на обочине дороги какую-то конструкцию из дерева. На наше приближение они никак не реагировали, даже когда мы приблизились почти вплотную. Это было очень необычно и мы все схватились за оружие. Эл подъехал к одному из мужчин и заглянул тому в лицо.

— Это менталь... — начал произносить фразу блондин, но замолчал так и не закончив её.

Я резко повернулась и посмотрела на Эла. Его лицо не выражало никаких эмоции. Взглянув на остальных членов отряда, я увидела подобную картину. Все замерли и не двигались с места, даже лошади, в том числе и моя Милка. И я поняла, что пожаловали очередные проблемы.