Мечта холостяка

Глава 11

Энджи нехотя посадила Лизу на плечо и отправилась обратно на кухню. Выпавшее у нее из рук письмо так и лежало на полу. Когда она вернулась, Нэт по-прежнему стоял рядом с почвофрезой. Если раньше он выглядел как божество, то теперь в нем чувствовалось напряжение, затаенное предчувствие беды, отчего мышцы на его руках вздулись и казались еще мощнее.

Она спустилась с крыльца и подошла к нему так близко, что могла различить даже капельки пота у него на лбу.

— Прочитай письмо, если хочешь, — проговорила она.

Он покачал головой:

— Вскрывать чужие письма противозаконно.

Сначала она подумала, что он шутит, но он говорил совершенно серьезно.

— А хочешь, давай просто отошлем его обратно, — предложила Энджи.

И совершила ошибку. Теперь-то он догадается, что в письме что-то такое, чего она не хочет читать. У Энджи душа ушла в пятки.

— Нэт… — начала она.

— Да?

Она не знала, как ему сказать.

Нэт провел по лбу ладонью, одетой в перчатку. Он смотрел на нее в упор, и она поняла, что от него не скроется ни одна ее мысль, не скроется и то, что она чувствует себя виноватой.

— Что ты наделала, Энджи? — тихо спросил он.

— Я ничего не наделала! Это все Джеймс! Он хотел отнять у нас Лизу. Он считал, что сможет обеспечить ее всем необходимым и дать ей достойное воспитание, как сделал бы Сэм.

— Но у него же нет никаких прав воспитывать свою племянницу.

— Знаю, — согласилась Энджи. — Поэтому-то я ему и не отвечала. Я думала, ему надоест посылать подобные письма.

Нэт пристально смотрел на нее.

— И сколько писем он прислал? — спросил он.

Энджи закусила губы и побледнела. Она почти уже забыла то ужасное время, что жила в квартире. Инстинктивно она обняла Лизу покрепче.

— С тех пор как мы поженились? — добавил он.

Она кивнула:

— Первое я получила еще до того, как съехала с квартиры.

— А потом еще сколько? — настаивал он.

Она старалась не смотреть ему в глаза.

— А потом еще три.

Он взглянул на письмо, зажатое у нее в руке. Когда он поднял глаза, ей показалось, что он видит ее насквозь.

— Почему ты мне ничего не сказала? Этот тип отравлял тебе жизнь, а я ничего не знал? — тихо спросил он. — Очень мило, Энджи.

— Прости меня, Нэт.

Он отмахнулся от нее.

— Мне нужно вспахать еще борозду.

— Но, Нэт…

— Почему бы тебе не прочитать, что он пишет, и не рассказать мне, если сочтешь нужным?

Она открыла рот, но не успела ничего ответить: он снова завел почвофрезу. Бешеный шум привел ее в ярость и напомнил ей их ссору в машине, когда он и слушать не хотел ее доводов. Какой же он все-таки упрямый!

— Ну и ладно, — пробормотала она, но голос ее потонул в оглушающем шуме. Не снимая с плеча Лизу, Энджи вскрыла конверт и начала читать.

Дорогая Энджи!

Ты победила. Мы заплатим тебе, сколько попросишь. Можем даже открыть счет на имя Лизы или регулярно выплачивать тебе денежные суммы.

Если ты не хочешь отдать нам Лизу, обеспечь ее по крайней мере всем необходимым. Мы же со своей стороны постараемся дать ей все, что хотел бы дать ей Сэм, и даже больше.

Можешь положиться на мое слово.

Джеймс П. Кейдж.

В конверт брат Сэма вложил чек на пять тысяч долларов. К письму он приложил приписку: «Верьте в удачу».

— Боже мой, — прошептала Энджи. По привычке она скомкала письмо, но чек выпал и упал на лужайку.

И тут Нэт выключил мотор почвофрезы, и на дворе воцарилась тишина. Уши Энджи с трудом привыкали к отсутствию шума. Она поморщилась: Лиза сильно дернула ее за волосы. Нэт по-прежнему стоял, держась за почвофрезу, и ждал. Его глаза хранили непроницаемое выражение. Чек, словно маленький флажок, лежал между ними на траве.

— Дай-ка я угадаю, — поморщился Нэт. — Он выиграл в лотерею и хочет с тобой поделиться.

Энджи впервые заметила, что за его ядовитыми словами скрывается раненая гордость. Сарказм для него — своего рода самозащита.

— Ну, это, конечно, не подарок к свадьбе, — прокомментировала она.

Нэт вытер лоб тыльной стороной ладони:

— Ну, так ты хочешь, чтобы я его прочитал?

Энджи не была в этом уверена. Она хорошо знала Джеймса и понимала, что не всем его словам можно верить. Тем не менее она кивнула и протянула Нэту письмо. Лиза потянулась к качелям, и Энджи усадила ее, не переставая наблюдать за мужем. Он читал письмо. Влажная прядка темных волос упала ему на лоб, на широких плечах поблескивали капельки пота. Закончив читать письмо, он хмыкнул и покосился на нее, сохраняя беспристрастное выражение.

— С моей стороны не будет слишком большой наглостью, если я поинтересуюсь, на какой сумме вы с ним сошлись? — спросил он.

Ее охватил ужас.

— Господи, Нэт! Не может быть, чтобы ты говорил серьезно!

— Да, мне тоже не хотелось бы. — Голос его стал словно чужим. — Но некоторые неувязки будят во мне сомнения. Например, ты могла бы принять от него помощь до того, как согласилась выйти за меня замуж. Но, может, тогда он не предлагал столько денег?

Энджи просто не верила своим ушам:

— Я и не думала принимать его предложение! Ты же знаешь, что я никогда не променяю ни минуты нашего с тобой брака на пачку наличных от Джеймса! Как ты только можешь такое думать!

Одной рукой Нэт опирался на почвофрезу, отчего на руке вздулись бицепсы. В другой руке он держал письмо на безопасном расстоянии, словно оно пропитано ядом.

— Я вот все думаю, — произнес он, — неспроста ты так неуютно чувствовала себя в обществе Джеймса тогда, в ресторане. А с другой стороны, Джеймс смог наконец-то увидеть, что я собой представляю. — Он усмехнулся и побрел прочь. Сделав несколько шагов по свежевспаханной земле, он остановился у деревянного забора.

— Прости, — попросила она. — Я не думала, что для тебя так важно знать о письмах. Я думала, рано или поздно он перестанет писать, и ты никогда о них не узнаешь.

— Но ты знала о том, что Джеймс считает меня неподходящим отцом для Лизы, — уточнил он.

Его слова прозвучали до того ужасно и нелепо, что Энджи не нашлась даже, что ответить. Лиза заерзала на качелях, и Энджи машинально слегка ее подтолкнула.

— И сколько денег он уже тебе выслал? — спросил Нэт.

У Энджи екнуло сердце.

— Нисколько. Это — в первый раз.

Он ничего не ответил. Обида пронзила ее сердце, как острый клинок. Как он может в ней сомневаться?

— Пожалуйста, выслушай меня, Нэт, — начала она. — Ты должен мне поверить. Я не хотела, чтобы мое прошлое отравляло нам жизнь. Я хотела просто забыть обо всем. Джеймс — неисправимый сноб, но ведь нам нет до него никакого дела, правда?

Нэт медленно разгладил письмо и, приблизившись, протянул его ей.

— Дело в том, Энджи, — произнес он, — что нам есть дело до Джеймса. Теперь у тебя есть выбор. Ты вышла за меня замуж, потому что у тебя не было другого выхода. Джеймс предлагает то, что уже давно должен был предложить тебе и Лизе: для начала хотя бы финансовую помощь. Ну и получается, — он стиснул зубы, — раз ты получила такое предложение, то я тебе больше не нужен.

Новая тактика Нэта взбесила Энджи — она чуть с ума не сошла от ярости. Она запихала письмо в задний карман джинсов.

— Ты хоть сам соображаешь, что говоришь? — строго спросила она. — Я не из-за того вышла за тебя замуж, что мне некуда больше податься. Я вышла за тебя замуж, потому что сама так захотела, а не потому, что мне непременно требовалось выйти замуж, и не потому, что… — Ей что-то попало в глаз, и она сморгнула. Неужели эта мумия — тот самый мужчина, с кем она ночью занималась любовью?

— Ах, Нэт, — промолвила она умоляющим голосом, — ты ведь знаешь, как я тебя люблю.

Нэт плотно сжал губы, и его загорелое лицо побледнело.

— Может, ты говоришь так, чтобы окончательно разбить мое сердце?

Энджи так шокировали его слова, что она оставила их без ответа. Ей казалось, что у нее вот-вот разорвется сердце. Бросившись в объятия к Нэту, она прильнула к его сильной груди.

— Черт возьми, Энджи, — пробормотал он. — Скажи, что ты не притворялась прошлой ночью. Скажи, что все происходило на самом деле.

— Конечно, на самом деле! А я-то боялась, что ты притворяешься!

— Я сам виноват, что предложил какую-то игру. Но ты мне так нужна, Энджи! Если бы не удалось соблазнить тебя, я бы не выдержал. Я бы, наверное, что-нибудь с собой сделал.

— Я тебя так люблю, что даже представить страшно. Я готова с моста спрыгнуть или еще что-нибудь сделать в том же духе, — уверяла его Энджи.

Он тихонько рассмеялся и крепко обнял ее, а затем прижался своим лбом к ее лбу.

— Даже не думай прыгать ни с какого моста.

— Ну, я бы, конечно, вспомнила о Лизе и не стала бы прыгать. Но вообще я готова — только попроси.

Он запечатлел на ее губах долгий поцелуй. У нее подогнулись ноги и свело дыхание.

— Можешь просить у меня что хочешь, — добавила она, — я никогда не откажу.

— Учтем, — обещал он и снова ее поцеловал.

Энджи обвила его шею руками, встала на цыпочки и от блаженства зажмурилась. Она чувствовала запах его потной кожи, аромат залитой солнцем земли. Энджи запрокинула голову, и его нежные жадные губы стали целовать ее. Теперь ее физическое желание и сердечные чувства наконец-то слились в одно. Сейчас ей больше всего хотелось оказаться вместе с ним в постели.

Лиза, сидевшая на качелях, начала плакать.

Нэт ослабил объятия. Они оба обернулись и посмотрели на девочку, которая задрала желтую юбочку и показывала им свой животик, стараясь не упасть с качелей. Нэт усмехнулся и, отпустив Энджи, подхватил малышку. В его руках она казалась до того крошечной, что Энджи чуть не растаяла от умиления.

— Сколько же с тобой хлопот, дорогая, — пробормотал Нэт, обращаясь к счастливой малышке.

Энджи улыбнулась:

— Да, похоже, ты с ней крепко влип. С нами обеими.

Вдруг Лиза протянула ручонку и, выхватив письмо из заднего кармана джинсов Энджи, что было силенок, зашвырнула его подальше. Письмо приземлилось прямо перед почвофрезой. Нэт захохотал и принялся раскачивать Лизу на руках, да так, что она завизжала от восторга.

— Посмотри, Энджи, — ухмыльнулся он, — даже Лиза знает, что нужно сделать с этим письмом.

Он прижался носом к животику Лизы и зарычал. Девочка засмеялась еще громче.

— Неужели все родственники Сэма такие же, как этот поганый дядя Джеймс?

Энджи нахмурилась, вспомнив дочь Сэма, ту самую, что когда-то жила с ней по соседству в общежитии. Первая жена Сэма все еще живет в Калифорнии, и еще у него есть двоюродные братья и сестры… Она снова покачала головой:

— Я им никогда особенно не нравилась.

— Ну ничего, — проворчал он. — Какая, в сущности, разница. Позже мы позвоним Джеймсу и выскажем все, что о нем думаем. Может, со временем он и станет для Лизы подходящим дядей.

У Энджи перехватило дыхание: он смотрел на нее. Его карие глаза излучали спокойствие и тепло.

— Пусть между нами не останется ничего недосказанного. Ты и Лиза — мои навеки. Даже если завтра Джеймс предложит тебе миллион долларов, вы все равно останетесь со мной.

— Вот, значит, чего ты боялся?

— Пожалуйста, хватит дурачиться, — попросил он.

— Ну, — произнесла она с улыбкой, — миллион долларов ведь очень много.

Нэт сердито на нее посмотрел. Ее улыбка угасла.

— Извини, — оправдалась она. — Просто я так счастлива.

Его лицо расплылось в ленивой довольной ухмылке. Он протянул руку и пригладил прядь ее светлых волос.

— Ты сама заработаешь миллион долларов, когда станешь архитектором, — добавил он. — Вообще-то, Энджи, я много думал о своей карьере, с тех пор как тебя встретил. — Он рассеянно приглаживал кофточку Лизы, поправлял желтые оборочки на ее рукавах. — Куда только девались мои амбиции? Моя бабушка всегда говорила, что я не должен останавливаться на достигнутом, да и ты тоже так считаешь.

— Я никогда не…

— Тсс, послушай. — Он поднял на не глаза. — Я много думал и пришел к выводу, что мне нравится моя работа. Я первоклассный механик. Конечно, иметь собственный автосервис неплохо, и я не ставлю на этой идее крест. Но ведь мне всего двадцать девять лет. И сейчас мне не нужны лишние обязанности, которые отвлекали бы меня от тебя. Мне нужна только ты, Энджи.

Она прикоснулась к крошечной коленке Лизы, а затем схватила Нэта за руку.

— Мне тоже нужен только ты, — заверила она.

Он провел рукой по своим темным густым волосам, отчего они встали дыбом.

— Ладно, — подытожил он. — И еще одно. Может, не нужно снова затевать старый разговор, но тогда, когда произошла ссора в машине, ты… — Он запнулся, подыскивая подходящие слова, потом взглянул на нее и покачал головой.

Энджи поняла. Она повернулась и направилась к крыльцу. Нэт с Лизой на руках последовал за ней. Они уселись рядом друг с другом на верхней ступеньке. В тени прохладнее. Сощурившись, Энджи смотрела на залитую солнцем лужайку, клочок вспаханной земли, Лизины качели и забор.

— Пойми меня правильно, — сказала она. — Я знаю, тебе неприятно, что я так любила Сэма. Мне тоже неприятно, когда я думаю о том, что до меня у тебя были другие женщины. Но потеря мужа была для меня настоящей трагедией.

Она повернулась к Нэту. Он сидел к ней в профиль, задумчиво смотрел на Лизу, которую держал между коленями, и внимательно ее слушал. Ей так и хотелось погладить его по подбородку, снять напряжение.

— Нэт? Ты слушаешь? — спросила она.

— Я слушаю. Продолжай.

— Мне кажется, я боялась тебя полюбить, потому что мне было страшно и тебя когда-нибудь потерять. — Она перешла на шепот, а потом и вовсе умолкла.

— Ах, Энджи, — произнес Нэт.

Он обнял ее и прижал к себе. Она долго сидела, прильнув к нему, чувствуя на своем плече его надежную руку.

— Ты ведь ничего не делаешь в полсилы, правда?

Она покачала головой.

— Тебе кажется, что, если ты не спрыгнешь ради меня с моста, я погибну. Верно? — продолжал он.

Она засмеялась:

— Да, иногда мне так кажется.

Он легонько дернул ее за волосы.

— Надеюсь, что, если окружить тебя заботой и хорошо кормить, твоя склонность к самоубийству исчезнет.

— Окружить заботой и хорошо кормить? Я тебе что, песчаная крыса?

Он усмехнулся, в его взгляде появилась нежность.

— Я еще не скоро умру, Энджи. А даже если и умру, то буду считать, что прожил жизнь не напрасно, если ты меня любила. Для меня нет пути назад, Энджи. Я исполню все клятвы, которые произнес.

Она знала, что он говорит правду. Теперь Нэт ее навеки. Она подняла левую руку и слегка повернула обручальное кольцо. Затем пододвинулась к своему мужу ближе и поцеловала его.

— Я тоже, — просто ответила она.

— Прекрасно, — промолвил он. — Ну что ж, пора опять браться за садоводство.

Он встал, однако не направился прямиком к почвофрезе, а посадил Лизу на качели, а сам, взяв Энджи за руку, подвел ее к разрыхленной почве и снова обнял. Ее босые ноги тонули в свежевспаханной земле, и она инстинктивно поднялась на цыпочки. Он подошел к жене и обнял ее. Через тонкую ткань рубашки она чувствовала его твердые, сильные мышцы.

— Ну, так на чем мы остановились? — задал он вопрос.

Энджи подняла голову и улыбнулась ему, прижатая к теплой влажной коже его могучей груди. Она смахнула невидимые пылинки с его нагретых солнцем мускулистых плеч. Какой же он аппетитный!

— Я когда-нибудь говорила, что у тебя красивые плечи? — спросила она.

Он рассмеялся и чуть не задушил ее в объятиях.

— Надо же, наконец-то ты их заметила.

— Ну, не надо считать меня такой невнимательной. Уже когда я увидела тебя во второй раз, я поняла, что пропала.

— Неужели? Когда же?

Она дерзко улыбнулась, тряхнув головой. Светлая прядка снова упала ей на плечо.

— Сам знаешь. Когда ты, не спросив разрешения, пришел менять аккумулятор в моей машине.

Он нагнулся к ней и потерся носом о ее нос.

— Если бы я спросил, разрешения, ты бы отказала. Раньше ты мне всегда отказывала.

Она улыбнулась, ощущая на губах его дыхание:

— Теперь я уже не так часто отказываю.

— Энджи, Энджи, — вздохнул он. — Когда ты говоришь «нет», я чувствую себя ужасно.

Она погладила его грудь и обвила его руками за шею.

— Теперь я говорю «да».

Она крепко прижалась к нему и поцеловала. Он больше не стал противиться безумному влечению страсти. С покоряющей нежностью она закружила его в медленном, соблазнительном танце. Нэт застонал от удовольствия и покачал головой.

— Хороший из тебя садовник, — похвалил он.

— Из меня? А я-то думала, мы танцуем.

— Я тоже.

Она усмехнулась:

— Для того чтобы сажать сад, нужны семена.

— За ними дело не стает.

Она провела пальцем по его подбородку. Он еще не брился, и ей даже нравилась его колючая щетина.

— Я всегда любила воровать фрукты.

— Кстати, о фруктах, — отвлекся он на минуту. — Помню, у моей бабушки росло много кустов черники. Когда я был маленьким, я часто ел ягоды прямо с куста. Здесь, наверное, черника тоже приживется.

Она кивнула. Странно, что на него вдруг нахлынули воспоминания детства. Она провела рукой от его шеи вверх по волосам, и пальцы ее запутались в его коротких темных прядях.

— Кстати, о поедании ягод, — передразнила она его. — Как ты думаешь, не завести ли нам еще детей?

— Чтобы было кому есть чернику?

Она улыбнулась, словно уже чувствовала вкус черники и видела их будущую семью. Ей казалось, что она не вынесет такого огромного счастья.

— Нужно время, чтобы они выросли, — напомнила она.

— Думаю, нам лучше начать прямо сейчас. Как только уложим Лизу спать.

Энджи взглянула на девочку. Ее ноги свешивались с качелей, а глаза внимательно следили за родителями. Она легонько раскачивалась.

Энджи опустилась на пятки, ощущая под ногами мягкую землю, а перед собой — сильное тело мужа. Поднявшись на цыпочки, она доставала ему до губ. Его рот изогнулся в обольстительной улыбке. Она не могла больше ждать.

— Может, уложить ее в кроватку? — спросил он.

— Да, а иначе нам придется брать деньги с наших соседей за шоу.

Он засмеялся, а она подумала, что в муже ей очень нравятся морщинки у глаз, когда он смеется.

— Почвофрезерование я могу закончить и позже, — решил он.

Она всегда знала, что он гений.

— Да, конечно. Гораздо позже.