Мечта холостяка

Глава 2

На следующий день Энджи, выйдя из автобуса, направилась домой. От остановки до дома ей оставалось пройти два квартала. В каждой руке она держала по тяжелой сумке с покупками, а на груди висела Лиза в кенгурушке. Хотя малышку окружало много интересного и привлекательного, ребенок не сводил с Энджи глаз, и в ее ясном голубом детском взоре светилось обожание.

Энджи, несмотря ни на что, радовалась жизни. Она уже давно усвоила простую истину: для того чтобы выжить, нужно ценить редкие моменты счастья, которые дарит судьба; например, сейчас нужно забыть о проблемах и думать только о хорошем: у Лизы больше нет температуры, светит солнце, еды им хватает, и к тому же ей сегодня выплатили зарплату. Что может быть лучше, чем получить зарплату, пусть даже она совсем маленькая!

— Эй, Энджи! — в дверях прачечной стояла Клара. — Как малышка?

— Прекрасно, — ответила Энджи.

— Хочешь, ясней вечером посижу? Все равно я здесь сегодня допоздна.

— Не надо. Но мы договорились, что ты присмотришь за ней завтра утром, помнишь? У меня занятия в десять.

Клара затянулась сигаретой и улыбнулась Лизе.

— Я уже поставила в календаре крестик, — оповестила она и начала сюсюкать с ребенком. — Ну, как дела у моей заиньки? — спросила она. — Ты любишь старушку Клару, правда?

Лиза вертела головой, чтобы получше видеть Клару, и, когда ей это удалось, расплылась в улыбке. Клара рассмеялась, отчего на ее лице появилось множество морщинок. Кларе было уже за пятьдесят, но она выглядела лет на десять старше из-за своих седых вьющихся волос и бледной, потрескавшейся, как старый пергамент, кожи. Сухощавая, но крепкая, она носила обычно джинсы и блузку в цветочек, сочетая таким образом силу и какую-то старомодную женственность. Энджи даже не знала, как назвать ее стиль. Клара держала прачечную, где трудилась двенадцать часов в сутки: что-нибудь обустраивала, чинила машины и раздавала пинки чересчур назойливым старым холостякам, которые иногда к ней заглядывали. Энджи знала Клару уже несколько месяцев и успела полюбить ее, испытывая к ней благодарность за дружбу и заботу о маленькой Лизе.

Единственное, что не нравилось Энджи, так это, то что Клара курит. А курила Клара, как только выпадала возможность: и в своем кабинете, и на улице. Как-то она призналась Энджи, что хотела бросить, но не смогла, даже после того как ее муж умер от рака легких.

— Есть вещи, которые сильнее меня, — констатировала она.

Вот и теперь Энджи заметила, что Клара прикрыла зажженную сигарету рукой и держит ее как можно дальше от младенца.

— Если передумаешь и решишь куда-нибудь сходить со своим молодым человеком, то предложение посидеть с ребенком остается в силе, — предупредила Клара.

Энджи рассмеялась и направилась к подъезду:

— С каких пор у тебя начались галлюцинации?

— И никакие не галлюцинации, — ответила Клара. — На площадке за домом какой-то красавчик чинит твою машину. Сказал, что знает тебя.

От изумления Энджи остановилась на полпути. Неужели Нэт?! Сумки у нее в руках внезапно потяжелели, и она почувствовала, что краснеет. Клара засмеялась и хитро погрозила ей пальцем:

— Ну, так я права?

— Не такой уж он и красавчик, — солгала Энджи.

— Нет, красавчик, — возразила Клара.

— Боже ты мой! — вздохнула Энджи.

— Оставь ребенка со мной. Иди сделай себе прическу.

— Не собираюсь я делать прическу, — бросила Энджи и сбежала вниз с лестницы. Неужели Нэт Фарадей здесь? Чинит ее машину?

Она завернула за угол дома и заглянула за мусорный бак. Не оставалось сомнений: какой-то мужчина склонился над двигателем ее машины. Из заднего кармана его брюк торчала грязная тряпка, капот машины поднят, и от нее до наружной штепсельной вилки в прачечной тянулся длинный провод.

У Энджи екнуло сердце, и, вцепившись покрепче в сумки, она окликнула его:

— Нэт?

Он непринужденно выпрямился и обернулся, широко улыбаясь, словно давний ее друг. Сердце Энджи сначала замерло, а потом забилось с бешеной скоростью.

— Привет, — обронил он. — Прекрасно выглядишь.

— Что ты здесь делаешь?

Он пожал плечами:

— Да вот, вспомнил о твоей машине, и мне в голову пришла мысль: может, все дело в распределителе зажигания? Мысль как заноза засела у меня в мозгу и не давала покоя. Ну, я и подумал: заскочу, проверю.

Она поставила на землю сумки с продуктами и уперла руки в бока.

— Не смей чинить мою машину, — приказала она.

— Ну, я, конечно, знал, что вы не одобрите мою инициативу, но…

— У тебя же даже ключа нет!

На его лице появилась хитрая улыбка, и он пригладил рукой свои каштановые волосы. Точь-в-точь школьник, который провинился лишь в том, что дернул девчонку-задавалу за косичку. Такой вид очень ему шел, и Энджи просто не могла больше сердиться.

— Вообще-то я обошелся без ключа. — Он показал ей гнутую проволоку.

Энджи разрывалась между раздражением и изумлением. Она отвела глаза, и взгляд ее упал на аккумулятор, который валялся в коробке с инструментами.

— Такты еще и аккумулятор сменил? — спросила она.

— У меня оказался под рукой лишний.

Энджи глазам своим не верила. Она отвернулась и потерла пальцами лоб. И тут Лиза начала икать. Энджи начала машинально поглаживать Лизу по спинке.

Тем временем он подошел к ней сзади настолько близко, что она спиной ощущала его присутствие, и почти прошептал:

— Ты ведь не скажешь мне, чтобы я вынул новый аккумулятор, правда?

Энджи быстро обернулась. В ней боролись смущение и злость, а Нэт по-прежнему улыбался, сложив на груди руки, и насмешливые складки в уголках его глаз говорили, что его забавляет ее беспомощность.

— Ты что, не понял? — спросила она. — Я не знаю, когда я смогу тебе заплатить. Может, только через несколько месяцев.

— Не надо мне денег. Считай, что я сделал тебе подарок.

— А я не принимаю такие подарки, — заверила она.

— Из принципа или потому, что никто никогда не делал тебе таких подарков? — спросил он, подняв бровь. — Лично я за функциональные и своевременные подарки, а не за коробки с конфетами. Или я не прав?

Она открыла рот, но не нашлась, что ответить. Нэт слегка запрокинул голову, улыбка постепенно исчезла с его лица, и теперь он просто смотрел на нее оценивающим взглядом.

Энджи чувствовала, как в груди у нее растет какое-то странное чувство, а Лиза начала ерзать, как будто ей передалось волнение матери. Легкий ветерок растрепал волосы Энджи, и прядь упала ей на глаза. Не успела она ее пригладить, как Нэт поднял руку и отвел непокорную прядку назад. Энджи вздрогнула и прикусила губу. Она стояла меньше чем в метре от самого привлекательного мужчины, с каким она когда-либо встречалась, и, похоже, он начинал ей нравиться.

Подпоясанные ремнем джинсы обтягивали его бедра, синяя футболка подчеркивала стройность тела. Хотя стояла прохладная погода, его обнаженные мускулистые сильные руки, покрытые редкими волосами и тронутые легким загаром, так и излучали жар. Плечи его казались широкими, но он не выглядел ни толстым, ни чересчур накачанным: просто хорошо сложенный мужчина. На шее у него дрогнул кадык, он сглотнул. Она подняла взгляд на его лицо. Короткие светло-каштановые волосы лежали аккуратно, их так и хотелось погладить. Единственной вольностью прически была прядь, ниспадавшая ему на лоб и придававшая некий задор задумчивому выражению широкого мужественного лица с длинными ресницами и чувственным насмешливым ртом. Ему наверняка около тридцати, и Энджи только диву давалась, что такой красивый мужчина до сих пор не женат; ведь он явно холостяк и, похоже, считает свое положение в порядке вещей.

Встретившись с ним взглядом, Энджи почувствовала, что у нее пересохло в горле.

— Зачем ты чинишь машину? — спросила она.

— Потому что ты мне нравишься.

Ее ошарашила его откровенность.

— Ты ведь меня почти не знаешь.

— Верно. Может, когда я узнаю тебя получше, ты мне перестанешь нравиться.

Его ответ ее немного успокоил. Она вовсе не хотела бы иметь дело с психом, который не понимает слова «нет», хотя ей совсем не хотелось говорить Нэту нет. Он такой милый, заботливый, да и красавчик к тому же. Она боялась ранить его чувства.

— А может, — предположил он, — ты понравишься мне еще больше.

Его взгляд скользнул по ее губам, задержался на них, и Энджи почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

Вдруг Лиза начала причмокивать губами, засунув кулачок в рот. Лиза, удивительно спокойный ребенок, очень редко плакала, даже когда хотела есть, поэтому Энджи научилась понимать по едва уловимым признакам, что ей надо. Энджи подняла сумки с продуктами.

— Пойду отнесу Лизу домой, — проговорила она.

— Дай я тебе помогу.

— Да я сама справлюсь.

Он нахмурился:

— Как же ты дотащила такие сумки?

— Я на автобусе. Всего-то два пакета.

Лиза причмокивала уже громче, и Энджи почувствовала, как ее грудь наполняется молоком и набухает.

— Я ее сама отнесу, — повторила она. — Тебе здесь еще много работы?

— Я почти закончил.

Энджи уже направлялась к подъезду.

— Когда закончишь, поднимись ко мне, я тебя хоть поблагодарю.

Он рассмеялся:

— А я уж не надеялся, что ты пригласишь меня.

Энджи не сдержала застенчивой улыбки.

— Ну, увидимся, — крикнула она и быстрым шагом направилась к подъезду.

Боже мой, кто ее за язык тянул? Она вихрем влетела в квартиру и забросила покупки на кухню. Сперва она вынула из кенгурушки Лизу, а затем с огромным облегчением сняла через голову и саму кенгурушку. Плюхнувшись на диван, она начала кормить ребенка. Малютка безмятежно посасывала молоко, а Энджи полулежала на диване, хотя больше всего ей сейчас хотелось навести в квартире порядок: подобрать раскиданные по всей комнате игрушки и грязное белье. Рано утром она ушла вместе с Лизой на работу и не успела прибраться. Она надеялась, что Нэт не заметит беспорядка.

Нэт… Да что с ней такое творится? Ведь у Энджи нет времени на романы. Она работала в фотостудии, и ей разрешалось брать с собой на работу Лизу, где она либо носила малышку в кенгурушке, либо укладывала ее спать в переносную кроватку. Начальник ценил сознательность Энджи. Он знал, что Энджи нуждается в деньгах и готова работать хоть сутки напролет. Кроме того, она училась: готовилась к экзаменам на степень бакалавра и мечтала в дальнейшем продолжить образование и стать архитектором. Так что работа и учеба отнимали у нее все время.

Она обвела глазами комнату и усмехнулась. Как не похожа она на тот дом, где когда-то жила Энджи, и еще меньше похожа на те дома, которые она мечтала когда-нибудь спроектировать — гостиницы с просторными коридорами, зимние сады, солярии, библиотеки…

Мечтать не вредно, Энджела, напомнила она себе.

Но как же тогда поступить с механиком, вошедшим в ее жизнь? Неужели и о нем тоже ей остается лишь мечтать? Энджи вздохнула.

Лиза уже наелась, когда раздался стук в дверь.

— Открыто, — подала она голос, застегивая пуговицы. Она сидела в поношенной синей рубашке с белыми пуговицами и вырезом сердечком. После рождения Лизы рубашка стала плотнее обтягивать ее бюст. Энджи никак не могла привыкнуть к тому, что материнство округлило ее формы. «Надеюсь, он не решит, что я слишком полная», — подумала она.

Когда вошел Нэт, она укладывала Лизу в кроватку. Малышка наелась и теперь безмятежно спала. Энджи нежно погладила ее пальцем по щечке, прежде чем укрыть одеяльцем.

— Ну вот, — обернулась она и улыбнулась Нэту, не замечая, что на лице ее еще светится нежность, с которой она склонялась над кроваткой дочки.

Нэт затаил дыхание, а в глазах у него появилось какое-то странное выражение.

— Пойдем на кухню, чтобы ее не разбудить, — предложила Энджи.

Кивнув, он последовал за ней. Кухня не была отгорожена от комнаты дверью, однако Энджи, очевидно, считала, что там они находятся на достаточном удалении от кроватки спящего ребенка.

— Хочешь лимонаду? — Энджи достала из сумки холодную бутылку.

— Не откажусь.

— Долго пришлось чинить мою машину?

Нэт пододвинул табуретку к столу и облокотился на него. Энджи он напоминал готового к прыжку леопарда, который делает вид, что не собирается нападать. Внезапно кухня показалась ей очень маленькой.

— Да нет, — проронил он.

— И давно ты работаешь механиком? — спросила она.

— С семнадцати лет. В основном я работаю в гараже, но иногда по ночам приходится подвозить заглохшие машины.

Энджи взглянула на него и потянулась за кувшином, стоявшим на холодильнике.

— А какое у тебя образование? — вновь задала она вопрос.

Нэт поднял погремушку, которая валялась на столе, и начал вертеть ее. В его больших, сильных руках игрушка выглядела нелепо.

— Я окончил среднюю школу, — ответил он, — и в колледже немного поучился, но, — тут он пожал плечами, — мне всегда больше нравилось работать. Вот сестра у меня умница: она сейчас учится на врача.

Энджи переливала лимонад из бутылки в кувшин.

— А братья у тебя есть?

— Двое. Саймон и Айвор. Оба уехали в Монтану.

— А ты с ними почему не уехал?

Он помотал головой, словно бы не понимая, к чему она устроила допрос:

— Ну, я присматривал за сестренкой. И за бабушкой. Бабушка очень тяжело перенесла смерть моей матери.

— О, мне очень жаль, — посочувствовала Энджи.

Нэт пожал плечами:

— С ее смерти прошло уже почти шесть лет. Как же быстро летит время! Даже забавно.

И вовсе не забавно, подумала Энджи. Сама она очень переживала, когда умерла ее мать, и могла представить, что означает такая потеря для Нэта. Уставившись в кувшин, она помешивала лимонад деревянной ложкой, затем налила два бокала, добавила лед и протянула один бокал Нэту.

— За новый аккумулятор, — произнесла она.

— И за здоровье спящей малютки.

Энджи рассмеялась:

— Точно. За нее тоже не мешает выпить.

Он улыбнулся и в несколько глотков осушил полстакана. Она подошла к нему, чтобы подлить ему еще лимонаду, а он тем временем пожирал ее глазами. Почувствовав неловкость от его пристального взгляда, она отошла подальше и сама отхлебнула глоток кисловатого напитка. Интересно, он всегда так смотрит на женщин?

— В следующий раз приготовлю домашний лимонад из настоящих лимонов, — пообещала она.

Он улыбнулся и кивнул:

— Да, из настоящих лимонов вкуснее получится.

— И всегда ты без обиняков говоришь, что думаешь?

— Всегда, по крайней мере если речь идет о лимонаде.

Энджи потягивала лимонад, зажмурив глаза от удовольствия.

— Ну, я поведал тебе историю клана Фарадей, не расскажешь ли ты теперь о своей семье? — осведомился он.

Она отвела взгляд и уставилась в маленькое окошко над раковиной. Ей не хотелось рассказывать о себе.

— Говоря «семья», ты имеешь в виду Сэма?

— Так звали твоего мужа?

Она тяжело вздохнула и потянулась к горшочку с фиалкой, которая росла на подоконнике.

— Да, — ответила она. — Но я не люблю о нем говорить.

— Почему?

Она покачала головой и погладила пушистые листики растения. Скоро распустится.

— Не знаю. Некоторые вещи лучше не вспоминать.

На улице кто-то громко разговаривал, потом хлопнула дверца машины; шум с улицы служил контрастом тишине, царившей в маленькой кухне.

— Как ты с ним познакомилась? — поинтересовался Нэт.

Энджи поливала фиалку водой из-под крана и, нахмурившись, думала, как бы ему ответить. Никто не одобрял их отношений с Сэмом: ни отчим, ни друзья, и меньше всех — родственники Сэма. Она сомневалась, поймет ли ее, в сущности, чужой ей человек.

— Он что, тоже подвозил твою машину на буксире? — спросил Нэт.

Она рассмеялась и снова взглянула в его темно-карие глаза. Какие же все-таки у него добрые глаза и ресницы длиннющие. Почему бы ему все не рассказать? Ведь, может быть, она его больше никогда не увидит.

— Я познакомилась с Сэмом, когда училась на втором курсе. — Она поставила фиалку обратно на подоконник. — Он был отцом моей соседки по общежитию и преподавал в университете химическую технологию. — На нее вдруг нахлынул и воспоминания, и она потянулась, пытаясь стряхнуть их. — Он сразил меня своей привлекательностью, по крайней мере так мне тогда казалось. — Она закатила глаза вверх и улыбнулась, вспомнив свою безумную первую любовь. — Просто не верится даже, — проговорила она. — Как-то раз Джули — так звали его дочь, — Джули пригласила меня к себе в гости, он тоже оказался дома. В тот вечер он смеялся над каждой моей шуткой. А я чувствовала себя на седьмом небе от счастья и сама себе казалась очень остроумной, — тут она опять, улыбнулась, глядя в стакан с лимонадом и не замечая, с каким вниманием слушает ее Нэт. — В тот вечер Джули мало разговаривала и в конце концов ушла, оставив нас вдвоем. Мы проговорили с ним до двух часов ночи. Он рассказал мне, что развелся с матерью Джули и что ему сейчас очень одиноко. — Энджи замолчала, заново переживая былое. Каждый раз, когда она говорила о Сэме, у нее оставалось такое чувство, словно она его предает. Она украдкой взглянула на Нэта, словно прося у него прощения за то, что не может сдержать эмоций. — Потом мы с ним некоторое время встречались втайне от всех, а потом он сделал мне предложение.

Нэт несколько удивился:

— Но ведь он был намного старше тебя?

— На двадцать лет. — Она рассмеялась, глядя на озадаченное лицо Нэта. — Знаю, о чем ты думаешь: нашел себе молоденькую дурочку. А мне все равно, что о нас думали. Мне было плевать, что от него отказались родственники. Я его очень любила. — Слезы навернулись ей на глаза, но она удержалась и не расплакалась. — Я его очень любила, до самого последнего дня его жизни.

Нэт тихо поставил стакан и поднялся из-за стола. Энджи всхлипнула и, отвернувшись, ухватилась за раковину. Нэт подошел и положил ей руки на плечи.

— Иди ко мне, — позвал он.

Какое-то время Энджи стояла не шевелясь, затаив дыхание, а потом прижалась к его груди, и он заключил ее в крепкие объятия. Она знала, что не следует позволять ему обнимать ее, но, уткнувшись в его рубашку и слушая ритмичные удары его сердца, чувствовала, как постепенно уходит грусть.

Ведь она так одинока. Ее давно уже никто не обнимал. Нэт не Сэм, и он никогда не станет ее мужем, потому что никто не сможет занять место Сэма в ее сердце. Но он такой обходительный и обнимает ее почти по-братски. Давно она не встречала такого хорошего человека. До того как он ее обнял, она была готова разреветься от горя, а теперь слезы почему-то пропали.

— Эй, — он вдруг погладил ее по спине, — беру свои слова обратно. Нет ничего лучше покупного холодного лимонада.

Она рассмеялась и попыталась высвободиться из кольца его рук. Он ослабил объятия, но все еще не отпускал ее. Когда она подняла на него глаза, то увидела на его лице выражение искреннего сострадания, и ей стало легче.

— Как же ему повезло, твоему мужу, — позавидовал он.

Глаза Энджи снова подернулись дымкой.

— Я так по нему скучаю.

Нэт кивнул. Она скорее почувствовала его реакцию, чем увидела, так как опять полуприкрыла глаза. Еще ей показалось, что он коснулся губами ее макушки. Но, может, ей просто показалось. Почему же у нее так колотится сердце? Неужели он ей небезразличен?

— Хочешь со мной встречаться, Энджи? — вдруг задал он вопрос. — Просто встречаться. Мы не будем спешить. Я тебя не обижу.

Голос его звучал искренне, но она не могла сказать «да». Она еще не готова. И потом, они такие разные. К тому же она очень занятой человек. Нечестно внушать ему надежду, что у них может что-то получиться. Несмотря на то что кровь приливала ей к лицу каждый раз, когда их взгляды встречались, она не смогла бы ответить на его чувства. Она медленно освободилась из его объятий и, глядя ему в глаза, объяснила:

— Извини, я не могу.

— Можешь.

Она покачала головой:

— Я бы соврала, если бы ответила да.

— Не говори со мной как с ребенком, Энджи, — нахмурился он.

— Я не говорю с тобой как с ребенком. — Она начинала чувствовать себя неловко. — В данный момент я ничего не могу тебе предложить, даже дружбы. А ты заслуживаешь…

— Откуда ты знаешь, чего я заслуживаю?

Его глаза потемнели, в них появилось язвительное выражение. Нервно сглотнув, она вздрогнула и прижалась спиной к кухонному столу. Господи, она ведь только что рассказала ему, как тоскует по погибшему мужу. Должен же он, в конце концов, уважать ее чувства!

— Я думал… — Он замолчал и отвернулся. Теперь он стоял к ней в профиль. — Ну да не важно, что я думал. — Он горько усмехнулся. Порывшись в кармане, он извлек из него бумажник. — Я оставлю свою визитку. Если опять заглохнет машина — милости просим. Согласна?

Ей вспомнилось, что прошлой ночью он говорил почти те же слова. Так, значит, он тогда еще на что-то надеялся. Думал, что мать-одиночка с радостью примет его предложение, а вышло так, что он зря потратил целый день, выслушивая ее слезную исповедь.

— Прости, но… — начала Энджи.

— И даже в кино со мной не пойдешь? Или в кафе? — предпринял он последнюю попытку.

Она не сдержала смеха:

— Когда ты так говоришь, я чувствую себя малолеткой.

Губы его улыбнулись, а глаза нет. Он положил визитку рядом с наполовину пустым кувшином лимонада.

— Ну ладно, переживем. Присматривай хорошенько за ребенком.

Пять шагов, и он уже стоит на пороге. Все произошло так быстро: Энджи даже не успела понять, что к чему. Похоже, он обиделся, но ей-то что делать? Она ведь ему честно ответила. Просто момент неподходящий. В душе у нее что-то сжалось, кто-то словно прошептал ей, что она совершает большую ошибку. Но она отмахнулась от внутреннего голоса.

— Я с тобой свяжусь, чтобы заплатить за ремонт машины, — пообещала она.

Он удивленно приподнял брови, а затем обвел презрительным взглядом ее квартирку. Никогда еще Энджи не испытывала такого унижения от сознания своей бедности. Кого она обманывает, на что надеется, зачем прикидывается гордой и независимой?

— Отложи их лучше Лизе на учебу в колледже, — посоветовал он.

Она вспыхнула, а он тихо закрыл дверь и исчез.