Мечтая о тебе

Глава 28

После непременной утренней партии в сквош Эйдриан отправился в «Джослин бразерс», как и планировал ранее. Милтону Аберкромби чрезвычайно льстило, что виконт среди прочих выбрал и его банк, но приятная встреча быстро превратилась в неприятный разговор.

– Я по очень серьезному вопросу.

– О, присаживайтесь, милорд, – широким жестом пригласил его Аберкромби. Эйдриан занял кресло напротив стола банкира.

– Сложилась серьезная ситуация, – сказал Эйдриан, поудобнее устраиваясь в кресле. – Полагаю, что нужно мое личное участие.

Банкир облизнул сухие губы:

– Что-то не так?

– Когда я вначале приходил к вам, то полагал, что ваш банк может обеспечить меня инвестиционными возможностями. Думал, что работать с вами выгодно и надежно. – Эйдриан смотрел вниз, изучая свои ухоженные руки. – Но теперь я вижу, что моя уверенность в этом была беспочвенна. Я беспокоюсь за вашу платежеспособность.

Аберкромби был ошеломлен.

– Нашему банку более сорока лет, и ни разу мы не подводили клиентов. Уверяю вас, вы выбрали один из самых надежных банков Англии.

– Тем не менее я хотел бы обсудить с вами свои опасения.

– Конечно, – пробормотал банкир, оседая в кресле.

– Вы понимаете, что я скоро буду отвечать за очень значительный капитал. Когда я женюсь, а это случится в апреле, мне необходимо будет размещать свои средства. Пока я не буду убежден, что ваш банк надежен, я не смогу доверить вам свои средства.

На самом деле деньги Эйдриана Чейза были для банка далеко не самым главным вопросом. А вот контроль над миллионами Гонории Монтроуз, а также гарантии, что управление капиталом будет доверено банку «Джослин бразерс», было совсем другим делом.

Аберкромби поспешил успокоить виконта.

– Милорд, вы можете быть уверены, что все наши решения тщательно взвешиваются. Мы никогда не рискуем средствами наших клиентов.

– Да? – Эйдриан наклонился вперед. – Вот относительно этого я сомневаюсь, сэр.

Руки Аберкромби заметно тряслись.

– Меня беспокоит это. Что вызвало эти предчувствия?

– Недавно мне передали, что мой брат взял у вас ссуду, а также что он воспользовался моим именем как рекомендацией.

Ничего подобного Эйдриану известно не было, однако ответ Милтона подтвердил правильность его догадки.

– Да, он упоминал о вас, милорд. Я сейчас вспоминаю.

Эйдриан покачал головой:

– Не могу поверить, что Натаниэль мог себе позволить такое нахальство.

– Я не совсем понимаю… – Банкир замялся, чувствуя нарастающую внутри панику.

– Мой брат – безответственный человек, сэр. Когда умер наш отец, он неблагоразумно оставил Натаниэлю сорок девять процентов «Чейз тойз». Если бы не я, мой брат разорил бы компанию. Большая часть проблем, с которыми я сталкиваюсь сегодня, – это прямой результат его глупых решений.

– Милорд, я понятия не имел!

Эйдриан вздохнул:

– Но я не хотел бы, чтобы вы распространялись об этом. Надеюсь, что этой информацией вы не будете ни с кем делиться.

– Конечно, милорд. Я буду осторожен.

– Надеюсь на это. Иначе мне придется обратиться в другой банк. Когда женюсь, я не смогу держать в вашем банке капиталы моей жены. Я требую надежности капиталовложений, сэр.

– Я понимаю, милорд, – кивнул пару раз Милтон. – Что я могу сделать, чтобы заверить вас в нашей надежности?

Эйдриан стиснул зубы:

– Потребуйте возврата ссуды.

– О нет, – закудахтал как встревоженная курица банкир, – я не уверен, что мы можем сделать это, милорд. Требовать возврата денег, не имея на то причин, не входит в политику нашего банка. Возможно…

– Позвольте, я предложу вам причину. Мой брат ложно использовал мое имя как рекомендацию. Возможно, это потому, что в другом месте ему ссуду не дали бы. Даже его поставщики не предлагают ему кредит по оплате в тридцать дней.

– Что?

Эйдриан торопился использовать свой последний козырь.

– Да, они требуют оплаты наличными, сэр. Удивительно, насколько ваш банк легковерен. Продавцы олова Ист-Энда больше разбираются в мошенничестве, чем вы.

– Боже мой! – пискнул Аберкромби.

– Уверен, вы понимаете, что это не может меня не беспокоить. Я кладу деньги на счет в банке и, естественно, меня пугает, что банк принимает такие опасные решения. Мне необходима уверенность, что все мои вложения не будут в опасности. – Эйдриан сделал паузу, давая возможность банкиру понять смысл сказанного. Затем повторил: – Потребуйте возврата ссуды.

Аберкромби выпрямился в кресле:

– Я понимаю, милорд. Распоряжусь немедленно.

Эйдриан иронически улыбнулся. Он был удовлетворен.

– Да, думаю, вы распорядитесь.

Позже, в тот же день посыльный принес работавшей в своем кабинете Маре письмо от банка «Джослин бразерс». Оно было адресовано ей и Натаниэлю. Озадаченная такой срочностью (письмо ведь можно было послать и почтой), она вскрыла конверт и не поверила своим глазам. Все еще не веря написанному, Мара перечитала письмо несколько раз.

– Жаль, что вы не видели, Натаниэль. Джимми убежал как заяц. Я вернул себе кепку, – выпалил Билли, подбегая к Чейзу.

Натаниэль и Билли шумно ворвались в кабинет, когда Мара перечитывала письмо, наверное, раз в четвертый. Мальчик восторженно рассказывал о том, как вернул себе кепку.

Натаниэль заметил странное выражение на лице Мары и спросил:

– В чем дело?

Мара обратилась к Билли:

– Сходи к миссис О'Брайен и возьми немного молока для Алджернона.

– Прямо сейчас? – озадаченно нахмурился Билли. – Но мы утром уже кормили его. Помните? И после того как я победил Джимми, вы посылаете меня за молоком.

– Да, иди прямо сейчас.

Мальчика поразила твердость интонации.

– Да, мэм. – Не сказав больше ни слова, он вышел. Натаниэль подошел к столу:

– Что случилось?

Мара дала ему листок:

– Банк «Джослин бразерс» требует возврата ссуды.

Было четко слышно, как дрожал ее голос.

– Что?! – Натаниэль взял письмо из ее дрожащих пальцев и быстро прочитал его. С проклятиями он смял листок и бросил на стол. – Ублюдок!

– Кто стоит за этим? – спросила Мара, потирая рукой шею. Она чувствовала, как ее одолевает головная боль, непременная спутница столь хорошо известной ей паники. – Банк «Джослин бразерс» имеет безупречную репутацию. Эйдриану его не подкупить.

– А зачем подкупать? – тяжело вздохнул Натаниэль, теребя свои волосы. – Уверен, идея передать все средства Гонории Монтроуз на управление достаточно заманчива, чтобы банк пошел на сотрудничество.

– А кто это – Гонория Монтроуз?

– Это богатая американка. Эйдриан обручился с ней, а в апреле они поженятся.

– О нет! – застонала Мара и спрятала в ладони лицо. Натаниэль смотрел на Мару и понимал, что надо что-то предпринимать. Мистер Финч все еще пытался найти доказательства. Только так можно было помешать Эйдриану. На поиск доказательств требовалось время, которого уже не было. Едва способный сдерживать гнев, Натаниэль повернулся и пошел к выходу.

– Я вернусь позже, – бросил он.

– Куда вы? – крикнула Мара, однако Натаниэль не ответил.

Хлопнув дверью, он вышел из кабинета. Уже снаружи Натаниэль вызвал кеб и назвал адрес компании «Чейз тойз». Никакого плана у него не было. Сейчас его гнев немного поутих, но желание придушить Эйдриана осталось.

Как же неприятно было видеть Натаниэлю, что секретарь ничуть не удивился при его появлении. Но особенно неприятно было то, что секретарь пригласил его пройти.

– Да, сэр. Лорд Лейленд ждет вас.

Натаниэль последовал за секретарем по длинному коридору. Деликатно постучав, секретарь приоткрыл дверь и зашел внутрь – очевидно, чтобы объявить о нем.

Натаниэля пригласили. Эйдриан поднялся из-за стола и, приветствуя брата, торжествующе улыбнулся:

– Доброе утро, младший брат. Что привело тебя?

У Натаниэля не было настроения вести светские беседы. Не дожидаясь приглашения сесть, он взял один из обитых материей стульев и сел у противоположной стороны стола.

– Давай оставим эти сантименты. Я уже говорил и скажу снова, что то, что ты затеял, не сработает.

– Ну почему же? У тебя нет выбора, – еще шире улыбнулся Эйдриан и откинулся в кресле. – Когда ты уезжаешь?

– Уезжаю?! Почему ты так думаешь?

– Я слышал, что банк потребовал обратно ссуду, которую давал вам. Так что ты банкрот.

– Я не собираюсь никуда уезжать, – произнес Натаниэль сквозь сжатые зубы. – А деньги я найду где достать. Твои схемы тебе не помогут.

Глаза Эйдриана сузились.

– Уже помогают, – ответил он. – Пакуй чемоданы и уезжай на первом же пароходе из Дувра. Признай же, что не победишь, Натаниэль.

– У тебя вечная потребность ощущать, что ты лучше, успешней, чем я. С того момента как я родился, эта навязчивая идея не отпускает тебя, – брезгливо сложил губы Натаниэль. – Ты болен, Эйдриан. Тебе лечиться надо.

Эйдриан на колкость не отреагировал. Он начал говорить:

– Мои причины сейчас здесь не обсуждаются. Итак, Натаниэль, ты уезжаешь из Англии и больше никогда не возвращаешься. Кроме того, даешь мне слово, что никогда со мной не будешь конкурировать снова.

– Что? – Натаниэль недоверчиво рассмеялся. – Ты действительно полагаешь, что я дам такое обещание? И почему ты думаешь, что я не нарушу своего слова?

– Просто ты настолько, я даже сказал бы – по-детски, честен, что не сможешь нарушить свое слово. – Эйдриан жалостливо посмотрел на Натаниэля. – Вот видишь, я хорошо тебя знаю. Я знаю, если ты даешь слово, то не нарушаешь его.

– Ты прав. Я действительно такой. Но это не имеет значения. Просто я такого слова не дам. И пошел ты к черту, Эйдриан.

Натаниэль заметил вспышку гнева в глазах Эйдриана – пожалуй, единственный признак того, что его слова возымели действие.

– Я вижу, что плохо описал тебе ситуацию, – мягко ответил Эйдриан. – Это идиотическое упорство настолько характерно для тебя, так что я даже не удивлен. Наверное, ты будешь так думать до конца своих дней, сколько бы я ни доказывал тебе, что ты не способен конкурировать со мной. Но готов ли ты пожертвовать своим прекрасным партнером?

Натаниэль почувствовал, что страх сжал его внутренности.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай откроем карты. Если ты не бросишь эту глупую идею относительно поезда, не покинешь Англию, не перестанешь конкурировать со мной, я уничтожу не только тебя, но и Мару Эллиот. – Эйдриан в упор смотрел на Натаниэля, – Допустим, вы расплатитесь с банком. Тогда я просто подожду и попробую что-нибудь еще. Это не так сложно. С деньгами моей будущей жены у меня будут неограниченные возможности, так что я уничтожу вашу небольшую компанию. Рано или поздно уничтожу.

Натаниэль покачал головой:

– Я остановлю тебя. То, что ты делаешь, называется шантаж и вымогательство. И я найду способ доказать это.

– Да кто тебе поверит? – с нажимом произнес Эйдриан, наклоняясь вперед. – Видишь ли, Натаниэль, твоя репутация шагает далеко впереди тебя. Каждый более или менее влиятельный человек в Лондоне знает, насколько ты эксцентричен. Так что твои обвинения будут приняты за бред сумасшедшего.

Пожалуй, впервые в жизни Натаниэль проклял свое небрежное отношение к обществу окружавших его влиятельных людей.

– Не важно, что вы хотите сделать со мной. Я буду защищать Мару.

– Интересно как? – с удовлетворенной улыбкой спросил Эйдриан. – Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не предлагали ничего больше, чем быть мальчиком на побегушках. И какое будущее ты тогда сможешь обеспечить миссис Эллиот? Ты обречешь на бедность не только себя, но и ее.

Натаниэль смотрел на брата, зная, что это не пустые угрозы. Его разум неистово работал в поисках выхода. Но решения не было.

Даже если бы он и предотвратил этот кризис, Эйдриан просто в другой раз попробовал бы иначе. Мара говорила ему об этом, но он, Натаниэль, отказывался ее слушать, не допуская и мысли о том, чтобы признать поражение. Все это время Натаниэль обманывал сам себя, убеждая, что Эйдриан рано или поздно отступит. Теперь, глядя в горящие ненавистью глаза брата, он понял, что Эйдриан не отступит ни сейчас, ни потом.

Но если продолжить борьбу, можно потерять Мару. А Мара потеряет компанию, которую с таким трудом поднимала, чтобы гарантировать себе безопасность. А безопасность для Мары значила очень много. Непрерывно борясь с Эйдрианом, он не сможет обеспечить для Мары нормальную жизнь. Сейчас Натаниэль вспоминал, через какие страдания она прошла, живя с Джеймсом. В душе у Мары были боль и страх, и ничего с этим он поделать не мог. Оставался только один выход.

– Хорошо, Эйдриан, – решительно сказал Натаниэль, боясь, что передумает. – Твоя взяла.

В глазах Эйдриана сверкнул победный огонек, однако Натаниэль постарался его не замечать.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы я покинул Англию. Я уеду. Ты просил меня дать слово, что я больше не буду заниматься производством игрушек. Я даю слово. Я принимаю все твои требования, – выпрямился на стуле Натаниэль. – А что ты предложишь мне взамен?

– А что ты хочешь? – удивленно спросил Эйдриан. – Хотя в твоем положении не выставляют требования.

– Я хочу, чтобы ты оставил Мару в покое. Дай слово, что никогда и никак не будешь вмешиваться в ее жизнь, – ответил Натаниэль, решительно глядя на Эйдриана. – Я намереваюсь следить за ее делами, и если ты нарушишь обещание, то, клянусь, я вернусь и заберу тебя в ад.

– Пустая угроза. Что ты можешь мне сделать?

– Все, о чем ты можешь только подумать. Ты знаешь, насколько изобретательным я могу быть. Если в жизни Мары начнутся неудачи, я буду знать, кто стоит за ними. Тогда я вернусь и организую еще одну компанию по производству игрушек. А когда ты обанкротишь ее, то за ней будет следующая. Я стану твоим кошмаром до конца дней.

– И ты нарушишь данное слово?

– Ради Мары я нарушу все, что угодно. Не стоит меня недооценивать, Эйдриан. Когда-то ты это сделал, и, наверное, помнишь, чем обернулось дело. – Натаниэль откинулся на спинку стула. – Вот мое предложение. Как хочешь…

Эйдриан долго молчал, обдумывая предложение Натаниэля. Затем он кивнул:

– Хорошо. В любом случае она для меня угрозы не представляет. Ради удобства и целесообразности я обещаю, что никаким образом не буду вмешиваться в жизнь миссис Эллиот, если только она не станет мне конкурентом. Пусть возвращается к своим динамо-машинам, или что там еще. Я ей мешать не буду. Даю слово. Мы договорились?

– Не совсем. Есть еще один неулаженный пункт.

Эйдриан вздохнул:

– Что еще?

– Ты полностью оплатишь нашу ссуду в банке «Джослин бразерс».

– Ты, должно быть шутишь! – удивленно воскликнул Эйдриан. – Почему я?

– Потому что у меня есть то, что ты хочешь.

– Но ты уже согласился на все, что я просил.

– Вовсе нет, – мягко ответил Натаниэль. – А как насчет поезда?

Эйдриан заметно напрягся. Натаниэль нажимал:

– Уверен, ты в прах разобьешься только для того, чтобы достать мой поезд.

Эйдриан состроил гримасу отвращения.

– Возможно… – признал он.

– Не возможно, а точно, – ответил Натаниэль. – Это безошибочный козырь, и ты знаешь это. Вспомни, как долго производители игрушек пытались изготовить рельсовый путь, с которого на поворотах не слетают поезда. Прошла лишь пара месяцев, как ты узнал о том, что у меня есть решение этой проблемы. Уверен, когда ты об этом узнал, то сразу же дал задание своим инженерам работать над этим вопросом. Готов поспорить, они еще не нашли нужного решения. У меня на это ушли годы. Так что я имею право требовать за это, чтобы ты оплатил ссуду. Если ты этого не сделаешь, Маре грозит банкротство. А я этого не допущу.

– В обмен на поезд я могу сказать в банке, чтобы они изменили решение. Мара не обанкротится.

– Не годится. Моя цена за спецификацию проекта и патент – семь тысяч фунтов, которые нам необходимо вернуть в банк «Джослин бразерс».

Эйдриан задумчиво почесал подбородок.

– Хорошо, – согласился он. – Ты получишь деньги, когда принесешь мне патент. Я буду ждать в своем доме в Мейфэре.

– Нет, мой адвокат составит бумаги о том, что я передаю патент, и принесет их тебе в особняк. Он же заберет переводный вексель. А я буду на судне, отправляющемся из Дувра.

Натаниэль встал. Эйдриан протянул ему руку, чтобы отметить заключение сделки. Натаниэль пожал ее.

Теперь все мечты Натаниэля рассыпались в прах. Выйдя из здания, он остановился на тротуаре и долго смотрел на фабрику, где начинались многие его мечты. Здесь же они и закончились.

Засунув руки в карманы, Натаниэль пошел по Тоттнем-Корт-роуд, отыскивая глазами кеб. Он собирался ехать на фабрику мистера Финча в Блумсбери. У Натаниэля болело сердце при мысли обо всем этом, но он знал, что принятое им решение было единственно правильным. Теперь будущее Мары в безопасности, а остальное значения не имело. Как только долг будет погашен, компания вновь станет платежеспособной. Он, Натаниэль, уйдет, и Мара больше не будет угрозой его брату. Мара будет в безопасности. В любом случае он может потом нанять частных детективов, чтобы убедиться, что она по-прежнему в безопасности.

В отношении себя у Натаниэля планов не было. Мечты распались в прах, и он опять плыл по течению. Любил женщину, которая никогда не будет с ним. Только что он продал свои мечты за ее будущее. Сейчас он отдал за это свое будущее, но был готов отдать и жизнь.