Мечты не ждут

Глава 12

Через двадцать минут Эван стояла перед дверью особняка, нервничая, как горничная, впервые появившаяся в хозяйском доме. Линк сразу отозвался на стук, но его лицо напоминало застывшую маску. Губы у Эван дрожали, и она постаралась скрыть это улыбкой.

— Дженни, — крикнул он. — Здесь Эван.

Девочка оставила вазочку с мороженым, которое ела, сидя перед телевизором, бросилась ей навстречу, обняла. Эван уткнулась в мягкие волосы ребенка, чтобы укрыться от презрительного взгляда Линка и вдохнуть чистый, невинный запах Дженни.

— Ты выздоровела, Эван? Папа сказал, ты подхватила вирус и мне нельзя тебя видеть, а то я заболею тоже.

— Все в порядке, Джен, вируса уже нет. Ты можешь прийти…

— Она закончит есть и пойдет в ванную, — оборвал ее Линк. — Я не хочу обременять тебя излишней ответственностью.

— Когда ты собираешься вернуться? — Эван спокойно взглянула на него и отбросила волосы со лба Дженни. Лоб показался ей горячим.

— Не беспокойся, я не стану отнимать у тебя много времени. Думаю, мне потребуется не больше пары часов, — сухо ответил он.

— Не кипятись понапрасну, Линк, я не собираюсь тебя подгонять. Мне просто хочется побыть с Дженни, а ты… можешь отсутствовать, сколько пожелаешь. — Она снова потрогала лоб девочки. Он был горячим. — Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

Но та увернулась от ее руки:

— Эван, хочешь посмотреть на фокусы Копер?

Она хлопнула себя по груди. Встав на задние лапы, Копер уперлась передними в ее плечи и с энтузиазмом начала облизывать ей лицо.

Пока ребенок и собака играли в дрессировку, Эван случайно посмотрела на Линка, поймав его страдальческий и жадный взгляд. Он тут же отвел глаза, молча вышел из комнаты, появившись через несколько секунд в бежевой спортивной куртке.

— Я в Бедфорде.

Эван проводила его таким же страдальческим и жадным взглядом.

Когда Линк услышал, что его вызывают, он уже прощался с хозяином отеля. Было около десяти часов.

— Я Линкольн Стюарт, — сказал он администратору.

— Мистер Стюарт, у меня для вас сообщение от мисс Норт. Вы должны ехать прямо в больницу Виктории. Она просила вас не беспокоиться, но ей пришлось отвезти вашу дочь туда, — сочувственно улыбнулся администратор.

Однако Линк уже ничего не видел и не слышал, он мчался к выходу.

— Слава Богу, ты здесь. Я боялась тебя не застать и полчаса назад привезла Дженни сюда.

— Что случилось?

— Не знаю. Когда ты уехал, у нее поднялась температура, она стала жаловаться на головную боль. Потом началась рвота, и я подумала, что лучше отвезти Дженни в больницу.

— Ты сделала правильно. Где она, где врач?

— Он сейчас у нее. Линк, возможно, это… менингит. — Эван взглянула на него, словно пытаясь оценить его реакцию. — Врач сказал, что за последнее время было уже несколько таких случаев.

— А как думаешь ты?

— Я не уверена, ведь Дженни не жаловалась на одеревенелую шею, это хороший знак. Если у нее все же менингит, то в начальной стадии. Она поправится, я знаю. Ты в порядке? — Ее нефритовые глаза потемнели от тревоги.

Линк глядел на нее и, кажется, не видел. Она тронула его за плечо, нежно поцеловала, и он тут же уткнулся лицом в ее волосы, обняв за талию. Это длилось одно мгновение. Эван отступила первой.

— Врач уже здесь, — сказала она, беря Линка за руку.

На его лице появилось жесткое, решительное, почти деловое выражение: назовите мне проблему, остальное я беру на себя.

Эван испугалась. Она не слишком много знала о менингите, но ей было известно, что болезнь примет угрожающий характер, если вовремя не начать лечение. Она с благодарностью взглянула на Линка, когда тот снова обнял ее за талию.

— Думаю, вы можете не беспокоиться, — улыбнулся врач. — У вашей дочери обыкновенный грипп с сильным расстройством желудка. Температура уже начала спадать, но девочка останется здесь до утра… просто на всякий случай.

Эван бессильно прислонилась к Линку.

— Где она? Можно ее увидеть? — спросил он.

— Прошу.

Врач указал на ближайшую дверь. Линк бросился в коридор, потом обернулся:

— Ты идешь, Эван? — Когда он протянул ей руку, в его глазах было любопытство и надежда.

Она сделала шаг и остановилась, пробормотав:

— Нет, я подожду тебя здесь.

— Конечно, — холодно произнес он и сунул руку в карман.

«О, Линк, если бы ты знал, как мне хочется увидеть Дженни! Перестань меня ненавидеть, Линк. Ну, пожалуйста».

Вернувшись в комнату ожидания, Эван упала в кресло. Она была опустошена морально и физически, тело больше не подчинялось ей, как будто из него ушли все силы.

Линк. Он ей нужен. Вместо того чтобы ослабевать, эта потребность с каждым днем только возрастала. И Дженни. Господи, становится плохо даже от мысли, что ребенок может серьезно заболеть.

До их появления в ее жизни все было просто, горизонт безоблачен, дальнейший путь ясен, наступало желанное для нее время. Почему вдруг это кажется ей не столь важным?

«Ответ» шел к ней по больничному коридору.

— Они собираются перевести Джен наверх. Я отвезу тебя домой, и если потороплюсь, то смогу вернуться как раз к тому времени.

— Ты останешься здесь на ночь?

— Разумеется.

Эван посмотрела туда, где была Дженни. Ей так хотелось пожелать девочке спокойной ночи. Их отношения с Линком не должны сказываться на ребенке. «Черт возьми, женщина, Дженни его дочь, его ответственность», — думала она, пока Линк вел ее под руку к выходу. Она уже почти на улице. Почти свободна.

Остановилась она так резко, что Линк толкнул ее плечом. Автоматические двери разошлись. И Эван вдохнула прохладный ночной воздух.

— Я тоже остаюсь.

Что промелькнуло в его взгляде? Гнев? Замешательство? Одобрение? Ей было все равно. Она нужна Дженни, нужна Линку.

— В этом нет необходимости.

— Не уверена.

— Я думаю…

Но Эван уже повернула обратно. Сначала он нахмурился, потом его лицо просветлело. Какой-то груз упал у него с души, когда он глядел на Эван, идущую по больничному коридору, и с улыбкой типа «будь я проклят» Линк направился следом.

Рано утром они привезли Дженни домой, где их встречали Мод и Копер. Выскочив из машины, девочка бросилась в объятия экономки, а собака тем временем лизала ей щеки, нос, подбородок и другие места, куда могла достать языком.

Эван тоже собралась выйти, но Линк схватил ее за руку.

— Подожди, — сказал он, опуская стекло. — Мод, мы на часок отлучимся, хорошо?

Та с улыбкой кивнула и отвела малышей в сторону, давая машине проехать.

— Куда мы направляемся? — Эван повернулась, чтобы видеть его лицо.

— Никуда. Просто едем, — коротко бросил он, включая стеклоочистители.

Впрочем, ночью он тоже был не слишком разговорчив, но сейчас, глядя на его сжатые губы, Эван почему-то занервничала:

— Если тебе все равно, то я предпочла бы вернуться домой.

— Нет, ты не хочешь.

— Нет? Чего же я тогда хочу?

Вместо ответа он вдруг свернул влево, проехал несколько ярдов, остановился под высокими кедрами и выключил мотор. Сквозь густые ветви едва пробивался слабый утренний свет, в наступившей тишине раздавалось мягкое шуршание стеклоочистителей, упрямо стирающих дождевые потоки.

— Ты хочешь этого. И не меньше, чем я, Эван.

Он резко притянул ее к себе. Когда после бесконечного поцелуя Линк отодвинулся, ей с трудом удалось вымолвить:

— Зачем ты это делаешь?

— Почему бы и нет? — спросил он, лениво поглаживая ей шею. — Я хочу тебя и могу получить желаемое. Ты сама определила границы наших отношений. Кстати, насчет женитьбы ты права. Это была плохая идея.

— Была?

— К чему все усложнять, правда? — усмехнулся Линк.

— Да, — пробормотала она.

Эван отчаянно пыталась навести порядок в круговороте чувств, где смешались облегчение, радость и неясная грусть. Неужели она разочарована? Ведь ей нужен только Линк… без всяких уз, ответственности, без Дженни.

Он продолжал играть ее волосами, а потом в его синих глазах вдруг вспыхнула страсть.

— Я хочу заняться с тобою любовью, детка, — хрипло сказал Линк. — Хочу быть в тебе… глубоко, снова и снова… чувствовать твои содрогания… ощущать тебя… всю. И хочу этого сейчас. Люби меня…

Он начал ее целовать, шепча требовательные слова, лаская языком нежную впадинку за ухом. Это была настоящая лобовая атака. Когда Линк поднял ее с сиденья, посадил к себе на колени и она прижалась спиной к его груди, битву можно было считать выигранной. Эван принадлежала ему.

Рука, пробравшаяся ей под майку, играла сосками, гладила теплую кожу. Линк приказывал себе не терять контроль, но, возбуждая ее, возбуждался сам и уже достиг опасного предела. Не в силах больше сдерживаться, он расстегнул ей молнию, нетерпеливые пальцы проникли в глубину.

— О Господи… о, Линк… ради Бога.

Он бормотал то ли молитву, то ли проклятия, чувствуя, как просится на волю его плоть. Линк откинулся на дверцу, и Эван последовала за ним, стремясь открыть ему полный доступ. Борясь с собственным желанием, он продолжал ставшую почти непереносимой игру с шелковистым язычком, и у него зашумело в ушах, когда последовала мгновенная реакция Эван. Потом она накрыла ладонью его руку, словно желая ощутить каждый собственный толчок, каждый спазм.

— О, Линк, — простонала она. — Извини. Я никогда… Ты, наверное, думаешь…

Линк знал, что она хотела сказать. Он и сам никогда еще не делал ничего подобного. Никогда с такой страстью, с таким безумством. Только с Эван, женщиной, которую он любит, которая должна принадлежать ему. Словно в ответ на его мысли она тихонько задвигалась у него на коленях. Линк попался в собственную ловушку.

— Продолжай, дорогая, я больше не вынесу, — с трудом произнес он.

Не говоря ни слова, Эван расстегнула ему рубашку, поцеловала его в губы, подбородок, шею, провела языком по твердому животу. И наконец, когда он готов был умереть от муки, погасила пожирающий его огонь.

На обратном пути оба молчали. Из-за проливного дождя не имело смысла глядеть в окно, поэтому Эван смотрела на Линка. Он казался странно задумчивым, хотя один раз ей удалось заметить нечто среднее между улыбкой удовлетворения и раздраженной ухмылкой.

Она снова это сделала. Вопреки собственной воле. В машине! У нее даже уши запылали. Стоило Линку начать игру, и все ее благие намерения рухнули, словно карточный домик. Может, она нимфоманка и ей пора лечиться? Но от Линка Стюарта нет лекарства.

Ну, Эванджелина, и что теперь? Примешь его предложение о сексе без обязанностей или…

— Эван, ты собираешься выходить?

Очнувшись от задумчивости, та увидела, что они уже дома. «У Линка», — поправила она себя.

Он наклонился, открыл дверцу, и его рука легла ей на грудь. Эван судорожно вздохнула, ощутив, как мгновенно затвердели еще чувствительные соски. Линк понимающе улыбнулся.

— У меня тоже, — шепнул он, целуя ее.

Эван сжала губы и вышла из машины. Она решительно отказывается заниматься с ним любовью, иначе наступит крах. Ее планы под угрозой. Кэл на нее злится.

Линк повел ее к дому.

— Не пойду. Мне еще нужно подготовиться к работе.

— Мы должны поговорить.

— Нет.

— Нет? Только и всего?

— Только и всего. Я не хочу разговаривать, когда мне нечего сказать, а я пока в замешательстве. Если ты собираешься говорить о разумной половой связи… или обязательствах, но сейчас не время.

— Ты уже приняла обязательства, хотя пока не осознаешь. Я тоже этого не понимал. До сегодняшнего дня.

Эван молча уставилась на него. О чем он толкует?

— Если ты имеешь в виду то, что мы… делали в машине, — покраснела она, — так это не обязательства, а просто… просто…

— Разумный секс? — усмехнулся Линк, и сама того не желая, она улыбнулась в ответ. — Хорошо, Эван, никаких разговоров, никаких вопросов. Не сегодня. Но тебе придется войти, чтобы привести себя в порядок до встречи с Кэлом. В шестнадцать лет они уже все замечают.

Эван провела рукой по спутанным волосам.

— Спасибо, — пробормотала она, идя за ним в дом, а потом в туалетную комнату рядом с холлом.

Линк ждал ее у открытой двери библиотеки, держа чашки с кофе, и улыбался.

— Возьми.

— Линк, я не могу быть матерью Дженни. Найди того, кто сможет.

— Найду, однако сейчас я больше интересуюсь поиском друга для себя.

Эван изумленно глядела на него, будучи не в состоянии уследить за неожиданными поворотами столь беспорядочного разговора.

— Временами я несколько… агрессивен, — продолжал он. — Поэтому давил на тебя. Белая изгородь, гараж на две машины. Беру свои слова обратно.

— Ты не можешь просто так взять обратно свое предложение о женитьбе, — сказала ошеломленная Эван.

— Уже взял. — Линк допил кофе. — А теперь иди, ты устала. Я провожу тебя до коттеджа.

Линк раскрыл зонтик, и они под проливным дождем побежали по тропинке к коттеджу. Света не было, значит, Кэл еще не вернулся. Эван быстро поднялась на крыльцо. Ей нужно серьезно подумать и сделать это в одиночестве.

Повернувшись, чтобы попрощаться с Линком, она уткнулась в его грудь. Тот, оказывается, поднялся следом и, поставив зонтик к стене, уперся обеими руками в дверь. Жаркое дыхание обожгло ей щеку. Она собралась оттолкнуть его, но тело опять вышло из повиновения. Это ужасно.

— Я думаю… — начала она.

— Тихо, милая.

Не меняя позы, он стал целовать ее, и Эван не могла ни двинуться с места, ни прижаться к нему, ни оттолкнуть. Линк был хозяином положения. Внезапно он опустил руки, и глаза его опасно блеснули:

— Я не позволю тебе уйти, Эван.

«О Боже, надеюсь, что так», — еще успела подумать она.

Наконец-то пятница, облегченно вздохнула Эван, швыряя сумку с жакетом на софу. День был просто бесконечным, суматошным, но мысли о Линке не покидали ее даже во время работы.

— Мам! Как Дженни? — спросил вошедший Кэл.

— Хорошо, когда я звонила с работы, Линк сказал, что она примеряет на Копер один из своих свитеров. Я собираюсь ее навестить. Ты пойдешь? — Эван с тревогой ждала ответа.

В последние дни они почти не разговаривали, и ее мучила возникшая между ними напряженность.

— Конечно, только подожди минутку. У меня для нее кое-что есть. — Кэл вытащил из рюкзака книжку для раскраски и карандаши.

Эван улыбнулась, и он смущенно улыбнулся в ответ:

— Когда я болел, ты всегда покупала мне такие книжки. Думаешь, ей понравится?

— Для нее не имеет значения, что ты ей подаришь, Кэл. По-моему, она самая горячая твоя поклонница.

— Джен очень милый ребенок, я люблю ее, — покраснел он.

Помедлив секунду, Эван погладила сына по темным волосам.

— Друзья? — спросила она.

Тот кивнул и еще больше залился краской.

— Прости, мам, — пробормотал он. — Я бы все равно не остался здесь. Если ты хочешь уехать, мы уедем.

— Спасибо, дорогой. Не могу выразить, что это для меня значит, и тоже прошу у тебя прощения. Мы бы никогда не уехали против твоей воли. Я знаю, как тебе здесь нравится. И мне тоже.

Кэл испытующе посмотрел на нее:

— Тогда почему, мам? Почему нет?.. Извини…

— Давай навестим Дженни, а потом зайдем в пиццерию.

Пока они шли к особняку, вопрос сына не давал ей покоя.

Почему нет? Почему?