Мечты не ждут

Глава 4

— Вы правда хотите, чтобы я оставил вас в покое, Эван?

— Да. Это… безумие. — Она потянулась за рюмкой и, обхватив ее обеими руками, уставилась на янтарную жидкость.

Когда она снова подняла голову, ее лицо выражало страдание и замешательство. Линк с неимоверным трудом подавил желание схватить ее в объятия. Но леди сказала «нет».

— Понимаю, — бросил он, небрежно отворачиваясь.

Он давно не получал отказа и был глубоко уязвлен. Линк допил бренди и подошел к компьютеру:

— Думаю, нужно попробовать еще раз. Вы меня извините?

Линк снова отвернулся, успев поймать ее задумчивый взгляд. За подобными взглядами обязательно следуют вопросы.

— Мне очень жаль, — быстро произнес он. — Я опять вел себя бестактно, давайте забудем об этом. Хорошо? Поверьте, леди, вашему драгоценному целомудрию ничто не угрожает. Я никогда не суюсь туда, где меня не хотят.

— Ваш поцелуй, Линк, был… волнующим, — просто сказала она. — Меня давно не целовали. Это я должна извиняться. В другом месте, в другое время… может быть. — Эван поставила рюмку на кофейный столик. — Думаю, мне пора. Утром на работу. Спасибо за бренди. — И неуверенно добавила: — Мы о'кей?

— Да, мы о'кей, Эван, — кивнул он. — Идите спать.

Линк стоял, глядя на давно закрывшуюся за нею дверь, массировал шею и думал.

— Ты просто идиот, Стюарт, — пробормотал он, поворачиваясь к тихо гудящему компьютеру. Безликому, равнодушному, на все согласному.

Утром они встретились на кухне. Эван уже сидела за столом, пила кофе и читала книгу. Если прошлая ночь и оставила в ней какой-то след, то внешне это никак не проявлялось.

— Я сварила кофе. Хотите?

Линк даже удивился, почему его так разозлил столь банальный вопрос.

— Спасибо, я налью сам. — Взяв с полки чашку, он налил себе обжигающий напиток и сел напротив.

Раздражение усилилось. Черт побери, отчего ему так больно, словно он порезался разбитым стеклом, а она преспокойно читает свою «Англию восемнадцатого века»?

— История? — спросил Линк, прихлебывая кофе.

Эван молча кивнула, закрыла книгу и взглянула на часы.

— Мне пора, — сказала она. — В такой дождь с транспортом всегда что-нибудь случается.

— Я вас подвезу, — Линк поставил чашку.

— Не стоит, я в этом не нуждаюсь.

— Знаю, но посмотрите в окно, — возразил он, направляясь к двери.

— Линк! — окликнула его Эван. — Вы собираетесь что-то делать?

— Да. Идти за машиной.

— Я имею в виду… со мной.

Он лишь улыбнулся.

Эван закусила губу и решила дожидаться автобуса.

Она вернулась с работы смертельно усталой. Давала себя знать прошлая ночь.

— Он уехал в Сиэтл до среды, — объявила Мод. — И, честно говоря, я совсем не жалею. Не знаю, что с ним произошло, только он стал необычно угрюмым и… Ох, Дженни, сядь прямо. Ты должна поесть.

— Не хочу, — захныкала та, чуть не падая со стула. — Ненавижу морковь, она дурацкая.

— Дженни, пожалуйста. — Мод потерла виски.

Эван внимательно посмотрела на нее. Усталые морщинки вокруг глаз, безвольно опущенные плечи и жалобы на головную боль явно свидетельствовали о чем-то нехорошем.

— Мод, почему бы вам не выпить чай и не лечь в постель? Я сама позабочусь о девочке.

— А Кэл? Он скоро вернется, и ему нужно поесть.

— Не беспокойтесь о нем. Вы полагаете, я не справлюсь?

— Он такой хороший мальчик, — слабо улыбнулась Мод.

— Как насчет того, чтобы лечь в постель? Вы неважно выглядите. А мы с Дженни подождем Кэла. Правда, дорогая?

Та кивнула, моментально позабыв о ненавистной моркови.

— Наверное, мне действительно нужно лечь. Проклятая головная боль весь день не дает мне покоя.

Мод с трудом встала и перед уходом поцеловала обеих в лоб. Эта ласка, необыкновенно тронувшая Эван, словно вернула ее в детство, хотя материнских поцелуев она не помнила. Ни одного.

Когда Мод ушла, она начала убирать со стола, думая о том, что впервые осталась с Дженни наедине.

— Я не хочу, — девочка указала на морковь.

— Ты уверена?

Девочка энергично закивала, и Эван молча забрала у нее тарелку. Она этого не одобряла, но малышка не единственный ребенок на свете, который не любит морковь.

— Ты поможешь мне, дорогая? А потом мы поставим тарелку для Кэла. — Девочка посмотрела на нее, однако не двинулась с места, и Эван отнесла все в посудомоечную машину. — Хочешь, я почитаю тебе перед сном? Если да, то сходи и выбери себе книжку.

— Нет. Я хочу смотреть телевизор.

— Жаль. В это время уже нет хороших программ для маленьких девочек.

Признаться, Эван и сама не отказалась бы сейчас бездумно посидеть у телевизора, но ведь не с четырехлетним же ребенком.

— Ненавижу книги, хочу смотреть телик, — воинственно заявила Дженни.

Нехорошо, когда взрослые давят на ребенка своим авторитетом, а еще хуже менять ради собственного спокойствия уже принятое решение.

— Я сказала нет, Джен, значит, так и будет.

Маленькая упрямица посмотрела сначала на нее, потом на кухонный телевизор и поджала губы. Эван знала, что за этим последует. «Дай мне силы, Господи», — вздохнула она.

— Если ты включишь этот телевизор, то немедленно отправишься в свою комнату и проведешь там полчаса. — Эван показала на часы. — Пока большая стрелка не дойдет вот сюда. Ты меня поняла?

Дженни молча слезла со стула, пошла в смежную комнату к другому телевизору и, не сводя глаз с Эван, включила его.

«Проклятие! Это не мое дело», — подумала Эван. Она слишком измотана, чтобы вступать в борьбу с дерзким ребенком. Линк велел ей не вмешиваться? Так она и поступит. Но, увидев на красивом лице девочки злорадную улыбку, Эван шагнула к ней. Улыбка сразу исчезла, и теперь Дженни выглядела испуганной.

— Я не собираюсь бить тебя, Джен, — сказала она, выключив телевизор. — И никогда такого не сделаю. Я просто выполню то, о чем говорила. Ты отправишься в свою комнату. На полчаса. А затем можешь вернуться сюда и ждать Кэла.

Когда Дженни отвергла протянутую руку, Эван просто вынесла девочку из кухни.

Головная боль у Мод оказалась предвестником гриппа, и несмотря на возражения, ей пришлось лежать в постели. В субботу и воскресенье за Дженни приглядывала Эван, в понедельник ее сменил Кэл. День выдался беспокойным, поэтому оба несказанно обрадовались, увидев, что Мод снова на ногах. Домыв посуду, Эван устроилась в кресле у окна и сделала несколько упражнений для шеи, чтобы снять напряжение. Стало немного легче. С помощью Кэла она справилась и здесь, и на работе. За месяц ее банковский счет значительно увеличился. Все прекрасно. Или почти все. Оставался Линк, который должен вернуться завтра… и Дженни. Они заключили нелегкое перемирие. Эван сохраняла твердость, девочка начала ее уважать, но вряд ли полюбила. Это ее огорчало, потому что она испытывала искреннюю привязанность к четырехлетней крошке. «Пусть она не любит вас, мисс Норт, зато обожает вашего сына», — улыбнулась Эван.

Сейчас дети играли на ковре в шашки, и она, зевнув, отложила книгу. Неплохо было бы принять горячую ванну.

— Вы, двое, уже поздно, Дженни пора спать.

— Еще минут десять, мам. У нас тут серьезное дело. Боюсь, она меня сейчас обыграет.

— Десять минут, потом все.

— Хорошо. — Кэл снова углубился в игру.

Когда Эван проснулась, укрытая шерстяным одеялом, в комнате было темно, а дети ушли. Поднимаясь с кресла, она заметила упавшую на пол бумажку и зажгла свет.

«Мама, не беспокойся. Я сам уложу ребенка. Увидимся утром. Кэл».

— Кажется, няня требует не меньшей заботы, чем ее подопечная, да?

Эван чуть не подскочила на месте.

— Что вы тут делаете в темноте, Линк? Господи, вы перепугали меня до смерти.

— Извините, я не хотел вас пугать. И в ответ на вопрос сообщаю, что полчаса сижу здесь.

— Нужно посмотреть, где Дженни.

— Я уже посмотрел, — остановил ее Линк. — Она в своей комнате. Спит как ангел.

— Простите. Я не хотела… не собиралась засыпать…

— Все в порядке, не волнуйтесь.

— Мод ждала вас только завтра.

— Я закончил дела пораньше и решил сразу вернуться домой.

Линк снял галстук, повесил на ближайший стул и направился в кухню. Открыв холодильник, он изучил содержимое, потом достал холодный ростбиф.

— Подождите, дайте это мне, вы, по-моему, очень устали. — Эван взяла у него тарелку, а когда он попытался возразить, легонько подтолкнула его к комнате, скомандовав: — Идите же.

— Грозный маленький командир?

— При необходимости.

Он вытянулся в кресле, наблюдая, как Эван готовит ему бутерброды. Сосредоточенно, умело, без малейших признаков волнения. Не спуская с нее глаз, Линк думал об их поцелуе в библиотеке. Эван словно почувствовала его взгляд и нервно провела рукой по волосам.

— Молоко или кофе?

— Если можно, пиво.

Она достала из холодильника бутылку.

«Опять эта улыбка-подарок», — удивленно подумал Линк.

— Ваше пиво. Надеюсь, теперь все в порядке, и я могу идти спать, утром мне очень рано вставать.

— Побудьте со мной. Хотя бы пока я покончу с бутербродами.

Эван помедлила, затем небрежно кивнула и села напротив, положив ногу на ногу. Линк заметил на ее лице тень усталости.

— Какая необходимость? — спросил он и, поймав ее удивленный взгляд, пояснил: — Какая необходимость так рано вставать?

— О! Мне нужно закончить работу, решила прийти на работу пораньше, чтобы раньше вернуться домой.

— Вы слишком много работаете. Нельзя ли это как-нибудь исправить?

— Может быть. Я не просила.

— А Кэл?

— Что Кэл?

— Вы не должны проводить с ним столько времени.

— А вы не должны указывать, как мне поступать, — холодно возразила Эван.

— Я не собираюсь вмешиваться в ваши дела, — миролюбиво ответил он, — просто высказываю свое мнение. Подростковый возраст довольно напряженное время у детей. Школа, девочки и все прочее.

— Поступление в университет, — кивнула она.

— Но ведь Кэлу, по-моему, только шестнадцать.

— Правильно, однако вы сами заметили, когда налаживали с ним компьютер, что мальчик очень способный. Для своих лет даже слишком. Поэтому я нас не понимаю.

— Наука?

— Да. Компьютеры, робототехника и все в таком роде.

— И почему это меня совсем не удивляет? — засмеялся Линк, вспомнив, как мальчик запросто разобрался с новым компьютером.

— Если таково его желание, то я сделаю все возможное, чтобы оно осуществилось.

— Поэтому для вас так важен коттедж, поэтому вы столько работаете…

— Кэл тоже работает, — спокойно заметила она. — Мне это не очень по Душе, потому что ему нужно закончить школу. А потом он поступит в университет. Что же касается времени… — Эван вздохнула. — Тут вы правы. Но мы с ним уже все обсудили, у нас одна цель.

— Вы не давите на него? — осторожно спросил Линк.

— Не давлю. Это наше взаимное желание.

— А чего хотите вы сами?

— Я? Продержаться. Хотя бы еще год. Потом…

Эван никогда не говорила о своих планах. То ли из опасения сглазить, то ли из боязни, что над ней будут смеяться. Но теперь ей вдруг захотелось поделиться своей мечтой с Линком. «Почему именно сейчас, почему именно с Линком?» — недоумевала она, а потом решила: потому что он не станет над ней смеяться.

— Продолжайте. Чего собирается достичь Эванджелина Норт через год?

— Я собираюсь продолжить учебу, — искоса взглянув на него, призналась она.

— Чтобы наверстать упущенное?

— Что-то вроде того.

— А потом?

— Преподавание. Карьера. — И про себя добавила: «Свобода!»

Линк подивился ее уверенности.

— И что вы собираетесь преподавать? Нет, не говорите… постараюсь угадать. Историю.

— Да. Откуда вы…

— Откуда я знаю? — Он небрежно пожал плечами. — Разве я не видел, что вы читаете, как таскаете с собой исторические книги по двадцать фунтов весом?

— Вы заметили?

— Я замечаю все, что касается вас, — улыбнулся Линк.

Да какое ему дело, черт возьми? Эван ошарашенно глядела на него, а потом, заикаясь, пробормотала:

— Я… устала. Мне лучше уйти.

Она была уже у двери, но ее остановил голос Линка:

— Я хочу вас, Эван. Даже не помню, чтобы я хотел какую-нибудь женщину так, как хочу вас.

Замерев от неожиданности и не находя слов для ответа, она молча повернулась в его сторону.

— Линк, я… — наконец выдавила она.

Но тот поднял руку.

— Ничего не говорите. Мне самому тягостна эта страсть, я понятия не имею, что с ней делать. — Он бросил на Эван горящий взгляд. — Полагаю, она и вас ставит в трудное положение. Я прав?

Сраженная его прямотой, Эван лишь молча кивнула, поскольку голос окончательно изменил ей.

— Так я и думал. А поэтому вам действительно лучше уйти. У меня еще будет время надо всем поразмыслить.

Эван открыла рот, но, сама испугавшись того, что намеревалась сказать, вышла из комнаты.

Тревога, охватившая ее после наглого заявления Линка, быстро превратилась в настоящую панику. Невозможно соединить в одно целое мечты Линка и Дженни. Стоя на верхней площадке лестницы, она на миг закрыла глаза, потом вошла в свою комнату и прислонилась спиной к двери.

Боже милостивый, сколько же времени утекло с тех пор, когда ее хотел мужчина! Когда в последний раз на нее глядели с такой страстью? Очень, очень давно. «Я хочу вас, Эван!» Как будто керосином плеснули на едва тлеющие под золой угли. Она снова закрыла глаза, позволив мечтам покачивать ее на волнах чувственного желания.

— Прекрати! Немедленно, — громко сказала Эван.

Выскочив на балкон, она с жадностью глотала прохладный ночной воздух. Неужели ради своих гормонов, откликнувшихся на зов Линка Стюарта, она бросит коту под хвост и цель, и результаты многолетнего труда с тех пор…

Что-то дрогнуло у нее внутри, и Эван напряглась.

…С тех пор, как последний в ее жизни мужчина смотрел на нее горящим взглядом и не скупился на обещания. При мысли о нем в ее мозгу всплыло лишь одно слово: «несчастье». Вздрогнув, Эван облокотилась на перила балкона. Из сада поднимался смешанный запах цветов, но она едва обратила на это внимание.

Мужчины. За все ее тридцать лет их было двое.

Один подарил ей Кэла, другой чуть не отнял его.

Эван обдало холодом. Без сомнения, Линк попросит ее уехать. Разве он не сказал, что должен поразмыслить? Конец неизбежен. С коттеджем, настоящим домом для них с Кэлом, нужно проститься. Она мрачно покачала головой. Деньги. Всегда деньги. Всю жизнь ей приходилось экономить каждый трудом заработанный доллар. Почему они управляют жизнью именно тех, кто в них нуждается? Эван вытерла слезы. Она справится. Да, так и будет.

Услышав, что открывается соседняя дверь на балкон, Эван пулей влетела в комнату. Меньше всего ей хотелось сейчас видеть Линка. Плохие новости она успеет выслушать завтра.

«Хорошенькое дело, женщины уже начинают бегать от тебя, Стюарт», — подумал Линк, закуривая сигарету. Может, для них обоих лучше, если он станет держаться от нее подальше. Линк невесело усмехнулся. Во всяком случае, так проще для него, раз он сказал ей, чего хочет. Ему не доставляет никакого удовольствия бродить по собственному дому в перманентно раздраженном состоянии. Линк глубоко затянулся. Вкус сухих водорослей. Он швырнул окурок в ночь, решив, что это последняя сигарета в его жизни.