Мечты не ждут

Глава 2

В течение дня Эван мельком виделась с Линком, но поговорить им не удалось. Дженни с усердием Дрессированного пса хвостом бродила за Кэлом, и тот, не зная, что с ней делать, лишь по-мужски снисходительно терпел знаки ее обожания, даже не гнушался маленькими заботами девочки. Сейчас они по настоянию Дженни шли осматривать игрушечный дом.

— Куда вот это? — спросила Эван, держа в руках большой поднос.

— Вы можете дотянуться до посудной полки? Там ему самое место. — Сунув в пустую коробку оберточную бумагу, Мод выпрямилась и потерла спину. — Я бы не отказалась от чашки кофе. А вы?

— Звучит неплохо.

Эван спрыгнула со стула и улыбнулась. Она восхищалась спокойной деловитостью Мод, но только сейчас ей пришло в голову, что эта женщина была в доме Линка и няней, и экономкой, однако не чувствовала себя наемным работником.

— Давайте я сварю кофе, а вы немного посидите. Вы же целое утро на ногах.

— Спасибо, дорогая. Вы отличная помощница, не знаю, что бы я без вас делала. — Мод опустилась на стул у окна. — Линк не объяснил, зачем вы ему понадобились?

— Только в общих чертах. Кажется, ему нужно, чтобы кто-то заменял вас, когда вам потребуется неожиданно уехать.

— Из-за моей матери. Ей девяносто три года, и, боюсь, она доживает последние дни.

— О, понимаю и сочувствую. Наверное, вам ужасно тяжело?

— Мы… сестра и я, готовы к этому. Мама тоже. Они с Грейс живут в нескольких часах езды отсюда. Когда Линк, Дженни и я переехали в Викторию, у меня появилась возможность навещать их два-три раза в неделю. Обычно с Дженни остается Линк, поэтому ваша помощь нужна лишь в том случае, если ему понадобится уехать. Но мы постараемся не слишком нарушать ваши планы.

— Вы очень добры, хотя мне, возможно, не так уж часто придется отлучаться.

— Нет кавалеров?

Услышав это слово, Эван засмеялась:

— Кавалеров нет. Только Кэл и я.

— Он прекрасный мальчик, — серьезно ответила Мод. — Такой взрослый для своих лет, вы можете им гордиться, Эван.

— Я горжусь. Очень. Когда он появился, я была совсем юной. — Заметив выражение ее глаз, Эван чуть улыбнулась. — Мне известен этот взгляд, Мод. Сочувствующий, немного печальный, но мы с Кэлом не нуждаемся в сочувствии.

— Займетесь собой.

— Если захочу. — Эван решила, что для одного дня она уже достаточно разоткровенничалась.

— И вы знаете, чего хотите?

— Примерно.

— О, мам! — воскликнул Кэл, появившийся на кухне вместе со своей подопечной. — Просто фантастика. У мистера Стюарта пять машин и «харлей». На котором он даже не ездит, — с изумлением прибавил мальчик. — А ты бы видела помещение Джен. Папа выстроил для нее целый маленький дом. В чем четыре комнаты, его привезли сюда на корабле… откуда? — Кэл взглянул на девочку.

— Париж, Лондон, — важно ответила та.

Посмотрев на малышку, Эван заметила, что она улыбается так же весело, как и ее сын.

— Ты можешь в нем жить, если захочешь, — предложила Дженни, с восхищением глядя на своего героя.

— Спасибо. Ты береги его, а я буду приходить к тебе с визитом. Хорошо?

— Завтра?

— Да, завтра. Мам, я… — Кэл умолк и с беспокойством посмотрел на Мод.

— Голоден, как я понимаю, — улыбнулась та. Боже мой, уже шесть часов. Хочешь мне помочь?

— Конечно, миссис Кейн. Что я могу сделать?

— Для начала можете называть меня по имени, мистер Кэлвин Норт, а затем можешь принести мне большой кусок мяса из холодильника.

— Сейчас.

— Не надо, Кэл, мы пойдем обедать в ресторан. Мод слишком устала за день. Предлагаю китайскую кухню.

— Папочка, я хочу пиццу, — взвизгнула Дженни, услышав голос отца.

От его улыбки, адресованной дочери, у Эван замерло сердце. Линк протянул руки, и девочка бросилась к нему.

— Если ты хочешь пиццу, дорогая, значит, будет пицца, — сказал он, подбрасывая ее в воздух.

Домой они вернулись через три часа. Эван потрясенная, Мод измученная, Кэл недовольный. Только отец и дочь, казалось, чувствовали себя нормально.

— Пора отдыхать, — произнесла Мод. — Идем, Дженни.

— Не хочу, — запротестовала девочка, прижимаясь к отцу. — Я не устала.

— Конечно, устала, дорогая. Уже одиннадцатый час, — Линк опустил дочь на пол.

Мод взяла ее за руку и повела к лестнице, бросив на Эван перед уходом довольно странный взгляд. Та, в свою очередь, посмотрела на Линка и с удивлением обнаружила, что он внимательно глядит на нее.

— Благодарю за приятный вечер, — сказала она.

— Без всяких комментариев?

— Комментариев? По какому поводу?

— По поводу того, как я воспитываю своего ребенка.

— Она ваша дочь. Раз вы считаете нужным исполнять любое ее желание, то это ваше личное дело.

Ответ явно не удовлетворил его.

— То есть я порчу девочку, — рассердился он. — Значит, вы думаете, что Дженни избалована и капризна?

Эван молча уставилась на новый ковер. Проблемы воспитания. Если она начнет критиковать его методы, это может стоить ей дома.

— Я устала. Нельзя ли перенести дискуссию на более удобное время?

— Нет. Вы не любите Дженни, поэтому нам лучше поговорить сейчас.

— Не люблю… — От изумления Эван даже поперхнулась. — Дженни красивая, смышленая девочка. Речь идет не о любви.

— А о чем?

Видимо, разговора избежать не удастся.

— Речь идет о… гм… о философии воспитания детей.

«Молодец, самое подходящее определение», — похвалила себя Эван.

— Глупости! Подобное замечание ни к чему вас не обязывает. Я же хочу знать, как вы относитесь к Дженни.

— Я уже сказала. Она мне нравится.

— Предположим. И?

Значит, этого ему тоже недостаточно.

— Хорошо. Меня потрясло, когда вы разрешили ей перелезть через спинку дивана в чужую кабинку.

— Она непоседа и любит такие штуки.

— Вы заказали ей целых три блюда, хотя одного, которое она выбрала сама, вполне бы…

— Дженни еще маленькая и не способна делать правильный выбор.

— Вы позволили ей криком выражать свое недовольство и мешать другим посетителям ресторана. Кстати, девочке не следует есть ананасы. И… — Эван умолкла. Не слишком ли далеко она зашла?

— И? — требовательно повторил Линк.

Видимо, нет. Собравшись с духом, она твердо выдержала его взгляд:

— И сегодня я не заметила даже намека на хорошее воспитание. Она… хитрит. И, как любой ребенок, прекрасно знает, что папочка всегда за нее заступится.

— Она смелая и…

— Дженни непоседа, маленькая, смелая. Пусть так, но она всего лишь четырехлетняя девочка, а вы уже взрослый человек, Линк. Если вы позволяете ребенку давить на себя, это ваше личное дело. Я придерживаюсь другого мнения: ей нужна твердая рука.

— То же самое говорила ее мать, — резко произнес он. — Когда била, гоняя по комнате.

— Вы хотите сказать, что она плохо обращалась с дочерью? — Эван не верила своим ушам.

Линк вышел на балкон и, опершись руками на перила, опустил голову.

— Тот случай был первым и последним. К счастью для Дженни, мать не слишком часто уделяла ей внимание. Майра предпочитала веселую жизнь общению с дочерью. — Он взглянул на стоящую рядом Эван. — Самое смешное, что именно я настаивал, чтобы Майра осталась, думал, так будет лучше для Джен. И ошибся: Майра просто не создана для материнства. В тот день, когда она ударила Дженни, мы расстались. Солидный чек урегулировал наши отношения. Это произошло два года назад.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла Эван, не зная, что сказать.

— И напрасно. Решение было правильным, хотя несколько запоздалым. Я жду не вашего сочувствия, я хочу понимания… ради Дженни. Больше всего ей нужны любовь и доброта, а не твердая рука. Я выразился достаточно ясно?

— Вполне. Но…

— Но вы со мной не согласны? — нахмурился Линк.

— Дело не в моем согласии или несогласии. Я воспитываю Кэла по-своему, у вас иные методы воспитания Дженни, вряд ли мне стоит вмешиваться.

— Хорошо. Я рад, что вы меня поняли.

— Могу я кое-что добавить? — Он настороженно посмотрел на нее, потом молча кивнул. — Как уже сказано, вмешиваться я не собираюсь, но, думаю, подобной снисходительностью, Линк, вы причиняете вред девочке. Твердая рука может быть и любящей. — Эван притронулась к его рукаву. — Спасибо за то, что вы рассказали мне о Дженни.

Поднявшись к себе, Линк направился прямо в душ. Он был возбужден, расстроен и зол. Да кто она, черт возьми, такая, эта мисс Эванджелина Норт? Если он захочет узнать ее мнение, то сам попросит об этом. А еще собиралась не вмешиваться. Достаточно и одной бессердечной женщины в короткой жизни Дженни. Второй ей не нужно.

Не дойдя до ванной, Линк остановился. Разве Эван бессердечная? Ее легкое прикосновение не было равнодушным. И чудесные зеленые глаза тоже. Они смеялись, глядя на него. У нее на редкость добрая улыбка. Ему нравится, когда она улыбается. Эта женщина вообще ему нравится. Умная, мягкая, дружелюбная, несмотря на упрямый подбородок и решительный характер. Днем она хотела сбежать от него, однако еще больше ей хочется получить коттедж. Женщины всегда чего-то хотят. Весь фокус и том, чтобы понять, что именно.

Сняв рубашку, он бросил ее в корзину для белья, туда же отправились джинсы и трусы. Линк подставил мускулистую спину под струи воды, закрыл глаза и начал думать о любящих руках Эван. Именно сейчас ему нужна любящая рука.

Выругавшись, он вышел из душа, обтерся полотенцем и, недовольный собой, растянулся в темноте на кровати.

Он не любил говорить о Майре, не любил даже думать о бессердечной дряни, но это было необходимо. Эван должна все знать. Ради Дженни. Он вспомнил, как она внимательно слушала, как задумчиво постукивала себя по подбородку, затем покачала головой.

Линк встал с кровати, подошел к высокому комоду у окна и, достав из ящика сигареты, направился к балконной двери, но остановился. Он совсем голый, а Эван в соседней комнате. Балкон у них общий, и если она… Линк натянул джинсы, закурил третью за день сигарету и вышел наружу.

Полная луна напоминала древнюю монету, покрытую таинственными разводами, и ее свет желтыми полосками ложился на безмолвный океан. Ночь была темно-синей, тихой и прекрасной. Линк потер затылок. Господи, он надеялся, что уже не будет такой ночи, которая заставит его смотреть широко раскрытыми глазами в небо. Глубоко затянувшись, он выпустил кольцо дыма, заслонившее луну.

— Это когда-нибудь убьет вас, — сказала вышедшая из своей комнаты Эван.

На ней был длинный шелковый халат. Зеленый. Линк очень любил этот цвет.

— Так говорят. — Он последний раз затянулся и бросил сигарету вниз.

— Не считая болезни легких, вы можете устроить пожар, — засмеялась она и, подняв голову, взглянула на луну. — Чудесная ночь, правда? Я нигде не видела такой красоты.

Линк изучающе смотрел на нее. Как она сейчас мила, даже не верится, что меньше часа назад они спорили.

— А где вы побывали? — с любопытством спросил он.

— В прериях… там я родилась. Потом западнее Ванкувера. Это, конечно, не путешествие по свету.

— И что привело вас в Викторию?

— Во-первых, дело. Ванкуверская компания, где я работала, несколько месяцев назад открыла здесь свой офис. Мне предложили переехать сюда, я согласилась. Во-вторых, университет. У него солидная репутация, думаю, Кэлу тут понравится. Все складывается удачно. — Заметив его улыбку, Эван спохватилась. — Извините, кажется, я увлеклась. Наверное, из-за полнолуния.

Неожиданно для себя Линк вдруг шагнул к ней, взял за подбородок, заглянул в зеленые глаза.

— Все будет хорошо, Эван. — Он хотел поцеловать ее в губы, но ограничился поцелуем в лоб, а потом легонько погладил по волосам. Она вздрогнула, и Линк тут же добавил: — Уже поздно и холодно, вам лучше уйти в комнату.

Эван молча кивнула, вернулась к себе и закрыла дверь.

Он глубоко вздохнул и, подойдя к телефону, позвонил Кристе. Назначив свидание на завтрашний вечер, он потом остаток ночи сожалел об этом.

Утром все собрались за завтраком. Линк сидел во главе стола, углубившись в воскресную газету, и пока еще не произнес ни слова.

— Мод, это отпад. Просто отпад, — прокомментировал Кэл, расправившись с дюжиной блинчиков, и оттолкнулся от стола.

— Что бы это ни означало, дорогой, все равно спасибо. — Мод налила себе кофе и, увидев, что Кэл собирает посуду, запротестовала: — Не надо, сынок. Вот допью кофе, тогда сама займусь.

Мальчик вопросительно посмотрел на мать.

— Что бы ты ни подумал, это правильно, — ответила Эван.

Кэл с улыбкой повернулся к Мод:

— Она вытянет из меня ваши превосходные блинчики, если я их не отработаю.

— Такого мы не допустим. Как насчет того, чтобы отнести всю груду к посудомоечной машине?

— А как насчет того, чтобы загрузить ее в машину? Тогда я заработаю очко в большом компьютере на небе. Правда, мам?

— Правда, — согласилась Эван, с трудом удерживая смех.

Когда-то она рассказала шестилетнему сыну о компьютере на небе, который засчитывает ему очки за хорошие поступки и снимает их за плохие. Кэл до сих пор не забыл об этом.

— Я тоже заработаю. Я умею мыть тарелки. — Дженни побежала за Кэлом к раковине.

— Неплохая мысль, — подал голос Линк. — Вчера из-за дурного поведения у тебя стало намного меньше очков. Возможно, на целый миллиард.

Он взглянул поверх газеты сначала на Кэла, потом на Эван и снова на дочь, которая с обожанием глядела на своего героя. Эван не сдержала улыбку: Линк был чрезвычайно рассудительным. Сразу вспомнился его неожиданный поцелуй. Видимо, он относился к своим поцелуям всерьез, как и ко всему остальному в жизни. Пусть тот поцелуй был серьезным, зато воспоминания о запахе Линка, о его близости, когда он прикасался к ней, всю ночь не давали ей уснуть.

— Я собираюсь заработать целый миллион, — объявила Дженни, возвращаясь к столу за другими тарелками.

— Да, а потом мы, наверное, опять потеряем очки из-за пиццы, — сухо ответил Кэл. — Скажем, две тысячи в год.

Линк изучающе посмотрел на мальчика, а Эван прикрыла улыбку салфеткой.

— Когда вы закончите, можно сходить к коттеджу. Там для нас тоже найдутся дела. Хотя бы подмести. — Она допила кофе и встала.

— Я бы не советовал, — отозвался Линк, складывая газету. — Не забывайте об опасности. Чертов пол не лучше мокрого картона.

— Мне завтра на работу, поэтому я все равно должна забрать кое-какие вещи.

— Кэл может остаться с Дженни и Мод, я сам провожу вас.

— В этом нет необходимости, я справлюсь одна.

— Не сомневаюсь. Просто еще раз надо посмотреть на дом, чтобы определить, какой потребуется ремонт. — Бросив газету на стол, Линк направился к двери.

— Почему вы сразу решили переселиться, даже не посмотрев коттедж?

— Вы купили это поместье и тоже не удосужились здесь побывать, — весело улыбнулась Эван. Зато сейчас мы можем наверстать упущенное. Давайте пройдем по берегу.

Под ласковым августовским дождем они свернули на тропинку.

— За такую улыбку я согласен на все.

Она покраснела. Настойчивый взгляд Линка вывел ее из равновесия, и это ей не понравилось.

— Вам тоже иногда не помешает улыбаться, прекрасное упражнение для лица.

Он проигнорировал насмешку:

— Должно быть, нелегко иметь ребенка в четырнадцать лет.

Взобравшись на большой камень, Эван села, обхватила колени руками и молча уставилась на океан.

— Многие так думают. Они правы… и не правы, — сказала она, глядя на него сверху вниз, — Да, были трудные годы, но сейчас все позади, а у меня есть Кэл. Я так его люблю, что иногда даже пугаюсь. В итоге мы справились.

Ее оптимизм удивил Линка. Он пошевелился, и его плечо коснулось ноги Эван.

— Вы больше не выходили замуж?

— Не слишком тактичный вопрос, Линк, — усмехнулась она. — Полагаю, вы уже догадались, что я никогда не была замужем.

— Значит, никогда не были и не собирались.

Эван удивленно посмотрела на него:

— Это утверждение или вопрос? И почему вас так интересует моя жизнь?

— Вопрос, притом чертовски грубый. Извините. Я не хотел показаться любопытным. Думаю, нам пора идти.

— Да, так будет лучше.

Она встала, намереваясь спуститься, и Линк подал ей руку.