Медовая Ловушка

– Ты уверена? Ты же не собираешься ночевать на парковке?

– Нет, – я смеюсь. – Я не собираюсь ночевать на парковке и да, я уверена. Думаю, мы еще увидимся.

По крайней мере два раза в неделю по моему контракту.

– Надеюсь на это.

– Спокойной ночи, Мейсон.

– До встречи, София.

Глава Двадцатая

Мейсон

– Чувак, что случилось? – спрашивает Базз, как только я выхожу из комнаты для персонала.

– Случилась твоя бывшая девушка. Зачем ты спровоцировал её, сделав это?

– Сделав что?

– Притворялся с Лори. Тебе правда нужно было её целовать? Ты же знаешь Стейси.

– Именно, я знаю, какая она. Я хотел, чтобы она свалила. В любом случае, перестань меня во всём винить и расскажи, что случилось.

– Она рассказала Софии об Эмили.

– Прости, брат, – делает виноватое лицо Базз.

– Я бы сам ей когда-нибудь сказал. Но теперь это выглядит, будто я мутный тип и намеренно скрывал это от неё. Если честно, я больше злюсь, что она её облила.

– Ты шутишь?

– Нет. Таррин выгнала её.

– София в порядке?

– Она сказала, что да, но ушла домой, – я пожимаю плечами. – Я думаю, поступки говорят больше, чем слова.

– Дерьмо, – он качает головой.

– Я знаю.

– Поверить не могу, что моя больная бывшая только что обломала нас.

Я ожидал, что он засмеётся, но он этого не делает. Он сказал это серьёзно.

– Ты просто придурок.

–Почему? Что я сделал на этот раз? – кричит он, когда я ухожу.

– Мейсон... ты плачешь? – спрашивает Базз по дороге домой.

– Нет, я не плачу.

– Ты не должен лгать, – говорит он с сарказмом. – Это совершенно нормально – плакать. Выпусти это.

Я показываю ему средний палец.

– Хочешь об этом поговорить?

– Здесь не о чем говорить, – отвечаю я.

– Тогда почему ты смотришь в окно, будто мы в грёбанном романтической фильме? Господи, я жду, что сейчас начнётся депрессивная музыка на заднем плане.

Я оборачиваюсь к нему.

– Мои варианты довольно ограничены. Я либо смотрю в окно, либо смотрю на тебя.

– Пожалуйста, прекрати, не будь смешным... никто никогда не узнает. Серьезно, почему ты молчишь? Из-за того, что случилось с Софией?

– Я тебе уже сказал, что здесь не о чем говорить.

– Обычно так говорят, когда есть о чём говорить.

– Просто забудь об этом, или я скажу Чарли оставить тебя здесь, чтобы ты мог идти куда хочешь, –вздыхаю я.

– О да, ты только что напомнил мне... – он нажимает на кнопку, чтобы опустить перегородку, которая разделяет переднюю и заднюю части автомобиля. Она медленно двигается вниз. – Эй, Чарли, мы можем быстро заскочить в Walmart? – Чарли находит мои глаза в зеркале заднего вида. Я киваю, прежде чем экран снова начнет подниматься.

– Что тебе нужно в Walmart? – спрашиваю.

– Мне ничего не нужно. Тебе понадобиться мороженое, когда вернёшься домой. Ты сможешь его съесть, смотря «Дневник памяти» и погрязая в жалости к себе. Я даже куплю тебе салфетки, чтобы ты мог вытирать ими свои слёзы.

– Отличная идея, – я делаю вид, что смеюсь. – Тогда, может быть, я позвоню Лори и расскажу ей историю твоего прозвища, и наконец вручу тебе бланк на увольнение.

– Ты этого не сделаешь, – он сужает глаза.

– Испытай меня.

– Не могу поверить, что ты можешь так со мной поступить.

– Что ж, лучше поверь.

– Я думал, мы братаны. Ты же не скажешь Лори, правда?

– Я угрожаю тебе увольнением, но единственное, что тебя беспокоит, расскажу ли я Лори о твоём прозвище?

– В общем-то да. Она мне действительно нравится.

– Они всегда тебе действительно нравятся с самого начала.

– Лори – другая.

– Последние пять девушек были «другими», – я смеюсь. Он, похоже, не впечатлён моим использованием кавычек.

– Да, в этот раз всё серьёзно.

– В прошлый раз ты говорил то же самое.

– Отвали, – он отворачивается от меня.

Мы сидим в тишине какое-то время. Мило.

– Базз?

– Что? – спрашивает, не глядя на меня.

– Это совершенно нормально – плакать. Выпусти это.

– Иди в жопу.

– Не переживай. Я поделюсь с тобой мороженым.

Глава Двадцать Первая

София

Я звоню Кристен, как только выхожу из такси. Она мгновенно берёт трубку.

– София, как всё прошло?

– Ты знала? – перехожу тут же к делу.

– Прошу прощения?

– Ты знала? – повторяю, пытаясь обуздать свои эмоции.

– О чем ты говоришь? Я знала что?

– Ты знала, что Мейсон и Эмили не вместе? Говори правду.

– Я... София...

Она знает.

– Да или нет?

– Да. Но не с самого начала.

– Почему ты мне не сказала? – я следую в дом за Лори. – Это всё меняет.

– Это ничего не меняет.

– Ты что, шутишь? Это меняет всё!

– Именно поэтому я и не сказала тебе. Я знала, как ты отреагируешь. Ничего не изменилось, они все ещё в законном браке.

– Что с того, что они в законном браке? Они расстались уже три месяца назад! Три месяца! Мейсон только подтвердил мне, что вместе они уже не будут. Это всё меняет, и ты это прекрасно знаешь.

– Хорошо, хорошо, постарайся успокоиться. Мы разберёмся с этим вместе.

– Тут не с чем разбираться. Я закончила с этим.

– София, тебе надо об этом подумать.

– Поверь мне, я уже подумала. Одно дело ловить женатого мужчину, но ловить того, кто расстался? В этом даже смысла нет. Не понимаю, зачем она меня наняла. Кого я буду ловить следующим? Холостяка? Как насчет гея?

– Я понимаю, о чём ты говоришь, но ты подписала соглашение. Назад дороги нет.

– Ну, я подписала, потому что она меня обманула. Боже, я знаю, что мы подписали соглашение о неразглашении, но это она определенно должна была раскрыть.

– Ты действительно думаешь, что Эмили позволит тебе отказаться?

– Мне всё равно.

– Она не будет думать дважды и подаст на тебя в суд.

– Ну и что, чёрт возьми, я должна делать?

– Они все еще женаты, София, – она вздыхает. – Ты не знаешь, что происходит за закрытыми дверями. Представь, что это обычная ловушка и давай покончим с этим?

– Нет, я не могу. А ты можешь сказать Эмили, что он был идеальным джентльменом сегодня вечером. Он был честным и уважительным, не позволял себе ничего лишнего, хотя мог. Мы были наедине, и единственное, что его беспокоило, смогу ли я вернуться домой в целости, и может ли он оплатить мою химчистку. И ты также можешь спросить её, какого черта она наняла меня, если они расстались несколько месяцев назад?

– Я уже знаю почему.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе это не понравится.

– О, здорово, еще сюрприз. Просто скажи уже.

– Около часа назад Эмили звонила узнать, есть ли у меня новости. Было понятно, что она пила. Когда я сказала ей, что ты ещё со мной не связалась, она начала спрашивать, действительно ли я верю, что ты можешь заманить Мейсона. Я подумала, может, она передумала или ей нужно себя успокоить, но потом она бросила вскользь, что нужно, чтобы ты подцепила его. То, как она это сказала, прозвучало странно. Я спросила её, что она имеет в виду, но она попыталась сменить тему. Я настаивала, пока она, наконец, не сказала мне, почему она так отчаянно хочет поймать Мейсона на измене.

– Продолжай... – я уже стону.

– Оказывается, они подписали брачный договор. Если один из них будет пойман на измене, другой человек получает всё. И когда я говорю всё, то имею в виду всё. Сто процентов всей недвижимости, сбережений, акций и так далее. Обманщик останется ни с чем. По-видимому, Мейсон очень честный и доверчивый.

У меня начинает кружиться голова.

– Боже мой, так она на самом деле хочет, чтобы Мейсон ей изменил. Она хочет, чтобы я заманила его в ловушку, просто чтобы забрать все его деньги.

– Я бы никогда не позволила тебе подписать соглашение, если бы знала. Нам нужно действовать осторожно.

– Нет никаких шансов, что я соглашусь работать с её маленьким злым планом.

– Хорошо, но Эмили не должна этого знать. Тебе нужно будет вести себя так, будто ты пытаешься его поймать. Я тебе помогу. Скажу, что будет лучше, если мы не будем торопиться. Деньги наши не зависимо от того, заманишь ты его или нет, поэтому тебе просто нужно пройти через это в следующие шесть недель.

– У меня нет выбора, так?

– Боюсь, что нет.

– Он не такой, как другие, – я вздыхаю. – Он кажется порядочным парнем.

– Тогда у нас не будет проблем, да? Он не клюнет на приманку и план Эмили провалится. Не позволяй эмоциям мешать. Это просто бизнес, помнишь?

– Как я могу забыть? Я подписала долбанный контракт.

– Всё будет в порядке. Поверь мне, следующие шесть недель пролетят незаметно.

Свежо предание.

Глава Двадцать Вторая

Мейсон

На следующее утро я просыпаюсь с тремя пропущенными звонками и СМС от Базза. Я открываю сообщение, отправленное полчаса назад.

Братан, мне нужна твоя помощь! Это важно. Заберёшь меня? Адрес: 355 Бэрри Стрит. Всё объясню, когда доберёшься. Приходи один.

Факт, что он хочет, чтобы я забрал его сам. Тут могут быть два вариант его просьбы, связанные: либо с деньгами, либо с женщинами. Предполагаю, последнее. Я быстро надеваю футболку с джинсами и спускаюсь вниз.

– Доброе утро, мистер Хантер, – говорит швейцар, когда я прохожу через вестибюль.

– Доброе утро, Эрик, – отвечаю я.

– Вам может понадобиться зонтик сегодня, сэр, – сообщает он мне, пока держит дверь открытой. – Дать Вам один?

– Нет, спасибо, я рискну, – и сразу же сожалею о своём решении, как только выхожу на улицу. Я промокаю до того, как добираюсь до машины. Думаю, вернуться внутрь и переодеться, но не хочу, чтобы Базз ждал ещё дольше. Чарли быстро выходит из машины, чтобы открыть заднюю дверь, как только замечает меня.

– Сегодня я за рулём, Чарли, – я поднимаю руку вверх. – Иди и проведи немного времени со своей женой.

– Спасибо, сэр, – отвечает он.

Я залезаю внутрь Мерседеса и вбиваю адрес в GPS. Вспоминаю, как Базз в последний раз звонил мне с одной из своих чрезвычайных ситуаций. Оказалось, он был заперт в доме девушки почти час... голый. По дороге домой я заставил его завернуться в аварийное покрывало.

Примерно через десять минут я подъезжаю по адресу, который он мне дал. Я осматриваюсь, но не наблюдаю никаких признаков Базза, поэтому выхожу из машины и звоню в дверь. Дождь всё ещё капает, но так как я уже мокрый, это уже неважно. Когда никто не открывает, то проверяю, стою ли я около правильного дома, а потом стучу в дверь снова. Проходит несколько секунд, но ответа все ещё нет, поэтому вытаскиваю телефон, стараясь защитить его от дождя, и звоню Баззу. Вероятно, стоило это сделать перед тем как покинуть отель.

– Я здесь, - говорю я ему, когда он отвечает.

– Где?

– По адресу, который ты мне прислал, стою под дождём.

– Я думал, ты сначала позвонишь.

– Выходи. Я пойду подожду в машине.

– Нет, подожди! Мне нужно, чтобы ты вошёл. У меня небольшая проблемка.

– Тогда выходи, пока твоя проблемка не стала большой.

– Постучи в дверь.

– Уже. Поторопись пока я не утонул.

– Постучи ещё раз.

Я делаю, как он просит.

– Надеюсь, что я здесь по уважительной причине, или клянусь, что это последний раз, когда я тебя выручаю.

– Уважительная причина? Это чертовски уважительная причина.

Я слышу шаги, а затем звук поворачивающегося дверного замка.

– Кто-то подошёл.

– Хорошо. Поблагодаришь меня позже. Просто помни, что я твой лучший друг, а ты слишком хорош для тюрьмы.

– Подожди, что ты имеешь в виду? Почему я должен благодарить... – я останавливаюсь на полуслове, когда распахивается дверь.

Ох.

Глава Двадцать Третья

София

Либо мой почтальон стал в тысячу раз горячее, либо Мейсон Хантер стоит у меня на пороге. Я ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это.

Нет.

Мейсон стоит передо мной, мокрый. Я наблюдаю, как маленькие капли дождя падают с его растрёпанных волос и стекают по лицу. Я прослеживаю их путь, когда они струятся с подбородка на его белую футболку, которая теперь полностью просвечивает, являя миру его каменный пресс. Я тяжело вздыхаю, когда тепло распространяется по телу. Не знаю, как долго я смотрю на него. По моим рукам уже побежали мурашки от холода снаружи. Наконец-то мне удалось оторвать глаза от его тела и посмотреть наверх, чтобы обнаружить, что я не единственная, кто восхищается видом. Его глаза голодные и широко раскрытые оценивают мою шелковую Cami (бренд одежды) и шорты. Мои соски твердеют, но на этот раз это не имеет ничего общего с погодой. Я вдруг вспоминаю, что я не ношу бюстгальтер и быстро складываю руки на груди.

Его глаза находят мои.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – отвечаю я, и это звучит скорее, как шепот. Какого черта он здесь делает?

– Я не думал, что так скоро тебя увижу.

– Я тоже. Я начинаю думать, что ты меня преследуешь.

– Если я преследую тебя, должен ли я прятаться в кустах?

– Я не знаю, ты мне скажи.

– Как дела? – он смеётся.

– Неплохо. Твои?

– Эм, немного мокро, – он осматривает свою футболку.

– Пройдёшь? – спрашиваю, не задумываясь. Черт, что я делаю?

– Да, спасибо, – он делает шаг внутрь и оглядывается, прежде чем его глаза снова находят мои.

– Могу я тебе что-нибудь предложить? Полотенце? Резиновую уточку?

Он смеётся.

– Полотенце – звучит здорово.

– Хорошо, я сейчас вернусь, – я ухожу, но как только исчезаю из поля зрения, то бегу в комнату Лори и забегаю без стука. Она в постели, смеётся над чем-то в своём телефоне. – Помоги, – шепчу я.

– Ну, здравствуйте, сосочки, – она смотрит вверх.

– Мейсон здесь.

– Это твоё объяснение или ты меняешь тему?

– Помоги мне, – шиплю я. Она встает с кровати и небрежно прогуливается к своему туалетному столику. – Почему ты такая спокойная? – интересуюсь я.

– Извини, я должна паниковать? – смеётся.

– Да! У меня паника!

– Ну, в таком случае... – она хватает меня за руки и прыгает вверх и вниз. – Почему он здесь? Что, чёрт возьми, мы будем делать? Кто, что, когда, где, почему?

– Ты такая саркастичная сука, – я хмурюсь, зато она снова смеётся. – Тссс, – шикаю на неё. – Он тебя услышит.

– О, не дай бог, он услышит, как твоя соседка смеётся в своём собственном доме, – она даёт мне жвачку. – На.

– Зачем? Боже мой, у меня пахнет изо рта? – я дышу в свои ладони.

– Нет, но ты попросила меня помочь, а я не знаю, что ещё сделать.

– Будет странно, если я вернусь туда с жевательной резинкой.

– Ну, это будет выглядеть странно в любом случае после получасового исчезновения.

– Ты не помогаешь мне. Дашь мне рубашку?

– Нет.

– Нет?

– Нет. Свободу соскам.

– Пожалуйста, просто дай мне одну, - закатываю глаза.

– Так делают, прогугли.

– Я не хочу освобождать соски.

– Держу пари, Мейсон бы этого хотел.

– Боже, я ненавижу тебя, – оборачиваюсь и направляюсь к двери. – Спасибо за твою неоценимую помощь. Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

– Свободу соскам, свободу соскам, – она начинает скандировать, когда я закрываю за собой дверь.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь собраться, чтобы вернуться к Мейсону со сложенными на груди руками. Он улыбается, когда я приближаюсь, вытирая капли дождя со лба. Дождь. Чёрт, я забыла полотенце. Уже слишком поздно разворачиваться.

– Извини, я не смогла найти полотенце. Везде пересмотрела, поэтому так долго ходила.

– О. Не беспокойся об этом, не такой уж я и мокрый, – большая капля дождя падает на его щеку. – Ладно, вероятно, это ложь.

– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

– Еще больше жидкости, почему бы и нет?

– Кофе?

– Я не пью кофе.

– Бизнесмен, который не пьет кофе? – я задыхаюсь. – Как же ты не засыпаешь?

– Ну, есть такая вещь, называемая сном.

– Ах, я слышала об этом. Это то, что я должна делать в три часа ночи вместо того, чтобы гуглить всю историю Вселенной. Могу принести тебе бутылку воды?

– Вода звучит отлично, спасибо. Хотя, наверное, я мог бы просто выжать воду из своей футболки.

Я смеюсь.

– Заходи и присаживайся.

– Ты в этом уверена? Я накапаю на пол.

– Это нормально, помыть его не помешает.

Он снимает туфли и ставит их рядом с моей парой. Их вид рядом заставляет мой живот трепетать. Такая незначительная штука, картина нормальности, но я не понимала, как сильно жаждала ее до сих пор.

– Я надеюсь, что Базз не доставил слишком много проблем прошлой ночью, – говорит он, следуя за мной на кухню. Должно быть, он говорит о том, что случилось со Стейси.

– Нет, всё в порядке. Он просто веселился и немного увлёкся. Вероятно, это можно было остановить, но всё не так просто, когда за дело берётся алкоголь. Всякое может случиться. Признаю, что сначала была немного не уверена в нём, но он безобиден. Он мне нравится.

– Правда? – его улыбка сползает.

– Да, он весёлый и не воспринимает себя слишком серьезно. Я уже вижу, как мы снова тусуемся вместе.

– О, – это всё, что он говорит, выглядя разочарованным.

Я смеюсь, смущенная его реакцией.

– Я сказала что-то не так?

– Эм, нет... просто... Я немного удивлён. Я не думал, что вы двое...

– Ты не думал, что мы поладим? Да, он немного самовлюбленный, но ничего, с чем бы я не справилась.

– Где он?

– Базз? Откуда мне знать?

– Он уже ушёл?

– Ушёл куда? – я хмурюсь. – Немного не понимаю, о чём ты говоришь.

– Базз сказал, что он был здесь... и, судя по выражению твоего лица, меня подставили. Я так сильно собираюсь надрать ему задницу.

– Базз сказал тебе, что он был здесь? – я смеюсь.

– Да, он попросил меня приехать и забрать его. Я не знал, что это ваш адрес, пока ты не открыла дверь.

– Зачем он это сделал?

– Я понятия не имею, как работает его мозг, и хотел бы и дальше оставаться в неведении.

– Подожди секунду, ты думал, что Базз провёл ночь здесь?

– Да.

– Со мной? – я поднимаю обе брови.

– Ну, после вчерашнего вечера я подумал про Лори, но потом ты сказала, что он тебе нравится, и ты хотела бы снова потусоваться.

– Он не в моём вкусе, - отвечаю я, слишком быстро.

– Хорошо, – он отвечает так же быстро.

Я иду к холодильнику и вынимаю бутылку воды. Не тороплюсь, чтобы скрыть розовый румянец, который медленно распространяется по моим щекам. Если бы это была какая-то другая ловушка, я бы захотела, чтобы наш разговор продолжился, и использовала это в своих интересах. Но теперь, когда я знаю правду, я не могу не переживать за Мейсона. Я не хочу делать или говорить ничего, что могло бы помочь его жене получить необходимые ей доказательства. Но пытаться не флиртовать с таким красивым мужчиной, как Мейсон, практически невозможно.

– Лори, должно быть, дала ему наш адрес, – говорю, меняя тему. Это объясняет, почему она так странно себя ведёт. Она не выглядела удивлённой, когда я сказала ей, что Мейсон здесь, будто ждала его. – Они, наверное, что-то замышляют.

– Базз всегда что-то замышляет.

– Похоже на идеальную команду.

– Он не затыкался, болтая о ней прошлой ночью. Кстати говоря, тебе удалось вывести пятно с платья?

– Нет, оно испорчено.

– Что испорчено? – Лори спрашивает, когда входит в комнату. –Эй, Мейсон, хороший душ?

– Очень освежает, спасибо.

– Ты весь продрог. Принести полотенце?

– У нас их нет, - говорю я ей.

– Что? В ванной их полно.

– Нет. Нам нужно заняться стиркой.

– Вчера я положила туда около десяти чистых полотенец.

– Ну они все закончились, – пытаюсь молча дать ей знак, но она игнорирует меня и выходит из комнаты. Когда она появляется через несколько секунд, то держит не одно, не два, а три полотенца. Она передает их Мейсону.

– У тебя есть тайник? – спрашиваю. – Я их не видела.

– Они были прямо перед тобой, там же, где и всегда. Думаю, тебе стоит проверить зрение, – она открывает холодильник и засовывает голову туда.

– Извини, – говорю Мейсону, пока он сушит волосы полотенцем, делая их сексуальными и растрёпанными.

– Все в порядке, – он смеётся. – Если бы я не носил контактные линзы, то был бы абсолютно слепым.

– Я не знала, что ты носишь контактные линзы.

– Каждый день. Вообще-то, в следующем месяце у меня операция по лазерной коррекции зрения.

– Вау, ты намного храбрее меня. Я никогда не позволила бы вставлять иголки в глаза, – содрогаюсь.

Когда Лори появляется с другой стороны холодильника, у неё огромная улыбка на лице. Я знаю, что она что-то замышляет, и мои подозрения подтверждаются, когда она подмигивает мне.

– Извините, что прерываю ваш захватывающий разговор, но ты рассказала Мейсону о своем сне?

– Каком сне? – спрашивает он.

– Да, – говорю я, – каком сне?

– Который был у тебя прошлой ночью. Тебе не кажется странным, что тебе снится Мейсон, а потом он появляется через несколько часов? Думаю, закон притяжения действительно работает.

– Я понятия не имею, о чем она говорит, – обращаюсь к Мейсону.

– Не смущайся, – продолжает Лори. – Я уверена, что Мейсон с удовольствием послушает об этом.

– Ты права, Мейсон с удовольствием послушает об этом, – добавляет он.

На этот раз мои красные щеки невозможно спрятать. Я собираюсь убить Лори. Решаю сыграть с ней в её собственную игру.

– Хорошо, хорошо. Мне приснилось, что мы вошли в комнату в тот момент, когда Лори и Базз занимались бешенным сексом, – её глаза расширяются. – Может, Мейсону стоит позвонить Баззу прямо сейчас, чтобы я могла рассказать, как ты кричала, что это был лучший секс в твоей жизни, – она выглядит наполовину сердитой, наполовину впечатлённой.

– Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что сны не сбываются, – отвечает она.

– Как насчет закона притяжения?

– Буду считать, что он существует, когда Базз переедет в другой конец мира. О, пока я не забыла, я не смогу с тобой позавтракать сегодня.

Я хмурюсь. Почему она так странно себя ведет?

– Я впервые слышу о завтраке.

– Ага, глупенькая. Я заказала столик в новом ресторане внизу по дороге. Люди бронирует место заранее. Почему бы не сходить вам вдвоем?

Какого черта она делает?

– На самом деле, я собиралась побегать, – говорю я быстро.

– В такую погоду? – спрашивает Лори.

– Да, Лори, в такую погоду. Это всего лишь небольшой дождь.

– Небольшой дождь? Ты не видела Мейсона? – он встряхивает своими мокрыми волосами прямо по сигналу. – Ты бегаешь? – спрашивает его.

– Конечно, я бегаю.

–Вау, – говорит Лори. – Только вчера ты говорила, что тебе нужен партнёр по бегу. Почему бы вам не заниматься вместе?

– О, держу пари, я слишком медленная для Мейсона.

–Я позволю тебе установить темп, – его комментарий вызывает усмешку у Лори. – Тебе нравится медленно или быстро?

– Это зависит от моего настроения, – моё сердце начинает биться быстрее.

– Я вижу, – он приподнимает одну бровь. – Во сколько обычно ты бегаешь?

– Каждое утро, – отвечает за меня Лори. – Девять часов. Вестон Парк.

– Ну, тогда я могу увидеть тебя там завтра.

– О, эм, на самом деле я занята завтра.

– Чем? – спрашивает Лори.

– Кое-чем, – отвечаю я.

–Тогда, может, в другой раз, – говорит он.

– Возможно.

– Что ж, я наверно пойду, а то заболею пневмонией. Извините, что прервал ваше утро.

– Все в порядке, – отвечаю я. – Передавай от нас привет Баззу.

– О, передам, но сначала надеру ему задницу.

– Я тебя провожу, – говорю я ему.

Он машет рукой Лори, а потом следует за мной до двери. Он вздрагивает, когда надевает туфли.

– Думаю, что босиком было бы лучше.

– По крайней мере, дождь закончился, – я открываю дверь.

– Было приятно снова тебя увидеть, – я хочу ответить взаимностью и сказать ему, что было приятно видеть его тоже. Хочу быть честной с ним. Хочу сказать ему, что его жена пытается забрать все его деньги и что она заплатила мне за помощь. Хочу, чтобы он знал, как я уже сожалею об этом, но, конечно, не могу сказать ему ничего из этого. – Ты позволишь мне заплатить за платье?

– Нет.

– Я так и думал, – он улыбнулся.

– Прощай, Мейсон.

– До следующего раза, София.

Я закрываю за ним дверь, а затем сползаю на пол. Я долго пялюсь на одинокую пару туфель, пока Лори не находит меня.

Глава Двадцать Четвертая

Мейсон

Я звоню Баззу.

– Алло?

– Ты уволен.

Глава Двадцать Пятая

София

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Лори.

– Я всегда буду одна, правда? Прямо как туфли.

– О чём ты говоришь? Какие туфли? – она прикладывает руку к моему лбу. – Ты заболела?

– Я не должна была соглашаться заманивать его в ловушку. Я ужасный человек.

– О, милая, конечно, это не так. Это твоя работа. Только подумай, скольким женщинам ты помогла за последние два года. Ты их спасла.

– Это всё неважно, – я качаю головой. – Никого не будет волновать сотни, которым я помогла, а только то, что я разрушила. Я могу разрушить всю его жизнь.

– Только если он позволит. Это его выбор. Да ладно, ты же знаешь, как это работает. Я знаю, это пугает, потому что он «высокопрофильный», но всё будет в порядке, я обещаю.

– Почему ты так странно себя вела? – я вздыхаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ладно, мне не нужно это объяснять. Я удивлена, что ты не зажгла несколько свечей и не начала играть песни о любви.

– Я просто пыталась помочь.

– Как именно?

– Я видела, как ты была расстроена вчера вечером, особенно после телефонного звонка Кристен. Чем скорее ты его поймаешь, тем лучше.

– Что случилось, разве ты не была подружкой невесты?

– Этот корабль уплыл в ту секунду, когда ты согласилась ловить его следующие шесть недель, – она вздыхает. – Ты никогда не сможешь выйти за него замуж. Очень жаль. У вас были бы прекрасные дети.

– Давайте просто сосредоточимся на реальности, ладно? Я не собираюсь его ловить. Я не могу.

– Извини, что прерываю, но ты вроде как должна. Ты подписала контракт. Мы обе.

– Я не могу этого сделать. Это неправильно.

– Я понимаю, что это немного странно, потому что у них перерыв…

– Это больше, чем перерыв, – прерываю я. – Он сказал, что сходиться они не собираются.

– Ну, это то, что сказал он.

- И что это значит?

– Может быть, он лжёт. Ты знаешь, какие мужчины. Мы перевидали на этой работе столько придурков, что хватит до конца жизни. Что если он говорит тебе одно, а Эмили другое? Может, тебе стоит поговорить с ней об этом.

– Я не верю, что она скажет правду. Я доверяю Мейсону больше, чем ей. Даже если он говорит об их отношениях хуже, чем они есть на самом деле, они все ещё не вместе. Эмили призналась, что хочет развестись с ним и забрать его деньги.

– Если он изменяет.

– Нет. Нет, Кристен сказала, что Эмили хочет, чтобы он изменил! Ей это нужно, потому что она хочет забрать его деньги. Не хочу участвовать в этом.

– Но ты уже делаешь это.

– Может быть, но я все ещё могу это остановить. Если они хотят развестись, то будет справедливо, если причиной развода стану не я. Я не собираюсь помогать Эмили.

– Ты защищаешься.

– Нет.

– Защищаешься, – она ржёт.

– Я не могу этого сделать, Лори. Это неправильно. Моя интуиция просит меня этого не делать.

– Хорошо, но только если это не его внешность затуманивает твои мозги.

– Это не имеет ничего общего с Мейсоном. Я бы чувствовала то же самое, если бы это был кто-то другой.

Она кивает.

– Так что ты собираешься делать?

– Может быть, я могла бы рассказать ему правду и заставить его пообещать не говорить Эмили.

– Пообещать? Ты снова в детском саду? Он бизнесмен, я не думаю, что его обещания чего-то стоят.

– Ну, может быть, я могу написать ему анонимное письмо, чтобы Эмили не смогла доказать, что это была я.

– Итак, Эмили нанимает тебя в качестве медовой ловушки, а через несколько дней её муж узнает об этом. Посмотрим правде в глаза, будет только три подозреваемых: я, ты или Кристен.

– Я могла бы попросить её освободить меня от сделки. Она может нанять кого-нибудь другого, чтобы сделать грязную работу. Тогда я смогу сказать Мейсону.

– Ты знаешь, что она не позволит тебе разорвать контракт.

– Тогда думаю, – я вздыхаю, – что мне просто придется переждать. Буду видеться с ним как можно меньше. Эмили сказала минимум два раза в неделю, но не уточнила, сколько по времени. Когда мы будем встречаться, мне нужно будет делать всё наоборот. Я должна делать всё, что в моих силах, чтобы он не попался. Я просто притворюсь, что он для меня только друг и мы вместе тусуемся.

– Ты думаешь, что сможешь это сделать?

– Мне придется это сделать.

– Ты это серьезно?

– Да.

– Ты хороший человек, Соф, – она обнимает меня. – Мне повезло, что я могу называть тебя моим лучшим другом.

Я не могу не задаться вопросом, будет ли она чувствовать то же самое через шесть недель.

Глава двадцать шестая

Мейсон

– Приятно видеть тебя таким.

– Каким? Шоппером? – я подмигиваю.

– Нет, идиот. Счастливым.

– Это потому, что я провожу время со своей любимой сестрой, – я взлохмачиваю её волосы.

– Я твоя единственная сестра.

– Да, но всё ещё моя любимая.

– Ммм, твои милые разговорчики не действуют на меня, помнишь? – она поднимает пару обуви с полки и начинает сгибать ее во всех направлениях. – Так в чём же настоящая причина?

– Должна ли быть причина? – я смеюсь. – Разве мне не позволено быть счастливым?

– Конечно, позволено. Я просто хочу знать, кого мне нужно поблагодарить за то, что ты в таком хорошем настроении.

– Тебе не нужно никого благодарить.

– Эти выглядят хорошо, – она показывает на обувь.

– Я куплю их.

– Разве ты не хочешь их сначала примерить?

– Нет, я тебе доверяю.

– Напомни мне еще раз, почему мы покупаем кроссовки, хотя ты ненавидишь бег?

– Я не ненавижу, просто это никогда не было моим любимым занятием.

– До сих пор?

– До сих пор.

– Что изменилось?

– Я хочу начать пробовать новое. К тому же, мне надоел спортзал.

– Вот что происходит, когда ходишь туда два раза в день.

Я пожимаю плечами.

– Будет здорово выйти на улицу и поделать немного кардио-упражнений. Заставить сердце качаться.

– Может, мы побегаем вместе.

– Нет, спасибо. Мне нравится тренироваться одному.

Или с Софией.

– Почему? Я недостаточно крута для тебя?

– Ты слишком крута, вот в чем проблема.

– Хммм, – она сужает глаза. –Таррин упомянула вчера, что ты был в клубе, – я киваю. – Она сказала, что ты был с женщиной, – когда я не отвечаю, она продолжает. – Красивой женщиной.

– Ах, я понимаю, что происходит, – смеюсь.

– Что?

– Ты закидываешь удочку.

– Я твоя сестра, чего ты хочешь? Просто присматриваю за тобой.

– Ты моя младшая сестра. Это означает, что я должен присматривать за тобой, а не наоборот.

– Это работает в двух направлениях. Так кто она такая?

Знаю наверняка, что она не отступит.

– Её зовут София. Мы встретились всего пару дней назад, так что не увлекайся. Мы просто друзья.

Она старается изо всех сил, чтобы сохранять спокойствие, но её улыбка прорывается.

– Вижу. И ты планируешь снова увидеться со своим другом?

– Не знаю, – ни за что не признаюсь, что она единственная причина, по которой я покупаю кроссовки.

– Ты хочешь снова увидеться с ней?

Да.

– Может быть.

– Где вы познакомились?

– В ресторане, теперь прекрати быть испанской инквизицией.

– Хорошо, но тебе лучше держать меня в теме.

– Нет никакой темы.

– Так что случилось со Стейси? – она приподнимает одну бровь. – Таррин сказала, что выгнала её из клуба.

– Она облила напитком Софию, – я стону.

– Почему?

– Потому что это Стейси.

– Главное чтобы ты не привлёк ещё одну проблему.

– Это не имеет никакого отношения к Софии. Теперь меньше разговоров, больше покупок.

– Молчание не купишь, Мейсон.

– Нет?

– Нет.

– Даже если я куплю тебе туфли?

– Нет, мне это не интересно, – через несколько секунд, она вздыхает. – О каких туфлях мы говорим?

Я смеюсь и обнимаю её за плечи.

Глава Двадцать Седьмая

София

– Что скажешь? – спрашиваю мнение Лори о свитере, который держу в руках.

– Неплохо... для твоей бабушки, – отвечает она.

– Чтобы ты знала, моя бабушка носит винтажный Dior.

– Тогда почему, черт возьми, я не хожу с ней по магазинам? Ты должна нас познакомить.

– Она слишком занята, чтобы ходить по магазинам, - я закатываю глаза. - У нее загруженная светская жизнь.

– Так обидно, что ты не берёшь её с нами.

– Ты закончила меня оскорблять?

– Это зависит о того, выберешь ли ты ещё более уродливый свитер.

– Если я тебе понадоблюсь, я буду там со своими настоящими друзьями.

– Туфлями?

– Да.

– Я пойду с тобой, – она смеётся. – Я хочу примерить новые Manolo (бренд обуви).

Пятнадцать минут спустя она все еще их выбирает.

– Не могла бы ты уделить мне немного внимания?

– Нет, – отвечаю я, продолжая прокручивать ленту instagram. – Я уже сказала десять минут назад, что мне понравились чёрные.

– Но голубые подчёркивают мои глаза.

– Ну так бери голубые.

– Но чёрные подчёркивают... Блин.

– Тогда в чем дилемма? Возьми голубые, – я смотрю поверх своего телефона.

– Не оборачивайся, – тихо шепчет Лори, – Мейсон только что сюда вошёл.

Конечно, я всё делаю наоборот. Он сделал только пару шагов по магазину, но уже был остановлен блондинкой-продавцом. Я быстро пригибаюсь за стойкой и начинаю поправлять волосы.

– Что ты делаешь? – спрашивает Лори.

– На что это похоже? – я дёргаю её за руку и опускаю до своего уровня.

– Похоже, что ты сошла с ума.

– Я прячусь.

– Но почему?

– Разве это не очевидно? Потому что не хочу видеться с ним.

– Боже, я знаю, что тебе не хочется видеться с ним, но я не ожидала, что ты так серьезно настроена.

– Что ж, да. Почему он вообще здесь? – задыхаюсь. – Думаешь, он преследует меня? Сначала он явился к нам домой, а теперь это.

– Может быть, он преследует меня, –подмигивает она.

– Ты мне не помогаешь.

– Я шучу. И нет, я не думаю, что он следит за тобой. Мы живем в одном городе с одними и теми же магазинами. Кроме того, если бы он хотел, чтобы за тобой следили, то нанял бы для этого кого-нибудь.

– Нам нужно уходить.

– Как? Мы в ловушке.

– Мы можем выползти из магазина.

– Я в юбке и никуда не поползу.

– Хорошо, встречаемся дома.

– Соф, подожди секунду. Что случится, если ты с ним поговоришь?

– Мы уже виделись сегодня. Третий раз за несколько дней! Это не по плану.

– Ну, он может вскоре уйти. Нет нужды устраивать «Миссия невыполнима» с моей задницей.

– Или он может поймать нас, прячущихся, и это будет в сто раз хуже.

– С вами всё в порядке? – спрашивает продавщица, когда проходит мимо.

– Всё отлично, спасибо, – отвечаю я.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Ох, нет. Мы в порядке. Мы просто... любуемся полом.

– Полом?

– Да, у нас на кухне ремонт и мы хотели…

– Мы прячемся от кое-кого, - перебивает Лори.

– Я так и подумала. От только что вошедшего горячего парня?

– Да, так что вы можете присоединиться к нам или идти дальше.

– Он все ещё перед стендом Candace (бренд). Удачи, – уходит, улыбнувшись.

– Зачем ты сказала ей правду? – недовольно бурчу я.

– Она нас заметила. Я от неё избавилась, верно?

– Почему у меня такое чувство, что ты делала это раньше?

– О, мне не впервой.

– Я бы никогда на всё это не согласилась. Почему я не могу просто повернуть время назад и сказать Эмили «нет»?

– Потому что совершенно точно мы живем в реальном мире. Поэтому надевай свои трусики большой девочки и работай.

– Почему он здесь? – я закатываю глаза. – Это женский магазин.

– Может быть, он покупает что-то для своей любовницы.

– Даже если он и встречается с кем-то, будет ли она по-прежнему считаться любовницей, ведь он не живёт с Эмили?

– Наверное, да. Он все ещё женат.

– Хммм. Проверишь, не ушёл ли он?

Она медленно встаёт, потом прямиком падает вниз.

– О боже мой.

– Что? Он идёт сюда, да? Убей меня.

– Он с женщиной.

Я чувствую что-то в груди. Разочарование? Злость? Ревность?

– Кто она такая?

– Откуда, черт возьми, я должна знать?

– Ну, может быть, это Эмили.

– Нет. Я видела её фотографии в интернете.

– Хочу посмотреть, – поднимаю руку и снимаю шляпу со стола. Она огромная, и вероятно, в конечном итоге только привлечет внимание ко мне, но, по крайней мере, она закрывает большую часть моего лица. Я поправляю её, затем медленно поднимаюсь, пока не вижу их. Они разговаривают и осматривают несколько платьев. Я пялюсь на них, когда таинственная женщина оборачивается. Я быстро перевожу взгляд вниз и поправляю аксессуары на прилавке. Она, должно быть, подумала, что я работаю здесь. Когда я осмеливаюсь взглянуть снова, они уже уходят. Слава Богу. Я приседаю, чтобы оказаться в безопасности.

– Они сваливают, – говорю Лори.

– Хорошо. Ты знаешь, кто эта женщина?

– Нет. Я никогда её раньше не видела.

– Ну, по крайней мере, ты знаешь, что ему нравятся блондинки. Надо было снять их на видео, и дело с концом.

– Видео, где они что делают? Ходят по магазинам? Мы не знаем, кто она. Это могла быть одна из его подруг.

– Или она могла быть его давнишней любовницей. Может быть, это причина их расставания с Эмили, и поэтому она хочет забрать его деньги. Может быть, он это заслужил.

– Я в это не верю, – качаю головой.

– Почему нет? Ты знаешь его всего двое суток.

– Это трудно объяснить. Так подсказывает интуиция.

– Что случилось со старой Софией? – она снимает с меня шляпу. – Обычно это ты циничная. Я не привыкла быть плохим копом.

Она права, и, может быть, она права и насчет Мейсона, но впервые за долгое время я хочу видеть хорошее в людях, и это пугает меня так же, как и возбуждает.

Глава Двадцать Восьмая

Мейсон

– Эй, что за внезапное бегство? – спрашиваю я Индиану, как только мы покидаем магазин.

– Внутри были какие-то папарацци.

– Папарацци? Ты уверена?

– Ну нет, но были люди, прячущиеся за стойкой. Возможно, они пытались тебя сфотографировать.

– Готов поспорить, это не имеет ко мне никакого отношения, – я смеюсь. – Ты слишком высокого обо мне мнения. Сейчас меня почти не фотографируют. Кроме того, никто не заходил в магазин после нас, следовательно, они уже там были. Если бы это были журналисты, как бы они узнали, что мы туда пойдём?

– Может быть, они получили наводку из какого-то здешнего магазина.

– Ты ведешь себя, как параноик.

– Мейсон, там были люди, прячущиеся за витриной. Одна из них была в шляпе с огромными солнцезащитными полями, в помещении. Я удивлена, что у неё не было накладных усов.

– Может быть, она просто любит носить шляпы.

– Когда на улице облачно? На свою беду, ты слишком наивен. Тем более я всё равно хотела свалить. Блондиночка меня раздражала.

– Она просто была дружелюбной.

– Ой, да ладно. Она запала на тебя, как только ты вошел. Я удивлена, что ты не поскользнулся на большой луже её слюны. Тебе никогда не надоедает, что женщины обращаются с тобой как с куском мяса?

– Нет, я привык к этому, – подмигиваю.

– Высокомерная задница. Теперь мы можем пойти домой? Мне надоело выбирать шмотки.

– Ну, вот уж никогда бы не подумал, что услышу это от тебя.

– Мы побывали почти в каждом магазине, – она вздыхает. – Это не так весело, когда делаешь это не для себя.

– У нас осталось ещё несколько отделов, тогда мы закончим это, обещаю.

– Хорошо, но ты угощаешь меня ужином.

– Договорились. Если это не суши.

Глава Двадцать Девятая

София

– Проснись и пой, спящая красавица.

Я издаю стон и прячу голову под простыни.

– Уходи, еще слишком рано.

– Ничего не слышу, – отвечает Лори, вырывая у меня простыни.

– Я сказала уходи, еще слишком рано.

– Восемь пятнадцать.

– Вот именно. Слишком рано.

– Ты заболела? Обычно ты просыпаешься на рассвете.

– Мне не спалось прошлой ночью.

– Что же ты делала?

– Страдала фигней.

– Какого рода фигней?

Гуглила Мейсона.

– Просто фигней. Почему ты меня разбудила?

– Мейсон здесь.

– Что?! Зачем? – я сажусь с молниеносной скоростью.

– Успокойся, я пошутила, – хохочет она.

– Боже, не пугай меня так, – прикладываю руку к груди.

– Прости, ты так мило на него реагируешь.

– Это не мило, это раздражает.

– Для тебя пришла посылка, – достает её из прихожей и передает мне. Прямоугольная коробка с большим красным бантом. – Я пялилась на неё последние пятнадцать минут, задаваясь вопросом, что же там. Больше не могу ждать.

– Я должна заставить тебя подождать до завтра: из-за тебя у меня чуть не случился сердечный приступ.

– Пожалуйста, открой.

– Хмм, не уверена. Ты меня разбудила.

– Я буду стирать твою одежду неделю.

– Договорились, – больше меня не нужно убеждать. Развязываю ленту и осторожно снимаю крышку. Первое, что я вижу, это маленькая открытка с моим именем на ней. Я смотрю на карточку, написанную от руки.

«София, давай в следующий раз выпьем вино».

Мой желудок выделывает сальто. Читаю вслух для Лори.

– Всё? – спрашивает она. Я киваю. – Нет имени?

– Нет, – мне не нужно имя.

– Открывай! – делаю, как она говорит. Лори задыхается, когда видит, что лежит под папирусной бумагой. – Это то, о чем я думаю?

– Возможно. Если ты думаешь, что это такое же платье, которое было на мне в пятницу вечером – тогда да.

– Неплохо сыграно, Мейсон, – усмехается. – Чертовски неплохо сыграно.

– Он спрашивал, может ли за него заплатить, и я сказала, что нет.

– Ну, похоже, для него не существует слова «нет».

– Интересно, как он узнал, где его можно купить. Я купила его в том маленьком бутике на Юнион-сквер.

– Может, его он и искал вчера, – глаза Лори расширяются, – когда мы спалили его в магазине.

– Сомневаюсь. Уверена, что для таких вещей у него есть сотрудники.

– Погоди минутку. Проверь размер.

Я вынимаю платье из коробки и проверяю этикетку.

– Конечно, мой размер, – охаю я.

– Черт возьми. Тебе кранты.

– Почему?

– Потому что нет никаких шансов, что ты не влюбишься в него. Боже, если он будет продолжать в том же духе, я сама в него влюблюсь.

Я закатываю глаза и убираю платье обратно в коробку.

– Успокойся. Он просто купил мне платье, в этом нет ничего особенного.

– Он не просто купил тебе платье. А нашел нужное платье и выбрал правильный размер.

– Наверное, ему просто очень повезло.

– Либо так, либо он уделял много внимания твоему телу, – она двигает бровями вверх и вниз. – Запомнил все твои изгибы.

– Он сделал это только потому, что чувствует вину за то, что случилось из-за бывшей Базза.

– Он определенно что-то чувствует, но я не уверена, что вина – это преобладающая эмоция.

Я закрываю коробку и бросаю записку с ленточкой сверху.

– Я не могу этого принять и собираюсь вернуть.

– Конечно, ты можешь его принять. Это эксклюзивное платье, а твое испорчено.

– Тогда куплю себе новое. Мне нужно остановить это и дать ему понять, что я не заинтересована.

– Но ты заинтересована.

– Нет, – я сужаю глаза.

– Хорошо, если оно тебе не нужно, могу я оставить платье себе? Я заслужила. Это я разозлила Стейси, помнишь?

– Серьезно?

– Серьезно.

– Если тебе станет легче, то могу запустить в тебя бокалом вина.

– Если за это я получу новое платье, тогда вперед.

Я встаю и иду к своему гардеробу.

– Я заброшу коробку к нему в отель перед пробежкой.

– Думала, у тебя сегодня утром другие планы.

– О чем ты?

– Ты сказала Мейсону, что не будешь бегать сегодня, потому что у тебя дела.

– Да, планы изменились, – выбираю спортивный бюстгальтер и соответствующие легинсы. – Ведь я планировала поспать сегодня, но не получилось, правда? А теперь иди и сделай мне коктейль, пока я переодеваюсь.

– Я забыла, какая ты ворчливая по утрам, – надулась она. – Мне надо было просто открыть эту дурацкую коробку и оставить платье себе.

Как только за ней закрывается дверь, я подхожу к кровати и поднимаю рукописную карточку. Я просматриваю буквы, интересуясь, писал Мейсон сам или это сделал его сотрудник. Надеюсь, что последнее. Чем меньше усилий он прилагает, тем лучше. Не хочу, чтобы он так заботился о платье. Определённо не хочу, чтобы он заботился обо мне. И чертовски уверена, что не позволю себе заботиться о нем. В последний раз, когда я о ком-то заботилась, мое сердце было разбито. В моей работе неизбежно, что кто-то пострадает, но я постараюсь изо всех сил, чтобы это оказалась не я.

Глава Тридцатая

Мейсон

– Тебе звонит Базз, – кричит Инди с кухни.

– Не бери... – слишком поздно. Я вздыхаю и иду, чтобы найти её.

– Что он сделал в этот раз, чтобы разозлить тебя?

Я закатываю глаза и протягиваю руку.

– Чего тебе? – спрашиваю его.

– Тебе тоже доброго утра.

– Чего тебе? – спрашиваю еще раз.

– Я просто позвонил узнать, закончились ли у тебя месячные?

– Пока.

– Подожди! – он смеётся. – Выпьем позже?

– Нет. Я все еще раздумываю, стоит ли тебя уволить.

– О, да ладно тебе. Прости, что соврал. По крайней мере, ты снова увидел свою девушку.

– Лори сказала, что ты ужасно целуешься, – говорю я, прежде чем повесить трубку.

– У вас двоих любовная ссора? – смеётся Инди.

– Нет. Он просто ведет себя как обычно.

– Кто такая Лори?

– Его последняя жертва.

– Бедная девушка. Кстати, ему определённо нужно отвлечение в этом месяце.

Я киваю.

– Годовщина через пару недель.

– Сколько уже прошло, три года?

– Четыре.

– Как быстро время летит, – она склоняет голову на бок. – Скажи ему, что если он хочет поговорить, то я здесь.

– Передам. Ты – лучшая.

– Знаю. Тебе, должно быть, так ужасно знать, что я - любимый ребенок.

– Ну, очевидно, что мне досталась приятная внешность, так что я не мог получить всё.

Она бросает подушку мне в голову.

– Я ухожу отсюда.

– Наконец-то.

Она игнорирует меня, хватая сумочку.

– У меня обеденное свидание с Тедом.

– Который из них Тед?

– Ты говоришь так, будто я встречаюсь не с одним человеком.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – я придерживаю дверь открытой для нее. – Я тебя провожу.

– Не можешь дождаться, когда избавишься от меня? – Я подмигиваю в ответ. – Тед – кинорежиссёр.

– Ах да, теперь вспомнил. Тед Спилберг.

– Не совсем.

Я нажимаю на кнопку вызова лифта. Двери немедленно открываются.

– Хочешь, чтобы я проверил его биографию? – спрашиваю, когда мы входим внутрь.

– Думаю, нет, – она стонет. – Не все подонки, которые что-то скрывают.

– Если ему нечего скрывать, тогда что плохого в том, чтобы я проверил его? – усмехаюсь.

– Оставь его в покое. Ты ведешь себя так, как будто мы опять в школе, когда ты угрожал моим парням.

Мы выходим, как только спускаемся на первый этаж.

– Для этого и нужны старшие братья.

– Какие планы на сегодня? – спрашивает Индиана, меняя тему.

– Я собираюсь съездить домой.

– О? – её бровь приподнимается.

– Думал, что уже забрал дедушкины часы, но не могу их найти.

Её лицо явно расслабляется, когда я говорю о причине моего визита.

– Не облегчает ситуацию, что большинство твоих вещей по-прежнему в коробках. Эмили знает, что ты навещаешь её?

–Нет, – веду её наружу, к машине. Чарли выходит, когда видит, что мы приближаемся. Я поднимаю руку вверх. – Я сам открою, Чарли. Отвези Индиану домой, пожалуйста, – он кивает и возвращается на водительское место.

– Если увидишь её, передай ей наилучшие пожелания. Или, знаешь, пожелай подхватить мононуклеоз. Меня устроит и то, и другое.

– Ах, вот они. Мне было интересно, где ты их прячешь.

– Что прячу?

– Свои коготки.

– Я просто присматриваю за тобой, – надувается Инди. – За последнее время она причинила достаточно неприятностей.

– Если я правильно помню, в последний раз, когда ты присматривала за мной, всё закончилось третьей мировой войной между вами двумя.

– Если ты имеешь в виду прекрасный семейный ужин, который мы провели в прошлом году, то нет, ты неправильно помнишь. Это была её вина. Я не собираюсь сидеть сложа руки и смотреть, как она обращается с тобой, как с куском дерьма.

– Конечно, нет. На твоем месте я повёл бы себя так же. Но предпочел бы, чтобы ты не вмешивалась в мои дела.

– Я всегда буду вмешиваться, нравится тебе это или нет, – сладко улыбается. – Для этого и нужны младшие сестренки.

Глава Тридцать Первая

София

Я замедляю бег и в конце концов перехожу на прогулочный шаг, приближаясь к отелю. Невозможно спутать, кому он принадлежит. Примерно на высоте пятидесятого этажа написано огромными синими буквами «Hunter's Hotel» (Отель Хантера). Раньше я проходила мимо него сотни раз, в основном, когда перебегала дорогу к парку, но я никогда не задумывалась об этом. Никогда не думала о Мейсоне.

Пытаюсь восстановить дыхание, смотря на коробку в руках. Мои ладони вспотели сильнее, чем обычно. Я оставлю её на стойке регистрации, а потом уйду. Зайти и выйти займёт меньше минуты. И конечно же, напоминаю себе, что поступаю правильно, возвращая платье. Делая лучше для него самого. Если Эмили когда-нибудь узнает, что он купил мне подарок, она использует это как оружие против него и, без сомнения, заставит меня работать ещё больше, чтобы получить доказательства, в которых она так отчаянно нуждается. Доказательства, которые я так усердно не хочу ей давать.

Я замираю на дороге, ведь была настолько поглощена своими собственными мыслями, что не заметила Мейсона, от которого оказалась уже в двадцати футах. Он стоит рядом с припаркованной машиной у входа в отель. Хорошо, надеюсь он собирается уехать. Парень делает шаг вправо, и тогда я вижу с ним женщину. Женщину со светлыми волосами. Ту же женщину, с которой он был вчера. Я наблюдаю за ними в течение нескольких секунд, пока они смеются, а затем всё происходит как в замедленной съемке, когда Мейсон наклоняется к ней. Сквозь меня проходит облегчение, когда он обнимает её в дружеских объятиях. Смотрю, как она залезает в машину и жду, когда он последует ее примеру. Но вместо этого он закрывает дверь и хлопает по верхней части машины. Мы оба наблюдаем, как она отъезжает. Примороженная к месту, я молча жду, что он вернётся в отель. Но будто почувствовав, что за ним наблюдают, он оборачивается и смотрит прямо на меня. Мое сердце останавливается. Я резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с человеком, который несет подставки с кофе в каждой руке.

Девушка в ужасе, когда я отпрыгиваю назад, задыхаясь от боли и удивления. Я бросаю коробку с платьем и отчаянно пробую оттянуть промокшую футболку, но она прилипла ко мне. Дурацкая обтягивающая одежда для тренировок. У меня нет выбора, кроме как снять её, прежде чем горячий кофе не нанёс непоправимого ущерба. Я кидаю её на землю прямо перед появившимся рядом со мной Мейсоном. Благодарю господа, что выбрала сегодня спортивный бюстгальтер вместо одного из моих повседневных. Его глаза расширяются, когда он дотрагивается до моей голой кожи.

– Ты... Ты в порядке?

– Думаю, да, – отвечаю, быстро оценивая свои руки и живот. Последний немного красный и пятнистый, но моё левое запястье приняло на себя основной удар. Небольшие волдыри уже начали формироваться на нежной коже с обратной стороны.

Мейсон тоже это замечает.

– Тебя нужно отвезти к врачу.

– Ничего страшного, всё будет хорошо, – я размахиваю рукой и наклоняюсь, чтобы поднять мокрую футболку.

– София, твоя кожа пузырится. В прямом смысле этого слова.

– Всего лишь пара волдырей.

– По крайней мере, зайди в отель, чтобы мы могли подержать руку под холодной водой.

– Я просто побегу домой. Не хочу тебя напрягать.

– Напрягать меня? – он тычет в отель. – Это там. Расчетное время прибытия – двадцать секунд.

– Ладно, – соглашаюсь я, но только потому, что запястье начинает адски жечь.

Мейсон обращается к девушке, которая все еще в шоке таращится на нас.

– Вы тоже обожглись?

– Я... Нет, я не... Извините, – она прикусывает губу. – Мой босс меня уволит.

– Вы новенькая? – она кивает. – Это был просто несчастный случай. Тут нет твоей вины, – он засовывает руку в карман джинсов и вытаскивает пятидесяти долларовую купюру, за которой следует другая. – Пойди и купи другую порцию.

– Вау, спасибо, но у меня нет времени. Я опоздаю, если снова постою в очереди. Это моя первая неделя.

– В какой компании ты работаешь? – он поспешно спрашивает, метая взгляд между моим запястьем и девушкой.

– «Юридическая фирма Клейтона»

– Дэвид Клейтон? Юридическая фирма? – она кивает. – Скажи Дэвиду, что опоздала из-за Мейсона Хантера. Объясни, что произошло, – вручает ей визитку. – Я знаю Дэвида. Всё должно быть в порядке, но если он будет тебя доставать, приходи работать ко мне.

– О, ух ты. Огромное спасибо. И еще раз, извините, – говорит она с широко распахнутыми глазами, прежде чем отойти.

– Это было мило с твоей стороны, – говорю я ему. – Спасибо. Это была полностью моя вина.

– Любой поступил бы так же на моём месте, – он пожимает плечами.

– Не каждый.

Он наклоняется и поднимает коробку, которая теперь забрызгана кофе. Он, очевидно, узнаёт её.

– Ого, ты должно быть очень привязалась к этому платью, или была в пути, чтобы сообщить мне, что я получил неправильный размер.

Я съеживаюсь и хочу, чтобы земля открылась и поглотила меня.

– Ты получил верный размер.

– Значит, у тебя действительно есть проблемы с привязанностью? – он улыбается.

– Я не могу принять его, - поясняю, следуя за ним в отель.

– Ты хочешь сказать, что вчера я просто так обошёл двадцать четыре магазина?

– Ты... Ты сам делал покупки? – мои глаза встречаются с его.

– Да. Как бы ещё я смог его найти?

– Я думала...– пожимаю плечами. – Я думала, что для такого рода вещей у тебя есть люди.

– Есть. Моя сестра.

– Твоя сестра помогла тебе выбрать? – уточняю, проходя через вращающиеся двери отеля.

– Верно. Мы ходили по магазинам весь день. Я потерял счет в магазине номер двадцать четыре. Наверное, их количество ближе к тридцати.

– Вчера?

– Да, но мне только что удалось избавиться от неё. Иногда она остаётся в отеле. Говорит, что хочет составить мне компанию, но я думаю, что она делает это только ради бесплатной еды и напитков, – его бровь поднимается. – Это мою сестру ты только что видела, когда она садилась в машину, – он кивает в знак приветствия нескольким сотрудникам, прежде чем провести нас через двойные двери в большой бар.

– Я не следила за тобой. Знаю, это выглядит, будто это не так, но я просто…

– Пришла вернуть платье. Понял, – он поднимает панель, открывая доступ к пространству за баром. Подходит к раковине, включает кран, затем протягивает руку, ожидая меня. Он, должно быть, почувствовал мою настороженность, потому что подбодрил меня легким кивком. Мое сердце начинает биться, когда я кладу руку в его. Как может что-то такое невинное чувствоваться так напряженно? В прошлом мне приходилось целовать много мужчин, но это кажется другим. Более интимным. Я задыхаюсь, когда он нежно гладит область над ожогом большим пальцем. Мысленно проклинаю себя за глупость и неуклюжесть. Увидеть Мейсона не было частью плана, определенно, как и находиться в его отеле. Он подносит моё запястье к прохладной воде, и я чувствую мгновенное облегчение.

– Так приятно, - говорю я ему, не думая ни о чем другом.

– Должно помочь.

– Итак, как долго нам так сидеть?

– Сколько пожелаешь, – он смотрит на мою руку в своей. Я не позволяю себе слишком долго думать о значении его слов. Мы молчим в течение нескольких минут, а затем: – Не ожидал увидеть тебя сегодня. Я думал, этим утром ты была занята.

– О, эм, да, была, но... планы ... поменялись.

– Вижу. Так что судьба снова свела нас вместе.

Нет, на самом деле это была твоя жена.

– Так ты веришь в судьбу?

– В какой-то степени, – он морщит нос. – Я считаю, что большинство вещей происходит по какой-то причине, но верю и в свободу воли. Судьба может сделать многое. Но мне кажется мы могли бы проигнорировать это, если бы действительно захотели. Возьмём сегодня, например. Судьба, возможно, свела нас вместе, но мы стоим здесь по своему выбору.

– Так это благодаря судьбе я облилась двенадцатью чашками кофе? – думаю, больше похоже на предзнаменование. Плохая карма за то, зачем меня наняли.

– Тебя уже второй раз при мне обливают, – он улыбается. – Если это не судьба пытается тебе что-то сказать, тогда я не знаю, что это.

– Так она говорит мне, чтобы я разделась?

– Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? – он отвечает, его глаза светятся от удовольствия.

– Хорошо, что у нас есть право выбора, верно? – смеюсь.

– Ах, забудь об этом. Это только одна из моих теорий. Думаю, не стоит рисковать и просто слушать судьбу, – он улыбается, проверяя моё запястье, а затем выключает кран. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, благодаря тебе.

– Следи за волдырями, – отпускает мою руку и я тут же начинаю скучать по его прикосновению. – Почему ты не можешь принять платье?

– Это слишком.

– Твоё платье было испорчено из-за меня.

– Ты не виноват.

– Ну, определенно, и ты не виновата. Просто посмотри на это как на замену.

– Но чтобы... – я качаю головой, останавливая себя.

– Нет необходимости сдерживать себя со мной, София. Пожалуйста, выскажи своё мнение. Спрашивай меня о чём хочешь.

– Ладно. Что бы подумала твоя жена, если бы знала, что ты покупаешь мне подарки?

– Почти бывшая жена.

Я стараюсь изо всех сил казаться спокойной и не тронутой тем, что он только что сказал.

– Вы подаете на развод?

– Я уже подал заявление.

– Она знает?

– Она еще не получила бумаги, но я сомневаюсь, что это будет шоком для нее.

– Когда их вручишь?

– Как только смогу. Сначала мои адвокаты разберутся с некоторыми вещами.

Я хочу знать больше, но я уже задала слишком много вопросов.

– Я не знаю, что сказать. Мне жаль, что ты проходишь через это.

– Спасибо. Итак, давай заключим сделку. Если платье испорчено, я с радостью приму его обратно, – он усмехается. - Если с ним всё в порядке, то оно твоё.

– Договорились, – судя по коробке, шансы определенно в мою пользу.

Я смотрю, как он медленно поднимает коробку и снимает крышку. Он тянет время, проверяя платье, а затем, наконец, поворачивается ко мне. Его глаза горят и улыбка медленно растягивается по всему лицу.

– Похоже, у нас определился собственник.

– Может быть, – я тяжело вздыхаю, – судьба все-таки хочет, чтобы в конце концов я носила одежду.

– Может быть, а может и нет, – он улыбается, когда вручает мне платье. – Я не шутил, когда говорил о вине, – он показывает на бутылки вина позади нас. – Не думаю, что оно скоро закончится. Ты знаешь, где я, если захочешь выпить... или компанию.

– Спасибо за помощь, – я киваю.

– В любое время.

– Ну, до свидания, Мейсон.

– До следующего раза, София.

Чувствую, как он смотрит на меня, когда я ухожу.

До сих пор ощущаю его руки на себе, когда принимаю душ.

Глава Тридцать Вторая

Мейсон

Через час я иду домой с искренней улыбкой на лице, все еще кайфуя от встречи с Софией. Тот факт, что она была одета в спортивный бюстгальтер и обтягивающие штаны, стал дополнительным бонусом. И после того, как я увидел её с таким свежим лицом, с длинными волосами, собранными в хвост, что-то шевельнулось глубоко внутри меня. Может быть, это потому, что она выглядела еще красивее, чем в прошлый раз, когда мы виделись, хотя я считал это невозможным. Или, может быть, потому что это дало мне небольшое представление о том, как она должна выглядеть с утра. И невозможно представить её утром, не представив в моей постели. Адреналин хлещет по венам, а кровь устремляется в другие части тела.

Странно ходить по дому, как будто мне здесь не место. Скорее всего, не помогает, то что он заполнен мебелью и произведениями искусства, которые Эмили выбирала без меня. Это всегда было жильё, но не дом. Не могу сказать, что здесь у меня было много счастливых моментов и что мне будет с ним грустно расставаться.

Я поднимаюсь через две ступеньки за раз и направляюсь в главную спальню. На своём пути прохожу через несколько свободных комнат и замечаю свежевыкрашенные стены и мебель в защитных чехлах. Эмили не долго думала, перед тем как решить, что хочет сделать ремонт. Я открываю дверь в спальню, но останавливаюсь, когда замечаю её. Она стоит перед зеркалом, на ней только лифчик и трусики. Я разворачиваюсь и смотрю в коридор.

– Извини, – говорю ей. – Я думал, что ты ушла.

– Тебе тоже привет.

– Мне следовало сначала убедиться.

– Повернись, Мейсон.

– Я подожду, пока ты оденешься.

– Не будь смешным. Здесь нет ничего, что ты до этого не видел уже тысячу раз. Повернись.

Я медленно поворачиваюсь, но не спускаю глаз с окна позади неё.

– Я зашёл кое-что забрать. И уйду через минуту.

– К чему такая спешка? – Она медленно подходит ко мне. – Почему бы тебе не остаться ненадолго?

– Не думаю, что это хорошая идея.

–Почему нет? – проводит пальцем по моей груди. – Я скучаю по тебе.

– Эмили… – я встречаюсь с ней глазами.

Её рука достигает пояса моих джинсов.

– Я скучаю по твоим прикосновениям.

– Прекрати.

– Я скучаю по твоему... – она игнорирует мой протест и опускает руку еще ниже. Её зрачки расширяются, когда она достигает своей цели. – Похоже, ты тоже скучаешь по мне.

– Нет, – отталкиваю её руку, – не скучаю.

– Твой член говорит об обратном, дорогой. Тебе нравится, что я почти обнаженная? Это завело тебя?

– Прекрати. Просто прекрати.

– Почему? Почему ты сопротивляешься? Ты же тверд для меня.

Нет, на самом деле не для тебя. Она пытается дотянуться до меня снова, но я делаю шаг назад.

– Нет – значит нет. Держи свои руки при себе. Ты не можешь меня больше трогать, дорогая.

– Вот так, значит, теперь?

– Мы оба знаем, как обстоят дела.

Она тянется к своей спине, а через секунду на пол падает её бюстгальтер.

– Я знаю, что ты все ещё мой муж. Я знаю, что ты мне нужен. И я знаю, что ты тоже хочешь меня, – она смотрит на мою промежность, но никаких следов возбуждения не осталось.

– Накинь на себя что-нибудь. Мы говорили об этом в прошлый раз, – я подхожу к ящикам и начинаю искать то, ради чего сюда пришел.

– Ты встретил кого-то другого, в этом дело?

Я медлю. Возможно, слишком долго, судя по удивленному взгляду на её лице.

– Нет.

– Ты уверен? – игнорирую её и продолжаю искать принадлежащие мне вещи. – Может быть, стоит дать нам ещё один шанс.

– Мы сделали уже достаточно много попыток.

– Мы можем попробовать ещё больше сеансов психотерапии.

– Пожалуйста, оденься.

– Ты так не говорил несколько месяцев назад.

– Мы уже не те, что несколько месяцев назад. Прошлое – в прошлом.

– Нам необязательно спешить, – она наконец-то надевает халат.

– Все кончено, Эмили, – вздыхаю. – Мы оба это знаем.

– Так ты не собираешься бороться за нас?

– Я борюсь уже больше года, и ты это знаешь. Я уже всё перепробовал. Я предложил в первую очередь сходить к психотерапевту, помнишь? Иногда нужно знать, когда отступить.

– Что ты хочешь сказать? Что для нас нет надежды?

– Нам обоим пришло время двигаться дальше. Нам нужно быть честными с собой и с другими людьми. Я больше не хочу это скрывать.

– Я пока не готова.

– Не уверен, что ты будешь готова. Мы расстались уже как три месяца, – а в эмоциональном отношении намного раньше. – Я уже подал на развод.

Её лицо бледнеет. Шок превращается в панику.

– Не подавай. Пожалуйста. Мне нужно ещё немного времени. Дай мне дополнительный месяц. Максимум шесть недель.

– Зачем? Какой в этом смысл?

– Как только ты подашь бумаги, это станет публичным, все узнают. Я ещё не готова к этому. Всё это время я искренне верила, что мы снова будем вместе. Теперь понимаю, что всё окончательно, мне нужно еще немного времени, чтобы привыкнуть и как-то рассказать моей семье. Тогда мы сможем рассказать всем правду. Пожалуйста, Мейсон.

Я киваю. Я уже ждал несколько месяцев, поэтому от нескольких недель ничего не изменится.

– Окей. Я хочу, чтобы всё прошло как можно безболезненнее для нас двоих.

– Спасибо за понимание.

– Не хочу, чтобы между нами было что-то горькое. Я не жду, что мы будем друзьями, но не хочу, чтобы мы ненавидели друг друга.

– Не волнуйся, с моей стороны не будет никаких горестей, – она мило улыбается. Волк в овечьей шкуре.

– Рад это слышать, – я показываю на ящики. – Я пытаюсь найти карманные часы моего дедушки, ты их видела?

– Нет. Ты уверен, что еще не забирал их?

– Уверен. Я хранил их в этом ящике с другими моими часами. – Я уже проверил несколько мест, где они могли бы быть.

– Как странно. Поищу их для тебя.

– Пожалуйста, дай мне знать, если найдешь. Ты знаешь, как много они для меня значат.

– Конечно.

– Хорошо, я должен идти.

Она мотает поясом на халате.

– Ты знаешь, где я, если передумаешь или тебе станет одиноко.

– До свидания, Эмили, – я не говорю ей, что был одинок в течение долгого, очень долгого времени.

Глава тридцать третья

София

– Он хотел, чтобы я на него пописала, – рассказывает Лори. – Боже, он не мог перестать трепаться об этом. Всё время заказывал бутылки с водой, чтобы убедиться, что мой мочевой пузырь полон.

– Почему тебя всегда посылают ловить мужчин со странностями? – не могу не смеяться я.

– Понятия не имею, – она прячет лицо в ладонях. – Но теперь я не могу перестать представлять его, когда мне нужно в туалет.

– Держу пари, его так это заводит.

Она содрогнулась.

– Я думала заказать доставку на дом для ... – её глаза широко распахивается, когда она замечает платье, висящее на стуле. – Ты передумала насчет платья?

– Нет.

– Мне показалось, что ты ходила с утра вернуть его?

– Ходила.

– И?

– И я оказалась в его отеле, полуголой.

– О боже мой! – она подпрыгивает на месте. – Это случилось!

– Успокойся, ничего не случилось. Всё не так захватывающе, как ты себе представляешь. Кто-то пролил на меня кофе, и я пошла к нему в отель.

– Что-то происходит между тобой и напитками в последнее время?

– Честно? Это знак. Плохая примета. Должно быть, Вселенная наказывает меня за то, что я плохой человек.

– Или, – говорит Лори, – может быть, Вселенная подталкивает тебя раздеться перед Мейсоном. Может быть, это предначертано звёздами и тебе пора перестать с этим бороться.

– Меня наняла его жена, чтобы поймать на измене. Я абсолютно уверена, что это не предначертано звёздами.

Рядом начинает вибрировать мой сотовый.

– Неизвестный номер, - говорю я Лори.

– Оооо, может быть, это звонит сама Вселенная.

– Я обязательно поучаствую в лотерее на следующей неделе. Алло?

– Это Эмили.

– Говорила тебе, что меня наказывают. Это Эмили, – говорю я Лори, прикрыв рукой трубку.

– Откуда у нее твой номер?

Я пожимаю плечами.

– Ты здесь? – спрашивает Эмили.

– Здесь, – к сожалению.

– Я взяла твой номер у Кристен.

– Думаю, будет лучше, если мы будем общаться через неё.

– Почему? Теперь ты работаешь на меня, а не на Кристен. Мне кажется, будет проще, если мы будем общаться напрямую.

– А мне кажется, что мы должны придерживаться контракта.

– Мне нужны новости.

– Там не так много о чём сообщать. Мы ходили выпить в пятницу, и ничего не произошло.

– Кристен уже рассказала мне о пятнице. После этого вы общались?

Я вдруг почувствовала себя готовой защищаться и даже защищать Мейсона.

– Нет. Вроде, – не хочу рассказывать ей, что он заходил к нам. – Сегодня я видела его мимоходом. Я бегала по парку, а он был возле отеля со своей сестрой.

– Почему ты решила, что это была его сестра?

– Потому что он сказал мне, кто это.

– Так ты с ним разговаривала?

– Да. Кто-то опрокинул на меня кофе. Он увидел, как это произошло и подошёл помочь.

– Как любезно с его стороны, – саркастически замечает она. – Ты сфотографировала женщину?

– Нет. У меня не было с собой телефона.

– Он мог солгать, что это его сестра, – думаю, она права. Я ведь даже не рассматривала вариант, что он мог солгать. Моя интуиция чаще всего не подводит меня, и я почти уверена, что он говорил мне правду. – Как она выглядела?

– Высокая, стройная, блондинка.

– Это не очень-то сужает поиски, – вздыхает она. – Думаю, это могла быть Индиана. Сфотографируй в следующий раз, – я не отвечаю. – Когда ваша следующая встреча?

– Не знаю, – это правда.

– В пятницу он проводит благотворительную акцию в отеле. Ты должна пойти.

– Не будет ли это выглядеть подозрительно, если я просто появлюсь на одном из его мероприятий без приглашения?

– Нет, не будет. Примут участие сотни людей, и он не имеет никакого отношения к приглашениям. Он даже не засомневается. Скорее всего, он бы даже не заметил тебя там, но ведь мы хотим, чтобы он тебя заметил?

– Мы?

– Да, мы. В этом весь смысл, София.

– Я считала, что весь смысл в том, чтобы проверить, готов ли он обмануть вас. Уверена, вы бы предпочли, чтобы он не заметил меня.

Она долго не отвечала, достаточно долго, чтобы заставить меня посмотреть на телефон и убедиться, что она не повесила трубку.

– Тебе не стоит беспокоиться о моих желаниях.

– Вы в этом уверены? Почему вы не сказали мне, что расстались с Мейсоном?

Еще одна долгая пауза.

– Мейсон – мой муж. Мы всё ещё женаты.

– Но вы не вместе. Вам не кажется, что стоило об этом упомянуть?

– Нет. Мы дали обеты. Мы приняли клятвы: в горе и в радости. Мне нужно знать, готов ли он пережить бурю или он просто сдастся.

– Так что это такое? Черная полоса?

– Конечно. У нас просто небольшая передышка.

– Так вы считаете, что снова будете вместе?

– Да. А что? Он сказал что-то другое?

Да.

– Нет. Он упомянул, что вы разъехались, и это застало меня врасплох. Я бы предпочла полное раскрытие информации, чтобы знать, с чем имею дело.

– Полное раскрытие? Хорошо, давай сделаем так. К твоему сведению, он только что заходил ко мне. Мы долго разговаривали, и он сказал, что хочет попробовать терапию ещё раз, – таким образом, один из них определённо мне лжёт. Исходя из прошлого опыта, я бы решила, что лжецом был Мейсон, но сейчас что-то изменилось. – Ничто не отличает эту ситуацию от твоих предыдущих ловушек, – говорит она, словно прочитав мои мысли.

– Главное, чтобы вы были в одной лодке. Не правильно ловить кого-то, кто считает, что надежды нет.

– Неправильно? О, хватит. Ты разрушаешь семьи и зарабатываешь этим на жизнь. Не разыгрывай невинность. Прекрати расспрашивать и делай свою работу.

Ой.

– На самом деле, я разоблачаю изменщиков, и этим зарабатываю на жизнь. Если это приводит к распаду их семьи, то это на их совести, а не на моей. С этого момента мы общаемся через Кристен, как сказано в чертовом контракте, – я бросаю трубку, прежде чем она может ответить.

– Когда все это закончится, – говорит Лори, выглядя задумчиво, – думаю, что нанесу ей небольшой визит.

– Нанесешь ей визит? – смеюсь. – Кем ты себя возомнила, крёстным отцом?

– В Сан-Франциско женщина гораздо опаснее пистолета.

– Это должен был быть итальянский акцент?

– Сицилийский.

В тот вечер она втянула меня в просмотр «Крёстного отца», но я не смогла сосредоточится ни на чём, кроме слов Эмили.

Глава Тридцать Четвертая

Мейсон

– Почему ты здесь? – спрашиваю Базза, когда в понедельник утром застаю его за своим столом.

– Кто-то должен зарабатывать миллионы, пока ты не появишься.

– Согласен. Но почему ты здесь?

Он делает вид, что смеётся.

– У тебя всё ещё месячные?

– Всё ещё придурок? – парирую я.

– Тебе стоило поблагодарить меня.

– За что именно поблагодарить? Я припёрся к ней домой, мокрый, просто так.

– Нужна причина, чтобы посетить красивую женщину?

– Когда ты кого-то знаешь всего два дня, тогда да, должна быть причина. Иначе это как-то жутко. Боже, в какой-то момент я подумал... – качаю головой, пытаясь избавиться от образа, который только что вообразил. – Забудь.

– Нет, продолжай.

– В какой-то момент я подумал, – вздыхаю, – что ты там, потому что вы с Софией...ну ты понимаешь.

– Трахались? – ухмылка угрожает захватить всё его лицо. – Уверен, что она ухватится за возможность поскакать на поезде Базза, но не волнуйся, брат, ты можешь на меня рассчитывать. Я с достоинством откланяюсь и уступлю её тебе.

– Вау, какая самоотверженность с твоей стороны, – замечаю я с сарказмом.

– Она полностью твоя.

– Во-первых, перестань говорить о ней, как о собственности, которая кому-то принадлежит. Во-вторых, тебе не придётся откланиваться, потому что незачем. И номер три... свали с моего кресла, – решаю не говорить ему, что на самом деле у меня на уме. Не делюсь с ним, что боюсь, что у меня никогда не будет второго шанса на любовь, особенно с такой женщиной, как София. Зачем кому-то поврежденный товар? Она наверняка думает, что я крупный неудачник.

– Хорошо, продолжай говорить себе это, – Базз, наконец, встает. – Кстати, я оставил тебе кое-что в верхнем ящике, – смотрю, как он подходит к двери. – Я пришёл подготовленным, - добавляет он, подмигивая.

Я открываю ящик и вижу гигантскую коробку тампонов.

– Лори даже не могла вспомнить тебя поначалу, – сообщаю ему. Он остановился и обернулся. – Знаешь, перед этим она вспомнила, как ты ужасно целуешься.

Он смеётся и поднимает одну бровь.

– Она не жаловалась сегодня утром, – он уклоняется от коробки тампонов, которые я бросаю ему в голову.

Глава Тридцать Пятая

София

– В общем, я тут подумала...

Лори перестает читать и отрывает глаза от книги.

– Ох, мне лучше присесть?

– Ты уже сидишь, – смеюсь.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– У меня новый план.

Она закрывает книгу, верный признак того, что она серьёзна.

– Продолжай.

– Как ты уже знаешь, я хочу проводить как можно меньше времени с Мейсоном, – она кивает. – Найдётся ли способ лучше избежать встреч с Мейсоном, кроме как пойти на свидание с кем-то ещё?

– Не понимаю.

– Мейсон проводит благотворительную акцию в эту пятницу. Я почитала об этом – это аукцион свиданий. Мы пойдём.

– Окей?

– И я собираюсь участвовать.

– Что значит участвовать? Ты собираешься сделать ставку на кого-то, чтобы пойти на свидание? Думаю, это сработает.

– Нет, я не собираюсь ни на кого делать ставки. Это люди будут делать ставки на меня.

– Ты с ума сошла?

– Нет. Я отмечу это как встречу, чтобы удовлетворить Эмили, но там будут сотни людей, поэтому мне, скорее всего, даже не придётся разговаривать с Мейсоном. Плюс ко всему, свидания проходят сразу после аукциона. Так что, если я приму участие, мне не придется торчать там всю ночь.

– Почему бы нам просто не прийти, а потом уйти через час?

– Потому что Эмили узнает. Держу пари, она зашлёт Джоан шпионить за мной. Если я пытаюсь поймать его, зачем мне рано уходить?

– Думаю да, но что если какой-то отморозок будет участвовать в торгах на тебя?

– Такого не произойдёт.

– Откуда ты знаешь?

– Это не имеет значения, даже если кто решит поучаствовать в аукционе, потому что твоя ставка будет самой высокой.

– Моя?

– Да. Всё, что от тебя требуется – это попросить кого-нибудь поставить за тебя. Скажешь, что отдашь деньги после этого плюс небольшой бонус за помощь нам.

– Что-то особое? – её бровь взлетает вверх.

– Господи, нет! Немного налички.

– Отлично, – она хохочет. – Я люблю тебя, но не настолько.

– Твоё мнение? Как думаешь, сможешь это провернуть?

– Конечно, но почему я не могу просто сама на тебя поставить? Без посредника.

– Потому что мы живём вместе. Мы видимся каждый день, так что не думаю, что будет выглядеть правдоподобно, если ты заплатишь за ужин со мной. Плюс я собираюсь сказать Эмили, что часть моего плана – заставить Мейсона ревновать. Она должна поверить, что я иду на настоящее свидание.

– Окей. Так что будет после того, как ты уйдёшь на свидание?

– Все увидят, как я уйду с твоим подставным лицом, – пожимаю плечами. – Затем мы пойдем домой, прихватив еду на вынос.

– Звучит как план. Сколько мы платим?

– Столько, сколько нужно, чтобы твоя ставка оказалась самой высокой. Несколько сотен, полагаю. Максимум пять.

– Несколько сотен? – она смеётся. – Мейсон – миллионер, следовательно, там будут и другие миллионеры.

– И?

– И в конечном итоге, есть вероятность, что ты заплатишь больше нескольких сотен.

– Все будет в порядке. Ставь только до пятисот.

– А если будут ставки выше?

– Если это произойдет, то, похоже, я пойду на настоящее свидание.

Глава Тридцать Шестая

Мейсон

Я пытаюсь восстановить дыхание, когда пробегаю вокруг парка в четвёртый раз. Или уже пятый? Я сбился со счета. Мои ноги как желе, а легкие горят. Именно поэтому я обычно не бегаю. Кажется, слишком много усилий, чтобы быть в форме. На моём телефоне прерывается музыка, когда кто-то звонит. Я даже не смотрю кто, когда нажимаю «отбой», но мой потный палец тыкает не в ту сторону. Великолепно.

– Алло? – умудряюсь выдать я.

– Чувак, что ты делаешь? – интересуется Базз.

– Бегаю.

– От чего?

– Почему я должен от чего-то бежать?

– Потому что иначе зачем тебе бежать?

Я останавливаюсь и наклоняюсь вперед, кладу руки на колени.

– Тренируюсь.

– Ты ведь не бегаешь обычно, – он веселится.

– А теперь – бегаю.

– Ты разговариваешь так, будто у тебя вот-вот случится сердечный приступ.

– Скорее всего, потому, что так и есть, – я приседаю. – Чего ты хочешь?

– Завтрашний вечер.

– Что там? – поправляю обувь, ослабляя шнурки. Я абсолютно уверен, что Индиана выбрала самую неудобную пару в магазине. Уже чувствую, как на пальцах ног начинают образовываться волдыри.

– Мы собираемся в кино.

– Думаю, я пропущу. Мне нужно кое-что обсудить на работе.

– Хорошо, тогда я думаю, что нас будет трое.

– Вас трое? – спрашиваю, проглотив наживку.

– Я, Лори и София.

Я навостряю уши при звуке её имени.

– Когда и где?

– Кажется, тебе много чего надо было наверстать на работе? – он ржёт.

– Кажется, я уволил тебя на прошлой неделе, но почему-то ты все время там появляешься. Ты же в курсе, что я тебе больше не плачу, не так ли?

– Нам троим будет так весело завтра. В конце концов, «Вторники для тройничков».

– Осторожнее, – рычу я. – Когда и где?

– «АМС». Восемь тридцать.

– Буду.

– Конечно, будешь, янки. Только не переусердствуй с модным одеколоном на этот раз.

Я вешаю трубку и падаю на траву. Хотя дыхание почти вернулось в норму, сердце все еще бешено стучит. Я обвиняю в этом отсутствие у меня хорошей формы. Я не был в тренажерном зале в течение нескольких недель. Но даже когда я там бываю, то почти никогда не делаю кардиотренировки. Закрываю глаза и пытаюсь перестать улыбаться, как идиот, от мысли, что снова увижу Софию. Когда мой сердечный ритм не приходит в норму за несколько минут, я виню в этом совершенно другое.

Глава Тридцать Седьмая

София

Я звоню Кристен, как только мы с Лори дорабатываем наш план.

– Помяни дьявола. Эмили только что была в моём офисе. Ты действительно настаивала на общении через меня. Она та еще заноза в заднице.

– Вчера я ей сказала, что новостей для неё у меня нет.

– Я знаю. Она приходила не из-за тебя.

– Тогда чего она хотела?

– Просмотреть портфолио.

– Зачем? – у меня застывает в жилах кровь.

– Она подумывает нанять больше девушек, – вздыхает.

– С какой целью?

– Тогда больше шансов, что она поймает его. Больше никаких контрактов, всего пара одноразовых ловушек. На всякий случай, вдруг повезёт, и он попадётся.

– Ты что, шутишь? Ты не можешь позволить ей привлекать больше девушек.

– Я сказала ей, что это слишком рискованно. Но ведь она платит мне, и я не могу сказать «нет», верно? В вашем контракте нет ничего, что говорит, что ты будешь единственной, кто попытается его поймать.

– Я считала, что весь смысл в том, что я ввязалась в этот полный бардак, потому что он не настолько глуп для интрижки на одну ночь.

– Знаю, но мы говорим об Эмили. Она, кажется, немного…

– Сумасшедшей? – предлагаю. – Психопаткой?

– Неуравновешенной. Она только что хвасталась, как заложила некоторые вещи Мейсона.

– Что ты имеешь в виду под закладыванием некоторых вещей? Каких вещей?

– Она сказала, что вчера совершила небольшую поездку в ломбард. Бедняга, они еще даже не развелись. Она гадюка.

– Гадюка? – у меня вырывается стон. – Больше похоже на монстра. Поверить не могу, что мы во всём этом участвуем.

– Понимаю, но скоро всё закончится.

– Мне нужно, чтобы ты её кое о чём попросила.

– Что надо сделать?

– Мейсон проводит благотворительный аукцион в пятницу. Мне нужно, чтобы она добавила меня в список людей, выставляемых на аукцион.

– Хорошо, попрошу. Каков твой план?

– Лори заплатит кому-нибудь, чтобы он сделал на меня ставку и мы бы смогли сразу уйти.

– Что мне сказать Эмили?

– Скажи ей, что это способ заставить Мейсона ревновать. Говори ей всё, что хочешь, но главное убедись, что она внесет меня в список.

– Поняла.

– А теперь рассказывай, что именно она говорила о ломбарде.

**********

– Где тебя носило? – спрашивает Лори.

– Гуляла.

– Четыре часа? – она смотрит на телефон.

– Видимо, да.

– Ты в порядке?

– Нет, – вздыхаю. – Хочу выйти из игры.

Она подходит и обнимает меня.

– О, милая, я знаю, что хочешь.

– Она заложила его вещи.

– Что?

– Эмили. Она заложила вещи Мейсона. И кучу её собственных украшений, которые он, вероятно, подарил ей. Там были картина, часы и столовое серебро. Я не смогла позволить себе вернуть это всё.

– В смысле всё вернуть?

Я вынимаю маленькую коробочку из сумочки.

– У меня хватило денег только на часы.

– Сколько ты за них заплатила? – её глаза вылезают из орбит.

– Немного. Триста пятьдесят. Всё остальное было как минимум втрое дороже.

– София…

– Не надо нотаций. Я пыталась уйти, но не смогла. И что мне теперь делать? Отправить ему анонимное письмо и приложить карту с большим крестом над ломбардом? Эти часы старые. Они отличались от других вещей. Парень в магазине сказал, что это, скорее, сентиментальная вещь. Эмили пытается разрушить его жизнь, но хуже всего, что она использует для этого меня.

Она поднимает часы.

– Как ты об этом узнала?

– Мне рассказала Кристен. Я обошла четыре разных ломбарда, прежде чем нашла нужный.

– А как ты узнала, какие вещи принадлежали Мейсону?

– Показала владельцу фотографию Эмили, затем за пятьдесят баксов он показал мне, что она заложила.

– Мейсону будет в сто раз лучше без неё.

– В тысячу раз лучше.

– Ему нужен кто-то вроде тебя.

– Я согласилась работать на неё, – скептически замечаю я, – что делает меня почти такой же плохой, как она.

– Ты согласились, не зная всех подробностей. Теперь ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы она прекратила портить ему жизнь. Злодейка она.

– Тогда кто же я, закадычный друг?

– Ты не слушаешь, что я говорю? Ты герой. Просто под прикрытием.

– Спасибо, – смеюсь, – что пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше.

– Мы пройдем через это, я обещаю. Сколько раз ты должна видеться с ним по контракту?

– Дважды в неделю.

– Отлично, это всего десять раз или около того. Ты могла бы договориться о пробежке с ним, чтобы вам некогда было особо разговаривать.

– Да, наверное.

– Или мы можем собираться компанией. Ты, я, Мейсон и Базз. По крайней мере, тебе не придется оставаться с ним наедине.

– Ты сделаешь это ради меня?

– Конечно, сделаю. На самом деле, Базз спрашивал, хотим ли мы посмотреть фильм завтра вечером. Я сказала, что подумаю, потому что не знала, захочешь ли ты. Но это может быть хорошая возможность. Кино плюс благотворительная акция будут соответствовать вашей недельной квоте.

– Это звучит как хороший план, – киваю я.

– Но?

– Но я бы предпочла не втягивать тебя в этот хаос.

– Я уже участвую в этом, – она веселится. – Ты моя лучшая подруга. Если ты облажаешься, то я прямо там с тобой с лопатой в руке.

- С лопатой? Чтобы выкопать мне могилу?

– Нет, глупенькая. Чтобы убрать дерьмо.

Глава Тридцать Восьмая

Мейсон

Я смотрю на часы, кажется, в сотый раз за вечер. Когда время решило идти так медленно? Я пробегаю рукой по волосам, потом убираю невидимую нить с футболки.

– Не думаю, что они придут.

– Придут, – просто заявляет Базз.

– Почему ты так уверен?

– Потому что мы не виделись с Лори с субботы.

– И?

– И у нее серьезные симптомы абстинентного синдрома, – он сгибает оба бицепса. – Она жаждет как можно больше Базза. Но опять же, кто нет?

– Надеюсь, что теперь они не появятся, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку с твоего лица.

–Ты это не всерьёз.

Нет. Я снова проверяю часы. Может быть, пора заменить батарейку, потому на них всё ещё восемь двадцать девять. Я застегиваю пиджак, чтобы расстегнуть его еще раз через несколько секунд.

– Расслабься, янки, – он смеётся. – Ты ведёшь себя так, будто мы собираемся ограбить банк.

Он прав. Я никогда не умел скрывать свои эмоции. Не знаю, почему так нервничаю из-за встречи с Софией. Может быть, потому что не мог перестать фантазировать о том, насколько мягкая у неё кожа. Или, может быть, потому, что мой сон о ней был настолько ярким, что когда я проснулся сегодня утром, то ожидал увидеть её лежащей рядом со мной. Какой бы ни была причина, я отчаянно хотел увидеть Софию снова. Отчаянно почувствовать ту невидимую силу, которая, кажется, сталкивает нас вместе.

Я прочищаю горло.

– Перестань называть меня янки.

– Как скажешь... Янки, – указывает головой на противоположную сторону улицы. – Я же говорил, что они придут.

Я мгновенно расслабляюсь, когда вижу идущую ко мне Софию. На ней джинсы и мешковатая рубашка, но она по-прежнему выглядит невероятно красивой. Выражение её лица заметно мягче, чем обычно, пожалуй, немного настороженнее. Похоже, что не только я нервничаю.

– Мейсон думал, что вы нас продинамите, – заявляет Базз до того, как я успеваю даже поздороваться.

Я закатываю глаза.

– Я думал, что ты обязательно найдешь кого-то получше, но Базз заверил меня, что ты придешь. Что ты там говорил? Что кто-то…

– Давайте зайдём, – перебивает Базз, бросая предупреждающий взгляд в мою сторону. – Фильм сейчас начнётся.

– Ой, трейлеры лучшая часть, – Лори бросается за ним, когда он заходит внутрь.

– Привет, – наконец-то мы остались одни. – Как ты?

– Я… в порядке, – отвечает смущённо. Она спрашивает с полными искренности глазами: – Как ты?

– Всё отлично, – в этой лжи есть доля правды. Мгновение стоим в тишине, очевидно, что она не хочет говорить, что у неё на уме. – Как твоё запястье?

– Если честно, – она поднимает руку, –я почти забыла о нём. Уже не жжёт.

– Хорошо, – отвечаю, глядя на ожог. – Скорее всего, у тебя останется небольшой шрам.

– О, ну, на мой взгляд, это прибавит немного характера.

– Точно. Эй, если у тебя есть шрам, люди не будут связываться с тобой.

–Ну, они и так этого не делают из-за моей крутой татуировки в виде бабочки, но теперь я поднимаю запугивание на совершенно новый уровень.

– Должен признать, что сейчас я достаточно сильно боюсь тебя, – я смеюсь.

– Ты должен, – говорит она предельно серьёзно, прежде чем расхохотаться. – Наверное, нам стоит зайти внутрь.

– Даже не собираюсь спорить с обладателем татуировки-бабочки, – поднимаю руки вверх и встаю рядом с ней. – Какой фильм будем смотреть?

– Понятия не имею. Собиралась спросить об этом у тебя.

Как только мы подбираемся к билетной кассе, Базз оборачивается, держа в воздухе четыре билета.

– У нас кое-что изменилось, - говорит он нам. – Новый фильм Тома Хэнкса распродан.

– Вместо него мы посмотрим «Прекрасную катастрофу», – объясняет Лори, взволнованно хлопая в ладоши. – Он снят по одной из моих любимых книг. Я знаю, как правило, фильмы хуже книг, но всё равно мне очень интересно посмотреть, что получилось. Не могу дождаться Колтона Хейнса в роли Трэвиса.

Я вежливо улыбаюсь, когда она продолжает называть разных персонажей. София кусает губу, погружённая в свои мысли.

– Ты уверена, что в порядке? – шепчу ей.

– О ... да ... да, со мной все в порядке, – она качает головой, как будто пытается вырваться из своих мыслей.

– Тяжёлый день? – интересуюсь я.

– Можно сказать и так.

Я больше не развиваю эту тему.

– Тебе нравиться мороженое?

– Ты что, шутишь? – София улыбается. – Я обожаю мороженое…

Базз вручает мне два билета, а затем шепчет:

– Места в заднем ряду, засранец. Встретимся там.

– Тогда возьмём мороженое, – говорю я, игнорируя Базза, когда мы подходим к прилавку с едой. – Какое ты любишь?

– О, мне всё равно. Мне нравятся все вкусы.

– Как мило с твоей стороны.

– А ты?

– Я верен мятному. Пробовал другие, но после всегда сожалею. Ощущение, будто я изменяю.

Что-то вспыхивает у неё на глазах, но в следующую секунду это исчезает.

– Хороший выбор, – отвечает она.

– Что я могу Вам предложить? – продавец спрашивает Софию, его глаза бродят по всему её телу.

– Всё так замечательно выглядит. Давайте, удивите меня. Я возьму три случайных шарика.

– Ах, так ты любишь рисковать? – спрашиваю.

– Никогда не задумывалась об этом раньше, но да, думаю, что да.

– Хорошо.

– В последнее время я в этом сомневаюсь.

– Рискни или упустишь шанс.

– Но что, если ты рискнешь и получатся ужасные последствия?

– Тогда, по крайней мере, ты извлечёшь урок.

Она выглядит задумчивой, когда кассир вручает ей рожок с тремя большими шариками. Благодарит его, а потом поворачивается ко мне.

– Вежливо было бы подождать, пока тебе дадут твоё, верно?

– И рисковать тем, что мороженое растает? Давай, пробуй, – её глаза загораются, когда она тщательно оценивает каждый шарик. – Трудное решение?

– Иногда порядок, в котором съедаешь шарики может быть важнее, чем вкус.

–Вау, ты настоящий знаток мороженого.

– Думаю, в любом случае оно оказывается во рту, – можно ли ревновать к еде? Она начинает лизать мороженое, а потом издаёт стон. – О. Мой. Бог.

Я смеюсь, в основном, чтобы отвлечься от прокручивания звуков её стонов снова и снова в голове.

– Вкусно?

– Вкусно? Это лучшее, что у меня когда-либо было во рту, – я поднимаю бровь и она смеётся, и слабый румянец ползёт по её щекам. Она протягивает мне мороженое. – Держи, тебе стоит попробовать.

Я знаю, что не должен, и собирался отказаться, но Боже, она так смотрит на меня, что я готов исполнить любую её просьбу. Вся логика вылетает в трубу, когда я забираю у неё рожок.

Глава Тридцать Девятая

София

Я смотрю, как он долго, медленно облизывает мое мороженое. Должна признать, произошёл серьёзный поворот. У меня возникает соблазн позволить ему съесть рожок полностью, чтобы я могла наблюдать за мастерской работой его языка. Он отступает и хмурится.

-Что случилось? Не понравилось? – потрясённо спрашиваю.

– Нет. Просто ... – он обращается к кассиру. – Что это за вкус?

– Полагаю, нужно угадать, – отвечает он монотонным голосом.

– Просто ответь.

– Фисташковое.

– У вас на месте «ЭпиПен»? – плечи Мейсона напрягаются.

– Я даже не знаю что это.

– Пожалуйста, сходите и спросите менеджера. Быстро, – продавец, вздыхая, уходит.

– Что происходит? – спрашиваю. – Ты в порядке?

– У меня аллергия на орехи.

– О, черт, – я бросаю мороженое наверх прилавка, не заботясь о том, что оно будет таять повсюду. – Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Ты в порядке?

– Пока что, но я забыл свой «ЭпиПен» дома. Все может обернуться довольно серьезно, если не сделать укол, – он достает свой мобильник из кармана и передает его мне. – Вызовешь скорую помощь? – должно быть, он заметил мою реакцию, потому что добавил: – Знаешь, просто в качестве меры предосторожности.

Я киваю и делаю, как он попросил. Мои руки дрожат. К окончанию звонка всё, о чем я думаю, это то, что я, возможно, убила Мейсона Хантера. Я уже вижу завтрашние заголовки. Злая и жестокая «Медовая ловушка» убивает свою цель – миллионера.

– Они уже в пути, – сообщаю ему. – Что мне теперь делать?

Сейчас он сидит на полу и смотрит наверх.

– Ты умеешь делать искусственное дыхание?

– Зачем мне его делать? – мои глаза чуть не вылезли из орбит.

– Не зачем, мне просто интересно, умеешь или нет.

– Я знаю основные принципы.

– Это хорошо. Может, я дам тебе урок повышения квалификации. Когда не буду занят аллергической реакцией.

– Ты собираешься научить меня делать искусственное дыхание?

– Да, дыхание рот-в-рот и всё такое.

– Значит, у тебя началась аллергическая реакция, но ты всё ещё ко мне подкатываешь?

– Я просто пытаюсь быть ответственным.

– Что ж, это не очень ответственно угадывать вкус мороженого, когда у тебя аллергия на орехи.

– Фисташковые орехи, – уточняет он. – Я не против мороженого.

– Похоже, я не единственная, кто рискует.

Его смех превращается в кашель.

– Ненавижу эту часть.

– Какую часть?

– Часть, где моё горло сужается.

– Наверно стоит прекратить болтать и сосредоточиться на дыхании, пока не приедет скорая, – он кивает, когда я сажусь рядом с ним.

Следующие несколько минут кажутся часами, особенно после того, как менеджер подошёл сообщить, что у них нет «ЭпиПена». Похоже, настроение и самочувствие Мейсона, ухудшилось с этими новостями, поэтому чувствую облегчение, когда слышу звук приближающейся сирены.

– Скорая здесь, – докладываю Мейсону. Он кивает, но выглядит бледнее, чем пять минут назад. – Хочешь, чтобы я сбегала за Баззом? – На этот раз он слегка покачивает головой.

Я поднимаюсь, когда вижу двух приближающихся медработников. Объясняю, что произошло, пока они быстро осматривают Мейсона.

– Как тебя зовут, приятель?

– Мейсон, – шепчет он.

– Мы забираем тебя, Мейсон. У тебя анафилактический шок. Твое давление очень низкое и сердцебиение сильно участилось. Я просто надену на тебя кислородную маску, чтобы помочь с дыханием. Просто дыши, как обычно.

– С ним все будет в порядке? – спрашиваю я.

– Мы сделаем все возможное, чтобы помочь ему, – отвечает один из них, когда остальные бегут обратно в машину скорой помощи. – Вы его жена?

– О, ээм, нет. Я его... я его... – кто я, чёрт возьми? Сотрудник его жены? Его «Медовая ловушка»? Глаза Мейсона находят мои и я успокаиваюсь, – его друг.

– Хорошо, мы отвезем его в больницу Святой Марии.

Мы оба перемещаем взгляд на Мейсона, когда он издаёт непонятный шум. Он снимает кислородную маску.

– Останешься со мной?

Я смотрю на фельдшера.

– Если Вы хотите, – он согласно кивает головой.

– Конечно, останусь, – говорю я Мейсону. Он кивает, снова надевает маску и тут же появляется другой фельдшер с инвалидной коляской. Они помогают ему, прежде чем мы выходим наружу.

Проходим мимо небольшой группы людей, и я становлюсь главным защитником, когда замечаю, что один из них направляет свой телефон прямо на Мейсона, предположительно фотографируя или снимая видео.

– Имейте немного уважения, – говорю я им, проходя мимо, намеренно пряча своё лицо подальше от камер. Я слышу, как некоторые из них смеются и шутят о том, что за его защищает женщина. Не могу не думать, что если бы они были на его месте, то Мейсон сделал бы все возможное, чтобы помочь им. Может он и самый красивый человек, которого я когда-либо видела, но никакая красота не сияет ярче, чем доброе сердце. Я залезаю в скорую и моё самое большое желание, чтобы мы встретились при других обстоятельствах.

Глава Сороковая

Мейсон

У меня паника, когда открываю глаза и вижу только темноту. Я лежу, но точно знаю, что не в своей постели. Вскакиваю и осматриваю комнату. Через несколько ужасающих секунд я вспоминаю, что нахожусь в больнице, а ещё через несколько – почему. Кто-то прочищает горло. Я никогда не был так чертовски рад видеть Базза.

– Так я не умер? – задаю вопрос.

– Я охренеть как надеюсь, что нет, потому что если да, то я должно быть тоже. Либо так, либо я могу общаться с мертвецами, а я на это не подписывался.

– София? – спрашиваю, как только вспоминаю вчерашний вечер.

– Она уехала с Лори около получаса назад. Бедная цыпочка должно быть умирала от скуки. Что бы доктор тебе не дал, ты очень устал. Я всегда говорил, что из тебя дурацкая компания.

– Сколько сейчас времени? – я спрашиваю своим всё еще больным и опухшим горлом.

– Три часа ночи. Доктор хотел понаблюдать за тобой в течение пяти часов. София была с тобой всё это время. Она даже не выходила, чтобы позвонить нам, пока час назад доктор тебя не выписал. Лори была в бешенстве. Она была готова заявить о её пропаже.

– Я испортил всем вечер, – вздыхаю. – Чертовы фисташки.

– Не говори так, не твоя вина, что ты сходишь по ней с ума, как белка по орехам.

– Сколько времени тебе потребовалось, чтобы придумать это?

– Орешно мало. – во время его болтовни я нажимаю кнопку вызова на пульте рядом с кроватью. – Что ты делаешь?

– Я собираюсь попросить доктора дать мне еще одну дозу чего бы там он мне ни давал ранее, чтобы не слушать тебя больше.

– Хорошо, хорошо, я перестал, – он усмехается. – Не нужно раскалываться на кусочки как орех.

Глава Сорок Первая

София

Той ночью мне снился Мейсон.

И его язык.

И это не связано с мороженым.

Глава Сорок Вторая

Мейсон

Проснувшись спустя несколько часов, на этот раз в своей постели, я понимаю, что у меня нет мобильного. Возможно, Базз возьмёт его, если он до сих пор в больнице. Иду искать свой рабочий телефон и набираю себе сообщение.

«Привет, Мейсон, это Мейсон. Спасибо, что не умер вчера. Смерть от мороженого была бы жалкой. Пожалуйста, найди дорогу обратно ко мне в ближайшее время, потому что я безответственный и очень давно не делал резервные копии».

Я хватаю бутылку воды и морщусь, когда глотаю выписанные доктором таблетки. Несмотря на то, что чувствую себя в тысячу раз лучше, чем вчера вечером, у меня всё ещё болит голова и першит в горле, думаю, так бывает, когда оно спазмируется. Возвращаюсь в свою кровать и включаю Netflix. Сосредотачиваюсь на последнем телешоу, когда рядом со мной начинает вибрировать телефон. Открываю текстовое сообщение.

«Вообще-то, смерть от фисташек».

«Базз?» - Набираю я.

«Нет. Это София. Я вчера забыла вернуть тебе телефон после того, как вызвала скорую. Как ты себя чувствуешь?»

М: Оуу, вспомнил. Теперь, когда я могу дышать, чувствую себя намного лучше.

С: Да, дыхание – это очень важно.

М: Извини, что мы не посмотрели фильм.

С: Извини, что чуть не убила тебя мороженым.

Я смеюсь.

М: Спасибо, что осталась вчера со мной.

Проходит минута, прежде чем она отвечает.

С: Я не собиралась отказываться от возможности поглазеть на привлекательных докторов.

Моя ревность застала меня врасплох.

M: Нет худа без добра. В то же время на следующей неделе? Я могу попробовать мороженое Nutella.

С: О, это мило с твоей стороны, но я бы предпочла, чтобы ты остался в живых.

M: Позволь мне загладить свою вину.

С: В этом нет необходимости. Я попозже оставлю твой телефон на стойке регистрации.

M: Могу за ним зайти.

С: Нет. Отдыхай.

М: Да, мэм

Глава Сорок Третья

София

– Доброе утро, – здороваюсь с Лори, когда она заходит на кухню.

– Я с тобой не разговариваю.

– Эм, мне кажется, что ты только что это сделала.

– Я все ещё злюсь на тебя.

– Но я приготовила тебе кофе. Кофе всё исправит.

– Нужно что-то покруче кофе. Я думала, что ты мертва.

– Прости, мне следовало позвонить. Всё произошло так быстро, что я не успела отправить сообщение из больницы.

– У них есть платные телефоны, представляешь?

– Знаю, но не хотела его оставлять. Он стал сонным от лекарства, а я не хотела, чтобы, когда он проснется, оказался один. Я позвонила тебе, как только они сказали, что всё в порядке.

– Я действительно считала, что он убил тебя.

– Вечная королева драмы.

– Серьёзно. Я решила, что он, должно быть, узнал, что ты делаешь, и разрубил тебя на мелкие кусочки.

– Ну, я всё ещё здесь, всё ещё в целости и сохранности.

– Пока.

– Это не один из твоих криминальных документальных фильмов.

– Как по сюжету, – её брови взлетают вверх. – Будь осторожна. Люди с деньгами имеют связи.

– Сомневаюсь, что у Мейсона имеется киллер на быстром наборе, – закатываю глаза. – Кстати, ты хотя бы повеселилась с Баззом прошлой ночью?

– Нет, я слишком переживала.

– Здорово, что он остался с тобой до моего звонка.

– Он сделал это только для того, чтобы попытаться залезть ко мне в трусики.

– И это сработало?

– Почти, – она вздыхает. – Его татуировки сводят меня с ума. Но нет, вообще-то мы заключили договор.

– Что за договор?

– Ну, на самом деле, это скорее вызов для него. Никакого секса.

– И он согласился? – удивлённо спрашиваю.

– Да.

– На какое время?

– Шесть недель.

– Почему шесть недель?

– Потому что именно тогда заканчивается твой контракт. Я решила, что не буду встречаться с Баззом, когда ты перестанешь видеться с Мейсоном.

Моё сердце обливается кровью от мысли больше никогда не видеть Мейсона.

– Если ты действительно хочешь, то можешь продолжать с ним общаться. Можешь рассказать ему правду о том, что делаешь.

– Сколько раз мы об этом говорили? Никто никогда об этом не узнает.

– Просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива.

– Уверена?

– Да. Эта работа – мой выбор, так же, как и твой. Если и когда я захочу быть с парнем, то уволюсь. До тех пор, пока в моих книгах у всех «долго и счастливо» – я в порядке.

– Так вы с Баззом собираетесь быть просто друзьями?

– Мы определенно больше, чем друзья, но не хочу, чтобы всё сводилось к сексу. Думаю, мы могли бы заняться другими вещами. Честно, для меня будет сюрпризом, если он продержится шесть недель.

– Ну, если он этого не сделает, тогда он идиот.

– Кстати об идиотах, мне интересно, как сегодня Мейсон. До сих пор не могу поверить, что он попробовал мороженое.

– Сказал, что чувствует себя лучше. Ему просто нужно отдохнуть.

– Вы с ним разговаривали? – её глаза становятся огромными.

Я достаю его мобильник из кармана джинсов.

– Да, я забыла отдать его сотовый.

– Постой, если его телефон у тебя, то как ты с ним разговаривала?

– Он пользуется рабочим.

– Смотрела его фото?

– Нет, конечно нет.

– Почему, чёрт возьми, нет? Давай сюда.

– Лори, нет. Я не собираюсь смотреть на его личные фотографии.

– Возможно, он делал обнажённые селфи, – она шевелит бровями.

– Вот именно.

– Вот именно! – повторяет Лори. – Разве тебе не любопытно?

Да.

– Нет.

– Какая ты скучная. Хотя бы проверь его сообщения. Там могут быть улики. Тебе нелегко ловить его, но что, если у него уже есть сообщения от другой женщины? Переписка может быть создана несколько месяцев назад или даже лет.

– Думаю, ты права.

– Конечно, права. Хочешь, я посмотрю? – кивнув, передаю ей телефон. – Интересно, есть ли у него известные друзья.

– Просто прочитай сообщения.

– Сначала мне нужно пробежаться по его контактам. Что если у него есть кто-то, записанный как «Горячие губы» или «Секс-приятель»? Боже мой, не может быть!

У меня начинает крутить желудок.

– Что?

– Бредли Купер. Сам Бредли Купер, – закатываю глаза. – Упасть не встать! У него даже есть номер Леонардо Ди Каприо! Это моя любовь ещё с «Ромео и Джульетты». Сцена с аквариумом такая чувственная!

– Просто покончи с этим.

Жду, наблюдая, как она задыхается и визжит, находя других знаменитостей.

– Никаких «Горячих губ», – объявляет она минуту спустя. – Но он знает Тейлор Свифт. Не удивлюсь, если какая-нибудь ее песня о нём.

Я смеюсь.

– Проверь звонки и СМС.

Она начинает постукивать и прокручивать.

– Оооо, много звонков от какой-то Индианы.

– Его сестра.

– О. Несколько случайных номеров. Некоторые от Эмили и Базза, но ничего серьёзного.

– Когда в последний раз он разговаривал с Эмили? – сама не знаю почему это спрашиваю.

– В прошлую пятницу, но после этого у него от неё пропущенные звонки.

– Что насчёт сообщения?

Больше прокрутки.

– В основном Базз и Индиана.

– Когда они начинаются?

– Эм, около шести месяцев назад. Так что он либо хороший мальчик, либо хорошо заметает следы.

– Невиновен, пока его вина не доказана.

– Интересно, почему Базз называет Мейсона «янки».

– Ты читаешь их переписку?

– Да, я хочу посмотреть, упоминают ли они меня. Ха, это странно.

– Что?

– Базз спрашивал у Мейсона, нравится ли ему смотреть «Дневник памяти». Считала, мужчины смотрят это, только если их заставляют. Может, он все-таки встречается с женщиной.

– Думаю, этого достаточно, Шерлок, – протягиваю свою руку.

– Пожалуйста, разреши мне посмотреть фотки.

– Лори ... – она вздыхает и передает мне мобильник. – Попроси Базза прислать тебе несколько откровенных фотографий, если тебя это так возбуждает. Уверена, что он будет любезен.

Она закатывает глаза.

– Когда ты его вернёшь?

– Попозже собираюсь оставить его в отеле, – допиваю свой кофе, затем споласкиваю чашку, пока она поёт мне «Hotel» Ара Келли (американский музыкант в стиле ритм-н-блюз). – Закончила? – уточняю я.

Она тянет ноту ещё несколько секунд и делает поклон.

– Тебе надо подержать его телефон ещё немного. Знаешь, чтобы выяснить, звонит ли кто-нибудь или пишет ему.

– Я не собираюсь менять свое мнение на счёт фотографий, – смеюсь я.

– Стоило попытаться, – показывает мне язык.

Глава Сорок Четвертая

Мейсон

Netflix: Вы все еще смотрите «Сыны Анархии»?

– Я только что просмотрел шесть серий, конечно, всё ещё смотрю, – как раз когда я собирался включить следующую серию, в дверь постучали. Мои мысли мгновенно переключаются на Софию. Несмотря на ее слова, что она оставит мой сотовый на ресепшене, у меня разыгрывается воображение, и я представляю картины её прихода в форме медсестры. Накидываю футболку и поправляю содержимое моих боксерских шорт, прежде чем открыть дверь. Пытаюсь скрыть своё разочарование, когда вижу стоящую передо мной Эмили.

– Ну, разве ты не собираешься пригласить меня войти? – открываю дверь шире и отхожу в сторону. Она осматривает комнату. – С тех пор как к я была в знаменитом пентхаусе, прошло много времени, – она указывает на рояль. – Помнишь, когда мы окрестили эту вещь?

Я игнорирую её и вместо этого задаю вопрос:

– Чем я могу тебе помочь?

– Чем ты можешь мне помочь? Это не деловая встреча, Мейсон.

– Хорошо, тогда что ты здесь делаешь?

– Слышала, что вчера вечером у тебя было небольшое путешествие в больницу.

– Где ты это услышала?

– Я указана как твой контакт для экстренной связи, помнишь?

– Тебе звонил врач?

– Да.

И всё же она не приехала в больницу, хотя я бы не хотел этого.

– Ну, извини, если испортил твой вечер.

– Всё в порядке. Я спросила, есть ли кто-то с тобой, и они сказали «да», поэтому не думаю, что ты нуждался во мне. Предполагала, что это были Индиана или Базз или, может быть, даже твоя ассистентка Наталия.

– Натали.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Но потом я увидела это .. – показывает свой сотовый. Там фотография, на которой меня везут в инвалидном кресле рядом с Софией. К счастью, она отвернулась от камеры.

– Откуда это у тебя? – спрашиваю я.

– Они по всему интернету. Каждый сайт с новостями гадает, кто же эта неизвестная женщина, – она прокручивает экран вниз и воспроизводит видео. Качество не лучшее, но я вижу, как меня катят к машине скорой помощи. Что-то переворачивается в глубине души, когда голос Софии внезапно заполняет комнату. «Имейте немного уважения», - говорит она снимающему человеку. Я улыбаюсь, несмотря на зоркий взгляд Эмили. Нужно поблагодарить Софию за то, что она прикрывает меня, как немногие люди в наши дни. Видео резко заканчивается. – Кто она такая? – задаёт вопрос Эмили.

– Просто друг.

– Друг, с которым ты пошёл в кино на свидание?

– Это было не свидание, – по крайней мере, не думаю, что было. – Мы были не одни. Нас было несколько, включая Базза.

– Тогда почему он не поехал с тобой в больницу?

– Он был в кинозале и ничего не знал.

– У тебя к ней чувства?

Да.

– Мы больше не вместе, Эмили.

– Ответь.

– Не понимаю, почему тебе это важно.

– Важно, потому что мы все еще женаты.

– Мне кажется, тебя это не останавливает, – качаю головой. – Я заметил на днях, что ты делала ремонт.

Она тяжело сглатывает, после чего поднимает подбородок в попытке удержать от сползания маску спокойствия.

– И?

– И мы оба знаем, что случилось в прошлый раз, когда ты захотела перемен.

– Это было ошибкой.

– В который раз? Первый, второй или пятый?

– Не понимаю, почему ты снова об этом говоришь. Это в прошлом.

– Прошлом и настоящем.

– Сейчас я с ним не сплю.

Сейчас.

– Ну, ты трахалась с ним, когда это еще имело значение, – когда мне было не наплевать.

– Ты ревнуешь? Для нас ещё не слишком поздно, можно попытаться все уладить.

– Нет и да. Я больше не принадлежу тебе. Я не ценю, что ты являешься сюда и устраиваешь допрос, когда уже начала делать ремонт, хотя я ещё не забрал свои вещи. Эй, по крайней мере, в этот раз ты можешь трахнуться с ним, не беспокоясь о том, что я могу застать вас.

– Это несправедливо.

– Жизнь вообще несправедлива, – подхожу к двери и открываю её как можно шире. – Спасибо за визит.

Она ещё раз осматривается, а затем медленно подходит ко мне.

– TMZ (новостной американский сайт) утверждает, что у тебя и таинственной женщины есть совместные секретные дети. Возможно, ты захочешь это прекратить. Это может плохо сказаться на бизнесе.

Не сказав ни слова, я закрываю за ней дверь.

Глава Сорок Пятая

София

Спустя несколько часов, пока я занимаюсь стиркой, моя задница начинает вибрировать от смс. Вытаскиваю телефон Мейсона из кармана, забыв что он всё ещё у меня.

М: София, ты здесь?

С: Здесь. Все еще держу твой мобильник в заложниках! Занята кое-какими делами, потом верну. Или он нужен тебе прямо сейчас?

М: Нет. Не приноси его обратно сюда.

С: ?????

Через несколько секунд я понимаю, о чем он говорит.

– Алло? – отвечаю.

– Привет, – звук его голоса посылает дрожь по моему позвоночнику.

– Всё в порядке? Почему ты не хочешь вернуть телефон?

– Видимо, у тебя есть от меня секреты.

Моё сердце останавливается.

– Чт...что?

– ТМZ утверждают, что у нас есть тайные дети.

– О чём ты?

– Нас сфотографировали вместе прошлым вечером, и теперь за пределами отеля ждут тонны журналистов. На всех фотографиях, которые я видел, ты повёрнута к камере спиной, так что тебя нельзя узнать.