Медовая Ловушка

Слава Богу. Я делаю глубокий вдох.

– Думаю, что знаю, кто сделал эти фото. В кинотеатре была группа людей, и кажется, что один из них заснял тебя на телефон.

– Да, мои адвокаты уже занимаются этим. В интернете даже есть видео. Я слышал, как ты говорила им, чтобы они проявили уважение. Спасибо за это, я действительно тебе благодарен.

– Довольно плохо, что он записывал, но продавать запись на какой-то глупый сайт со сплетнями совершенно неуважительно.

– Да, но это обычная практика. TMZ, Perez Hilton, People Magazine. Эй, мы даже попали в электронные новости.

– Должно быть, это раздражает, когда приходится иметь дело с такого рода вещами.

– Это случается нечасто. Но факт осложняется тем, что кто-то пустил слух, что я папочка твоего малыша, и теперь все хотят отхватить кусок.

– Папочка моего малыша, да? Так сколько у нас на самом деле детей?

– Трое.

– Три ребенка? Вау, мы были немного заняты.

– Правда? Я думаю, пришло время для ребёнка номер четыре.

– О, ты так думаешь?

– Это ты сказала, что хочешь свою собственную футбольную команду.

– Хммм, действительно.

– Я рад, что мы можем шутить об этом, – он смеётся. – Знаю, они не видели твоего лица, но я беспокоюсь, как это скажется на тебе, если они каким-то образом узнают. Зато я понял, как мало о тебе знаю. Я бы хотел это изменить, – а я бы нет. Не хочу, чтобы он знал меня настоящую. Не хочу, чтобы он меня ненавидел. – За последний час я пытался угадать кем ты работаешь, – огромная волна вины омывает меня, появляется желание признаться и рассказать ему всё. Такое чувство, что это спасет хотя бы одного из нас от ран в дальнейшем. – Я всё время представляю тебя медсестрой.

Если бы.

– Я писатель, – говорю ему, и это не совсем ложь. Я изучала английский язык и литературу в колледже, мечтая стать издаваемым автором. Поимка моего изменяющего парня стала поворотным сюжетом, который привёл меня к новой главе в моей жизни. Той, которая не подразумевала писательство. Из прошлого опыта, рассказывая людям, что я писатель, количество задаваемых вопросов ограничивалось. Это помогло мне избегать раскрытия фактического места работы.

– Вау, это круто. Что ты пишешь?

– Романы.

– Ах, это так здорово. Я бы с удовольствием прочитал какие-нибудь твои работы.

Я чувствую себя таким ужасным человеком.

– Я вроде как в процессе написания.

– Хорошо. Буду ждать и получу подписанный экземпляр, когда он будет закончен. Если тебе нужно вдохновение, ты знаешь, где я.

– Спасибо за предложение, – смеюсь.

– Я могу быть твоей музой.

– Ты предупредил свою жену о фотографиях? – меняю тему вопросом.

– Она и сообщила мне о них. Пришла, чтобы спросить о тебе, но не захотела узнать, как я себя чувствую.

Типичная Эмили.

– Она расстроилась?

– Нет, и даже если бы и «да», то у неё нет оснований.

–Что ты имеешь в виду?

– Думаю, она с кем-то встречается.

Просто замечательно, что он не видит мое потрясённое выражение лица.

– С кем?

– С ее декоратором. Тот же парень, с которым она мне изменяла в прошлом году.

– Эмили изменяла тебе? – она изменщица? А теперь у нее хватает наглости пытаться поймать Мейсона, когда они даже не вместе.

– Да, не один раз. Мы разводимся, и я уже не переживаю об этом, но меня раздражает, когда она лицемерно заявляет мне, что я могу и не могу делать, когда она явно всегда делала то, что хотела.

– Мне жаль, что ты прошёл через это. Я знаю, каково это.

– Знаешь?

– Да, именно поэтому я рассталась со своим бывшим.

– Твой бывший изменил тебе? – он вздыхает.

– Да. Я видела это своими глазами.

– Какой засранец.

– У нас обоих есть бывшие засранцы. Дай пять!

– Эй, посмотри с другой стороны. По крайней мере, мы оба выкарабкались.

– Это правда. Ты заслуживаешь счастья, Мейсон.

И как только я уйду из твоей жизни – получишь.

– Как и ты.

Не уверена насчет этого. Я прочищаю горло.

– Как ты хочешь, чтобы я вернула тебе мобильник?

– Просто пусть он побудет у тебя, пока цирк, устроенный СМИ, не успокоится.

– Вау, ты доверяешь мне его на такой долгий срок? Что если я посмотрю все твои голые селфи?

– А ты еще не смотрела? – он смеётся.

– Нет. Иногда мне нравится проверять свой самоконтроль.

– И как долго это обычно длится?

– Не очень долго.

– Буду иметь это в виду.

Я краснею несмотря на то, что одна.

– Прощай, Мейсон.

– До следующего раза, София.

Глава Сорок Шестая

Мейсон

– О, смотрю, ты ещё жив, – говорит Инди, как только я поднимаю трубку.

– Конечно, жив.

– Я просыпаюсь, и тут фотографии моего брата, которого везут на скорой помощи, а он не отвечает ни на один из моих звонков. Что я должна была подумать?

– Мне очень жаль.

– Почему ты мне не позвонил?

– Не хотел, чтобы ты волновалась. Я в полном порядке.

– На фотографиях ты выглядел не очень-то хорошо. Я звонила тебе примерно пятьдесят раз. И уже начала волноваться. Не думала, что мне когда-либо придется звонить тебе на телефон пентхауса.

– У меня нет мобильного. Не смогу получить его обратно ещё несколько дней.

– Почему? Что, черт возьми, произошло вчера?

– У меня был анафилактический шок.

– От чего?

– Мороженое.

– Какого черта ты ел мороженое?

– Думал, что всё обойдётся.

– С каких пор? Ты же знаешь, что оно опасно. Ты использовал свой шприц?

– Я не взял его с собой.

– Клянусь, – она вздыхает, – я приду туда и надеру тебе задницу. Ты должен носить его с собой все время, идиот. В этом-то и весь смысл его наличия.

– Знаю, знаю.

– Подожди, вот расскажу маме.

– Мы больше не дети, Инди, – улыбаюсь.

– Значит, тогда тебе всё равно, скажу ли я ей?

– Притормози. Не хочу, чтобы она волновалась.

– Если я не скажу ей, это сделает кто-то другой. Ты видел все сегодняшние истории?

– Ага. Стервятники, всё они.

– Мог бы мне рассказать, что я тётя.

– Ах да, мои три секретных ребёнка. Это как-то вылетело из головы. Ты же знаешь, как я был занят в последнее время.

– Очень занят, по-видимому. Так кто же эта мамаша?

– Я всё ещё жду, когда TMZ сообщит мне.

Она смеется.

– Кто на фото?

– Инди…

– Что? Я твоя сестра!

– Не хочу, чтобы ты как обычно увлекалась.

– Не буду. Это София?

– Да.

– Так и знала. У вас было свидание?

– Нет, Базз и Лори тоже были там.

– О, так это было двойное свидание?

– Нет, я так не думаю.

– Ты так не думаешь?

– Инди, прекрати.

– Хорошо, хорошо. Она поехала с тобой в больницу?

– Да, она была со мной всё время.

– Мило с её стороны. Должно быть, ты ей очень нравишься.

Я надеюсь, что да.

– Теперь я свободен? Доктор велел мне отдыхать.

– Да, только если ты пообещаешь мне, что у тебя больше не будет тайных детей.

– Обещаю.

– Хорошо. Хочешь, чтобы я заскочила или еще что?

– Нет, всё в порядке. Завтра я вернусь на работу.

– Хорошо, но убедись, что не будешь напрягаться. Ужин в пятницу?

– Я не могу, иду на благотворительный аукцион.

– О да, я совершенно забыла.

– Ты должна пойти.

– Эмили там будет?

– Да.

– На самом деле, я только что вспомнила, что у меня есть планы на вечер пятницы. Какая жалость.

– С кем? – смеюсь.

– С кем угодно, где угодно, что угодно.

– Ммм, как думаешь, может я тоже смогу так отмазаться?

Глава Сорок Седьмая

София

– Как всё прошло? – спрашиваю Лори, когда она возвращается домой со своей последней ловушки.

– Хорошо. По-другому.

– Оооо, расскажи подробности.

Она садится напротив меня и распускает волосы.

– Я заманивала в ловушку женщину.

– Офигеть. Почему ты не сказала мне утром?

– У тебя и так в голове много всего. Не хотела беспокоить тебя и своими ловушками.

– Не говори глупостей, это хорошо отвлекает. Так как всё прошло?

– На самом деле, вроде как приятно. Это странно? Мы отлично побеседовали. Она, казалось, была искренне заинтересована в том, что я рассказывала, и она не провела весь вечер, пялясь на мои сиськи. О, и её губы были очень мягкими.

– Базз должен ревновать? – хохочу я.

– Нет, я совершила глупую ошибку, сказав ему, что целовалась с девушкой. Теперь он постоянно треплется об этом. Он продолжает звонить и писать мне.

– Кого, по его мнению, ты поцеловала?

– Я не сообщала ему подробностей, только то, что поцеловала женщину.

– Ты дразнишься! Бедный Базз.

– Думаю, что он наполовину ревнует, наполовину возбужден.

– Скорее, на сто процентов возбужден. Так как её девушка отреагировала?

– Её ПАРЕНЬ выглядел очень расстроенным.

– О, – поднимаю брови.

– Даа. Видимо, у него были подозрения. Всё начиналось как пьяные поцелуи с её подругами, но потом он спалил кокетливые сообщения к одной из них.

– Вау.

– Вот, – она кивает и кидает газету на стол.– Я захватила это по дороге домой. Вы на пятой странице.

Я пролистываю, чтобы увидеть те же две фотографии, которые распространялись весь день.

– «Охота на таинственную женщину Хантера». Это лучшее, что они смогли придумать?

– Взгляни на следующую страницу, – я делаю, как мне велено, и всё мое тело оживает при виде полуголого Мейсона. Как будто его рельефного пресса и скульптурного «V» недостаточно, он прикусывает свою чертову губу и смотрит на меня кокетливыми глазами. – Видишь, что ты упускаешь? – спрашивает с усмешкой Лори.

Да. Да, знаю.

Тем же вечером, когда я в постели прокручиваю ленту instagram, вибрирует сотовый Мейсона. Я подпрыгиваю и практически заканчиваю с тем, что лайкаю чьи-то фотографии десятимесячной давности - территория полного психа. Улыбаюсь, когда вижу, что смс-ка с рабочего телефона Мейсона.

М: Привет :)

С: Привет.

М: Мешаю?

С: Нет, лежу в постели.

Проходит несколько секунд.

M: Что на тебе надето? ;)

Я смеюсь.

С: Пижама с Микки Маусом!

М: Вау. Дай мне минуту.

С: Что на ТЕБЕ надето?

М: Ничего...

С: Ты выиграл.

М: Подожди, мы переписываемся секс-смсками?! - Спрашивает Мейсон.

С: Смешно, не совсем.

М: Расскажи мне что-нибудь о себе.

С: Что тебе интересно?

М: Всё. Чего больше всего боишься?

С: Пауков. Оригинально, я знаю.

М: Тайная слабость?

С: «Холостяк».

M: Что бесит?

С: Когда люди злоупотребляют словом «буквально».

М: Согласен, это буквально худшая вещь на свете.

С: Очень смешно.

М: Когда в последний раз плакала?

Я не пишу ему, что пролила немного слез в ночь, когда выкупила его часы в ломбарде.

С: Не могу вспомнить, возможно, несколько недель назад во время грустного фильма или что-то в этом роде.

M: Одно место, куда бы ты хотела съездить?

С: Лондон.

M: Самый большой недостаток?

С: Я безумно нетерпелива. Поспеши со следующим вопросом ;)

М: Во сколько лет потеряла девственность?

С: 18. А ты?

М: 16.

С: Как всё прошло?

М: Я не могу вспомнить. Всё так быстро закончилось.

С: И это твой личный рекорд?

М: Неа, я могу продержаться как минимум на пять секунд дольше.

С: Лол! Рада слышать.

М: В каком самом странном месте ты занималась сексом?

С: В лифте.

М: Это неправильно на всех уровнях (уровни и этажи звучат одинаково на английском - прим.переводчика). Понимаешь, о чём я?

Я смеюсь.

С: Я не думала слишком возвышенно об этом.

М: Хорошая шутка.

С: Ты отчаянно пытаешься придумать ещё лифтовых каламбуров, да?

М: Нет. Возможно.

С: Окей. Я подожду.

Его ответ приходит примерно через минуту.

М: Можно сказать, что ему не удалось нажать на нужную кнопку.

С: Ты прав. Моё настроение после этого скакало вверх и вниз.

М: Меня поражает качество наших шуток.

С: Я ещё даже не начала говорить про шахты (shaft - шахта, ствол).

М: Я же говорил, что мы занимаемся секстингом!!!

Я быстро гуглю фотографии шахт лифта, а затем отправлю ему.

С: Теперь мы занимаемся секстингом.

Он звонит мне менее чем через две секунды.

– Ты только что отправила мне картинку лифтового члена?

– Да, думаю, так, – я смеюсь.

– Я должен отправить тебе ответ?

– Не совсем уверена, что говорит этикет по этому поводу.

Пауза затягивается, и я вдруг осознаю, какая между нами энергия. Недосказанность. Сексуальное напряжение. Ложь. Кажется, я могу протянуть руку и потрогать это.

– Знай, что если у меня сегодня будут проблемы со сном, то это из-за тебя, – его тон уже не такой игривый.

– Кстати говоря, – я прочищаю горло, – уже поздно.

– Нам обязательно нужно повторить это как-нибудь.

– Что? Обмен друг с другом лифтовым порно?

Он смеется.

– Я хочу узнать тебя получше.

Нет, ты не можешь.

– Спокойной ночи, Мейсон.

– До следующего раза, София.

Глава Сорок Восьмая

Мейсон

– Ты не хочешь похвалить мое платье? – спрашивает Эмили, когда я сажусь как можно дальше от нее.

– Нам не надо притворяться, пока мы не окажемся там, – отвечаю я.

–Вау, – смеётся, – работа и отсутствие развлечений делает Мейсона скучным мальчиком. Я надела твой любимый цвет специально для тебя, – даже спустя столько времени она всё ещё думает, что это красный.

– Ты нашла часы моего дедушки?

– Нет, – она выглядывает из окна. – Везде поискала.

– Тогда думаю, что мне придется сообщить об этом как о краже, потому что я абсолютно точно не забирал их.

– Думаю, ты немного драматизируешь.

– Нет. Они там были до того, как я ушёл, а сейчас их нет.

– Я посмотрю ещё раз.

– Я приду и сам поищу.

– Почему бы тебе не вернуться со мной после аукциона? – она двигает рукой по кожаному сиденью между нами. Я останавливаю её, пока она не коснулась моей ноги.

– Нет.

– Даже в память о прошлом?

– Нет.

– Но у женщины есть потребности, – она прижимается и кладёт свою вторую руку поверх моей.

– Тогда обязательно сообщи об этом декоратору. Нет значит нет.

Она убирает руки, и мы едем остаток пути в тишине.

Выпрыгиваю из машины, как только подъезжаем к отелю. Моя хмурость быстро заменяется напряженной улыбкой, когда вижу других гостей. Обхожу заднюю часть машины и останавливаюсь рядом с Эмили, которая теперь разглаживает свое платье. Она улыбается и протягивает мне руку. У меня нет выбора, кроме как принять её. Хмурюсь, когда её большой палец поглаживает мою ладонь. Год назад я бы оценил этот маленький жест, но сейчас я знаю, что это не доставляет ей радости и что она делает это только для того, чтобы добиться моей реакции. Я отказываюсь давать ей повод. Вместо этого улыбаюсь, позирую для фото и представляю, что эта чья-то другая рука.

– Вау, брат, круто выглядишь, – говорит Базз с улыбкой.

– Почему ты так удивлен?

– Обычно на тебе старые скучные костюмы.

Я смотрю на свой костюм любимого тёмно-синего цвета, несмотря на то, что Эмили считает по-другому.

– Да, мне захотелось сменить стиль.

– Так держать. Перемены к лучшему.

– Участвуешь сегодня в торгах? – интересуюсь. – Видел состав?

– Да, уже видел, – его брови взлетают вверх. – Полагаю, ты - нет?

– Ещё нет. Никаких сюрпризов?

– Эм, ты мне скажи.

Я сканирую комнату, и забываю, как дышать, когда вижу знакомые глаза Бэмби. Базз не отводит от меня взгляд.

– Ты не знал, что она придет?

Я игнорирую его и направляюсь в её сторону. Меня будто тянет к ней магнитом. Она по-светски выглядит, одета в синее платье в пол, покрытое сотнями крошечных бриллиантов. Даже легчайшее движение заставляет её сверкать. Она улыбается, но мне требуется как минимум полминуты, чтобы сформировать связные слова.

– Я не ожидал увидеть тебя сегодня.

Она переступает с одной ноги на другую.

– Ну так вот, я здесь. Сюрприз!

– Ты великолепна.

– Ты тоже. Классно выглядишь.

– Вы сочетаетесь по цвету, – заявляет Лори. Я даже не заметил, что она стоит рядом с Софией. – Должно быть, я пропустила что-то в памятке.

– Привет, Лори, – она кивает в ответ. – Этот цвет тебе очень идет, – говорю я Софи.

– Это мой любимый цвет.

– Мой тоже, – улыбаюсь.

– Шампанское? – спрашивает официантка, когда проходит мимо. Обычно я не пью, но мне нужно что-нибудь для успокоения нервов.

– Уверена, что можешь рисковать, находясь рядом с жидкостями в таком прекрасном платье? – задаю вопрос Софии. – Сначала вино, потом кофе.

Она смеется.

– Один мудрый человек однажды посоветовал мне рискнуть, или я упущу шанс.

– Выпьем за это, – поднимаю свой бокал, и мы выпиваем. – Я рад, что вы обе смогли прийти. Вы будете участвовать в торгах сегодня вечером?

Пожалуйста, скажи нет, пожалуйста, скажи нет, пожалуйста, скажи нет.

– На самом деле, – София прочищает горло, – я буду выставляться на аукционе.

Мое сердце обливается кровью.

– Почему? – это единственное, что я умудряюсь выдать.

– Хочу тебе помочь.

– Ты не обязана это делать.

– Я хочу. Ты работаешь с замечательными благотворительными организациями.

И что, чёрт возьми, я должен на это сказать? Забудь о благотворительности и пойдем ко мне домой?

– Ты права. Просто думал, что в этом году места были полностью заняты.

– Тогда хорошо, что я знакома с нужными людьми, – она подмигивает мне

– С кем? – уволю их всех. И будто недостаточно новости о том, что София выставила себя на аукцион, замечаю, что к нам пробирается Эмили. Я мысленно представляю, как она разворачивается или ее кто-то перехватывает, но, естественно, этого не происходит. Она идет прямо на нас, самодовольно ухмыляясь. Я пытаюсь не дёргаться, когда она берёт меня за пальцы.

– Ты не собираешься познакомить нас, милый? – задаёт вопрос Эмили.

Минута молчания, когда я смотрю на Софию, а она смотрит на наши переплетенные пальцы.

– Эмили, это София, – представляю их сквозь стиснутые зубы. – София, это Эмили.

– Его жена, – добавляет она. София выглядит так, будто хочет быть где угодно, только не здесь. Так же чувствую себя и я. – Мы не встречались раньше? – спрашивает. – Вы выглядите знакомо.

– Нет, – прямо отвечает София.

– Вы уверены? – Эмили склоняет голову на бок.

– Да, я уверена.

– Откуда Вы знаете моего мужа?

– Извините, мы отойдём на минутку, – бросаю Софии извиняющийся взгляд, прежде чем увести Эмили, стараясь держать фальшивую улыбку на своём лице. – Что за допрос? – спрашиваю её.

– Она красивая, – это всё, что она выдаёт. – Согласен?

– Пожалуйста, давай не будем делать ситуацию ещё более неловкой, чем она есть.

– Не думала, что такие в твоём вкусе, но, по-видимому, ошибалась. Интересно.

– Что? – вздыхаю.

– Интересно, ты, кажется, тоже в её вкусе.

– Эмили, пожалуйста.

– Пожалуйста, что?

Пожалуйста, не испорти всё для меня.

– Давай просто как можно чаще держаться подальше друг от друга и покончим с этим вечером, хорошо?

Она встречается взглядом с группой на сцене и кивает певцу.

– Жаль, что ты не упомянул об этом раньше.

– Дамы и господа, – певец стучит в микрофон. – Добро пожаловать на четвертый ежегодный благотворительный вечерний аукцион, организованный «Хантер Хотелс». Чтобы начать наш вечер, могу я прошу мистера и миссис Хантер пройти на танцевальную площадку.

Сотни голов оборачиваются на нас, но меня волнует только одна.

– Что ты делаешь? – шепчу, когда она берёт меня за руку и ведет на танцпол.

– Я просто подумала, что это будет мило, как в старые добрые времена.

– Сегодняшний вечер посвящается поиску любви, – объявляет певец, когда начинает играть наша свадебная песня. – Я хотел бы поблагодарить мистера и миссис Хантер за помощь, а также за то, что они являются ярким примером, как сохранить такую любовь в живых. Эта песня для Вас. – Эмили начинает раскачиваться. Я ощущаю себя в ловушке, как в плохом сне. Мои глаза находят Софию. Она быстро отворачивается и допивает оставшееся шампанское.

– В старые добрые времена? – уточняю с поднятыми бровями.

– Да. Мы были счастливы, помнишь?

Помню. Но также помню, как она уничтожила моё доверие, а без него у нас ничего не осталось, даже дружбы. В следующий раз, когда смотрю на Софию, она уходит. Мне безумно хочется пойти и отыскать её, но Эмили нежно сжимает мою руку, напоминая мне обо людях, наблюдающих за нами.

– Что бы ни произошло в конце, – говорит она, – надеюсь, что мы останемся цивилизованными. Я всего лишь хочу, чтобы мы оба получили то, что заслуживаем.

До конца песни мы больше не сказали друг другу ни слова. Песни, которая сейчас наполняет меня грустью, сожалением и тоской по счастливому времени. Счастливому мне. Такое чувство, что я вернулся к точке отсчета, и когда песня подходит к концу, все хлопают и ликуют, не обращая внимания на то, что это конец нашего брака.

Глава Сорок Девятая

София

Сама не понимаю, почему так злюсь. Может, потому, что не ожидала увидеть Эмили сегодня. Она могла бы предупредить, что тоже будет здесь, когда предлагала мне прийти. Или, может быть, потому, что она вела себя так, будто собиралась здесь и сейчас меня разоблачить. Чем скорее я отсюда уйду, тем лучше.

Дверь открывается, и появляется Лори.

– Я надеюсь, что ты не собиралась кинуть меня снова. Ты же знаешь, как я волновалась в прошлый раз.

– Конечно, нет. Там слишком жарко, вот и всё.

– Никто не знает о разводе, помнишь? – она нагибается ко мне. – Ему приходится притворяться ее парой. Это было просто представление.

– О чём ты?

– Ой, да ладно. Я видела выражение твоего лица, когда они начали танцевать.

– Плохо уже то, – пожимаю плечами, – что вынуждена ловить его. Нет необходимости смотреть, как они танцуют под какую-то смехотворно слащавую песню о любви.

– Неудивительно, что она не хочет никому рассказывать о расставании. Со стороны они выглядят идеальной парой. Как думаешь, Эмили это сделала, чтобы поставить тебя на место?

– Она, вероятно, думала, что это забавно. Или так, или она пыталась меня разоблачить.

– Не вижу, какой для неё в этом смысл.

– Вопрос власти. Пыталась показать мне, кто здесь главный.

– Интересно, почему Мейсон не настоял на том, чтобы поведать людям правду.

– Сказал, что даёт Эмили время.

– Знаю. Просто не понимаю, почему он ей помогает. Они расстались три месяца назад. Думаю, времени более чем достаточно.

– Это работает в мою пользу, – пожимаю плечами, – у меня больше свободы, если общественность считает, что они всё ещё вместе. Как только журналисты узнают, что они разошлись, всё внимание будет направлено на него. Они будут ждать новостей. То, что происходило со СМИ на днях, было просто отвратительно.

Дверь снова открывается, и появляется Эмили.

– Я плачу тебе не за то, чтобы ты торчала снаружи.

– Ну, я же не могу соблазнять его, пока он танцует с тобой, правда?

– Туше, – она усмехается. – Ты была удивлена, увидев меня.

– Так и есть. Не думала, что ты будешь здесь.

– Почему нет? Пресса здесь, а я жена Мейсона. Было бы странно, если бы меня здесь не было, – она переводит взгляд на Лори. – Я предполагаю, что вы напарницы?

– Лучшие подруги. Сказала бы, что мне приятно познакомиться, но тогда бы солгала.

– Успокойтесь, мы все в одной команде, – она закатывает глаза.

– Мы? – уточняю у неё.

– Конечно.

– Тогда что ты пыталась там сделать? Мне не понравилось, что ты поставила меня в такое положение.

– Ой, да ладно. Я просто немного повеселилась.

– Получаешь удовольствие от того, что наняла меня для поимки мужа с поличным на измене? – хмурюсь. – Тебе это нравится? Потому что мне точно нет.

– Конечно, нет, но я не собираюсь сидеть дома и лить слезы шесть недель. Вы с Мейсоном выглядели такими серьезными. Я просто хотела поднять настроение.

– Нам не нужно, чтобы он начал что-то подозревать.

– Даже если он станет подозрительным, у него имеется пенис, а мы все знаем, что мужчины думают этими уродливыми штуками. До тех пор, пока ты его привлекаешь, он будет отвергать любые подозрения, которые могут возникнуть у него в голове. Я уже могу сказать, что ты ему нравишься.

– Ну, он ничего не сказал или не сделал, чтобы предполагать это, – Лори поднимает бровь, но она опускается менее чем за секунду.

– Как прошло ваше кино-свидание?

– Это было не свидание.

– Я тоже была там, – вставляет Лори.

– Значит, его интересует секс втроем?

– Нет. Там ещё был Базз.

– О, ситуация становится всё лучше и лучше. Базз не имеет большого влияния.

– Ну, он отличный друг, – защищает Лори…

– Тогда почему он не сопровождал Мейсона в больницу? – она обращается ко мне. – Тебе не нужно было сидеть с ним всю ночь.

– Это всё было частью моего плана, – вру.

– Ну, похоже, у вас всё под контролем.

Надеюсь.

Дверь снова распахивается, и на этот раз заходит компания женщин.

– Эмили! – вскрикивает одна из них. – Ты выглядишь потрясающе! – я пользуюсь этой возможностью слинять в главный зал.

– У тебя всё в порядке? – спрашивает Лори.

Хочу сказать правду, но рядом с ней возникает Базз.

– Вот и вы. Где вы обе пропадали?

– Боже, нам нужно было пописать, ты же не возражаешь?

– Нет, но в следующий раз я жду приглашения.

– Какой же ты мерзкий, – она машет головой.

– Эй, тебя зовут на сцену, – сообщает он мне.

– Сейчас?

– Да, – смотрю и вижу, как формируется небольшая группа. – Они зовут вас на сцену, чтобы остальные могли выбрать, кого хотели бы выторговать до начала.

– О, просто замечательно. Это звучит ни капли не неловко.

– Всё скоро закончится, – успокаивает меня Лори.

Я киваю, делаю глубокий вдох, а затем поднимаюсь на сцену.

Глава Пятидесятая

Мейсон

К тому моменту, как я умудряюсь отвязаться от чрезвычайно захватывающего разговора об офисной бумаге, София уже стоит на сцене с остальными добровольцами. Судя по тому, как она играет с номерком на запястье, она нервничает. Подхожу ближе и останавливаюсь рядом с компанией мужчин, которые выглядят и разговаривают так, будто уже достаточно пьяны.

– Посмотрите на губы шестого номера, – говорит один из них. У меня происходит выброс адреналина, когда понимаю, что он имеет в виду Софию. Он смотрит вниз на часы. – Примерно через три часа они будут обернуты вокруг моего члена.

Остальные мужчины угорают.

– Нет, если я дам больше, – отвечает другой.

– Выбери другую, она моя.

Она моя? Моя кровь начинает закипать. Нет ни единого шанса, что я позволю ему или его друзьям пригласить её на свидание. Я разжимаю кулаки, вытаскиваю свой рабочий телефон из кармана брюк и притворившись, что отвечаю на звонок, выхожу на улицу. Я иду так быстро, как могу, пока не добираюсь до Эрика у главного входа.

Он кивает, когда я подхожу.

– Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр?

– Да, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

– Конечно. Что угодно.

Я киваю и улыбаюсь гостям, возвращаясь к кучке дебилов. Сейчас на сцене никого нет, всё готово к началу аукциона.

– Господа, думаю, мы не знакомы, – протягиваю правую руку к самому главному идиоту. – Мейсон Хантер.

– Ах, важный человек, – пожимаю ему руку с чуть большей силой, чем требуется, и борюсь с желанием раздавить пальцы. – Брэд Ломас. Приятно наконец-то познакомиться.

Хотел бы я сказать то же самое. Я даже не утруждаюсь пожать руки его друзьям.

– Хорошо проводите время?

– Более чем. У тебя сегодня здесь невероятные женщины. Скажи мне, скольких из них ты трахнул? Ты счастливый сукин сын, – он улыбается и хлопает меня по спине, и просто чудо, что он всё ещё стоит, когда Базз появляется рядом со мной несколько секунд спустя.

– Извините, что прерываю. Можно Вас на пару слов, босс? – я не двигаюсь и не отворачиваюсь от Брэда, но Базз тянет меня за руку. – Это срочно, – позволяю ему оттащить меня, не проронив ни слова. – Продолжай идти, – подбадривает меня Базз. Я делаю, как мне велено, пока мы не отходим на безопасное расстояние. – Какого хрена тут происходит? – он шепчет.

– Что?

– Ты был примерно в двух секундах от того, чтобы накинуться на парня. Что случилось?

– Брэд Ломас, – просто отвечаю. – Копни на него поглубже. Найди как можно больше грязи, а затем отправь его работодателю и жене, если таковая имеется, – Базз кивает. – Не выпускай его из виду сегодня вечером и убедись, чтобы он не приближался к Софии.

Глава Пятьдесят Первая

София

– Следующий номер – шесть, – объявляет ведущий торгов. – Пожалуйста, аплодисменты для великолепной Софии.

Ожидание за кулисами казалось вечностью, и вот я выхожу под громкие овации и восхищённые свистки. Мейсон и Лори стоят друг с другом. Мейсон улыбается мне, но могу сказать, что он обеспокоен. Он переступает с ноги на ногу и поглядывает на выход. Лори ждёт, когда он отвернётся, прежде кивнуть мне, давая понять, что наш план в действии.

– Леди и джентльмены, торги начинаются со ста долларов, – парень, стоящий по другую сторону Лори, тут же поднимает табличку. – Благодарю вас, сэр. Как насчет двухсот? – другой человек, стоящий в небольшой компании мужчин, взмахивает табличкой. – Двести долларов. Кто-нибудь даст триста? – подставное лицо от Лори собирается сделать свой ход, но его перебивает другой мужчина.

– Пятьсот баксов! – кричит. Толпа гудит, а Лори использует это как возможность прошептать что-то своему претенденту.

– Потрясающе, пятьсот долларов! Есть предложение выше?

– Тысяча долларов! – заявляет участник торгов от Лори.

Я поднимаю бровь, но посылаю Лори огромную улыбку. Несмотря на то, что мы договорились делать ставки только до пятисот, я всегда могу рассчитывать на её поддержку.

– Спасибо, сэр, – говорит аукционист. – Есть ещё предложения?

– Пять тысяч долларов! – вскрикивает человек из группы мужчин. Толпа ликует, в то время как Лори хмурится и двигает губами словами «извини». Зачем кому-то платить столько денег, чтобы пригласить меня на свидание? Даже я не думаю, что стОю столько. Я пытаюсь поймать взгляд Мейсона, но он слишком занят, прожигая дыру на затылке того парня.

– Большое Вам спасибо! Кто даст больше пяти тысяч долларов?

– Десять тысяч, – кричит третий участник торгов с другого конца зала, недалеко от выхода. Он выглядит не так, как остальные гости. На нём пиджак с идущими по обеим сторонам золотыми пуговицами, а его волосы приплюснуты к голове, как будто он носил шапку. Его лицо выглядит знакомым, но не могу вспомнить, где видела его раньше.

– Вау, десять тысяч долларов! Самая высокая ставка вечера! Благодарю вас, сэр. Есть другие предложения в зале?

Группа мужчин ржёт и хихикает, когда парень, видимо, главный, поднимает свою табличку ещё раз.

– Пятнадцать тысяч! – моя челюсть ударяется о землю, но Лори посылает мне «я тебе говорила» взгляд. – Теперь мы можем просто покончить с этим и перейти к свиданию? – интересуется он. Я ещё не видела Мейсона таким злым, когда он, развернувшись, отправляется к выходу. Пора перестать следить за каждым его шагом.

– Похоже, кто-то очень хочет провести вечер с Софией, – веселится аукционист. – Давайте избавим его от страданий. Пятнадцать тысяч долларов раз... пятнадцать тысяч долларов два…

– Тридцать тысяч, – кричит участник торгов у двери, откуда только что вышел Мейсон.

Толпа сходит с ума, другой участник торгов машет головой, давая понять, что выбыл.

– Так-так-так! Похоже, самая высокая ставка! Тридцать тысяч раз, тридцать тысяч два... дамы и господа, у нас сформировалось свидание! – только сейчас я понимаю реальность ситуации. Я была абсолютно уверена, что поеду домой с Лори, как мы и планировали. Просто прекрасно, что у меня есть опыт свиданий с совершенно незнакомыми людьми. – Пожалуйста, поаплодируйте ещё раз Софии, – ведущий жестикулирует, чтобы я покинула сцену. Я иду, пребывая в полном шоке от огромных денег, потраченных здесь сегодня вечером. Думаю, стоило прислушаться к Лори, когда она пыталась втолковать мне, что пятьсот баксов – это мелочь для миллионера.

Я мгновенно расслабляюсь, когда вижу Мейсона, ждущего меня за кулисами. Его руки скрещены, но он больше не раздражен. На самом деле, он широко улыбается.

– Что ж, ты, безусловно, установила высокую планку для остальных участниц.

– Я не могу в это поверить, – бормочу, смотря вниз на свои ноги.

– Я могу.

– Надеюсь, что победитель не будет разочарован, - говорю я.

– Не будет.

– Но я не стою тридцати тысяч.

– Ты стоишь всего до последнего цента.

– Спасибо тебе, – мои щеки начинают краснеть. – Так когда я смогу с ним встретиться?

– Прямо сейчас.

Я киваю, и мы стоим мгновение в тишине.

– Где он? – оглядываясь, спрашиваю.

– Ты смотришь на него.

– Ты... ты... ты за меня торговался? – я перестаю дышать и смотрю в его горящие глаза.

– Ну, технически, ставки делал мой друг, но да, это было от моего имени.

– Мужчина с золотыми пуговицами?

– Точно. Мой швейцар, Эрик.

Теперь это объясняет его наряд и почему Мейсон постоянно смотрел в сторону выхода.

– Так и думала, что видела его где-то.

– Надеюсь, ты не разочарована.

Нет. Просто переживаю, вдруг Эмили узнает.

– Это просто... я не... почему?

– Потому что наша последняя прогулка превратилась в поездку в больницу.

– Почему, Мейсон? – качаю головой.

Могу точно сказать, что у него идёт какая-то внутренняя борьба с самим собой.

– Потому что... я должен тебе мороженое, помнишь? – его улыбка не убедительна.

– Это очень дорогое мороженое, – я нахожу в себе смелость сделать шаг ближе к нему. – Не сдерживайся, помнишь?

– Потому что я был потерян, – шепчет он с закрытыми от меня глазами. – До встречи с тобой я был потерян.

Меня поражает искренность его слов, а затем осмысление того, что я чувствую по отношению к нему. Я вздыхаю.

– Я до сих пор потеряна. И не вижу выхода, – по крайней мере ещё пять недель.

– Тогда позволь мне найти тебя.

Его слова сильно ранят меня.

– Мейсон, есть вещи, которых ты не знаешь…

– Я знаю достаточно, – перебивает он. – Я знаю, что ты заставляешь меня чувствовать. Я знаю, что хочу проводить с тобой больше времени.

– И этого действительно достаточно для тебя?

– Именно так. Я не ожидал, что ты придешь, София. Я не ожидал, что ты придешь, но я безумно рад, что ты здесь.

– Но ты переживаешь разрыв отношений. Это трудное для тебя время…

– Что действительно трудно, так это наблюдать, как другие мужчины пытаются пригласить тебя на свидание. Я пережил разрыв год назад. Смирился с этим давным-давно. Это то, что тебя беспокоит? Ты думаешь, что ты своего рода отвлечение? Но это не так. Эмили не имеет к этому никакого отношения.

– Эмили имеет прямое отношение, – отвечаю я. Больше, чем ты можешь себе представить.

Он качает головой.

– Хочешь, чтобы я вышел на сцену прямо сейчас и объявил, что мы расстались? Объявить, что подал на развод? Я могу.

– Господи, нет.

– Тогда что?

– Я ничего от тебя не хочу.

– Ты чувствуешь? Чувствуешь связь между нами?

Скажи нет, скажи нет, скажи нет!

– Да, – вздыхаю, – чувствую.

Какое же у меня эгоистичное сердце. Я заслуживаю любой боли, которую получу в конце.

– Тогда чего ты боишься? – мы смотрим друг на друга в течение нескольких минут, и именно тогда меня поражает мысль. Я боюсь потерять его, хотя он даже не мой.

Следующий аукцион заканчивается, и я делаю несколько шагов от Мейсона, когда вижу, как участницы уходят со сцены. Он благодарит их за участие, и после полуминутного разговора мы снова одни. Тишина оглушает. Он устраняет разрыв между нами.

– Позволь мне найти тебя, София.

– Что будет, если тебе не понравится то, что ты найдёшь?

– Рискни или упустишь шанс, – он сладко улыбается.

Дверь в конце коридора открывается, и следующая девушка, которая выставлена на аукцион, проходит мимо нас. Я вежливо улыбаюсь и жду, пока она пройдёт.

– Нам, вероятно, стоит вернуться до того, как Лори отправит поисковую группу.

– Ах да, Базз сказал мне, как она волновалась прошлой ночью. Моя сестра думала, что я мертв, потому что не отвечал на звонки.

– О да, хорошо, что напомнил, – вытаскиваю его сотовый из сумочки. – Теперь, когда ты заплатил за него выкуп в тридцать штук, можешь получить его обратно.

– Я надеялся, что ты забыла и оставила его дома, – он смеётся.

– Почему?

– Потому что, как я теперь смогу отправлять тебе лифтовое порно?

– Тебе придётся отправлять его кому-нибудь другому, – мы идём по коридору обратно в центральный зал.

– Не думаю, что они смогут понять, что, чёрт возьми, происходит. И совершенно точно не поймут, если я попрошу кого-нибудь прислать мне фотографию шахты. Кстати об этом, – он поднимает бровь. – Что ты думаешь о моих голых селфи?

– Я не смотрела.

–Ах, так ты всё-таки прошла тест?

– Да, – ложь. Не прошла. На самом деле, я с треском провалилась. После того, как я запретила Лори пролистывать его фотографии, я пошла прямо в свою спальню и посмотрела каждое фото в каждой папке его галереи. Не было никаких селфи, только несколько фотографий его и его сестры и несколько случайных кадров. Той ночью я была безумно разочарована.

– Не волнуйся, ты ничего не пропустила. Я пошутил о них, – подмигивает. – На самом деле, они все на моем рабочем телефоне.

Мы останавливаемся, когда доходим до двери.

– Итак, когда мы пойдем на наше свидание? – интересуюсь я.

– Ну, ты пока что на него не согласилась.

– Это же благотворительность, – я пожимаю плечами. – Каким человеком я буду, если скажу «нет»?

– Благотворительность, – говорит он, ухмыляясь. – Понятно. Ну, раз уж я буду здесь всю ночь, то думаю начать с того, что заплачу, ты не против?

– Чудесно, – он придерживает дверь открытой для меня. – Ну... надеюсь, тебе понравится остаток вечера.

– Тебе тоже, – его глаза затуманиваются. – Я не отказываюсь от своих слов.

Я киваю.

– Спокойной ночи, Мейсон.

– До следующей встречи, София.

Примерно через час я возвращаюсь в свою спальню, где могу провести так необходимое мне время наедине с собой. Мне нужно как-то попытаться обработать все, что Мейсон сказал мне. Меня даже не волнует, что думает Эмили по поводу моего раннего ухода. В контракте нет ничего, что бы указывало, сколько времени я должна провести с ним.

По какой-то причине я даже не рассказала Лори всю историю о том, что произошло за кулисами. Только сообщила, что он дал наибольшую цену, потому что хотел компенсировать наш неудавшийся поход в кино. Лори может быть предельно честной, а я ещё не готова признаться в своих чувствах вслух.

Я смотрю на тумбочку и обращаю внимание на маленькую рукописную открытку. Беру ее в руку и снова и снова читаю надпись, пока она не начинают звучать, как настоящие слова в моей голове. Я переворачиваю её, и сердце начинает бешено биться, когда замечаю цифры. Номер телефона. Как я не заметила его раньше? Следующие пятнадцать минут я мысленно разговариваю сама с собой о том, следует мне разорвать карточку или отправить ему сообщение. Прекрасно понимаю, как должна поступить, но в очередной раз мое эгоистичное сердце побеждает.

Глава Пятьдесят Вторая

Мейсон

– Так ты собираешься объяснить мне, кто такой Брэд Ломас? – задаёт вопрос Базз, когда мы едем к нему домой.

Я расстегиваю галстук и принимаюсь за рубашку.

– Разве это не ты должен мне рассказать?

– Связано с бизнесом, да? Ему тридцать два года, родом из Чикаго, женат, детей нет. Раньше он работал компьютерным программистом, но теперь зарабатывает деньги, изобретая приложения.

– Ты раскопал какую-нибудь грязь?

– Как всегда, – ухмыляется. – Скажи мне, что он натворил, чтобы вывести тебя из себя.

– Я слышал, как он хвастался своим друзьям, что планирует сделать с Софией, как только выиграет свидание.

– Неудивительно, что ты так разозлился. Ты должен был рассказать мне, я нашёл бы способ избавиться от него.

– Всё в порядке. Ты пристально следил за ним, как я и просил. Теперь скажи мне, что нашёл.

– Ну, я позвонил нескольким своим ребятам, и мы немного покопались. В основном он регистрируется на сайтах для интрижек, где находит себе подружек.

– Такие действительно существуют?

– Это интернет, там существует всё.

– Так это сайт знакомств для измен?

– Более того. При регистрации нужно создать профиль пользователя, где необходимо перечислить свои характеристики, симпатии и антипатии в спальне, и, о да, в какие дни и время есть возможность обманывать своего партнера. Это жесть. Есть даже возможность поиска людей по размеру их члена или бюстгальтера.

– А ты уверен, что он точно женат?

– Да. Он женат на Джослин уже восемь лет. Она – полицейский. Ты можешь в это поверить? Она рискует своей жизнью, пока он трахает других женщин и, вероятно, использует её запасные наручники.

– Ублюдок.

Он кивает.

– Ты ещё хочешь, чтобы я отправил ей информацию?

– У него есть активный аккаунт?

– Ага. Он заходил в систему вчера, и оплачивал ежемесячную абонентскую плату за последние восемнадцать месяцев.

– Тогда да, пришли ей доказательство. Пусть сама решает, что с этим делать.

Он достает сотовый из кармана куртки.

– Базз и Мейсон, разоблачают изменщиков с 2017 года.

Вид его телефона заставляет меня взглянуть на мой собственный, и всё, о чём я могу думать, это что он был в спальне Софии. И, возможно, даже в её джинсах. Как вообще возможно завидовать мобильнику? Голова кружится от абсурдности ситуации. Я разблокировал экран и заметил, что у меня есть смс с неизвестного номера. Открываю его, ожидая спам, но смеюсь вслух от вида фотографии шахты лифта.

На случай абстинентного синдрома. С. :*

– Что же такого смешного? – интересуется Базз.

– Лифтовое порно.

– Иууууу, ты смотришь порно? Чувак, я же сижу прямо с тобой. Можешь подождать хотя бы пять минут? – я начинаю веселиться ещё больше, когда он отдаляется от меня, прижимаясь к окну.

Глава Пятьдесят Третья

София

– Что читаешь?– спрашивает Лори, когда мы садимся завтракать.

– Ох, ничего.

– Это не похоже на ничего, – она наклоняется и хохочет.

– Нет, не суй свой нос куда не надо.

– А ещё похоже, что ты преследуешь Мейсона.

– Не преследую – вздыхаю. – История только что появилась в моей ленте новостей. СМИ сходят с ума, потому что Мейсон и Эмили уехали с аукциона на разных машинах. Они гнались за ним до дома Базза, так что точно знают, что он не поехал к себе.

– Боже, только потому, что они женаты, не означает, что они привязаны друг к другу.

– Именно. TMZ придерживаются своей истории про тайных детей, иначе, почему тогда они возвращаются домой раздельно? Очевидно же, потому что он живет двойной жизнью.

– О да, я и забыла, что ты мамочка его детишек. Как ты посмела не попросить меня быть твоим детям воображаемой крестной? – прокручиваю ленту, пока не достигаю фотографии, где они танцуют. – Не думаю, что Мейсон мог стоять ещё дальше от неё. У него не очень хорошо получается поддерживать эту иллюзию, правда? – ухмыляется. –Задаюсь вопросом, почему.

– Вероятно, ему без разницы, узнают ли они. Эмили хочет скрыть разрыв, а не Мейсон.

– Я до сих пор не могу поверить, что он заплатил тридцать тысяч долларов, чтобы ты не ходила на свидание с кем-то другим.

– Ты работаешь сегодня? – спрашиваю я.

– Отличная смена темы. Да, у меня «половинная ловушка» сегодня днём. В моих вечерних планах было чтение, но, возможно, нам стоит сходить куда-нибудь. Знаешь, попробовать вернуть нормальность в нашу жизнь.

– Я в порядке, честно, – отмахиваюсь от неё. – Тебе стоит почитать. Мы можем прогуляться в следующий раз.

– Уверена?

– Конечно.

Она вздыхает.

– Ладно, если ты заставляешь меня читать, то мне больше ничего другого не остаётся.

Глава Пятьдесят Четвертая

Мейсон

– Видел эту чушь? – спрашиваю Базза следующим утром, когда он заходит на кухню.

– Боже, дай мне возможность прийти в себя. Я только что проснулся. Не все, как ты, встают на рассвете, понимаешь? – Он подходит к холодильнику и достаёт остатки китайской еды. Боюсь думать, как долго она там хранится. – Хочешь немного?

– Нет, спасибо, я пас, – протягиваю свой телефон. – Папарацци сфотографировали меня и Эмили, покидающих аукцион на разных машинах прошлой ночью, а потом проследили за мной досюда.

– Папарацци могут отсосать мой член.

– И теперь TMZ утверждает, что это доказательство того, что я живу двойной жизнью с моими тремя тайными детьми и их мамой.

– TMZ может отсосать мне тоже, – с набитым ртом бормочет Базз.

Я смеюсь.

– Ты такой жизнерадостный сегодня, да?

– Извиняюсь заранее, если буду придурком в ближайшие несколько недель, – издаёт стон.

– Ты постоянно ведешь себя, как придурок, но никогда не извиняешься за это.

– Ну, я, вероятно, буду ещё хуже, чем обычно.

– Почему?

– Не смейся.

– Продолжай…

– У меня запрет на секс.

– Постой-ка, – выглядываю в окно. – Кажется, я только что видел, как пролетела свинья.

– Чувак, это не повод для смеха. Мне и так хреново.

– Сколько уже прошло времени?

– Три дня.

– Три дня? Целых три дня? – делаю вид, что в шоке. – Ты проверял, не отвалился ли твой пенис? Хотя бы помнишь, как им пользоваться?

– Не переживай. Я тренируюсь ежедневно. Пересмотрел столько порнухи, что на днях чуть не выплюнул свой хот-дог, прежде чем успел съесть его.

– Ты отвратителен.

– Серьезно, такого не пожелаешь никому.

– Предполагаю, что это идея Лори? – он кивает головой. – Как долго это будет продолжаться?

– Она не уточнила. Просто сказала, что нам требуется некоторое время, чтобы соединиться духовно, а не физически.

– Умная девочка.

– Умная? Она может получать моего дружка дважды в день, но вместо этого хочет играть в «Скрабл» (настольная игра) и смотреть «Милых обманщиц» (американский телесериал). Ты говоришь – умная, я говорю – глупая.

– И это абсолютно правильная позиция, почему тебе поставили запрет на секс.

– Это твоя позиция, потому что ты не с кем не перепихиваешься, даже когда у тебя нет никакого запрета.

– По крайней мере, – пожимаю плечами, – мне не нужно раз в месяц сдавать тесты на ЗППП.

– Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Ещё лучше использовать презерватив, чем получить герпес.

– Эй! Я чист!

– Это сейчас.

– Ну, совершенно точно таким и останусь, находясь в этом глупом секс-бане.

– Так вы двое вместе, типа только друг для друга?

– Нет. Она ясно дала понять, что будет встречаться с другими людьми, и я тоже должен. Мы, типа, тусуемся и узнаем друг друга.

– То есть тебя поместили во френдзону?

– Нет, придурок. Дело в замедленном темпе.

– Замедленном темпе? – моя бровь изгибается.

– Да. Медленные и решительные выигрывают гонки.

– Так тебе не запретили секс, а просто запретили секс с Лори?

– Технически, да. Но она стала единственным человеком, с которым я хочу заниматься сексом, так что с тем же успехом можно сказать, что я от него отказался.

– Надеюсь, у тебя все получится. Самое время тебе найти себе хорошую девушку.

Он кивает.

– Ты знаешь кого-нибудь по имени Гидеон?

– Нет. А что?

– Я спросил Лори, чем она хочет заняться сегодня вечером, но она сказала, что у нее свидание с Гидеоном. Ты можешь поверить, что она кинула меня ради типа по имени Гидеон? Я имею в виду, что это за имя такое? Уверен, что он напыщенный козел.

– Мне нравится. Это необычно, – я смеюсь.

– О, спасибо за твою преданность.

– Вполне нормально – ревновать.

– Ревновать? Завидовать чему именно? Его тупым мокасинам или маленькому члену?

– Откуда ты знаешь, что у него крошечный член? – поднимаю брови. – Парень может быть укомплектован.

– Это полная противоположность тому, что я хочу услышать, – он поднимает обе руки вверх.

– Если ты чувствуешь себя плохо из-за того, что она встречается с другими парнями, то стоит обсудить это с ней.

– Или я могу саботировать каждое её свидание.

– Именно так поступают взрослые люди, – отвечаю я с сарказмом.

– Точно. Круто, что мы на одной волне. Эй, можно одолжить одну из твоих бейсболок?

– Ты вроде бы говорил, что твои волосы слишком хороши, чтобы прятать их под шляпой?

– Так и есть, – он улыбается. – Но я всегда хотел поработать под прикрытием.

Глава Пятьдесят Пятая

София

– Как дела, София? – спрашивает позднее Кристен, когда звонит мне. – Хорошо, хорошо, – продолжает она, не дав шанса ответить. – Эмили хочет видеть нас обеих сегодня.

– Зачем? – из меня вырывается стон.

– Я не совсем уверена. Думаю, она хочет поговорить о том, что происходит.

– Ничего не происходит.

– Так ей и скажешь.

– Почему ты не можешь сказать ей по телефону?

– Ты знаешь, какая она. Очень настойчивая. Думаю, будет лучше, если мы просто успокоим её.

– Ну, а что если я сегодня занята?

– Тогда, скорее всего, она захочет встретится завтра. Или послезавтра. Или послепослезавтра.

Я вздыхаю.

– Во сколько?

– В два. В моём офисе.

*****

– Я могла бы всё рассказать Кристен по телефону, – говорю Эмили пару часов спустя. – Знаешь, как написано в контракте.

– Ты где-то должна сейчас быть, София? – она изгибает бровь. – Может, на соблазнении моего мужа?

– Не прямо сейчас.

– Речь идёт о моём браке. Моей жизни. Прости, что захотела пообщаться с тобой лично.

Я киваю.

– Отлично, я здесь. Что вы хотели бы узнать?

– Начни со вчерашнего вечера.

– Что на счет него? Я почти не разговаривала с Мейсоном. Вы слышали наш единственный разговор.

–Так это единственный раз, когда ты с ним беседовала?

– Ну да.

– Ты абсолютно в этом уверена?

– Да, – складываю руки на груди.

– Тогда почему одна из моих подруг видела вас за кулисами?

Твою мать.

– За кулисами? О, вы имеете в виду сразу после аукциона. Совсем вылетело из головы. Он просто поблагодарил меня за участие.

– И что?

– И ничего.

– Тогда почему вас не было целых десять минут? Почему ты сразу не вернулась в главный зал?

– Вернулась.

– Нет, не вернулась.

Я смотрю в окно, пока придумываю очередную ложь.

– О, точно, чуть не забыла.

– Сомневаюсь, – прерывает Эмили.

– Я интересовалась благотворительными организациями, которые он поддерживает, поэтому он рассказал мне о нескольких из них.

– Ах да, он весьма щедрый, любит отдавать, – ухмыляется.

Мои ногти впиваются в ладони, когда я пытаюсь перестать хмуриться.

– Что-нибудь ещё?

– Даа. Возможно, ты поможешь мне понять, как швейцар Мейсона смог скопить тридцать тысяч долларов?

– Эрик.

– Кто?

– Швейцар. Его зовут Эрик.

Она отрицательно машет рукой.

– Похоже, что Мейсон переплачивает своему сотруднику, если у его швейцара есть тридцать тысяч долларов.

– Его зовут Эрик, и он делал ставки от имени кого-то другого.

Истина.

– От кого?

– Мне неизвестно. Мейсон не упоминал никаких имен. Просто сообщил, что Эрик взял небольшой перерыв, чтобы помочь другу.

– Друг. Интересно. Думаю, мне стоит немного поболтать с Эриком. Любопытно узнать, кто же сделал самую высокую ставку за вечер, – я делаю мысленную заметку, чтобы как-то предупредить Мейсона. – Так это ещё кое-что, о чем вы двое говорили. Твоя память немного затуманена, София? Потому что ты начала с того, что он тебя просто поблагодарил за участие, но потом вдруг вспомнила, что вы поболтали о благотворительности, а потом об Эрике. Могла ли ты забыть и о других вещах?

– Нет, не могла.

– Сколько ты выпила? Видела, как ты пила шампанское.

– Я выпила всего один бокал. Если ты предполагаешь, что я напилась, то нет.

– Я не пытаюсь ничего предположить. Всего лишь хочу убедиться, что из тебя надежный источник.

– Все мои девочки надежны, – добавляет Кристен. – И они знают, что алкоголь на работе исключён.

Она игнорирует Кристен и поворачивается ко мне.

– Почему ты ушла раньше, если свидание не состоялось?

– У меня разболелась голова, – делаю глубокий вздох. – Ещё болит.

– Надо было сказать мне. Я бы дала тебе Тайленол.

Никогда в жизни я бы не рискнула взять что-то из ее рук.

– Всё нормально. В любом случае, это было не лучшее место для соблазнения, с чем вы, вероятно, согласитесь. Там было слишком много народу, и, как я уже говорила, мы почти не общались.

– Может, это было и не идеальное место, но ты определённо не могла его поймать, пока сидела дома в пижаме.

–Мейсон никогда не делал ничего, чтобы предположить, что он изменит вам, – независимо от того, что между нами двумя расцветает, я искренне верю, что он никогда бы не стал действовать на эмоциях или даже высказывать их, если бы всё ещё был в отношениях с Эмили. – Может, стоит просто принять это?

– Я это приму, когда истекут шесть недель. Когда ваша следующая встреча?

– Не знаю. Ничего не планировала. Мы же не сидим там и не договариваемся о времени и месте.

– Ну, может быть, тебе стоит.

– Вот что я пытаюсь вам сказать. Его это никак не интересует. Не так много возможностей, когда я могу удобно столкнуться с ним или появиться на его мероприятиях.

– Ну, кто-то же договорился о свидании в кино.

– Да, Базз. Мейсон и я просто притащились с ними.

– Так поработай в этом направлении. Попроси свою подругу назначить ещё несколько встреч с Баззом.

Я пожимаю плечами.

– Предложу, но это не имеет к ней никакого отношения. Она не работает на вас, помните? И не обязана делать то, чего не хочет.

– В будущем хочу от тебя большего.

– Большего? Сомневаюсь, что смогу дать вам больше.

– Ты сможешь дать мне запись.

Мой желудок делает сальто.

– Запись чего?

– Вашего разговора. Хочу послушать, какой он с тобой.

Я смотрю на Кристен и возвращаюсь к Эмили.

– Этого нет в контракте.

– Ты говорила, что получишь доказательства. Говорила, что предоставишь мне СМС и фотографии.

– И я не шутила. Конечно, я бы обеспечила вас ими, если бы они у меня были, но их нет. Мейсон не даёт мне ничего, с чем можно было бы работать.

– Тогда запиши разговор на пленку. Докажи мне. Позволь мне услышать своими ушами, какой он верный и надежный.

– Посмотрим, что смогу сделать, – мне удаётся выдать сквозь сжатые зубы.

– Надень прослушку в следующий раз. Так будет намного проще.

– Нет, – слишком резко отвечаю. – Я уже говорила, что это слишком рискованно.

– Никто из ваших предыдущих клиентов не обнаружил прослушку, так с какой стати это сделает Мейсон?

– Мне от этого будет некомфортно. Он заметит, что я веду себя по-другому. Я не собираюсь надевать прослушку. Просьба убрать её из контракта была неспроста.

– Ладно. Делай по-своему, просто дай мне что-нибудь.

– Послушайте, Эмили, я занимаюсь этой работой уже два года. Мною были пойманы в ловушку сотни людей. Честно говоря, не верю, что Мейсон – изменщик. Мне кажется, что это тупик.

– При всём уважении, ты, возможно, и делала эту работу в течение двух лет, но ты знаешь моего мужа всего одну неделю. Он умудрился удержать свой член в штанах семь дней, вау-вау, стоит дать парню медаль. С самого начала предупреждала, что Мейсон не рискнет что-то сразу делать. Осталось пять недель. Я достаточно много плачУ. Принеси мне что-нибудь.

Я встаю, не в состоянии больше сидеть и слушать эту чушь.

– Почему? Почему вы так этого хотите?

– Может быть, – Кристен прочищает горло, – нам стоит закончить, дамы. У меня скоро другая встреча.

– Перестань сомневаться в моих мотивах и делай свою работу, – отвечает Эмили, прежде чем перевести внимание на Кристен. – Думаю о том, что мы обсуждали на днях. Хочу нанять ещё одну из твоих девочек. Посмотрим, сможет ли его соблазнить брюнетка.

– Означает ли это, что я тебе больше не нужна? – уточняю.

– Нет.

– Но зачем тебе две девушки?

– Прекрати опережать события. Другая девушка появится только на один вечер. Она попробует другой подход.

– Какой именно?

– Напоит его, – пожимает плечами, – а потом предложит себя на блюдечке.

– Мне казалось, будто ты говорила, что Мейсон не будет рисковать перепихом на одну ночь?

– Люди меняются. Может, он сейчас в настроении для этого. Может, ему просто не нравятся блондинки. Или, может, ему просто не нравишься ты.

– Тогда какой смысл мне продолжать?

– Потому что я могу ошибаться. И потому что ты подписала контракт.

– Вам не кажется, что слишком рискованно привлекать другого человека?

– Также рискованно, как было привлекать в самом начале тебя. Они подпишут соглашение о неразглашении, как и ты. Им не обязательно знать о тебе.

– Когда они пойдут на ловушку?

– Каждый раз, когда я захочу.

Хочу начать спорить, но Кристен ловит мой взгляд и слегка покачивает головой.

– Извините, дамы, но мой следующий клиент прибудет с минуты на минуту.

– Всё нормально, – Эмили встаёт. – Мы уже закончили. Я скоро свяжусь с тобой насчет других твоих девочек.

Кристен кивает, и мы наблюдаем, как Эмили покидает кабинет. Как только дверь за ней закрывается, мы в недоумении смотрим друг на друга. Поднимаю палец вверх, затем приседаю и проверяю под столом и стульями. Понятия не имею, что искать, но ничего не кажется необычным.

– Я проверяла, не прослушивает ли она комнату.

– Хммм, от неё можно всего ожидать.

– Пожалуйста, не отправляй другую девушку соблазнять Мейсона.

– Мне придётся. Будет подозрительно, если я не помогу ей.

– Можно попросить их саботировать ловушку?

– И рискнуть, что Эмили узнает? Я не доверяю другим девушкам, как доверяю тебе, София.

– По крайней мере, – вздыхаю, – пошли Кармен. Она не во вкусе Мейсона, – она громкая и обожает звук своего голоса. Мейсон никогда бы не заинтересовался ею.

– На днях она интересовалась Лией.

Из моей груди вырывается стон. Помимо того, что она потрясающе красива, Лия имеет степень в астрофизике и является одним из самых весёлых людей, которых я знаю.

Мысль о том, что Мейсон будет флиртовать с Лией или кем-то ещё, заставляет меня почувствовать себя физически плохо.

– Просто скажи ей, что Лия полностью занята.

– Подумаю, что можно сделать.

– Пожалуйста, сообщи мне, когда это произойдет. Я должна попытаться это остановить.

– Ты?

– Конечно же.

– Может, мы должны просто позволить этому случиться. Тогда всё закончится. Тогда мы сможем навсегда попрощаться с Эмили.

– Дай мне знать, когда это произойдет, – повторяю я.

– Тебе он действительно нравится, не так ли? – она опирается подбородком на ладони.

– Он очень хороший человек.

– И ты тоже. Просто будь осторожна, София. Я знаю, ты пытаешься защитить его, но не хочу, чтобы в конце всего этого ты страдала.

Наверняка уже слишком поздно.

Глава Пятьдесят Шестая

Мейсон

– Поднимись, идиот, – говорю Баззу, когда нахожу его сидящим на карточках за припаркованной машиной. – Я в течение последних пяти минут ходил туда-сюда по улице, пытаясь найти тебя.

– Отлично. В этом-то и весь смысл работы под прикрытием. Рад, что все-таки решил надеть камуфляж.

– На тебе армейские штаны, – угораю я. – Ты точно понимаешь, как работает камуфляж?

– Конечно. Думаешь почему я прячусь за зеленой машиной?

– Встань, пока кто-нибудь не вызвал полицию. Ты выглядишь полным психом.

– Ты принес припасы? – спрашивает, игнорируя меня. Я протягиваю чашку кофе. – Спасибо, брат. Что насчет закусок?

– Я вроде дал понять, что не собираюсь приносить еду.

– Почему нет? Я в засаде. И могу пробыть здесь всю ночь.

– Тогда будешь сам виноват, что проголодался. Тебе следует просто пойти и поговорить с ней.

– Гидеон может быть внутри.

– Ты мог бы быть внутри, если бы не был таким упрямым.

– Как бы мне ни хотелось, мне запретили, помнишь? – он ухмыляется.

– Какой же ты придурок.

– Эй! Ты здесь, чтобы поддержать или оскорблять меня?

– Немного того и другого.

– Быстро, садись, – он хватает меня за руку и тянет на землю. – Там кто-то есть.

– Замечательно, теперь соседи сообщат о двух жутких типах в полицию.

Он отпускает мою руку.

– О, это всего лишь София.

Мои уши навострились при упоминании её имени.

– София дома?

– Нет, я только что соврал об этом безо всякой причины, – он изгибает бровь. – Да, она дома. Спорим, ты жалеешь, что не принес перекусить?

– Видел там кого-нибудь ещё? – задаю вопрос.

– Нет, пока только Лори и Софию.

Отлично.

– Что у тебя в кармане?– интересуюсь я, глядя на выпуклость.

– Бинокль, – он вытаскивает его и предлагает мне.

– Нет, спасибо.

Он пожимает плечами и протирает линзы краем футболки.

– Лори, читая книгу, прошла мимо окна минут пять назад. Она, наверняка, убивает время, пока Шмидеон не объявился.

– Шмидеон? – я смеюсь. – Это лучшее, что ты смог придумать?

– Да. Я пытался выдумать прилагательное, начинающееся с «г», но единственное, что приходило в голову – «гигантский», а после нашего разговора я определённо не хочу представлять, что какая-то его часть гигантская.

– Хорошо, тогда как насчет гибкости?

– Нет.

– Горячий?

– Это не помогает.

– Гениальный.

– Чувак, прекрати это.

– Громадный.

– Здорово, теперь можешь уходить.

– Прости, прости. Я перестал.

Он засовывает бинокль обратно в карман и медленно встаёт на ноги.

– Господи, Мейсон, встань. Ты выглядишь, как полный псих, – я ржу и делаю, как он сказал. Он показывает на мою футболку и спортивные штаны. – В следующий раз тебе понадобится маскировка получше. Хотя бы надень свои модные солнцезащитные очки.

– В следующий раз? Следующего раза не будет.

– Всё может быть.

– Нет, не может. Я своими же руками вызову копов.

– О, черт, – его глаза вылезают из орбит.

– Что? – спрашиваю.

– София раздевается.

Мои глаза прицеливаются в её окно, и всё вокруг замедляется, когда она поднимает рубашку вверх и над головой. Знаю, что должен отвернуться, но мои жадные глаза прикованы к ней. Все мое тело оживает, понимая что под ее рубашкой только бюстгальтер.

– Прекрасный вид, – бормочет Базз, напоминая мне, что я не один.

– Отвернись, – говорю ему, отказываясь следовать собственному совету.

– По крайней мере, позволь подождать, пока она не снимет джинсы.

– Отвернись или я вырву твои глаза.

– Господи, – он ржёт, – ты так её защищаешь.

– Нам необходимо уехать отсюда, – мне наконец удается отвести глаза, в основном, чтобы убедится, что Базз перестал смотреть. – Это совершенно неправильно.

Он кивает головой, потом подглядывает в окно.

– Уверен? Теперь она совершенно голая.

Мои глаза метнулись обратно.

– Ты мудак, – отвечаю ему, когда вижу, что там никого нет.

– Ты возлагал большие надежды, да? Извращенец.

– Говорит парень, который притащил бинокль?

– Надеясь на лучшее, готовься к худшему, – отвечает с самодовольным выражением лица.

– Уверен, полицейским понравятся твои миленькие цитатки.

Мы оба подпрыгиваем, когда звонит мой телефон.

– Шшшш! Не могу поверить, что ты не отключил телефон перед приходом. Дилетант.

– Извини. Я не знаком с кодексом сталкеров, – быстро вытаскиваю мобильник из кармана и проверяю номер вызывающего абонента. Я встаю немного прямее. – Это София.

– Я даже не знал, что у тебя есть ее номер, хитрый лис, – улыбается.– Что еще ты скрывал от меня?

Даю ему понять, чтобы заткнулся, перед тем как ответить.

– Алло?

– Эм, привет, это я.

Это я. Мне нравится как звучат эти два слова. Могу к ним привыкнуть.

– Как дела? – интересуюсь.

– Я в порядке. Хотела узнать, преследуют ли тебя ещё репортеры.

– Нет, не думаю. Они, наверно, перешли к следующей жертве. А что?

– Показалось, что кое-кто мог быть около моего дома.

Я сразу же пригибаюсь, притянув Базза за собой.

– Думаешь, у вашего дома караулят папарацци? – задаю вопрос, чтобы держать его в курсе.

– Точно. Один из моих соседей только что позвонил предупредить, что на улице трутся какие-то парни. Я выглянула и заметила двух мужчин, стоящих рядом с припаркованной машиной. Они были ко мне спиной, но я думаю, что у одного из них в руках был фотоаппарат.

Бинокль Базза.

– Ладно, хорошо, не волнуйся. Это не могут быть папарацци. Они не знают, где ты живешь. Они даже не знают, кто ты.

– Ну, возможно, они выяснили, – обеспокоенно говорит она.

– Я сомневаюсь.

– Думаешь, стоит позвонить в полицию?

– Нет! Нет, не звони в полицию, – мотаю головой Баззу. – Ты их сейчас видишь?

– Подожди, сейчас посмотрю, – я слышу ее шаги, а затем: – Нет, они ушли. Припаркованная машина все еще там.

- Видишь, скорее всего, это пустяки. Если тебе станет легче, то могу прислать проверить Чарли. Он знает большинство журналистов.

– Ты сделаешь это?

– Конечно.

– Спасибо тебе.

– Ты одна дома? – спрашиваю.

– Нет, с Лори.

– Отлично. Вы куда-нибудь собираетесь или ждете гостей?

– Нет, планируем провести спокойный вечер дома.

– Окей. Ну, я не думаю, что тебе стоит волноваться, но на всякий случай стоит закрыть жалюзи, – и мы смогли бы свалить незамеченными.

– Да. Спасибо, Мейсон.

– Все нормально. Прости за беспокойство.

– В этом нет твоей вины.

Есть.

– Ладно, мне нужно идти.

– О, да, конечно. Извини, что помешала.

– Ты не мешаешь. Я просто тусуюсь с Баззом. Позвони, если что-нибудь понадобится.

– Так и сделаю. Спасибо тебе.

– В любое время.

Связь обрывается, и я не смог попрощаться с ней. Базз ржёт и пытается подражать мне.

– Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Что, ты надеешься, ей может понадобиться?

– Заткнись, – отвечаю ему. – Она напугана. Спалила нас и хотела вызвать полицию. Из-за твоего дурацкого плана нас чуть не поймали, – я медленно встаю и смотрю в окно припаркованного автомобиля. Жалюзи Софии теперь закрыты. – Давай, нам нужно уйти до того, как кто-то действительно сообщит о нас.

– Она упоминала Лори? – пытает меня Базз, когда встаёт рядом со мной.

– Нет, но я слышал, как она трахалась с Гидеоном на заднем плане, – закатываю глаза, когда он выглядит, будто его только что ударили в живот. – Я пошутил. Они дома одни и не ждут компании.

– Это она тебе так сказала.

– И я ей полностью доверяю, – мы молча идем, пока не добираемся до моей машины в двух кварталах по прямой.

– Она не откроется волшебным образом, – бормочет Базз после нескольких секунд промедления. Несмотря на то, что я слышу, как он издает звуки, мой мозг не воспринимает ни одного слова. Единственное, о чем я могу думать, это София в лифчике. Ее красный кружевной лифчик.

– Чувак, я знаю, что ты привык к тому, что Чарли открывает тебе дверь, но уверен, что сейчас он ни хрена не сделает этого, – я качаю головой, выходя из транса. Открываю двери и залезаю внутрь. – Ты думал об её сиськах, да? – спрашивает Базз, когда я отъезжаю от бордюра. Я включаю радио, чтобы заглушить звук его смеха.

Глава Пятьдесят Седьмая

София

От Мейсона ничего не слышно уже шесть дней.

Первые пару дней я потратила, убеждая себя, что это из-за нашего последнего телефонного разговора. Он, должно быть, послал Чарли, понял, что я была права насчет папарацци, затем отдалился, чтобы заставить их отступить.

Остаток недели я потратила, переживая, что он либо встретил кого-то еще, либо узнал, что я делаю, и больше не хотел меня видеть. Никак не определюсь, что хуже. Мне даже приснилось, будто он снова с Эмили. Это было настолько реально, что когда я проснулась, моя подушка была мокрой.

Он позвонил на шестой день.

– Алло? – нервно отвечаю.

– Привет, это я.

– Привет, как ты? – спрашиваю.

– Неплохо. А ты?

– Тоже.

– Извини за молчание. Был занят работой и семейными проблемами.

– О, все в порядке. Я тоже была очень занята. Неделя пролетела незаметно.

Я вру.

– Хочешь сказать, что не сидела всю неделю дома, ожидая моего звонка? Не засыпала, прижимая телефон к груди?

– Хорошо, признаюсь, – вздыхаю. – Я была сама не своя, а ты придурок, что не позвонил мне. Напиши мне в следующий раз, это займет всего минуту.

– Не волнуйся, следующего раза не будет, – смеётся он. – Будет ли странно, если я скажу, что скучал по твоему голосу?

– Наверное, – но мне бы хотелось.

– Хм, так и думал. Просто к сведению, я не скучал по твоему голосу. Ни капельки. На самом деле, это было потрясающе не слышать его. А знаешь, что было ещё лучше? Не приходилось видеть тебя. Я определенно не скучал по твоей ужасной улыбке.

– Я тоже по тебе не скучала, – улыбаюсь.

– Шесть дней – долгий срок, мамочка моих детишек, – его голос мягкий, но серьезный. – Не будем повторять это снова.

Меня тошнит при мысли, что шесть дней превратятся в вечность, как только он узнает обо мне.

– Хорошо, – это всё, что я смогла выдать..

– Есть планы на вечер?

– Ну, как сказать, – я смотрю на банку «Бен и Джерри» (марка мороженого).

– Какие?

– Не уверена, является ли планом есть мороженое и смотреть, как Ченнинг Татум танцует под «Pony» (сцена из фильма «Супер Майк»).

– Не понимаю, о чём ты. Пойдем лучше со мной.

– Куда?

– Базз тащит меня в караоке-бар на калифорнийской улице.

– Фу, караоке, – у меня вырывается стон. – Я пою только в душе.

– Ну, если хочешь, мы можем остаться и сделать это именно так? Тем лучше для меня.

– Прости, но я сольный исполнитель.

– Дуэтом гораздо веселее.

– Моя душевая кабина слишком мала для таких развлечений, – я хихикаю.

– У меня очень большая ванная. Просто к сведению. У неё удивительная акустика – прекрасно подходит для взятия высоких нот. Думаю, ты бы оценила.

– Звучит впечатляюще. Но я всё ещё ненавижу караоке.

– Базз пригласил Лори.

Я вздыхаю. Лори – королева караоке.

– Думаю, я пойду, если она пойдёт.

– Ну, наверное, увижу позже тебя и твою ужасную улыбку.

– Может быть.

– Надеюсь, нет. Я совсем не жду встречи с тобой.

– Мне не хочется с нетерпением увидеться с тобой.

– Отлично. Рад, что мы на одной волне.

Я вешаю трубку и падаю лицом на кровать.

У меня большие неприятности.

Пятьдесят Восьмая Глава

Мейсон

Я старался держаться от нее подальше.

Это продолжалось меньше недели.

А мне показалось, что это длилось целую жизнь.

Такое никогда не повторится.

В первый день я был так занят, что почти не думал о ней. На второй день стали появляться трещины, и я обнаружил, что думал о ней, когда был один. На третий день я провёл всё утро, мечтая о ней. Понятия не имею, на что отвечал «да» и «нет» на видеоконференции по Скайпу, так что хорошо, что со мной был Базз. На четвертый день я не спал всю ночь, мечтая о ней. На пятый - моё поведение стало похоже на зависимость. Ощущал симптомы ломки, каждая часть меня жаждала её. И всё ещё так.

Сам не знаю почему заставил себя пройти через это. На самом деле, я лгу. Я сделал так, потому что испугался чувств, которые начал испытывать к ней. Чувств, которые не переживал давным-давно. Чувств, во взаимности которых даже не уверен. Я испугался, что всё слишком быстро, поэтому сделала шаг назад. Я всегда понимал, что хочу её, но не понимал, насколько она мне нужна. Забавно, как расстояние иногда сближает.

******

– Пиво? – уточняю у Базза, когда мы добираемся в бар. Я вздрагиваю, когда кто-то пытается и не может взять высокую ноту, исполняя «I Believe In A Thing Called Love» группы «The Darkness». (“Я верю в штуку под название Любовь”)

– Нет. Мне нужно что-то покрепче.

– И мне тоже, если придется терпеть пение весь вечер.

– Не переживай, чем больше ты выпьешь, тем лучше становятся певцы. Через пару часов ты полюбишь жизнь.

– Надеюсь, что ты прав, – ещё одна нота пронзает меня. Если бы не приход Софии, к этому времени я бы уже ушёл. Мы садимся у бара, и я заказываю две порции виски. – Ну же, рассказывай, зачем тебе напиток покрепче.

– Я пока не знаю, готов ли говорить об этом, – тяжело вздыхает.

– Окей, ты знаешь, что когда будешь готов – я рядом, – он опускает голову в руки и что-то бормочет. – Так я не могу тебя услышать.

Он садится прямо.

– Я сказал, что моя жизнь закончилась.

– Давай, братан, уверен, что все не так плохо.

– Так и есть.

– Что случилось?

– Если я скажу тебе, ты должен пообещать никому больше не говорить.

– Ты нарушил какой-то закон?

– Мне кажется, нет.

– Тогда никому.

– Чувак. Я сексэмэсился с мамой.

– Что?

– Ты слышал. Я сексэмэсился с мамой. Собственной мамой. Человеком, который привёл меня в этот мир. Как, черт возьми, мне теперь смотреть ей в глаза?

Я должен перестать угорать, но это действительно трудно, когда он выглядит таким расстроенным.

– Может, ты посвятишь меня в детали или мне заполнить пробелы самому?

– Я был пьян и возбужден.

– Теперь это звучит в десять раз хуже.

– Я должен был написать Лори. Моя мама прямо под ней в моих контактах.

– Насколько все было плохо?

– Чувак, чертовски плохо.

Я больше не могу сдерживать смех.

– Извини.

– Та же фигня, – он кивает.

– Спорим, всё не так плохо, как ты думаешь. Твоя мама, наверняка, уже забыла об этом.

– Она сказала мне сходить в церковь.

– Вау, значит всё так хреново, как ты думаешь.

– Ну зачем мне надо было вдаваться в подробности? – он стонет.

– Что ты сказал?

– Что я не сказал? Я знаю, что Лори любит читать, поэтому попытался быть супер описательным. Отправил около шести сообщений.

– Твоя мама хотя бы покритиковала тебя? Есть ли моменты, над которыми в следующий раз стоит поработать? – смеюсь и хватаюсь за барную стойку, когда он пытается столкнуть меня со стула.

– Нет, Мейсон, моя мама не критиковала мои секс-смски.

– Лори в курсе, что ты занимаешься инцестом?

– Так и знал, что не стоило тебя посвящать, – обижается он.

– Извини, ничего не мог с собой поделать. Ты бы повёл себя так же, если бы это случилось со мной.

– Ты прав. Даже не могу отрицать.

– Ты рассказал Лори, что случилось?

– Нет, мне было слишком стыдно.

– Печально, что ты приложил столько усилий, а она их так и не получила.

– О нет, получила. Я потом всё скопировал и отправил ей, – я ржу и делаю глоток виски. Слышу восхищённые свистки и оборачиваюсь, чтобы увидеть Софию и Лори, идущих к нам.

– Привет тебе, – говорит София.

– Привет, – вздыхаю. – Я надеялся, что ты не придешь.

– А я надеялась, что ты уже уехал.

– Прости, что разочаровал тебя.

– Все нормально. Я уже привыкла.

– Твоё платье ужасно. Ты определенно сделала неправильный выбор.

– Спасибо тебе, – она смеется.

Лори хмурится, а Базз качает головой и говорит:

– Вы двое странные.

Глава Пятьдесят Девятая

София

Мейсон смеется надо мной, когда по дороге я съеживаюсь под «Livin’ On A Prayer». (“Живя молитвами”)

– Не переживай. Базз заверяет, что с наступлением ночи всё будет казаться лучше. Очевидно, пик в районе полуночи.

– Они начинают лучше петь, или он напивается?

– Думаю, мы это как раз выясним.

– Значит, мы все еще будем здесь в полночь? – я стону.

– Нет, если ты хочешь оказаться в другом месте, – отвечает он, поигрывая бровями.

– Где угодно, только не здесь. Этот парень только что безжалостно уничтожил одну из моих любимых песен.

– Мы можем поехать в отель, если хочешь?

– Хватит пытаться показать мне свою ванную, – хихикаю.

– Кто говорит о душе? – его глаза искрятся от удовольствия. – У тебя грязные мыслишки, София. Кстати, я погуглил танец с лошадью у Ченинга Татума. Не думал, что ты интересуешься такими вещами.

–Какими вещами? Танцами?

–О, да брось, – он ржёт. – Едва ли он танцевал. Он вращался вокруг женских лиц.

– О чём, черт возьми, вы говорите? – интересуется Лори, подсаживаясь ко мне.

– О «Супер Майке».

– О чём? – переспрашивает Мейсон.

– Танце из фильма «Супер Майк», – объясняю ему.

Он закатывает глаза.

– Ты хочешь сказать, что существует целый фильм, где он трётся об похотливых женщин?

– Фактически, это часть сюжета, но да, они много танцуют.

– Если бы я знал, что ты классифицируешь это как танцы, то сегодня мы бы занимались этим, а не караоке.

– О, я полагаю, ты умеешь двигаться, как Ченнинг?

Он поднимает бровь.

– О, я могу так же, – выпиваю и пытаюсь придумать что-то обыденное, чтобы остановить свой ум от блуждания по местам, где их быть не должно.

– Вечер только начинается, – вставляет Лори. – Уверена, что у вас будет достаточно времени, чтобы пойти танцевать после нашего ухода.

– Отличная мысль, – отвечает Мейсон, когда я смотрю на него боковым взглядом. – Ты так не думаешь, София?

Я поглощаю остатки моего «Космополитана».

– Думаю, мне нужен другой напиток.

– Мне тоже, – он смеётся. – Сейчас принесу. Повторить?

– Да, пожалуйста, – перебивает Лори. – Мне тоже один, спасибо, Мейсон.

– Два "Космо" сейчас принесу.

Мои жадные предательские глаза провожают его до бара.

– Тебе нужно сделать снимок, на память, – говорит она.

– А ты должна прекратить вставлять свои глупые комментарии. Не поощряй его.

– Ничего не могу с этим поделать, – она веселится. – Оставлю вас наедине. Знаю, ты борешься с этим, но Боже правый, ты могла бы порезать сексуальное напряжение бензопилой. Думаю, настоящие искры полетят, когда вы окажетесь только вдвоем.

– Этого не произойдёт. Я не могу допустить. Зачем ты попросила его принести мне ещё выпить? Ты же знаешь, я не люблю пить на работе.

– Эм, что? Ты не на работе.

– Технически – да.

– Меня не волнуют технические детали. Ты ясно дала понять, что не собираешься завлекать его в ловушку или помогать Эмили, так что нет, ты не на работе. Мы – четверо друзей, тусующиеся в пятницу вечером. Прекрати постоянно чувствовать себя виноватой и повеселись, – это правда. Интересно, сколько из того, что меня угнетает, в действительности стоит моих нервов. – Ответь мне, если бы ты не подписала контракт, то захотела бы проводить с ним время?

– Да, – вздыхаю.

– Вот именно. Ты здесь не потому что должна, ты здесь, потому что хочешь. Не будь так требовательна к себе, Соф. Расслабься уже наконец.

Я смотрю через плечо и вижу Мейсона, возвращающегося к нам с коктейлем в каждой руке. Он мило улыбается, когда наши глаза встречаются, и внизу моего живота разливается тепло. Несколько женщин оборачиваются, чтобы посмотреть на него, когда он проходит мимо, но его глаза зафиксированы исключительно на мне.

Он ставит коктейль перед Лори, а потом осторожно протягивает мне другой, его пальцы касаются моих.

– Спасибо.

– Что я пропустил?

– Ничего, – я пожимаю плечами.

– Эй, похоже, Базз наконец-то выбрал песню, – оповещает нас Лори. – Много же времени это у него заняло.

– Это очень важное решение, – шутит Мейсон. – Судьбоносное.

– Он хорош? – она спрашивает.

– Я позволю тебе самой об этом судить.

– Значит, нет.

– Возможно, ты захочешь прикрыть уши, – шепчет Мейсон, когда начинает играть музыка. От его горячего дыхания по моей спине побежали мурашки. Я делаю ещё глоток, пытаясь восстановить самообладание.

Базз подходит к микрофону и стучит по нему три раза.

–Раз-раз. Меня всем слышно? – Несколько человек хлопают и посвистывают. – Как Ваши дела сегодня вечером?

Лори закатывает глаза.

– Боже, он ведет себя, будто хедлайнер собственного шоу.

– Я хотел бы посвятить следующую песню своей возлюбленной, Лори, – он указывает на нее, и она стонет, когда несколько человек оборачиваются посмотреть. – Не смог придумать песню лучше, чтобы выразить свои чувства к тебе.

– О, приехали, – говорит она, когда он начинает петь «Hot In Herre».

Глава Шестьдесятая

Мейсон

Следующий час складывается из того, что Базз и Лори по очереди посвящают песни друг другу. Первая песня Лори была «We Don’t Have To Take Our Clothes Off» (“Нам не обязательно срывать нашу одежду”), на что Базз отвечает Р. Келли «Bump N' Grind» (“Двигай бедрами”). Больше никто даже не пытался подойти к микрофону, и, основываясь на реакции аудитории, я уверен, что владелец готов подписать с ними официальный контракт.

– Мы будто слушаем саундтреки их отношений, – говорит София, поскольку Лори на середине песни «You’ve Got A Friend In Me» (“Ты обрел в моем лице друга”) из мультфильма «История игрушек». Текст песни, которые полностью противоречит словам из песни Базза, зарабатывает несколько смешков и криков от аудитории. Базз кайфует от всего этого, к моему удовольствию. Он справляется значительно лучше со своей версией Кэти Перри «I Kissed A Girl» (“Я поцеловал девушку”). Не интересовался легендой, но не нужно быть гением, чтобы понять.

Несколько песен и бокалов спустя, и я снова чувствую себя, как прежде. Свободный, уверенный и счастливый, безумно счастливый за долгое время. Базз идёт петь финальную песню вечера, и, по его словам, он оставил лучшее напоследок. Он кружится и начинает петь Марвина Грейя «Let’s Get It On» (“Давай начнем”) и даже зарабатывает несколько долларовых купюр, брошенных ему.

– Знаешь, это отличная песня для танца, – говорю я Софии.

– Сейчас? – уточняет она, подняв бровь.

– Точно , – киваю. – Базз и Лори решили общаться с помощью песен. Мы с тобой могли бы выразить себя в танце.

– Окей, Ченнинг, – хихикает.

– Ладно, хочешь также?

Она наклоняет голову в сторону.

– Я думала, ты хороший мальчик.

– Да, в основном. Но есть и черта дрянного мальчишки.

– О, правда?

– Ммхмм. Я могу быть очень плохим, когда захочу.

– И когда хочешь?

– Всякий раз, когда бываю с тобой, – её глаза темнеют, учащается движение её грудной клетки. Воздух вокруг нас переполнен эмоциями и недоговоренностями. Похоже, она собирается что-то сказать, но останавливается, когда замечает кого-то позади меня.

– Здравствуй, Мейсон, – произносит знакомый голос.

Мне удается оторвать от неё глаза и обернуться, чтобы увидеть, кому принадлежит голос.

– Офигеть. Шанталь. Сколько лет, сколько зим.

– Прошло уже одиннадцать лет, – она кивает.

– С ума сойти. Как быстро пролетело время.

– Ты ничуть не изменился.

– Не говори так, – смеюсь. – Когда ты видела меня, мне было шестнадцать, и я был тощим.

– Но таким же красивым, – она смотрит на Софию. – Это твоя жена?

– О, нет, это моя ... это София, – не знаю, почему мне так трудно называть её своей знакомой. Скорее всего, потому что я чувствую к ней что-то большее, чем дружбу.

– Ну, я просто узнала тебя и захотела поздороваться. Кстати, поздравляю с успехом. Ты всегда был самым умным в нашем классе.

– Спасибо, Шанталь. Было приятно снова увидеть тебя, – она махает рукой, а затем уходит. Я переключаюсь на Софию.

– Прости.

– Нет, все в порядке. Твоя давняя подруга?

– Типа того. Она была моей первой девушкой.

– Оу, мило.

– С ней я потерял девственность.

– Ах, это время ты помнишь, потому что всё быстро закончилось.

– Спасибо, что напомнила, – смеюсь.

– Бедная Шанталь.

– Бедная Шанталь? Бедный я. Она порвала со мной на следующий день.

Ее рука подлетает ко рту, предположительно, чтобы скрыть смех.

– Всё на самом деле было так плохо?

– Да, так и было. Я даже не буду пытаться отрицать. Все нормально, можешь смеяться. С тех пор я многому научился.

Она еще тихонько хихикает.

– Это каламбур?

– Вот ты опять со своими грязными мыслишками, – вздыхаю. – И нет, это был не каламбур. Расскажи мне о своём бывшем. Как давно вы расстались?

– Два года назад.

– Потом ты с кем-нибудь встречалась?

– Нет.

– Почему нет? Готов поспорить, мужчины бегали за тобой, чтобы сводить на свидание.

– Эм, не совсем так. Это сложно. Моя работа занимает много времени и, честно говоря, я не была заинтересована в знакомствах.

– И ты все еще так себя чувствуешь?

Она останавливается, а я задерживаю дыхание, ожидая ее ответа.

–Думаю, нет, – отлично. – А ты встречался с кем-то после расставания с Эмили?

– Нет. Меня не интересовали свидания, – смотрю прямо в её глаза и хочу, чтобы она задала мне следующий вопрос.

– И ты все еще так себя чувствуешь?

– Нет, София. Уже нет.

– Ты всё ещё любишь Эмили? – она выпаливает вопрос, будто не контролирует свой язык.

– Нет. Я переживаю за неё и, вероятно, так будет и дальше, но любви не осталось.

– Расскажи побольше о ней.

Она - не ты.

– Что ты хочешь знать? – я прочищаю горло.

– Как вы познакомились? Ты кажешься... не таким, как она.

– Ты права, мы разные. Мы были противоположностями во всех отношениях, что мне и нравилось с самого начала. Это было необычно и интересно. Раньше она бросала мне вызов и подвергала всё сомнению, а я верил, что противоположности могут так долго привлекать друг друга. Она работала официанткой в ресторане. Была независимой и амбициозной, но деньги изменили её, так происходит со многими людьми. Нас не интересуют одни и те же вещи, и, самое главное, наши нравы и ценности не совпадают.

– Думаешь, конец твоего брака произошёл после интрижки Эмили?

– Нет, – она выглядит удивленной моим ответом. – Я верю, что если ты действительно кого-то любишь, ничто не помешает. Ничто не может это остановить. Ни время, ни расстояние, ни деньги и ни измена. Ты будешь любить того, кого любишь.

– Ты действительно веришь в это?

– Да. Считаю, когда найдешь ту единственную, разлука невозможна.

– Так когда ты понял, что все кончено?

– В глубине души я понял это вскоре после свадьбы. Я был смущен и не хотел в это верить. Мы должны были быть счастливы, не нуждаясь в психологе через несколько месяцев после свадьбы. Она не понимала, почему я был несчастлив. Ей казалось, что счастье можно купить. Я пытался, правда пытался. Мечтал жениться лишь один раз.

– Ты когда-нибудь женишься снова?

– Думаю, да. Несмотря на то, что ничего не вышло с Эмили, я до сих пор верю в брак. Думаю, это будет зависеть и от другого человека. Она может не захотеть выходить за меня со всем моим багажом.

– У нас у всех есть багаж.

– У некоторых больше, чем у других. Я даже не могу справиться с аллергией в наши дни, – она смеется. – Боюсь, что мой образ жизни может отпугнуть людей. И я волнуюсь, что меня могут посчитать неудачником, потому что не смог спасти свой брак.

– Ты не неудачник, Мейсон. Ни капельки.

– Было бы странно, если бы я сказал тебе, что ты делаешь меня счастливым?

– Наверное, – она улыбается. – Но не так странно, как когда ты говоришь, что скучаешь по моему голосу.

– Ну, в таком случае, ты не делаешь меня счастливым. Из-за тебя я несчастен. Таким несчастливым я не был уже давно. Никто не заставляет меня чувствовать себя таким несчастным, как ты.

– Я пыталась бороться с этим, но правда в том, что ты тоже делаешь меня несчастной.

– Пожалуйста, не сопротивляйся.

– Хотела бы я, чтобы мы встретились в другое время, при других обстоятельствах.

– Но тогда бы мы не сидели здесь прямо сейчас, рассказывая друг другу насколько мы несчастны, – она хохочет. – Теперь твоя очередь. Сколько ты встречалась с бывшим?

– Три года.

– Как его зовут?

– Скотт Паркер. Он не был, случайно, вашим декоратором, а? Прости, не стоило об этом шутить.

– Разве это не было бы забавным? – веселюсь я. – Но нет, его зовут не Скотт. Ты думала, что он «тот самый»?

– На тот момент, да. Но оглядываясь назад, становится ясно, что мы не подходили друг другу. Отношения стали рутиной, и думаю, что в конце концов, мы оставались парой по привычке. Несмотря на то, что я любила его, это никогда не было захватывающим. Была обычная, удобная любовь. Ничего плохого в этом нет, но я не хочу обычной любви. Уже нет. Я хочу утонуть в страсти.

– С языка сняла. Эмили считает, что я поставил крест на чувствах, но это абсолютно не так. Я принял решение уйти, потому что никогда не откажусь от любви. Я не хочу довольствоваться тем, что есть. У некоторых людей нормальная работа, нормальные отношения и нормальная жизнь, и это отлично, но я для себя не хочу такой нормальности. Мне не нужна «нормальная» любовь. Я хочу большой любви. Мы живем только один раз. И я лучше рискну всем, что имею, ради малейшего шанса, что произойдёт нечто удивительное. В следующий раз, когда скажу кому-то «я люблю тебя», то хочу, чтобы все было по-другому, как будто я произношу это впервые.

Она кивает.

– Ну, технически, ты только что признался в этом мне.

– Всему свое время, София, – посмеиваюсь я. – Нам предстоит многое узнать друг о друге. Кстати, какая у тебя фамилия?

Она слегка выпрямляется.

– Гамильтон.

– Гамильтон, – медленная улыбка ползёт по моему лицу. – Значит, если мы когда-нибудь поженимся, твои инициалы останутся прежними.

– Всему своё время, Мейсон, – она хихикает. – Хочу сказать, Боже, ты же ещё женат на другой. Наверное, мне стоит начать называть тебя Россом Геллером.

– Тогда это делает тебя Рейчел, – смеюсь я.

– У неё потрясающее чувство стиля, но я, вероятно, больше всего похожа на Монику.

– Оооу, нет, ты не можешь быть моей сестрой.

– О чём вы? – интересуется Базз, присаживаясь рядом со мной.

– Где ты пропадал? – спрашиваю его, меняя тему.

– Нам нужно было подышать свежим воздухом, – ухмыляется он.

– Ты в порядке? – Задаёт вопрос Лори Софии. Та отвечает кивком.

– Теперь твоя очередь петь, – заявляет Базз.

– Нет, я лучше потанцую. Да, София?

Она выгибает бровь.

– Видимо, да. Надеюсь, ты любишь танцевать в одиночестве.

– О, безусловно, – смеюсь. – Но я бы предпочёл потанцевать с тобой.

– Ты же ни хрена не умеешь танцевать, – вставляет Базз.

София и Лори хохочут.

– Что? - не понимает он. – Это правда. У него нет никакого чувства ритма.

– Прекрати болтать, Базз, – машу головой.

– Но все знают, что это правда. Ты слишком зажат.

Кажется, что вижу слезы смеха, стекающие по лицу Софии.

– Пожалуйста, остановись, пока я не описалась, – умоляет она.

– Он сам не знает, о чём говорит, – обращаюсь к Софии, пытаясь сохранить невозмутимое лицо, но терплю неудачу. – Честно. Я очень опытный танцор. Позволь мне доказать тебе это.

– Да, – опять вмешивается Базз. – Почему бы тебе не доказать прямо сейчас. Мы все посмотрим и посмеёмся.

– О, это уже слишком, – говорит Лори, когда не может отдышаться.

– Сколько выпили эти двое? – задаёт мне вопрос Базз, доставая из кармана мобильник. – Они ведут себя, как сумасшедшие. Это необходимо задокументировать. Скажите всем «Привет» на Snapchat, дамы.

– Только попробуй, – угрожает Лори.

– Я просто прикалываюсь, – он угорает. – Уверен, у меня есть видео танцующего Мейсона. Позволь мне найти его, чтобы показать тебе, какой он отстойный.

Наши с ним глаза встречаются, когда София и Лори снова заливаются смехом.

– Тебе больше нечем заняться? – уточняю у него. – Может быть, тебе стоит написать своей маме.

Улыбка мгновенно спадает с его лица и переходит ко мне. Он встаёт.

– Вместо этого я принесу еще выпить.

Глава Шестьдесят Первая

София

Понятия не имею, сколько коктейлей выпила, но уверена, что их было слишком много. У меня кружится голова, и я в таком состоянии, когда любой человек мой новый лучший друг. Я всех обнимаю и почти уверена, что обменялась номерами с девушкой в туалете, потому что она позволила мне воспользоваться её расческой.

– Мейсон?

– Да, София?

Я хихикаю.

– Мне нравится, когда ты так произносишь мое имя.

– Как «так»?

– Очень сексуально и задумчиво. Подожди, такое слово вообще есть? Задумчиво? Звучит смешно. Это я только что придумала? Задумчивый. Задуууумчивый. Господи, я только что придумала слово. Мне нужно записать его, пока не забыла. Уверена, у меня где-то есть ручка, – я открываю сумочку, достаю телефон и губную помаду. – Нет. Ручки нет.

– София...

– Могу я одолжить твою ручку?

– У меня её нет, но… – он веселится.

– Пфф, и называешь себя бизнесменом? Лор, у тебя есть ручка?

– Нет, дорогая. Зачем тебе ручка?

– Я только что придумала новое слово.

– Ух ты! Какое?

Я прищуриваю глаза.

– Дерьмо. Я уже забыла. Это всё из-за Мейсона, потому что у него нет ручки.

– Это было «задумчиво», – говорит он мне.

– Нет, дело не в этом. Это было... это было ... о, вспомнила! Задумчивый, – Мейсон смеется. – Задумчивый. «Задум», а потом «дзынь», как колокольчик. Задумчивый. Задум-дзынь-дзынь-дзынь, – ко мне присоединяется Лори (в оригинале речь идёт о слове «Brooooding» ding - дзынь).

– Такое слово есть, – говорит Мейсон.

– Конечно, я знаю, ведь я его только что придумала. Держу пари, что ты не придумывал слов, мистер Большая шишка?

– София, это…

Я поворачиваюсь к нему лицом.

– Мейсон, я сейчас говорю серьезно. Тебе придется перестать так произносить моё имя, потому что оно делает со мной всякие смешные вещи.

Глава Шестьдесят Вторая

Мейсон

София.

София.

София.

София.

София.

София.

Я хочу продолжать говорить это всю ночь. Ее лицо так близко ко мне. Так близко, что я чувствую тепло её дыхания, ласкающего мои губы. Слишком легко наклониться и поцеловать её. Боже, как же сильно я хочу её поцеловать.

– Ты так говоришь, будто это плохо, – я тяжело вздыхаю.

– Это плохо, – отвечает она.

– Почему?

– Потому что ты мне нравишься.

– Ты мне тоже нравишься, София, – я смеюсь.

– Нет. Ты мне совсем не нравишься. Ну, ты мне нравишься, но не только нравишься. Ты нравишься-нравишься мне.

– Подожди минутку, – притворяюсь, что глубоко задумался. – Я тебе нравлюсь или нет? Всё немного запутано.

– Да. Ты мне слишком сильно нравишься.

– Не думаю, что это возможно.

– Ошибаешься. Возможно.

– Но почему это плохо?

Она поднимает вверх руки.

– Потому что мне не хочется заманивать тебя, Мейсон. Ты ничего не понимаешь.

– Заманивать меня? О чём ты вообще?

– Соф, – строго говорит Лори. – Думаю, нам пора домой.

– Я не хочу ничего делать, что могло бы ей помочь, – бормочет София, игнорируя Лори.

– Что? Помочь кому?

– София, – в этот раз Лори говорит с большим давлением. – Прекрати. Ты пьяна и несешь чепуху. Пойдем домой.

– Я получаю удовольствие, как ты мне велела.

– Знаю, но уже поздно, и мы все немного перепили.

– Не хочу домой.

– Помоги, пожалуйста, – сказала Лори, повернувшись ко мне.

– Думаю, пора спать, – говорю я Софии.

– Конечно пора, – она шевелит бровями вверх и вниз.

Я стараюсь сохранять невозмутимость.

– Давай я перефразирую. Кажется, пора уходить. Я позвоню Чарли и попрошу его забрать нас и отвезти домой, хорошо?

И прямо перед тем, как кивнуть мне, её рвёт на мои ботинки.

******

– По шкале от одного до десяти, как сильно ты хочешь поцеловать меня? – Базз спрашивает Лори.

– Хммм... около минус десяти, – отвечает она.

– По крайней мере, ты не сразу ответила мне.

– Да, я должна была подумать, насколько сильно ты меня отталкиваешь.

– Не думаю, что ты поняла вопрос.

– Я поняла, спасибо.

Я поворачиваюсь к Софии, которая сидит с закрытыми глазами и бумажным пакетом на коленях.

– Эй, – говорю я мягко. – Мы сейчас подъедем к дому.

Она открывает глаза.

– Извини, Мейсон. За всё. Я не хотела устраивать этот бардак.

– Не стоит извиняться. Не ты первая, кто напивается и блюет на меня, – я бросаю на База взгляд.

– Ты меня прощаешь?

Я усмехаюсь.

– Конечно, я прощаю тебя.

– Давай уложим тебя спать, тусовщица, – немного нервничая, заявляет Лори. – Спасибо, что подвез, Мейсон.

– В любое время, – выпрыгиваю из машины и протягиваю руку Софии. Я задыхаюсь, когда она берёт своими пальцами мои. Такой маленький, но интимный жест. Это кажется совершенно естественным, будто мы делали это сотни раз раньше. Не знаю, как справлюсь, когда нужно будет расцепить руки. Долго размышлять не приходится, потому что её ноги подкашиваются, как только она делает шаг от машины. Кажется, за последние полчаса ей стало значительно хуже, и рвота ни капли не отрезвила её. Она взвизгивает, когда я наклоняюсь и подхватываю её на руки. – Думаю, так будет безопаснее, – замечаю ей.

– О, Мейсон, – она закрывает глаза и вздыхает. – Почему ты должен быть таким охрененно идеальным?

– Я не совершенен, – посмеиваюсь я.

– Ты чертовски близок к этому.

– И ты тоже.

– Нет, вовсе нет.

– Ну, ты идеальна для меня, София.

– Ты опять произносишь моё имя вот так, – она издаёт стон. – Ты хоть представляешь, насколько я сейчас возбуждена?

У меня встаёт меньше, чем за пять секунд. Не помогает и то, что руками сжимаю ее голые бедра. Я делаю глубокий вдох.

– Наверное, не так сильно, как я, – её глаза темнеют, отражая мои собственные.

– Почему меня никто не носит? – Лори спрашивает Базза, когда мы доходим до входной двери. – Почему ты не можешь быть джентльменом, как Мейсон, и помочь мне выйти из машины?

– Потому что я не Мейсон и не джентльмен, – он вращается вокруг себя с поднятыми руками. – Это я. Что видишь, то и получаешь. Я импульсивный и активный. Спонтанный и саркастичный. Шумный и преданный. И мне нравится жить так же, как я люблю трахаться, – жестко и быстро. Знаю, что я не в твоем вкусе, но ты свободна не просто так, милая. Ты не сможешь вечно игнорировать свои чувства. Запрыгивай на поезд Базза, и я обещаю подарить тебе поездку всей твоей жизни.

Она закатывает глаза.

– Ты пропустил «скромность» в своём списке. Вот, подержи пока, чтобы я могла поискать ключи, – она протягивает ему сумочку. – Не могу держать её и искать одновременно. И ни хрена не помогает то, что здесь ужасно темно.

– А ещё не помогает, что ты Мэри-грёбаная-Поппинс. Поверить не могу, как много барахла ты таскаешь с собой. Кухонная раковина тоже там?

– Нет, но у меня где-то есть газовый баллончик.

– Ага, только сначала тебе придётся его найти.

Она хмурится.

– Стой спокойно, и я это сделаю.

– Что, чёрт возьми, это такое? – он вытаскивает что-то в форме большой пули.

– Губная помада.

– Какого хрена она такая большая? А это что за переключатель?

– Это мой ВОВ, идиот.

– Что такое ВОВ?

– Дружок на батарейках (ВОВ – Battery operated boyfriend). Стой смирно.

– Чёртов вибратор? Нафига он тебе, когда есть я?

– Потому что вибратор можно отключить.

– Гораздо веселее будет завести меня.

– Я могу завести эту штучку когда и где захочу. И она не болтает.

– Эй, я могу быть тихим, как мышка. Хотя признаю, что обычно использую грязные словечки, но если хочешь, чтобы я молчал, то всё в порядке.

Когда я думал, что София уснула, она открывает глаза.

– Это сон или они на самом деле говорят о вибраторах?

– Тебе не снится, – прыскаю от смеха я.

– Могу я спросить тебя кое о чем? Это важно, – говорит она почти шепотом.

– Конечно.

– Как Базз получил свое прозвище?

– Это действительно важно? – я смеюсь. – Он убьет меня, если расскажу.

– Я никому не разболтаю, даже Лори. Поклянусь на мизинчике.

– Хммм, что я получу взамен?

– Порно в лифте и душе.

– Ну, в таком случае ... – я протягиваю мизинец и проверяю, не слышит ли он. Но он слишком занят: высмеивает Лори за бутылку ополаскивателя для рта в сумочке. – Я как-то слышал, как этот парень потерял девственность, – тихонько рассказываю ей. – В тот день до этого он посмотрел «Историю игрушек», и, по-видимому, когда был близок к финишу, кричал «Бесконечность не предел!» (Фраза Базза Лайтера из мультфильма «История игрушек»).

– Нет!

– Ходят слухи, что есть видеодоказательство, – пожимаю плечами.

– О мой Бог! Это намного круче, чем я себе представляла, – она заливается до тех пор, пока не задыхается, и мне приходится сжимать её ещё сильнее, чтобы мы не упали.

– Эй! Рассказывайте шутку, – говорит Базз.

– О, я абсолютно уверена, что ты её уже знаешь, – отвечает она ему, пытаясь сохранить серьёзное лицо, но терпит неудачу. Я поворачиваюсь к нему спиной и прижимаю палец к губам. – Хорошо, у меня есть еще один вопрос. Как ты стал таким красивым?

– Я ничего об этом не знаю, – признаюсь я.

– О, началось, – вставляет Базз. – Пожалуйста, не раздувай его эго ещё больше, чем сейчас.

– Конечно, у тебя есть зеркало, – она его игнорирует. – Серьезно, кого я должна поблагодарить?

– Ну, многие говорят, что я похож на свою мать.

– У неё есть Твиттер? Хочу ей написать.

– Нет, София, – смеюсь я, – у моей матери нет аккаунта в Твиттере. Она даже не представляет, что это.

– Почему ты не можешь быть доброй, как София? – задаёт вопрос Базз Лори, подняв бровь.

– Нашла. Теперь можешь валить домой, – она звенит ключами у него перед носом.

– Что и требовалось доказать. Ты не пригласишь меня на чашечку кофе?

– Загадка: зачем, черт возьми, пить кофе в это время суток?– он поигрывает бровями вверх и вниз. – До Свидания, Базз.

– Подожди, можно воспользоваться твоей ванной? Мне реально нужно.

Она вздыхает, отпирает дверь и открывает ее.

– Думаю, да. Это в дальней части коридора. Не забудь потом опустить сидушку в туалете.

Я заношу Софию внутрь.

– Эй, твоя собака дома? В прошлый раз я её не видел.

– У нас нет никакой собаки, – она хохочет.

– Мне кажется, ты говорила, что у тебя черный лабрадор.

– У нас была собака, – вмешивается Лори. – Но нам пришлось её отдать из-за моей аллергии.

– Точно, у неё аллергия на животных, – добавляет София. – На всех.

– О. Ну, это отстойно. Какая из комнат твоя спальня? - спрашиваю Софию.

– Вторая слева.

Моё сердце бьется быстрее и быстрее с каждым шагом, и я уверен, что она чувствует, как оно пытается вырваться из груди. Мы добираемся до второй двери слева, и я подталкиваю её ногой. И вот я в спальне Софии. Мои глаза устремляются прямо к её кровати. Двуспальная кровать. Господи, дай мне сил.

– Откровенно говоря, не так я себе представлял, как впервые увижу твою спальню.

– А как ты себе это представлял?

– Ну, например, ты была трезвой, – посмеиваюсь я. – И на моих ботинках не было рвоты, – она снова вздыхает. – И на нас было меньше одежды.

– Почему на нас было мало одежды?

– Не знаю. Возможно, была жаркая погода.

– Тогда почему кондиционер не был включен?

– Он сломался, – пожимаю плечами.

– Почему мы просто не пошли к тебе?

– Я был здесь, чтобы починить его.

– Чем мы занимались потом?

– Мы приняли душ, потому что были разгорячёнными и потными.

– Я же тебе говорила, что у меня в душе уместится только один человек.

Доношу её до кровати и кладу как можно аккуратнее.

– Я бы доказал, что ты ошибаешься, – нависаю над ней, и все мои силы уходят, чтобы не наклониться и не поцеловать её.

– Получилось?

– Да.

– И как всё прошло?

Я вспомнил, как она оценивала меня по десятибалльной шкале, когда мы впервые встретились. Медленная улыбка расползается по моему лицу.

– Твердая шестёрка с половиной.

– У тебя не очень хорошая фантазия, если это всего лишь шесть с половиной, – она заливается. – Скажи воображаемому себе, чтобы в следующий раз постарался лучше.

– Может быть, это ты не приложила усилий. Так, к слову.

– Я всегда прикладываю усилия, – она задыхается.

– Приятно знать.

– Ты узнаешь достаточно скоро, – мой член дергается, а её глаза устремляются прямо на него. Наши тела сейчас так близко. Слишком близко. – Не думаю, что долго продержусь.

– Ты пьяна, – спорю я.

– Я сказала лишь то, что думаю, когда трезвая, – она медленно поднимает взгляд на меня.

Уходи. Уходи. Проваливай нахрен.

– В таком случае, мы продолжим этот разговор в другой раз.

Она откидывает голову назад с тихим разочарованным стоном. Это становится моей погибелью и, не задумываясь, я опускаюсь на нее, позволяя ей почувствовать всю тяжесть моего тела. Я не уверен, чьё сердце дико стучит о мою грудь – её или моё, но я абсолютно уверен что всё так, как и должно быть. Мне так не хватало этого долгие годы. Два тела сливаются в одно. Два сердца бьются в унисон. Наши губы друг от друга в сантиметрах, и я стону, когда она прижимается бедрами. Я закрываю глаза и пытаюсь обрести любой намёк на силу воли, который у меня остался. Пытаюсь запомнить ощущение её тела напротив моего, но отталкиваюсь руками и слезаю с кровати.

– До следующего раза, София, – она переворачивается и утыкается лицом в подушки. Я делаю глубокий вдох и поправляю штаны, осматривая комнату, пытаясь собрать любую дополнительные информацию о ней. Мой взгляд задерживается на маленькой карточке на тумбочке. Небольшая записка с надписью. Мой почерк. Как идиот, улыбаюсь, что она сохранила её и что она рядом с местом, где спит София. Я смотрю на неё в последний раз, и заставляю себя выйти из комнаты.

Она зовёт меня по имени, как только закрываю за собой дверь. Возвращаюсь обратно.

– Я совершенно не хочу причинить тебе боль.

– Шшш, поспи немного, – велю ей.

– Ты поменял ход игры. Она изменила правила, но ты перевернул всю игру.

– Сладких снов, София, – я осторожно закрываю дверь и прижимаюсь к ней лбом. – Ты тоже меняешь правила.

Глава Шестьдесят Третья

София

Я просыпаюсь с раскалывающейся головой, болью в горле и птичьим гнездом из волос. Смотрю на свою пижаму и понятия не имею, как и когда я в неё попала. Слава богу, у меня есть Лори, которая позаботится обо мне.

– Я больше никогда не буду пить, – бормочу себе под нос, прежде чем дотянуться до восхитительного стакана воды на моем прикроватном столике. Лень даже сесть, хватаю одной рукой и осторожно подношу ко рту. Я опрокидываю стакан, когда в меня, как молнии, врезаются воспоминания о прошлой ночи. Вот я на кровати, а Мейсон лежит на мне. Я чувствую его возбуждение и приподнимаю свои бедра ему навстречу, отчаянно желая большего. Мы…

– Чёрт! – кричу, обливаясь водой. Слишком быстро сажусь и снова чертыхаюсь, когда комната начинает вращаться. Я закрываю глаза и подумываю о том, чтобы проваляться под одеялом до конца дня, но теперь я мокрая и хочу пить. Но самое важное, мне нужно спросить Лори, что случилось прошлой ночью. Я мысленно проклинаю себя за то, что напилась. Медленно встаю, чувствуя себя старушкой, и пытаюсь прийти в себя, прежде чем отправиться на кухню.

Подпрыгиваю, когда вижу Базза, сидящего за кухонным столом.

– Что ты здесь делаешь? – быстро скрещиваю руки на груди.

– И тебе тоже доброго утра, – он ржёт. – Ты практически такая же гостеприимная, как Лори.

– Где она?

– Одевается, – отвечает он с ухмылкой. – Несмотря на то, что я сказал ей, что в этом нет необходимости, – я подхожу к холодильнику и беру бутылку воды. – Не знал, что у нас будет конкурс мокрых футболок, – замечает он. – Мейсон расстроится, когда узнает, чтО он пропустил.

– Я пролила воду, – медленно пью, мои щеки начинают гореть при упоминании его имени.

– О да, ты очень кстати облила всю свою пижаму, когда узнала, что я один на кухне.

– Я не знала, что ты здесь. И до сих пор не понимаю, почему.

– Послушай, София, – он смеётся, – возможно, в другой жизни мы с тобой были бы вместе и у нас были бы красивые дети, но у меня есть кое-что для твоей лучшей подруги, а у моего лучшего друга есть кое-что для тебя. Поэтому тебе стоит немного сбавить обороты, ладно?

– Заткнись, Базз, – пытаюсь вести себя нормально, но мое сердце сходит с ума от его комментария.

– Мейсон отправился ночью домой? – небрежно бросаю вопрос, пытаясь собрать кусочки головоломки вместе.

– Понятия не имею, ты мне скажи, – ухмыляется.

– Сказать тебе что? – уточняет Лори, заходя на кухню и обнимая меня. – Доброе утро, – обращается к Баззу, прежде чем прошептать, – не волнуйся, Мейсон пошел домой. Всё отлично. Подробности позже.

– Ну разве не наслаждение для моих глаз? – заявляет Базз.

– Извращенец, – парирует Лори. – Мы идём обедать, пойдёшь с нами? Базз платит.

– Видимо, так.

– Обед? Сколько сейчас времени? – спрашиваю.

– Почти полпервого.

Не думала, что так долго спала.

– Спасибо, но нет. Мне нужно принять душ. Мои волосы пахнут водкой... и блевотиной. Подожди, меня что, стошнило?

– Ты ничего не помнишь? – угорает Базз.

– Нет, но это объясняет, почему у меня саднит горло.

– Ты ей расскажешь или сказать мне? – он уточняет у Лори.

– Тебя вырвало, – она пожимает плечами. – Ничего страшного. Это мы уже проходили.

– Тебя стошнило на Мейсона, – говорит Базз.

– Что? – мои глаза расширяются.

– Только на его ботинки, – добавляет Лори. – Всё в порядке. Он их просто почистил.

– Офигеть! Какой стыд, – я сажусь и кладу голову на стол. – Пожалуйста, больше никогда не позволяй мне пить.

– Нет, мне нравится пьяная София, – заявляет Базз. – Думаю, что и Мейсону тоже.

– Почему это звучит, будто я единственная напилась?

– Наверное, дело в том, что ты пила мои коктейли вместе со своими. Мейсон пытался остановить тебя, но ты его не слушала. Хочешь, я принесу с собой немного жирной еды? Это должно помочь от похмелья.

– Да, будь добра, – стону я.

– Окей. Ну, увидимся через час или два. Позвони, если что понадобится. Твой мобильник в сумочке, рядом с кофеваркой.

Я машу ей, не потрудившись оторвать голову от стола.

– Наслаждайся своим похмельем, – бросает Базз напоследок.

Я быстро поднимаю средний палец.

******

Просыпаюсь под голос Джастина Бибера, поющего мне серенады на испанском. Понятия не имею, где я и какой сегодня день. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что я, видимо, заснула за кухонным столом и что музыка исходит из моего телефона. Я встаю и подхожу к кофеварке. Вытаскиваю свой мобильный из сумочки и чувствую, что меня снова тошнит, когда вижу на экране имя Мейсона.

– Алло? – отвечаю, стараясь звучать максимально нормально.

– Привет, тусовщица. Как твоя голова?

– Такое чувство, что на ней стоит слон.

– Меня это не удивляет, – он смеется. – Ты приняла обезболивающее?

– Нет. Кажется, у нас закончился Тайленол.

– Хочешь, я принесу тебе немного?

– Нет, нет, все в порядке. Я куплю его попозже.

– Надеюсь, ты не против, что я тебе звоню. Хотел убедиться, что не разбужу, но потом Базз сказал, что видел тебя.

– Я не возражаю.

– Он бросил что-то про конкурс мокрых футболок.

– Просто игнорируй его.

– Да, я так обычно и делаю, – смеётся он. – В будние дни это непросто, потому что мы работаем вместе.

– Он рассказал мне о прошлой ночи. Я должна тебе новую пару обуви?

– Нет, конечно, нет.

– Прости меня. Мне так неловко.

– Не стоит. Это была замечательная ночь. Ты просто развлекалась. Ты была очень... лестна.

– Боже. Каким образом?

Он хихикает.

– Возможно, ты пару раз назвала меня идеальным, – зачем, София? Зачем? – Ты даже сказала, что я красивый и хотела поблагодарить маму в Твиттере.

– Ты лжёшь.

– Нет, клянусь тебе.

– Ты же не говорил мне её логин, правда?

– Нет, у нее его нет, – он смеётся.

– Спасибо, Господи. Лучше проверю, не отправляла ли я ещё кому-нибудь какую-нибудь глупость.

– Думаю, что ты была не в том состоянии, чтобы использовать телефон.

– Как правило, я никогда так много не пью, – вздыхаю.

– Все так говорят.

– Честно. Я почти никогда не пью. По какой-то причине немного увлеклась, – вероятно, потому, что была на грани нервного срыва в последние пару недель и мне нужно было выпустить пар.