Медведь для беглянки

Изабель Д’Беар

Я сидела перед зеркалом, следя за тем, как Эвилин ловко порхала пальцами над моей головой, укладывая волосы в замысловатую причёску, состоящую из небольших кос с вплетёнными в них лентами и мелкими светлыми цветочками. Сама же я была одета в белый сарафан, расшитый по лифу и подолу тёмно-фиолетовыми цветами аконита вперемежку с красными розовоцветами и рунами. Его тоже подготовила мне Эвилин, согласно традициям оборотней. Вернее… Я попросила её стать мне названной мамой, так как моей уже давно не было в живых. А она согласилась. Потому и собирала меня к предстоящему торжеству, как это делают оборотни, но с уклоном и на ведовство. Причёска с цветами и лентами указывала на то, кем я являюсь.

Аластер отправился вчера к родителям готовиться к сегодняшнему торжеству. А сегодня мне предстояло угадать среди медведей своего, не полагаясь на связь. Как раз сейчас мне на руку надевался браслет, который заблокирует связь с истинным. И у него будет такой же.

– Волнуешься? – глядя на меня через зеркало, спросила Эвилин.

– Да. Никогда бы не подумала, что буду выходить замуж по традициям оборотней, – ответила я. – И очень переживаю из-за сегодняшнего дня.

– Ты будешь не одна, – подмигнула мне Эвилин. – Кейтлин поможет. Вдвоём-то веселее. Да и не надо переживать. Уж своего медведя из нескольких десятков, думаю, отличить сможешь.

И вот зря она это сказала. Я испугалась ещё больше. Но тут появился хмурый Гилберт и сказал:

– Эви, не пугай нашу девочку. Она не так давно-то в силу вступила и союз заключила, – а потом, посмотрев на меня, улыбнулся и добавил: – Красавица. Жаль, что госпожа Маргарет не дожила до этого момента. Она была бы за вас счастлива.

– Согласна. Но она сказала, что они с бабушкой и остальными родичами присмотрят за мной, – улыбнулась я, сглатывая подкативший ком к горлу. И да, сегодня я видела во сне маму с бабушкой. Последняя обновила сдерживающую руну, чтобы я сегодня могла насладиться торжеством, не опасаясь за силу.

Когда Эвилин закончила причёску, они с Гилбертом ненадолго отлучились, чтобы привести себя в порядок. В комнату постучали. Открыв дверь, улыбнулась Кейтлин. Аластер предложил нам с ней готовиться к торжеству в его доме, потому мы смогли поговорить вчера вечером и многое обсудить. Например, я узнала, что её крылья, трепещущие сейчас за её спиной от волнения, раскрылись благодаря обретению пары в лице Саймана – беты Аластера. Именно поэтому сильфы и сильфиды называют свои пары – крыльями. Вернее, их признание в любви звучит как: «Ты – мои крылья».

– Я так волнуюсь, Изабель. А что, если я его не узнаю? А если то, что я приготовлю, будет невкусным? – затараторила подруга.

– Я тоже. Но мы уже замужем. Так что это просто дань традициям. Поэтому давай не будем паниковать?

– Ты права… – выдохнула Кейт, убирая крылья, которые тотчас превратились в татуировки на руках и спине. Она вчера мне их показала. Так интересно!

– Извини за тот день, Изабель, – сказала Брианна, подходя к нам.

– Вы переживали за дочь, – ответила я. – Но в результате вы тоже смогли обрести своё счастье.

– Это да… – улыбнулась мама Кейтлин. – Уже через пару недель мы будем гулять на нашей с Зейданом свадьбе. В этом плане у нас, конечно, посложнее, чем у вас с дочкой будет и позануднее. Эльфы на то и эльфы…

– Главное, что вы любите друг друга. Это гораздо важнее придворного этикета и любых заморочек, – ответила я.

– И то верно.

С улицы послышался сигнал машин, что означало, Зейдан уже ждёт нас. На место, где будет проводиться торжество, мы будем добираться на машинах Зейдана и Гилберта. А Аластер и Сайман уже должны были уйти на охоту вместе с другими членами клана.

Я ехала с Гилбертом и Эвилин, Кейтлин с Зейданом и Брианной. Гилберт, к слову, немного бурчал из-за браслетов по той причине, что они уже давно устарели, да и смысл такое проворачивать с теми, кто уже не только закрепил связь, но и даже беременный. Про беременность – это он имел в виду Кейтлин. Но да… Смысла в этом особого не было, либо кто-то решил показать, что я не пара их сыну. Ведь оборотни-то по запаху с лёгкостью узнают друг друга.

Прикрыла ненадолго глаза, чтобы немного расслабиться. Цветы в букете и волосах указывали на то, что она начала слегка шалить. Как только машина остановилась, я открыла глаза. За стеклом виднелся лес, среди которого, кажется, заметила дом.

– Приехали, Бель, – открывая дверь и подавая руку, сказал Гилберт.

Я вышла из машины, слегка сощурившись из-за яркого солнечного света. Лёгкий ветер гулял в кронах лиственных деревьев и слабо покачивал разлапистые ветви хвойных. А какой тут был аромат! Полевые травы смешались с хвойными нотками и прогретой на солнце земли.

– Красиво тут, – сказала Эвилин, подойдя ко мне. – Спасибо, что разрешила тебя сопровождать.

– Это вам спасибо. Вы столько для меня сделали. Можно сказать, воспитали, как собственную дочь, – я обняла Эвилин, а потом и Гилберта.

Зейдан, Брианна и Кейтлин ждали нас на тропинке, ведущей в лес. Удивительно, как сильно Кейтлин была похожа на эльфа. Яркие, почти красные волосы в солнечных лучах горели огнём, тёмно-зелёный сарафан, расшитый красными цветами, прекрасно оттенял её светлую кожу и переливающиеся стрекозьи крылышки, которые она, кажется, выпустила из-за волнения. Брианна оделась в бледно-зелёное платье со свободной юбкой. Хм… Наверное, все сильфы и сильфиды одеваются в одежду зелёных оттенков.

– Ну что, девочки, идём? – спросил Зейдан, заразительно улыбнувшись. А вообще, отец Кейтлин выглядел весьма молодо. По нему и не скажешь, что у него есть взрослая дочь, которая скоро сделает его дедом. И в этом долгоживущим расам можно только позавидовать или нет?

Отвлёкшись на размышления, любовалась лесом и наслаждалась многоголосым пением птиц. То тут, то там вдоль тропинки, ведущей к большому двухэтажному деревянному дому и нескольким поменьше, расположенным рядом с ним, можно было увидеть цветы, распускающиеся с приходом осени, по деревьям скакали белки, и я даже заметила удирающего от тропинки зайца.

– Красиво тут, – заметила Кейтлин.

– Очень… – отозвалась я, понимая, что, кажется, нашла своё место силы. Сейчас моя сила щекотала изнутри. Было так легко и хорошо, что даже волнение отошло куда-то на задний план.

Но вот мы вышли к поляне с домами, на которой прямо на брёвнах разместились женщины разных возрастов. Девушек с бутонами белого люмера я тоже заметила. Значит, у них свадьбы ещё и место, где свободные оборотницы показывают свой статус и заинтересованность в партнёре. А вообще, все были одеты в лёгкие сарафаны разных цветов, за исключением: белого, красного, фиолетового и зелёного. Именно тех оттенков, что присутствовали в нашей с Кейтлин одежде.

– Кто это у нас тут?! – воскликнула Офелия, подскакивая со своего места вместе с Эмилией и направляясь в нашу сторону. – Наши невесты приехали!

Поляна наполнилась шепотками и переглядываниями. Мне стало неуютно под множеством взглядов, скрещённых на нас с Кейтлин, но я расправила плечи и обвела всех присутствующих внимательным взглядом в ответ.

– Рады приветствовать вас, гости дорогие, на нашем торжестве. С удовольствием разделим с вами тепло костра и пищу, приготовленную на нём, – сказали в один голос с Кейтлин ритуальные слова.

– А суженого угадать сможете? – спросили будущие свекрови.

– Да!

– И пусть ваше сердце поможет вам сделать правильный выбор! – сказали хором женщины, расступаясь. Как по команде, на поляну стали выходить медведи, как с добычей, так и без неё. На первый взгляд могло показаться, что они одинаковые. Но Аластера я узнала весьма быстро по его чуть отливающей в солнечных лучах золотом шерсти. Он тащил в пасти косулю, но не в первых рядах, а одним из последних. Я молча двинулась ему навстречу, как и Кейтлин к Сайману, на противоположную сторону поляны.

– Вы уверены? – спросила Офелия.

– Да! – хором ответили мы с Кейтлин.

– Суженые, покажитесь! – крикнула она. И медведи тотчас начали превращаться в людей. Аластер заключил меня в объятия и закружил, под мой весёлый смех. Но тут Офелия сказала: – Что же, суженых узнали, но какие вы хозяйки? Муж – добытчик, а женщина – хранительница очага. Как только мужья помогут вам разделать добычу, вам надо будет её приготовить!

Что ж, задача не совсем простая в том плане, что я-то городская, но Эвилин поделилась несколькими рецептами, которые чуть поправив можно использовать практически для любого вида мяса. Поэтому оставался вопрос, что будет готовить Кейтлин.

– Хм… Самое простое – это запечь кабана, – ответила она на мой вопрос о блюде. – А что ты хочешь готовить?

– Я думала о шулюме, а часть мяса просто зажарить на костре.

– Хм… Слушай, а ведь правда, пока часть мяса маринуется, можно сделать и что-то с овощами. Блюда в любом случае буду отличаться по вкусу. И костры у нас разные, – она посмотрела на тот, что был ближе к ней, а я на второй. Эх… Конечно, я бы лучше поплясала с остальными, чем готовка, но сама же согласилась на свадьбу согласно древним традициям.

Аластер ловко орудовал ножом, стараясь не повредить шкуру своей добычи. А вскоре и вовсе закончил, а потом переглянулся с Сайманом и, подойдя к нам с Кейтлин, сказал:

– Мы тут подумали и хотим вам помочь с нарезкой мяса тоже. Поэтому скажите, что хотите приготовить, и всё сделаем. Вам останется…

– О нет, мальчик мой, – к нам подплыла Офелия, подхватывая сына под локоть, – девочки сами должны всё сделать. Поэтому идём петь песни за общий костёр.

– Вот вы и пойте, – ответил он. – Я хочу побыть с женой.

Офелия поджала губы, кинув в мою сторону недовольный взгляд, но всё же ушла.

– Может, стоило пойти? Вон и шуточные бои начинаются…

– Милая, я уже не раз видел такие обряды. И мне хочется видеть довольную жену на торжестве, а не уставшую женщину, которая только и думает о том, когда же это всё закончится, – приподняв мой подбородок, ответил Аластер. А Сайман просто кивнул, соглашаясь.

В общем-то, благодаря мужьям дело пошло значительно быстрее. Пока они нарезали мясо, мы с Кейтлин быстро подготовили овощи для будущих блюд. Было ли нам завидно тем, кто плясал у главного костра и пел частушки? Лично мне, немного. Всё же я не привычна к таким масштабным гуляниям, и Кейтлин, кажется, тоже. А ещё к нам нет-нет да подходили девушки, предлагая помощь или зовя мужей присоединиться к общему торжеству.

– Пф! Тоже мне, нашлись проверяльщицы супружеской верности и парности! – фыркнула Кейтлин, когда к Сайману в очередной раз подошла миловидная девушка с весьма богатыми формами. – Допрыгаются, сдую!

– Согласна, – провожая хмурым взглядом девушку, ответила я. О таком меня как-то забыли предупредить.

Больше всего разозлила Эмилия, решившая, видимо, что раз муж не идёт к остальным, составить ему компанию среди нас. Ну-ну… Разливать еду по тарелкам тоже мне, видела по дороге сюда травку одну… Из кустов до завтра не вылезет!

– М-м-м… Как вкусно пахнет! – сказала она, подходя к моему казану. – Давно не ела шулюм, приготовленный на костре.

– Значит, тебе повезло, что я решила приготовить именно его, – ответила я, я внимательно следя за Эмилией, чтобы она ничего не додумалась кинуть в еду.

– Ага, – улыбнулась девушка. – Ладно, пойду к остальным.

Ура! Наконец до неё дошло, что ей тут не рады. Ко мне подошла Кейтлин и спросила:

– Что-то мне эта Эмилия не нравится.

– Поверь, не только тебе. Она мне Саманту напоминает, – машинально ответила я. – В доме, где я выросла, не так давно появилась новая молодая домработница, которая в скором времени может стать частью рода ла Виэда, что очень печально.

– Ого… Вы с отцом поругались? Да?

– Это мягко сказано, но я бы не хотела о нём вспоминать сегодня.

– Хорошо…

Мы с Аластером, Кейтлин и Саймоном так и болтали, пока не приготовились первые блюда. В скором времени к нам потянулись оборотни со своими тарелками, чтобы опробовать то, что мы приготовили.

– Вкусно!

– Хорошая хозяйка досталась нашему альфе.

– У беты тоже хорошо готовит.

– Ух! Давно такого не ел.

Начало слышаться с разных сторон. Мы переглянулись с Кейтлин и счастливо улыбнулись. Оставалось дожарить мясо, и можно будет присоединиться к хороводам, которые начинали водить вокруг костра после ужина, и прыжкам через него. К полуночи торжество закончится, и все разойдутся по домам.

На самом деле вторая часть торжества мне больше пришлась по душе. Офелия и Оливер, как и родители Саймана, хвалили нас с Кейтлин громче всех и желали процветания нашим семьям, что означало, что нас с ней окончательно приняли в стаю. Ух! Как же это хорошо! Эвилин и Гилберт тоже наравне с Зейданом и Брианной кричали тосты, желая нашим семьям процветания и детишек побольше. Отчего у нас с Кейтлин щёки у нас были ярко-красными.

Я сидела на бревне, и наблюдала за веселящимися медведями ровно до тех пор, пока Аластер не повёл меня танцевать с остальными. Их движения были хаотичными и сильно отличались от классических танцев, в которых есть ведущий и ведомый. Все двигались так, как им подсказывал ритм барабанов и ещё пары каких-то интересных инструментов.

– Просто отпусти себя, Бель, – крутанув меня, а потом, прижав к себе, подсказал Аластер. – Просто следуй музыке. Ты сама не заметишь, как расслабишься и перестанешь волноваться о том, кто и что скажет или подумает. Для меня ты самая красивая и грациозная, – последние слова он прошептал мне на ушко, добавив: – а ещё самая любимая и самая желанная…

По коже пробежали мурашки, а в памяти мгновенно вспыхнули моменты нашей близости. Аластер наклонился и поцеловал меня, после чего выпустил из объятий, давая свободу действий.

Оказывается, просто отпустить себя в танце, двигаясь, следуя ритму, просто невероятно! Такое ощущение, что с плеч окончательно свалился какой-то невидимый груз, даря телу лёгкость. А ещё теперь я поняла, что значит быть свободной. Не думать, что могут сказать о тебе другие, подумать или ещё что-то. А просто быть такой, какая есть. И это прекрасно.

– Как же ты меня бесишь! – неожиданно услышала за спиной и получила тупой удар в голову.

Аластер Д’Беар

Торжество было просто данью традициям, но как же давно такого не было! Самое сложное – оставить пару на сутки. И вот мне не нравилась мамина идея с браслетами. Абсолютно. И первую часть торжества я был немного напряжён. Также мне не нравилось и то, как моя мама весь вечер и сегодняшнее утро вздыхала, что ей в невестки досталась ведьма, а не Эмилия. Мол, она была б мне лучшей партией.

– Мам, я не пойму, ты хочешь со мной поругаться в преддверии торжества? – нахмурившись, спросил у неё. – Напомню, что Бель – уже моя жена.

– А будь она оборотницей, то вы бы обменялись повторными метками прямо на торжестве. Хоть согласно традициям, первый обмен метками происходил раньше именно на свадебной церемонии. Но у вас, молодёжи, всё через одно место. Всё куда-то торопитесь, – ответила мама, дошивая вышивку на рубашке, которую я надену после того, как вернусь с ритуальной охоты, и Бель найдёт меня среди остальных медведей.

– Офелия, ну чего ты взъелась на Аластера, – недовольно сказал отец, не отрываясь от чтения книги. – Ну да, девочка – ведьма. Но ты сама видела, что её сила отметила нашего сына. Это редкость в наше время. Да и сама она с достоинством выдержала наше с тобой недовольство, которое мы выразили при первой встрече.

– Да уж… – мама нахмурилась, явно сдерживаясь, чтобы ещё что-нибудь не сказать. Странно. Мне показалось, что они с отцом приняли Бель и смирились.

***

Утро выдалось суматошным. Вернее, больше мама переживала за то, всё ли взяла, хорошо ли выглядит. Несколько раз поправила папе ворот и разгладила невидимые складки на его рубахе.

– Мам, ты чего? Мы же уже собраны и вполне можем ехать. Тем более, что нам надо попасть туда раньше Бель, чтобы поохотиться.

– Да-да…

Я нахмурился. За мамой такого не водилось. Но, возможно, это всё из-за того, что её мечта женить меня на ком-нибудь наконец-то осуществилась?

Отбросил эти мысли и решил, что надо получить от этого дня максимум удовольствия. Когда мы приехали, стая уже была в сборе. Мужчины разделись по пояс, чтобы не запачкаться после оборота. Да и жена же должна оценить стать и мощь мужа. После того, как разберусь со своим уловом, я переоденусь в рубаху, вышитую мамой, и должен буду присоединиться к веселью, вот только я решил поступить немного иначе, думаю, Сайман меня поддержит.

Обернувшись в медведя, радостно взревел, отдавая разрешение выходить на охоту остальным. Как же я соскучился по пробежке и охоте во втором облике. Наверное, это можно сравнить с ездой на мотоцикле, но только в разы лучше. Убежав вглубь леса, принюхался и выбрал цель. Я рванул за косулей. Азарт захватил меня с первобытной силой. Поймать косулю для меня не составило труда. Поднял морду, чтобы понять, сколько времени. День был солнечным и тёплым. Потому узнать время по небесному светилу не составило труда, и я громко прорычал, извещая остальных о том, что пора бы и вернуться на поляну.

Наверное, стая медведей, несущих в своих пастях дичь, то ещё зрелище. Наши с Сайманом жёны так и замерли, уставившись в нашу сторону.

Моя Бель была прекрасна! Ей очень шёл свадебный сарафан, который позволял увидеть собравшимся сегодня членам стаи, что она уже моя супруга. И моя девочка даже с этими дурацкими браслетами смогла с лёгкостью найти меня в толпе. Впрочем, Кейтлин тоже справилась с этой задачей без проблем.

С готовкой мы с Сайманом тоже помогли. Но вот что мне совершенно не понравилось, так это поведение моей мамы и Эмилии… Поэтому, когда уже всё было готово, я ненадолго отошёл от Бель и, подловив веселящуюся подругу, подхватил под локоть и утащил чуть в сторону.

– Эмилия, твоё поведение в отношении моей пары недопустимо.

– А что я такого сделала? Я просто сказала, что давно не ела шулюм. И это правда, – улыбнулась она и протянула руку, чтобы провести ей по моей груди.

– Эмилия, Бель – моя пара, поэтому относись к ней с уважением. Я, надеюсь, ясно сказал? Ты же при прошлом визите сказала, что вы с Бель…

– Подружимся?! – зло рыкнула она. – Да, сказала. Но я любила тебя так долго, что всё ещё не могу поверить в то, что какая-то пигалица-ведьма в одночасье заняла твоё сердце. И не пой мне про истинность!

– Чтобы близко к Бель не подходила. Ты больше не желанный гость в моём доме, и с моими родителями не советую общаться. Ясно?

– Это просьба?

– Приказ альфы, – отрезал я. Было ли мне жаль Эмилию? Отчасти да. Я сам дал ей надежду. Но я никогда не воспринимал её больше, чем хорошую знакомую. Я всегда мечтал обрести пару.

Развернувшись, зашагал к обратно к поляне, где одевшись в рубаху, сел на поваленное дерево рядом с Бель и принялся пробовать то, что приготовила моя жена. Надо сказать, что шулюм вышел славным. Как только выслушали хвалу от членов клана и закончив с похлёбкой, я проверил мясо, а потом потянул жену танцевать. Уже был вечер и пламя главного костра завораживало, как и звуки барабанов с колотушками. Я видел, как Бель наблюдала за танцующими, но не решалась встать и пойти в пляс. Потому как только мы подошли ближе к костру, я сказал:

– Просто отпусти себя, Бель, – я прокрутил жену, а потом, прижав к себе, добавил: – Просто следуй музыке. Ты сама не заметишь, как расслабишься и перестанешь волноваться о том, кто и что скажет или подумает. Для меня ты самая красивая и грациозная, – затем наклонился и, с удовольствием вдыхая аромат Бель, шёпотом на ушко сказал: – а ещё самая любимая и самая желанная.

Постепенно она отпустила себя, начав красиво двигаться в такт музыке. Какая же она у меня красавица! Просто глаз не оторвать. Но, вспомнив про мясо, пошёл обратно к малому костру. Проверил готовность и удовлетворением отметил, что его можно подавать, вернулся к остальным, высматривая Бель. В танце она отошла немного от костра, но сейчас её вообще нигде не было видно. Словно она испарилась…

– Сайман, ты не видел Бель?

– Эм… Она была только что тут, – немного растерянно ответил друг, указывая на край поляны, тропа от которой вела в туалет. Всё же мы не варвары…

– Хм… Наверное, отошла. Ладно.

Но, прождав её около десяти минут, решил проверить, всё ли в порядке.

– Бель? Ты тут? – подойдя к туалету, спросил я. Ответом мне была тишина. Постучал по двери и снова тишина. Нахмурился и всё-таки открыл дверь. Но там никого не оказалось. Может, ушла в дом?

Прошёл к главному дому и осмотрел его, заглядывая во все комнаты. И тут никого не оказалось. Потом проверил и гостевые, но и там было пусто. Вернулся на поляну, где все плясали и веселились. Все, кроме одной из невест, в честь которых и проводилось всё. Найдя Гилберта с Эвилин, спросил про Бель. Но те тоже были озадачены её исчезновением. Мне это абсолютно не нравилось, поэтому я обернулся в медведя и громко зарычал, перекрывая музыку и шум. Как только всё стихло, я вернул себе человеческий облик.

– Кто-нибудь видел Бель?

Все стали переглядываться, шептаться и хмуриться. Неожиданно Вейрак вышел вперёд и сказал:

– Я видел, как к ней подошла Эмилия, а потом, кажется, Бель стало нехорошо, и она её повела во-о-он туда, по тропе к домику…

– А почему, Вейрак, ты мне об этом не сказал?

– Ну так… – он удивлённо посмотрел на меня, – вы же дружны всегда были…

– Ал? – ко мне подошёл Зейдан. – Что случилось?

– Бель пропала. Я всё осмотрел. Но её нигде нет. А Эмилию кто-нибудь видел, после того как она увела Бель?

Все снова стали переглядываться.

– Аластер, уж не хочешь ли ты обвинить Эми в чём-то? – вышла вперёд мама Эмилии. – Твоя ведьма могла и сбежать. Ей же не впервой…

– Ещё нечто подобное услышу и вызову на поединок, – прорычал я. – Изабель – моя пара и её сила отметила меня. А вот почему ваша дочь её куда-то увела – большой вопрос. Срочно всем на поиски Изабель.

Хоть бы с ней всё было хорошо. Пожалуйста, Великая Сирлая, огради её от смерти. Мою любимую, мою единственную.