Между добром и злом. 7 том

Глава 2

Соседний кабинет слева принадлежал помощнику Манхауз по воспитательной части.

Кто-то спросит, какая воспитательная часть в такой структуре, что является едва ли не карающей дланью империи? Но ведь никто не отменял, что здесь продолжали работать такие же люди, которые имели всё те же проблемы, что и остальные, будь то сомнения, пороки или банальная жестокость.

Другими словами — это была одна из вспомогательных частей внутренней безопасности специальной службы, которая отвечала за политическое воспитание сотрудников, поддержание дисциплины и морали. Кондрат бы сравнил их с замполитами, которых застал ещё в незапамятные времена.

В кабинете его ждали двое. Многие называли их либо псами императора, либо ублюдками. Второе встречалось реже, пусть и пролетало иногда шёпотом над рядами. Почему? Потому даже сыщики специальной службы придерживались определённых правил. Они не придерживались никаких.

Но эти двое несколько отличались от тех, кого Кондрат встречал до этого. Они… не вызывали какого-то опасения. Скорее обычные пожилые мужчины, которых ты больше ожидал увидеть в курительной комнате, а не в кабинете на допросе.

И именно поэтому они вызывали ещё больше беспокойства. Самые безобидные в их деле нередко оказываются самыми опасными, и эти двое точно не из рядовых псов императора.

— Добрый день, — произнёс Кондрат, остановившись на пороге.

— Мистер Брилль? Пожалуйста, проходите, присаживайтесь, — пригласил один из них, указав на стул. И дождавшись, пока Кондрат сядет, спросил. — Вы знаете, зачем вы здесь?

— Отдалённо догадываюсь.

— Свадьба вашего товарища по ремеслу Вайрина Легрериана с Атерией Тонгастер, — произнёс другой. — На сие мероприятии будет присутствовать сам Император Империи Ангарии Натариан Барактерианд и его дети, Агарций и Льен Барактерианд. И почтят своим присутствием молодожёнов и благословят их брак.

— Большая честь, — кивнул Кондрат.

— Именно так и есть, не все удостаиваются. И, уверен, вы понимаете необходимость проверить всех гостей, чтобы обезопасить нашего Императора.

— Жизнь императора превыше всего.

— Именно. Так что никаких исключений. Даже для вас… — протянул старик. — Вижу, вы только что вернулись с задания. И как оно прошло?

— Отлично, виновник был наказан.

— Убийца аристократов… — покачал он головой. — Вам его не жаль?

— Я испытываю определённое сочувствие к человеку, учитывая его судьбу, но это не оправдание к убийству.

— Почему нет?

— Одно убийство узаконивает другое, и так лавиной рождается анархия, — произнёс Кондрат.

Он знал этот тип вопросов. Тебе задают вопрос, на который, как лакмусовая бумажка, показывает, врёшь ты или нет. Например, опаздывал ли ты на работу? Все хотят ответить, что нет, но раз ты да опоздал когда-то. Здесь так же — жаль ли его должно быть Кондрату? Да, жаль. Но ответь он отрицательно, то это выглядело бы, как попытка говорить не правду, а то, что они хотят услышать, что само по себе уже вызывает вопросы.

— Могу разделить ваше мнение, — кивнул мужчина, и голос подал его напарник.

— Мистер Брилль, а вы можете рассказать о своём прошлом?

А вот и вопрос, который Кондрат с нетерпением ждал. Ждал и опасался его, как самую слабую часть своего легенды. Всегда есть возможность того, что ты где-то ошибёшься или, ещё хуже, человек будет знать то место. Конечно, в его случае такой шанс был настолько мал, что его можно было считать невозможным, однако были и другие вопросы по типу традиций того места, особенностей, каких-то нюансов городка. Никто не мешал при желании им туда отправиться и самолично всё узнать…

Если они найдут то место в принципе.

Но Кондрат слишком долго прожил в этом мире, — как-никак целый год, — чтобы успеть подготовиться даже к дотошной проверке. Да и что он мог соврать? Было достаточно рассказывать про реальную семью, просто в рамках этого мира. Единственный вопрос, который застал его врасплох…

— Вы можете подтвердить всё, что вы сказала на артефакте правды?

У Кондрата появился тут же вопрос, а есть ли такой? А если есть, то почему он ни разу о нём не слышал? А может они сейчас его обманывают? Пытаются взять на понт, чтобы посмотреть реакцию? Как бы то ни было, он ни на мгновение не засомневался, ответив ясно и чётко:

— Конечно.

Да, они не могли его проверить почти что никак. Компьютеров нет, картотеки нормальной тоже нет. И тем не менее Кондрата не покидало чувство, что что-то было не так.

Как сотрудник он ценен, послужной список почти что идеален, за него поручался как будущий муж дочери советника императора, так и его отец, всё это бесспорно. Но чтобы его взяли не куда-то, а в нечто подобное ФСБ, МИ-5 или ФБР, где проверяют до седьмого колена, просто поверив на слово? Поверили незнакомому человеку без прошлого, и взяли в структуру, которая является одной из основных столпов безопасности империи?

Кондрат не верил в чудеса. Он не Золушка, чтобы ему так повезло, и не главный герой сказки, чтобы все карты всегда складывались в его пользу. В таких организациях глаза на такие вещи не закрывают. И спроси, что он на этот счёт думает, Кондрат бы ответил, что ощущение такое, будто у него появился свой личный ангел-хранитель.

Смешно? Смешно. Откуда у Кондрата может быть покровитель, который сглаживает углы там, где у остальных бы они уже давно всё порвали? И тем не менее другого объяснения у Кондрата, почему ему так везёт как с работой, так и с избеганием острых вопросов, не было. Да даже тот факт, что эти двое из секретной службы опрашивали его в разы дотошнее, чем при поступлении сюда, говорило о том, что это мало похоже на удачу.

Двое из секретной службы проявляли здоровый интерес к его персоне, пусть и повторяя одно и то же раз за разом. Но это было частью допроса в надежде, что где-то ты допустишь неточность. Кондрат сам так делал ни раз и ни два.

И неточностей он не допускал.

Эти люди точно были из кого-то покруче, чем рядовые. Кто-то из высшего эшелона секретной службы, если не сам директор решил взглянуть на подозрительный кадр. Как бы то ни было, ничего нового они о нём не узнали, Кондрат позаботился о том, чтобы у него было что рассказать. К тому же со счетов нельзя было сбрасывать его заслуги и знакомства не с последними людьми. Единственное, в чём можно было придраться — невнятное прошлое.

Этот допрос длился часа три-четыре, после чего один, будто заколебавшись играть в этот театр, спросил Кондрата прямо:

— Почему вас взяли в эту специальную службу, мистер Брилль, как вы думаете? — ни его тон, ни его взгляд ничего хорошего не обещали.

— Я не знаю, — пожал он плечами.

— Просто мне интересно, как вы вот так просто прошли службу внутренней безопасности, с таким невнятным прошлым, когда они отказывали куда более прозрачным личностям?

— Мне нечего скрывать, и я рассказываю всё как есть, — Кондрат вздохнул. — Мне предложили, и я не стал отказываться от возможности. А почему они взяли меня, боюсь, вопрос не ко мне.

Так что Кондрат был не далеко от истины. Им тоже было непонятно, как такой человек смог попасть в такую структуру. Так или иначе, предъявить ему они ничего не могли и отпустили. Самое забавное, что про его формальную жену, Зей Жьёзен они практически не упоминали. То л забыли, то ли он их интересовал куда больше, чем какая-то девчонка.

Но если кто-то думал, что такая честь оказана только Кондрату, то ничего подобного — Дайлин была следующей. Только провела она у них от силы полчаса.

— Не понимаю, что ты так долго сидел у них… — хмыкнула она, вернувшись.

— Посчитали меня каким-то подозрительным, — ответил Кондрат.

— Ну… отчасти ты, кстати говоря, действительно подозрительный. И фамилия у тебя странная. Будто ты не из этого мира, — хихикнула Дайлин, даже не подозревая, насколько она близка к истине.

— А тебя о чём спрашивали?

— Ой, да о многом, — отмахалась она, возвращаясь к работе. — О том, в каких я отношениях с Вайрином, как познакомилась с ним, была ли у нас какая-то связь. Как работается здесь. О тебе спрашивали чуть ли не половину всего времени, какой ты, откуда, что я могу о тебе сказать.

— И что ты ответила? — не показывая интереса, спросил Кондрат, уткнувшись в бумаги.

— Сказала, что более и зацикленного на правилах и законе человека я ещё не встречала.

И не понятно, она польстила ему или ткнула палкой.

Кондрат не знал итоги этого собеседования, однако первым делом после работы отправился не к себе, а именно что к Зей. Она была самым слабым звеном во всей его легенде. И он не сомневался, что люди из секретной службы точно наведаются к ней, к человеку, чьи родители занимались преступной деятельностью, замарав свой титул. Таких людей подпускать к императору…

— Секретная служба? — взволновалась она. — И они будут меня допрашивать?

— Да, я уверен.

— Но… но почему?

— Почему? — вздохнул Кондрат. Человек не понимал очевидного. — Ты дочь людей, которые занимались контрабандой. Дочь преступников, которых казнили. Жена человека, чьё прошлое они считают подозрительным. Ты идёшь на свадьбу, где будет император…

— А точно известно, что он будет⁈

— Да. И он, и его дети, — кивнул Кондрат. — И они точно захотят с тобой пообщаться, будь уверена. Поэтому нам надо поговорить. Решить, что тебе можно рассказывать, а что нет.

— Но… они же всё узнают… — пролепетала Зей. — Даже если совру…

— Почему? — не понял Кондрат.

— Потому что они из секретной службы. Они всё обо всех знают, и знают, когда ты лжёшь…

Наивное дитя и жертва всеобщего заблуждения. То, что подобные спецслужбы имеют доступ к твоему личному делу, не значит, что они знают о тебе всё. У людей в голове вырисовалась картина, что спецслужбы знают всё о каждом, что едва бросят на тебя взгляд, то им автоматически становится известно о тебе абсолютно всё. И это отчасти так, но лишь когда ты их заинтересовал. Но на деле они знают о тебе ровно столько же, сколько и окружающие, а иногда и гораздо меньше.

Поэтому Кондрат знал, что систему можно обмануть, главное не бояться этого сделать.

— Это всё ерунда, — отмахнулся он. — Они знают исключительно то, что ты сама им расскажешь, Зей. А ты должна рассказать то, что я тебе скажу.

— Почему?

— Потому что они не знают, что наш брак фиктивный. И им лучше этого не знать, если мы не хотим проблем. К тому же встреча с императором и моё знакомство с человеком, который женится с дочерью его советника, поднимут тебе репутацию. Поверь мне, тебе это тоже нужно.

— Да, наверное… ­— протянула она тихо. — А что мне надо им сказать?

И Кондрат всё объяснил. Он не требовал заучивать слово в слово — это верный признак того, что история выдумана. Ей было необходимо рассказать всё своими словами, от момента, когда они встретились до скромной свадьбы. Рассказать о Кондрате, его прошлом и о своём.

— Ты осуждаешь своих родителей, — произнёс он.

— Но я и так осуждаю, — пролепетала Зей.

— Ты должна сказать, что отреклась от них.

— От-реклась?

— Да, отреклась. Они не твои родители. Ты не хочешь знать, кто они, не хочешь их даже вспоминать, и будь твоя воля, ты бы сама их сдала, знай ты правду.

— Но… я так не думаю, Кондрат.

— Ты можешь думать всё, что хочешь, но сказать ты должна то, что я тебе говорю, Зей. Будь уверена, если им что-то не понравится, они не ограничатся тем, что не пустят нас на свадьбу. И твои слова никак не опорочат твою память о родителях, если от этого зависит твоя жизнь.

И его судьба.

Кондрат был прав во всём. Гости действительно заглянули к Зей и выбрали время, когда его не было дома. Единственно упущение было в том, что им надо было опрашивать их одновременно, но теперь, когда легенда создана, что-либо они выцарапать из них уже были не в состоянии.

Насчёт Зей Кондрат не сомневался ни на мгновение. Он был таким же, понимал ход их мысли, знал на что они будут обращать внимание. И Зей была достаточно смышлёной, чтобы не попасться на их уловки. А учитывая, что одну ошибку они уже допустили, он не сомневался, что допустят и ещё.

Да, за него действительно плотно взялись. Кондрат чувствовал пристальные взгляды тех теней в толпе, что следовали за ним, и понимал, что в ближайшее время они не оставят его в покое. А значит оставалось только вести себя так, будто ничего не происходило. Жить обычной жизнью скучного горожанина, который не видит ничего, кроме работы, дома, — своего и Зей, — и иногда паба с рестораном вместе с женой. Он должен выглядеть для них прилежным мужем.

Могло подозрительно выглядеть, что он ночует то в служебной квартире, то у Зей, но это ничего не меняло. Пусть осмотрят её, — а они её осмотрят, — пусть успокоятся и поймут, что он такой же, как и все, с собственными причудами. В конце концов, иногда ехать с той квартиры на работу куда удобнее, чем с пригородов от Зей.

А ещё…

— Нам придётся немного поспать в одной комнате, пока всё не успокоится, — предупредил Кондрат.

— В одной комнате? — тут же всё вся как-то напряглась Зей.

— Да, мы всё-таки муж и жена, — напомнил он.

Зей всё прямо покраснела и глаза выпучила. Забегала взглядом, после чего тихо выдавила.

— Если это необходимо…

— Не беспокойся, мы не будем спать в одной кровати. Просто в одной комнате, — сказал Кондрат.

— Не будем?

— Нет, не будем.

И непонятно, она успокоилась или расстроилась, но это волновало Кондрата меньше всего. Слишком много было нужно решить вопросов, которые принесла эта свадьба.

Он перетащил в её комнату небольшое диванчик, софу или что-то подобное на местный лад. Поставил подальше у самой стенки, после чего притащил спальные принадлежности.

— Откуда они узнают, что ты спишь в отдельной комнате от меня? — спросила Зей.

— По свету.

Это было очень даже просто. Если только в двух комнатах вечером горит свет, то сразу задаёшься вопросом, а кто во-второй? И почему супруги находятся отдельно, а не вместе. Тут не надо быть гением или каким-то Шерлоком, чтобы понять, что к чему, поэтому, если подходить к этому вопросу, то со всей тщательностью.

— Я… то есть ты… ты можешь и со мной лечь, — пролепетала Зей. — Если это необходимо.

— Нет необходимости. Тебе надо переодеться?

Зей обвела своё вечернее платье руками немягко намекая, что не в нём же ей спать.

— Но ты… — правда Зей не закончила. Кондрат уже вышел, закрыв за собой дверь.

Она несколько секунду смотрела ему вслед, после чего вздохнула и начала переодеваться.

Они не спускали с Кондрата глаз неделями. Как человек, который сам иногда следил за своими целями, он раз от раза замечал преследователей, которые шли по его пятам, прятались в переулках и пытались раствориться в толпе. За ним следили, и он был уверен, что, даже когда слежку снимут, за ним будут приглядывать. Секретной службе он не понравился.

Но как бы то ни было, одним прекрасным солнечным утром, когда бесконечные снега отступили, а на неб взошло солнце, наблюдателей за квартирой он не заметил.

— Вот и всё… — пробормотал он.

Зей, которая только проснулась, но ещё не спешила вставать, вся вытянулась.

— Что, всё?

— Ушли. Видимо, удовлетворили своё любопытство.

Он бросил взгляд на девушку. Она сидела в ночнушке, которая наполовину сползла с её плеча. И забавно, что теперь она даже и не думала смущаться. Первые ночи вышли довольно неловкими. Они молчали, будто боялись что-то произнести и нарушить хрупкую грань между друг другом, после которой будто что-то могло стрястись. А сейчас они даже немного болтали перед сном и засыпали, будто забывая, что в одной комнате с противоположным полом.

Вернее, забывала Зей, потому что Кондрату было всё равно. Сначала она стеснялась. Не могла заставить себя показаться ему в ночнушке, ведь это было что-то постыдное. Пряталась под одеялом по самую макушку и так лежала до утра. А потом раз показалась перед ним, второй и вот уже спокойно разгуливает в ней, будто и не было между ними никакой неловкости.

Они быстро привыкла к Кондрату. К спокойному, уверенному и кроткому мужчине, который ни разу не заставил чувствовать себя как-то неловко или беззащитно.

Вот и сейчас она вытянулась в кровати, не сильно беспокоясь, что показывает чуть больше, чем обычно, ­— и нет, груди видно не было, только плечо и кусочек ключицы, что уже было перебором для воспитанных барышень.

— Значит…

— Да, можно выдохнуть, хотя надо сохранять осторожность, — кивнул Кондрат, отойдя от окна.

— И ты будешь теперь ночевать у себя?

Он обернулся. По голосу было невозможно понять, расстроена или нет, но взгляд Зей, он был каким-то испытывающим, совсем взрослым и пристальным для такой юной девушки. Будто он был на каком-то собеседовании, где требовалось дать правильный ответ.

Только Кондрат не мог уловить, какой именно. Поэтому ответил так, как ответил бы любой…

— Как пойдёт.

И понимай, как хочешь.

Зей и поняла. Ещё пару секунд он смотрела на него, после чего кивнула. Сразу вернулась её юная непосредственность и лёгкость.

— Хорошо. Тогда давай собираться, а то меня опять будут отчитывать, что я так долго сплю.