Между домами

— Твои штучки не действуют на…

— Мне не нужно прибегать к своим талантам, чтобы люди делали то, что я пожелаю. Может стоит зачаровать тебя?

— Только если хочешь, чтобы я заблевала твои туфельки, — сказала я, — может перестанешь макать рукава в пирожные? Я тут есть пытаюсь.

Он зарычал и откинулся на спинку, бухтя по-корейски. Так как Джин Ён не потрудился задействовать Между, я ничего не поняла, хотя если бы у меня были силы, я бы постаралась — чисто чтобы подонимать его. Но так как их не было, я просто сидела и уплетала пирожные.

Какое-то время спустя он таки перестал дуться и неимоверно чётко сказал:

— Если они умны, они знают, что могут быть обнаружены. Поэтому они запрограммируют…

— Чего сделают?

— Вложат в их разум указания, — пояснил Джин Ён, — если Запредельный попытается извлечь сведения…

Извлечь? Что за нафиг?

— Перестань сердито на меня смотреть, — он скрестил руки на груди, — я помогаю. В случае несанкционированного извлечения…

Ладно, может какая-то ошибка в переводе.

Джин Ён опять умолк

— Да чего? Ничего же не делала!

— Ты скорчила рожу.

— Не кажется ли тебе, что ты сегодня слишком уж чувствителен?

— Мои чувства задеты.

— Оу. Чем? И если скажешь, что только тем, что я как-то не так на тебя посмотрела, то я твой галстук через кофе-машину пропущу.

— Я помогаю и не требую оплаты, — ответил он, — я вообще этого делать не должен. А ты только рожи мне корчишь.

— Оу, — повторила я, — ладно. Ну тогда извини, наверное.

Джин Ён склонил голову и медленно, будто ожидая, скажу ли я ещё какую-нибудь гадость, проговорил:

— Cheongmal?

— Да, вот честно. Извини. Вот, последнее пирожное тебе.

— Я заплатил за них сам, — сказал он, но всё же принял пирожное мира, — пей кофе, Petteu. Мы вернёмся туда.

— Ладненько, — обрадовалась я, схватила кофе одной рукой, а пакеты другой, — только вещи тоже с собой берём, их нужно вернуть.

Я стояла позади Джин Ёна с пакетами и кофе. Как ни странно, он показал продавщице удостоверение, очень похожее на настоящее и что-то затараторил на своём корейском. Это в очередной раз напомнило, что он вместе с двумя другими психами — официальный представитель полиции — и, если он хотел, чтобы о нашем визите не узнали в За, лучшего способа и не придумать. И если я правильно поняла несколько слов, он говорил, что нам нужно взглянуть на записи камер, чтобы поймать магазинного воришку. Видимо он вампнул её не полностью: она не удивлялась, что бывшие покупатели вернулись уже в качестве полицейских, но её взгляд был всё ещё осмыслен. Продавщица провела нас в заднюю часть магазина в небольшой элегантный офис.

— Можете воспользоваться этим компьютером, — она дважды кликнула на иконку на рабочем столе, и экран разделился на четыре части, а справа появилась панель управления, — если понадоблюсь — я в зале.

К моему облегчению, она также выпроводила из кабинета трёх других консультантов, которые так и норовили окружить Джин Ёна. Было бы не так просто свободно разговаривать, пусть даже близость к вампиру частично и затуманила их разум.

— Вот эта, — я развернула на весь экран вид с камеры, расположенной позади кассы, направленной на покупателей, — похоже нужно только ввести время и выбрать нужную часть записи.

Мы стали смотреть: я в кресле, а Джин Ён стоял за мной и глядел через моё плечо. Хоть я смотрела внимательно, всё равно удивилась, когда он вдруг ткнул в монитор пальцем и сказал:

— Chogi.

— Что? Серьёзно?

Совсем забыла, что Запредельные выглядят по-другому на современных снимках. В отличии от других людей я с лёгкостью узнавала Песочного человека на фотографии, но и подумать не могла, что он будет выглядеть совсем иначе на видео.

Серый костюм на месте — это единственное, что не менялось в его облике. Но когда увидишь Песочного человека как есть, меняется многое. Лицо, например. И руки, и туловище и…

Короче говоря, поверьте, встретить его на улице вы точно не хотите.

На записи у него было обычное лицо. Не бесформенное пятно, пытающееся казаться лицом, и не башка как у мотылька с пушистыми усиками, которая была у него на самом деле, а самое обычное человеческое лицо. Правильные черты, высокий лоб — в общем, вполне приятное лицо спокойного уверенного в себе человека. Не знай я, кто это, подумала бы, что смотрю на обычного мужика в сером костюме.

— А разве так можно? Когда я его сфоткала, он был в своём обычном обличии.

Джин Ён повёл плечом и сказал что-то о большем количестве сторон и движении, но не пропустил слова через Между.

— В смысле, он может играть с разными измерениями, типа времени? Типа он накладывает на запись камеры то, как хочет выглядеть, так?

— Maja, — ответил он.

— Переводилка отрубилась? — возмутилась я. Я понимала большую часть его слов, но, наверное, в последнее время слишком уж привыкла понимать его и не напрягать мозг, переводя обычный корейский, не пропущенный через Между.

— Choshimhae, Petteu, — он многозначительно глянул на дверь.

— Оу, точно, — сказала я. И то правда: не стоит лишний раз обращать на себя внимание продавщиц, если Вышестоящие их и впрямь запрограммировали.

Я снова сосредоточилась на мониторе. Песочный подходил к кассе. С этого ракурса было видно, как он взял упаковку с двумя носовыми платочками и положил её на стойку. Затем его губы зашевелились — явно сказал ту самую фразу.

— Значит только платки и слова? — вслух подумала я. Кроме этого он не делал ничего, значит это и было ключом к получению карточки.

Песочный человек ушёл, и моё внимание переключилось на правую сторону экрана, где показывалось время.

— Офигеть блин! — воскликнула я. — Удачно же мы зашли!

Джин Ён непонимающе глянул на компьютер:

— Wae?

— Это одна из тех камер, которые записывают поверх предыдущей записи, — я показала на часть монитора справа от окошек с видами с камер, — смотри, до перезаписи всего двадцать три часа. Как по мне, для магазина не очень, но что бы я понимала?

— Для магазинов действительно не очень, — согласился Джин Ён, — зато достаточно для Запредельных.

— И то правда. Так, — сказала я и закрыла программу, — наверное получить карточку сегодня и пытаться не стоит.

— Я могу это сделать, — сказал вампир, — но это будет слишком поспешно.

— Ага, так и подумала. Может попрошу Дэниела завтра или попробую сама, когда будем готовы. Только не забудь ей сказать, что нам копии не нужны. Не хватало ещё их спугнуть.

— Jal haesseo, Petteu, — сказал он так, будто поздравил меня с достижением, — Kurolgae.

— И нечего так удивляться, — сказала я, выходя следом, — я же веду собственное расследование: так что, если буду неосторожной — закончу прямо как мистер Престон.

Джин Ён опять сощурился:

— Petteu…

— Забудь, — затараторила я, — я не расследую убийство мистера Престона и уж точно не расскажу тебе, чем занимаюсь на самом деле.

— Wae?

— Не хочу, чтобы об этом и Зеро узнал, — и так подозревала, что он что-то сделал с моим телефоном. Так что не удивлюсь, если Джин Ён до сих пор перед ним отчитывается.

Он буркнул что-то под нос — никак грубость какую-нибудь! Затем сказал: — Caja! — и пошёл на выход. Он что-то протараторил девушке на кассе, и только когда мы шли в сторону северного Хобарта, до меня дошло, что я не только по привычке иду в свой старый дом, но ещё и до сих пор держу в руке пакеты.

— Ну офигеть, блин, — буркнула я и метнулась через дорогу, пока был ещё мой светофор. Теперь придётся жить с одеждой на несколько сотен долларов, которую я не могу — да и не хочу — себе позволять.

И если я хотя бы в глубине души надеялась, что Джин Ён будет, как и я судорожно перебегать дорогу, меня ждало разочарование: он просто-напросто пристально смотрел на водителей, которые собирались уже ехать на зелёный, и те впадали в транс, до тех пор, пока он не оказался на одной стороне со мной.

Этого было достаточно, и всю оставшуюся дорогу домой он удовлетворённо и легко, с самодовольной миной, шагал рядом. Хотелось подпортить это его самодовольство, но я сдержалась. Он ведь действительно помог — не просил ничего взамен — и просто так, без всякой причины. Ну, по крайней мере понятной мне.

Я с подозрением спросила:

— Это тебе Зеро приказал? — хотя и без его насмешливого хмыка было ясно, что ничего подобного и не было.

— Ani, — ответил этот самовлюблённый любитель неспешных прогулок. — Nae maum daelo.

Так значит сделал потому, что захотел.

— Ладно, — дальше я шла молча и не пыталась испортить ему настроение. Платой это не назовёшь, скорее что-то вроде благодарности. Вообще не надеялась, что он поможет, пусть даже и сама просила.

Дома нас встретила чуть ли не половина людоволков и почти половина из них рычала и уничтожающе зыркала на Джин Ёна, пока мы шли на кухню. Он же показал им лишь кончик клыка: видимо до сих пор был в неплохом настроении.

Мы выпили по кружке кофе, я поставила кофеварку для всё ещё рычащих людоволков — правда теперь рычала уже вторая половина.

Джин Ён лишь глянул на них из-под слегка опущенных ресниц и презрительно усмехнулся. Людоволкам это понравилось ещё меньше чем мне, когда он также ухмыльнулся в мой адрес.

— Упражняться, Petteu. Ты отвертелась вчера. Сегодня не выйдет.

— Кто бы говорил, — надменно ответила я. Дэниел видимо наверху, так что перед разговором с ним и поупражняться не помешает. — Уж поверь, если опять попытаешься прижать меня к стене диваном, выворачиваться я ой как буду!

— Мне нет необходимости пользоваться диваном, — столь же надменно парировал он.

— А что, неужто в тот раз разозлился? — ухмыльнулась я. Ведь так и было. Диван пошёл в ход как раз после того, как я испоганила его галстук, так что пришлось изрядно пошевелиться, чтобы не оказаться придавленной им к стене.

Джин Ён только отвернулся и угрожающе пошёл к двери, но было слишком поздно: я успела заметить внезапную улыбку, которую он пытался скрыть.

— Так и знала! — ликующе захихикала я, устремляясь следом. — Побереги галстучек!

Джин Ён в повседневной жизни был раздражающе красив, упрям в старании свести неутомимой элегантностью весь мир с ума. В бою же он превращался в стремительный и убийственный поток необузданной мощи, который был куда грациозней того раздухарённого и причёсанного вампира.

Даже не знаю почему я и заметила. Может потому, что сражаться с ним не так жутко, как спаринговаться с Зеро. Тут я успевала дышать, наблюдать, восхищаться — в общем учиться. Может дело в том, что его причёска неизбежно подрастрепалась, галстук разболтался, и меня это бесило куда меньше, чем, когда Джин Ён был весь прилизанный как куколка, так что сейчас его красота именно завораживала, а не бесила.

Не поверите, но мне показалось, что он будет меня меньше бесить, если я буду иногда приводить в беспорядок его причёску и немножко портить галстуки.

У нас как раз был перерыв: я присела на корточки под деревом, а он прислонился к нему, прямо как какой-то благородный герой. Я опиралась на два руля от велосипеда, которые схватила, когда он выбил у меня первую палку и изучающе прищурилась.

Всё ещё немного сбивчиво дыша, он спросил:

— Wae?

— Ничего, — невинно ответила я и перенесла свой вес. Может из окна дома и показалось бы, что я опираюсь на два велосипедных руля, но я-то видела их слегка загнутый, острый край, и как они врезались в землю как в масло. — Просто думаю, что в следующий раз точно доберусь до твоего галстучка.

— Ты, — он ткнул в мою сторону палкой, которая вовсе ей не была, — пугающий маленький вихрь. Почему ты всегда поднимаешь два оружия? Ты действительно попытаешься отрезать мой галстук?

Я пожала плечами, стараясь не разулыбаться от гордости.

— Не знаю, оно само: каждый раз под руки попадаются два предмета.

— Тогда почему ты никак не запомнишь то, что я показывал?

— Даже не знаю, наверное, пыталась не помереть, — не без издёвки ответила я. Пару месяцев назад он действительно показывал, как правильно держать два оружия, но тренировки были настолько суматошными, что запомнить было ну очень трудно. — Вроде неплохо получалось.

Джин Ён недовольно цыкнул, как в тот раз, когда впервые увидел, что я схватила два меча:

— Нет. Этот ниже. А этот выше, вот так.

Он показал, и я не без усилия выпрямилась, чтобы повторить. Стойка казалась удобной, но всё же опасной, будто я вполне способна отрубить голову не только противнику, но и себе заодно.

Я с подозрением поинтересовалась:

— Пытаешься сделать так, чтобы я и себе голову оттяпала?

— Не так, — он отбросил оружие и подошёл ближе. Внимательно осмотрел мою стойку, а затем слегка подвинул моё верхнее лезвие, немного поправив положение правой кисти. — Ниже, вот так. Я же показывал.

Его галстук оказался в очень интригующей близости от обоих лезвий — его с лёгкостью можно было отчикать как ножницами. Я взглянула на стоящего прямо передо мной Джин Ёна: он замер и внимательно наблюдал за мной.

Скорее всего он знал о чём я думала.

— Причёсочку попортили, — брякнула я этой внимательной физиономии. Собиралась сказать кое-что другое, но так вот случается, когда слишком часто разеваешь пасть.

Джин Ён напрягся, а затем сделал шаг назад.

— Если моя причёска испорчена, в этом твоя вина! — обвинил он. — Я ухожу домой. Мой галстук всё ещё жив.

— До следующего раза! — вслед крикнула я. Наверное, я его обидела: мы тренировались не больше получаса, так что он вряд ли утомился.

Скорее всего он имел в виду, что собирается вернуться домой через Между — просто шагнуть сквозь истончившуюся ткань реальности, чтобы не соприкасаться с людскими потоками.

А я вдруг запаниковала. Сколько зеркал Морганы были повёрнуты на задний двор и сколько она видела? Но так как Моргана, обожавшая наблюдать за другими, вряд ли интересовалась собственным задним двориком, и так как никаких зеркал я особо не замечала, я решительно подавила беспокойство.

И всё же, нужно сказать Джин Ёну чтобы не ходил через Между вблизи её дома. Тренировки — это нормально, особенно если со стороны выглядит, будто мы дерёмся на палках, а вот бесследно растворяться в воздухе просто потому, что он хотел воспользоваться знакомой дорогой, — совсем другое дело.

По крайней мере я думала, что он именно так и сделал, но вот когда я прибрала дворик после нашего безумства и пошла в дом, остановилась как вкопанная.

Джин Ён снова переступал порог задней двери.

Зачем он вернулся? И почему шёл ко мне спиной, будто уже во второй раз проходил от меня в дверной проём?

Я пригляделась к дому и мне показалось, что на него наложили ещё одно изображение: будто бы на трёхэтажный дом повесили рождественские украшения, рассчитанные на двухэтажный. Крыша стала ниже, её форма изменилась. Где-то я это уже видела.

— Ээ! Да это же мой дом! — вслух брякнула я.

Он едва заметно повернул голову, и я быстренько заткнулась. Он же меня не слышал? Несмотря на то, что я его видела, он точно входил в мой старый дом через заднюю дверь и меня слышать по идее не должен. В смысле, я тоже по идее не должна его видеть, но уж как есть.

Скорее всего это было случайностью и мне только показалось, будто бы он меня услышал. Джин Ён вошёл в дом, и я поспешила следом. Бегом преодолела несколько ступенек крыльца Морганы — окружающий мир стал расплывчатым, и передо мной возникла задняя дверь моего собственного дома.

Дверь моего дома была будто наложена на дверь этого дома, а бледно-зелёная краска моего коридора полупрозрачным подрагивающим слоем покрывала полосатые обои Морганы. Также я заметила намёк на дверь в ванную, платяной шкаф напротив и лестницу на второй этаж рядом с ним, хотя стояла всё в той же здоровенной комнате, заполненной людоволками и старой пыльной мебелью. Я смягчила шаги и машинально надела капюшон, из-за чего несколько ближайших ребят странно зыркнули на меня, а потом снова погрузились в созерцание телека.

Сначала я было думала взобраться по этим ступенькам, теряющимся где-то во вполне себе настоящем твёрдом потолке гостиной Морганы, но Джин Ён всё ещё шёл вперёд, так что пришлось идти следом. Он бухнулся на свою половину нашего с ним диванчика и бросил неодобрительный взгляд на Атиласа, который также сидел в своём любимом кресле и преспокойно попивал чай.

— А, — голос Атиласа тихо зазвучал в воздухе, — похоже Пэт вновь прогнала тебя.

Джин Ён прорычал в ответ, но сказал лишь:

— Кофе нет, я полагаю.

— Кто бы его сварил? — мягко поинтересовался Атилас.

Я оставила их припираться дальше, и осторожно пошла сквозь гостиную с людоволками в сторону дверей на кухню, которые практически совпадали друг с другом.

Пару-тройку секунд я стояла, решая в какую из дверей входить, но в итоге всё равно перепутала. Если бы это случилось в моём старом доме, всё было бы в порядке: обрамлённый проём, разделяющий мою гостиную от совмещённой со столовой кухни, был шириной в три двери. А сейчас же мне пришлось пережить неприятную прогулку сквозь стену дома Морганы с широко распахнутыми глазами. Обычно, уж не знаю почему, я всегда зажмуриваюсь, когда прохожу через Между.

— Так и знал! — победоносно заорал Дэниел в тот самый момент, когда я увидела сидевшего за обеденным столом Зеро: перед ним были разложены книги.

Я подпрыгнула, а неожиданно громкий голос Дэниела чуть не уничтожил и так едва различимые, слегка подрагивающие контуры моего дома.

— Ну чего ещё? — недовольно спросила я. Мой голос тоже оказался слишком громким. И когда только Дэниел успел спуститься на кухню?

До меня долетел тихий, едва различимый голос Атиласа:

— Разобрался ли ты с другой проблемой?

Звук его голоса был тихий, похожий на легчайшее прикосновение лапки паука к паутине. Очень бы хотелось узнать, о чём это они, но дурацкий, неимоверно громкий голос Дэниела заорал:

— Сквозь стену прошла! Опять!

— Ага, — я постаралась говорить тише. Не знаю, что происходило, но всё началось с надтреснутой плитки. Будто бы мой дом, как и я упорно не желающий поддаваться дурацким требованиям Запредельных, пытался меня найти. — Погодь. Заткнись ненадолго.

— Если хочешь получить несколько тостиков, которые я поджарил к чаю, то начала ты уже неправильно, — подметил он.

— Я тут слушать пытаюсь.

Он хрюкнул и сказал:

— В этом-то бедламе, ну удачи, — но я задвинула его голос подальше, вместе с гамом от людоволков и сосредоточилась на Зеро.

Когда он снова стал чётким, я услышала голос Атиласа. Зеро тоже слушал: он смотрел на кухонную стену, а не в книги, хотя и не в сторону тех двух.

Я с любопытством глянула на Джин Ёна с Атиласом: кажется, и их голоса стали чётче.

— Советую тебе быть осторожнее, — сказал Атилас и отхлебнул чаю. Его спокойный тон шёл вразрез со словами. — У меня сложилось впечатление, что ты вовлечён гораздо сильнее, чем хотел бы признать.

— Я не вовлечён ни во что, — холодно ответил Джин Ён, — я делаю как сказали и развлекаюсь. Когда я не развлекаюсь, нахожу себе другое занятие.

— Ясно. Значит играешь с едой. Тогда быть может ты знаешь, что мой господин этим недоволен?

Я ухмыльнулась. Чем бы они ни заставили заниматься Джин Ёна, судя по всему он нашёл себе более интересную игрушку. Зеро не разрешал ему приводить людей домой, если только они не были нужны для дела, но я не раз наблюдала за тем, как на работе Джин Ён переманивал женщин из одного конца комнаты к себе — как по мне, развлечения ради, потому что мог просто взять любую из них за руку, отвести на улицу и перекусить по-быстрому

— Меня не заботит, если хайион несчастлив, — ответил Джин Ён, — а когда я пожелаю уйти, так и сделаю без оглядки на его счастье.

— Ты действительно полагаешь, что сможешь?

Джин Ён уязвлённо зыркнул на него:

— Разумеется да.

— В таком случае, жду этого с нетерпением, — ответил Атилас. Теперь он точно улыбался в чашку.

Странно. Похоже простой игрой с едой не обошлось. Неужели Джин Ён влюбился? В человека? Любопытно. Естественно, без беды не обойдётся, но всё же любопытно.

Секундочку — а разве ему можно влюбляться? Зеро не жаловал любовь вообще, а представить, что он позволит вампиру встречаться с человеком тем более трудно.

— Пэт, может перестанешь изничтожать ребят на лестнице? — тихонько спросил Дэниел. — Они правда не хотели ронять антенну: просто искали труп животного, который воняет, и немного заигрались. Они уже всё исправили, и Моргана говорит, что всё в порядке.

Я немного проморгалась — и действительно пырилась на двух виноватых людоволков на ступеньках. Вместо улыбок они как-то корчились, но после того, как я робко улыбнулась в ответ, им явно полегчало.

— Извини, — сказала я, — дом вёл себя немного странно.

— Ага, — ответил Дэниел, — как бы тоже заметил, когда ты стала через стены шнырять. Так же день-другой уже, да?

— Ага.

— Нам стоит об этом беспокоиться?

— Неа. А вот им, пожалуй, стоит.

— Тройке?

— Ну.

— Хорошо.

И мы пошли вверх есть с Морганой. Дэниел был всё ещё доволен. Сама я пришла в норму не до конца, но у меня появилось какое-то чувство лёгкости. Было бы неплохо понять, появилась ли эта лёгкость от того, что теперь могу наблюдать за психами и знать, что они делают или потому, что эмоциональная связь с ними всё же оставалась.

Не дружите с психами.

Нас встретила сонная Моргана, которая завидев нас тут же взбодрилась и отползла от подушек.

— Ты вернулась тысячу лет назад! И чем всё это время занималась? Давайте рассказывайте, что там произошло: Дэниел вернулся раненый.

Я глянула на него:

— Ты говорил, что только-только прошмыгнул мимо них!

— Нужно было их подпустить достаточно близко, чтобы клюнули! — огрызнулся он и поспешно потянул вниз рукав футболки. Я мельком заметила не то бинт, не то марлю, под которой было что-то тёмное и будто бы всё ещё липкое. Там, на стройке, я раны не заметила, так что скорее всего ничего особенного, но всё же…

— И из-за тебя Моргана потеряла сознание?

— Вырубилась как миленькая! — радостно встряла она.

Ну по крайней мере теперь понятно, почему у неё такие мешки под глазами. Я уставилась на Дэниела.

— Да я о ней и не знал! — возразил он. — К тому же, кто бы говорил: чем ты там занималась в саду с… с Джин Ёном?

— Об этом я тоже хотела спросить, — Моргана подло заулыбалась. Предательница, — думаю попросить детей немного повернуть зеркала.

— Не надо. Иначе увидишь, как Джин Ён разносит меня на тренировке. И так стыдно, что не могу справиться с мистером идеальностью. Не хватало, чтобы ещё и другие на позор глазели.

— Рукопашный бой? — спросила Моргана. Она явно завидовала — всегда хотела, как Люси Лью: быть крутой и красивой, избивая людей.

— Типа, — согласилась я, — правда ничего красивого: до сих пор пытаюсь не обжигаться о траву.

— Узнала сегодня что-нибудь полезное? — поинтересовалась она. — Помнится, ты собиралась встретиться с другом детективом.

— Тоже интересно, — сказал Дэниел, раздавая бутерброды на тостах, — а то кое-кто отправился прямиком во двор и тренировался полчаса, а со мной даже не поздоровался.

— Извини, — заулыбалась я, — но ты же тут заставлял Моргану сознание терять, так что не хотела мешать. Вообще детектив Туату кой-чего нарыл, так что приткнитесь ненадолго, сейчас расскажу.

— Что, связь Палмеров с Северной или её с Вышестоящими?

— Они все связаны, — пояснила я, — только пока не понятно кто с кем и как. Куда идёт Сара Палмер, туда и Северный. Куда Северный, туда и Вышестоящие. И все они следят за Палмерами. Будет нелегко расторгнуть контракт, если мы не поймём для чего он заключался.

— Только не вздумай сказать, что теперь мы должны напасть на Вышестоящих, раз теперь знаем где они, — сказал Дэниел, — потому что я в этом не участвую.

— Ну не совсем.

— Ты же их разыскала? И эти балбесы не просто так гоняли меня по всей Саламанке?

— Не-не, — заверила я, нашли. По крайней мере, мы так думаем.

— Погоди, мы? Так Джин Ён и тогда был с тобой?

— Ну не один ты такой важный, чтобы за тобой следить. Он следил за мной, пока я выслеживала Вышестоящих.

— Ну офигеть блин, — буркнул он.

— Ээ, это моё выражение.

— И теперь это превратится в расследование Тройки?

— Неа, — ответила я. Надеюсь так и будет, — мне помогает только Джин Ён.

— Да ну? И во сколько это нам обойдётся?

— Это услуга.

Дэниел долго глазел на меня раскрыв рот.

— Ты его сломала, — заметила Моргана. Кажется, она подумывала запихнуть ему в рот кусок своего тоста.

— Пэт, эти трое безвозмездно ничего не делают. Да и подобные им тоже!

Я пожала плечами:

— Но в этот раз это помощь. Без всякой оплаты.

— Ну как скажешь, — неуверенно ответил он, — но я не сунусь снова к Вышестоящим, если всё усложнится.

— Не хочешь — не надо, — удивлённо ответила я, — если придётся, я и одна пойду. Хотя нам и не нужно ни на кого нападать.

— Я не это хо…

— А что, если вы не с той стороны смотрите? — перебила Моргана. — Что если и не нужно туда пока что идти? Вы же ищете как на них надавить, так?

— Ага. Ну вроде того.

— А что если самое важное — взаимодействие вашей клиентки и этой частной компании? Что если Палмеры — всего лишь рычаг воздействия?

Мы с Дэниелом переглянулись, и он медленно начал:

— А это возможно, Пэт. Когда Саре Палмер угрожает опасность, Северный всегда приходит. Если они пытаются воздействовать на неё через них, то вполне похоже на повторяемый сценарий.

— Значит, если хотим понять, как воздействовать на Вышестоящих, нужно выяснить почему Северный так тесно завязана с этой семьёй и что они для неё значат, — согласилась я. — Также, скорее всего, придётся разобраться и в том, зачем Вышестоящим контролировать её, но для этого пока что подбираться к Вышестоящим не нужно.

— Так и знал, что она не всё рассказала, — буркнул Дэниел, — прямо как…

Я покашляла.

— Адвокат, — смутился он, — думаю придётся её ещё раз навестить.

— И, наверное, пошерстить в офисе и доме мистера Престона, — добавила я. — Ой, Моргана, думаешь сможешь нарыть его домашний и рабочий адреса?

— Оплати мне кофе, и я всё найду, — ухмыльнулась она. — Имя его знаешь?

— Не. Он не сказал. Но он адвокат и работает в Хобарте. Думаю, если свяжешь его имя с Сельмой Норт и расследованием убийства, быстро найдёшь. Я бы детективу Туату позвонила, но скорее всего мой телефон на прослушке.

А ещё именно из-за этого я не могла залезть в интернет с телефона, ведь Зеро мог узнать, чем я занимаюсь.

Подведённые чёрной тушью глаза Морганы восхищённо расширились:

— Уже прослушивают? И что такое ты расследовала со своими боссами до этого?

— Всякое, — уклонилась я, — но это скорее всего их рук работа, так что…

— Ну раз так, то ты уверена, что можно позволять тому корейцу и дальше тут появляться? — спросила она. — В смысле…

— Вот и я то же сказал, — встрял Дэниел. Явно обрадовался, что кто-то ещё с ним согласен.

— Ага, такому запретишь! — возмутилась я. — Говорю же — помогает. Возможно что-то он и будет передавать остальным, но кажется сейчас его больше забавляет доставать Зеро, так что вряд ли это будут подробные рассказы. Просто не буду брать его с собой в по-настоящему важные места.

— Но про новую нору Вышестоящих он уже знает, — ехидно заметил Дэниел.

— Ну, если бы кое-кто предупредил, что собирается поиграть со смертью, я бы постаралась сделать так, чтобы за мной не следили! — возразила я. — Ладненько, значит Вышестоящих пока оставляем в покое, задаём несколько вопросиков Северному и наведываемся домой и в офис мистера Престона.

— Так его убили меньше двух недель назад, — мрачно сказал Дэниел, — думаешь там хоть что-то останется? Полиция явно уже всё вверх дном перевернула, а убийца скорее всего сразу же избавился от всего самого интересного.

— Понятия не имею, — ответила я, — но посмотреть всё равно стоит. В конце концов, он был связан с Северным, поэтому и прикончили его скорее всего Вышестоящие.

Дэниел выдохнул:

— Как я понимаю, сегодня вечерком опять бегать.

— Точно не тебе, — сказала я. — вряд ли я попаду в неприятности в офисе мистера Престона: они же просто юристы, а если убили его действительно Вышестоящие, то скорее всего его рабочее место их больше не интересует.

— А ещё это значит, что ты там вряд ли что-нибудь найдёшь, — буркнул он.

— Ну может быть, — упёрлась я, — но Зап… эти люди считают, что знают больше других, но думать как… как нормальные люди не умеют. Так что они обязательно что-то да упустили.

— Ощущение, будто я упускаю половину разговора, — вмешалась не в меру проницательная Моргана.

— О некоторых вещах мы не должны разговаривать, — ответила я, — хоть я и не коп. А! Кстати! Помнится, ты говорила, что до меня к тебе полицейский приходил?

Она кивнула:

— Интересовался домом напротив ещё до того, как там появился Дэниел и всё пошло под откос.

Дэниел что-то пробухтел, но я решила не обращать внимания:

— А давно? Он фотографировал?

— Месяц-два назад. В общем, недавно.

— А фотки?

— Ага, — ответила она, — сначала всё пытался записывать видео из окна, но видимо что-то с камерой было не так: всё время жаловался, что записи испорченные. А потом он просто стал много фотать.

Мы с Дэниелом переглянулись. Он скорее всего уже давно знал о том, что я выяснила всего несколько часов назад: Запредельным было намного проще скрыть свой настоящий облик от относительно плохих камер, например, тех, что используют для видеонаблюдения, чем от фотоаппаратов. И даже если люди не могли разглядеть их на снимках, для других Запредельных это трудностей не вызывало. А теперь я была уверена практически на все сто, что на видеозаписи даже Запредельные не распознают друг друга.

— А почему перестал приходить? — спросила я. Хотела об этом расспросить ещё с того момента, как она о нём рассказала, но в последнее время столько всего случилось, что вспомнила только сейчас. — Думала, для его задач твоя комната подходила лучше некуда.

— Не знаю, — немного грустно ответила Моргана, — просто однажды не пришёл и всё. Его фланелевая рубашка до сих пор валяется где-то в комнате.

— А больше ничего? — нетерпеливо спросила я. Похоже, этот коп что-то знал о Запредельных. А если так, значит его с нами уже нет. Так что было бы хорошо, если бы он оставил после себя что-нибудь полезное.

Но к моему величайшему разочарованию Моргана кивнула:

— Только рубашку. Поэтому я и не переживала особо — всё остальное он забрал. Забыл, наверное, вот и всё. Если не путаю, она и до сих пор вон в том углу.

— Ладно, — ответила я, а в голове уже вертелось много вопросов и вероятных последовательностей событий. Не так давно нам с детективом Туату подкинули труп, пока мы были в доме у его коллеги. Месяц, может два назад. Уж очень хотелось узнать, связаны ли эти события. — Я уйду сразу же, как только ты найдёшь адреса.

Моргана выглядела немного расстроенной:

— Что, бесполезная информация?

— Не знаю, — честно призналась я, — вроде бы и полезная, но пока я вообще мало чего знаю, зато, как только пойму, кому ещё можно задать парочку вопросов, должно проясниться. Нашла адреса?

— А мне что делать, пока тебя нет? — вмешался Дэниел. Не знаю, хотел ли он меня заткнуть, чтобы лишнего не ляпнула, или просто бесился.

— А фланельку ту понюхай, — не удержалась я, хотя он и смотрел на меня волком. — И, если не успею вернуться, передай Гиацинт, что мы ещё ищем ответ. А да, и вечером отнеси детям на крышу что-нибудь поесть.

Дэниел что-то прорычал в ответ, но я знала, что он всё сделает. Пусть он и весь такой большой страшный людоволк, когда речь заходила о Моргане, из него было можно верёвки вить: если она хотела, чтобы о детях позаботились, он это точно сделает.

Пока Моргана занималась делом, я забросила в себя ещё один тост. Затем она практически спалила всю операцию, когда чуть не отправила адреса в сообщении, вместо того чтобы написать их на бумажке. Когда же отошла от сердечного приступа, я, стараясь не смеяться над её удручённой мордочкой, спрятала листок в карман.

— С меня кофе, — пообещала я.

Глава шестая

Первым делом двинула в офис мистера Престона. Адрес Северного Моргана не нашла, так что это было вполне логичным шагом. Если ничего полезного там действительно не окажется, так хоть её адрес узнаю. Северный, конечно, тоже хороша: наняла на сверхсрочную работу и даже не удосужилась рассказать все детали. Знай я с самого начала, что она связана и с Сарой, и с Вышестоящими, уже задала бы кучу вопросов, ответы на которые бы точно помогли придумать как разорвать контракт, портящий жизнь Палмерам.

— Дурацкие Запредельные, — буркнула я и снова сверила адрес на листочке с номером на стене дома. Я снова оказалась в Саламанке и, поблуждав среди старинных домов из песчаника и поглазев на бронзовый памятник странствующему кузнецу, а также на скульптуры кошки и собаки, вдохновлённые образом Мерилин Монро (выглядящие особенно мерзко), я пришла к двери.

Номер правильный. И переулок тот. Не хватало только таблички с… ну в общем, вывески. Разве каждый уважающий себя адвокат не должен рекламировать свои услуги? Затем вспомнила слова мистера Престона и подумала: а не мог ли он работать только с судами За пределами, когда их законы сталкивались с законодательством мира людей? По крайней мере точно знала, что за защиту Северного ему платили очень щедро.

Дверь оказалась не заперта, я вошла. Дорогой интерьер дома сочетался с фасадом: деревянные полы покрыты длинными коврами, съедающими звук шагов. И ещё мерзкий запах: он был не в воздухе, а скорее будто бы осел на паласы и стены. И почему-то я была уверена, что дело именно в лестнице слева: текстура деревянных ступенек намекала на то, что они ведут не совсем в офис на втором этаже, так что там вполне могло оказаться что-то мерзкое и смертоносное.

Лестницу оставила на потом. Вдруг там действительно окажется что-то жуткое и придётся убегать, а потом кусать локти из-за того, что возможно упустила что-то важное. Дверь в конце коридора была открыта, и я увидела стойку регистратора, так что сначала пошла туда. Чем ближе я подходила, тем сильнее становился запах, что не могло не беспокоить.

Если причина вони наверху, откуда Между буквально стекает, скорее всего это что-то странное, но оно не обязательно доставит неприятности. А если же источник здесь, внизу, то он как раз скорее всего связан с людьми и вот о нём точно придётся побеспокоиться.

Пол скрипнул под ногами, от чего по коже побежали мурашки. Я перешагнула порог и остановилась как вкопанная. За стойкой была мёртвая администраторша. Она сидела в кресле, откинувшись назад, голова запрокинута, глаза невидяще уставились в потолок. Я отшатнулась, а доски пола заплясали.

Я бы предпочла думать, что женщина просто уснула. Было бы неплохо, если бы всё было именно так. Но в кресле развалился распухший бледный остов женщины, глаза которой едва не вывалились из глазниц из-за разложения. Изо рта, носа, ушей и ноздрей сочилось что-то коричневое и вязкое. Последняя неделька выдалась по-настоящему летней и тёплой — теперь понятно откуда запах. Вонь забралась в мой нос, вызывая желание хорошенько поблевать.

Я подавила позыв и вслух с усилием проговорила:

— Ну да, конечно, трупный запах. И как же сразу не догадалась?

Может потому, что до этого мне попадались только свежие трупы? А убитые намного раньше люди были в замороженном состоянии, так что никакая вонь от них не исходила.

Когда я справилась с желудком, шагнула вперёд, потом ещё и ещё. Потом выяснилось, что я вполне способна переставлять ноги, пусть и не хотелось. Компьютер ведь был перед трупом, а после того, как здесь побывает полиция, покопаться в нём уже не выйдет.

Опустив капюшон, заткнув тканью нос, я старательно обошла бедную женщину. Правда, несмотря на все старания, запах всё равно проник прямо под мою кожу.

Не знаю, давно ли её убили, но, скорее всего, через несколько дней после мистера Престона. Наверное, вернулась сюда, чтобы навести порядок после полиции: ящики стола справа были приоткрыты, а на столе лежала коробка с несколькими ручками. У ближней стены стоял кулер с водой — обычный офисный кулер, который булькает, когда набираешь из него воду. Вокруг кресла, на ковре, была здоровенная, почти высохшая лужа. Ещё на полу валялся деформированный бумажный стаканчик. Видимо он намок, когда упал в лужу, а теперь высох.

Вспомнились сумасшедшие глаза мистера Престона, когда он рассказывал о монстрах, вылезающих из раковины и ванной, и я вздрогнула. Наверное, она думала, что тут ей ничего не угрожает — ну какому нормальному человеку взбредёт в голову, что смерть придёт из кулера для воды? И кому понадобилось убивать обычную секретаршу, которая просто за вещами вернулась? Какая бессмыслица.

Я осторожненько кашлянула, чтобы обед нечаянно не переместился из желудка наружу и, стараясь дышать ртом, склонилась над компьютером. Кажется, стало только хуже: теперь трупный запах был не только в носу, но теперь я будто ещё и пила его.

Я подозрительно закашлялась, но обед уже точно знал своё место, так что я собралась и сосредоточилась на поисках. Правда, кроме обычных файлов о клиентах, на компьютере ничего особенного не нашлось, если конечно они не были скрыты каким-нибудь Запредельным фаерволом. Но это уж вряд ли: Запредельные слишком любят себя, чтобы осознать пользу от соединения их способностей с технологиями людей.

Может и к лучшему.

Тем не менее, я нашла адрес Северного — даже если он и не настоящий, по крайней мере это уже что-то. Затем старательно стёрла отпечатки пальцев, которые могла оставить, и пошла осматривать остальную часть нижнего этажа.

Смотреть было особо не на что: по стенам тут и там, будто ручейки воды или плесень, сползали потоки Между, но они ничего не делали, а просто были. Интересно, Между здесь такое умиротворённое и тихое из-за более старого здания? Задумалась: а способно ли Между быть просто безобидным? Просто быть, а не приводить в наш мир смерть и отрезание конечностей?

Не, скорее всего нет.

Труп в кресле и Между на стенах служили отличным опровержением. Тем не менее, не похоже было, что потёки на стенах стали причиной смерти: они просто были, не пытаясь дальше проникнуть в человеческий мир. Похоже они тут уже давно. Но я бы, не зная толком ничего о взаимоотношениях Запредельных с мистером Престоном, поставила бы сколько угодно на то, что они связаны с пустым кулером и здоровенной лужей под креслом секретарши.

Очень захотелось увидеть Зеро и Атиласа, посмотреть на их реакцию и понадоедать с вопросами. Живо запихала эту мысль подальше. У меня был Дэниел. И Джин Ён. Можно пораспрашивать их. Не нужен мне Зеро. И Атилас.

Немного пофотографировала. Зная, что Зеро мог прослушивать не только звонки, но и видеть мои фотки, я старательно прикрывала все таблички с названием конторы мистера Престона. Не хватало ещё, чтобы психи объявились тут раньше времени.

Ну и, конечно, Зеро сюда и не придёт: теперь я живу в другом месте и ему не нужно больше заботиться о моей безопасности. Зато он очень даже постарается держать меня подальше от дел Запредельных, так что лучше не рисковать. Я всё ещё не могла осознать, что один и тот же Зеро заботится обо мне и с лёгкостью позволяет умирать другим людям. Возможно, эти противоречивые части где-то сходятся, но если он готов позволить очередному человеку умереть просто потому, что не хочет ввязываться в дела людей, что будет, если однажды он осознает, что больше не хочет защищать меня? Лучше ему не доверять. Стоит опять научиться рассчитывать только на себя.

А если один из этих психов действительно вдруг заявится сюда, проблем от него будет больше, чем пользы. Если он захочет уберечь меня, то скорее всего выпнет отсюда и ничего не сделает по поводу секретарши, а это нечестно. Она «сидела» здесь около недели, и по-видимому никто её не искал. Так что если никто не заявил о её смерти, это сделаю я.

Немного подумала, держа палец над именем детектива Туату в контактах, а затем убрала телефон в карман. Нужно же ещё сходить наверх. Стоит появиться копам, как я не смогу пошнырять тут. И, хотя в их появлении были некоторые плюсы (например, можно было повыспрашивать детектива о причине смерти), в комнату на втором этаже, где по моим прикидкам был офис, я бы уже не заглянула.

После зрелища внизу наверх идти не хотелось, но я всё равно пошла. Нельзя же не делать то, что нужно, просто потому, что передо мной нет среброволосого надёжного фейри или вампира рядом. В таком случае, детектив из меня был бы никудышный.

Всё равно вонь на первом этаже была невыносима.

«Аромат» увязался за мной. Думаю, с него станется довести меня и до дома. Но хотя бы влажное дыхание этой вони в лёгких постепенно ослабевало, по мере того как я поднималась по лестнице.

По мере того как я поднималась, гулкий звук моих шагов по деревянным ступеням становился всё твёрже и «приобретал тело», а на дереве под ногами появился явный узор. Сами ступеньки округлились, по закруглившимся стенам, плавно переходящим в такой же потолок, гуляли шоколадные тени. Было светло, но откуда этот свет, не разобрать. Остановилась, пригляделась. На деревянной поверхности повсюду мерцали крошечные точечки, очень похожие на светлячков.

Блин. Я явно внутри дерева. Ни за что не поверю, что под ногами до сих пор деревянные доски. Лестница вела ко входу, только не прямоугольному и даже не овальному, а круглому, так что пришлось пригибаться.

Трупов конечно не ожидала, но я была готова к тому, что видела у Вышестоящих: снежно-белому стерильному помещению, в котором куда больше людского, чем запредельного. Именно в такой обстановке и людям, и Запредельным было работать одинаково привычно. Вместо этого я оказалась в помещении, в котором не было ничего человеческого и которое даже к Между не относилось — оно явно было глубоко в За. Почувствовала разницу сразу же, как вошла: мёртвая тишина, ощущение опасности и чего-то неправильного. Или дело в том, что здесь всё такое нечеловеческое? Это вездесущее, глубинное чувство опасности не посещало меня с тех пор, как я впервые заблудилась в За. Или может даже с того времени, как впервые наткнулась на Тройку.

Мебель была мебелью, но она была неотъемлемой частью самого пространства: буквально вырастала из пола и потолка. Светящихся огоньков было ещё больше, но я начала догадываться, что это не жучки, а искусно сделанные рукотворные их копии. Стол, кресло и даже окно. А ещё что-то вроде буфета.

И, что совершенно неуместно, компьютер.

Видимо, тут и работал мистер Престон. Я огляделась. Сразу поняла, что он не рассказывал всего, но теперь знала наверняка: он не рассказал почти ничего. Он уверял, что не знает ничего о своих клиентах и просто делает, что ему говорят, но уж если он работал в этом офисе, то точно должен был знать, откуда берутся его клиенты и иметь представление о том, как перемещаться по миру За.

Обошла комнату, осторожно пригибаясь перед окном, но смотреть было толком не на что. Компьютер не включался, но я особо и не настаивала, ведь догадывалась, что он заработает только для мистера Престона. Не хотелось выдавать, что здесь был кто-то посторонний. Конечно же заглянула в буфет — это оказался совсем не буфет.

Нет, это была крошечная тюрьма. Я уставилась на маленькое Запредельное существо, а оно оскалилось в ответ. Будь оно здесь, в человеческой Австралии, оно было бы плодоядной летучей мышью. Да даже здесь оно походило на крылана: здоровенные янтарные глазищи, торчащие кожистые ушки, мех повсюду. Вместо крыльев у него было четыре руки, которыми существо размахивало во все стороны, и ноги, походившие больше на руки.

— Офигеть блин! — воскликнула я, изо всех сил стараясь не выказать отвращения. Хотя этому Запредельному, скорее всего плевать, нравится он какому-то там человеку или нет. Бог знает, сколько времени оно провело в этой клетке, — тебе бы лучше сматываться, пока можешь. Не кусайся!

Существо лишь рычало и клацало зубами, тараторя на каком-то непонятном языке. Я вспомнила Джин Ёна, впустила в себя Между и чётко услышала тоненький голосок, отчаянно вопивший:

— Информация верна! Информация верна! Я поклянусь в судах!

Я представила, как Между оборачивается вокруг моих слов и повторила:

— Сматывайся, пока можешь. Не кусайся.

Его глаза округлились:

— Ты не можешь так делать! — воскликнуло оно.

Я вздохнула:

— Ага, все так говорят. Так тебя выпустить или внутри останешься?

Существо метнулось наружу и приземлилось на пол на все шесть конечностей. Я ожидала, что оно выпрыгнет в окно и растворится в За, но оно побежало к лестнице.

— Аллё! — крикнула я.

К моему удивлению, зверёныш остановился:

— Чего хочет человек?

— Ты… ты что, собираешься выйти в мир людей?

— Я не желаю умирать, — произнёс зверёк, будто это должно было мне всё объяснить.

— Что… что ты там делал?

— Я разведывательная единица, — ответил он, — я воспринимаю вибрации. Получаю вопросы, выдаю ответы.

— Оу, — выдохнула я. Наверное, поторопилась с освобождением. Хотя не могла же я держать его в клетке, заставляя отвечать на вопросы. — Ты же никому вреда не причинишь?

— Я не желаю умирать, — повторило оно, — люди не вредят мне, и я не стану вредить им. Я отыщу пухлые колени.

— Чего? — удивилась я.

— Можешь позвать меня для одного-единственного одолжения, — сказал зверёк, — я отвечу. Произнеси: большие уши, большие уши, ответь, и я приду.

— Невежливо как-то, — буркнула я, но существо уже сбежало.

Блин. Надеюсь я только что не выпустила в человеческий мир злобного кусучего спиногрыза. И кстати о человеческом…

Я встала и, стараясь не дышать, поднялась на верхнюю ступеньку лестницы. Изо всех сил надеялась, что найду дорогу назад. Этот путь сквозь Между явно предназначен для мистера Престона, но ведь он мёртв, поэтому не понятно, останется ли он безопасным.

К счастью для меня либо кто-то позабыл дезактивировать магию, помогающую людям, либо получающее вибрации существо оставило путь открытым. С облегчением пронеслась по последним ступенькам, половицы под ногами знакомо скрипнули. Я обрадовалась и тут же была атакована мерзкой трупной вонью.

Детективу Туату позвонила уже с порога, тщательно вытирая отпечатки пальцев с дверной ручки с внутренней стороны. Пусть труп бедной секретарши наконец-то уберут отсюда и похоронят. Да и вообще, если уж на то пошло, я ничего такого говорить-то и не собираюсь, так что Зеро может подслушивать сколько угодно.

— Эй, — сказала я, когда он поднял трубку.

— Вроде ты не должна мне звонить, — ответил он. — Пэт, не могу говорить, немного занят… Оу! Приглуши-ка его, пожалуйста!

— Да, но у меня для тебя труп. Неужто не интересно? Погодь, кто это там с тобой?

Звонок оборвался.

— Подлец! — негодующе воскликнула я. Бросил трубку.

Телефон звякнул. Сообщение с единственным словом: где?

Написала ему адрес, и тут же пришла ещё одна короткая смс-ка.

Жди там.

Ну уж фиг. Нужно убираться отсюда побыстрее, пока этот мерзотный запах и в мои сны не просочился.

Не могу, написала я. Нужно в одно место смотаться. Захвати маску, тут ароматно.

Затем захлопнула дверь и стёрла пальчики и с наружней стороны. Жаль конечно, что теперь потерялись и все полезные улики, но уж если на то пошло, я сама их испортила, когда дотрагивалась до дверей, клавиатуры и так далее, а следов оставлять не хотелось. Запредельные и глазом не моргнут, чтобы воспользоваться законами людей, чтобы избавиться от меня. В конце концов ведь именно так они и хотели убрать Северного, а ведь это посложнее будет.

Конечно хотелось, чтобы они вообще обо мне не узнали, но, если таки это случится, нужно постараться избежать возможных столкновений в человеческом мире.

Когда я добралась до места, указанного в базе мистера Престона как адрес Северного, вечер уже стал золотым. Я была в Сэнди-бич, пешком идти далековато, а ведь ещё назад возвращаться. Так что пришлось достать последние монетки, которые у меня были, и ехать на автобусе.

По адресу было понятно, что это многоквартирный дом, но я никак не ожидала, что настолько шикарный. Вместо старого дома — как предпочитали Запредельные — Северный жила в современном комплексе с общим садом, отдельной парковкой для жильцов и внушительными воротами.

— Ишь мажорство-то блин какое, — буркнула я, подстраиваясь под шаг бабули в жемчугах. Даже гадать не думала, охранник ли у них или кодовый замок. Но попасть внутрь нужно было точно.

У них был кодовый замок, но я проворно прошла за бабулей-жемчужинкой, опустив капюшон и смягчая шаги, так что она, кажется, и не заметила. Затем поднялась на лифте на верхний этаж, который оказался ещё более щегольским, чем первый. Это место больше походило на дорогущий отель, чем на многоквартирный дом. Зато теперь стало понятно, почему Северный выбрала именно это место, а не здание, больше связанное с Между. Из широких окон в конце длинного и широченного коридора открывался чудесный вид на небо с облачками и океан. Именно такая картина и должна нравиться современному воплощению северного ветра.

Я постучала в дверь её квартиры, и она просто рухнула внутрь с глухим звуком.

— Вот блин, — брякнула я.

Сказать, что здесь царил беспорядок — ничего не сказать. И я не говорю о беспорядке только в человеческом смысле слова, хотя и это тоже. Если смотреть на всё глазами обычного человека, то вы видели вдребезги разбитые цветочные горшки, разбросанную повсюду землю, и вообще сломано и разбито было всё, что можно. Острые зазубренные осколки непонятно чего торчали из продырявленных стен, штукатурка осыпалась, но кое-где ещё оставалась. С потолка свисал оторванный потолочный вентилятор, который завис в полуметре от пола.

Если же смотреть на всё через Между, которое покрывало всю квартиру почти осязаемым туманом, то вы видели странные тела на полу, кровь которых походила на грязь, а пропитанная чем-то тёмным мешковина заменяла кожу. Повсюду лужи чёрной крови, а с двух лопастей того самого вентилятора свисало мохнатое, непонятное, но очень мёртвое существо и капало на пол.

— Вот блин, — повторила я. Похоже с Северным сегодня поговорить не выйдет. Оставалось лишь надеяться, что она жива.

А вообще можно ли убить воплощение северного ветра? Пожалуй, в этом и весь смысл быть воплощением, но вот можно ли убить ту часть, что делает из существа Северный ветер?

Я повела плечами, разгоняя опять начавшее расползаться по спине неприятное ощущение, и неторопливо обошла комнату. Не знаю, была ли целью нападавших сама Северный или их интересовало что-то ещё, но нужно самой увидеть всё, прежде чем возвращаться домой и радовать Моргану и Дэниела плохими новостями.

Если не принимать во внимание трупы, разбитые цветочные горшки и растерзанные растения — гостиная была пуста, да и кроме нескольких тарелок, личных вещей тоже не было. На кухонном островке стоял стакан, до половины наполненный водой, будто Северный только-только налила его, когда вынесли дверь. Неужто не заметила? Странно: рядом с дверью висел небольшой монитор, на который выводилось изображение двора перед зданием и немного потресканного потолка её квартиры — эта камера раньше явно выходила в коридор. Также по периметру двери торчали осколки Между — это точно Запредельный эквивалент системы раннего оповещения или сигнализации.

Ужаснувшись, быстренько обошла кухню и перешла в спальню. Там была похожая картина: разорвано было всё, что могло быть разорвано, а между остатками матраса и стеной, в куче набивки, лежал чугунный ящик. По матрасу и полу были разбросаны фотографии — штук пятьдесят или около того; порванные, испачканные землёй, слизью или чем-то ещё, что было на ботинках или голых ступнях налётчиков.

Сейф Северного? Но нападавшие забрали всё важное, что там могло быть: дверца сорвана с петель, а коробка была пуста. Фотки тоже мельком проглядела, но на них была одна и та же девочка, иногда с парой взрослых. Наверное, Палмеры, но было совсем не ясно, зачем они Северному. На снимки, которые делают при слежке, не похожи: скорее такие фотки делает друг семьи.

Но тем, кто устроил весь этот бардак, они явно не были интересны. Да и мне тут уже не на что смотреть.

А не, секундочку. Из-под стопки небрежно брошенных фоток блеснуло что-то васильковое. Я нагнулась и подняла узенькую полосочку шёлковой ткани. Лента — ну знаете, такие ещё дают за победу в забеге или каком-нибудь конкурсе талантов в школе. Всего лишь голубая ленточка с надписью «первое место». Вроде бы ничего особенного, но я-то знала, что раз она запрятана в сейфе, она была дорога Северному. В общем, сунула в карман до лучших времён и вернулась к одинокому стакану.

Странно. Для начала — в квартире, где разбито, разломано и разодрано было всё, это была единственная целая вещь. Хрустальный стакан с кучей граней, и по идее, его тут быть не должно. Если её застали врасплох, она бы уронила или запустила бы им в нападавшего, а не поставила на стойку, пусть и не очень аккуратно. А если же она знала о предстоящем взломе, тогда почему перед самым нападением она решила выпить водички, тем более что расплескавшаяся вода говорила о том, что поставила она его быстро?

Подняла стакан, поднесла его к свету из окна. Вода и преломлённые лучи солнца. А потом заметила в глубине малюсенькую золотистую искорку, которая казалась чуть осязаемей лучей. Искорка была совсем крошечная, меньше ногтя моего мизинца, всего несколько миллиметров, и между ней и стенкой стакана ничего не было. Не подними я его, ничего бы и не заметила. И то, держа стакан на уровне глаз, она была едва отличима от золотистого света, преломляющегося и отражающегося от граней.

Попробовала осторожно вытащить искорку, и пальцы коснулись прямоугольного, гладкого как стекло предмета, куда большего размера, чем та искорка. Я вытащила его наружу и уставилась на прозрачную пластинку, пока капельки воды падали с неё на стойку.

Что за нафиг?

Повертела в пальцах, пытаясь понять, что это за штука. Искорка показалась каким-то чипом, хотя я и не была в этом уверена, а когда вытерла её, то на другом конце проступили едва заметные потёртости.

Что это за фиговина? И почему Северный спрятала её от налётчиков?

Хотя, если слегка наклонить голову и прищуриться, то эти отметинки могут быть…

Я заулыбалась.

Да это же крошечная стеклянная флешка: узкая, толщиной с пару предметных стёкол для микроскопа. А загадочные отметины на ней из-за того, что её часто вставляли и вынимали из USB-порта.

Не ясно, поможет ли она в моём деле или она нужна для чего-то совсем другого, но я прекрасно понимала, что она не хотела, чтобы флешка попала в руки нападавших, кем бы они ни были. Открытым оставался вопрос: для кого она? Не похоже, чтобы она хотела, чтобы над её делом работал кто-то кроме меня, а значит, по идее, эта прозрачная штуковина ждала меня, но ведь Северный не могла знать, что я вообще сюда доберусь.

Очевидно, мой долг, как нанятого Северным детектива, забрать её и посмотреть на содержимое. Всё ещё ухмыляясь, я сунула флешку в другой карман джинсов: несмотря на то, что сама Северный бог знает где, и на то, что я понятия не имела, что делать дальше.

Больше ничего интересного тут не было, так что я напоследок быстренько обошла квартиру и решила, что на сегодня веселья достаточно. Вечер приближался, и я точно знала, что, если не дам о себе знать, Дэниел начнёт доставать меня сообщениями.

Ну да, несмотря на то, что Зеро при помощи магии хакнул мой телефон, я всё равно могла послать простенькое сообщение Дэниелу, чтобы они с Морганой знали: всё в порядке и я возвращаюсь. А когда я выходила из квартиры, уткнувшись в телефон, и столкнулась с каким-то телом, то я просто хотела шагнуть в сторону и идти дальше.

Крепкая рука обхватила мою шею, но я успела заметить, пусть даже и не осознала сразу, лишнюю пару конечностей на его торсе.

— Вот блин, — в стотысячный раз за этот день сказала я.

Кажется, меня подняли. Четырёхрукий Запредельный, не напрягаясь, поволок меня по коридору, в конце которого я мельком заметила кого-то высокого, с открытым ртом. Надеялась, что если это человек, то инстинкт самосохранения не позволит ему попытаться мне помочь, но когда меня буквально проносили в квартиру напротив двери Северного, я заметила вокруг высокой фигуры слабое, но заметное мерцание Между.

Ага, Запредельный. Кто бы сомневался.

Но кем бы он ни был, он явно не с этими: они захлопнули дверь прямо перед его носом, а под моими ногами вновь появился ковёр.

Нет. Не ковёр. Трава.

Я стояла на траве.

— И что, неужто повсюду с собой таскаете? — брякнула я.

— Я не ношу, — ответил глубокий голос, явно не принадлежавший тому, кто меня схватил, — но она растёт всюду, куда ступает моя нога.

— Оу, — ответила я, наконец отдышавшись и восстановив равновесие. И так как не знала, что сказать ещё, добавила: — Очень удобно наверное

Пока я говорила, обладатель голоса вышел из кухни. Здоровенный мужик — точнее был бы, будь он мужиком. Он был очень даже фейри; такой спокойный, приятный, огромный даже по меркам фей. Он как бы располагал к себе. Кажется, он кого-то напоминает, не? Никак не могла понять. Открытое, приятное, дружелюбное лицо без единой морщинки.

Я посмотрела на него ещё раз, ведь морщины есть у всех. Даже у фей — показывают, какая часть лица двигается чаще всего. Едва заметные морщинки вокруг глаз говорят о том, что обладатель лица часто улыбается, возможно пара складочек у рта. Да даже если они и ворчуны противные, у них должна быть морщина на лбу.

Даже у Атиласа вокруг глаз они есть, в конце концов! Даже у Зеро практически постоянно есть складка на лбу.

У этого мужика — у фейри — ни одной. Только гладкая кожа.

Внезапно он перестал казаться таким дружелюбным и тёплым.

— Доброго денёчка, — сказала я.

Он сел на диван, отчего тот стал казаться крошечным, и сказал:

— Поговори со мной.

Эта фраза была произнесена как команда: я должна была рассказать ему о своей жизни, связях, о том, что происходит сейчас. Нет, это червь, он влез в мозг через ухо и теперь вгрызался глубже и глубже, и глубже, в поисках правды и лжи.

И я говорила. Очень много. Рассказывала о том, как просыпалась от кошмара и пила кофе. Рассказывала о немного занудном друге, который был больше похож на старшего брата, и о горах посуды, которую мне приходилось перемывать после того, как я кормила всех его друзей. Ещё о доме, в котором жила раньше и откуда меня выпнули, в подробностях описывая всякие неважные вещи, обходя важные.

Это немного ослабило гадкое ощущение от червя, неумолимо вгрызающегося в мозг. Похоже, моя болтовня его наконец утомила, и он нетерпеливо сказал:

— Довольно. Где лорд Сэро?

— Без понятия, — ответила я. Червь задумался и ненадолго замер.

— Как я понимаю, он тебя не убил.

— Я хороший повар, — не задумываясь брякнула я, а червь пополз, вгрызаясь глубже.

— Понятно, — сказал он так, будто действительно понимал. Будто сам был с этим согласен. — Да, хорошего повара действительно убивать незачем.

— Вот именно, — согласилась я. Голова промёрзла, наверное, до мозга. Хотелось надеть капюшон, но я не осмелилась пошевелиться.

— Зачем ты здесь? Одобрил ли это вмешательство лорд Сэро?

— Северный попросила помочь кое-с чем, — ответила я, — я согласилась, но она не рассказала всего, что мне нужно знать. Поэтому пришла сюда, чтобы расспросить её.

Над этим он размышлял дольше, чем мне того хотелось бы. Неужто не поверил или собирался задавать вопросы о задании Северного? На эти вопросы я отвечать точно не собиралась, но скорее всего если откажусь, меня тут же прикончат.

Убьют или же меня без остатка сожрёт червь, который опять зашевелился и стал вгрызаться, вгрызаться, вгрызаться.

— У неё есть помощник, — сказал он.

— Ага, — ответила я, — но я больше не с лордом Сэро.

Сказала и поняла, что совершила ошибку. Один из фейри, стоявших возле здоровяка, сказал:

— Желаете, чтобы мы позаботились об этом? Если оно независимое…

— Я не независимая, — сказала я, — теперь я с Северным.

И это тоже было правдой. Пожалуй, не в его понимании, зато я видела это так. Именно это я мысленно и сказала червячку, копошащемуся в моей голове, и его это, кажется, устроило.

— Я не стану ссориться с Северным Ветром, — проговорил главный фейри, — по крайней мере не сейчас. Мешок с костями, вынесла ли ты что-нибудь из места её проживания?

Правда. Нужно говорить только правду, пока эта пакость копошится в моём мозгу.

— Ага, — сказала я, — вот.

Я показала ленточку, ожидая, что червяк зароется ещё глубже в поисках остальной правды, но нет. «Оу. Точно после гадкого затишья подумала я. Я сделала то, что от меня требовали — сказала правду. Червь не будет допытываться дальше, ему главное, чтобы я говорила правду.

Прямо как Атилас, я могла выдавать достаточно правды, чтобы заткнуть червя. Достаточно, чтобы сбить с толку. Чтобы скрыть. Внезапно мне в голову пришла простая и холодная мысль: а вдруг Атилас стал таким отчасти потому, что однажды в его голове копошился такой же маленький червячок, от которого он не мог избавиться. Может поэтому его отношения с правдой были столь запутаны. Быть может он позабыл, что способен говорить как-то иначе, из-за того, что им так долго пользовались, следили за каждой его мыслью, контролировали каждый шаг.

Возможно в мире За пределами существуют касты и похуже питомцев.

— Бесполезно, — сказал фейри, и червяк вылез из моего уха, хотя пальцы ничего не нащупали, когда я поднесла руку, чтобы раздавить его. — Выбросьте мешок с костями. Ты. Забудь.

В отличии от Джин Ёна, мне совсем не хотелось, чтобы этот Запредельный знал, что его штучки на меня не действуют. На самом деле, я ожидала, что как раз его моджо сработает, ведь червяк-то в мой мозг заполз. Судя по тому, что он даже не посмотрел в мою сторону, когда четырёхрукий выкидывал меня обратно в коридор, удивление сделало моё лицо совсем уж непроницаемым, и он поверил.

Оглядываться я не стала. Просто побежала со всех ног.

Глава седьмая

Я только-только перешагнула порог.

Только-только вошла в дом, как кто-то взвыл:

— Кто приволок труп? Я мыть не буду!

— Грубиян! — в ответ крикнула я. Мне всё ещё было холодно, противно и меня до сих пор потряхивало, но было приятно поорать на кого-то живого. — Доиграетесь, не буду вам кофе варить!

— А никто бы его пить и не стал, если бы и сделала, — с лестницы подал голос Дэниел. Перепрыгнув последние две ступеньки, он вошёл в кухню. — Он бы трупаком вонял.

— Думала вы такое любите, — буркнула я, — разве вы в мертвечине не обваливаетесь?

— Ну ты и расистка, — ухмыляясь возразил он, — так только молодняк делает. Когда мы взрослеем, к нам возвращается человечность, а человеческая часть мертвечину не переносит.

Будто бы подтверждая его слова, ко мне подобрался один из молодых людоволков и, хихикая, потёрся щекой о мой рукав.

— Да какого! — возмутилась я. — А ну кыш!

К другой руке тоже прижались. На меня снизу-вверх глазел другой людоволк-подросток.

— И ты тоже брысь, — сказала я, но тёплые людоволки немного прогнали мерзкий озноб, так что сказала я это не настолько серьёзно, как сделала бы в другой раз.

— Ты в порядке? — всё равно поинтересовался Дэниел. — А то я уже начал волноваться. Получил твоё сообщение, но ты на мои не отвечала.

— Ага. Расскажу после душа. Северный куда-то пропала, и мне нужен будет кофе.

— Северный чего? — спросил он, не дойдя до кухни.

Но я упорно шла к лестнице:

— Потом. Сначала в душ!

Едва заметное движение было знаком того, что за мной наблюдали сверху. Я подняла глаза и увидела их: они выстроились по обеим сторонам от лестницы, просунув головы между перилами.

Из-за пылинок, летающих в последних лучах золотистого вечернего солнца, сцена походила на старомодную фотографию. А интересно, видят ли они меня так же?

— Разве Дэниел вас не покормил? — спросила я.

— Уже съели, — ответил один из них. Его голос плавно долетел до меня, прямо как пылинки. Это был тот самый смелый мальчик, который грозил ложкой другому. Он подпёр пухлый подбородок кулачками и добавил: — Мы хотим десерт.

— Ладно, — согласилась я, — только придётся подождать, пока я не выйду из душа: говорят, я воняю.

— А нас это не беспокоит, — прошептала девочка, ростом чуть выше того мальчика.

— Вас может и нет, а вот ребятам снизу не нравится, — возразила я, — принесу вам пирожных попозже, договорились?

Они не ответили: просто молча наблюдали, пока я поднималась в свою комнату. Ощущения, что на меня сверху что-нибудь скинут тоже не возникало, что приятно. Видимо я им нравлюсь действительно больше, чем Дэниел.

Не ожидала, что не смогу избавить от мерзотного запаха волосы.

Или вывести его из кожи, если уж на то пошло. Я натирала себя до красноты, наносила на волосы шампунь и ополаскивала их уже в сотый раз — горячая вода уже грозила перейти в холодную, а от меня всё ещё пахло убитой секретаршей.

Я раздосадовано выдохнула, от чего капельки воды из душа заблестели в золотистых лучах солнца, попадающих в ванную через выходящее на восток окно, а затем вскрикнула от скрежещущего звука под дверью.

Выглянула из-за шторки, размышляя о том, можно ли превратить мочалку в оружие, и возле двери увидела девочку, сонно щурящуюся на солнце. На полу перед ней стояло пластиковое ведёрко с нарезанными лимонами.

— Что за нафиг? — возмутилась я.

— Он сказал принести их тебе, — сказала она, глянув на ведёрко. По всей видимости, ей эта задачка по вкусу не пришлась, потому что ведёрко она не несла в руках: а нехотя, обиженно подпихивала одной ногой.

— Какой он? — спросила я, но, когда ведёрко тихонько стукнулось о кафель ванны, до меня долетел аромат одеколона.

— Он сказал, это поможет убрать запах, — сказала она.

— Ну да, — я нагнулась за ведёрком. Девочка, не мигая, глазела на меня, поэтому я добавила: — Спасибо. Только закрой за собой дверь, ладно? Позже принесу сладенького.

Я спряталась за шторку, в надежде, что она поймёт намёк. Судя по всему, поняла, ведь когда я выглянула ещё раз, никого уже не было, хотя я не слышала, чтобы дверь открывалась и закрывалась.

Я же с сомнением уставилась на лимоны: ну и что блин с ними делать-то? Хотя, если на то пошло, уж кто-кто, а Джин Ён в мёртвых людях должен разбираться как никто другой. Пожала плечами и взяла ломтик.

И ведь сработало. Пришлось выдавливать лимоны не только на себя, но и на волосы, а затем ещё раз помыть их шампунем и кондиционером, зато после этой процедуры от меня пахло уже не трупаками, а цитрусами. Да и противное ощущение стянутости тоже пропало.

В коридоре, перед дверью в ванную, меня уже ждал Дэниел с кружкой кофе и осуждающей физиономией. Я приняла кружку, проигнорировала неодобрение и сказала:

— Извини, забыла домой принести. Отвлеклась на труп.

— Вампир опять тут, — удивил меня он. Видимо присутствие Джин Ёна не нравилось ему куда больше, чем какой-то там труп.

— Ну а что я могу поделать, — возразила я, — радуйся ещё, что он посоветовал лимоны, а то я бы и сейчас как липкий мертвяк благоухала.

— Кого убили? Это был запах не свежего трупа.

— Секретаршу в офисе мистера Престона, — ответила я, — она мертва не больше недели, но она… она прямо на глазах разваливалась.

— О, эти хуже всего, — сказал он, — предпочитаю свежие, даже если крови много. Прозвучит странно, но от кровавых трупов желудок крутит не так, как от разваливающихся и протекающих.

Наверное, хотел утешить, но сами подумайте: насколько успокаивает, когда ваши знакомые делятся своими предпочтениями по поводу разновидностей трупов?

— Ты говорила, что-то случилось с Северным?

— Ага. Добралась до её квартиры, а там всё вверх дном, как после эпичной битвы. А потом похоже кто-то с ножом прошёлся по всем её вещам. Северного не было, зато в квартире напротив очень даже были феи.

— Какие феи?

— Без понятия. Какой-то здоровяк, который сказал, что трава растёт всюду, куда он идёт. Да он и квартиру цветами засадил.

— Shingihae, — с верхней ступеньки мурлыкнул Джин Ён.

— А тебе сюда вообще нельзя, — пригрозила я. Видимо лимонный сок обжёг ноздри: не учуяла его запаха, пока не увидела глазами. — И в смысле, блин, интересно?

— Он имеет в виду, что ты увидела одного из Высших фейри. Как раз под ногами этих и вырастают цветы и всякое такое. Отец лорда Сэро как раз один из них, так что, если на самом деле мы столкнулись с ним, нужно быть ещё осторожнее. Видимо Северный участвует в чём-то очень важном, если за ней гоняется один из Высших, в то время как ей уже положено предстать перед судами. Обычно феи отстраняются, когда в дело включаются суды За пределами.

Блин, нервно подумала я, неужто и впрямь встретилась с папочкой Зеро? А вслух сказала:

— Что бы они ни искали, в её квартире они навели тот ещё порядок. Это ведь должны быть как раз те фейри из квартиры напротив?

— Ne, — согласился Джин Ён, — определённо.

— Если только они не с ней, но не успели прийти на подмогу, — сказал Дэниел. — Никто толком так и не понял, на чьей стороне Северный: за Семью или против.

— Кто бы её ни захватил, они также интересовались и содержимым чугунного ящика, и всем важным, что было в квартире.

— Что нашла?

— Вот. В ящике лежала, — я достала ленточку. До сих пор не была уверена, стоит ли показывать флешку при Джин Ёне.

Дэниел повёл бровями:

— В ящике?

— Ага. — Я подумала и добавила: — Так значит если она лежала в ящике, за ней охотились именно феи, так?

— Как минимум от них она эти вещи и прятала, — ответил Дэниел, — вполне возможно, те фейри, которых ты встретила, тут вообще не при чём.

Джин Ён недоверчиво цыкнул и сказал так, чтобы мы оба поняли:

— Это Семья. Она располагала информацией, огласки которой они не хотели.

— Погодьте, — нахмурилась я, — погодьте. Выходит, Вышестоящие защищают Северного, так что ли?

— А в этом даже как будто бы и смысл есть, — проговорил Дэниел, — неплохой способ ею управлять: делай что скажем, а мы постараемся сделать так, чтобы с тебя сняли обвинения. Так, наверное?

— Ага, согласна: тем более, если они же их на неё и повесили. Также это объясняет, почему ей понадобился человек, который бы расторг контракт между ними и Палмерами. Но если Вышестоящие защищали Северного, зачем они убили мистера Престона? Всегда думала, что это их рук дело.

— Адвокатов можно менять, — предположил Дэниел, — может нашёл что-то слишком полезное.

Я немного подумала.

— Ну, если именно они повесили на неё обвинения и это способ надавить на неё, чтобы получить то, что они хотят от Палмеров, то по идее им не нужно, чтобы её быстро оправдали. — Затем подумала ещё и, вспомнив огромного фейри в квартире напротив, медленно добавила: — Или мистера Престона прикончили вовсе не Вышестоящие.

— По-моему ты сбиваешься, — опираясь на стену, проговорил Джин Ён, — Кажется ты думала о чём-то другом.

Я зыркнула на него:

— Что ты знаешь о моём расследовании?

Джин Ён опять повёл бровью:

— Ты связана с Северным. Но ты бы отказалась участвовать в подобном деле, если бы помощь не требовалась человеку. Так что ты помогаешь какому-то человеку, связанному с Северным: например, маленькой девочке, находящейся под контрактными обязательствами с Запредельными. Разве я не прав?

— Бесишь ты, вот что, — буркнула я, от чего его харя стала только самодовольней. Дэниелу же сказала: — Пойду поищу еды. Завтра придумаем, что рассказать Моргане.

— Ладно, тогда скажу ей, что ты вернулась. Если парни будут уговаривать накормить их, не ведись: они уже умяли килограмм двадцать пиццы. Может быть, в холодильнике даже пара кусочков осталась.

Я улыбнулась и пошла вниз в сопровождении Джин Ёна. Всё никак не могла понять, зачем он снова припёрся: не передать же мне через детей лимоны, чтобы я не отравляла жизнь ребят на нижнем этаже. Но зато самым раздражающим его действием было то, что он уселся со мной рядом, когда я решила посмотреть телек с людоволками Дэниела в гостиной, а это уже хорошо.

Когда я вернулась с крыши, куда относила сладости для детей, он сидел там же, но ныть на эту тему не хотелось. В итоге я прислонилась к нему спиной, сложила ноги на колени смущённого, но согласного людоволка и уснула. А когда проснулась, телек уже был выключен, а спящих тел было уже больше.

Я немного поёрзала, поудобнее примостилась к Джин Ёну, удивляясь ощущению, что за мной наблюдают.

Оу. А ведь и впрямь наблюдали. Зеро сидел в своём любимом кресле в моём доме и неотрывно смотрел на меня.

— В чём дело? — пробубнил Джин Ён. Я прекрасно знала, что сон ему не нужен, но голос у него был всё равно сонный. — Ты ёрзаешь. Засыпай.

— Ничего, — немного офигев, ответила я. Я всё так же видела Зеро, но вряд ли он меня видел. Он был в состоянии отдыха, присущем фейри. Неподвижно сидел с полуоткрытыми глазами: не видя, уставился на предмет, который в моём доме находился на том же месте, на котором сидела сейчас я.

Я поёрзала ещё, пока не оказалась плечо к плечу с Джин Ёном, а не опиралась на него спиной. Людоволк тихонько зарычал во сне, но не проснулся. Джин Ён же зыркнул на меня, будто безмолвно спрашивая «чего?»

Пожала плечами и постаралась не смотреть на Зеро, но это оказалось нелёгкой задачей. Его глаза всегда видели тебя будто насквозь, и даже сейчас, когда веки были полузакрыты, выдержать их невидящее внимание было нелегко.

Джин Ён проследил за моим взглядом, но видимо он Зеро видеть не мог: он скользнул глазами по стене и уставился на меня.

— Засыпай, ты, — сказал он.

Когда я проснулась утром, Джин Ён был всё ещё тут, но не совсем. Видимо он незаметно вернулся в мой старый дом, а тот, в свою очередь, пришёл ко мне и принёс его с собой.

Я простонала, глядя в потолок, и постаралась слишком сильно об этом не думать. И так уже всё запуталось. Людоволк, на коленях которого лежали мои ноги, зарычал во сне: похоже пытался блоху поймать. Я перестала ёрзать, и вскоре он опять глубоко заснул.

Аккуратно села, не отрывая взгляда от не совсем верно раскрашенной тени Атиласа, который прошествовал с чашкой чая на своё любимое кресло возле Зеро. Джин Ён уже сидел на обычном месте с кислой миной. Как по мне, всё из-за того, что ему кофе не досталось.

Судя по всему, Зеро и Атилас уже какое-то время что-то обсуждали — у первого был кофе, у второго чай. А вот вампир пришёл позже и ему такой роскоши не досталось.

— Ты поздно, — коротко сказал Зеро.

Джин Ён пожал плечами, встал и пошёл на кухню. До меня донёсся его ответ «Я был занят», а затем он вернулся в гостиную, но уже с пакетом крови.

— В таком случае у тебя должна быть полезная информация, — ответил Зеро.

— Мм, — Джин Ён на секунду оторвался от пакета и сел, — кое-что есть.

От возмущения я даже встала. Пусть только попробует рассказать Зеро о моих делах. Такого я точно не позволю. Я зашла за его диван и склонилась над ним.

— Ой, — шепнула ему на ухо, — только попробуй проболтаться.

Джин Ён подавился, дёрнулся и провёл рукой возле уха, будто хотел смахнуть паука. Я следила за тем, как он, сощурившись, внимательно изучал пространство позади себя и заметила мгновение, когда он всё понял. И тут же меня увидел. Не знаю как, но он по-настоящему меня разглядел. Может именно понимание и «раскрыло» его глаза.

Его брови с вызовом поползли вверх, и он через плечо ответил Зеро:

— Северный Ветер пленили.

— Знаю, — отрезал тот, — отец в последнее время очень занят. Наверное, прослышал, что у неё кое-что есть для меня.

«Блин», судорожно подумала я, «и действительно это был его папаша».

— В таком случае думаю, можно предположить, что информация, которой она располагает, может оказаться полезной, — сказал Атилас. — Восхитительно. Похоже на сей раз мы действительно напали на след.

Я зыркнула на Атиласа, хотя он всё равно не увидит. Дурацкие феи, всегда такие расчётливые и безразличные даже по отношению к другим Запредельным. Информация Северного его интересует больше, чем исчезновение самой Северного.

Джин Ён слегка ухмыльнулся, развернулся к остальным и вновь впился в свой пакет.

— Я должен был встретиться с ней несколько часов назад, — довольно мрачно начал Зеро. — Если мы действительно напали на настоящий след, то мы его вновь потеряли. Я уверен в том, что сейчас то, что должна была передать Северный, находится у отца. Её внешние связи беспокоили его по крайней мере последние несколько лет. Если даже она до сих пор жива, она понятия не имеет, что за предмет должна была передать: она всего лишь курьер. Подозреваю, изначально это вообще не предназначалось мне. Скорее всего адресат — Вышестоящие.

Ладненько, значит то, что находится на флешке, нужно Зеро — и скорее всего это связано со смертью его матери, убийством моих родителей или и тем и другим.

Сама не заметила, как перелезла через спинку знакомого дивана и плюхнулась на сидение, которого тут и не было. Глаза Джин Ёна на мгновение расширились от удивления, и он прикрыл веки, чтобы скрыть это от Зеро.

— Питомец тоже без дела не сидит, — пристально глядя на меня сказал Джин Ён. Криво ухмыльнулся и продолжил: — Ты был прав, хайион, она связалась с Северным, но только из-за человека. Мелочь.

— Сделай так, чтобы она не путалась у меня под ногами, — коротко ответил Зеро. — Пусть делает что хочет, главное — чтобы не ввязывалась в мои расследования.

Я уставилась на Джин Ёна. Вот же крысёныш. Забавно, но он ни слова не сказал о Вышестоящих и о нашей совместной вылазке на их поиски. Также он умолчал и о наших тренировках, и о том, что я была в квартире Северного. Он рассказал Зеро только то, что тот уже знал.

Я перестала хмуриться и вместо этого прищурилась: вампир выглядел преступно самодовольным. Показала ему язык, от чего он нахохлился только сильнее.

— Сегодня Палмеры будут в городе, — сказал Зеро, — им придётся посетить обязательное собрание в школе, после чего они поужинают вне дома. Пока наши договорённости с Северным в силе, я позабочусь об их безопасности. Атилас, поищи Северного. Постарайся выяснить, кто её похитил или же ей удалось спастись. Джин Ён…

— Я занят, — лениво ответил Джин Ён. Однако его тон не позволял спорить. — Не включай меня в свои планы.

— Можно ли поинтересоваться, что ты собираешься делать? — обманчиво доброжелательно поинтересовался Атилас.

— Что творишь? — спросил другой голос, от чего видение моментально пропало.

— Шпионю, — ответила я и только сейчас поняла, что сижу — но не на диванчике, а на третьей ступеньке лестницы. Совсем не понятно, как я тут оказалась: если всё было так, как я помню, и я через что-то перелезла, то скорее всего опять прошла через стену и лестницу и плюхнулась на ступеньку.

— Леди тролль снаружи, — сказал Дэниел, — кажется она хочет с тобой поговорить.

Тут же расхотелось возвращаться в дом с психами. Если бы я поразмышляла об этом раньше, то подумала бы: нет Северного, нет Гиацинт. Как хорошо, что я ошиблась. Теперь очень хотелось расспросить служанку о госпоже.

Сегодня её щёки не были такими радостно розовыми, как обычно, а взгляд был немного усталым. Также вопреки обыкновению она не стала вежливо отказываться войти в дом, а сразу переступила порог. Гиацинт явно переживала за госпожу.

Хорошо хоть я провела некие изыскания — иначе опять предложила бы ей горячий напиток. И, если уж на то пошло, я действительно подала ей кружку, но не с чаем, а с мелким гравием. И да, собрала его на заднем дворике, но камешки были мелкие, аккуратненькие, и Дэниел уверял, что именно такие они и любят.

Правда, так называемые изыскания состояли в расспросах людоволка о троллях. Видимо всем известно, что жидкости троллям не предлагают. Наверное, те же все, которые знают, что люди не способны обращаться с магией, убегать из За или использовать Между.

Когда Гиацинт уселась за кухонную стойку и тихо, но заметно нервно похрустывала камешками, я спросила:

— Ты же знаешь, что Северный пропала?

— Да. Когда этим утром я пришла к мисс Северному, чтобы узнать, есть ли у неё для вас вопросы, её не оказалось на месте.

— Знаешь где она?

— Нет.

— Хотя бы знаешь, жива она или нет?

Гиацинт перестала хрустеть гравием и тихонько, прямо по-детски, ответила:

— Нет.

— Фейри в квартире на другом конце коридора думал, что она до сих пор жива, — попыталась утешить я. По крайней мере здоровяк меня отпустил, чтобы с ней не ссориться.

Гиацинт оживилась:

— Это даёт маленькую надежду. Если ей удалось скрыться от Семьи, она найдёт способ со мной связаться. Её очень заботит дело Сары Палмер.

— Об этом и хотела спросить, — сказала я. Ага, значит Гиацинт, как и Зеро, уверена, что за Северным охотилась Семья, а не Вышестоящие. Северный умолчала, что связана с этой девочкой настолько сильно. Мне нужно знать, как и почему, если я должна разорвать её контракт. Почему Северный так беспокоится о ней?

— Я не знаю, почему Сара так важна мисс Северному, — ответила Гиацинт, — они встретились ещё до того, как появилась я.

От неожиданности я даже заморгала. Вот это да. Тихая, вежливая Гиацинт походила на типичную служанку Запредельных, одну из тех, которые были рабами настолько долго, что начинали по-настоящему верить и заботиться о своих господах.

— А, ну да, — наконец сказала я, — а знаешь ли ты что-нибудь о девочке?

— Она убежала из За, — ответила Гиацинт, — по крайней мере так сказала мисс Северный. Не знала, что такое возможно.

Я выдохнула:

— Так же.

Ну да, я это тоже сделала, но почти уверена, что мне постоянно помогали. Если эта девчонка действительно сбежала из За, то она интересовала Вышестоящих по той же причине, что и я Тройку.

Внезапно я спросила:

— А с кем Северный встречалась прошлым вечером? Было ли это как-то связано с Сарой Палмер?

Ответ я уже знала — по крайней мере один — просто хотелось проверить, скажет ли она хотя бы то, что я и так знаю.

— Мне запретили говорить, — осторожно ответила она.

От разочарования я даже немного сморщилась, зато её слова сказали больше, чем ответы Атиласа, хотя по сути ответ Гиацинт не отличался информативностью. Но благодаря её реакции, я поняла, что то, что Зеро должен был забрать у Северного вечером, было связано с Палмерами. Скорее всего касалось их защиты. Но Северный должна была предложить что-то очень дорогое, чтобы заинтересовать Зеро и он согласился охранять трёх людей. Видимо это нечто и хранилось на стеклянной флешке.

Также это означало, что она не ответит ни на один мой вопрос о Саре Палмер, даже если знает ответы.

Так что вместо дальнейших расспросов я достала из кармана голубую ленточку и помахала ей перед лицом троллихи:

— Знаешь что это?

— Это принадлежит мисс Северному! Как она у вас оказалась?

— Нашла в её квартире. В смысле «принадлежит ей?»

— Она получила её за победу в состязании, показав великую силу. Можете отдать её мне?

— Держи, конечно, — я подала ленточку. Смысла оставлять её у себя не было, да и особо важным этот кусочек тряпочки не казался. А вот с флешкой ни за что не расстанусь. И пока не узнаю о ней больше, не скажу, что она у меня: ни Северному, ни её помощнице, ни Зеро, ни остальным членам Тройки.

Гиацинт доела гравий и, пройдя мимо Дэниела, спускающегося по лестнице, ушла. Он посмотрел ей вслед и спросил:

— А она в курсе, что Северный пропала или просто знает то, чего не знаем мы?

— Все знают то, чего не знаем мы, — пожаловалась я, — даже детектив Туату.

— А он что?

— Да ничего. Просто у него для меня есть кое-что. Придётся сходить к нему сегодня, ведь я не сказала, где теперь живу.

— Кофе будешь? Только что сварил на кухне Морганы. За молоком вот спустился.

— Красота, — я шмыгнула в кухню за молоком, — а еда есть?

— Только если тосты пожаришь, — ответил он.

— Пойдёт, — довольно отозвалась я, — всё, вперёд.

Поднимаясь по лестнице, сказала Дэниелу:

— Гиацинт говорит, она сбежала из За. Сара Палмер в смысле.

Дэниел обернулся и уставился на меня, споткнулся о ступеньку, выровнял равновесие и сказал:

— Невозможно.

— Как по мне, вы так говорите, когда не можете что-то объяснить. Поди Запредельные и телек считают магией.

Дэниел гоготнул:

— Ладно, это должно быть невозможно. А когда в За начинает происходить невозможное, жди беды.

— Какой, например?

— Переход власти, как правило. И если так, то предстоит серьёзная буча с нынешним королём За. Прошлой заварухи я не застал, зато твои точно её видели.

— Получается, это сигнал, что старый король скоро умрёт, чтобы вы вовремя нашли нового?

— А вот это немного спорный вопрос, — ответил Дэниел, — одни из них думают так. Другие уверяют, что это толчок к смерти старого лидера и прихода к власти нового.

— Так я то же самое сказала.

— Нет. В смысле, некоторые из них думают, что такие события приближают смерть текущего правителя. Если ему удастся остановить процесс, он сможет править ещё один цикл, сколько бы тот ни продлился. С королём, который правит сейчас, случился большой скандал. Поговаривают, он выследил и перебил всех эрлингов, а для пущей убедительности замочил ещё и Вестника, и таким образом начался новый цикл. Мне рассказывали, что иногда так бывает. Именно поэтому Семья так носится с лордом Сэро после того, как выяснилось, что он эрлинг для нового цикла. Король не обратит внимания на пару эрлингов, но если объявится ещё и Вестник, то всё очень быстро пойдёт под откос.

Вспомнился старый сумасшедший, который годами бродит по улицам. Не удивительно, что он такой потерянный, испуганный и чокнутый, ведь он, наверное, боится, что его убьют потому, что он Вестник. Он, наверное, даже и не до конца понимает, почему феи пытаются его прикончить.

— А тебе не кажется, — я перешла на шёпот, ведь мы подходили к двери Морганы, — что Сара Палмер часть всей этой заварухи?

А что если Вышестоящие не охотятся за Сарой Палмер не потому, что не любят неоконченных дел, а потому, что она им на самом деле нужна? В конце концов, они не убили ни её, ни родителей, а по опыту с Запредельными я уже прекрасно знала, что именно так они обрезали «хвосты». Это явно была Семья.

— Вот это меня и беспокоит, — вздохнул Дэниел, — совсем не нравится, что эти проблемы постоянно валятся нам на голову: стоит убежать, как они опять тут как тут. Ощущение, будто нам их специально навязывают, да и если что, я никогда не был из Запредельных, которые считают Вестников проводниками перемен.

— Не переживай, сказала я, — у меня есть план.

— Да? Ну также и у Вышестоящих, Семьи, Тройки, не говоря уже о короле. Так что надеюсь у тебя хороший план.

Глава восьмая

— Меня посещала разумная мысль не давать тебе это, — сказал детектив, когда я пришла доставать его на работе.

— С чего бы? — возмутилась я. Внезапно и без того шаткий план оказался на волосок от провала, — я же тебе труп дала? То, что я не дала тебе свой новый адрес, чтобы ты, делая вид, что приносишь мне инфу, всё вынюхивал не…

— И не нужен мне был труп! С чего ты вообще решила, что это равноценный обмен?

— Ты коп, ты обязан любить трупы.

— Мы не должны их любить. Наше дело расследовать!

— Ну вот теперь и расследуешь. Удивительно, что вы не нашли его раньше меня.

— Теперь придётся, — ответил детектив, — что поделать, если люди возвращаются на место преступления после того, как там поработала полиция, чтобы прибрать свой рабочий стол. Мы никоим образом не поощряем…

Он запнулся, а я ухмыльнулась:

— Приятно слышать, что вы не поощряете убийства.

— В последнее время я в этом не так уверен, — детектив смотрел не на меня, а на красную флешку, которую держал между пальцами. Он хмурился.

Я прищурилась:

— Ты же что-то недоговариваешь?

— Я не рассказываю много чего, спасибо за наблюдение, — съязвил он, — ты даже не имеешь отношения к полиции — мне вообще не следует с тобой ничем делиться!

— Ладно, справедливо, — ухмыльнулась я и кивнула на флешку. — То, что ты искал для Атиласа, — на ней? Между прочим, ты обещал отдать её мне.

— Полезного тут мало, — он сдался и бросил мне флешку. — Может быть, ты в этих материалах поймёшь больше меня. Вообще не вижу какой от них толк.

— Спасибо. Всё ещё не можешь говорить напрямую?

Он испепеляюще уставился на меня:

— Да.

— Чего? — возмутилась я. — Меня за это винить не надо!

— Ты виновата во всех вещах, о которых я не могу говорить! — сказал он. — И кстати — деревце, что ты подарила, очень избирательно к тому, кого оно впускает и выпускает!

Не сдержалась и ухмыльнулась во всё лицо:

— Что, не выпустила тебя вечерком из дома? Или подружку не впустила?

— Не важно! — буркнул он. — И в следующий раз, когда соберёшься опять вторгнуться на моё рабочее место и ухмыляться как щуплый Чеширский кот, принеси чай или кофе.

Можно было взглянуть на то, что передал детектив, в интернет-кафе, но это казалось такой же чудесной идеей, как и вставить флешку в компьютер Морганы или сходить в библиотеку: слишком велика вероятность того, что её содержимое увидит тот, кому не следует.

Ну знаете, кто-нибудь нормальный.

Поэтому пошла домой. Но не к Моргане, естественно, а в мой настоящий дом.

Скажете чокнутая, а я отвечу — хитрая. Прекрасно знала, что там никого: Атилас гоняется за тем, кто схватил Северного, или пытается найти её саму, а Зеро скорее всего изучает место, куда пойдут Палмеры.

И да, психи могли установить какую-нибудь магическую защиту, но это вряд ли. Запредельные постоянно недооценивают людей и вообще считают практически всех нас тупицами. Они не принимают во внимание то, что наша главная слабость — незнание и что мы очень даже способны справляться с фейри и другими существами из За, если будем знать как. Физически, разница огромная, но если говорить об интеллекте — Запредельные не такие умные, какими себя считают. Как по мне, большинство из них просто привыкли иметь дело с людьми, не подозревающими о существовании За пределами и не знающими всех правил.

А вот я знала все правила и обладала преимуществом. Если поймают, разумеется вытрут мной пол, но у меня был отличный шанс остаться незамеченной, тем более что не собиралась пробираться в дом хитрыми способами. Никакого выпендрёжа — старый добрый проверенный человеческий взлом.

К тому же, нужно было разжиться деньгами, пока опять не случилась какая-нибудь ерунда, и уж если поймают, просто покажу деньги. Разумно. Нормально.

Забралась привычным способом. Окно на втором этаже в задней части дома было приоткрыто на полпальца. Видимо никто из троицы не считал его достаточной угрозой, чтобы закрывать до конца после моего ухода. Типично.

Знакомый домашний запах был будто удар поддых: смесь кофе, Между и одеколона Джин Ёна с тонкой ноткой лавандового чая Атиласа. Сразу же нахлынула волна воспоминаний и тоски по дому, несмотря на то, что я не появлялась здесь всего две недели.

Я прочистила горло, расправила плечи и пошла к одному из тайников. Незачем поддаваться чувствам. Это не мой дом, а они больше не мои психи. Да никогда моими и не были.

Достала заначку из своего кресла-мешка, забрала половину денег, спрятанных между страниц «Властелина колец», вышла в гостиную на втором этаже и включила компьютер. Пока он загружался, пару минут аккуратно распихивала добычу в ботинки — вряд ли грабанут по пути к Моргане, но всё же перестраховаться не помешает.

Полдень медленно, но верно приближался, но я знала, что слишком уж торопиться незачем. Я отлично знала, сколько времени Тройка обычно тратит на разные там розыски и другие операции, а уж если они ищут Северного, работы им предстоит немало, так что задержатся ещё сильней.

Начала разумеется со стеклянной флешки. Скорее всего материалы на ней касаются меня ещё меньше, чем содержимое красной, но именно поэтому и не раздумывала. Удивительно: я с первого раза вставила её правильно, но ничего не произошло.

— Отстой, — буркнула я, вынула и вставила её ещё раз. На панели задач на секунду появилась иконка, а потом вылезло окошко для ввода пароля.

Ну, лучше не придумаешь. Каким паролем фейри бы защитил свои компьютерные файлы? Готова поспорить на кругленькую сумму, что Зеро и не догадывается о том, что такое пароль, не говоря уже о том, как и куда его вводить (или если на то пошло, как его придумывать). Феи может и умные, все дела, но, когда дело доходит до компьютеров, они превращаются в дедуль. Думаю, человечество ещё не истребили с лица Земли только потому, что Феи знают о современной технике не больше восьмидесятилетних старикашек..

Поэтому упереться в такое глупое препятствие было в сто раз досадней. Я немного знала Северного. Кое-что о Зеро. Но этих знаний не хватало для того, чтобы угадать их пароли, не говоря уже о том, чтобы вычислить тот, который бы подошёл обоим. Я даже не знала, как они познакомились.

Вот кто мне точно нужен, мрачно думала я, так это хакер. Не достаточно близкий к Зеро, чтобы попытался его защитить, но и не человек. Просить людей помочь с делами, касающимися фей уж ни в какие ворота: слишком велика вероятность, что они пострадают. Тем более, что хорошие парни их и не попытаются защитить.

— И это тоже из-за тебя, — вслух обвинила я Зеро, хотя в комнате его не было, и он всё равно не услышит.

Ну и ладно, обзаведусь хакером, который не боится лордов фей, их папаш или Северных Ветров, если уж на то пошло, и пусть поколдует над этой флешкой. А пока займусь той, что дал детектив.

Пароля она не попросила, но зато, когда открылось окно, там не оказалось того, что я ожидала. Ждала я документов и папок — и да, они там были, но только это были фотографии документов, а не оригиналы.

Какого фига? Почему детектив просто не показал мне оригиналы или снял с них копии? В отличие от фей, он прекрасно знал, как правильно обращаться с компьютерами и файлами. Похоже, он стырил пачку документов, сфотографировал их и забросил на флешку.

И да, может он и не хотел скидывать их по телефону, ведь совсем не ясно, насколько сильно меня хакнули, но какой толк в фотографии текущего договора аренды на мой старый дом или счетов за электричество за… неужто последние десять лет? Зачем? Напоследок быстренько просмотрела остальные файлы, но они были примерно об одном и том же.

— Офигеть, блин, — раздражённо буркнула я, — ну и какой толк от этого барахла!

Я же надеялась увидеть что-то поинтереснее. Что-то… что-то связанное со мной, но не счета и документы об аренде, может что-нибудь о Зеро. Чем бы Атилас ни занимался в отсутствие господина, это было не только веселья ради. По крайней мере я так думала. Всегда казалось, что сам по себе он скорее выполняет задания такими способами, которых не одобрил бы Зеро, а не делает нечто, что никак не связано с остальными.

Всё равно распечатала все картинки — по две на лист. Надеюсь, разберусь позже. Или может Моргана поможет. А что, идея.

Угрохала добрую половину часа на распечатку и примерно столько же времени на то, чтобы разложить бумагу так, чтобы не было видно, что я вообще её брала. Затем поставила стул точно так, как он стоял, и тщательно проверила, не осталось ли после меня каких-нибудь волосинок — никогда не знаешь, на что обратят внимание Зеро с Атиласом. Нос Джин Ёна не очень хорошо меня улавливал, когда вампир меня не ожидал, поэтому хотя бы беспокоиться о том, что меня унюхают, не нужно было. Стёрла отпечатки пальцев с оконной рамы: не стоит шутить с удачей.

Холодный резкий ветер, предвещающий раннюю осень, пощекотал уши, и я опустила капюшон толстовки. Слышно немного хуже, зато уши в безопасности. Теперь нужно сидеть смирно и ничего не делать. Не двигаться, чтобы не выдать себя.

И желательно не дышать.

Я была возле дома Палмеров — если точнее, на дереве. Днём отнесла домой документы, немного покемарила и перекусила: в общем, подготовилась к длинной ночи. Я уже оббежала дом, скрываясь в тени, но не придумала, как попасть внутрь с первого этажа без того, чтобы соседи, живущие в их двухквартирном доме, не вызвали на меня копов.

Я крепко держалась за ствол. Пальцы слегка утопали в мягкой кленовой коре, и она же щекотала уши. Порыв ветерка потрепал шелушащуюся кору и мои волосы, и на несколько мгновений даже показалось, что волосы стали почти такими же, как и эта кленовая кора. Я постаралась уцепиться за это ощущение так же, как держалась за дерево, и ещё раз оглядела предстоящий путь. Вскарабкаться повыше, пройти по ветке дерева, затем по её тени и через стену. Я видела, как всё это выглядит в Между и знала, что получится.

Подождала следующего порыва ветра, который зашумел в кроне, и под прикрытием этого шума и теней прошла по ветке сквозь стену.

Ништяк! Оказалось легче, чем я думала. Наверное, нечаянные прогулки через стены дома Морганы помогли.

Оказалась на кухне — по крайней мере так решила. Может уличный фонарь и горел, но тут было темно. Всё же, под ногами ощущалась плитка, поэтому так и подумала. Включила фонарик на телефоне, и точно. В углах, кажется, было грязновато и пыльно, но в общем — кухню как кухня.

Обошла смежную с ней гостиную, заглядывая за семейные фотографии и всякие безделушки. Как хорошо, что здесь толстые шторы: с улицы фонарика не увидят. На верхнем этаже оказалась кухня, комната для стирки и гостиная, значит спальни внизу. Уж не знаю, безопаснее так или нет. Зеро бы, наверное, объяснил. Ну или Атилас.

Спускаясь вниз, светила и на фотографии, которые висели нисходящими рядами. Стало неприятно, даже жутковато. Помимо прочих вещей, в моей семье не хранили фотографии.

— Мы не храним то, что нельзя собрать или сжечь за пять минут, — говорил папа. Не помню, чтобы приходилось что-то в спешке собирать или сжигать, но уж такой вот папа был смешной. Тихо ступая по лестнице, заметила, что кое-где не хватало фотографий: между некоторыми снимками были пустые места, которые должны бы быть заняты если не фотками, то хотя бы картинками, да и обои там были чуть темнее, чем на остальных стенах.

Развернулась и пошла наверх, решив спальни оставить на потом. Вспомнила, что видела альбомы для фотографий под журнальным столиком. Тогда они не смутили — в конце концов их-то можно забрать за пять минут, но они были первой маленькой странностью. А сейчас как раз и нужны малюсенькие странности, которые очень даже могли оказаться здоровенными кричащими намёками.

Прислонила телефон к подсвечнику, стоявшему на журнальном столике, чтобы он не светил в окно — нечего лишний раз судьбу искушать — и достала два толстых альбома.

Полистала первый альбом, страницу за страницей, но ничего особенного — обычные семейные снимки. Они казались очень знакомыми, хотя может дело в том, что яркий свет фонарика отражался от белоснежных глянцевых страниц, и лица были практически не видны, а мозг настойчиво пытался подставить на их место других людей.

Или, нахмурившись подумала я, такие же видела в квартире Северного.

Вскоре стала листать уже по две страницы и только во втором альбоме наткнулась на пропуски. И тут не хватало не пары фоток, как на стене — а целого года или даже двух. И в то время они явно фотографировались — пустые места слегка отличались по цвету от остального альбома. Снимки же после пропусков немного отличались: каждый из Палмеров держал дочь одной или даже двумя руками — будто боялись, что она убежит или что её у них заберут.

Вернула альбомы на место и пошла искать пропавшие снимки в главную спальню, хотя отлично знала где они.

Те пятьдесят или около того фоток были разбросаны по спальне Северного.

Зачем она взяла фотографии, которые к ней не имели никакого отношения? Поняла бы ещё, если бы она снимала их, как друг семьи, но тут больше походило на то, что Северный вытащила их из семейного альбома и просто свалила.

Убедившись, что в доме снимков точно нет, наконец пошла в комнату Сары. Входя в спальню, наступила на какую-то пыль и услышала тихий, почти мелодичный звук. Присела и посветила фонариком под ноги. У порога был рассыпан широкий полукруг тёмных искорок.

Секундочку. Это что, железные опилки?

Несколько секунд, сидя на корточках, пялилась на них, а потом тихонько рассмеялась.

Блин, что бы ни происходило с Палмерами, они по крайней мере знали о существовании фей и некоторых их особенностях.

Поправила линию, которую немного нарушила и, переступив опилки, пошла проверять окно. И точно, они были и там. Более того, тонкая тёмная линия тянулась вдоль каждой стены, замыкаясь в круг.

Ага, значит Палмеры также понимают, что Запредельным не всегда и двери-то нужны, а значит скорее всего и о Между им известно. А раз так, они знают, что их дочь не просто так на время куда-то пропала. Короче говоря, они хотя бы в общих чертах представляют, что такое За пределами и понимают из какого места удалось сбежать Саре.

Кто такие эти Палмеры? Северный говорила, они люди, но…

Стоп. А разве говорила?

Она говорила, что Сара человек. Но она не говорила, что старшие Палмеры тоже люди. Могут ли они оказаться кем-то другим? Но если так, вообще не представляю, зачем бы Северный так отчаянно боролась с Вышестоящими за то, чтобы девочка осталась с родителями.

Эту мысль тоже оставила на потом и подошла к её столу. Он был завален букетиками искусственных цветов, миленькими пластмассовыми игрушками, всякими заколочками. За особенно красивой цветочной композицией спряталась одинокая помада. Под ней нашлась фотография, но ничего эдакого в ней не было.

На снимке была улыбающаяся от уха до уха Сара Палмер в объятиях родителей. Они были на каком-то стадионе. Коленки Сары немного запачканы, а форменные шорты для бега слегка растрепались. Девочка подняла кулак вверх — видимо победила. Наверное, для неё это был отличный день, а вот для родителей не очень, если уж фотку пришлось упрятать так далеко.

Случилось ли в тот день что-то, что её папа с мамой хотели позабыть?

Придётся добавить этот вопрос к остальным и при встрече задать Северному.

На всякий случай сфотала фотографию и помаду и пошла было к коридору, который вёл ко входной двери, как к дому подъехала машина. Блин! Неужто Палмеры? Да ведь ещё и девяти нет.

Можно метнуться на второй этаж и выйти тем же путём, но скорее всего вслед за ними пришёл и Зеро, ведь он должен их охранять. Думаю, он знает о том, что они немного укрепили дом против фей, так что после того, как они окажутся внутри, вряд ли станет тут долго околачиваться. Так что уж лучше и я побуду здесь лишние полчаса или чуть больше и дождусь, когда он уйдёт.

Устроилась в коридоре, за цветком в большом горшке, опустила капюшон и позволила Между окутать себя. Теперь я стала скорее тенью, чем человеком. Довольно странное ощущение: я всё ещё была там, где была, всё ещё была собой, но в то же время попала и в другое место, где пространства было куда больше. Может на самом деле я сидела уже в маленьком кармане Между, а в человеческом мире оказалась только моя тень.

Не знаю, как это работает, но Палмеры меня не увидели, а они были очень осторожны. Сначала зажёгся весь свет на первом этаже, и если бы не кармашек Между, меня бы махом увидели. Первым вошёл мистер Палмер, быстро оглядывая дом. Держась за его шерстяной свитер, шла Сара. Последней вошла миссис Палмер и закрыла входную дверь.

Ух, какие дёрганные. Хотя если бы охотились за моим ребёнком, тоже бы осторожничала, но они умели правильно перемещаться, и за этим было интересно наблюдать. Может дело в том, что всё это я уже где-то видела.

Мистер Палмер быстро поднялся наверх, включил свет в комнатах и на лестнице, а затем спустился вниз и тихонько сказал жене и дочери:

— Чисто.

Прекрасно поняла желание Северного их защитить. Я тоже этого хотела. Они старались как могли, и все трое были явно измотаны.

Но вот никак не могла понять, откуда это желание у неё. Видеть такое у Запредельных ой как не привычно. Было ощущение, что как только пойму его природу, то сразу же найду способ расторгнуть контракт Палмеров с Вышестоящими. Пока же у меня не было никаких рычагов, что очень опасно, когда имеешь дело с Запредельными.

Подождала, пока они лягут спать, а потом просидела в укрытии ещё с полчаса, наблюдая за движением теней в коридоре, которых быть не должно. Также слышала звуки, которые издавали явно не Палмеры.

Поэтому, пробираясь ко входной двери, внимательнее пригляделась к стене, разделяющей часть дома Палмеров от соседей. На ней был неплохой такой слой Между. Интересно, знают ли Палмеры, а если да, то откуда? Опилки были насыпаны особенно густо как раз в самой «заражённой» части стены.

По-моему, источник всех этих странностей на другой половине дома, а так как входы двух квартир располагались на противоположных сторонах, в этом месте на той половине должна быть комната для гостей. Интересно, беспокоили ли эти дикие звуки родителей Сары, которые не видели, как Между неторопливо стекает по стене? Одно дело знать о существовании фей и, возможно, других Запредельных, и совсем другое — видеть их. Всегда была уверена, что не только я способна действительно видеть Между и За, хотя Атилас с Зеро со мной не были согласны, но по мне проблемы бы возникли только если бы и Палмеры их видели.

А если так, то не удивительно, что их преследуют Вышестоящие! В конце концов, девчонка убежала из За, и я ещё раз задумалась о том, что возможно их привлекала не её связь с Северным, а сама Сара. Но всё равно это понимание никак не помогло бы мне разорвать её контракт.

Я беззвучно выдохнула разочарование, ведь эта вылазка не дала практически никакой полезной информации, и очень тихо, очень аккуратно проскользнула через входную дверь. Это было нелегко, ведь ноги затекли от долгого сидения позади цветочного горшка, но я не решалась помассировать бедные конечности до тех пор, пока не окажусь на улице и не стряхну ниточки Между с плеч.

Всё то время флешки в карманах врезались в кожу, а теперь отсутствие этой лёгкой, но постоянной боли меня напугало. А вдруг потеряла их пока шарилась по дому и пряталась? Погладила карманы, но флешки были на месте.

С облегчением выдохнула и потрусила к воротам, старательно огибая лежащую на газоне полоску света из коридора. Давно пора вернуться домой. Мне удалось разузнать кучу маленьких, разрозненных деталей, которые нужно обдумать в тишине. Желательно в компании кофе. Если повезёт, на перколяторе будет стоять чайник с кофе, и мы отлично поваримся: он и я с моими мыслями.

Размышляя об этом воображаемом чайнике, я вышла на улицу, улыбаясь в темноту.

И встала как вкопанная.

Через дорогу, прямо напротив меня стоял Зеро. На его лбу пролегла глубокая морщина, а голубые глаза, особенно выделяющиеся на фоне белой кожи и белоснежных волос, подсвечиваемых лунным светом, уставились прямо на меня.

Вот блин.

— Пэт, что ты здесь делаешь?

Смогу ли отвертеться? Куда бежать? Он легко догонит меня, да и если решусь метнуться в заманчивый мшистый клочок Между в коллекторе неподалёку, от него не оторваться.

Я начала:

— Вообще-то я не твой питомец, так что…

— Не играй со мной.

Я прикусила язык, чтобы не брякнуть, что именно этим питомцы и занимаются, и вместо этого ответила:

— Я расследую. У меня появилась работа.

— Что ты вынесла из дома?

Вот отстой. Ничего я не вынесла, но он всё равно не поверит. Да и сама бы себе не поверила, ведь до этого даже карманы проверила, а он видимо заметил своим суперфейским зрением каким-нибудь. Хотелось себя пнуть за такую оплошность.

— Ничего не брала, — вздохнула я, — чего там тырить-то? Несколько фоток да безделушек. Ну ещё парочка гоблинов. Хотя они кажется на соседней половине, да и выносить такое мне точно в голову не взбредёт.

— Если нужно, сам проверю твои карманы, — ледяным голосом сказал Зеро, — не допущу, чтобы ты вмешивалась в мои расследования.

— Права не имеешь совать свой нос в мои дела, — возразила я, — ты выгнал меня из дома, и теперь у меня собственное расследование! Ты мне не хозяин!

— Это дело Запредельных.

— А вот и нет. Это дело людей. Тут девочку у родителей забрать пытаются.

— Ты вмешиваешься в действие контракта подменыша.

Я сдержалась и не выказала удивления от внезапного потока информации, спровоцированного одним единственным словом.

— Да ну? Помнится, ты совсем недавно очень даже вмешался в контракты целой кучи подменышей.

Моя злость росла с каждой секундой, и не только по причине упрямства Зеро. Я прекрасно знала, что если он действительно проверит мои карманы, то найдёт обе флешки. Ну на кой я взяла их с собой? Почему не спрятала дома?

— Это не имеет никакого отношения к делу, — отозвался Зеро, — что ты вынесла из дома?

— Ничего! — раздражённо воскликнула я. Понятия не имела, что бы там такого вообще можно было найти, что помогло либо Саре, либо мне.

Зеро сжал зубы и сделал шаг вперёд. Я же отскочила назад на тротуар и вытащила из кармана красную флешку, которую дал детектив.

Помахала ей в воздухе:

— О, ты об этом?

Может я действительно в конец чокнулась, но, как и в случае с его отцом, кажется это был единственный способ отвязаться от него ценой вещи, которую я могла позволить потерять. Естественно, постараюсь сделать так, чтобы она осталась при мне, но ему об этом знать незачем.

Он остановился.

— Почему она нужна тебе и твоему папуле? — спросила я. — Там материалы о моих родителях или твоей маме? Так Северный прятала её, чтобы передать тебе?

Ответы на два последних я и так знала, но об этом не догадывался Зеро. Видимо Атилас научил меня лучше, чем казалось Зеро. И даже мне самой.

Зеро протянул руку и властно потребовал:

— Отдай её, Пэт.

— Я не твой питомец и не отдам, — естественно остановить его не смогу, но это не значит, что я не буду сопротивляться изо всех сил.

И под сопротивляться я имею в виду убегать.

И только я слегка отклонилась, чтобы развернуться и привести свой план в действие, как заметила движение у правого плеча и почувствовала знакомый одеколон.

Ну блин. Джин Ён. Вот и убежала.