Между домами

Видимо Зеро подумал что-то похожее. Он сказал:

— Принеси флешку, Джин Ён.

— Сам свою грязную работу делай! — крикнула я и слегка опёрлась плечом о вампира. Следить за обоими невозможно, но не сдержалась и злобно зыркнула на Джин Ёна. Нечего было припираться следом за мной в дом Морганы, а потом заставлять отдавать вещи по приказу Зеро.

Он на короткое мгновение встретился со мной взглядом, а затем покачал головой, неторопливо и лениво проговорил:

— Shilloh.

— Прошу прощения?

Может я позабыла, каким холодным способен быть Зеро или просто ни разу ещё не видела, чтобы он был настолько ледяным.

— Не желаю, — очень отчётливо проговорил Джин Ён, — делать что мне говорят.

В руке Зеро моментально появился меч — ничуть не похожий на зонтик, которым он обычно прикидывался в человеческом мире. Кажется, клинок был ещё более синим, чем обычно. Синее, холоднее.

— Ой, — прошептала я, — что ты с мечом сделал? Он поголубел весь.

— Он всегда был голубым. Это ты его делала жёлтым. Отдай флешку, Пэт, в последний раз прошу.

Я глянула на Джин Ёна и трясущимся голосом спросила:

— Ты в порядке?

— Знал, что сегодня будет весело, — его глаза почернели, в них плескалась жажда крови. — Приготовься бежать. Встретимся после.

— Ага, — ответила я, — выпьем хорошего кофе.

Он взглянул мне в глаза, одна его бровь взметнулась. Он кивнул.

Одним мощным прыжком Зеро пересёк улицу, рубанув мечом, а Джин Ён поднырнул под удар, и в его руках оказались два клинка.

До этого видела его с оружием только на тренировках: сегодня же вопреки обыкновению он сражался не при помощи зубов. Он был прекрасен. Быстрее Зеро, хотя и не столь дикий, он нападал, отбивал удары, крутился, опережая более тяжёлого противника на доли секунд. Но как ни завораживал их поединок, я с ужасом поняла, глядя на удары, сыпавшиеся на Джин Ёна, что Зеро всё равно победит.

Я как можно проворнее отползла назад от вихря ударов и блоков, вскочила и отряхнула с джинсов крошки асфальта.

— Ты, — через плечо сказал Джин Ён, — убегай. Ты путаешься под ногами.

Буквально на долю секунды он отвлёкся от боя, и Зеро безжалостно ударил его рукоятью меча.

От такого удара самой стало больно, и я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Джин Ён попятился, я поймала его, и мы оба покатились кубарем назад. Только я сунула флешки в карман его пиджака, как здоровенная ручища Зеро схватила меня за шиворот и подняла в воздух.

Он методично обшарил мои карманы и, ничего не найдя, отбросил в сторону как бесполезную куклу. Я же всхлипнула, не то от злости, не то от страха.

— Пэт, — сквозь зубы процедил он, — где. флеш-карта?

— Проглотила, — огрызнулась я, глядя на длинный голубой клинок, — придётся тебе меня вскрывать.

Ох, думаю самое время начать думать, прежде чем что-то брякнуть.

В течение леденящей секунды Зеро молча смотрел на меня, а кончик меча слегка опустился.

Может его остановила капелька пота, стёкшая со лба в уголок глаза. Может только благодаря ей мне не выпустили кишки прямо на улице за секунду до того, как на него налетел Джин Ён, и оба окровавленным клубком покатились в темноту улицы.

Я же вскочила и побежала.

Не останавливалась до тех пор, пока воздух не превратился в огонь, а щёки не зажгло от слёз. Затем остановилась между чьих-то мусорных баков на колёсиках, отдышалась, вволю нахлюпалась, стараясь не разреветься по-настоящему. Когда слёзы более-мене высохли, я с распухшими веками пошла дальше. Пыталась не обращать внимания на разодранные джинсы и содранную в том месте об асфальт кожу. Нужно подготовиться, чтобы встретить Джин Ёна. А ведь он прямо сейчас удивительной молнией крутится вокруг Зеро, который так и не успевает нанести значительного удара. Главное меня там нет, и я не буду путаться под ногами. А Зеро… Неужели он действительно собирался кишки мне выпустить?

Дерзко хлюпая носом, я ускорила шаг. Атилас постоянно говорил, а я всё это время, да и сейчас, хотела верить в то, что хоть Зеро и мало беспокоился о жизни других людей, я ему не безразлична и меня он будет оберегать.

И как же я заблуждалась. Любой — да каждый — признак искренней заботы обо мне оказался всего лишь тупой обязанностью защищать меня до тех пор, пока этого требовал контракт.

Ну и что? — думала я, ныряя в улицу перед Палфрейменс Аркейд, чтобы подойти к рядам сзади, и не нужен мне Зеро, и без него справлюсь отлично. А вместе с Джин Ёном вернутся и мои драгоценные флешки, и всё вообще станет лучше некуда.

Когда переходила парковку, на меня глянули несколько мужиков, покуривавших позади стейк-хауса, — видимо шла я быстровато. Замедлилась, опустила капюшон, немного ссутулилась. Мужики отвернулись, их сигареты почти одновременно вспыхнули красными огоньками, когда они затянулись.

Устроилась в задней части рядов, чтобы точно заметить Джин Ёна. Он точно поймёт о какой кофейне я говорила. А раз меня там нет, то и схватка ведь скоро закончится, так? Ведь Зеро хотел только забрать флешку, а не биться с вампиром. Вообще никогда не замечала, чтобы он хотя бы собирался с Джин Ёном драться, несмотря на его постоянные провокации. Так что они скоро закончат.

Но по ощущению времени прошло много, а когда я глянула на часы, оказалось, что уже десять часов. Я нервно подпрыгивала, было одновременно холодно и жарко. Ну чего Джин Ён так долго? Зеро не убьёт Джин Ёна, да и Джин Ён ведь его не убьёт? Так ведь? Тысячу раз уже видела, как они ходят вокруг друг друга, кидая убийственные взгляды, все дела, но не ожидала, что однажды они на самом деле сойдутся. Всегда думала, что если дело до того и дойдёт, то один из них окажется благоразумным, пусть даже если второй и съедет с катушек.

Слишком долго. На часах уже пол-одиннадцатого — Джин Ён уже должен был объявиться.

Попыталась заставить себя подождать ещё, но каждое мгновение тревожно растягивалось и скреблось, прямо как змейка дикого граффити, липко обвившаяся вокруг моей ноги, ближайшей к стене. Я стряхнула граффити и пошла в сторону улицы.

Вышла из рядов и пошла назад по улице, по которой пришла. Сердце вовсю стучало в ушах. Прошла между двух машин, чтобы перейти на другую сторону, и в тени, на обочине, возле сточной канавы заметила нечто.

Тёмное, скомканное, оно походило на раздавленное машиной животное, очень большое животное. До встречи с психами, я бы осталась на противоположной стороне, чтобы не чувствовать вонь. И тут я поняла: вони-то никакой и нет — только намёк, идея, что это животное должно пахнуть. И в это же мгновение я увидела трепещущий слой Между на этой куче окровавленной плоти и ткани, а когда, виляя между редкими машинами, пересекла дорогу, почувствовала запах Джин Ёна.

Ох блин.

Глава девятая

Опустилась на колени перед телом. Зрение, способное видеть Между, подсказало, что если даже для прохожих раны не покажутся критическими, они всё равно очень серьёзные.

— Джин Ён, — позвала я, — только не вздумай умереть.

Перевернула его на спину, ощущая под руками кровь. Голова с распахнутыми невидящими глазами повернулась набок, и я придержала её одной рукой, а второй стала искать пульс. Не знаю откуда у вампиров вообще сердцебиение, но пульс Джин Ёна я точно однажды слышала.

Сначала ничего, а затем вдруг один слабый, едва ощутимый и слишком быстрый удар.

— Только блин попробуй помереть! — яростно сказала ему я.

В глазах появился намёк на понимание, я услышала слабый смех и:

— An chugo.

— Даже не думай, — сказала я, — что я… что надо?

Джин Ён липко прошептал:

— Pi.

— Ну, повезло тебе, — я вытерла о толстовку щеку, на которой появилась подозрительная влага. — У меня есть. Давай пить.

Подняла его голову немного повыше, содрогаясь от болезненных рваных вздохов, а когда его вес придавил мои колени, по джинсам потекла тёплая кровь. Обычно укус не был очень болезненным, но в этот раз каждый зуб казался осиным укусом, одновременно холодным и горячим. Я сжала кулак, но руку не отдёрнула, ведь Джин Ён лежал на моих коленях, истекая кровью. Ему было намного больнее, чем мне, — он сознательно пожертвовал собой, чтобы я унесла ноги, поэтому это меньшее, что я могла для него сделать.

Вскоре боль прошла, но вместо неё появилось противное головокружение и тошнота. И как только меня стало мутить, Джин Ён отпустил мою руку и по-корейски пробулькал что-то вроде «довольно».

— Точно?

— Ne, — промямлил он. Затем снова по-корейски добавил: — Подожди немного.

Не знаю, приходилось ли ему чересчур напрягаться, чтобы использовать Между в качестве переводчика, или раны были настолько болезненны, что он попросту забыл об этом, но как же хорошо, что я достаточно изучила корейский, чтобы понимать его даже когда он этого не хотел.

Порой ехидство приносит пользу, а?

— Ты убил Зеро? — хотя ответ и так знала. Джин Ён ни за что не был бы сейчас в таком состоянии, если бы ему удалось нанести Зеро действительно серьёзный ущерб.

Он обнажил кровавый клык и довольно процедил:

— Ma — ani tatchioseo.

— А, сильно потрепал? А ты чересчур доволен для чувака, который больше на труп похож, — заметила я. Но на самом деле он уже выглядел чуть лучше.

Ну может не лучше, но как бы не казался настолько мёртвым. Более живым, что ли? Джин Ён сгруппировался, и я поставила его на ноги. Глянула в витрину пустого магазина — ну и парочка: оба в рваной одежде, окровавленные, с пальцев капает чернильно-чёрная кровь.

— Мы же кофе пить собираемся, мог бы что-нибудь и получше надеть, — сказала я.

Джин Ён булькающе хохотнул — хотя и прозвучало это не так плохо как раньше, он всё ещё сильно опирался на мои плечи.

Приехали, блин. И что делать с полумёртвым вампиром?

Мой взгляд снова упал на вход в закрытый магазин: обстановка в тёмных тонах, чёрные обои, а в самом дальнем конце помещения виднелись ступеньки наверх. А что, подойдёт, если получится уговорить Между мне помочь.

Пойдём, — сказала я, — по магазинам прошвырнёмся.

— Глупости, — с ноткой Между промямлил Джин Ён.

Я бы и так поняла, но порадовало, что он снова вспомнил, как использовать Между для перевода.

И мы медленно двинулись в сторону двери готического вида. Я всматривалась в неё в поисках знакомых рисунков Между, которые дадут пройти сквозь, не открывая дверь, и наконец заметила тоненькие кружева вокруг рамы. Правда это не совсем кружева и они не совсем были в нашем мире.

— Красиво! — я дотронулась до завитков. Они едва заметно поблёскивали и переливались, но когда я попыталась пройти сквозь, поверхность оказалась слишком неподатливой и вязкой.

— Эм… Джин Ён? Можешь?…

— Нет, — проговорил он, — слишком сложно нас скрывать.

Ну да. Я знала, что люди, шедшие в паб, не просто так проходили мимо и не глядели в нашу сторону. Видимо Джин Ён скрывал нас, и это высасывало его силы.

— Значит, ты кружева, — вслух сказала я, — но толку в этом никакого. Через кружева я не прорвусь.

— Не кружева, — устало шепнул мне на ухо Джин Ён.

Бок, к которому он прижимался, кажется, промок — нехорошо. Значит кровь пропитала одежду, а я надеялась, что его раны начнут затягиваться, а не кровоточить сильнее. Ох, не нужно было его так быстро на ноги ставить.

— Не кружева, — повторил он.

— А выглядит как кружево, — ответила я. — Оу! Точно! Бумажные салфетки!

Через тонкую бумагу пройти куда проще чем через кружева. Да и вообще, мы и сквозь бумагу-то на самом деле не проходили — это просто способ увидеть мир так, чтобы попасть в пространство Между, где стены не были препятствиями.

Я потащила за собой Джин Ёна, и через Между мы прошли в дверь.

— Давай, — сказала я, — ещё немного. Поднимемся по лестнице, подальше от витрин.

Только поднялись на верхнюю ступеньку, как он рухнул, увлекая меня за собой на доски. Теперь смысла тащиться дальше не было, так что я сняла окровавленную толстовку, сделала из неё подушку и немного подвинула Джин Ёна так, чтобы он полулёжа опирался на меня.

— Так и лежи, — сказала я, — скажи, если ещё кровь нужна будет.

— Не надо больше, — пробормотал он.

Но он был белый как бумага, и когда полчаса спустя я помахала перед его носом запястьем, он аккуратно укусил. На этот раз боли практически не было, а вот голова закружилась как тогда.

— Если так и будем с Зеро сражаться, начну с собой шоколад таскать, — слегка покачиваясь брякнула я. Но вдруг внутри зародилась искрящаяся энергичность, которая быстро прогнала тошноту и слабость, и я снова смогла сидеть ровно: — А, вампирские слюни же. Теперь я в порядке.

— Сиди спокойно, — от истощения Джин Ён говорил короткими фразами. — Ещё сознание потеряешь. Ты же человек.

— Аллё, — я ткнула его пальцем в щёку, и блестящие щёлочки глаз зыркнули на меня.

— Укушу.

— Уже кусал, — сказала я и снова ткнула его в щёку.

На этот раз глаза не открылись, зато показался кончик клыка:

— Что?

— Спасибо.

Наверное, в какой-то момент я заснула, потому что не слышала телефона и не заметила, как рассвело. На часах было 8:30, я была бодра и сразу же насторожилась. Джин Ён всё ещё спал, его грудь мерно поднималась и опускалась.

Должно быть это хорошо, хотя в вампирах я толком не разбираюсь.

Он проснулся, когда я пошевелила затёкшей ногой, на которой лежала его голова, и вздохнул:

— А, appa!

— Извини, не хотела сделать тебе больно.

Не знаю почему, но он тихонько засмеялся.

Я спросила:

— А зачем ты это вообще сделал?

Джин Ён слегка раскрыл чёрные глаза:

— Не заблуждайся, Пэт. Я лишь желаю досадить хайиону.

— Врун, — ответила я.

Он поднял брови:

— Послушай, ты, — начал он.

— Иногда ты хорошо поступаешь, — перебила я. И да, около девяноста процентов того, что он творил до моего исхода, действительно было для того, чтобы досадить Зеро, но вчера он впервые поступил абсолютно бескорыстно. В конце концов, если он хотел достать Зеро, мог бы воспользоваться одним из множества способов, не включающих драку до полусмерти. Как по мне, он пошёл на это из добрых побуждений, будто мы действительно друзья или по крайней мере равные. Может сестру вспомнил, не знаю. Короче, как бы то ни было, он хотел не только побесить Зеро. — Так что не прикидывайся, будто ты просто зверюга, которая любит подёргать за хвост себе подобных.

— Я помог тебе потому что желал досадить хайиону, и потому что однажды был человеком, — душно ответил он, — и всё. Мы с тобой немного похожи. Быть может пока что мы попутчики.

— Да ну? — ответила я, — А у меня сложилось другое впечатление. Я так поняла, тебе плевать на людей, пусть когда-то ты и был одним из них.

Некоторое время Джин Ён обдумывал мои слова, а затем сказал:

— Ты не такая.

— Переобулся, — обвинила я. — Никакая не другая, просто меня ты знаешь лучше остальных нынешних людей.

— Anin ko.

— Чепуха. Просто так тебе проще пить их кровь и не думать о том, что они такие же личности, как и я.

— Я и так уже монстр, — пробормотал он, — поэтому буду очень хорошим монстром.

— А может и впрямь похожи, — согласилась я, — характер у обоих мерзкий.

— Монстру иначе нельзя, — улыбаясь в потолок проговорил он, — ведь я именно такой.

— Ты уроки у Атиласа что-ли брал?

Он снова что-то пробормотал.

— Ты же ещё живой? — я опять ткнула его в щёку. — Чего говоришь?

Он обиженно пробубнил ещё раз, но без помощи Между. Кажется, что-то вроде «ты пытаешься понять только старика».

— Говорил бы по-английски, мне не пришлось бы и пытаться, — отпарировала я. — О, кстати, если начал спорить, значит тебе полегчало. Может сесть попробуешь?

— Мне ещё не очень хорошо. Останусь здесь.

— Нюня, — я погладила его по голове. Хоть крови больше не было, состояние его одежды напоминало о вчерашнем. — Когда полегчает, куплю тебе одежду.

— А, — начал он, будто мои слова ему о чём-то напомнили, — куда ты их положила? Те маленькие штуки?

— Правда хочешь знать? — заулыбалась я.

Глаза-щелочки вновь опасно засверкали:

— Были у тебя, а потом пропали. Где они?

— В карман тебе закинула, — теперь я хохотала. Попутчики, друзья или кем он нас там считал — сегодня явно что-то изменилось. — Надеюсь, ты двигался достаточно быстро и карманы не растерял.

Джин Ён хищно ухмыльнулся в потолок и проговорил, выделяя «р»:

— Я был ооочень быстррр.

— Офигеть, блин! — восхитилась я. — Как ты это сделал? В корейской фразе «р» даже нету. Как это вообще через Между прошло?

— Я талантлив.

— А, ну да, скорее всего дело в этом, — сказала я, но вопреки обыкновению не закатила глаза. Бесцеремонно сунула руку в передний карман его пиджака, от чего он удивлённо выдохнул, и достала обе флешки. — А красота! Целы-невредимы!

— Что это? — спросил он.

— Не беспокойся, — сказала я, — только не разболтай Зеро, что их две, ладно?

— Неужели? — уставился на меня он. — Чем заплатишь за молчание?

— Говорила же. Это не сделка Запредельных. Никаких оплат. Никаких сделок. Либо делаешь, либо нет.

— Только один раз, — ответил он, — и никогда больше.

— Ладненько. О, если с тобой всё в порядке, пойду тебе одежду раздобуду. В таком виде по Хобарту разгуливать нечего.

— И кофе, — сказал Джин Ён и с лёгкостью сел.

Интересно, и давно он мог так сделать? Но вслух ничего не сказала. Ещё было попросила карту дать, но тоже вовремя остановилась. По крайней мере сейчас могу купить нормальные вещи, пусть даже не такие дорогие как те, к которым он привык.

Когда я, опасливо озираясь по сторонам в поисках Зеро, вернулась с сумкой и парой-тройкой салфеток, он уже разминался — в окровавленной одежде — помятый, но целый.

— Пойдём, — сказала я, — если удачно перебежим дорогу, то окажемся в галерее. В туалетном блоке там немного отмоешься и переоденешься.

Пришлось немного проволочь его за собой, когда он хотел порычать на машину, которая его чуть не сбила, но в целом проблем не возникло, и вампир скрылся в блоке. К моему облегчению, Зеро тоже нигде не было, зато пару раз вдалеке промелькнуло знакомое туловище в обносках — видимо старый бездомный таки за мной приглядывает.

Купила себе новую толстовку, зато на чёрных джинсах кровь не была видна. Пока Джин Ён приводил себя в порядок и переодевался, можно было позвонить Моргане.

— Эй, место для ещё одного отщепенца найдётся?

— Для твоего друга-корейца?

— Угу.

— На втором этаже ещё остались комнаты, — в её голосе слышалась улыбка. — Пусть живёт в той, что рядом с твоей, если хочешь. То есть теперь ты нас познакомишь, так?

— Наверное, — вздохнула я, — но, если задохнёшься от его одеколона, я ни при чём.

— Попрошу детей открыть все окна, — теперь радость в её голосе была очевидна. — Ты раздобыла всё, что искала?

— Угу, — ответила я, — ну вроде. Наверное. Ладно, поговорим как вернёмся.

— Принеси мне кофе! — это последнее, что я услышала до того, как сбросила звонок. Джин Ён только что вышел из туалетного блока и неторопливо плыл ко мне.

Он точно мочил волосы и пытался уложить их привычным способом, но так как смыл много крови, а вместе с ней и почти весь воск, то ничего не получалось. Он шагнул на тротуар, всё ещё стараясь сделать причёску. Мою ухмылку он явно заметил.

Растрёпанный Джин Ён в джинсах и джемпере, оказывается, бесил куда меньше Джин Ёна в идеальных костюмах, с уложенными волосами и прямой осанкой.

— Что это? — спросил он, дёргая за жёлтый джемпер.

— Джемпер.

— Он мягкий и глупый.

— Но ведь у тебя и дома джемперы есть.

— Кашемировые.

— Ты же бесишься из-за того, что не выглядишь опасным, а?

Сощурился. Глаза цвета карамели, а не чернильно-чёрные:

— Ты купила джинсы. Я не ношу джинсы.

— И не носи, но тогда тебя арестуют, — подметила я. — Чего? Ты такой милаха. Пойдём за кофе.

Повёл бровями, но без лишних разговоров пошёл за мной до кофейни и остался на улице, прислонившись к стене, когда я пошла внутрь. На его лице появилась фирменная самодовольная ухмылка — может привыкает к джемперу, а может решил подманить кого-нибудь, перекусить по-быстренькому и пополнить силы.

Парень-завсегдатай был как всегда на месте: ноутбук на столе, инвалидная коляска собрана и задвинута под стол. Не смогла не посмотреть на него, когда вошла, не смогла не улыбнуться в ответ.

И тем не менее, от меня не ускользнули едва различимые струйки Между вокруг его ноута. Кем бы он ни был, он точно знает и о Между и о За. Если на то пошло, он Запредельный, но тем страннее — Запредельные на меня так никогда не смотрели.

Потом улыбнулась ещё раз, когда шла на выход — не смогла удержаться. Увидела в окно нетерпеливую моську Джин Ёна с поджатыми губками и торопливо пошла к двери. По идее он всё ещё восстанавливался, так что по-хорошему, чем быстрее доберёмся до Морганы, тем лучше.

Джин Ён указал подбородком на дверь кафе:

— Nuguya?

Судя по тому, что даже не потрудился воспользоваться Между, он бесился.

— Какой кто? — спросила я, хотя и отлично понимала о ком он. Наверное, тоже заметил Между вокруг ноутбука.

— Ku namja.

— Да без понятия. Постоянный клиент какой-нибудь: всегда его там вижу, когда за кофе хожу.

Видимо ответ его удовлетворил. Джин Ён взял свой кофе и отхлебнул.

— Так, — начала я, чтобы отвлечь его. В конце концов он и так уже проявил себя. — У Морганы есть комната, так что если хочешь, можешь её занять.

Всё это время я свято верила, что наиболее самодовольные рожи Джин Ёна уже видела. Но нет, очевидно жестоко заблуждалась. Передо мной стоял вампир с самой удовлетворённой миной: нос задран, ресницы слегка опущены, губы сложены самовосхищённым бантиком.

— Зеро всё равно не разрешит тебе вернуться, — сказала я, чтобы он не очень-то распалялся. Но улыбки сдержать не смогла. В сердце поселилось странное счастливое чувство: не ожидала, что кто-нибудь заступится за меня перед Зеро. Даже Джин Ён. Тем более Джин Ён.

Он пожал плечами:

— Я буду жить в доме твоей подруги. Буду пить кофе каждый день.

— Так и знала, что дело в этом, — ухмыльнулась я, — ладно, пошли домой. Нужно ещё найти безопасное место для флешек, пока не придумаем как их использовать.

Гиацинт со своей вечной записной книжечкой ждала нас на улице. Приветливо улыбнулась мне, но недоверчиво покосилась на Джин Ёна, который, видимо, такого приветствия не оценил: тихонько рыкнул на неё и вошёл в дом.

— Извиняюсь, — сказала я, — расстроен из-за того, что вчера ему наваляли. Да и джинсы и жёлтый цвет тоже не любит.

Девушка-тролль не очень успокоилась:

— Он ведь часто тут появляется?

— Угу. Он как я — тоже идти некуда. Он друг.

— Правда? — в её голосе сквозило недоверие. — А точно?

— На этой неделе он уже спас мне жизнь, — сказала я, — точно.

— Ладно, — ответила она, — только… ты же будешь осторожна?

— С кровососущим психопатом? Конечно.

Она улыбнулась:

— Есть ли новости для моей госпожи?

— Пока не знаю, — ответила я, — только как ты их ей передашь?

— Есть один способ, — ответила Гиацинт.

Вид у неё был виноватый, и это одновременно радовало и бесило. Значит каким-то образом Северному удалось сбежать, и она была в безопасности. Но в то же время мне не скажут где — и вообще пока что никакой дополнительной информации не дадут.

— Слушай, — сказала я, — если Северный действительно хочет, чтобы я всё это разгребла, ей придётся дать мне больше инфы.

— Я запишу, — сказала она.

Сначала думала, что она скажет что-то вроде «будьте уверены, мэм, я обязательно сообщу об этом менеджеру,» но ручка зависла над блокнотом, прямо как когда она записывала мои ответы. Сообщение на самом деле тем или иным способом попадёт к Северному.

— Нужно узнать, почему она хранила фотки Палмеров за двухлетний период. И ещё: почему Сара так важна Вышестоящим?

— Очень хорошо, — сказала Гиацинт, — я передам сообщение.

— Северный в порядке?

Щёчки Гиацинт порозовели:

— Да, спасибо. Но она любит делать опасные вещи, а в этот раз, похоже, будет труднее. Мне пора. Вернусь завтра.

Я пошла к дому. Стало чуть спокойнее, но в то же время разочарования прибавилось: бегаю кругами, а толку никакого. А времени у Сары Палмер всё меньше.

— Wae? — с дивана спросил Джин Ён. Пока я беседовала с Гиацинт, он удобно уселся на диван с босыми ногами. Как ни странно, даже не воспользовался одним из тюбиков, принадлежавших людоволкам, и стоявших в ванной, чтобы поправить причёску — может от баночек и тюбиков слишком воняло волком или они просто выглядели недостаточно дорогими. И хотя ребята всё ещё обходили его стороной, они уже так на него не зыркали. Наверное, Дэниел уже успел порадовать их новостями.

— Ничего, — буркнула я и отодвинула его ноги, чтобы сесть на другой конец дивана, — всё бесит, а подоставать толком некого. У тебя даже галстука нет, который можно было бы испоганить.

— Не можешь придумать как помочь человеку?

— Угу.

— Сегодня тренироваться не будем.

Я уставилась на него:

— Какой там. Ты же выздоравливаешь.

— Будем говорить.

— Оу, — офигела я. Неужели предлагает выговориться? — Погодь, за кофе схожу.

Видимо Джин Ёну до сих пор было паршиво: он молча пил кофе и выслушивал мои жалобы о том, что я мало знаю, и даже не вставлял обычных язвительных фразочек. Да и к еде, которую я принесла, особо не притронулся.

Блин, а может он до сих пор моей кровью сыт. В моём же организме было ещё море вампирской слюны, так что я была бодра, и когда он задремал, опираясь на меня, я просто оставила его в покое. По пальцам одной руки можно пересчитать сколько раз видела его спящим, так что, если заснул, значит очень надо.

Людоволки в конце концов перекочевали в гостиную и стали смотреть телек. Когда Дэниел тоже присел на диван, я решила, что всех их можно смело оставить и поднялась к Моргане.

Мы особо не разговаривали: рубились в видеоигры и всё покрывало засыпали крошками. А потом Моргана попыталась научить меня краситься — затея неизбежно закончилась её диким хохотом над моей неспособностью запомнить, какую кисть брать, не говоря уже о цветах.

— Грубиянка, — сказала я и широким движением нанесла очередную линию тушью, из-за чего стала похожа на удивлённую панду. — Никогда бы не подумала, что однажды обрадуюсь тому, что учусь драться, а не краситься. Для кого это вообще придумали?

— Не для тебя уж точно, — от слёз у неё самой тушь потекла. — Пэт, знаю, ты раньше этого не делала, но я и подумать не могла, что выйдет настолько плохо.

— Это моё выражение экзистенциальной тоски. Ещё немного — и стану как ты, только чуть крупнее.

— А, так вот в чём замысел! — она с любопытством уставилась на результат моих трудов. — Придётся попрактиковаться, Пэт.

— Ну уж фиг, — испугалась я, — типа полчаса учиться раскрашиваться, чтобы потом всё потекло во время тренировки с мечом?

Она пожала плечами:

— Ну иначе и не научишься.

— Это да, но вряд ли я умру, если не буду отрабатывать навыки подведения глаз, — бросила я и быстренько свалила, пока она не вздумала убеждать меня в обратном.

На кухне нашинковала несколько кило овощей для тыквенного супа, попутно обдумывая плюсы и минусы мест вне дома Морганы, где можно спрятать стеклянную флешку до лучших времён, когда придумаю как добраться до скрытых на ней материалов.

В доме вокруг меня потемнело, и это было знакомо и приятно, пока я не подняла голову и не увидела за окном солнце, лучи которого почему-то не проникали сюда.

— Что за нафиг? — буркнула я, но тут же увидела маленькую треснутую плитку над раковиной.

А, точно. Потемнело потому, что в это время дня тень горы Велингтон падает на мой старый дом и становится чуть темнее и холоднее. И по какой-то причине тот дом отчаянно пытается наложиться на этот.

— Блин, — сказала я и огляделась. Кажется, черты моего старого дома поверх дома Морганы стали чётче, чем раньше. — Наверное нужно перекинуться парой словечек с Атиласом.

Оставила кастрюлю с супом томиться на плите и осторожненько вышла из кухни, стараясь опять через стену не пройти. Не то чтобы мне будет плохо, но я боялась, что так старый дом приблизится к этому ещё ближе или что-нибудь в этом роде.

По всему дому и мебели медленно ползло Между, от чего немного кружилась голова. Джин Ён всё ещё спал на диване, а людоволки во дворе играли в шумную и агрессивную игру, похожую на футбол.

Джин Ён неразборчиво что-то пробормотал и слегка охнул, дёрнувшись. Я оставила разглядывание дома и присмотрелась к нему. Это что, кровь на подлокотнике возле его шеи?

— Вот же блин! — сказала я и пошла обратно в кухню за влажным полотенцем.

Первым, кого я увидела, когда вышла (или взгляд сам упал в то место, будто бы я физически находилась там), был огромный Зеро, сидящий на моём месте. Перед ним на кофейном столике лежала раскрытая книга, а на лбу пролегла извечная морщина.

Джин Ён был прав — он действительно нанёс не хилый урон. От щеки до самого ворота рубашки Зеро протянулся голубоватый шрам с рваными краями, и если после исцеляющего сеанса Атиласа рана затянулась всего лишь до такой степени, вчера он и сам вернулся с трудом. На полу тоже была кровь: никто её, разумеется, не потрудился убрать, и она плотными липкими лужами заливала ковёр.

— Всё ты виноват, — обвинила я.

Его бровь едва заметно дёрнулась, и я на мгновение подумала, может ли он меня слышать.

Не, просто книжку читает. Вот и всё. Такого быть не могло, ведь я тут у Морганы, а он там, в другом доме.

— Так и есть, — я погрозила мокрым полотенцем, — всё ты. Если уж хотел засунуть свой нос в дела, которыми я занимаюсь, мог бы и спросить. Я бы может и не рассказала, но это всяко лучше, чем…

Я замолкла. В горле саднило, и не дай бог это будет слышно. Хотелось скрыть все человеческие эмоции и то, что мне больно, даже разговаривая с не слышащим Зеро.

— Знаешь, иногда я тебя прям ненавижу, — сказала я.

Зеро уронил голову, и до меня донёсся его смех. Но не весёлый, а смех усталого, потрёпанного жизнью человека.

— В этом доме слишком много приведений, — будто сам себе сказал он, а затем поднял голову и сказал куда-то в комнату, — перестань говорить со мной.

Какого фига? Неужто и впрямь слышит?

— Ты мне больше не хозяин, — сказала я, но тихо, так что он точно не услышал. Взгляд его был направлен немного мимо меня — значит не видит — какое облегчение.

Я сделала шаг к дивану и Зеро, и кажется почувствовала тепло и лёгкое искажение в пространстве, которые обычно приносит с собой физическое присутствие чьего-то тела.

Нет. Быть того не может. Ведь иначе мой дом действительно пытается прийти ко мне, а значит и сюда, к Моргане. Такого допустить нельзя. Если, конечно, и дальше хочу держать эту сумасшедшую жизнь подальше от неё.

Глаза Зеро неторопливо и вдумчиво оглядывали комнату из стороны в сторону. Затаив дыхание, я протянула руку и ощутила под пальцами ткань его рубашки и тепло кожи. А затем яростный одеколоновый вихрь снёс меня с места, непонятно и дико ругаясь на корейском, дом вернулся в обычное состояние, а Зеро, вместе с очертаниями моего прежнего жилища, растаял.

— Э! — возмущённо прикрикнула я на водопад из слов. — Можешь замереть на секундочку? А то новый джемпер в крови испачкаешь.

Джин Ён тут же замер (будь я в настроении — рассмеялась бы) и склонил голову набок, открывая шею.

— Более чем уверена, что во время восстановления нужно сидеть смирно, — подметила я, закончив вытирать кровь.

Джин Ён аккуратно пощупал всё ещё влажную рану и отрезал:

— Ерунда.

Его взгляд вновь упал на меня, он повёл бровью. Удивлённая улыбка стёрла с его лица последние признаки раздражения. Он сказал:

— Ты. Что ты сделала со своим лицом?

— Чего? А, это. Моргана учила пользоваться тушью и всяким таким. Забыла смыть.

Он тихонько хохотнул:

— Очень плохо.

— Да знаю я.

— Я смогу сделать лучше.

— Да носи что хочешь.

— Это не то, что я говорил!

— Если хочешь, пользуйся тушью, — ухмыльнулась я, — передо мной оправдываться не надо.

Он испепеляюще уставился на меня:

— Я прекрасен от природы. Мне это не нужно.

— Ладно, уговорил, но ты ещё и кровью истекаешь, так что присядь обратно.

— Нет. Ты продолжаешь звать дом к себе, а это опасно.

— Но сейчас он уже убежал, — не сдавалась я, и Джин Ён немного недовольно огляделся.

— Видишь? Убежал, — настаивала я, — так что сядь, а я пойду за кофе. И бога ради, перестань кровоточить!

Глава десятая

На следующее утро, к моему облегчению, пришла Гиацинт. Я так долго имела дело со своими тремя психами, что стала думать, что Запредельные сделают всё возможное и невозможное, только бы не делиться с человеком информацией, не относящейся к делу. Разумеется, относится она к делу или нет, решали сугубо Запредельные.

Так что, когда в дверь постучали и я увидела девушку-тролля, в груди потеплело. Наверное, нельзя сказать, что Северный доверяет мне настолько, чтобы отвечать на важные (по моему мнению) вопросы, но зато Гиацинт вернулась. А не исчезла бесследно.

— Доброе, — сказала я.

— У меня есть ответы для вас, — жизнерадостно отозвалась она.

Я очень осторожно выдохнула, чтобы не выдать, что готовилась вырывать информацию силой. Она, кажется, сама довольна быть здесь, так что может быть тоже не думала, что придёт с ответами.

— Мисс Северный велела передать, что не знает точно, почему Сара Палмер настолько важна, но она знает, что это связано с возвращением девочки из За пределами в мир людей без посторонней помощи. И она уверена, что это связано с престолонаследием.

Я хмурясь обдумывала это, а где-то на задворках сознания закопошилась мыслишка. Психи каждый раз удивлялись, когда я делала то, что, по их мнению, человек не может, но по моим наблюдениям, я такая далеко не одна. Да и из За, если уж на то пошло, уходила не самостоятельно.

Гиацинт с надеждой спросила:

— Значит… значит ли это что-то для вас?

— Вроде, — сказала я, — наверное. Нужно ещё подумать. А фотки?

— Когда Сара вернулась, её место уже заняли, так сказала мисс Северный. Вам знакомы те, что занимают чужие жизни?

— Вернулась, а у родителей живёт подмёныш? — так значит Зеро был прав. Не удивительно, что Палмеры убрали те снимки (не хотели видеть самозванца с лицом дочери). — А ведь её пару лет не было, так?

— Да. Мисс Северный сказала, Палмеры отдали фотографии ей, потому что не хотели их видеть.

— Ещё бы, — поёжилась я, — фотки чужака с лицом твоего ребёнка? Ну уж фиг.

— Это всё, что сказала мисс Северный, — проговорила Гиацинт. — Есть ли у вас ответ?

— Как я понимаю, полной картины, кажется, до сих пор нет, и я так и не узнала, как Северный связана с Палмерами, но на данный момент сойдёт. Предстоит сосредоточиться на Вышестоящих. Жаль, не получится поговорить с Зеро или Атиласом — они-то разбирались во всём этом престолонаследии и иногда даже рассказывали мне. Передай ей, что я близка к разгадке. Возвращайся завтра.

— Что нужно маленькой девочке-троллю? — на ухо спросил меня Джин Ён, как только я закрыла дверь.

— Она — моя связь с Северным, — ответила я, машинально отодвигаясь. — Кровь ещё идёт?

— Я желаю принять душ, но в доме нет мыла, которое бы не пропахло псиной, — ответил он. — Ты не купила мой одеколон.

— И не собираюсь, — честно призналась я, — та вонь пропитала уже старый дом. Пойдём к Моргане, я уже сказала ей, что ты придёшь познакомиться. А чуть позже куплю тебе мыло, гель для душа или ещё что. Погоди, замри на минутку.

Я обошла вокруг ошеломлённо замершего Джин Ёна. Он даже не дёрнулся, когда я отодвинула ворот джемпера, чтобы глянуть на кровоточившую вчера рану. Её не было, да и другой крови не увидела.

— Ладно, всё в порядке. Пошли. Только не пробуй её очаровать или вампнуть.

— Мне не нужно пробовать, — задрал он нос, — это естественная реакция на моё появление.

— Да ну? А тогда почему моя естественная реакция — желание отвесить тебе оплеуху?

— С тобой что-то не так, — ответил он, — ты сломана, на мой взгляд.

— Вряд ли, — сказала я и вспомнила тёплые карие глаза и улыбку, которые видела лишь несколько раз в кофейне. — Просто ты не настолько неотразим как думаешь.

— Я именно настолько неотразим, каким себя считаю, — невозмутимо отозвался он, поднимаясь по ступенькам. — Ты определённо сломана.

— Да? Зато я хотя бы не треснутая, как некоторые.

— Ya!

Он всё ещё скалился, когда мы вошли в комнату, от чего Дэниел настороженно поднялся.

— Что он здесь забыл?

— Тоже здесь живёт, — сказала Моргана, — я разрешила.

— Нет, в смысле, зачем он сюда пришёл?

— Быть может мне тоже стоит поинтересоваться, что ты здесь делаешь? — ухмыльнулся Джин Ён. — Похоже ты устроился очень ком-фор-тно.

— Моргана хотела познакомиться, — я предупреждающе глянула на Дэниела, а Джин Ёна пихнула локтем.

— Вблизи он так же хорош! — воодушевилась Моргана. А затем обратилась к вампиру: — Ты прекрасен.

Джин Ён повернул самодовольную физиономию ко мне, повёл бровями и так, чтобы поняла только я, сказал:

— Сломанная.

— Прямо себя убеждаешь, — огрызнулась я. А Моргане сказала: — Не поощряй его. И так уже считает себя божественным даром всем женщинам.

— Если захочешь сменить образ — скажи, есть у меня тушь, которая тебе идеально пойдёт. Уверена, камера будет от тебя без ума.

— Всё меня любит, — проговорил Джин Ён.

Будь он птичкой, тут же нахохлился бы и стал пёрышки чистить. Я закатила глаза и сказала Моргане:

— Можешь не говорить ему, что он прекрасен и восхитителен: поверь, уж он-то знает.

— Да, но иногда всё равно приятно это от других услышать, — не сдавалась она. — Что, сегодня опять расследовать или что ты там делаешь?

— Угу, — посерьёзнела я. Уж не знаю, что, кого и как буду там расследовать, но для начала нужно хотя бы припрятать флешки в безопасном месте, чтобы Зеро ненароком не начал полномасштабную осаду дома Морганы. Думаю, рано или поздно, мне, как и Палмерам понадобится какой-то рычаг воздействия. А воспользоваться стеклянной флешкой, которую Зеро заберёт силой, точно не выйдет.

Конечно не знаю, воспользуюсь ли я ею вообще, но если да, то так можно воздействовать только на Зеро. Он уже показал, на что готов, чтобы её заполучить. Я глянула на Джин Ёна: он вопрошающе разглядывал меня. Почувствовав, что уже начала хмуриться, глянула на него, тоже подняв брови в немом вопросе. Он надул губы и отвернулся.

— Ладно, — сказала Моргана немного завистливо. И добавила: — Понимаю, ты не обязана рассказывать мне о работе, да и, наверное, и не имеешь права это делать, но скажи хоть, прогресс-то есть?

— Ага, есть, — ответила я, — только пока не пойму, насколько большой. Сегодня утром узнала кое-что ещё и всё думаю, что наткнулась на разгадку, но пока полной картины нет.

— Может стоит с кем-то обсудить, — как-то даже обиженно вставил Дэниел.

Я ухмыльнулась:

— Извини. Собиралась, но у нас тут Джин Ёну слегка не здоровилось. Поговорим, когда вернусь, а? Сначала нужно кое-что сделать.

— Договор, — сказал он, — но если и дальше будешь заботиться о ва… Джин Ёне и не разговаривать со мной, то я обижусь.

Джин Ён хотел было уйти со мной, но удалось его уговорить (возможно, он до сих пор восстанавливался, потому что особо не сопротивлялся). Дэниел тоже хотел составить мне компанию, но у меня не было никаких особых мыслей, кроме желания спрятать стеклянную флешку в месте, куда Зеро не сунется. Очевидно, дом Морганы не подходит, пока я не буду знать точно, что они с Атиласом не совершат открытое нападение. Но в основном нужно было придумать следующий шаг в задачке Северного, а за исключением заседаний с чашкой кофе в моей собственной кухне за собственным столом, пешая прогулка — лучший способ как следует поразмышлять.

Дойдя до конца улицы, вдруг поняла, что даже и кофе не выпила. Вздохнула и мысленно сравнила необходимость присутствия кофе в организме и глупость тратить честно заработанные на покупной, когда дома есть бесплатный.

А потом плюнула и пошла в ближайшую сетевую кофейню, вместо моего любимого заведения с восхитительным кофе и загадочным улыбчивым незнакомцем. Пожалуй, не стоит показываться там чаще одного раза в неделю — сомневаюсь, что выдержу такие улыбки чаще. А ещё настораживал не только этот самый незнакомец, но и равномерный поток Между, втекающий в его ноутбук.

Разнообразия ради заказала латте, а когда обернулась, чтобы отнести кофе и себя за столик, тут же увидела Атиласа, откинувшегося на спинку дивана у окна. Он как всегда элегантно положил ногу на ногу, а перед ним на столике стоял дымящийся чайничек с чаем.

Плюхнулась на диван напротив и зыркнула на него:

— А ты здесь чего делаешь?

— Могу ли я отметить, — Пэт, — мягко возразил он, — что я пришёл сюда до тебя? А следовательно, если уж кто и имеет право оскорбляться присутствием другого, то это я. Я лишь заглянул выпить чашечку их восхитительнейшего чая.

— Да ну? А как по мне, ты знал, что я сюда зайду. Флешки с собой нету, так что если ты за ней, то поздно: уже вернула её клиенту.

Естественно, понятия не имела где Северный, но и они тоже. Оставалось лишь надеяться, что они не подозревают, что я не знаю. И ещё хорошо, если Атилас не купился на ложь, что флешки с собой у меня нету.

Атилас приподнял брови:

— О батюшки, Пэт! Клиент! Как по-взрослому!

— Чего тебе надо?

— Осмелюсь вновь заметить, что был здесь до тебя.

— Да хоть до заката замечай, — ответила я, — ни за что не поверю, что ты пришёл сюда только чтобы хорошо провести время.

— Помнится я уже говорил, что зашёл ради чая. На днях наш питомец, не спросив разрешения и даже не попрощавшись, покинул дом, а мой господин не очень искушён в приготовлении чая.

— Так и я не то чтобы очень.

— Но ты быстро учишься, Пэт, — невозмутимо ответил он. — Впрочем, если настаиваешь, хотел попросить тебя перестать создавать столько неприятностей, коих ты уже учинила немало. Ты усложняешь жизнь дома, что я полностью понимаю, но внешние проблемы устранить куда сложнее.

— Какая жалость, — не скрывая иронии в голосе сказала я.

Атилас глянул на меня поверх своей чашки и произнёс:

— Горькие издёвки тебе не к лицу, Пэт.

— Я просто обязана пнуть тебя! — возмутилась я. — И тебя и Зеро за компанию!

— Настоятельно советую тебе не слишком сближаться с Запредельными, — сказал он, — у нас нет привычки приносить себя в жертву.

— Это же тот самый случай, когда я обычно говорю тебе не менять тему, а ты отвечаешь, что и не пытался?

— Даже так.

— Тогда давай на этот раз обойдёмся без этого, а то уже прямо сейчас хочу хорошенько тебе поддать.

— Интересно, понимаешь ли ты, что у тебя было?

— А ты? Зачем бы мне брать не пойми что?

— Предполагаю, Пэт, — мягко ответил он, — что ты действовала в свойственной тебе манере, и с настойчивостью терьера шла по следу, пока не нашла что-то интересное. Не хотел бы думать, что цель этого — всего лишь досадить моему господину.

— А это всего лишь бонус, — сказала я.

Атилас повёл бровями:

— Воистину. Любопытно, думал ли так же прошлой ночью и Джин Ён.

Сожаление и стыд кольнули в самое сердце — он прав: нечего мне так легкомысленно относиться к тому, за что платила не я.

— Ну ладно, — прокашлялась я. Вряд ли поможет, но спросить стоит, ведь иногда он таки отвечает на мои вопросы: — И что на ней такого важного?

— Не следовало позволять Джин Ёну помогать тебе, — вместо ответа сказал он. — Зеро не одобряет.

Хотела было открыть рот и сказать, что плевала на то что он там одобряет, но Атилас ещё не закончил.

— И если уж на то пошло, я тоже, — продолжал он. — Неужели, Пэт, ты успела позабыть почти все мои уроки?

— Уроки? Так ты это называешь?

Атилас стал разглядывать свой чай.

— Хм. Быть может нет. И тем не менее, я действительно советую не оказываться у вампира в долгу.

— Никакой сделки, — бросила я.

Он моргнул и вновь поднял глаза на меня:

— Прошу прощения?

— Сделки не было, — повторила я. — Джин Ён делает это без вознаграждения. Я перед ним не в долгу, потому что он пошёл на это по собственной воле. Так что тут тебе и возразить нечего.

— Напротив, — выпрямился он, — в таком случае я протестую ещё больше. Уверен, мой господин будет чрезвычайно недоволен.

— О, — ответила я, — ну чувствуйте там что хотите, только я больше не дома, да и Джин Ён не вернётся. Так что нападёте на него — будете иметь дело с нами обоими.

— Как я понимаю, вампир ещё цепляется за жизнь?

От его сладкого голоса я насторожилась:

— Так ты пришёл, чтобы проверить его состояние?

— Я полностью отрицаю такое предположение.

— В порядке. Пару раз дала ему крови, а теперь он одеколон свой требует, так что видимо идёт на поправку.

— Помнится ты говорила, что ничего ему не должна, — очень-очень мягко и тихо проговорил Атилас.

— Так и есть. Напоила его кровью, потому что могла и потому, что он в ней нуждался. Меня никто не принуждал.

— Правда так думаешь? А на мой взгляд, ты всего лишь поменяла один балансный лист на другой, Пэт.

— Да ну? — я его словам не верила, но похоже Запредельные способны мыслить только в таких терминах. — Ну хотя бы это человеческий балансный лист.

Атилас вновь опустил глаза на чашку, на этот раз он будто всматривался в мельчайшие её детали, а затем неожиданно спросил:

— Если бы я попросил, Пэт, ты вернулась бы?

— Не могу, — ответила я, — какой смысл? Что поменялось?

— Ты вывела из равновесия наше существование.

— Ничего не делала, — возразила я, — всего лишь ушла.

— Даже дом пытается вернуть тебя, — теперь он неотрывно и внимательно смотрел на меня. Пытается что-то сказать в своей обычной неочевидной, мозголомной манере.

Особо не раздумывая, я сказала:

— В твоей голове нет червяка. Если что, можешь просто сказать напрямую.

Чашка Атиласа слегка звякнула о блюдце:

— А, — выдохнул он, — так ты действительно встретилась с отцом моего господина.

— Похоже на то. Здоровенный мужик без единой морщинки? Засовывает тебе в мозг червячка, который выгрызает правду?

— Пэт, не принимать нашей защиты, когда ты попала в поле зрения одного из самых могущественных фейри За пределами — верх легкомыслия.

— Скушай бисквитик, — я подтолкнула к нему один. Это были бесплатные печеньки из банки на стойке, а я как раз взяла две.

Атилас слабо улыбнулся, но угощение принял.

— Ты меняешь тему, Пэт?

— Типа, — сказала я, — на самом деле, не могу сегодня долго разговаривать.

— Ах, твой клиент.

— Типа того, — повторила я.

— На твоём месте, — задумчиво проговорил Атилас, — я бы задался вопросом, почему этот маленький человечек настолько заинтересовал Вышестоящих. Уж не говоря о твоей непоседливой подружке Северном.

— Я и пытаюсь разобраться в этом, — призналась я. — Северный либо не знает, либо умалчивает. Должно быть что-то, что беспокоит или интересует их настолько, что они не убили, а приглядывают за ней.

— Воистину, — ответил Атилас.

Открыла было рот, чтобы добавить: «Ведь дело ж не в шлянии в и из За? Вы постоянно талдычите…», но слова застряли в горле.

В мозгу яркой, чёткой искоркой вспыхнула догадка. Кто ещё из моих знакомых сбегал из За и возвращался в человеческий мир, за кем тоже охотились подменыши?

Старый бездомный. Старый бездомный, которого Зеро с Атиласом считали возможным следующим вестником. Старый бездомный, которого и Вышестоящие и Семья считали мёртвым.

А что если Вышестоящие считают Сару Палмер следующим вестником? Мне говорили, что эрлинг, которому благоволит вестник, скорее всего займёт трон мира За пределами? А что если Вышестоящие и Семья сражались за текущего вестника, пока обе стороны не решили, что он мёртв? А теперь Вышестоящие подумали, что у них появилось преимущество над Семьёй, ведь они нашли следующего вестника.

Очень медленно и осторожно вдохнула через нос и моргнула, надеясь, что Атилас не заметил этой внезапной догадки на моём лице.

Нашла. Я знала способ заставить Вышестоящих расторгнуть контракт с Сарой Палмер и её родителями.

Способ очень опасный для Палмеров, Северного и меня, но это возможно.

Может быть он и увидел в моих глазах какую-то вспышку озарения, потому что сказал:

— Мы защитим тебя, если ты вернёшься, Пэт. Что бы ты ни собиралась делать, что бы ни задумала, если придёшь к Зеро и попросишь, ты получишь помощь. Не защищали ли мы тебя до этого, несмотря на все твои старания?

— Ну я всё ещё жива, да, — ответила я. — Не подумай, я очень благодарна за это, ведь умирать не собираюсь, но опасность не только мне грозит.

Атилас разглядывал меня поверх своей чайной чашки так, будто перед ним был зверёк, природу которого он никак не мог постичь:

— Неужели ты ожидаешь, что мы будем спасать каждого человека, попавшего в беду?

— Нет, — сказала я, слезая с дивана, — только тех, которые окажутся рядом. Только тех, которым угрожают Запредельные.

— А как же ты будешь противостоять нависшей опасности в одиночку? Что насчёт отца господина?

— Не в одиночку, — ответила я, — а даже если и так, то как я могу вернуться? Говорила же: ничего не изменилось.

— Не можешь же ты ожидать, что мы изменимся мгновенно, Пэт, — возразил он. — Раньше я бы сказал, что это невозможно вовсе, но похоже в этом я уже ошибался. Как можно ждать изменений, когда тебя нет и некому их проводить?

Захотелось помочь, и я изучающе посмотрела на него. Ну да, хитрый Атилас вернулся. Уязвимого Атиласа мне показали лишь на мгновение.

— Я не лекарство, — ответила я, — нельзя просто так принять целебную Пэт-пилюлю и выздороветь. Если вы не способны меняться сами по себе, то это невозможно. Всё остальное — просто очередная ложь.

Жизнь уже убедила меня в том, что изменения, которые я будто бы видела в Зеро — смягчение, забота, доброта — были придуманными. И, несмотря на заверения Атиласа, я понимала, что за помощь придётся платить очередным контрактом. Не говоря уже о том, что все мои попытки принести положительные изменения будут обесценены просто их отношением ко мне как к существу среднего пола, а не личности.

Атилас вздохнул:

— Тогда держись поближе к Джин Ёну и постарайся не слишком к нему привязываться, Пэт! Учти: его зубы остры как для врагов, так и для союзников.

— Да и у Зеро зубы, знаешь ли, острей некуда, если на то пошло, — возразила я. Джин Ёну уж точно доверять можно больше.

— А как же твой неряшливый бородатый друг? — вместо ответа поинтересовался Атилас.

— Не видела его, — хотя это не совсем правда: вчера, кажется, он промелькнул где-то рядом. Но сейчас он попадался мне на глаза не так часто, как раньше. — Может потерял меня, когда я поселилась в другом доме.

— Может быть, — миролюбиво сказал Атилас, что означало, что он со мной не согласен. — Также вероятно то, что ты просто не замечала его.

— Может и так, — я встала и положила оставшийся кусочек печеньки в пластиковую крышечку от Латте, — но обычно вижу.

— Вряд ли бы ты увидела его, не захоти он этого, — Атилас отхлебнул чая. — Вестники умеют не попадаться на глаза, когда не хотят привлекать к себе внимание.

— Ну может наконец-то решил тусить поближе к Зеро? — предположила я. — Разве это не хорошо? Ты же говорил, что любимчик вестника как правило садится на трон.

— У меня сложилось впечатление, что мой господин рад такому исходу намного меньше тебя, — Атилас слегка улыбнулся. — Насколько я понимаю, он надеется, что вестник выберет другого претендента.

— Оу. Ну ведь даже если вестник выберет его, он же не обязан становиться королём, если не хочет?

Атилас улыбнулся своему отражению в чашке:

— О, разумеется, он может (и уже отказался от подготовки к этой роли), но методы убеждения и принуждения бесчисленны, Пэт!

— Да? Ну, если ты чему-то меня и научил, так это тому, что методы убеждения окружающих выполнять твою волю бесчисленны, так что, полагаю, работы тебе хватит.

— Насколько помню, мы уже обсуждали твои предположения о том, что я могу выполнять приказы кого-то другого кроме господина, — мягко ответил Атилас.

В прошлом от его интонации я бы замерла. Но с тех пор он убил меня раз шесть и, думаю, шрамы от этого не только у меня.

Поэтому заверила:

— Не беспокойся, не расскажу Зеро, что на мой взгляд ты всегда готов поозорничать. Хотя он, поди, и так догадывается.

Затем удивила его поцелуем в щёку, взяла кофе и ушла. Он пришёл, чтобы что-то мне сказать, и за это я была благодарна. И нет, возвращаться домой не собиралась, если, конечно, ко мне не придёт Зеро и не скажет то же самое.

А уж это точно не случится.

Дождалась, когда огромный силуэт Зеро в коже и джинсе скрылся из виду и влезла в любимое окно второго этажа. Мой старый дом как бы обвился вокруг меня, но теперь я знала: никакая это не ностальгия, а сам дом, будто живой, приветствует меня.

— Это точно не нормально, — вслух сказала я, так как психов дома не было, а кто-то был просто обязан подметить очевидное.

Можно было, конечно, последовать примеру Северного, налить стакан воды и бросить в него флешку, но побоялась её промочить и вместо этого закопала в баночку с камешками в своей комнате. Красную флешку положила в один из ящичков, стоявших на той же полке.

После этой операции, со смутным предчувствием, что ещё пожалею об этом, прихватила одеколон Джин Ёна и вылезла через то же окно. Пришлось немного попотеть: дом тянул за сердце и конечности, пытаясь убедить меня остаться.

— Ну точно не нормально! — я даже запыхалась. Высвободила вторую ногу, чуть не свалилась и в пустую гостиную сказала:

— Не беспокойся, скоро вернусь. Как смогу, тут же избавлю тебя от Зеро.

Дом, кажется, нехотя подчинился, и я оказалась на земле и даже не ушиблась. Затем прямиком двинула к дому детектива Туату, на ходу немного взволнованно размышляя о возможных последствиях такой вот привязанности дома ко мне. Неясное приближение, пока я была в другом доме одно, а попытка удержать меня внутри как можно дольше — совсем другое дело.

Всё ещё размышляла об этом, когда подошла к дому Туату. Входная дверь была будто покрыта мягкой зеленью, но открылась без проблем, и из коридора на меня пахнул свежий ветерок — смесь запаха леса и голубого неба. Я машинально улыбнулась и даже не задумывалась о том, что это могло бы значить, пока не дошла до кухни. На кухонном островке сидела Северный, сложив миниатюрные ножки на спинку одного из стульев.

— Ну офигеть, блин! — воскликнула я.

Детектив Туату подпрыгнул и выронил кусочек хлеба, который только что вынул из тостера.

— Пэт! Как ты вошла?

— Дриада впустила! Почему ты украл моего клиента, а мне не сказал?

— Он не крал меня, — Северный послала небольшой порыв ветра, который поднял тост и поднёс его к ней. Судя по всему, она следовала правилу пяти секунд, потому что просто отряхнула и вгрызлась в хлебушек и с набитым ртом продолжила: — Это я его похитила.

— Ну спасибо! — отозвался он. — Пэт, меня похитили и запугивали.

— И ты действительно должен быть мне благодарен, — просияла Северный. — К твоей двери ведёт очень миленький след преступлений и предательств. То же самое они пытались сделать и со мной, поэтому, когда я пыталась передать кое-что лорду Сэро, и Семья напала на меня, я пришла к тебе. Вообще удивительно, что ты ещё не в тюрьме.

— Пытались, — хмуро отозвался детектив. Похоже, они уже какое-то время об этом говорили: — Подбросили труп в дом, в котором я находился.

— Кстати тоже хочу с тобой об этом попозже поговорить, — встряла я.

— Люди не очень легко переносят, когда Запредельные пытаются их подставить, — немного извиняющимся тоном сказала Северный. — И он симпатичный, вот и подумала, что сможем работать вместе, но он всё время жалуется.

— Ну извините мою неблагодарность за похищение, — буркнул детектив. — Достаточно ли вам тостов?

Она улыбнулась:

— Да, спасибо.

— Ну, — начала я, наблюдая за тем, как смугловатые щёки детектива Туату едва заметно покраснели, — у меня ощущение, что скоро начнётся веселуха, так что…

Он зажмурился:

— Что ты натворила?

Северный же сверкнула глазами:

— Ты нашла выход!

— Угу, но только тогда какое-то время жизнь Сары и её родителей будет в ещё большей опасности. Зеро и Атилас всё ещё работают на вас?

— Да. Расскажи мне свой план.

— Нам, — поправил детектив. — Уж если меня похитили и запугивали, хочу извлечь из этого пользу.

— Какой милаха, — просияла Северный, — оставлю тебя себе.

— Я человек, — медленно проговорил детектив. — Я. Не. Домашнее животное.

— Знаю, — захохотала она, — но ты такой миленький, когда бесишься, что просто удержаться не могу.

Я откашлялась:

— Надеюсь вы это… закончили флиртовать, а то мне тут парочку вещей прояснить нужно.

— Мы не… мы не флиртуем! — окончательно покраснел детектив.

— А я да, — без смущения призналась Северный. — Давай Пэт, спрашивай, что хотела.

— Вы же были подменышем Сары, когда она вернулась из Между?

Её улыбка моментально исчезла.

— Извините, — сказала я, — но мне нужно знать наверняка.

— До того, как я стала Северным Ветром, — медленно, нехотя начала она, — Вышестоящие заставили меня исполнить заклинание подменыша Сары Палмер. Подмена должна была быть перманентной, но год спустя Сара вернулась, и родители тут же узнали настоящую дочь. Они не хотели и видеть меня, пока Вышестоящие не связали их контрактом по обеспечению безопасности Сары.

— Так это вы ленточку выиграли, — сказала я. Это единственное объяснение, при котором фотографии и ленточка вписывались в картину. Также только так можно объяснить то, что Палмерам известно то, что известно. — И хранили её, чтобы помнить время, проведённое среди людей.

— Не для того, чтобы помнить о том времени, когда я была в роли человека, — хрипло проговорила Северный. — Хранила её, чтобы помнить каково это, когда тебя любят. У меня этого никогда не было. Поэтому не позволю им лишить этого и её. Действительно ли у тебя есть ответ?

— Да. — ответила я, — но по большей части это блеф, так что будет опасно.

— С опасностью я разберусь.

— Вы знали, что Сара особенная?

— Мне не говорили. Я сделала вывод, что если эрлинг не она, то особенные её родители.

— Неа. Вышестоящие считают её вестником.

Северный недоверчиво хохотнула:

— Какие глупости! Максимум она эрлинг.

— Тройка так же говорит, — ответила я. — Они уже практически вычислили вестника. Тем не менее, Вышестоящие думают иначе, поэтому делают всё, чтобы контролировать её.

— И ты предлагаешь припугнуть их обещанием передать это знание Семье, — Северный сжала зубы. — Это…

— Ага, опасно. Но нам-то только и нужно, чтобы они контракт расторгли. Они это сделают и перегруппируются, а у нас будет больше времени. Готова поспорить, они и так думают, что я заодно с Семьёй. Один из них точно видел меня с папашей Зеро, так что…

Северный опять сверкнула глазами:

— Сможешь выбраться живой? Я обеспечу безопасность Сары и её родителей, но после того, как ты окажешься внутри, не смогу сделать так, чтобы ты выбралась наружу.

— Возьму с собой Джин Ёна, — ответила я. — Ну конечно, когда он достаточно восстановится. Должны справиться. Сколько времени вам нужно, чтобы увести Палмеров в безопасное место до того, как я войду?

— До завтрашнего утра, — ответила она. — Придётся немного поубеждать. Сара всё понимает, но вот её родители очень осторожны со всем, что приходит из За пределами.

— Десять часов пойдёт?

— Десять, — подтвердила она. — Когда войдёшь в логово, разыщи Ричарда — именно у него хранится контракт.

— Как Ричард выглядит?

— Внешность не имеет значения, но его можно узнать по запаху. Он гарпия. Именно он подписывал контракт. — Она замялась и продолжила: — В этом смысле ты будешь в большей опасности. Одного вампира может не хватить, хотя он сможет найти гарпию по запаху. Тебе стоит заручиться ещё чьей-то помощью.

— Подумаю об этом, — ответила я, хотя её мои слова вряд ли убедили. Я и сама-то не была в них уверена.

Она кивнула и погрузилась в собственные мысли, а ветерок зашевелил её длинные волосы. И мне тоже пора: самой нужно подумать и подготовиться, а ещё доставить бутылёк одеколона, который может эти самые приготовления ускорить.

— Ой, — выходя опомнилась я, — нашла флешку, которую вы оставляли для Зеро. Могу… могу вернуть, если что.

— Нет, ответила она после секундного размышления, — она предназначалась лорду Сэро, а ты связана с ним. Поэтому свою часть сделки я выполнила. Уверена, ты передашь её ему, когда посчитаешь нужным.

Языком Запредельных в совершенстве не владею, но прекрасно знаю как звучит разрешение. Северный разрешила мне хранить флешку столько, сколько захочу и использовать её в своих интересах, когда неизбежно придётся передать её Зеро.

Детектив проводил меня до двери, будто хотел выбраться из дому, пока Северный была занята своими мыслями и расчётами.

Но выходить наружу он и не пытался, а в лоб спросил:

— Зачем спросила про ту операцию с подменой? Очевидно же, что ей неприятно об этом говорить.

Потому что это важно. Потому что, если она подтвердит мои догадки, это будет означать, что ей можно вверить безопасность Сары и её родителей. Это будет означать, что она испытала любовь и тепло, которые есть у каждого человеческого ребёнка, а потом рассталась со всем этим.

— Нужно было узнать точно какая она, — ответила я, — потому что, если бы она сказала правду, это подтвердило бы, что она действительно хорошая. Мне как-то немного рассказали, каково расти среди Запредельных, особенно фей, и я хотела знать точно, что Северный из хороших. И она именно такая, бог знает как.

— Говоришь, ей можно доверять?

Я ухмыльнулась. Когда я вошла на кухню, видно было, что ему рядом с ней довольно комфортно. Да и если на то пошло, похоже их пытались подставить одни и те же структуры.

— А будто сам уже не понял!

Он опять покраснел и уже было открыл рот, чтобы возразить, но я не дала ему этого сделать.

— Мм, — сказала я, — а в чём фишка материалов на флешке, которую ты мне дал?

— Не могу сказать, — ответил он, — и поверь, Пэт, не испытываю от этого никакой радости, даже несмотря на то, что твои со мной ничем не делятся.

— Ладно, только всё равно в толк никак не возьму, зачем Атилас вообще заставил тебя это искать, ведь эту инфу мог бы и сам с лёгкостью нарыть.

— Да, — ответил детектив Туату, — мог бы. Да и кто угодно тоже.

— И вообще, зачем заморачиваться и копировать на флешку? Если это всё кому и понадобится, то эти вещи легко найти — просто надо знать правильные места и немного покопать.

— Да, — повторил он.

— Ну да, — буркнула я, — больше не можешь ничего сказать.

— Я уже достаточно сказал, — он уже тоже начал заводиться.

— Гляжу, нынче у Атиласа все уроки берут, — сказала я. На душе было паршивенько. — Он говорил, что ещё от тебя чего-то потребует?

— Нет.

— А что-нибудь о том, что долг выплачен?

Детектив Туату замер:

— Хочешь сказать, он может вернуться и потребовать чего-то ещё? — в голосе его сквозило отвращение, что и понятно.

— В следующий раз чётче проясняй на что согласен и что получишь взамен, — посоветовала я. — Убедись в том, что он знает, что долг погашен, и заставь его произнести это вслух. С некоторыми вещами дриада тебе не поможет. А если тебя до сих пор пытаются подставить, наверное, лучше не привлекать к себе лишнее внимание, выполняя задания Атиласа.

— Да я вообще никаких его заданий выполнять не хочу! — с чувством воскликнул он, когда я уже выскочила на улицу.

Глава одиннадцатая

— Пэт, ты обещала рассказать план, когда соберёмся здесь, — начал возмущаться Дэниел, — и я тебе уже свой телефон одолжил, так что давай, начинай!

— Да ладно, ладно, — поддалась я, — уже и за кофе сходить нельзя. Сдвинься, Джин Ён. И как ты столько места занимаешь? Вроде блин худой такой.

— Просто у него большая личность, — пояснила Моргана, а вампир слегка кивнул в знак одобрения.

— Эта девочка меня понимает, — сказал он мне по-корейски.

— Опять ты его поощряешь, — пожаловалась я.

Дэниел нетерпеливо спросил:

— Так план-то какой?

— Я вламываюсь в новую базу Вышестоящих.

Джин Ён сказал:

— Koll! Jaemisseo!

— Точно ты в порядке? — оглядела его с ног до головы, а он ухмыльнулся.

— Я красив, — сказал он, — и здоров.

— Чего он сказал? — Моргана смотрела на нас круглыми глазами.

— Говорит, что он «за» и что с нетерпением ждёт развлечения, — перевела я, — а ещё, что он красивый и здоровый.

А Дэниел возмутился:

— Пэт, мы не можем просто взять и вломиться в их новое место! Обычно именно так люди и умирают!

— Не мы, а я. Ты со своими мальчиками защищаешь Палмеров. С этим поможет также детектив Туату и Северный. Завтра утром в десять.

Если идёшь ты, то я с тобой.

— С ней иду я, — очень разборчиво произнёс Джин Ён, — а ты присмотри за своими псами.

Я шлёпнула его по руке, он тихонько охнул на корейском, но не обиделся, а Моргана слегка прищурилась.

— Я вламываюсь не для того, чтобы что-то стащить, — пояснила я, — а чтобы кое-что им сказать.

— Ну да, будто это безопаснее, — буркнул Дэниел.

— Думаю, мы будем в относительной безопасности внутри, — начала я, — веселуха начнётся, когда выйдем. Скорее всего, они попытаются прикончить меня до того, как я доберусь до папочки Зеро, вот и всё. Так что после этого нам всем нужно быстренько залечь на дно.

— Пэт!…

— Да чего? Только не говори, что собираешься кукситься из-за отца Зеро? Да что ж такое, вам прям не угодишь! Заигрывать с Вышестоящими плохо, с Семьёй тоже!

— Потому что нас прикончат и те, и другие! — возмутился Дэниел.

— Преувеличивает или это действительно настолько опасно? — теперь Моргана уже открыто хмурилась. Ох, зря мы обсуждаем всё это тут. Совсем расслабились и стали говорить при ней о вещах, о которых бы не следовало, пусть даже мы и не углублялись в вещи, связанные с За.

— Очень, — подтвердила я, но нас достаточно, чтобы со всем справиться. Не волнуйся.

— Сколько времени на подготовку? — спросил Дэниел.

— Сегодняшняя ночь. Начнём завтра в десять. Скорее всего, Северный уже с Палмерами, пытается убедить их принять помощь. И уверена, она также заручится поддержкой Зеро и Атиласа.

— Это было обещано, — внезапно подтвердил Джин Ён, от чего на сердце потеплело. Наконец-то он рассказывает мне, а не про меня, — состоялся обмен.

Я спросила:

— На это выменивалась флешка?

— Да.

Не сдержалась и заулыбалась. Связав меня с Зеро, Северный переиграла его и дала мне возможность глянуть на содержимое флешки раньше него. Ну или просто решила разнообразия ради дать и мне рычаг давления.

Может Северный и ценит взаимодействие людей, но она явно готова поступать и по законам фей, если ей это принесёт пользу. Быть может однажды я тоже так смогу. Или я уже становлюсь как она.

Уж и не знаю, радоваться или пугаться.

— За ужином можешь конкретные планы построить, — сказала я, — объясни ребятам, узнай, согласятся ли помочь.

— Помогут, — ответил Дэниел, — а если покажется, что нужно больше народу, вызову остальных.

— По-моему вы говорили, что не мафия, — с подозрением сказала Моргана.

— Я не мафия! — возмутился Дэниел. — Просто… просто у меня много друзей, которые готовы помочь, когда я им говорю… прошу.

— Как по мне, всё равно на мафию похоже, — не сдавалась Моргана, но теперь она улыбалась.

— Быстро, — сказала я Джин Ёну, — сваливаем, пока она не решила, что и мы часть этого всего.

Я вытащила его из комнаты, а Дэниел вовсю вопил, что мы не часть, а самая верхушка. Хотела было спуститься вниз и начать что-нибудь готовить на ужин, но Джин Ён захлопнул за собой дверь и притянул меня за капюшон толстовки.

— Ты, — сказал он, — кажется у тебя кое-что для меня есть.

Вот отстой. Хотела незаметно подкинуть бутылёк в его комнату, а теперь он выставляет всё, будто я ему подарок принесла. Наверное, учуял его в моём кармане.

— Вот, из твоей комнаты стырила. Всё равно была в доме, и решила, что лишним не будет. И кстати, довольно грубо вот это вот «ты то, ты сё».

Джин Ён слегка возмущённо ответил:

— Ты не Пэт. Так как тебя называть?

Я ошеломлённо захлопнула рот. Честно говоря, я так долго была Пэт, а без имени вовсе и того дольше, что и не возражала, когда Дэниел с Морганой звали меня Пэт. Да и понятия не имела, что ответила бы, спроси кто-нибудь моё настоящее имя. Но шестое чувство подсказывало, что не стоит говорить его Джин Ёну, так что я просто отдала ему бутылёк.

— На, — сказала я, — наведи тут марафет. Будет чем запах людоволков забить.

Вскоре спустился Дэниел, и людоволки окружили его. А я ещё раз задумалась о том, сколько общения между ними происходило при помощи слов.

— Хорошо, Пэт, — сказал он, — а теперь что случилось на самом деле и как всё будет завтра?

Быстренько повторила им то, что уже рассказывала Джин Ёну, опустив детали о том, что будем делать мы с ним. Было ощущение, что если Дэниел узнает, насколько шаткая эта часть плана, то точно увяжется с нами. Палмерам будет нужна вся возможная помощь, а он там принесёт куда больше пользы. А что до нас с Джин Ёном, если успешно войдём, то вероятнее всего, живыми и выйдем. Всего-то и нужно: найти гарпию Ричарда, немного его попугать и свалить до того, пока он поймёт, что это было.

— Ваша задача оберегать Сару. Эта ваша часть работы, — пояснила я, — мы с Джин Ёном спичка, но порох — Палмеры и Сара. Когда мы сделаем свою часть, всё взорвётся моментально. Нам нужно охранять Палмеров столько, сколько времени потребуется Северному и Зеро чтобы для них кое-что устроить.

— А что сестричке сказать? — Кэмерон кивнул в сторону комнаты Морганы. — На это могут уйти дни. Она заметит.

— Ничего, — с угрозой в голосе ответил Дэниел, — вам вообще не нужно её беспокоить.

— Она с нами через зеркала разговаривает, когда мы на улице играем! — возразил Кэмерон. — Не можем же мы просто её игнорить!

— Не очень-то привыкайте, — после секундной паузы ответил Дэниел, — мы вообще не должны общаться с людьми.

— Да мы постоянно с людьми общаемся, — встрял другой.

— Ага, и ты с ней постоянно общаешься, так что…

— Да заткнитесь вы! — ощерился Дэниел. — Нам нужно план построить!

Оставила их спорить и планировать и пошла наверх, придерживаясь за стенку, чтобы не навернуться со ступенек: очертания двух домов накладывались друг на друга, и ориентироваться было совсем нелегко. Открыла дверь в комнату и поняла, что она где-то на три четверти меньше обычного, и это тоже было странно, пока я не осознала, что смотрю на свою комнату в старом доме, наложенную на настоящую здесь.

— Дичь, — пробормотала я. На первом этаже помещения практически совпадали, если бы оба дома занимали одно и то же место. Но тут, на втором, по идее я должна была войти в спальню родителей. Но нет — вот она, моя старая комната.

Наверное, поэтому, когда увидела здоровенную тень в углу, решила, что это большой комод, который стоял там всегда. Но вот тень шевельнулась, и я вылетела из комнаты. Столкнулась с мягким шерстяным предметом, который почему-то охнул по-корейски, и выдохнула:

— Блин! И как он в мою комнату забрался?

— Кто в твоей комнате?

— Не знаю, — ответила я, хотя в голове пролетела ужасающая мысль, что это мой кошмар. Ерунда конечно: кошмар не снился с тех пор, как Джин Ён поселился в доме Морганы. Я добавила:

— Подумала, что кошмар увидела.

— Я посмотрю, — Джин Ён протолкнулся мимо меня.

— Да ничего, — я попыталась удержать его за джемпер. Только что узнала знакомый силуэт и широкие плечи: это был Зеро. Он опирался на мой подоконник, который здесь был на месте стены, параллельной с моей кроватью.

— А, — пробормотал Джин Ён, одновременно со мной узнавший силуэт, — почему хайион снова здесь?

— Если б знала, — выдохнула я. Противненько, что он в моей комнате здесь — а то, что он в моей старой комнате, и того хуже. Неужто знает, что я флешки там спрятала? И чего он там забыл?

Джин Ён молча прикоснулся длинным пальцем к своим губам, и я заткнулась.

Зеро оттолкнулся от стены и стал неторопливо обходить периметр, внимательно оглядывая всё вокруг. Да ты смотри. Точно что-то знает. Подозревает. По меньшей мере, выглядело так, будто знает, что я не только была в доме, но и в комнату заходила.

Он всё прохаживался, пока не оказался напротив полочек, и моё сердце ёкнуло. Блин, ну откуда знает, где я была? А он точно знал.

Оглядел полочки, и его взгляд остановился на том самом маленьком комоде. Готова поклясться, уголки его губ в удивлении едва заметно приподнялись. Потянулся к комоду: даже не стал пытаться подцеплять ящички за крохотные ручки — просто наклонил всю конструкцию вперёд, самый тяжёлый ящик выдвинулся, и красная флешка явилась миру.

Сердечко ёкнуло ещё раз, когда он выдвинул ящик полностью и стряхнул флешку на ладонь. Конечно, мир не рухнет, если он её заберёт, но всё же, хотела оставить её себе. Ну хотя бы он отвлечётся на неё и не станет искать другую, да и бумажные копии материалов у меня есть. Но не очень хорошо, если таки заберёт её и выяснит, что на ней документы для Атиласа, ведь Зеро, с большей вероятностью чем я, догадается зачем ему всё это понадобилось.

Я бессильно смотрела как он поднёс флешку к свету, покрутил в пальцах, хмуро вглядываясь, будто решая, что с ней делать.

Пальцы с предательской мягкостью сомкнулись на моём запястье, и я встретилась взглядом с карими глазами Джин Ёна. Кивнула в ответ: не буду делать глупостей, особенно после последнего раза, когда Зеро дал ясно понять, что не шутит насчёт дома. Не хотела, чтобы он узнал, что мы здесь не только чтобы он не нашёл стеклянную флешку и ради моей безопасности, но и ради Джин Ёна.

Вдалеке зазвонил телефон, и Зеро сказал «да?», а я судорожно искала свой собственный телефон, ведь думала, что это мой. «Северный. Нужно кое-что обсудить».

Какое облегчение. На мгновение подумала, что звонит мой телефон и что сейчас картинка вновь разрушится, как когда Джин Ён схватил меня, пытающуюся дотронуться до плеча Зеро.

Осторожно, медленно выдохнула. Кажется, Джин Ён делал то же самое.

Всё ещё разглядывая флешку, Зеро сказал: «Есть вопрос касаемо нашего обмена».

Пауза, во время которой Северный, скорее всего, говорила ему то же, что и мне, но куда более лицемерно.

Голубые глаза Зеро посветлели — удивление проявилось на лице даже против его воли, и он сказал: «Хорошо. Мы будем». И сбросил звонок.

Он ещё несколько секунд поразглядывал трофей, а затем, к моему полнейшему удивлению, положил его в ящичек и задвинул назад. Офигевше глянула на Джин Ёна, который ответил похожим выражением лица — у него даже челюсть слегка отвисла.

И пока мы оба отходили от шока, Зеро вышел из комнаты.

Я сказала:

— Блин. Это что вообще было?

Джин Ён подобрал челюсть, прищурился и, глядя на часть стены, поглотившую Зеро, проговорил:

— Поступил ли хайион очень умно или очень глупо? О, хотел бы знать.

— Да плевать! — с чувством сказала я и вырвалась из его хватки. Пока до меня не дошло, что опять делаю невозможное, пересекла комнату к знакомым полочкам и засунула руку в чашку с камешками.

И очень удачно, ведь стеклянная флешка оказалась в моей ладони до того, как до меня дошло, что это вероятно невозможно. Джин Ён пробормотал что-то удивлённо за спиной, а затем выглянул из-за моего плеча, когда я забрала и красную тоже.

Я ухмыльнулась, и он закатил глаза, будто я выпендриваюсь. Хотя, может так и было. Круто делать то, что, по их мнению, я не могу. Ну знаете. Ведь я всего лишь слабенький беспомощный человечек.

Но ухмылка быстро пропала. Ну вот да, флешки снова у меня, всё прошло лучше некуда. Чудно, только где теперь их прятать?

— Какой замечательный день, всё лучше и лучше, — кисло сказала я Джин Ёну и запихнула добычу в карман. Похоже, сегодня придётся опять прогуляться.

— Вчера вечером опять уходила, — утром задумчиво сказал Джин Ён.

— Угу, — ответила я. Навещала старого друга. Ну, не совсем друга. Скорее дерево. Дружелюбное. Хотя он и не совсем дерево, а Зелёный человек из мха на стене одного из зданий, стоящих вокруг лестницы многоуровневой парковки на Аргайл Стрит. Однажды он подсказал как обращаться с дриадой, вот и подумала, что он не откажется приглядеть за крошечной флешкой, если её вложить в трещину одного из кирпичей кладки.

Он пошелестел ветвями, пощекотал мои волосы, прилепил зелёную веточку и согласился. Ну вот, дело сделано, и я довольная шла домой — к тому же, веточка через несколько дней сама вывалится. А за мной опять наблюдали.

К счастью для меня, не Песочный человек или кто другой из Вышестоящих — это был мой старый сумасшедший бездомный, в новой футболке и потасканной кепке. Ну точнее не в новой, а скорее в другой. Вряд ли он может достать новые вещи.

Зашла в кофейню, купила для него стакан кофе и пару маффинов — сегодня он показался худее обычного.

Но всего этого Джин Ёну, конечно, не рассказала. Зато спросила:

— Ну что, готов?

— Ne, — он разгладил галстук.

Обратила внимание, что он опять в костюме, но только сейчас задумалась, откуда он их берёт.

— Э, а это всё где взял? Неужели магазины в округе обносишь?

— Нужен был костюм, — холодно ответил он, — а у меня были только джинсы и шерстяной джемпер.

— Ну вот их бы и надел, — заметила я, — если уж эта одежда тебе так не нравится, мог бы во время дела её замарать, а не этот миленький костюмчик.

— Меня не примут всерьёз, если я пойду на войну в тех вещах.

— Ну, не то чтобы я тебя воспринимала всерьёз в этом наряде, — я встряхнула его галстук, — а это тебе вообще зачем? Им же придушить можно.

— Нет, — Джин Ён точным движением разгладил галстук, — не можно. У врагов не хватит умений.

Один из людоволков отпустил на этот счёт какой-то очень нелестный комментарий — видно, они уже в предвкушении хорошей драки. Но Джин Ён только ухмыльнулся и остался на своём месте. Похоже он знал это беспокойное чувство перед сражением и не хотел попусту ввязываться в споры. Хотя он мог сделать это, чтобы людоволки подольше поварились в своём беспокойстве, но хотелось думать, что он сделал это из-за того, что мы делаем одно дело.

Людоволки ушли до нас, когда Дэниел спустился вниз после завтрака с Морганой. Даже самый старший из них играл в чехарду, гикал и подпрыгивал — они походили на местную команду по регби, готовую в погожий денёк вынести соперника.

Мы же с Джин Ёном вышли из дома ровно в десять утра.

— Надеюсь ты в состоянии гарпию вынюхать, — сказала я, — а то мы не слабо так влипнем, — и так уже знала, что может, но нервы разгулялись, а когда ждала неприятностей, я ничуть не уступала людоволкам в едкости и задиристости.

— Я могу вынюхать всё что угодно, — твёрдо ответил он. Это должно было меня успокоить, но наоборот, только взбесило.

— Кроме меня, — брякнула я. И да, знаю, не стоило этого говорить, но иногда просто удержаться не могу. — Меня ты с неделю в самом начале не замечал.

— Это другое.

— Всегда так говоришь, — заспорила я, — стоит тебя о чём-то спросить, так это всегда другое. Что другое-то?

— Ты, — ответил он, — ты другая.

— Мы уже об этом говорили.

— Да, — ответил он, — но ты не права. Это раздражает.

— Как и личико твоё, — опять не успела вовремя заткнуться я, — но я ж на него постоянно не жалуюсь.

Джин Ён резко развернулся, преградив мне дорогу, и склонил голову, чтобы его прищуренные глаза оказались на уровне моих.

— Постоянно это делаешь, — проговорил он.

— А, ну ладно, есть такое, — ответила я. — О, а давай, если не умрём, выпьем хорошего кофе. Вот чего мне не хватает, так это кофе.

— Ты уже пила кофе, — сказал Джин Ён, но ловко развернулся и снова пошёл рядом со мной. — Хорошо. Но если не сможешь заснуть, я кошмары отпугивать не буду.

Знаю, уже говорила, но самое классное в Запредельных то, что они настолько уверены в своём превосходстве, что им даже в голову не приходит обратить внимание на вещи, которые каждый уважающий себя преступник проверяет по привычке.

Например, когда мы с Джин Ёном вошли в кабинет, где за письменным столом сидел Запредельный Ричард и прикидывался человеком, он даже не удосужился поинтересоваться, включена ли видеозапись на торчащем из моего кармана телефоне.

Ну и балбес же.

Мы вошли в обувной магазин и шагали не останавливаясь. Притормозили лишь раз, чтобы показать работнику-человеку внизу лестницы карточку, которую получили у продавщицы в бутике одежды. Джин Ён провёл нас по запаху гарпии прямо через большие примерочные зеркала на стене подвала магазина, и мы очутились в зазеркальной версии больницы. В коридорах людей было гораздо больше.

Может Вышестоящие и не высокого мнения о человеческой расе, но как организация явно тяготеет к найму их в качестве работников.

Довольно тупой выбор, как по мне, потому что на нас никто внимания даже не обращал и не останавливал. Джин Ён резко повернул у очередной двери кабинета, открыл её и пропустил меня вперёд.

— Ричард, — улыбнулась я здоровенному неопрятному мужику за столом. Какой чудный день: ведь это именно тот самый чувак, которого я видела мельком перед тем, как меня схватила Семья в доме Северного. — Мы пришли обсудить договор купли-продажи.

— Ты человек, — Ричард привстал со стула и меня обдал резкий запах грязных перьев и птичьего помёта. Он опасливо глянул на Джин Ёна, затем на меня. Его глаза расширились. — Тот самый человек! Который был с Семьёй.

— Она самая! — радостно отозвалась я. — Чудно, что помнишь меня. Это всё сильно упростит.

Повторюсь. Запредельным действительно стоит пересмотреть своё отношение к людям. Дурачок даже не вызвал охрану. Ну а что, какая-то человечка и вампир — волноваться не о чем.

Вместо этого он сбросил человеческое обличие и скрежещущим голосом проговорил:

— Прийти сюда большая ошибка, человек. Желаешь умереть?

— Ну да, ты, наверное, действительно думаешь, что это ошибка, — ответила я, — но перед этим вопросом надо было задать три других.

Гарпия рассмеялся, встряхнул крыльями и нас опять обдало вонью старых перьев и помёта:

— Видимо думаешь, тебя спасёт хозяин-вампир.

Джин Ён, с хищной улыбочкой закрыл за собой дверь и опёрся на неё.

— Это должно меня напугать?

— Задавать вопросы явно не твой конёк, — ответила я, — на твоём месте сначала спросила бы, кто я. Потом, может быть, поинтересовалась что мне надо. А ещё на твоём месте я бы точно спросила, почему питомец, которого ты в последний раз видел с Семьёй, вваливается в твой офис.

Он попытался опять рассмеяться, но на этот раз вышло как-то не очень:

— Не нужно мне о такой ерунде спрашивать, — ответил он, — ты всего лишь человек. Ты умрёшь ещё до того, как выйдешь отсюда.

— Думаешь? Ну ладно, тогда спроси, зачем я здесь. Просто развлечения ради.

— Ya, — лениво произнёс за моей спиной Джин Ён, — хватит развлекаться.

Он не применил Между, поэтому пришлось перевести для всё более удивляющегося Ричарда:

— Думает, что я слишком веселюсь. Ладно. Тогда к делу.

— Я не веду дела с людьми.

— А вот и неправда. Видела у вас как минимум десятерых людей.

— Это работники. Некоторые люди достаточно умны и понимают пользу от сотрудничества с Запредельными. Найм и деловые отношения — не одно и то же.

— Да, и поэтому заключил договор с человеческой семьёй.

— Понятия не имею о чём ты.

— Если в следующий раз соберёшься заключить контракт с человеческой семьёй, — ухмыльнулась я, — чтобы заполучить следующего вестника, позаботься о том, чтобы другие люди не знали. Особенно те, у кого есть связи с Семьёй.

— Ты… Ты… откуда ты знаешь?!

— Жить с Запредельными ой как полезно, — ответила я, — узнаёшь, какие вопросы правильные, а какие не очень. Но вот ты, ты до сих пор задаёшь не те. Самое время поинтересоваться, что мне надо.

Странно видеть, когда птица сглатывает. Или дело было в том, что он был достаточно человеком, чтобы судорожно сглотнуть, и достаточно птицей, чтобы это выглядело дико.

— Чего ты хочешь? — голосом, похожим на скрежет мела по доске, спросил он.

— Хочу, чтобы ты расторг договор с Палмерами.

Ричард обречённо глянул на Джин Ёна — по крайней мере взгляд был похож на обречённый:

— И ты позволишь человеку остаться безнаказанным?

Тот пожал плечами:

— Я здесь чтобы разогнать скуку. Она не принадлежит мне.

— С чего… с чего ты решила, будто я расторгну контракт по твоему первому желанию? — взревел он. — Ты ничего мне не сделаешь. Ты ничего нам не сделаешь.

— Ты ведь тоже там был, когда объявился лорд Сэро, — ответила я, — ты видел, что я с Семьёй. Если позволишь передать им, что вы нашли вестника и знаете, где она находится, то сможешь оставить договор. Хотя вряд ли он принесёт вам пользу, но дело ваше. На звонок ему уйдёт меньше пяти секунд.

— Только попробуй и тут же умрёшь, — пригрозил он.

Джин Ён издевательски хохотнул:

— И ты тоже.

Перья вокруг лица Запредельного тут же взъерошились. Наверное, это должно было нас напугать, но, по-моему, он был сильно испуган сам.

— Ну, может и так, — согласилась я, — но к тому моменту ваш большой секретик всё равно окажется у Семьи. А если выяснится, что всё по твоей вине, думаю тебе придётся не сладко, даже если Джин Ён тебя и не прикончит.

— Если я даже и соглашусь, — проговорил он, — тебе всё равно будет не легко выбраться отсюда живой.

— Ага, — сказала я, — и поэтому по пути наружу я всё время буду на связи с Семьёй. Подумай: даже если договора у вас нет, только вы знаете кто она и где живёт. Может они согласятся на новую сделку.

Перья слегка вздрогнули и едва заметно развернулись. Знак того, что он размышляет? Слушает? Собирается напасть? Понятия не имела. Здоровенное крыло медленно потянулось к письменному столу, и спрятанная в перьях рука вытянула маленький ящик для документов.

Очень, очень медленно Ричард достал листок бумаги, положил его на стол и занёс над ним ладонь.

— Погоди, — предупредила я, — сначала покажи.

Он щёлкнул клювом, рывком убрал бумагу назад и достал другой лист. Он сразу подал его мне — не понятно, тряслась ли его рука от ярости или от страха.

Джин Ён тоже глянул на документ через моё плечо, но и без его кивка было ясно, что это контракт Палмеров. Всё было в точности, как на копии, которую дала мне Северный.

Вернула листок Ричарду и сказала:

— Расторгни. Навечно. Если в течение пары минут мне не сообщат, я тут же позвоню лорду Сэро. Понял?

Ответа не последовало. Наверное, от ярости слов подобрать не может. Он так же занёс руку и над этим документом. Не знаю, что и как он сделал, но из-под его ладони вырвалась яркая вспышка и бумага загорелась.

Через несколько секунд телефон Дэниела зазвонил и голос Атиласа спокойно поинтересовался:

— Пэт, всё ли в порядке?

— Угу, — ответила я, — всё прошло гладко. У вас?

— Договор расторгнут в полном объёме. Быть может однажды расскажешь, как ты это сделала?

— Ну, может быть, — сказала я, глянула на Джин Ёна и мотнула головой на дверь. Он открыл её, и я сказала Ричарду: — Извини, Ричард, придётся тебя покинуть.

— Вы идёте сюда?

— Не сейчас, может чуть позже.

— Нужна ли помощь?

— Пока не знаю. А ты можешь её оказать?

— Мне не запрещали, — ответил Атилас.

— Оставайся там, — сказала я, — скоро начнётся веселье.

Он завершил звонок, но я по-прежнему держала телефон у уха. На белоснежных стенах отражался Ричард, который в любое мгновение мог вызвать подмогу, если решит, что сможет убить нас до того, как мы всё расскажем кому надо. Шли уже по коридору, в котором были как люди, так и Запредельные, но до спасительного выхода была добрая сотня холодных враждебных метров. Казалось, будто коридор всё удлиняется и удлиняется, да и Запредельные уже начинали на нас внимательно поглядывать. Неужто сработал какой-то беззвучный сигнал тревоги? Готова поспорить, так и есть.

Мои шаги сами собой удлинились и ускорились.

— Медленно, — пробормотал Джин Ён, — улыбнись им. Заставь бояться.

Он тут же показал пример — хищно улыбнулся окружающим нас существам. Я тоже состроила самую зверскую гримасу, на которую была способна, а когда наконец поднялись в обувной магазин, прекратить щериться уже не могла.

— Hajima, museowo! — сказал Джин Ён.

— Остановиться не могу, — пожаловалась я, массируя щёки, — сам же сказал быть страшной.

— Wae? Ты испугана?

— До чёртиков, блин, — призналась я и вздрогнула. Мы, наконец-то вышли на улицу, залитую восхитительным человеческим солнцем. Ледяными пальцами выудила из кармана свой телефон и только с третьего нажатия на красненькую кнопочку остановила запись.

— А вела себя так, будто развлекаешься.

— Думала нам крышка, — пояснила я, засовывая телефон в карман, — ну и решила ему нервишки пощекотать, раз такое дело.

Джин Ён уязвлённо ответил:

— Я бы не позволил тебе умереть.

— Оу, спасибо. Думаешь, он послал кого-нибудь следить за нами?

— Разумеется.

— Ну ладно. Тогда ни домой, ни к Палмерам идти нельзя.

— Ты хотела выпить кофе.

— Это да. Пойдём в Isle Coffee. У них есть диван на втором этаже.

Прогулка из центра Хобарта окончательно привела мои нервы в порядок, сердце забилось спокойно. Я шла за Джин Ёном, который сворачивал на человеческие улочки и внезапно нырял в клочки Между, выводившие нас в странные места. Где-то позади преследователи, а Джин Ён уж точно сможет сбросить их с хвоста.

Когда наконец добрались в Isle Coffee и Джин Ён безжалостно прогнал парочку с заветного дивана, я всучила ему свой телефон и спросила:

— Сможешь починить?

Он поднял брови, а затем улыбнулся.

— А, хайион времени даром не терял.

— Угу, — согласилась я. Значит действительно не Джин Ёна работа. Наверное, это хорошо, — так починить сможешь?

— Не нужно чинить, просто снять, — ответил он, — это заклинание.

Не знаю, что он делал, но, когда официантка принесла наш кофе, несколько стежков шва на диване старательно пытались высвободиться из обивки, а реальность стала какой-то прозрачной.

— Не часто использую магию, — пояснил Джин Ён, когда мы вновь остались вдвоём, хотя я даже и не спрашивала, — поэтому выходит медленно. Вот. Готово.

— Спасибо, — я отдала ему бесплатную печеньку, которая шла с кофе, от чего он весь довольно надулся. Пока он радостно разглядывал пару одинаковых печенек, я отправила записанное видео детективу Туату.

«Для Северного», написала я, «не показывай Зеро или кому-то ещё».

Файл пересылался не очень быстро, так что я откинулась на спинку и положила ноги на кофейный столик. Интересно, всё ли идёт так гладко, как кажется? Разнообразия ради было бы неплохо. Просто так бывает редко.

Только расслабилась, как зазвонил телефон.

— Ох блин, — я даже подпрыгнула. На дисплее высветилось имя Туату. Видимо понял моё сообщение так, что сейчас можно безопасно звонить и переписываться. Ответила и спросила:

— Эй, всё в порядке? Кроме пульса моего конечно.

— Сара сбежала, — запыхавшимся голосом ответил детектив.

Глава двенадцатая

— Ушла в туалет двадцать минут назад, до того, как контракт расторгли. Назад не возвращалась, но мы решили, что просто пошла в свою комнату. Думаю, хочет уберечь родителей. Мы с Северным ищем, но если они доберутся до неё раньше…

— Подключу Джин Ёна, — ответила я, — может чего вынюхает. А Зеро с Атиласом?

— Тоже ищут. Северный передаёт, что, если найдёшь её, скажи «макарон», чтобы Сара поняла, что ты друг.

— Ладно, сейчас тоже выходим. Если что — звоните. А мы позвоним, если найдём её, — я сбросила звонок и сказала вопросительно глядевшему Джин Ёну, — Девочка сбежала. Нужно найти её раньше Вышестоящих, иначе они заберут её и без всяких договоров.

Оставили недопитые чашки. На этот раз Джин Ён схватил меня за руку и нырнул в первое же марево в Между, утягивая меня за собой. Мы пробегали мимо старой фабрики, и я даже успела бросить на неё пару коротких взглядов. В Между из её труб всё ещё клубами выходил дым, чего человеческий мир от этого завода не видел уже лет сто. Интересно, что Запредельные на ней производят?

Но времени выяснять не было, нужно было уворачиваться от тяжело ступающих монстров, видимо работавших на заводе, которые выходили на главную дорогу, к сигналящим машинам. И даже разбираться в том, как видят их люди в машинах, тоже некогда было.

Просто бежала вперёд.

Остановились у мексиканской забегаловки на углу Лефрой и Элизабет. Джин Ён удовлетворённо потянул носом воздух.

— О! Нашёл!

И в то же мгновение, впереди, заметила маленькую фигуру, ныряющую среди пешеходов и собак на поводках: блондинистые волосы, школьная толстовка, чёрные ботинки. Вроде бы обычная школьница прогуливает уроки, но вряд ли.

— Погодь! — крикнула я. — Кажется… кажется видела её!

— Запах ведёт сюда, — ответил Джин Ён.

— Да, но…

— Сюда.

— Ладно. Ты туда, я сюда.

— Это опасно, — возразил Джин Ён.

— Да, но она тоже в опасности, — возразила я, — да и в любом случае, если разделимся — найдём её быстрее. Постарайся далеко не уходить, ладно?

— Хорошо, — ответил он, — понадоблюсь — зови.

Он метнулся в сторону по Лефрой, а я лёгким бегом двинулась по Элизабет. Когда пробегала мимо благотворительного магазина, заметила те самые блондинистые волосы и, немного запыхавшись, резко свернула. Я вошла. Сара меня тут же заметила, потому что была настороже, да и дверной колокольчик меня сдал.

Она побледнела, но всё же заявила:

— Только попробуй меня забрать, я тоже сражаться умею, знаешь ли.

— Ну офигеть, — восхитилась я, — расслабься. Я с Северным. Макарон.

Она расслабилась, но всё равно сказала:

— И с тобой я тоже не пойду. Теперь они убьют папу с мамой.

— Ты всё перепутала, — ответила я, — они их убьют только если тебя с ними не будет. Только благодаря тебе они были в относительной безопасности.

— Что?

— Штуки, которые ты можешь делать… ты же знаешь, что ты не нормальная?

— Кто бы говорил! — бросила она.

Блин. Что она обо мне знает? Но не смогла не улыбнуться:

— Ну да. Но такая ненормальность интересует тех, кто тебя забрать пытается, а они только что расторгли контракт. Так что, если они тебя сейчас загребут, смогут заставить твоих родителей плясать под их дудку, потому что ты их козырь.

— Блин, ненавижу их, — сказала Сара, — всегда ищут как надавить.

— Очень понимаю, — сказала я.

Звякнул колокольчик на входной двери, и я оглянулась через плечо. Трое мужчин — нет, трое мужчин и женщина. Все одеты в форму охранников. Кажется, где-то их уже видела, но у них были пистолеты — видимо работают с Вышестоящими. И за кем они следили, за мной или Сарой?

— Блин, — я развернулась к псевдоохранникам, — говоришь драться умеешь? А с пистолетами у тебя как?

— А знаешь, кого я ненавижу больше Запредельных?

— Людей, работающих на Запредельных, — закончила я. И тихонько добавила: — Как только удастся их отвлечь, беги к служебному выходу.

— А ну стоять, — приказал один из мужчин и вместе с остальными медленно пошёл к нам. Двигались они очень аккуратно, и я задумалась, кого из нас они боятся.

— Они всё равно стрелять не смогут, — сказала Сара, пятясь к стене с разными цветочками и сумками, — у них же водяные пистолеты.

— Чего?

— Ну ведь на водяные пистолетики же похожи, — умоляюще глянула на меня она.

Глянула на ближайшего чувака и увидела, как его пистолет нерешительно моргает от чёрного металла к зелёному пластику.

— О, точно. Что, собрались в нас водой стрелять?

На пол упала капелька воды, и один из как бы охранников сказал другому:

— Вызывай босса, она опять взялась за своё.

Телефон из них никто не достал, но я услышала лёгкое шуршание и нажатие кнопки.

— Осторожно, — тихонько предупредила Сара, — у них ещё заклинания бывают. Такие магические штуки, которые они направляют на людей.

Не заметила, когда цветы на стене слегка зарябили, но видимо Песочный человек был и так очень близко. Мгновение спустя цветы раздвинулись, и он вошёл в магазин.

Сара отрывисто вскрикнула, но Песочный уже держал её своими липкими руками.

— Блин, — мне подурнело, а Песочный человек задумчиво глянул на меня.

Клянусь, на лице существа проявился мыслительный процесс. Ричард явно ему всё передал. Он должен был вернуть Сару Вышестоящим, но и не мог допустить, чтобы я побежала к Семье и всё им рассказала.

Ну я и побежала.

На бегу выхватила из корзины возле служебного выхода трость. Судя по весу, она становилась то тростью, то мечом. Я же вывалилась на улицу позади магазина.

Бедная девочка, наверное, решила, что я её бросаю, но это был единственный способ увести всю эту развесёлую компашку подальше от невинных людей, поближе к моему затаившемуся вампиру. Хотя вряд ли он прятался, но пока что он слишком далеко и помочь не может.

Пролетела по закоулку, повернула налево на Лефрой, где видела его в последний раз, немного скользя по гравию на открытой парковке возле тротуара. Почуяла одеколон и тут же увидела Джин Ёна, присевшего у расписанной граффити стены на другой стороне парка. Мелкие камешки слишком громко хрустели под ногами, и я толком не слышала, далеко ли преследователи.

Джин Ён тут же поднялся, поймал меня за руки, попутно рыкнул из-за пыли, попавшей на остроносые ботинки, и каким-то чудом не получил по ногам моей тростью.

— Быстро! — протараторила я. — Поцелуй!

Он поднял глаза от своих ненаглядных ботиночек и замер (но без обычной в таких случаях кошачьей грации) и тупо спросил:

— Mwoh?

— Больше вампирских слюней! Укуси меня или сделай что-нибудь ещё!

— Я, — чётко проговаривая каждое слово, он отпустил мои руки, — не торговый автомат.

— Сейчас, блин, будешь, а то нас посетит Песочный человек с дружками. Да и вообще, ты меня обычно сам кусаешь или целуешь, так что иногда я и сама могу….

— Давай, — он хищно улыбнулся, показывая клыки, — меня это не расстраивает.

— Так иди сюда! — я бесцеремонно потянула его за галстук.

Он сдавленно охнул, но я всё равно его поцеловала — достаточно долго, чтобы ощутить во рту горечь или жизнь, или чистое электричество, наполнявшее вампирскую слюну. Отпустила галстук и шагнула назад, поведя тростью. То, что в магазине было тростью, здесь, позади парковки, среди дикорастущего граффити, сверкнуло другой формой, скрывавшейся за деревянной палкой.

Я крутнула запястьем, трость окончательно приняла нужную мне форму — тонкое, гибкое лезвие — и машинально провела тыльной стороной другой ладони по губам, чтобы стереть ощущение прикосновения губ Джин Ёна.

— Что ты делаешь? — спросил он, не глядя поправляя галстук.

— Поцелуй твой стираю, — ответила я.

От возмущения даже его Между-переводчик отказал:

— Ya! Na aniya, noh—!

— Некогда спорить, — возразила я. Меня облепил липкий страх, когда Песочный человек показался из-за угла здания. Он оказался куда ближе, чем мне хотелось бы:

— Найди лучше, чем сражаться. И в этот раз постарайся не умереть.

— Моё оружие моё тело, — твёрдо ответил он, на этот раз уже с переводом.

— Угу, и одеколончик твой, — ответила я. — Просто видела, что происходит с теми, кто его кусает Очень нелицеприятное зрелище.

— Тогда смотри, — хищно прищурился он.

Он бросился к Песочному, который откинул Сару в сторону одного из людей, а сам стал каким-то липким, расплывчатым и трепещущим. Как они дрались не видела, зато слышала: сама смотрела на Сару, которая брыкалась и отпинывалась от мужика, пытавшегося её удержать. Не отводя глаз от Сары, я налетела на них со своим мечом-тростью. Видимо, тренировалась не зря — в нужное время тело само выстроилось в правильную стойку.

Если бы я задумалась, то точно засомневалась и получила бы пулю в лоб. Но я не думала: только нападала, рубила и отбивала. Кажется, кого-то ещё и заколола — помню, что лезвие встретило сопротивление, а руки и толстовку забрызгала кровь.

И я была очень быстрой. Благодаря вампирским слюням в моём организме, никто не успевал в меня прицелиться или увернуться. Сара таки вырвалась, когда державший её мужик пришёл на помощь своим. Она проскользила по гравию и забежала за мою спину, где она не попала бы под лезвие или пули. В следующее же мгновение перед глазами мелькнул тёмно-синий костюм и галстук: между нами и опасностью встал Джин Ён.

Вдоль и по стене с диким граффити уже ползла красно-белая куча, которая когда-то была Песочным человеком, но Джин Ён всё ещё рычал. Осталось только три человека — и в отличие от тех, которых мы встретили в предыдущем логове Вышестоящих, эти не убегали.

— Это люди, — не спуская с них глаз, сказал Джин Ён.

— Знаю, — ответила я.

— Стать ли мне ещё большим монстром или остановиться?

— Нет, — сипло отозвалась я. Вся толстовка и руки были в крови: он тут не единственный монстр. — У них пистолеты, и они помогают ИМ. Убей, если нужно. Я понимаю. Помогла бы, но…

— Ребёнок смотрит.

— Знаю. Закрою ей глаза. Делай как считаешь нужным.

— Да не надо, — проговорила Сара, но голосок её дрогнул, да и она не попыталась убрать мою руку с глаз.

Она закрыла и уши, когда начались вопли и выстрелы. У меня же такой роскоши не было — да если на то пошло, мне она и не полагалась: тем более, что я причастна к их смерти. Так что я видела, как по очереди упал каждый из них; осознавала, что зло творят не только Запредельные.

Снова и снова напоминала себе, что эти люди работали на скрытую компанию из другого мира, которая занималась работорговлей, убийствами, направо и налево разбрасывалась человеческими жизнями. Ещё о том, что эти люди делали это ради денег и особых привилегий.

И может немного плакала.

Один из них ещё слабо шевелился, когда Джин Ён отчётливо бросил: — Caja, — и метнулся в сторону улицы.

— Но кровь! — возразила я, но он не остановился.

— Он её спрятал, — тоненьким голоском пропищала Сара.

Я и так заметила на окружающих предметах плёнку Между, но всё равно было ощущение, что все смотрят на мои руки и толстовку, вымазанную остывающей кровью. Но, в конце концов, дальше в Между оставаться было нельзя, ведь рано или поздно Вышестоящие придут за своими головорезами.

Когда мы перешли через дорогу и немного спустились вниз по улице, Джин Ён сделал странную штуку — и проход между кондитерской и бургерной закрылся. Мы уселись на скамеечки: Джин Ён приводил в порядок костюм, а я звонила детективу, чтобы сказать где мы. А потом мы с Сарой просто сидели, разглядывали нарисованные цветочки и собачку и старались не обращать внимания на бормотание вампира о пятнах крови на галстуке.

Хотела задать Саре пару вопросов, да и у неё была парочка для меня, но на разговоры времени особо не было, ведь скоро придут остальные. Так что я кашлянула и сказала:

— Больше не убегай. Только благодаря тебе твои мама с папой в безопасности. Никто их и пальцем не тронет, если ты будешь с ними: ты слишком важна для… видимо для всех.

— Не хочу быть для них важной, — ответила она.

— Понимаю, — ответила я, — но это не навсегда. Вот узнают, кто настоящий вестник, и к тебе интерес потеряют. А ты будешь под защитой — Северный об этом позаботится.

— Ну тогда ладно, — ответила девочка. Её глаза заблестели, и я поняла, почему на её шкафу была фотография Северного: — Если тётя Северный сказала, значит так и будет.

Остальные пришли почти одновременно: детектив Туату с Северным и Палмерами; Дэниел с фингалом под глазом и сменной одеждой для меня. Он внимательно оглядел меня — видать раны высматривал, а я глянула на него, после чего обменяла шмотки на телефон.

— Это что? — спросил он.

— Поубивала немного, — ответила я, — кажется не ранена.

— Хорошо, — он проводил меня к общественным туалетам, чтобы я переоделась.

Когда мы возвращались, то со стороны тротуара послышался какой-то шум. Дэниел удивлённо повёл бровями, и мы прошли сквозь Между-завесу, которую устроил Джин Ён.

— Где питомец? — спрашивал Зеро. — Джин Ён, с дороги!

— Тут, — отозвалась я, — но если собираешься отчитать меня за то, что несколько жизней спасла, лучше молчи. Я не твой питомец и вообще делаю, что хочу.

Он хмурясь оглядел меня с ног до головы, ледяным голосом сказал: — Перестань безобразничать. — И ушёл.

— Это ещё что за нафиг? — возмутилась я, глядя на Атиласа, который сидел на моём месте, закинув ногу на ногу. — Я людей спасла и не померла даже!

Зеро, скорее всего услышал, но не остановился.

— Аллё! — я бросила пакет с грязными тряпками. — Так не делается!

— О, — выдохнул Джин Ён, — так раздражает! Я желаю ещё кофе.

— Погодь, чего? — крикнула я, но он уже шёл прочь.

— Его-то кто укусил? — поинтересовался Дэниел.

— Без понятия, — ответила я. — Как по мне — бесится, что его кофе остыл, пока Сару спасали.

Атилас удивлённо спросил:

— Думаешь, причина действительно в этом? Тогда догони его и обязательно купи ему ещё.

— Денег с собой нет, — призналась я. На этот раз это не была уловка, чтобы не покупать вампиру кофе.

— Тогда позволь мне, — удивил меня Атилас. Подал мне двадцатку, что тоже поразило не меньше, и пояснил: — В данный момент я чрезвычайно заинтересован в душевном благополучии Джин Ёна.

— Да ну? — с подозрением спросила я, но деньги взяла.

— Атилас, — со стороны улицы раздался не терпящий возражений голос Зеро.

— Иди, пока не встрял, — сказала я Атиласу, — куплю Джин Ёну кофе, может сговорчивей станет.

В конце концов, я ему как бы задолжала, да и хотелось выпить что-нибудь горячее.

— О, я бы на это и не надеялся, — миролюбиво ответил Атилас, — приятного вечера, Пэт!

— Офигеть какой загадочный, — заметила я, когда он ушёл, — интересно, что затеял.

— Как ему удаётся превращать такие слова в угрозу? — поинтересовался Дэниел.

— Сама всё гадаю. Северный увела Палмеров пока я переодевалась?

— Угу. Детектива тоже. Кажется, они что-то замышляют.

— Ладненько. Тогда увидимся дома. Некоторые ребята всё ещё в деле?

— Ага.

— Только убедись, что за тобой не следят, ладно?

— Ты тоже, — ответил он, — если заметят тебя, то постараются добыть твою кровь. У них агенты повсюду.

— Угу, — ответила я, вспомнив самых обычных на вид работников на базе Вышестоящих, — уже начала догадываться.

Догнала Джин Ёна на улице. Если до этого он выглядел так, будто лимон съел, то сейчас был вполне привычно самодоволен.

— Кофе с меня, — сказала я, — но по пути домой нужно крюк сделать. Если опять нас найдут…

— Я позабочусь о безопасном пути домой, — ответил он, — но мне необходим кофе.

— Да ты в последнее время большим любителем кофе стал, — заметила я, хотя и не собиралась жаловаться на самом деле. Тело до сих пор покалывало от повышенной концентрации вампирских слюней, и я была тврёдо уверена, что Зеро объявился вместе с остальными только чтобы убедиться, что я в порядке.

Ну ладно, может быть и не твёрдо и не так уж уверена. Просто всё ещё надеялась, что в нём осталась человеческая часть, которая искренне, на самом деле заботится о моём состоянии, а не просто потому, что по какому-то там контракту он должен оберегать меня.

Всё же, этих размышлений хватило, чтобы поддерживать во мне состояние опьянения. А между тем мы вернулись к двухэтажному зданию кофейни.

— Опоздали, — сказала я, — пойдём, сварю тебе дома.

— Мы желаем кофе, — обратился Джин Ён к бариста, — сделай и можешь быть свободна.

Положила на стойку двадцатку и пошла наверх, а Джин Ёна оставила заказывать напитки. Я продрогла и устала, ощущение чужой крови на руках всё не проходило, хотя руки вымыла хорошенько. Хотелось присесть.

Через несколько секунд поднялся Джин Ён и бесцеремонно плюхнулся на диванчик.

— Я — замечательный учитель, — сказал он.

— Это твой способ сказать, что я хорошо справилась?

— Ты не говорила, что я отлично сработал, — заметил он.

— Справедливо, — холодок немного отступил, — спасибо, что приглядел за нами.

— Ты тоже справилась хорошо, — проговорил он, будто делая поблажку, когда бариста поднималась по лестнице.

— Спасибочки, — ответила я и почему-то заулыбалась.

Бариста поставила перед нами поднос и пошла к лестнице. Но принесла она не только напитки, а ещё и коробку конфет. Ну знаете, такие дорогие, в большой коробке, с отдельно завёрнутыми конфетками. Коробочка таких прелестей ещё обычно и стоит дороже полноценного обеда в хорошей бургерной. На передней стенке коробки был узор, который тоже выглядел дорого.

— Опа! — удивилась я. — А их ты зачем заказал? У меня на них и денег не хватит!

— Na aniya, — выглядел он чрезвычайно довольным собой и откинулся на спинку дивана, — люди любят меня одаривать.

— Как же иначе, — буркнула я.

Джин Ён ухмыльнулся, я попыталась закатить глаза, но разулыбалась сама. Глянула через перила балкона, чтобы убедиться, что бариста спустилась вниз, ничего не сломав, ведь она была точно под влиянием вампира.

Но увидела не то, что ожидала.

— Погодь, — сказала я, — она сваливает.

Джин Ён сощурился.

— Mwoh?

— Не, ну серьёзно, — ответила я, глядя вслед женщине. Держа мобильник у уха, она в прямом смысле улепётывала из кафе. — С ней-то чего? Укусил ты её что ли?

Он вскочил, схватил меня за руку и поволок вниз по узкой деревянной лестнице. Я запиналась и придерживалась за стены, но всё равно на последних двух ступенях грохнулась и скатилась за Джин Ёном.

— Какого, блин! Ау!

Не обращая внимания на мои жалобы, Джин Ён упорно тащил меня за собой. Он пихнул входную дверь, которая, как ни странно, не шелохнулась. На мгновение я удивилась, а потом наступила странная тишина, и я подумала, не оглохла ли часом.

Быстрым движением Джин Ён прижал меня к полу, я оказалась на корточках, зажатая между его коленями и грудью, его руки накрыли мою голову. В следующее мгновение что-то мощно взорвалось, и мои ноздри наполнились его одеколоном и пылью. В меня врезались какие-то маленькие штуки, а ещё летели большие, которые, видимо, попадали в Джин Ёна, и мне не было больно. Не знаю, сколько это продолжалось, но, когда давление уменьшилось и я осторожно выпрямилась, руки всё ещё лежали на его коленях. Ещё увидела полы голубого пиджака, изорванные, с подпаленными краями дыр. Глянула Джин Ёну в глаза. Он посмотрел на меня, а затем с возмущением на дыры. Когда он вновь посмотрел на меня, его возмущение никуда не делось. Он помотал пальцем перед моим офигевшим пыльным лицом и по-английски сказал: