Между мирами - Орден теней

Убежище

Проснулись с трудом, в полтретьего ночи, спать хотелось безумно. По привычке я вышел на кухню и включил чайник, пока Ника приводила себя в порядок. Когда я умылся, меня ждал плотный завтрак, после еды мы проверили вещи.

- Ты уверена, что тебе хватит этой крови?

- Нет, но больше взять не получится, она испортится.

- И что ты будешь делать?

- Что-нибудь придумаю.

- Хорошо.

Мы собрались и отправились к порталу, Фауст уже ждал нас.

- Вы готовы?

- Да.

Фауст открыл портал, и мы вошли в него, после яркой вспышки света оказавшись в лесу возле Нардин. Переодеться решили в доме, накинув плащи, мы пошли через лес и через пол часа были у ворот, где стояло два зевающих стражника. Прошли мимо них и по улице отправились к дому, там переоделись, наполнили водой бурдюки, я взял свой топор и повесил его на пояс. Фауст достал какой-то кинжал и дал его Нике, после сборов мы отправились в конюшню, где я забрал своего коня, а Фауст под залог взял двух лошадей.

- Что теперь? - Спросила Ника.

- Отправимся через портал за эти горы.

- А верхом на лошадях не проще доскакать?

- В этом случае придется огибать хребет, это займет несколько дней.

Мы сели верхом и легкой рысью направились в лес. Фауст открыл портал, некоторое время нам пришлось успокаивать лошадей, чтобы они вошли в него, но нам это удалось, после яркой вспышки света мы вышли в лесу, рядом с нами протекала река.

Мы поскакали за Фаустом, в лесу не было дороги, чтобы лошади могли развивать скорость. Через три часа уже чувствовался дискомфорт в теле, мы с Никой не привыкли к лошадям, в отличие от Фауста, поэтому остановились, чтобы размяться и напоить лошадей. Еще через два часа мы добрались до города Ренд, он был куда меньше, чем Нардин. Оставив лошадей мы пошли в таверну, время было раннее, поэтому кроме кабачника там никого не было.

- День добрый, путники.

- С чего ты взял, что мы путники? – Спросил я.

- Так я вас не видел никогда, а город у нас не такой уж и большой. Чего изволите?

- Нам бы поесть, да некую информацию получить, – Ответил Фауст.

- Это пожалуйста,. Четыре медяка.

- Не многовато ли? – Возразил Фауст.

- Ну так информация нынче дорогая.

Мы не стали возражать, Фауст положил на стойку четыре медных чеканных монеты. Кабачник выкрикнул в сторону кухни:

- Сделай сковороду картошки с мясом.

И стал наливать эль из бочки.

- Ну, так что вас интересует?

- Скажи мне, в городе не так давно были солдаты?

Кабачник изменился в лице.

- Не беспокойся, мы не люди короля. Так за чем, ты говоришь, они приезжали?

- Они забрали шестнадцать человек и увезли, брали без разбора: женщин, детей, стариков.

- И как давно?

- Да меньше недели назад. Сковали цепями, посадили в крытые телеги и увезли. Прибыли к нам уже с одной полной телегой, и несколько было пустых

- А где были и куда идут не было слухов?

- Слыхал, что пошли в Нардин.

- Понял тебя.

- Если собираетесь в Нардин, то не советую. Думаю, что они уже и там набрали людей и уже возвращаются.

Фауст кивнул, и мы сели за стол дожидаясь свою еду.

- Что будем делать? – Спросила Ника.

- Если они следуют твоему плану, то все понятно. А если Нардин - это конечная точка, то мы просто их упустим, – Обратился я к Фаусту тихим голосом.

- Отправимся в Илгур, если они были там, то мы поскачем следом и постараемся догнать, а если нет, дождемся там.

- Хорошо. Что будем делать после?

- Можно укрыть их в лесах, здешние люди умеют выживать.

- Боюсь, это не самая большая проблема, Фауст. Когда отряд солдат не вернется, Гектор отправит армию, а когда он узнает об убийстве его людей, я боюсь представить, что тогда произойдет.

- То есть вам нужно, чтобы солдаты вернулись с пустыми руками и считали, что они никого не нашли? – В разговор вмешалась Ника, мы с Фаустом переглянулись и посмотрели на нее.

- Боюсь, что магия не сможет стереть память таким образом, что Гектор не заметит этого, следы магии всегда остаются. – Сказал Фауст.

- А гипноз вампира?

- Ты так можешь? - С удивлением спросил я.

- Вообще это не просто, но мы в средневековье, мозг местного жителя не такой сложный, поэтому проблем не будет.

- Это может сработать. Вероятнее всего, Гектор накажет своих людей и отправит другие отряды, но толку это не даст, кроме того, что мы выиграем минимум месяц.

Подавальщица принесла нам жареную картошку с мясом и грибами, сыр и хлеб. Нике она была не интересна, но чтобы не вызвать подозрений, она немного поела.

- Хорошо. Допустим, Ника заменит воспоминания солдат. Куда мы увезем их пленников? Ближайшее место - это остров Аркания, но с учетом политической ситуации нам нужен корабль, и мы не знаем, как все это воспримут там.

- Есть у меня одна мысль, но это самоубийство, – Сказал Фауст.

- Если уж ты так считаешь, то солдаты явно туда не сунутся. Рассказывай.

- Проклятый лес.

- Что? - С огромным удивлением спросил я.

- Ты правильно расслышал меня, мы можем укрыть их в старой Цитадели.

- И как ты собираешься протащить такую толпу через весь континент под носом у короля, да еще и укрыть их в самом опасном месте?

- Другого варианта я не вижу.

- Ты сумасшедший! Я слышал, что в этом лесу сотни, если не тысячи разбойников.

- Поэтому это самое безопасное для них место.

- Их же перебьют!

- Если мы сможем провести их до Цитадели, тогда им ничего не будет угрожать. Здание до сих пор защищено магией.

Другого варианта мы не видели, оставалось только надеяться, что все пойдет по плану.

- Сколько им нужно времени, чтобы дойти до Илгура?

- Все зависит от маршрута, для начала нужно добраться самим, опередив людей короля.

После еды мы вышли на улицу, у колодца наполнили бурдюки водой, забрали лошадей и поскакали к порталу. Спустя пять часов мы вошли в портал и оказались на окраине Волчьего леса.

- Смотрите в оба, оборотни здесь не такие, как наши, они могут быть агрессивны, - Сказал Фауст.

Через час мы стояли у ворот в город, он был огромный. Конечно, надо было думать, ведь это торговый центр страны.

- У нас проблемы

Я мотнул головой, указывая на королевских солдат.

- В таверне стоит нам заговорить об этом, и нас сразу сдадут, мы даже выбраться не успеем, не используя свои силы на полную.

Город был устроен таким образом, что каждый дом возвышался над предыдущим за счет особенности рельефа местности, и чем дальше к центру, тем более богатые были дома.

- Нам нужна торговая площадь, ты знаешь где ее найти? - Спросил я у Фауста.

- Да. Но зачем тебе?

- За короткое время в этом мире я успел обзавестись некими связями.

Оба удивленно на меня посмотрели, но не стали задавать вопросов. Фауст свернул, и мы оказались у конюшни, где оставили лошадей. Проходя по улицам, было ясно, что Илгур - это мегаполис того времени. Мы прошли улицу кузнецов и конюхов и вышли на торговую площадь, где стояло огромное количество торговцев, как местных, так и пришедших на кораблях. Мы проходили между рядами, пока я не увидел одного знакомого торговца, у которого покупал бурдюки и сушеное мясо на ярмарке в Алдиране.

- Как торговля? - С улыбкой спросил я.

Когда торговец поднял глаза, он расплылся в улыбке.

- Рад видеть тебя в нашем городе! Чем могу помочь?

- Мне нужен Борг.

- На сколько я знаю, он сегодня дома. Ты найдешь его на центральной улице, у стены, его сложно не заметить, дом покрыт лепниной и по забору растут вьюны.

Я поблагодарил торговца, и мы отправились на поиски дома. Проходя по улицам, дома становились все более состоятельными

- По описанию похоже, что это он. – Сказала Ника.

Дом действительно выглядел роскошно. Я поднялся по ступеням на крыльцо и постучал. Дверь открыла женщина лет тридцати пяти.

- Вам кого?

- Простите. Борг живет здесь?

Она повернула голову и крикнула:

- Дорогой, кажется, к тебе пришли работники с пирса.

- Впусти их, – Раздалось в доме.

- Входите, он у себя в кабинете, я вас провожу.

Мы вошли в дом. Внутри он был менее роскошен, чем снаружи. Старая потертая мебель, пыльные полки с книгами и различные предметы интерьера. Женщина провела нас по коридору к закрытой двери и постучала в нее.

- Дорогой, к тебе гости, - сказала она через дверь.

Мы услышали шорох с другой стороны, и минуту спустя дверь открылась. Перед нами стоял Борг с уже ухоженной бородой и ярким блеском в глазах.

- Ден, не ожидал тебя увидеть так скоро. Но чертовски рад этому!

Он обнял меня, как старинного друга, хлопая ладонью по спине.

- Изольда, позволь представить тебе моего друга Дена. Я рассказывал тебе про него, если бы не он, то наш караван попросту разграбили, а тебя оставили вдовой.

- Очень рад знакомству, – Ответил я и продолжил дальше: - Это Фауст - мой доверенный друг и Вероника - моя девушка.

- Друзья Дена - мои друзья! – С этой фразой Борг пожал руку Фаусту. - Что привело тебя в Илгур и как ты добрался так быстро? Ведь мы сами прибыли не так давно.

Изольда кашлянула в кулак, смотря на своего мужа.

- Ох, да, простите мою невежливость, вы наверняка голодны. Пройдемте на кухню, поговорим за столом.

Я кивнул, и мы пошли за Боргом. Есть и правда очень хотелось! Мы сели за стол, Борг начал суетиться и достал какой-то запечатанный кувшин.

- Держал его для особого случая. Тебе я обязан жизнью, думаю, это вино подходит для такой встречи.

Пока Борг разливал вино по чаркам, Изольда принесла еду: хлеб, сыр, овощные и фруктовые нарезки и тушеную картошку с мясом.

– Я недавно приготовила, она еще не успела остыть.

Мы принялись за еду, Борг поднял свою чарку:

- Что бы вас не привело в этот город, я рад нашей встрече, и в этом доме вы всегда найдете помощь.

Мы выпили вино и продолжили есть. Когда основные блюда были съедены, я завел разговор:

- Борг, скажи, у вас всегда столько королевской стражи в городе?

- Да, мы ведь портовый город и второй после Цитадели по населению.

- В Цитадели живут люди? – С удивлением спросил я, так как думал, что там обитают только маги короля.

- И давно. У стен Цитадели начали селиться люди, так много, что король отдал приказ оградить это поселение дополнительной стеной для защиты. Но время шло, и у стены снова стали строить дома, и вокруг них тоже построили стену. Поэтому Цитадель - самое укрепленное место в мире, чтобы попасть в нее, нужно миновать три поста. Для торговцев это не лучший вариант, стража до нитки обчистит, поэтому я и не торгую там.

- Понятно. А не было ли такого в городе, что приезжали солдаты с повозками и забирали людей?

- Я о таком не слышал, но если дошло до этого, боюсь, Элдория становится страшным местом. Где-то подобное произошло?

- Да, в Ренде и Нардин, насколько нам известно.

- Я, конечно, поспрашиваю среди своих, если что-то узнаю, обязательно сообщу тебе.

- Но будь осторожен, подобные вопросы могут навлечь беду.

- Уж это я понимаю.

- Скажи мне, где мы можем найти трактир? – Спросил Фауст.

- О нет, я не позволю вам спать в подобном заведении! Вы - мои гости, у нас достаточно свободных комнат, чтобы разместить вас.

Я благодарно кивнул, мы выпили еще по чарке вина, и Борг предложил пройтись по городу. Когда мы шли между домами, было ощущение, что он целенаправленно ведет нас куда-то.

- Куда мы идем?

- О, друг мой, есть вопросы, которые стоит решать без лишних ушей. И делать это лучше всего вечером, когда ярмарка закрыта, а солдаты расходятся на пересменку!

Мы прошли несколько улиц, пока не добрались до какой-то таверны. Борг открыл дверь, и мы вошли, я очень удивился, столы были пусты.

- Как-то странно, уже вечер, а никого нет.

- Сюда не особо любят соваться местные. В этой таверне чаще всего сидят солдаты и городская стража, сейчас переменка, и в ближайший час тут точно никого не будет.

Мы подошли к стойке, из кладовой вышел кабачник.

- Борг! Какого черта?! Ты же знаешь, что сюда не стоит приводить посторонних!

- Глядя на нас произнес он.

- Я ручаюсь за них, Дион.

Он посмотрел на нас недоверчивым взглядом.

- Ладно. Что вам нужно?

- Меня зовут Ден, и мне нужна некоторая информация.

- Это тот самый Ден, который спас твою жизнь и жизнь моего брата, когда вы возвращались с ярмарки? - спросил Дион, обращаясь к Боргу.

Борг кивнул.

- Может, ты слышал о том, что солдаты забирают людей и увозят их на повозках? - спросил я.

- Да кто об этом не слышал? После того, как вы уехали с ярмаркой, через несколько дней они заявились сюда. Столько шуму было. Эти ублюдки забрали двух моих племянников!

- Они были полукровки?- Спросила Ника.

- О чем ты? – Растерянно спросил Дион.

- Кто-нибудь из солдат случайно не обмолвился маршрутом?

- Было дело. Смутно, конечно, помню, но, на сколько мне известно, последние города - это Нардин и Алдиран. Вам пора уходить, здесь опасно задавать подобные вопросы, солдаты скоро должны прийти, я не хочу проблем.

Борг поблагодарил своего друга, и мы вышли на улицу, уходя из этого района между домами. Пока мы шли, я обдумывал новую информацию, но когда начал говорить, Фауст пресек меня:

- Не на улице.

Я кивнул, дальше мы шли молча, пока не вернулись в дом к Боргу. Мы зашли в его кабинет, где было много шкафов с книгами и свитками, на рабочем столе лежали стопки желтых листов бумаги.

- У тебя есть карта? – Спросил Фауст.

- Да, конечно.

С одной из полок он достал сложенную в несколько раз бумагу и развернул ее на столе.

- Как думаешь, сколько у нас есть времени? – Спросил я Фауста.

- Боюсь, что у нас его нет. Нам чертовски повезет, если мы перехватим их между Пустым и Проклятым лесом, тогда нам не придется вести такое количество людей через весь континент. На рассвете нам нужно будет отправляться, поэтому советую ложиться спать.

Борг смотрел на нас с полным непониманием.

- Что вы хотите сделать? И о каких полукровках вы говорили?

Выбора не было, нужно было что-то ответить.

- Ты знаешь, кто такие полукровки?

- Конечно.

- Так вот, король собирает их по всему континенту.

- Но зачем? – с испугом спросил Борг.

- Боюсь, что для своих экспериментов.

Борг сел в кресло и уперся лбом в ладони, облокотившись на стол.

- Такого не происходило здесь очень давно. И если все повториться так, как рассказывал мой дед, Элдорию охватит хаос.

- Поэтому нам и нужно перехватить караван и вытащить полукровок.

- Но король будет в бешенстве! Где вы их укроете, да и как успеете добраться до развилки между лесов?

- Это уже наша забота, друг мой.

- И что вы будете делать потом?

- Возвращать мир в Элдорию. А сейчас нам надо поспать перед дорогой, – Ответил Фауст.

- Конечно, конечно. Изольда уже подготовила вам комнаты, я вас провожу.

Мы пошли за Боргом. Нас с Никой он поселил в одной комнате, где стояла небольшая двуспальная кровать. Перед тем как лечь я проверил кровать на наличие насекомых и избавился от них. Так как до этого спали очень мало, вырубились практически сразу. Проснулись от стука в дверь.

- Просыпайтесь, нам пора, – послышался голос Фауста за дверью.

- Встаем.

Магией я зажег свечу в комнате, мы оделись и вышли в зал, где нас ждали Фауст и Борг. На столе стоял мешок с едой, который Борг собрал нам в дорогу.

- Я бы дал вам больше, но не знаю, что вам нужно.

- Я благодарен тебе, друг мой, – Сказал я, положив руку ему на плечо.

Мы взяли вещи и попрощались с Боргом у двери. На улице было еще темно. Посмотрев по сторонам и убедившись, что солдат по близости нет, мы пошли между домами, пока не добрались до конюшни. Фауст заплатил конюху, мы разложили вещи в седельные сумки и поскакали к порталу. Солнце только начинало вставать, поэтому из-за темноты только Ника могла видеть все отчетливо.

- Стойте!

- Что-то не так?

- Оборотни.

Мы с Фаустом смотрели по сторонам, но ничего не видели.

- Успеем добраться до портала?

- Не думаю.

Метрах в пятидесяти от нас появились желтые блики глаз. Я тут же установил защиту на себя и Нику.

- Что будем делать? – Спросил я Фауста.

- Разговаривать с ними бесполезно, если они узнают, что мы маги, то сочтут нас за людей короля и нападут.

- А если не проявлять магию?

- Мы зашли на их территорию. Они, конечно, могут нас отпустить, если будут в хорошем расположении духа, но что-то подсказывает мне, что это не так.

Послышался рык, семь оборотней приблизились к нам и держались на расстоянии метров десяти, лошади начали нервничать.

- Нам не нужны проблемы! – Сказал Фауст.

- Поздно! Вы, люди, зашли туда, где вам не рады! – Рычащим голосом протянул один оборотень.

- Здесь не все люди, нам нужно просто пройти, – Ответила Ника.

Глядя в глаза Нике, они понимали, что она не человек.

- Оставьте лошадей и уходите, если хотите жить.

Мы не знали, что делать. В этом лесу оборотней слишком много, убьем нескольких, и остальные сбегутся со всей округи. Даже королевская армия сюда не суется. Наступила минутная пауза, которую нарушил оборотень:

- Будь по вашему!

Остальные оборотни зарычали и оскалились.

- Не советую этого делать! – Сказал Фауст, зажигая огненный шар в руке.

Оборотни попятились.

- Вы маги короля! А ты! Как ты могла связаться с ними? - Смотря на Нику спросил оборотень.

- Они маги, но они не служат королю!

- Всех свободных магов убили давно, когда король захватил власть!

- Не всех! – Сказал Фауст снимая капюшон плаща с головы.

- Это ложь! – С оскалом ответил оборотень.

- Будь мы магами короля, мы бы уже напали! Нам не нужно ваше поселение, мы даже не дойдем до него. Не вынуждайте нас применять силу.

Оборотни понимали, что им не выжить в этой схватке. Единственное, что они смогут, это позвать на помощь, но это их не спасёт, а нас к тому моменту уже не будет.

- Мы пойдём за вами, если нам что-то не понравится, мы убьем вас! – Сказал оборотень.

Фауст кивнул, и мы легкой рысью продолжили скакать к порталу. Оборотни с опаской и недоверием сопровождали нас. Когда мы дошли до портала, Фауст открыл его. Ника со своей лошадью вошли первыми. Когда пошел я, Фауст обернулся к оборотням и сказал:

- Я помню мир в Элдории, который был еще при Ордене света.

Оборотни непонимающе посмотрели на него. Я вышел из портала и ждал Фауста, готовясь в любой момент забежать обратно, к счастью, не пришлось. Он вышел из портала, мы сели на лошадей и поскакали в сторону города Ренд.

- Что тебя задержало?

- Обмен любезностями!

- Они напали? – С тревогой спросил я.

- Нет, я просто напомнил им о былых временах, пусть поговорят со старыми волками.

- Зачем?

- Не знаю, но может пригодиться.

Так как уже светало, мы стали скакать быстрее. Через три часа были у реки, где напоили лошадей и дали им немного отдохнуть, ведь время поджимало, и у нас не будет возможности задержаться в городе. После небольшого отдыха мы отправились в сторону Проклятого леса. Вечером остановились на его окраине, рядом с горным хребтом, развели костер, установили палатки, накормили, напоили, стреножили лошадей и сели у костра.

- Что, если не получится загипнотизировать столько солдат?

- Тогда у нас не останется выбора. Сейчас самое важное, чтобы мы их не упустили. Завтра к вечеру мы будем на дороге между лесами, – Ответил Фауст.

Из рюкзака я вытащил протеиновые батончики, Нике они были без надобности, я протянул один Фаусту, а второй съел сам.

- Встаем на рассвете, надо поспать.

Я поставил защиту вокруг нашего лагеря, конечно, это энергозатратно, но зато утром все проснемся.

Фауст разбудил нас при первых лучах солнца. И как он встает вовремя без будильника, не понимаю. Мы привели себя в порядок и свернули лагерь, лошадей он уже подготовил. Мы отправились в путь, иногда останавливаясь, давая себе размяться, а лошадям отдохнуть. Суммарно мы скакали около двенадцати часов, не считая время на отдых. Фауст стал уводить нас в сторону Пустого леса.

- Остановимся здесь. Надеюсь, мы не ошиблись, и солдаты должны появиться на горизонте уже сегодня.

- Почему ты так уверен? – Спросила Ника.

- Им нужно добраться до Пустого леса, чтобы разбить лагерь. На дороге они не остановятся, там слишком опасно.

Костер мы не разжигали, не хотелось привлечь внимание нежданных гостей. Я несколько раз залезал не дерево, чтобы осмотреться, пока на дороге со стороны Долины холмов не показался караван. Я огляделся, увидел массовое движение со стороны Проклятого леса и быстро спустился.

- Идут в нескольких часах пути, но есть и другая проблема, со стороны Проклятого леса много движения, они могут напасть на них.

- В том лесу обитают преимущественно существа. при другом раскладе они бы не попытались атаковать. Возможно, они хотят освободить пленников, приняв их за своих. Их вмешательство будет лишним.

- Надо что-то решать, причем быстро!

Пару минут мы провели в полном молчании и размышлении, после чего Фауст протянул мне два куба накопления.

- Боюсь, это может тебе пригодиться. Используй их в самом крайнем случае!

- Что ты задумал?

- Я могу ошибаться насчет намерений существ из Проклятого леса, а нам не стоит убивать солдат. Тебе придется вырубить всех. Я обездвижу солдат, пока Вероника не промоет им мозги. Сегодня нам будет не до сна, придется добираться до старой Цитадели без остановок.

Выслушав, что сказал Фауст, я согласился с ним. Мы запрягли лошадей и поскакали навстречу солдатам и грядущему нападению на них, но что-то меня тревожило.

- Нам нужен план Б.

- Не стоит сомневаться в своих силах, парень. Сомнения приводят к поражению – С улыбкой сказал Фауст.

- В своих силах я не сомневаюсь, но разум магов не такой примитивный, как у обычных солдат.

- В этом ты прав. Но к чему ты клонишь?

- К тому, что если у Ники все же не выйдет промыть мозги магам, а я потрачу немерено сил, то что мы будем делать?

- Боюсь, что у нас нет времени, чтобы все обдумать. Разберемся по факту.

Мы приближались. Пришло время действовать. Я начал гнать коня опережая Нику с Фаустом, существа уже выбегали из леса, солдаты в этот момент остановили караван и построились для обороны. На раздумья оставалась пара минут. Будь что будет. Пплан меняется.

Я поднял руку, прочувствовал энергию каждого солдата и мага в караване и направил большой поток силы чтобы вырубить их. Мне это удалось, но в этот момент я ощутил безумную слабость и голод, меня начало клонить в сон, кубы я не использовал, это крайняя мера.

Загоняя коня, я прискакал как раз между лежащими без сознания людьми короля и выбегающими из леса существами. Я понимал, что их слишком много, и, подняв руку, прокричал.

- Стоять!

Существа, уже подбегающие, остановились. Они не понимали, почему маг напал на солдат, ведь все маги служат королю, и почему не тронул их.

- Что вам нужно? - Обратился я ко всем, обведя эту толпу взглядом и остановив его на одном оборотне, глядя ему прямо в глаза.

- Мы не позволим их забрать! – Рычащим голосом и указывая на телеги пальцем, сказал он.

- Зачем они вам?

- Вы, люди, делайте с собой что хотите, а нас истреблять мы не позволим!

- Нам нужно увести их вглубь Проклятого леса.

- Зачем это тебе? – Прорычал оборотень.

- Чтобы уберечь их! Я не хочу убивать вас, но если мне придется, я это сделаю!

Все немного попятились и я продолжил:

- Я не увожу их куда-либо, а спрячу в вашем же лесу.

В этот момент Ника и Фауст нагнали меня, существа увидели глаза Ники, и это только добавило веса моим словам.

- Нам надо убить солдат, иначе король отправит сюда армию! – Выкрикнул какой-то тролль.

- Нет, я просто сотру им память. – Ответила Ника.

В толпе загудели голоса.

- Мы сопроводим вас туда, куда нужно. – Ответил оборотень.

Ника и Фауст занялись промывкой мозгов. За это время я объяснил всем похищенным, кто мы и что хотим сделать. Я открыл клетки, выпустил всех пленных, они ждали нас, как и существа из Проклятого леса. Спустя полчаса Ника закончила.

- Я все сделала, они проснутся через пол часа с полной уверенностью, что пленники на месте, и отправятся в путь.

- А что будет потом?

- Неподалеку от Цитадели им покажется, что пленные открыли решетки и разбежались.

- Ты молодец!

Я обнял Нику и прижал к себе. Веки были тяжелыми, меня безумно клонило в сон, Фауст взял ситуацию под свой контроль. Как только мы вошли в лес, я задремал прямо в седле. На подходе к старой Цитадели, Ника разбудила меня. Время уже приближалось к рассвету. Я выпил воды из бурдюка и умыл глаза. Мы проходили через поселение существ, которое располагалось у каменного моста, ведущего через сухой ров к большому зданию.

- Вход на мост закрыт магией! Даже если вы откроете его, мы вам их не отдадим, они останутся с нами!

Мы с Фаустом переглянулись.

- Пусть будет так. Но знай, мы вам не враги, – Ответил Фауст, развернул лошадь, кивнул нам, и мы подошли к мосту.

Он что-то прошептал, и я заметил, как отблеск защиты пропал. Мы шли по мосту к вратам в Цитадель. Передо мной была большая крепость, окруженная сухим рвом, стены были из камня, расписанные рунами, излучающими магическую энергию, над крепостью возвышалась большая башня.

- Зачем здесь сухой ров?

- Когда-то он был заполнен водой, пока русло реки не изменилось.

Огромные врата открылись, и мы вошли в зал, в котором вспыхнули свечи и факелы.

- Вот я и дома. – С какой-то грустью сказал Фауст.

Он проводил нас в комнату, чтобы мы могли поспать. Я перекусил, Ника не стала.

- Почему ты не ешь?

- Мои запасы закончились.

Я смотрел в ее глаза, видя, как радужка глаз становится темно синей. Недолго думая, топором я надрезал себе руку и протянул ей. Она посмотрела на меня круглыми испуганными глазами.

- Ден, нет!

- Ты должна!

После короткого спора Ника все же согласилась и выпила немного моей крови.

- Спасибо, – прослезившись, она сказала.

Из рюкзака я достал бинт, перебинтовал руку и замотал лоскутом ткани, чтобы не привлекало внимания, после чего мы легли спать. Проснувшись утром, я чувствовал себя бодрым и полным сил, чего нельзя было сказать о Нике. Она была бледная, глаза стали темно синими.

Мы привели себя в порядок и вышли из комнаты. Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в центральном зале. Фауст уже ждал нас.

- Добро пожаловать в первый оплот магии Элдории!

Конечно, мне безумно хотелось все здесь осмотреть, но я понимал, что долго без еды Ника не продержится.

- Фауст, ты говорил, что здесь был портал, который нарушили перед уходом.

- Да, это так.

- Нам нужно вернуться в наш мир.

Он посмотрел на Нику и, не задавая лишних вопросов, повел нас по длинному извилистому коридору. Мы оказались в одной из башен. Осмотревшись, я увидел огромное количество полок, забитых книгами и свитками, они были расположены по кругу и уходили высоко вверх. Там было разделение по этажам, огромная основная винтовая лестница и много дополнительных, чтобы можно было добраться до верхних полок на каждом этаже.

В центре зала стояла арка. Я подошёл к ней, чтобы восстановить портал, но Фауст остановил меня.

- Лучше я. Видишь, вот здесь не хватает пары символов.

- Да, но это не проблема!

- Согласен, а теперь посмотри вот сюда- он указал рукой на самое основание арки. - Этот символ установил Гектор, и убирать его нужно крайне осторожно.

- Зачем этот символ? Я раньше такой не видел.

- Это своего рода маячок. Если кто-то попытается восстановить портал, символ активируется, и Гектор почувствует это. Пока я все сделаю, переоденетесь. Ты помнишь, как мы шли?

Я кивнул, и мы с Никой отправились в комнату. Когда вернулись в башню, портал был уже готов.

- Ты не пойдешь домой?

- Я уже дома и благодарен тебе за это. Разумеется, я буду возвращаться, но сейчас я хочу осмотреть здесь все и понять, что осталось.

- Хорошо. Мы приведем себя в норму, посмотрим, что творится в нашем мире и вернёмся.

Фауст кивнул.

- Будет нужна моя помощь, ты знаешь, где меня найти.

Я открыл портал. После яркой вспышки мы вышли на поляне в лесу и сразу направились в кафе. Было видно, что Ника испытывает не только голод, но и сильную слабость. Открыв кафе, мы просто бросили все вещи на пол, она зашла в кладовку, открыла сразу два пакета крови и перелила их в большой бумажный стакан. С каждым глотком ей становилось легче, цвет кожи восстанавливался, а глаза приобретали голубой оттенок. Мы сидели в лаунж зоне, пока Ника набиралась сил и утоляла свой голод. После чего она отставила стакан, встала и с улыбкой на лице посмотрела на меня.

- Милый, ты ведь тоже голоден.

- Не настолько, как была голодна ты.

Я встал и прижал ее к себе.

- Сначала я хочу в душ и, если честно, был бы не против суши. Сегодня отдохнем, а все вопросы будем решать завтра.

- Хорошо, милый.