Между сменами

— Надеюсь, от тебя толку будет больше. Твой предшественник даже на предыдущую смену явится не соизволил.

— Обещаю не пропускать смен, — бодро ответила я. Смысл работать под прикрытием и не приходить? — Даже работать буду. Может, напутствие новичку?

Долгих несколько секунд она на меня молча пялилась, а потом ухмыльнулась. Может у неё денёк не задался.

— Постарайся не переходить дорогу нашей королеве, — сказала она, — И всё будет в порядке.

— А которая тут королева?

— Сама поймёшь, её пропустить невозможно, — ответила Кармэн, — Будь осторожна. — быстрой походкой к нам подходила пожилая женщина в униформе.

Её звали Ронда, и она перемещалась по магазину, будто от скорости зависит её жизнь. Но я и сама хожу быстро, а к тому же, ещё и приучилась поспевать за широким шагом Зеро. Ничему особо она меня не учила, ничего не объясняла — наверное, решила, что меня из другого магазина прислали. Она просто отвела меня к одному из раскладчиков, и стремительно убежала.

Это был один из тех симпатичных типов, которые знают, что они привлекательны. Ну, вы поняли: такие высокие брюнеты со слегка взъерошенными волосами, карими глазами, волевым подбородком и хитрой, слегка кривой улыбкой. Ну ладно, насчёт последнего я немного нафантазировала, потому что он не улыбался и даже заговорить не пытался. Только молча раскладывал товары на полки и всё. Вроде ничего сложного.

Но я всё равно сказала:

— Привет.

Он что-то буркнул. Грубиян, конечно, но я была в добродушном настроении, и меня это не расстроила. Вытянула шею, чтобы разглядеть его бейджик.

— Я Пэт.

— Дэниел, — ответил он.

— А на бейджике написано Скотт, — заметила я.

— Ага, свой забыл, дали этот.

— Молодцы.

— Ага. Обычно выдают с Барбарой.

— Что за Барбара?

Скосил на меня глаза и ответил:

— Никто не знает. Один из старых бейджей. Она, наверное, уже лет двадцать тут не появлялась.

Я выровняла банки, которые только что расставила на полку, и огляделась в поисках места, куда бы положить пластиковую упаковку от них. Дэниел коротко кивнул на тележку, притаившуюся за стеллажом. Я благодарно ухмыльнулась.

По крайней мере, может быть полезным, когда захочет.

— Снаружи полицейские, — сказала я и пошла за следующей упаковкой, — Видела, когда сюда шла.

Так и было. Единственное, оставалось лишь гадать, собирали ли они улики, или портили. Если, конечно, верить детективу Туату.

— Постоянно тут пасутся, — коротко ответил Дэниел, — Воришек хватает.

— Не похоже, чтоб вора забирали. Они что-то возле мусорных баков возились.

— Ну, значит всего лишь ещё один труп, — невозмутимо ответил он.

Я уставилась на него:

— И часто у вас так?

— Ну, была парочка. Волноваться не о чем. Закончат свои дела и скоро уедут.

— И что, вас никто не допрашивает даже?

Он пожал плечами.

— О чём спрашивать? Магазин-то ни при чём.

— Ну не знаю, не знаю. Если бы возле моего дома валялась пара трупов, я бы точно сложа рук не сидела.

— Следить за тем, что люди бросают в баки не наша забота, — отпарировал он, — Не те.

— Чего?

— Банки перепутала. На место обычных поставила со сниженным содержанием соли.

— Оу. — Глянула на банки в руках и на уже стоявшие на полке, — Но тут уже выставлены со сниженным содержанием соли.

— На ночную смену мы тоже повлиять не можем, — сказал он, — Просто поставь правильные банки на их место, а те переложи вон туда.

— Верно, — кивнула я. Уж очень он легко относится к трупам. А ведь он примерно моего возраста.

Хотя, если подумать, я к ним тоже как бы привыкла, ведь в последнее время уж очень часто видела смерть. Но вообще-то в моей жизни трупов и так хватало. А ничего ужаснее первых двух я не видела. Увидеть мёртвых родителей, знаете ли, очень жутко.

А с ним что?

Повезло мне весь день проработать с Дэниелом. Он никуда не спешил и не подгонял меня, а иначе уже к обеду я бы вымоталась. Особой разговорчивостью он не отличался, зато ему плевать, как часто я отдыхала. Главное лишний раз ему не напоминать, что он затягивал свои передышки. Надеюсь, всегда будем с ним в паре работать — очень, знаете ли, удобно, когда никто не интересуется, почему тебя нет на месте.

В обед пошла разыскивать Джин Ёна. В комнате для персонала девчонки из бухгалтерии бурно обсуждали нового заместителя начальника. Судя по восторженным вздохам и многозначительным взглядам, он хорош.

А если уж они говорят о нём, вместо нового кассира, то он действительно горяч.

Я ухмыльнулась. Скорее бы увидеть выражение лица Джин Ёна, когда скажу ему, что девчонкам больше нравится новый заместитель начальника, а не он.

Однако пришлось немного отложить эти грандиозные планы, ведь в бухгалтерии Джин Ёна не оказалось. И в комнатке, где работники обычно заваривали себе чай и кофе тоже. Но это-то как раз не удивительно — зачем делать кофе самому, когда куда легче найти кого-нибудь другого.

Наконец, нашла этого ухмыляющегося гада в офисе начальника.

Как обычно. Устраивался простым бухгалтером, а теперь сидит в офисе начальника. И как ему это удалось?

— Какого пня? Сидишь тут, воображаешь себя начальником, а я пашу как проклятая!

Его проклятущая ухмылка стала ещё шире. Он, было, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, не иначе «Coppi, Petteu!», но в открытую дверь офиса застенчиво постучала одна из бухгалтерш. Как раз вовремя.

— Я в кофейню, — радостно сказала она. Это же та самая, которая утром забрала его с собой, — Хоть ты среди бухгалтеров и оказался по ошибке, первый кофе, по традиции, всё равно за нами.

— Ah! — довольно воскликнул Джин Ён и изрёк длинное предложение. Та, как заправская официантка, кивала на каждое слово.

Занятное зрелище. Взгляд её слегка затуманился, значит Джин Ён применил к ней свои вампирские способности. Но зачем? Она бы и так сделала всё, о чём он просит. А тут речь, вроде, всего лишь о кофе. Непростой, но только кофе.

Шутки ради, я сказала:

— Мне то же самое, что ему. — она же искоса глянула на меня. Не знаю, потому ли, что Джин Ён всё ещё копался в её мозгу, или, чтобы показать, насколько я ничтожна. Но я только ухмыльнулась, на худой конец, кофе себе и сама сделаю.

И, когда она энергично зашагала прочь, я поняла: она только что приняла заказ Джин Ёна. Она понимает корейский, или…?

— Минууууточку! — возмутилась я.

— Petteu! Kugol hajima! — огрызнулся Джин Ён.

— Прекратить что? Ты же сейчас пользовался своими вампирскими штучками. Ведь без твоих манипуляшек тебя никто не поймёт.

— Ah, dabdabhae, — пробормотал он, встал, обошёл стол кругом и пошёл на меня, загоняя в угол комнаты.

Это раздражало, но он всего лишь что-то зло говорил мне на корейском. А вообще было немного приятно дождаться пока он закончит свои оскорбления, а потом медленно и чётко произнести:

— Я. Не. Говорю. На корейском. Я. Не. Поняла. Что. Ты. Только что. Сказал.

Джин Ён показал мне кончик клыка, а затем вернулся за стол и уселся в кресло. Он указал на стул напротив него:

— Anja.

Я зло на него уставилась:

— Я питомец, а не собака. И не собираюсь садиться по команде. -

После этого уселась на его стол и добавила:

— Думай обо мне, как о кошке. Я могу выполнить твою команду, а могу и не выполнить.

Джин Ён вопросительно взглянул на меня:

— Chero?

— Да, я сделаю всё, что скажет Зеро.

— Jjincha dabdabhae! — возмущённо высказался он. Потом добавил что-то ещё, и я распознала имя Зеро и что-то о собаке. Ну или же он просто ругался.

— Ну что такое? Я сказала, что я не твоя собака. Но я могу быть собакой Зеро, если захочу. Ладно, вообще-то я хотела спросить, чего это ты сидишь тут и ни хрена не делаешь, пока я там пашу как лошадь?

Джин Ён приподнял одну бровь и ткнул пальцев в монитор. На нём отображались записи с камер видеонаблюдения (их было около двадцати). Одна из них была направлена на то место, где работали мы с Дэниелом.

— Ну ладно. Может и не совсем как лошадь. Заметил на камерах что-то интересное?

Он пожал плечами и постучал по единственному квадратику на экране. Сектор назывался «чёрный ход».

— Да, теперь с уверенностью можно сказать, что там кто-то был. Ну или кто-то помогал кому-то. Что ты ещё делал?

Он безучастно посмотрел на меня.

— Что, вообще ничего? Ты просто смотрел на камеры целый день?

— Ani, — выдал Джин Ён и довольно ухмыльнулся.

— Ах, да, ты же флиртовал со всеми женщинами, которые здесь работают. Уверена, это нам очень поможет.

Джин Ён лишь пожал плечами. Как раз в этот момент открылась дверь, и в офис зашла бухгалтерша, в руках которой были три стаканчика кофе, а на губах был заметен новый слой помады.

Погодите-ка, она что и мне кофе принесла?

Я удивлённо взглянула на Джин Ёна — он был недоволен. Так вот что он просил прекратить!

Бухгалтерша отдала ему кофе, затем взяла свой стаканчик и соблазнительно улыбнулась Джин Ёну. После чего, не отводя от вампира взгляд, двинула в мою сторону стаканчик кофе.

Я взяла его, а картонную подставку кинула на стол, от чего она аж подпрыгнула. Затем обернулась и презрительно зыркнула на меня, мол «и почему ты ещё до сих пор здесь нашим воздухом дышишь?». Уверена, она даже не помнит, что сама мне кофе подвинула.

Не смогла снова не ухмыльнуться. Интересненько. Значит, если попросить о чём-то человека, находящегося под влиянием Джин Ёна, он это тоже сделает?

— Petteu, — прорычал вампир, — Naga.

— Ой, да ладно, ладно, не заводись ты так, — ухмыляясь ответила я, — Всё равно пообедать не успела ещё.

После обеда Дэниел казался посвежевшим и чуть более бойким. Быстрее работать он не стал, зато постоянно озирался по сторонам. И я ничуть не удивилась, когда к нашему ряду подошла женщина со стопкой ценников.

Она казалась лет на десять старше нас с Дэниелом, однако от меня не ускользнуло, что его глаза загорелись, а щёки слегка покраснели. Постаралась не щериться, а то ещё разозлится. А врагов наживать мне сейчас не к спеху.

Нервная какая, подумала я. Привлекательная, но не прям уж сногсшибательно красивая. За тридцать, округлый подбородок и волосы, как у Златовласки. На бейджике написано «Эрика». Не знаю почему, но при взгляде на неё меня всё не покидало чувство, что она не в своей тарелке. Может потому что она улыбнулась Дэниелу, только когда оба они нагнулись, развешивая ценники, и их лица оказались на одном уровне. Хоть это и была настоящая улыбка, как когда ты рад встрече с другом. Но всё же, она держалась от него на расстоянии.

Очень её понимаю. Дэниел явно запал на неё. А уж если заметила я, то ей, опытной женщине, это должно быть ясно, как белый день. Всё же, она старалась быть вежливой и время от времени улыбалась и поглядывала на меня, чтобы не казалось, будто она общается только с ним.

Так откуда же у меня ощущение, что она не в своей тарелке?

Не то, чтобы это очень важно для дела, но уж очень я любопытная. Правда вскоре нарисовался покупатель и вытащил меня на поиски подгузников, которых на полке не оказалось. Блин. Вообще-то это работа Дэниела, ведь я первый день, а он обученный сотрудник. Но куда там — уж слишком он старался не пялиться на Эрику. И поглядывал лишь украдкой, когда она отворачивалась. Казалось, покупателя в его мире вообще не существовало.

Не знаю, может он это специально. Ну, мол: вот такой я крутой парень, ага.

И вот я неохотно попёрлась на склад. Окружающий мир покрылся лёгким маревом. А уж это явный знак — поблизости промышляют существа из За пределами.

Замерла. На бетонном полу плясали тени. Очень странные. Кто балуется с За пределами? Неужто у нас гости?

Быстренько огляделась — никого. О, а вон они, подгузники: на одном из верхних поддонов. Правда, чтобы до них добраться, нужно не только забраться наверх, но и перелезть через другие коробки. Зато и товар достану, и погляжу, что там происходит.

Я огляделась ещё раз, и аккуратно, чтобы не шуметь, полезла вверх. Но всё же, даже если бы одна из полиэтиленовых обёрток скрипнула, никто бы не услышал, ведь копошащаяся среди рядов поддонов штука довольно громко тикала и скрежетала. Будто там здоровенный металлический паук, или кто-то молоточком стучит. Только сейчас заметила, что края верхних поддонов вокруг тоже тронуло марево Между, отчего они походили на здоровенные ступени, уходившие под крышу. А пожарный выход больше походил на вывеску на неизвестном языке.

И, может моя ликантропия давала о себе знать, но даже воздух здесь другой. Свежий, металлический запах сменил прохладную затхлость бетона кладовой.

Я медленно шла по верху, когда среди поддонов увидела белую голову и широченные плечи. Да быть такого не может. Конечно, если беднягу не прижало поддонами, и он не помер.

Правда зажатые поддонами мертвецы не двигаются, ведь так?

Что здесь делал Зеро?

Он отбросил поддон, как пушинку, и пошарил рукой, будто то, что он искал, всё время убегало.

— Ой, — брякнула я, — Нельзя так делать.

Его плечи напряглись, и он развернулся.

— Нельзя расхаживать по верху.

— Знаю. Техника безопасности, все дела, но покупателю нужны подгузники, а они высоко, так что…

Пачка памперсов шевельнулась, приподнялась и, покачиваясь, пошла ко мне.

— Ой ой, — вскрикнула я и хлопнулась на задницу, прямо на пачку макарон. Коробка подползла ближе, я осторожно её приподняла. Под памперсами оказался маленький металлический паучок. Блестящий такой, с металлическими лапками и болтиками.

— Спасибки, — я осторожно погладила паучка по блестящей спинке, там, где не было болтиков — а вдруг это у него глаза?

— Иди назад, — сказал Зеро, — За этим помещением присмотрю я.

— Не думала, что ты за нами пойдёшь, — я поднялась на ноги, — Вроде только я и Джин Ён работать должны. В конце концов — это он накосячил.

Зеро вышел из-за поддонов. Удивительно, но ни один из них ни на миллиметр не сдвинулся.

— Не собирался.

— Скучно стало? Утром тебя не было.

— Кладовщик внезапно заболел.

— Ну а как иначе, — ответила я, — Надеюсь, детектив Туату по поводу его болезни переживать не будет?

На несколько долгих секунд он молча смотрел на меня, его глаза, как обычно, не выражали ровным счётом ничего. Интересно, размышляет, как или на что ответить? Наконец он ответил:

— Нет.

— Ладно, — сказала я и понесла памперсы покупателю.

Когда я вернулась в зал, Эрика уже ушла, и Дэниел снова стал собой: неразговорчив и отрешён. Ну и ладно, всё равно из него вряд ли чего удастся вытянуть. Куда интереснее было понять, чем занимался Зеро. Сто пудов, он и не собирался работать со мной и Джин Ёном. Почему-то я была уверена, что он должен был быть вместе с Атиласом.

Почему же он передумал?

Вот и закончилась наша с Дэниелом смена, а я так и не собрала этот пазл. Дэниелу пришлось немного задержаться и объяснить, почему мы не разобрали всё, что должны были.

Везёт же мне — можно сразу идти домой.

Пока Дэниел объяснялся с Рондой, я пошла переодеваться. Стоило открыть дверь женской раздевалки, как в нос ударил запах духов. Из-за ряда шкафчиков послышался голос:

— Нет, он будет ждать, если я выйду сейчас!

Красться стало моей привычкой. Я замедлила шаг и навострила уши.

Ну это так, для красного словца. Пока что ликантропия не давала о себе знать.

Чтобы хоть как-то спастись от одуряющего амбре, я прикрыла нос рукавом. Толку оказалось мало, так что с каждым вдохом ноздри буквально горели. Хотелось начать жаловаться, но тогда пришлось бы открыть нос, а это в мои планы ну никак не входило.

Шшшшш — кто-то настойчиво продолжал разбрызгивать парфюм. Ненадолго женщина умолкла, и в ответ в трубке кто-то чирикнул

— Не могу! — сдавлено ответила она, — Пожалуйста! Встреть меня возле магазина через пол часа!

В трубке снова чирикнули.

— Хорошо. Через час. Только, пожалуйста, приходи!

О, Любопытно. Всё равно придётся обойти эти шкафчики, ведь мой как раз на той стене. Но, хоть я и не кралась, и не пряталась, золотые локоны Эрики подпрыгнули так, будто я появилась из ниоткуда.

— Извини! — ободряюще сказала я, — Только ланч бокс заберу.

Достала коробку, тряхнула им перед Эрикой и пошла на выход. Лучше прикинуться нормальной и сделать вид, что ничего не слышала. А то как ещё работать под прикрытием, если с первого дня меня начнут считать странной?

И всё же, было о чём подумать по пути домой. Жаль, что Зеро закончил раньше нас. Идти с работы с Джин Ёном так же весело, как и на работу. Правда на этот раз путь был немного короче. Когда мы немного отошли от супермаркета, двумя пальцами он взял меня за рукав, будто мышку, которую кошка приволокла с улицы, и затянул в Между.

Пористый асфальт слегка пружинил, а машины выглядели мертвее. Или наоборот живее. Здесь, в Между, они походили на поросшие цветами и травой металлические каркасы. Но было ощущение, что при желании они в любой момент могут сдвинуться с места. Причём по собственному желанию, без водителя. Такое, странноватое разноцветное стадо.

Не знаю, как, но, когда попадаешь в Между, расстояния укорачиваются. Думаю, это магия. Да это же очевидно, скажете вы. Ну да, но я хочу сказать, что это заметная магия. Подозреваю, мои психи и в обычном мире могут сокращать расстояния, но тогда люди это, скорее всего, заметят. Для них это будет похоже на не пойми откуда взявшуюся вспышку, или типа того. А здесь, в Между — это обычный способ передвижения.

В любом случае это лишь догадки. Предположительно живые машины не обратили на нас никакого внимания. Окружающий пейзаж слегка размылся, а существо, напоминающее кролика, быстренько ускакало с нашей дороги.

На пару минут я будто попала в нарисованную маслом картину. Кругом лишь размытые пятна, ничего конкретного. Но вот всё снова стало чётким. Бедный страдалец Джин Ён всё так же держал меня за рукав. Шли мы уже по светлому покрытию, наподобие бетона, но вместо домов нас окружали каменные стены, разделённые зарослями папоротника, тянувшимися к тёмному небу.

Я показала на небо и спросила:

— Владения тёмных фейри, не?

Ага, времени даром не теряла и училась.

Джин Ён тихонько выдохнул. Вот умеешь же ты бесить. И остановился напротив группы каменных стен.

— А почему не через основной вход? — поинтересовалась я.

Теперь уже он казался раздражённым. Класс. Но вот почему он думал, что я не узнаю стеклянный витражик на задней двери собственного дома? Здесь это было ничуть не стекло, а красноватые отсветы от чего-то наподобие уличного фонаря. А зелёные и белые линии — листья. Но рисунок всё равно получался очень точным. Я дотронулась до бугорка на гладкой стене — так и есть, дверная ручка. Она с лёгкостью повернулась.

— Jaemi obseo. - пробормотал вампир, впихнул меня в обычный мир, и вошёл следом.

Несмотря на сильный толчок, я, можно сказать, грациозно, вошла в гостиную. Атилас сидел в своём любимом кресле, положив ногу на ногу, а Зеро стоял на карачках перед журнальным столиком. Он собирал какой-то замысловатый пазл из фотографий, которыми поделился детектив Туату. Волосы Зеро были влажными и чистыми — видимо принял душ, чтобы смыть с себя плесневелый запах склада.

— Ah, himdulotda! — выдохнул Джин Ён и бросил галстук на столик, от чего два снимка улетели, — Petteu! Coppi!

— Ага, весь день сидеть в офисе и заигрывать с бухгалтершами так утомительно, — буркнула я, но пошла прямиком на кухню. Атилас, кажется, тоже был не прочь перекусить. К тому же, не сказать, чтобы я прямо вымоталась.

Зеро не произнёс ни слова, но через секунду галстук приземлился на стол в столовой, а затем сполз на пол. Я ухмыльнулась, но поднимать не стала. Похоже вампирской доброжелательности пришёл конец, и Джин Ён вновь принялся донимать Зеро. На всякий случай поскорее собрала поднос: если начнётся перепалка, то никакого расследования мы обсуждать не будем. Сплошной рык, неудобство, да опасность для некоторых питомцев попасть под горячую руку.

— Непростой денёк, я погляжу? — из гостиной спросил Атилас.

Ему ответил Зеро. А вампир, скорее всего, продолжал молча кукситься.

— Скорее скучный, чем трудный. Как прошла охота?

Как на зло, чайник закипал, и тихий голос Атиласа было расслышать труднее.

Кажется, он ответил:

— Думал будет удачнее. Встретил ли ты следующую тень после моего звонка?

— Он тщательно скрывался, — ответил Зеро.

Тень? Что ещё за следующая тень? Мне не послышалось?

Я насыпала чай в чайник для Атиласа, приготовила френч пресс. Выяснить, правильно ли я услышала можно лишь одним способом — придётся спросить и надеяться на ответ. Так. Печенье, чайник, френч пресс — всё на месте.

Я понесла поднос в комнату, где творилось самое интересное. Джин Ён сказал что-то кислым тоном. Удалось разобрать только слово «собака». Уж не знаю, говорил ли он и вправду о собаке, или это какое-то корейское ругательство, поэтому крикнула Атиласу:

— Чё сказал?

— Говорит, все рабочие помещения воняют собакой. Ничуть не удивительно, ведь мы расследуем случай нападения животного, а тебя заразили ликантропией.

— Чудненько! — поставила поднос на один из свободных стульев, вместо столика и пронзительно зыркнула на вампира, — Так может и вынюхает того, кто это сделал?

Джин Ён слегка задрал нос.

— Что? Не можешь? Тогда какой толк от такой нюхалки, если ты даже оборотня вынюхать не можешь?

— Ya, Petteu!

— Оборотней не существует, — сказал Зеро и взял чашку кофе, которую я ему подала.

— И что? — ухмыльнулась я. А вчера он говорил о волках-перевёртышах, а не оборотнях, — Моя болезнь — плод чьего-то воспалённого воображения?

— Ликантропия — настоящее заболевание. Это разновидность вируса, которая влияет на кровь и физическое состояние и облик человека. А историями про оборотней обычно пугают детишек в За пределами.

Я уставилась на Зеро.

— Люди За пределами чего-то боятся?

— Людоволки, в просторечии перевёртыши — существа из За пределами, которые раньше были людьми…

— Как вампиры?

— Ya!

— Да ладно, и мысли оскорблять твоих предков не было.

— Перевёртыши, — тон Зеро заткнул не только меня, но даже Джин Ёна, — Это люди, превратившиеся в существ из За пределами. У них появилась способность видеть и жить в Между и За пределами. Однако они предпочитают обитать в мире людей, где охотиться им куда легче. Они — одни из немногих существ по эту сторону Между, способных убить жителя За пределами.

— Хотя, в принципе, можно считать это вирусом из За пределами, — задумчиво добавил Атилас, — Заразившим людей, которых вводили в За пределами. Во всяком случае, За пределами принято считать это одним из неудачных последствий создания перевёртышей.

— Да ну? — не смогла сдержать радости я. Вперёд, люди-мутанты! — И они что, глотки перегрызают? Как вампиры?

Джин Ён оскалился, но, к моему удивлению, Зеро ответил:

— Волки перевёртыши сильнее простых людей, но существ из За пределами они убивают не благодаря физическому превосходству. Тот же вирус, что воздействует на тело и разум человека, необратимо меняет и жителя За пределами. Очень медленная и болезненная смерть.

— Naega andwae, — уже самодовольно произнёс Джин Ён.

— Это потому, что ты и так мёртвый, — ответила я, и взяла печеньку, — Мертвеца убить нельзя.

И тут я впервые увидела, как Джин Ён вздрогнул. Это еле заметное движение настолько отличалось от уже привычного угрожающего рыка, или самодовольных ухмылок, что не заметить его было невозможно.

Он на долгую секунду уставился на меня, выхватил тарелку с печеньем, которую я держала на коленях, и плюхнулся на своё место, чтобы жадно сожрать добычу.

Хотела было прикрикнуть на него или забрать тарелку силой, как Атилас сказал:

— На вампиров этот вирус не действует, ведь они тоже не родились За пределами.

Воу. Даже позабыла про украденную тарелку и повернулась к Атиласу.

— Значит ли это, что вампиры тоже смертельно опасны для жителей За пределами?

— Какого же кровожадного маленького питомца мы пригрели! — задумчиво ответил он.

Меня снова удивил Зеро:

— Жителя За пределами можно убить множеством способов, если знать как.

По тому, как его ледяные голубые глаза вцепились в меня, поняла — он думает, что я что-то затеваю.

— Нет-нет, ребят, и не думала вас убивать, — поспешно ответила я, — Просто интересно!

Зеро поднял кулак и принялся один за другим разгибать пальцы:

— Слюна перевёртыша, зуб вампира, обоюдная сделка и знание настоящего имени. Всё это происходит с этой стороны Между, и при должных обстоятельствах, способно убить существо из За пределами.

— Как, чёрт возьми, можно убить кого-то при помощи имени?

— На некоторые вопросы лучше не знать ответа, Пэт, — мягко сказал Атилас.

— Да, но… — В голову внезапно ворвалась новая мысль, — Погодите-ка. А от укуса муравья перевёртыша, или комара перевёртыша вы тоже умрёте?

Дожёвывая очередное печенье, Джин Ён гоготнул, а Атилас на мгновение зажмурился.

— К счастью, Пэт, — заговорил он, — К счастью, вирус не мутировал до такой степени. Чаще всего в результате заражения получаются четвероногие, иногда, максимум, птица. Возможно встретить волка перевёртыша, медведя перевёртыша, реже тигра. И только в самых редких случаях, и то, если у заражённого достаточно изобретательный мозг, орла или ястреба перевёртыша.

— Как раз такими вещами и нужно интересоваться, — под нос пробормотала я, а остальным сказала, — Значит, ищем волка перевёртыша. А если комната отдыха пропахла псом, значит, мы на правильном пути?

— Вероятно так и есть, — согласился Атилас, — Однако я там не был, поэтому не могу с точностью судить о наличии запаха или отсутствии такового, — на мгновение он замолчал, будто ждал реакции Джин Ёна. Но тот был уж слишком занят поглощением печенья, — Тем не менее, выводы напрашиваются сами собой.

— Секундочку, — снова вмешалась я, — Если слюна перевёртыша смертельно опасна для жителя За пределами, не лучше ли Зеро держаться от супермаркета подальше?

— А это уже самому Зеро решать, — с задумчивой улыбкой ответил Атилас.

— Перевёртыши обычно не плюют в своих врагов, — как всегда спокойно ответил Зеро. Его эмоции вообще трудно разобрать, — Плюс, нужно, чтобы меня ранили.

— Укусить, имеешь в виду? — наступала я, — Мы с Джин Ёном справимся, тебе там быть необязательно.

Джин Ён презрительно прыснул, а Атилас с явным удовольствием хлебнул чаю.

— У меня свои способы защиты, — коротко ответил Зеро, — Позаботься лучше о собственном здоровье.

— С радостью бы, но я без понятия, каких симптомов ожидать, Атилас говорит загадками, а вампир не хочет переходить на английский.

Уж слишком мало я знала о своём заболевании, а от того, что знала, становилось слишком противно. С таким в больницу не пойдёшь, так что моя жизнь полностью зависит от моих трёх психов. Терпеть не могу, когда они ничего не рассказывают. К тому же, Джин Ён явно расстроен тем, что его заставили мне помогать. Ему бы куда больше понравилось, если бы я просто померла. Было ощущение, что и Атилас позволил бы мне умереть, просто развлечения ради. Но к счастью, мне не нужно доверять ни ему, ни Джин Ёну.

Доверять можно только Зеро, плотнее закутываясь в толстовку думала я. Он не даст мне умереть и будет за меня сражаться. Но вот гарантировать, что мы вовремя найдём нужного типа, он тоже не может.

Ничего не выражающие голубые глаза Зеро замерли на мне.

— Сухость во рту, слабость, обострённое обоняние. Когда твой желудок начнёт меняться, ты не сможешь есть приготовленную пищу.

— Мне что, придется есть сырое мясо?

— Ne, — в глазах Джин Ёна плясали огоньки, он тыкнул мне в живот пустой тарелкой и с наслаждением добавил, — Mani mani mokaesso!

— Взгляд Джин Ёна на твоё состояние не столь мрачен, — подметил Атилас, — По его мнению, если в нужное время ты будешь есть достаточное количество сырого мяса, то переживёшь трансформацию.

— Чудненько, — ответила я. Что-то опять поплохело, — Ой. Встретила сегодня одну женщину.

— Nado, — с довольным видом ответил Джин Ён. Что, неужто тоже кого-то нашёл?

Решила не обращать на него внимания, ведь моя зацепка явно круче.

— С ней что-то не так, — сказала я Зеро, — Будто кого-то боится. В раздевалке нечаянно подслушала её разговор по телефону. Она просила, чтобы её встретили и проводили до дома, видимо даже на улицу одной выходить страшно.

— У человеческих женщин много причин бояться, Пэт.

— Предположим, — сказала я Атиласу, — Но не все же перед выходом с работы брызгаются духами до одурения. Если бы меня преследовал кто-то, способный отследить меня по запаху, сама бы так делала.

— Когда речь заходит о женщине, которую волк перевёртыш считает своей, он ревностно защищает свою территорию, — заметил Атилас. Кажется, он заинтересовался. Зеро, кажется тоже — он слегка подался вперёд.

Он спросил:

— Она знает, что ты тоже была в раздевалке?

— Да она от испуга чуть до потолка не подпрыгнула, когда я к ней подошла. Скорее всего, нет.

— Ясно, — ответил Зеро и отхлебнул кофе, — Жаль, что Джин Ён смог только обнаружить волков перевёртышей, и не может сказать сколько их, и кто они.

— Он учуял больше одного?

— Ne, — ответил вампир.

— Значит мы нашли мотив, но не ясно, кто убийца?

— Потенциальный мотив, — поправил Зеро, — Причиной действительно могла быть ревность. Но у нас пять тел, а если такое количество смертей связано с одной женщиной, об этом шептался бы весь магазин.

— Ну да, — хмуро согласилась я. Если бы все смерти были непосредственно связаны с Эрикой, об этом все бы только и перешёптывались. А в слух пожаловалась, — Ну почему всё так запутано? Пойди разбери теперь, кто и почему их поубивал!

— Замечу, что не всегда связи легко проследить с первого раза, — сказал Атилас.

За это я подмигнула ему и налила ещё чаю.

Джин Ён пренебрежительно хмыкнул и что-то сказал. Я разобрала слова «женщина» и «я».

— Повторюша! Просто потому, что я нашла зацепку, не значит, что и ты должен!

Джин Ён показал кончик клыка, но продолжил говорить. Наверное, действительно что-то нарыл. Да-да, знаю, это не соревнование, но всё равно хотелось найти убийцу раньше него.

Зеро молча слушал, а когда тот замолк, ответил:

— Интересно. Продолжай наблюдать.

— Наблюдать за чем? Как вы его вообще понимаете, а я нет?

— Джин Ён говорит, что есть ещё одна женщина, которая чрезмерно брызгается духами, а также, что офис на втором этаже тоже пропах собакой.

— Аа, — но всё равно я ещё немного злилась. Не знаю, дело ли в том, что у Джин Ёна появился подозреваемый, или просто он сам меня бесит, — И с чего это, чтобы понимать вампира, нужно учить корейский? Разве не должен он на английском говорить, ведь мы, трое людей, говорим на английском?

— Мы — это двое жителей За пределами и питомец, — снова поправил Зеро, — Если хочешь понимать Джин Ёна, это твои личные проблемы.

— Так же стоит отметить, что ни я, ни Зеро не изучали корейский, — дополнил Атилас.

— Тогда как, чёрт возьми?

Джин Ён самодовольно оскалился, так что я показала ему язык.

— На улицу, Пэт, — сказал Зеро и встал.

— Что? Чего я сделала-то? — заспорила я. Джин Ён всё ещё ухмылялся, и это бесило.

— На улицу, — повторил он, и я поспешила следом — опять этот голос, которому хочешь не хочешь, а подчинишься.

Не знаю, что будет, если ослушаться, но даже выяснять не хочу.

На заднем дворе Зеро отрезал палку, немного подрезал концы. Хоть он ни слова не сказал, всё и так стало ясно.

— А почему не настоящее оружие?

— Нет.

— Почему?

— А ты хочешь, чтобы твоя голова оказалась на лужайке?

— Ой.

— В домах, которые видели слишком много крови, жить не очень приятно.

— Не знаю, почему вы до сих пор остаётесь в этом, — заметила я, — Но вам, поди, виднее.

— Неужели? — это что, улыбка? — А ты чрезвычайно болтливый питомец.

— Ага, мы мелкие — такие.

За шиворот Зеро подтащил меня ближе и примерил палку к моей руке.

— С чего ты решил учить меня сейчас?

Зеро ещё раз оглядел палку, немного подрезал концы.

— Разве ты не хотела учиться?

— Да… В смысле, хотела, но ты всё время откладывал и…

— Не откладывал.

А вдруг обманывал. Но вслух я сказала:

— Я и хочу, но думала, ты не будешь.

Он всучил мне палку.

— Это сойдёт.

Я взяла её и увидела, что при желании она может быть чем-то потяжелее, не совсем палкой. Однако оставила её как есть. Вдруг Зеро не заметит.

— Нет, — сказал он, — Для тренировки слишком лёгкая. Измени её.

— А если она не хочет?

Еле заметно Зеро сощурил свои ослепительно голубые глаза.

Я прокашлялась и сжала палку. Вскоре в руке я держала довольно увесистую дубину с кожаной рукоятью.

— Готово, босс!

— А теперь, — сказал Зеро и сощурился, что в его случае приравнивалось к ухмылке, — Начнём с ног.

Глава 6

Не хотелось бы говорить, как королева трагедий, но я сдохла.

Так вот каково это — умереть. Судя по часам, мы тренировались всего час, а ощущалось, будто все четыре. Может, если бы Зеро остановился только на постановке хитрых стоек и ударов, было бы не так плохо. Ноги немного побаливали, но вот руки… О, мои руки! А Зеро к концу тренировки был так же расслаблен и сосредоточен, как в начале. К тому же, он мной крайне недоволен, от чего я только ослабела и стала тупить. И, несмотря на все его требования, лучше я не двигалась.

Руки дрожали весь вечер. И не удивительно — ведь я не просто ходила, держа дубинку в руке.

Стоило голове коснуться подушки, как я вырубилась. Но утром было ещё хуже. Проснулась я только когда телефон во всю трезвонил. Потянулась за ним и взвыла от боли. Даже голос прозвучал не то жалобно, не то злобно.

— Что? — промямлила в трубку.

— Один из них опять в участке, — раздражённо процедил детектив Туату.

Попыталась согнуть другую руку. Видимо затекла. Больно-то как!

— Один из кого?

— Один из этой троицы.

— А, психи, — прохрипела я, — Мне пофиг. Я подыхаю.

— Ты… — он немного помолчал, — Что случилось?

— Говорю же. Помираю. Погоди.

Я положила телефон и, застонав, заставила себя сесть. В динамике пару раз чирикнул детектив Туату. Включила громкую связь и сказала:

— Ладно, ладно, только не начинай вырывать волосы. Я всего лишь потягиваюсь. Зеро вчера меня тренировал.

— Что за тренировка?

— Бой на дубинках. Думаю, позже перейдём к настоящему оружию. Но пока он не даёт мне меч. А дубина, знаешь ли, тяжеленная.

— И правильно. Ты бы точно себе голову отрезала.

— И чего сразу грубить! Но Зеро сказал то же, что и ты. А как по мне, отрезать голову кому-нибудь другому куда проще, чем себе. Понятия не имею, чего вы все об этом переживаете.

— Да и чужие головы тебе отрезать нечего.

— А что, если они мою голову пытаются снести? Я должна… Погоди. Говоришь, один из них снова в участке?

Он вздохнул:

— Да. Всё вчерашнее утро, и сегодня.

— А! Так вот где пропадал Атилас!

— Его Атилас зовут? Такой неторопливый, мягкий.

— Ага, он.

— А что он в участке делает?

— Ну, точно не знаю, — призналась я. По поводу Атиласа наверняка можно сказать лишь одно: истинные причины его действий никогда не угадать. Подумала и добавила, — А, да. Ты же сам говорил, что среди ваших главных что-то неладное. Атилас, возможно, как раз и разбирается в этом.

— Да ему жить надоело. Скорее всего, за ним уже наблюдают.

Вспомнился чувак в ядовито-зелёных штанах, который шёл за детективом и подумала, что не за ним одним. А вслух сказала:

— Да уж.

— Знаю, они сквозь стены проходить могут, всё такое, но…

— За них не беспокойся, — ответила я, — Они могут за себя постоять.

— Ну да, — ответил он. Но судя по голосу, мои слова его не убедили.

Я ухмыльнулась стене.

— Ты хороший детектив. Мы тебя оставим.

— И ещё, — помолчав, сказал он, — Жить, как живёшь ты, нельзя. Люди — не домашние животные. И не вещи.

— Я пошла, — несмотря на все его возражения, нажала кнопку сброса, — Вот грубиян!

Всё же повезло, что он позвонил. Будильник я благополучно проспала. На часах на телефоне было восемь утра, а на работе мы с Джин Ёном должны быть в девять. А мне ещё завтрак готовить.

Ворча себе под нос, я попыталась встать, но ноги наотрез отказывались работать. Пришлось потратить десять драгоценных минут на разминку. Потом я засеменила вниз. Атиласа дома не было и, судя по ощущению пустоты, Зеро тоже. Ну вот, только я и Джин Ён.

Сидел за кухонным столом. На худощавом личике выражение превосходства.

— Зеро где? — буркнула я. Не нравилось это ощущение пустоты. А худенькое тельце Джин Ёна эту пустоту явно не заполнит.

Он только поднял одну бровь и состроил недовольную мину.

Я неодобрительно зыркнула на него и налила чайник.

— Поди завтракать хочешь?

— Ne.

— Кофе?

— Ne.

— Ну, по крайней мере на уши приседать мне не будешь, — сказала я и с трудом перенесла полный чайник на базу. Даже если он и собирался, ничего не выйдет. Хотя не припомню, чтобы отсутствие жаждущей слушать аудитории останавливало его жалобы, — Зеро уже на работе?

— Ne.

Вот отстой.

Теперь лицо вампира выражало не столько превосходство, сколько удивление.

— Чего? — спросила я.

— Petteu, — лениво изрёк он, — Choshimhae.

— Будешь запугивать, расскажу всё Зеро, — отпарировала я.

Вторая бровь поползла вверх, он чувственно ухмыльнулся и показал клык.

— Petteu, iruwa.

— Твои штучки на меня не действуют, — была уверена в этом почти на сто процентов. А Джин Ён даже не попытался спорить.

Он лишь сильнее развалился на стуле. Глаза потемнели, лицо выражало презрение. Я сощурилась и вытащила из холодильника пакет с кровью.

— Mwoh hanun kkoya? — встрепенулся он. Даже сел прямее.

Сунула ему пакет.

— На, поешь. И не смотри на меня так, это жутко. Не такая уж я и вкусная.

— Ani, — промямлил Джин Ён и глотнув крови, промурлыкал, — «Hangsang mashisso. Petteu do.

Пожалуй, всучить ему пакет с кровью перед выходом на работу было отличной идеей. Если вчера работницы магазина на него таращились, то сегодня они ходили за ним, как за пророком. Как минимум четверо принесли ему кофе. И боюсь, такого большого искушения на голодный желудок он бы не выдержал, и перекусил бы где-нибудь между стеллажами, пусть даже на складе и Зеро работал.

Глянув на расписание в комнате персонала, я увидела, что Дэниел выходит только после обеда, а мне предстоит работать с Рондой. И с первых секунд я поняла: придётся попотеть. Она двигалась между рядов подобно маленькому, но очень целеустремлённому и аккуратному роботу, который не остановится до тех пор, пока не завоюет весь мир. А я, как на зло, не успела не то, что позавтракать, но даже и еду понюхать. Будет нелегко.

К счастью, Ронда болтала, как из пулемёта, и совсем скоро я уже была в курсе местных скандалов и баек. Если верить этой бывалой женщине, помощника начальника ожидала серьёзная беседа с отделом охраны труда, так что повезло ему ещё, что, либо Зеро, либо Джин Ёну понадобилось его место. Но когда всё закончится, вряд ли это убережёт его от вопросов. Шанэ из бухгалтерии строила глазки двум парням, которые запали на Эрику из отдела обеспечения. «… И не только Шанэ, уж поверь. Миленькая девчушка, которая до неё работала, с одним из них встречалась!». А ещё Аманда из отдела с салатами до начала рабочего дня использовала женский туалет в качестве личной ванной комнаты.

Всё и не упомнить, но кое-что могло пригодиться. Как, например, то, что недавно сменились уборщики, и что кто-то ходил по-маленькому на складе. Вдруг Зеро пригодится.

Во время первого перерыва мы с Рондой вышли на улицу, где уже собралась компашка заядлых курильщиков. Как ни странно, но их, похоже, не волновало, что в дальней части закоулка ещё вчера кого-то убили. Что странно — их, как и Дэниела это ничуть не смущало. Ну, или может быть, копы вчера всё так быстро прибрали, что мало кто вообще видел расчленённый труп.

Поверить не могу, что такой случай не разлетелся по всему магазину, даже если очевидцем стал один или два человека. Ведь люди любят обсуждать жуткие и странные истории, и каждый уверен, что именно он видел то, чего не видели другие.

Но всё же, я решила не начинать расспросов, а сидела себе тихонько. Похоже, никто толком не заметил, что я не курю.

Когда перерыв закончился, я немного задержалась на улице. Окно офиса Джин Ёна как раз выходило на наш закоулок. О, да он там с одной из бухгалтерш. Не Шанэ ли случайно? Подумала я, ухмыльнулась. Джин Ён тоже меня заметил.

Он поманил меня рукой, но я сделала вид, что не заметила. Тогда он постучал в окно и нетерпеливо повторил команду.

Показала ему язык и отрицательно скрестила руки на груди.

Джин Ён прищурился, но, чтобы заставить меня подчиниться, придётся выйти наружу, а чутьё подсказывало, он слишком занят той девчонкой. Наверное, та самая, про которую он говорил вчера, что её офис пропах волком.

Вообще-то у меня своё расследование, и времени рассиживаться на его допросах у меня нет. Кстати, пожалуй, пора возвращаться. В расписании написано, что после обеда я работаю с Дэниелом. Может из него лишнего слова и клещами не вытянешь, зато работает он куда вальяжнее, а значит можно время от времени и отдохнуть, и за людьми приглядеть.

Я встала и пошла в дальний конец закоулка, где вчера лежал труп. Краем глаза увидела, как через парковку в магазин шла женщина в форме. Эрика.

Подул лёгкий ветерок. Эрика на мгновение встретилась со мной взглядом, но тут же опустила глаза. Она почти бежала по парковке, вцепившись в сумку, будто её вот-вот отнимут. Конечно, чаще всего такие вещи на парковках и происходят, но не так близко к супермаркету.

Вот Эрика, подумала я, она же из тех, кто боится любой тени, и ждёт опасности за каждым кустом. Состроила рожу стене — а что если я ничего не понимаю, и она тут ни при чём?

Я вздохнула. Но тут в поле зрения попала ещё одна фигура в униформе — следом за Эрикой размашисто шагал Дэниел. Руки в карманах, в ушах наушники. Если бы он неотрывно не смотрел на Эрику, можно было бы подумать, что он просто на работу идёт.

— Странный же ты, — пробормотала я.

Так может, страх Эрики не придуманный. Может она действительно боится этого восемнадцатилетнего паренька, который её преследует.

Я сощурилась на спину Дэниела, который только что вошёл в магазин. Кстати, а когда мы вчера впервые с ней встретились, я ничего такого не заметила: она мило поздоровалась с нами обоими. Хотя, может просто привыкла уже при нём держаться спокойно.

Значит, первым делом нужно выяснить, не волк перевёртыш ли он. Но как? Помахать перед ним куском сырого мяса? Назначить ему встречу в полнолуние?

— Hajima, — почти на ухо сказал мне Джин Ён.

Я подпрыгнула.

— Нарисовался, не сотрёшь. Ты откуда взялся?

— Duroga, Petteu, — если бы я и не поняла слов, то по его кивку на вход для персонала поняла бы, чего он хочет.

— Чего? Ещё и перерыв не закончился.

— Moggolae, — сказал он и за шиворот оттащил от ящика для молочной тары в магазин. Затем припёр меня к стене и ощупал мои карманы.

— Проголодался? — прошипела я и оттолкнула его руки, — Ничего с собой нету! Нельзя повсюду таскать с собой пакеты с кровью!

Джин Ён раздражённо сказал что-то про еду и показал пальцем на второй этаж.

— С чего мне с тобой есть? — наконец допёрла я, — Не хочу быть частью твоего фан-клуба!

Он сощурился, и было уже раскрыл рот, чтобы извергнуть очередную непонятную фразу, так что я его перебила:

— Ой, а сделай свою вампирскую штуку, и поставь меня в пару с Эрикой во второй половине дня.

— Wae?

— Надо кое-что у неё узнать, вот зачем. У тебя свои подозреваемые, у меня свои.

Джин Ён гаденько усмехнулся, но по его лицу видно было, что моя просьба его удивила. Чуть позже Ронда отправила меня заниматься ценниками с Эрикой.

— Красота! — обрадовалась я и радостно пошла наверх. Проходя мимо офиса Джин Ёна ухмыльнулась ему, но он сделал вид, что не заметил.

Ну, зато поговорю с Эрикой, а остальное не важно. Не покидало чувство, что она лучше всех в магазине знает, что происходит. Да к тому же, она здесь самая испуганная. Ну да, её преследует восемнадцатилетний тип, но это же не значит, что он не может быть волком перевёртышем? Издали почувствовала запах её духов. Будто она в них купается.

Постучала в дверь бухгалтерии. Открыла та женщина, которую я видела в офисе Джин Ёна.

Мельком глянула на её бейджик. Ну да — Шанэ.

— Чего скалишься? — спросила она.

— Да так, — ответила я, — Просто радуюсь, что не внизу работать буду.

— Без разницы, — ответила она, — Главное, чтобы вы не трепались всё время и не мешали счетами заниматься. То, что нам приходится сидеть в одном помещении со снабженцами не значит, что ваш трёп нам нравится.

— Поняла, — как можно дружелюбнее сказала я.

Сидевшая за спиной Шанэ Эрика выразительно на меня глянула и сказала:

— Садись рядом, покажу, как правильно их отрывать.

Она и сейчас выглядела немного беспокойно: еле заметная морщинка между бровей не разглаживалась, даже когда она улыбалась. Но особо испуганной, как раньше, не была. Может в этом офисе она чувствовала себя в большей безопасности.

Да и что бы ни говорил Джин Ён, псиной здесь не пахло. А вот духами… Точнее, воздух наполняли аж два вида духов.

— Это завтрашние скидки? — указала я на кипу ярких листов перед ней.

Шанэ на меня предупредительно зыркнула, но Эрика кивнула:

— Да. Их развесят сегодня, до открытия магазина.

— Ты их развешиваешь?

— Именно. Сгибаешь так, потом так, а затем отрываешь снизу-вверх. Если укладывать слой на слой, то порядок не нарушается.

— Ага, — ответила я. Работа простая. Куча времени для разговоров, если бы не Шанэ.

Может Джин Ён прав, и она — наш перевёртыш — достаточно агрессивная. Хотя вкус у неё не очень, раз она запала на вампира.

На всякий случай я решила ненадолго заткнуться. Нет, нет, от своей цели разоблачения волков в этом магазине я не отказалась, просто не хотелось заниматься этим в комнате, отрезанной от остальных помещений.

Но тут внезапно Эрика спросила:

— Ты же новенькая?

— Всё так, работаю со вчерашнего дня.

— Рада, что тебя сюда отправили. Другая девочка приболела.

Я пожала плечами:

— Всяко лучше, чем внизу работать. Здесь хоть присесть можно.

— Поверь, через пару часов этой работы ты будешь мечтать о прогулке. Ой! Не так. Сначала т… О, нет, прости, пожалуйста!

— Да ничего страшного, — сказала я и засунула палец в рот. Она причитала, будто я его только что отрезала, — Всего лишь бумагой порезалась, ты не виновата.

— Прости, пожалуйста, — повторила она. испугано глянула в сторону Шанэ и тут же отвела глаза.

Шанэ устало вздохнула:

— Прекрати извиняться, Эрика! Она же сказала, всё в порядке!

Эрика вся сжалась и виновато улыбнулась.

— У меня лейкопластырь есть. А облизывать пальцы вредно.

Она налепила пластырь на мой палец, а когда Шанэ ушла обедать, сказала:

— Не сердись на неё, все сейчас немного на взводе.

Блин, наконец-то. Вот он, мой шанс!

— Да, так и подумала, — ответила я, — Это из-за убийства?

Почему-то мой вопрос её удивил.

— Что? Ааа, ты тоже об этом слышала?

— Слышала? — стоит поделиться кое-какой правдой, — Да я его и нашла! Недавно пришла сюда за покупками, а в мусорном баке труп. Зрелище, знаешь ли, так себе.

Она вздрогнула:

— Я не видела. Слава богу. И ты всё равно сюда устроилась?

— Ну да. По счетам-то платить надо.

— А близко… Близко ты к нему подошла?

— Даже, блин, слишком! — с трудом удержалась, чтобы не прикоснуться к последствию встречи — маленькому пятнышку, скрытому волосами. И если вовремя не найдём того самого перевёртыша, я тоже умру, — Да кто вообще людей возле супермаркета убивает, а?

Она что-то пробормотала себе под нос. Теперь вид у неё был такой же, как тогда, на парковке.

Немного осмелев я спросила:

— Так вчера твой друг тебя встретил?

— Друг? — она удивлённо глянула на меня и покраснела, — Ах, да, ты же слышала разговор в раздевалке. У меня небольшие трудности, но ничего серьёзного.

— Дурацкие мужики, — кивнула я, — Не понимают слова «нет».

Она склонилась над своими бумажками и еле слышно спросила:

— Да. Ты тоже?

— Ну, встречала пару-тройку таких, — согласилась я, — Всё прошло хорошо?

— Да, — она снова подняла глаза, но на этот раз улыбнулась, — Ощущение, что за мной наблюдают всё равно осталось, но было чуть спокойнее. Да скорее всего мне всё это кажется.

— Тебя преследуют? Может в полицию заявить?

— Ну я не уверена, понимаешь? Кажется, я узнала его толстовку — она довольно заметная, но доказательств никаких нет. А теперь и возле магазина кого-то убили, и мне ещё страшнее.

— Ага, — ответила я и оторвала ещё несколько ценников, — А знаешь что-нибудь про того убитого парня?

Она тут же замкнулась:

— Разумеется нет! Это просто ужасно. И с чего бы мне об этом что-то знать? Мне и так страшно.

— Не знаю, — пожала плечами я. Она явно в курсе. Вон, даже с ног до головы брызгается духами. Но так вот напрямик сказать об этом нельзя — ещё подумает чего, — Ну и к тому же, ты выглядишь испуганней других, вот и подумала, может ты видела, как его убивали. А копам эта информация, знаешь ли, пригодилась бы.

— Ничего я не видела, — она собрала ценники, — Меня там не было, и я ничего не видела!

— Ладно, ладно, — успокоила я, — И не говорила даже, что была. Но тебя ведь что-то ещё пугает. Это как-то связано с тем, кто тебя преследует?

Да, испугана она как надо. Но недостаточно, чтобы начать говорить. Или как раз слишком боится, чтобы кому-то рассказать. После знакомства со своими психами я разного повидала, но даже меня в пот бросало от мысли, что меньше чем через пару недель сама либо умру, либо стану оборотнем, если не найдём нужного чувака.

— Всё в порядке, — сказала я, — Знаю одного хорошего копа. Если всё ему расскажешь, он поможет.

Детектив Туату как раз из тех, кого заботит судьба других людей, так что точно сделает всё, что сможет.

— Да не о чем рассказывать, — ответила она, — Думаю испугалась, потому что темно было. Вряд ли это вообще он.

Ага, что-то скрывает, поэтому молчит. Значит, очень возможно видела и убийство.

— Просто в последнее время страшно одной на улицу выходить, — сказала она, — А может… Может проводишь меня сегодня? Живу я недалеко, а друг сегодня как раз не может. С тобой мне было бы спокойнее, наверное.

Хотела отказаться, ведь Зеро уж точно скажет, чтобы я шла прямиком домой, да и вообще, вдруг как раз страх и заставит её заговорить.

Но взглянула на её жалобное, умоляющее лицо, и к своему удивлению ответила:

— Ладно, только придётся тебе дождаться окончания моей смены.

Она тут же просияла:

— Спасибо! Только не говори никому, хорошо?

— Конечно нет! — но Зеро сказать нужно обязательно.

— Никому, — попросила она.

— Ни единой душе, — пообещала я.

И действительно, по какой-то удивительной причине, я не сказала Зеро куда иду после работы. И вспомнила только когда мы с Эрикой уже шли по Кэмпелл стрит, и в кармане прожужжал телефон.

Выудила телефон. В сообщении всего несколько слов: что ты делаешь?

— Упс! — пробормотала я.

— Что такое? — Эрика мгновенно занервничала, — Что случилось?

— Да ничего особенного, — ответила я, — Просто забыла сказать одному человеку, что встретиться сегодня не получится. Подождёт.

— Твой парень?

— Не, чувак один. Решила немного изучить боевые искусства, так вот сегодня тренировка должна быть.

Собственно, поэтому я так радовалась сидячей работе, ведь даже при ходьбе всё болело. К счастью, через десять минут мы уже были на месте. Дом, в котором Эрика снимала комнату, был в самом центре Хобарта, а сама комната находилась над оптикой.

Она пригласила меня в гости, но от запаха еды, которую готовили её соседи, желудок так закрутило, что меня чуть не вырвало. Поэтому я решила пойти домой.

Тем более, что я до сих пор не ответила на сообщение Зеро.

Не хотелось писать при и так испуганной Эрике. Может поэтому по шее бегали мурашки, когда я печатала ответ, пока шла по Мюррэй стрит.

А может… подумала я и слегка повернула телефон, используя его, как зеркало, чтобы оглядеться, может преследователь Эрики сейчас следит за мной.

Серебристое пятно молниеносно пронеслось мимо меня, так близко, что меня обдало лёгким ветерком. А затем кто-то схватил меня за шиворот и втянул в Между через витрину магазина товаров для рукоделия.

Я принялась кричать и брыкаться, и сильная рука бросила меня в тёмный угол, где буйным цветом цвели граффити.

А, это Зеро.

Я выдохнула и сказала:

— Ну и зачем так подкрадываться?

— Почему ты ушла с работы без Джин Ёна?

— Извини, — с любопытством оглядываясь по сторонам ответила я, — Забыла немного. Та женщина, о которой я говорила, очень боится в одиночку на улицу выходить, поэтому я проводила её домой. Ой! Да тут люди!

— В Между всегда есть люди. Не уходи от ответа.

— Да, но… — он пригвоздил меня тяжёлым взглядом, и я умолкла, — Извини. Забыла сказать. Она и впрямь очень боится, и за ней стоит приглядеть. И она явно что-то знает об убитом.

— Обсудим это дома, — сказал он, — В следующий раз никуда не уходи, не сообщив мне. И сразу же отвечай на сообщения.

— Да, босс, — покорно ответила я, — Те фотографии всё ещё у тебя?

— Да, а что?

— Пожалуй об этом тоже лучше дома поговорим, — озираясь по сторонам ответила я.

Мы стояли в самом центре отдела с тканями для штор, но в Хобарте Между он выглядел как рынок. Повсюду разные ткани, на прилавках лежало множество вещей, но вот народу куда больше: будто на распродаже. Может эти посетители и не выколят тебе глаз швейной иглой, если купишь приглянувшийся им отрез материи, зато они выглядели так, будто не прочь сделать тебя своим рабом на пару-тройку тысяч лет. Красивые и надменные, одетые в свободные наряды, они больше всех жителей Между походили на Зеро и Атиласа. Даже фейри, которых я видела на полустанке, и те были попроще.

Зеро тоже огляделся. Ни тени беспокойства, только любопытство.

— Держись за мой ремень, не смотри никому в глаза, никому не отвечай.

— Есть, Босс, — сказала я. Сделала, как он сказал и опустила глаза. Может я права, и они действительно не прочь обзавестись рабом лет, эдак, на тысячу.

На пути к выходу со мной никто не заговорил, хотя до меня долетело несколько шепотков. Через несколько секунд мы уже шли по обычной улице обычного Хобарта, но я всё равно держалась поближе к Зеро. Стряхнула с ботинок прилипшее граффити.

— Кажется за мной кто-то шёл, — сказала я, — Видел?

— Сначала домой.

Правда дома он не очень-то торопился разговаривать, а сразу же сел за журнальный столик, заваленный бумагами и фотографиями, и не проронил ни слова до тех пор, пока не вернулся Атилас, и я не принесла поднос с чаем, кофе и печеньками. Джин Ён, который всё время злобно на меня таращился, взял кофе и как в прошлый раз, умыкнул всю тарелку с печеньем.

— Да и пожалуйста, — сказала я и с довольной ухмылкой подняла салфетку с другой тарелки, — У меня ещё есть.

Он рванул к ней, но я этого ждала, поэтому попятилась назад, и Атилас меня подхватил.

— Тебе действительно так необходимо донимать питомца, Джин Ён? — устало спросил он и поставил печенье между собой и Зеро.

Тот принялся жаловаться с набитым ртом.

— Я же просил тебя присмотреть за питомцем, — спокойно заметил Зеро, — Чтобы она не бегала по улицам.

— Батюшки, какой насыщенный день ты провела, Пэт! Срываешься с поводка? — сказал Атилас.

— Да не, просто забыла сказать Зеро, что провожу ту женщину до дома, — Зеро задумчиво глянул на меня, и я быстро добавила, — Точнее, нечаянно забыла предупредить его об этом. И да, не ответила на его смску.

— Ох! — пробормотал Атилас, — Как это на тебя не похоже, Пэт!

Не ясно, сарказм это или нет, поэтому не ответила. Но так как Зеро наконец-то отвлёкся от своих бумажек, решила не упускать возможность и сказала:

— Ой, Зеро. Где те фотки мёртвых людей? Хочу кое-что проверить.

— Что проверить? — нахмурился Зеро.

— Серьёзно, Пэт? — удивился Атилас, — А по тебе и не скажешь, что тебе может быть интересна резня!

— Да не с места преступления! — поспешила ответить я. Кажется пронесло. От одной мысли об этом внутри всё похолодело. Мне хватило личного знакомства с тем трупом за магазином, — До убийства! Зачем бы мне смотреть фотки расчленёнки?

— Анализ расчленения, — сказал Атилас и хлебнул чая, — Может подсказать очень многое. Если, конечно, человек готов учиться.

— Ну уж нет, этот точно не хочет, — буркнула я. Совсем недавно уже во второй раз пришлось смотреть, как Джин Ён лизал пробы крови, собранные детективом Туату. Гадость какая! — Оставь расчленённые трупы себе.

— В хранении расчленённых тел, на самом деле, мало смысла, — возразил Атилас, — Ведь обычно их разделяют на куски, чтобы относительно безопасно, не привлекая лишнего внимания, транспортировать в нужное место для более тщательной утилизации.

— Надеюсь, на работе ты такого говорить не станешь, — ответила я, — Обычно люди начинают нервничать, когда слышат подобные вещи.

— И ведь правда, — мечтательно улыбнулся Атилас, — Действительно, не стоит забывать. Я у тебя в долгу, Пэт!

— Да? С чего бы?

— Что ты ищешь, Пэт? — снова спросил Зеро и передал мне стопку тонких папок.

— Несколько имён, думаю, — ответила я и раскрыла первую. С фотографии на меня смотрела симпатичная молодая женщина. Кроме фотки в папке был только листочек бумаги с кратким описанием: имя, возраст, место рождения, место работы, члены семьи, друзья, — Вот. Тоже в магазине работала.

— Детектив и говорил, что почти все они работали, — ответил Зеро, — Из всех убитых лишь один не был работником магазина: бездомный, труп которого нашли дальше остальных.

— А может все работники супермаркета перевёртыши, — предположила я, — И как полиции так долго удавалось это скрывать? Эту женщину убили год назад, а первый труп нашли вообще два года назад!

— Именно это я и пытаюсь выяснить, — сказал Атилас, — Боюсь, детектива моё присутствие несколько беспокоит, но куда же, если не в полицейский участок я должен был идти?

— А я тоже говорила ему разобраться в этом, — сказала я.

— Уверен, он благодарен, — сказал Зеро, — Нашла что искала, Пэт?

— Ага, — я постучала пальцем по одной из фоток. Она была подписана «Крис Тёрнер», — Этот. Его имя мне знакомо.

Зеро поднял глаза на меня:

— И что?

— Ронда говорила, что Шанэ из бухгалтерии уж очень на него засматривалась, до тех пор, пока он не положил глаз на Эрику. Был ещё один тип, правда он ещё жив. Наверное, потому что переехал.

— Как любопытно! — сказал Атилас, — За людскими страстями так интересно наблюдать!

— Нам известно, что перевёртышам свойственна ревность, — подметил Зеро, — Джин Ён, это та женщина, о которой ты говорил? Шанэ?

— Ne, — уж чересчур самодовольно ответил вампир.

Ну, похоже у Джин Ёна тоже есть зацепка. У меня был подозреваемый, просто не уверена, что виноват Дэниел. Ох, лучше бы нам поторопиться, ведь меня уже начало подташнивать от запаха приготовленной еды. Такими темпами я либо в волка превращусь, либо умру, а с дриадой разобраться так и не успею.

— Тогда тебе стоит понаблюдать за её домом, вдруг что-нибудь обнаружишь. Проследи за ней, если сможешь остаться незамеченным, — сказал Зеро.

Джин Ён что-то злобно просипел: видимо не согласен с явным недоверием Зеро в его способности к скрытому наблюдению, и бухнулся на свою сторону дивана.

— А я прослежу за Дэниелом, — сказала я.

Джин Ён зыркнул на меня, что-то пробурчал, но Зеро сказал:

— Хорошо. У нас у обоих завтра выходной, так что посмотрим, что там с Дэниелом.

От этого мне стало чуть теплее, и я ухмыльнулась вампиру.

— Это потому, что у меня характер приятнее, — сказала я, — Хочешь, чтобы с тобой работали, веди себя лучше.

— Мне последить за Эрикой? — спросил Атилас.

— Нет, — сказал Зеро, — Продолжай расследование в участке. Там ты нам нужнее.

— Даже если Джин Ён нашёл нашего убийцу, — осторожно возразил Атилас и постучал пальцами по фотографиям, — В определённом смысле все смерти сосредоточены вокруг этой женщины, Эрики Кроунер. Первой жертвой стал мужчина, который…

— Первый убитый был перевёртышем, — поправил Зеро, — Джин Ён проанализировал собранные детективом образцы. Двое перевёртыши, а трое — люди. Я уже внёс эти сведения в соответствующие папки.

Я покрутила папку Криса Тёрнера, которую до сих пор держала в руках. На задней стороне самой папки увидела нацарапанные карандашом непонятные символы.

— Не могу прочитать! — пожаловалась я. Они очень походили на надписи на корешках книг Зеро.

— Ох, как интересно, — сказал Атилас, — Видимо в конце концов это расследование входит в круг наших интересов!

— Кажется, ты говорил, что последний труп тоже заражён, — сказала я.

Зеро кивнул:

— Инфицирован, но не перевёртыш. Заражение происходит сразу же после контакта, но полный цикл развития вируса занимает некоторое время. В результате заражённый либо превращается в перевёртыша, либо умирает. По крови мы можем примерно определить время заражения. Тело, которое обнаружила ты, было заражено прямо перед смертью — результат нападения перевёртыша. Две другие жертвы были также заражены перед смертью.

— Ладно, так, а Крис?

— Человек.

— Похоже она притягивает всех хмырей, — сказала я, — Перевёртыш, зациклившийся подросток, ревнивый коллега. И один из них явно не хотел, чтобы она вообще с кем-то была.

— Женщина-человек тоже была убита, — сказал Зеро, — Возможно, она тоже каким-то образом была заинтересована Эрикой. В любом случае нужно продолжать рассматривать все вероятные версии.

Я снова глянула на фотографию Эйприл Поуст. Наверное, она была хорошим человеком. Открытое лицо, нос слегка тронут веснушками, искренняя улыбка.

— Может она была подружкой Эрики? И пыталась предупредить об очередном хмыре?

Атилас хлебнул чай и мягко продолжил настаивать:

— Так или иначе, Эрика представляется мне отправной точкой в этом деле. На мой взгляд, к ней тоже стоит присмотреться.

— Думаю да, — согласился Зеро, — Пэт, Эрика завтра работает?

— В первую половину дня, — сказала я. Проверила расписание перед уходом, — Утром будет развешивать ценники для распродажи. Сначала можем проследить за Дэниелом, а затем глянуть, чем занимается Эрика после работы.

— Возможно стоит подумать над тем, чтобы убедить Эрику открыться Пэт, — сказал Атилас.

Зеро покачал головой:

— Нет. Если можно, лучше воздержаться от воздействия на людей.

— Тогда скажи Джин Ёну прекратить вампить женщин ради кофе, — предложила я.

Джин Ён зарычал на меня, но на губах Зеро на мгновение промелькнула улыбка, и от этого мне стало совсем хорошо.

— Вставай, Пэт, — сказал он, — Пора тренироваться.

Я застонала:

— Но я ещё от вчерашней не отошла. Да и почему бы её просто не вампнуть, а?

Джин Ён было начал говорить что-то злобным голосом, но тут же заткнулся, когда я налила ему новую чашку кофе и всунула в руку печеньку со второй тарелки.

— Использовала это слово только чтобы легче было понять, — сказала я, — Расслабься.

Глаза Атиласа засветились тем светом, как когда он внутренне над чем-то смеётся. А вампир зыркнул на него.

— Перевёртыши не так легко поддаются внушению фейри и вампиров, — сказал Зеро и встал, — Некоторые вообще, так сказать, глухи к подобному воздействию. Соответственно, если бы мы попробовали воздействовать на того, который оказался бы вожаком стаи, и стали бы задавать определённые вопросы, он сразу бы понял, что мы силовики. Вампиры же куда чаще пользуются своими способностями в повседневной жизни. На данный момент я ещё не готов раскрывать наше расследование, но, когда точнее определимся с целью, готов пересмотреть своё решение. Пэт, на тренировку.

Глава 7

Наверное, было бы неплохо выспаться в тот день, когда мне не нужно было работать. Может быть и так, но мне снились мех и клыки, и горячая липкая кровь, и что-то воющее или кричащее, которое оказалось мной.

Было бы отличное утро, но, когда я открыла глаза, на краю моей кровати примостился модник-стервятник Джин Ён.

Я вскрикнула и кинула в него каким-то предметом из-под подушки. Он увернулся, а затем уставился на торчащий из стены нож.

— Какого хрена? — завопила я, — Ты чего здесь делаешь?

— Ya! — огрызнулся он, — Wae gurolka? Jjincha musowo!

— Страшная? Я страшная?

Джин Ён выдернул из стены нож и помахал им:

— Igae mwohya?

Я выдохнула и убрала спавшие на глаза волосы.

— Ладно, пусть так. Но я без понятия откуда он. Под подушку я его точно не клала.

Он сощурился, бросил нож на кровать лезвием вперёд и что-то быстро сказал. Не иначе назвал меня лгуньей. Я было хотела заспорить, но вовремя поняла, что он явно не хочет говорить, почему припёрся в мою комнату.

— Почему ты сидишь на моей кровати?

Джин Ён повёл плечом, ткнул пальцем вниз и сказал что-то про Зеро.

— Зеро хотел, чтобы я встала? — вытащила ноги из-под покрывала, — Ладно, я готова.

Джин Ён удивлённо поднял брови, когда увидел, что я в джинсах и футболке.

— Что? Если не раздеваться, то не нужно тратить время утром, — я собрала волосы в хвостик, но оставила несколько прядей, чтобы прикрыть напоминание о том, что вскоре я стану наполовину волком. А эта штука подросла…

Очевидно, это было утро для неприятных сюрпризов.

Джин Ён недовольно хмыкнул и кинул мне расчёску.

— Чего? Не ты же со мной сегодня работаешь, — ответила я, но всё равно сняла резиночку и причесалась. Видимо его это устроило, потому что он не спеша вышел из комнаты.

Они с Зеро уже ждали меня. Джин Ён расхаживал из стороны в сторону, как нетерпеливый кошак, а Зеро был, как обычно, невозмутим. Атиласа уже не было, но судя по составленной в раковину посуде и повёрнутому к стене чайнику, он таки съел приготовленный мною вечером для него завтрак.

Приготовила им яичницу с беконом. Сегодня еда тоже пахла неприятно — не то, чтобы тухлятиной, но аппетит не пробуждала. Вот блин. С другими продуктами-то ясно, но вот не ожидала, что и бекон так быстро перестанет быть съедобным.

Они ели, а я нехотя тыкала яичницу. Но потом Зеро сказал:

— Ешь, Пэт, уходим через пять минут, — и я очень быстро впихнула в себя всё, что было на тарелке. Не хотелось охотиться за Дэниелом на голодный желудок.

И зря. Минут через пятнадцать я оставила большую часть завтрака за чьим-то кустом роз. И если бы не Зеро, который услышал мои бульканья и вовремя оттащил меня с дороги, я украсила бы и тротуар.

Наверное, стоило бы хоть присесть, а не просто нагнуться, ведь половина завтрака вышла через рот, а остальное через нос. И поверьте, яичница в носу — не очень. Зеро недоверчиво оглядел меня и протянул носовой платок.

И только я хотела на эту тему съязвить: ну кто в наше время вообще платок носит? Вместо этого получилось бульканье. На этот раз я присела, и остатки непереваренного завтрака благополучно вышли через рот.

Потом я просморкалась и отплевалась. Отлично. Атилас предупреждал, что, когда моё тело начнёт меняться, организм начнёт выбрасывать приготовленную пищу, но не так же скоро.

— Слишком быстро же всё, да? — спросила я и потрогала клочок меха на лбу.

Зеро шлёпнул меня по руке.

— Прекрати играться. Готова?

— Разумеется, всегда готова! — каркнула я и постаралась скрыть дрожь. По телу пробежал холодок, но это вряд ли симптом болезни, — Держи платочек.

Он отстранился:

— Сначала постирай его. Пока обойдусь.

Так что запихала его в карман. Не думала, что Зеро возьмёт платок, но иногда, если сделать что-то достаточно внезапное, его можно застать врасплох. Кажется, люди его довольно часто удивляют — ну или напоминают о том, что иногда они могут и блевануть, и запачкаться, что весь мир не идеальное царство безупречных фейри.

Наверное, Джин Ён откопал адрес на работе, потому что Зеро сразу же пришёл куда нужно. Обветшалый дом находился ближе к Мууне, чем к Хобарту. Дэниел как раз вышел на улицу. Руки, как обычно, в карманах толстовки, металлические шипы на плечах поблёскивают на солнце.

А ведь Эрика как раз и говорила — очень заметная толстовка. И, если на то пошло, Дэниел каждый день на работу приходил именно в ней.

— Попался! — под нос пробормотала я.

Зеро тихонько сказал:

— Тихо, Пэт. Иди вперёд.

Как же так? Ведь мы пройдём прямо перед ним. Но я питомец послушный, поэтому спорить не стала. Видимо Зеро что-то сделал, потому что, когда мы прошли прямо перед ним, Дэниел на нас даже не взглянул.

Правда, когда я слегка задела его плечом, он удивлённо втянул воздух и рассеяно огляделся. Но может его завтрак тоже просился наружу, как знать.

Мы ещё немного прошли, а затем Зеро развернулся, и мы перешли на другую сторону дороги.

— Медленно, Пэт. Не делай резких движений, и перестань уже подпрыгивать, когда идёшь, — пробормотал он.

— Ничего не знаю, — ответила я, — Такая уж у меня походка.

— Тогда придётся научиться заново ходить, — безжалостно ответил он, — Иначе ты испортишь любую спецоперацию.

Не стоит ему напоминать, что обычно питомцев на такие задания никто не берёт — вдруг он забыл. Мне же нравилось быть питомцем, которому в спецоперациях участвовать разрешали.

— Потренируюсь в свободное от занятий фехтованием время, — немного мрачно ответила я, — Эй, куда это он собрался? Там дороги нет!

Впереди Дэниел перепрыгнул через забор чьего-то сада. Его толстовка мелькнула ещё раз, когда он перемахнул ограждение коллектора, а потом он исчез в тёмном туннеле водостока.

— Так нельзя! — возмутилась я, — Вот же негодяй!

Зеро вскользь глянул на меня:

— Не кричи.

— Ты типа нас зачаровал, что ли?

— Я рассеиваю взгляды. А когда ты слишком привлекаешь к себе внимание, это не так эффективно.

— Ладно, но это же заклинание?

Зеро еле слышно вздохнул и втянул меня в Между, где заборы не существовали.

— Это… Они похожи. Но для заклинаний необходимы предметы и действия. Я же прибегаю к праву рождения. Магия в чистом виде.

— Это ты при рождении в За пределами получил?

— Нет. Я родился в мире людей. Право по рождению не зависит от того где ты родился, а кто твои родители.

— Так, а я заклинания могу практиковать?

— Нет. Для этого тебе необходимо обладать определённым количеством врождённой магии.

— Врождённую магию получают те, кто появился на свет в За пределами?

— Да, — Зеро остановился возле коллектора. На другом конце послышался шорох, а затем наступила тишина. Тогда Зеро тоже нырнул в трубу.

— Ну так, а почему я могу доставать вещи из Между? — тихо спросила я и пошла следом.

Зеро немного помолчал и нехотя ответил:

— Мы не знаем. Человек вообще не должен быть способен влиять на Между.

— Может, это моя врождённая способность, — довольно заявила я. Водосточная труба привела нас на знакомую Нью Таун Роуд. Если идти в одну сторону, попадёшь на Элизабет Стрит, а в другую — на Аргайл. В любом случае это значило одно: Дэниел двигался к центру Хобарта, — Ой, вот сто пудов этот крысёныш к Эрике идёт, — сказала я.

— Возможно.

Но я-то точно знала, что права. Поэтому, когда мы шли по Мюррэй Стрит, и сомнений не оставалось, я сказала:

— Давай притормозим здесь и выпьем кофейку в одной из кафешек.

Как ни странно, Зеро согласился. Мы подошли к кафе напротив общежития Эрики.

— Сиди здесь. никуда не уходи, — сказал Зеро и пошёл заказывать кофе. Оставалось только наблюдать за Дэниелом, который тёрся вокруг дома. С виду обычный подросток в толстовке с капюшоном слоняется без дела.

Он не пытался войти через входную дверь на первом этаже. Вместо этого бродил около здания и шмыгал между мусорных баков в закоулке. Вроде там ещё и общая парковка для общежития Эрики и соседнего дома. Ходил он неторопливо, засунув руки в карманы, и периодически мотал головой из стороны в сторону.

В буквальном смысле вынюхивал. Ронда говорила, что кто-то постоянно мочился в кладовой. С трудом сдержала ухмылку. Это он что, метил территорию, или предупреждал возможных посетителей?

Передо мной появился бумажный стаканчик, пахнуло приятным запахом капучино. Круто. Давно его не пила.

— Где мальчишка? — спросил Зеро.

— Дом обходит. Явно что-то ищет.

— Мм, — сказал Зеро. А в его языке это почти возглас. Зеро крайне заинтересован.

Он устроился на хлипком стульчике и вытянул ноги, заняв половину тротуара. И вот, кажется, ему уже удобнее.

Однако мне очень скоро стало скучно. Дэниел сделал ещё пару кругов вокруг дома, понюхал там и тут. Когда часы на телефоне показали без четверти одиннадцать, он пошёл по Мюррэй Стрит в сторону магазина.

— Что он делает? — пробубнила я и взяла наполовину пустой стаканчик, — Секундочку — Эрика же в одиннадцать заканчивает. Он что, её встречать собирается?

— Вряд ли встречать, — ответил Зеро, — Уверен, он даже в магазин не зайдёт.

— Да уж, жутковатый типчик, ничего не скажешь, — Вот дурень! Достаточно симпатичный, мог бы добиться любой девчонки, но вместо этого почему-то выбрал женщину намного старше себя, которая мало того, что не заинтересована, так ещё и явно боится его, — С оборотнями часто такое?

— Перевёртышами, — поправил Зеро, — Да, довольно часто. Дело в том, что волчья часть тесно сливается с человеческой личностью, что приводит к принятию довольно странных решений.

— Супер. Так я тоже превращусь в такого вот настойчивого ухажёра?

— Нет. Ты ни в кого не превратишься.

— Эй, зато тогда я прям настоящим питомцем буду, — глянула на своё отражение в витрине магазина. Улыбка больше походила на мрачную гримасу. От удивления я даже остановилась.

Вслед за Дэниелом мы дошли до супермаркета, а затем двинули домой. Зеро был уверен, что Эрике ничего не угрожает, ведь на улицах было довольно людно, так что я даже спорить не стала.

К тому времени я хотела не то что есть, а жрать. А к ужину вообще чуть ли на стену от голода не лезла. Как на зло, единственной годной едой оказались стейки, которые я купила в тот день, когда мы нашли мёртвого чувака. Самое гадкое, что слюни текли от одного вида сырых кровавых кусков мяса. Так что я хлопнула дверью холодильника и поставила на плиту сковородку. Пора приготовить стейки. И прожарить как надо.

Ни за что не стану поедать сырой стейк.

Так что зажарила их чуть ли не до корочки. Блин, какой запах, сил больше нет! Правда мясо оказалось не таким прожаренным, как я себе говорила, но всё же. Видимо даже мои психи не устояли перед ароматом, так что все трое материализовались за обеденным столом ещё до того, как я сняла сковороду.

— И нечего так переглядываться, — сказала я Зеро и Атиласу и продолжила жадно поедать стейк. И так знала, что уж очень быстро болезнь прогрессирует.

Следующим утром голод вернулся с удвоенной силой, но стейки были съедены, а остальная еда ничуть не пахла едой, поэтому пошла с Джин Ёном на работу голодной, злой и испуганной. Кажется, его это забавляло. Может думал, что он и есть причина моих эмоциональных качелей, а может просто кайфовал от того, что мне страшно — не знаю. В общем, в магазине он на быстром корейском потребовал присоединиться к нему за обедом.

— Посмотрим, — заявила я и утопала работать. Не знаю, зачем ему смотреть как я ем, но, если получится от него отделаться, буду только рада.

Очередная смена с Дэниелом. Весело, как и всегда. Наверное, нужно было вытягивать из него какую-нибудь информацию, но уж слишком я была голодна, не в духе, и вообще только и думала, как бы незаметненько свалить на обед без Джин Ёна, да ещё так, чтобы Зеро не подумал, что я специально.

В конце концов, оказалось, что и напрягаться не стоило. Дэниел растворился перед обедом, а когда я с Рондой и её курильщиками вышла на улицу за солнышком, Джин Ён всё так же зависал в офисе в окружении женщин. О, а кажется вон те две вообще в магазине не работают.

Он выглядел более нервным, чем обычно, но, когда увидел меня с курильщиками, вроде даже удивился.

Я усмехнулась, глядя на него и его компашку. В ответ Джин Ён слегка повёл глазами и приоткрыл рот — ого, да он почти глаза закатил. Ну по крайней мере пообедаю я точно без него: ведь если он не прибегнет к своим вампирским штучкам, то никуда из битком набитой женщинами комнаты он не денется.

Толпа курильщиков вернулась внутрь до того, как рассосалась весёлая дамская компашка Джин Ёна, но я с места не сдвинулась. Мне, мягко говоря, не нравилось ни то, что со мной сейчас происходило, ни сам Джин Ён, поэтому быть с ним дольше необходимого совсем не хотелось. К тому же, особо докладывать нечего: Эрика в магазине, где и должна быть, Дэниел тоже… Погодьте, а вот и нет.

Он вышел из столовой и чуть ли не пробежал мимо. Как ни странно, он что-то буркнул — что уже можно считать положительным знаком. Дэниел пролетел перед одетым в серый костюм мужчиной, который приближался со стороны задней парковки.

Написать Зеро? Но ведь Эрика до сих пор в магазине, а сейчас нас только это интересовало.

Прохладная тень упала на мои ноги, перегородив приветливое солнце и кто-то сказал:

— Добрый день.

Я моргнула и подняла глаза. Во дела. Этот в сером костюме даже не пересекал проулок и не подходил ко входу в супермаркет, но вот он прямо передо мной.

— Это вы мне? — спросила я.

— Слышал, одна девочка обнаружила кое-что неприятное в мусорных баках, — проговорил он. Никак не могла разглядеть его лица — оно казалось серым пятном, примерно таким же, как и костюм, но я-то знала, что это не так, — Ты та самая.

И то, как он это сказал мне тоже не понравилось — сероватый голос какой-то, но я ответила:

— Ага. Труп с оторванной рукой.

Он присел передо мной на корточки и очень вкрадчиво спросил:

— Ты уверена?

Я вытянула ноги из его тени и уселась по-турецки на контейнере из-под молока. Да будет солнце! Скрестила руки на груди и слегка отклонилась назад, чтобы получше разглядеть его лицо.

Серое расплывчатое пятно.

Я наклонила голову и присмотрелась с другого ракурса. Может быть какой-то обман зрения, но внезапно увидела тонкий налёт Между на этом сером лице. Снова повернула голову.

Серое пятно.

Снова наклонила голову.

Землистого цвета кожа, вытянутое, худощавое лицо со впалыми щеками. Огромные глаза и рот. Это воображение, или у него…

Да нет, и впрямь крылья. Больше него самого, заостряющиеся к краям, как у моли или ночной бабочки. Такие ворсистые, мягонькие и противные.

Дальше я решила не разглядывать, а смотреть только в лицо. Наверное, я жутко побледнела. Надеюсь он не заметил. Старалась вести себя так, будто ни настоящего лица, ни крыльев я не видела.

Вот блин, лучше б я с Джин Ёном пообедала.

— Ты так и не ответила, — тем же вкрадчивым голосом сказал человекоподобный мотылёк.

Судя по его поведению, ему уже не впервой приходилось сталкиваться с некоторой отстранённостью собеседников. Ладно, тогда нужно решить, что безопаснее: ответить, что не уверена, либо выложить всё, что знаю?

Ещё одна, на этот раз чернильно-чёрная тень упала на разогретый солнцем асфальт, перекрыв более лёгкую тень жуткой моли.

— Mwoh hanun kkoya? — спросил Джин Ён.

Внутренне я облегчённо выдохнула. Всё же не хотелось, чтобы Джин Ён увидел, как я рада его внезапному появлению и тому, что он так вовремя потребовал разъяснений у незнакомца.

— Как занимательно, — слегка попятившись ответила двуногая моль, — Прямо цирк на выезде.

Говорил он спокойно, даже расслабленно, но на затылке его приподнялись и задрожали волоски с ноготь длиной. Если бы удалось лучше разглядеть пару усиков на его голове, а это были явно они, то сто пудов, они тоже во все стороны зашевелились. Этому мотыльку явно было не очень приятно находиться рядом с Джин Ёном.

Джин Ён сделал пару шагов вперёд: улыбка как у маньяка, глаза блестят, как пара кровавых рубинов. Мотылёк, в свою очередь, сделал пару шагов назад, сохраняя дистанцию.

Впервые за этот день я как надо улыбнулась. Так тебе и надо, моль на ножках, будешь знать, как до беззащитных людей докапываться.

Джин Ён заговорил на корейском. Не разобрала ни слова. Но зато мотылёк, как и все простые люди, вне зависимости от языка. на котором обращался к ним вампир, кажется, понимал всё и реагировал соответственно. Может это свойственно всем жителям За пределами.

Он не просто продолжал отступать, а круто развернулся на тонких ногах, да так быстро, что серый костюм слился с серыми крыльями, и унёсся прочь. Джин Ён самодовольно неторопливо одёрнул воротник пиджака, пригладил слегка растрепавшуюся причёску и повернулся ко мне.

— Девчонки не хотели отпускать? — поинтересовалась я и мотнула головой в сторону окна офиса. Если уж его идеальная причёска слегка растрепалась, то иначе и быть не могло.

Джин Ён даже перестал волосы поправлять и озадаченно уставился на меня. Немного подумал и, задрав нос ответил:

— Ne.

— Хорошо, что вырвался, — всё же сказала я, хоть и решила не выказывать до конца, насколько я обрадовалась его вмешательству, — Жуткий тип. Кто он?

Он повёл плечом.

— Ты его точно знаешь! Ведь он точно знает кто ты!

— Ne, — согласился вампир. Он был явно крайне доволен собой.

— Чего? То, что он знает тебя не означает того, что ты знаешь его? Ерунда какая! Он расспрашивал о трупе. Погодь.

Он вздохнул и двумя пальцами взял меня за ворот толстовки.

— Durowa, Petteu.

— Погодь, — повторила я, когда он за шиворот потащил меня в магазин, — Он же один из Вышестоящих, не?

Он лишь молча подгонял меня в сторону склада.

— А это уже насилие на рабочем месте, — сказала я. Секретный агент из Джин Ёна никудышный. Если бы я смогла сделать так, чтобы люди не видели того, что видят, я бы и сама не была идеальным примером отличного работника, — Нельзя так вот своих подчинённых таскать.

Джин Ён упорно промолчал и потащил меня прямо к столу кладовщика.

— В чём дело, Джин Ён? — не поднимая глаз от документов спросил Зеро.

Последовал поток корейских слов, из которых я разобрала «Пэт» и «идиотка».

— Эй! — недовольно воскликнула я.

— Джин Ён хочет знать почему ты не присоединилась к нему в обеденный перерыв, — ответил Зеро, подписывая документов ложными инициалами.

— С чего бы? — заспорила я, — Вообще-то я должна за всеми тут шпионить.

— Ясно, — ответил Зеро, — Тогда почему ты одна на улице сидела?

Не говорить же: одна я сидела потому что на душе тошно от того, что я медленно превращаюсь во что-то непонятное За предельное, и тусить с другим неприятным За предельным существом совсем не хотелось.

— Шпионила, — ответила я.

— Не надо этого делать. Твоя задача — находиться в магазине и разговаривать с теми, кто достаточно глуп, чтобы заговорить с тобой.

— Что это за чувак? Ну который на моль похож.

— Он следил за тобой последние два дня.

Аааа. Значит они говорили о тени Пэт, а не о следующей тени.

— Это существо преследовало меня, а ты и не думал мне сказать?

— Хотели посмотреть, решится ли он выйти на контакт с тобой. Скорее всего, если бы он понял, что ты знаешь о нём, то он бы не подошёл.

Я обдумала эту новую информацию.

— Ну так, а почему сейчас ты меня отчитываешь за то, что я сидела на улице?

— Потому что предпочитаю, чтобы моим приказам подчинялись, Пэт, — в его голосе зазвучали ледяные нотки, — И потому что хотел контролировать встречу.

— Извини, — затараторила я, — Рассказать, что он спрашивал?

— Да.

— Спросил, я ли та девочка, которая нашла кое-что неприятное возле мусорки, а когда я ответила да, уточнил уверена ли я.

— И что ты ответила?

— Ничего. Не успела даже рта раскрыть, как объявился Джин Ён и спугнул его.

Скучающим тоном Джин Ён добавил что-то ещё. Кажется, там было слово «глаза».

— Да, — ответил Зеро, отложил свои бумажки и наконец-то посмотрел на нас, — Тоже хотел бы это узнать. Голова не кружится?

— Неа. Немного подташнивало от его лица, но это только потому что из-за расплывчатости было трудно толком разглядеть его.

— Не стоит пытаться разглядывать лицо Песочного человека — они это не любят.

— Да и мне, знаешь ли, не понравилось. Гадость какая.

— Возвращайся к работе, — сказал он, — Поговорим вечером. Джин Ён, а ты задержись, нужно кое-что обсудить. И эти бумаги тебе тоже нужно подписать.

Я ушла под жалобные тирады вампира по поводу того, что ему приходится работать.

Глава 8

— Погодьте, — ранним утром сказала я, — Кажется вы меня одну отпускать не хотели из-за моли двуногой?

Ночью опять снилась кровь и смерть, и я уже не хотела по Хобарту в одиночку разгуливать. А вдруг я прямо на улице в волка превращусь?

— Это было до его попытки вступить в контакт, — объяснил Атилас, — А теперь он знает, что ты под защитой и больше тебя не побеспокоит. Ах, как жаль, что не удалось допросить его как следует, не правда ли, Джин Ён?

В ответ Джин Ён лениво оскалился на Атиласа, но кажется он капризничал и раздражался от чего-то другого.

Мысленно вздохнула. Видимо зря я думала, что они на самом деле обо мне заботятся: стоило закончиться еде, как Пэт идёт в магазин и попутно провожает Эрику домой. Вчера перед окончанием смены она как раз попросила проводить её, а я не придумала достаточно веской отмазки, именно из-за того, что была уверена — мои психи одну меня не отпустят.

Так что я немного угрюмо спросила:

— А разве это нас не выдаст? Ну, раз они знают, что именно я нашла труп, а теперь ещё и работаю там же?

— Я так не думаю, — сказал Атилас, — Вероятнее всего они подумают, что ты уже там работала. Судя по информации, которую мне удалось собрать в полицейском участке, можно с уверенностью сказать, что ни с кем из работников магазина напрямую они не работают, а лишь исполняют приказы, когда нужно что-то подчистить. Поэтому, чтобы установить связь, придётся добраться до их руководства.

Вау. От его слов стало и жутко, и спокойнее. Даже не знаю, что из двух сильнее.

— То есть, даже если ему покажется странным, что в супермаркете работает вампир, который приглядывает за человеком, он необязательно об этом сообщит?

— Kugae aniya, — пробормотал Джин Ён. «Не то».

— Что? — не выдержала я, — Что я не так поняла? Ты за мной не приглядывал? Ну-ка, расскажи, может я чего не знаю!

Джин Ён даже сел ровнее — явно обиделся:

— Ya! No demae — nol wihae—!

— Что ты для меня сделал? В грёбаного волка превратил, вот что!

Пару секунд Джин Ён молча пялился на меня, а затем выплюнул:

— Ah, taesso! Petteu—

— Он доложит об этом своим непосредственным руководителям, но они не станут включать эту деталь в дальнейшие отчёты, — и глазом не моргнув перебил нас Зеро, — Они и так сделали всё, что от них требовалось. Вероятно, у них нет никаких инструкций касательно существ из За, их интересуют только люди. Они решат, что ты уже под контролем и вплотную займутся детективом.

— Ладно, — сказала я и отвернулась от Джин Ёна, который так и сверлил меня взглядом. Удивительно, что они вообще отпускают меня одну. Я и спросила-то только потому, что закончилась еда. Точнее, закончилась та, от которой меня наизнанку не выворачивало. Похоже придётся основательно запастись стейками.

— А что насчёт детектива? — спросила я Зеро.

— Детектив в состоянии позаботиться о себе сам, — ответил он, — Пэт, не опоздай в магазин — Эрика заканчивает в полдень. Если попросит, можешь проводить её домой.

— Есть, — сказала я и пошла наверх за кроссовками.

Клёво было выбраться из дома без сопровождения. В основном потому, что так я могла незаметно вынести дриаду. Раз не получается ничего сделать с медленным превращением в волка, то хоть с дриадой разберусь. Может быть.

В общем, взяла её на прогулку. Может, после магазина подскажет, куда идти. Прямиком пошла в супермаркет. Но когда я вышла на Элизабет стрит, на глаза попалась знакомая толстовка.

Дэниел? А разве он не должен на работе быть?

Планы тут же изменились. Я пропустила его вперёд, а затем пошла следом. Вроде за ним никто не следил, а Джин Ён и Зеро на работе, так что ни они, ни Вышестоящие меня не остановят.

Назовите меня параноиком, но ведь я всё ещё жива.

Стояла тёплая, солнечная погода. Кажется, дриаде она нравилась: хоть она не шелохнулась, но я чувствовала, как она устраивается поудобнее в кармане толстовки. Странное ощущение — немного щекотно, но приятно. И, похоже, она ничего не имела против того, что я слежу за Дэниелом, хоть изначально собиралась идти в другое место.

На повороте к Макдаку возле полицейского участка он слегка притормозил. Не похоже, что он бургер хочет. Или, может, ему зачем-то в участок понадобилось?

Но нет, пошёл дальше. Неужто показалось? Вообще человек, преследующий женщину, вряд ли сам пойдёт в полицейский участок, если, конечно, он не перевёртыш — например вожак стаи, и он не собирается переговорить с Вышестоящими о чём-нибудь. В конце концов, должна же быть причина, по которой копы не расследовали эти убийства.

Когда же вслед за Дэниелом я прошла с улицы сквозь галерею Кэт энд Фиддл, я начала думать, что он просто гуляет. А что: вместо работы решил парень по улицам прошвырнуться.

Хотя, скорее нет: он стал подниматься по наружной лестнице, которая вела в гараж. А я точно знала, что машины у него нет. Наверное, встречается с кем-то. Я подождала, пока он поднимется на несколько уровней, послушала удаляющиеся шаги, а потом стала подниматься следом.

К сожалению, на четвёртом уровне я его упустила.

Опёрлась об оконную раму, чтобы отдышаться. Думаю, стоит взять у Зеро несколько уроков по слежке. И, конечно, нужно больше тренироваться, чтобы в следующий раз так вот не сдыхать после каких-то нескольких пролётов.

Да кажется даже дриада расстроилась — тоже, поди, думала, что я его не упущу.

— Ну извини, — запыхаясь сказала я, — Слишком мало тренировалась! Зато не подпрыгивала!

Я надула щёки и, наконец, отдышалась. Чтобы не раздавить, поставила крошечное растение на подоконник — а то билась как дюгонь раненая. И увидела в окне кое-что интересное.

— Дружок твой? — спросила я дриаду.

Хоть между слоями стекла в окне была вставлена мелкая сетка, а само стекло адски грязное, я всё равно видела здание напротив. На торце красовалось огромное зелёное пятно мха, очень напоминавшее лицо с бородой. Прикольно. Это явно дриадин друг, потому что, клянусь, часть напряжения вокруг меня рассеялась.

— Это ты со мной играешь? — спросила я деревце. Она, разумеется, как всегда, не ответила, но один корешок вылез из камешка и прикоснулся к грязному стеклу, — Ясно, дружбан твой. Если смогу туда забраться, сходим в гости.

Бетонная лестница в углу была украшена старыми жвачками, но если посмотреть под правильным углом, то это малюсенькие круглые цветочки, которыми они и были в Между. На стенах, тут и там, виднелась влага: она слегка покачивалась, как и положено веточкам папоротника, которыми она была в Между. И никакого труда мне не составит проскользнуть сквозь эту живую преграду: прямо ощутила, как листочки будут слегка щекотать руки и лицо.

Но вот добраться до зелёного мужика уже сложнее. На той стороне была пожарная лестница, которую можно опустить с земли, но я слишком низенькая. А отсюда, если смотреть взглядом обычного человека, можно было увидеть баннер, растянутый от стены гаража до платформы пожарного выхода.

Но если глянуть на него, как обычный человек, который может видеть Между, всё тут же менялось.

Сунула дриаду обратно в карман толстовки. Да, мне нельзя в Между без Зеро и остальных, но вообще-то я могла делать несколько штук, которых, по идее, не могла ни в коем случае.

Во всём Атилас виноват. Это как раз он и подначивал меня делать невозможные вещи. Просто меня не учили толком.

Надеюсь, дриада ничего не увидит. А она вообще может видеть-то? Наскоро оглядела пустую лестницу и сдвинула в сторону влажные ветки папоротника, которых видеть не должна, и шагнула сквозь прохладный бетон в Между. И вот одной ногой я уже на твёрдой ветке, которая в человеческом мире всего лишь баннер.

Она оказалась упругой — значит крепкая. Тогда я поставила и вторую ногу, ухватившись за папоротник. Но тут я нашла ещё одну ветку.

Я с облегчением выдохнула. В принципе, на такой широкой ветке я бы и без дополнительной поддержки удержалась, но я на высоте четвёртого этажа, так что лучше перестраховаться. Зелёный мужик впереди оказался зеленее, чем, когда я его впервые увидела, поэтому белая стена на его фоне выглядела прямо белоснежной.

Он пошевелился, ветерок запутался в его бороде. Легчайшие клочки мха подлетели ко мне и обвились вокруг запястий. Я выпустила ветку, за которую держалась — надеюсь, не упаду. Но каким бы лёгким не казался этот удивительный зелёный мох, он отлично помогал держать равновесие.

Сначала собиралась перелезть через перила площадки и перенести нас с дриадой в привычный обычный мир, но куда приятнее оказалось сесть на толстенный сук, обхватив его ногами.

Пушистые клочки зелёного мха перебрались выше по моим рукам. Я взглянула на почти человеческое мшистое лицо.

— Привет, — сказала я. Моего лица коснулся ветерок. Аккуратно, чтобы не задеть поддерживавшую меня зелень, я потянулась в карман и достала радостно позеленевшую дриаду, — Дриада говорит, ты друг. Вот, принесла её поздороваться.

— А, — ответил глубокий, древний, как сама жизнь, голос, — Очень было любопытно узнать, кто носит с собой дриаду.

Я обвела рукой ветви, украшавшие пространство между зданиями.

— Это ты сделал? Или я сама вошла сюда?

— Я впустил тебя, — ответил он, — А это есть всегда.

Наверное, не стоило засыпать его вопросами, но удержаться сил не было.

— Тебя сюда кто-то посадил, или ты вырос сам?

— Ни то, ни другое. Это лишь одна грань меня. Нас множество, мы существуем на всех слоях и вырастаем на любой поверхности, на которой пожелаем.

Появилось ощущение, что за «поверхностью» стояло нечто большее, чем если бы это слово сказала я. Как, например, если бы он говорил не о поверхности стены, а о поверхности реальности.

От этой мысли холодок пробежал по шее. Но в то же время я настолько осмелела, что спросила:

— Может знаешь, что мне сделать с дриадой?

— Если пожелаешь, — ответил мой зелёный собеседник, — Можешь оставить её в трещине подо мной.

Как раз на уровне моего колена увидела две впадины — видимо кирпичи вывалились. В одну из получившихся ниш как раз можно поставить дриаду: там должно быть достаточно влажно и прохладно, правда не думаю, что ей будет куда расти.

Что-то тоненькое и живое обвилось вокруг моего пальца. Точно не мох зелёного мужика. Это корешок дриады снова отцепился от камешка.

— Не хочу показаться грубой, — надеюсь он не разозлится и не спихнёт меня с ветки, — Но кажется она не хочет.

— Так и есть, — ответил зеленолицый, — Дриады созданы для удачи и защиты. А в этом месте этим занимаюсь я.

— Хочешь сказать, она не будет счастлива, если не будет делать то, ради чего создана?

— Ничто не счастливо, делая то, ради чего не создано. Равно как и не делая то, ради чего было создано.

Я немного обдумала его слова, а затем сказала:

— Ну хорошо, поняла. Тогда зачем ты предложил оставить её здесь?

— Ты не дриада.

— Да, но пока что я за ней приглядываю. И точно не оставлю её в месте, где она не будет счастлива.

— Ты можешь сделать и так, — ответил он.

Чуть не сказала «ладно, мам», но вместо этого ответила:

— Ну ладно, тогда точно не буду.

— Понимаю. Как тогда поступишь?

— Не знаю, — призналась я и вздохнула про себя, — Как будет лучше? Куда её посадить?

— В трещину в стене, — ответил зелёный.

На мгновение подумала, что он настаивает на том, чтобы я с ним дриаду оставила. Уже хотела возразить, но тут в мозгу что-то щёлкнуло.

— Она ведь должна скреплять то, что может развалиться? Например, если кто-то оказался в опасном месте или попал в беду. Ат… мой друг тоже говорил, что она приносит удачу и защищает.

Он не улыбнулся, но вместо этого меня обдало душистым ветерком, а его борода слегка качнулась.

— Умеешь слушать, — сказал он.

— Да, мне говорили, — ухмыляясь сказала я. Правда чаще всего это была ничуть не похвала, — Так значит, если я знаю о ком-то, кому угрожает опасность, дриада попытается ему помочь?

— Такова её природа. Ты не собираешься оставлять её себе?

— Не, — сказала я. В моей жизни не то что трещина, а целая пропасть, но у меня уже есть здоровенный защитник. И пока я веду себя, как порядочный питомец, всё будет хорошо. Зато я как минимум двух людей знаю, кому дриада бы пригодилась, — Так что, её нужно прям в трещине на стене оставить, или мы об образной стене?

— Рядом вполне подойдёт, — ответил зеленобородый, — Всем живым существам нужно безопасное место, которое они бы считали своим. Дриада будет там наиболее полезна.

— Хорошо, — ответила я. Появилась кой-какая идейка. И на этот раз думала я не о зеленобородом чуваке. Интересно, я теперь должна попрощаться и уйти, или дождаться, пока он отпустит?

К моему облегчению, он сказал:

— Если ты ищешь твоего друга, который пришёл до тебя, то он прямо под нами. Спустился по другой лестнице.

Я благодарно улыбнулась:

— Спасибо тебе! Может получится помочь мне туда спуститься тихонько? И, желательно, без лестницы?

Зелёный не ответил. Гибкая лоза потянулась ко мне и будто нечаянно надвинула на голову капюшон и пощекотала лодыжку. Затем она аккуратно сжала меня, и так же осторожно понесла вниз. Зелёный мох и трава сначала разделились на квадратики, прямо как мозаика, а затем уступили место привычному асфальту.

Я быстренько спрятала дриаду в карман и оправила капюшон. И как раз вовремя: не знаю, когда именно я перешла из Между в обычный мир, но кто-то за мной наблюдал. Я пошла вперёд, и этот некто еле-еле успел убраться с дороги.

Заприметила Дэниела справа за одним из столиков на фуд корте. Я ещё ниже опустила капюшон и отвернулась. Неподалёку было кафе. Пошла туда и купила немного горячих чипсов. Позавтракать я так и не решилась, а чипсы, вроде, пахли не так уж отвратно.

К тому же, нужно было где-нибудь присесть, чтобы Дэниел меня не заметил.

Заплатила за чипсы и уже хотела сесть, но Дэниел встал. Я ругнулась про себя и пошла за ним, по краю фуд корта, стараясь не подпрыгивать, как учил Зеро.

Я съела одну чипсину. Странный вкус, но не стошнило — уже хорошо. Иначе, если бы даже и Дэниел не заметил, кто-нибудь другой бы увидел, и в суматохе я б его упустила. Тем временем Дэниел нырнул в переулок, выходящий на Ливерпул стрит и поторопилась через фуд корт за ним.

Но всё равно опоздала. Когда я вступила в тёмный переулок, по обеим сторонам которого горели и мерцали вывески магазинов, его и след простыл.

— Чёрт возьми! — пробормотала я. Всё ускользало: Дэниел, жизнь, здравомыслие, человечность. И ничего поделать я не могла.

Делать нечего, так что я продолжала идти вперёд, лениво переставляя ноги. Осталось только в магазине на неделю закупиться. Почему бы и не прогуляться.

Состроила рожу витрине и напугала девчонку из суши бара, которая не вовремя подняла глаза. А в следующее мгновение меня уже втаскивали за шиворот в тёмный дверной проём.

— Попалась! — сказал кто-то, когда дверь захлопнулась.

— Оу, — осуждающе сказала я, но рука на горле ни на мгновение не расслабилась. Свободной рукой этот кто-то пошарил по стене, а затем врубился свет. Но я и так узнала голос.

Дэниел хмуро зыркнул на меня:

— Зачем ты меня преследуешь?

— Ну классненько! Хожу, никого не трогаю, чипсики ем. О, чувак, да из-за тебя ещё и половина высыпалась!

— Не ври, — сказал он, — Видел тебя возле полицейского участка, и ещё раз, в Кэт энд Фиддл.

— Показалось, — ответила я.

— И вчера твой запах учуял возле дома. Терпеть не могу, когда меня преследуют.

— Вообще смешно, учитывая, как ты за Эрикой хвостиком ходишь. Это вообще зачем?

— Не твоё дело! — прорычал Дэниел. Его карие глаза засветились диким жёлтым светом.

Как ни стыдно, но на секунду я даже пожелала, чтобы внезапно объявился Зеро.

— Лучше начинай говорить, — процедил Дэниел, — Почему ты за мной следишь?

И тут недавно обострившееся обоняние подсказало кое-что полезное.

— А ты пахнешь вкусно, — сказала я.

Он тяжко вздохнул, будто бы часто слышал такие признания:

— Не за чем ко мне принюхиваться. Ты мне не интересна.

Постаралась не закатить глаза. Вот балбес.

— Скорее всего, — продолжил он, — Это потому, что ты такая молоденькая, а я первый, кого ты учуяла.

Ха! Перевёртыш! Я знала! И он знает, что я знаю, кто он. И важнее всего, он знает, что я очень скоро стану новообращённым волком.

Когда же радость от правильности догадок прошла, я пристально глянула на него. Неужели он старается не обидеть меня, отвергая мои предполагаемые знаки внимания? Может не такой уж он и балбес.

Дэниел неправильно истолковал мой внимательный взгляд и сказал:

— Так и есть. До первого раза всё пахнет довольно необычно. Поверь, когда нос заработает как надо, найдёшь кого-нибудь куда лучше меня. И вот это есть тоже не советую.

Я глянула на остатки чипсов.

— Чего? Почему?

— Тебя ими же и стошнит, — ответил он, — Ешь мясо. В смысле, чтобы первая трансформация прошла безопасно.

— Послушай, Волкомальчик, сырое мясо я жрать не буду.

Он напрягся:

— Не называй меня Волкомальчиком.

— Чего бы и нет? Это ж правда.

— Я не в…, - он умолк, а потом сказал, — Что, если я назову тебя Волкодевочкой, а?

— Пфф, да как хочешь. Всё равно. — в конце концов, что Пэт, что Волкодевочка — по сути одно и то же. Моё настоящее имя кроме меня никто не знает.

Дэниел открыл и закрыл рот, а потом сказал:

— Пофиг. Но больше за мной не ходи!

— Не говори мне, что делать, — сказала я его удаляющейся спине. Но говорила я не совсем с ним, — Ты мне не хозяин.

С середины лестницы Дэниел нетерпеливо спросил:

— Идёшь?

— Ага! — торопливо чирикнула я и поспешила следом, — Погодь, приглашаешь в чей-то дом?

— Это не дом, — он вырвал у меня стаканчик с чипсами и несмотря на мои протесты, выкинул его в мусорку. Затем он поставил на плиту сковороду, а из холодильника достал здоровенный, красный и сочный стейк.

Я чуть слюной не захлебнулась, и кашлянула, чтобы он не заметил.

— Это кулинарная школа друга, — сказал он.

— Что делаешь? — спросила я.

Он только глаза закатил. Когда сковорода достаточно разогрелась, он бросил в неё стейк и обжарил его с каждой стороны секунд по десять.

Желудок заурчал так громко, что даже Дэниел услышал и ухмыльнулся. Но когда он обернулся с тарелкой в руках, лицо его приобрело обычный хмурый и замкнутый вид.

— Ешь и дуй домой, — сказал он и поставил передо мной тарелку с мясом, положил нож и вилку, — Нет времени тут с тобой возиться, у меня дела ещё.

Хотела снова сказать, что он мне не начальник, но голод победил. Я была так голодна, что даже вид мяса с кроваво-красным соком меня не смутил. Буквально за минуту я расправилась со стейком, и довольно ощутила сытость. И это тупо, ведь вплоть до вчера ела я как надо. Будто бы всё это время я мыльными пузырьками питалась, а сейчас, в первые за неделю, наконец-то поела нормальной еды.

— Если наелась, уходи, — Дэниел сполоснул тарелку под краном, — Давай, на улицу.

Я сделала, как велели и метнулась вниз, чтобы не нарываться. В этом здании достаточно вкраплений Между, чтобы сбежать, если он слетит с катушек и в волка перекинется, но всё же лучше побыстрее выйти наружу, ведь ничто ему не помешает погнаться за мной.

Он спустился следом и демонстративно недовольно запер дверь.

— Чего? Я сюда не забиралась — ты сам меня затащил! Куда, вообще, так торопиться-то?

— Говорю же, через двадцать минут я должен быть в одном месте.

— Удивительно, — ухмыльнулась я, — Мне тоже кой-куда надо.

Он недоверчиво зыркнул на меня, но пошёл по галерее.

— Куда?

— Угадай с двух раз, — сказала я, ведь точно знала, куда он идёт. Так что, раз мы уже на улице, можно и порадовать его, что нам в одно и то же место.

— В дурацкие игры не играю, — отрезал он и ускорив шаг, обогнал меня на пару метров.

Я шла со скоростью, с которой обычно ходила с Зеро, но отстала немного больше обычного. Какая разница, если он придёт на пару секунд раньше. Оба мы идём в одно и то же место, а Эрика ещё как минимум пятнадцать минут с работы не уйдёт.

И только когда я вслед за ним свернула на Кэмпбелл стрит, Дэниел резко развернулся и яростно уставился на меня:

— Говорил же за мной не ходить!

— А я и не за тобой, — не останавливаясь довольно ответила я, — Тоже в супермаркет иду.

— Да ты… Это ты ведь Эрику тогда до дома проводила?

— Агашеньки.

Сбитый с толку, он злобно уставился на меня:

— Просто вали домой!

Я обошла его.

— И позволить такому чудику, как ты, за ней следить? Ну нетушки.

— Я не чудик! — в спину мне гавкнул Дэниел и стал догонять.

— Да ну? А как по мне — очень даже.

Он схватил меня за руку и развернул к себе:

— Не трогай Эрику! Предупреждаю тебя, Пэт…!

Я пнула его по лодыжке, и пока он ругался и подпрыгивал на другой ноге, вырвала руку.

— Тебе чертовски повезло, что у меня была только пара тренировок! А то тебе бы крышка!

— Ты не можешь меня пинать! — воскликнул он.

Говорил так, будто я сделала что-то из ряда вон выходящее. Любопытно.

— Вообще-то могу. Если заметил, только что вот пнула.

— Ты младше меня! — воскликнул он, — Ты ещё даже переход не прошла! Ты должна быть восприимчива к моим командам — вообще выполнять, не задумываясь!

— Ну не знаю. Но вот ты явно восприимчив к моим кроссовкам, так что на твоём месте я бы, чёрт возьми, была поосторожней.

Глаза Дэниела снова засветились жёлтым, и он сказал:

— Не вздумай меня ещё раз по лодыжке пинать!

Где-то в самой глубине сознания зародилось неимоверно раздражающее желание поддаться. Противостоять ему оказалось на удивление трудно, так что для острастки вдарила ему ещё разок по лодыжке.

— Ты мне не хозяин!

Дэниел вскрикнул от боли и схватился за ту ногу.

— Завязывай! Что ж ты сразу не сказала, что уже в стае!

— С каких я тебе вообще что-то должна говорить? — если на то пошло, то я уже в стае. Пожалуй, Зеро, Атилас и Джин Ён достаточно не люди, кровожадны и смертоносны. Не хуже волков.

Он ещё шёл за мной через парковку. Но когда я глянула через плечо, увидела его возле вывески. Видимо собирался за нами обеими идти.

В любом случае беспокоиться на его счёт незачем. Мы с Эрикой постоянно будем на людях, да и Зеро как закончит, точно будет неподалёку.

Я вышла из магазина с пакетами, а Эрика стояла возле входа и озиралась вправо-влево. Уф, чуть не опоздала.

— Меня выискиваешь? — спросила я.

Эрика тут же просияла:

— Пэт! Ты пришла!

— Нужно было за едой сходить, — пояснила я, но она всё так же улыбалась. Мне стало тепло и приятно: круто, когда я кому-то нужна. Но нужно быть повнимательнее — когда я это чувствовала, отказать ей в помощи становилось куда трудней.

— Спасибо тебе! — воскликнула она, — Знаю я попросила, но не думала, что ты придёшь. Обычно людей, которых знаю всего неделю, я бы о таком не попросила бы.

— Без проблем, — бодро ответила я, — Говорила же, за продуктами надо всё равно.

Ну, в общем, как и думала, Зеро только что отработал. Промелькнул мимо, подобно здоровенной белой тени, от чего мне стало спокойнее. Думаю, Дэниел не напал на меня только потому, что решил будто я — член стаи. Эрика туда, видимо, не входила, так что лучше не стоит оказываться между ними, если что. Тем более, едва заметное присутствие Зеро вселяло спокойствие.

Глава 9

Захотелось тряхнуть стариной, поэтому взобралась вместе с сумками через окно на втором этаже.

Шутка. Нужно было вернуть дриаду в спальню и не попасться с ней на глаза Зеро. Ведь скорее всего, они захотят услышать доклад. Разумеется, эти трое точно догадаются, как я попала в дом, но вряд ли начнут спрашивать, почему. Просто странная привычка питомца.

Когда я спустилась, Атилас, искавший в шкафу книгу, спросил через плечо:

— Прокрадываешься, Пэт? — но судя по тому, что он даже не потрудился глянуть на меня, это его не взволновало.

— Что-то ты рановато дома, — сказала ему я.

— Кофе, Пэт, — потребовал Зеро.

Я разобрала покупки, приготовила чай и кофе. А задело: у меня есть что рассказать, а они мне «прокрадываешься?» да «кофе, Пэт».

Грубияны.

Джин Ён вернулся как раз, когда я вошла с подносом в гостиную. Он лишь небрежно рыкнул, но меня это никогда не задевало.

Скорее всего, недополучил привычную дозу обожания.

— Есть кое-что доложить, — сказала я Зеро и подала ему чашку кофе и тарелочку с печеньем.

— Потом, — он, наконец, оторвался от своих ножей. Думала, вернётся к занятию, но он продолжал смотреть на меня. И по его лицу, как обычно, ничего нельзя было понять.

Я откашлялась:

— Чего? Я не опоздала. А ужинать вы всё равно захотите позже.

— Где ты копалась?

Я невинно заморгала, но от этого воздух стал только холоднее. Кашлянула ещё раз.

— Ну, я гуляла, а потом увидела Дэниела и последила за ним.

— Но это сделал не Дэниел, — он показал на мои волосы.

— Чего не делал? — я потрогала волосы, — Если грёбаные голуби опять нагадили…!

Атилас оторвался от книги:

— Вот это да!

Значит не какашки. Пальцы коснулись чего-то прохладного и живого. Я резко отдёрнула руку, затем снова осторожно прикоснулась к волосам. Между прядей застряло что-то тоненькое, гибкое и с листочками.

Что-то выросло в волосах.

— Что за…! — пробормотала я и потянула. Но эта штука держалась крепко.

— Ты ходила к Зеленобородому?

— Чего, к старому чуваку с бородой? — спросила я. Я даже не взглянула на него, — Ну да.

— Зачем?

— Показалось ему одиноко, — и в принципе это правда. А о дриаде упоминать я точно не собиралась.

— Noh, — сказал Джин Ён и ткнул в мою сторону печеньем, — Paboya?