Между сменами

— Да мы просто поговорили! — возразила я. Не люблю, когда он называет меня дурой, а я не знаю, соглашаться с этим или нет, — Я не оскорбила его, и вообще!

— Пожалуй стоит благодарить судьбу за маленькие радости, — пробормотал Атилас.

— Оно отцепится?

Зеро помедлил, а потом ответил:

— Приготовь ужин, Пэт.

— Ты даже не ответил! — воскликнула я. Расчёсывать волосы с веточкой будет просто пыткой, — К тому же, есть новости! Да и ужинать ещё рано!

— Ужин, — повторил он.

Ну ужин, так ужин. Но не могла не думать о сегодняшнем дне. Эрика была сильно напугана, когда я её встретила, а Дэниел явно её преследует — значит, его стоит считать основным подозреваемым. Но всё же из головы не выходило то, как тепло она ему улыбнулась в первый день. Казалось, они неплохо ладили.

Но вот потом…

Я ухмыльнулась. Последние два дня она выглядела до чёртиков напуганной. Настолько, что боялась даже домой в одиночку идти. Она боялась его настолько, что даже решилась попросить меня, всего лишь подростка, провожать её.

Только я поставила жариться стейк, как вошёл Атилас с пустой чашкой.

— Насколько я понимаю, у тебя выдался насыщенный денёк, Пэт? — спросил он и поставил чашку на сушилку.

Хотела сказать: «ага, а теперь ты хочешь послушать?», но Атилас с самым благодушным выражением лица уселся за кухонный островок, а не за стол. И эта близость ничуть не походила на дружескую.

— Ага, — вместо этого ответила я, — Встретилась с перевёртышем.

Не смутившись, он кивнул:

— Ты стала заметна для них.

— Кто это был? — входя спросил Зеро. Его это тоже не удивило, но так как эмоций он вообще практически не выражает, по его виду сложно судить.

И только когда вслед за ним в кухню вплыл Джин Ён, изящно уселся за стол и спросил, — Nugu? — до меня начало доходить.

— Секундочку, — я отвернулась от плиты и опёрлась об островок, — Вы меня в супермаркете как наживку использовали, да?

Атилас приподнял бровь:

— Разумеется. Зачем же ещё позволять тебе работать…

— Была большая вероятность, что как минимум один перевёртыш учует тебя и выдаст себя, — перебил его Зеро, — Как всё было?

— Да уж, учуял как надо, — сказала я, — Шла в магазин и вдруг увидела Дэниела. Ну и решила проследить за ним. Думала, куда-то шёл, а он просто слонялся без дела. Ну и потеряла его. Но он, видимо, меня не упустил и подкараулил в переулке с Веллингтон корт.

— Ты ранена?

— Нет, ни царапинки. Похоже, он пытался спугнуть меня. Он знал, что я постоянно блюю и приготовил мне стейк с кровью. Пытался меня достаточно напугать, чтобы я оставила его в покое и не ввязывалась в его дела с Эрикой.

— Не совсем характерно для поведения в стае, — тихо проговорил Атилас.

— Нет, — согласился Зеро, — Но он продемонстрировал поведение вожака при слабейшем в стае.

— Хочешь сказать, волкомальчик — вожак стаи?

— Возможно. Делал ли он что-нибудь ещё?

— Неа. Пару раз сказал перестать за ним ходить. Похоже решил, что я в него втюрилась, поэтому ничего мне не сделал.

В голубых ледяных глазах Зеро полыхнули мимолётные искорки веселья.

— Возможно, — повторил он, — Это может пригодиться.

— А что насчёт твоей Эрики? — спросил Атилас, — Как думаешь, может ли мальчик увлечься тобой и забросить её?

— Сомневаюсь, — Дэниел довольно сильно увлёкся Эрикой. Только мне до сих пор не было ясно, одержимость это, либо любовь. А жёлтые огоньки в его глазах меня слегка напрягали, — А ещё у него вид, как у голодного Джин Ёна, рядом с которым у кого-то течёт кровь. Думаю, стоит за ним вне работы тоже приглядывать.

— Пока что продолжай провожать Эрику домой, — сказал Зеро, — Похоже она тебе доверяет. Можешь подключить детектива, пусть провожает её до работы. Так ей должно стать спокойнее. Думаешь, она может знать что-то конкретное об убийствах?

Было приятно, что моим мнением интересуются, но постаралась не улыбнуться.

— Сто пудов, — сказала я, — Думаю, если достаточно на неё надавить, она расскажет. Наверное, если будет достаточно мне доверять.

— Скажи ей, что ты с детективом, — посоветовал Зеро, — Что работаешь под прикрытием, чтобы помочь. Этого должно быть достаточно, и она разговорится.

— А если она кому-то расскажет? — спросила я, сняла стейки с плиты и накрыла их.

Зеро опёрся о стену.

— Тогда ты больше не сможешь участвовать в этом расследовании.

— Оу, — сказала я. Действительно, я всего лишь приманка. Мой возможный уход ничего бы не изменил. Досадненько.

— А что, если бы никто ко мне не подошёл?

— Вожак всегда приводит в стаю новеньких, — сказал Зеро, — Ты могла бы этого и не заметить. Они обязательно нашли бы способ быть рядом, чтобы постепенно включить тебя в жизнь стаи и облегчить первый переход. В случае твоего доверия вожаку переход будет более успешным. Власть вожака также возрастает по мере увеличения доверия стаи. Так что все в выигрыше.

— Действительно думаешь, что Дэниел вожак? Не слишком ли он злой для лидера? Мне не показалось, что он пытался сделать так, чтобы я ему доверилась.

Зеро пожал плечами:

— В его отношениях больше агрессии, чем заботы, и он предпочитает идти на конфликт, нежели поддерживать. Но он молодой волк, и если он лидер, то стиль его руководства может поменяться с течением времени. Он тебя покормил, а это уже кое-что значит.

— Да, но если он людей убивает, ждать нет времени, — сказала я, — Его нужно остановить сейчас.

— Есть жертвы и среди перевёртышей, — напомнил Зеро, — Если убийца он, то наказания ему не избежать.

— Передадите его детективу Туату? — недоверчиво спросила я. Неожиданно.

Атилас засмеялся в свою чашку, а Зеро сказал:

— Нет. Его накажут в соответствии с законами За.

— Ну да, — сказала я. Такого ответа я и ожидала, — А сколько лет дают за такие дела? За убийство перевёртышей?

— О, Пэт! — вздохнул Атилас, — Ты так обворожительно молода и человечна!

— Да ну? Так откуда же ощущение, что это оскорбление?

— В За всего несколько тюрем, — сказал Зеро.

Я нахмурилась:

— Так раз он ответит, что с ним будет? Обяжут к общественным работам, что ли?

Теперь уже рассмеялся Джин Ён.

— Нет, — сказал Зеро, — Он умрёт. Если он отнял жизни собратьев из За из ненависти, вне обычных разборок внутри стаи, то он заплатит за это своей жизнью.

— Оу, — даже не нашла, как ответить, — Так, когда вы недавно за подменышами отправились…

— Все мертвы, — подтвердил Атилас. — Неужели ты думала, что мы их соберём и заключим под стражу?

— Не знаю, — призналась я, — Может быть? Нет, я знала, конечно, что вы убили тех, кто оказывал сопротивление, но… Погодь, так вот что ты имел в виду, когда говорил, что силовики — судья, присяжные и исполнитель в одном лице?

— Интересно, что бы ещё это могло значить, — сказал Атилас, — Мне казалось, я довольно ясно выразился.

— Я поняла так, что у Силовиков есть право на убийство, и так далее, а не то, что они расхаживают и направо, и налево мочат преступников! — заспорила я, — Сама же видела, что вы убивали только тех, кто на нас нападал!

— Таковы законы, — сказал Зеро, — Они не созданы, чтобы ущемить тебя или людей в целом. Поэтому если тебе они не нравятся — лучше отойди в сторону сейчас.

— А никто и не говорил, что мне они не нравятся, — пробубнила я. Они мне… не знаю даже. Но зато я точно знала, что жизнь в Между и За пределами куда более жестока, чем в нашем мире, и если получится обезопасить людей…

Всё равно не знаю. Нужно будет поразмышлять на досуге.

Наверное, Джин Ён снова прибег к вампирским штучкам, потому что следующим утром я оказалась в офисе с Шанэ и Эрикой. Ну или же это дело рук Зеро: чтобы у меня было время сблизиться с Эрикой, и чтобы она не находилась наедине с Шанэ слишком долго.

Когда я вошла, Эрика уже выглядела съёжившейся. Может из-за того, что опять пришлось работать с Шанэ, или потому что утром Дэниел шёл за ней на работу. Это меня сильно бесило, никто не должен жить в таком страхе, не важно, из-за преследований такого дурня, как Дэниел, либо из-за подтруниваний пчеломатки, как Шанэ.

Более того, моё беспокойство росло, ведь до сих пор не ясно, кого из них подозревать. Время летело так быстро, а сны становились всё ужаснее. Более того, с каждым днём всё труднее было есть. Как бы не хотелось хоть в чём-то согласиться с Джин Ёном, но надо признать, Шанэ с той же вероятностью может оказаться нашим подозреваемым, что и Эрика. А теперь просто хотелось уже узнать, кто.

В смысле, Шанэ не ходила за Эрикой по пятам, но она явно на дух её не переносила. Каждый раз, когда Эрика решалась что-то спросить, та отвечала коротко, иронично. Когда же Эрика отправилась за утренним кофе, она язвительно сказала:

— Постарайся только мой не забыть, ладно?

— Я помню, — ответила Эрика.

Но Шанэ всё не унималась. Первым, что она сказала мне, когда дверь за Эрикой закрылось, было:

— На твоём месте я бы не слишком с ней любезничала. А ты с ней, прям как с подружкой общаешься, хотя и знакомы-то всего несколько дней.

Это была первая фраза, которую она сказала именно мне за весь день. Скорее предупреждение, нежели дружеский совет.

Я ухмыльнулась нашему маленькому уголку комнаты и через плечо спросила:

— Да? А что с ней не так?

— Ну, если тебе нравится Дэниел…

Ну уж нет.

— Или этот новый менеджер…

Уж фигушки.

— Советую быть осторожнее. У Эрики есть привычка уводить мужчин у других женщин.

Я невинно глянула на Шанэ.

— Серьёзно? По ней не скажешь.

— А по ним никогда и не видно, — мрачно ответила она, — Это так работает, девочка. Всегда стараются казаться невинными и непорочными.

Чёрт возьми! Если она такие сплетни по всему магазину распускала, то явно не хотела, чтобы у Эрики и друзья среди женщин были. Говорила ли она то же самое убитой девочке? Эйприл Пост казалась хорошей. Что если она отказалась верить её россказням, и Шанэ пошла дальше.

Или, может, это всё гадёныш Дэниел, который ни с кем не хотел делить Эрику.

Кабы знать.

— И кстати, попробуй поправить причёску до обеда, — добавила она, — Очень странная шишка сбоку.

Я нехотя прикоснулась к шишке. Маленькая лоза всё ещё была в волосах. И, хоть Атилас сжалился надо мной и сказал, что в течение дня она сама отпадёт, причёсываться от этого легче не стало.

Пару минут спустя мне на помощь пришла слегка запыхавшаяся Эрика.

— А ты не торопилась, — сказала она и взяла кофе.

— Извини, — сказала Эрика, — Новый менеджер, Джин Ён, тоже хотел кофе.

Шанэ закатила глаза:

— А, ну тогда понятно, почему ты так долго! Готовься, на следующей неделе он позовёт тебя на свидание.

Ну даёт. Будто несколько дней назад сама не предлагала Джин Ёну купить кофе.

Эрика удивилась:

— О, нет! Мной он точно не заинтересуется! К тому же, мне нравятся другие мужчины, более…

— Мужественные? — подсказала я.

— Земные, — сказала она, — Люблю фланелевые рубашки, бороды и крепкие руки.

Шанэ с отвращением зыркнула на нас:

— Джин Ён великолепен, а с вами обеими что-то не так!

— Ага, только кому нужен слащавый мужик? — возразила я, — К тому же, он вспыльчивый.

— Никогда не видела, чтобы он терял самообладание, — отрезала Шанэ, — А если тебе в голову приходит сравнивать его с мальчишкой как Дэниел…

Эрика вздрогнула, но Шанэ, судя по всему не заметила — иначе обязательно бы ткнула и в это её больное место.

— Если ты сравниваешь его с таким мальчишкой, как Дэниел, у тебя явно проблемы с головой.

— Зато Дэниел знает, как стейк приготовить, — сказала я, — Зуб даю, мистер идеальные стрелки даже под дулом пистолета лучше не сделает.

Шанэ одарила меня таким взглядом, будто столь отвратительный комментарий и ответа не заслуживает, и уткнулась в свой компьютер.

Позже, когда та ушла в туалет, Эрика тихонько спросила:

— Пэт, ты что, проводила время с Дэниелом?

— Чего? — блин, спалилась как дура. Замялась и ответила, — Типа того. Недавно нечаянно столкнулись в центре города. Ему показалось, что я болею, поэтому отвёл меня на кухню друга и стейк пожарил.

— Лучше не надо… — она замолчала, и продолжила, — Если он заботится о тебе, это хорошо. Но этот мальчик совсем не умеет сдерживать свои порывы, и быть с ним наедине небезопасно.

Прямо день предупреждений.

Я примиряюще ответила:

— Ладно, не буду, — на самом деле, и в тот раз бы не стала, но меня, как бы силой затащили, и выбора не было, — В смысле, не умеет сдерживать свои порывы?

— А, да ничего особенного, — торопливо ответила она, — Если будешь держаться от него подальше, всё будет хорошо.

— Да, но…

— Забудь, — сказала она и принялась нервно запихивать ценники в пластиковые оболочки, — Зря я вообще начала.

— Ладненько, — ответила я и принялась за свои ценники. Успею ещё сегодня с ней поговорить, чтобы убедить её встретиться с детективом Туату.

Хотела поговорить с ней за обедом, но она отказалась выходить из офиса и совсем замолчала. В итоге мы с Шанэ ушли одновременно, и я была рада отдохнуть от её кричащего пренебрежением молчания.

Я села напротив Кармэн. Она дружелюбно спросила:

— Как дела в офисе?

— Да вот, только что благополучно сбежала от вашей первой леди.

Кармэн рассмеялась:

— Что, Шанэ? Да не она же!

Я вытаращилась на неё:

— Да ну? А про кого ты тогда?

— Эрика.

— Эрика? А она-то почему королева?

— Ничего плохого она не делает, — ответила Кармэн, — Вся такая миленькая. Но мужики любят выполнять её просьбы, или ошиваются неподалёку, только чтобы быть с ней подольше. Женщины таких не любят.

И всё это я уже видела сама. Казалось, в последнее время ближе всего к ней был Дэниел, но я же не слепая и заметила, как другие мужчины засматриваются на неё, улыбаются ей, или несутся на помощь ещё до того, как она попросит. Поэтому я и подозревала Шанэ — ей могло не нравиться внимание, которое получает Эрика.

— Ага, — сказала я, — Это я видела.

— Не будь она такой милой, ненавидеть её было бы куда проще, — задумчиво проговорила Кармэн, — Мужики падают к её ногам, девчонки бесятся. Особенно, если ей увлечётся их парень. А с парнями, которые к ней приближаются, вечно что-то происходит.

— Что за парни?

— Ну, вот тот, который неделю назад пропал, сходил по ней с ума. Дэниела он жутко бесил.

— Ага, — ухмыльнулась я, — Влюбился немного, а?

— Он идиот немножко, — резко сказала она, — Ему казалось, что Крис докучал Эрике, но я уверена, он ей тоже нравился, а Дэниел не хотел этого признавать.

— Значит, только те двое?

— Да не, были ещё. Какое-то время назад парень одной из бухгалтерш увидел Эрику и тут же бросил свою бухгалтершу. По крайней мере так Ронда говорит. Думаю, это был парень Шанэ. И видимо она тот ещё скандал устроила, потому что его либо понизили, либо уволили, либо вообще в другой магазин перевели. Больше мы его не видели.

— Как его звали? — спросила я. Хоть я и знала его имя, хотелось удостовериться.

— Джеймс… Джеймс Хенри, кажется, — ответила она.

Ну да, один из наших трупов. Если не путаю, перевёртыш. Выходит, Шанэ тоже перевёртыш? Возможно.

— А ещё, когда Эрика уходила домой, возле магазина ошивался засаленный тип. Но где-то через неделю-две она, видимо, подала на него заявление в полицию, и после этого он исчез.

Засаленный… Детектив Туату говорил ещё и о бездомном — наверное он. Но с чего бы бездомный так зациклился на Эрике? Может увидел её, когда она уходила с работы и приходила из дома. Но как-то странно две недели поджидать возле магазина приглянувшуюся тебе девчонку.

— А она с ним разговаривала? Ну с этим ободранным?

— Поначалу нет, — сказала она, — Выглядела очень испуганной и чуть ли не пробегала мимо него. Но вот дня через два-три о чём-то с ним поругалась. Какое же у неё терпение! Я бы уже на следующий день на него наорала. После этого он всё ещё ошивался возле магазина, но держался на расстоянии.

Бездомный — один из убитых людей. Скорее всего даже не подозревал, во что вляпался, когда стал отираться возле магазина, в котором орудовал волк перевёртыш. Не повезло ему.

— Да она как магнит прямо, — сказала я.

— Ага, — ответила Кармэн и смяла стаканчик, — Красота — проклятие, да? Поправь причёску, Пэт. Волосы сбоку торчат.

Я промямлила ей вслед. Но до конца перерыва оставалась всего пара минут, а нужно было позвонить детективу Туату. Так что решила жалобы оставить на потом и вышла на улицу, чтобы никто не мешал.

Он взял трубку на втором гудке.

— Всё так плохо? — спросила я и запустила руку в волосы, чтобы расшевелить веточку.

— Чего тебе надо, Пэт?

Я выбросила из волос несколько листочков.

— Конечно же поговорить с тобой. Что ты знаешь о женщине по имени Эрика Нопке?

— Подозреваемая? — резче спросил детектив.

— Неа. Зацепка. Рядом с ней много смертей.

— Тогда почему она не подозреваемая?

— Похоже наш некто убивает любого, кто приближается к ней. Например, был тип, у которого была другая женщина, а затем он увидел её. Потом ещё один просто в неё влюбился, а ещё…

— Ладно, — сказал детектив Туату, — Посмотрю, что удастся нарыть.

— Не, не! — быстро ответила я, — Не надо ничего рыть. Нужно с нами сегодня встретиться после работы. Зеро предложил, чтобы я сказала ей, будто работаю под прикрытием, а ты помогаешь. Думает, так она осмелеет и заговорит. Она что-то знает, но молчит, потому что боится.

— Оу, — Туату немного помолчал, а затем согласился, — Хорошо. Встретимся в кафе на углу Элизабет и Ливерпул. Во сколько?

— В три тридцать. Как раз смена закончится.

— Хорошо.

Кроме Эрики в офисе никого не было. Прекрасно. И не только потому, что без Шанэ в любом месте куда приятнее находиться, но ещё и потому, что так у меня появилась отличная возможность убедить Эрику заявить на Дэниела в полицию: хотя бы только в лице детектива Туату.

Я села рядом с ней и спросила:

— А чего на обед не пошла?

— Слишком много работы, — ответила она, — А так могу перекусить здесь и не отвлекаться.

— Это ведь из-за Дэниела?

— Пэт…

— Да ничего, — подбодрила я. Сейчас сказать, что я работаю под прикрытием? А вдруг разозлится? — Помнишь, рассказывала, что у меня есть друг полицейский?

— Я помню, но…

— Ну это не совсем правда. Точнее, правда, но я здесь не только работаю, но ещё и помогаю расследованию изнутри. Мы знаем, что в этом магазине кто-то усложняет тебе жизнь, и наша задача — это остановить.

Эрика уставилась на меня:

— Ты из полиции?

— Не совсем. Я, эм, помогаю другу детективу. Это убийство возле супермаркета…

— Ничего об этом не знаю!

— Я же говорила, — постаралась переубедить её я, — Наши люди могут помочь. Что случилось той ночью?

Ну, не совсем люди, но довольно близко.

— Я ничего не знаю!

— Ничего, — сказала я, — Если не хочешь, сейчас об этом говорить не будем. Но тебе действительно стоит поговорить с кем-нибудь о Дэниеле. Неужто тебе не надоело, что он постоянно преследует тебя?

Глаза Эрики наполнились слезами.

— А что мне делать? Если бы я пошла в полицию, они бы решили, что он просто подросток. Я сама так и думала.

— И ты можешь знать больше, чем тебе кажется, — сказала я, — Для начала этого хватит. Не против, если после работы мы кое с кем встретимся?

— С этим детективом?

— Ага. Он позаботится о том, чтобы кто-то всегда приглядывал за тобой.

Она схватила меня за руку.

— Неужели ты больше не будешь провожать меня?

— Конечно буду. Но будет и кто-то ещё. На всякий случай.

— Ну ладно, — Эрика неуверенно выдохнула, — Когда встретимся с твоим другом детективом?

— После работы. В кафе в центре.

Но она всё равно сомневалась. Хорошо, что она не видела Дэниела. Он лишь окинул нас гневным взглядом. Впервые рядом с ним я почувствовала тот же холод, как при первой встрече с моими психами. Выглядел так, будто с радостью бы разодрал мне глотку.

За нами он, однако, не пошёл. Или держался достаточно далеко, что я его не заметила. Но всё равно, когда мы вошли в кафе, и я увидела детектива, на душе стало спокойнее.

Я провела Эрику через стеклянные раздвижные двери к столику, за которым он сидел.

— Это мой друг детектив, — представила я, — Эрика, детектив Туату. Детектив Туату, Эрика.

Детектив встал, пожал ей руку и обратно сел. Нехотя Эрика тоже присела.

— Говорят, к вам кто-то пристаёт. Давайте подумаем, как вам помочь.

Глава 10

На следующий день Ронда отправила меня работать с Дэниелом.

Офигенно. Теперь я не только дома, но и на работе заигрываю со смертью.

Я вздохнула. Ну хоть веточка из волос выпала: скорее всего во время моих ночных ворочаний. И всё же пришлось собрать все силы, чтобы вымучить широкую улыбку и подойти к клетке, которую разбирал Дэниел.

Но он и не думал вестись.

— Уходи.

— Не могу. Ронда послала работать с тобой. Думаешь я рада?

— Почему ты всё ещё тусишь с Эрикой?

— Сразу к делу. Неплохо. Ну, за ней увязался какой-то придурок, и ей это ничуть не нравится. Вот я и решила немного вмешаться.

— Наши с ней дела тебя не касаются!

— Ваши взаимоотношения мне до лампочки, — возразила я. — Но она попросила её провожать до дома, поэтому так я и буду делать.

Он пнул клетку и выхватил из неё упаковку собачьей еды.

— И чего тебе с другими перевёртышами не общается?

— Других я не знаю, — отличная возможность задать вопрос, на который он, правда, вряд ли ответит, — Ой. А Шанэ? Одна из нас?

— Никаких нас, — возразил он, — Ты не в стае. И я не собираюсь играть в игру «угадай перевёртыша». Не твоё дело.

— Ещё как моё! Я скоро волком стану и хочу знать, кто обделается со страху, когда я нечаянно при них превращусь! Так вот, говоришь, общаться с…

— А никто и не говорил про здесь! И вообще, от такого зрелища кто угодно офигеет, даже другие перевёртыши, потому что это мерзко.

— Грубо.

— Всё ещё ешь мясо?

Будто всё остальное оставалось в желудке.

— Ага, — вяло ответила я.

— Хорошо. Если что-то пойдёт не так, я помогать не стану. Сама выкарабкивайся.

И даже дома лучше не стало. На Зеро были свободные штаны, вместо привычных джинсов — значит меня ждут тренировки.

Я не против, но как бы ни старалась, мои навыки владения клинком, или в моём случае дубиной, которая весила почти как я, не улучшались.

— Чего делаем сегодня? — переодевшись, мрачно спросила я, — Опять упражняемся с палкой?

Джин Ён хохотнул и что-то лениво сказал Зеро. Видимо про меня.

— Вероятно так, — ответил он, — Это соотношение баланса и веса может лучше подойти питомцу. Двуручный меч слишком тяжёл, а более короткий клинок не эффективен против превосходящего противника.

Ещё несколько ленивых фраз Джин Ёна, оценивающий взгляд, и снова усмешка.

— Камикадзе? — Зеро еле заметно прищурился, — Да, исходя из предыдущего опыта, тоже об этом думал. Должно отлично подойти.

— Эй! — возмутилась я, — Над чем ржёте? Не слушай вампира. Он ничего не смыслит.

Зеро достал что-то коричневое и потрёпанное из своей ниши и бросил мне. Запах я учуяла ещё до того, как поймала предмет. Это был цилиндр из толстой кожи, с завязками не то из кожи, не то из какого-то другого материала.

Вот бы пожевать.

— Пэт, — внимательно глядя на меня сказал Зеро, — Это не съедобно.

— Ага, точно, — сказала я и постаралась не думать о том, как аппетитно он выглядел, — Защита запястья?

— Защита предплечья. Надевай.

— Оу. А в чём разница?

Джин Ён иронично усмехнулся, а Зеро, надевая на руку похожий, но больший щиток и затягивая ремешки, сказал:

— Нужно, чтобы кисть была как можно более подвижна, а щиток будет этому мешать. Поэтому нужна защита, которая позволит свободно двигать кистью, но по возможности прикроет всё предплечье.

— На какую руку?

— На не доминантную. Выходи в сад.

— А палка?

— На этот раз тебе придётся найти её самой, — сказал Зеро и пошёл к задней двери, — Сегодня особенная тренировка.

Джин Ён ухмыльнулся, будто услышал особенно занимательную шутку, а я гневно зыркнула на него и пошла за Зеро. Не люблю эти его смешки: они никогда ничего хорошего не предвещали. Меня явно ждёт что-то непредсказуемо гадкое.

Зеро ждал в саду. Он молча спустил мой щиток пониже и затянул шнурки. Не знаю, как и что он сделал, но кажется что-то прохладное коснулось кожи под щитком, а когда я осмотрела руку, зашнуровано всё было очень аккуратно.

— Это магия была? — подозрительно спросила я.

— Приготовься, — сказал он.

— А где твоя…

Из кустов он поднял палку, которая превратилась в тренировочный меч.

А нет. В два.

Зеро проверил их баланс, и перенёс вес на другую ногу.

Нападать собирается?

— Погодь! — заорала я, — А мне палку!

— Я же говорил, — один из его мечей описал ленивый круг, — Сегодня тебе придётся самой найти палку. Ты сражаешься естественнее, если тебя прижать.

— Чего?

Зеро сделал выпад и атаковал обоими мечами. Я побежала. Хотела в дом, но в дверях стоял ухмыляющийся вампир. Я увернулась и понеслась к ближайшему невысокому дереву, ветки которого были довольно близко к земле.

Зеро опустил мечи и подошёл к дереву.

— Слезай, Пэт.

— Чёрта с два! — крикнула я, — От чувака с двумя мечами сбегу, теряя тапки. Я же не дура!

— Слезай, Пэт.

Нехотя я подчинилась.

Убедившись, что я не вру, он вернулся на место и указал деревянным мечом туда, откуда я скоропостижно сбежала. Сдирая кору, я спрыгнула на землю, и, хоть и не хотела, подошла.

— Приготовься, — сказал он.

Он атаковал снова, но я почувствовала, что позади что-то просачивалось через Между, и на этот раз кинулась влево. Тренировочный меч просвистел прямо над головой. Я бы снова метнулась к моему дереву, если бы дорогу не преградил забор из чего-то зелёного, живого и волнистого.

Во дела.

Я кинулась к дому. Всё с той же ухмылкой Джин Ён преградил дверь, но я сиганула в Между сквозь стену.

Это был и дом, и нет. По стенам из белого мрамора спускались лозы, а потолка вообще не было. Опавшие листья разлетелись по полу, а затем превратились в комочки пыли, когда дом снова приобрёл привычные очертания.

Кухня. Я в кухне.

Нужны ножи.

Но под рукой ножей не оказалось. И тут дом содрогнулся, когда Зеро прошёл сквозь Между, растягивая реальность.

Я кинулась по коридору в сторону входной двери. И в подставке для зонтиков увидела трость. Только одна. Зато может, если её убедить, она окажется достаточно острой.

Вытянув её из подставки. я быстро сказала:

— Если, чёрт возьми. ты не окажешься острой, меня отобьют, как кусок мяса!

В середине трости появилась маленькая трещина и она разделилась надвое. Я ухмыльнулась и развела руки с двумя обоюдоострыми клинками. Не такие длинные, как мечи Зеро: лезвия чуть короче метра, но зато казались надёжными, и такие лёгкие.

— Сюда, Пэт, — позвал Зеро.

Пришлось возвращаться в кухню. Я выставила мечи перед собой. Благодаря последним тренировкам защитную стойку с одним мечом я усвоила, но на этот раз всё совсем иначе.

— У тебя крайне любопытная связь с этим домом, — сказал Зеро. Он слегка повёл мечами, готовый напасть в любое мгновение.

Правильный или нет, но хоть какой-то блок лучше, чем никакого?

— Ага, — ответила я, — Давно тут живу. И вообще, не люблю превращать палки во всякие штуки. Люблю кирпичные стены, металл и город.

— Неправильная стойка.

— Неужели? Ну, это впервые, так что извини прости.

Джин Ён недовольно цыкнул и встал между мной и Зеро. Одной изящной рукой он повернул моё правое запястье так, чтобы клинок смотрел вперёд, а другой слегка приподнял моё левое.

Зеро тут же атаковал. Джин Ён радостно хохотнул и отпрыгнул в сторону, а я с криком полетела в гостиную спиной вперёд.

Каким-то чудом я умудрилась кувыркнуться, не выпуская мечей, и ничего себе не отрезать, и ткнулась в ноги Атиласа.

— Не в доме! — вскричал он. Его привычное спокойствие улетучилось, — Серьёзно, Зеро! Пэт, если ты испортишь мой стул…!

Зеро рубанул сверху вниз, и я инстинктивно скрестила мечи над головой. Удар оказался настолько сильным, что я снова присела на колени, но руки и лезвия выдержали.

Атилас за моей спиной сидел так смирно, что я не удержалась и приоткрыла глаза. Ребро тренировочного меча зависло на пару дюймов выше моей головы, а острие почти касалось носа Атиласа.

Не удержи я удар, головы бы у нас болели как надо.

— Неплохо, — сказал Зеро и отступил назад. На сей раз кончики его мечей слегка касались ковра, значит нападать он больше не будет, — Джин Ёну придётся взять на себя тренировки с тобой: бой на двойных мечах — его стихия. Тем не менее либо Атилас, либо я сможем тренировать тебя на начальном этапе. Пока что начнём с базовых атак, блоков и защитных стоек. На улицу, Пэт.

Когда за нами пришёл Джин Ён, пот с меня тёк ручьями. Может с двумя мечами драться и легче, ведь сами клинки не такие тяжёлые, зато вот на сердце нагрузка куда больше. И может, Зеро прав в том, что этот стиль подходит мне куда лучше: двигаться нужно молниеносно и яростно, и если достаточно постараться, то я смогу убить врагов до того, как они доберутся до меня. Если, конечно, не утону в озере собственного пота.

Мы вошли следом, но я не понимала, зачем он нас звал, пока не увидела в одном из кресел детектива Туату. Выглядел он так же расслабленно, как и при первой встрече с психами. Зато вот когда их однажды не оказалось дома, он с радостью воспользовался своими отмычками, и приглашение ему не было нужно.

Ну да ладно.

— Желаешь поделиться какими-то новостями? — спокойно спросил Зеро.

— Один из сотрудников магазина сегодня приходил в участок, — ответил детектив, — Паренёк. Имени его не знаю, но он прямиком отправился на этаж к Вышестоящим.

Я недовольно цыкнула:

— Так значит ещё вчера он туда ходил! Видимо сразу заметил, что я шла за ним.

— За кем ты следила? — спросил детектив.

— За Дэниелом, — сказала я, — Он же приходил? Такой чувак с каштановыми волосами, злобными глазами. Высокий, как каланча ещё.

— И в худи с шипами, — кивнул он.

— Судя по всему тебе необходима парочка уроков незаметной слежки, — тихонько сказал Атилас.

— Скорее всего учуял меня, — раздражённо сказала я и отёрла пот манжетой худи. Не так уж плохо я за людьми слежу.

Надеюсь.

— Он… Он унюхал тебя?

Я ухмыльнулась детективу:

— А разве мы не говорили? Убийца…

— Кофе, Пэт, — сказал Зеро.

— Убийца кто? — потребовал детектив Туату, — А ну, вернись!

— Не могу! — отозвалась я, — Босс требует кофе.

Он спросил:

— О чём она? Что я должен знать об убийце?

Зеро замешкался, но ответил:

— Убийца из нашей части реальности.

— И что это значит?

— Это значит, убийца больше не человек, — сквозь бульканье чайника услышала я ответ Атиласа, — Неужто ты не видел результаты анализов крови?

— Если не человек, то кто?

— Что-то другое, — ответил Зеро, — Известна ли тебе цель его визита?

— Да, — напряжённо ответил детектив Туату, — По словам друга, его вызвали в качестве возможного свидетеля, чтобы просмотреть кадры камеры наблюдения с последнего места преступления.

— Свидетель? — крикнула я, — Ну офигеть! Кто его вызывал?

— Не думаю, что его вообще вызывали, — сказал Детектив, — И это проблема. Точнее одна из. Также он не фигурирует ни в каком качестве ни в одном отчёте, что не удивительно, учитывая, как коряво и поспешно они состряпаны. Самая большая проблема в том, что он пошёл напрямую к Вышестоящим, запросил видеоматериалы, и без вопросов получил к ним доступ.

Я выглянула в гостиную, как раз, когда Зеро хмуро спросил:

— Запись?

— Уничтожена, — так же мрачно ответил детектив, — Чего вы ожидали?

— Атилас, — спросил Зеро, — Как случилось так, что ты не обнаружил запись с камеры во время работы в офисе Вышестоящих?

— Пара вещей требовали моего внимания, — спокойно ответил он. Ни лицо, ни голос его ничего не выражали, но он явно говорил что-то, что должен был услышать лишь Зеро.

— Понятно, — сказал Зеро, — Есть ли возможность как-то восстановить видеозапись?

— Дело не только в самой записи, — сказал детектив, — Разрушена вся комната. Своими глазами видел, какой беспорядок он устроил. На физическом носителе была лишь одна копия. Оригинал хранился только на серверах супермаркета.

Джин Ён сказал всего одну короткую фразу, и я вернулась к своему подносу с чаем и кофе.

— Когда мы проверяли камеры магазина, записи уже не было, — сказал Зеро, — Пришли к заключению, что она была стёрта до того, как попала в полицию. Та камера была полностью выведена из строя.

— Почему вы мне про мальчика не рассказали? — раздражённо спросил детектив, — До сих пор я поговорил только с Эрикой Нопке, а она даже не подозреваемая! Если у вас есть подозреваемый, я должен его допросить.

— Два, — входя в комнату с подносом сказала я, — Но вряд ли ты с ними даже поговорить сможешь, — Лицо Зеро приняло знакомое выражение, а Атилас задорно переглянулся с Джин Ёном.

— О, неужели? Если они подозреваемые, я имею полное право допросить обоих!

— Да? И как же это будет выглядеть? — я поставила поднос и подала ему чашку. В качестве скромной компенсации за то, что мы не всем с ним делились, я заварила для него любимый чай Атиласа, — «Говорят, вы пожёвываете людей, когда превращаетесь в гигантского волка. Что скажете в своё оправдание?» После такого ты станешь звездой участка.

— Ты… — детектив не договорил и гневно зыркнул на меня, — Начал бы я не так!

— Да? — снова сказала я, — Подозреваемые-то есть, но, если думаешь, что Шанэ позволит называть себя волком, тебя ждёт невероятный сюрприз.

— Ты не можешь допросить их, — сказал Зеро, — В этом расследовании это не твоя роль.

— Не вам решать, какова моя роль в этом расследовании, — возразил Туату, — Я представитель закона и буду делать, что посчитаю необходимым.

Зеро глянул на него почти так, как смотрел на задирающегося Джин Ёна.

— Если бы среди убитых были только люди, я бы согласился. В данном же случае твои полномочия распространяются лишь на убитых людей, и ты не имеешь ни малейшего представления о том, как допрашивать жителей За.

— Мои полномочия распространяются везде, где умирают люди, — не унимался детектив. — Одной работой под прикрытием не обойдёшься. А уж если его и так отправили в полицию, как минимум, могли бы повлиять на официальное расследование!

Удивлённый, Атилас подал ему тарелку с печеньем. Детектив смерил его недоверчивым взглядом, но печеньку взял.

— В участке я не ради проведения оптимизации, а ради работы под прикрытием, — сказал Атилас, — Более того, официальное расследование не принесёт тебе ни малейшей пользы. Отчёты будут заполнены, свидетели опрошены, но, если копнуть чуть глубже, окажется, что все они не сказали ровным счётом ничего.

— Первые дела так и выглядели, — сказал Туату, — Теперь же они даже не пытаются хотя бы изображать, что работают, а просто закрывают дело, как нападение животного.

— Вот именно, — сказал Атилас.

— В таком случае я не совсем понимаю, для чего тебе вообще находиться в участке, — выложил детектив.

Атилас улыбнулся слегка прохладной улыбкой.

— Помимо всего прочего слежу за тем, чтобы ты оставался в живых достаточно долго, чтобы со своей стороны закрыть дело. Быть может однажды ты захочешь отблагодарить меня за это.

— Только назови цену. Всё что угодно! — брякнул Туату.

Кинула в него печенькой. Она отскочила от его виска, крошки запутались в волосах.

— Нельзя так говорить! — крикнула я.

Теперь Атилас улыбнулся, как кот на сметану.

— Запомню, — сказал он, — Не вздумай пойти на попятную, когда придёт время.

Детективу явно стало не по себе. Он было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Зеро спросил:

— Как дела с Эрикой? Вчера вы оба разговаривали с ней. Что думаете?

— Всё ещё молчит, — сказала я, — Думала, она откроется детективу, но нет.

Детектив кивнул:

— Явно что-то замалчивает, но думаю ещё немного, и заговорит. Казалось, она вот-вот всё расскажет. Что-то её до сих пор сдерживает.

— Погодь, — ухмыльнулась я, — Если бы ты увидел что-то странное, например, как человек превращается в волка и загрызает другого чувака, ты бы полиции рассказал?

— Неа, — ответил Туату, — На меня уже косятся, странным считают. А после этого бы точно с работы выперли.

— Вот именно, — сказала я, — Я сказала, что работаю с детективом, и возможно ей намного спокойнее, но не настолько, чтобы всё рассказать. Для этого нужно дать ей понять, что она и о странных вещах говорить может. Она не может не знать, что это волк, учитывая сколько духов она на себя выливает.

Атилас слегка сощурился.

— Да. Если не ошибаюсь, Джин Ён несколько раз упоминал об этом неудобстве. Так ему сложнее различать запахи.

— Если необходимо, расскажи ей о нас, но постарайся не вдаваться в подробности, — сказал Зеро, — Она работает завтра?

— Отдыхает. А Дэниел и Шанэ работают.

— Ты?

— Должна быть на работе.

— Пропусти работу…

— Да, офигенно!

— Сходи к Эрике. Если получится, своди её в какое-нибудь людное место. Детектив, ты же за ними присмотришь?

Детектив Туату вздохнул:

— Хорошо. Но позвоните, если обнаружите что-то важное, касаемо дела!

Я знала, что Дэниел на работе. Что Зеро и Джин Ён тоже в супермаркете. Также я знала, что хоть его и не видно, детектив Туату рядом.

И всё равно было чувство, что за мной наблюдают.

Ну да, детектив: как ему и полагалось. Но всё равно затылком чувствовала, что за мной наблюдают. Может чувак в зелёных штанах где-то поблизости, просто на этот раз замаскировался лучше.

В общем, никто на меня не напал, и даже двуногого мотылька я не видела. Подошла к дому Эрики. Она стояла у окна и смотрела на улицу. Мы почти одновременно заметили друг друга.

Она так обрадовалась мне, что я даже о слежке позабыла.

— Пэт! Разве у тебя не выходной?

— Ну да, — ответила я. — Но подумала, что ты дома сидишь, вот и решила вытащить тебя, кофейку попить, или ещё чем заняться. Что-то случилось?

— Нет, всё хорошо. Прекрасный день сегодня. Просто в последнее время я не… стараюсь одной не выходить на улицу.

— Так и знала. Пойдём на набережную, покормим тюленя рыбой.

— У нас тюлень есть?

— Ага. Иногда высовывается, когда проголодается. Да и мороженое можем поесть. Как раз тепло и солнечно — для мороженого лучше времени не найти.

— Хорошо. — Она скрылась в комнате. Парой минут позже она спустилась и закрыла за собой внутреннюю и внешнюю двери.

Что поделаешь.

Шли к набережной и просто разговаривали: про её новое платье, про соседа через дорогу, который недавно переехал, но я знала, что всё равно придётся расспросить её о той ночи. Уж очень не хотелось поднимать эту тему.

Когда в прошлые разы я пыталась вывести её на разговор об убийстве, она так пугалась и съёживалась, а я не люблю доставлять людям такое беспокойство.

Но нужно взять себя в руки, подумала я. Ведь Эрика в опасности до тех пор, пока не расскажет мне всё. Мои психи могут ей помочь, только если будут знать с чем имеют дело.

Мы отлично прогулялись, выпили кофе, и вскоре уже сидели с мороженым на причале, свесив ноги.

Правда своё я не ела, а больше смотрела, как оно тает и капает в воду.

— Знаешь, а вот если бы ты рассказала детективу Туату о том, что случилось той ночью, тебе бы не пришлось сидеть дома в такую прекрасную погоду.

Эрика подпрыгнула, и чуть не выронила мороженое. Возможно у неё тоже был разборчивый желудок, как и у меня в последнее время — к своему мороженому она особо не притронулась. И еле слышно пролепетала:

— Только не об этом, Пэт. Говорила же, что ничего не знаю.

— Слушай. Я точно знаю, ты видела что-то странное, и догадываюсь, что о таком даже рассказывать глупо, но с тех пор, как я стала тебя провожать, меня тоже кто-то преследует. Хочу понять, прибьют меня или нет. Мои друзья занимаются необычными…

— Ещё друзья, — она еле заметно улыбнулась, — О, Пэт! Прости меня! Не хотела тебя во всё это впутывать, но мне так страшно!

— Понимаю, тебе страшно. Но они правда могут помочь.

— Не уверена, что здесь они помогут, — ответила она, — Это и мне самой кажется какой-то выдумкой.

— Ну, с краденными лицами и пропавшим домом они разобрались, — я немного вышла из себя, что не честно по отношению к бедной Эрике: ведь она всего лишь человек, который никогда до этого не встречался с большими жуткими штуками.

Её глаза стали как блюдца:

— С… с крадеными лицами?

— Ну, типа того. Короче, когда я выхожу с работы, за мной что-то или кто-то наблюдает. Им это не нравится, да и я не в восторге. И пока они не узнают, с чем дело имеют, разобраться не выйдет.

— Если это тебе поможет… — неуверенно начала она.

— И они не разбегутся помогать тебе, если ты не поможешь им, — более серьёзно добавила я. Разумеется, я ни за что не допущу, чтобы Дэниел и дальше её преследовал, но сейчас ей об этом незачем знать.

Нужно как можно быстрее выяснить, Шанэ либо Дэниел совершали убийства. Этим утром позавтракать я опять не смогла, и в животе образовалась жуткая, голодная чёрная дыра. Так что, если в ближайшее время Эрика не заговорит, я стану очередной жертвой, и даже Зеро помочь не сможет.

Я снова спросила:

— Что случилось той ночью?

Эрика глубоко вдохнула. Медленно выдохнула.

— Ты видела Дэниела? — подсказала я, — Или это Шанэ была?

— Не могу сказать точно, что это был он или она, — поспешно сказала Эрика, — Учти это. Точно видела толстовку, но ведь не одна же она такая в Хобарте. А на… существе, которое утащило Криса никакой толстовки не было. Это… это даже не человек, Пэт! Сначала я решила, что это собака, но оно было намного, намного больше!

Я взглянула в эти огромные испуганные глаза, посмотрела на побелевшие пальцы, вцепившиеся в ремешок сумочки, и сказала:

— Не так. Начни с начала. Ты была на работе, приближался вечер.

— Ночь, — сказала она, — Была ночь. Мы с Шанэ расставляли стенды после полировки пола и закончили только к полуночи. Вышли вместе с ночной сменой, но я забыла ланч бокс и вернулась за ним. Когда вышла, все ушли, остался только Крис.

— Чтобы тебя проводить?

Она кивнула:

— Да. Потом мы разговаривали, и он попытался меня поцеловать. Мне он нравился, и я не сопротивлялась. Но вдруг что-то сбило Криса с ног, а я отлетела к стене. Сначала существо походило на человека, но потом… потом превратилось в волка. В очень большого волка. Наверное, я потеряла сознание, потому что последнее, что я помню до того, как очнулась на асфальте в закоулке — крики Криса, когда волк утаскивал его.

Она замолкла, её трясло.

— Знаю, звучит дико, но клянусь, Пэт, так и было! Когда я очнулась, переулок освещала только луна, а фонари не горели. Я долго пыталась встать, и было ощущение… ощущение, что за мной наблюдают.

Почти точно Дэниел, подумала я.

— А видела ли ты что-нибудь ещё?

Она вздрогнула:

— Ты про Криса? Под мусорным баком заметила тёмное пятно, но подходить и разглядывать побоялась, и побежала к парковке. Когда мельком оглянулась, увидела человека, точнее толстовку: шипы блеснули в лунном свете. Я бросилась домой. Заперла все двери и занавесила окна.

— Всё правильно, — сказала я, — Ты молодец.

— Рассказать никому не могла, — продолжила она и шмыгнула носом. — Никто бы не поверил в то, что гигантский волк убил человека. И я боялась… боялась, что, если расскажу, он убьёт и меня.

Я кивнула:

— Понимаю. Кстати, с духами отлично придумала.

— А потом Дэниел. Меня не покидало чувство, что они связаны. Но, опять же, не могу сказать, что это не могла быть женщина.

— Ладно, — сказала я, — Я поняла.

Наконец-то дело сдвинулось. Теперь нужно познакомить Эрику с Психами.

Глава 11

На следующий же день я привела Эрику к дому детектива Туату. Встречу можно было бы и у нас устроить, но Зеро в самой своей бесстрастной манере сказал «нет». Спорить не решился даже Туату, который в последнее время задирался на него не меньше Джин Ёна. Одного взгляда на Зеро хватило, чтобы детектив согласился встретиться с Эрикой у себя.

— Меня она уже знает, Пэт, — сказал он, — Не стоит пугать её больше необходимого. Приводи её ко мне.

После очередной ночи раздирания глоток врагов (от чего Джин Ён мне стал нравиться ещё меньше, что его, видимо, только раззадорило), сил совсем не было, поэтому я не спорила. Атиласа это, судя по тому, как он повёл бровями, очень удивило.

Ещё я заметила, как они с Зеро переглянулись, но даже об этом сказать сил не было. В общем, как хороший питомец, я пошла на работу, а после смены отвела Эрику к детективу.

Всю дорогу за нами с безопасного расстояния наблюдал Атилас. А возле дома я учуяла Зеро, который пах, как ледяной дождь в открытом море, детектива Туату, и Джин Ёна, с его солоноватым и почти человеческим запахом. Нас уже ждали.

Наверное, Эрика почувствовала что-то похожее, даже если её обоняние не было таким же обострённым, как моё: она замешкалась на крыльце и сказала:

— Ой, не знаю, Пэт! Сейчас это кажется совсем глупостью, я чего-то напридумала.

— Не сдавайся, — сказала я, — Мои друзья позаботятся о том, чтобы ты была в безопасности.

Кажется, мои слова её не очень убедили, но она прошла в дом, где в гостиной Зеро и Джин Ён стояли по обе стороны дивана, как телохранители, а детектив безуспешно пытался что-то оттереть со столешницы в кухне.

Следом в комнату бесшумно скользнул Атилас.

Эрика переводила взгляд с детектива Туату на Джин Ёна с Зеро, потом на Атиласа и назад.

— Вы пятеро… работаете вместе?

Она казалась испуганней обычного.

И не удивительно. Такой огромный и практически белоснежный Зеро одним видом кого угодно напугает, а глаза Джин Ёна сегодня были особенно опасно сосредоточенными и светились ярче обычного. К тому же, в этой парочке она явно узнала новоприбывших сотрудников магазина. Наверное, гадает, как долго они за ней следили. Да если бы я не знала своих психов, тоже бы нервничала.

Вообще-то я знала своих психов, но они и на меня жуть наводили частенько.

— Всё в порядке, — сказала я ей, — Это те самые друзья, про которых я рассказывала. Они пытаются поймать того, кто убил Криса и остальных.

— Я думала детектив…

— Тоже мой друг, — пояснила я, — А эти ребята также наподобие детективов. В общем, в таких случаях они как раз и помогают.

Эрика почти улыбнулась:

— Странные, невозможные вещи?

— Они самые.

— Кофе, Пэт, — сказал Зеро, — Нам с мисс Нопке о многом предстоит поговорить, и горячий напиток будет кстати.

С ним не поспоришь: кофе решает всё.

Эрика казалась всё такой же напуганной, но остаться с ней меня не просила, так что я с чистой совестью пошла на кухню. Надеюсь, после прошлого раза детектив обзавёлся нормальным чаем и кофе.

До меня донёсся спокойный, чуть громче шёпота голос Зеро. А ведь она даже не догадывается, как он ради неё старается. Со мной он никогда не возился и не особо заботился о том, чтобы меня не напугать, и чтобы мне было хорошо.

Я вздохнула и начала собирать поднос. Везёт же Эрике. Хотя, подумала я и открыла пачку печенья, не она же виновата в том, что Зеро не ценит своего питомца. Ну ничего, буду постигать искусство владения мечом, научусь обращаться с Между, пока не стану образцовым питомцем.

Да и надо признать — подход Зеро работал. Эрика рассказывала им всё, что до этого рассказала мне, отвечала на вопросы тихо и осторожно, иногда останавливалась, когда от воспоминаний ей становилось слишком страшно.

Ну по крайней мере с ними Эрике ничего не угрожает. Поначалу я боялась, что они и с ней будут так же резки, как и со мной, и всё испортят. Нечего обижаться, что с ней они обращаются куда человечнее.

Ещё прошлым вечером я пересказала им историю Эрики, поэтому ничего удивительного, что, когда я принесла поднос, они уже закончили с ней.

— Эрика может подождать нас здесь, в гостиной, — сказал Зеро и взял кофе, — Мы обсудим всё на кухне и примем решение, а затем отведёшь её домой.

Если бы в тот момент я не смотрела на него, я бы, возможно, не заметила то, как он глянул на Атиласа.

Ага. Значит даже если я и должна проводить её до дома, Атилас, как и до этого, будет рядом. Хорошо. Не очень хотелось встретить Дэниела. Уж слишком много животной ярости было в его глазах в последний раз. Не уверена, что, если он решит напасть, смогу сдержать его в одиночку, даже если он не перекинется в волка.

Я уже видела, на что способна волчья сторона перевёртыша. Но страшнее всего было представить, что может натворить растущий во мне волк, если его достаточно напугать и он вырвется наружу, как в моих кошмарах.

Я сидела с Эрикой до тех пор, пока голоса, к которым я прислушивалась, не стали звучать, будто через подушку.

Вот же ж. Они каким-то образом делали так, чтобы я не услышала их.

Подождала ещё немного, вежливо улыбнулась Эрике и пошла в кухню. К моей величайшей радости, Зеро не отправил меня назад, когда я уселась на кухонную стойку.

Он спросил:

— Как она?

— Неплохо. Сейчас она не так напугана, как когда увидела тебя в первый раз.

— Хорошо, — ответил Зеро, — Нужно, чтобы она достаточно доверилась нам, и позволила себя защищать.

— Думаю, если я буду рядом, так и будет, — сказала я, — Какой план? Чего делать будем?

— Судя по всему, Эрика уверена, что той ночью видела именно Дэниела, — сказал Атилас.

Джин Ён что-то недовольно сказал и упомянул Шанэ.

— Справедливости ради, — сказала я, — Это могла быть и она, Зеро. Ведь той ночью она тоже работала.

— Она так же была поблизости, в день смерти Эйприл Пост и Бианки Терри, — сказал детектив, — Бианку Терри убили вне здания, а Эйприл Пост на парковке ещё до её ранней смены в четыре утра в понедельник. Шанэ уверяет, что ушла пораньше, чтобы попасть на вечеринку, но работала в ту же смену, что и Эйприл Пост.

— Ну вот я уверена, что это сделал Дэниел, — сказала я, — Но эта женщина хуже смерти, а если она ещё и перевёртыш, то способна натворить дел не хуже него.

— Согласен, — сказал Атилас, — Зеро?

— Нельзя сбрасывать её со счетов.

Я подпёрла подбородок рукой:

— Так что делаем?

Зеро кивнул:

— Необходимы веские основания, прежде чем мы сможем свершить правосудие.

— Правосудие? — встрепенулся детектив Туату, — Какое ещё правосудие?

— Это часть нашей работы, — пояснил Атилас, — Для Силовиков необходимо присутствие Намерения, Начала и Исполнения, прежде чем свершить правосудие.

— Что подразумевается под Намерением, Началом и Исполнением?

— Правонарушителю должно быть предъявлено наличие намерения совершить деяние, он должен приступить к его совершению, и быть пойманным в процессе, прежде чем мы имеем право осуществить наказание.

— Значит нужно убедить Шанэ и Дэниела пойти туда, где Эрика с новой подружкой, а кто-нибудь из них пойдёт, чтобы убить… Секундочку, я опять приманка, да?

— Одного обещания твоего присутствия будет достаточно, — сказал Зеро.

— Ага, только вот как вы собираетесь процесс зафиксировать? — спросила я, — Если Дэниел понесётся туда, где я вероятно оказываю тлетворное влияние на Эрику, или что он себе там напридумывал, то у него вполне себе может появиться Намерение причинить мне вред, и он даже может приступить к осуществлению замысла, приняв форму волка, но как мы получим Исполнение?

— Так устроена система правосудия, — сказал детектив, — Мне нужно заранее там оказаться и допросить всех. И все целы.

Зеро лишь кивнул.

— Джин Ён, передай Шанэ сообщение для Эрики: завтра Пэт будет в городском театре в десять. Они с Эрикой идут на представление. Я же позабочусь о том, чтобы Дэниел знал, что они в это же время будут на концерте в ботаническом саду.

— Думаешь, это послужит достаточным импульсом? — спросил Атилас.

— Для Дэниела точно, — сказала я, — В последние дни он прямо испепеляет меня взглядом, стоит мне оказаться рядом с Эрикой.

— А если это Шанэ, она скорее всего захочет посмотреть в чём дело, — добавил Зеро, — Джин Ён и детектив будут ждать Шанэ, Атилас присмотрит за Дэниелом. Мы с Пэт будем в доме Эрики, чтобы уберечь её во время операции.

— Я с ним? — засомневался детектив Туату.

— Вот и я о том же, — поддержала я, — Зачем мы его до сих пор держим? Никто с ним работать не хочет.

Джин Ён оскалился, но Зеро не обратил внимания ни на него, ни на моё замечание.

— Проводи Эрику до дома, Пэт. Расскажи ей план. Обязательно объясни, что завтра весь день она должна оставаться дома, или, если придётся работать, вернуться не раньше девяти вечера.

— Ясненько, — сказала я и пошла в гостиную.

Стоило Эрике меня увидеть, как она вскочила.

— Что происходит? Что они сказали? Они помогут мне?

— Они отлично поняли, кто это был, — сказала я, — Решили устроить ловушку. Но не переживай, тебе вообще ничего не угрожает, ты всё время будешь со мной и здоровенным белым чуваком.

— А он точно детектив?

— Ну, типа того.

— Что я должна делать?

— Ничего, — уверила я, — Просто всю следующую ночь преспокойно проведёшь дома. Мы тебя встретим около девяти вечера или раньше, и будем всё время с тобой, пока они подстроят западню в другом месте.

— Вы не… Вы не будете делать из меня приманку?

— Не. Лишь пообещаем, что ты будешь в определённом месте. Во время операции мы будем смирно сидеть у тебя дома.

Эрика опустила глаза на сумочку, потом посмотрела на меня. Её глаза были полны слёз.

— Спасибо, — тихо сказала она, — Нет, серьёзно. Ты очень смелая, а мне стыдно, что я такая трусиха. Но после второй смерти…

— Да ничего, — сказала я и мотнула головой в сторону кухни, — Всеми опасными штуками занимаются они, а я только делаю, что говорят, и по дому работаю. Они знают, что делают, так что не переживай.

— Всё равно спасибо, — ответила она, — Для меня ты самая смелая. Ты же больше не будешь встречаться с Дэниелом? Это небезопасно.

Вряд ли довелось бы с ним ещё когда-нибудь встретиться, но несмотря на это я сказала:

— Нет, не буду. Хотя, может, увижу его на работе, но…

— Ни в коем случае не разговаривай с ним! — протараторила она, — Только если… ведь они собираются что-то сделать с ним. Он не должен ничего узнать.

— Шанэ тоже входит в их планы, — сказала я. Я была точно уверена, что она ни при чём, и, думаю, Эрика была того же мнения: по её поведению не скажешь, что она до ужаса боится этой женщины, — Не беспокойся об этом. Пойдём, провожу тебя до дома.

— Готовы? — спросил кто-то возле двери.

Это был детектив Туату. Он засунул ключи в карман. Видимо его тоже послали провожать Эрику. Кажется, человеческие правила приличия моим психам не важны, раз так бесцеремонно выгнали хозяина из дома.

— Значит я остаюсь? — немного угрюмо спросила я. Вряд ли он скажет да. И он не сказал.

— Хотят увеличить прикрытие, — сказал он, — Ты тоже идёшь.

— Ладно, — согласилась я. Дурацкие существа из За, вечно пытаются говорить за моей спиной. И что они на этот раз задумали? Ладно-ладно, я просто так этого им не спущу, — Кто-то задолжал мне дим симс, например.

На следующий день проснулась я поздно. Видимо Джин Ён проголодался, потому что снова сидел на краешке моей кровати. Но на этот раз гаду повезло, что я быстро узнала его, и не напрыгнула, как всю ночь набрасывалась на Дэниела в волчьем обличии.

Судя по его позе, он был готов увернуться от любой атаки, но я только немного помахала руками и прохрипела:

— Почему ты опять здесь? Неужто понятие личного пространства тебе неведомо?

— Irona, Petteu, — ответил он, — Pab haera.

И с этими словами вышел. Я осталась одна и с трудом встала. Вылезать из кровати категорически не хотелось, а тем более готовить кому-то завтрак. От одного запаха вампира меня уже затошнило.

Спустилась в кухню и начала жарить тосты. Пахли они гаденько, но по крайней мере не так отвратно, как остальная еда.

— А почему Атилас на работе? — спросила я и поставила перед Джин Ёном тарелку с горой тостов. С недавнего времени на столе стоял вращающийся поднос с мёдом и разными другими вкусностями, так что мне больше не приходилось мотаться туда-сюда и составлять всё самой.

В ответ Джин Ён лишь плечом повёл. Значит, либо не знает, но ему дела нет, либо знает, но не опустится до того, чтобы рассказать мне.

И да, скорее всего я бы не поняла, даже если бы он сказал, но всё равно такое поведение бесило.

Зеро пришёл чуть позже, и я с первого взгляда на него поняла, что утро предстоит суматошное: на нём была тренировочная одежда. Он сел за стол и слопал гору тостов с клубничным джемом, а потом сказал:

— Одевайся, Пэт, сегодня тренируемся в доме.

— А Атиласу не понравилась наша последняя тренировка.

— К счастью для нас обоих, не Атилас хозяин этого дома. В более городском окружении тебе сражаться проще, поэтому начнём здесь. На этот раз тебе снова придётся искать оружие самой.

— Я скоро в волка превращусь, — пожаловалась я, — Зачем мне тренироваться?

— Но пока ещё нет, — ответил он, — А способность доставать вещи из Между пригодится вне зависимости от того, человек ты или нет. В любой критической ситуации необходимо уметь находить в Между всё что угодно. Так что ты будешь тренироваться до тех пор, пока в любых обстоятельствах не сможешь привносить любой предмет в его другой форме из Между в твою действительность.

— А неужто при этом я ещё и бегать должна, уклоняясь от мечей?

— Да, — непреклонно ответил Зеро, — Нет смысла в доставании вещей из Между, пока ты спокойна и в безопасности. Это умение пригодится, когда ты избита, ранена и вот-вот умрёшь.

— Оу, — сказала я, — А разве не логичнее было бы научиться доставать штуки до того, как всё пойдёт наперекосяк? Тогда мне не придётся быть избитой, раненной, и при смерти. А к тому же, что, если я нечаянно перекинусь?

Зеро еле заметно улыбнулся и встал:

— Думал, ты хотела тренироваться, Пэт.

— Ага, только это было ещё до того, как ты стал гоняться за мной по всему дому и саду с двумя здоровенными мечами, — ответила я, — А теперь я боюсь, что ноги и руки вот-вот отвалятся.

— Чем дольше тренируешься, тем сильнее становишься.

— Ага, — повторила я, — Только похоже мои ноги твоих взглядов не разделяют. На одной из тренировок ты заставил меня бегать на корточках туда-сюда, а в моём возрасте колени не должны щёлкать.

— Не тяни время, — сказал Зеро. Послышался звук, будто он рылся в Между, а затем в его руках из ниоткуда появились два тренировочных меча.

— И сегодня мне ещё работать.

— Приготовься, Пэт.

— И почему твои мечи больше моих?

— Каждый сам выбирает оружие, — сказал Зеро, — Будешь драться тем, что сможешь раздобыть в Между.

— А мне в туалет надо.

— Ты уже ходила.

— Ты научил меня только защищаться и ещё паре мелочей: у меня слишком мало практики.

— Это и есть практика, — сказал Зеро и пошёл на меня, поднимая мечи, — От тебя требуется всего лишь найти оружие и драться.

— Всего лишь? Ну обалдеть! — успела ответить я, но Зеро неумолимо приближался, так что я развернулась и побежала.

Когда вечером я пришла с работы, в доме было непривычно пусто. Удивительно, как быстро я привыкла к некоему ощущению полноты, когда один из психов был дома.

Пару часов я сидела на кухне, изо всех сил старалась не думать о предстоящей ночи, выдёргивала всякое из Между и пыталась выяснить, могу ли я менять форму предметов. Когда приходилось бегать от Зеро с мечами, это занятие только нервировало, но вот делать это в одиночестве оказалось приятным и даже успокаивающим процессом.

Я совсем успокоилась и даже было позабыла, что ещё куда-то нужно идти, но позвонил Зеро, и я поняла, что, чтобы успеть к девяти, до дома Эрики придётся пробежаться.

— Пэт, — его голос даже через телефон ошеломлял. — Ты ещё дома.

— Хорошо, хорошо, иду! — ответила я. — Только худи заберу.

Побыстрее положила трубку, чтобы не чувствовать вину, ведь я не сказала ему, что толстовка осталась в шкафчике на работе. Он бы точно сказал не заморачиваться, а мне без неё как-то неуютно. Толстовок у меня только две, а та — любимая. Так что, если предстояло провести ночь, присматривая за Эрикой, без любимой худи никак.

Мне повезло, и я застала уходивших ребят из ночной смены. Удивительно, что они меня впустили. А последний из них сказал:

— Эрика сейчас в магазине, она за вами закроет. Только ни в коем случае не уходи без неё, иначе сработает сигнализация.

Секундочку, Эрика здесь? Она же должна дожидаться Зеро дома.

— Вот блин, — сказала я.

На полу валялось несколько ящиков из-под молока и часть панели морозильной камеры, которую забыли поставить на место. Побежала к раздевалке. Видимо двигалась я тише обычного, потому что, когда я вывернула из-за угла последнего ряда и наткнулась на Эрику, та чуть до потолка не подпрыгнула.

— Пэт! Что ты здесь делаешь?

— Толстовку забыла. А ты? Ты должна дома быть весь день: Зеро придёт около девяти!

— В… мой шкафчик… кто-то рылся в моём шкафчике. Я хотела часы забрать. Вчера снимала их, когда ценниками занималась, а надеть забыла, а вспомнила только сейчас. Вот и решила вернуться, ведь ночная смена здесь, и бояться нечего.

— Позвоню Зеро, скажу где мы.

— Не надо! — попросила она, и я замешкалась, — Он так разозлится, и я его понимаю, но не надо, Пэт!

Зеро наказал позвонить или написать ему, если что-то пойдёт не так, но Эрика умоляла так жалостно, что отказать сил просто не было.

Вот блин. Нужно сказать нет. Почему так трудно отказать? Я уже держала телефон в руке, но в конце концов засунула его обратно в карман.

— Мы быстро, — сказала она, — Обещаю. Только часы найду и сразу уйдём.

— Ладно, — сдалась я, — Только быстро. Если задержимся, Зеро позвонит первым. А ты должна быть дома, когда он придёт туда.

— Конечно, — пообещала она, — Просто я… я не хочу, чтобы он их нашёл. Они для меня много значат, понимаешь?

Я хотела подождать Эрику снаружи раздевалки и самой позвонить или написать Зеро, но Эрика потащила меня за собой.

— Останься со мной, — сказала она.

Сопротивляться я не стала. Оставалось только стоять и смотреть, как она роется в шкафчике и перебирает кучи мусора, с каждой секундой всё исступлённее повторяя: «Они должны быть здесь! Точно! Знаю же, оставила их тут!»

Удивительно, что она вообще надеется что-то найти в этой куче заплесневелой еды и каких-то бумажек: кажется, она даже не притрагивалась к еде, которую приносила на работу на прошлой, или на этой неделе.

Я нервно, как застоявшаяся лошадь, била копытом возле шкафчика и каждые пять минут смотрела на часы в телефоне. Вот бы Зеро или детектив позвонил. Но хоть поиски Эрики становились всё более отчаянными и судорожными, уходить она не собиралась.

Спустя почти полчаса, наконец, свершилось. Крохотная золотая вещица оказалась под супер грязной тарелкой. Часы были так малы, что тарелка стояла ровненько, сразу и не разглядишь. Я так обрадовалась, что просто сказала, — Отлично, теперь пошли! — и даже не жаловалась, что так долго.

— Иду, иду, — говорила она, — Прости, Пэт! Но я не могла их оставить! Тем более сегодня!

Мы пошли к боковому выходу из магазина. Ночью без людей супермаркет оказался жутковатым местом, аж до мурашек. Будь я, ну, вы поняли, волком, у меня бы шерсть так и вздыбилась. Если бы не волочившаяся позади Эрика, я бы бегом пробежала секцию с замороженной едой.

О да, я была на взводе.

Так обрадовалась выходу, что даже не сразу заметила человека, стоявшего возле двери. Его чёрная толстовка практически сливалась с витриной с йогуртом с чёрными этикетками. Он шагнул вперёд.

В жёлтом свете блеснули металлические шипы.

— Вот блин, — сказала я.

— Попалась, — сквозь зубы процедил Дэниел.

Глава 12

Эрика захныкала, а я с трудом подавила раздражение. Если бы она так долго не копалась, сидели бы уже преспокойненько у неё дома.

— Иди домой, Дэниел, — сказала я. — Не стоит тебе тереться возле Эрики.

Он рассмеялся, но получился почти всхлип, а в его глазах плясали жестокие жёлтые огоньки.

— Смешно, а я поговорить пришёл.

— Да ну? — я немного повернулась боком. Здесь, в магазине, Между было увидеть трудно, но его глаза опять пожелтели, и этого было достаточно. Не знаю, дело ли в том, что я сама близка к превращению в волка, или то, что я умела видеть штуки типа Между, но я знала, что он вот-вот перекинется.

— Почему ты здесь? — спросил он, — Говорил же, иди домой!

— Толстовку в раздевалке оставила, — сказала я. И слава богу, иначе Эрика встретилась бы с ним в одиночку, а такую бучу я бы вряд ли разрулила, — Ты же в курсе, что кругом камеры?

— Плевать мне на камеры!

— Так и думала, — пробормотала я. — Эрика, идём домой.

— Я… — Эрика вцепилась в мою руку. — Я не могу!

— Именно, — ответил Дэниел. Казалось, он подрос, стал шире в плечах, и больше походил на мужчину, чем на молодого парня, — И мы поговорим.

— Вот остальные придут, и поговоришь, — ответила я. Зараза, как жаль, что я так и не смогла позвонить Зеро.

— Прямо сейчас! Не лезь не в свои дела и вали домой!

— Не, не думаю.

Дэниел раздражённо выдохнул, что прозвучало почти как рык, а Эрика принялась рыдать.

— Знаешь, я для неё человека убил, — сказал он.

— Ага, знаю, — со вздохом сказала я.

— Я не… я не просила тебя этого делать! — сквозь всхлипы пролепетала Эрика и вцепилась в мой рукав.

Я выдернула руку.

— Слушай, может прекратишь уже истерить, а?

Она проглотила всхлип.

— Что?

— Это работает на других мужиках, но волкомальчик уже понял, что ты использовала его.

— Что? — повторила она. Казалось она совсем запуталась, потерялась и обалдела.

— И я не мужик, если что.

Эрика мгновенно скинула с лица маску испуганной беспомощности, как змея кожу.

— Вот незадача, — сказала она и аккуратно промокнула слёзы, — Наверное стоит побольше попрактиковаться в плаче.

— Это уж без меня, — сказала я.

— Без тебя, — согласилась она, — А до этого ты была такой заботливой и внимательной… очень полезной! Где я прокололась?

— Я не сразу распознала, ведь никогда не ощущала зова стаи, и он, наверное, где-то на подсознании потихоньку работал, но стоило тебе воспользоваться силой вожака, чтобы я не позвонила Зеро, и до меня дошло. Ты ведь с самого начала пыталась меня переманить к себе? Я тебе что, идиот на замену ему, или очередной новичок, чтобы усилить твою власть?

Эрика хохотнула:

— Переманивать тебя? Ты же безродная. Готова прилепиться к любому, кто позовёт.

Так же сквозь зубы Дэниел процедил:

— Я предупреждал, Пэт! Надо было лишь послушаться!

— Какие предупреждения? — полюбопытствовала я, — Ты только пырился на меня и рычал!

— Я предупреждал, чтобы ты держалась от неё подальше!

— В следующий раз словами говори, придурок чёртов! — а Эрике я сказала, — Не такая я уж и безродная. У меня уже есть стая, так что твоё лидерское внушение на меня не действует, — подумала и добавила, — По крайней мере не так, как должно. Сначала я подчинилась на автомате, но, когда распознала его, поняла, что могу сопротивляться.

— Стая? Из вампира и двух фейри из За пределами? — говорила она будто бы удивлённо, но лицо выражало отвращение, — Признаюсь, я впала в ступор, когда увидела эту троицу в одной комнате. Я догадалась, что задумала ты, но и подумать не могла, что к расследованию подключатся и они. Но если думаешь, что жители За придут на помощь человеку, то ошибаешься. Уверена, у них были свои причины вмешаться в это дело.

— Это временная стая, — нахмурилась я, — А у вас в последнее время нездоровые дела творятся. Мы хоть друг друга не мочим.

Ну, по крайней мере ещё нет. Уверена, Джин Ён не прочь меня прибить, а у Атиласа явно двойственное отношение к моей смерти.

— В общем, так я поняла, что твой страх перевёртышей и всего такого ложный. Ведь нельзя же бояться сородичей. Ну а раз тебе удалось склонить меня к разным мелочам, догадалась, что ты тут главная. Наверное, ты и волкомальчика так же заставила того чувака убить?

Дэниел крепко зажмурился и зыркнул на меня:

— Я не волкомальчик, — а Эрике сказал, — Ты говорила, что Крис пытался подмять под себя стаю! А он даже перевёртышем не был!

Эрика рассмеялась:

— Неизбежно стал бы после твоего вмешательства, сладкий! Думала, он согласится на переход, когда узнает, что другого выхода нет, но он сопротивлялся до конца.

— Ты что умереть торопишься? — спросила её я. Дэниел покраснел, он был так зол, что чуть не плакал. И почти, но не совсем, стал волком.

— Он не сможет меня убить, — ответила она, — Если, конечно, не захочет оспорить моё лидерство — там и посмотрим, хватит ли у него воли. Бианка не смогла, а она хотела отвоевать партнёра. Дэниел же и человека убить не смог — пришлось мне самой заканчивать.

— Ты убила Криса потому, что он отказался стать перевёртышем?

— Иначе быть со мной нельзя, — просто ответила она, — Я думала, он всё решиться не мог, а он на самом деле хотел остаться человеком. И даже после того, как я сказала, что, если он не станет одним из нас, он всё равно сопротивлялся.

— А что насчёт других?

— О скольких ты знаешь? — на пару секунд она задержала взгляд на мне, а потом снова расхохоталась, — Дорогуша, если твои друзья жить хотят, они ни за что не станут связываться с Вышестоящими. Вышестоящие прекрасно устраняют любые проблемы, и они очень пристально наблюдают за твоим приятелем детективом.

— Дружбаны твои, а? — не удивительно. — Типа услуга за услугу?

— Я всего лишь объяснила им, что инциденты лишь результат борьбы за контроль над стаей, и они не стали вмешиваться.

— Сомневаюсь, что на самом деле была борьба за власть, — сказала я. Если получится хоть ещё недолго потянуть время, может быть Зеро догадается, что что-то пошло не так и подоспеет вовремя. Если я выживу, точно прибьёт за то, что не позвонила. Опять. И ведь на зов стаи не сопрёшь: было пару-тройку моментов, когда я могла ему противостоять, но решила подчиниться и не выдавать себя, — Бианка Терри, может быть. Но среди жертв трое людей и всего два перевёртыша. В чём люди провинились, кроме нежелания становиться волками?

Эрика вздохнула:

— Болтались под ногами. И не подумаю отвечать за смерти нескольких бесполезных людей.

Вспомнила фотку единственной убитой женщины человека, молоденькой и симпатичной Эйприл Пост, и Бианки Терри — перевёртыша, которая боролась за партнёра.

— Слишком привлекательные, а? Они перетягивали внимание и подрывали доверие к тебе других перевёртышей, даже бесполезный человечек не устоял. А ещё один человек — бездомный? Он-то чем не угодил?

— Она говорила, Эйприл хотела присоединиться к нам, — проговорил внезапно побледневший Дэниел. — Будто бы она умерла во время перехода, а Джеймс обезумел от горя, и его пришлось уложить.

И ведь он ей тоже поверил. Я думала, он влюблён в эту взрослую женщину, но скорее всего на него действовал зов стаи.

— Так вот почему ты разгромил комнату в полицейском участке? — вдруг спросила я Дэниела, — Тебя что-то насторожило…

— Да, — сказала Эрика, — Думала, от злого Дэниела толка будет куда больше, и оказалась права. Стоило только рассказать часть того, что случилось той ночью до его прихода, как он побежал за записью, будто бы я его об этом и просила.

— И ты решила, что попутно он и запись уничтожит? — спросила я Эрику, краем глаза наблюдая за Дэниелом. Он так раскраснелся, что даже понять нельзя было, расплачется он или в ярость впадёт.

Нужно как можно дольше заговаривать ей зубы, подумала я. Наверное, Зеро ломает голову над тем, почему мы не дома у эрики. Он наказал позвонить, или написать ему, если что-то пойдёт не так. Нужно просто как можно дольше тянуть время и надеяться, что он пойдёт нас искать.

— Нет, но это стало приятным бонусом, — ответила Эрика.

Я принялась загибать пальцы:

— Значит, слишком привлекательная девушка-человек — мертва. Увлёкшийся ею перевёртыш — мёртв. Чересчур симпатичная и, вероятно, слишком амбициозная девушка-перевёртыш — мертва. Чувак, не пожелавший стать перевёртышем, даже если бы так он смог бы быть с тобой — мёртв. Как по мне, вполне себе серия.

— Лидерство даёт определённые преимущества. Если я без остатка посвящаю себя стае, то имею право ожидать кое-какую плату за эту жертву. Чем больше стая доверяет мне, тем сильнее мы становимся — это взаимовыгодные отношения. Но вот бомж. Видел, на что я способна, и всё равно пытался меня шантажировать. Согласись, он на переход, я бы оставила его.

Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— А вот я уверена, что внимание каждой мужской особи в стае к преимуществам не относится.

Эрика пожала плечами:

— Я и не требую внимания всех мужчин стаи, лишь тех, кто интересен мне. И не потерплю, чтобы другие женщины перевёртыши оспаривали моё лидерство: стая моя и таковой останется. Порой приходится прибегать к жёстким мерам. Но к счастью, твои дружки разделяют мои взгляды.

— Может быть, — сказала я. Неплохо бы сейчас сказать крепкое словцо, которое так и крутилось на языке, но кто знает, вдруг она права, — Но убийство других перевёртышей всё меняет, если на самом деле не было никаких попыток смены власти в стае.

— Возможно, — сказала Эрика, — Но сомневаюсь, что они об этом знают. Кажется, ты сама только что обо всём догадалась, а они до сих пор уверены в том, что я нуждаюсь в защите. Вряд ли они вообще догадываются, что я перевёртыш: такое большое количество духов способно сбить с толку даже самого любопытного вампира.

Вот блин, а я-то надеялась, она не додумается.

— На твоём месте я бы не надеялась, — сказала я.

— Очень жаль, — улыбнулась Эрика, — Но думаю, твои дружки из За поверят, когда я буду плакать над твоим остывшим трупом, после того, как убью перевёртыша, напавшего на тебя. Вы оба такие предсказуемые — он пришёл сюда без раздумий. Мне работы меньше. А убедить жителей из За труда не составит.

— Да ну? Интересно, как же ты это сделаешь? Волкомальчик…

— Меня зовут Дэниел!

— Если судить по тому, что он сделал с тем чуваком до того, как Вышестоящие прибрали тело, он очень силён. А если ты и перекинешься в волка, Джин Ён и Зеро сядут тебе на хвост быстрее, чем…

— О, пожалуйста, давай без угроз! — сказала она и достала пистолет.

— Вот зараза! — процедила я.

Слыханное ли дело, чтобы оборотни с собой пистолеты носили? И да, знаю, что оборотней не бывает, а Эрика людоволк. Всё равно: слыханное ли дело, чтобы людоволк приходил на разборку стаи с пушкой?

Эрика улыбнулась:

— Что? Неужто ты думаешь, что я позволяю своей дикой части решать дела стаи?

Супер. Нам точно крышка. На глаза попались две трубки, торчавшие в полуразобранной морозильной камере, которые получилось бы убедить превратиться в ножи. Но до неё слишком далеко.

Я сказала:

— И что? Пристрелишь волкомальчика и…

Дэниел подлетел ко мне, толкнул меня и прорычал в лицо:

— Меня зовут Дэниел!

— Действительно думаешь, сейчас это так важно? — спросила я. Я умудрилась запнуться за один из ящиков, что оказалось очень полезным.

— Во-первых, Эрика со вздохом на мгновение глянула в сторону.

Во-вторых, торчавшие трубки оказались прямо под рукой, и оставалось только убедить их в том, что они — два ножа из чёрного блестящего металла.

Эрика, онемевшими губами произнесла «что?», и начала снова наводить оружие на нас.

Я метнула один нож. Просто не целясь швырнула в неё, с надеждой, что он поранит ей руку. Вместо этого он задел пистолет. Что-то щёлкнуло и стукнуло, но так быстро, что трудно было различить звуки.

Пистолет упал позади Эрики, и она, казалось, готова была за ним нырнуть, но здоровенный белый волк Дэниел уже прыгнул на неё.

— Вот блин! — сказала я и встала, всё так же держа оставшийся нож. Меня научили только постановке ног, и мы не тренировались с ножами. И всё бы ничего, да колени дрожали, и грозились вот-вот подкоситься.

Эрика тоже перекинулась, и покрылась чёрным густым мехом.

Чёрная и белая молния столкнулись и покатились яростным клубком, покрывая пол вокруг себя кровью и двухцветными клочьями меха.

— Вот блин! — повторила я и крепко держа нож, свободной рукой полезла в карман за телефоном.

Позвонить Зеро.

Он отказывался разблокироваться, но потом это перестало иметь значение: что-то тяжёлое и зубастое разбило мной витрину морозильника. Удар оказался столь внезапным и сильным, что поначалу не понятно было, стекло или моё тело разлетелось на тысячи осколков.

А затем всё тело пронзила боль.

Осколки стекла вокруг меня окрасились кровью. Попыталась подняться и повернуться лицом к тому, что меня снесло с ног, но передо мной стоял волк Дэниел и скалился на оппонента. Ножа нигде не было видно, но моё тело это не интересовало.

Моему телу нужны были зубы, а не нож, поэтому вместо того, чтобы подняться на ноги, я встала на четвереньки. Когти скребанули по полу, меня обратно откинуло назад, и Дэниел снова бросился на Эрику.

Зубы, зубы, ЗУБЫ! Орал голос в голове.

А откуда-то из глубины что-то первобытное обожгло моё существо: вожак стаи. Защищать вожака.

Вот чёрт. Тело хотело превратиться в волка, и остановить это вряд ли получится.

— Зеро! — я отчаянно пыталась взять под контроль дёргающиеся руки и пальцы. — Зеро!

Внезапно и резко волки взвыли, где-то рядом разбилось стекло. Мне удалось опять встать на четвереньки, и я увидела худощавый силуэт, поднявшийся рядом с телом волка. Чёрная шерсть: это Эрика.

Это зрелище поглотило меня полностью, поэтому Зеро я заметила только когда его ботинки встали перед моим носом. Кончик его сияющего меча слегка касался пола, и откуда-то издали, всё ещё слегка человеческая часть меня сказала «перчатки». На Зеро были перчатки и куртка из тёмного блестящего материала. Так же поблёскивала фигура вдалеке — наверняка Атилас. Они подготовились к драке с волками и прибыли как раз вовремя, чтобы застать Намерение, Начало и Исполнение.

«Чёрт возьми», чуть громче подумала моя человеческая часть, «Могли бы предупреждать, когда делают из меня приманку».

— Что ты делаешь? — рявкнул Зеро. — Встань на ноги!

Я встала на дрожащие, но всё ещё человеческие ноги, ведь Зеро так сказал, а ослушаться его нельзя. Повернула до сих пор человеческую голову из стороны в сторону и огляделась.

За Атиласом, который обтирал короткий и тонкий клинок, лежала масса чёрного меха — Эрика. Детектив Туату стоял между нами с Зеро и всё ещё стоящим Дэниелом. Его глаза по-прежнему светились жёлтым, но взгляд его был немного затуманен.

Трясущейся рукой детектив Туату поднял пистолет, и я бросилась на него.

Неумолимая сила схватила меня за руки и не отпускала, как бы я ни пиналась. Мысль о том, что Дэниел вожак была слишком непреодолима. Человеческая часть меня узнала свою стаю, а вот волчья пылала, была сбита с толку, и ей было больно.

— Убери пистолет, — издали сказал голос. Мысли слегка прояснились, и я поняла, что Зеро передал меня детективу.

Хотела укусить детектива, чтобы побежать к Дэниелу, но он вовремя отпрянул.

— Эй! Перестань!

Я попробовала прорычать «отпусти!», но вышел настоящий рык. Детектив Туату побледнел и крепче стиснул меня.

— Минуточку, пожалуйста, — послышался голос Атиласа, хотя самого его я не видела, — Незачем так волноваться, — через пару секунд он добавил, — ну вот, подействовало.

Возле двери упал окровавленный Дэниел. Он съёжился и принял человеческий облик. Белую кожу заливала красная кровь.

— Джин Ён? — спросил Зеро.

— Скоро будет. Последний раз, когда я его видел, он разбирался с парой зевак, которые хотели сберечь спокойствие своего вожака. Брать кровь у него или у неё?

— У обоих, если Джин Ён вовремя не вернётся, — ответил Зеро.

Я изо всех сил старалась вырваться, но хоть детектив и пыхтел, держал крепко.

— Yogiya, yogiya, — послышался знакомый голос.

— Наконец-то! — сказал Атилас.

— А! — сказал Джин Ён и прищурился на Дэниела, который лежал в увеличивающейся луже собственной крови, — Chajada!

— Мальчишка? — резко спросил Зеро, — Его кровь?

— Ne.

Атилас быстро присел рядом с лужей крови Дэниела. Она что, приподнялась, или затанцевала? Но разглядеть подробнее не получилось, так как Атилас сдвинулся, закрыл обзор, и я видела лишь лицо Дэниела с закрытыми глазами.

Атилас обратился к Зеро:

— Хочешь, чтобы он остался в живых, или умер? При такой кровопотери ему остались минуты.

Я хотела крикнуть, что конечно Дэниел должен жить, но получился только дикий рёв. Дэниел дёрнулся, и, не открывая глаз, повернул голову в мою сторону.

— Держи питомца! — гаркнул Зеро, — Пэт, не перекидывайся!

— Пытаюсь! — тоже практически прорычал Туату.

Из последних сил я попыталась тяпнуть детектива и засучила ногами по полу, чтобы побежать к Дэниелу. Детектив вскрикнул, и стальная рука схватила меня за шею.

— Плохой питомец! — своим командным голосом сказал Зеро. От этого голоса желание нестись к Дэниелу немного поутихло, а начавшие расти зубы уменьшились до привычных размеров.

Я откашлялась и хрипло сказала:

— Спаси его!

— Возьми нужную кровь, — сказал Зеро, — Убедись, чтобы её было достаточно, а затем спаси его. Я отведу питомца домой.

Джин Ён задал вопрос, который для меня прозвучал, как набор звуков.

— Обоих, — ответил Зеро, — Эта умрёт За пределами.

— Стойте! — вскричал Туату, — Нельзя её убивать! Я вас не для того вызывал, чтобы вы людей убивали!

— Ты нас не вызывал, — ответил Зеро, — На короткое время наши цели совпали, и мы работали вместе. Здесь у тебя нет полномочий.

— Но по закону…!

— Я объяснил в самом начале, — ужасающе спокойно сказал Зеро, — Что нам нет дела до человеческих судов. Этот перевёртыш принадлежит За, и за свои преступления умрёт За пределами.

Детектив Туату встал между Зеро и Эрикой:

— Вы не можете её убить!

Сквозь туман я увидела, как Джин Ён вздохнул. Не успела я и моргнуть, а он уже стоял за его спиной. Одной рукой он почти по-дружески приобнял детектива, отчего глаза Туату полезли из орбит, а другой обвил его правое запястье.

Детектив Туату судорожно хватал воздух ртом. Позабыв, что меня держала Неумолимо-стальная рука Зеро, я принялась снова дёргаться.

— Не вздумай его убивать! — заорала я на Джин Ёна.

Джин Ён повёл бровью, повернул руку детектива и поднёс запястье к себе.

Я закричала, а может зарычала, и пальцы Зеро сильнее сомкнулись на моём загривке. Джин Ён удивлённо поднял брови и довольно куснул запястье детектива. Лишь один короткий укус, и тут же отпустил.

Глаза детектива Туату закатились, и он сполз на пол.

Всё ещё склонившийся над Дэниелом Атилас заметил:

— Питомец настроен чрезвычайно воинственно сегодня.

В его голосе прозвучало предупреждение. Для меня или для Зеро, мне было плевать. Я прорычала что-то неразборчивое и попыталась лягнуть Зеро, не спуская глаз с Джин Ёна.

— Заметил, — ответил Зеро и отодвинул меня чуть дальше, — Не кусай меня, Пэт.

Неторопливо, дразняще, Джин Ён слизнул с губ капельки крови и задал вопрос Зеро.

— Оставь его здесь, — ответил тот, — Он скоро очнётся.

Джин Ён пожал плечами и заговорил снова.

— Сможешь уложиться в час? — спросил Зеро Атиласа.

— Почти закончил, — не оборачиваясь ответил Атилас. — Джин Ён займётся старым вожаком стаи. Отведи питомца домой.

— Ne, — сказал Джин Ён и последний раз ликующе мне улыбнулся. Но, хоть от ярости и желания вырваться из тисков Зеро я готова была из кожи вон вылезти, я увидела то, чего он, в своём самодовольстве, не заметил.

Позади него Эрика, качаясь, поднялась на лапы. Её затуманенный, но горящий злостью взгляд застыл на мне. Зеро слишком поздно предупреждающе крикнул Джин Ёну.

Вся в крови, источая животную ярость, она пролетела мимо Джин Ёна, лежащего детектива, и кинулась прямо на меня.

Может её ослепила ярость. Может она думала, что это лучший путь к спасению, или, что Зеро будет так занят тем, чтобы я не укусила его, и не даст ей отпор.

Или уже поняла, что ей в любом случае не жить, и решила прихватить меня с собой.

Она оскалилась и прыгнула. Мелькнули зубы. Зеро качнулся с линии атаки, повернул меня боком, и сделал колющее движение рукой с мечом. Послышался влажный хруст и что-то упало на пол. В отражении дверей морозильника я увидела разделённое на три отражения.

Одна дверь отражала меня, висящую на правой руке Зеро. Пальцы так крепко вцепились в его руку, что перчатка немного сползла, оголив кожу, а мои зубы были слишком близко к его запястью. Зеро стоял боком, такой широкий, что даже не влезал в дверь. А в третьей отражалась Эрика, насаженная на меч, будто жуткий флаг, её зубы были почти возле лица Зеро. На его лице и шее виднелась тёмная клякса.

— Она укусила тебя? — тяжело дыша спросила я. Потрясение выдернуло меня из тумана. Или это потому, что Дэниел лежал без сознания. Моё лицо и зубы снова стали человеческими, и не пытались стать волчьими, — Достала тебя?

Зеро повернул голову, взглянул мне в глаза и сказал:

— Не кусай меня, Пэт.

— Не буду, — кашлянула я, — Она тебя достала?

Левое плечо Зеро слегка опустилось, и что-то шлёпнулось на пол с влажным звуком.

— Не кусай меня, Пэт, — повторил он, но на этот раз он говорил что-то другое. Невозможно было отвести взгляд от его глаз. — Она не коснулась меня.

— Ладно, — сказала я, но всё равно потянулась, чтобы стереть кровь и посмотреть, нет ли под ней следов укуса.

Зеро отдёрнул меня подальше и осторожно поставил на ноги. Повернул меня лицом к выходу и всё ещё держал руку на шее.

— Я отведу питомца домой, — повторил он, — Постарайся как можно быстрее принести кровь.

Он подтолкнул меня вперёд, и мы пошли на выход. Попытки оглянуться ни к чему не привели — уж очень он огромный, а рука, которой он подталкивал меня вперёд, слишком сильная. Не помню, чтобы перед нами открывались двери и срабатывала сигнализация, наверное, в какой-то момент мы вошли в Между. Так к этому привыкла, что даже не заметила, когда морозильные камеры перешли в белоснежные, покрытые инеем стены, которые, в конце концов, переросли в мою ванную комнату.

— В сколько разных мест в Между можно попасть из дома? — дурацкий вопрос, совсем не в тему, но нужно было сказать хоть что-то, а то зубы начали бы стучать, — А что, если кто-то захочет пробраться в дом?

— Для этого им сначала придётся убить меня. Не останавливайся.

— Но нужно кое-что прихватить, — запротестовала я и ещё раз тщетно попыталась сопротивляться движущей силе по имени Зеро. В последнее время, когда их не было дома я натаскала неплохой запас бинтов, антисептиков, и всяких таких штук. Подумала, рано или поздно пригодятся, — Нужно смыть всю эту кровь и убедиться, что она тебя не зацепила.

— Я не ранен, — сказал Зеро, даже не заметив моих попыток задержаться в ванной.

— Да, но…

— Я не ранен.

Он буквально внёс меня в дверь, промаршировал по коридору прямо в гостиную, и посадил на мою сторону дивана.

— Сиди здесь, — сказал он, — не шевелись. Ничего не грызи. Не перекидывайся.

— И не собираюсь, — ответила я и поёрзала. Вся одежда была утыкана осколками стекла. Хоть они и большие, всё равно хотелось их вычистить. Стекло и кровь, — По крайней мере сейчас. Это просто, Дэниел… а потом Джин Ён… теперь уже не важно. Но кожа больше не растягивается.

Будто не заметив мои слова, он предупредил:

— Если перекинешься в первый раз, назад шагу не будет. Ты уже никогда не будешь человеком.

— Говорю же, не перекинусь, — насупилась я.

— А я говорил, что не ранен, — ответил он.

Меня пробила дрожь.

— Чего?

— Не важно. Умойся.

— А я в ванной об этом и говорила, — пробубнила я, — Все штуки там.

— Сидеть, — предупредил Зеро и сам пошёл в ванную. Он вернулся с тазиком тёплой воды, парой кусков фланели, полотенцем и бутылочкой антисептика. Кинул одну фланель мне, взял вторую и окунул её в воду, — Сначала умой лицо.

Даже не догадывалась, что всё настолько плохо. Вода покраснела, а фланелька всё ещё липла от крови. Зеро закончил умываться раньше меня. Как же я не увидела этого в отражении? Может дело в том, что кожа Зеро настолько белая, что на ней любое пятнышко заметнее в сто раз, чем на мне.

Подошла к зеркалу, чтобы глянуть, всё ли стёрла, и заметила рану на подбородке. Видимо стеклом от холодильника порезалась. Я принялась протирать рану антисептиком и скорчила рожу от боли.

— Наложи стежки-бабочки, — не глядя на меня сказал Зеро, — Твоё лицо всё ещё не в порядке.

Пока я занималась своим лицом, он что-то собирал на столе. На этот раз это были не фотки и папки, а штуковина, похожая на мини-лабораторию с колбой и малюсеньким пузырьком. Вместо системы трубок и газовой горелки был серебряный шнур, с плоскодонными маятниками, опущенными в эти два сосуда. Колба висела в воздухе, и как я не старалась, так и не смогла разглядеть, что её держало. Так что повернулась к зеркалу и стала накладывать швы-бабочки на рану.

Рана болела так же, но выглядела я уже чуть лучше. Приземлилась обратно на диван, наклонилась вперёд и показала пальцем на стеклянные мензурки.

— А это что?

— Не тронь.

— Ага, но что это?

— Прибор, с помощью которого мы получим препарат.

— А, — прозвучал голос Атиласа, и он в то же мгновение прошёл сквозь Между, — Ты всё подготовил. Великолепно.

— Ты собрал достаточно? — спросил Зеро и оглядел бутылку с красной жидкостью, которую, как настоящий профи, держал Атилас.

— Где Дэниел? — в то же время спросила я.

Не обратив внимания на мой вопрос, он ответил Зеро:

— Похоже да. Готов?

— Можешь приступать. Постарайся не потревожить маятник. Равновесие в этом доме очень хрупкое.

Очень аккуратно Атилас переливал кровь из бутылки в колбу. Как много крови! Удивительно, что Дэниел ещё жив.

— Где он? — подозрительно спросила я Атиласа.

— В безопасном месте, — сказал он и перевернул бутылку, сливая последние капельки.

Я оскалилась:

— Вот так люди и говорят, когда кого-то прикончат.

Удивлённо, Атилас спросил:

— Как же тебя убедить, Пэт? Когда я передал его им, они сказали, что приди я чуть позже, спасти его было бы уже нельзя: слишком уж большие кровопотери.

— Какие ещё они?

— Дэниел в одном месте в За пределами, — вмешался Зеро. Он поставил что-то бурлящее и змеящееся под колбу с кровью. Это нечто невидимое заставляло воздух трепетать, — Что-то вроде больницы. С ним будут члены стаи. Он выживет.

— Ну ладно, — если Зеро подтверждает, значит верить можно. Я подтянула колени к себе, обняла их руками и наблюдала за своими психами поверх порванных, залитых кровью джинсов, — А что вы с кровью делаете?

— Выделяю из неё то, что мне нужно, — ответил он, — Тихо, Пэт.

Зеро не хуже Атиласа умеет на вопросы отвечать не отвечая, хмуро подумала я. В довершение этого крайне весёлого вечера я учуяла нестерпимую вонь вампира. Джин Ён прошёл сквозь Между: лицо умыто, одежда чиста и выглажена, будто по пути в химчистку завернул.

Я уже было рот раскрыла, чтобы съязвить о недостатке у него индивидуальности, но Зеро сказал:

— Тихо, Пэт.

Джин Ён ухмыльнулся мне и что-то коротко сказал Зеро.

— Детектив спит дома после небольшой инъекции вампирской слюны, — сказал Зеро.

— Инъекции? Да его тяп…

— Тихо, Пэт.

Я зыркнула поверх коленей и на Джин Ёна, а этот гад послал мне воздушный поцелуй, что раздражало ещё больше. Кожу снова стало покалывать и растягивать, как до этого. Я отвернулась и встретила удивлённый, но понимающий взгляд Атиласа.

— Не желаешь ли кофе, Пэт? — поинтересовался он.

— Слишком дорого, — ответила я, — Ой. А это что?

По серебряному шнуру из сосуда с кровью очень медленно поднялась единственная капелька. По мере продвижения по шнуру она становилась всё меньше. Как и три или четыре капельки до неё она упала на дно маятника в меньшем сосуде, но приобрела более тёмный красный оттенок.

— Препарат, — сказал Атилас.

— На кровь похож, — пробормотала я.

— Выглядит похоже, — ответил Атилас, — Но по составу кардинально отличается. Полученное при помощи магии и алхимии вещество не имеет ничего общего с исходным материалом.

Однако его объяснения меня не убедили. Капля за каплей наполнялся маленький сосуд. Вот он уже на половину заполнился тёмно-красной жидкостью, очень похожей на кровь. Настолько, что я решила сравнить его с содержимым большей склянки, и с удивлением обнаружила, что она пуста.

— Ой! Куда она делась?

Атилас лишь загадочно улыбнулся.

Зеро коротко сказал:

— Атилас только что объяснил, — и за шнурок поднял маятник из меньшего пузырька, подождал, пока стекут последние капли жидкости и быстрым движением переложил его в больший сосуд.

Взял маленький пузырёк, закупорил его стеклянной пробкой и встряхнул.

Я захихикала, и все трое уставились на меня.

— Похоже, встряхнуть перед применением — воистину универсальное правило! — сказала я.

Зеро молча пару секунд смотрел на меня, затем подал пузырёк и сказал:

— Пей.

— Всё равно на кровь похоже, — сказала я и откупорила его.

Джин Ён пренебрежительно хохотнул, а Атилас лишь улыбнулся.

— Ну, поехали, — сказала я и поднесла сосуд ко рту.

Жидкость была горькой. Горькой, солоноватой и смолянистой. Я проглотила, поёжилась и начала жаловаться:

— Зачем это вообще пить? Разве нельзя укол сделать? Разве так препарат не медленнее подействует?

— Я не умею делать уколы, — сказал Зеро и, не задевая раны, приподнял мой подбородок, повернул направо, налево, — И жители За их обычно не практикуют.

— А вот гоблины ещё как, — промямлила я.

Зеро приподнял мой подбородок, заглянул в глаза. Нахмурился.

— Жители За пределами используют более быстродействующий способ доставки лекарств, — пояснил Атилас, — Если бы препарат был химическим, то более подходящим способом доставки его в кровь была бы именно инъекция.

— Ага, уж ты-то точно умеешь уколы делать, — пробубнила я под нос.

В уголках глаз Атиласа появились маленькие морщинки.

— Но так как, Пэт, препарат получен химико-магическим путём, лучше его принять внутрь — так магический компонент подействует быстрее.

— Насколько быстро? — спросила я. Пришлось скосить глаза, чтобы глянуть на него. — Когда он заработает?

— Уже должен сработать, — сказал Зеро.

Глава 13

— Ага, так и что?

Но по хмурому взгляду Атиласа и по тому, как замер Зеро, я поняла, что лекарство не сработало, и страшнее того, они понятия не имеют, почему.

Бормоча себе под нос, Джин Ён отобрал у меня пузырёк, понюхал, а потом передал Зеро. Тот постучал пальцем по горлышку.

Остатки сыворотки собрались в малюсенькую капельку, которая поднялась из бутылочки и зависла перед Зеро.

Я опять подтянула колени к груди, и наблюдала, как капелька медленно вращается, переливаясь, перед ледяными голубыми глазами Зеро. Джин Ён тоже неотрывно глядел на каплю — наверное проголодался, а она уж очень кровь напоминала. Внезапно капельку пронзила молния магии Зеро.

Я тихонько охнула: уж очень она была яркая и неожиданная.

— Возможно, тебе стоит отворачиваться, когда Зеро использует свою магию, — посоветовал Атилас. — В данный момент твой организм может демонстрировать повышенную чувствительность. Зеро, стоит ли мне взять ещё немного крови у нашего юного друга?

— Нельзя, — сказала я. Желудок резко сдавило. В следующий раз, когда кожу снова начнёт тянуть, а зубы попытаются вырасти, сдержать превращение я уже не смогу. Времени не осталось, и я ни за что не позволю им брать у него ещё кровь, — Ты сам говорил, что это его убьёт.

Будто не услышав, Атилас повторил:

— Зеро?

— Нет, — отрезала я.

К моему облегчению, Зеро закупорил сосуд и сказал:

— Нет.

— Понимаю, — кивнул Атилас. Он улыбался, — Всё это воистину прекрасно, но это последняя капля сыворотки. Чего не достаёт?

Зеро угрюмо ответил:

— Все условия соблюдены. Препарат свежий, активирован, получен из того же материала, который стал причиной заражения питомца. Он должен был сработать.

Я выдохнула:

— Значит буду помирать.

— Ne, — довольнее обычного сказал Джин Ён.

— А не слишком ли ты сгущаешь краски, Пэт?

Бросила взгляд на Атиласа: его глаза задорно смеялись. Если я что-то и знала о нём, так это то, что Атилас очень даже мог радоваться смерти других. Но вряд ли сейчас его забавляла мысль о моей кончине. А подобное выражение на его лице я уже видела.

Но когда?

— А! Точно! — воскликнула я.

Джин Ён пренебрежительно прыснул и запихал руки в карманы, а Атилас ошарашено глянул на меня.

Я ухмыльнулась, и его удивление опять сменилось задором.

— В чём дело, Пэт? — спросил Зеро. Ни один мускул на его лице не дрогнул, а по голосу не скажешь, что он очень заинтересовался.

Это ничего. Зеро редко выказывал заинтересованность хоть в чём-то, но теперь-то я понимала, что это не мешает ему замечать разные мелочи.

— Думаю Атилас хочет что-то предложить.

Вспомнила, что видела эту тихую радость с маленькой примесью превосходства на лице Атиласа, когда Джин Ён выволок меня из потайной комнатки. С самого начала знал, что я там, и молчал: просто ради наслаждения знать то, чего не знали другие.

— Боюсь, тебе это не понравится, Пэт, — сказал Атилас. Теперь в его голосе прозвучали ехидные нотки.

Ну, блин. Мне бы в любом случае не понравилось.

Взгляд Зеро замер на Атиласе:

— Что ты знаешь?

— Предполагаю.

— Что ты предполагаешь?

— Предполагаю, что, если Джин Ён согласится пожертвовать своей слюны ещё раз, это бы повлияло на ситуацию.

— Ну уж фигушки! — сказала я и попыталась сбежать.

Стальная рука Зеро придержала меня за загривок.

— Не вижу в этом особой необходимости, — сказал он, но руки не разжал — явно обдумывал его слова, — При заражении ликантропией человека нет дополнительных рекомендаций. Антивирусная сыворотка из крови носителя убивает вирус, и всё.

— Тогда нет никаких причин для того, чтобы сыворотка не подействовала, — возразил Атилас, — Я лишь предлагаю, что нам следует… Может быть рассмотреть возможность снова прибегнуть к слюне Джин Ёна.

— Так она же его и запустила, не? — пожаловалась я. До сих пор злилась на этого гада.

— Воистину, — сказал Атилас, — Очень любопытный случай!

— Короче, не буду пить я его плевки!

Джин Ён хохотнул, я зыркнула на него, а он только состроил самодовольную мину.

— Хуже не будет, — задумчиво проговорил Зеро. Но к моему удивлению, он разжал пальцы и внимательно наблюдал за мной. Будто ждал, что я проявлю сознательность.

К чёрту сознательность.

— Не буду я его слюни пить! — заорала я и метнулась подальше от него, чуть не налетела на диванчик и встала за журнальный столик.

— Предпочитаешь умереть в агонии превращения?

— Да! — крикнула я Атиласу, — Да, сдохну, но ни за что не буду пить его слюни и кровь волкомальчика!

— Помнится, ранее я объяснял, что это уже не кровь, — попытался вразумить меня Атилас, — Но на самом деле…

Джин Ён закатил глаза, но почему-то в следующее мгновение он уже выдёргивал бутылёк с сывороткой из рук Зеро, хоть до этого и стоял на другом конце комнаты.

— Что за…

И вот уже Джин Ён прямо передо мной. Я дёрнулась, но слишком поздно ощутила носок его острой туфли за своей пяткой, и повалилась назад.

Стыдно признаться, но я завизжала.

Как ни молотила я руками воздух, как ни брыкалась — всё впустую. Повалилась на сидение диванчика спиной, а рука Джин Ёна нежно обвила мою шею.

Он преспокойно опёрся коленом о диван, склонился надо мной, зубами вырвал пробку, и последняя капля сыворотки упала на его язык.

— Зеро! — заорала я. — На помощь!

Молниеносно он коснулся пальцем языка, а затем запихнул мне его в рот. Я прикусила палец, но уже ощутила резкую горечь сыворотки. Он вырвал палец, а я не сплюнула.

Джин Ён осмотрел укушенный палец, оскалился, и оттолкнулся от дивана. Не знаю, что он сказал, но вряд ли ему было так же гадко, как и мне. Попыталась сесть.

Руки стали ватными, и ноги сделались будто чужими. Гудели, как телевизионные помехи, только мягче.

— Я бы и не пытался сесть, Пэт, — сказал Атилас, — Буквально через несколько секунд ты всё равно отключишься, так что напрягаться не вижу никакого смысла.

— Почему? — ватным, как руки и всё тело голосом спросила я, — Я не вырубалась, когда…

Я так и не договорила. Кажется, кто-то сказал: «В первый раз ты не глотала слюну Джин Ёна». Только не знаю, был ли это Зеро, или Атилас. А может это мой внутренний раздосадованный и уставший голос.

А потом тепло, звук текущей воды, или крови, и меня унесло туда, где голоса не имели никакого смысла.

Наверное, плюс от пробуждения на следующий день после того, как тебе в глотку запихали вампирских слюней в том, что на какое-то время у тебя повышается реакция. Неожиданно.

И, конечно, не ожидала столько увидеть. Разные мелочи, которых обычно не замечала: всё ещё лёжа на диване я наблюдала, как за окном по листьям дерева ползают муравьишки, как солнце согревает зелень, от чего та будто сияет. Всё вокруг казалось настолько живым, полным искрящихся красок, что прикоснуться к чему-либо казалось немыслимо. Не уверена, что мне хотелось бы постоянно жить в таком мире.

Плюс, Между стало очень заметно. Его тонкие нити обвивали всю комнату, закручиваясь в причудливые узоры, дом казался наполовину в Между. Узоры закручивались вокруг Зеро, подобно психоделическому указателю «это вам не обычный паренёк», а вот Атилас выглядел не так впечатляюще. Он сидел в своём любимом кресле напротив меня и, если бы не жемчужно-золотистое сияние, исходящее от него и то, что тень его вела себя странновато, выглядел он почти, как всегда.

Погодьте. Не игра света и теней делала его необычным. Здесь, в доме, он вообще не должен отбрасывать тень. По крайней мере не такую чернильно-чёрную, которая буквально впечатывалась в сам дом.

— Иногда ты меня до чёртиков пугаешь, — сказала я и села.

Атилас приподнял голову, и его тень с запозданием сделала так же. Меня передёрнуло, а он улыбнулся.

— Ну, Пэт?

— Ага, в порядке. Хочешь чаю?

— Пожалуй нет, — ответил он. вложил в книгу закладку, закрыл её и положил на журнальный столик, — Ты же постараешься не кусать Джин Ёна?

— Зачем бы мне его кусать? — непонимающе спросила я, а он лишь улыбнулся.

Зеро подал голос из своего алькова:

— Джин Ён вернётся позже. Я отослал его.

Как всегда. Наверное, Зеро просто хотел убедиться в том, что я не буду мстить Джин Ёну за то, что тот засунул мне в глотку свои слюни. Наверное, думал, что к приходу Джин Ёна я успокоюсь и обо всём забуду.

Ну, кое-кого ждёт офигенный сюрприз, мрачно подумала я. У меня была пара-тройка идеек, как отплатить определённой самодовольной вампирской роже за слюни.

— Сядь ровно, Пэт, — сказал Зеро и подошёл ко мне. Я послушалась, а он наклонился и вдруг схватил меня за уши.

— Эй! — возмутилась я. Хоть держал он очень аккуратно, но всё равно было неожиданно.

— Сиди спокойно, Пэт, — сказал он и повернул мою голову туда-сюда. Внимательно смотрел в мои глаза: наверное, хотел убедиться, что ни пятнышка желтизны не осталось. Видимо результат ему понравился, и он убрал прядь с того места на моём лбу, где ещё вчера рос мех.

— Да нету его, — сказала я, но он не отпускал, пока не увидел сам, — Как Дэниел?

— Жив.

— Да, но он в порядке?

— Пока что жив. Если это изменится, обязательно дам тебе знать.

Не сказать, что я успокоилась, но по крайней мере он жив, и, если получится его найти, смогу навестить. Я сидела ровно, пока Зеро изучал мой лоб. И вот, наконец, меня отпустили.

— Не кусай Джин Ёна, — сказал он.

— Атилас это уже говорил, — заметила я. — С чего бы мне его кусать?

— Я подозревал, сегодня эта перспектива будет более заманчивой, — пробормотал Атилас.

Я сощурилась.

— И вчера-то его тяпнула только потому, что он мне палец в рот запихал.

— Именно об этом я и говорю, — согласился Атилас.

— Хватит, — отрезал Зеро.

Не знаю, обращался он к Атиласу или ко мне, но на всякий случай заткнулась.

— И не позволяй ему кормить себя кровью, — добавил он. — Последствия могут быть ещё менее приятными, чем те, которые принесла ликантропия.

— Ой, — скорчилась я, — Мне и от стейков крови хватило. Обещаю, не буду её пить.

Зеро ещё раз оглядел меня.

— Ты голодна?

— Нет, а что? Хочешь завтрак?

— Нет, — ответил он. Похоже он остался доволен. — Лучше ранний ужин.

Я состроила гримасу:

— Ладно, но стейк я не буду.

Послышался глубокий рокот, очень похожий на смешок Зеро, но, когда я вскинула голову, его лицо опять не выражало ничего.

— Как хочешь, — сказал он, — Но в любом случае, сегодня очередь Джин Ёна выбирать.

— Так чем мне заняться-то? — спросила я, — Через пару часиков могу ужин приготовить, а потом можно поработать над ногами или…

— Не думаю.

— Но я…

— Сегодня у меня нет времени на занятия с тобой, — сказал Зеро. — И на ужин тоже.

Ага, очень занятой: сидел, газетку перелистывал, да фоточки разглядывал. Я вздохнула, на что он не обратил внимания, и попёрлась в кухню перемывать посуду, оставшуюся со вчерашнего ужина и сегодняшнего завтрака, который они готовили.

— Не это, — долетел из гостиной глубокий голос Зеро, а через мгновение и тихий смешок Атиласа, — Слишком громко. Найди тихое занятие.

В общем, утро я провела плодотворно. То бишь обошла весь дом и немного повернула каждую картину против часовой стрелки. Прям чуть-чуть, буквально на миллиметр. Этого бы не заметил даже человек с обсессивно-компульсивным синдромом. Если уж Джин Ён считал возможным без спросу совать мне свои слюнявые пальцы в рот, и потом ещё считать себя самым крутым и умным, я тоже оторвусь по полной.

После этого сняла по одному колечку со штор во всём доме, чтобы они слегка провисли. Этого казалось мало, но не хотелось, чтобы он пришёл и застукал меня за работой. Поэтому напоследок я тиснула одеколон у Атиласа и оставила малюсенькую капельку на ковре в шкафу Джин Ёна.

Если повезёт, чужой запах на одежде сведёт его с ума.

Счастье в мелочах, ребята.

Время тянулось медленно. Улучшившиеся после слюны Джин Ёна восприятие и рефлексы не притуплялись и, если бы не клочки Между, которые стали видны в доме, было бы совсем скучно. Решила почитать одну из книжек Зеро. Судя по тому, что он не сказал поставить её обратно на полку, он не возражал. Но всё равно прочитать не получалось, даже когда я пыталась читать скользком, не обращая внимания на буквы. Чуть позже Атилас ушёл по обычным таинственным делам, расспрашивать о которых было всё равно бесполезно, так что в итоге книжка оказалась у меня на груди, а я пялилась в движущийся потолок.

Сам потолок, разумеется, не двигался, но вот его версия в Между или в За, или как ещё это назвать, была в движении. Что это? Небо? Вода? Не знаю, но зрелище удивительно умиротворяющее.

Приближался поздний вечер, и ни Атиласа, ни Джин Ёна всё не было, так что я оторвалась от лениво двигающегося потолка и спустила ноги с дивана.

— Я гулять! — крикнула я Зеро.

— Долго?

— Не знаю. На часик, другой!

— Возьми телефон.

— Есть, босс, — сказала я и поднялась наверх за толстовкой. Переложила телефон из большого переднего кармана в джинсы. Передний пригодится для кое-чего важного.

Не сказала Зеро, куда иду, а он и не спрашивал. Наверное, решил, что я в супермаркет за продуктами для ужина. И в принципе, я и собиралась туда, так что меня нельзя назвать плохим питомцем.

Но сначала нужно кое-куда забежать.

В этот раз я внимательно огляделась и убедилась, что детектива возле дома нет, прежде чем забралась в его сад. В кухне горел свет, так что он меня не заметит, если буду держаться в тени. Нашла уютный уголок, куда доставали лучи ещё заходящего солнца, и принялась копать. Было ощущение, что дриада наблюдает, так что вскоре я остановилась.

— Чего? В чём дело? — спросила я. Её веточки слегка дрогнули, — Слишком холодно?

Веточки снова дрогнули.

— Ты же растение. Тебе не может быть холодно, — посмотрела на неё я и вздохнула, — Ну ладно, ладно, отнесу тебя в дом, в тепло. Но если он решит, что я рехнулась, это твоя вина.

Как обычно, дриада промолчала. Но было ощущение, что умей она говорить, сказала бы спасибо.

Вряд ли ветхий звонок работает, поэтому я постучала в дверь, держа в другой руке счастливую дриаду.

Крышечка глазка на другой стороне тихонько щёлкнула, я ухмыльнулась, и дверь раскрылась.

— Чего тебе надо? — спросил детектив, не открыв дверь до конца, — Если попытаешься меня снова укусить…

— Я не хотела. Прощения просить пришла.

— Неужели?

— Ага. Вот, комнатное растение принесла, — сказала я и показала ему дриаду. Несколько её корешков оторвались от камешка, качнулись и потянулись к нему.

— Это не… — он умолк и пару секунд смотрел на подарок, — Странно. До этого оно не походило на комнатное растение.

— В последнее время ты слишком много нервничал, — сказала я, — Тебе уже всякое кажется. И если она вдруг станет похожа на банку кошачьего корма, просто напомни ей, что она растение.

— Если станет похожа на…

— Может запустишь уже?

Детектив Туату недоверчиво глянул на меня.

— Обещаю больше не пытаться тебя кусать.

Он вздохнул, открыл дверь шире и отступил. Я ликующе прошествовала по коридору с дриадой в руке.

— Придётся тебе окна помыть, — через плечо сказала я, — Ей нужно больше света.

— Может его снаружи оставить? — спросил он, — Мне не нужно комнатное растение.

— Но внутри с ней проще будет разговаривать.

— Я не собираюсь разговаривать с растением.

Я пожала плечами и сдвинула в сторону отслоившуюся краску и кухонную щётку, чтобы на подоконнике стояла только дриада.

— Ну как знаешь, но думаю, если с ней разговаривать, расти она быстрее будет.