Между ударом и надеждой. Часть I

Аннотация:

Император никогда не терял рассудок и не отдавал приказ взрывать Альдеран. Империя борется с Восстанием взорвавшим станцию. Какой будет судьба Люка Скайуокера, сына Вейдера при таком раскладе? Когда Бейл Органа жив, а так же есть джедаи пережившие приказ 66. Что ждет мальчишку, оказавшегося в паутине интриг?

========== Между ударом и надеждой ==========

Падение в шахту реактора, последняя вспышка молний... И все. Пустота.

Правитель Империи помотал головой. Сон, просто сон, навеянный новостями. Эта ночь была непростой. День тоже обещал быть нелегким, но он любил сложности. Повстанцы часто их доставляли, но Кос Палпатин давно научился использовать удары врагов в свою пользу. Правда, новый удар явно добавит проблем... Но он разберется с этим, если не справится его непосредственный участник событий.

В тронный зал входит лорд Вейдер. Движения резкие, плащ развевается - лорд явно был несколько зол, что, впрочем, ощущалось и в Силе. Конечно, его ведь отозвали с поля боя в самый центр политических интриг. Это тоже поле боя, но только уже Императора. Они давно разделили арены, хоть и сражались за одно и то же.

В его сне ученик тоже был зол, он был в ярости - из-за него. Но и сам Император был несколько другой: лицо, испещренное шрамами... Сон был явно дурацкий. Зачем находиться на станции, когда ее пытаются взорвать? Да еще и шахта в Тронном зале...

Сидиус приказал Алым гвардейцам удалиться. Сегодня он откроет Вейдеру важную информацию, не предназначенную для чужих ушей.

Там, на станции, он тоже отдал этот приказ. Но он не мог сделать столько ошибок, да еще и таких глупых! Он явно сошел с ума, когда поливал светловолосого мальчишку молниями на глазах у его... Да, в этом сне он действительно заслужил смерть от рук ученика.

Ученик преклоняет колено - знак уважения и смирения. Ах да, Вейдер ждет наказания за взрыв Звезды Смерти... Ждет отчитывания. А в мыслях Императора это уже случилось давным-давно. Станция, желанная добыча повстанцев, должна была быть взорвана, и он, и его ученик знают это. А эмоции Вейдера... Он винит себя за тот упущенный крестокрыл. Знал бы он, кто был тем пилотом... Определенно, это было веление Силы.

Нет, сон, конечно, интересный, но при каких обстоятельствах ученик бы захотел его убить? Сидиус дал ему все, что тот хотел, все, что обещал сам Палпатин. Может, из-за расхождений в мировоззрении? Нет, они вроде бы доверяли друг другу... Вроде бы. А насколько ты знаешь своего ученика, Кос Палпатин?

Внезапно пришло понимание, что это произошло бы только при угрозе безопасности государству. Только если бы Император стал угрожать своей Империи... Безумный правитель - звучит страшно, как и во сне.

- Учитель...

А вот сейчас точно прочь дурацкие мысли. Его ученик вновь пришел за ответами, в которых он нуждается, хоть и не знает об этом. Но вначале...

- Личность пилота, взорвавшего Звезду Смерти, еще не установлена, Повелитель.

Палпатин лишь мотает головой:

- Установлена, лорд Вейдер.

Удивление. И отнюдь не из-за новости. Просто СИБ должна была изначально известить своего куратора, и единственное, что могло им помешать - прямой приказ Императора. Вейдер понимает, что это не недоверие и не наказание. У такого поведения Императора должны быть определенные причины.

- И Таркин еще не торопится открыть на него охоту, подумывая, как казнить за поломанную игрушку? - в голосе ученика неприкрытая насмешка.

Император улыбнулся, представляя реакцию моффа на новости. Тот еще построит занимательные предположения по поводу причастности Вейдера к взрыву.

- Моффа не удивит личность террориста, в принципе, как и меня. И ты был прав, друг мой, это одаренный.

Пауза. Ученик уже чувствует что-то - надвигающуюся бурю.

- Как и его отец, - добавил Император, понимая, что этим не смягчит удар. Отрубая по кусочку, не сделаешь последний удар менее болезненным.

- Его имя Люк Скайуокер.

Лорд пораженно замер в неверии.

- Он твой сын, - слова как контрольный выстрел, как финальный удар... - Юноша отличный пилот, как и его отец. И, как и Энакин Скайуокер когда-то, оказался в организации фанатичных идеалистов. Занятные аналогии, ты не находишь, друг мой? - продолжил Император.

Вейдер уже понимает... Пытается понять. Отец... Он сражался в том проклятом коридоре с собственным ребенком...

- День, когда станция взорвалась, был первым днем юного Скайуокера в Восстании.

Надо тщательно обрисовать перспективу, ибо Темный лорд от ошеломляющей новости еще не отошел.

- Там были люди, лорд Вейдер.

Не следует добавлять, что девяносто процентов экипажа эвакуировали. Преступление есть преступление. Вне зависимости от того, сколько было убито: сотни или тысячи.

Страх. Обычно очень сложно заставить испытывать это чувство ученика ситха, бывшего джедая, который считал когда-то, что все потеряно, который двадцать лет потратил на то, чтобы восстановить свою жизнь, получив свободу от джедаев, и считал главной своей целью сохранять благополучие и порядок в Империи. Он служил своему государству... И тут внезапный террористический акт, совершенный мальчишкой, в чьих жилах течет кровь Вейдера. И, несмотря на это, лорд ситхов отлично знал, что ждет в наказание юнца - не смерть, нет. Император всегда считал, что это слишком гуманное наказание для террористов, а вот пожизненное заключение на...

- Кессель, - вздрогнул ситх.

Найти и сразу потерять... Вейдер сверлил взглядом Палпатина: "Вы жестоки, Мастер. Да и жизнь тоже жестока".

- Он всего лишь мальчик, - это уже попытка защитить. - Он не знал, - убеждал ситх скорее себя, нежели своего собеседника.

Он понимал, что не сможет отменить приговор Императора. Но он пока и не вынесен...

Его мастер ответил:

- Конечно не знал. Вряд ли его опекуны сообщили ему правду. Информацию о пилоте в Империи знают лишь единицы...

Вот почему он узнал об этом только сейчас! Знают правду всего только пара агентов СИБа да сам Правитель.

Император продолжил:

- Повстанцы тоже не распространяются, прекрасно понимая, какими опасными для пилота могут быть эти сведения.

Эти слова как брошенный спасательный круг для Вейдера. Или иллюзия, если Мастер все уже решил за него. Но тогда этого разговора не было бы... Или это все же вопрос доверия?

- Что ты будешь делать, лорд Вейдер?

А вот когда спасательный круг выбивает из колеи...

- С одной стороны, сын - это твое личное дело. Но то, что он сделал - государственное, - отметил Император.

Серые глаза Владыки видели его насквозь. Сын... Он когда-то посчитал своего ребенка мертвым. Так ждать его появления и внезапно потерять. А сейчас вдруг узнать, что он жив...

- Я найду его.

Но он понимал, что, учитывая перспективы, будет лучше, если он никогда не поймает Скайуокера, несмотря на все желание. Но от судьбы не уйдешь. Учитель сказал, что взрыв мальчик совершил, только присоединившись к Восстанию, а значит, он и в дальнейшем будет угрожать Империи, пока...

- А дальше?

- Мальчик угроза, пока находится в Альянсе...

Учитель улыбнулся.

- Правильно.

Ученик поднял взгляд. Они слишком долго знали друг друга, чтобы скрывать мысли. Слишком очевидные мысли...

- Мальчик опасен, пока находится в Альянсе, ты прав.

Это была не угроза. Любой другой бы подумал, что это она и есть, но не те, кто умеет читать в душах. Это был шанс, дар...

- Император...

- Никто не узнает о личности виновника гибели станции, если ты сможешь заставить его прекратить эту преступную деятельность, - ученик удивленно приподнимает голову. - Ты хорошо служил мне, лорд Вейдер, - заметил Палпатин. - Мне бы не хотелось тебя терять.

- Учитель...

- Не спорь. Ты не привык отказываться от близких, а он твой ребенок, даже несмотря на то, что он не знает об этом. Когда-то ради его матери ты был готов на многое...

- Мне нужно будет поговорить с ним.

Палпатин лишь кивнул. Вейдер найдет своего сына, и очень скоро два Скайуокера встретятся.

- Скорее всего он упрям, как и ты, - заметил Сидиус.

Ученику скоро придется понять, как нелегко приходилось его учителям.

- И тебе надо учесть то, что они внушали ему.

- Они? - Вейдер сейчас занят мыслями о мальчишке.

- Во всем этом замешаны джедаи.

Вейдер ушел, оставив Императора в одиночестве, наедине с собственными мыслями. Шторм остановлен, убийственные последствия пали перед милосердием Императора. Он хорошо знал своего ученика - для лорда слишком тяжело подобное испытание. Он бы выдержал, но... Уж лучше так. Скоро, очень скоро он встретится с Люком Скайуокером, "невинным убийцей" стольких людей. А мальчик ведь действительно не знал, что делает, он лишь защищал тех, кого считал своими друзьями. Прямо как его отец. Фамильное сходство. Возможно, мальчик станет ценным ресурсом, но очень вероятно, что отец не позволит сделать из него инструмент чьих-либо интриг.

А пока они построят новую ловушку для повстанцев. Но тогда с ними уже не будет человека, взорвавшего ее предшественницу, не будет среди их рядов...

- Вы все слышали, Исард?

- Да, Император. Ваши приказания?

Он задумался. Знал ли ученик, что сказать юному повстанцу? Очень скоро они это узнают...

- Исард, вы отправляетесь за главнокомандующим.

========== Мальчик ==========

Он был всего лишь мальчиком. Светловолосый юноша, находящийся под покровительством главнокомандующего Вооруженных Сил Империи, не обделенный вниманием и самого Его Величества.

Но этот мальчишка уже раздражал его, и он не понимал причины. Быть может, его, Таркина, юноша бесил из-за своего покровителя? Или виной всему было незаслуженное доверие Палпатина?

Таркин тряхнул головой. В его эмоциях не было логики. Если Император считал мальчика достойным своей должности, то он имел на это основания и мог не делиться подобной информацией с остальными. Он понимал и принимал это.

Что касается Вейдера, то он почему-то считал, что у двадцатилетнего юнца хватит способностей для того, на что их не хватило у гораздо более опытных людей и профессионалов в своем деле. И ситх даже не потрудился объяснить, почему дал мальчишке подобное задание, выполнить которое ранее должен был сам.

- Сила, - вот и все объяснение.

Когда мофф услышал об этом, он вскипел, но промолчал. Раньше ему пытались доказать ее существование, но сейчас Вейдер обосновывал этим свои действия. И даже Его Величество недавно заметил, улыбаясь, что мофф до сих пор не верит в Силу, несмотря на близкое сотрудничество с Вейдером.

- Гранд мофф, - заметила Исард, удобно сидя в кресле, - вы даже с его личным делом не ознакомились.

- Зачем? Он и так все завалит. Это невозможно.

- Вы считали, что и Звезду Смерти уничтожить невозможно, - Исард улыбнулась. Она умела бить по больному месту.

Появилось чувство, что он чего-то не знает.

- Его настоящая фамилия Скайуокер, - добавила она.

"Ситх", - выругался Таркин про себя. "Сила", - сказал тогда Вейдер. Значит, еще один одаренный. Хотя не факт, что у него характер, как у Вейдера.

========== Допрос с пристрастием" ч.1 ==========

Написано в соавторстве.

Атри в роли Исард.

Автор идеи зарисовки: innatemnikova (ответственная за Вейдера и Люка).

Время действия фика - несколько дней после Явина-4. Звезда Смерти взорвана, Альдераан - нет.

Легко искать, когда знаешь, что нужно найти. Явин был окружен имперскими войсками. Из блокады не выйти. Почти не выйти. Но он опытный пилот, он знал способ и не сомневался, что его знали и повстанцы. Что ж, придется ему и его эскадрилье сыграть сегодня в прятки. Прятаться ему было не по вкусу, но добыча стоила того. А вот и истребители повстанцев выступили на сцену.

Пора показаться. Пару предупредительных выстрелов. Лорд Вейдер почувствовал легкую волну страха из истребителя справа. Цель найдена, но в этот раз он отлично знает, кто сидит за штурвалом.

Остальные ему не нужны. Он вполне может позволить себе упустить пару повстанцев, в конце концов, он пришел сюда за главным призом.

Мальчишка, несомненно, талантлив, но ему не противостоять Черной эскадрилье. Они зажимали его в тиски. Правильно - меньше возможностей маневрировать, ближе к разрушителю. Его сын не хотел сдаваться, но наконец юркий истребитель был пойман лучом захвата. Ситх приземлился на "Исполнителе" одновременно с сыном. Вейдер наблюдал, как мальчика уводят штурмовики. Он его поймал, но дело не доведено до конца. Это только начало, и Вейдер лишь выполнил свою часть. Мальчик должен немного посидеть в камере, остыть. А его отец должен собраться с мыслями, пока Исард будет заниматься своей частью работы.

* * *

Люка уже перевели в комнату для допросов. Он сидел там некоторое время один, ожидая неизвестно чего. Пыточные дроиды? Сыворотка правды? Они могли делать с ним что угодно, он все равно не предаст друзей.

В комнату заходит молодая женщина в строгом черном костюме без знаков отличий. Женщина?! Молча садится и так же молча пару минут читает досье Люка Скайуокера.

- Скажите, Люк... Вы не возражаете, если я буду называть вас просто Люк? По каким идеологическим соображениям вы присоединились к Альянсу? - она говорит спокойным ровным тоном.

- Можете, - с дерзостью в голосе отвечает Скайуокер. Ему уже нечего терять. Он не сдаст своих, да и за несколько дней в Восстании он немногое узнал. - Вы все можете. Империя убила моих дядю и тетю.

- А вам известно, что ваш дядя первым начал стрельбу, совершенно не подумав, что в ходе перестрелки может пострадать и его жена?

- Мой дядя не мог... - начал Люк.

- Вполне мог. Я могу предоставить вам записи. Верите вы в это или нет, но в планы Империи никогда не входило убийство мирного населения, хотя бы потому, что, согласитесь, это довольно глупая и абсолютно бесперспективная политика, - замечает она.

- А как же Альдераан? И Явин-4? И можно тоже называть вас по имени? - мальчик дернулся. Он едва мог усидеть на одном месте. Синие глаза смотрели на Исард с неприкрытым вызовом.

Исард откинулась на спинку кресла и улыбнулась.

- Ну что ж, Люк, это справедливо. Можете называть меня Исанне. Что до Альдераана... Если бы мы действительно хотели его взорвать, мы бы его взорвали. То же самое касается и Явина. Ну зачем Империи взрывать планеты?

Крыть нечем. Мальчик затих, но ненадолго.

Вейдер, наблюдавший за допросом через экран, напрягся. Его сын неплохо держался, не показывал страх, смотрел прямо в глаза главе СИБа. Впрочем, он и не знал, что эта женщина возглавляет службу имперской безопасности, иначе задался бы вопросом, почему его, простого повстанца, допрашивает столь важная персона.

- Я ненавижу Империю, хотя бы потому, что Дарт Вейдер убил моего отца.

Главнокомандующий имперских Сил был несколько изумлен. Исард бы многое отдала за возможность увидеть его сейчас без маски. Его выбили из колеи не только слова, но и жгучая ненависть в них. Его ненавидел собственный ребенок, которому жестоко соврали. Вейдеру захотелось ворваться в комнату для допроса, но он сдержался. Его учитель был прав: мальчику вполне могли солгать об отце. Также правдой было то, что он не сможет адекватно вести себя с собственным сыном, который, похоже, унаследовал его упрямство.

Что бы он сказал на подобное обвинение? "Нет, я твой отец"? Это слишком резко, да и какую реакцию он бы получил в ответ? Вряд ли это было бы мгновенное признание.

Вейдер сложи руки на груди. Что ж, посмотрим реакцию Исард. Она, скорее всего, тоже немало удивлена подобным заявлением.

Но прочитать что-либо на лице директора СИБа было, как всегда, совершенно невозможно.

- То есть вы присоединились к Альянсу с единственным желанием отомстить? Я вас правильно поняла? И готовы были ради этого убить полтора миллиона человек, работающих на Станции? Людей абсолютно посторонних и ничем перед вами не виноватых?

Исард была на высоте. А вот на лице сына появилась растерянность. Но всего лишь на секунду.

- Я защищал своих друзей, - прозвучал наконец ответ.

Вейдер помотал головой. Мальчик, ты вообще задумывался о том, кто твои друзья? Да и вообще, интересно, как Люк попал в эту террористическую организацию, в которой якобы находятся его друзья?

Исард разглядывала Люка некоторое время, слегка склонив голову набок.

- Защищали своих друзей, - повторила она медленно. - И вы бы могли спокойно жить дальше, имея столько невинных смертей на своей совести? Только представьте, у скольких людей в этой галактике появилась бы причина ненавидеть вас так же, как вы ненавидите лорда Вейдера.

Мальчишка сжал подлокотники кресла. "Исард профессионал. Не тебе с ней тягаться, сын", - подумал Вейдер. Так странно, этот мальчишка примкнул к преступникам, помогал мятежникам, а он за него беспокоится. Неужто в нем родительские инстинкты проснулись?

Исард спокойно смотрит в синие глаза мальчишки. Такие же синие, как и у его отца, лицо которого скрыто маской. Ей легче, у нее нет своих детей. Впрочем... Что бы делал Вейдер, ведя этот допрос? Хотя допросом это и назвать-то нельзя. Всего лишь разговор, пусть даже мальчишка этого и не понимает. Но он, скорее всего, попытался бы надавить на Скайуокера. И вряд ли бы из этого что-то вышло. Мальчишка вполне мог унаследовать характер отца.

Люк нервно сглотнул. Он уже начинает что-то понимать, но будет отстаивать свою позицию просто из упрямства.

- А то, что творит Империя? Пытки, убийства...

Плохой аргумент, мальчик. Тебя же никто не пытает, даже сыворотку правды не вкололи, не стали спрашивать, где твои обожаемые друзья-террористы. Глупый ребенок. Интересно, если сын действительно похож на него, то каково же приходится окружающим его людям? Как Император терпит его упрямство, именуемое верностью принципам?

- А что конкретно Империя творит? Какие пытки и убийства? - интересуется Исард.

- Вейдер пытал принцессу Лею Органу.

Исард рассмеялась.

- Это вам принцесса Лея сказала? Люк, если бы лорд Вейдер ее пытал, она была бы не в состоянии так бодро бегать по Станции. А что, вы заметили какие-либо следы насилия? Пятна крови? Синяки? Кровоподтеки? У нее были признаки сильного ментального воздействия, такие как плохая координация движений, неспособность сосредоточиться, провалы в памяти, головная боль?

Мальчик даже побледнел. На секунду Вейдеру стало жаль мальчишку. Глупый, не стоит соревноваться с Исард. Как и не стоит верить всем подряд.

- Нет, - Люк все-таки признал свое поражение. - Чего вы хотите, Исанне? Зачем этот разговор?

"Мальчик понимает, что это всего лишь разговор. Не все еще потеряно", - подумал младший ситх.

- А знаете, Люк, - сказала Исард после короткой паузы, полностью проигнорировав его вопрос, - я ведь очень хорошо помню Энакина Скайуокера. Очень симпатичный был молодой человек, особенно когда улыбался.

Надо же, Исард помнит его в бытность Энакином. Но он или не знал ее тогда, или не замечал. В то время для него важна была лишь Падме... Интересно, что Исанне испытывает сейчас, глядя на его копию двадцатилетней давности? Мальчишка мало унаследовал от матери.

- Вы знали моего отца? - удивился мальчик, его глаза округлились, а брови скрылись за светлой челкой. - И, тем не менее, работаете на его убийцу, - в голосе снова зазвучала непривычная жесткость.

Ну кто же сказал Люку подобную чушь?! А у мальчика все-таки есть способности - он почувствовал, что Исане действительно работает на ситха. И эта жесткость в голосе сына...

- Люк, а почему вы так уверены, что ваш отец мертв? - спросила Исард.

- Мои дядя и тетя это сказали, и Бен Кеноби подтвердил их слова, - ответил Люк.

Услышав имя бывшего учителя, Вейдеру захотелось что-нибудь сломать. Похоже, Бен Кеноби не только подтвердил это, но и еще сказал, что Вейдер убил сам себя. Ситх еще раз глянул на сына. Одаренный. Мальчик, да из тебя же хотели сделать орудие мести! И кто еще ему говорил, что джедаи не мстят? Вейдеру очень хотелось оказаться рядом с сыном, но он лорд ситхов и должен сдержать подобное желание. Слишком рано, говорила Сила. Позволь Исард сделать свою работу, говорил Палпатин.

Исард посмотрела Люку прямо в глаза.

- Они вам солгали.

- Что?! - мальчишка уставился на Исард с открытым ртом. Ладони Люка сжались в кулаки. Ну, не одному же Вейдеру сегодня удивляться.

- Они вам солгали, - спокойно повторила Исард.

- Мой отец жив? - изумленно воскликнул Скайуокер.

"Мальчик явно не обучен, - хмыкнул Вейдер. - Иначе он бы знал, что его отец не только жив, но и стоит рядом", - подумал ситх с раздражением. Он знал причину этого ощущения. С самого захвата Люка (хотя нет, даже раньше) ему хотелось встретиться с сыном, поговорить. И все-таки глаза мальчишки светились такой надеждой...

- Ну, когда я его видела сегодня в последний раз, был жив, - с легчайшим намеком на улыбку заметила Исанне.

- Вы видели его? - ошарашенно спросил Люк, разглядывая свою собеседницу.

Исард почувствовала себя будто под сканером. Мальчик буквально впился в нее глазами.

- Я на него работаю, Люк, - ответила она. - Я оставлю вас на пару минут.

Бросив еще раз взгляд на притихшего Люка, Исард встала и вышла из комнаты.

Вейдер стоял возле экрана и задумчиво смотрел на своего сына.

- Милорд, вы действительно хотите, чтобы Люк услышал это от меня?

Конечно, он не хотел, но иногда надо поступаться своими желаниями. Он был отцом этого мальчишки, а Люку нужно дать время. Палпатин говорил ему не быть резким, не торопиться. У него еще будет время, никто не собирается отнимать у него мальчика, больше никто... Интересно, и почему учитель своих детей не завел?

- Покажите ему свидетельство об изменении имени.

- Как пожелаете, милорд.

Исард вернулась в комнату. Люк сидел, уронив голову на руки, все в той же позе, в которой она его оставила.

Она подошла к столу и молча положила перед ним деку.

Люк пробежал глазами по тексту.

"Гр. Энакином Скайуокером..."

В комнату вновь вошли, но это была не Исане.

"...изменено на имя Дарт Вейдер..."

Шипение респиратора. Люк оторвался от деки. Напротив него стояла черная фигура.

- Ну здравствуй, сын, - произнес лорд Вейдер.

========== Допрос с пристрастием ч.2 ==========

Протокол допроса:

Начало допроса: несколько дней после взрыва Звезды Смерти.

Место допроса: СЗР "Исполнитель".

Участники:

Лорд Вейдер - главнокомандующий Вооруженных Сил Империи (innatemnikova).

Исанне Исард - глава СИБа и в данный момент - следователь (Атри, которая поистине великолепна в этой роли).

Допрашиваемый: Люк Скайуокер (innatemnikova).

- Ну здравствуй, сын. А сейчас мы обсудим взрыв Звезды Смерти.

Он всегда умел производить впечатление, о чем в данный момент свидетельствовали расширившиеся глаза мальчишки и слегка отвисшая челюсть. Люк отодвинулся подальше, насколько мог, но бежать было некуда. Впрочем, юный повстанец быстро пришел в себя.

- Я вам не сын! - огрызнулся Скайуокер.

- А тест ДНК говорит об обратном, Люк, - сказал ситх удивительно мягко и спокойно.

Мальчишка действительно был его. Внешность, наличие Силы, упрямства и некоторой строптивости - все это было унаследовано от отца. Одно дело - узнать о наличии сына от Императора и совсем другое - почувствовать это, увидеть в Силе и понять, что этот мальчишка - тот самый когда-то долгожданный ребенок.

- Он поддельный, как и многое здесь. Вам же нужна от меня только информация. А все это - просто уловки.

Люк сильный характером. Он боится предать товарищей и поверить, что отец действительно жив. А вдруг это окажется ложью? Но Люк же чувствует, хотя для юнца все не так очевидно, как для лорда ситхов.

- То есть ты считаешь, что мне надо применить к тебе сыворотку правды? Распорядиться накачать тебя наркотиками, чтобы ты рассказал о своих друзьях-мятежниках, сын? - нажим на последнее слово.

Все-таки Исанне была слишком мягкой к нему. Надо было действовать жестче, тем более что времени не так много, как хотелось бы.

- Не называйте меня так, - прошипел Скайуокер. - Вы не имеете права!

Ему давно не говорили этой фразы. Уже очень много лет никто не сомневался в правах лорда Вейдера.

- Это право, мальчик, я получил девятнадцать лет назад, точнее, восемнадцать лет и три месяца. В твоем личном деле ошибка: ты родился в День Империи или же на следующий после него.

- Откуда вы... - начал Люк.

- В последний раз, Люк, когда я видел твою маму живой, она была с нашим общим знакомым Кеноби. Через несколько дней я узнал, что она умерла вместе с нерожденным ребенком. Как выяснилось пару дней назад, я ошибался.

- И вы убили его! - в глазах ясно читалась ненависть. Мальчишка, похоже, успел привязаться к Кеноби. Вейдер не увидел очевидного.

Упрямство - это их семейная черта? Да уж, много чего интересного сегодня узнает Исард. Что ж, мальчик, придется тебя ломать. Что поделаешь, но Люк не оставлял ему выбора.

- В данный момент, узнав, что сказал тебе Кеноби, я лично считаю, что он слишком легко отделался. Он солгал тебе.

Насчет личности того, из-за кого он носит маску и костюм, мальчика лучше не просвещать. Вейдер и так вываливает на него слишком многое. Ему говорили действовать аккуратнее.

- И почему же я должен верить вам? - в глазах, в душе, во всем его существе читался вызов. Не страх, а именно вызов.

А вот сейчас даже Исанне сможет удивиться.

- Есть отличный способ проверить.

Вейдер снял с пояса световой меч и положил на стол.

- Мой световой меч, - заметил Люк.

- Точнее, мой бывший. Ну, Люк, если ты так уверен в Кеноби, - Вейдер силой толкнул меч к Люку. - Сможешь?

Мальчишка взял в руки меч и с удивлением, легко читаемым в широко раскрытых глазах, посмотрел на ситха. Все затихло, лишь мерное механическое дыхание респиратора нарушало тишину. Вейдер сидел спокойно и смотрел на сына, в чьих руках было сейчас оружие. Одно нажатие на кнопку и даже не надо наносить удара. Но Люк колебался.

- А ведь сомневаешься, не так ли? - усмехнулся Вейдер. - Несколько дней назад ты убил пару сотен людей одним выстрелом. Ты ведь не убийца, мальчик, а хочешь им стать. Причем убийцей собственного отца.

Люк выпустил оружие из рук, и Вейдер забрал клинок.

- У кого мог оказаться меч твоего отца? Скорее всего, именно у того кто, чуть не убил его, - заметил ситх.

Мальчишка ошарашено смотрел на него, внезапно начиная понимать.

- Люк, несмотря на то, что ты сделал, ты мой сын. Император уже все знает и он закроет глаза на твою выходку, если пойдешь со мной, - глубокий вздох. - Если нет, то тебя ждет Кессель. Пожизненно. Прости, большего для тебя сделать не могу. Решай, пока не решили за тебя. Свой ответ ты скажешь Исанне. Я не приду, пока сам не позовешь.

Вейдер вышел, оставляя сына одного, давая ему время, чтобы понять и принять. Для него выбор был очевиден. Но не для Люка.

* * *

Он думал, уставившись в иллюминатор, пытаясь понять и найти ответы. Ситуация выбивала из колеи, привычное восприятие мира изменилось.

Подошла Исард, но не слишком близко, оставаясь стоять за спиной Вейдера.

- Милорд?

- Я хотел бы узнать ваше мнение, Исанне, - спросил Вейдер.

- Милорд, все зависит от того, насколько этот мальчик вам нужен.

Ему было трудно сказать эти слова, ему было сложно признаться в этом даже самому себе.

- Он мне нужен.

Всего три слова. Для чего? Зачем? Ответов не было. Он повстанец, он враг, но все-таки он твой сын. Но и Императору Люк для чего-то нужен. Его Мастер привык просчитывать все наперед. И, похоже, Палпатин считает, что ученик вполне способен найти ответ на эту головоломку.

- Тогда нет того, на что Империя не смогла бы закрыть глаза.

- Теперь главное, чтобы Люк что-то понял, - Вейдера выводило из себя то, что он никак не мог повлиять на ситуацию.

У мальчишки есть несколько часов в камере, чтобы понять и остыть.

- И вам придется этим заняться, Исанне, - сказал ситх, улыбаясь под маской, отлично понимая, на что он ее отправляет.

Император же не зря отправил ее с ним. Трудно контролировать себя рядом с сыном. Он здесь заинтересованное лицо. Он слишком сильно хочет, чтобы мальчик пошел с ним.

Вейдер решил, что позволит себе еще раз увидеться с сыном, но только если Люк сам позовет его.

* * *

Люку чертовски надоело сидеть в этой камере. Он изучил ее вдоль и поперек. Тридцать шагов в ширину, двадцать в длину. Само по себе измерение камеры было бесполезным занятием, всего лишь попыткой уйти от собственных мыслей. От самого себя.

Лгал ли Вейдер? Если да, то зачем? Что вообще значил этот трюк с мечом? После убийства Бена Скайуокер с легкостью мог нажать на кнопку на мече. Лгал ли Бен? Потому что клинок мог быть только у убийцы.

Его не пытали, не пытались выяснить информацию об Альянсе. Но что тогда нужно Империи от него? Империи, которая виновата в гибели его родных. Впрочем, он тоже виноват в смерти чьих-то близких. И, то ли повинуясь интуиции, то ли безумной надежде, но Люк действительно верил или просто хотел верить Вейдеру, слишком уж искренними были его слова. Но его друзья... Лея...

Так Вейдер действительно его отец?

Что значат эти слова: пойдем со мной?

Уж не хочется ли ему верить этому человеку просто потому, что он боится наказания?!

А действительно, забавно, он, террорист и повстанец, сейчас этого боится меньше всего.

И чего тогда хочет Люк? Ответ уже зародился где-то в глубине его сознания. Он хочет больше узнать про человека, скрывающегося под маской.

"Твой отец был рыцарем-джедаем", - мелькнули в голове слова Бена. Он был этаким рыцарем Света. Человек, закованный в черную броню, тоже был рыцарем. Только немного другим.

Люк лег на кровать, уткнувшись носом в подушку. Легче не стало.

* * *

Исанне зашла в камеру и села на стул.

- Хотите воды?

- Нет. А чего хотите вы? - мальчишка впился в нее синими глазами. Раздосадованный, сомневающийся мальчишка. - Исанне, - добавил он, пытаясь смягчить резкость своих слов.

- Хочу помочь вам хоть немного прийти в себя.

- И как же? - гордость не давала ему самому попросить о помощи.

Исанне улыбнулась.

- Раз воды вы не хотите, так для начала могу ответить на ваши вопросы, - и добавила. - И не говорите, что у вас их нет. Вопросов нет только у дураков, а вы, вне всяких сомнений, умный мальчик.

Вопросов действительно было море, но один имел наибольшее значение.

- Какой он?

- Он самый лучший друг, который у меня когда-либо был.

"Энакин был хорошим другом", - пронеслось у Люка в голове. Картинка потихоньку связывалась...

Мальчик настойчиво смотрел на Исанне и ждал, что та скажет дальше.

- Знаете, Люк, преданность, не зависящая от обстоятельств и личной выгоды - редкая вещь в этой галактике.

- Оби-Ван сказал мне, что он предал джедаев. Это правда?

- Нет. Он просто решил не предавать своего учителя. И это был не Кеноби.

- А сейчас, по его мнению, я должен предать своих друзей, - задумчиво протянул Люк, уставившись в угол камеры.

- Какой смысл вы вкладываете в слово "предать"?

- Бросить, перейти на сторону врага, обмануть доверие... К тому же, зачем ему сын-повстанец, если он действительно сказал мне правду? Скорее всего сказал, иначе вы бы со мной так не нянчились, - иронично улыбнулся Люк скорее своим мыслям, чем Исард.

- А почему вы так уверены, что вы нам нужны "на нашей стороне"?

- Исанне, я, конечно, наивный, но не дурак. Если бы был не нужен, вас бы тут не было. У вас, кроме меня, очень много забот, и у него, полагаю, тоже.

- Вы нужны Вейдеру как сын. Я с вами вожусь по этой же причине. И все. Так почему вы думаете, что вы нужны нам на "нашей стороне"? Каким бы умным мальчиком я вас не считала, особой ценности в вас, как в союзнике, я не вижу.

Люк облегченно вздохнул. Именно это он и хотел услышать.

Мальчишка смог даже слегка улыбнуться. Только сердце продолжало бешено колотиться. Может быть, он и надоел этой женщине, ведь он не мог точно понять ее эмоции. Но она сказала правду, он это чувствовал...

- А знаете Люк, что мне в вас не нравится?

- Я полагаю, упрямство?

Вариантов у него было много. Исанне злилась на него, определенно. Но это знание стоило того.

- Из таких умных мальчиков, как вы, получаются самые страшные фанатики.

- Что вы имеете в виду?

То, что он так переживал между тем, чтобы узнать собственного отца или предать идеалы? Что важнее: человек или идея? И что он на самом деле выбирает?

- Вы знаете, что я имею в виду, - проговорила Исанне, глядя ему в глаза, - сколько смертей на вашей совести с того момента, как вы покинули Татуин? Для таких, как вы, достаточно поделить группу людей на две части. Например, на полосатых и клетчатых, и сказать, что полосатые - это наши друзья и они хорошие, а клетчатые - наши враги и, следовательно, плохие. И вы пойдете убивать, не требуя дополнительных объяснений.

- А как делаете вы?

Исард усмехнулась:

- Не вешаю ярлыки и не иду за лозунгами. И Люк, как правило, я не даю советов, но в вашем случае сделаю исключение, так, на будущее: научитесь отвечать за свои поступки без ссылок на поступки других людей. Это признак внутренней зрелости.

- Я учту, - сказал он, сделав паузу. - На будущее.

- Подумайте над моими словами, - напоследок сказала Исанне, покидая камеру.

Вейдер уже ждал ее неподалеку, уставившись в монитор и стоя спиной к ней.

- Упрямец, - в голосе ситха все-таки прозвучали нотки гордости. - Впрочем, это не так уж плохо. Он умеет добиваться своих целей. Что ж, я должен извиниться перед вами, Исанне.

- Боюсь, милорд, одними извинениями вы не отделаетесь.

- А вы знаете, за что я прошу меня простить? - поинтересовался ситх.

- Милорд, если бы Люк не был вашим сыном, я бы озвучила вам свою теорию. А так я лучше предоставлю возможность объяснить вам.

- Мне надо было проверить мальчика, и этой проверкой стали вы, Исанне. Вы очень помогли мне. Я уже ответственен за него, а вы отлично знаете, что я никогда не отказывался от ответственности, да и не только от нее. Хотя все-таки было бы интересно выслушать вашу теорию.

- Думаю, не стоит. Не знаю как вы, а я свое мнение о Люке сложила. Что теперь?

Вейдер усмехнулся.

- Любопытно, - сказал лорд, наблюдая за изображением. - Исанне, вы тоже считаете, что я несколько фанатичен? Впрочем, можете не отвечать.

Он наконец повернулся к ней лицом.

- Вы сказали мальчику самое главное. Только сам Люк может выйти из этой камеры.

* * *

Дверь вновь отворилась, и в камеру вошел Дарт Вейдер. Люк тут же приподнялся с кровати.

- Ты звал меня, - сказал ситх.

Мальчишка удивленно посмотрел на него, отряхивая светлую челку.

- Я не...

- Ты хотел меня видеть? - уточнил Вейдер, зная, что мальчик не понимает, что между ними есть связь в Силе. Этому юнцу еще столько всего неизвестно, но он уже столько успел натворить. Люк убил многих, а он, ситх, главнокомандующий имперской армии, так и не смог увидеть в нем врага.

- Да, - такое короткое слово, но в нем было столько значимости: и море вопросов, и эмоции, и чувства, и возможное признание такой очевидной для ситха правды.

- Ты понимаешь, что сделал?

Мальчишка опустил глаза. Его руки по локти в крови. Один выстрел, всего один - и тысячи жизней оборвались в один миг. И оправдания здесь бесполезны. Их жизни уже не вернешь. И никакая демократия и лозунги не стоят жизни людей. Люк не оправдает их смерть пафосными тезисами, он не успокоит их близких словами о светлом будущем. А главное, он никогда не сможет оправдаться перед самим собой. Ведь свобода - это настолько непонятно, а смерть... Смерть ходит рядом. Империя не взорвала Альдераан, но он уничтожил Звезду Смерти. Так кто же начал эту войну: Альянс или Империя? И, спрашивается, за что они воюют?

- Какое должно быть наказание за подобное? - холодно спросил ситх.

- Смерть, - тихо ответил он, смотря на Вейдера, застыв в напряженном ожидании.

Главнокомандующий повернулся к нему спиной и направился к выходу из камеры.

- Ты идешь? - спросил Вейдер, остановившись у двери.

- Да.

========== Отцовство ==========

Лорд неотрывно смотрел на светловолосого мальчишку с такими знакомыми голубыми глазами. Незнакомый юноша почему-то казался таким родным и своим.

"Доверяй своим инстинктам", - посоветовал Император.

Вейдер ведь действительно испугался за сына. В восемнадцать лет попасть на Кессель... Он бы все сделал, лишь бы убедить мальчишку в неправильности идей Восстания, лишь бы защитить его. Император знал это и манипулировал учеником для достижения быстрого признания. Мальчишка уже был взрослым, но это не отменяло того факта, что он был его сыном. Учитель хорошо изучил его и понимал, что он не откажется от мальчишки.

Сила тихо шептала в юнце, заботливо сворачиваясь комочком; спящая и необузданная, пока что бесконтрольная, но охраняющая мальчишку. Именно Сила защитила Люка в явинской битве.

Смог бы Император пройти мимо такого потенциала? Нет, не смог бы, как не смог пройти мимо джедайского падавана по имени Энакин Скайуокер. Вывод был однозначен: мальчишке ничего не грозило, в отличие от джедаев. Палпатина никогда не пугал большой потенциал.

Люк недавно потерял опекунов, что и заставляло его еще больше цепляться за друзей. Они были единственным, что все еще имело для мальчишки значение. Вейдер помнил, как потерял мать, что только усилило его привязанность к Падме. Привязанность к друзьям... Он помотал головой, отгоняя ненужные мысли. Его сын теперь будет рядом с ним, и Вейдер не отдаст родного ребенка никакому Восстанию. Он улыбнулся. Это уже привязанность. Можно ли одну привязанность перебить другой? Мальчишка ведь хорошо чувствует эмоции, а Вейдер уже воспринимает его как сына. Да и Люк потянулся к нему. Вот в чем состоит план Императора. Что ж, Владыка хорошо разбирался в человеческих чувствах.

"Не забывай, что он может быть похож на тебя. А тебе было очень сложно навязать что-то насильно", - посоветовал учитель, отправив с ним Исард.

Учитель слишком хорошо знал его; Вейдер предпочел бы заявить, что все, что делал сын, неправильно, и... И ни к чему хорошему это бы не привело. Мальчишка даже Исане несколько помотал нервы. Впрочем, совсем немного, очевидно, чувствуя, что она не желала ему зла.

Ну что же, теперь Вейдер был готов для первого нормального разговора с отпрыском, который состоится уже не в камере и не в комнате для допросов, а в каюте.

- Как ты понимаешь, в Восстание ты не вернешься, и я бы не хотел, чтобы мой собственный сын гнил на Кесселе или чтобы его казнили за государственную измену. Твоя мама не простила бы мне подобного. Как и не одобрила бы твою деятельность. Она вообще была против всяких акций, приводящих к войне.

- Мама?.. - Люк с интересом посмотрел на него, и Вейдер с опозданием понял, что сын толком ни про него, ни про мать ничего не знает. Да и он сам знал о сыне только информацию из имперских отчетов.

- Тебе о ней тоже не рассказывали? - спросил Вейдер.

Гнев поднимался в нем неконтролируемой волной. Он бы еще как-то мог понять, почему Кеноби не рассказал Люку о нем, но о Падме?

- Кеноби, между прочим, неплохо ее знал. Ее звали Падме Амидала Наберрие. Она была сенатором с Набу и поддерживала Палпатина.

Мальчишка несколько удивился. Впрочем, заполучив себе в отцы главнокомандующего имперской армии, стоило ли удивляться, что его матерью оказалась сенатор.

Вейдер хмыкнул, вспомнив, как Исард сказала Скайуокеру, что ответит на все его вопросы. Вопросы у мальчишки были, масса вопросов. Но не к ней, а к нему.

- Главное, Люк, мы с твоей матерью очень ждали твоего появления на свет. Я был вне себя от горя, когда узнал о смерти Падме и нерождённого ребенка. Насчет последнего, к счастью, я ошибся.

А вот это мальчику знать нужно, чтобы не настроил себе кучу неприятных предположений.

- Но там, в каньоне Звезды смерти, ты чуть не исправил мою ошибку, потому что именно я шел за твоим истребителем, мальчик.

Глаза Люка округлились.

- Я участвовал в том сражении и именно я чуть тебя не убил, - пояснил Вейдер, вспоминая свое секундное замешательство и попутно проклиная Кеноби.

- Ты потерял родных и хотел отомстить, я понимаю это. Оуэн сам начал перестрелку, насчет Беру допускаю, что кто-то превысил необходимую оборону. Обещаю, виновные будут найдены и наказаны. Но именно конкретные виновные, а не любые имперские военные. У людей на станции, между прочим, тоже были дети и близкие.

Люк поморщился - чувство вины до сих пор мучило мальчишку.

- И что ты собираешься делать? - спросил Люк, поднимая глаза на него. Это был очень важный вопрос, с которым нужно было срочно определиться.

- Показать тебе то, что я строил долгие годы, а ты хотел разрушить. Показать тебе Империю. Ты же еще кроме Татуина и Явина-4 ничего толком не видел.

Вейдера несказанно удивило, что сын смог столько лет провести на захолустной пустынной планете. Но, скорее всего, его там удерживал только долг перед опекунами.

- Между прочим, мальчик, во времена Республики на Татуине процветало рабство, в Империи же его нет. Сейчас мы с тобой направляемся в Центр Империи. Первое время ты будешь жить со мной. Заодно и познакомимся. И запомни: ты никогда не был в Восстании, тебя никогда не задерживали и не допрашивали.

- А Исане? - спросил Люк.

- Директор СИБа достаточно компетентна, чтобы молчать о нашем маленьком секрете.

- Она директор СИБа?!

- Что, повстанческая пропаганда показывает ее немного другой?

Мальчишка нервно сглотнул.

Он чувствовал гнев Вейдера. Будучи еще ребенком, Люк столько времени мечтал об отце, мечтал стать великим пилотом, после рассказа Бена мечтал стать джедаем... А сейчас перед ним стоял совершенно неизвестный человек, назвавшийся его отцом.

- Почему Бен солгал? - взгляд синих глаз требовательно впился в маску. Он хотел правды, он устал от лжи.

- И почему спрятал тебя на маленькой бедной планете? Почему отдал воспитывать людям, даже не являющимися твоими кровными родственниками? Почему потащил к мятежникам? И почему решил героически умереть у тебя на глазах?

Стоило признать: вся жизнь сына была одним единым планом мести джедаев.

Мальчишка лишь кивнул, ожидая ответа.

- Он хотел сделать из тебя моего врага. Он хотел, чтобы ты примкнул к моим врагам, чем и объясняется твое присоединение к Восстанию. Твои способности, несомненно, усилили бы их.

- Какие способности?

- Способности к Силе, которые ты унаследовал от меня.

- Кеноби что-то говорил об этом...

- Но ты не особо понял, - закончил Вейдер. - В детстве ничего странного не делал?

Мальчишка несколько смутился. Да, он делал вещи, которые не мог объяснить дяде, и которые очень злили Оуэна.

- Иногда угадывал, что произойдет, находил пропавшие вещи...

- Предчувствие, - кивнул Вейдер.

Люк вопросительно приподнял бровь, и ситх решил прояснить.

- Сила дает много способностей, которые можно использовать по-разному. Например, при пилотировании, что ты и продемонстрировал на днях...

Люк закрыл на секунду глаза.

- Там ведь тоже был ты? - спросил сын. - Ты летел справа от меня, загоняя в ловушку?

Вейдер кивнул.

- Мне необходимо было поймать тебя раньше, прежде чем ты наделал бы еще глупостей. Должен отметить, ты хорошо летаешь.

- Ты тоже, - смущенно ответил Скайуокер. Люку тоже было необычно найти у них что-то общее. - Раньше я хотел поступить в Летную академию.

- По-моему, для тебя уже слишком поздно. Тебе не Академия нужна, а летный опыт. Это я тебе как ее куратор могу сказать. Но и образованием стоит заняться.

Последнюю фразу ситх отметил для себя. Император четко сказал: не пытаться давить на мальчика. А хотелось очень сильно.

- Что с моими друзьями? - мальчишка перебил его мысли. Этот вопрос очень беспокоил Люка. Он пробыл в Восстании меньше недели, но уже привык считать повстанцев своими друзьями.

- Я позволил им скрыться, и, скорее всего, они считают тебя мертвым, - Вейдер сделал глубокий вдох. - Люк, в Восстании могут быть и хорошие люди, но то, что они делают... Я как-нибудь покажу последствия на самих планетах.

- Можно мне вернуть меч?

Вейдер снял с пояса световой меч и с помощью Силы отправил его прямо в руки удивленного сына.

- Держи, но, думаю, со временем ты сделаешь свой. Световой меч - очень индивидуальная вещь. Он должен идеально тебе подходить и отражать твою сущность.

На секунду Вейдер задумался, почему рассказывает все это Люку. Мальчишка сжал отцовский клинок.

- Как ты это делаешь?

- Сила, - пояснил он. - Ты тоже так можешь.

- Научишь меня ее использовать? - такой естественный и непосредственный вопрос.

- Научу, - ответил Вейдер.

"Император сам сказал: доверяй своим инстинктам".

А его инстинкты как раз говорили, что мальчишку надо учить. И он хотел заняться этим сам. В конце концов, это был его сын.

- Владению фехтованием тоже.

- Меня учили... Немного...

- Проверим, сын. Проверим.

Вейдер вздохнул: все не так уж плохо. У них есть общие черты... Только Люк еще ни разу не назвал его отцом. Но для Вейдера их отношения более очевидны, он раньше узнал о нем... Еще есть Сила, которая это подтверждала - он легко мог чувствовать мальчишку. Как говорится, не все сразу. Правда, еще неизвестно, кем его раньше назовет отпрыск: отцом или учителем.

А пока им следует прогуляться. Мальчишка явно засиделся взаперти.

- Не хочешь осмотреть корабль?

Судя по загоревшемуся взгляду, любовь ко всему летающему мальчик явно унаследовал от него.

========== Дорогие учителя ==========

Вейдер вышел из каюты сына, оставив мальчишку наедине с его эмоциями. Как выяснилось, в собственных покоях его уже ждали. Голубоватое свечение озарило кабинет, преобразовываясь в знакомую фигуру Оби-Вана Кеноби, человека, которого он недавно убил. Вейдер жалел о его смерти, он поторопился. В свете последних событий Кеноби должен был мучиться очень долго.

- Что, пришел убедить теперь меня, что Люк не мой сын? - с сарказмом поинтересовался лорд.

Оби-Ван удивленно воззрился на ученика. Джедай надеялся повстречать совсем другого Скайуокера.

- Он сын Энакина, - возразил Кеноби.

- То есть ты считаешь, что я не Энакин? - переспросил Вейдер, усмехнувшись.

- Энакин был поглощен Темной стороной.

На этой фразе захотелось откровенно рассмеяться. Что вообще знали джедаи о Темной стороне? Впрочем, Кеноби скорее всего просто оправдывал этим свои поступки.

- Или же, Оби-Ван, ты просто никогда не знал настоящего Энакина Скайуокера, - такое простое замечание, которое он уже давно хотел сказать. - Впрочем, ты и не заметил, когда перестал быть моим учителем. Не заметил, что я не простил тебе смерть матери, как и не мог спокойно смотреть на развал Республики, так что ученика ты потерял на несколько лет раньше, чем думал. И там, на Незримой длани, когда я спас тебе жизнь, я уже был учеником Палпатина.

- Ты присоединился к ситху и... - начал Кеноби.

- А джедаи хотели уничтожить ситха, несмотря на то что он был законно избранным правителем, и взять под контроль Сенат. Ты думаешь, я не знал, какой приказ был дан всем джедаям и падаванам? Приказ, вложенный с младенчества, - убить ситхов.

Впрочем, Совет всего лишь хотел, чтобы Палпатин отрекся от власти, когда еще не было известно о его одаренности.

Разговор, который так и не состоялся на Мустафаре, скорее всего, произойдет здесь. Кеноби понадобилось восемнадцать лет, чтобы начать интересоваться причинами поступков бывшего ученика.

- Ты предал Орден... - не отступался Оби-Ван.

- Который хотел покинуть, но вы сами меня не отпустили. А джедаи предали Республику, - парировал ситх. Он не знал, зачем ему этот бессмысленный спор. Может быть, хотя бы для того, чтобы спустя столько лет расставить все точки по местам.

- Ты предал меня.

- А ты меня не предал, когда притащил на наше сражение мою беременную жену? Я говорил тебе, что не хочу с тобой сражаться, и предлагал остаться верным государству. Ты же оставил меня умирать, сгорая заживо, даже не подарив гуманную смерть.

- Ты вообще не должен был жениться! - возмутился джедай.

- Детей ведь заводить тоже нельзя, не так ли? Именно поэтому ты считал себя вправе использовать моего сына? - спросил Вейдер тихо. Его ярость достигла своего апогея.

- Он не твой, - тут же возразил Кеноби.

- Напротив, Кеноби, он мой, и я чувствую его в Силе. Он мой ребенок. Когда моя жена была беременна им, я уже знал, что ребенок будет одаренным. Возможно, поэтому ты убил его мать, не так ли? Падме никогда не отдала бы своего ребенка. Женщины уже давно не умирают при родах, Кеноби, но если воздействовать Силой, никто ведь ничего не поймет.

Вейдер сверлил взглядом полупрозрачный призрак. Он точно поторопился с его смертью.

- Я не мог допустить, чтобы он достался ситхам.

- То есть я должен тебя поблагодарить за то, что ты не угробил Люка вместе с матерью? - поинтересовался Вейдер, сжимая кулаки. - Я любил Падме, а ты даже не представляешь, что это такое. Впрочем, ваш план был совсем в другом - настроить Люка против Империи и меня. Смерть Ларсов ведь на твоей совести.

- Я обязан был защитить мальчика.

- От собственных опекунов? У тебя очень интересное понятие о защите. Хотя, что значит для тебя смерть двух человек, лишь бы Империя не узнала о Люке! Подойти к Ларсам было несложно, они тебя знали. Пара ударов мечом - и проблема решена, и вот у тебя есть готовый ученик, не обремененный привязанностями. Потом ты сжег ферму, чтобы Люк не смог понять, чем именно были убиты его опекуны, а также с помощью майнд-трика изготовил поддельный отчет для Империи. Я ничего не забыл?

- Я это сделал, чтобы он не попал к тебе.

- И что, по-твоему, я мог сделать плохого собственному сыну? Отправил бы его к террористам? Ах да, еще помог бы взорвать станцию, на борту которой находились тысячи человек, и совсем забыл бы предупредить о последствиях? Мальчишка ведь прочувствовал каждую смерть на себе, он не умел закрываться. Ты и специально решил учить его гораздо позднее, чтобы легче было им управлять, так как в свое время не справился с его отцом.

- К чему весь этот разговор? - спросил призрак.

- Просто пытаюсь понять, кого вы потом отправите убить Люка. Вы же теперь не можете его использовать и отлично понимаете, что со временем мальчик может стать угрозой. А правило: кто не с нами - тот против нас, принадлежит не только ситхам.

- Как будто Палпатин не считает его угрозой!

- То есть вы хотели, чтобы он так посчитал. Ты когда-то говорил мне, что джедаи не мстят. Это ведь Йода, не так ли? И весь план принадлежит именно ему?

Призрак моментально исчез. Вейдер улыбнулся под маской. Что ж, это тоже маленькая своеобразная месть. Но она слишком уж маленькая. Магистр Йода, глава почти исчезнувшего Ордена, опасный противник... Опыт и мастерство. Да уж, еще та комбинация против неопытного наивного юнца. Конечно, у Йоды за прошедшее время мог появиться ученик, но однозначно надо найти магистра, дабы избежать фатальной встречи сына и старого джедая.

Несмотря на позднее время, пришел запрос от Учителя. Император никогда не мог надолго оставаться в стороне.

- Как твои успехи, друг мой?

- "Исполнитель" скоро будет у Корусанта. Все под контролем, Мастер.

- Ты уверен? Мальчик может оказаться полным сюрпризов.

- Учитель, Люку ведь ничего не грозило, не так ли?

- Станция стала своеобразной ценой за то, что мы вовремя его нашли.

- И Вам было нужно, чтобы я понял...

- А тебе сейчас нужно, чтобы понял он.

- Мой сын будет со мной.

- Ты не забыл, как тебя предавали?

Вейдер дернулся. Ему совсем не хотелось вспоминать прошлое. Но оно упорно возвращалось к нему вместе с былой болью.

- В конце концов, Оби-Ван предал твоего сына.

- Больше, чем вы думаете, Мастер. Больше, чем вы думаете...

========== Шаг в сторону ==========

Всего один выстрел, одно нажатие на гашетку. Все, он попал, сейчас надо побыстрее сматываться, лететь прочь от этой станции. Он потянул штурвал на себя, в наушниках уже слышался радостный смех друзей. А потом белая вспышка... Страх и ужас и дикий пронзительный крик тысяч людей, огонь, разрывающий тело на части, и внезапная убийственная тишина...

Люк резко дернулся и проснулся. Все это уже было, было всего лишь десять дней назад. Всего десять дней назад погиб Биггс. Люк на секунду прикрыл глаза. За что погиб Дарклайтер? За что погибли люди на станции? Раньше он мог оправдать себя тем, что это спасло Явин и Альдераан, а сейчас? Кто нападал, а кто защищался?

Это для Альянса его поступок был героическим, ведь он спас Восстание. А для Империи это был удар, унесший тысячи жизней из-за нападения мятежников. Люк чувствовал вину, ведь, нажимая тогда на гашетку, он не разбирался, кто прав, а кто виноват. Он просто пошел за Беном, не задавая лишних вопросов. Позже он просто пошел за принцессой Леей, не спрашивая, за что конкретно они борются.

Люк устало вздохнул и встал с кровати, окинув каюту задумчивым взглядом. Она была размером с конференц-зал на базе Альянса. Р2, как всегда, приветственно пискнул. Освещение пока еще не перешло на дневной режим. За огромным окном красовался незнакомый пейзаж. Он не знал, в какой системе находится. Да и стоит признать, что он сейчас вообще мало что знал...

На столе лежал отчет о смерти его опекунов. Очень хотелось заявить, что он поддельный, но Люк слишком хорошо знал характер дяди. Тот не пустил штурмовиков, у которых был приказ обыскать ферму. Дядя действительно открыл огонь первым. Тетя пыталась остановить его и все объяснить штурмовикам, которые посчитали дядю пособником террористов, скрывавшим сведения государственной важности. Но почему-то в имперском отчете не было ни слова о сожжении фермы... Вейдер просто сказал, что он не видит всей картины, и причины могут быть еще более сложными.

Будь прокляты эти чертежи, как и та станция... Возможно, Вейдер прав, и Люк действительно просто мстил.

Вчерашний разговор... Скайуокер сел на кровать и закрыл лицо ладонями. Отец... Дарт Вейдер его отец.

В детстве он был настолько уверен, что отец жив, что он обязательно придет за ним. Повзрослев, Люк смирился с тем, что тот мертв. Он смирился с тем, что говорили ему родные. И каково же сейчас было понять, что, будучи мальчишкой, он оказался прав? Его отец действительно был жив и пришел за ним. Дарт Вейдер, человек, носивший когда-то имя Энакина Скайуокера, человек, который потерял жену и был уверен, что его сын даже не родился. Главнокомандующий имперской армии, собственноручно убивший Бена Кеноби у него на глазах. Ситх, узнавший, что его ребенок присоединился к мятежникам.

Отец был жив, а вот его опекуны, люди, вырастившие его, лгали. Зачем? Чтобы удержать его? Энакин Скайуокер никогда не был навигатором, и Оуэн, лично знакомый с ним, знал это.

У Люка были сотни вопросов: как, что и почему. Отец действительно был джедаем, но считал это своей ошибкой. Вейдер был женат на его матери и действительно ждал его появления. Потом джедаи попытались захватить власть и свергнуть законное правительство. А один из них, Бен Кеноби, посчитал, что может забрать ребенка от родителей и натравить на отца, выступившего против джедаев. Вейдер был уверен, что мать Люка не позволила бы сыну расти на Татуине. Падме тоже не слишком любила эту планету. У Вейдера, похоже, были смутные подозрения по поводу смерти его матери и роли в этом джедаев. Вейдер говорил искренне, но Бен в свое время тоже. Одна часть Люка хотела поверить, просто потянуться к родному человеку, а другая слишком хорошо запомнила урок, преподанный Кеноби.

Ложь Кеноби пугала его больше, чем ложь опекунов. Пугала тем, что он, всегда способный определить правду, не почувствовал обмана. Будучи ребенком, он не верил словам дяди, подозревая, что отец занимался чем-то большим.

А еще он помнил, как хотел отомстить за отца и Кеноби. Он помнил их сражение на мечах. И помнил прощальный взгляд Бена. На душе стало мерзко. Вначале Бен хотел отвезти его на Альдераан, и сейчас Люк догадывался, зачем. Лея родом с Альдераана, и, очевидно, лидеры Восстания были там же. Кеноби действительно хотел притащить его в Альянс. Мысли о Восстании отдавали тяжелой горечью. Хан, Лея, Ведж, его друзья... Он больше не верил в то, за что они сражаются. Надо признать, Люк действительно не знал, за что на самом деле борется Альянс. Тезис, что они вовремя взорвали Звезду Смерти, иначе Империя уничтожила бы какую-нибудь планету, сейчас слабо помогал. С таким же успехом они могли взорвать и флагман флота, ведь гипотетически тот мог сровнять с землей несколько городов, а может и больше. Флагман, на котором служил его родной отец.

Отец. Будучи ребенком, Люк хотел, чтобы тот им гордился - он знал, что отец был пилотом, и потому стал лучшим гонщиком в Мос-Айсли, тайком принимая участия в соревнованиях. И из-за отца он пошел за Беном Кеноби. А сейчас он боялся узнать мысли Вейдера по поводу его поступков.

Люк отправился в освежитель. К сожалению, нельзя водой смыть боль и сомнения. Раньше он бы обрадовался водному душу, а сейчас что-то изменилось. Что-то изменилось в нем самом, что-то изменилось в мире. И пошло совсем по-другому.

Черная имперская форма без обозначений покоилась на стуле, повстанческий комбинезон исчез. И опять возникло чувство, что его вновь куда-то ведут за собой. Флагман направлялся на Корусант, но что ждало его в столице? Уже в который раз он не знал, какое будущее готовит ему судьба.

Люк потянулся за мечом. Отцовский клинок сорвался с тумбочки и, перекочевав по воздуху, плавно лег ему в руку. Так легко и просто, словно он делал это всегда. Люк просто знал, что может, благодаря Силе, унаследованной от отца.

Ему нужно было выйти. Жаль, нельзя вот так же уйти от собственных мыслей, просто переступив через порог и закрыв за собой дверь. За соседней дверью была каюта отца, но он почему-то знал, что там никого нет. Надо было идти, просто куда-то двигаться и что-то делать.

Сейчас у него был статус гражданского, а еще несколько дней назад он был героем Альянса. Несколько дней назад Лея обнимала его, говоря, как много он для них сделал, Акбар признал в нем хорошие задатки командира, а Мон Мотма, узнав его имя, заявила, что у него отличные перспективы, посчитав необходимым не афишировать, кто именно взорвал Звезду Смерти, дабы не привлекать внимание Империи к нему. Внезапно Люк застыл посреди коридора. Сенатор знала, Мотма знала о его отце. Возможно, Бен намеренно привел его к ней.

Люк вздохнул. Главное - идти и не обращать внимания. Он будто пытался убежать от своих кошмаров или лжи. Слишком большого количества лжи. Бен Кеноби, солгавший об отце, Мотма, желавшая его использовать, Лея, преувеличившая болезненность имперского допроса. Мог ли лгать Вейдер? Люк, столько времени мечтавший об отце, сейчас вновь и вновь задавался вопросом, зачем он нужен главкому, второму человеку в Империи.

Он оглядел большую площадку, перед которой оказался. Ноги почему-то привели его в ангар. Стройные ряды ДИ-истребителей. Он уже сразился против этих машин на пару с Веджем. Правда, сейчас он не уверен, что верит в то, за что сражался. А верит ли он себе? И можно ли верить еще одному человеку, который говорит: пойдем со мной? Его раздирали противоречия, ведь так хотелось поверить и так не хотелось быть обманутым снова.

И, прохаживаясь вдоль боевых машин, он почувствовал нечто родное и опутывающее, как будто легкое прикосновение. Узнавание.

За спиной прозвучал знакомый голос.

* * *

Вейдер устал, но после всех этих разговоров спать совершенно не хотелось. Страхи, тревоги, планы, и все это кружилось вокруг одного восемнадцатилетнего мальчишки. "Он твой сын", - сказал Император, и его мир рухнул или просто перевернулся. Тогда, на Корусанте, находясь в тронном зале, он еще ничего не понял. Прост шок и страх. А сейчас все было иначе.

Он отправился в ангар, отведенный Черной эскадрилье. Совсем недавно здесь стоял крестокрыл сына. Впрочем, от этого истребителя он предпочел избавиться.

Внезапно спокойную гладь Силы всколыхнуло яркой вспышкой. Люк. Смесь вины, сомнений и боли. Эмоции легко читались, ведь мальчишка не умел закрываться, выплескивая ощущения и чувства в Силу.

Сын застыл возле одного из истребителей, очевидно, почувствовав его присутствие. Интересно... Вейдер чуть больше приоткрылся, наблюдая за реакцией отпрыска. Мальчишка интуитивно повернулся в его сторону.

- На СИД-адванседе есть гипердвигатель, - наконец произнес Вейдер, выходя из тени истребителя.

Мальчишка уже успел переодеться в имперскую форму. Несколько сонный, хотя, сколько он там спал, два-три часа? Их взгляды наконец-то встретились. До чего же мальчишка был похож на него, пожалуй, кроме роста. И все-таки имперская форма шла сыну больше, чем повстанческая.

Люк как-то ухитрился пробраться в охраняемый ангар. А Вейдер еще заявил Императору, что у него все под контролем. Впрочем, мальчишка вроде бы никуда не торопился. Что ж, посмотрим...

- Ты можешь улететь, если хочешь, - слова звучали ровно, но на самом деле дались с трудом. Просто небольшая провокация. Вейдер уже понял, что не отпустит Люка. Он смотрел на сына и ждал реакции.

- А Звезда Смерти?

Мальчишка ненавидел себя за то, что сделал. И как только директор не увидела этого сжигающего чувства вины?

- Никто ничего не узнает, даю слово.

Ему сейчас хотелось успокоить сына.

- Ты чист перед Империей.

Мальчишка сощурился, напрягая нетренированные способности. Немного приоткрыться и посмотреть, что сможет считать с него сын.

- Но ты не отпустишь, - сделал вывод Люк.

- Не отпущу, - признал лорд. - Для тебя сейчас не лучшее время. Не ты один терял близких.

Мальчишка внимательно посмотрел на него. Вейдер продолжил.

- Я был старше тебя на год, когда потерял мать. И поверь, быстро это не проходит.

- И что ты тогда сделал?

Вейдер задумался, отвечать или нет. Мальчишка сейчас не простит любого, даже самого маленького утаивания, не то что лжи.

- Уничтожил тускенов, убивших ее.

Месть. Тогда он, будучи еще джедаем, мстил без оглядки. Поступок сына можно было понять, просто Люк мстил не тем. И лучше ему пока не называть настоящего виновника.

- К тому же я не хочу, чтобы ты возвращался в Восстание. Вряд ли Император подарит мне второй шанс. Впрочем, ты ведь не хочешь улетать.

- Не хочу, - согласился Люк. - Ты не будешь спрашивать меня о повстанцах?

Сколько же в нем сейчас подозрительности и недоверия.

- Нет.

- Почему? - холодно прозвучал вопрос Скайуокера. Их взгляды снова перекрестились, и Вейдер понял, что Люк сейчас никому не верит. Все лгали, предавали и планировали использовать...

- С моей стороны это было бы предательством, сын.

Люк дернулся. Он еще не привык к подобному обращению, а ситх уже начал получать от этого слова какое-то своеобразное удовольствие.

- Есть вещи поважнее Восстания. Именно поэтому флагман покинул остальной флот. У меня, как ты догадываешься, сейчас несколько другие приоритеты.

Он выжидающе посмотрел на сына.

- Если ты не собираешься улетать, то зачем ты здесь? - Вейдер старался говорить как можно спокойнее. Сейчас всего одна маленькая ошибка, и мальчишка опять закроется в своем недоверии.

Люк замялся и отвел взгляд в сторону.

- Я просто чувствовал, что мне сюда нужно.

Сила. Мальчишку в этот ангар привела Сила. Вейдер чувствовал, что у Люка был кошмар, и, очевидно, проснувшись, мальчик потянулся к единственному близкому человеку на этом корабле и нашел его по присутствию в Силе. Поразительно.

Мальчишка ждал от него выговора.

- Ты искал меня, не так ли? - спросил Вейдер.

Люк задумался.

- Возможно.

- А охрана?

- Меня никто не останавливал.

Очень странно. Штурмовики нарушили приказ или... Люк ведь латентный одаренный. И ему нужно было попасть сюда...

- Кеноби не показывал тебе обман разума? Ты повторил этот прием, - Вейдер уже не спрашивал, а просто констатировал факт.

- Я не умею, - ответил Люк, пожав плечами.

Сила опутывала мальчишку, пока еще сырая и бесконтрольная, но готовая выплеснуться в малейшем случае угрозы. В принципе хорошо, что охрана и не задержала Люка - мало ли что мальчишка мог сотворить. Однако пугало другое. Сын мог легко уйти, взяв истребитель, и выпрыгнуть на нем в гиперпространство в неизвестном направлении.

- Умеешь, - не согласился Вейдер. Зато теперь понятно, почему учитель так спокойно отреагировал на то, что мальчика надо учить. Потому что если его не обучать, Люк научится сам, просто наблюдая за отцом. Вчера ситха и так немало удивили попытки сына к телекинезу.

Юнец немного напрягся. Император ведь советовал не увлекаться обсуждением способностей мальчика. Скайуокер мог подумать, что его используют.

Люк не удержался и зевнул.

- Почему ты не спишь? - спросил Вейдер. Он знал причину, просто хотел проверить, поделится ли ею сын.

Отпрыск рассказывать не торопился.

- Кошмары?

- Звезда Смерти.

- Я знаю, что ты почувствовал, - начал Вейдер. - Я был там...

- Ненавидишь меня? - скривился Люк и отвернулся. Силу вновь обожгло огнем. Мальчишке было больно. Больно и плохо.

- Ненавижу Кеноби. Он был моим другом, но предал не только меня, но и тебя. Поэтому ты мне не доверяешь?

Мальчишка на секунду повернулся к нему лицом.

- Я не знаю, кому верить.

Доигрался, подумал Вейдер. Он ведь так хотел, чтобы мальчишка понял, что нельзя доверять повстанцам. Так Люк теперь вообще никому не верил: ни повстанцам, ни отцу.

- Похоже, ты унаследовал свою недоверчивость от меня. Доверие, мальчик, проверяется только временем.

Мальчишка задумался, прислонившись к истребителю. Забавно, что из всех истребителей мальчишка заинтересовался именно его собственным. Просто тяга к технике или почувствовал?

- Как давно ты обо мне узнал? - неохотно поинтересовался Люк.

- На несколько дней раньше тебя.

- И?..

- Вначале был шок, когда Император сообщил мне об этом. Потом просто обрадовался, что ты жив.

Он говорил открыто и искренне. Сейчас нельзя закрываться от сына - мальчишка слишком хорошо чувствовал эмоции отца.

- Пусть даже...

- Пусть даже, - подтвердил Вейдер. - А почему я должен бросить собственного сына? Или у меня такая репутация в Восстании?

Отпрыск не ответил.

- Император, - задумчиво протянул Люк. Сначала директор СИБа, теперь первый человек в Империи.

- Император не только мой руководитель, но также учитель и друг.

- То есть он одаренный? - уточнил Люк.

А мальчишка сообразительный.

- Да, как я и ты.

- И ты ему доверяешь, - это был не вопрос, а утверждение. Для имперцев это были бы странные слова. Главнокомандующий должен просто выполнять приказы Правителя. Но мальчик чувствовал мир острее, и вопросы доверия его сильно беспокоили.

- Он поддерживал меня после смерти твоей матери.

Вейдер на секунду закрыл глаза, вспоминая, как очнулся после многочисленных операций и почувствовал, что его любимой уже нет. Если бы Падме тогда пошла за ним... Смерть жены с еще не родившимся ребенком, предательство учителя, ужасающие травмы... Тогда он закрылся в себе, тогда не хотелось никого к себе подпускать. Но у Императора был свой собственный взгляд на желания ученика, как и на то, что ему необходимо. Вот и сейчас, спустя восемнадцать лет, находясь в полутемном ангаре, еще один Скайуокер упорно не хотел признавать, что ему сейчас нужна поддержка, хотя даже Сила считала иначе. Вейдер посмотрел на упертое создание. Тест ДНК ему и не требовался - это был точно его ребенок.

Люк опять зевнул.

- Ты можешь мне не доверять, сын, но тебе определенно стоит выспаться.

- Я не хочу. - Чадо зевнуло еще шире, рассматривая истребитель. - А зачем ты сказал про гипердвигатель?

- Посмотреть на твою реакцию. О чем ты так беспокоишься? Месяц я буду с тобой на Корусанте.

- И что я буду там делать?

- Сначала придешь в себя, определишься с приоритетами. Ты ведь сам пока не знаешь, чего хочешь. Но это мы потом еще обсудим. А сейчас ты пойдешь спать.

Люк так выразительно посмотрел на Вейдера.

- У тебя отец главнокомандующий, мальчик, - прокомментировал лорд реакцию сына. - Но ты с ног валишься. Как давно ты вообще нормально спал? - Вейдер не стал ждать ответа. - Я разбужу тебя, если что.

Выходя из ангара, отец и сын вздохнули одновременно. Оба не знали до этого, как общаться друг с другом, но это оказалось не так уж и сложно.

Только охрана немного удивилась, когда главнокомандующий вышел не один, а с каким-то юнцом.

Когда мальчишка заснул, Вейдер отправился в свою каюту. Спустя столько лет жизнь начала налаживаться. Лорд снял маску и глубоко вздохнул. Ушло много времени на то, чтобы исцелить легкие, чтобы вылечить то, что натворил Кеноби. Но сейчас у него был сын, что немало обнадеживало.

А впереди ждал Корусант.

========== Докладчик ==========

Мон опустила взгляд и задумчиво скрестила руки. Так глупо и обидно потерять такой ценный ресурс. Юноша-джедай с известной одно время фамилией, который до этого был с Оби-Ваном Кеноби. Когда она увидела этого светловолосого голубоглазого юнца с мечом на поясе, она сразу все поняла. Сын Энакина Скайуокера.

- Его истребитель взорвался у меня на глазах. Я ничего не мог сделать, - закончил свой рассказ уставший пилот.

Такие простые слова, а планы сенатора Чандриллы вмиг рухнули. Мальчишка, отпрыск джедая, который был когда-то приближен к Императору, погиб, а вместе с ним все идеи и замыслы на этот счет. На самом краешке сознания пробежала мысль сообщить об этом Органе, но она тут же исчезла. Бейл отрекся от Восстания, как и от своей дочери.

Ведж, стоявший рядом, сжал кулаки. Он не мог понять, как Люк, выживший после атаки Звезды Смерти, мог погибнуть при прорыве блокады. Он просто не хотел в это верить.

Хан покачал головой. "Малыш, малыш, я говорил тебе улететь тогда вместе со мной, я говорил тебе оставить эту войну. И раз ты не успел это сделать, это сделаю я".

Соло не стал дожидаться окончания доклада. Он улетает. Только перед этим попрощается с альдераанской принцессой. Почему-то хотелось просто взять Ее Высочество в охапку и потащить на Сокол. Нет, у этих двоих, Органы и Скайуокера, явно было что-то общее. Слишком уж легко к ним привязаться.

Эх, Малыш, Малыш...

Пилот вышел из здания базы. Ничего сложного: наблюдать за Мотмой, выяснить имя человека, взорвавшего Звезду Смерти, и сделать так, чтобы его не искали. В конце концов, ему не впервой организовывать исчезновения людей, и, возможно, он потом даже встретится с этим мальчишкой. Если выживет.

"Служу Империи, мой Повелитель, служу Империи", - прошептал про себя агент разведки Алан Кар.

========== Связь ==========

Вокруг только песок, пепел и черный дым. Теперь он один. Две могилы, собственноручно вырытые им с каким-то упертым остервенением. Потому что так надо. Два человека, которых он оставил утром, люди, вырастившие его, теперь всего лишь обожженные до неузнаваемости трупы, которые он нашел у порога дома. Он похоронил не только дядю и тетю, но и еще что-то. Важную часть себя. Слез не было, только боль и ненависть. Ненависть к себе, потому что его не было рядом, перемешивалась с ненавистью к убийцам и жгучим желанием отомстить. А еще был огонь, сжигающий дотла, огонь, застилавший глаза, от жара которого невыносимо трудно дышать.

Вейдер резко убрал руку со лба сына. Неудивительно, что Люка трясло от таких сновидений. Лорд тряхнул сына за плечо. Мальчишка испуганно вскочил и ошарашено уставился на отца. Вейдер почувствовал, что сзади него что-то упало и разбилось. Р2 тревожно пискнул.

- У тебя был кошмар, Люк, - произнес милорд, разглядывая заспанного сына. Мальчишка что, пытался его атаковать, или это было лишь остаточное проявление сна? Вейдер вздохнул. Сила у сына была, но вот контроль над ней пока отсутствовал.

- Все нормально, - заявил бледный Скайуокер, тяжело дыша. На лбу выступила испарина.

Нормально? Бровь под маской скептически приподнялась. Мальчишка либо пытался убедить себя в этом, либо просто не умел лгать. Если Вейдер так же неубедительно заявлял его матери, что все хорошо, то теперь понятно, почему Падме ему не верила.

- Через пятнадцать минут дроид принесет тебе еду, через полчаса я жду тебя снаружи.

- Зачем?

Лорда, мягко говоря, удивил его вопрос, как и этот до боли знакомый взгляд, выражающий недоумение и удивление одновременно. Он хорошо помнил ту, которая смотрела на него так. Ту, которой он никогда не мог возразить. Ту, которую так и не узнал его сын. Но прошлое должно оставаться в прошлом.

- Увидишь, - просто ответил ситх.

Вейдер вышел из каюты сына, но все еще чувствовал эмоции отпрыска. Люк чувствовался в Силе на удивление ярко, несмотря на свою необученность, что было очень странно. Или это только для Вейдера было ярко? Загадка. Как и его способность чувствовать эмоциональное состояние сына.

Мальчишка был один, когда хоронил опекунов, он остался наедине со своей болью, и в именно в тот момент он встретил Кеноби. Оби-Ван действительно превосходно рассчитал момент - в то время из мальчишки можно было лепить хоть ситха, хоть джедая. Интересный способ у магистра и Кеноби. Вот только наблюдая за сыном, Вейдер что-то не заметил проявления так называемой Светлой стороны Силы. Только боль, злость и страх.

Он многое не знал о сыне. Тот не хотел показывать слабину при нем или не считал, что ему нужна поддержка. А между тем привычный мир мальчишки рухнул, и впереди маячило неясное для Скайуокера будущее. Вейдер же знал, что ждет Люка, и понимал, что сыну нужно не только не сломаться, но в данный момент зацепиться за кого-то. А мальчишка упрямо ему не доверял.

Ну что ж, посмотрим, мальчик, кто окажется упрямее: отец или сын. Если Вейдер решил, то добивался своего. Восемнадцать лет назад он намеревался стать отцом. Пора узнать на практике, каково это. И все-таки насколько это было еще непривычно... Но Палпатин был прав. Если Вейдер уже все понял, теперь надо, чтобы понял сын.

Вейдер встретил Люка в коридоре.

- Идем.

Вейдер шел впереди, спиной ощущая нервозность отпрыска. Встречавшиеся офицеры вставали под козырек и вытягивались, насколько это возможно, провожая их осторожными взглядами. Они прошли мимо ангара, и Вейдер явственно почувствовал сожаление сына. Мальчишка интересовался военной техникой. И это из его сына Оуэн надеялся вырастить фермера? Ситх улыбнулся. Гены есть гены. Они шли дальше.

* * *

Люк постоянно мотал головой из стороны в сторону, при этом стараясь не отставать от Вейдера с его размашистым шагом. Куда же его все-таки ведут? На ходу он пытался вспомнить все, что ему было известно об отце. К сожалению, получилось не густо, да и, как Люк недавно понял, лучше не доверять чужому мнению, а опираться на собственное. Вчерашний разговор показал одну важную вещь: Вейдеру он был не безразличен. Образ отца, придуманный им в детстве, не сходился с образом сурового главнокомандующего, но с него уже хватило придуманных историй. Интуиция подсказывала, что тот пытается действовать мягко, насколько позволяет характер, но разум упрямо хотел получить ответ, что за этим стоит. И единственный способ его получить - просто идти за человеком в черных доспехах, плащ которого развевался впереди.

Они вновь свернули. По подсчетам Люка, они находились где-то в центре корабля. Вейдер вызвал лифт и нажал на панели управления кнопку "уровень мостика". Лифт плавно пошел вверх. За дверями оказался обычный серый коридор. Вейдер свернул налево, Люк последовал за ним. Несколько поворотов, и, пройдя через два проема, они оказались на мостике суперразрушителя. Люк с интересом осматривал круглое помещение с двумя вахтенными ямами, раздельным узким прямым перешейком. За ними полоса трапециевидных иллюминаторов. Поймав взгляд одного из капитанов, Люк прекратил озираться и попытался принять серьезное выражение лица. Вейдер же подошел к обзорным окнам. Люк поспешил последовать за ним.

"Смотри, мальчик".

Люк уставился на завораживающее зрелище. Огромный серый шар, объятый светящимися узорами, сплетающимися в гигантскую тонкую паутину. Тысячи кораблей длинными цепочками беспрестанно стремились к нему.

"Это Корусант", - понял Люк, рассматривая приближающийся шар стального цвета, такой далекий от его родной планеты, такой непохожий на Явин-4.

"Иногда прошлое надо отпускать, чтобы вступить в будущее", - произнес спокойный голос, одновременно знакомый и непривычный.

"Знать бы, какое будущее", - нервно подумал Люк.

"Не волнуйся, ты справишься. Я буду рядом", - произнес отец.

"Я не волнуюсь", - хотел он возразить, но вдруг понял, что это будет казаться для Вейдера очевидной ложью.

"Ты прав, это была бы ложь".

"Как ты это делаешь?"

Люк моргнул, но перед глазами стояла темнота. Создавалось впечатление, будто его изучали.

"Делаю что?" - голос по-прежнему оставался спокойным.

"Ты высказываешь вслух мои мысли..."

"Мы не разговариваем".

Люк захотел повернуться.

"Не дергайся. Расслабься".

Люк спиной почувствовал внимание солдат.

"Тогда что мы делаем?"

Он чувствовал себя странно. Мир казался странным.

"Ты просил научить тебя использовать Силу. Это просто один из способов".

"Ты читаешь мои мысли".

Люк задрожал.

"В основном ты сам мне их передаешь".

"Я?"

Темнота теперь заслоняла все пространство. Он чувствовал себя беззащитным и пытался защититься от этого, оттолкнуть.

"Я не причиню тебе вреда, Люк".

Темнота не пугала, не отдавала холодом. Сейчас в ней чувствовались тепло и безопасность - никакой угрозы не было.

"Сейчас ты можешь прочесть мои", - пришло от отца.

Он напрягся, пытаясь понять, как это сделать.

"Сосредоточься".

Что-то сдвинулась, как будто приподнялась завеса. Люк что-то почувствовал. Что-то смутно знакомое, но чужое. И внезапно все сформировалось в одну простую мысль.

"Тебе непривычно".

Такое простое, но важное знание. Отцу тоже было непривычно, так же как и ему. Непривычно просто от того факта, что есть еще кто-то... Только в отце это чувствовалось сильнее - ему было трудно, но необходимо. Зато не было такого недоверия, как у него. И это было странно. Люк как-то раньше не догадывался, сколько усилий у отца уходило на общение с ним.

"Ты у меня единственный ребенок, и я собираюсь к этому привыкнуть. И тебе тоже советую, Люк".

Сказано было безапелляционно.

"Ты всегда такой?"

"Тебе предстоит узнать это, юноша".

Перед глазами вновь предстал открытый космос.

Вейдер уже повернулся к невысокому человеку с адмиральскими нашивками.

- Адмирал, подготовьте шаттл.

Учитель бы не одобрил, что он сделал это так быстро и в таком неподходящем месте, как многолюдный мостик корабля. Палпатин всегда считал его нетерпеливым. Мальчишку ведь можно было просто спугнуть - не каждый может такое выдержать, а уж тем более держать контакт.

Но с другой стороны, вряд ли в ближайшее время он застанет сына в расслабленном состоянии. Люк ведь даже не понимает, что они сделали, для него это просто урок. Тем не менее, ментальная связь уже образовалась, а значит, он всегда сможет почувствовать сына и больше его не потеряет.

========== Бейл ==========

"Она всегда говорила, что нужно следовать разуму, а не чувствам. Хотелось бы верить, что она поняла бы его. Поняла, но никогда бы не простила", - думал про себя Бейл Органа.

И чье прощение ему нужно?

Падме уже нет, но в своей принцессе он видел именно ее. И так боялся увидеть его. Вот он бы точно не простил. Он не любил предателей, ему было бы плевать на доводы, что был выбор между долгом и народом и родным человеком. Он бы не понял - это для него всегда все было просто. Он был из другого мира, он не понимал политиков, не хотел играть в политические игры, не хотел подчиняться системе. И почему Падме предпочла его? Ведь все могло быть иначе, и сейчас она была бы королевой.

Лея, его девочка, его ребенок. Все говорили, что она похожа на отца, на него, а он боялся, что в его любимой дочери вновь промелькнут ненавистные черты этого джедая. Белые одежды наперекор его черной робе, книги и этикет против его рабского происхождения.

А сейчас он был уверен, что она не простит, и, выступая в имперском Сенате, он спрашивал себя, почему она не сдалась, почему не пошла на хитрость, она ведь могла... Почему пошла наперекор ему? Скайуокер не умел сдаваться. Он шел вопреки, вопреки всему... Предпочитая вечную борьбу.

И, идя по Сенатской аллее, он увидел знакомую до дрожи в ногах фигуру в черном. В синих глазах прочитался укор. Бейл тряхнул головой. Просто обычный светловолосый мальчишка, чем-то похожий на того джедая. Да мало ли таких мальчишек! Подумаешь, просто сынок какого-то политика или банкира. Уж слишком много он думал о Скайуокере, вот и мерещится.

Но в сознании упорно маячила мысль, что тот джедай так бы не поступил... Но Энакин Скайуокер мертв. А он и Лея живы.

- Альдераан не причастен к деятельности принцессы Органа, я не был осведомлен об этом. И, учитывая произошедшее... Лея Органа отныне не является наследницей Альдераанского престола.

Лея остановила запись. Глаза отца говорили: так правильно. Она скинула датапад со стола. Так правильно, говорил он, отправляя ее за планами Звезды Смерти.

Ну почему он сделал так, как правильно, а не как надо? Почему не пошел за ней? Альянс же был его жизнью, он мог уйти вслед за ней!

- По крайней мере, он не отказался от тебя как от дочери, - сказала Мон Мотма, положив руку ей на плечо. Лея повернулась. Она не услышала, когда сенатор успела войти.

- Он отказался от Восстания. Он не пошел со мной, хотя мог.

- Ты должна быть сильной, Лея. Ты символ Альянса.

Лея окинула женщину взглядом. Мотма всегда была примером для нее. Она умела говорить так, что люди верили в ее слова. Она умела воодушевлять.

Но все равно принцессу преследовала мысль, что ее бросили.

- Мы многое потеряли, принцесса, и надо сделать, так, чтобы эти потери прошли не зря.

"Люк".

* * *

Горькое чувство обиды и мысль, что его бросили. Люк встряхнул головой, прогоняя странный морок.

Отец его не бросал, он сам привыкал к самостоятельности. Ему надо быть сильным, чтобы привыкнуть к новой жизни и забыть старую.

Лея... Перед глазами встала девушка в белом. Скайуокер опустил взгляд. Он не мог идти по ее пути, он в него не верил. Оставалось понять, какой у него путь.

========== Новая жизнь.... ==========

Для Люка это было диким и непривычным. Высокое величественное темное здание, возвышающееся надо всеми остальными постройками, кроме разве что Императорского дворца. Дом-крепость.

- Это просто соответствие статусу, - прокомментировал его реакцию Вейдер.

Что-то в этих словах очень не понравилось Люку. Особенно такое слово как соответствие. Ему тоже надо чему-то соответствовать?

- У меня есть еще одни апартаменты. Но тебе сейчас нужно пространство, - продолжил Вейдер.

Люк сглотнул. Ничего себе пространство. Нужное для чего, спрашивается?

Р2 пискнул, сообщив, что они приближаются к посадочной платформе. Отец разрешил Скайуокеру оставить дроида, сказав, что он будет ценным помощником. Складывалось такое впечатление, что Вейдер с этим Р2 явно встречался раньше. Особенно после замечания Вейдера, что у дроида повреждены ракетные установки и убраны некоторые модификации. Плюс ко всему, Скайуокеру иногда казалось, что отец понимал Р2. Но Люк решил все же не задавать пока вопросов. Их и так было достаточно.

* * *

Человек отвел взгляд от очередного отчета. Спокойная гладь Силы нарушилась. Что-то новое, неизвестное. Он никогда не любил покой, предпочитая хаос, непрерывное движение, развитие. Линии вероятности перестроились, преобразовываясь в новые варианты будущего, отметая старые. Интересно, а ученик почувствовал?

Он улыбнулся, вспоминая реакцию Вейдера, когда не последовало ни возражений насчет обучения мальчика, ни предложений о проведении тестов. Просто согласие, как будто это было заранее обговорено.

Пожилой мужчина отбросил отчет и вышел на балкон. Воздух был приятно прохладен, ветер теребил поседевшие волосы. Он закрыл глаза, опутывая Силой пространство вокруг себя, чтобы увидеть истинную картину мира. Он мог бы это сделать, не поднимаясь с кресла, но так спокойнее и легче. Он привык казаться обычным человеком, а привычки остаются надолго.

На лазурном небе Центра Империи застыла едва заметная серая точка. Стандартный имперский шаттл. Такое привычное присутствие ученика, но... и еще кого-то. И тонкая связь между ними. Не такая, как между учителем или учеником. Связь крови, более сильная, нежели все остальные. Он усмехнулся. Кажется, чего-то подобного и боялись джедаи. А он, как ситх, любил использовать их страхи.

Император вернулся в свои покои, взял в руки чашку с чаем и задумчиво отхлебнул из нее. Будущее готовило многое, но главное, что последняя джедайская ловушка разрушена. Или не последняя?

Нити Силы сплетались вокруг мальчишки и Вейдера в загадочный и пока плохо различимый узор. Ему оставалось лишь ждать, а ждать Кос Палпатин умел как никто другой. Как и оборачивать чужие ловушки себе на пользу. Но ему, как человеку, не было чуждо любопытство.

Пока все шло по плану.

* * *

Большую часть замка Вейдера занимали ангары и мастерские, некоторые этажи были отведены под офисы имперских служб, но с основным зданием они не соединялись. Люк должен был признать, что это рационально.

Он с облегчением вздохнул когда заметил, что во дворце отца не было излишней роскоши - все было просто и практично. Дядя говорил, что по обстановке жилища можно узнать характер хозяина дома. Вот только было ли это место домом Вейдера? Люк откуда-то знал, что тот бывал здесь нечасто.

Но коллекция кораблей и спидеров потрясала. Люк потратил много времени, чтобы изучить хотя бы треть ее, и только потом поднялся на жилой этаж. Он с легкостью нашел отца, которому пришлось прервать экскурсию из-за важного звонка. Каким-то образом Люк чувствовал его присутствие. Но как?

* * *

Сын нервно ерзал на стуле и рассматривал кабинет. Сейчас он не был похож на того юношу, с которым Вейдер встретился в комнате для допросов, который посмел заявить, что он, лорд Империи, на что-то не имеет права. Да, Люк тогда выглядел гораздо спокойнее, нежели в данный момент.

Разговор обещал быть серьезным, и, находясь дома, он предпочел провести его в кабинете. Похоже, именно это и нервировало сына.

- Ты должен сменить фамилию, - без предисловий сказал Вейдер.

- Что? Зачем? - тут же возмутился Люк.

Обычно его приказы не обсуждались, но и Люк ведь не являлся его подчиненным. Однако хоть на какое-то послушание хотелось бы надеться.

- Во-первых, чтобы не привлекать к тебе внимания повстанцев; а во-вторых, я сменил свою фамилию по ряду серьезных личных причин. Ты мой сын, и когда об этом станет известно, мое прошлое имя всплывет, чего бы мне совсем не хотелось.

- Я не хотел создавать тебе проблемы, - перебил отпрыск.

Эту фразу Вейдер предпочел проигнорировать.

- В-третьих, у меня слишком много врагов. Ты же не хочешь ходить все время с охраной?

- Я могу себя защитить, - заявило упрямое создание, сидящее напротив.

С Вейдером редко кто спорил, и он не мог отказать себе в удовольствии.

- Докажи, что можешь, - сказал ситх, улыбаясь. Он уже давно хотел проверить одну вещь. Проснулось давно забытое любопытство.

- Докажу, - уверенно ответил Люк.

* * *

Они стояли в центре огромного серого зала. Силовое поле окружило их обоих, отрезая от всего остального пространства. В руке Вейдера активировался знакомый алый клинок. Люк уже видел, насколько главнокомандующий смертоносен с этим оружием. Сцена смерти Кеноби быстро мелькнула перед глазами.

"Что ж, я сам нарвался", - обреченно подумал Люк, активируя собственный световой меч. Он подошел ближе. Лорд не торопился атаковать, выжидающе глядя на "противника". Скайуокер нанес первый удар, нарвавшись на контратаку, и в этот момент у него возникло плохое предчувствие, исполнение которого не заставило себя долго ждать. Вейдер играючи отбил его атаку, нанеся серию молниеносных ударов. Люк изворачивался, как мог. Один из выпадов чуть не задел плечо, и юноша понял - это реальный бой. Темп ускорился, и ему банально начало не хватать воздуха.

Алый клинок совершил дугообразное движение, и клинок Люка рухнул на пол, потухнув.

Скайуокер вытянул руку - меч вяло двинулся по полу. Вейдер же не выключил клинок. Люк уже сам собрался пойти за мечом, как тот неожиданно рванул к нему. Скайуокер тут же поймал клинок, взяв основание в обе ладони.

Только Вейдер все же выключил клинок.

- Хватка правильная, а вот над стойкой надо поработать. Как и над многим другим.

Люк вздохнул:

- Все так плохо?

Несколько секунд, которые он ждал ответа, показались вечностью.

- Тебя учили отбивать выстрелы бластеров. У тебя хорошая реакция, ты не боишься, но, очевидно, для тебя в новинку противник, вооруженный световым мечом. Что ты знаешь о боях на световых мечах?

Люк задумался. Признавать свое полное незнание перед отцом совсем не хотелось.

- Видел, как вы с Кеноби сражались.

Вейдер фыркнул:

- Я бы не назвал это боем. Кеноби толком и не сражался.

- Он ведь специально подставился когда увидел меня, не так ли?

Слова сорвались как будто помимо воли. Он столько мучился с этим предположением, что хотелось уже хоть у кого-то спросить, насколько оно верно, или это просто паранойя.

- Да. Только я слишком поздно это понял.

Вейдер сожалел об этом, понял Люк. Если... Если бы они встретились еще там... Впрочем, над возможным развитием событий ему не дали подумать.

- Я покажу тебе, что такое настоящий бой.

* * *

Люк стоял снаружи силового поля и наблюдал за ним. Для примера Вейдер активировал дроида, вооруженного лишь одним мечом. Хотелось покрасоваться перед отпрыском, показав свои возможности, устроив настоящий поединок с несколькими соперниками, максимально вооруженными, но он понимал, что его желание совсем не соответствовало цели.

Дроид был быстрым и сильным, в его программу входили приемы сотни мастеров фехтования и десяток различных стилей владения мечом. Для Люка он был опасным противником. Но не для него.

Дроид быстро двинулся вперед и нанес удар, целясь Вейдеру в голову.

Он молниеносно блокировал его, и противник снова напал, направив меч в бок Вейдера. Хорошая скорость, но удар снова был отбит.

Третью атаку дроид провел с другой стороны - лезвие сверкнуло, описав большой полукруг. Ну все, демонстрацию блоков и парирования можно завершить.

Вейдер перешел в нападение, нацелив удар в голову дроида.

Противник парировал удар и попятился на шаг, подняв меч над головой острием вниз. Вейдер отступил влево и нанес новый удар в шею дроида.

Защита дроида опоздала на четверть секунды. Каким бы сильным ни был дроид, он не смог противостоять ситху. Противник попытался откатиться назад.

Слишком поздно. Лазерный меч врезался между шеей и плечом, прорубил внешний каркас и до середины рассек грудь. Цепи замкнуло, посыпались искры, из тела дроида повалил едкий дым. Лазерный меч перерезал шею робота и снес ему голову. Голова упала и, подпрыгивая, медленно покатилась по полу. Обезглавленное тело повалилось назад.

Люк зачарованно смотрел на разыгравшееся представление. Вейдер показал только простые приемы и продемонстрировал, чем может закончиться поединок.

А вот сейчас пора заняться самим сыном.

Мальчишке нужны база и первоначальный стиль. У него есть скорость и отменная реакция, но движения меча Люка были пока что слишком хаотичны. Вейдер хорошо помнил подобное у себя, когда только начинал учиться. Кажется, Кеноби тогда тоже не был в восторге от своего ученика.

Вейдер поправил основную стойку мальчика, показал переходы, другие стойки, некоторые выпады и блоки. Было приятно знать, что у сына есть не только бойцовский характер, но и задатки воина. Люк был талантлив; для того, кто только взял в руки меч, он справлялся довольно неплохо. С точки зрения ситха, у мальчишки был огромный потенциал, такого было бы заманчиво получить в обучение. И как Кеноби смог устоять от желания обучить его? Хотя здесь сработала и ненависть к Вейдеру. Очень уж мальчишка внешне походил на отца.

Сам Люк собой доволен не был. Ему не нравилось, что не все получалось с первого раза, а быстро накатившая усталость раздражала.

Мальчишка не использовал Силу, он даже не понимал толком своих возможностей. Люк делал все по наитию, и подсказки не сильно помогали ему. Оставалось только одно - довести его до такого состояния, чтобы он потянулся к Силе сам. В конце концов, Скайуокера надо хорошо гонять - слишком много времени потеряно.

На лице Люка пробежало удивление, что тренировка еще не закончена. Для него такие нагрузки были пока непривычны. Впрочем, это было несколько другое выражение лица.

Люк постоянно отвлекался на свои эмоции. Мальчишка боялся совершить ошибку, плюс, даже сейчас его не отпускало напряжение из-за столь близкого контакта с Вейдером. Но время было слишком важно, чтобы ждать, когда Люк привыкнет к нему. Однако одновременная тяга отпрыска к нему и попытка закрыться несколько раздражали.

Еще одно парирование, еще удар.

На секунду перед глазами вновь предстали скрестившиеся алый и синий клинки, только в другом месте и в другом времени. Они стоят на серой платформе, а сын в повстанческом комбинезоне смотрит на него со страхом и ненавистью, вкладывая последнюю эмоцию в каждый удар. Алый клинок описывает дугу...

Будущее, которого уже никогда не будет. Этого не случится. Он не скрестит клинки с сыном в настоящем бою, план джедаев не сбудется.

Мальчишка вскоре перестал жадно хватать воздух, поняв принцип использования Силы, просто почувствовав, что она может подпитывать уставшее тело.

- Все, - коротко возвестил Вейдер о конце тренировки.

Но Люк вовсе не торопился заканчивать. Мальчишка почувствовал кураж, когда сложный, на его взгляд, прием наконец получился. Люк не чувствовал сейчас усталости, однако потом измученные мышцы сообщат владельцу о неправильности его решения. Люк был очень нетерпеливым. И в кого это у него?..

* * *

Он не знал, когда это закончится. По идее, это был всего лишь урок. Да вот только на уроках так не гоняли. Стойки, удары и выпады становились сложнее, а сил становилось все меньше. Тренировка для него потихоньку превращалась в пытку. Хорошо хоть Вейдер давал ему время отдышаться.

У него наконец начало получаться. Тело принимало незнакомые движения, как будто они были правильными и совершенно обычными. Ему удалось блокировать новый удар отца. Люк понимал, что это еще не поединок, но ему просто хотелось продолжить.

- Уверен? - спросил Вейдер.

Скайуокер лишь кивнул, уже через минуту пожалев об этом.

Поставленный блок легко рухнул под ударом отца, открывая руку, которую тут же прожгла боль. Главком мгновенно выключил клинок. Световой меч прожег на рукаве рубашку, оставив на коже красное пятно.

- Невнимательно, Люк.

Хотелось фыркнуть, но он сдержался и просто повесил меч на пояс. Люк ошибся и теперь злился на себя. Надо отметить, что беспокоил его вовсе не ожог, а мнение отца.

- Дай руку, - произнес лорд.

Скайуокер неохотно подошел к отцу. Мало ли что тому взбредет в голову...

Вейдер взял его руку, и боль тут же прошла. Ситх левитировал с полки пластырь с бактой и закрепил его на ране.

- Повреждения, нанесенные световым мечом, не требуют дезинфекции.

Люк удивленно взглянул на отца. Лорд прокомментировал:

- Я прошел Войну клонов и не только. Воину нужно не только знать, как наносить удары и убивать, но и как лечить.

- Расскажешь?

- Как-нибудь позже. Тренироваться будем регулярно, а сейчас отдыхай и подумай над фамилией.

Выйдя из зала, Люк не удержался и зевнул. Спать хотелось неимоверно, но нужно принять душ, а расстояние от зала до своей комнаты казалось сейчас прямо-таки огромным.

Отец не пошел за ним, по-видимому, оставшись тренироваться.

* * *

Люк изучал содержание датапада. Он никогда не думал, что будет жить по расписанию. По крайней мере, вне Академии. Скайуокер вздохнул. Отец пояснил, что график согласован с его расписанием. Все-таки у Вейдера было много дел, даже когда он не командовал флотом.

Расписание было ясным и четким: время сна, приема пищи, занятий и отдыха. Его отец был военным и, естественно, хотел приучить сына к понятию дисциплины. И все бы ничего, но кроме уроков, касающихся политики, экономики, истории и военного дела, был дворцовый этикет. Скайуокеру стало не по себе.

Он вспомнил, что не так давно нашел про отца в голонете, и пришел к мысли, что все-таки сын второго лица в государстве должен знать вещи наподобие этикета. Но легче от этого не становилось.

Фраза отца "скоро привыкнешь" тоже не слишком помогала.

Дворцовый этикет оказался не только скучной и занудной вещью, но еще полной кучи тонкостей. Хорошо что учивший его человек задавал вопросы исключительно по теме занятий. Впрочем, он сделал Люку замечание, что не мешало бы что-то сделать с его акцентом.

Люк вздохнул. Как сказал отец, ему нужно сейчас учиться. А надо значит надо.

* * *

Сын неплохо справлялся с занятиями и уже проявлял интерес к некоторым предметам, особенно к военному делу, что не могло не радовать. Мальчишка быстро ко всему привыкал, даже к урокам этикета, которые в свое время не любил его отец.

- Ты хочешь, чтобы я называл тебя милордом?

Вейдер с удивлением взглянул на сына. Если бы хотел, он бы сам об этом сказал. Но мальчишка говорил серьезно.

- Нет. К чему подобные вопросы?

- Уроки этикета.

- Тебе это неинтересно?

- Нет, интересно, - ответил Люк, опуская глаза.

Врать мальчика совсем не учили, да и лгать одаренному попросту глупо. Вот только какова причина?

- Не ври мне. Я не люблю лжи, Люк.

Мальчишка дернулся и упрямо посмотрел на него:

- Я тоже.

- Тогда давай договоримся не лгать друг другу. Я бы удивился, если бы тебе это показалось не скучным. Как говорит Император, этикет - это правила дворцовых игр. И в его исполнении это еще может быть интересно.

- Дворцовых игр?

- У тебя и у меня есть тайны, как, в принципе, и у большинства представителей имперской элиты.

Сын посмотрел ему прямо в глаза.

- И какие же тайны у тебя?

Вейдер мысленно вздохнул. Его бесило недоверие собственного сына, и все из-за джедаев. В конце концов, у него была еще куча государственных секретов. Но сам он понимал, все это были простые отговорки - Вейдер попросту отвык кому-то доверять. Глупо было бы, самому не доверяя, требовать от сына открытости. Тем более, есть одна тайна, которую он все равно открыл бы.

- Сейчас увидишь.

Вейдер скрылся в своих покоях. Здесь пару лет назад стояла сферообразная медицинская камера. И не так давно такие простые и обычные действия, как спать или есть, он мог делать только в этом ограниченном пространстве. Сколько силы воли понадобилось, чтобы просто выжить и заставить себя жить, а потом позволить вновь запереть себя в медицинском комплексе, чтобы лечить легкие и остальное. Сколько времени понадобилось Императору, чтобы выбить из ученика-ситха равнодушие к себе, ибо ситхи априори не могут быть равнодушными. Для него же в те годы был один единственный стимул - работа.

"Иногда приходится отпускать прошлое, чтобы получилось будущее".

Он сказал это сыну, поскольку сам проверил это на себе. Но его прошлое вернулось в образе светловолосого мальчишки, который был ходячим напоминаем о былом, с которым появились немаленькие проблемы. Но которого он не мог отпустить.

- Зайди.

Люк впервые оказался в его комнате. Он быстро обежал глазами пространство и пораженно уставился на отца. Вот только... Мальчишка поражен не старыми боевыми шрамами и бледным лицом, редко видевшим солнечный свет. Вейдер хмыкнул. Сын удивился одному простому обстоятельству - он оказался очень похожим на отца внешне. Тот же оттенок светлых волос, те же удивительной синевы глаза.

- Ты можешь обходиться без костюма? - пораженно спросил Люк, сверля взглядом доспехи, сложенные на кровати.

- Люди привыкли видеть меня в доспехах, и я не стал ничего менять и после того, как излечился.

- Это было плохо?

Он закрыл глаза. Перед внутренним взглядом опять предстал огонь Мустафара.

- Даже это проходит, - голос прозвучал прохладно.

- Кто еще знает? - спросил юнец.

- Только Император и врачи.

Люк с интересом рассматривал его.

- Значит, ты можешь...

Мальчишка обдумывал перспективы.

- Живя со мной, ты узнаешь много такого, о чем следует молчать. Как и я буду молчать о твоих тайнах, - Вейдер выдержал паузу. - А сейчас у нас с тобой опять тренировка.

- Без доспехов?

- Без доспехов маневренность лучше. Я думал провести ее позже, но ты сам напросился.

Люк лишь вздохнул.

========== Встречи ==========

Поздний вечер. Дагоба, полная жизни даже сейчас. Старая хижина древнего магистра. Мудрые глаза смотрят на него с осуждением.

- Я потерял его, - тихо произнес Кеноби.

- Вейдер.

Призрак кивнул.

- Он не пускает меня к Люку. Мальчика скоро поглотит тьма, так же, как и его отца. Если еще не поглотила.

- Ты должен исправить то, что натворил. Если мальчишка достигнет полной Силы...

- Я не позволю этому случиться. Мне помогут. Но что теперь? Люк был нашей последней надеждой.

- Есть еще одна, - улыбнулся учитель учителей.

- Вейдер знает о вас, учитель.

- Когда ситхи все поймут, будет слишком поздно.

* * *

- Я не могу, - устало произнес Люк, тут же прикусив губу. У него не получалось одно из упражнений по телекинезу, хотя до этого он успешно справлялся с перемещением небольших вещей. Но задания становились все сложнее и сложнее. Они занимались в библиотеке, где было полно различных предметов, что одновременно и расширяло спектр заданий, и усложняло их.

- Ты можешь, - ответил Вейдер. - Ты просто не веришь в это.

Люк сосредоточился. Это не сложно... По крайней мере, не должно быть намного сложнее того, что он сегодня делал. Просто потянутся волной Силы, опутать ею нужный предмет и...

- Это у тебя в крови. Я же могу это сделать.

"А вдруг я не могу? Вдруг я не такой?" - быстро пробежала мысль. Волна Силы, которую призвал Люк, тут же рассеялась. В направлении шкафов позади Скайуокера. Пара из них с грохотом свалилась на пол. Люк тут же обернулся.

- Извини, - сказал он отцу, опуская взгляд и чувствуя себя виноватым.

- Ничего, - бросил Вейдер, резко добавив: - А теперь можно ту же энергию, но на задание?

Люк позволил себе на секунду прикрыть глаза. Оставалось надеяться, что урок закончится прежде, чем он упадет еще ниже в глазах собственного отца.

- Сила отражает мысли, чувства и желания. И если ты действительно собираешься что-то делать, надо этого хотеть, - наставительно сказал Вейдер.

Это намек на то, что он не хочет заниматься?

- Я пытаюсь... - начал оправдываться Люк.

- Не пытаться - делать, - отрезал Вейдер.

- Хорошо, сделаю.

- Выбери что-нибудь из техники и попробуй переместить на шкаф.

Люк подавил вдох. Приборы, находящиеся в библиотеке, были довольно-таки громоздкими. И хрупкими. Но он знал, что спорить с отцом бесполезно.

Люк закрыл глаза. Вейдер говорил, что так можно делать в начале, чтобы просто глубже почувствовать Силу. Юноша тут же почувствовал мощное яркое присутствие отца, почувствовал его ожидание. А теперь нужно просто это сделать. В общем-то, ничего сложного.

- Теперь перемести обратно.

Пока он выполнял задание, отец с помощью Силы поднял и выровнял шкафы, а также переместил на место упавшие вещи. Вейдер с легкостью мог удерживать в воздухе несколько вещей сразу.

* * *

- Я еще позанимаюсь, - сказал Люк.

Лорд молча кивнул и покинул библиотеку. У мальчишки удивительно хорошо получалось, особенно для того, кто не так давно узнал о существовании Силы. Люк схватывал все на лету. Естественно, сначала у него не все получалось, но сын оказался достаточно трудолюбивым и целеустремленным. Вот только... Что-то его напрягало. Наверное, просто ему было до сих пор непривычно.

Сейчас у него не было времени на размышления - его ждали отчеты. Будучи на Корусанте, Вейдер не мог не уделять внимания военным делам Империи.

Но надо было признать одну вещь - он был горд, и это его удивляло. Такая простая, но удивительная гордость и априорное знание, что его сын будет лучшим.

* * *

В Красном кабинете сидели двое. Когда-то Верховный канцлер и юный джедай, а теперь Император и его правая рука.

И опять беседы, разговоры и обсуждения.

- Как твой сын? - поинтересовался Палпатин, отрываясь от очередного документа.

Поинтересовался спокойно и непринужденно, как будто это был привычный вопрос, как будто Люк всегда был с Вейдером.

- Быстро учится. Он способный мальчик.

- Ты не торопишься?

- Упущено много времени.

Палпатин сложил руки вместе и поднял взгляд на ученика.

- А на самом деле?

Серые глаза пристально вглядывались в черную маску. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы что-то скрывать.

- Джедаи.

- Я знаю, - кивнул Император. - Два ситха когда-то создали Империю. Думаю, мы справимся и с защитой одного мальчишки. Джедаи не повод для спешки.

- Йода.

- Йода учитель, а не воин. Он не будет рисковать собой. Впрочем, с ним бы я как раз и встретился.

В глазах Палпатина на мгновение промелькнул охотничий азарт. Поединок со старым магистром так и не был закончен. А Мастер предпочитал доводить начатые дела до конца.

- Ошибки учеников часто связаны с ошибками их учителей. Подумай об этом.