Между ударом и надеждой. Часть I

* * *

Вокруг сплошная тьма и тысячи неразрешенных вопросов. Маленькая камера и девочка в белом.

Давление росло, но она держалась. Она не могла предать то, во что верила. Принцесса уже приготовилась к тому, что скоро не выдержит, что перед глазами возникнет кровавое пятно, и слова помимо воли вырвутся наружу. Как вдруг все закончилось. Допрос прекратился.

Черная фигура просто стояла возле нее и смотрела, а затем человек, которого ее отец называл Палачом Императора, молча развернулся и вышел.

А вместе с ним ушел и сон. Это было просто воспоминание и попытка понять, что же тогда произошло.

Никаких пыток, никакого насилия. Лея чувствовала, что он мог получить от нее данные, но лорд Вейдер почему-то остановился. Он ничего ей не сделал. Вейдер выбрал другой путь, проследив за ней с помощью маячка, установленного на корабле. Она сама привела имперцев к Восстанию.

Лея в который раз недоумевала о причинах поступка главнокомандующего. Никто бы не поверил ей, расскажи она о милосердии лорда. Как и в его способность уважать своих врагов. Она солгала насчет жестоких пыток. Ей пришлось солгать, иначе бы все заподозрили измену. Но она никогда не предаст Восстание. И потому ей надо быть сильной.

* * *

Люк нервничал, хоть и старательно прятал свои эмоции. Перспектива знакомства с Императором пугала мальчишку больше, чем перестрелки, секретные объекты и Кессель. Вейдер еще раз просканировал настроение сына. Неужто в Восстании у учителя более пугающая репутация, чем у него? Хотя, скорее это просто волнение.

Милорд вспомнил, как на официальных приемах дети из знатных и важных семей представлялись Императору. Но с немногими Мастер предпочитал личные встречи. Тут же вспомнился немалый интерес Императора относительно дочери Исард. У Учителя всегда было превосходное чутье на таланты.

Лорд выбрал кратчайший путь. Люк следовал за ним, постоянно оглядываясь. Он не стал теребить сына. У него еще оставалось время проводить сына к Императору и отправиться на совещание.

В конце одного из коридоров они наткнулись на Таркина. Губернатор выглядел уставшим - последний месяц оказался для него трудным, он несколько сдал за это время, осунулся. Наверняка потеря Звезды Смерти сильно ударила по самолюбию гранд-моффа. "Но кто-то потерял, кто-то получил", - подумал Вейдер, делая шаг в сторону моффа и тем самым закрывая сына.

- Лорд Вейдер, какая неожиданность. Я думал, вы еще нескоро появитесь после вашей фатальной ошибки.

Как всегда, Таркин расплылся в своей очаровательной улыбке, а Вейдер, как всегда, пожалел, что не может свернуть ему шею или хотя бы придушить. По мнению учителя, Таркин был полезен, а расхождение во взглядах и характерах - совсем не повод устранять способного человека.

- Вы имеете в виду, что я все-таки не оставил вас на станции и отдал приказ о полной эвакуации? Тогда я действительно сожалею о своей ошибке.

Впрочем, дискуссии с губернатором иногда выходили интересными. Но сейчас Таркин несколько не вовремя.

- Вы не защитили станцию.

- Губернатор, вам следует напомнить, что это была ваша обязанность - защищать ее, а не убеждать всех, что ее невозможно взорвать. И, как вы отлично помните, я не был с вами согласен. Кстати, куда вас отсылают?

- Система Найтен, - сквозь зубы прошипел Таркин.

- Похоже, Император счел перспективной вашу идею использовать станцию для добычи ископаемых.

Губернатор на секунду задумался, к чему бы придраться.

- Вы что же, уже и несовершеннолетних в адъютанты берете?

Люк дернулся, явно собираясь что-то сказать.

- Вас так волнует мое окружение, губернатор. Может, мне заняться вашим? - произнес Вейдер, предпочтя опередить сына. - К сожалению, сейчас я спешу. Увидимся на совещании.

Интересно, их неприязнь друг к другу проходит на генетическом уровне? Сын определенно не понравился Таркину. Но, как и в случае с самим Вейдером, это было вполне взаимное чувство. Теперь благодаря Губернатору между ним и сыном стало больше общего еще на один аспект.

У Люка явно появились вопросы, но у Вейдера не было времени на ответы.

* * *

Как ни странно, с отцом он чувствовал себя более спокойно, чем если бы он пришел сюда один. После того как Вейдер ушел на совещание, ему сказали ждать здесь. Когда Император освободится, его проводят в тронный зал.

Галерея была полна богатых портретов. Он бесцельно бродил по коридору, разглядывая их. Изображения королей и королев в традиционном национальном одеянии. Сложные наряды, белый грим и традиционная капля крови на губах женщин. Сложно угадать даже возраст, настолько они все похожи. Но только одна из картин привлекла его внимание. Он узнал ее.

- Падме Амидала Наберрие. Бывшая королева и сенатор Набу. И твоя мать.

Люк резко повернулся.

- Ваше Величество.

Скайуокер тут же поклонился. Уроки этикета сделали свое дело.

- Рад с тобой познакомиться, юноша.

Люк удивленно приподнял бровь.

- Ты удивительно похож на отца.

- Вы хотели меня видеть, Ваше Величество.

- Мне было интересно. Ты сын моего ученика, а для него это важно. Волнуешься?

- Нет, - быстро сказал Люк, сглотнув.

- Мальчик, одаренному нельзя солгать.

- Но Кеноби мне соврал.

- Можно подать информацию с определенной точки зрения, можно исказить.

- То есть солгать можно.

- Ты любишь все усложнять, не так ли? Главное, кто и чего хочет. Это один из самых важных вопросов здесь... Это помогает определять союзников и врагов. Когда-то у нас с твоим отцом совпали ответы на данный вопрос.

Люк задумался. Чего хотел добиться Кеноби своей ложью? Зачем ему было натравливать его на Вейдера, причем ценой собственной жизни? Люк ни за что не смог бы убить отца. Внезапно к горлу подкатила тошнота. Что-то с каждым разом предположения становились все хуже.

- Кеноби хотел, чтобы я ненавидел отца, не так ли? - он решил остановиться на самой невинной версии.

- И чтобы вы оказались врагами. Но ты забываешь первую часть вопроса. Кто такой Кеноби?

- Джедай.

- Спроси отца о джедаях. Он компетентнее меня в подобных вопросах.

У Люка в голове уже крутился один вопрос. Слова сорвались губ раньше, чем он смог себя остановить.

- А чего вы хотите, Ваше Величество?

Вопрос прозвучал бестактно, но желание спросить было слишком велико.

Император лишь улыбнулся.

- Как я уже говорил, мне просто любопытно. Я знал твоих родителей с малолетства. Но главное в другом. Чего хочешь ты? И чего хотел ранее?

========== Мысли и тайны ==========

Чего он хотел? И чего хочет сейчас? Тут стоило согласиться с Императором - это действительно важные вопросы.

Люк вспомнил комнату для допросов и другой вопрос: "По каким идеологическим соображениям вы присоединились к Альянсу?" Он сейчас понял, что, по сути, так и не дал ответа. Как выразился Император, сказал правду с определенной точки зрения. Он называл причины, но они не были главным ответом. Почему он не уехал с Ханом, когда тот ему предлагал? Он предпочел что-то сделать, попытаться изменить... Вот только такое не говорят врагу, а Исард он тогда считал врагом. Император, безусловно, был в курсе так называемого допроса и видел его запись.

Знать бы еще, чего он хочет сейчас. И вопрос, про который Люк совсем забыл. Кто он? Не повстанец - это очевидно. Нет, все намного проще: он сын Дарта Вейдера. И Император оценивал Скайуокера именно как сына ученика.

Палпатин понимающе улыбнулся, уводя разговор в другое русло. Император когда-то очень хорошо знал его мать. В отличие от самого Люка. Это было несправедливо. Где-то защемило под сердцем. Но, по крайней мере, у него есть возможность узнать отца.

- Буду рад видеть тебя при дворе, юноша.

* * *

А мальчишка уже не так наивен, как прежде. Чистый лист со стертым прошлым и еще неизвестной судьбой.

Огонь его ученика, смягченный набуанской кровью. Причудливая комбинация генов. Отцовский талант к Силе и гибкость Амидалы. Сильный - такого не сломаешь. Целеустремленный, хотя на данный момент и не знает, куда идти. Неплохо, очень даже неплохо.

Ему было бы жаль отдавать такого на заклание, так глупо и бессмысленно губить еще нераскрытый потенциал. Но джедаев интересовал не талант и не то, чтобы могло получиться из мальчишки.

Но юнец бы все равно взбрыкнул. Своенравность и верность - удивительное сочетание. Мальчишка ведь все равно сделал бы по-своему. Пошел бы на многое, но остался бы верным и не предал. А понимает ли ученик, кому будет верен его сын? Ведь их связь со временем станет только крепче.

Мальчишка сам выберет свой путь, а ему, Императору, нужно просто его скорректировать. Сейчас следует действовать Вейдеру. Ученик скоро очень многое поймет и многому научится.

Люк захочет разобраться в том, во что его втянули. Он имеет на это право, как и на участие в игре, где ранее мальчишка должен был стать разменной монетой, точкой столкновения двух ситхов. Нужно лишь немного научить и дать возможность сыграть. И это вполне честно. По-ситхски честно.

* * *

Показатели наличия мидихлориан были очень высокими. После такого как-то кощунственно занести в документы сына отсутствие одаренности. Просто мальчишке так будет гораздо легче. Еще двадцать лет назад Вейдер собирался это сделать. Так поступали многие семьи. Например, семья учителя.

Надо хотя бы пару лет не предавать огласке их родство. Просто чтобы вычислить потенциальных врагов сына, просто чтобы дать мальчишке время.

Да и оповещать родственников Падме он тоже не торопился - как бы у семейства Наберрие не появилось планов на его сына.

Впрочем, и у его учителя, скорее всего, уже были идеи по поводу будущего Люка. Но в любом случае можно было утверждать одно: вряд ли Палпатин предпочтет остаться в стороне.

* * *

Встреча с Императором побудила Люка узнать больше о матери.

Скайуокер внимательно смотрел слайды из архива Сената.

На снимках была изображена молодая женщина с удивительно теплыми карими глазами и серьезным выражением лица. Люк все никак не мог отделаться от ощущения, что она сильно напоминает ему кого-то.

Вот рядом с ней стоит коллега. Скайуокер с удивлением узнал Мон Мотму. Хотя чего удивляться, что Мотма раньше была сенатором. Мон знала его мать. Возможно, они были подругами. Возможно, она знала, кто был отцом ребенка Амидалы. Возможно... Хорошее слово. Вот только он помнил оценивающий взгляд "матери Альянса", помнил мягкую, чуть снисходительную улыбку бывшего сенатора Чандриллы.

На одном из других слайдов были изображены... Палпатина он узнал сразу - за двадцать лет тот ничуть не изменился. А рядом с ним высокий светловолосый голубоглазый молодой человек. Идеально прямая осанка выдавала в нем воина. Он стоял возле кресла канцлера, по правую руку. Телохранитель. Энакин Скайуокер был телохранителем Палпатина.

А через несколько лет Энакин будет стоять подле Имперского трона, являясь правой рукой Палпатина. Учитель и ученик. Ситхи. Еще бы знать, кто такие ситхи. Да и что произошло в жизни его отца? Энакин, Вейдер... Имена не так уж важны. К имени можно привыкнуть. Он уже привык. А что, собственно, важно?

Его непреодолимо тянуло к отцу. С Вейдером он чувствовал себя спокойнее. Так глупо, ведь он его практически не знал. Но он хотел его узнать. Все так сложно...

Чтобы отвлечься от собственных мыслей, Люк переключил другое изображение.

Темноволосый мужчина в белоснежных одеждах. Статный, уверенный в себе. Он смотрел на сенатора Набу, встречающую послов. Вот только... Только Люк понимал, что так на коллег не смотрят. Так смотрят на идеал, на мечту, на то, что никогда не смогут получить. Неразделенная любовь?

Под изображением подпись: Бейл Органа, сенатор Альдераана.

Опять Альдераан. Та самая планета, на которую хотел отвезти его Кеноби. Отвезти к этому человеку.

Люк чувствовал, что Бейл что-то знает. Он знал его мать, они общались. Скорее всего, он знал и Кеноби, иначе Бен не полетел бы на Альдераан. Но как расспросить сенатора? Люк даже понятия не имеет, о чем спрашивать, да и Бейл вряд ли захочет рассказывать. Не говоря уже о том, что Вейдер его точно не отпустит на Альдераан. Он даже на Корусанте еще ничего толком не видел. Люк вздохнул - не хватало воли. Впрочем, ему не на что было жаловаться.

Придется запастись терпением, но имени короля Альдераана он не забудет.

* * *

Датапад взметнулся вверх. Второй, третий, четвертый - подушка, дроид, комлинк - все вращалось в воздухе. Еще одно небольшое усилие - и меч тоже поднялся в воздух. Люк на секунду замер, очевидно, почувствовав его присутствие, но мальчик отлично помнил про самый главный контроль - контроль над собой. Отправив все предметы по местам, сын наконец-то повернулся к нему.

Люк быстро учился. В глазах сына сверкал юношеский азарт.

- Ты хотел поговорить, - сказал Вейдер, присаживаясь в кресло и жестом приглашая сына сделать то же самое.

- Я хотел спросить тебя о Светлой и Темной сторонах Силы.

"Хорошее начало разговора, мягко говоря", - отметил про себя лорд. Но рано или поздно они коснулись бы этого вопроса. Так уж лучше рано.

- Это джедайская теория, - задумчиво произнес Вейдер, пытаясь не показывать в голосе недовольство. - Что, собственно, тебе непонятно?

- Разница между ними, - пояснил Скайуокер.

- Что ты сам чувствуешь?

Люк старался избегать его взгляда.

- Я ее не чувствую. Вообще.

- Возможно, ее и нет. У Силы разные способы использования, я говорил тебе. А это просто джедайская догма, не более того.

Люк вздохнул.

- Ну... а кто такие джедаи? - сразу спросил он.

Вейдер на секунду задумался. Перед глазами тут же промелькнули картины прошлого.

- Это с какой стороны посмотреть, - неохотно ответил он.

- А можно правду? - настойчиво потребовал Люк.

- Ты читал Кодекс джедаев, - это был не вопрос, а утверждение.

Мальчишка кивнул. Решил или подготовиться, или просто сложить свое мнение.

- И как тебе?

Люк поморщился.

- Мерзко.

- Запрет на привязанности и семью? - уточнил Вейдер.

Люк лишь кивнул.

- Я тоже не слишком понимал.

Радовало, что у сына было в этом плане нормальное воспитание, с нормальными ценностями.

- Но я рос до этого с матерью и стал падаваном только в девять лет. Обычно в Орден брали в младенчестве. И это никак не связано с мнением, что, чем старше, тем больше сложностей. При желании можно научиться. У тебя, например, я не заметил особых сложностей.

- Тогда зачем?

- Так было тысячи лет. Орден джедаев был закрытой полувоенной организацией, управляемой Советом, который мог спокойно посылать своих собратьев на смерть. Орден должен был служить Силе, но на самом деле преследовал собственные цели. Все одаренные рожденные на территории Республики должны были воспитываться в Ордене. Джедаи не имели практически никаких прав, в том числе на семью, на владение имуществом, распоряжением собственной жизнью.

- Но как вообще подобная организация могла существовать? Просто это...

- До определенного момента никто не знал содержание Кодекса джедаев. Орден был закрытой организацией.

- Но узнали же.

- Именно я обнародовал Кодекс, выложив его в открытый доступ, а также материалы, касающиеся того, как именно джедаи забирали детей у родителей.

- И поэтому они...

Люк чувствовал, что произошло нечто плохое. Но Мустафар - это то, о чем его сыну никогда не следует знать.

- Кто такие ситхи? - быстро спросил мальчишка.

Похоже, Люк считает, что, по мнению Вейдера, это все глупые вопросы, и потому осторожничает. Вот только абсолютная вера и отсутствие вопросов - это больше к орденским рыцарям.

- У нас несколько другое отношение к Силе, чем у джедаев.

Истинную картину мира не опишешь парой фраз. Ее надо увидеть, ее надо почувствовать. Всему свое время.

- И в этом ваш конфликт? - Люк искренне удивился.

- Да.

- То есть это та самая причина, по которой вы пытаетесь уничтожить друг друга?

- Джедаи хотят уничтожить ситхов, так как считают их искажением Силы.

- А ситхи?

- А ситхи не были намерены исчезать.

* * *

Высокая тогрута холодно смотрела на полупрозрачный призрак погибшего джедая. Ей не было его жаль. Он наделал много ошибок.

- Как ты мог, Оби-Ван?!

Как мог магистр совершить одну и ту же ошибку дважды? Они столько сделали, чтобы подобного не происходило. Столько жертв, столько усилий...

- Ты выполнишь то, о чем я тебя прошу? - Кеноби все же чувствовал свою вину.

- Это мой долг, - сказала она. - Кто его учитель?

- Я не знаю. Он сокрыт от нас.

- До определенного момента учитель защищает ученика, - храмовое знание одинаково для обоих Орденов.

========== Нижние уровни ==========

Возможно, это было и не совсем правильным решением, но Люк слишком жаждал свободы. Он устал от тренировок и уроков - хотелось воли. В конце концов любопытство победило. Он начал постепенно отходить от привычного маршрута. Нырнуть в новый бесконечный плотный поток транспорта, потом еще в один. Вот и проверка реакции. Резкий поворот, уход в новую колонну транспорта.

Где-то на глубине сотен этажей под шпилями небоскребов простиралась та часть Корусанта, куда никогда не заглядывает солнце, только искусственное освещение. Нижние уровни, уровни, полные катакомб и подземелий. Совсем другой Корусант, абсолютно непохожий на тот, что наверху.

* * *

Вейдер решил заняться своим истребителем. Появились новые идеи после того, как он просмотрел работы конструкторских бюро. Он мог заниматься этим часами, не замечая времени.

Ситх услышал тихие шаги сына. Мальчишка почувствовал его присутствие и тут же направился к нему.

- Что делаешь? - непринужденно спросил Люк.

Вейдер оторвался от работы.

- Занимаюсь модификацией истребителя.

- Можно посмотреть?

Обычно главнокомандующий не позволял даже прикасаться к своему истребителю никому, кроме специальных техников. Особенно когда проект улучшений был выполнен только наполовину.

Но он все же кивнул.

Сын быстро нырнул под инжекторный отсек разобранного СИДа.

- Интересно. Это сильно отличается от обычной ДИшки, - заметил Люк.

- Ты знаешь строение СИДа?

- Брал у друга лекции когда-то. Это не запрещено?

Вейдер решил промолчать. Надо было заканчивать ремонт истребителя и отправляться с сыном на тренировку.

- Я могу тебе помочь?

- Заинтересовался?

Мальчишка быстро пробежал глазами по всем инструментам и деталям запчастей.

Вейдер слишком хорошо знал этот огонь в глазах сына.

- Говори, что делать.

Вейдеру в принципе не была нужна помощь, и он отлично понимал необходимость тренировок. Но сейчас можно сделать исключение. Да и знание техники мальчишке может пригодиться.

Необычно было бок о бок работать с собственным сыном. Непривычно. Но ситх чувствовал, что это правильное решение. Может так и должно быть?..

* * *

Взрыв Станции развязал руки Империи. Повстанцев теперь, как террористическую организацию, необходимо было найти и уничтожить. Хотя Императору этого было мало, но ему нужны главари Восстания. Большинство врагов Империи собралось сразу в одном месте. Разведка упорно искала новую базу мятежников. Вейдер понимал, что его время на Корусанте неумолимо заканчивалось.

А его агентурная сеть тем временем принесла любопытную информацию. И теперь ему надо серьезно поговорить с сыном.

Военное совещание закончилось. Они опять остались вдвоем.

- Очевидно, твой сын унаследовал твой талант ускользать от слежки.

Есть вещи, которые не меняются. Император, как всегда, был в курсе событий, даже таких незначительных.

- Я собираюсь с ним поговорить.

Мальчик явно не понимает, что нижние уровни не место для прогулки.

- Зачем? Детеныш решил заточить когти.

- И не сказал мне?

Палпатин улыбнулся.

- Ты хочешь сказать, ученик, что сам никогда так не делал?

Да он делал так, сбегая порой из Храма, потому что ему была нужна настоящая жизнь, а не та клетка. Оби-Ван никогда не мог понять причину такого поведения. Он не понимал, что такое воля. И, как ни странно, Вейдер, бывший татуинский раб, знал о ней больше, чем рожденный свободным Кеноби.

Не слишком-то удивительно, что сыну тоже требовалась свобода.

- Очевидно, ты давишь на него.

- Он не жаловался.

- А ты бы сказал мне подобное, мой ученик?

Вейдер никогда не позволял себе подобного, выдерживая любую нагрузку. Как выяснилось, Люк тоже.

- К тому же, кого ты хочешь из него воспитать? Это джедаев воспитывают мало приспособленными к жизни в их защищенных храмах.

* * *

Самая обыкновенная одежда, два самых обычных спидера. Люк несколько удивился, увидев Вейдера без привычных доспехов, одетого в черную тунику и штаны. Скайуокеру показалось, что отцу самому непривычно.

- Ты летишь следом за мной, - сразу обозначил отец.

- Куда?

- Увидишь. Скажем так, у нас урок.

Они вышли не через главный ангар, а через туннели.

Люк следовал за отцом. Вейдер любил скорость, ловко маневрируя в потоках движения.

Потом резкий спуск. Люк пробежал глазами, узнавая местность.

- Нижние уровни знакомы тебе, не так ли? - усмехнулся Вейдер.

- Ты следил за мной?

- Разведка, мальчик. Здесь небезопасно.

- Но ничего не случилось.

- Несколько не согласен.

- Зачем мы здесь? - спросил Люк.

- Ты хотел увидеть нижние уровни. Я покажу.

- Ты бывал здесь?

- Я не сразу стал вторым человеком в Империи и отлично знаю, какой разной бывает жизнь.

Рядом моргнуло искусственное освещение.

- Следуй за мной.

Движение на нижних уровнях было беспорядочным и редким.

"Что ты чувствуешь?"

Люк удивился.

"Ты забываешь, у нас урок. Сосредоточься".

Люк вздохнул. Нужно просто сконцентрироваться и окунуться в гамму чужих чувств.

"За нами следят", - сразу понял Люк.

"Следят за тобой. Я им неинтересен. С их точки зрения, ты хорошая дичь".

Люк фыркнул.

"Очевидно, в свое прошлое посещение ты навел их на эту мысль".

"Что будем делать?"

"Ты можешь вернуться, если хочешь".

Люк на секунду задумался.

"Нет".

"Тогда спускаемся ниже. Скоро начнется".

* * *

Люк поразился, узнав, что на Корусанте тоже проходят гонки. Причем нелегальные гонки. И главнокомандующий их посещает. Просто маленькое хобби из прошлой жизни, как объяснил сам Вейдер.

Рев моторов, крики толпы, резкие повороты. Так странно быть просто зрителем и заворожённо смотреть на трассу. И более странно ощущать стоящего рядом сына, который вполне его в этом понимает.

- Ты участвовал в гонках? - спросил Вейдер, не отрывая взгляда от участников.

- Как ты узнал? - тут же спросил Люк. И через мгновение понял, что сам только что подтвердил догадку отца.

- Во сколько?

- В пятнадцать, - неохотно ответил Люк.

- Нормально, - кивнул Вейдер, наблюдая за финиширующими.

- Дядя бы с тобой не согласился, - хмуро заметил Люк.

- Он не знал?

А Вейдер еще думал, что плохо знает сына. А знал ли вообще кто-нибудь этого мальчишку достаточно хорошо?

- Знал Биггс.

Имя из прошлого. Очевидно, друг сына. И, судя по печали в голосе, погибший друг.

- Ты часто здесь бываешь?

- Бывал раньше.

* * *

- Это гастролеры. Они здесь недавно, хорошо организованы. Вооружены.

- Почему вы это допускаете? - спросил Люк, отводя взгляд.

Вейдер невольно улыбнулся.

- Ты предлагаешь взрывать подозрительные корабли сразу на подлете к Корусанту? Идея, конечно, замечательна, но вряд ли Император обрадуется, да и народ тоже будет против. Это слишком уж радикальные методы.

Небольшой вздох.

- Ты уверен?

Люк просто кивнул.

- Да. Я справлюсь.

- Тогда разделяемся.

Мальчишка все же испытывал страх, хоть и не показывал этого. А Вейдер... Вейдер отлично представлял, что сделает с тем, кто посягнёт на жизнь его сына. В лучшем случае их смерть будет быстрой. В лучшем случае.

========== Учителя и ученики ==========

Палпатин всегда умел играть на общественном мнении, но выставить победу Восстания как террористический акт и уничтожение невоенного объекта с гибелью невинных граждан... Талантливо, ничего не скажешь. Сейчас Восстание переживало не лучшие времена, приходилось таиться на самых окраинах галактики.

Мотма наконец поняла, что военные победы Восстанию не помогут. Есть только один выход, одно единственное решение - ей нужно обезглавить Империю. Но одной смерти Палпатина мало - слишком хорошего протеже воспитал бывший набуанский сенатор.

Нужны могущественные союзники. Нужна сила, которая может перевесить весы удачи в их сторону, которая может изменить ход игры. Нужны джедаи. Недавно погибший мальчишка напомнил ей об Ордене, канувшем в Лету. Вот только Орден не канул. А теперь главный вопрос: где их можно найти.

Точнее, как найти того, кто может это сделать?

* * *

Лея сонно приоткрыла глаза. Перед ней застыла светящаяся полупрозрачная фигура.

- Оби-Ван.

- Принцесса Лея.

- Но вы же умерли.

Старик улыбнулся.

- Умер. Но Сила способна на многое. Вы скоро и сами поймете.

- Пойму?

- В тебе есть Сила, Лея. Бейл всегда знал про твои способности джедая.

- Как у Люка... - слова сами сорвались с губ. В ее жизни было много смертей и людей. Но только его она до сих пор не могла забыть...

- Сочувствую, принцесса.

- Почему... Бейл не сказал?

Она не могла называть его отцом - слишком сильна была еще обида.

- Не хотел рисковать.

Захотелось рассмеяться. А он ей не рисковал? Не рисковал, когда отправлял за чертежами?

- Лея, помни: рыцари-джедаи всегда были хранителями Республики. Ты можешь помочь Восстанию. Когда наступит время, лети на Дагобу и найди Йоду.

- Зачем? - удивилась девушка.

- Ты должна уговорить его научить тебя использовать Силу. Восстание ожидают трудные времена, но ты можешь его спасти. И, Лея... Остерегайся Вейдера. Он виновен в исчезновении твоего друга.

Призрак исчез, оставив у Леи противоречивые чувства. Что это все значило?

* * *

Терпение - одно из важнейших качеств джедая. Шаак Ти знала это как никто другой. Она не имела права на ошибку, в конце концов, это был их долг, долг джедаев. Они должны уничтожить ситхов, уничтожить тех, кто использует Темную сторону Силы.

Мальчишка был еще юнцом, но его оттенок в Силе уже пылал. Ученик Вейдера. Кеноби был прав - ситхи решили нарушить правило. Они даже не старались скрывать свое присутствие и...

Между Вейдером и мальчишкой пролегла тонкая, но уже осознанная связь. Несколько иная, чем та, что между джедаями.

Она на секунду прикрыла глаза, вспоминая Храм и многочисленных падаванов и учителей. Вспоминая тех, кто погиб из-за предателя, посмевшего коснуться ситхских голокронов. Что ж, дети за детей. Ученики за учеников.

Оставалось только ждать. Вейдер вряд ли будет держать ученика рядом все время. Рано или поздно юноша окажется один. А терпение было одним из ее лучших качеств.

* * *

Вейдеру не хотелось покидать Корусант, однако дело не требовало отложения. И сделать это нужно было самому.

Но очень не хотелось оставлять сына одного. Глупо и нелогично. Опять чувства. Неужели он привязался к мальчишке?..

Нужно было поскорее заняться работой и отвлечься от подобных мыслей.

* * *

Люк никогда не задумывался о том, как живет императорский двор. Впрочем, в его планы никогда и не входило попасть туда. Однако у его отца оказались другие планы.

Странное соглашение - когда отца нет на Корусанте, Люк должен находиться в Императорском дворце. "Есть вещи, от которых нельзя отказываться. Например, приглашение Его Величества", - прокомментировал Вейдер.

Император любил сады. Они напоминали о родной планете. Но это не та причина, по которой он выбрал Зимний сад для утреннего разговора с Пейстажем. Впрочем, и сам разговор на данный момент не важен.

Утро было ясным, на деревьях еще поблескивала роса. Несколько человек рядом, всего пара алых гвардейцев и мальчишка. По взгляду Пейстажа было заметно, что он все понял. Великий Визирь умел хорошо анализировать и сопоставлять. Пейстаж помнил Энакина Скайуокера и не верил в случайности. Но это сейчас тоже не так важно.

Император ждал, намеренно скрывая свое присутствие.

* * *

План удался, Вейдер улетел. Присутствие мальчишки в Силе было ярким, оно манило.

Шаак Ти кивнула Роану. Охрана была уже мертва.

Два синих клинка зажглись в молниеносном прыжке.

Синяя молния настигла ученика еще в полете. Их ждали. Она успела поразить одного из гвардейцев, но напрасно.

Взмах алого клинка. Крик Роана. Резкий поворот.

Злобная ухмылка бродила по лицу Дарта Сидиуса.

Это была ловушка.

Бесполезный блок. Очередной удар кроваво красного клинка. Алая вспышка.

Она падает. На шее смертельная рана, но теперь она понимает.

Учитель действительно защищает своего ученика.

Она чувствует, как поднимается с земли мальчишка, нарочно сбитый Сидиусом волной Силы, чтобы тот не мешал и не попал под удар.

Она с самого начала оказалась права, что связь между Вейдером и юнцом была другой, не такой как у учителя и ученика.

И, задыхаясь в собственной крови, она понимала, как много ошибок допустила.

Вейдер, возможно и учил мальчишку основам, но не он будет его учителем.

Ситхи не были самоуверенными. Самоуверенными оказались джедаи.

Где-то рядом умирал ее ученик.

Сознание постепенно меркло. Дарт Сидиус просто стоял и смотрел на нее.

- Ученики за учеников, - тихо произнес ситх.

========== Император ==========

Лорд Вейдер преклонил колено и произнес:

- Я рад, что вы невредимы, Повелитель.

Голос ровный - вокодер не передает эмоций. Обычная вежливость, обычное выражение почтения - это то, что видят другие люди. Вейдер отрывает взгляд от пола и в упор смотрит на Императора. Может, это к лучшему, что сейчас его лицо скрывает маска, и никто, кроме него, не знает, что за ней скрывается. Особенно этот взгляд. Ни следа видимой покорности. Контролируемая, но нескрываемая ярость. Такая, что даже неодаренные стараются держаться подальше.

"Как вы могли, Мастер?"

- Благодарю, друг мой. Как твоя поездка?

"Я вполне мог", - спокойный и холодный ответ.

Далее последовал короткий доклад, после которого вполне можно было уйти, но ученик предпочел остаться до конца собрания. Император терпеливо выслушивал другие донесения.

"Ты все же настаиваешь на разговоре?"

Его ученик всегда был нетерпеливым и не умел уступать.

"Тогда жди".

* * *

Покушение на Императора. Джедаи. Вейдер понял все с первых строчек. Он слишком хорошо помнил орденских рыцарей и слишком хорошо знал своего Мастера.

Джедаи пытались убить Императора? Чушь. Все-таки тот урок они выучили. Даже Йода сплоховал при подобной попытке, не говоря уже о четырех магистрах, буквально раскромсанных Мастером... за сколько там секунд... ну ладно, трех. Мейса убил он сам. Слишком уж велико было желание за все годы.

Подобному покушению есть только одно объяснение. Джедаи хотели убить именно Люка. Но сунуться туда, где их ожидает старший ситх, они могли только при одном условии. Если только Император намеренно скрыл свое присутствие, используя его сына как приманку.

Вейдер, задержав дыхание, потянулся к Силе. Мальчишка был жив. Стало чуть легче. Называется, оставил сына на Корусанте. Стоило только улететь, и его Мастер...

Ему очень хотелось услышать объяснения Палпатина. Учитель перешел все границы.

Собрание тянулось бесконечно долго, он то и дело бросал взгляды на учителя. Уважение уважением, но всему есть пределы.

Наконец они остались вдвоем.

Вейдер очень многое хотел высказать, но Император опередил его:

- Я думал, ты захочешь сначала увидеть сына, - спокойно произнес учитель.

Главком всегда поражался, как Палпатину удавалось выглядеть таким бесстрастным в любой ситуации.

- Вы использовали его как наживку.

- Ты тоже так делал. Еще с его матерью. Что изменилось?

Очень хотелось ответить: все. Но Вейдер промолчал.

- Вы рисковали...

- Риска не было. Или ты сомневаешься в моих способностях, ученик?

Тонкая грань. Император вполне способен не только понять его чувства, но и поставить зарвавшегося ученика на место.

- Ты отлично знал, кого когда-то выбрал наставником и учителем.

- Как и вы знали, кого взяли в ученики.

- Я помню, что входило в цену за Империю. В том числе и твой сын. И я обещал тебе помочь его защитить.

- И это был просто, так сказать, упреждающий удар и очередная ваша провокация?

- Ты правильно понял. Я действовал. Ты же не хочешь потерять мальчика?

Вейдер промолчал. Слишком уж очевиден был его ответ.

- Джедаи не скоро решатся повторить попытку.

- Кто были нападавшие?

- Шаак Ти. Она когда-то состояла в моей охране.

Легкая усмешка Императора.

Шаак Ти. Тогрута. Красива и опасна, удивительно гибка. Серьёзный противник.

- Похоже, они его боятся. Ты ничего не замечал в сыне?

Брови под маской тут же приподнялись в вопросе. Интересно, что он должен был заметить?

- По заверению ученика Шаак Ти, твоего сына поглотила Тьма. К сожалению, ничего более ценного из его слов извлечь не удалось.

"А джедаи вообще понимают, что такое Тьма? - в который раз подумал Вейдер. - И что бы получилось, если бы они были правы?"

- Он жив?

- Это ненадолго. Впрочем, я надеюсь, ты сможешь добиться лучших результатов.

Главком поспешил удалиться, задумавшись, чем же сперва заняться.

* * *

Люк мгновенно почувствовал его приближение. Когда он вошел в комнату, мальчишка отодвинул в сторону пустую тарелку. Рядом стояла кружка с чаем, от которой шел пар. Все было абсолютно нормально, но это он знал и до того, как увидел сына. Но ему почему-то надо было увидеть Люка, лично удостовериться в этом. Можно было просто поздороваться и уйти. У него была еще уйма дел. Вот только что-то внутри подталкивало к разговору.

- Ты все видел, - начал Вейдер.

С сыном было непросто. Нужно было тщательно следить за словами и обходить острые углы. Кроме того, надо было предугадывать, какой будет реакция на его слова.

- Ты имеешь в виду покушение на Императора?

Хорошо, что отпрыск не может читать его эмоции. Вейдер чуть не совершил ошибку, не догадавшись поинтересоваться у Императора про сына. Люк не понял, что именно он был настоящей целью.

- Зачем ему вообще охрана, если...

У мальчишки было острое желание обсудить произошедшее. Он был непосредственным свидетелем, но ему сразу объяснили, что о подобном лучше молчать.

- Статус обязывает.

- Хотел бы я так уметь в его возрасте.

- Люк, никогда не суди о людях по возрасту. Одаренные, если не совершают фатальных ошибок, живут очень долго. Даже молодость не повод недооценивать других.

Впрочем, мальчишка мог просто впечатлиться.

- Но одно дело - догадываться, а другое - видеть, - попытался оправдаться сын.

Так... уже интересно. Впрочем, Люк ведь должен был построить свои выводы.

- Каким ты чувствуешь Императора в Силе?

Скайуокер задумался на секунду, прикрыв глаза:

- Это как песчаный вихрь. Или водоворот. Только вода мутная. Не грязная, а именно мутная, непонятная. Но он меняет все, что задевает, чего касается.

Все-таки интересно узнать, как именно мальчик воспринимает мир. Хотя подобное его любопытство можно рассматривать как простое желание понять собственного сына. Вроде бы от мальчишки была куча проблем, он сам вызывал множество чувств и нежелательных воспоминаний, но отпустить сына Вейдер не мог. Сначала из-за банального понимания, что сына надо защитить, а для этого мальчишка должен быть рядом и желательно с эмоциональной привязанностью к отцу.

Непривычно было самому прилагать усилия для создания каких-то отношений. Он давно отвык от подобного. Хорошо, что сын старался как можно меньше теребить старые раны, как будто чувствуя на интуитивном уровне, что отцу это неприятно.

Надо было признать одну простую вещь - он сам привязался.

* * *

Люк легко воспринял произошедшее. Впрочем, ему было с чем сравнивать.

Он вспомнил то, что произошло на нижних уровнях.

- Ты уверен?

- Уверен.

Вейдер все же сомневался, отпуская мальчишку. Сомневался не в уверенности, а в готовности к такому. Сомневался, что сын полностью понимал, на что шел, заманивая преступников в ловушку на нижних уровнях. Слишком рано, но это не его решение. Люк хочет вмешаться, отлично зная, что в следующий раз гастролеры могут выбрать кого-то другого, того, кто не сможет защититься. А ему эти отбросы не противники.

Незадачливые охотники не понимали, что напрасно выбрали такую дичь. Вейдер чувствовал все, что происходит в проулке.

Бандиты напали первыми. Один подошел поближе, намереваясь скрутить юнца. Страх мальчишки, ощущение опасности. Резкий поворот. Люк инстинктивно смог скрутить волну Силы, впечатывая в стену противника. Ближайший алиен тут же кинулся на него, и Люк все понял. Он моментально прочел намерение врага: намерение убить. Вспыхнул синий клинок. Только один удар, в самую уязвимую точку. Меч вошел в тело, пронзая сразу все три сердца. Удивление в глазах врага, выроненный виброклинок. Тело падает, и из него быстро ускользает жизнь.

Мальчишка действительно хотел только обезоружить, но на угрозу жизни одаренный отвечает тем же. И слишком сложно остановится в подобный момент или пересилить инстинкты и только обезвредить противника.

Остаются еще трое. Стреляют, но в их движениях проглядывается паника. Особенно после того как отраженный клинком выстрел поразил одного из них. Страх - достаточно сильная вещь. Они уже готовы бежать. Пора вмешаться. В конце концов, ему не нужны свидетели.

Вейдер выскочил из тени, преграждая единственный выход.

Преступники тут же обернулись. Они не стоят светового меча. Вейдер просто свернул им шеи. С помощью Силы это было легко. В отличие от сына, убивать он привык.

Ситх посмотрел на Люка. Тот был бледен и стоял в конце проулка, уставившись на тело мертвого алиена.

Шок. В момент самого убийства ты еще ничего не понимаешь, ты просто действуешь. Осознание всегда приходит позже.

- Люк, - позвал он.

Мальчишка поднял мутный взгляд. Очевидно, он был поражен тем, что сейчас сделал, и более всего тем, что оказался на это способен. Потому что сейчас было совсем иначе. Легко убить неизвестного пилота, просто нажав на гашетку. А тут Люк все видел и чувствовал. Плюс ко всему, он никогда раньше не видел, как убивают Силой. Скайуокер не подозревал, на что способен его отец.

- Они напали первыми.

Люк просто кивнул в ответ.

- У тебя не было другого выбора. Либо убьешь ты, либо убьют тебя. Пошли.

И, уходя с сыном, Вейдер на секунду позволил себя оглянуться. Эти бандиты хотя бы своей смертью принесли пользу.

А уже потом, дома, был разговор.

Кажется, чему-то они все же научились. Разговаривать.

========== Ученица ==========

Люк знал, что собрание должно было уже закончиться. Отец был во Дворце, он хорошо чувствовал его присутствие, но холодная темная стена не давала узнать, чем он занимается. Скайуокер отлично понимал, что у Второго человека в Империи очень много дел, особенно учитывая покушение джедаев на Императора. Впрочем, с его точки зрения это больше на самоубийство было похоже.

Вспыхнувшая синяя молния ослепила глаза. Его откинули Силой в сторону гвардейцев. Секунду спустя он понял, зачем - чтобы не мешал. Алый клинок и молниеносные движения Императора казались размытым вихрем Силы, вырвавшимся на свободу, перед которым рассыпалась вся плавная техника тогруты, не выдержав его напора. Все закончилось быстро. Алый клинок нашел свою цель, и джедайка упала. Задыхаясь и утопая в собственной крови, тогрута успела бросить на Люка взгляд, когда он поднимался с земли.

Император скомандовал унести тела. Недалеко от женщины лежал человек, старше самого Люка лет на десять, очевидно, оглушенный той самой синей молнией, которую пустил в него Палпатин.

Сам же Император был удивительно спокоен. От него уже не веяло той мощью, которую он только что выплеснул на джедаев. Не было даже следа на бордовой мантии, будто не было и самого сражения. А Люк-то думал, что после знакомства с отцом приблизительно понимал, на что способны ситхи.

- Пошли, боюсь, твой отец будет беспокоиться.

Люк сердито глянул на часы. Вот только Император, который, как Люк понимал, хорошо знал отца, похоже, ошибся.

Прошел целый час, он был не в силах чем-либо заниматься. Он не видел отца несколько дней и скучал по нему, что его самого удивило. Похоже, он привязался, несмотря на то, что их многое разделяло, например, та самая "верность Империи", из-за которой Вейдер почему-то терпел Таркина, хотя главнокомандующий действительно искренне сожалел по поводу того, что не оставил моффа на взорванной станции. Несмотря на то, что чувствовал стену между ними, и понимал, что Вейдер сказал ровно столько, сколько было нужно, чтоб сын остался с ним.

Он приблизительно знал, на что способен отец. Случившееся на нижних уровнях показало, что тренировки для него - это просто игра в поддавки, но все-таки было интересно узнать об этом больше.

Он все вспоминал прошлый их разговор.

- Если можно использовать Силу для боя, то зачем учиться владеть мечом?

- Потому что противник тоже может владеть Силой. И единственное, что не разрезает световой меч - это аналогичный клинок. Ты не хочешь учиться?

Люк все-таки хотел и понимал, что им движет не только тот факт, что это пригодится ему в жизни, но и желание быть похожим на отца. Были падения и ушибы, но он вновь и вновь вставал и брал в руки клинок, терпеливо отрабатывая удары, даже когда казалось, что уже нет сил.

Потому что нужно было перетерпеть, пока тело привыкает к новым нагрузкам, потому что воину приходится первым познать именно вкус собственной крови, и потому что Сила всегда была в нем. Сейчас она начала просыпаться, приходя по первому зову, окружая и опутывая его самого.

Юноша допил из кружки уже остывший чай. Даже будучи холодным, он казался достаточно вкусным. Для него, выросшего на Татуине, этот напиток был в новинку. Сам же Вейдер предпочитал кофе.

Отец появился, когда он успел налить себе новую кружку.

Никакого беспокойства Вейдер не испытывал. Но он все-таки мог хотя бы немного объяснить произошедшее, что сейчас было важно для Люка, ведь это тоже своего рода забота. Возможно, он в детстве слишком много мечтал об отце, но ему хотелось большего. Может, ему следует попытаться понять человека, ранее носившего имя Энакина Скайуокера.

* * *

Учитель даже не потрудился что-либо объяснить, просто сказал явиться как можно быстрее на Корусант, и, как ни странно, бывший наставник нервничал. Что вообще могло заставить его нервничать, Асока не знала. Или ей все же показалось.

Ей удалось достигнуть Корусанта гораздо раньше, чем она планировала. Была ночь, но жизнь на этой планете не замирала и в это время суток. Она давно здесь не была, а вот присутствие лорда ощущалось довольно ярко. И, как всегда, его дом был открыт для Тано. Асока быстро прошла идентификацию личности и прочую проверку и наконец оказалась в жилой части замка, чувствуя, что жильцы явно проснулись. Жильцы уже проснулись. Жильцы?..

Учитель был не один. Асока застыла посреди зала, когда увидела второго. Светловолосый юноша с до боли знакомыми глазами. Асока моргнула. В руках мальчишки зажегся знакомый синий клинок.

- Люк, - раздался голос Вейдера. Мальчишка тут же обернулся в сторону ситха. Впрочем, сам Вейдер предпочел скорее оказаться рядом с бывшей ученицей, преодолев расстояние через один прыжок. На активность наставника доспехи явно не влияли.

Мальчишка тут же погасил клинок и повесил на пояс, начал спускаться более обычным способом, с помощью лестницы.

- Рад видеть тебя, Шпилька.

Мальчишка подошел близко, став от Вейдера по левую руку и с интересом изучая гостью.

Но Асока не слушала, просто переводила взгляд с одного лица, закрытого маской, на другое, пытаясь осознать ситуацию. Учитель же был явно доволен собой и производимым эффектом и предвкушал реакцию бывшей подопечной. Ситуация была и очевидной, и одновременно абсурдной.

- Как-то неоригинально, - вырвалось у Асоки вместе с начинающимся нервным смехом. Тано почувствовала, как под маской Вейдер приподнял бровь. Но она не смогла удержаться.

- А почему мальчик на мать не похож? - спросила она, уставившись на юнца, чем смогла несколько его смутить. Отец с сыном одновременно переглянулись. Асока едва пыталась сдержать смех.

- У мальчика вообще-то имя есть. Люк, это Асока Тано, я когда-то был ее наставником. Асока, это мой сын.

- По нему видно, - тогрута не удержалась и вновь прыснула, отлично понимая, как это сейчас воспринимает лорд. Тем более, было что-то в позе самого Вейдера... Он стоял, немного закрывая мальчишку, как бы показывая, что лишнее внимание к отпрыску его не радует.

Люк сделал к ней шаг и протянул руку. Рукопожатие у мальчишки было крепким и теплым.

- Приятно с вами познакомиться, Асока.

- Давай на ты. Прости за реакцию, просто твой отец несколько не предупредил меня о твоем наличии, Люк. И ты действительно очень похож на него.

И мысленно добавила не только ее, но и Орден тоже.

- Мы с Люком недавно познакомились. Впрочем, ты тоже не предупредила о своем визите.

Тонкий намек, что нужно меньше демонстрировать свой интерес.

- Я уже в курсе нападения... - начала она, отлично уже понимая, чем оно было вызвано, и на кого направлено. Юнец был похож на отца не только внешне. В нем чувствовалась большая Сила, как и в Вейдере.

- На Императора, - закончил лорд. - Обсудим дела сейчас, или все-таки выспишься? - Вейдер перевел взгляд на светловолосого юношу. - Тебе вообще-то тоже не мешало бы выспаться, Люк. Тренировка завтра с утра.

Мальчишка вопросительно посмотрел на него, тщательно стараясь подавить зевоту.

- У вас еще будет время пообщаться, - сказал лорд, будто отвечая на невысказанный вопрос.

Когда отпрыск учителя все-таки поспешил удалиться, Асока не удержалась бросить фразу:

- И, Люк, включенный световой меч обычно означает вызов на бой.

Поднимавшийся по лестнице мальчишка обернулся.

- Мне уже сказали, - и бросил взгляд на отца.

Как только Люк удалился, Асока почувствовала что-то в Силе, словно стена отгородила комнату и остальное пространство: учитель явно не хотел, чтобы сын услышал этот разговор.

* * *

Вейдер почувствовал знакомое присутствие. Асока явилась раньше времени, даже не соизволив его предупредить. Он услышал в комнате Люка движение, очевидно, сын не так уж устал после вечерней тренировки, и ощущение незнакомого присутствия одаренного разбудило его. После недавнего происшествия Люк был настороже.

И заметив, что при виде Асоки Люк активировал клинок, лорд ничуть не удивился. Скорее всего, она напомнила сыну Шаак Ти. Впрочем, узнав, кто гостья, Люк несомненно заинтересовался. У самой же Асоки была весьма забавная реакция на его сына. Люк действительно очень походил на него. Так что, когда он впервые увидел юношу, он не особо сомневался в своем отцовстве. Интересно было бы узнать, что подумала об этом Исард, но для него это так и осталось тайной. А сейчас ему лучше поговорить с бывшей подопечной наедине.

- Ты всегда была занозой, Асока.

- Но, тем не менее, вы рады меня видеть.

- Рад.

- Вы изменились, учитель.

Странное замечание. Сейчас менялся именно Люк, узнавая другой для себя мир и открывая для себя новые возможности.

- Не согласен. К тому же, я тебе не учитель, а наставник, Шпилька. - Сколько раз он ее поправлял, потому что ситх никак не может быть учителем джедая, а когда Совет навязал ему падавана, он уже был ситхом. Он все-таки согласился взять эту девочку, иначе бы ее отправили в сельхозкорпус, и много раз спасал ее, поступая вопреки приказам Совета джедаев. И, может быть, он ее действительно чему-то научил - наверное, тому, что Кодекс джедаев не истина в последней инстанции и мало помогает как в жизни, так и в выживании на войне. И то, что сражаться нужно не во имя Силы, а ради конкретных людей.

- И как это? - бывшая подопечная не смогла сдержать улыбку. Предвкушая разговор, Асока присела на диван, Вейдер же предпочел кресло. - Вы теперь отец.

А гордость упрямо не позволяла признаться, что ему сложно. Вспомнилось замечание Палпатина, что ему с Люком и не должно быть легко, и факт, что он его отец, на самом деле не обязывает мальчишку к чему-либо.

- Главное, что Люк со мной.

- И как вы узнали о нем?

- Мне сообщил Император.

И после этого разговора захотелось поймать мальчишку, который помогал его врагам, просто из-за того, что это был его ребенок. Испытать, скрутить и притащить домой, невзирая на мнение самого Люка. Впрочем, подобная идея несколько не понравилась Императору - ученик совсем не думал о будущем и даже мысли не допускал, что отпрыск может его не признать. И сейчас Вейдер понимал, насколько прав оказался Император, вмешавшись и отправив Исард. И насколько сложно было бы с Люком, если бы он все-таки поступил, как задумывал в начале, ибо мальчишку было сложно заставить что-то делать, если тот не хотел. Еще на допросах он заметил характер сына.

- Я и не думала, что у вас с Амидалой так далеко зашло.

- Мы были женаты, и появление Люка - уже следствие этого.

- Получается, это то самое нарушение правил, за которое вас могли бы выгнать из Ордена?

- Да, то самое, только закончилось бы все иначе. Орден предпочел бы меня устранить, посчитав слишком опасным. Падме не отдала бы своих детей, а, как ты отлично помнишь, абсолютно все одаренные должны были быть в Ордене джедаев.

- Детей?

- Их должно быть двое.

Перед глазами предстало старое воспоминание. Счастливое лицо Падме, прикосновение к ее животу. Спор о том, кого они ждут, мальчика или девочку, и понимание, что там внутри не одна, а две жизни. Две его жизни. Он с улыбкой произносил "ребенок", отлично понимая, что сейчас он знает больше нее.

- Я смог найти только Люка и не знаю, жив ли второй, и где он. Но джедаи вполне могут знать.

- Почему вы не сказали Люку о том, что нападение было на него?

- Чем меньше он знает, тем лучше. Я сам с этим справлюсь. Я его отец и вполне могу его защитить, тем более, что он против джедаев не справится.

- А он у вас точно беззащитный? Он активировал клинок, но сам-то собирался атаковать волной Силы.

- Он занимается только чуть больше месяца, Асока.

- Похоже, вы неслабо его гоняете.

- Я не имею права его щадить, если от этого зависит его жизнь. Особенно учитывая то, что я узнал от ученика Шаак Ти.

- Он жив?

- А как ты думаешь? После попытки убить моего сына, я мог оставить его в живых? Он успел помучиться, перед тем как сообщил мне, что джедаи попытаются устранить Люка во что бы то ни стало, дабы мальчишка не достиг пределов своего потенциала.

- Он сильный, - заметила тогрута.

- Он будет сильным.

- И вы хотите воспитать его ситхом?

- У него уже была возможность ознакомиться с учением джедаев по совету Палпатина, - было интересно наблюдать за реакцией ученицы. Кое-какие джедайские догмы все-таки впились в нее, несмотря на все его усилия. Впрочем, и сам Вейдер несколько удивился. - Люк вполне может ознакомиться и с другим. К тому же, Асока, ты забываешь, ситхов всегда двое: учитель и ученик.

- А еще ученик убивает учителя, - произнесла бывшая ученица.

- Кто тебе сказал подобную чушь?

- Разве это не так?

- Если бы было так, то вряд ли кто-то вообще брал бы себе ученика - инстинкт самосохранения никто не отменял. Зато для джедаев эта позиция выгодна, ибо перебежчик все равно попытался бы уничтожить ситха. Кажется, подобного хотел Дуку, за что и поплатился.

- А как тогда...

- Действующих ситхов всегда двое. А будущее Люка пока весьма туманно. Одно можно сказать точно: он будет сильным.

- То, что у него есть способности, это важно?

Интересный вопрос. Двадцать лет назад он обрадовался, почувствовав, что его ребенок будет одаренным и сможет смотреть на мир его глазами. И отлично понимал, что, как ситха, способности Люка должны его волновать, как и количество мидихлориан в его крови. Скорее всего, Императора подобный вопрос тоже заинтересовал. Вот только Исард была права со своими словами: "Вы нужны Вейдеру как сын".

- Они ему пригодятся, - уклончиво ответил ситх.

- Я могу вам помочь с его обучением? Например, в фехтовании?

- Только как противник, Асока.

Тогрута изумленно посмотрела на него.

- И только с тренировочными мечами. Извини, но мне сын нужен живым. А ты совсем не умеешь останавливаться.

- Останавливаться?

- На тренировках учитель должен сдерживать себя, и для обучения нужен опыт, плюс, я сам решил ставить базу сыну.

Асока с интересом посмотрела на него.

- А Палпатину вы бы позволили учить Люка?

Он на секунду задумался.

- Позволил бы.

========== Новые уроки, новые вопросы ==========

Он был обязан посмотреть запись. Похороны Падме Амидалы Наберрие.

Темные волосы в цветах, закрытые глаза с черными пушистыми ресницами. Выражение лица спокойное, словно она уснула. Такая красивая, безупречная, чистая.

Руки лежат на выпуклом животе. Люк вновь убедился в правдивости слов отца - мало кто знал, что ребенок, которого она носила, все-таки появился на свет. Поэтому его и не искали.

Гроб с женщиной провожают люди. Мужчины и женщины плачут, и кажется, что небо плачет вместе с ними.

Люк выключил запись. На душе ощущалась удивительная пустота. Эмоций не было. Он в который раз напомнил себе, что эта женщина с видео - его мать, и что это ее похороны, но эмоций все равно не было. Он всегда знал, что его мать мертва.

Вместо этого были вопросы. Любила ли она его? Отец утверждал, что он был желанным ребенком. Что с ней случилось? Кто вообще замешан в этой истории? Кто инсценировал, что она умерла беременной?

"Мама, почему ты не берегла себя? Знала ли ты, что носишь одаренного ребенка? Думала ли ты об этом? Думала ли ты об отце, который тебя любил?"

Люк помнил, как Энакин Скайуокер смотрел на сенатора с Набу. Взгляды были намного красноречивее слов. Он любил ее и, скорее всего, поэтому не говорил о ней.

У его матери остались родственники. Но отец почему-то молчал и об этом. И сколько еще он от него скрывает?

* * *

Асока проснулась рано, наверное, потому что непривычно было ночевать в другой спальне, ибо ближайшую к главкому занимал Люк. Вейдер предпочитал держать мальчишку как можно ближе к себе.

- Может, кафа?

Мальчишка сидел в гостиной и завтракал, увлеченно уплетая бутерброды. Асока взяла кружку и сделала глоток. Каф пах приятно и оказался таким же вкусным, но немножко горьковатым на ее вкус.

- Асока, ты джедай?

- Разве твой отец тебе не объяснял, что при встрече джедая и ситха выживает только один?

Люк приподнял бровь.

- Стараниями твоего отца я не стала джедаем, иначе он не подпустил бы меня к тебе.

Асока вздохнула. Воспоминания нахлынули сами собой.

Ей было тринадцать, когда Совет назначил ее падаваном Энакина Скайуокера. Он принял ее неохотно, лишь потому, что иначе она попала бы в сельхозкорпус. Кем тогда она была в его глазах? Навязанным бременем, глупым, самоуверенным ребенком, который до этого не видел реальной жизни, "глазами Совета".

Кем был он? Неправильным джедаем, нарушавшим Кодекс, не всегда согласным с Магистрами, но заботившимся о ней. О девочке, свалившейся на него в самый разгар войны, постоянно путавшейся под ногами. Заботился, вытаскивал из передряг, прикрывал. Даже несмотря на то, что они часто спорили. Учитель из кожи вон лез, показывая, как настоящая жизнь отличается от Храма.

Сколько раз он спасал ее, наплевав на ее собственные уговоры, что нужно исполнять свой долг.

Потом было обвинение в убийстве. Кроме учителя за нее никто не вступился. Джедаи предпочли положиться на волю Великой Силы. Что для них одна жизнь, когда на кону репутация Ордена? Учитель успел найти доказательства невиновности, и ее не казнили. Вот только после двух лет, проведенных со Скайуокером, она не смогла вернуться в Орден, который так хладнокровно распорядился ее жизнью и спокойно отдал ее на заклание.

Учитель достойно принял ее решение и даже посоветовал отправиться к родственникам. И, несмотря на холодную непривычную маску, которую он демонстрировал членам совета, он понимал.

Далее последовали восстание джедаев и гибель Республики. Она пыталась хоть что-то узнать о Скайуокере, хоть какую-то ниточку, понять, кто убил ее учителя, и отомстить. И плевать, что месть недостойна джедая. Она все равно так и не успела им стать.

Вейдер. Энакина убил Вейдер, поведал ей Кеноби, все-таки откликнувшийся на ее зов.

Что ж, она убьёт его убийцу. Убийцу многих.

Она нашла его на Кашиике. Красный клинок встретился с синим и легко отбил удар, проводя такую знакомую дугу.

- Ты как всегда порывиста, Асока, - прозвучал чужой низкий голос. Рыцарь в черных доспехах тяжело дышал.

Откуда он знает ее имя?

- Вы убили моего учителя! - она была готова вновь рваться в бой.

- И кто это тебе сказал? - в холодном голосе звучала насмешливая ирония.

- Кеноби.

- А он не рассказал, как оставил умирать твоего учителя? Оставил сгорать заживо?

- Он не мог!..

- Твой наставник был учеником ситха. А ситхи - враги джедаев.

- Вы врете!

- Почему, Асока? Мне так и не удалось выбить из тебя орденские догмы. Про то, что джедаи не лгут, например?

Тогрута вздрогнула. Наконец пришло понимание, что там, за холодной ледяной стеной, действительно...

- Ты все еще не узнаешь своего учителя?

Она смотрела в визоры маски, понимая, что за ними скрываются голубые глаза.

- Но вы уничтожили Орден.

Сознание все-таки боролось с правдой. Ее шатало.

- Я защищал государство, Асока.

- От кого? Канцлер был ситхом, не так ли?

- А также моим учителем и другом. И единственным, кто способен сохранить государство.

- А джедаи?

- У них был выбор, и они его сделали. Мы только защищались.

Он говорил так спокойно.

- Тогда зачем? Объясните, зачем? Зачем вы играли со мной, делая вид, что заботитесь? Я верила вам!

- Все просто, Асока. Я не играл. Да, я был ситхом, но я привязался.

- Привязались? - с легким укором переспросила она, уже не способная контролировать эмоции.

- Нельзя привязываться - это правило джедаев, не мое, - спокойно произнес он, глядя ей в глаза.

Он просто стоял, рассматривая ее, ожидая чего-то. Нападения? Каких-то слов?

Она не знала, что делать, но что-то заставило ее спросить:

- И что теперь?

- Решать тебе.

Черная перчатка все еще лежит на рукояти клинка.

- Но ответь, разве я твой враг?

Она лишь помотала головой. Ситхи - враги джедаев, но там, за черными доспехами, находится ее наставник, ее друг, и она не могла заставить себя считать его своим врагом. И не активировала клинок.

- А Дарт Сидиус?

- Ему не до тебя. Если не будешь вредить Империи.

Сколько с тех пор прошло времени. Она смотрела на мальчишку, на сына ее учителя. Такой яркий отпечаток в Силе. Что плохого может быть в этом мальчике? И каким он станет?

Вспоминались слова наставника.

- Будущее Люка еще неизвестно. Но оставшиеся джедаи перешли черту.

- Опять война? Опять проливать кровь?.. - спросила она.

- За собственного ребенка? Вполне. - Четкий и хладнокровный ответ.

Люк упорно не сводил с нее взгляда.

- А что с Орденом?

- Я просто выбрала учителя, а не Орден. Так бывает, Люк. Иногда мы выбираем человека, а не организацию.

Асока вздохнула. Но она не жалела. Ей было не о чем жалеть.

- Как ты думаешь, когда появится твой отец? - спросила она, с интересом рассматривая мальчишку.

- Он в комнате связи и пока занят. Может, ты сама спросишь? - ответил Люк через полсекунды.

- Спросить как?

- Ну, мысленно... - ответил Люк, как будто это была вполне обычная и элементарная вещь.

- Люк, так не все могут. Такое возможно только между теми, у кого есть связь.

Зато теперь многое стало понятным. Например, неразговорчивость Люка и поведение самого Вейдера. Связь в Силе... Такое случалось редко, и это было очень ценно, тем более когда подобная связь устанавливается между ситхом и человеком, не являющимся его учителем.

- Какая связь?

Кажется, она сболтнула лишнего. Люк не знал? Вейдер не сказал ему об этом?

- Обоюдная, - ответила она на автомате, поглощенная размышлениями.

По выражению лица мальчишки стало ясно - точно ляпнула.

- То есть Вейдер тоже может определять, где я?

Мальчишка насупился. А Асока задумалась. Учитель вполне мог сам рассказать об этом, но не сделал. Так что вообще творится в этой семье?

Фехтовальный зал. Тренировка.

Судя по тому как мальчишка удивленно рассматривает тренировочный меч, Вейдер остался в своем репертуаре, предпочтя начать обучение с настоящего клинка и явно не задумываясь о технике безопасности. Впрочем, Асока понимала, что с него станется заявить на это: дескать, пускай привыкает сразу.

- Я думаю, ты уже готов к первому бою с живым противником.

Очень нравилось сочетание слов "живой противник". Сразу вспоминались истории про ситхов, которых она в свое время наслушалась в Ордене.

- Без силовых атак, - произнес Вейдер.

Это явно относилась к ним обоим. Вряд ли учитель обрадуется, если она приложит его сына.

- Но она женщина, - подал голос Люк.

Эх, Вентресс на него не было. Хотя Люку, наверное, непривычно сразу фехтовать с противником, с которым только что пил каф и мило беседовал.

- В бою пол неважен, и что-то я не припомню, что давал тебе права выбора, - безапелляционно ответил ситх.

Вейдер повернулся к ней.

- Асока, нападай.

Она не заставила себя ждать. Тогрута отлично помнила, как учитель относился к тренировкам. К тому же, ей хотелось испытать мальчишку.

От первого удара Люк ушел. Скорость реакции у мальчишки была отменная. Асока наступала, он уворачивался. Легкое касание меча обожгло юнца. Люк понял, что даже тренировочный меч - это вполне серьезно.

Люк пошел в наступление. Что было у этого мальчишки? Отцовский огонь, азарт, проблески таланта и более-менее отточенные движения. А еще, как ни странно, он это действительно любил, увлекаясь при атаках, входя в раж. Мальчишке еще предстояло многому учиться, очень многому, но он уже усвоил то самое важное, что мог усвоить от своего отца, - жить сражением, проживая каждый удар.

Однако Вейдер предпочел прервать тренировку. Люк явно удивился. Тогрута легко могла представить, в каком состоянии он обычно ее заканчивал. Но сегодня цель у учителя была совсем другая.

Бывший учитель бросил клинок ей в руки. Похоже, ей сегодня придется попотеть, ибо Вейдер предпочел сам продемонстрировать своему отпрыску, как лучше сражаться с ней.

Люк отошел, чтобы не мешаться.

А она успела подумать, что зря так давно не занималась.

Ей пора уходить.

- Асока, главное, выясни, что известно джедаям.

- Просто не значит легко, - возразила тогрута. - Но я сделаю все, что смогу.

Ей все еще хотелось о многом спросить. Но прошло достаточно много времени с тех пор, когда между ними устоялось полное доверие. Да и было ли оно? И кого за последнее время Вейдер вообще подпускал к себе?

- Учитель, почему вы отдали Люку свой меч?

- Его дал Люку Кеноби. Было бы неуважением к сыну забирать у него меч.

- Только не говорите мне, что он хотел обучить Люка на джедая.

- Почему?

- Он едва вас вытерпел.

- Как и я его.

Время заканчивалось, но ей нужно было сказать.

- Вы все-таки изменились, - бросила она у выхода.

- Почему ты до сих пор так считаешь?

Она обернулась.

- Теперь вам есть что терять.

Асока поспешила уйти. Сколько времени Милорду понадобится, чтобы понять, о чем они говорили с Люком? Ибо главным интересом мальчишки на данный момент был сам Вейдер.

Впрочем, пофехтовать с ним через некоторое время будет интересно. И не только пофехтовать.

* * *

Небольшая и практически пустая комната, в которой стояла только пара пуфов.

Люк озадаченно посмотрел на отца. Для очередной тренировки в комнате было мало вещей, да и световые мечи тоже отсутствовали, вводя Скайуокера в недоумение.

- Сегодня ты будешь учиться медитировать.

- Медитировать? - удивленно переспросил он. Звучало как-то слишком спокойно.

- Это помогает приводить в порядок мысли.

Звучало перспективно. У него как раз последнее время в мыслях полный бардак. А последнее время длилось уже почти два месяца с того момента, когда он узнал про отца.

- Следовало раньше этим заняться. Тебе нужно чувствовать Силу не только во время сражения.

Иногда Люку казалось, что его просто заново учат жить. Но, тем не менее, то, что он делал сейчас, всегда было в нем.

- Изредка таким способом можно увидеть будущее или настоящее, но эта способность бывает не у всех.

Отец сел на один из пуфов, предлагая ему сделать то же самое. Нужно было расслабиться, просто пропустить Силу через себя. Но не получалось. Вейдер наблюдал за ним.

- Не закрывайся, - сказал он. - Я пытаюсь тебе помочь.

- Я не закрываюсь, - тут же отреагировал Люк.

- Закрываешься, - возразил Вейдер. - Из-за чего? - Такой простой вопрос.

- Ты чувствуешь мои мысли из-за связи?

- Да, - просто сказал Вейдер.

Как будто это было нечто само собой разумеющееся.

- И мое местонахождение тоже?

Легкий утвердительный кивок.

- Почему ты не сказал?

- Ты не спрашивал.

Люк чуть не взвыл от такого ответа. Так просто...

Впрочем, Вейдер явно это почувствовал.

- Я думал, ты и так понял. Тем более, ты сам использовал связь, чтобы понять, где я. Увидеть можно ровно столько, на сколько открываешься сам. А ты был открыт.

- Как она вообще появилась?

- Когда я в первый раз потянулся к тебе мысленно, и ты ответил мне, закрепив ее.

А ведь тогда на "Исполнителе" он что-то почувствовал, но просто не понял, хотя мог догадаться. Но вопрос так и остался вопросом. Точнее, мыслью. Отец многое знал о Силе...

- А теперь нам нужно работать. Расслабься и опусти щиты.

- Какие щиты?

- Естественные. Ты же знаешь, я не причиню тебя вреда. Просто мне надо видеть.

Люк не понимал, о чем говорил отец и, к тому же, он все еще злился на него. Скорее всего, причиной для подобного мог стать тот факт, что он был бывшим повстанцем, и Вейдер вначале ждал от него попыток побега. Как же все запутанно.

- Ладно, попробуй сосредоточиться на моем присутствии.

Люк закрыл глаза. Отец всегда ярко чувствовался в Силе, так что сосредоточиться было несложно.

Потом все завертелось. Гамма чувств, вихрь мыслей, водоворот событий.

Молодая женщина с каштановыми волосами и золотоволосый юноша стоят на балконе. Что-то отталкивало его от этого образа и тащило дальше, в бескрайность космоса, в череду сражений. Быстро промелькнула женщина с короткими темными волосами в черном деловом костюме, директор СИБа. Синекожий нечеловек в белоснежном мундире. Таркин, о чем-то беседовавший с Императором. Какие-то низкорослые серокожие гуманоиды на зеленой планете кланялись его отцу.

И где-то в полумраке незнакомого зала для собраний он увидел небольшое зеленокожее лопоухое существо с изумрудными глазами, в которых легко читалась многовековая мудрость.

Его аккуратно отпихнули в другую сторону, отправляя дальше в искрящийся вихрь.

- Я не пропущу тебя! - кричит он кому-то.

И в его руке зажигается алый клинок. А напротив, в этой неясной темноте, загорается изумрудное лезвие.

Что-то вдруг вырвало его в реальный мир. Он судорожно хватал воздух.

- Дыши спокойно.

- Что это было?

- Будущее, - ответил отец, наблюдая за ним. - Хотя вначале ты попытался прочитать меня.

В словах была то ли усмешка, то ли еще что-то. Впрочем, через секунду ему стало вообще непонятно, что чувствует его отец.

- Но как-то вспышками, урывками. - Люк все еще пытался разобраться в увиденном.

- Ты можешь смотреть, но еще не умеешь видеть. Однако все-таки мысли надо научиться приводить в порядок.

* * *

Одна капля крови и способности, которые от нее всю жизнь скрывал Бейл. Значит, генерал Кеноби был прав. У нее был шанс стать джедаем.

Лея посмотрела на счетчик. Количество мидихлориан было гораздо выше положенного для обучения минимума. И, по словам Кеноби, ее было кому учить.

========== Скрытое и явное ==========

Бейл снова проснулся посреди ночи.

Ему опять снилась его принцесса. Сознание упрямо искало выход из ситуации. Но был ли он?

Вновь подняться с кровати и ополоснуть лицо. Будет ли выходом то, что разрушит жизнь им всем?

Ибо Лея, его Лея, была на самом деле не его дочерью. И в жилах его принцессы текла кровь не только Падме, но и предателя Энакина Скайуокера. Энакина Скайуокера, ставшего Дартом Вейдером, ближайшим сторонником Палпатина. Этот человек уничтожил Орден джедаев, уничтожил демократию, в которую так верила Падме. Только этот человек был жив, а сама Амидала мертва.

Человек, забравший у Бейла сенатора Наберрие, уничтоживший Республику, разрушивший орденские порядки. Человек, считавшийся мертвым... но благодаря Кеноби Бейл знал, что Скайуокер жив.

Но отец его дочери давно мертв, и разглашать эту тайну не выход.

Бейл прикусил губу и вышел на балкон, отлично понимая, что уже не заснет.

"Ненавижу тебя, ненавижу. Ты отлично все понимал, Кос, выбирая мне наказание. Смерть от тысячи порезов? Ты знал, что так будет, Палпатин, когда предложил мне выбор: либо понести кару самому, либо отречься от наследницы. Лучше бы я выбрал смерть, а не полагался на твое милосердие! Я совсем забыл, что тебе оно несвойственно. И теперь я один, без дочери и без цели".

Ничего, кое-что он все-таки мог сделать и для Леи, и для Альянса. Оставалась еще одна лазейка.

Бел Илбис.

* * *

Желтый грубый песок. Яркий свет двух солнц немилосердно слепит глаза. Ты оборачиваешься. Старая добрая ферма, место, где ты рос, где все так знакомо. Ангар, дом, мастерские. Ферма явно не тронута пожаром. Это либо воспоминание, либо прошлое. Ты определенно не хотел сюда возвращаться: здесь умерли твои опекуны. Но в воспоминании они были живы. Может, поэтому Сила привела тебя сюда. Ты до сих пор скучаешь по ним.

Родные сейчас находились в доме.

- Оуэн, - раздался крик. У входа в дом стоял Кеноби: то же испещренное морщинами лицо, те же седые волосы и коричневый плащ. Только ты не помнишь, чтобы Кеноби приходил к вам когда-нибудь.

Дядя тут же появился, сердито глядя на гостя. Беру тоже предпочла выйти на улицу.

- Зачем ты пришел, Бен? - тут же недовольно спросил Ларс.

- Оуэн, где Люк?

- Его здесь нет, - ответил дядя, все более сердитым взглядом смотря на незваного гостя.

- Я знаю. Где он?

- А с какой стати я должен тебе это говорить? - дядя смотрел на старика с вызовом.

- Люку опасно оставаться здесь.

- Может, ему опасно идти с тобой? Я не хочу, чтобы он закончил свои дни, как и его отец.

- Бен, ты сам его отдал нам, естественно, мы привязались к нему, - вступилась тетя.

- Бен, уходи подобру-поздорову. Мальчик сам не пойдет с тобой.

- Почему?

- Мы его семья, мы его воспитывали.

- Семья, - повторил Оби-Ван, как бы пробуя слово на вкус.

Синий клинок зажегся внезапно, через мгновение пронзая тело Ларса, тут же упавшего на песок, даже не успевшего закричать.

Кеноби тут же повернулся к Беру, закричавшей в ужасе, и лишь кивнул:

- Мне нужно, чтобы он пошел со мной. Это единственный способ, - прошептал Кеноби.

Тетя повернулась, уже ринулась бежать, но синий клинок настиг и ее. Кеноби лишь бросил взгляд на обездвиженное тело, после чего зашел в ангар. Ты пораженно смотришь на тела.

Потому что это было правдой. Скоро ферму охватит пламя, то самое, как в твоих снах.

Теперь ты знаешь, как все было.

Понимаешь, почему Бен так спокойно отнесся к твоему отказу. Он знал, что ты увидишь, когда вернешься домой. Кеноби не оставил тебе выбора.

Так просто и хладнокровно, потому что у джедая не должно быть привязанностей.

Так просто и хладнокровно, потому что ему понадобился ты.

И все части этой головоломки стали на свои места. Только все оказалось хуже, чем ты думал, Люк Скайуокер, хуже, чем ты мог себе предположить.

* * *

Вейдер знал, что его время на Корусанте заканчивается. Учитель, конечно, понимал его ситуацию, но главнокомандующий все-таки должен быть со своим флотом. Повстанцы затихли ненадолго. Было всего два варианта: уничтожать их либо поодиночке, либо собрав всех вместе. Предвкушение битвы манило его, ибо сражения - его стихия. Вот только кроме армии у него была еще одна ответственность.

Настало время обсудить будущее сына.

- Люк будет ценным ресурсом для Империи.

Априорная истина. Вейдер просто знал это. Иначе и быть не могло.

- Будет, - признал Император. - Но имей терпение. Напоминаю, твои ошибки будут выплывать в поведении сына.

Этот урок он уже усвоил.

- Я справлюсь, учитель.

- В конце концов, он тебе нужен. И вряд ли бы ты стал учить другого.

- Мой сын будет одним из самых мощных одаренных. Он талантлив.

Мальчишка во время обучения медитации попытался увидеть будущее, причем не свое, а его, ситха, тем самым сильно удивив его.

- Он унаследовал твою Силу, но этого может быть мало, - произнес Император, отрывая его от мыслей.

Вейдер кивнул. Опять напоминание о зеленом клинке в будущем сына. Неужели все-таки Йода? Но что должно случиться, чтобы бывший учитель вновь вернулся к активной деятельности?

- Ему может понадобиться хитрость и умение играть в игры. Подумай об этом.

Про какие игры говорил учитель, было понятно. Политика была везде, хоть на поле брани, хоть здесь, во дворце. Он уже думал о наставнике, но это не было срочным.

- Ты ведь знаешь, что надвигается?

Легкий кивок. Он знал.

- Где он, кстати? - поинтересовался Палпатин.

- Занимается. Должен медитировать.

- Не рано ли ему самому?

- Люк вполне самостоятельный.

- В это время слишком много вопросов, на которые важно получить ответ достаточно быстро. Особенно если учишь с самого начала, причем сильного одаренного. Нужно просто приглядывать, необязательно даже, чтобы он это понимал.

Вейдер посмотрел на Императора.

- Ученик не всегда все понимает? - уточнил лорд.

- Иногда так легче учить, - ответил Палпатин.

И тут он почувствовал, словно сама Сила вздрогнула. Боль и ужас. Сила закручивалась в хаотичный водоворот. И причиной этого был Люк.

- Тебе пора.

* * *

Что такое Шторм Силы в руках одаренного, только начинающего использовать свои способности, привыкшего тянуться к Силе рефлекторно, не всегда задумываясь, не знающего, что делать? Мальчишке просто было плохо, и он выплескивал свою боль в Силу, совсем не думая о последствиях.

Источник возмущения Силы находился, как и предполагалось, в комнате для медитаций. Мальчишка сидел к нему спиной, казалось, спокойно, вот только так мог подумать человек, не чувствующий Силу. Потому что пол был усыпан крошкой, а вмонтированные средства связи давно стали грудой металлолома. На потолке видны трещины и вмятины. Металл и камень не выдерживали под натиском Силы. Впрочем, и в саму комнату тоже лучше было не входить - Сила скручивалась здесь.

- Люк, - ты тихо зовешь мальчишку. Не торопишься и ждешь, когда он обернется. Наконец ты видишь его лицо и глаза, и ты все понимаешь, понимаешь, что он увидел. "Все тайное становится явным", - так любил говорить Император.

- Ларсы, - зачем-то ты произносишь это вслух.

Просто как констатацию факта. Ты просил сына не цепляться за прошлое, но он не послушал.

- Ты все знал, не так ли? - голос Люка тих, но эмоции хлещут через край. Мальчишке не нужен был ответ. - Ты знал и молчал.

И ты продолжаешь молчать, не зная, что на такое можно сказать. А в Силе ощущается боль и злость Люка.

- Как ты мог, отец?

Мальчишка впервые называет тебя отцом вслух, вот только сейчас не было повода радоваться.

- А я тебе верил.

Каждая фраза - Силовой удар. И нужно уже что-то сказать. Так что именно? Почему ты не сказал, что просто хотел защитить, так же, как когда-то жену? Или просто не хотел теребить прошлое сына? Прошлое, в котором тебя не было?

Ты тщательно подбираешь слова:

- Это ничего бы не изменило.

Действительно, это ничего не меняет. Ларсы мертвы, как и их убийца. А твой сын жив, и это главное.

- Это моя жизнь. Они меня воспитывали! Они никому ничего не сделали плохого!

Мальчишке еще сложно понять, что такое бывает. Ты прожил жизнь и знаешь, что бывает и хуже. Кто для тебя эти люди, не важно, но они растили твоего ребенка, считая тебя самого умершим.

И ты можешь понять сына.

- В чем они виноваты? Кеноби ведь нужен был я?

- Ты мой сын, - такое простое объяснение.

- Поэтому умерла мама? Потому что носила твоего сына, не так ли?

Хочется вздрогнуть, но ты так привык, что тебя давно ничего не задевает.

- Ты сам говорил, что последний раз видел ее с Кеноби. - Короткий вздох. - Ее жизнь за мою.

- Люк, хватит, - говоришь ты.

Но что ему сейчас твои слова? Мальчишка делает только хуже себе, закручивая над собой Силовую воронку.

- Это я тоже не имею права знать?

Слишком много эмоций. Слишком много эмоций, проецируемых на Силу.

- Ты любил ее. Почему она пошла с ним? Почему не берегла себя?

Столько вопросов... Ты сам когда-то спрашивал себя об этом. Нет, твоя жена не приводила к тебе твоего убийцу. Падме отлично понимала, как именно джедай может "спасти" ситха, но она прилетела к тебе на Мустафар встревоженная и испуганная. Ты впервые видел ее такой. Ты просил ее ждать тебя на Корусанте, ты просил беречь себя, но увы.

Ты просто молчишь, впервые за долгое время ты не знаешь, что делать, что говорить. Но мальчишка не собирается заканчивать.

- Она умерла из-за меня.

- Не неси чушь, - кричишь ты.

Люк не слышит, он не хочет слышать. Стена Силы отгораживает тебя от мальчишки - подпускать к себе он тоже не хочет. У сына есть мощь, но совсем еще необузданная и бесконтрольная. Ты вполне можешь прорваться, это нетрудно, вот только Люк может неосознанно атаковать, что сейчас и так нежелательно, ибо мальчишка может пострадать, если ты начнешь защищаться.

- Ты ведь не собирался мне ничего говорить, не так ли? И считал, что я не пойму?

Время заканчивалось, вот только Люк не собирался останавливаться, совсем не понимая, что делает. Трещины на потолке угрожающе расползались. Особенности конструкции: дворец труднее уничтожить снаружи, но вот изнутри...

- Например, не догадаюсь насчет джедаев? Они ведь приходили за мной, не так ли? И все по той же причине?! Потому что я твой сын?!

И ты произносишь:

- Как ты понял?

Ты знаешь, что Император не мог ошибиться. Люк не понимал тогда, что именно он был настоящей целью.

- Единственное, что может противостоять световому мечу - это аналогичный клинок, ты сам сказал это. Поэтому все эти тренировки... Но ты даже не удосужился объяснить мне, отец. Что ты еще скрываешь от меня?

- Я хотел...

- Тоже играть моей жизнью, как Кеноби?

Сила скрутилась в предупреждении. Но мальчишка не слушал и не обращал внимания на это, полностью игнорируя собственные инстинкты. Потому что в данный момент у него было слишком много эмоций и полное равнодушие к себе.

- Чем ты отличаешься от него?

Ты принимаешь решение, ибо в этом состоянии Люк прежде всего опасен для самого себя. Сила не прощает равнодушия к себе.

Сын видит до боли знакомое движение. В голубых глазах читается ужас. Он уже видел подобное. Ты сжимаешь Силой шею. Сонная артерия. Лишь слегка сжать и сразу отпустить. Голубые глаза тут же гаснут. Мальчишка падает.

Через секунду рушится потолок, не выдержавший накала, но ты успеваешь вытащить Люка за секунду до обвала.

Мальчишка лежит без сознания, но вполне живой. Ибо ты не хотел убивать, только отключить.

Ты говорил, что справишься, лорд Вейдер, ты привык со всем справляться сам. Вот только впервые за много лет ты не так уверен, ибо ты не знаешь, что будет, когда очнется твой сын.

Вполне возможно, что все усилия были напрасны.

========== Разговор по душам ==========

Люк лежал тихо. Казалось, он просто спит: дыхание было ровным и спокойным. Мальчишку можно было легко привести в сознание, но Вейдер не торопился.

И эти слова про то, что он играется с ним. Мальчишка... Сколько всего он не понимает... И почему только ему сложно с Люком? Ладно, учителю, но у него опыт. Но и Асоке, адъютантам, учителям и остальным с мальчишкой общаться легко и комфортно.

Ситх думал. О жизни и об ошибках, которые он мог предотвратить. Он же знал, что Люк способен увидеть, но недооценил его способности. Ошибки, связанные с Силой. Но было что-то еще, то, в чем не помог бы совет ни одного из его учителей.

А память упорно шептала имя.

Нет, не Падме Амидалы, матери Люка. Сын был прав, он ее любил, но сейчас... Сейчас было уже как-то пусто. Она ушла. Люк же был жив.

Шми Скайуокер не была одаренной, но, тем не менее, она была его матерью, и при этом хорошей матерью. Она его понимала и любила, принимала со всеми странностями и помогала развивать таланты, пытаясь не отказывать в том, что было возможно в ее положении рабыни.

Вейдер предполагал, что ему будет легче с сыном, ведь у них обоих была Сила. Может быть, его ошибки были в чем-то другом?

* * *

Люк почувствовал, что лежит на кровати. В теле ощущалась непривычная слабость. Голова болела. Он чувствовал, что отец рядом. Нужно открыть глаза и вспомнить, что произошло.

Темная фигура ситха действительно была неподалеку. Он был в доспехах, но без маски. Голубые глаза изучающе смотрели на него. Вейдер приподнялся с кресла. Вейдер... Люк сглотнул. Случившееся мигом всплыло в памяти. Удушающий захват и чужая хватка на шее.

- Ты хотел убить меня!

Лежать спокойно он больше не мог, но вскочить сил тоже не было. Скайуокер постарался немножко приподняться на подушках и сесть, с ужасом глядя на приближающую фигуру. Стало страшно - он отлично знал, на что способен Вейдер. Как он ошибался! Ему же столько рассказывали о главнокомандующем, а он... Он все равно зачем-то хотел узнать его, проверить... Узнал и проверил.

- Если бы хотел - убил бы, - спокойно произнес ситх, рассматривая отпрыска.

А вот самому Люку под этим взглядом стало не по себе. Мальчишка мигом прикинул, что комната находилась на слишком большой высоте, а отец загораживал путь к двери. Бежать было некуда, не говоря уже о том, что сил на это особо не было. Впрочем, его намерения Вейдер понял, что тут же вылилось в предупреждение:

- Не советую даже пытаться.

Юноша понял, что это бесполезно. Оставалось только сидеть на кровати, признавая, что перед этим человеком он беззащитен. Но показывать свой страх Люк не хотел.

- И что ты собираешься делать? Опять придушишь? - терять было, в принципе, уже нечего, как и бояться Люку было слишком поздно.

- Для начала я хотел бы с тобой поговорить. И, Люк, я тебя не душил, а просто пережал сонную артерию, - решил пояснить ситх. - Тебе не было никакого вреда, я точно знаю.

Юноша скептически посмотрел на ситха. Шея действительно не болела.

- Откуда знаешь?

- Был опыт. Только об этом попозже, - уклончиво ответил отец. - Скажи, у меня и правда такая репутация в Альянсе, будто я могу убить собственного ребенка? Мне просто интересно.

Напоминание о Восстании неприятно обожгло. Для Вейдера он вполне мог быть все еще повстанцем, а это значило одно: своим он для него так и не стал. А может, и не станет.

Вейдер вздохнул.

- А вот ты себя убить явно пытался.

- Что?

Он удивленно посмотрел на отца.

- Позже сходим посмотреть. Развалины знатные получились. Похоже, все-таки есть плюс в джедайском воспитании - не привязываться к имуществу. Теперь я даже понимаю, зачем, - отец перевел дыхание.

- Какие еще развалины? - Люк все еще пытался понять, к чему клонит ситх.

- То, что осталось от комнаты для медитаций. Впрочем, там немного и коридор задело. Ты обрушил потолок и часть стен.

- Я? - он пораженно уставился на отца.

Вейдер просто кивнул.

- Я еще не объяснял тебе влияние эмоций на Силу, как и не учил это использовать. Это полезно для атаки или защиты, а также когда просто нужно продержаться. Ты же выплеснул свои боль и злость в Силу бесконтрольно, не понимая, что творишь. В тот момент тебе явно было все равно. Хорошо, что ты не особо умеешь фокусироваться, иначе разрушения были бы больше. Так что вырубил я тебя для твоего же блага.

Люк пытался переварить информацию. Тогда действительно хотелось разрушать, просто чтобы как-то выплеснуть...

- И, кстати, если бы я игрался с тобой, то вряд ли стал бы вытаскивать тебя перед обрушением, рискуя и своей жизнью.

Отец определенно злился и, похоже, на него. А еще стало понятно, как он оказался в своей комнате: очевидно, Вейдер принес его сюда, когда сам Люк был без сознания. Люк представил эту картину и тут же замотал головой. А вот кое-что сказать он сейчас должен.

- Извини.

Ему было неудобно перед отцом.

- В следующий раз эмоции лучше выплескивай в фехтовальном зале, - главнокомандующий глубоко вздохнул, как будто собираясь с мыслями. - Ты учишься, такое бывает, к тому же, у тебя быстрый темп.

Слова были произнесены уже более спокойным тоном.

Лорд внимательно посмотрел на него.

- Легче хоть стало?

Почему-то казалось, что отцу это важно.

Люк вяло кивнул. Такое странное чувство опустошенности...

- Выпей, - Вейдер взял стакан воды со стола и собрался подойти к нему.

- Я сам.

Отец поставил стакан на место. А Люк признал, что несколько начал сомневаться в своей способности встать и подойти к столу. А демонстрировать при Вейдере неудачные попытки, в ходе которых он мог просто грохнуться, не хотелось. Да что с ним вообще такое?

Пришлось воспользоваться Силой. Стакан перелетел со стола прямо в руки, правда, Люк умудрился опрокинуть на себя большую часть содержимого. Да, с головной болью у него явно плохо получался телекинез. Он внимательно посмотрел на остатки жидкости.

- Это обычная вода.

Люк выпил оставшееся одним глотком и, аккуратно нагнувшись, поставил стакан на тумбу.

- Ты явно вымотался, - заметил Вейдер.

Что, конечно, было правдой. Люк чувствовал усталость и разбитость. Но показывать этого не хотелось. Он лишь постарался удобнее сесть и ровнее держать спину.

Вейдер взял кувшин, налил воду в другой стакан и подошел к нему.

Присутствие отца немного нервировало, особенно учитывая, в каком он был состоянии, и подпускать близко к себе ситха явно не хотел.

- Как-то поздновато начинать меня бояться через полтора месяца.

- Я не боюсь.

- Но фыркаешь.

Вейдер поставил новый стакан на тумбу и предпочел отойти.

- И в кого ты такой? - поинтересовался ситх.

- Тебе лучше знать, - произнес Люк после первого глотка.

- Да уж, есть подозрения, - хмыкнул лорд. - А характер показывать обязательно, а то я так не догадаюсь?

Легкая, немножко саркастическая усмешка на лице. Без маски все-таки легче понять отца. Видно эмоции, слышна интонация, впрочем, он уже полтора месяца пытается понять этого человека.

- И, кстати, убери защиту, она против меня бесполезна. Ты только Силу зря тратишь.

Люк глянул на отца.

Тот кивнул и произнес:

- Немного лучше, не так ли?

Люк допил воду. Стало немного легче.

- И все же это ничего не меняет. Ты не сказал мне, хотя все знал.

- Может, я ждал именно такой реакции? - Новая усмешка. - Я не предполагал, что ты сможешь так четко все увидеть. Талантливо, Люк, ничего не скажешь.

То ли отец гордился им, то ли злился - непонятно. Однако ему сейчас было не до эмоций отца.

- Про Кеноби ты понял с самого начала. Почему не сказал? Тебе ведь это было выгодно. Это бы полностью снимало вину с Империи, - тут же начал Люк.

- А ты бы мне поверил! - с сарказмом произнес ситх. - Ты бы посчитал это попыткой очернить, и я предпочел промолчать, сказав, что не все в этом деле просто. Штурмовики так себя не ведут, и, как ты уже видел, ферму сожгли тоже не они.

- Как так вообще можно? Ты же был джедаем, ты знаешь...

Ему до сих пор было сложно осознать, что так можно.

- У джедаев очень гибкие моральные нормы в отношении ситхов. Ради их уничтожения они были готовы всю Республику спалить в огне и залить кровью. Ты сильный одаренный, и Кеноби был готов на все, чтобы ты не попал ко мне.

- А Асока?

- Асока не стала джедаем, хотя ей пришлось очень многое принять: что ситхи не абсолютное зло, и что никакая Тьма ее наставника не поглощала, и я всегда оставался собой. Это далось ей с большим трудом.

Вот только это еще не все. Был еще один человек, пострадавший из-за него.

- Мама...

- Ты не должен был узнать.

- Почему? Ты все скрыл! От меня всю жизнь что-то скрывают!

Ему уже до смерти надоели эти игры.

- Но, тем не менее, ты всю жизнь мирился, что Ларсы от тебя многое скрывали, хотя всегда это чувствовал, - заметил Вейдер.

Слова отца были правдой, но он мог простить это опекунам.

- Они меня воспитывали.

Отец лишь кивнул, отвернулся и отошел к окну.

- Ты уверен, что хочешь услышать всю правду? Ты понимаешь, о чем просишь?

Люк уставился на черную фигуру и тихо произнес:

- Я виноват и в ее смерти.

Он видел, как черные перчатки в это мгновения сжали подоконник.

- В чем ты виноват? В том, что Кеноби оказался достаточно праведным джедаем для убийства беспомощной женщины? В том, что попал на войну, где оказались хороши все средства, в том числе и использование детей? - тяжелый вздох. - Что я проиграл бой с Кеноби, поскольку все еще считал его другом, хоть и бывшим? Запомни, Люк, привязанность к врагу - слабость.

Отец ждал его реакции на свои слова, но Люк все еще не мог отойти от случившегося.

- Забрать ребенка от матери, убить ее, отдать младенца другим людям, чтобы через восемнадцать лет вернуться и вновь забрать, убив этих людей, - произнес Люк, собирая картинку. На душе было мерзко. - Это война, и так, оказывается, можно. Что может быть еще хуже?

- Есть вещи гораздо хуже. Ты еще мальчишка, у тебя нет опыта, ты еще многого не понимаешь.

- Просвети, отец, я попробую понять. Что может быть хуже?

- Родители умирают, да, это страшно, но это закон жизни. Страшнее, когда умирают дети, и особенно те, которых ты ждал, которых хотел... - Каждое слово было подкреплено бурей эмоций, контролируемой и сдержанной, которую не собираются выпускать на волю. - И с этим очень сложно смириться и трудно пережить. Не дай тебе Сила испытать подобное.

Отец продолжал стоять к нему спиной, смотря в окно. Почему-то хотелось заглянуть ему в глаза, но Люк знал, что сейчас Вейдер не позволит этого. Какая-то грань, которую ему не позволено переходить.

- Стоило удивляться, что теперь джедаи хотят убить меня. Впрочем, ты этого не сказал.

Вейдер повернулся к нему.

- Ты бы не справился самостоятельно. Это не твоя война. К тому же, я не хотел тебя пугать. Не сейчас.

- А я должен бояться, отец? После всего-то случившегося. - Люк задрал подбородок и встретился с глазами отца, поразительно похожими на его собственные. - И снова та же причина - я твой сын. - Хотелось даже усмехнуться, просто наперекор собственной злости и боли.

Сейчас бы отвернуться, закрыться от взгляда отца, такого пронзительного, как будто он видит его насквозь.

- Это не единственная причина. Ты можешь стать очень сильным, чего они и боятся.

И смешно, и муторно, и одновременно противно быть врагом для кого-то только из-за того, что ты просто родился, и по этой же причине обречь людей на смерть. А сейчас просто понять, что готов сделать все, чтобы стать таким, каким не хотели видеть его джедаи, просто из чувства противоречия, просто в качестве своеобразной мести.

- Ты станешь, сын, обещаю. А идти вопреки - выбор сильных.

Кажется, отец его понимает или просто читает мысли, но сейчас последнее его не волновало и не раздражало. А понимания ему хотелось. И слышалась какая-то нотка гордости в голосе отца.

- Почему? - стоит тоже попытаться понять этого человека.

- Например, вопреки всему, что делал Кеноби, я стараюсь, чтобы у нас с тобой сложились нормальные отношения. И ты все-таки назвал бы меня отцом.

Люк удивленно моргнул. Почему-то это слово далось ему очень легко. Он и не заметил, как произнес его. Может, потому что настолько привык думать о Вейдере, как об отце.

- Для тебя это важно?

Вейдер посмотрел на него так, что Люк на секунду замолк, поняв, какую чушь произнес.

- Но ты никогда не просил...

- Есть вещи, о которых не просят. Это либо есть, либо нет.

- Но... ты же не беспокоился за меня после нападения джедаев, ты пришел позже и ты был спокоен... и чуть ли не сразу ушел...

Отец бросил на него очередной выразительный взгляд.

- Я чувствовал, что с тобой все в порядке. И мне нужно было узнать информацию о джедаях.

Люк вспомнил молодого джедая, сраженного молнией.

- Один ведь выжил, не так ли?

- Больше нет, - уронил Вейдер. - Ты думаешь, я мог бы оставить в живых того, кто попытался отнять у меня сына?

Что-то сдвинулось в этом мире. Чужая смерть его не задевала. В конце концов, это война, но ему нужно было знать, что отцу не все равно.

- Есть что еще сказать, Люк? - спросил Вейдер, складывая руки на груди.

- Просто... если у нас семья, я тоже имею право знать, что происходит. Потому что ты не единственный, кто может принимать решения. Потому что ты теперь не один.

Отец посмотрел на него оценивающим взглядом. Люк на секунду вспомнил, с кем он говорит: со вторым человеком в Империи, с верховным главнокомандующим, с ситхом, в конце концов. Но все это смялось под одним простым фактом: Вейдер был его отцом.

- В любом случае, ты можешь отправить меня в тюремную камеру, - спокойно сказал Люк, смотря отцу в глаза.

- И не надейся.

Отец усмехнулся.

- Или все, или ничего, не так ли?

Люку наконец-то стало спокойно. Может, действительно стоило выговориться. Вот только ощущалась противная пустота на душе, на сердце и в голове. Похоже, он совершенно выдохся.

Его жизнь вновь разделилась на "до того, как он узнал правду" и "после", и все же ему нужен был ответ на один вопрос, и сейчас он не мог ответить сам.

- Что теперь делать? - Люк поднял взгляд на Вейдера.

- Иногда главное - собраться и выжить, просто встать и идти дальше, - ответил лорд.

- Прямо как на тренировке, - хмыкнул Люк.

- Только уже без второго шанса. Неважно, каким было твое прошлое, неважно, с чего ты начал. Важно лишь твое будущее. И у тебя действительно хорошие перспективы. Не дай случиться тому, чего хотели бы твои враги, и не иди у них на поводу.

- Я не могу отпустить прошлое. - Тихое признание, ибо такое не забывается. Но почему сейчас эта мысль так легко оформилась в слова?

- Ты имеешь право ненавидеть, эмоции помогают выдержать и выстоять, продержаться там, где нельзя выжить. Но одной только ненавистью жить нельзя. Должны быть еще стремления, какие-то цели.

- Откуда ты это знаешь?

- Философия ситхов. Главное - выжить, а потом заставить пожалеть об этом своих врагов.

У отца пискнул комлинк, но он проигнорировал сигнал.

- Как-нибудь расскажешь больше?

- Расскажу. Завтра мы с тобой отправляемся на "Исполнитель".

- Ты берешь меня с собой?

- Тебя оставишь - потом живым не увидишь.

Люк не удержался и хмыкнул.

- Напоминаю: ты не лезешь в то, что связано с Альянсом. Ты мой сын, но Император вряд ли даст второй шанс. И при подобной попытке мне легче будет тебя отключить либо запереть, для твоего же блага.

Ты не лезешь в сражения.

- Ты все-таки не собираешься заставлять меня сражаться? - уточнил Люк.

- У тебя может быть остаточная привязанность, и это будет очень глупый способ потерять сына. А если до тебя еще не дошло, я хочу видеть тебя живым. Что касается самих мятежников, тебе надо держаться от них подальше, ибо они твои враги.

Очень хотелось возразить.

- И неважно, что ты сам об этом думаешь, это от тебя уже не зависит. Ты сын главнокомандующего флотом, а значит, ценная добыча и отличный инструмент манипулирования мной. И не говори, что они не станут. Ничего личного, но ставки слишком высоки, чтобы касаться морали. Просто прими это как данность.

Даже если о твоем происхождении сейчас пока не знают, повстанцам будет все равно, кто ходит в имперской форме, а "Исполнитель" - военный корабль.

К тому же, на флагмане есть фехтовальный зал и подходящие условия, учиться для тебя сейчас такая же потребность и необходимость, как пить и есть.

- Почему ты все-таки взялся меня учить?

- Ты сам попросил. К тому же, я многое пропустил в твоей жизни.

Отец кинул взгляд на комлинк.

- Да и на Корусанте ты явно засиделся.

- Ты боишься, что я расслаблюсь.

- Я не могу тебе этого позволить.

Глаза почему-то начали слипаться, а желание вставать с кровати пропало напрочь.

* * *

Мальчишка заснул. Спящий Люк выглядел вполне невинно. А вот ему пора уже было отправляться на совещание, которое и так перенес учитель.

* * *

Сумерки сгустились на Дагоба. Древний Магистр смотрел в небо, сжимая гимеровый посох. Ужас, боль и страх расплывались волной еще пока несфокусированной энергии. Так знакомо и в то же время ново. Таким когда-то был Энакин Скайуокер, нынешний ученик Сидиуса.

Что ж, Императора можно поздравить: он обзавелся еще одним сильным одаренным. Ситхи всегда гонялись за Силой и шли путем могущества.

Только за двадцать лет триумфа Темный Орден забыл, что иногда сила тоже слабость.

Сила Света в слабости Тьмы, обратное тоже верно. Пора напомнить им позабытые истины.

Если мальчишка выживет и станет сильнее, это не страшно, можно обратить его же Силу против него.

Как говорил когда-то Дуку: чем выше задерешь нос, тем ниже упадешь.

Но лучше бы юнец отправился в иной мир Силы, тогда было бы гораздо проще. Ибо ситхи допускали ошибки. "Привязанность мешает цели" - знали воины Света.

Подобная слабость была даже у Сидиуса. Он мог бы убить учителя учителей, если бы не поспешил на помощь к своему ученику. Связь в Силе - достаточно интересная вещь.

Ордена поменялись местами. Теперь скрывались джедаи, но война продолжала идти.

Ваши комментарии ускорят написание продолжения)))

========== Прошлое - будущее (интерлюдия между главами) ==========

Император прислушался к Силе. Кажется, улеглось. Вейдер смог справиться с ситуацией, несмотря на то что ему самому пришлось тяжело. Мальчишка пробуждал в ученике слишком много эмоций. Вейдер не мог быть равнодушным к собственному сыну, и, как бы ни было сложно, подпускал его к себе. Впрочем, младший ситх еще не понимал, что не зря мучается и что в будущем это окупится.

Будущее и планы, всегда планы...

Император все помнил и ничего не забывал.

Он помнил девушку с теплыми карими глазами, которую когда-то не устроила роль просто красивой куклы на троне, символа традиции. Принцесса Тида, королева Набу, а затем и сенатор сектора Чоммел.

Падме Амидала не хотела играть по чужим правилам, именно за это ее уважал сенатор Палпатин, поспособствовавший ее карьере. Истинная дочь семейства Наберрие хотела быть живой, настоящей, сражаться за людей, а не за красивые слова. Эти самые качества и привлекли любовь Энакина Скайуокера.

Он помнил один из разговоров в Красном кабинете. Разговор наедине, время, когда можно снять все маски... почти снять маски.

Набуанское приветствие прозвучало напоминанием о том многом, что их объединяло.

- Мон с Бейлом переживают за данную ситуацию, - произнесла она.

- А также за свои полномочия.

- Лучше б за людей переживали.

- Поэтому ты рядом с ними?

- Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Вы так учили.

Учил, да, но этого оказалось недостаточно. Времени всегда не хватало, а ведь уже так давно, на одном из семейных торжеств он заприметил смышленую малышку.

- Есть положения гораздо выгоднее. Ты можешь подняться выше.

- Выше? Зачем мне власть? Я хочу что-то делать, всегда хотела.

- Ты играешь, - легкое отчитывание, ибо он, ситх, смутно чувствует надвигающуюся опасность. - Ты ходишь по краю.

Рука Амидалы тут же чуть коснулась живота. В девочке что-то изменилось. От нее веяло Силой... Энакин, Энакин... О чем ты вообще думал?

- Я помню, кто привел меня к трону на Набу. И о родственных связях тоже не забываю, - сказала Амидала.

Такая разумная и собранная... Как же она могла поступить так опрометчиво?

- Ты беременна, - такое простое заключение, из-за которого теперь придется менять все планы, так как время теперь было ограничено.

- Заметно? - на лице испуг.

И все, в ней нет и следа политика.

- Остальным нет, а я, как ты понимаешь, не собираюсь портить твою политическую карьеру и не дам испортить другим. - Он на секунду сделал паузу. - Отец ребенка Энакин, не так ли?

Она кивнула.

- Остерегайся джедаев.

- Почему?

- Ребенок, скорее всего, будет одаренным.

Скорее всего. Он уже чувствует это, а для Энакина это вообще будет очевидно.

- И джедаи, естественно, захотят его забрать.

Чего сам Сидиус никак не мог позволить. Такое отдавать врагу нельзя ни в коем случае.

- Я не допущу этого.

Может, все действительно к лучшему. Когда-то он позволил джедаям спасти жизнь Амидале, и такое не забывается. А терять умного и верного союзника из-за разногласия по джедайскому вопросу ему не хотелось. Мать, защищающая свое дитя, на многое способна...

- На Набу самой большой важностью считаются именно дети, - напомнил он.

- Мой ребенок будет со мной.

Он был уверен, что Энакин скажет то же самое. Не зря говорят, муж и жена - одна Сатана.

- Отступись хоть на время.

Палпатин всегда знал, что с этой девочкой нельзя спорить. Ее невозможно заставить, но можно убедить.

- Не могу.

Тогда, почти двадцать лет назад, он позволил ей заиграться и он помнил цену за свою ошибку. Ее заплатил Энакин. Сейчас ошибаться нельзя, учитывая, что учитель учителей тоже почувствовал возмущение в Силе. Охота началась.

Теперь главное действительно не заиграться. Палпатин умел учить, но и учиться на собственных ошибках тоже.

* * *

Маленькая девочка с такими любимыми карими глазами тихо лежала в колыбельке.

Мог ли Бейл отдать ее, ту, которую считал уже родной дочерью?

Что значили для него слова Кеноби "Энакин стал Вейдером, того юнца уже нет"? Энакин погиб, сгорел в пламени Мустафара, погиб при штурме Храма - все равно где, главное, что его нет.

Каково узнать потом, привязавшись к ребенку, что ее биологический отец жив? Было так легко привыкнуть к мысли, что Энакин мертв, да и в фигуре в черных доспехах нет ничего от того рыцаря. Ему действительно хотелось в это верить, и он так просто поверил.

Он ничего не должен человеку, который увел у него любимую девушку. Чем он смог очаровать ее? Этой Силой, этими фокусами. Он ничего не должен, решил Бейл, и это было правильно, Во всяком случае, он считал это правильным.

Вот только он устал сидеть на Альдераане, не в силах помочь своей девочке и искренне ненавидя Императора.

Ситхи... Сколького они его лишили...

Бейл выпрямился.

Джедаи, как и он, служили Республике...

У него все еще был шанс. Отправить корабль на Дагобу и уговорить как-нибудь Йоду помочь Восстанию. Правда, Мон и Лея не примут его помощь. Но Иблис... Иблис может.

========== Один момент ==========

Взмах меча, удар, поворот, прыжок, и вновь хождение по краю. Боевой дроид наступал, Люк уворачивался. Снова разворот, блок и контрольный удар. Второй дроид за сегодняшнее утро (или не утро - он уже потерялся во времени).

Люк активировал третьего. Сейчас ему нужно было тренироваться, хоть что-то делать. Ибо тревожные мысли так и не оставляли его.

Потому что джедай Кеноби, находясь в отчаянном положении, пошел на крайний шаг; потому что кто-то придумал эту теорию о Темной и Светлой сторонах Силы и решил, что на Светлой стороне хорошие, а на Темной - плохие. Видите ли, последняя дает какое-то могущество. Только он сам уже выучил: мастерство можно заработать только одной ценой - ценой боли, крови и пота.