Между ударом и надеждой. Часть I

Потом на корабле он убил всех, кроме одного. И не потому что устал или вымотался. Просто почувствовал, что этот человек не причинит ему вреда и умрет от чужой руки, так и не сойдя с корабля.

А еще выбивший его из колеи чужой ужас и шок. Чужие воспоминания, в которых те люди были еще живы. Как выяснилось, так можно, а в некоторых военных операциях и необходимо.

Люк взглянул в иллюминатор. Корусант. Центр Империи. Планета перемен. Неудивительно, что отца нет в личном отсеке - он уже на мостике.

Люк помнил, как первый раз увидел эту планету, как беспокоился по поводу отца, как тот впервые потянулся к нему в Силе.

И как Император в первую встречу сказал: "Ты ведь не повстанец, юноша, уже нет". Палпатин знал уже тогда, знал так же, как и отец, который не видел в собственном сыне веры в Восстание.

Люк чувствовал, что сегодня что-то произойдет. Он даже хотел спросить об этом у отца, вот только времени не оказалось. Вместо полета домой пришлось направиться во дворец на срочное совещание. Люк решил подождать отца - домой не хотелось. В конце концов, он был во дворце всего один раз и не успел все посмотреть. Здание-лабиринт хранило свои тайны, и запутанные коридоры словно разделяли людей на посвященных в них и нет.

Люк старался идти по пустым коридорам, но, к сожалению, сегодня это была трудновыполнимая задача.

- Эй, Мара, пошли.

Он обернулся. Позади стояли две девушки. Блондинка ослепительной красоты, одетая в белое платье, дернула рыжую за руку. Но перед этим рыжая успела бросить на Люка взгляд изумрудных глаз, и он понял, насколько ошибся. По сравнению с ней красота блондинки казалась какой-то тусклой, а вот ее подруга была яркой, словно огонь.

- Хорошо, Оливия.

Блондинка поправила волосы.

- Эй, а это кто? Хорошенький, не правда ли, Мара? - спросила шепотом девушка, но Люк услышал. - Военный или сын кого-то...

- Мы опаздываем, Ливи, - поторопила Мара девушку и бросила Люку кивок, отлично зная, что он заметит.

Люк тоже почему-то кивнул ей в ответ. Хотелось подойти и сказать что-нибудь, но предчувствие шепнуло, что пока не время. Поэтому он поднялся выше еще на этаж. Отец скоро освободится. Люку захотелось выйти на воздух, вдохнуть полной грудью, бросить взгляд на город-планету.

Император, стоя на балконе, окинул его взглядом.

- Извините, Ваше величество.

Да уж, только Скайуокер мог, прогуливаясь по дворцу, случайно наткнуться на Императора всея Галактики.

Хотя на этаже он не увидел ни одного алого гвардейца.

- Можешь остаться, Люк. И ты же помнишь, что мне не нужна охрана.

- Я помню.

Молчание.

- Я так и не сказал вам спасибо.

- Ты знаешь причину, по которой я так поступил.

Причину он знал: Вейдер.

- Но тогда вы еще сказали, что Лорд Вейдер будет беспокоиться.

- Полагаю, моему ученику было сложно, но, к счастью, вы привыкли друг к другу, и все идет так, как и должно быть.

Люк смутился. Все-таки их отношения с отцом были очень личной темой.

- Я вижу это по своему ученику. А вот по тебе я могу предположить, что ты уже определился с тем, чего хочешь.

- Война - это неправильно.

- В жизни нет правильного и неправильного. Есть только то, что выгодно или невыгодно лично для тебя. Однако здесь я с тобой согласен: война невыгодна ни мне, ни тебе.

- Тогда почему вы это не прекратите? - спросил Люк, прекрасно осознавая, сколькое зависит от этого человека.

- А почему ты уверен, что я могу?

- Вы были сенатором, потом стали канцлером, а позже - Императором. Я учил историю.

- И отец, конечно, тоже рассказывал. Но у мира кровавая цена, мальчик.

- Я ведь могу что-нибудь сделать.

- Запомни одно: не показывай своей силы. Это плохо заканчивается. Но меня радует, что ты, как и отец, не боишься платить по счетам. Однако тебе еще рано играть в такие игры.

- А когда не рано?

Палпатин улыбнулся.

- Всему свое время. Впрочем, научить я тебя как раз могу. Хотя одному ты никогда не научишься.

- Чему же, Ваше Величество?

- Предавать. Ты по характеру не предатель. Ты сможешь многое, но не это.

Люк посмотрел на небо. На город надвигались тяжелые тучи. Он почувствовал первые капли дождя.

- Иногда хочется разнообразия.

* * *

Вейдер быстро нашел сына, хотя тот явно не скучал.

- Учитель, - поклонился Вейдер. - Люк, жди меня в ангаре.

Мальчишка просто кивнул. Очевидно, он все-таки выучил второе правило - послушание.

- Хороший мальчик, - бросил Палпатин, когда двери закрылись.

- Вот почему вы предпочли уйти раньше с собрания.

- Поверь, мне было гораздо интереснее, чем тебе, Вейдер.

- Охотно верю, учитель.

Ему вот уже как полгода интересно.

- А мальчик растет...

Вейдер знал, что Люк весьма талантлив, но услышать подобные слова от учителя все равно было приятно.

- Помнишь наш разговор до твоего отъезда, касающийся Люка? По поводу наставника.

- И?

- Думаю, если я справился с одним, то справлюсь и со вторым. Я поговорил с твоим сыном, и он согласен.

А вот это вызвало удивление.

- Вы все же не спросили об этом меня, учитель.

Где-то в глубине уже зарождаются эмоции и слова, жаждущие вырваться наружу.

- Я не думал, что ты будешь против.

Опять тонкая игра, ходьба по самым граням их отношений. Давление человека, которому он доверял, которому он многим обязан, который заменил ему отца, и мальчишка, которого он должен был защищать.

- Люк мой сын.

- Я помню об этом. Я заметил, как быстро ты постарался установить с ним ментальную связь, и оценил твой намек на желание его учить.

- Он сам попросил. А сейчас вы передумали?

- Нет, я на это и рассчитывал. В конце концов, ученик должен становиться учителем, хоть ранее у тебя подобного желания не было, а здесь все-таки родная кровь. Ты зря так волнуешься.

- А у меня нет для этого оснований? - Вейдер поднял взгляд на Учителя. - Сначала приманка для джедаев, потом ситуация с повстанцами, о которой вы могли меня предупредить.

- Ты же понимаешь, что это было необходимо.

- Понимаю. Но что еще вы сочтете необходимым?

- Если бы я что-то планировал против твоего сына, ты бы никогда не узнал о его существовании.

- Вы видели его будущее?

- Не его, - ответил учитель, - а твое. Через два-три года Люка нет в твоем будущем. А, насколько я помню, он тебе нужен. Люк может просто физически не успеть развить свой потенциал, на что и надеются джедаи. Но там, где не поможет Сила, спасет хитрость.

- Люк сам попросил вас?

- Твой сын отлично понимает, кого он может просить. И, в отличие от тебя, ему на подобное наглости не хватило.

- Он похож на вас обоих, интересно, каким он станет. Мальчишки растут быстро, а этот еще и быстро меняется. Дети - это будущее, и я привык формировать будущее сам.

Палпатин взял бокал красного вина, взболтнул, расплескивая красную жидкость по стеклу.

- И все же ты ревнуешь сына. Почему?

- Люк хочет познакомиться с родней матери.

- Он имеет на это право.

- Я могу дать мальчику больше. Что могут дать они?

- Ты так уверен? Ты многое знаешь о ее родне, мой ученик?

- И что же?

- Видишь ли, мой дорогой ученик, мне твой сын тоже не чужой. - Серые глаза Палпатина блеснули, на губах на секунду появилась улыбка.

- Вам?

- Падме была моей племянницей.

"Вот и породнились", - ошеломленно подумал Вейдер.

- Она не говорила.

- Ты тоже не счел нужным ей рассказывать, что стал ситхом. Вы оба о многом молчали.

- Получается...

- Она всегда мне во всем помогала, как и я ей.

- И вы свели нас, - не удержался Вейдер от комментария.

- Я не смог отказать своему будущему ученику в одном небольшом желании. А меня, как ситха, интересовали ваши дети, потенциально сильные одаренные. И, глядя на Люка, я понимаю, что с расчетами не ошибся.

- Но все-таки с детьми она поторопилась, хотя и ее можно понять. Ты постоянно был на линии фронта и мог не вернуться. А набуанки стараются заводить детей только от тех, кого любят. К тому же, она давно привыкла решать все за других.

- У твоего сына очень неплохие родственные связи с обеих сторон. А в роду Наберрие уже давно не рождались мальчики, около полувека, если быть точным. Так что родители Падме будут рады узнать о внуке.

"Вы меня с этим еще поздравьте или скажите, что они мне за это спасибо должны сказать. Только для них и старался".

- Так что я заодно расскажу Люку о традициях Набу. Кстати, ты должен был оставить мальчику фамилию Наберрие.

- Может быть и так, да только я не забыл про войны кланов на так называемом мирном Набу. Я бы не хотел втягивать сына еще и в это.

- Кстати, ты решил не использовать сына в поисках своего второго ребенка?

- Я не сказал Люку ничего об этом. Ибо в поисках второго могу потерять первого.

- Что ж, я не буду вмешиваться в твои с Люком отношения. Твой сын - тебе решать, - Палпатин на секунду вновь улыбнулся.

- И когда вы планируете, скажем так, обучение дворцовой жизни?

- Ему все равно придется к ней привыкать. Люк и так числится у меня в свите. К тому же, вы так и не определились с образованием, что открывает мне некоторые варианты.

- У вас вообще давно планы на моего сына?

- Эти - с первой встречи. Посмотрим, насколько далеко зайдет мальчик. Он будет хорош и опасен, как и полагается твоему сыну. Вот только не все это вовремя поймут.

Только что вошедший Рухх поклонился Лорду.

- Господин, мы обнаружили, что за вашим сыном следят. Нам предпринять меры?

- Не надо, я сам.

========== Рабочие моменты ==========

Люк пораженно посмотрел на него удивительно выразительным взглядом, от возмущения даже приоткрыв рот.

- Я предупреждал, что тебе это не понравится, - бросил Вейдер, понимая, что терпение заканчивается.

"Предатель!" - мальчишка не произнес ни звука, лишь прожигал отца взглядом, но Вейдеру не нужны были слова, чтобы понять, что думает о нем сын. "Предатель!" - потому что Люк не ожидал от него подобного, только не сейчас, когда у них уже установились хорошие отношения, и они вроде бы научились понимать друг друга.

"Садист!" - читалось в таких же синих глазах, как у него. И, несмотря на настроение отпрыска, Вейдеру стало забавно. Он гонял мальчишку до изнеможения на тренировках, и Люк не жаловался, даже когда ныли все мышцы, даже когда он был на грани своих сил. Мальчишка не жаловался даже на последней тренировке, когда выслушал от него тонны критики, когда раз за разом терпеливо приходилось отрабатывать прыжки, из которых надо было при выходе быть готовым нанести удар. А тут столько эмоций!

- Ну, ты же от повстанцев еще узнал, что я садист? - сказал Вейдер, устраиваясь поудобнее в кожаном кресле своего кабинета.

- Но не до такой же степени, отец!

- То есть, мне надо было еще там, в комнате для допросов, предупредить?

- Я не умею и не особо хочу учиться это делать, - уперся Люк.

- Слушай Силу, это помогает, и пусть она ведет тебя.

Мальчишка несколько умерил пыл, очевидно, заметив, какое удовольствие отец получает от этого разговора.

- Вот в чем темная сторона бытия твоим сыном?

- Нет, это называется обязанности, и - если что - твоим отцом тоже быть не так уж и легко, но я свои отцовские обязанности выполняю.

- И в чем состоят твои? - поинтересовался отпрыск, облокотившись об стену.

- Заботиться о тебе, чем я сейчас и занимаюсь. К тому же, учитывая, что, если б твоим воспитанием занимались родственники матери... У тебя, по идее, это в крови...

- Полеты и Сила у меня точно в крови.

- И каково тебе быть потомком знатного и древнего рода?

Сын вновь выразительно посмотрел на отца.

- Не напоминай, а?

Люк все же решил тоже сесть в кресло.

- Прости, в свое время не думал о твоей наследственности.

Но что-то его дернуло задать сыну вопрос.

- То есть, быть сыном главнокомандующего имперских вооруженных сил лучше?

Люк поднял на него взгляд.

- Ты - это ты, ты мой отец. Я тебя знаю, ты можешь заставлять меня учить этикет, но не требуешь этого дома. Их же я не знаю.

- Ты откажешься лететь на Набу? - этот разговор Вейдеру нравился все больше и больше.

- Нет.

- Упрямец.

Может, Палпатин прав, и он все же ревнует сына? Правда, Император уточнил, что хорошо хоть сына, а не собственного учителя, как это было с Марой.

- Палпатин ведь с Набу?

Да, с Набу, и, между прочим, он находится с тобой в четвертой степени родства, мальчик, вот только тебе знать это не полагается. А вот вопрос, можно ли создать при этой степени родства связь в Силе, Вейдера лично интересовал.

- Он мне рассказывал, что на Набу очень важны семейные ценности и что для мальчиков из знатных семей было обязательно владение каким-либо оружием. Это скорее связано с многочисленными войнами. Так что с этим у меня все нормально.

Нормально. Вот таким именно образом Палпатин и познакомился со своим учителем, которого пригласили как мастера фехтования, но Плагеус был мастером не только меча.

- В семье Наберрие и девочки владеют оружием, особенно бластером.

Вейдер вздохнул. Император сам выбирает себе подопечных, его не заставить и на него не повлиять. Учитель выбрал Люка. Выбрал по причине, как выразился сын, "семейных ценностей", ибо старший в роду присматривает за младшим.

Это сейчас они просто разговаривают, уроки будут позже. Учитель всегда предпочитал не торопиться и самому Вейдеру советовал думать, чему учит. И, хоть уроки будут касаться не Силы, они будут полезны. Палпатин, без сомнения, умеет учить... А потом... потом учителю захочется проверить выученный материал, испытать сына.

- Тебе скоро выходить, кстати, - бросил Вейдер, поглядывая на хронометр.

- Знаешь, я бы предпочел тренировку.

- Считай это тоже тренировкой, подготовкой к сражениям. Поверь, светские собрания - это и есть поля битв. А тебе, как-никак, потом нашу семью представлять.

- У нас есть еще три года до того как ты признаешь, что я твой сын.

- Не признаю, а обнародую. Признавать и доказывать мне ничего не нужно. По законодательству отцом ребенка является муж матери, а ты родился в законном браке.

Люк вздохнул и посмотрел на часы.

- В конце концов, это же не смертельно. Я переживал и худшее.

Сын, похоже, хотел провести как можно больше времени в его кабинете.

- Знаешь, Люк, от танцев еще никто не умирал.

***

Люк Дарклайтер. Возраст - восемнадцать лет. Среднего роста, среднего телосложения. Светло-русые волосы, голубые глаза.

Это было обычным заданием для мандалорца. Восемнадцать лет - вполне достаточный возраст для жизни в его среде.

Работа: стажер на "Исполнителе".

Вот это уже интереснее. С каких пор Вейдер стал допускать на свой флагман стажеров? И кто смог навязать ему подобное? Что ж, скоро на флагмане милорда станет одним недоучкой меньше. Хотя малец мог и неплохо летать, можно это отметить, ибо никакие родители не смогли бы заставить Вейдера держать подобное во флоте.

Место пребывания: правительственные районы.

А вот и причина, почему за мальчонку так хорошо платят.

Значит, узнал что-то лишнее. Иногда за знания приходится платить.

Это будет немного сложнее. Но, к счастью, заказчик во времени его не ограничивал.

***

Сила, казалось, напряглась возле Вейдера. Беспокойство оказалось предчувствием опасности для сына. Теперь он научился отделять это ощущение от прочих. Что касается самого Люка, то отпрыск только что приехал домой, и, судя по ощущениям Вейдера, не в лучшем настроении. Это было заметно не только по буре в Силе, но и по направлению отпрыска в тренировочный зал. А также по тому, что Люк смог его заметить, только когда он сам его позвал.

- Я не знал, что ты уже дома.

- Ты злишься.

- Из-за танцев. Ты сам сказал, что это не должно нравиться.

- Зато выяснил, что они тебе и не нравятся. А также пребывание в медотсеке. Сноу был очень удивлен, когда на второй день ты заявил, что сам доберешься до комнаты.

- Добрался бы...

- Ага, только мне бы потом пришлось вызывать врача.

Все-таки упрямство сына порой забавляло его.

- Как у тебя получается?

Сын сразу понял, что отец вновь про занятия.

- Получается, но, по-моему, это глупо.

- Потом поймешь, что не так уж и глупо, - ответил Вейдер.

- Ага, единственная польза - это то, что, по мнению джедаев, злость ведет на Темную сторону.

- По их мнению, туда вообще многое ведет. Но злость порою затмевает рассудок, и ты становишься невнимательным.

- Невнимательным?

- Если хочешь что-то скрыть - просто разозли человека, он может многое не заметить.

- Ну и как при этом использовать эмоции в бою?

- Люк, я обещал тебе, что будет нескучно, а не легко. Ты сегодня собираешься на нижние уровни?

Люк задумался.

- Я думал, но почему-то не хочется.

А Люк, похоже, чувствует, оттого его и не тянет покидать относительно безопасные районы.

- Может быть, завтра.

В сознании тут же возникло море огня. Огненная сфера, готовая вот-вот проломиться и все поглотить.

Он вовремя закрылся, и все же сын упорно смотрел на него.

- Ты меня сегодня потренируешь?

- У нас сегодня кое-что поинтереснее.

***

- Возможно, мне потребуется от тебя "зеркалка". Просто настройся на меня, если что.

"Зеркалка - это прием, подразумевающий точное повторение полета другого пилота, синхронность движений.

Отец, как всегда, ставил задачи.

- Я хорошо знаю промышленный район.

Они все же старались с отцом время от времени есть вместе, несмотря на сложный график, и обсуждение происходило сейчас прямо за столом.

- Подальше от правительственного и от спальных районов, правильно. Нужно его выманить, а то он так за тобой до Набу потащится, а это не очень красиво.

Вот только сегодня у них не только совместный обед и тренировка, но еще и охота.

- И, Люк, ты привык обращать внимание на эмоции окружающих, но наемник отличается от обычного врага. Для него это ничего личного, только работа.

- Может, я сам?

- Нет, либо так, либо пускай этим занимаются компетентные люди. Не волнуйся, я дам тебе показать себя. Но все же считаю нужным подстраховать. К тому же, мне самому интересно.

Интерес и любопытство, азарт. Так странно, Люк не чувствовал страха, узнав, что его хотят убить и что заказ уже сделан. В этом мире подобное стало привычным, или же он сам изменился.

- К тому же, Люк, ты, может, и умеешь защищать себя, вот только разговаривать с подобными людьми пока не научился. А я бы очень хотел познакомиться с заказчиком.

Скайуокер тут же представил последствия подобного разговора, ибо знакомство будет впечатляющим, но с летальным исходом.

- Значит, охота на охотника? - хмыкнул Люк.

***

Для охотника за головами терпение - профессиональное качество, особенно если жертва длительное время находится вне зоны досягаемости. Нетерпеливые долго не живут. А правительственные районы не место для наемника, у которого есть еще планы на жизнь.

Дичь наконец покинула безопасную зону, и пришлось признать, летать парень умел, все же не зря он проходил стажировку на флагмане флота. Рисковать было нельзя, не факт, что получилось бы взорвать спидер с одного выстрела, уж слишком талантливо маневрировала дичь. Жертва развила большую скорость, интересно, а мальчишка уже знает, что его жизнь скоро закончится, чувствует ли он это, и поэтому так спешит?

Наконец черный спидер шмыгнул в пролет промышленной зоны. Ну все, мальчик, доигрались. Здесь уже тесно для попытки бегства.

***

Охотник был близко, уже готовый стрелять на поражение. Люк разгонялся, едва вписываясь в повороты, уходя в пике, чувствуя, как у охотника заканчивается терпение. Как где-то неподалеку заканчивается терпение и у Вейдера, позволившего ему эту игру.

Он летел на огромной скорости, проулок был слишком узок для маневрирования, а ему как никогда требовалось время.

"Отец, прости".

Бластерный заряд угодил прямо в спидер.

***

Вспыхнувшее транспортное средство, и слова, пронесшиеся в мозгу: "Отец, прости".

Время, когда начинаешь проклинать правило, гласящее, что нужно учить, практически ничего не запрещая.

Ситхи жестоки, сама жизнь этому способствует. Но, пока не начнешь учить, не видишь жестокости этого правила, ибо ученик всегда должен сам набивать шишки, а учитель должен вмешиваться только тогда, когда ошибки смертельны.

***

Фетт спустился, чтобы осмотреть обломки спидера. Правило, что можно быть уверенным в смерти человека, только когда видишь его тело, никто не отменял.

Внезапно на него что-то обрушилось, но он тут же вновь взлетел в воздух, заметив на крыше светловолосого парня с активированным алым клинком на изготовку.

Так. Джедаеныш на Корусанте, надо же. А близкое соседство с ситхами мальчишку не пугало? Что-то здесь не сходилось.

А еще появилась мысль, что у мальчишки должен быть учитель.

Но заказ есть заказ, а теперь есть достаточный повод поднять цену, так сказать, за непредвиденные обстоятельства.

Мальчишка ловко отбивал выстрелы, уворачиваясь. Все как обычно. И даже что-то новенькое - отбросил его в стену одного из зданий.

Несмотря на джедайство, жить мальцу явно хотелось. Бластерная винтовка исчезла где-то в проемах нижних уровней.

"Ну что, мальчик, неплохо, совсем неплохо. Это тебе учитель показал, или сам придумал? И где твой учитель? Я совсем не против убить двух джедаев..."

Пора заканчивать. Есть вещи, от которых не спасает даже световой меч.

Вот только мальчишка поднял руку в до боли знакомом жесте, и Фетта накрыла удушающая волна. Был только один одаренный, использующий этот прием. И он не был джедаем.

- Люк, достаточно, - прозвучал знакомый низкий глубокий бас.

Хватка пропала с шеи, и вроде бы стало легче дышать ровно на секунду. Тело словно парализовало, и он завис в воздухе, не способный ничего сделать.

- Неплохо, - бросил Вейдер, подходя ближе к юнцу. - Хотя так все же лучше, - добавил ситх и кивнул на охотника, парализованного и висящего в воздухе.

К горлу начала подкатывать тошнота, потому что он понял, кто перед ним стоит. Особенно хорошо это демонстрировала манера разговора ситха.

- И сколько тебе заплатили, Фетт?

Он назвал сумму. Было глупо скрывать это. Ситху нельзя соврать. Названная цена впечатлила мальчишку.

- Люк, по-моему, он продешевил, - Вейдер бросил взгляд на парня. - Поверь моему опыту, это недостаточная цена.

- За ученика ситха? - спросил охотник.

- Хуже, Фетт, все гораздо хуже. За моего сына.

Боба посмотрел на мальчишку возле Вейдера. Ситхеныш.

- Так ведь бывает, иногда родители учат своих детей. Ты ведь понимаешь, о чем я? - произнес ситх, наблюдая за реакцией охотника.

Он понимал. Его тоже учил собственный отец, которого убил Винду. Винду, павший от руки Вейдера.

- И что за подобное делают на Мандолоре, ты тоже помнишь. Так что считай, это цена твоей собственной жизни, потому что есть вещи, которые я не прощаю никому.

Говорить, что он не знал, было глупо, а глупых Вейдер не любил, но тот факт, что Вейдер еще просто с ним говорил...

- Впрочем...

- Вам нужно узнать, кто заказчик.

- Нет, я считаю, что тебе лучше применить свои таланты на стороне Империи, чтобы больше не принимать заказы от разных подозрительных личностей.

Фетт молчал.

- Не хватает мотивации?

- Единственные, кто хочет убить этого мальчика на данный момент, - это джедаи. Ты работал на них и, думаю, можешь привести меня к посредникам, через которых можно их найти. Ибо это уже бывшие заказчики, так как, по известным причинам, тебе придется отменить заказ, если жить еще хочется. Достаточная мотивация?

***

- Как это получилось? - тихо спросила женщина, стараясь держать себя в руках.

- Взятки, Майнд-Трик, любые способы. И нам было не до того, - спокойно ответил мужчина.

- Как ты мог, Кос?! Ты должен был сказать раньше!

Недопустимое обращение к Императору. Впрочем, сейчас здесь не было никакого Его Величества, были только брат и сестра.

- Я ждал, когда он адаптируется и сам начнет задавать вопросы, Джобел.

Набуанка поджала губы.

- Он одаренный, так ведь?

Дурой Джобел никогда не была, а еще слишком хорошо знала брата.

- Да, им занимаются.

- Почему не ты?

- Мой ученик нашел его первым. Он справится.

- Это все же дело семьи.

Вейдер тоже так считает. У сестры с его учеником было полное совпадение в этом вопросе, кроме одного: чьей семьи именно.

- Не волнуйся, я за ним присмотрю.

Попытка успокоить. Впрочем, и присмотрит, и займется, нужно только иметь терпение. И не торопиться.

- У них с Вейдером достаточно хорошие отношения.

- Кос, он все-таки мой внук, он Наберрие.

А вот это лучше ученику не слышать, ибо у него совсем другое мнение.

- Я помню об этом. Ты скоро его увидишь. Я думаю, Люку будет полезно пообщаться и с Руви.

- И с Пуджей тоже?

Палпатин просто кивнул.

- Эта поездка на Набу ведь неспроста?

Нет, неспроста.

Она понимала: у брата уже были конкретные планы по поводу судьбы сына Падме, и планы все-таки включали ее.

- Я пойду, оповещу семью.

Он просто кивнул.

Потому что знал, что для нее это слишком. Знал, что она сейчас выключит связь, выйдет в свою комнату, закроет за собой дверь, чтобы там наконец дать себе волю и разрыдаться.

Потому что так себя и не простила, когда обнаружили корабль с мертвой дочерью.

Он развернулся в кресле. Вейдер стоял в дверях.

- Как прошла ваша охота? - спросил Палпатин.

- Есть новые сведения о джедаях, Учитель.

Он ждал и не спешил.

- Фетт сообщил почти на добровольной основе. - В голосе ученика прозвучало веселье.

А вот и ошибка джедаев. Да, у Фетта сегодня была реальная возможность избавиться от мальчишки, вот только Йода не учел собственную ненависть охотника к джедаям. Старый магистр, как всегда, поставил на первое место цель и свой орден. А повстанцы оказались крайне неразборчивы в союзниках, за что им и придется поплатиться. И Вейдер ждет не дождется предъявления этого счета, особенно после того как он стал еще и личным.

- Люку лучше сейчас отправиться на Набу, - мягко произнес Император.

========== Набу 1 ==========

Набу

Раз, два, три... Раз, два, три... Бесконечный счет... и эта музыка... Рука на чьей-то талии.

- Дарклайтер, - вновь произнес преподаватель.

- Что-то не так? - в который раз отозвался Люк.

- Все так... все так, - проворчал гуманоид. - Но можно тебя на секунду? Кларисса, пока передохни.

- Ты ведь считаешь это глупым, юноша? - спросил преподаватель после того, как отвел Люка в сторонку.

- Нет.

- Считаешь, - хмыкнул мужчина. - У тебя ведь правильные, хорошо поставленные движения. Ты чувствуешь ритм. Но ты не понимаешь, что танец - это жизнь.

Люк удивленно посмотрел на него. Хотелось возразить. Отец говорил, сражение - это жизнь, и с ним он мог согласиться. Но эта ерунда... Кожа из дралинга превратилась из красной в бордовую, щупальца, расположенные возле рта, начали шевелиться.

- В тебе нет эмоций, в тебе нет страсти...

Он мог с этим не согласиться.

- Во время танца, - добавил учитель. - Просто заученные движения. Хотя в обычной жизни ты очень живой.

- Хорошо я учту, - сказал Люк.

Хореограф лишь вздохнул, явно не надеясь на успех.

- Просто танец - это послание без слов, - произнес педагог, устало вздохнув. - Впрочем, ты пока смысла в этом тоже не понимаешь.

Отец тоже считал, что он поймет потом. Вопрос в том, что он должен понять?

***

Улетать не хотелось, несмотря на то, что в нем еще пылала жажда мести.

Сын был дома, он тоже готовился к путешествию, как, впрочем, и ногри. Интересно, как учитель объяснил, что они поедут с его сыном? Вейдер зашел в комнату Люка, сумки были собраны, Р2 спокойно стоял в углу, подзаряжаясь.

Вейдер бросил взгляд на экран:

- У тебя всегда были такие странные наклонности, или это я на тебя плохо влияю? - спросил ситх.

Мальчишка изучал детонатор Е-5, тот самый, которым его чуть не убили повстанцы. На мониторе замельтешили картинки последствий применения подобного оружия.

- Просто пытаюсь успокоиться.

- Император заверил меня, что тебя не будут спрашивать о прошлом.

Люк на секунду прикрыл глаза.

- Я просто привыкаю к такому количеству родственников. Ну, и кем они являются - тоже. Моя кузина - сенатор.

"А двоюродный дедушка Император", - чуть не добавил лорд.

- А отец главнокомандующий.

- По-моему, ты просил им подобного не сообщать, - напомнил Люк.

- Не понравится - уедешь, вот и все, - бросил Вейдер.

- Меня еще смущает другое. Муж сестры матери, Солы, взял фамилию жены... - Люк замолчал.

- Могут ли они тебя заставить сделать подобное? - закончил Вейдер за сына. - Можешь не переживать. Через пару лет вернешь себе фамилию Скайуокер, вот и все.

- Ты же сказал, что не хочешь этого из-за твоих врагов и ворошить прошлое.

- Я не хотел привлекать внимания Восстания к тебе, иначе бы они могли тебя найти.

- Получается, ты солгал, - возмутился Люк.

- Недоговорил. И это было до того, как мы обещали друг другу не врать.

Он почувствовал, что-то промелькнуло, что-то, на что он должен обратить внимание.

- И, как твой отец, я должен тебя защищать...

- ...любыми способами, - закончил сын.

На лице мальчишки на секунду промелькнула обида. Но всего лишь на мгновенье.

- Ты просил узнать, что было на Полис-Масса?

Люк повернулся к нему и кивнул. Вейдер выложил на стол черный датапад.

- Удалось найти запись, хотя она и обрывочная, скорее всего, ее намеренно повредили, - произнес он. - Правда, я бы не хотел, чтобы ты все же ее смотрел.

- Почему?

- Мне кажется неправильным смотреть на собственное рождение.

Обрывочная запись, на которой было только появление на свет сына, и ничего про другого ребенка. Джедаи явно не хотели показывать свой запасной план.

- Ты ее смотрел, - произнес Люк.

- Мне можно.

- Что там было еще? Полагаю, Кеноби...

Было неприятно вспоминать, что его новорожденного сына взял на руки первым Оби-Ван.

Люк все еще требовательно смотрел на него.

- Магистр Йода тоже там был, - произнес он. - Надеюсь, ты не собираешься его искать. Хорошо?

Мальчишка кивнул.

========== Набу 2 ==========

Каштановые с проседью волосы были заплетены в затейливую прическу. Серые глаза смотрели на него изучающе и оценивающе. Царственная осанка. Женщина держалась, как настоящая королева, стойкая и сильная. Возраст будто обходил ее мимо, оставив только морщины на лице.

По его данным, ей было уже семьдесят. Она действительно хорошо выглядела, вот только ну никак не вписывалась в его представление о бабушке. Быть может, отец не зря его спрашивал о желании приехать сюда и, возможно, ему этого делать не стоило, потому что он не находил с ней ничего общего. Хотя он уже решил, что должен знать и эту часть семьи.

Скайуокер кивнул и поклонился, соблюдая все правила обращения и признания, как принято на Набу, чем вызвал искреннюю улыбку женщины.

- Здравствуй, Люк, - произнесла она. - Но это неправильное приветствие.

Он удивленно посмотрел на нее: неужели перепутал и ошибся?

- Так приветствует гость, но ты им не являешься.

Люк стоял спокойно и ждал дальнейшего приговора. Главное - не дрогнуть, а так он выдержит.

- Ты член семьи, и это твой дом, который для тебя всегда открыт, - произнесла она.

Люк выдохнул. Он не ошибся в приветствии и сделал все, как учил Император, который, очевидно, и планировал именно такую реакцию. Вспомнились слова отца, когда они обсуждали какую-то политическую ситуацию: "Учитель всегда получает, что хочет, и порой идет к этому далеко не прямыми путями". Да уж, замечательный у отца учитель, вот только что-то шептало Люку, что нужно вести себя осторожнее.

- Впрочем, мне отрадно, что ты знаешь наши традиции.

Она моргнула и коснулась рукавом лица. Ей было сложно, но она держалась.

***

Повстанцы проигрывали. Они не ждали Империю, они не подозревали о нападении, а единственный, кто мог их предупредить, ушел, защищая свой Орден, оставив их на волю Силе и на растерзание ситху.

Вейдеру осталось только вымещать свой гнев на мятежниках.

Были и взрывы, и смерти, и полная зачистка территории. Он мстил за пособничество джедаю и за попытку забрать у него сына.

***

У мальчишки был хороший аппетит, что радовало Джобел, методично разливавшую травяной чай по чашкам.

- Я сказала всем, что ты приедешь только вечером. Им не терпится встретиться с тобой, - произнесла Джобел, взяв чашку в руки. - А пока можно поговорить. Мне сообщил Император, что Вейдер нашел тебя и взял под свое покровительство, - начала она, глядя на мальчишку и ожидая реакции.

- Да, это так. Мои опекуны погибли.

- Сожалею.

Странная ситуация. Кос всегда расхваливал ей Энакина (она подозревала, что причиной этому являлись красноречивые взгляды джедая, обращенные к ее дочери, и последствие которых сейчас сидело перед ней), тот заменил ему сына, но погиб. И через некоторое время появляется Вейдер и становится учеником брата, заняв место Энакина. А сейчас он еще и взял в обучение сына Скайуокера. Все говорило об одном: брат опять замыслил какую-то интригу. И каким образом Вейдер мог согласиться на подобное, зная, чей это сын? Как Кос его к этому подтолкнул? И еще эта охрана... Ногри подчиняются исключительно Вейдеру. Единственный человек, у которого есть подобная охрана, - гранд-адмирал Траун, который свое место получил явно не за красивые глазки и которого главнокомандующий по настоящему уважает и ценит. А еще не стоит забывать про их хороший слух - шпионы они замечательные.

- И как тебе жить с Главнокомандующим?

- Нормально.

Она почувствовала смущение Люка и решила расспросить потом. Времени у нее много.

- Извини, просто недавно узнала, что у меня есть не только внучки, но и внук.

- На Набу существует традиция, что будущие родители не должны знать пол ребенка, чтоб не сглазить. О беременности дочери я знала, такое ведь не скроешь, по крайней мере, не от меня. И вот сейчас секрет открылся, - улыбнулась женщина.

- Надеюсь, Император за тобой присмотрит.

- Он знал мою мать, - бросил мальчик.

Знал! Да уж, Кос, неужели ты позабыл, что такое родство, и поэтому сразу не сказал мне о внуке и сам решил не обращать внимания на это, ты ведь уже построил планы на мальчика? Что ж, поступим не по твоему плану.

- Не только... Он мой брат, в девичестве меня звали Джобел Палпатин. Соответственно, тебе он приходится двоюродным дедом.

Мальчик в шоке посмотрел на нее.

- Он не сказал.

- Полагаю, он не хотел тебя смущать или не хотел, чтобы знал Главнокомандующий.

Она вздохнула. Брат в своем репертуаре. Ведь он хотел, чтоб мальчик узнал это от нее, не поставив в известность Вейдера. В отношениях двух ситхов появился кто-то третий.

***

Приплыли. Родство с Императором. А кто на очереди следующий? Исанне Исард? Люку хотелось сначала привыкнуть хотя бы к этой семье.

Палпатин не сказал, значит, так было нужно. Люк очень хорошо знал, какое именно наказание полагалось за взрыв Звезды Смерти - смертная казнь или пожизненный срок на Кесселе, а вместо этого он сейчас с семьей Императора.

Нужно было еще аккуратно дать понять, что ему не нужно ничего от Наберрие в материальном плане. Отец в свое время высказал жесткую позицию в этом вопросе, что он вполне может обеспечить собственного ребенка. И, когда Люк впервые заикнулся о ценах и о желании идти работать, Вейдер ответил, что он еще успеет, а пока ему, то есть Люку, надо не мешать главкому выполнять отцовские обязанности, в конце концов, ситх же ему не мешает влипать в неприятности.

- Извини, я просто беспокоюсь. Чем ближе к трону, тем опаснее, а твой покровитель очень близок к нему.

Люк удивленно глянул на нее.

- Мало ли, покушение на него, а попадут в тебя.

Женщина замолчала. Пожилой мужчина вошел в столовую.

- Вылитый Скайуокер.

Люк улыбнулся.

- Спасибо.

- Впрочем, и от Падме в тебе что то есть. Я Руви Наберрие, твой дед.

За дедом последовала сестра матери Люка с мужем. И, вглядываясь в эту женщину, Люк задумался. Такой была бы его мама, доживи она до этого момента? Дядя был светло-русым, худощавым.

- Привет, я Дарен.

- Ну, я же говорила, что на отца будет похож, - улыбнулась Сола.

А родственников становилось в столовой все больше и больше.

Люк вздохнул - это будет долгий вечер. Но, как говорил отец, он сам этого хотел.

Хорошо, хоть на некоторое время все отвлеклись на двойняшек кузины Рио. Он и сам был удивлен, что такое бывает.

Все же у него получилось незаметно выйти из-за стола.

Воздух на улице был приятен и свеж, его хотелось просто вдыхать и выдыхать раз за разом. Ему нравилось это обилие зелени.

- Ну что, вырвался? - усмехнулся Дарен, стоя недалеко от ангара. - Ничего, скоро будет легче.

- Точно будет? - поинтересовался Люк.

- Обычно подобное знакомство происходит в младенчестве, и память этого не сохраняет. Думаю, если ты завтра с молодежью поедешь в Озерный край, то остальные успеют прийти в себя.

- Спасибо.

- Как говорится, лучше разделить удар. Тебе самому, на мой взгляд, непривычно.

- Я рос с дядей и тетей.

- Ну да, а сейчас у тебя много родни. Кстати, где ты умудрился травму получить пару месяцев назад?

Люк покраснел и уставился на Дарена.

- Как вы узнали?

- Я врач. И давай на ты. Работа хорошая, ничего не скажешь. Если бы тебя в бакте долго не держали, я бы и не понял. Так где?

- Сглупил во время военной операции, - учитывая взгляд дяди, Люк пояснил: - Не ушел вовремя перед нападением.

- Сноу латал?

Люк кивнул.

- Тот и мертвого воскресит. Да, повезло Главкому, - усмехнулся один из представителей семейства Наберрие.

- Почему? - растерялся Люк.

- Мне доводилось латать твоего отца по просьбе Падме несколько раз. У него был талант влипать в неприятности, но его спасала удивительная живучесть. И если ты унаследовал подобное, то Главкому обеспечена нескучная жизнь.

- Так, а можно подробнее?

***

Боль пришла внезапно, пронзая каждую клетку тела. Люк даже не мог дышать, не то что кричать. Надо было куда-то пойти и что-то сделать... Он тонул в чьих-то чувствах и ощущениях, чужих и непонятных. А потом боль резко ушла, и это напугало его не меньше. И первая сознательная мысль: "отец". Ему надо связаться с отцом.

***

Вейдер был раздражен. Люк вызвал его, когда он командовал на мостике, в самый решающий момент. Впрочем, он уже чувствовал победу.

- Люк, ты должен был связаться с Императором.

Но сын словно не слышал его.

- Ты ранен?

- Нет, - вопрос показался Вейдеру нелогичным. - А что?

- Просто я почувствовал... - Мальчишка был бледен, его трясло. На лбу выступили капли пота. - Я почувствовал боль.

- Чью?

Сын сделал вдох, похоже, радуясь, что он к этому отнесся серьезно.

- Не знаю. Но это не кошмар, и это не было видением будущего, я точно знаю.

- Что еще? Ты пытался еще что-то почувствовать?

Вейдер никогда не видел Люка в подобном состоянии.

- Не знаю. Была только пустота, и никакого ответа, вообще ничего.

Ситх вздохнул. Он слишком хорошо понимал, кого мог почувствовать сын, вот только ему знать об этом не обязательно.

- Люк, успокойся. Это всего лишь кошмар.

Мальчишка замотал головой.

- Нет, это был не он.

- Успокойся. Я со всем разберусь.

Связь отключилась.

Теперь он мог выпустить эмоции наружу, потому что понял, что почувствовал Люк. Смерть. Он опоздал и потерял второго ребенка.

Металл корежился под напряжением. И откуда-то пришла мысль: "Хорошо, что Люк не знает и не понимает, что сейчас произошло".

========== Набу 3 ==========

Вейдер гнался за истребителями повстанцев по узкому тоннелю Звезды Смерти. Осталось всего три истребителя. Раз - и один из них превращается в обломки. Два - и один из его ведомых подбивает второго. Крестокрыл покидает туннель, но Вейдер не обращает на это внимания. Ведь цель - главный истребитель. Вейдер поймал его на прицел, будто помимо воли, повинуясь своему охотничьему инстинкту. Мальчишка силен в Силе. Мальчишка? Силен?

Но это уже неважно: истребитель повстанца вспыхнул огнем, превращаясь в обломки. Вот только торжества нет, и как-то неприятно защемило сердце, будто он пропустил нечто важное, будто что-то ушло из его жизни.

Таркин вещал об излишней предосторожности, не веря в его таланты, о глупой эвакуации и пособничестве повстанцам. Но ему было все равно. Он чувствовал, что должен знать этого пилота, и ему нужно выяснить его имя. Он отдал право командовать зачисткой Явина гранд-моффу. Учитель поймет, он привык доверять его чутью.

Пленный повстанец дрожал, он не хотел отвечать, он не хотел предавать мертвого друга, но ментальный натиск Вейдера был слишком силен. Однако уже через мгновение ситх отшатнулся.

Потому что имя мертвого пилота оказалось действительно знакомым. Скайуокер, Люк Скайуокер. А считанный с памяти повстанца образ не давал ему обмануться. Мальчишка лет восемнадцати. Его сыну, если бы тот родился, было бы столько же. Светлые волосы и пронзительно-голубые глаза. Как у него самого.

Невозможно! Но он знал, что это было правдой. И боль, которую он почувствовал во время взрыва, была заслуженной. Словно сама Сила хотела ему что-то сказать.

- Твой гнев и твоя жажда власти уничтожили и твоего сына, - раздался голос Кеноби. - И не только его.

Вейдер обернулся. Перед ним предстал всего лишь призрак.

"Ненавижу, ненавижу, ненавижу".

* * *

Лорд тяжело дышал, очнувшись в собственной каюте, и тут же потянулся в Силе. Присутствие Люка, как всегда, сияло огнем. Мальчишка был жив, и с ним все было хорошо.

А это был всего лишь сон, только сон, или видение возможного будущего, в котором он одержал победу, одновременно потерпев поражение.

"Уж лучше чертыхаться в подбитом истребителе" - подумал ситх.

Вспомнилась одна из фраз учителя, когда он явился к нему после несколько экстремальной прогулки с сыном. "Поздравляю с воскрешением", - бросил тогда с улыбкой Палпатин.

Ибо жизнь ситха - это борьба, и ему было за что бороться. И сколько бы от Люка ни было проблем, он не жалел. По крайней мере, один из его детей жив. Ситх закрыл глаза. Он переживет, он справится. А сейчас хорошо даже, что Люк не с ним.

* * *

Хорошо иногда не быть сенатором, забыть об обязанностях, о проблемах и дебатах, оставшихся на Корусанте, забыть об обсуждениях в самом Тиде и просто плыть по течению в гондоле с сестрой. В соседней лодке плыл муж Рио и ее кузен, светловолосый и синеглазый, что было нетипично для их семьи. Подопечный лорда Вейдера. Что ж, она будет видеться с ним на Корусанте, только бабушка волновалась по этому поводу.

Ей было интересно наконец познакомиться с сыном тети, она с раннего возраста восхищалась Амидалой. Ее сын оказался похож на отца и был воспитан совсем по-другому, не так, как они. Она помнила Энакина. Тогда был единственный раз, когда он посещал Набу. Эта планета была для него совсем другим миром, у него был такой же удивленный взгляд, каким сейчас смотрел на все его сын. Она помнила, как Энакин играл с ними в саду, сочтя это более интересным, чем беседы со взрослыми.

Мальчишки дурачились. Алек, ее муж, хоть и был старше Люка лет на семь, вел себя не менее легкомысленно.

Пуджа вскрикнула, когда Люк вывалился из лодки.

- Сейчас выплывет.

- Дурак, он плавать не умеет! - крикнула Рио.

* * *

Лея задыхалась. В легких катастрофически не хватало воздуха, а она опускалась все ниже и ниже в бесполезных попытках захватить хоть немного кислорода.

- Тише, Лея, все хорошо. Дайте ей дыхательную маску уже!

- У нее нет повреждения легких, мэм, - отчеканил дроид.

Вдох, выдох, вдох, выдох. Это был всего лишь непонятный кошмар. Она никогда не тонула.

- Хорошо, что ты очнулась. Спасибо этому Соло, что вытащил тебя. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - прошептала Лея. Тело ныло, и болела голова, но, посмотрев на Мон Мотму, она задумалась, что было бы...

- К тебе гость, Лея.

Магистр Йода вошел в больничную палату.

- Что вы живы, принцесса, для меня большая радость. Благосклонна к вам Сила оказалась, уберегла вас она.

- Учитель Йода?

- Пришло время, принцесса.

* * *

Люк опускался вниз, в темную глубину озера, но что-то заставило его рвануться вверх, двигаться, попытаться всплыть. Это та самая неведомая сила, которая зовется волей к жизни. Люк наконец-то оказался на поверхности воды, наконец-то у него появилась возможность дышать.

"Спокойно, не паниковать, а то так и утонуть можно! Держаться на плаву!"

Тут к нему подплыл Алек.

- Вот ты где! А я уже подумал, что все!

Рио и Пуджи в лодке тоже не было, они плавали неподалеку.

- Ты же не умеешь плавать?

- Не утонул же, - ухмыльнулся Люк. Где-то метрах в трехстах плыли и ногри, которым не повезло оказаться его няньками, хотя отец это и называл охраной.

- А как, кстати, плыть-то? - спросил он у Алека.

* * *

"Йода - глава Ордена джедаев. Покушение на жизнь Императора.

Интересно. Четыре магистра тоже покушались на жизнь Палпатина, при этом с летальным исходом, а Йода выжил. Значит, отец прав, этот противник очень силен. Но почему же их дуэль не была завершена? Как говорил отец, Император не любит незавершенные дела.

Смотрим внимательно. Даты. День Империи. В этот же день отец сражался с Кеноби. Мог ли Палпатин почувствовать неладное и прийти на помощь ученику? Мог.

А значит, у Императора будет желание закончить этот поединок".

Бабушка говорила: "Хорошо подумай, что делать в твоей ситуации, поразмышляй, какие выгоды это тебе дает".

Люк решил еще почитать про Храм Джедаев. Все-таки врага надо знать и понимать, а еще ему нужно выяснить, что же там произошло девятнадцать лет назад.

Отец руководил зачисткой в храме. А там были не только джедаи.

Вспомнилось, что в Орден брали с младенчества.

Интересно, переживут ли их отношения вопрос, убивал ли Вейдер детей?

Сила, как такое спросить?!

И что будет, когда он узнает ответ?

* * *

Дарен смотрел на копающегося под спидером племянника. Про летающие инструменты он решил промолчать, слишком уж был заинтересован в результате, но, кажется, мальчишка был в своей стихии, не замечая, что перепачкал свой комбинезон маслом.

- Думаю, готово, но я бы все-таки попробовал модернизировать эту модель. Жаль, что подходящие детали дома, на Корусанте. Может, попробовать заказать?

Дарену сразу бросилось слово "дома". На его взгляд, это был очень хороший признак.

- Ты, надеюсь, ничего военного на него поставить не собираешься?

Глаза мальчишки блеснули озорством.

- Из орудий - нет.

- А в технике ты как научился разбираться?

- Я с детства это дело люблю. Ну, и главкому это тоже нравится, он даже разрешил покопаться в своем истребителе. Еще я много нового на Фондоре узнал, общаясь с конструкторами. Один проектировщик уже советовал идти на кораблестроение, а потом к ним...

- И что?

- Вейдер не обрадовался, хотя сам меня в технике и натаскивал. - Люк вылез из-под спидера и отряхнулся.

- Сола предлагает завтра посетить могилу твоей матери.

Люк кивнул.

- Дарен, а что было тогда? Ну, я имею ввиду... кто привез сюда мою маму?

Мальчишка старательно рассматривал спидер, начищенный до блеска.

- Ее корабль был обнаружен здесь.

- А расследование проводили?

- В заключении патологоанатома были указаны естественные причины смерти.

- И о том, что она была беременна? - мальчишка поднял взгляд.

- Да, Люк. Через год того врача не стало, так что причину лжи мы не узнаем.

- Кеноби и джедайский майнд-трик, - хмыкнул мальчишка.

- Ты думаешь, это сделал он?

- Именно он отдал меня дяде и тете.

- Новорожденным нельзя несколько дней совершать переезды, он должен был на несколько дней тебя где-то оставить.

Мальчишка глотнул из бутылки с водой.

- Я скажу Соле, что вы завтра с ней поедете. К сожалению, могилу отца ты посетить не можешь, но, говорят, он храбро сражался, защищая канцлера.

Люк поперхнулся и удивленно посмотрел на Дарена.

В гараж зашел тесть.

- Ну что, эксплуатируем моего внука?

Дарен не нашел, что сказать.

- Скорее, позволяем ему заниматься любимым делом. И, если что, внук помнит про посещение с вами университета послезавтра.

Руви хмыкнул, поправив мантию.

- А про ужин никто не забыл?

Как только он ушел, Люк выдал:

- Надеюсь, я на лекции не усну.

Дарен кинул ему салфетку.

- Ну, политология и управление, по идее, у тебя в крови.

Люк закатил глаза.

- По идее.

* * *

За ними наблюдали. Люк это почувствовал сразу, когда увидел напряжение ногри, смотрящих в одну точку. Семья была расслаблена, Пуджа, Ри и Алек играли в тарелочку, Дарен с Руви устроились на лежаках и о чем-то увлеченно спорили, Сола с Джобел возились с неспокойными двойняшками.

Возле виллы стоял мужчина и он явно кого-то ждал. Одаренный, сильный одаренный. Сердце Люка замерло, ладонь сама нашла рукоятку меча. Он глянул на спокойное семейство Наберрие - семью надо защищать. Люк незаметно вышел с территории виллы, ступая по зеленой траве. Мужчина стоял внизу, в тени деревьев, и ждал его. Он не торопился активировать меч. "Не джедай, - подумал Люк. - Джедай бы уже поторопился меня прикончить". На поясе у мужчины висел меч.

Юноша решил подойти ближе.

- Надо же, а ты не боишься меня, мальчик?

- А я должен? - спросил Люк, касаясь меча. Но только касаясь. Потому что включенный клинок - это призыв к бою. Спиной Люк почувствовал, как ногри присоединились к нему, готовые к нападению.

Зеленые глаза мужчины наполнились Тьмой. Люк едва выдержал этот взгляд.

- Отзови свою охрану, юноша.

- Зачем? Вы на моей территории.

- А в тебе его огонь. Огонь твоего отца. Я пришел лишь взглянуть на тебя.

- А у Сидиуса весьма оригинальный подход к решению задач, особенно в вопросах поиска учеников. Передай ему это, пожалуйста. Ты же знаешь, кто такой Дарт Сидиус?

- Знаю.

- Впрочем, я рад, что твой отец наконец обзавелся наследником. Ему давно надо было начать учить.

Люк услышал шаги. Бабушка каким-то образом оказалась здесь.

- Мое почтение, Леди Наберрие, - мужчина поклонился.

Она поклонилась в ответ.

- Забавно, я помню вас маленькой девочкой, а у вас уже внуки, леди. Что ж, было приятно познакомиться с тобой, Люк Скайуокер. Миледи, боюсь, для меня больше здесь нет ничего интересного.

***

Все-таки умом зять пошел не в Фрею, свою мать. Дарен считал, что если Вейдер заботится о мальчишке, то семейство Наберрие не должно иметь претензий, тем более, милорд изначально не знал, чей это сын, и, учитывая рассказы Люка, мог вполне сам привязаться к нему.

Она не слишком верила в эту привязанность, правда, и сама чувствовала, что Люк искренне любит своего опекуна. Когда мальчишка потерял семью, Вейдер нашел его, и, естественно, юноша к нему привязался.

Вот только Джобел беспокоило другое: трон, который так манит, сулит и много опасностей. У ее брата не было собственных детей. Точнее, была дочь, но она погибла вместе с матерью. Иногда даже лорды ситхов не все могут сделать, особенно когда вмешиваются другие одаренные. А набуанцы, увы, однолюбы. И на данный момент у него был ученик, его наследник. Вот только... вот только еще был Люк, внучатый племянник, на Набу это не считалось таким уж дальним родством, к тому же, мальчик учится, он одаренный. И еще эта договоренность Падме с Косом, что он будет наставником ее ребенка, а уж Энакин как раз и научит их дочь или сына Силе. Падме даже не знала, кого хотела больше. Джобел пыталась сказать дочери, чтобы та не загадывала, но Падме лишь отвечала, что чувствует, что с ребенком все будет хорошо и что к родам поспеет домой, но, тем не менее, продолжала играть в опасные игры.

Два одаренных и два наследника. А не возникнет ли у Вейдера желание устранить конкурента заранее?

Брат бы не поставил мальчишку в такое положение, но все-таки... Ни он, ни муж самой Падме не предусмотрели опасность для нее.

Его внук только вернулся с прогулки с Пуджей по окрестностям Тида, немного запыхавшийся, но довольный. Все-таки план зятя, заключавшийся в том, чтобы Люк проводил время с каждым из родственников, был хорош. Джобел особенно позабавил рассказ Рио, что Люк побоялся взять на руки даже одну из близняшек. Алек защитил мальчишку, сказав, что своих брать на руки будет, а сейчас ему еще рано.

Джобел ждала внука в гостиной. На столике стояли две кружки с дымящимся чаем и тарелка с маффинами.

Люк сразу смекнул, что его ждали.

- Ты останешься на свадьбу Пуджи?

- Нет. Вейдер хочет, чтобы в день Империи я был на Корусанте.

- День Империи ведь твой день рождения?

Легкий кивок. А еще это день смерти Падме, и мальчик это знал. Ей не стоило ему напоминать о подобном, ему, наверное, хватило посещения ее могилы. А этот мальчик - единственное, что осталось от ее дочери. И это единственное нужно защищать.

- И он хочет, чтобы ты провел его с ним.

- Это государственный праздник.

- А ты его подопечный. Люк, я, конечно, чувствую, что у вас с ним хорошие отношения...

- Чувствуете?

- Я эмпат, юноша, я хорошо разбираюсь в чужих эмоциях. Я давно знаю, что мой брат ситх, а также что такое связь учителя и ученика в Силе, но я не могу понять, почему ты называешь Вейдера своим отцом.

- Отцом? - переспросил юноша.

Она вздохнула. Этот ситх явно пытался занять не свое место.

- Ночью, когда ты резко ощутил боль, ты связался с ним и назвал отцом. Почему? - Она смотрела прямо в глаза мальчишке.

- На мой взгляд, это несколько неправильно, хотя я и понимаю, что, когда ты потерял семью и появился Вейдер, ты вполне мог к нему сильно привязаться.

Надо было заметить, для Вейдера это был весьма удачный момент. Но она надеялась, что в смерти опекунов Люка не виноват сам Вейдер.

- К тому же, Люк, ты являешься родственником Императора и одаренным...

- Вейдер его ученик, - бросил юноша. - К чему вы клоните?

- Рано или поздно Косу потребуется выбрать наследника. А конкурентов нужно устранять заранее, даже если конкурент - собственный ученик.

Люк пораженно посмотрел на нее и выпустил чашку из рук. Фарфор раскололся на мелкие кусочки.

- Оригинально, ничего не скажешь, - медленно произнёс мальчишка. - А я то думал, что хлеще истории о том, что Дарт Вейдер убил моего отца, уже ничего не будет.

Она едва не выронила чашку.

- Что?

- Эту сказочку мне на Татуине Кеноби рассказал. А вот то, что Милорду выгодно от меня избавиться - это что-то новенькое. Ему бы просто тогда не стоило ничего делать.

- Люк, я беспокоюсь. Я уже потеряла твою мать...

Мальчишка поднял взгляд на нее.

- Вы просто ничего не знаете, - тихо произнес он. - Вот поэтому все так далеко зашло.

- Не знаю чего?

Она знала, что мальчишке есть что скрывать, и понимала это, но все же...

- Я расскажу, если будете молчать. В конце концов, это не моя тайна.

Такого поворота она не ожидала.

- Он жив?

- Девятнадцать лет назад Энакин Скайуокер официально сменил имя, оставив себе свое ситхское. И именно мой отец нашел меня.

И только воспитание спасло Джобел от отвисшей челюсти. Потому что она точно знала: мальчишка говорил правду. Или хотя бы верил в правдивость своих слов.

- Существует тест ДНК, если вы мне не верите. Он делал тест, чтобы я поверил, но сам в своем отцовстве не сомневался. Так что я просто живу с отцом.

- Ну Вейдер и... Прости, Люк, воспитание мешает мне охарактеризовать твоего папашу.

- Моя мама выбрала его, и вы сказали, что уважали ее выбор.

Она не смогла удержаться от фамильярности.

- Но все-таки сволочь он порядочная.

- Я бы попросил вас не оскорблять моего отца, - серьезно сказал юноша.

"Понятно, - подумала Джобел. - У нас, как и у самого отца, четко развито понятие, что можно сделать за своих".

- Он мой отец, и он был со мной рядом, когда это было нужно.

И четко очерченные границы. Мальчишка сильно привязан к отцу, а отец мальчишки привязан к тебе. Ибо ты в свое время заменил Энакину Скайуокеру отца.

А отец мальчишки не считал обязанным явиться к ней и рассказать все. Энакин или Вейдер, он считал, что мало кому что-то должен. И она в этот круг не попадала. Хорошо, что туда попадал сын.

- Но все же он не рассказал мне ничего. А еще он заставил тебя лгать.

- Я никогда не говорил вам, что сирота.

- Ты просто не мешал мне так думать, - закончила она.

До чего Люк был сейчас похож на Падме. Она тоже так делала и при этом так же невинно улыбалась.

Джобел глотнула остывшего чаю.

Ее брат тоже был сволочью, и она всегда это знала, так неужели ничему не научилась? Понятно, почему он согласился, что это дело семьи. Кос тоже не мешал ей думать, что дело именно ее семьи.

- Как вы вообще познакомились?

Люк опустил взгляд.

- Подробности рассказать не могу, но отец считает, что я хорошо летаю.

Создавалось ощущение, что внук решил просто пожалеть ее нервы.

- Как вы? - участливо спросил Люк.

- Мне очень хочется высказать все твоему отцу.

- Вы обещали.

- Обещала, поэтому и не буду. В принципе, самое главное он делает и даже позволил тебе прилететь сюда.

- Я сам попросил, и он посчитал, что я вполне имею на это право.

Джобел глубоко вздохнула.

- Сильно гоняет?

Люк предпочел лишь улыбнуться. Она понимала, что сильно.

- Так и должно быть. Помню, как это было у Коса. К тому же, отцы к девочкам относятся мягче, а из мальчиков нужно воспитывать наследников и воинов.

- И все же, Люк, должна тебя предупредить: дворец не безопаснее твоего Татуина. Только декорации посимпатичнее, и люди ведут себя в соответствии с этикетом, но не более того. Надеюсь, ты это понимаешь?

- Понимаю, - кивнул юноша. - Но я сам это выбрал.

"Когда выбрал отца", - поняла Джобел.

- Я думаю виллу Падме оставить за тобой.

- Боюсь, Вейдеру это не понравится.

- Как твой учитель, Вейдер некомпетентен в этих вопросах. Возможно, в них был бы компетентен твой отец по праву наследования, но я же не знаю, что он жив.

Джобел улыбнулась.

- То есть в этой игре такие правила? - усмехнулся внук.

-Главное не заиграться, юноша. Порою это самое главное.

Оставался только один вопрос. Ментальный удар, который ощутил Люк. На Набу был только один одаренный способный на подобное, но ему не к чему было злить Вейдера, глупо и невыгодно. Был правда еще один, можно было почувствовать боль близкого кровного родственника,например брата, она это знала по себе. И это скорее означало, что у Вейдера были еще дети кроме Люка, дети не от Падме.

Она вздохнула, ее это не касалось, поэтому она не скажет и Люку,она была готова лезть в личную жизнь ситха, настолько насколько это имело отношение к ней.

========== Что было, что есть и что будет. ==========

Стоя перед принцессой Органой, Мон Мотмой и магистром джедаем, Кевин рассказал все. Про нападение, про базу, про алый клинок в темноте, убивавший его друзей, про героический поступок Коула, остановившего эту тварь, про то, как под шлемом оказался совсем юный мальчишка.

Пришлось рассказать, как он принял решение присоединиться к другому отряду, когда командир решил доставить юнца на базу. А уже позже узнал, что друзья не вернулись обратно. Корабль успел прыгнуть в гиперпространство, сбежав от Империи, но больше следов не было. Зато позже следовало нападение на базу повстанцев.

"Ошибку командир ваш допустил большую. Оставлять нельзя было противника в живых с оружием таким. Оборвал сослуживцев ваших жизни он", - произнесло низкорослое зеленое существо.

- Но, магистр, он был без сознания! И без меча!

Но Учитель Учителей лишь помотал головой.

- Учат ситхи живучести учеников своих. Убивать обучен он и без меча.

- Только не говорите, что он после этого остался жив, - сказал Кевин. - Он не мог выжить и добраться до своих!

- Жив он, мощно проявлена Сила в нем, - зеленый Магистр повернулся к принцессе. - И во время свое придет, принцесса, за вами он. Понадобится жизнь ему ваша...

- Он не из?..

- Один из немногих он. Смену ситхи готовят. Палпатин на закате уже, Вейдер силен по-прежнему, а мальчишка лишь набирает Силу.

- Магистр Йода, а если его вовремя устранить?

- Не сейчас это будет, миледи. Сейчас я могу лишь подготовить принцессу к встрече, не более, ибо нужен я в других местах.

***

Вейдер. Слово, образ. Главнокомандующий в черных доспехах. И безусловный враг.

Вейдер. Рука Бейла лежит у нее на плече, он прижимает ее к себе в защитном жесте, чтобы защитить от ситха.

Но сейчас не было даже мнимой защиты. Сейчас она одна, но она справится. Только гордость велит не показывать своей слабости.

- Магистр Йода, у меня такое ощущение, что мое обучение нужно больше вашему Ордену.

- Сила защитит вас, принцесса.

Все-таки она правильно угадала.

- Вы за восстановление боретесь Республики, а мы - за Орден в ней. Император стар, принцесса, но не стоит его недооценивать, особенно его дар предвиденья. Но если его не будет, рухнет Империя ситхов. Так что вы выбираете: меч или Сила.

***

В темноте комнаты Магистр позволил себе расслабиться.

"Что ж, расти, мальчик, отпрыск ситха. Твоя Сила будет ключом к твоему поражению. И способом разбить тандем двух ситхов".

***

В темном кабинете раздался тихий вопрос Люка:

- Что произошло в Храме Джедаев девятнадцать лет назад?

Вейдер оторвался от своих мыслей.

- Я выполнил приказ. Уничтожить тех, кто угрожает Империи. - Канцелярская формулировка, лишь скупые слова.

Люк опустил взгляд. Он знал, что такое убивать, он многое мог понять, но это...

- Даже если...

Слова не слетели с губ. Иногда они не к месту в разговоре. Отец предан Империи, Люк хорошо это знал, но есть ли пределы этой преданности?

- В Орден брали с младенчества. - Единственное, что он мог выдать. Но все равно это прозвучало, как обвинение.

Отец тяжело вздохнул.

- Ты хочешь спросить, убивал ли я детей, не так ли?

Люк вдруг вспомнил, что сидел напротив падающего света, и его лицо со всеми эмоциями хорошо заметно собеседнику, который сам находился против света, в уютном полумраке.

Хороший вопрос, хочет ли он это знать.

- Особенно учитывая, что в то время у меня у самого должен был родиться ребенок.

Главное - выдержать взгляд. Тяжелый взгляд Повелителя Тьмы. Но отступать было поздно.

- А также репутацию. Палач Императора, - усмехнулся ситх.

А вот Люку было совсем не смешно. Это был неправильный разговор, совсем неправильный.

- Да, Я убивал джедаев, но об этом ты знаешь.

Люк вздохнул. Он знал, что и сам был далеко не невинным.

- Вы могли бы просто взорвать Храм, - не выдержал он.

Руки задрожали. Неужели все действительно было так?

- А с гуманизмом у нас все так же плохо. Интересно, это у тебя от меня? Хотя согласен, этот вариант убирает все риски. Вопрос, почему мы этого не сделали, сын мой.

- Архивы?

- Нет, и вспомни политику Канцлера в то время.

- Сокращение набора в Орден из-за войны, - произнес Люк.

- Учитель не имел привычки к расточительности.

- Ты говорил, что предпочитаешь достойных противников, - вспомнил мальчик. Ему отчаянно не хотелось верить...

- Верно. Я был занят джедаями, 501-й легион - падаванами. А падаван от джедая отличается только количеством клонов, которых он способен уложить.

Старое, усвоенное когда-то Люком правило: убей или будь убитым.

- А юнлинги?

Он хорошо изучил информацию про Храм перед тем как поднять эту тему в разговоре.

- Той ночью я выяснил, что у джедаев несколько иное отношение к будущим ученикам.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Подумай. Вспомни свою собственную ситуацию.

- То есть, они предпочли их убить, дабы они не достались вам?

Подобное казалось диким и нереальным.

- Война вообще мерзкая штука. Так что вместо убийства детей мне пришлось убить того, кто за ними приглядывал, поскольку у него появилось огромное желание спасти их от Темной Стороны. Ты догадываешься, как?

***

Орден всегда только защищал себя, иначе никогда бы не пошел на убийство законно избранного Канцлера.

А теперь Вейдеру предстоит уничтожить его ради сохранения своей жизни, жизни Учителя и своих собственных детей. А также наказать изменников, пусть они и считают предателем его. Он предатель? Предатель, потому что действительно оказался верен присяге государству, потому что никогда не верил слепо Кодексу, предпочитая самому делать выводы. Джедаи сами выбрали этот бой, но будут считать виновным его, ситха.

Он знал, что для них слова Кодекса - абсолютные истины, например, что ситхи - зло. Он ситх, но добром их тоже не считал. Однако даже не думал, что подобное возможно.

Звук активированного меча и детский вскрик. Он резко почувствовал чей-то испуг и панику. Он вбежал в комнату, а там перепуганная малышня, загнанная в угол. Сколько им? Три? Пять? Они еще никогда не держали в руках настоящий клинок.

На полу лежит маленький светловолосый мальчик, проткнутый световым мечом. Мертвый. А неподалеку воспитатель с синим клинком.

- Я не отдам их тебе, предатель.

И он понял, что лучше быть предателем, чем членом этой секты. Тем более, они никогда не были его семьей. Но даже после предупреждений учителя он не думал, что такое возможно.

- Смерти нет, есть Великая Сила, - говорит джедай.

- Значит, тебя я туда и отправлю, - произнес Вейдер, активируя клинок.

***

- Как такое вообще возможно?! - воскликнул мальчишка, пребывая в легком шоке.

- Ну, тебя же не удивляет, что они хотели убить тебя. Как я уже сказал, ситуации схожие.

Юноша сглотнул и мотнул головой, пытаясь прийти в себя.

- Что было дальше? - спросил он.

- Дальше?

- Мне почему-то кажется, что вы детей просто так не отпустили.

А он-то надеялся, что подобные вопросы Люк начнет задавать позже, хотя бы после поступления в университет или в Академию, с которыми, между прочим, пора бы определиться.

- А дальше мне все-таки придется оформлять на тебя секретку, - ответил ситх.

- Я буду молчать, ты же знаешь. Или ты вдруг начал переживать за разглашение государственной тайны?

- Просто надо начать фиксировать, к чему у тебя есть доступ, а к чему нет. А доступ к информации по Инквизиторию тебе явно пригодится.

- Инквизиторий?

- Организация, созданная из тех самых немногих юнлингов. Мы же не могли позволить расхаживать одаренным, которые не контролируют свои способности. Вспомни себя.

- Ты мне все про ту комнату напоминаешь? - произнес сын.

- У тебя было по мелочи, - ответил ситх.

"И, полагаю, подобное еще будет", - подумал он про себя.

- Инквизиторий - это такое подобие Ордена?

- Нет, вера с одаренными плохо сочетается. Просто обмен обучения на служение. Без запрета привязанностей и прочего. Спрашивается согласие родителей и самих детей. Никто из семьи никого не забирает, родители знают, что их отпрыски работают на Империю, и все. Позже можно решить продолжить службу или сменить занятие.

- То есть у тебя было достаточно кандидатов в ученичество, - заметил сын. - Почему ты никого не взял?

- Я был достаточно эгоистичен, чтобы хотеть учить своего собственного ребенка.

- Хотя у тебя был вариант отправить меня в Инквизиторий, - произнес сын.

- Такого варианта не было. Не с твоим потенциалом, ибо тебя могли обучить либо я, либо Император. Инквизиторов обучают исключительно навыкам, необходимым для работы, не более. Они хорошо знают, что такое приказ и что будет за его невыполнение.

========== День Империи ==========

"Это просто работа, - сказал отец перед приемом. - Тебе это не обязательно должно нравиться".

От разноцветных нарядов присутствующих рябило в глазах. К счастью, самому Люку было дозволено надеть простой черный костюм, просто потому что черный - цвет Империи.

Прием поражал своим масштабом.

Новые лица, разговоры...

Гранд-адмиралы, адмиралы, другие военные, сенаторы, помощники сенаторов, бароны, графы, губернаторы, моффы... У Люка голова шла кругом от такого количества важных людей, которые стремились поприветствовать его отца и явно пытались добиться расположения.

Рядом с одной из колонн стояла группка о чём-то щебечущих девушек. Замысловатые прически, тонкие шеи, увешанные тяжелыми драгоценностями, сложные фасоны платьев, некоторые из которых показались татуинцу аляповатыми. И каждая пыталась найти себе лучший ракурс.

"Рынок невест, - пояснил отец. - Или девушки на выданье".

"Мне это несколько другой рынок напоминает", - ответил в Силе Люк.

Одна из девушек с пепельными волосами подмигнула ему. Он видел ее раньше где-то во дворце. А еще очень хорошо знал, какие вопросы она захочет ему задать. Семья, родители, статус, состояние. И мысли в ее голове тоже довольно предсказуемы: понравиться какому-нибудь гранд-моффу и выйти замуж. Совсем скучно и неинтересно. Хотя нет... есть что-то ещё: завести какой-нибудь роман, подобный тем, о которых она читала в книжках.

Почему-то казалось, что мама такой не была. И Лея тоже. Лея... Имя болью отдалось в груди. Но он уже выбрал сторону и решил придерживаться своего решения. И ему придется привыкать, в том числе и к оценивающим взглядам. Почему-то вспомнились слова бабушки об отличии дворца от Татуина. "Только декорации посимпатичнее, и люди ведут себя в соответствии с этикетом, но не более того".

Взгляд наткнулся на человека в белых одеждах. Он едва узнал его. Бейл Престор Органа. Человек, отказавшийся от дочери из-за Восстания. А ведь его отец мог поступить так же, никто бы даже ничего не узнал. Люка особенно зацепил исходящий от Органы негатив. Ненависть Бейла, пускай и направленная на Вейдера, обжигала, но если ситх что-то и чувствовал, ответом было только равнодушие. Но за что так можно ненавидеть?

Общий гул разговоров в зале стих. Резные тяжёлые двери открылись, и, выстроившись алым коридором, появились гвардейцы Его Императорского Величества. Между ними по красному ковру, ведущему к трону, чинно прошёл сам Император. Все присутствующие, независимо от их месторасположения, склонились в глубоком поклоне.

Люк почему-то сразу понял, что легкий кивок Императора был адресован именно Вейдеру. Отец кивнул в ответ, и Палпатин отдал приказ начать бал.

***

Сейт Пейстаж отпил глоток вина из бокала. День Рождения Империи. Уже девятнадцатый. И все как всегда - тосты, беседы, приглашения на встречи.

Главнокомандующий, как обычно, появился незадолго до прихода Императора. Только в этот раз не один, а в компании. Пейстаж как-то видел этого мальчика во дворце. И то, как тогда говорил с юнцом Император, заставляло строить догадки о родителях юноши. А сейчас он получил их подтверждение. Потому что поведение милорда наталкивало на одну мысль: так ведут себя не с помощниками, а с детьми.

Сейт знал правду о прошлом главнокомандующего. Слишком живучим был Скайуокер, чтобы просто так погибнуть, и слишком уж похожа была тактика ведения боя у нынешнего главнокомандующего, сменившего его. Верховный визирь слишком долго работал на Императора и научился многое замечать. Есть вещи, которые не меняются.

Неужели мальчишка был плодом какой-то интрижки? Милорд мог быть так неосторожен? Юнец был бастардом, поскольку не было сведений, что милорд был когда-либо женат. И все же Вейдер признал мальчишку, не сочтя нужным оповещать об этом кого-либо, кроме Повелителя. Это очень даже в стиле Вейдера.

Итак, новый игрок на доске, о котором следует узнать больше. Но это уж насколько позволит милорд. Лучше всего, наверное, попросить Гора, все-таки его сын не намного старше этого юноши.

Взгляд скользнул в сторону Директора Имперской Безопасности. Высокие каблуки и простое черное платье, подчеркивающее фигуру. Хорошо, что Сейт давно женат. Опасная женщина, весьма опасная и умная. На лице никакой реакции. Понятно, Исард уже знает о некоторых изменениях в жизни куратора.

***

Слышать обращение "сенатор Наберрие" и видеть при этом совсем другую женщину, с темно-русыми волосами и совершенно другими глазами, пускай и в традиционном набуанском наряде, было непривычно. У этой женщины не было интереса к самому Вейдеру, что взаимно с его стороны, и она направилась к его сыну. Мальчишке было приятно видеть на этом собрании знакомого человека.

Пуджа Наберрие, племянница Падме. Так странно, что ее появление не вызвало чувств, от которых он когда-то с упорством зарывался в работу. Чувств не было, просто был их сын, и все.

- Поздравляю с девятнадцатилетием, - шепнула она.

Брови мальчишки взметнулись.

- Ваше здоровье, милорд, - Пуджа приподняла бокал.

- Еще увидимся, - шепнула она Люку и поспешила к кучке сенаторов.

А мальчишка тем временем искал кого-то взглядом.

"Ищешь, кого пригласить?" - усмехнулся ситх.

"А ты?" - тут же поинтересовался сын.

"Я свое оттанцевал. Теперь твоя очередь. Заодно продемонстрируешь, чему научился".

"И давно это было?" - с сомнением спросил сын, приподнимая бровь, но все же куда-то направившись. Наверное, понял, что это уже была наглость.

***

Голова страшно болела. Чьи-то мысли, разговоры, планы, желания. Фальшивые улыбки, за которыми пряталось желание ударить в спину. Пустые лица и глаза. И среди всего этого что-то сверкнуло. Она...

Возле колонны, недалеко от входа в сад, стояла рыжеволосая девушка с поразительными изумрудными глазами, в обтягивающем бордовом платье.

- Привет, Люк.

- Привет, Мара, - и взгляд опустился на босоножки на огромных шпильках. - Эти выше прошлых.

- Думаешь меня подстраховать?

- Думаю пригласить на танец.

- Приглашай.

Кружиться в танце с Марой было совсем по-другому, нежели танцевать с партнершей под присмотром преподавателя. С ней было легко и свободно, и, казалось, можно забыть обо всем, просто тонуть в изумрудных глазах, подчиняясь музыке.

Вейдер ожидал, что во время первого приема сын что-нибудь да натворит, но вот предусмотреть, что его отпрыск пригласит на танец Джейд, он не мог. И, более того, судя по поведению, они были знакомы раньше.

Люку сейчас было явно не до него, как, впрочем, и до всего остального мира. Для него была важна лишь музыка и Джейд, в чьи глаза он смотрел не отрываясь, ведя в танце со всей страстью и беспечностью молодости. Вот только Джейд ему не хватало...

Музыка закончилась, и мальчишка решил вернуться к нему. Сила вокруг сияла - сын явно был доволен собой.

- Ну, вроде продемонстрировал. Это, оказывается, действительно полезно.

Ситх бросил взгляд на рыжую.

- Мара Джейд, Рука Императора, его личный агент.

Судя по удивленному взгляду, Джейд только сейчас поняла, с чьим сыном она танцевала.

- Понятно, - бросил Люк.

Ситх обернулся и взглянул на мальчишку.

- Что именно?

Люк впервые закрылся, инстинктивно пряча эмоции, выставив ментальный щит, пускай и неумело, но напуская безразличие.

- Я пойду, потанцую.

Кажется, сегодня явно что-то назревало.

Новая музыка - и опять вальс, только мальчишка направился теперь к блондинке. Но, даже кружа с ней в танце, всё равно смотрел на Мару, танцующую с кем-то другим.

***

- Как ты думаешь, может, чувства - это глупо?

Вейдер удивленно посмотрел на сына. Понятно, о каких чувствах говорил Люк. К Джейд. Но все же он был удивлен вопросом. Было большим искушением сказать, что это действительно глупость, но это была бы откровенная ложь. А ведь когда-то он обещал не лгать сыну.

- Если бы все было так просто, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Тебя бы просто не существовало.

Раньше у него была работа, он жил ею, она была его жизнью. Потом появился сын, который в эту жизнь плавно вписался. А вот Джейд...

- Ты любил маму?

- Да, даже несмотря на запреты джедаев. Была война, а я ни о чем не хотел жалеть.

Прошлое тут же всплыло перед глазами. Сейчас оно казалось глупым, безрассудным, он ведь тогда совсем не думал о последствиях.

"Может, чувства - это глупо?"

Взгляд поймал стройную фигуру женщины. Она тоже преданна своей работе, и у нее тоже есть весьма большое количество врагов. Директора СИБ, Исанне Исард, несмотря на весь ее темперамент, называют почему-то Снежной Королевой, а некоторые - еще и злопамятной стервой. Как говорится, издержки работы.

"Я свое оттанцевал".

"И давно это было?"

Появление Люка заставило его вновь вспомнить вкус жизни, напомнило, что есть что-то еще помимо работы.

И были долгие разговоры после вечерних собраний и совещаний, искренние слова и едкие замечания Исард.

"Я ведь очень хорошо помню Энакина Скайуокера. Очень симпатичный был молодой человек, особенно когда улыбался".

А ведь слова могли быть адресованы не только Люку...

И почему эмоции именно этой женщины он не мог чувствовать?

Вот только разница между ним и тем Энакином была огромна: тогда он не думал о последствиях.

- Знаешь, главное - ни о чем не жалеть, - бросил Люк и отправился куда-то.

Вейдеру и самому бы пора поговорить с учителем. А затемненный балкон был для этого самым удобным местом.

***

- А Люк на тебя похож.

Подобное Вейдеру всегда было приятно слышать.

- Вас обоих тянет на моих любимиц. И кто следующая? - спросил Палпатин.

- Это зависит от того, кто у вас любимица, учитель, - младший ситх все-таки не мог не ответить и попытался прикрыть эмоции.

И все-таки, почему Мара? Та, кого учитель воспитал и выучил, стараясь уделять ей внимание. Это ведь и не ученица? У нее никогда не будет большого уровня могущества. Но учителю почему-то это было нужно.

- Если что, у Таркина тоже есть дочь подходящего возраста. Люк с ней танцевал. Вот только в сады отправился с Марой.

Паршивец. И в кого у него такой вкус?

- Дело не в этом, - все-таки обижать Мару в присутствии учителя, который ее воспитывал, было бы не очень целесообразно. - Просто Люку рано об этом думать.

- Ему сегодня исполнилось девятнадцать. Мне напомнить, чем ты занимался в его возрасте? И тебе это на тренировки ходить не мешало.

Вспомнить, чем он сам занимался в девятнадцать, было легко, а вот с сыном надо было точно поговорить, чтобы мальчишка не натворил дел.

- Хотя, конечно, можешь попробовать ему запретить...

Вейдер живо представил, как мальчишка его послушает. Как и он сам когда-то послушал джедаев. Лучшего плана гарантировать, что сын будет с Джейд, и не придумаешь. А в его планы подобное не входило.

- Учитель, вы действительно считаете разумным брать мальчишку на Корусант?

- Действительно считаю.

Сказано это было безапелляционным тоном.

- Люку надо крепче осесть в Империи. Девушка, друзья...

- Поэтому Руви говорил с ним об образовании?

- Ты против Корусантского университета?

- Я против несколько другого.

- Догадался, - но на лице учителя не было разочарования. - Давно?

- Я просто знаю вашу кадровую политику. Сильные одаренные не так часто встречаются. Но, боюсь, он не справится.

- У тебя поразительная вера в сына. Сейчас еще рано судить, к тому же, ты сам хотел, чтобы он был рядом.

Хотеть-то он хотел, но вот планы учителя... Нет, Люк, конечно, подходит идеально, плюс, его уверенность в Люке и поддержка Императора. Но его пугало другое.

- Значит, испытание. Когда?

- Времени еще много. И все зависит от того, справится ли он. В любом случае, это только начало.

Вейдер прислушался к Силе. И куда сегодня сын еще влезет? Вот в это у него точно была поразительная вера.

Внизу стояли Люк и Таркин и о чем-то говорили. Сила отлично обостряла слух, когда это было нужно.

- И не подходи к моей дочери, прихвостень Вейдера, у тебя голова кружится от того, что тебя сюда допустили!

- Все-таки некоторые, несмотря на все усилия, усердно роют себе могилу.

- Учитель, я вмешаюсь.

- И что ты скажешь?

- Он все-таки мой сын.

- И лишишь его времени, чтобы осмотреться и определиться с окружением. Впрочем, это твой сын и исключительно твой выбор. Ты упростишь Люку жизнь на данный момент, но усложнишь в будущем.

Но Император правильно сказал. Это был его сын, а он привык защищать свое.

- Только учти: ничего серьезного не происходит, и им нечего делить. И это не Люк копает себе могилу.

- Губернатор, прошу меня простить, но я не понимаю, что вы имеете против главнокомандующего. Я пилот, и голова у меня не кружится, так как хороший вестибулярный аппарат, - сказано с предельно вежливой физиономией. А вот губернатор от ярости чуть ли не покраснел.

- Вежливый мальчик, - заметил Палпатин. - Люк ответил и даже удержался от использования хатезза.

- Безродная шавка, думаешь, Вейдер тебя защитит?

Рука Вейдера машинально сжала клинок.

- Вот только если Таркин что-то попытается сделать, то вам придется назначать нового гранд-моффа. И здесь ничего личного, учитель.

У Императора и самого нехорошо блеснули глаза на последней фразе. Очевидно, Повелителя задело слово "безродный".

- Быть может, нелюбовь к Скайуокерам у Таркина на генетическом уровне?

- Губернатор теряет хватку.

- Почему вы его не уберете?

- Кое для чего он еще послужит.

***

Бейл Органа едва не вздрогнул, когда увидел в саду рядом с Палпатином светловолосого юношу в черном с пронзительными синими глазами. Энакин! Хотя, нет, не те черты лица, не тот рост. А каково Вейдеру видеть этого мальчишку, зная, что у него должен быть похожий сын? И действительно ли верны слухи, и младший ситх сейчас в опале, оттого и редко стал появляться при дворе? А появление этого мальчишки - лишь изощренное наказание для главнокомандующего, напоминание о потерянном?

- Дарклайтер, - бросил Император юнцу.

Совсем другая фамилия. Почему-то при ее звучании сразу отлегло от сердца. "Да мало ли похожих мальчишек", - подумал Бейл.

И уже потом, когда ехал в спидере, Бейл подумал: "Глупости, ведь Кеноби ни за что не допустил бы, чтобы Люк Скайуокер попал к ситхам!"

***

Люк стоял и смотрел на фигуру в белом, пока та не пропала из виду.

- Тебя интересует, почему Органа так ненавидит Лорда Вейдера? - поинтересовался Император. - В жизни так бывает, когда двое соперничают за одну женщину, но дети у нее рождаются только от победителя. Впрочем, Бейл по-настоящему никогда не знал Амидалу, он влюбился в выдуманный образ, в спокойную республиканку, красивую статную леди. Вот только твоей матери опротивела Республика, когда Сенат проводил бесконечные сессии, пока умирали люди. У тебя есть к нему вопросы, не так ли, Люк? Но политики в очень редких случаях говорят правду. Впрочем, мы с тобой обсудим сегодняшний прием позже, когда вы с отцом вернетесь на Корусант.

***

Пейстаж понял - Таркин не знает, что у Вейдера есть сын. Подобное никто сообщать ему и не собирался, как и то, что милорд ни в какой опале не находится. Пейстаж усмехнулся. Игра началась.

========== Эпилог первой части ==========

Светлая рубашка, простые брюки из хорошей легкой ткани вместо привычных всем черных. Они покинули Корусант ночью, сразу после ухода Императора с приема. На Ригоне сейчас уже был день. Несмотря на это кантина была переполнена. Конечно, питейное заведение - не самое подобающее место для второго человека в Галактике, но здесь и не было верховного главнокомандующего, а были просто они, отец и сын.

Мальчишка сейчас глушил каф. Сам Вейдер предпочел другой напиток.

Официантка наконец принесла заказ.

- Сын? - спросила она, глядя на Люка.

- Сын, - спокойно кивнул Вейдер.

- Симпатичный. Явно в вас пошел, - женщина поставила поднос и, наклонившись, подмигнула ему.

- Ты начал пользоваться вниманием, - бросил Вейдер.

- Это скорее было адресовано тебе.

Вейдер не придумал что на это ответить. К столику наконец-то подошла та, кого они так долго ждали.

- Неплохо выглядите, - заметила Асока, присаживаясь.

Она впервые увидела ситха без маски и была весьма поражена этим открытием. Где-то в Силе прозвучал возмущенный вопрос: "Почему вы мне не сказали?" Но Вейдеру не было дела до ее эмоций.

- Здравствуй, Асока. Ты опоздала.

- Вы сами отправили меня на задание.

- Асока одна из тех, кто занимается Инквизиторием.

Брови тогруты поднялись в недоумении. Она была удивлена, что он уже посвятил сына.

- И зачем мы здесь?

- На Регоне проводятся последние нелегальные гонки без правил на карах. Остальные же гонки Империя решила легализовать, дабы получать с них налоги.

- И Люк, кстати, в них участвует. Кар пока еще на корабле, но, думаю, сюрпризы в нем тебе пригодятся, - продолжил Вейдер, обращаясь к сыну. - Силу советую тоже использовать в процессе, на то она и гонка без правил.

Мальчишка был поражен.

- А ты?

- Я не участвую. Это ведь твой день рождения.

Мальчишка тут же позабыл о еде и мигом сорвался с места.

- И чему вы его учите?! - не удержалась Асока.

Вейдер и сам задумался над этим вопросом. Но, если учесть, что за террористический акт наказание - смертная казнь или пожизненное заключение, то, по сравнению со штрафом за гонки, они с Люком явно прогрессировали.

- Ему иногда надо расслабляться.

- Тяжелый был год? - спросила ученица.

Он на секунду позволил себе закрыть глаза. Все-таки маска имела плюс: обычно он мог сделать это без внимания окружающих.

Шок от слов Императора, что у него есть сын, два покушения, разрушенная медитационная комната, непонимание в разговорах с собственным ребенком, тренировки, попадание Люка в плен повстанцев, ожидание перед дверью в его палату, очередной трудный разговор и жуткая боль, когда он понял, что потерял второго ребенка.

И единственное, что он мог произнести в этот момент:

- Нормально, Асока.

- Когда вы разрешите сыну групповые тренировки?

- Когда он будет готов.

***

Комната была большой и уютной, хотя роскоши как таковой тут не было. Тот же тронный зал выглядел намного богаче. А здесь всего несколько кресел и диванов, рабочая панель, столик и шкаф. А за окном роскошная панорама вечернего города.

Император спокойно пил чай. Рядом стоял фигурки и доска для набуанского джедарика.

- Сыграешь?

Люк удивился подобному предложению. Ему казалось, что Император уж точно не занимался подобными глупостями. Он явно не ожидал подобного, идя к нему на урок. Он ожидал либо толстенных книг, либо скучных лекций. Но не игру, в которую он играл с Солой и Руви.

Люк присел, осматривая фигуры, решая, кого выбрать. Каждая фигура - животное со своим характером и особенностями. Здесь были как мифические, так и реально существующие виды. Защитники, нападающие, универсалы. Костей в этой игре не было.

- Набуанцы не любят случайностей, но уважают природу.

Поэтому в этой игре было много различных животных, в том числе гандарки с Набу. Это крупные двуногие косматые человекообразные существа, с четырьмя руками и большими ушами. Или крайт-драконы с Татуина. Внимание Люка привлек черный вонскр с Миркра, выбранный самим Палпатином. Черная шерсть, красные глаза, острые зубы и мощные хвосты, на которых присутствовали железы, выделявшие парализующий яд. Выбор Императора был понятен. Но почему другие фигуры не были такими впечатляющими?

- Помни: ни одна партия в джедарик не может быть выиграна без пешек, - напомнил Император. - Начинай.

Для Люка вот так запросто играть с Палпатином было как минимум необычно. И, что еще необычнее, у него хорошо получалось. Да, у него был небольшой опыт игры, но убрать с доски первую фигуру было удивительно приятно. Лицо Его Величества абсолютно ничего не выражало, только сосредоточенность. Чуть позже Люк понял причину, ибо, увлекшись, он оказался в западне. Его загнали в традиционную вилку, когда при любом ходе был однозначный проигрыш.

- Понимаешь, почему проиграл? Ты начал игру, но не вел ее, а действовал согласно заданным вариантам, - прокомментировал Император.

- Я не видел выбора, - ответил Люк, глядя на свою фигуру во вражеском окружении.

- Ты мог не играть, - заметил Палпатин. - Ты знал, что проиграешь.

Мальчик почувствовал на себе изучающий взгляд.

- Было глупо отказываться, иначе я так ничему и не научусь.

Это Люк хорошо усвоил, тренируясь с отцом.

- Твой отец говорил, что ты иногда можешь видеть будущее с помощью Силы. Варианты будущего. А если я скажу, что ты сам должен формировать будущее?

При этих словах Люк задумался. Если бы на базе он свернул в другой коридор, то не попал бы под взрыв и не было бы того сражения за свою жизнь на повстанческом корабле. Будущее можно изменить, но как?

- Используя Силу, но при этом создавая вариант, которого она не показывала, - ответил Император. - Ведь у тебя самого могло быть совсем другое будущее. Если бы разведка не следила за Восстанием, Вейдер узнал бы о тебе гораздо позднее, когда ты уже был бы истинным повстанцем, привязанным к мятежникам. И ты бы считал меня врагом.

- И без Исард у моего отца было бы намного больше проблем со мной, - произнес Люк, хорошо понимая, как тогда все было сложно.

- Включая твою возможную попытку побега. Так что обращай внимание на детали, юный Скайуокер. И еще одна твоя очевидная ошибка: ты не всегда понимаешь, что можно пожертвовать пешкой для достижения победы.

- А если я не хочу чем-то жертвовать?

- В любом случае, пешку и жертву выбираешь ты сам, а не Великая Сила, и это только твое решение. Ты должен контролировать противника, а не он тебя.

- Чтобы он сделал то, что я хочу? - уточнил Люк.

- Именно так. А ты думал, что игра - это глупость.

***

Призрачная фигура слабо мерцала в темной комнате. То был давно почивший рыцарь. Но все такой же своенравный, верующий в живую Силу.

- Учитель Йода, остановитесь.

- Остановиться говоришь ты? Сколько раз останавливались мы, Квай-Гон? Привел ты того, кто Орден погубил.

- Или Орден погубили мы сами?

Йода молчал. Свою вину он знал. Он сам позволил учить мальчика по последней воле Квай-Гона. Он лично повел джедаев на Геонозис, чтобы спасти Кеноби и Избранного. Вместо того, чтобы убить Дуку, он спас ученика Квай-Гона и Энакина. Впрочем, он бы и не смог убить Дуку, своего собственного ученика. Так что он знал, что погубило Орден, - чувства. Те самые чувства, что не дали Кеноби добить ученика на Мустафаре. Но двадцать лет отшельничества - немалый срок, и они преподали свой урок. Именно поэтому Оби-Ван, забирая сына Энакина на Татуин, сказал, что не позволит себе привязаться к мальчику, что в этот раз сделает все, что должен, и преодолеет все преграды. Он и преодолел. Мальчишка возненавидел Империю, но они не предугадали хода Императора. Палпатин просто забрал мальчишку, и теперь надежда джедаев стала тем, что нужно уничтожить.

- Как вы будете смотреть в глаза его дочери?

- А и не буду я, Квай Гон, к этому времени не буду.

- Но, Магистр, вы же понимаете, что Анакин будет мстить за сына? Ситхи пока не трогают выживших джедаев просто потому что они им не мешают.

- Смотря кому мстить он будет, Квай-Гон. Взрастил Палпатин в нем ненависть к нам, поступить нам следует так же. В Вейдере заложить сомнения насчет учителя его. Только так победим мы Темную сторону.

Квай-Гон нахмурился.

- А нужно ли нам ее побеждать?

- И это говоришь ты, ситхом сраженный?

- Иначе бы его убил я. Учитель, вы помните, с чего вообще все это началось?

- Так было и должно быть.

Джинн устало вздохнул.

***

Лея нахмурилась. Принять предложение магистра Йоды было очень серьезным поступком. Но Сила может помочь ей в борьбе, ведь один раз она ее уже защитила, или, по крайней мере, не дала погибнуть.

Хану все это очень не нравилось, но ей было не до его мнения. Хотя польза от Соло была. Например, он нашел человека, который может достать очень нужную информацию. Тэлон Каррде был мастером таких дел.

- Я ищу знакомого.

- И чем интересен ваш знакомый?

- Знакомый очень одарен и работает на Империю.

Тэлон обаятельно улыбнулся.

- Цену вы знаете.

Цену она знала, но интуиция подсказывала, что это жизненно важно.

Одаренных подходящего возраста было всего двое. Девушка и парень. А парень с черными смолянистыми волосами и с татуировками никак не подходил под описание Кевина.

Лея знала, что база данных могла быть устаревшей, но что-то ей подсказывало, что она была скорее неполной. И одаренного, убившего всю команду Кевина, попросту там не было. Но по каким причинам?