Между ударом и надеждой. Часть I

И он почему-то должен это понять? Понять и принять. И он действительно мог бы, но не хотелось. Сейчас так упорно не хотелось ничего и никого понимать.

Люк стряхнул с лица капли пота. Тело уже начало болеть, но он продолжал сражаться, переступая через себя, напрягая волю.

- Тебе так не скучно? - тихий глубокий голос отца.

Он и не заметил, как в зал зашел Вейдер. Сколько он уже здесь? Вейдер стоял, облокотившись на перила, и наблюдал за ним.

- Давай усложним.

Через секунду отец преодолел перила и тут же зажег алый клинок, в то же время активировались еще три дроида.

Люк сглотнул. У обоих было по два клинка, пускай и тренировочных.

Удивляться было некогда, надо было разобраться со своим первым противником.

Отец умел сражаться, сражаться всем телом, и чувствовалось, что он это любил. Расчетливые мощные быстрые движения. Четко отработанная техника. Один клинок против двух дроидов.

Люк быстро расправился со своим, но отдыхать было рано - на него надвигался дроид, вооруженный двумя световыми мечами, которые пусть и могли только обжечь, но это тоже было малоприятным.

А сражаться одним клинком против двух ему было, мягко говоря, непривычно. Люк почувствовал приближение второго дроида. Времени обернуться не было. Ему бы отбить атаку того, что был впереди.

Позади послышался скрежет металла, а потом звук падения. Он ощутил, что отец стоит за спиной. Очевидно, тот и прикрыл его.

Еще два дроида активировались и вышли на тренировочную площадку, стоило только Люку прикончить первого. Вейдер направился к ним, тут же кинувшись в атаку. Наверное, не стоило от него отставать. Было непривычно и сложно сражаться, стараясь не мешать атаковать другому, но было удивительно приятно знать, что в случае чего тебя прикроют.

- А вот это уже было больше похоже на настоящий бой, - сказал Вейдер, разглядывая пол, усыпанный частями механизмов и кусками металла.

* * *

Уже после душа Люк сидел в гостиной. Отец тоже успел привести себя в порядок.

- Ты есть хочешь?

Люк лишь рассеяно помотал головой.

- Ты вчера хоть ел?

Скайуокер честно попытался вспомнить, что вообще вчера было.

- Сон, конечно, хорошая вещь, но есть тоже нужно, - хмыкнул лорд, не ожидая ответа и отдавая приказ дроиду.

- Я долго спал?

- Достаточно, чтобы выспаться.

Пища пахла вкусно, наверное, стоило попробовать, тем более, они впервые оказались за одним столом, до этого им мешало какое-то расписание. Отец с удовольствием уплетал свою порцию, запивая кафом.

Люк положил себе на тарелку немного овощей и мяса. Кажется, он был голоден - желудок явно был недоволен, что о нем на некоторое время забыли. Юноша тут же накинулся на еду.

Отец посмотрел на него, когда он уже опустошил тарелку.

- Добавку будешь?

Люк наложил себе еще, поглядывая на отца. Сегодня они спокойно сидели вместе, как-то по-семейному. Хотя вчера...

Вейдер вновь бросил взгляд на него. После произошедшего отец, похоже, решил внимательно относиться к его эмоциям. Тем более что развалины, ранее бывшие комнатой для медитаций, оказались действительно эффектными. Только одна вещь портила все впечатление - он действительно мог оказаться под ними.

- Ты чем-то смущен?

А вот сейчас возникло чувство, что он вот-вот покраснеет.

- Я вчера столько тебе наговорил, отец.

Почему-то слово "отец" было единственным, как он мог назвать Вейдера. Почему же он столько молчал? Ему, похоже, нужно было это почувствовать, но сейчас все казалось настолько очевидным. Из-за этого и было неудобно.

Вейдер с интересом уставился на него.

- Ты жалеешь?

Люк задумался.

- Не особо, - честно признался он. Когда-то они уже успели договориться не лгать друг другу, и он старался соблюдать это.

- Мне особенно твои слова о семье понравились. - Отец ухмыльнулся. - Впрочем, я многое для себя выяснил. И я даже постараюсь запомнить, что я больше не один.

Да уж, а он многое вчера сказал. И отец, в отличие от него, явно смущаться не умеет.

- Хочется верить, что в следующий раз у нас с тобой разговор как-то тише получится, - произнес Вейдер тем же тоном. - Ибо я достаточно трепетно отношусь к своему флагману.

Похоже, Люк все-таки покраснел и был выбит из колеи, так как не знал, как реагировать на слова отца.

- Ты ешь давай, а то тебе еще в форму переодеваться.

- В форму?

- Это лучший способ избежать лишних вопросов. Скажем так, я, главнокомандующий, был впечатлен твоим первым полетом и решил, что никакая Академия тебе не нужна, а лучше практика и под моим началом. В принципе, так все и было. Я действительно был впечатлен.

- Правда, с определенной точки зрения?

- Лучше опустить некоторые подробности. К тому же, ты еще не летал на СИДе, что, на мой взгляд, большое упущение. Лишним это точно не будет.

========== Исполнитель., ч.1 ==========

Асоке наконец-то удалось связаться с ним.

- Что у вас случилось? - без приветствия начала бывшая подопечная. - Люк...

Все-таки почувствовала. Да, мальчишка был ярким, очень ярким, из-за чего в данное время Вейдер и предпочел перекрыть его присутствие в Силе своим.

- Он просто перенервничал, Асока.

Тогрута приподняла брови.

- Перенервничал? - возмутилась она. - Вы что, решили собственному сыну сознание вывернуть для профилактики, что он у вас так перенервничал?

Ситх с удивлением уставился на нее. Последний раз у него было такое состояние после слов Императора "Он твой сын".

- Я?

- Ну... вы же ситх... - похоже, ни маска, ни расстояние не помешали Асоке понять, что она ляпнула, и та поспешила зачем-то добавить. - Учитель.

- Спасибо, Шпилька. А по ночам я еще пью кровь младенцев, а сына воспитываю с помощью силовых молний, оттого он у меня и нервничает. Ибо я же ситх... - с сарказмом произнес Лорд. - Ты все еще веришь в сказки?

- А вы умеете пускать молнии? - искренне удивилась тогрута.

- Скажешь еще что-нибудь подобное - при личной встрече узнаешь.

Похоже, было ошибкой оставлять ее одну с Люком, мало ли что она могла наговорить впечатлительному мальчишке. Однако его почему-то задело. Стоило ли удивляться словам учителя "Никаких жестоких уроков. И я не про Силу".

- Надеюсь, ты что-нибудь нашла, - сказал он чуть спокойнее.

- Среди джедаев и падаванов нет никого подходящего возраста. Вы уверены, что второй вообще существует?

Он почему-то был уверен. А может, ему просто хотелось в это верить. Ибо тогда, почти двадцать лет назад, он точно чувствовал, что у него будет двое детей. Хотя джедаям вполне мог понадобиться только один, и он не исключал подобного варианта.

- По крайней мере, не у джедаев, - вздохнул Вейдер. Меньше шансов найти, но больше, что он не убьет случайно второго ребенка. Потому что всю Галактику не обыщешь, и с этим надо смириться. Но смиряться он не умел.

Он не солгал Асоке, Люк действительно перенервничал. По крайней мере, так сказал осмотревший его врач, когда он отправил сына на медкомиссию. У мальчишки был повышенный уровень стресса, что было, в принципе, очевидно. Но юноша заявил, что никакого стресса у него нет, как и других проблем. В остальном здоровье сына было в полном порядке.

Люку приходилось ко многому привыкнуть, начиная с того, что обращаться к отцу нужно "сэр". "Милорд" у сына получался как-то с сарказмом... или ему так казалось? Мальчишке пришлось сменить фамилию. Также добавились посещение стрельбища и занятия рукопашным боем. Люк нервничал, перед летными испытаниями попросив его о совместном вылете. До этого сын почти его ни о чем не просил. Очевидно, мальчишку не успокаивали высокие результаты тестов.

- Ты волнуешься.

- Потому что это Черная Эскадрилья, элита флота.

Вейдер с интересом взглянул на сына. Интересно, если Люк так к этому относился, что же его в Альянс дернуло? Хотя это был риторический вопрос.

- Этой элите пришлось постараться, чтобы тебя поймать. Плюс, ты действительно быстро разобрался в улучшенном СИДе.

- Ну, не у каждого инструктор - главнокомандующий армией. Ладно, пошли в ангар.

Вейдер никогда не любил летные тренажеры, предпочитая настоящее ощущение полета, как и не любил тренировочные мечи, выбирая для себя живой, настоящий бой.

Было забавно понять, что для мальчишки летать все равно что дышать, точно так же, как и для него. Сын, наверное, задыхался на Корусанте без подобного.

* * *

Интересно, зачем шефу взбрело в голову подкинуть им малька? Чем таким смог удивить юнец? Или у лорда появились новые идеи по поводу наказаний - нянькаться с мальчонкой? Восемнадцатилетний светловолосый парнишка несколько мялся под его взглядом, отлично понимая, как его воспринимают матерые бойцы элиты флота. Впрочем, это было лишь на секунду. Мальчишка просто вытянулся по стойке смирно и ждал.

- Летать хоть умеешь, Дарклайтер? - поинтересовался Черный-2.

- Умею, сэр. Вот результаты тестов.

Результаты были высокими, может, сбой в программе. Впрочем, Черный-3 и Черный-5 в Академии тоже не учились, что летать им никак не мешало.

- Машины одно, - с легким пренебрежением произнес Кертен, глядя на юнца: возмутится или нет. - А как против настоящих пилотов?

- Ну что, по машинам?

Надо было проверить зазнавшегося юнца, но что-то подсказывало, что шеф не ошибается. Что-то в этом мальчишке было, что-то незаметное, но важное.

Как выяснилось, летать парень умел.

* * *

В полутемной комнате отдыха было совсем тихо.

- Адмирал, - тихо произнес кто-то.

Пиетт удивленно бросил взгляд на мальчишку. Стажер, новенький.

- Ой, простите, капитан. Мне просто показалось.

- Хорошо вам показалось, юноша.

Фирмус даже не знал, как правильно называть мальчишку. Обычно без звания сюда никого не брали.

- Дарклайтер, Люк. Или просто Люк, - представился парень, направившись к кафейному автомату.

- Фирмус Сорел Пиетт, - решил представиться он, с интересом разглядывая юнца. - Ты стажер в Черной эскадрилье?

- Повезло так повезло, капитан. Вы каф будете?

Пиетт кивнул.

- Я думаю, милорд в летных делах разбирается, и то, что ты заканчиваешь Академию таким образом, - это вопрос не везения.

Люк мягко улыбнулся. Капитан был умным человеком или просто что-то чувствовал.

- Да и от Черного-2 уже наслышан. Он бы не отказался еще от парочки таких, как ты.

"Интересно было бы узнать реакцию отца на это". Ибо Скайуокеру казалось, что Вейдеру и его одного хватает.

Люк поставил каф перед капитаном и сел напротив.

Пиетт оказался человеком интересным. Когда-то он занимался аналитикой и был способен делать выводы:

- А так, я думаю, Милорд возьмет тебя на Фондор для проверки "Перехватчика". Кроме того, учитывая твой уровень допуска на данный момент, насчет будущего тебе не следует беспокоиться. Тем более, если тебя стажером взяли на "Исполнитель". Значит, сам Лорд заинтересован в твоем благополучии.

- Мне почему-то кажется, что вы все-таки станете адмиралом.

- Не льсти мне, я просто делаю выводы.

- У меня хорошая интуиция.

- И... Люк, перед остальным офицерским составом надо вести себя по-другому.

- Знаю. Это просто интуиция.

* * *

Одаренность - очень интересная вещь. Мир становится ярче, красочнее, предметы более осязаемые, ты можешь чувствовать то многое, что не чувствуют остальные, а то, что чувствуют они, ощущается во много раз сильнее. Меняется твое восприятие, меняешься ты сам. Но, как и у всякой вещи, у одаренности есть Темная сторона - ты чувствуешь ярче и чужие эмоции, негатив, направленный на тебя.

Ты уже один раз доказал опытным пилотам, что чего-то стоишь. Но сейчас все по-другому, ты чувствуешь их недоверие, возмущение и желание поставить тебя на место. Ты ощущаешь их сомнения их мысли, что тебя навязали им, и что твоя летная практика для них мучения.

Их эмоции, их мысли - это выбор, и ты принимаешь их. Потому что тебе нужно что-то доказать. Себе или отцу - не важно. Ты просто делаешь, что умеешь, а летать ты умеешь превосходно.

Сложнее другое - ты не умеешь закрываться от чужих эмоций. Сложно сидеть в каюте и чувствовать происходящий в космосе бой, ощущать, как умирают люди, не важно, имперцы или повстанцы. Сидеть просто так - настоящая пытка, но, вырвавшись в бой, ты действительно не будешь знать, что делать. К тому же, ты обещал отцу.

Главнокомандующий, предпочитавший быть в самом центре сражения, несмотря на усталость, не спавший несколько суток, все-таки находит время, чтобы зайти в твою каюту и объяснить, что это просто война, и ты привыкнешь. Люди и не к такому привыкают.

В конце концов, ты сам убивал - со станции успели эвакуировать не всех. Кто-то остался, и ты их почувствовал.

Ты не удерживаешься от фразы:

- Война - это так бессмысленно.

- Бессмысленный кровавый конфликт.

Ты пораженно смотришь на отца и понимаешь: Вейдер тоже одаренный, и он тоже чувствует, чувствует мир так же ярко, как ты, пускай даже и привык. И ты даже понимаешь, почему он хотел тебя учить, смог взглянуть его глазами и смог понять.

- Тогда зачем?

- Я защищаю свое государство. А им просто нужна власть, только и всего.

Только и всего, а люди гибнут из-за того, что кто-то когда-то что-то не поделил.

И нет уже тех красивых фраз. Ты видишь совсем другой мир.

И почему-то ты вспоминаешь Соло, который так не хотел во все это вмешиваться. Он бы явно сказал: "Взрослеешь, малыш".

========== Исполнитель ч.2 ==========

Как выяснил для себя Вейдер, им с Люком было вместе довольно комфортно, и он зря полтора месяца пытался найти общий язык с сыном - все можно было сделать проще. Достаточно было притащить Люка на Фондор или на верфи Куата, и, пока он отвечал на вопросы сына, мальчишка успел бы к нему привыкнуть. А если еще разрешить полетать на прототипах и составить компанию...

Было так странно смотреть на горящие глаза сына при взгляде на всю эту технику, и забавно, что мальчишку из мастерских надо было вытаскивать насильно, что было очень усложнено тем фактом, что ему самому не хотелось их покидать. Конструкторы не зря ели свой хлеб - он понял, что пополнит сегодня не только свою коллекцию, но и то, что корабли теперь надо заказывать в двойном экземпляре, учитывая Люка. Ибо сын, как и он, любил технику, особенно ту, на которой можно было летать. Впрочем, не только.

Тем временем он проверял базы и готовил флот, при этом старясь уделять время и сыну. Находясь на корабле, с Люком они виделись только в начале дня и ближе к вечеру. Сын заходил к нему под предлогом выпить кафа (а учитель еще говорил, что каф - зло) или когда требовалось что-либо пояснить. Впрочем, Люк мог и просто тихо посидеть рядом. Все остальное время мальчишка проводил с пилотами Черной эскадрильи, предпочитая обедать вместе с ними, либо на занятиях. Сын удивительно легко вплелся в его жизнь, будто он всегда был там.

Многое изменилось, но одна вещь осталась с Корусанта такой же - обучение фехтованию. Мальчишка даже как-то сказал:

- Знаешь, у меня такое подозрение, что с тех пор, как ты обо мне узнал, ты не мог дождаться момента, когда можно будет затащить меня в фехтовальный зал.

Лорд лишь усмехнулся. Возможно, подобные мысли начали приходить к нему еще после слов Падме "Я беременна".

- Я решил, что при Директоре СИБ тащить тебя из камеры сразу в тренировочный зал не стоит.

При упоминании Исард Люк с интересом глянул на него.

- Передай ей за это большое спасибо. А ты не думал, что я мог бы испугаться?

- Дома же ты не испугался.

- Я к тому времени успел хоть немного тебя узнать.

И вновь активированные клинки. Вот только с мальчишкой было что-то не то. Кое-что с недавнего времени тоже изменилось. Они стали более откровенны друг с другом.

- Ты не обидишься, но...

- Если это не сравнение меня с Кеноби, то нет.

Люк прикусил губу, но все-таки произнес:

- Мне нравится меч, честно, но цвет клинка...

Ему стало все понятно - такое же синее лезвие было у меча Кеноби. И вряд Люк так просто забудет то видение.

- Я просто помню... - произнес сын.

А ведь Люк не знал, что было и похуже - пламя Мустафара всплыло в памяти. Вейдер все еще помнил, каково это - гореть заживо, мечтать о смерти, но вопреки всему выжить. Вот только сыну знать таких подробностей не следовало, Люка это не касалось.

- Хорошо, тебе все равно предстоит сделать твой собственный меч. А сейчас я проверю твои навыки рукопашного боя.

Мальчишка бросил на него взгляд:

- Напоминай мне, что нужно думать при разговоре с тобой, - произнес сын, вставая в стойку.

Броски, удары, подножки, увороты. Было заметно, что рукопашный бой Люку лучше давался или становился более привычным: сын, к его удивлению, смог нанести ему удар с ноги, после чего Вейдер предпочел уйти в прыжок, оказавшись за спиной у отпрыска. Впрочем, и сам сын предпочел использовать акробатику и Силу для отвлечения противника, так как об обратном они не договаривались.

Замученный и уставший Люк (завтра тело напомнит ему, как не надо делать) все-таки нашел в себе силы поинтересоваться:

- А почему это слабая сторона джедаев?

- Оттого, что джедаи издавна предпочитали мечи, а фехтование все-таки предусматривает расстояние.

- И? - Люк все еще вопросительно смотрел на него.

- Могу показать.

Они вновь сошлись в поединке. Простой захват, только сын, в отличие от последнего раза, не упал на пол, а просто мгновенно обмяк. Вейдер предпочел держать мальчишку за плечи, пока Люк не пришел в сознание и, удивленно моргая, не произнес:

- Не понял.. - Люк сразу встрепенулся и отшатнулся от отца: - Что это было?

- При тактильном контакте отключить или убить человека легче.

Мальчишка дернулся:

- Зачем ты это сделал?

- Чтоб ты понял, как это бывает.

- А предупредить нельзя было?

- Ты бы не согласился, как и я в свое время. А знать нужно.

- То есть?

- Ну, если в случае чего я вырублю тебя этим способом, чтобы ты ничего не подумал. У нас же честные отношения.

Отпрыск ухмыльнулся:

- Да уж, честные.

- В свое время так меня вырубил учитель.

- Император?

- Я тогда самоуверенно считал, что все знаю о Силе, - хмыкнул лорд. - Это делается специально, чтобы адепт почувствовал на себе и не переборщил. Потому что убить легче, чем привести в бессознательное состояние. Так что я вполне понимал, что делал.

- И кто это придумал?

- У ситхов была интересная система обучения некоторым техникам. Конкретного автора я тебе не назову. Там вообще много всего было. Некоторые вещи даже я не стал бы использовать.

- А где учиться было легче?

- Сложно сказать. Везде падать приходится много и больно.

- То есть то, что у меня - это не плохо и ужасно, а норма?

Вейдер пораженно посмотрел на отпрыска. Неужели он действительно не понимает?

- Ты талантлив, Люк, и, похоже, не понимаешь, насколько.

Мальчишка удивленно приподнял брови.

- Ты мной гордишься?

Он окинул сына взглядом. Мальчишка с тревогой ждал ответа.

- Горжусь, конечно.

Это была правда, но он предпочел вернуться к занятию.

- А теперь смотри, как это происходит.

С руки отца сорвалась маленькая синяя вспышка.

Люк тут же увернулся. Вспышка тут же погасла, не найдя цель.

- Это как маленькая молния?

- Только обычно нужно делать это быстрее. Иногда, используя Силу, нужно оставаться незамеченным, особенно это касается тебя.

Люк кивнул. Мальчишка хорошо запомнил правило не демонстрировать Силу на людях.

========== Исполнитель ч.3 ==========

Калрисиан, как всегда, в своем репертуаре: весь в делах, с постоянно звонящим комлинком.

- Да, дружище, есть работенка.

- Опять хатты? - спросил Хан, потягивая виски. Учитывая отменный вкус напитка, работенка была явно специфическая.

- Нет, но тоже кое-что незаконное.

- Альянс?

- Хан, ты как маленький! Альянс, Империя - главное, где хорошо платят. Это же работа, ничего личного.

У Соло создалось нехорошее впечатление, что сейчас все пути ведут в Восстание, а насчет "ничего личного" у Хана были некоторые сомнения. И чем же его зацепила эта принцесса? В мире столько женщин... А тянуло его именно к ней.

* * *

Летя на корабле, магистр размышлял. Настало время вернуться. Принять открытый бой? Один раз он уже проиграл. Нужно действовать по-другому, более изощренно. Враг умен, но ошибки... от ошибок не застрахован никто. Человеческие эмоции - странная вещь, на что только они не толкают людей. Например, король Альдераана, который чуть ли не умолял его вновь вернуться в бой. Органа был обеспокоен. Судьбой дочери? Политической обстановкой? Сенатор испытывал слишком много эмоций, и Йоде не было понятно, почему Органа так нервничает. За девятьсот лет старый магистр научился спокойствию и рассудительности, но эмоции так и остались для него чем-то сложным и недоступным.

Или другой пример - Гарм Бел Иблис, который так ненавидит Императора. А ненависть ослепляет, застилая глаза и не давая оценить обстановку. Впрочем, Магистр Йода не сомневался: своих соратников Иблис тоже не любил. Он рвался к власти, подозревая в таких же стремлениях остальных. Готовый на все ради этого, советник действительно был хорошим вариантом для джедая.

Двадцать лет назад Дарт Сидиус победил джедаев, но победил не только с помощью ученика. Большинство джедаев убили не одаренные, а клоны, которых джедаи даже не брали в расчет. Что ж, настало время учиться на своих ошибках.

Это был неплохой способ уничтожить второго ученика Императора.

* * *

Время на "Исполнителе" не пропало даром: отец, даже работая, успевал его учить. Как выяснилось, не только одаренные чувствовались в Силе. Они просто были ярче остальных. Люк до сих пор недоумевал, как джедаи не поняли, что Император одаренный. Для него самого это было очевидно. Отец, правда, прокомментировал, что Палпатин и не особо скрывал сей факт...

У остальных же присутствие в Силе было другим: сложным и менее различимым.

"Люк, найди меня".

Это было легко - у отца оставался очень яркий след в Силе. Вот только он мгновенно исчез.

"Я рядом с Пиеттом" - раздалось эхом.

Люку захотелось выругатьс. Еще одна вещь, которую он не знал о Силе. "Исполнитель" был огромным кораблем, отец действительно мог оказаться где угодно. По камерам видеонаблюдения что ли глянуть... Соблазн так велик... Тем более, один раз он уже проходил в охраняемое помещение с помощью майнд-трика.

Однако Люк решил все же следовать заданию. Надо всего лишь на мгновение закрыть глаза и окунуться в Силу. Чувства, мысли, идеи, принадлежащие тысячам живых существ, сплетались в удивительную паутину. Главное, не запутаться, не сбиться и не утонуть в чужих эмоциях, а сосредоточиться на нужном, вычеркивая и обходя лишнее.

Пиетт стоял неподалеку от Вейдера и немного нервничал, читая доклад начальству. Ладно, можно и подождать.

Люк вытянулся перед капитаном, вышедшим из кабинета отца. Все четко по уставу. А потом сам вошел в кабинет. Наедине можно забыть о субординации.

- Я тебя не чувствовал, - с ходу начал Люк.

Отец, однако, проигнорировал его слова.

- Мы спускаемся на планету.

Хорошо быть Главнокомандующим: никто, кроме Императора, не мог оспорить его решения, никто не мог даже спросить, зачем он таскает за собой мальчишку, и никто не мог поставить вопрос о целесообразности подобного решения.

А еще можно было устраивать тайные вылазки. Люк даже пришел к выводу, что отцу нравится такая двойная жизнь. Он и не догадывался, сколько лет Вейдер вот так притворяется. Но зато у него была возможность показать сыну множество планет. Да и находясь инкогнито, можно было не скрывать родство - без маски оно было очевидным.

- Сегодня будут гонки, - заметил ситх.

Люк оторвался от какавы.

- Ты ведь участвовал в них на Татуине. Я наводил о тебе справки.

Было приятно знать, что для сына он важен.

- Я понимаю, что они незаконные и что при твоем положении подобные поступки опрометчивы, но нас ведь здесь никто не знает, отец...

Мальчишка умоляюще смотрел на него своими большими голубыми глазами.

- Ты предлагаешь участвовать?

- Ты против?

Вейдер ухмыльнулся. Гонки оказались весьма заманчивой идеей, а отказывать сыну почему-то совсем не хотелось.

- Если нельзя, но очень хочется, то можно.

Мальчишка просиял.

- И чему я тебя учу, - хмыкнул ситх. - Только нам с тобой надо еще поспешить выбрать кары.

* * *

Вейдер уже начал привыкать к тому, что сын часто оставался в его кабинете - небольшая уступка со стороны ситха. Впрочем, мальчишка обычно сидел тихо, занимаясь либо образованием, либо изучением уставов, либо чтением о Силе и одаренных. Мальчишку беспокоило то, что он многого не знает. К тому же, Вейдер сам обещал рассказать сыну о ситхах.

- Голокроны, на мой взгляд, тебе пока рано. А за тысячелетнюю историю ситхов произошло слишком много всего, что я и сам предпочел не изучать за ненадобностью. Есть вещи, которые тебе не подойдут, но, думаю, ты найдешь, что взять на вооружение.

Он сам подготовил для Люка информацию из собственных архивов. Время от времени у сына возникали вопросы.

- Я не понимаю: джедаев было свыше десяти тысяч. А почему ситхов только двое?

Вейдер оторвался от отчета и бросил взгляд на отпрыска.

- Откуда у тебя это?

- Архив джедаев.

- Всегда двое их: учитель и ученик, - вспомнил Вейдер древнее орденское знание. - Один учитель одновременно может учить лишь одного ученика - особенность из-за связи в Силе. Второго он просто не потянет.

Люк смотрел на него с явным интересом.

- Но мы никогда не мешали думать джеаям, что ситхов только лишь двое. Возможно, кто-то ввел джедаев в заблуждение, главное - мы не врем друг другу.

Ситхи действительно обычно работают вдвоем, просто неизвестно, сколько этих двоек. Потому что Темный Орден всегда предпочитал находиться в тени.

- Значит, есть еще?

- Есть кое-кто, кого я лично знаю. Будет время, познакомлю.

========== База ч.1 ==========

Вейдер оторвался от отчета и глянул на кресло в углу, в котором Люк уже успел задремать. Дека опасно наклонилась на коленях юноши, так что лорд предпочел переместить ее с помощью Силы на стол, в ответ на что отпрыск лишь поудобнее устроился в кресле.

Первой родившейся мыслью было: "Пытаешься общаться с собственным сыном, а он потом нагло спит у тебя в кабинете". Впрочем, у него было подозрение, что у мальчишки после последней тренировки просто не хватило сил добраться до собственной спальни, а гордость не позволяла в этом признаться. Иногда, наблюдая за тем, как много времени Люк проводил еще и за летным тренажером, у Вейдера возникал вопрос, кому и что пытается доказать сын.

Благо, была ночь, и никто не мог увидеть сию мирную картину, воцарившуюся у него в кабинете. Но лорд все же разбудил отпрыска, тряхнув его за плечо. Взъерошенный Люк попытался протереть глаза.

- Знаешь, я всегда думал, что спать в кровати удобнее, - произнес Вейдер, глядя на сына.

- Сколько времени? - сонно поинтересовался тот.

- Пять утра.

Люк все-таки разлепил глаза.

- А почему ты не спишь?

Вейдер выдал просто гениальный ответ:

- У меня отчеты.

- Я могу помочь?

- Да, если оставшийся час поспишь в своей комнате.

Отпрыск все же решил удалиться, почувствовав настроение отца. А Вейдер задумался. Что-то его тревожило. И это касалось Люка. Быть может, недавний разговор?

- У мамы ведь есть родственники?

Вейдер сразу повернулся к сыну и окинул того взглядом.

- Да, - спокойно произнес он, пытаясь не выдать свое напряжение.

- Ты с ними общаешься?

- Нет, - отрезал Вейдер. - Видел один раз еще до женитьбы.

- Почему?

- Это ее родня, не моя.

- Они обо мне знают?

- Нет, не знают, - ответил ситх, которому даже не приходило в голову, что он должен был сообщить семейству Наберрие.

- И как бы они это восприняли?

Вейдер прикусил губу на секунду. Он сразу понял, к чему клонит Люк.

- Если хочешь встретиться с ними, можно это организовать. Но только на Корусанте и только когда они сами туда прилетят.

- Ты не хочешь с ними встречаться?

- Как я уже сказал, это не моя родня. - После небольшой паузы ситх предпочел добавить: - А твоя.

Люк удивленно приподнял брови.

- Но это позднее. У нас пока очень много дел.

* * *

Органа был идеалистичным дураком, слишком мягкотелым, неспособным следовать своей цели. Но именно Король Альдераана дал ему, Иблису, мощный инструмент к власти. Тогда Агата поймет, что была не права, и вернется к нему.

Зеленый ушастый магистр смотрел на бывшего сенатора. Символ Республики, хороший стимул для поднятия боевого духа. Да и просто весомая боевая единица.

- Уничтожить ситхов - моя и ваша цель, - произнес магистр почти исчезнувшего ордена.

Ситхи... старая древняя сказка. Главное, что для магистра ситхами являются первые лица Империи. Иблису, как политику, всего лишь стоило заверить Йоду в полном своем согласии, что данных личностей следует истребить, и дать пару заверений, что ради этого можно пойти на любые жертвы.

Он не понимал, зачем убивать какого-то мальчишку. Чем может быть важен двадцатилетний парнишка, подобных которому в его армии пруд пруди? Впрочем, он помнил джедаев, их воинов, которые пали от рук клонов. Что ж, мальчишка падет от руки наемника, в чьих жилах течет та же кровь, что и у клонов. У Йоды, к полному удивлению Иблиса, оказалось своеобразное чувство юмора, вот только сам джедай этого не осознавал. Он бросил взгляд на старого магистра, который так спокойно изучал его, и почему-то именно это спокойствие напрягало бывалого политика больше. Интуиция упорно что-то шептала, но желание победы вновь затмило ее.

Иблис знал: у всего есть своя цена, и, мало ли, вдруг мальчишка действительно помешает его планам. Энакину Скайуокеру было двадцать три, когда он перешел на сторону Императора, и перед своей смертью он успел попортить им всем крови. Хотя только один человек мешал планам Иблиса по-настоящему. Его Величество Император Палпатин.

А сейчас его интересовало нападение на базу и в первую очередь информация и возможность взять в плен кого-нибудь из людей Вейдера. Может быть, получится даже оставить Империю без Главнокомандующего.

* * *

Кровная связь, родственные чувства - для людей это так важно, а ученик Дарта Сидиуса родился человеком и оставался таковым. Что такое родной ребенок, в котором течет твоя кровь?

Магистр знал, как это действует на остальных, но не понимал. Найти сильного ученика - это еще понятно, но рисковать собой, поставить жизнь неопытного ученика выше... Глупо и невыгодно. Невыгодно для сохранения своего же учения.

А еще до сих пор непонятны действия обоих ситхов. Присутствие мальчишки, который пока что оставался темным пятном для магистра, явно было скрыто одним из них.

* * *

Находясь на орбите, Вейдер почувствовал неладное до того, как все началось. Ужас и запах смерти, гибель людей. Начало атаки. Повстанцам надо было отключить щиты, отключить любой ценой, даже если погибнут гражданские.

- Иблис, - прорычал ситх. - Иблис!

Вейдер узнал почерк этого лидера.

Сама Сила звала его в бой, желая взять кровавую плату за смерть своих людей. Вот только... только он был уже не один. Ситх выругался. На время инспекции он предпочел оставить Люка на базе, посчитав ненужным все время таскать мальчишку за собой и в этом страшно ошибившись. Потому что для мальчишки были опасны не только джедаи, но и повстанцы.

Люк явно почувствовал, что что-то происходит. Вейдер даже на таком расстоянии ощущал беспокойство, исходящее от сына.

"Люк, живо в шаттл. Платформа Е2".

"Что?" - тут же донеслось до него от удивленного сознания сына.

"Враги. Шаттл прикроют, поторопись. Мне надо руководить боем".

У него было очень плохое предчувствие. Но Вейдер не мог разорваться и быть в двух местах одновременно.

"А может, СИД? Он верткий".

Но сейчас не время демонстрировать характер.

"Никаких "может". Сию же секунду в шаттл".

К лорду уже подбежал один из командиров, ожидая приказа. Ему самому нужно выдвигаться на противоположную платформу, чтобы сеть в истребитель и наказать мятежников. Сейчас надо быть Главнокомандующим и понять, чего же хочет противник. И в то же время где-то глубоко внутри его не отпускало беспокойство.

========== база ч.2 ==========

Сердце бешено колотилось. Люк чувствовал непонятное напряжение, царившее в воздухе. Что-то заставило его вскочить с кровати и высунуться из комнаты, прислушиваясь ко всему окружающему. Что-то говорило не доверять звенящей тишине.

В коридоре уже звучали команды и отдавались приказы. В привычном шаге военных чувствовалась спешка и торопливость, и только слова отца подтвердили догадку.

"Люк, живо в шаттл. Платформа Е2".

Удивление было перекрыто всего лишь одним словом.

"Враги".

И последовавшее за ним:

"Мне нужно руководить боем".

Что-то внутри сжалось. Отец будет участвовать в бое.

Время заканчивалось, нужно было выдвигаться. Люк оглядывался по сторонам в поисках адъютантов отца и нескольких членов экипажа "Исполнителя", с которыми он прибыл на базу. Уже выходя за пределы помещения, он потянулся к бластеру.

Шаттл был там, где и сказал отец, вот только и враги там имелись. Люк сначала не понял, откуда стреляли. Первый выстрел пронесся совсем рядом.

* * *

Еще один сбитый корабль, еще один мертвый враг. Даже внезапная атака и тактика, из-за которой имперские войска могли задеть гражданских, не могли помочь повстанцам захватить имперскую базу. Или, возможно, в их планы входило еще что-то кроме обычного "пострелять и тут же скрыться".

Взять штурмом базу? В любом случае удержать ее у повстанцев не получится. А вот прорыв... Но для чего? Ресурсы, информация? Или...

Или он недооценил джедаев, которые, очевидно, выучили урок Сидиуса и решили не рисковать, идя в открытую, отлично понимая, что посторонних одаренных ситх почувствует.

Ибо на базе, кроме информации, ресурсв и людей находилось нечто более ценное - его сын. И если джедаи сообщили повстанцам информацию о Люке, то целью был именно он.

Шаттл наконец-то стартовал с планеты.

Лорд не выдержал, выругавшись по-хаттски: на корабле Люка не было.

А послать повторный означало указать врагу на местонахождение сына.

От бессилия хотелось зарычать. Вейдер вновь отправил истребитель в сложный маневр.

* * *

Все случилось очень быстро. Куча вспышек прорезала темноту ночи. Яркий алый снаряд пронесся мимо, и тут же послышался крик Кистера, адъютанта отца. Люк обернулся. Адъютант застыл, схватившись за бок, прикрывая рану, потянувшись свободной рукой за оружием.

Люк уже хотел направиться к нему, но почувствовал чью-то руку на плече.

- Шаттл, - коротко произнес старший офицер. - Ему помогут.

И, словно в подтверждение, появился отряд штурмовиков.

Но ему было не до слов офицера. Перестрелка была в самом разгаре. Он подбежал к Кистеру, подхватил его и, не переставая отстреливаться, смог втащить в помещение.

Кистер только успел сказать:

- Эй, ты что?

- Тащу тебя в мед-отсек.

- Тебе следует покинуть базу.

- Позже.

- Парень, это повстанцы.

Сердце замерло на долю секунды. А вот чего он действительно боялся, так это встретиться с Леей и Веджем на поле боя. Только Сила упорно шептала, что никого из его друзей там не было, и данные повстанцы - если это действительно повстанцы - были ему не знакомы.

- А мятежники очень обрадуются, взяв в плен кого-нибудь из окружения лорда Вейдера. Тем более, флотским место во флоте.

- Кистрер, заткнись, ты много крови теряешь. - Люк нервничал. Его черная форма уже пропиталась кровью адъютанта отца. - К чему вообще о стажере беспокоиться?

- Потому что приказ покинуть базу тебя касался в первую очередь. А нам надо было это проконтролировать.

"Ну, спасибо за доверие, отец" - подумал Люк в сердцах. И только он успел сдать Кистера подошедшим врачам...

"Люк".

"Отец".

"Ты нарушил приказ".

Ярость отца была настолько осязаемой, как будто он был рядом, и их не разделяло громадное расстояние. Что-то внутри шевельнулось, заставить проглотить слова оправданий. Вряд ли ситха на данный момент интересовали причины.

"Ты должен был отправиться на "Исполнитель"".

"Я туда отправлюсь", - заверил Люк.

"Враг может оставаться на базе несколько часов".

"Прорвусь".

"Люк, у тебя, может, и есть летный опыт, но наземных битв не было", - возразил ситх.

"Придется проверить, как хорошо ты меня учил. К тому же, как ты любишь говорить, другого выбора у меня нет".

Тяжелый вздох где-то на другой стороне, там, где перед самыми глазами вспыхивают подбитые корабли. Отец сейчас в самом эпицентре боя.

"Я могу сейчас тебя только скоординировать или подсказать" - Вейдеру совершенно не нравилось признавать свою беспомощность.

"Я справлюсь".

"Люк, ты должен выжить".

"Я помню, это первое правило выживания".

Люк понимал, что не должен отвлекать отца от боя.

"А второе - послушание, и ты меня подвел".

Связь оборвалась, и ему надо думать, как выбираться.

* * *

Все то же идеальное белоснежное одеяние, прическа - волос к волоску, величественная осанка, мягкий взгляд. Еще с детства Лея всегда хотела походить на сенатора Чандриллы, но, как ни парадоксально, последнее время редко с ней соглашалась. Словно сейчас ей хотелось отвергнуть все то, во что она верила с детства. Может, все из-за Бейла? Она ведь на самом деле осталась одна...

- Иблис перешел к активным действиям, - сообщила лидер Альянса.

- Мон, я не буду воевать с кем попало, - тут же резко ответила Лея.

Глава Альянса выразительно посмотрела на бывшую принцессу.

- Мы не будем, Мон. Я не хочу разрушить то, чего мы добились, и портить нам репутацию. Это методы Иблиса, не наши. К тому же, наблюдая за ним, мы выявим слабые места врага.

- Альдераанская политическая школа, - хмыкнула чандриллианка.

- Нам не следует туда лезть.

- Что еще, Лея? - женщина внимательно смотрела на нее. Все-таки она с детства знала альдераанку, когда та еще была маленьким чудесным ребенком.

- У меня плохое предчувствие по поводу его затеи. А своей интуиции я привыкла доверять.

Было что-то еще, но принцесса никак не могла разобраться в своих чувствах.

- И как ты собираешься победить? Нам надо поднять боевой дух.

- У меня есть идея по этому поводу. И я пока над ней работаю.

- Не скажешь?

- Я пока не уверена.

Воцарилась тишина, которую нарушил вошедший.

- Принцесса, ваш пилот прибыл. - Лея отправилась в ангар.

И, как ни в чем не бывало, увидела там физиономию Соло. Интересно, а у этого человека есть хотя бы какие-то зачатки совести или хоть немного стыда? И было ли ему так же плохо после смерти Люка, как ей? Или мальчишка, которому он помог, для него ничего не значил, и его всегда интересовали только деньги? Вот появился вариант поживиться - и он тут же оказался на горизонте. Почему-то хотелось закричать, а еще лучше - врезать по этой наглой физиономии.

Но Лея не врезала и не высказалась, лишь окинула холодным взглядом.

- Здравствуйте, Соло. Я удивлена, что вы приняли заказ.

- Все пути ведут в Альянс.

Не удержавшись, принцесса вздернула подбородок.

- Смотря что кого ведет.

А на душе почему-то потеплело.

- И, тем не менее, вы рады меня видеть, - улыбнулся Хан.

- Я буду рада, если вы выполните свою работу.

Ей очень хотелось злиться на него, но почему-то не получалось. Как будто сам Соло - это вызов для нее. А вызовы Лея еще с детства привыкла принимать.

* * *

Вейдер нажал в тысячный раз на гашетку. Почти без усилий он превратил

троих... четверых... пятерых повстанцев и их истребители в плавящиеся

обломки.

Один из крестокрылов подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Вейдер отправил машину в сложную петлю с разворотом и тут же оказался позади крестокрыла. Пушки сделали остальное.

Для него это не было достойной битвой, да и корабли Альянса не были способны справиться с "Исполнителем".

Он знал, что ему надо быть на своем месте. И все же...

Каково это - ощущать то, что творится внизу, на планете, видеть глазами юнца, стараться удерживать эту связь?

Он не был первым учеником Дарта Сидиуса. И сейчас, несмотря на горячку боя, ему вспомнился рассказ учителя о первом своем ученике, точнее, о его гибели. Учитель тоже ощущал все сражение и настигший Мола клинок, но он находился далеко, на Корусанте, и ничем не мог помочь. И сейчас Вейдер отлично понимал Палпатина, так же все ощущая и будучи в данный момент не в состоянии ничем помочь.

И в висках упрямо стучал вопрос: "А что, если он не успеет?".

Вновь стрельба и мгновенный маневр.

Но ведь он сам учил Люка...

- Роул, Кристер, заберите Дарклайтера с базы. Если будет сопротивляться - двойную дозу транквилизаторов, - произнес он, чувствуя, что еще немного - и спустится за мальчишкой сам.

* * *

Люк знал, что базу нужно покинуть, но не мог. Здесь тоже были люди, которых он знал и с которыми общался. Он ведь мог помочь им, хотя бы потому что был одаренным.

Где-то преградить путь, Силой сломав замки, либо попросту обрушить потолок.

Ему везло сегодня: выстрелы либо пролетали мимо, либо рикошетили. Впрочем, он знал, имя его везению - Сила. Вот только для остальных это должно оставаться удачей.

Что-то подсказывало, что нужно уходить. Времени на помощь остальным у него больше не было.

Люк сорвался на бег, уже повернул за угол, когда появилось чувство, что он загнан в ловушку. Туда - не туда... Сердце исступленно колотилось, и адреналин бушевал в крови. Скайуокер застыл на секунду, заметив яркую вспышку и кровавые брызги, а секундой позже услышал крик и звук падения собственного тела.

Мальчишка рассеяно моргнул и вспомнил, что еще жив, а значит, это просто предупреждение, что что-что не так. Но рука сама потянулась к тому месту, где в видении была рана, и Люк тут же понял, что это не игра, и есть большая вероятность погибнуть, так что расслабляться и вспоминать об усталости никак нельзя.

Надо вздохнуть полной грудью и все же решить, что делать. Люк признал, что бластер все-таки не его оружие, он лишь зря потратил силы. Но все же он спас хоть кого-то.

Рука быстро потянулась к поясу, найдя блестящий металлический цилиндр. Что ж, придется проверить утверждение, что меч - это его жизнь. В конце концов, отец не зря его столько гонял на тренировках.

* * *

- Так, народ, быстро, быстро! Помните, главная цель - архивы и главный компьютер, - напомнил командир, ведя своих людей в бой.

Надо было соблюдать осторожность: имперцы могли активировать не только защитную систему, но и самоуничтожение самого здания. Кто-то искал способ обезвредить эти системы, кто-то занимал точки, удачные для обстрела имперских солдат. Дерек считал, что они уже прорвались... Но вот во тьме одного из коридоров он увидел полоску алого света. Сердце замерло, комок подполз к горлу, ибо это очень напоминало то, что являлось ему в кошмарах. Он и не думал встретить подобное при штурме этой базы.

Кто-то из солдат начал стрелять. Но только это было бесполезно - ловкие движения меча отражали выстрелы. Черная фигура двигалась быстрее, чем Дерек полагал возможным.

Клинком светового меча существо словно ткало защитную завесу, которой были нипочем выстрелы бластеров. Отскакивающие плазменные плевки плавили стены, попадали в его людей.

Он стрелял сам, как будто чувствуя: если фигура подойдет ближе, они все погибнут. Дерек прикусил губу, отчаянно паля, чувствуя, как отчаяние и страх распространяются по телу. Спиной он почувствовал, как кто-то сорвал что-то со своего ремня.

А потом темная фигура с алым клинком растаяла в белом мареве, и только через несколько мгновений он услышал сам взрыв.

* * *

Белая вспышка на мгновение размыла темноту космоса. Вейдер тут же все понял.

"Люк".

Ответа на той стороне не было.

========== Где-то там между жизнью и смертью ==========

Командир пришел в себя первым:

- Коул, ты дебил? Ты чуть нас не подорвал!

- Не подорвал бы. А вот эта тварюга могла бы с нами что-то сделать, - тут же ответил солдат, немного щурясь и рассматривая результат своей деятельности.

Кто-то тут же спросил:

- Так этот джедай мертв?

- Сани, вообще-то джедаи с красными мечами не бегают, тем более по имперским базам, - прокомментировал командир, вглядываясь в тьму коридора.

Было тихо, совсем тихо, но никто из повстанцев не собирался убирать в сторону оружие, все держали его наизготовку.

- Дерек, проверь его.

Мужчина вздрогнул: уж чего точно делать не хотелось, так именно этого. Но приказ есть приказ.

Освещая себе путь фонариком, он все же смог найти лежащую неподвижно черную фигуру. Теперь стало понятно, почему он не видел лица: на человеке был черный летный комбинезон со шлемом. Мужчина тут же снял летный шлем, чтобы прощупать пульс на шее. Вот только не ожидал увидеть под этим шлемом совсем еще юного светловолосого мальчишку с жуткими пятнами крови на лице.

- Что-то молод он для Инквизитора, - хмыкнул командир.

- Инквизитора? - переспросил кто-то из ребят. Но командир не стал отвечать, просто продолжал смотреть на юнца, словно оценивая его.

- Он же еще мальчишка, - удивленно произнес Дерек.

- Ты еще джедайских деток в действии не видел, так что не стоит обращать внимание на возраст. Дерек, не стой столбом, пульс проверь.

Мужчина поднес руку к шее и уже был готов ее убрать, как все-таки что-то почувствовал. Совсем вялое и редкое, но, тем не менее, биение сердца мальчишки все еще чувствовалось.

- Пульс есть.

- Живучая тварюга, - выругался Коул, глядя на тела убитых товарищей.

- Говорят, их так учат, что они и не такое переносят, - сказал главный в группе. - Что ж, тем лучше...

- Что лучше? - спросил Коул. - Добить паскуду надо и дальше валить.

- Вот почему, Коул, ты всегда будешь в рядовых. Слишком редкая эта птица, чтобы просто добить. Он может многое знать. Думаю, мальчишка равноценен информации на базе. Так что, парни, грузите его на корабль, и отчаливаем. Империя не позволит долго хозяйничать у себя на территории. Другая группа вполне может успеть добраться до компьютеров.

Недалеко от лежащего в бессознательном состоянии парня лежал серебристый цилиндр, который Дерек тут же поднял. Редкая вещь, особенно с красным кристаллом.

- Он вообще до корабля продержится? - спросил он, с сомнением глядя на парня.

- Эта сволочь живучая. И до базы протянет.

* * *

Пустота. Пугающая, невыносимая пустота.

"Сын".

Ответа всё так же не было, и бессилие должно вот-вот смениться яростью. Потому что сейчас ему было не до игр с повстанцами. Потому что сейчас исчезло нечто важное.

Нити Силы содрогнулись от ярости ситха, разрываясь от напряжения. Крестокрылы, отброшенные, как надоедливые игрушки, сталкивались и превращались в алые клубы обломков.

Пока глаза не наткнулись на маленький повстанческий корабль, который истребители уже готовились атаковать, и тут он мгновенно почувствовал...

- Не стрелять.

- Но... - не удержался пилот, в жилах которого бушевал охотничий азарт. Остальные слова просто утонули во тьме космоса.

Но ему сейчас было не до имперских и повстанческих пилотов. Просто на борту корабля мятежников еще трепыхалась важная для него жизнь.

"Люк", - тихо позвал он.

Мальчишка был там, на вражеском корабле, и его жизнь медленно угасала. Вейдер чувствовал, что остается не так уж много времени, а корабль может уйти в гиперпространство.

Учитывая большое количество взорванных кораблей и прочего мусора, притянуть судёнышко лучом не удастся, остается только абордаж. Вот только... только на это не было времени, да и мальчишка мог погибнуть при штурме. Если уже не...

"Люк, ты не имеешь права уйти вот так просто".

Для Вейдера сейчас не существовало ни космической битвы, ни собственного корабля. Все казалось совершенно далеким, пока откуда-то (он знал, что от сына) не пришла боль. Что ж, по крайней мере, это было лучше, чем невыносимая пустота.

"Сын, ты должен очнуться. Ты должен найти в себе силы".

Слова словно ушли в никуда.

Он постарался убрать злость на мальчишку, не послушавшего его, отлично зная, что иначе сын не ответит.

"Люк".

Он чувствовал, что мальчик тяжело ранен, и поэтому никак не хочет выходить из сладкого забытья. Люк все-таки ответил ему, только вместо сформированной мысли был новый поток боли.

"Если ты все еще чувствуешь боль, значит, ты жив, и еще ничего не кончилось. У тебя заканчивается время, корабль скоро прыгнет в гиперпространство".

Мальчишка чуть успокоился, по крайней мере, Вейдер чувствовал, что сын его воспринимает. Он знал единственный выход, вот только потом Люку будет не очень хорошо. Но это потом. А до "потом" еще надо дожить.

"Нужно еще поработать".

Сколько раз на тренировке он говорил эту фразу, когда отпрыск считал, что он на пределе своих возможностей, и Люк все-таки вставал и принимал боевую стойку. Сколько раз он срывался на мысленную речь, чтобы мальчишка привык его слушать.

"Ты ведь чувствуешь их?"

Ответом лишь были страх, злость и ненависть. И он не знал, какие из этих эмоций принадлежали сыну, а какие - мятежникам.

* * *

Дерек вновь повертел в руке бластер, повесил его на пояс и взглянул на юнца, неподвижно лежащего на койке. Рядом попискивало медицинское оборудование, диагностирующее, что мальчишка все еще жив. Капитан строго-настрого приказал ему применять хоть какие-то медицинские препараты только при критических показателях, упомянув, что в измученном состоянии мальчишка будет более разговорчив. А на базе медики пускай сами приводят его в сознание. Дереку показалось, будто командир боится. Что ж, он не мог его винить, он и сам нервничал, хотя это было глупо, ведь мальчишка без сознания, а сам он вооружён бластером, пускай в данный момент и поставленным на оглушение.

Он рассматривал юнца. Среднего роста, худощавый и жилистый, светлые волосы, вымазанные в крови. Как он вообще выжил? И как он вообще отражал выстрелы? Дерек вспомнил о световом мече, который командир забрал себе... Что бы было, если бы юнец все же подошел ближе? Может, Коул прав, и мальчишку нужно было пристрелить, а не тащить на базу? Ведь из-за него погибли Майер, Кленси, Стив...

Хотя, с другой стороны, командир обещал, что этот имперец пожалеет, что сразу не сдох. Но капитана настойчиво интересовал вопрос: кто же этот мальчишка.

- Он по возрасту не тянет на Инквизитора, да и не из джедайских деток, сбежавших из Храма.

- На допросе узнаем, - пообещал Коул. - Я лично его допрошу. - Он неприятно улыбнулся.

- Вопрос в другом. Кто его учил? - тихо сказал командир, как будто сам себе.

* * *

Лёгок на помине, Коул зашел, как всегда, без стука:

- Ну как, не уснул? Этот дохляк еще живой?

- Показатели низкие, но живой.

- Ненадолго, - предвкушая, произнес Коул.

Корабль тряхнуло - они перешли в гиперпространство, а значит, все-таки улизнули от Империи.

Коул все продолжал стоять, рассматривая бледное лицо парнишки, на котором уже успела засохнуть кровь. Дерек тоже перевел взгляд на пленника...

Мальчишка открыл глаза. Они были пронзительно голубыми. А потом был удар, что-то хрустнуло, и Дерека накрыла темнота.

* * *

Голова раскалывалась. Люк словно тонул в этой жгучей боли.

"Больно. Значит, ты еще жив" - пришел откуда-то знакомый глубокий голос.

Он пытался как-то ослабить мучительные ощущения, прогнать, отключить, сделать хоть что-то.

"Не борись с этим. Сейчас у тебя не хватит на это сил".

Он пытался сосредоточиться на этом голосе, казавшемся таким родным. Голос притягивал, заставляя сознание хоть как-то проясниться и слушать, хоть сейчас ему было сложно сосредоточиться. Боль сжигала все и не давала думать, не желала отпускать его.

"...после прыжка в гипер..." - какие-то отрывочные слова.

Где-то рядом были враги. Он чувствовал несколько живых существ рядом, их мысли, их намерения. И тут он понял, а в ответ на понимание родился страх. Чужая ненависть обжигала и заставляла готовиться к удару.

А в сознании прозвучало:

"Бей Силой".

Его тряхнуло. И что-то резко и внезапно исчезло, что-то нужное и очень важное. Он остался один. В воздухе висела угроза, сама Сила кричала об опасности. Паника и ужас накрыли его с головой - и он ударил. Ударил Силой. Двоих сразу отбросило прямо к стене.

"Только один удар. Ответного ты не переживешь". - Чужие слова стучали в висках, как напоминание.

Боль не давала свободно дышать. Он попытался подняться, но оказался привязанным к койке, руки плохо слушались, и оставалось только разорвать путы Силой. Голова кружилась, его подташнивало.

- Дерек, ты там что, свалился что ли?

Люк все же смог встать.

Вошедший так и не договорил фразу, тут же потянулся к бластеру, но выстрелить не успел. Несложный жест, просто перекрыть доступ к кислороду и сжать. Хруст - и повстанец падает на пол. Легко и страшно одновременно, но и его самого могут убить так же легко.

Люк осторожно переступил через тело. Собственные ноги не слушались, но он держался, держался только на силе воли, просто заставляя себя сохранять вертикальное положение, двигаться, и все так же оставаться в сознании.

"Просто потому что ничего еще не кончено. Надо еще поработать" - вспомнилось ему.

Он шел медленно, тело с трудом подчинялось, к счастью, с ним была Сила. Он чувствовал, где сейчас находятся мятежники, и понимал, что времени мало. Он не продержится в сознании долго.

Оставалось только призвать Силу. Пришедшая волна энергии растеклась по телу, помогая дышать и точнее воспринимать окружающее, но вместе с ней пришло напряжение и еще больший страх: он слишком хорошо чувствовал, в какой ситуации оказался.

* * *

Они все вымотались. Империя неплохо потрепала их, но все же они возвращались на базу. Живые, и с источником информации. Для Пака это была только вторая миссия. Он был новичком, но при этом уцелел. Сегодня они возвращались не в полном составе. Он задумчиво перебирал бластер, возился с инструментами, лишь бы не думать обо всем этом, и удивленно слушал шутки Декса, который явно хотел подбодрить ребят. Карли и Майлз раскидывали очередную партию в саббакк, остальные просто болтали.

- Эй, где там Захари лазит? Мог бы уже Дерека и Коула позвать, - сказал Майлз.

- Дерек должен за этим дохляком приглядывать.

- А что за ним приглядывать? - спросил Декс. - Вот если б он превратился в зомби, тогда б я еще поверил, что он хоть встать может. Эй, Пак, держи, а то ты закис совсем.

Парнишка поймал фляжку.

- Я не буду, Декс. Командир приказал...

- Дубина, командир приказал... Это каф, Пак, ты ж сейчас вырубишься!

Он с подозрением взглянул на товарища и отвинтил крышку. Спиртным не пахло, и Пак хотел уже глотнуть, потянулся - и выронил фляжку из рук. В дверном проеме стоял человек, тот самый "дохляк", и смотрел на них своими синими глазами. У него текла кровь из носа, но он словно этого не замечал.

Первым поднял бластер Майлз, но выстрелить так и не успел. А потом началось.

Последнее, что Пак увидел - летящие в него инструменты.

* * *

Командир Маркус не ошибся. Груз был достаточно ценным и очень заинтересует начальство. Но все же ему было любопытно, как мальчишка выжил, как вообще такому учат, и откуда он взялся. Неужели Империя продолжила славную традицию Ордена джедаев по отбиранию детей у родителей? У его сестры джедаи когда-то забрали дочь, заявив, что так будет лучше. Малышка умерла еще до приказа 66, ее родителям об этом, естественно, не сообщили, он долго сам добивался правды, но никакое родство для джедаев не являлось поводом сказать ее. Интересно, с этим парнишкой было то же самое? Его тоже забрали младенцем у родителей и обучили? Впрочем, после допроса мальчишку надо будет убить, он опасен, да и Иблис не станет проводить обмен пленными.

Оставалось надеяться, что мальчишка не подохнет по дороге, ибо он, скорее всего, знает много интересного.

Ребята что-то расшумелись. Он, конечно, привык, что в повстанческой армии часто нарушали дисциплину, но не был намерен с этим мириться. Командир решил проведать ребят в кают-компании, все-таки нельзя оставлять их надолго с юнцом, они бы могли его добить. А потом сказать, что так и было. Мальчишка и так находился чуть ли не при смерти, это не потребовало бы от них усилий. Но тогда смерть их товарищей была бы напрасной.

В помещении было темно и тихо, он наступил в какую-то лужицу, очевидно, кто-то из парней пролил спиртное. Он столько раз говорил им не проносить ничего подобного... А через секунду он понял, почему ребята затихли. Сработало аварийное освещение. Тускло мерцал алый свет.

Вспышка - и он понял, что стоит в луже крови, а неподалеку лежит Декс и харкает кровью. Тот самый Декс, который полчаса назад весело шутил и подкалывал его, который умудрился протащить на борт спиртное и хотел устроить пьянку. А сейчас изломанный, покореженный полутруп с перекошенными от боли и ужаса глазами смотрел на него, мыча и давясь собственной кровью, пытаясь указать на что-то.

В красноватом полумраке он заметил лежащих неподвижно парней: кого просто чем-то придавленного, кого в неестественной позе, со свернутой шеей.

Очередное мерцание - и в тусклом свете вырисовалась черная фигура, медленно оборачивающаяся в его сторону. Мальчишка был безоружен, он словно побрезговал взять чье-то оружие, просто стоял в окружении тел и смотрел на него, чего-то ожидая. Белое, почти неживое лицо, испачканное кровью, горящие светлые глаза... У парня из носа текла кровь, он остановился на секунду и вытер ее рукавом, потом вновь перевел взгляд на Маркуса, и почему-то этот взгляд пугал его не меньше, чем тела подчиненных, которых мальчишка только что убил. В голове настойчиво звучал вопрос: как он это сделал? Впрочем, Маркус сам их погубил, взяв на борт их убийцу. А сейчас у него есть шанс исправить свою ошибку.

Командир принялся отчаянно палить. В этот раз мальчишка не стал полагаться на свою скорость и ловкость, он едва стоял. Вот только, несмотря на это, парень все еще стоял на ногах, немного пошатываясь. Выстрелы срикошетили, а бластер в руках Маркуса накалился до предела, заставляя выпустить из рук оружие.

- Да кто же ты?! - крикнул командир, не выдержав. - Ситх побери, кто ты?!

Мальчишка внимательно, насколько позволяло его состояние, посмотрел на него, но не произнес ни слова.

Страх накрыл Маркуса. Страх и ужас. Хотелось кричать, что-то сделать, чтобы эта тварюга к нему не приближалась, чтобы не видеть внимательный взгляд синих глаз. В углу лежал бластер, Маркус потянулся к нему, быть может, он прихлопнет эту тварь... если это не живой мертвец.

Вот только его желанию не суждено было сбыться, ибо он наконец понял, как именно убивал его пленник.

* * *

Мир стал каким-то резким и контрастным. Люк скручивал Силу вокруг себя и сносил все на своем пути, любую угрозу. Он бил в ответ на намерение, на желание убить его, отлично понимая, что произойдёт, если он остановится, прекратит и сдастся. Просто бить во всю мощь Силы, потому что больно и страшно, потому что нужно устранить опасность, потому что хочется жить.

Он думал, что закончил, как тут вошел ещё один. Выстрелы, какие-то слова, вошедший что-то кричал, но другого выхода нет. Просто смести с дороги, ради того, чтобы выжить, чтобы пойти дальше.

На поясе человека висел серебристый цилиндр. Когда-то ему говорили, что меч - это его жизнь. Силой он сорвал меч с пояса - с мечом в руках было как-то спокойнее. Силы таяли, а до кабины пилотов надо было еще дойти. Он уже привык бить Силой по всему, что движется.

Как он и догадывался, пилоты еще не успели понять, что происходит. Только удивленно взглянули на него и потянулись к бластерам. К счастью, Сила вновь пришла на помощь. Он быстро свернул шеи обоим.

Люк занял место первого пилота. Кресло еще помнило тепло предыдущего владельца, но Скайуокер заставил себя сосредоточиться, не думать о том, что чувствует во рту вкус собственной крови, не думать о боли и помнить, что если сейчас потеряет сознание, то явно уже не придет в себя.

Пара команд, ввод координат - и новый прыжок в гиперпространство.

Когда звезды растёрлись в полосы, можно было уже расслабиться. Люк снова вытер рукавом продолжающую идти кровь. Неподалёку от него лежали два трупа, еще даже не остывшие. Впрочем, ими был полон весь корабль.

Люк помотал головой. Не думай об этом. Нужно оставаться в сознании. Нужно вернуться.

А если сейчас он все же вырубится, то уже никогда не вернется. Главное - помнить это и держаться.

* * *

Йода вздрогнул. Спокойная гладь Силы содрогнулась, обжигая пламенем, обрывая чьи-то жизни. Так знакомо и в тоже время ново... Или он совсем забыл, как это было в первый раз.

Вот только Учитель Учителей, усвоивший урок, что терпение - добродетель, и прождавший почти двадцать лет на Дагоба, может и ещё немного подождать, ибо пока не время. Ситхи долго ждали своего часа. И он тоже подождёт.

* * *

Битва была окончена, но Вейдер все еще стоял на командном мостике. Вид звезд не успокаивал и не давал ответ на внезапно возникшую пустоту. Потому что на "Исполнитель" он вернулся один, без сына.

Было глупо винить адъютантов, не справившихся с мальчишкой, хоть их и ждало наказание. Было глупо все еще стоять на мостике и смотреть вдаль.

Надо было идти на абордаж... Но он знал, что при этом Люк погибнет. А сейчас он вообще понятия не имеет, что с сыном. Жив тот или мертв? Сила упорно молчала.

В свое время у него был падаван, так что опыт уже имелся. Так почему же он не справился? Оставил Люка одного, чувствуя отсутствие других одаренных, не научил, не защитил. Более того, сам притащил мальчишку на базу, в потенциально опасное место, просто потому что ему самому так было спокойнее. Но все же так и не добился того, чтобы мальчишка научился его слушаться.

Так глупо потерять. И сколько ему еще ждать? У мальчишки все-таки было немного шансов...

Яркая вспышка в Силе прервала его размышления. Он увидел во тьме космоса тот самый повстанческий корабль. Стало легче дышать. Люк жив.

Легкий поворот, чтоб отдать приказ не стрелять, и только потом уже потянуться к мальчишке.

"Люк".

"Отец".

Эмоции у сына просто зашкаливали, но среди них явно различалась усталость. Мальчишка держался только благодаря Силе, и, наверное, своему упрямству.

"Мне нужно разрешение на посадку".

Люк был на грани и в любое время мог отключиться.

"Мы притянем тебя лучом".

"Я сам посажу корабль".

Несносный мальчишка. Явно так ничему и не научился.

"Сын..."

"Я смогу".

Вейдер вздохнул. Глупо тратить силы Люка на бессмысленный спор. Оставалось только спуститься в ангар и приказать подготовить мед. капсулу. Он хорошо представлял, в каком состоянии сейчас находится Люк.

* * *

Люк всегда считал, что родился, чтобы летать, и сейчас постоянно напоминал себе об этом. Посадка - это легко, он делал вещи гораздо сложнее. Вот если бы только еще не звенело в ушах и не темнело перед глазами, а собственные руки не казались такими тяжелыми...

Последнее, что он запомнил - он все-таки успел нажать на рычаг до упора.

* * *

Люк все-таки успел посадить корабль, едва не ставший его могилой. Однако, кроме сына, там был ещё кто-то живой. Вейдер предпочел подняться на борт один, оставив врача и штурмовиков. Время поджимало, Люк был уже без сознания, исчерпав все ресурсы.

Нужно торопиться. На корабле работало только аварийное освещение. Но этого хватило, чтобы мельком увидеть искорёженные стены и предметы. Лежащие трупы и море крови. Главное, что мальчишка выжил. Сила вела его к сыну, в кабину пилотов, он переступил через очередное тело, наконец подошел к креслу и развернул его. Люк был весь в крови.

Вейдер аккуратно вытащил мальчишку из кресла, мельком подумав, что, к счастью, у сына нет переломов, взял на руки, прислонил к себе, совсем не задумываясь о том, что сейчас и сам измажется в крови. Милорд догадывался о характере травм сына - главное, чтобы сейчас мальчишка лежал на боку. Жаль, что те, кто за это ответственны, уже заплатили. Почти все заплатили.

Люк вяло дёрнулся, очевидно, среагировав на него, почувствовав в Силе, и это исчерпало терпение ситха. Вейдер положил руку на висок сына. В таком состоянии было очень легко отправить в мальчишку в медитационный транс, чтобы беспрепятственно унести его отсюда. Идя по коридорам с мальчишкой на руках, Вейдер ощутил чье-то внимание и удивление. Не сейчас, это подождет.

Ситх осторожно уложил мальчишку в мед. капсулу, которая тут же запищала, а врач быстро склонился над ней, что-то считывая, нажимая какие-то кнопки, что-то настраивая.

- Он выживет.

На данный момент это было самым главным.

* * *

Маркус понимал, что умирает, что все его товарищи уже мертвы. Он остался один, иначе бы кто-нибудь уже помог ему.

И тут он увидел Вейдера, держащего мальчишку на руках. Ситх бросил на него взгляд, посмотрел на свою ношу и пошел дальше. А Маркус не понимал, как такое вообще возможно и почему. Кем был этот парень?

Мерное шипение респиратора подсказало, что это конец. Ситх все же вернулся за ним. Присел и посмотрел в глаза.

- Ты все еще хочешь знать, кто и почему?

Маркус давно уже потерял способность к речи, просто смотрел, но ситху и не нужны были слова.

- Вы чуть не отняли у меня сына.

Он не успел прийти в себя от удивления. Тяжелая рука легла ему на лоб.

Перед глазами возникла база. Маркус почувствовал, что лучше бы он умер. Череп раскалывался, а он не мог даже кричать.

========== Последствия ч. 1 ==========

За все приходится платить, и сегодня ситх возьмет свою плату. Кровь мятежников за кровь его сына, их жизни за жизни его людей.

Поначалу ему хотелось просто взорвать базу, чтобы наверняка уничтожить всех мятежников. Потому что перед глазами сейчас проплывали воспоминания другого человека, командира мятежников; он видел, как один из повстанцев активировал детонатор и бросил его, подождав несколько секунд. Этого оказалось достаточно: мальчишка не смог отразить удар и попал под взрывную волну.

Или, быть может, сделать то же самое, что ребелы хотели сделать с его сыном? Пытать и только потом убить? Вейдер не понаслышке знал, что такое война, он провел на ней большую часть жизни. Он давно разучился бояться за свою жизнь, привык находиться в самом пекле, но почему-то не думал, что сын может вот так вот просто погибнуть.

Мятежники угрожали безопасности его государства, но сейчас, он просто стирал их с лица земли с особой страстью, потому что теперь это касалось не только Империи. Это было личное, а он давно отвык от наличия чего-либо подобного.

И все же Вейдер понимал: кто-то предупредил мятежников. В Силе чувствовалось что-то еще кроме угасания жизней. Озарение пришло внезапно. Йода. Он где-то здесь, но Сила не говорила точно, где. Казалось, надо подойти чуть ближе, и будет ясно, где же скрывается древний магистр. И сама Сила словно звала его отправиться на охоту, вызвать на бой джедая. Йода, как и предполагал Сидиус, все же решил вернуться в игру, и сейчас можно было подпортить партию старому магистру. Потому что галактика была слишком тесной для существования джедаев и ситхов, тем более, если первые были намерены уничтожить его сына, когда не получилось его использовать.

Люк... Где-то на флагмане, в медицинском отсеке, все еще без сознания находился его сын, беззащитный и слабый. Вейдер повернул истребитель обратно. Ему нужно вернуться на флагман. Он знал, что неодаренным не справиться с магистром Йодой и не найти его.

Силой воли он подавил азарт охоты и жажду боя: за все приходится платить, вот только не хотелось, чтобы ценою стала жизнь сына. Сегодня он чуть не заплатил эту цену за свою глупость, и теперь урок усвоен. Флот отлично справится с уничтожением повстанцев, а ему лучше сейчас быть рядом с сыном, даже если учитель не оценит подобное поведение. Что ж, не в первый раз.

***

Для Картера Сноу, главного врача "Исполнителя", это был непростой день, полный сюрпризов. После нападения повстанцев было много раненых, он быстро раздавал указания об их размещении в медицинских отсеках, пока от работы его не оторвал сам главнокомандующий. К счастью, Вейдер не был ранен, ибо ситх был все-таки трудновыносимым пациентом, если не сказать практически невыносимым. Его сложно было заставить делать что-либо, если это не закреплено личным приказом Его Величества. Но работа есть работа, и он привык ее делать хорошо.

Картер отлично помнил несовместимые с жизнью травмы милорда, однако ситх сейчас спокойно и бодро расхаживал. Вейдер, как и двадцать лет назад, был не слишком разговорчив. Поэтому ему оставалось только удивляться, когда из повстанческого корабля главком вытащил на руках мальчишку, потрепанного настолько, что только благодаря приборам Сноу смог определить, что тот жив.

И что-то заставило его сказать: "Он выживет". Быть может, потому что этот юноша напомнил ему другого пациента, который был на грани, но выжил. А может, из-за взгляда ситха, говорящего: сделайте все для этого.

Он очень хорошо знал Вейдера. И ему показалось, что тот нервничает.

- Проверьте, не вкололи ли ему повстанцы какую-нибудь отраву.

Сноу удивленно посмотрел на Вейдера: похоже, бывший пациент реально беспокоится.

- Он попал под взрывную волну. Потом смог встать...

Док давно разучился спрашивать у Вейдера, откуда тот все знает.

Как вообще можно было с такими повреждениями встать?

Они направились в мед. отсек, подключили парня к аппаратуре. Картер бросил взгляд на пациента: кого-то он ему напоминал. Было в этом мальчике что-то смутно знакомое.

Ему очень не нравились низкие показатели пациента. Картер взял анализ крови. Никаких посторонних веществ не было, вот только... Только и анализы показались похожими на чьи-то, а большое количество мидихлориан тоже говорило о многом.

Он проверил уровень мозговой деятельности. Выше нормы. Все сразу стало ясно. Мальчишка просто находился в исцеляющем трансе. В который его, скорее всего, и погрузил Милорд, не удосужившись об этом сказать. Как и о том, что мальчишка был одаренным, и об одном очень важном факте, который наводил на мысль, что имя Люк Дарклайтер все-таки не было настоящим... Или ложной была только фамилия. Да и по возрасту мальчик вполне мог быть сыном милорда...

Сноу отогнал от себя эту мысль. Он мог бы легко проверить, установить родство... Но он привык уважать тайны пациентов.

Вейдер вернулся сразу же после боя и без всяких запросов отправился в мед. отсек.

- Как он?

- Контузия и перегрузки. Пока без сознания, но его жизни ничего не угрожает. Нужно подождать, чтобы выяснить точные повреждения.

Милорд вздохнул, убрал руки за спину.

- Он крепкий мальчик, - сказал врач, и что-то заставило его добавить: - В вас, наверное.

Почему-то у Картера возникло желание успокоить Главнокомандующего. Глупо, ведь этот человек никогда не нуждался в подобном. Вот только сейчас врач вполне понимал его беспокойство. У него самого тоже были дети.

Вейдер перевел взгляд на врача.

- Будем надеяться. Я знал, что вы догадаетесь. Он мой сын.

- Я буду молчать, как и всегда.

"И все-таки сын" - подумал Сноу. А в голове вертелись сотни вопросов, которые так хотелось задать своему самому скрытному пациенту. Но он не задал и ничего не сказал по этому поводу. Праздное любопытство ни к чему.

В мед. отсек вошел один из адъютантов:

- Милорд, вас вызывает Император.

***

Вейдер почтительно склонился перед Императором. Сейчас не время нарушать традиции, хотя он все же считал это больше данью уважения, чем каким-то обычаем. Голограмма предательски мерцала - сказывалось расстояние.

- База повстанцев уничтожена, повелитель, - подвел Вейдер итог сражения, выпрямившись. - Повстанцы заплатили за попытку захвата "Мортуса".

- С отчетом я ознакомлюсь позже, - спокойно произнес Палпатин. - Меня интересует то, чего в нем не будет.

Учитель всегда любил ответы по существу и легко понимал, что от него что-то пытаются скрыть. И вряд ли расстояние мешало учителю понять его эмоциональный фон.

- Мятежники чуть не забрали у меня моего сына.

Ему очень сложно было говорить об этом ровным тоном.

- Ты считаешь, они знают о Люке? - удивился Император, сев в кресло. - Расскажи, что случилось.

С точки зрения Палпатина, доклад может подождать, так что им предстоит разговор не начальника и подчиненного, а совсем другого характера.

- Группе мятежников удалось ранить его и забрать на корабль. Когда Люк очнулся, он все же смог найти в себе силы справиться с ними и вернуться ко мне.

- Люк убивал Силой?

- Да, одного он все же не добил, командира. Полагаю, мой сын был тогда не в состоянии отличить живого от мертвого, ему было важно только убрать угрозу.

- И ты вывернул командиру сознание, - продолжил Палпатин.

- И наткнулся на замечательные мысли о том, как лучше пытать, а потом убить моего сына.

Жаль, что командир был и так на грани...

Вейдер знал, что такое война, но почему-то надеялся, что мальчишки это не коснется.

Император сложил руки и произнес:

- Они не знают о том, что Люк твой сын.

Брови под маской высоко приподнялись.

- Иначе какой смысл его убивать? Сын Лорда Вейдера - слишком редкая дичь для того, чтобы просто пускать в расход. Сложно отказаться от такого способа манипулирования вторым человеком в Империи, сын ведь твое уязвимое место. Оказавшись на их месте, я бы не стал убивать мальчишку, так что вряд ли джедаи сообщили им эти сведения, ибо им как раз нужна смерть твоего сына, и не на что иное они не согласны.

"Ибо после Тьмы нет дороги к Свету. Один шаг сделаешь, и поглотит Темная Сторона твою Судьбу". Те самые орденские сказки, которые он считал выдумкой, а вот джедаи, выросшие в Храме, считали прописной истиной, и, как выяснилось, этими сказками можно было оправдать многое.

- И все же как именно твой сын оказался на базе без тебя?

- Люк не подчинился моему приказу сесть в шаттл и отправиться на "Исполнитель", а решил помочь на базе. Я думаю, несколько дней карцера после выздоровления доходчиво объяснят мальчишке не повторять подобного. Если не обращать на него внимания и дать несколько дней подумать в одиночестве, то это будет действенным уроком все-таки начать меня слушать.

- Плохая идея, - хмыкнул Палпатин. - Единственное, чего тебе никогда не простит твой сын - это безразличие. Дети подобного не прощают. И все же, когда ты отдавал приказ, ты уже находился в бою, и Люк об этом знал?

Вейдер лишь кивнул.

- Есть набуанская поговорка: "Каков отец, таков и сын". Мальчишка просто скопировал твое же поведение. Ты решил принять бой, поэтому он тоже не мог остаться в стороне. Дети часто копируют поведение родителей, и ты хочешь наказать сына за желание походить на тебя? Хотя все-таки ты должен объяснить Люку, когда твои слова не обсуждаются.

- Однако я все-таки не услышал ответа: почему ты оставил сына на базе? Ты думал, что одаренные для него являются единственной угрозой, или перестал считать войну опасной?

Лорд промолчал. Было глупо говорить Императору, что он просто не стал будить Люка из-за своей необходимости заняться делами флота, таскать мальчишку из-за информации, которую хотел проверить сам.

- Я думаю, свой урок ты выучил. За ошибки учеников отвечают именно учителя, и данное правило к тебе уже применимо. А мальчишка должен был выучить пускай и жестокий, но необходимый урок: что именно в его жизни изменилось, и кто теперь для него повстанцы. И он справился.

- Я догадывался. Рано или поздно это должно было случиться, и, учитывая перспективы Люка, для него, наверное, лучше, что рано. Я думаю, главный врач "Исполтителя" справится с его травмами.

- Вы знали и не сказали мне.

- Ты отлично знаешь, что ты можешь подготовить Люка, но от жизни ты его не спрячешь. Однако поговорить тебе с ним придется. Мальчишка, как-никак, Силой убивал. И как ты уже выяснил, ответы надо дать вовремя.

- Он все сделал правильно. Просто убил врагов, желавших убить его. У меня нет причин обсуждать подобное.

Он явно не мог понять недовольство учителя.

- И часто он у тебя так делает? Ты хорошо меня знаешь, достаточно, чтобы понять, что я не вижу здесь ничего неправильного. Другое дело, как это воспримет сам Люк. Повстанцы наши враги, но вот твой сын не так давно считал их друзьями, плюс, вряд ли он понимал, на что способен. Или ты предлагаешь мне поговорить с твоим сыном?

- Я поговорю с ним, когда будет с кем говорить. Он еще пока не приходил в сознание, к тому же, переборщил...

У Люка к моменту попадания в плен к повстанцам уже были серьезные травмы, поэтому ему стоило большого труда справиться с ними и самому посадить корабль. Мальчишка даже, наверное, не понимал, что выкачивает свою жизненную силу, и если бы он еще немного продержался в сознании, то...

- Просто старайся, чтобы подобного более не происходило, по крайней мере, на данном этапе... Есть что-то еще, чего не будет в отчете?

- Магистр Йода объявился, как вы и говорили. Скорее всего, он предупредил мятежников, так что, я полагаю, у Иблиса есть еще одна база. В разгар боя я почувствовал ускользающее присутствие Учителя Учителей, и, чтобы найти его, надо было пойти дальше.

- Но ты не стал.

- Я подвел вас, учитель. - А вот сейчас надо было уже продемонстрировать смирение.

- Почему не стал?

- Из-за сына. - Вейдер все же решил сказать правду. Надо было честно признаться хотя бы самому себе, что он испугался, ведь, как сказала Асока, теперь ему есть, что терять.

Палпатин молчал. Потом все же поднял взгляд на нерадивого ученика.

- Похоже, отцовство на тебя благоприятно влияет.

Вейдер посмотрел на учителя, удивляясь.

- Ты прав, это была ловушка. Не факт, что ты поймал бы Йоду, он о тебе знал. И у него было преимущество в этом, к тому же, опыт не стоит недооценивать. Но он мог действовать не один, а убить твоего сына сейчас очень легко, не нужно даже активировать меч.

- Боюсь, Йода еще доставит нам неприятностей.

- Ты видел Учителя Учителей в будущем твоего сына. Но все же имей терпение.

Да уж, терпение, важное для джедаев, так превозносимое Дартом Бейном.

- Мы разберемся с Йодой. Главное, чтобы цена не была слишком высока. Думаю, Йода мог выучиться не на тех ошибках.

========== Последствия ч. 2 ==========

Система противно запищала. Главврач резко вскочил - какие-то неполадки в подаче питания. Проблемы возникли только в одной палате, в палате сына Вейдера, и Сноу вызвал техников, дабы те устранили неисправность. К счастью, вся медицинская аппаратура работала, и, кстати, сам мальчишка очнулся.

В палате уже активировалось резервное освещение, когда он вошел к своему пациенту. Мальчишка хмурился, и свет заморгал. Картер хмыкнул, поняв, в чем дело, и приглушил свет:

- Так лучше? - тихо и спокойно спросил врач.

Он хорошо помнил инструкции, которые ему когда-то дал Император. К одаренным надо заходить в палату спокойно, уж тем более без всякой злости, потому что они хорошо чувствуют эмоциональный фон.

- Люк, ты меня слышишь?

Юнец растерянно осматривал пространство. Так, понятно, дезориентация. У мальчишки могли возникнуть не только проблемы со зрением из-за взрыва, но и частичная потеря слуха. А учитывая, что детонатор был низкочастотным, проблемы были специфические.

Мальчишка поморщился, но кивнул. Он смотрел на врача растерянно, пытаясь сфокусировать взгляд.

- Все хорошо, - тише сказал Сноу, когда пациент все же продолжил попытки вытащить из вены капельницу. - Ты в мед. отсеке на "Исполнителе". Я твой лечащий врач. Как себя чувствуешь?

Комлинк пискнул, но доктор не обратил внимания: пациент интересовал его больше.

- Нормально.

Хорошо, проблем с речью нет.

- Головная боль? Тошнота?

- Голова раскалывается, и мутит.

Вот тебе и нормально, вдобавок к прочим травмам, над которыми пришлось поработать не только ему, но и дроидам, у мальчишки еще сотрясение мозга.

- Если будет тошнить - не пугайся, в твоем состоянии в этом ничего страшного нет.

А Дарклайтер пытался как-то вскарабкаться, занять сидячее положение.

- Люк, тебе надо лежать.

Похоже, парня придется как-то закрепить, ибо сейчас ему была противопоказана какая-либо физическая деятельность, тело нуждалось в отдыхе.

- Где мой... - начал пациент, но задумался.

- Твой отец заходил, когда ты был без сознания, - заверил Картер мальчишку, продолжая изучать показания приборов. - Что ты помнишь последним?

- Взрыв... - юнец закрыл глаза в попытке вспомнить.

- Дальше что-нибудь помнишь?

Мальчишка задрожал. Все-таки стресс. Зря он спросил, но этот вопрос очень интересовал милорда.

- Нет.

- Так, все, спокойно, здесь ты в безопасности. Я сделаю тебе укол седативного. Будет клонить в сон, это нормально, для тебя это даже полезно.

Когда Сноу наконец вышел из палаты, то тут же наткнулся на ситха, ждавшего его в коридоре.

- Он очнулся, - Вейдер не спрашивал, а утверждал. Откуда он вообще узнал об этом? Неужели почувствовал?

- И отключил электричество. Ему не понравился яркий свет в палате, - ответил доктор и не удержался от комментария: - Одаренный. Он только-только опять уснул и проснется не скоро.

- Я зайду, когда он очнется.

- Милорд, боюсь, это не лучшая идея.

- Не лучшая идея?

- Лорд Вейдер, вы сами назначили меня ответственным за здоровье вашего сына. У Люка сейчас непереносимость яркого света и тошнота, ну а главное - ему нельзя нервничать, это может замедлить восстановление, а то и привести к ухудшению. Он практически ничего не помнит о последних событиях. Но все повреждения кратковременные, так что лучше будет вам его увидеть через несколько дней...

Картер сильно сомневался в способности Вейдера говорить спокойно со своим отпрыском, хотя бы потому, что врач сам был отцом, да и мальчишка явно оказался на корабле мятежников не по плану. И поведение ситха тоже намекало на это: когда Вейдер был не в мед. отсеке, то был готов порвать тех, кто допустил нападение на базу. Подчиненные чувствовали настроение милорда и старались держаться подальше.

"Ладно, - подумал он, - мальчик все-таки спрашивал отца".

- Я буду здесь через три часа.

***

В комнате было темно и прохладно, что сейчас, наверное, важно для сына. Вейдеру стало понятно, почему освещение на корабле мятежников не работало: Люк просто вырубил его. Мальчишку сейчас раздражал яркий свет, впрочем, как и чересчур громкий звук. А те ребелы, наверное, громко кричали. Все-таки Е-5 очень специфический детонатор, созданный для поражения именно живой материи.

Может, к лучшему, что его задержали дела флота. По крайней мере, врач успел произвести очередной осмотр и все нужные медицинские процедуры. Сын как будто его ждал, лишь поморщился, когда он вошел, впустив в комнату яркий свет.

Вейдер рассматривал Люка. Мальчишка напоминал сейчас новорожденного ворнскра: такой же беспомощный, беззащитный и пока еще слабый. Люк лежал, свернувшись в позе эмбриона, и пытался сосредоточить на нем свое внимание. Мальчишка до сих пор был бледен, что было очень заметно в полутьме.

- Знаешь, татуинский загар мне нравился больше, - Вейдер попытался начать разговор, так как не мог больше стоять и рассматривать сына.

- Плохо выгляжу, не так ли? - Люк все сделал вялую попытку улыбнуться.

- Ну, учитывая, что после взрыва Е-5 обычно не выживают, то вообще неплохо, - Вейдер сделал глубокий вдох, удерживая себя, чтобы не высказать что-нибудь резкое, но заметил, как Люк вновь поморщился:

- Что такое?

- Ты злишься, - произнес сын.

- По-твоему, у меня нет на это оснований? - Вейдеру понадобилось немало усилий, чтобы произнести это ровным тоном. И, как выяснилось, вокодер имел одно неоспоримое достоинство: можно было заранее выставить ограничение громкости, чтобы не повредить собственному ребенку.

- Я тебя подвел, - высказал очевидное Люк.

"Интересно, а тебе обязательно говорить о том, что вспоминать совсем не нужно?" - чуть не сказал ситх, но сдержался. Мальчишка, как-никак, только отошел.

Сын снова попытался сесть, лежачее положение его явно выводило из себя. Но мальчишка все же был слаб, и для сидения ему приходилось прилагать усилия.

Ситх не выдержал. Он подошел, поправил подушку и произнес:

- Вот сейчас ты меня явно подводишь. Хоть камеры видеонаблюдения и выключены, но тебе полагается все-таки лежать, хотя бы потому, что в ином положении у тебя начнутся головокружение и тошнота, - и, когда мальчишка все-таки внял его словам и лег, добавил: - А вот тогда ты меня не послушал.

Сделать вдох и вспомнить, что учитель советовал вести себя помягче, хотя на мальчишку хотелось наорать, потому что... Потому что Вейдер испугался, испугался впервые за долгое время.

- Люк, я не только твой отец, но и главнокомандующий, и мои приказы надо все же исполнять, пойми это. Иначе можно заплатить жизнью, и ты чуть не заплатил. Место военных действий не подходит для того, чтобы показывать характер. Ты сам когда-то сказал, что семья - это когда ты уже не один. Так вот, я против возвращения к прежнему количеству.

- Я же выжил.

"Еще бы ты не выжил, я бы..." - Вейдер быстро прогнал от себя эту мысль, ибо не знал, да и не хотел знать, что бы он сделал.

- Да, вот только мне пришлось наказать двух адъютантов за неисполнение приказа, касающегося твоей отправки на "Исполнитель". Ты должен понять, что из-за подобного можешь пострадать не только ты, но и другие люди. Так что твое поведение - это чистое ребячество и эгоизм.

- Как база?

- Ты им сильно помог. База выстояла.

Где-то в глубине зародилась гордость, которую тут же заслонило беспокойство, длившееся уже около трех-четырех месяцев - именно столько он и знал Люка.

- Ну, хоть кому-то помог, - мальчишка нахмурился и побледнел еще больше.

А ему, наверное, сильно досталось: все-таки контузия, ушиб всего тела с достаточно противными и неприятными последствиями. Да уж, в данный момент мысли о карцере казались ему абсолютно глупыми. Сын сам себя наказал.

Люк попытался как-то поудобнее устроиться, было видно, что мальчишка плохо себя чувствовал.

- Интересно, а почему там...

- На корабле тебе было не до боли, и Сила помогла продержаться, сколько нужно. Ты ведь все помнишь, - заметил он.

- Нет. То есть, да. Как ты понял, что я все помню? - Люк посмотрел на отца.

- Ты беспокойно спишь.

Вейдер хотел сказать совсем другое. Но сдержался. Он слишком хорошо знал, что такое первый бой. Такое не забывается. А там, на корабле, был первый бой его сына, оказавшегося один на один с врагом. В свой первый бой Вейдер тоже оказался один, тогда его еще звали Энакином Скайуокером, но имена ничего не значат, ведь они не меняют сути.

***

Дышать было больно. Каждый вдох отдавался болью в грудной клетке, но его все-таки нервировала дыхательная маска, как и яркий свет. Тело казалось тяжелым и ватным. Головокружение, шум в ушах и бешено бьющееся сердце. Врач просто пояснил ему, что из-за взрыва его организм стал работать неправильно.

- Ты ведь помнишь?

Люк не хотел вспоминать, ему хотелось поскорее это забыть.

- Ты беспокойно спишь.

Сон не приносил желанного забвения, а спать, увы, хотелось постоянно. Ему что-то давали, и он опять проваливался в сон. А во сне...

- Я был на корабле и видел, - сказал отец.

Отец все знает, и именно поэтому пришел поговорить. Люк смотрел на него, гадая, поймет или не поймет, и что скажет. Сейчас так хотелось не смотреть ему в глаза.

- Я их всех убил, - сказал он, нарушая тишину. - И это было до жути просто, я не знал, что так умею. Просто, даже учитывая, что все болело, мне даже не надо было их видеть - я их чувствовал. И я до сих пор не знаю, что я должен по этому поводу чувствовать.

Перед глазами вновь проплывали картины прошедшего. Люк опять вспоминал, каково заставлять себя жить и двигаться, и как он заставлял себя делать это.

- Я всего лишь защищался.

Он закрыл на секунду глаза, ожидая слов отца.

Вместо этого он почувствовал затянутую в кожаную перчатку тяжелую руку отца у себя на плече и понял, что дрожит. Отец сидел рядом и смотрел на него:

- Тихо, Люк, успокойся, - произнес Вейдер. - Если бы ты этого не сделал, мы бы здесь вместе не сидели. И вот этого я бы тебе точно не простил. Извини, но к повторным твоим похоронам я не готов.

- Но...

- Ты явно об этом не думал? Но мне в свое время хватило.

- Я же Силой...

- А велика ли разница, как именно убивать? Орудия истребителя, бластер, световой меч? Разницы нет. А у Силы много способов применения, я могу только научить, как, но что тебе делать, решаешь именно ты. Ты родился с этими способностями, они у тебя в крови, и этого не изменить. И именно они спасли тебя. Неужели ты раздумал учиться?

Да, сейчас страшно, он чувствовал, в нем что-то изменилось, что-то ушло безвозвратно, он не мог сейчас понять самого себя. Часть его говорила, что уже слишком поздно, он уже привык к Силе, уже пошел по этому пути и теперь не мог повернуть назад.

Но еще он понимал, почему не сможет отказаться от обучения, каким бы тяжелым и трудным оно ни было, почему терпел боль после фехтования и отказывался прерывать тренировки. Почему постоянно отрабатывал Силовые навыки. Обучение позволяло быть рядом с отцом. Вейдер старался уделять этому максимальное количество времени, и отказаться от этого значило отказаться от общения с отцом.

- Нет, - произнес Люк. - Не раздумал.

- К тому же, Люк, они сами видели меч и могли догадаться, на что способен его обладатель, тем более, когда цвет клинка алый. Они знали, на что идут, и они это заслужили. Ты пропустил одного, и у него были очень занимательные мысли, касающиеся пыток и твоего убийства, и, поверь, очень негуманным способом, - Отец заметил его непонимающий взгляд и пояснил: - Как ты понимаешь, повстанец не слишком горел желанием посвящать меня в свои планы, и я вывернул ему сознание. Так я узнал и про взрыв, и про произошедшее.

- Так, оказывается, можно.

- И нужно, но враги редко бывают разговорчивы. А от добытых сведений могут зависеть чьи-то жизни, поэтому меня не сильно волнует, правильно это или нет.

- Люк, там, на Корусанте, я преподал тебе не самый приятный, но нужный урок. Убей, или тебя убьют. Только разница была в том, что, в отличие от тех ублюдков, это были люди и это не было тренировкой. Ты в этот раз оказался один, и бой был настоящим.

- А еще я был когда-то одним из них.

- Именно что был, Люк, - усмехнулся отец. - Сейчас многое изменилось: ты оказался на другой стороне, и это нужно признать. И что-то я не вижу в тебе веры в Восстание, еще там, в комнате для допросов, не видел. Люк, зачем ты присоединился к Восстанию? Только не говори мне то же самое, что Исард. Поверь мне, я очень многое знаю о мести, но ты остался даже после того, как отомстил, хотя станции должно было хватить. Мы когда-то уже обещали друг другу не лгать. Так какие еще были причины?

Закрыть глаза и втянуть воздух, из-под плотно закрытых век почувствовать взгляд отца, услышать его мерное дыхание.

- Я хотел помочь, - вновь тяжело вздохнуть и признать еще одну простую вещь: - А еще мне был кто-то нужен.

Отец взъерошил ему волосы и вновь положил руку на плечо:

- Ты мне нужен.

Люк удивленно посмотрел на него.

- Действительно нужен?

Отец в свою очередь изумленно посмотрел на него:

- Ты издеваешься? А зачем я еще здесь?

Люк опустил взгляд. Отец, наверное, не понимает, что для него это значит, особенно после всего случившегося.

- Я изменился?

- Ты взрослеешь.

- Но я уже взрослый.

- Я не о возрасте. Но тебе нужно отдыхать.

- Я не хочу.

- У тебя десять дней постельного режима как минимум, и советую его соблюдать. И кстати, главврач является главнокомандующим в медицинском блоке, только я могу отменять его распоряжения, но не буду. Так что рано или поздно тебе придется научиться слушаться... А теперь спи.

У выхода Вейдера ждал врач, внимательно следивший за показаниями приборов.

- Он успокоился, - произнес Сноу, пряча улыбку.

***

- Это точно верные сведения, Соло?

- Да, Ваше Величество.

Лее даже некогда было обдумать, что ответить контрабандисту, слишком уж были невероятны сведения. Империя успела эвакуировать станцию, значит, они знали план повстанцев, знали, что они нашли уязвимую точку станции. Следовательно, в Восстании был предатель.

Империя быстро нашла базу, быть может, предатель открыл и ее?

Первые погибшие - Скайуокер, Сандер, Грифин. Единственный выживший тогда из первой группы Ален Кар тоже недавно сложил голову.

Лея вздохнула. Информации явно не хватало.

***

Кевин устало вздохнул. С некоторыми вещами нужно смиряться. Например, с тем, что его друзья уже не вернутся, и он никогда не узнает, что стало с ними и их грузом в виде мальчишки, вооруженного алым световым мечом.

Он даже не знал, радоваться ли разрешению командира присоединиться к другому отряду или проклинать его. И должен ли он благодарить судьбу за то, что смог выбраться и отправиться на другую базу...

========== Хоногр ==========

Когда Вейдер зашел к сыну, Люк все смотрел на дверь. Мальчишка уже сидел, что было пока запрещено врачом, и это тут же заставило Главкома приподнять бровь.

- Меня уже не тошнит.

Ситх тоже развернулся и посмотрел на дверь.

- Чем тебя так замок заинтересовал?

- Его можно взломать?

- Если пережать контакты... - Вейдер вновь бросил взгляд на сына. - Ты, очевидно, уже на системе наблюдения потренировался?

- Подумаешь, чуть-чуть перегрузил линию. Зато выяснил влияние Силы на технику. Теперь понимаю, почему в детстве получалось отключать домашнюю сигнализацию. - Просто мне надо что-то делать, иначе я с ума сойду, - оправдывающимся тоном продолжил Скайуокер.

- То есть ты не собирался прогуляться, отведя глаза врачам?

Люк усмехнулся:

- Ты не говорил, насколько страшная медицина в Империи. Допросы о самочувствии, сидение взаперти, разнообразные процедуры в виде купания в бакте, что еще предстоит мне завтра.

- Ну, ты меня тоже не предупреждал, что тебя тянет в самое пекло. Есть еще что-то, чего я о тебе не знаю?

- Я родился на Полис-Масса, не знаю, важно это для тебя или нет, - мальчишка немного смутился. - Просто я сам этого не знал, врач выяснил по прививкам, которые делают новорожденным.

Это было важным фактом и это было зацепкой, возможно, Люк даже чувствовал, что есть что-то еще. Мальчишка мог догадываться о существовании сестры или брата.

- Мы съездим туда?

- Зачем?

- Я хочу знать, кто все это устроил.

А вот это желание Вейдер разделял целиком и полностью. Но вот сейчас, находясь в этой палате, он начал бояться: мальчишка ведь не отступит и может погибнуть.

Чтобы отвлечься, он протянул сыну деку:

- Ты просил.

- Спасибо, а то док не разрешал, заявив, что мне нужно отдыхать.

- Это называется использование семейного положения.

- Ну, надо же когда-то начинать, - улыбнулся сын.

* * *

На Хоногре было ранее утро, когда они прилетели. Люк с интересом смотрел на рассвет, его наконец выпустили из мед. блока. Вейдеру даже не надо было спрашивать, о чем задумался сын, мальчишка и так понял интерес отца.

- Просто я впервые понял, что все может закончиться. Я не чувствовал этого ни на Явине, ни при нападении джедаев.

- Просто ты раньше не попадал в такие ситуации один, - пояснил Вейдер. - Первый бой...

В свой первый бой он оказался один, и, в отличие от Люка, он тогда не мог рассказать своему наставнику, ибо страх, ненависть, злость были запрещены для джедаев, а "так велела Сила" было слабым оправданием, никак не вписывающимся в его понимание.

- Когда мы начнем тренировки? - нетерпеливо спросил сын.

- Когда ты будешь в лучшей форме.

- На войне не спрашивают, готов ты или нет.

"Да, не спрашивают, - подумал Вейдер. - И Люк уже понял это".

- Я пока не хочу пачкать пол в фехтовальном зале твоей кровью. Нам скоро возвращаться на Корусант, а на данный момент есть уроки поинтереснее.

- И, дай угадаю, у нас с тобой сейчас урок? - спросил отпрыск, с интересом взглянув на отца. Впрочем, мальчишку сейчас интересовало абсолютно все, исключая медблок.

- Можно и так сказать. Но это скорее работа над моими прошлыми ошибками. В любом случае, тебе не помешает прогулка. Что ты знаешь о страхе, мальчик?

Они высадились на равнине, устланной какой-то красной растительностью. Отец направился к зарослям, Люк поспешил за ним, так и не придумав, что ответить.

- Есть несколько видов страха. Один из них - когда объект может представлять опасность, но в данный момент она направлена не на тебя, а ты просто знаешь, что это потенциально опасно. Например, крайт-драконы, нексу, вонскры. Это инстинкт самосохранения.

Другое дело, если это ужас, когда угроза направлена на тебя. Ты непременно будешь пытаться ее уничтожить во чтобы то ни стало и при этом можешь не думать, что делаешь. Иногда страх туманит рассудок. Я к тому, что не всегда стоит показывать свою силу, иначе враг может раньше времени распознать угрозу.

А еще ты становишься крайне уязвимым, когда виден твой страх.

Они подошли к реке, кишащей какими-то страшными крупными рыбами с четко выраженными челюстями, полными острых зубов. Люк напрягся, отец взял его за запястье.

- Осторожно. Они нападают, когда чувствуют страх.

- Что будем делать?

Отец просто сосредоточился и перепрыгнул, посмотрев на сына уже на другом берегу.

- Твоя очередь, юноша.

Да уж, весело: водоем, кишащий опасными тварями. Хотя, с другой стороны... Это мелочь по сравнению с тем, что уже было. Люк подошел ближе к обрыву. Отец ведь это сделал, значит, и он сможет. Секундный прыжок... И вот он оказался рядом с Вейдером.

- Пошли, я думаю, они уже в курсе.

- Кто они?

Их внезапно окружили невысокие существа с серо-стальной кожей, двуногие, мускулистые, но в то же время жилистые. На их телах не было никаких волос. Люк понял: это хищники, с зубастыми мордами, большими, быстро движущимися глазами.

- Это ногри. Интересно, они поймут...

"Что поймут?"

Люк потянулся к отцу Силой, чувствуя, что чужаки, скорее всего, понимают бейсик. А еще он чувствовал опасность. Сама Сила шептала ему о смертельных навыках этих существ, об их рефлексах, скорости и гибкости.

"Скоро узнаешь. Но ты прав, их нельзя недооценивать".

Люк стоял спокойно и ждал, решив взять пример с отца.

Один из них, самый крупный, вышел из круга.

- Повелитель наш Вейдер, Ногри из клана Керибу рады приветствовать вас и вашего Малах.. лоу.. вашего сына и наследника.

Люк дернулся и посмотрел на отца: "Что? Откуда они знают?"

"Откуда они знают, что ты моя плоть и кровь? У них очень острое обоняние".

- Рад видеть тебя, Карух. Мой сын Люк.

"Ногри искусные воины, мальчик, но у них есть честь, понимание семьи, верность".

"Откуда ты узнал о них?"

"Еще за год до твоего рождения на планете случилась экологическая катастрофа из-за ошибки Старой Республики. Через пару лет я решил посетить Хоногр. Планета умирала, однако ногри защищались и защищались достойно. Впрочем, то же они посчитали в отношении меня, и я предложил им помощь".

"Так просто?"

"Я уважаю тех, кто борется за свою жизнь, я уважаю воинов".

"Уважаешь Палпатина".

"Мы бы не сработались, если бы я не уважал его. Я бы не смог исполнять его приказы".

"Получается, мое неисполнение..."

"Для меня это было неуважением".

Люку стало стыдно.

"Хоногр не является частью Империи, но вы решили помочь".

"Когда есть власть, можно что-то делать. А насчет ногри... Они сами выбрали, какой будет плата".

"Воины и служба Империи?"

"Точнее, одному роду. И ты знаешь, какому".

- Старейшины готовы вас принять, Лорд Лордов.

- Можно мне самому осмотреть деревню?

Отец что-то сказал одному из ногри на непонятном для Люка языке, а сам направился в другую сторону.

Вскоре на горизонте замаячили небольшие хижины, какие-то хозяйственные постройки, мастерские, оружейни. Огромное разнообразие растительности просто поражало. Дети играли в мячи, в догонялки, но при их приближении сразу застывали в почтительном поклоне, как и взрослые. Люку было непривычно подобное поведение, как и обращение "сын Вейдера". В глаза сразу бросался резкий контраст природы и имперских дроидов. Внезапно Люк ощутил нечто странное, касающееся самой планеты.

Планета умирала. Это была медленная мучительная агония. Бурые растения продлевали ей жизнь, пытаясь восстановить процесс фотосинтеза. Люк вновь перевел взгляд на маленьких ногри, на женщин, занятых работой. Неужели все они умрут? И тщетные попытки спасти Хоногр - доставка продовольствия, лекарств, техники - лишь отсрочат неизбежное?

Люк перебил Рухха на полуслове. Ему казались глупыми слова о заведомо невозможном восстановлении.

- Рухх, вы не думали покинуть Хоногр?

- Это наш дом, - удивился ногри.

- Я понимаю, но иногда дом рушится, и тогда надо искать новый. А дом - это место, где тебя всегда ждут.

- Боюсь, ногри не согласятся с тобой.

Люкм задумался.

- Ногри ведь верны отцу?

- Мы перед ним в неоплатном долгу.

Ему не надо было просить ногри провести его обратно к отцу в зал собраний, он и так прекрасно чувствовал Вейдера. Его провожатый торопливо шел за ним и первым вошел в дверь, так как полагалось предупредить о Люке.

Зал был полон ногри: мужчин, женщин, старейшин рода.

Люк понял, что из-за него прервался разговор. Все разом посмотрели на него, но он лишь кивнул и занял место справа от отца.

"Планета умирает".

"Ты тоже почувствовал".

"Надо что-то делать. Можно же переселить их куда-нибудь..."

"Я думаю, Вейланд подойдет, это как раз наша территория. Только тебе придется в этом помочь. И, Люк, о том, что это Вейланд, будем знать только мы и, естественно, Император".

"Ты хочешь оставить это в тайне".

"Так лучше для этого народа. Власть - это еще и ответственность".

Они уже собирались на "Исполнитель", когда к отцу подошел глава одного из кланов.

- Господин наш, ваш сын уже подготовленный воин? - спросил ногри и бросил взгляд на меч, висящий на поясе у Люка.

- Еще нет, Керлик.

- Тогда мой сын Муран будет защищать его, и Рухх, сын Шарайка из рода Унбау.

Люк посмотрел на отца и уже хотел возмутиться, когда к нему подошли два ногри.

"Только не смей отказываться. Это признак неуважения".

"Я не нуждаюсь в защите".

"Еще как нуждаешься".

"Так ты знал?"

"Я всегда считал, что для защиты семьи хороши все средства, и они не обязательно должны нравиться тебе".

Люк понял, что сейчас не время спорить. Ему оставалось только поблагодарить ногри и собираться в шаттл уже вчетвером.

* * *

Люк смотрел на планету из иллюминатора.

- Наверное, им нелегко покидать дом.

- Вернутся через пару лет, если ты не будешь влипать в неприятности.

Люк обернулся и взглянул на отца. Тот задумчиво уставился в пространство перед собой.

- О чем ты думаешь? - спросил Люк.

- Глава клана отдал сегодня своего сына, наверное, это было нелегкое решение.

Люк подождал, что отец скажет дальше.

- Если бы сейчас еще существовал Орден джедаев, я бы так не смог.

Люк все рассматривал космос.

- Мы возвращаемся на Корусант. И в этот раз я, похоже, обойдусь без прогулок по Нижним уровням.

- Я никогда тебе их не запрещал.

Люк с интересом посмотрел на него.

- Кстати, почему?

- Если бы я тебе что-то запрещал, то у меня была бы полная гарантия, что ты это сделаешь, а так зачем подавать тебе идеи?

Сын задумался.

- Резонно.

- Палпатин в свое время научил.

========== Рубикон ==========

Люк проснулся, тяжело дыша. Ногри, скорее всего, уже услышали его пробуждение, хотя стоило бы вновь попробовать выскользнуть из каюты без их ведома. К сожалению, у ногри имелся удивительный слух. Отец лишь посмеялся над его попытками, сказав, что ногри не преследуют цели мешать ему жить, и Люку придется к ним привыкнуть. У новоявленных охранников была еще одна замечательная особенность - они подчинялись старшему в роду, и его приказы в приоритете. Самого Люка они тоже слушались, но только при условии, что его слова не противоречили словам отца.

Так что Вейдер несколько удивился, когда нашел Люка в зале, наблюдавшего за тренировкой самих ногри. Тот лишь невинно улыбнулся отцу.

- Спасибо, Рухх, Муран.

Отец бросил взгляд на ногри, и те, поклонившись, предпочли удалиться.

- Что делаешь?

- Ты просил смириться с новым положением вещей, вот я и смиряюсь. К тому же, у ногри весьма интересные традиции.

- Ты знаешь, что такое "долг жизни"?

- Знаю, Хан рассказывал.

Отец тут же помрачнел.

- Контрабандист...

- Он в свое время спас вуки Чубакку.

Люк встал с кровати, чувствуя, что они скоро будут возле орбиты Корусанта.

Хан... Интересно, встретятся ли они? И последует ли Соло собственному совету не лезть в войну? Очень хотелось в это верить, ибо Люк чувствовал, что они встретятся. Рано или поздно это случится.

Предначертано ли будущее? И действительно ли он мог его чувствовать? Отец говорил, что этот дар встречается редко. Люк как-то спросил у него, имеет ли Пиетт шансы стать адмиралом. Вейдер сказал, что как только освободится вакансия. И добавил, что Люк приметил перспективного офицера.

И еще произошедшее на базе... Ведь он видел тот злополучный коридор, слышал свой собственный крик, чувствовал отголоски боли еще до того, как все случилось. И, несмотря на предчувствие, Люк оказался в том коридоре.