Мелоди Биттерсвит и агентство охотниц на призраков (ЛП)

меня, хотя и меня порой звали крохой.

- Ничего, - сказал Арти. Он пошел прочь, обернулся, когда Марина начала закрывать

дверь. - У нас ведь нет пылесоса призраков, да?

Я не понимала, серьезен он или шутит.

* * *

- Мелоди, дорогая. Можем поговорить?

От мамы эта фраза поднимала красные флаги так высоко на шестах, что их увидели

бы на луне. В ее случае разговор означал огромную боль для меня.

- Ты звонишь мне для такого вопроса? Мы в одном здании.

Она была наверху в передней части «Веселых духов», а я - в задней части

закрывалась после третьего дня деловой дамы. Меня ждало горячее свидание с ванной, и я

не хотела ничего нарушать.

- Я бы пришла, милая, но у меня гости.

Она говорила так ласково, обычно, на субботней утренней радио-передаче, и это все

только ухудшало.

- Кто?

- Спасибо, милая. Я открою для тебя кофейный пирог, как ты любишь.

Она повесила трубку, я растерянно смотрела на телефон.

- Откроет пирог? - а она хороша. Она заманивала меня сахаром, и я хотела открыть

рот и откусить побольше.

Прокатив по столу волшебный шар, я спросила, игнорировать мне

приглашение/приказ мамы или идти по лестнице в квартиру.

Пузырьки рассеялись, и появился ответ.

«Насколько я вижу, да».

Что - да? Идти или игнорировать? Я не помнила, как ставила вопрос. Черт. Конечно,

я приду к кофейному пирогу.

* * *

Две идеальные задницы, спины и прически в стиле Монро. Нужно было понять. Я

хотела уйти, пока меня не заметили, но рядом оказалась бабушка.

- Тебя она тоже позвала? - спросила она.

- Заманила кофейным пирогом.

Бабушка выдохнула.

- Мне предложила шампанское.

Я оценила это.

- Она очень хочет, чтобы мы пришли.

Бабушка посмотрела в стекло старой двери магазина.

- Кто это?

- Дарканутые.

- Вики и Ники, вообще-то, - ответил низкий голос, мы обернулись и увидели Лео

Дарка за собой. Он был в джинсах и старой футболке и на миг неуместно напомнил мне,

каким был до того, как в нем проснулась жажда славы, и о том, как я снимала именно эту

футболку через его голову, чтобы раздеть его.

- Скажи, что это не их имена, - сказала я, игнорируя факт, что он был горяч без своего

костюма. Я поставила барьер после того, как мы перестали срывать друг с друга одежду.

- Лео, дорогуша! - промурлыкала бабушка, как кот на солнце, раскинула руки и

заключила его в свои крепкие объятия. Я отметила мысленно, что нужно поблагодарить ее

за верность позже.

- Гламурная, как и всегда, Дайси, - он подмигнул мне поверх ее плеча, а у меня

болела рука, желающая выколоть ему глаз. - Мы можем? - он отодвинулся от бабушки и

распахнул дверь, чтобы все внутри поняли, что мы здесь. Не сбежать. Я тяжко вздохнула и

пошла внутрь за худой нефритовой спиной бабушки.

- Вы здесь, - обрадовалась мама прибытию поддержки.

- Ты вернулся, - Вики и Ники не тронули куски пирога, они смотрели на Лео, как на

прибывшего мессию.

- Нужно было забрать из машины это, - он достал бутылку шампанского и отдал

повеселевшей бабушке в сильно украшенные руки. - А это вам, Сильвана, - он отдал маме

умело собранный букет цветов.

Она положила их на стойку с улыбкой, что контрастировала с ее раздутыми ноздрями

и опасным блеском в глазах.

- Спасибо, Лео, - она отрезала ему кусочек пирога и придвинула блюдце. - Что

привело тебя в «Веселых духов»? Не думала, что мы увидим тебя после того, как ты съел

сердце Мелоди на обед и выплюнул.

Я замерла в ужасе, и близняшки вскрикнули в унисон, их вилки звякнули о

бабушкины лучшие фарфоровые блюдца. Я не знала, понимали ли они намек мамы, или

думали, что Лео мог есть людей, но они обернулись.

- Уверен, мы это прошли, - сказал Лео, и голос его был карамелью поверх

взъерошенных перьев. - Я пришел дать тебе это, Мелоди, - он вытянул из кармана

маленькую розовую коробочку и протянул мне. - Чтобы пожелать удачи в новом бизнесе.

- Предложение мира? - сказала я, убирая упаковку, чтобы увидеть серебряную

подковку. - Или пришел сказать, что передаешь охоту на призраков в пользу маленьких

пони?

- Мир, - он пропустил мой сарказм и вскинул голову, изображая, видимо,

благородство. - И просьба держаться подальше от дома Скарборо в пятницу. У меня

прямой эфир.

Ах, вот в чем дело. Он боялся, что я испорчу ему карьеру на утреннем телевидении.

Я опустила упаковку на стол и с сожалением вздохнула.

- Как продвигается дело? - спросила я.

- Ужасно, - сказала Вики или Ники, и в то же время другая покачала печально

головой и прошептала:

- Отвратительно.

Лео пронзил их долгим мрачным взглядом, они взяли себя в руки и вспомнили, на

кого работают.

- Ужасно… круто? - попробовала Вики. Ники кивнула и добавила:

- До безобразия круто.

- И у меня, - кивнула я. - Интересное дело, кстати.

- Думаешь? Исаак показался мне агрессивным.

Я прекрасно знала, что Лео выпытывает информацию, и я не хотела ему ничего

давать. Он не мошенник, видит призраков, как и я. Я подозревала, что его проблема с

братьями Скарборо такая же, как со многими людьми: порой он вел себя нахально, и это к

добру не приводило.

- Может, он предпочитает тихий подход, - пробормотала я. - А не шум и свет

телекамер.

Лео сверкнул глазами, как скучающий ребенок.

- Вряд ли ему есть дело. Он призрак, а не вампир, боящийся, что мы увидим его

пропавшее отражение.

- А остальные?

Он прищурился, не успел быстр подавить реакцию и обмануть меня. Он не встречал

Дугласа или Ллойда. Он мог и с Исааком толком не поговорить.

- Шампанского? - спросила бабушка, и близняшки воодушевились, пока Лео не

покачал головой.

- Боюсь, мы не можем остаться. Хотел отдать тебе это, - он кивнул на розовую

упаковку. - Знаешь, я искренне желаю тебе добра, - сказал он, и они вышли на улицу. -

Между нами не должно быть боя.

Я смотрела, как близняшки умещают длинные ноги в его машину.

- Лео, ты хотел, чтобы я поделилась с тобой своими находками?

Он рассмеялся, словно я сказала глупость.

- Только чтобы Исааку не пришлось повторять. Не думаю, что он обрадуется этому.

Я улыбнулась и отвернулась.

- Он с тобой не говорил?

- Поговорит.

Я кивнула и скрестила руки на груди, замерзая на вечернем ветерке, но внутри было

тепло, ведь Лео и его глупышки были не ближе к решению дела, чем я. Пока что.

- Не забудь о пятнице, - сказал он, открывая дверь машины. На миг я растерялась и

словно вернулась назад во времени, видела его после свидания. Тут он бы поцеловал меня.

Счастливое воспоминание, ведь, будем честными к Лео, целовался он круто.

- Пятница?

- Не появляться возле Бримсдейл Роуд, - напомнил он о своей причине визита,

забрался в машину и хлопнул дверью. Окно опустилось, заворчал двигатель. Я махнула

рукой, а он коснулся рукой головы, салютуя, и выехал на дорогу.

Я смотрела, как он уезжает, и думала о том, что с романтикой у меня плохо. Я

открыто признаю, что мне нужно действовать, но я растаяла после того, как встретила

Флетчера Ганна и Лео Дарка в один день. Не говоря о Дугласе Скарборо. У него даже

пульса не было, но от него мое сердце колотилось. Мне нужно чаще гулять. Или купить

пистолет и выбить из головы мозг, ведь в двадцать семь я была одинокой и медленно

сходила с ума.

Глава восьмая:

Бабушка протянула мне бокал шампанского, когда я направилась в магазин и

перевернула табличку стороной «закрыто». Я чуть не отказалась, но почему нет? Я не

подняла даже бокал в честь открытия агентства, так что после странной встречи с Лео и

его барби могли выпить.

- Он все еще горит для тебя, - мрачно сказала мама, ставя цветы, что дал ей Лео, в

вазу.

- После того, как съел мое сердце и выплюнул? - кипела я. - Это совсем не круто,

мама.

- Наверное, теперь он жалеет, - сказала бабушка отвлеченно, сжимая бутылку

шампанского, чтобы прочесть этикетку. - Бренд супермаркета, - пробормотала она. - И

теперь он большая шишка в телевизоре.

- Я не могу назвать пятнадцать минут в утренней программе важными, - я скривила

нос из-за теплых пузырьков напитка.

- Это вам не двухчасовое шоу по радио утром в субботу последние три года и награда

людских симпатий, - фыркнула мама. Было сложно понять, но я думала, что она чувствует

профессиональную зависть. Хотя не стоило, она могла вытереть пол Лео Дарком, если

пожелает, как и мной. Ее навыки были отточены и сильны, наш дар только усиливался с

возрастом. А как еще бабушка могла держать рядом деда Дюка, хотя он умер страстной

ночью почти двадцать лет назад? Ей пришлось вызывать скорую помощь, чтобы сняли с

нее застывшее (во всех смыслах) тело, и с того дня его призрак был привязан к их спальне,

шумный, как моряк. Эта история любви не хотела заканчиваться, как и их сексуальная

жизнь.

- Даже не близко, - согласилась я, ведь всегда была на стороне мамы, как и она на

моей, даже если показывала это колкими комментариями о бывшем парне, что выставляли

меня как влюбленную дурочку.

Она поставила вазу цветов на полку за начищенной стойкой и оглянулась через

плечо.

- Ты будешь держаться вдали от дома, как он и просил?

Я задумалась.

- Наверное. Вражда с ним не поможет решить дело, и в моем бизнес-плане нет вреда

Лео.

- У тебя есть бизнес-план?

- Не надо так удивляться, - возмутилась я, скрестив пальцы за спиной, надеясь, что

она не попросит посмотреть на него, потому что он был в голове, а не в чистом новом

кабинете.

- Вы поглядите на нас, здесь три поколения деловых женщин Биттерсвит, - бабушка

наполнила свой бокал. - Еще шипучки, милая?

Я накрыла ладонью наполовину полный бокал и скривилась.

- Нет.

Мама с таким же отвращением на лице отказалась.

- Флетчер Ганн тоже полез в дело на Бримсдейл Роуд, - сказала я, грызя ноготь серого

цвета. Зачем я его упомянула? Я знала, как отреагирует мама, и она меня не разочаровала.

- Ах! Что же этому мальчишке не сидится? - она передумала насчет шампанского,

допила и потянулась к бутылке.

Я не могла думать о нашем нелюбимом репортере как о «мальчишке». Он был на

пару лет старше меня, а его широкие плечи говорили «положись на меня, я стойкий».

Плечи могли врать? Его - да. Я не могла верить ему, он не спас бы меня, если бы я висела

на краю утеса, держась пальцами; он бы скорее наступил на мои бедные пальцы. Как тот

плохой лев из «Короля-льва», чье имя я не помнила, но у него были крутые зеленые глаза.

У Флетчера Ганна тоже красивые зеленые глаза.

Да, я решила, что уже пора уходить в свою часть здания, ведь пить тут теплую

кошачью мочу я уже не могла.

Я пошла к двери, но мама окликнула меня.

- Забыла, - она вложила в мою ладонь завернутый в салфетку подарок Лео.

Флетчер Ганн и Лео Дарк были во многом похожи, хотя ненавидели друг друга. Они

были альфа-самцами, сексуальными, и они знали об этом и хотели по своим причинам

помешать мне создать успешное агентство.

Я сжала сверток и пошла по коридору, не успев услышать слова бабушки:

- А что на Бримсдейл Роуд, Сильвана?

* * *

- Нонна сделала канноли, чтобы отметить нашу первую успешную неделю, - сказала

Марина, появившись в офисе в пятницу утром.

- Почему не спрятать их в холодильник? - я указала на низкий холодильник в углу.

- Он работает? Я думала, он взорвется, когда ты его подключишь.

- Мечтай, - улыбнулась я. Мы успели забрать дешевый холодильник на eBay вчера,

местная церковь делала ремонт на кухне. Мы забрали его оттуда, хорошие люд смотрели

на нас с поджатыми губами, пока мы пихали холодильник в громко протестующую

Булочку. Наверное, так выглядели роды коровы в обратном порядке. У нас был гордый

знак, что мы - охотницы на призраков, но, думаю, люди были рады, когда мы уехали

оттуда. Я все еще могла их представить, выстроившись вокруг дороги, скрестив руки на

груди, словно цепь вышибал.

- Они точно решили, что мы сатанисты, - Марина спрятала коробку с канноли в

пустой холодильник, а потом вытащила молоко, что Арти спрятал уда пять минут назад.

- Потому женщина в цветастом фартук шепнула мне: «Береги себя», - Арти глотнул

чай и скривился, обжигая губу.

- Нет уж. Слишком поздно, милый Арти, ты уже на темной стороне, - рассмеялась

Марина. - Ты в нашей банде.

Он покраснел, ведь его явно впервые назвали членом банды.

Марина заварила кофе и опустилась в кресло за столом поменьше.

- Какие планы на сегодня, босс?

Я открыла зеленую, медленно наполняющуюся папку и щелкнула ручкой.

- Я подумывала обсудить все, что мы узнали о доме Скарборо, потом - перерыв на

канноли и просмотр передачи Лео, чтобы понять, что нашел он. Если он что-то нашел, то

точно поделится с народом.

- Через две минуты, - Марина сделала звук громче, и мы слушали рекламу о

достоинствах стоматологии. Я обнажила зубы отражению в черном экране компьютера и

подумала, не помогут ли такие оскалы мне с противоположным полом. Вряд ли. Мои зубы

были идеальными, людей отпугивали другие странности во время встреч. Людей

отпугивало, что я вижу призраков, а теперь я еще и была хозяйкой этого агентства, что

точно привлечет не тех парней.

- Захватишь канноли, Арти?

Он вернулся с коробочкой и поднял крышку, а потом удивленно уставился внутрь.

- Я думал в канеллони есть мясо?

Марина посмотрела на меня так, словно хотела убить его.

- Прости его, он мал и ничего не знает, - прошептала я, прижав ладонь к сердцу, ведь

я отвечала за его жизнь.

- Повезло, что у него есть вы, леди, - прорычала она в стиле Клинта Иствуда.

- Лео Дарк начинается, - сообщил Арти, осторожно протягивая нам кофе, а потом

забирая свой чай в чашке, что он принес из дома, с надписью «Я люблю своего Питона».

Ручка была в виде змеи, что обвивала чашку и приподнималась над краем, чуть не тыкая

ему в глаз, когда он делал глоток. Видимо, он очень любил эту чашку, раз так рисковал

каждый раз.

Мы смотрели на экран со своих мест: я за столом, Марина за другим столом, что по

понедельникам делила с Глендой Джексон, а Арти - с кресла, в котором была я, когда

пришел его отец. Когда-нибудь я расскажу об этом Арти, но пока что ему не нужно было

этого слышать.

- Только посмотрите на него, - оскалилась Марина, Лео ворвался на экран перед

домом Скарборо. - Кто из мужчин носит сапоги по колено?

- Проблема в стилисте? - предположила я, пытаясь понять, почему он одет так, хотя

не собирается ездить на лошади.

- Гок Ван не одобрил бы, - сказал Арти и напихал в рот канноли. Я хотела узнать,

откуда он знает о Гок Ване, но меня отвлек канноли с моим именем на нем. Не знаю, как

Нонна это делала, но канноли были высоко в моем списке райской еды. Почти весь список

был из блюд Нонны, честно говоря, и канноли были в топ три.

- Она обмакнула канноли в шоколад для тебя, - сказала Марина, глядя на меня, а я

прикрыла глаза и откусила.

- Можно жить с тобой? - пробормотала я, наслаждаясь хрустящей оболочкой с

корицей и кремовой сладкой начинкой. Там были кусочки апельсина, а шоколад делал вкус

божественным.

- Ты почти и живешь, помнишь?

Мы с Мариной провели младшие годы в домах друг друга, и я была рада, что занята

канноли в шоколаде, иначе ударила бы кулаком по экрану, где распинался Лео о своих

потрясающих находках в доме.

- Заходи уже, - Марина бросила точилку для карандашей в экран, и она попала по

носу Лео. - О, а это мне нравится. Так можно бросать в надежде, что выколешь Лео Дарку

глаз.

- Спокойно, - возмутилась я, она пожала плечами, не извиняясь, и мы смотрели, как

Лео идет по коридору дома Скарборо в ту комнату, где мы сидели пару дней назад.

- Как видите, - шептал Лео в микрофон, словно он был Дэвидом Эттенборо,

подходившим к редкой колонии бабуинов. Для эффекта камера подрагивала, освещение

было плохим, но я-то знала, что гостиная была полна естественного света из окон.

- Вы помните, чтобы там были доспехи? - нахмурился Арти.

- Я не обратила внимания, - прошептала я, слушая, как Лео рассказывает историю,

которую мы узнали за пять минут исследования.

- Он пытается скрыть, что ничего не знает, - сказала Марина, предложив мне второй

канноли. Я хотела взять его, но Арти склонился к экрану, щурясь.

- Доспехи двигались. Я уверен.

Мы смотрели на них, и рука точно медленно поднялась, это было заметно. Доспехи

были за спиной Лео, он их не видел, но оператор точно заметил, ведь камера задрожала

сильнее, и я, казалось, слышала его тяжелое дыхание.

Лео говорил об Исааке Скарборо, но карие глаза отвлеченно скользили по комнате,

пока он не заметил испуганное лицо оператора.

- Что за… - я подняла и подошла ближе к экрану.

- Подделка для рейтингов, - сказала Марина. - Это даже я знаю.

Я не была так уверена.

- Думаешь? Тогда он не выглядит наигранно, да?

Вдруг на экране началась суета, доспехи рухнули на пол, и камера выпала из руки

оператора, и картинка быстро сменилась Риланом из утренней передачи.

Мы переглянулись, раскрыв рты, и я жалела, что у нас нельзя было отмотать

передачу, ведь камера крутилась в тот миг быстро, хотя мне показалось, что я заметила

розовую ткань и светлые пряди. Я в панике открыла выдвижной ящик, чтобы проверить,

на месте ли ключ от задней двери Скарборо. Ох, что творится.

* * *

Я остановила с шумом Булочку двадцать минут спустя у Бримсдейл роуд,

обнаружила пантомиму в саду дома Скарборо, Лео скакал, как пират, а бабушка курила в

лиловом кимоно, розовых леггинсах и пушистых тапочках с котятами.

Вопли Лео доносились до нас, пока мы вылезали из машины.

- Посмешище… выставить дураком… дискредитировать… должно быть стыдно…

Он расхаживал по запущенному лугу, как разочарованный отец, а она потягивала

эбонитовую трубку и смотрела в сторону, как заскучавший подросток. Она редко курила,

только когда хотела создать драматический эффект, и только «Голуаз». Наверное, одной

пачки ей хватало лет на двадцать.

Лео поднял голову и заметил нас, когда я открыла калитку. Он прошел к нам, выпятив

грудь, как павлин, белая рубашка выбилась из узких брюк и развевалась на ветру. Он

словно вышел из костюмированного сериала, а не утренней передачи.

- Это ты ее привлекла?

Я поймала на миг взгляд бабушки. Верность семье должна была заставить меня

врать, чтобы прикрыть ее костлявый зад, но это было бы профессиональным

самоубийством, хотя в первую неделю я еще могла так сделать. Бабушка спасла меня от

решения, прикрывать ее спину или свою, шагнув вперед и помахав властно трубкой.

- Я - одинокий волк, - прорычала она. - И танцую под свою мелодию.

Мы уставились на нее, Марина помахала ей из-за ограды.

- Круто, Дайси.

- Твоя бабушка шикарна, - прошептал Арти рядом со мной, восхищенный первой

встречей с ней, как бывало со многими. Даже в своем возрасте она источала чары, и

мужчины падали в ее украшенные руки, хотя на Лео сейчас это не действовало.

- О чем ты думала? - спросила я бабушку, ведь никак не могла объяснить ее

поведение.

- Просто помогала, милая, - ответила она, словно верила, что так и было.

- Бабушка… как? Как эти доспехи по телевизору могли помочь кому-то, еще и мне?

Она посмотрела на меня, как на сельскую дурочку.

- Он говорил не приходить тебе, и ты не пришла.

- Нет, но я и не просила тебя приходить.

На ее лице отразилось «вот ты о чем».

- Да. Это не твоя вина. Ты не виновата, что твой противник выглядит некомпетентно.

А ты можешь все исправить. Ты герой, Мелоди. И заслуживаешь свое шоу.

Она сказала последние слова громко, и я думала, что она ждет, что работники ТВ

оттолкнул Лео и тут же возьмут меня. Но они этого, ясно же, не сделали. Они оттирали

яйца с лиц и спешно прятали оборудование в багажники.

Я посмотрела на Лео, зная, что бабушка только что сбросила меня с вершины. И я

словно ударилась лицом о землю, набрав ее полный рот.

- Лео, мне жаль. Я не знала, что она планирует опозорить тебя в прямом эфире.

Он уставился на меня, и я не была уверена, но он будто зашипел. Не знаю, нарочно

ли, я надеялась, что нет. Меня растрогало, что Арти шагнул ко мне, решив помочь. Лео

осмотрел его, а потом взглянул на меня.

- Зависть - плохое чувство, - сказал он, явно не веря мне. - И я думал, что ты лучше.

Ага, теперь он хотел воззвать к моей совести. Я не была удивлена.

- Я не думал, что ты опустишься так низко, до использования старушек. Она могла

сломать хрупкие косточки, так упав.

У меня заканчивалось терпение, ведь он должен был знать меня и поверить.

- О, не надо. Я занимаюсь йогой, - бабушка закатила глаза. - Хотелось бы увидеть

тебя раненым павлином, юноша.

Мы удивленно уставились на нее.

- Что? Это поза в йоге. Я показала бы, но не в той одежде, - она затянулась сигаретой

и махнула рукой на кимоно.

Я чувствовала, что Марина беззвучно смеется рядом со мной, и я бы тоже

отвернулась и засмеялась, но сейчас было важно дать Лео понять, что я не собиралась

подставить его. О, я хотела победить, но одолеть его честно, ведь я была лучше, а не вот

так. Это первое дело агентства, и я надеялась, что их будет еще много. Нам нужно

победить. Мне нужно, ведь мне двадцать семь, и жизни пора меняться.

- Улыбнетесь на камеру, ребята?

О, только не это. Словно еще было куда падать, Флетчер Ганн появился у дома.

Глава девятая:

- А история продолжается?

Он прислонился к калитке и был явно сильнее удивлен происходящим, чем я, и рад

был видеть Флетча только Лео. Они никогда не ладили, были противоположностями во

многом, если подумать. Лео был близок к вершине в списке Флетча «опозорить до

смерти», сразу после семьи Биттерсвит, представителей двух поколений которой он

поймал на газоне дома Скарборо в многообещающем положении. Он явно радовался, как

на дне рождения.

Бабушка изящно выпустила облачко дыма в его камеру, когда он направил объектив

на нее, и он покачал головой.

- Как всегда радость, Парадайз.

Она нахмурилась из-за своего полного имени, его использовали так редко, что это

звучало оскорбительно, что он, конечно, и хотел сделать.

- Ничего интереснее, чем висеть на моем хвосте не придумал, Ганн? - Лео уставился

на Флетча.

- На смокинге, - пробормотала Марина рядом со мной. Арти был с другой стороны от

меня, смотрел на меня большими глазами.

Флетч осмотрел одежду Лео, вскинув брови.

- Кого сегодня изображаешь, Дарк? Дешевую версию мистера Дарси?

И хотя я видела причину сравнения, мне не нравилось, что мы давали Флетчу

материал, которым он сможет пользоваться неделями. Еще и бабушка в вычурной одежде

на газоне.

- Даже не знаю, спрашивать ли, что тут происходит, - сказал он. - Хотя догадки у

меня есть. Наша кучка лжецов собралась, чтобы заставить людей поверить в чушь про

призраков по телевизору. Бла-бла-бла. Есть что-то еще, или мне можно идти на обед?

Бабушка медленно затянулась сигаретой и выдохнула облачко дыма, напоминая

Марлен Дитрих в черно-белом кино.

- Только твоя бабушка может курить так сексуально, - восхитилась Марина.

- Она давно тренируется, - пробормотала я, все еще злясь на нее за все это.

- Я знала твою бабушку, Флетчер Ганн, - она махнула сигаретой в его сторону. -

Прекрасная женщина. Приходила ко мне каждую пятницу после смерти твоего дедушки

Рона, - она улыбнулась. - А он был еще тем человеком. Хотя вы с ним внешне похожи.

- Не надо, Дайси, - усмехнулся он, хотя был немного потрясен. - Прибереги гадание

по чаинкам для кого-то доверчивого.

Бабушка улыбалась, не тревожась из-за грубости Флетча.

- Удивительно. Ты так напуган тем, чего не видишь, а она так легко все

воспринимала, но все же… ты мужчина.

Она ранила его, я видела, как на его щеке дергается мышца.

- Бабушка, ты не помогаешь. Может, зайдешь и приоденешься?

- Я так пришла, милая. И у меня трико под этим. Хотя таксисту было весело, думаю.

Я дала Арти ключи от Булочки.

- Отведешь бабушку в машину? И ждите меня.

Он кивнул и шагнул вперед, радуясь заданию.

- Пойдемте, миссис Биттерсвит?

Он протянул ей руку, и она приняла ее, все еще хмуро глядя на Флетча.

- Спасибо, Артур, у тебя хорошие манеры. Нынче такое у молодежи редко встретишь.

Она позволила увести ее. Я выдохнула с облегчением, когда она уже не слышала.

Если бы можно было так легко отделаться от Флетчера Ганна…

- Думаю, нам лучше войти, - сказала я Лео, игнорируя репортера, которого терпеть не

могла.

Лео покачал головой.

- И ты говоришь, что это не твоих рук дело? Ладно тебе, Мелоди. Мы знаем, что ты

завидуешь моему успеху. Ты хотела пригрозить, но зашла слишком далеко. Дайси могла

разрушить мне карьеру. И все еще может. Ты ведь не пойдешь объяснять продюсерам, что

там случилось, да?

Он говорил, а близняшки-барби шли к нему по тропинке, словно по подиуму. Они

замерли позади нег. Флетч заметно оживился.

- Ники и Вики, - тихо сказала я Марине, вспомнив их имена.

- Шутишь, - едва слышно рассмеялась она.

Лео осмелел в присутствии своей поддержки.

- Знаешь, Мелоди? Не важно, знала ты о выходке Дайси или нет, потому что это все

равно случилось из-за того, что ты упрямо суешь нос в мои дела. Ты бросила вызов по

телевизору, и я довожу до сведения, что собираюсь смести тебя и твою смешную… - он

махнул в сторону Булочки, - карету с лица этой чертовой планеты!

Он кивнул близняшкам, чтобы они шли за ним, и ушел. Честно говоря, я была

ошеломлена его сарказмом и уверенностью, что я могла так низко пасть. Может, кусочек

моего сердца, что всегда принадлежал ему, только что уменьшился.

Флетч подмигнул девушкам, когда они прошли мимо.

- Можно присоединиться к вам, дамы? Обещаю быть плохим мальчиком.

Лео развернулся и прорычал:

- Сгинь, Флетчер, - а потом открыл дверь машины и загнал близняшек внутрь. Из-за

тестостерона, исходившего от них, воздух туманился, словно жар поднимался от

разогретого бетона летним днем. Лео посмотрел на меня, шепнул: «война» и сел за руль.

Если его шины могли задымиться, он довел бы их до этого.

- Уинстон Черчилль из него не вышел, да? - отметила Марина, мы провожали его

взглядами. Ее телефон зазвенел в ее лифчике, и она виновато посмотрела на меня и пошла

к Булочке.

- Остались только мы, охотница, - улыбнулся Флетч. - Все еще хочешь зайти и

показать мне эксклюзив?

- И тебе так повезет, - фыркнула я, а потом вспомнила, что Марина говорила о том,

что он смотрел на меня сзади, когда был там в прошлый раз. Я не могу впустить его в дом

Скарборо, не могу подставлять себя.

- Я жду приглашения, - рассмеялся он. - Если ты этого хочешь.

- Тебе обязательно нужно заигрывать с каждой юбкой? Ты выглядишь от этого

больным, - я наполнила слова максимальным отвращением, ведь была раздражена

мурашками интереса, что скользнули по спине от его слов. Знаю, знаю. Но он горяч, а у

меня все очень грустно. Я все еще ненавидела его, хотя разум отмечал, что его глаза цвета

лесного мха, и он сексуально закатал рукава рубашки.

Он оглянулся через плечо.

- Ты говоришь со мной или с одним из своих воображаемых друзей, Биттерсвит?

- Тебе пора уходить. Здесь не на что смотреть, и скорее в аду все замерзнет, чем я дам

тебе эксклюзив.

Его глаза медленно скользили по моей футболке «Блуждающих огней». Отмечу, что

злая Эдна была моим любимым персонажем.

- Лучше купи себе длинное пальто, милая.

Я смотрела, как он идет к машине, припаркованной неподалеку от дома, и старается

скрыть, что его задели. Я не могла ничего сказать о его машине, она была крутой - старый

синий «Сааб». Это не значило, что Булочка не крута, но такими машинами всегда

восхищались, если видели на свидании вслепую. Машина словно говорила: «Я другая, не

думаю о правилах». Он был одет неряшливо, словно пытался выглядеть как мужчина с

обложки «GQ», но он не мог сравниться с бабушкой и ее одеждой. Хотя ему удалось

сделать из официальной одежды что-то странное, словно он всегда смешивал работу с

визитами в соседний бар за водкой. Знаете, как некоторые рабочие носят дешевые

рубашки, что просвечивают, и дурацкие галстуки к ним? Флетч не такой. Я смотрела ему

вслед и заметила, что его угольного цвета рубашка подчеркивала его в правильных местах,

отмечала его плечи и бицепсы, пока он шел, и я не представляла, что после школы он

носил галстук.

Я недовольно зарычала, а он закрыл дверь, ведя себя так, словно зацепил меня. В

принципе, так и было.

Забравшись в машину несколько минут спустя, я благодарно улыбнулась Арти за то,

что позволил бабушке сидеть на месте Марины. Она все равно поступила бы по-своему, но

я, как и она, ценила его хорошие манеры.

Я молчала, пока разворачивала Булочку, выплескивая свою злость на поворотах.

- Молодец, бабушка. Я ужасно благодарна.

Она пожала плечами.

- Пустяки, милая.

- О, не пустяки, - меня пронзила мысль. - Мама знает, что ты здесь?

Бабушка нахмурилась.

- Нет. Думаю, она догадается, так что я не говорила ей. Стыдно, ведь у нее вышло бы

лучше с Ллойдом, чем у меня. Он вредный.

- Они говорили с тобой? - я не удержала гнев, ведь был шанс, что бабушка узнала от

братьев Скарборо что-то полезное.

Она прижалась головой к спинке кресла с вздохом и закрыла глаза.

- Говорили немного, милая, что-то про бабушек и яйца, если не ошибаюсь.

Я выдохнула и покачала головой, поворачивая на Чейплвик Хайстрит, понимая, что

она заставит меня еще благодарить ее за вмешательство. Уверена, она считала, что

помогает мне. Она хотела помочь, хотя больше навредила.

- Ладно, бабушка, - сказала я, игнорируя не то смешок, не то кашель Марины, ведь

она понимала мое состояние. - Ты пыталась помочь. Я ценю то, что ты не пыталась

опозорить нашу профессию и выставить нас какими-то ковбоями.

Бабушка открыла глаза и уставилась на меня, Марина медленно покачала головой,

показывая, что мои слова были не удачными.

- Я понимаю, что ты делала это из хороших побуждений.

- Ты звучишь как американский психолог, Мелоди.

Бабушка закрыла глаза, и я скривилась в ее сторону, ведь день выдался тот еще. Она

открыла один глаз, увидела выражение моего лица и закрыла его снова.

- Это было очень по-детски.

Марина склонилась и взяла мою бабушку за руку.

- Мелоди пыталась сказать, что мы все думаем, что вы была потрясающей там,

Дайси, и мы благодарны, что вы пытались помочь.

Я кивнула, стиснув зубы, хотя глаза бабушки все еще были закрытыми.

- Вы нам очень помогли бы, если бы рассказали, поведали ли вам что-то братья

Скарборо, если вы не возражаете, - вмешался Арти профессиональным голосом, хотя не

пристегнулся и цеплялся за сидения, чтобы не вылететь из машины на большой скорости.

После паузы бабушка открыла глаза:

- Раз вы так вежливо просите, - сказала она, играя с длинными жемчужными бусами.

- Я поняла, что Исаак и Ллойд недолюбливают друг друга.

- Это еще мягко сказано, ведь один из них убил брата, и они пытаются обвинить друг

друга, - пробормотала я, отвлекаясь на белый грузовик впереди. Когда я просигналила, его

водитель отмахнулся в открытое окно. Я ответила нехорошим жестом. И своим грубым

жестом я поставила точку в этом споре. Я снова обратила внимание на бабушку.

- Я тоже увидела Ллойда таким. С тобой он общительным не стал?

Бабушка задумалась.

- Не общителен. Он не хочет, чтобы ты им мешала. Это я знаю. Как и Лео. Он готов

позволить продать дом с ними. Шумят Исаак и Дуглас.

- Хмм, это я тоже поняла. Судя по доступной истории дома, которой не так и много,

Исааку пришлось принять вину за убийство Дугласа. Его не посадили, но семья оставила

его, и он не смог вернуться в дом живым, - я подъехала к «Веселым духам», и Булочка с

облегчением утихла, когда я выключила двигатель. - Печально.

- Если он этого не делал, - добавила Марина.

- Да. Он общителен, но и злится, и мне придется приложить усилия, чтобы ему как-

то помочь.

Марина расстегнула пояс безопасности.

- Разгадка убийцы Дугласа Скарборо, думаю, поможет.

- Он лихой парень, да? - сказала бабушка, запахивая кимоно на коленях, собираясь

выйти из машины. - Этакий красавчик.

- Я не заметила, - соврала я. Марина понимающе вскинула брови и рассмеялась.

- Потому у тебя розовеют щеки, когда он рядом. Ты не говорила, что наш Дуги -

горячая штучка.

Я покачала головой.

- Марина, он холоден и мертв больше века. Он ужасно далек от горячей штучки.

Я резко закончила разговор, выйдя из машины и открыв заднюю дверь, чтобы вылез

Арти. Он размыл длинные ноги и обошел Булочку, чтобы помочь бабушке величественно

выйти из машины, насколько это было возможно для пенсионерки в халате.

- И все? Мне нужно разгадать убийство? - сказала я, не понимая, как сделать то, что

не удалось полиции сто лет назад. - Так я буду маяться долго.

- Всегда можно спросить свой Волшебный шар, - предложила Марина, а потом

крикнула. - Хорошо постарались, Дайси!

Бабушка вскинула руку в ответ, по-королевски махнув, и ушла в сторону «Веселых

духов». Со спины она выглядела как девушка, стыдливо идущая домой из машины, одетая

неприемлемо для времени дня.

- Я, наверное, пойду, - сказала Марина, глядя на телефон. - Мама позвонила и

попросила прийти раньше, присмотреть за дедушкой, - она быстро обняла меня. - Наша

первая успешная неделя пройдена.

- Дай пять, - улыбнулась я, а потом отпрянула и посмотрела на часы. - Ты тоже

можешь идти, Арти, уже после трех. Больше сегодня ничего быть не должно.

Он кивнул, расправил плечи. Я надеялась, что он не проверял так, цело ли тело после

тряски в Булочке.

- Могу подбросить, - предложила Марина, копаясь в сумочке в поисках ключей от

машины. - Мне по пути.

Я посмотрела, как они уезжают.

- Эй, Арти. Возвращайся в понедельник, - крикнула я. Он развернулся и издал

смешок. Он вернется.

* * *

Все утихло, и я села за стол, а потом разобралась с оставшимися канноли бабушки

Малонэ, листая папку с делом дома Скарборо. Одна неделя прошла. Было интересно, и

Арти оказался открытием, но я не ожидала, что придется разгадывать убийство в первую

неделю.

Я доела и вздохнула в тишине, стараясь не вестись на то, что предложение Марины

спросить у Волшебного шара, кто убил Дугласа Скарборо, казалось неплохим. Я молилась

непонятно кому, чтобы все разрешилось. Меня не назовешь религиозной, хотя если бы

явилась богиня сладостей, я упала бы на колени и поклялась бы ей в верности. Я бы

радостно попробовала священный сахар и молила бы о помощи богини. Прошу, помоги,

богиня конфет, ведь мне двадцать семь, и, несмотря на мой оптимизм и способность

преодолевать дни, я чувствовала себя как испуганный ребенок, что все испортит.

Основание агентства было во многом отличной идеей, у меня не хватило бы пальцев

сосчитать причины, но все равно пугало. Я боялась подвести Марину и Арти, подвести

Скарборо, подставить себя. Я толком не знала отца, но боялась подвести и его.

Нужно, чтобы все сработало.

Глава десятая:

Утро субботы, и я надеялась, что в дверь стучат по причине. Я была посреди

любимого сна, в котором Тор приходил и спасал меня из ледяного дворца, где я оказалась

без упомянутой причины. Что? Да, я любила сны с супергероями. У всех свои странности,

у меня - такая. Если мужчина умел летать, зеленеть или ломать вещи огромным молотом, я

была в восторге. Я тут же вспомнила, что Лео был единственным из тех, кого я знала, кто

мог носить костюм, но я отогнала мысль так быстро, как она и возникла, и поднялась с

кровати, чтобы открыть дверь.

- Мелоди Биттерсвит? - Двейн, мой почтальон, знал меня еще со времени, когда я

ходила в школу с его сестрой, так что он отлично знал, кто я.

- Она самая, - я вытянула руку и взяла сверток, хмурясь. Я ничего не заказывала.

- На книгу похоже, - сказал Двейн, оглядев сверток, словно думал, что я открою его

перед ним, чтобы удовлетворить его любопытство.

- Ты всем так приносишь почту или только мне?

Он улыбнулся, но эта улыбка не была невинной.

- О, я избирателен. Я тут недавно принес женщине секс-игрушки, - он перестал

улыбаться и склонился ближе. - Мне-то все равно, но они были подержанными с eBay, - он

пожал плечами. - И даже не завернутые. Кто так делает?

- Даже знать не хочу, - сказала я, закрывая дверь. Я оставила Тора ради этого.

Это была книга, но я не заказывала. Марка показывала, что ее прислали из Хей-он-

Уай, что было странно, ведь я никого там не знала, записки не было, и это было еще

страннее. Зачем кому-то присылать мне подарок? Я вертела книгу в руках, изучала

вычурные золотые буквы. Она точно не попала ко мне случайно.

«Двадцатилетний опыт охоты на призраков» Элиот О’Доннел. Она была старой,

потрепанной, тяжелой, зеленая кожаная обложка и позолоченные края страниц. Я

взглянула на дату издания. 1917.

Я вспомнила фильм, книгу мог купить в магазине волшебных книг горбатый мудрый

старец. А, может, она из книжного магазина, как тот, что был у Хью Гранта в «Ноттинг-

Хилл». Вполне возможно. Хью Грант был точно лучше горбатого старца. Я пару минут

лениво представляла это, пока заваривала кофе. Хью Грант на коленях ищет что-то под

стойкой в магазине, показывая мне красивую пятую точку, ведь он знал, что там книга,

которую я должна прочитать.

Я не смотрела на книгу на столе, пока ставила куски хлеба в тостер. За первую

неделю работы загадки только громоздились друг на друга, и эта странная книга только

добавилась к горе. Может, если я сосредоточусь на загадке дома Скарборо, книга покажет,

откуда она взялась…

Я покрутила волшебный шар на столе и ждала подсказки, стоит ли идти одной в дом

Скарборо этим утром.

«Несомненно».

Хоть какое-то решение. Я взяла банку с верхней полки, ведь после получения

древней книги и перед визитом в дом Скарборо мне хотелось съесть арахисового масла.

* * *

Путь к черному ходу дома Скарборо было проще найти, ведь Арти протоптал тропу.

Я тихо скользнула внутрь, в этот раз закрыв за собой дверь, чтобы не пришли

нежелательные гости.

- Исаак? - позвала я, пройдя на кухню. Голос эхом разнесся по старому дому, дрожь

пробежала по моей спине. Запугать меня сложно, но что-то в тишине сегодня тревожило

меня, атмосфера была враждебной, такого не было в прошлый раз. Может, все потому, что

я пришла одна.

- Это начинает утомлять, мисс Биттерсвит.

Я вздрогнула, тихий голос раздался у меня над ухом, когда я вышла в коридор.

- Ллойд, - я отпрянула в кухню, чтобы увеличить расстояние между нами. Он ждал у

двери, чтобы напугать меня. Я злилась на себя за реакцию, но я не боялась его. Ему нужно

было постараться лучше. Я же не ничего не подозревающая дурочка. Я Биттерсвит. Ллойд

Скарборо недооценил меня, и я пока что собиралась позволить ему смотреть на меня

свысока и продолжать заблуждаться.

- Для вас мистер Скарборо, - холодно исправил он.

- Вам не нравится мое присутствие здесь, - сказала я, прислонившись к дверной раме.

- Я призрак, а вы охотница, мисс Биттерсвит. Думаю, это сразу нас разделяет.

Тут и не поспоришь, да?

- Я могу вам помочь, - сказала я.

Он рассмеялся, звук был пустым и эхом отражался от стен.

- В том-то и проблема. Мне не нужна помощь вас и ваших друзей, - возмущение

исходило от него холодными волнами. - Смешная наглость молодежи. Дуглас такой же.

Я насторожилась, он вздохнул.

- О, прошу. Позволь негативно отзывать о брате без автоматического причисления

меня к хладнокровным убийцам.

- Но кто-то его убил, - сказала я.

- Вина Исаака была записана в документах.

- Но он не виновен.

- Это не делает его невинным, - пожал плечами Ллойд. - Да и какая разница? Дом

скоро продадут, и он будет полон, насколько я понял, едва живых стариков.

Я решила, что Ллойд Скарборо мне не нравится. Он вредный и грубый. А по моему

опыту призрак отражал то, каким был человек при жизни.

- Его не продадут, пока вы отпугиваете покупателей.

- Не я отпугиваю, мисс Биттерсвит.

Он пожал плечами и растворился в воздухе, оставив меня одну.

И ладно. Я могла вернуться под раннее майское солнышко или пойти по лестнице и

увидеть, что там. Многие адекватные люди выбрали бы солнышко. Я адекватной себя не

считала, я Биттерсвит, и у меня есть работа. Я поставила ногу на первую широкую

скрипящую ступеньку и начала подниматься.

Это старое место восхищало. Конечно, ему нужен был капитальный ремонт, но дом

казался волшебным. Высокие потолки и большие комнаты с застоявшимся воздухом, и все

было украшено дорого, ведь даже ткани на шторах и пологах были тяжелым бархатом и

старым скользким шелком; мне не нравилось, но они точно были модными, когда

выбирались. Дом был покрыт пылью, но под этим плащом было дорогое платье и камни.

Позорно, что Донован Скарборо не пытался превратить дом в роскошное семейное гнездо,

но присутствие трех недружелюбных призраков могло отпугнуть. Я бы не хотела жить

здесь с братьями Скарборо, так что я понимала, почему он не продается. Донован явно не

жалел, что продавал дом, хотя мне казалось, что решение он принимал головой, а не

сердцем. Печально, ведь каждая половица в доме была пропитана историей, хорошей и

плохой, а это все уберут и заменят магнолиями, дешевыми занавесками и металлическими

поручнями.

- Сама пришла, охотница?

Я повернулась на веселый голос Дугласа Скарборо, он был у двери в одну из спален.

- Да, - черт. Щеки раскраснелись, потому что он выглядел как один из Крысиной

стаи, весь с иголочки и с лаком. Я улыбнулась ему, надеясь, что румянец не видно. -

Хочешь поговорить?

- Хочешь сказать, что тебе нужно со мной поговорить, - улыбнулся он. - Я бы хотел

что-то в обмен сначала.

- Я пожалею, если спрошу, что это?

- Не думаю, - он скрестил руки на груди. - Я хочу посмотреть крикет.

Ладно. Я не этого ожидала. Не знаю, чего я ждала, но не этого.

- Ты знаешь, что не можешь покинуть дом, да?

- Это нужно говорить мне? Я здесь с 1910. Поверь, если бы я мог покинуть дом, то я

бы уже нашел способ.

- И… ты хочешь, чтобы я организовала матч по крикету… в саду… а ты посмотришь

из окна? - я говорила медленно, озвучивая мысли. Голос стал неуверенным, стал выше,

потому что я не могла представить, как кто-то из знакомых сыграет в крикет. Мама?

Марина? Арти? О, нет… не я же?

К счастью, Дуглас рассмеялся, убедив меня, что я не так все поняла.

- Нет, это было бы глупо, да? - я не обиделась. Он не знал всего. Если он фанат

крикета, то мои попытки управляться с битой могут любого уважающего себя фаната

вывести из себя, заставить вскрыть вены. Если они буду живыми.

- Я хочу телевизор. Цветной, как был, когда тут жил отец Донована.

- Не думаю, что тут подойдет хоть черно-белый, - сказала я, радуясь, что мне не

нужно покупать форму для крикета, а потом мрачнея, когда я поняла, что нужно купить и

установить тут телевизор. Не думаю, что можно будет просто включить его, и картинка

появится. В доме Скарборо точно не было тарелки. Я запомнила, что нужно это проверить,

когда буду уходить. - Я подумаю пару дней, - сказала я. - Ничего не обещаю, но

постараюсь.

Дуглас оттолкнулся от дверной рамы и кивнул.

- Очень хорошо. До следующего раза, Мелоди, - он склонил голову и направился

прочь, дав мне понять, что он будет молчать, пока не услышит звуки крикета. Там

использовалась ива или береза? И куда меня вообще понесло? Я надеялась, что Арти

окажется фанатом крикета, но сомневалась в этом.

- Исаак тут? - крикнула я вслед Дугласу.

Он взглянул на узкую лестницу, ведущую на чердак.

- Обычно он там ворчит.

В юном голосе Дугласа звучала усталость. Мне стало его жалко, ведь он был заперт

здесь столько лет. Он умер в 1910 и оставался до этих дней, но не мог поговорить с

жителями дома, пока в 1968 не прибыл призрак Исаака, а за ним и Ллойд присоединился в

1971. Дуглас был юным, когда один из братьев по-настоящему ударил его ножом в спину и

сбросил с лестницы. Может, он даже не успел полюбить и пострадать от любви, может, у

него и девушек не было. В двадцать один он мог и не быть девственником. Я надеялась на

это. Он казался мне тем, кого легко полюбить, и он щедро любил в ответ. Если бы парням

нужно было только посмотреть матч! Я собиралась исполнить его желание, даже если для

этого мне придется лезть на крышу самой.

* * *

- Исаак?

Краска на синей двери чердака облупилась, я открыла ее с громким скрипом.

- Исаак? - снова позвала я, в этот раз чуть громче, и вошла в комнату, щурясь из-за

занавесок. Они были кроваво-красными, солнце старалось пробиться сквозь них, заливая

комнату теплым розовым сиянием. Напоминало сцену в дешевом фильме, где место

заливали красным светом, чтобы призвать духов. Здесь было мало воздуха. Я не видела

Исаака, так что я подошла к окну в покатой крыше и начала раздвигать занавески.

- Я предпочитаю их не трогать.

Я развернулась и увидела Исаака в кресле, книга была на его коленях. В куче вещей и

балок я не заметила его.

- Что читаете? - спросила я, надеясь, что он оттает. Он поднял книгу, чтобы я

увидела. Джеки Коллинз «Голливудские жены».

Это я ожидала.

- Я прочитал каждую книгу в доме больше десяти раз, дитя. Это худшая из них.

Я тут же поняла.

- Хотите принесу вам новые?

- Я думал, ты хочешь избавиться от меня, а не развлекать, - он закрыл книгу и

отложил в сторону. - Я люблю ужасы. И газету.

Я запомнила, что нужно спросить совета у бабушки, она любила ужасы, и чем

страшнее, тем лучше. Учитывая, что женщин Биттерсвит запугать сложно, нам

приходилось получать свою дозу страха хоть так.

- Я хочу помочь, Исаак, и если это значит, что нужна пара новых книг, так тому и

быть. А потом займемся важным.

- Ты про то, кто убил Дугласа, - он прервал меня. - Я тебе кое-что скажу, Мелоди.

Думаю, оружие все еще где-то в доме.

- Почему вы так думаете?

- Потому что ни Ллойд, ни я не покидали дом, когда обнаружили тело Дугласа, и

известно, что убийцы берегут трофеи своих убийств.

- Верно, - медленно сказала я, мыслями все еще оставаясь на просьбе Исаака о новых

книгах. Может, стоит добавить пару легких романов. - Но разве дом не обыскивали?

Он пожал плечами.

- Это было в 1910, Мелоди. Они искали, конечно, но полиция сейчас отличается от

той, что была. Тогда и экспертизы не было, - он был прав. Я смотрела достаточно серий

«CSI Miami», чтобы знать, что экспертиза была важна в расследовании убийства.

- А вы не искали, когда были живы, потому что семья вас изгнала, - сказала я,

вспоминая его слова, пока придумывала теорию в голове. Я оставляла возможность, что

убийца - Исаак, и что он пытается запутать меня, но это было не основной мыслью. Если

говорить о том, кто из братьев похож на убийцу, я тут же укажу на Ллойда. Но без мотива

или оружия я не могла найти доказательства.

- Хоть я и научился призраком удерживать предметы, открывать и закрывать двери,

но поднимать что-то тяжелое и искать мелочи я не могу, - объяснил Исаак, качая головой.

- А держать ручку можете? - он знал дом лучше, чем я, и я надеялась, что он напишет

список того, где точно нужно проверить.

- Мог, пока не появился дурак и не потратил все ручки в дом за шесть месяцев.

- Вы про Ллойда?

Исаак мрачно вздохнул, слыша имя брата.

- Он всегда мнил себя писателем, когда мы были младше, - он скрестил руки на

коленях. - Обожал писать дневники, был убежден, что ворвется в мир литературы

сияющими пьесами и прозой. Маме не стоило его поддерживать, это было жестоко.

Я не понимала, что такого жестокого в писательстве Ллойда. Я все еще пыталась

понять отношения между братьями Скарборо сейчас и тогда, когда они были живы, а в

доме была их семья.

Я добавила ручки и бумагу в растущий список предметов, что придется нести в

следующий раз. Может, подойдут и кроссворды. Хотя в словарь нынче добавили много

разных слов, так что для братьев это не лучшая идея. Зато я всегда могу научить их судоку.

* * *

Мама позвала меня вниз поесть с ней и бабушкой. Думаю, это было сообщение о

мире после выступления бабушки в роли рыцаря, хотя сама бабушка так не стала бы

поступать.

Когда я пришла на кухню, то сразу заметила, что на столе лучшие приборы. Потом я

заметила, что мама не поленилась зажечь высокие свечи. А потом я заметила лысого

незнакомца с детским лицом рядом с бабушкой. Черт. Только не снова.

Мама повернулась ко мне и улыбнулась, словно хищный волк.

- Как раз вовремя, милая, - сказала сладко она, что было странно, ведь она отлично

знала, что сейчас я мечтаю свернуть ей шею. Она порой пыталась познакомить меня со

случайным человеком, которого встречала на радио или в магазине. Последний был так

ужасен, что даже она решила бежать из своей квартиры, и я помнила, что разговор поздно

ночью заставлял меня страшно ругаться, а ее поклясться, что она больше не полезет в мою

жизнь. Но вот мы снова здесь.

Я немного обрадовалась, что выгляжу так, словно сбежала из избушки. Волосы были

спутаны, скрыты полотенцем, ведь я пыталась заставить их виться, но пряди были

прямыми все равно. Принцесса Пупырчатого королевства была на моей любимой

футболке. Я была согласна с ее хмурым взглядом. И что задумала мама?

- Хай, - я вела себя как приглашенная звезда на американском шоу, я улыбнулась так

широко, что заболели щеки. - Вы, наверное, Майк. Мама говорила о вас, и я на сто

процентов уверена, что вы станете моим новым приемным отцом. Кто ныне думает о

разнице в возрасте? - я взглянула на маму, скалясь, и расправила плечи. Я видела стальной

блеск ее глаз, но не боялась. Я думала, мы пришли к пониманию насчет моей личной

жизни, насчет ее отсутствия. Похоже, я ошиблась, и я была готова дать понять, что она

последний раз так ошибается. Они с бабушкой любили лезть в мои дела с лучшими

намерениями, приводя все к плохим результатам. Это уже было видно, когда бабушка

появилась в доспехах по телевизору. Мама же предпочитала романтику, надоедая все

больше со временем.

Я знала, в чем было дело. Она нашла истинную любовь рано, в семнадцать, и десять

лет ее любил мой папа, он дал ей нереальные представления о любви, и теперь страдала я.

Ее розовые очки на носу были такими тяжелыми, что было странно, что она не падает.

Никто не заменил ей папу, но это не значило, что она была одинока после его смерти. У

бабушки было так же с дедом, хотя ее горе было меньше, ведь дух его оставался у ее

кровати последние двадцать лет.

Для женщин Биттерсвит любовь была большой, всепоглощающей, меняющей жизнь.

Мама хотела, чтобы я нашла себе любовь, и она старалась подтолкнуть меня в правильном

направлении. Можете думать, что понимание проблемы делало меня добрее по

отношению к незнакомцу, но этого не было.

Бабушка налила всем шампанского и безмолвно следила, радуясь, что я теперь злюсь

не на нее. Серьезно, где мне найти на всех злость, если они постоянно выводят меня? Я

была младшей в семье, но точно самой адекватной.

- Мелоди, милая, можем поговорить?

Я прошла за мамой на балкон, повернулась к ней, как только закрыла дверь.

- Мама! - прошипела я. - Мы же говорили об этом.

- Он идеальный, а ты его смутила. И меня не интересуют малыши, - она привычно

яростно шипела, отточив технику за годы похожих разговоров.

- Словно меня интересует кто-то ниже меня, - парировала я сквозь сжатые зубы.

- Ради бога, Мелоди, он сидит! Как можно уже обвинить его в росте?

Она попыталась распутать мои волосы, но я отбила ее руки. Мы боролись секунду.

- Отстань, - рявкнула я, расправляя футболку на груди. - Его едва видно из-за стола.

Вряд ли его ноги сильно отличаются от тела, так что он низкий. И не будем говорить о

том, что у него этот дурацкий галстук, да?

- Тебе нравится Доктор Кто! - она тряхнула седыми волосами, глядя на меня. - У него

такой же галстук.

- Да, мама, но Мэтт Смит еще и секс на ногах. На длинных ногах, и он умный и

хитрый, с хорошими волосами.

Мама скрестила руки и прищурилась, как кобра перед броском.

- У Лео Дарка длинные ноги, он умный и хитрый, и волосы неплохи. Думаю, тебе

нужно расширить списк критериев, иначе тебя ждет разбитое сердце, милая.

Я открыла рот и закрыла его, голова кружилась, словно я пробежала опасную гонку.

Я не верила, что она сказала это, и что она верила, что так может быть.

Я была так избирательна? Мне нужно было «расширить список критериев», чтобы

туда попал коротышка с дурацким галстуком? Не нужно было показывать ей, как я

расстроена, что мне почти двадцать семь, она явно решила, что это знак, что я приму ее

попытки помочь. Я не успела остроумно парировать ей, она триумфатором ушла на кухню,

а потом выглянула из-за двери, указывая на мою голову дикими жестами. Я сняла

полотенце и вернулась на кухню, чтобы поговорить с коротышкой, которому не быть

Доктором Кто, как и моим парнем.

Глава одиннадцатая:

- Я разберусь с этим, - сказала Гленда Джексон, глядя на меня поверх очков в роговой

оправе. Было почти девять утра в утро второго рабочего понедельника, и она провела

полчаса в офисе с папками, хотя у нас было только одно дело.

Она открыла синюю большую бухгалтерскую книгу, где записывались наши траты.

- Итак, здесь двадцатичетырехдюймовый телевизор, серия книг Дина Кунца, дневник

на замке, шесть синих шариковых ручек и журнал головоломок, и все в дело 001.

Делом 001 был дом Скарборо. Так его называла Гленда. Я была рада, что она начала с

этой недели, и нам удалось хоть немного влиться в дело, чтобы она не решила, что мы

полные дуры.

Я кивала, хотя звучало странно. Я даже не была уверена, что писатель-призрак Ллойд

примет этот дневник на замочке, и мне могло не хватить смелости даже вручить его

ворчливому пожилому призраку. Я выдохнула с облегчением, когда Марина открыла

дверь, и они с Арти пришли на вторую рабочую неделю.

Они смеялись над чем-то, но тут же притихли, когда за вторым столом увидели

Гленду.

- Арти, это Гленда Джексон, - сказала я, знакомя его с ней. Я думала, он ей

понравится, а она его испугает. Ее изгибы обтягивала бежевая блузка с пушистым вырезом

и синяя юбка-карандаш, рыжие волосы были собраны на макушке, а помада была

нанесена так, что даже Мэрилин Монро пришлось бы склониться перед ней, а еще Гленда

была на высоких каблуках. Как и многие мужчины до него, Арти застыл глупо, захотел

помахать ей, но я схватила его за локоть и прошептала: «Перегибаешь».

- Бабушка испекла бисквит, - прошептала Марина, поставив банку на холодильник.

Второй стол принадлежал ей, но она приставила кресло к моему столу и без возражений

села там. Она знала, что с Глендой шутки плохи.

- Теперь все мы здесь, и я могу официально поприветствовать Гленду в ее первый

рабочий день в агентстве.

Гленда улыбнулась, вскрывая упаковку еще одного блокнота А4, на котором она

написала: «Книга встреч». Открыв эту книгу, она щелкнула ручкой и записала на первой

странице дату и отметила первый пункт: «Поприветствовать Гленду». Она с ожиданием

подняла голову.

- Прошу, продолжай.

Я сглотнула, занервничав. Власть уже не так радовала, когда в комнате была Гленда.

- Пункт второй, - я кивнула на новую книгу записей, и Гленда принялась писать. -

Обсудить ситуацию с делом на Бримсдейл Роуд.

Я пару минут пересказывала Гленде то, что случилось на прошлой неделе. Она не

дрогнула даже на той части, когда бабушка предстала рыцарем круглого стола. Я немного

расслабилась в кресле. Гленда работала секретарем для нашей семьи больше десяти лет.

Никто больше не мог бы записывать детали дела, как это, не моргнув глазом, даже не

переспросив, не послышалось ли ей. Я не знала, мог ли еще хоть один секретарь в Англии

записывать так быстро, при этом подав Арти салфетку, ведь он даже не заметил, что

пролил чай на колено и на стол рядом с бисквитом. Гленда Джексон тихая, но когда она на

месте, сложно представить, как мир обходился без нее.

- Ты ходила в дом Скарборо одна? - испуганно спросила Марина, когда я описала

свой визит в субботу.

Ей пришлось ждать ответа, потому что я была в раю с бисквитом.

- Волшебный шар меня направил.

- Ты трясла им больше одного раза?

Я прищурилась.

- Ты знаешь, что я не люблю этого.

Очень редко, пару раз в год, я трясла волшебный шар еще раз, если была не согласна

с ответом, но Марина знала, что обычно я его слушаюсь, хотя не всегда это приводило к

хорошему.

Она уступила.

- И как все прошло?

Я кивнула на горку покупок у двери.

- Братья Скарборо выдвинули требования.

- Ого! Это все для них? Тебя обманули призраки.

- Призраки смотрят телевизор? - спросил Арти, качая удивленно головой.

Я потрясенно смотрела на него.

- Для них даже есть подтекст в сценарии «Жителей Ист-Энда». Ты не знал?

- И им новости читает королева Виктория, - добавила Марина.

Я кивнула, стащив еще один бисквит, пока их не спрятали от меня.

- А Майкл Джексон управляет прачечной.

Арти посмотрел на Марину, на меня, а потом на Гленду.

- Вы ведь не записали этого?

- Потому что это не правда, Арти, - сказала она тепло и серьезно.

- Я знал, - сказал Арти, хотя явно не знал.

- Но они смотрят телевизор, - сказала я. - Дуглас попросил, чтобы смотреть крикет. И

книги для Исаака.

- А дневник? - с сомнением спросила Марина.

- Для Ллойда.

- И давно ворчливый старик стал восьмилетней девочкой?

- Они могут такое? - потрясенно спросил Арти, вздохнул, когда Гленда тряхнула

головой.

- Ты ведь не умеешь ставить антенну телевизора, Арти?

Он скривился, и я восприняла это как «нет». Гленда повернулась к коробке с

телевизором и прочитала надписи на ней.

- Там уже есть доступ к каналам. Нужно лишь соединить передатчик с телевизором и

дать ему настроиться.

Понимаете, что я имела в виду? Гленда знала все.

- Я знал, - снова сказал Арти.

- Хорошо, - улыбнулась я. - Тогда тебе это делать, когда мы туда пойдем.

- И мы отправимся туда сегодня? - спросила Марина, а я кивнула.

Гленда замерла на новой строке и подняла голову.

- Ваш клиент ведь подписал контракт, чтобы потом оплатить работу?

- Не подписывал, - сказала я, почесав затылок. - Не было такого. А стоило сделать,

да?

Она вскинула брови, и это разочарование напомнило о маме.

- Я свяжусь с ним, - она сдвинула очки, и они свободно упали с носа, вися на золотой

цепочке. - Есть еще дела, или я закрываю эту запись?

Я потерла руки и встала.

- Прошу, закрывай, Гленда, - я взглянула на Марину и Арти. - Идемте, ребята. Нужно

найти убийцу.

* * *

Прибыв к дому Скарборо, я сразу заметила, что входная дверь открыта. Я не

оставляла ее так, потому что у меня не было ключа, так что это были или Лео Дарк, или

Донован Скарборо. Плохо дело. Я не смогу пройти мимо них и установить телевизор так,

чтобы они не заметили, да? Лео будет смеяться, а Донован решит, что я перешла границы

и отберет ключ.

- Там кто-то есть, - сказал Арти, прижимаясь к окну Булочки, чтобы разглядеть.

- Ага, - пробормотала я. - Я заметила.

И тут знакомый Сааб оказался перед нами, Флетчер Ганн вылез из-за руля. Он

посмотрел на нас в Булочке, покачал головой и пошел к дому Скарборо.

- Знаешь? - сказала Марина. - Он тебя явно хочет. По его глазам видно. Он пытается

это скрыть, но я вижу этого высокого наглеца насквозь, так что он жутко тебя хочет.

Я смотрела, как его подчеркнутая одеждой задница движется к дому.

- Марина, если бы у него был пистолет и пригоршня пуль, он выпустил бы одну в

меня.

- Ага, а еще в твоих маму и бабушку, - согласилась она. - Но я не сказала, что ты ему

нравишься. Я сказала, что он тебя хочет, а это другое, да, Арти? - она посмотрела на него, а

он уставился на меня большими глазами, пугаясь того, что от него требовали мнения по

такому вопросу. Я похлопала его по колену, спасая от ответа, Марина сунула в рот мятную

жвачку. Мы проследили, как Флетч исчез за дверью, постучав в нее. - Он может даже

отвернуться, когда будет в тебя стрелять. А последнюю пулю точно прибережет для Лео

Дарка и будет наслаждаться, когда выпустит ее ему между глаз.

Я не могла решить. Не было смысла идти в дом, когда там другие люди, но я хотела

узнать, кт там, и почему приехал Флетч. Я потянулась к ключу зажигания, чтобы приехать

позже, но передумала, ведь могла упустить что-то важное.

- Ждите здесь, а я проверю, - сказала я, схватила ручки и блокнотик. - Всем идти нет

смысла, - я замерла, зубами разорвала упаковку с ручками и вытащила одну.

Марина фыркнула.

- Хочешь проверить мою теорию с Флетчером Ганном? Арти, дай ей презерватив.

Он стал красным, как почтовый ящик у дороги.

- Нет у меня ничего такого.

Я прожгла Марину взглядом и бросила ей пачку ручек, а потом вышла на тротуар.

- Не слушай ее, Арти. На нее находит вредность.

Она невинно посмотрела на меня.

- Я просто тебе помогаю.

Я не обратила внимания, а подошла к вратам и прижала к ним ладони. Она опустила

окно и крикнула:

- Без защиты нет любви. Так я тебе скажу, сестренка…

Я оглянулась на нее с мрачным взглядом. Она подняла вверх большие пальцы и

надула большой пузырь, пока Арти сидел рядом, обхватив голову руками. Я отметила, что

нужно спросить у него, кормит ли он своего питона мышами, если да, то пусть бросит

одну мышь в сумочку Марины в отместку.

Я замерла у входной двери и прижалась ухом к щели, надеясь что-то уловить.

- Мама тебя не учила, что подслушивать - грубо? - Флетч открыл дверь и увидел

меня. - Конечно, нет, - продолжил он. - Она же учила тебя ловкости рук, чтобы выманивать

из старушек деньги.

Если я позволю ему насмехаться, он победит.

- А твоя мама учила тебя быть вежливым с дамами, - мило улыбнулась я.

- Я вежлив с дамами, - сказал он, намекая, что я к ним не отношусь. Марина точно

него не поняла. Он выстрелит мне в лоб, а потом в сердце, чтобы убедиться, что я мертва.

- Ах, мисс Биттерсвит, - Донован Скарборо вышел в коридор и поприветствовал меня

сухо, когда я приблизилась. - Есть что доложить?

Я покачала головой.

- Ничего конкретного, но я продолжаю расследование.

Я не собиралась рассказывать ему о братьях Скарборо, пока тут был Флетчер. Я и не

была готова ничего ему докладывать, хотелось пока все хорошенько обдумать и что-

нибудь найти.

- И тот так же говорит, - прорычал недовольно Донован. - Что с вами такое? Вы же

работаете тут.

Меня злила его грубость, но было приятно слышать, что Лео не продвинулся дальше

меня.

- Вы тут надолго? - спросила я, стараясь звучать вежливо. - Я могу прийти позже.

Донован пожал плечами.

- Как хочешь. Меня ждет встреча с прессой о доме, ведь покупатели должны думать,

что это хорошая покупка.

Я скептически посмотрела на Флетча.

- И из всех репортеров прислали тебя?

Он пожал плечами.

- Совпадение?

Вот уж вряд ли. Он точно заставил послать его, чтобы присматривать за этим домом.

Дуглас прошел в коридор, словно актер на съемку, и подмигнул мне.

- Журналист хотел бы послушать меня, не думаете, мисс Биттерсвит? Уверен, это

помогло бы продать больше газет.

Я медленно покачала головой, не глядя на него, ведь только я знала, что он здесь.

Дуглас встал за Флетчем и ущипнул за шею. Тот не вздрогнул, лишь потер ладонью шею,

словно его холодил ветерок. Он оглянулся через плечо, чтобы проверить, приоткрыта ли

дверь, и его выражение лица сказало мне, что его черно-белый мозг нашел источник

сквозняка.

- Весело, - улыбался Дуглас. - Как его зовут?

- Флетч, - тихо сказала я и тут же пожалела, когда Флетч посмотрел на меня с

удивлением, а когда я не продолжила, он вскинул ладони, словно спрашивая: «Что?». -

Прости, - пробормотала я, пытаясь не смотреть, как Дуглас носится вокруг Флетча, дергая

за его синюю рубашку с закатанными рукавами, не очень подходящие для работы джинсы

и ботинки, которым требовалась чистка. Похоже, ему снова помешали развлекаться

работой. Я не хотела думать об этом.

Я смотрела на них. Между ними был век разницы, но они бы сдружились, будь шанс.

У них было похожее поведение крутого парня, первого среди всех, которое не подделать. Я

могла легко представить, как они пьют пиво и смотрят матч, хлопая друг друга по спине.

Меня тревожило то, что мне нравится, эта фантазия, хотя один из парней был мертв, а в

другого я бросила бы пивом, а не пила бы с ним.

Я решила, что пора уходить. Вряд ли я могла узнать о доме что-то, слушая речь

Донована Скарборо о продаже, и я пошла к лестнице.

- Помнится, я что-то забыла сверху в прошлый раз. Я быстро заберу, а потом уйду.

Скарборо пожал плечами, но Флетч следил за мной с излишним интересом. Я

оставила их общаться внизу, и пошла по ступенькам, замерла, а потом пошла ко второй

лестнице к мансарде.

И я нашла там Исаака, и он смотрел в окно.

- Ты не принесла книги, - сказал он. - Я смотрел, как ты идешь из машины, но ты не

принесла книги.

- Они в машине, - шепнула я, вытащив из кармана блокнотик и ручку. - Я не могу

принести их, пока тут ваш родственник, понимаете?

Исаак недовольно выдохнул.

- Он мне не родственник.

- Что? - я растерялась.

- Семья изгнала меня, помнишь? Это работает в две стороны. И я тоже их бросил.

Я слышала горечь в его словах.

- Я хочу помочь, Исаак, - тихо сказала я и села на пыльное деревянное кресло

напротив него. Он смотрел на меня, а я положила блокнот на шаткий столик рядом с ним,

а потом положила поверх него новую ручку.

- Если мне нужно найти оружие убийцы, мне нужно знать, с чего начать. Назовете

места? Что угодно, вы-то знаете о доме лучше меня.

Он рассмеялся, но смотрел вдаль, блуждая мыслями где-то еще.

- Эти парни как мел и сыр, как внешне, так и по поведению.

Я кивнула, надеясь, что он продолжит, хотя записи делать было грубо. Так что я

полагалась на память.

- Дуглас и Ллойд? - не нужно было уточнять, о ком он, но нужно было, чтобы Исаак

продолжал.

- Один любил спорт, другой тут же ненавидел. Один постоянно сидел носом в книге,

другой читал лишь из надобности. Один любил сцену, другой не мог петь. Интроверт,

экстраверт, - он покачал головой. - Такие они.

Исаак мог не объяснять мне, что и как. Но любому мужчине, что вечность провел

так, захочется драматизировать.

- Они на пару лет младше, да?

Я знала, что это так, ведь изучала родословную. Исаак кивнул и сцепил тонкие

ладони на коленях. Он выглядел таким жалким и брошенным, что мне хотелось купить

ему расческу и ужин, хотя он не мог уже это использовать.

- На два года, - подтвердил он. - Я всегда был в стороне, был изгоем. Исаак и

близнецы. Исаак и мальчики, - он фыркнул. - А я тоже был мал.

Я хотела бы похлопать Исаака по колену, чтобы показать ему, что слушаю и

понимаю.

- Это необычно для близнецов? - спросила я. - Обычно говорят о совпадениях, а не

разнице.

- Сложно назвать хоть что-то общее, - сказал он.

- Как вы с ними ладили?

Я заставляла себя говорить спокойно, хотя было интересно услышать мнение Исаака.

- Я отличался от них, - сказал он, подвинув ноги по половицам под стулом. - Был

серьезнее, как говорила мама.

- И вы?..

Исаак покачал головой.

- Соревноваться с ними было сложно. Ллойд всегда играл и требовал, а Дуглас был

милым голубоглазым мальчиком, в котором мама не видела изъяна.

Он смотрел на меня пару минут, я не удивилась бы, если бы он слышал, как в моей

голове крутятся шестеренки, как я представляю его завистником, которому не повезло.

- Не нужно думать об очевидном, Мелоди. Они мне не нравились, но я не убивал

Дугласа.

- Я так и не думала, - сказала я. Хотя было иначе. - Запишите все, о чем подумаете. Я

вернусь позже или завтра. Ваш родственник, - я замолчала и исправилась. - Донован

просит быстрее разобраться, хотя он не знает, о чем просит.

- Это внук Ллойда. Боюсь, это сделало его таким же актером, - рассмеялся без

веселья Исаак. Я заметила, что его руки дрожат, когда он брал блокнот и ручку, что я

оставила на столе. - Я подумаю над списком, - сказал он, вздохнул и, отклонив голову,

закрыл глаза. - Я рад, что ты здесь, Мелоди. Давно пора все решить.

Я смотрела, как он отдыхает, и надеялась, что я распутаю этот клубок. Дело было не

в продаже дома, а в трех братьях, застрявших тут из-за неразгаданного преступления, из-за

скрытой причины, по которой они задержались тут. В прошлом я встречала много

призраков, что были рады задержаться, как мой дед. Он был рад оставаться в спальне с

бабушкой, но тут было иначе. Братья Скарборо не были рады этому, ведь их дела не были

окончены, они не могли упокоиться. Когда я вошла в дом впервые, воздух был спертым, а

они не говорили годами с живыми, лишь пугали их. Мое прибытие и, конечно, Лео

придало призракам сил. Мы видели их и говорили с ними, и из-за нас в воздухе теперь

ощущалась энергия.

- Постараюсь прийти позже за списком, - шепнула я, хотя призрак не мог спать, и я

беззвучно пошла к двери.

Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Я услышала скрип лестницы, через

миг на небольшой площадке со мной оказался Флетч.

- Снова говоришь с феями? - спросил он с руками в карманах.

- Я не говорила, - сказала я, чтобы его позлить.

- Я слышал.

- И что мне сказать, Флетч? Что я общалась с призраком? И ты поверишь?

- Можешь сказать мне, почему назвала мое имя внизу.

- А не ясно? - сказала я, активируя сарказм, ведь чувствовала запах его кожи, и это

неожиданно волновало. Странная смесь дерева весной и дорогого бара поздней ночью,

кожа, специи и свежий дождь.

Он кивнул.

- Сопротивляться сложно?

- Поймал, - я понимала, что мы слишком близко, потому что здесь тесно. - Ты - бог

секса, Флетч. Я едва держусь.

Он прижался к стене у двери, стараясь вести себя как крутой школьник. Мне словно

было четырнадцать.

- А ты горячая штучка, как для лживой охотницы на призраков, Биттерсвит.

Я смотрела потрясенно на него, а он смотрел в ответ. Я на время притихла, ответ

прилетел, как метеор с ясного неба.

- Я рада, что мы все решили, - сказала я, но получилось не круто, а глупо.

- Но я не усну, пока ты не покинешь город.

Тон его голоса был скучающим, но зеленые глаза блестели, говоря о другом. Он меня

бесил, и я воспользовалась сарказмом.

- Моя семья была тут до твоего рождения, Флетч, и мы еще споем у тебя на

похоронах, - я слишком ярко улыбнулась и оставила его, стараясь не вдыхать его запах,

пока проходила мимо, иначе я упала бы и врезалась лицом в его шею, оказавшись близко к

его раздражающему лицу.

* * *

Я лежала в ванне, на подоконнике рядом стоял большой бокал вина, в руке я держала

свой айпад. Я хотела читать, отдыхать, перестать думать о том, был ли Флетчер Ганн

искренним. Он ударил внезапно, и я не хотелась признаваться даже в тишине ванной, но

то, как он смотрел на меня пару секунд, заставляло меня терять контроль. Я привыкла к

его подколкам, но повелась на комплимент, и чудо, что я не упала с лестницы и не

погибла. Хотелось бросить в него чем-то гнилым.

Несколько недель были безумными, мы искали первое дело, радовались, когда

нашли, и моя личная жизнь отступала на второй план. Хотя она и не была на первом плане

после Лео, но я уже опасалась, что стану старой дамой с котами, которая говорит с

призраками.

Проблемой было то, что из-за агентства я пересекалась с Лео Дарком постоянно, а я

еще и падала все ниже от похоти к Флетчу, что было неправильно. Может, стоило дать

шанс парню, которого приводила мама. Он был не так плох, когда мы поговорили, хотя его

нельзя было назвать нормальным, ведь одним из хобби его была стрижка собак. Так мама с

ним и встретилась, он был гостем на радио перед ее программой, и он задержался, потому

что надеялся, что она поговорит с Клеопатрой, его недавно умершим той-пуделем. А

оказалось, что Клеопатра убежала на ужин, а не к хозяину. Он понял, что мы не врем,

потому что она вернулась в том же виде, что умерла: выкрашенная в оранжевые и черные

полосы для соревнования, где темой были джунгли.

У меня не было личной жизни, но дела сталкивали меня с Лео и Флетчем, а они

ходили, задрав носы. Я закрыла глаза и позволила себе представить, как они сражаются на

утесе, как сверкают мечи и глаза в свете вечернего солнца, они сражались за мою руку.

День был жарким, и на них остались только брюки, и тела их блестели от пота. О, у

Флетча были шикарные плечи. Хотелось забраться на них и прокатиться. Стойте, что я

слышу? Копыта? Да, Полдарк соскочил с коня и бросил треуголку в круг, чтобы тоже

сражаться за меня. Это слишком хорошо для меня. Я не знала, кого хочу видеть в

победителях, пусть просто сражаются. Движение в небе привлекло мое внимание, и я

улыбнулась, а Супермен полетел вниз, сжимая кулаки, бросаясь в бой.

- Жди, герой, - прошептала я, потянувшись за бокалом, пока нежилась в пузырьках. Я

сделала глоток вина, а на утес пришел Дуглас Скарборо, готовый отбиваться битой для

крикета.

И в этом была моя проблема. Жизнь не могла быть такой, как фантазии.

Глава двенадцатая:

На следующее утро нам повезло больше - дом Скарборо казался тихим и пустым.

- Так мне нравится больше, - обрадовалась я. - Арти, заберешь телевизор сзади?

Мы с Мариной несли остальные вещи, двигаясь к задней двери, а потом на кухню. В

таком большом доме кухня была огромной, обрамленной шкафами, а над камином стояло

множество железных приборов. Длинный дубовый стол занимал центр кухни, и было

просто представить горничную в накрахмаленной форме, готовящую овощи здесь для

семейного ужина.

Арти посмотрел на меня поверх коробки с телевизором.

- Куда его нести?

- Не знаю. Нужно посмотреть, где есть кабель.

Он поставил коробку на стол и размял пальцы.

- Мне поискать?

- Общая комната, - сказал Исаак, появляясь на пороге.

- Общая комната, - передала я.

Арти нахмурился.

- Как…? - а потом понимание озарило его лицо, он нервно огляделся. - Я, эм, отнесу

его тогда туда, - сказал он, поднял тяжелую коробку и ушел.

- Марина, Исаак здесь, - сказала я, повернувшись к ней. Она вытащила из пакета

коробку с набором книг.

- Это теперь ваше, Исаак, - она сорвала целлофан и разложила книги на столе.

Перевернув одну, она прочитала аннотацию и пожала плечами. Они были не в ее вкусе,

она читала только романтические комедии. - Надеюсь, вы не из пугливых.

Исаак пересек комнату и разложил книги так, чтобы каждую разделял дюйм или два.

Марина вздрогнула. На его губах появилась тень улыбки, таким его я еще не видела. Она

изменила его лицо, и я теперь представляла, как выглядел бы он, сложись жизнь иначе.

Если бы его не обвинили в убийстве брата.

- Скажи ей, что я тоже надеюсь, что она не из пугливых.

Я передала послание, и она фыркнула.

- Извращенное чувство юмора у призрака. То, что надо.

- Я составил список, - сказал он и посмотрел на подоконник. - Он под горшком.

Я увидела рваный уголок бумаги из-под оранжевым горшком и потянула за него.

Почерк Исаака был путанным, но я разобрала слова. Список был длинным, некоторые

места были знакомыми, в некоторые ему придется меня вести. Его, наверное, раздражало,

что столько лет он не мог сделать этого сам. Он умер как пожилой мужчина, остался в

доме как пожилой призрак с теми же физическими ограничениями.

Я понизила голос до шепота.

- Остальные знают о списке?

Он покачал головой.

- Лучше им и не знать.

- Вот и я так подумала, - сказала я. Я пыталась оставаться беспристрастной, но из

трех братьев Исаак подсказывал мне больше всех, направлял, чтобы дело двигалось.

Ллойд был мне не рад, а Дугласу было навеки двадцать один, его интересовала красота, и

он не был серьезным. Он просил посмотреть странный крикет, что выдавало в нем

беспечного юношу. Вдруг я поняла, что у нег будет доступ и к другим каналам? Что он

подумает о современном обществе? Он умер век назад, а здесь последним лет двадцать

жил одиноко пожилой мужчина. Телевизор был раньше здесь, раз остался кабель, но я

сомневалась, что вестерны Джона Вейна и «Она написала убийство» не готовили Дугласа

к современным фильмам и музыке. О, он же найдет музыкальные каналы. Что он подумает

о юной Ариане Гранде, качающей бедрами или о «Little Mix», требующих власти девушек?

Он будет в шоке. Вряд ли я могла как-то запретить ему. Я начинала сомневаться в том, что

принесла телевизор. Он мог стать зависимым от «Холлиокс», решить, что и так ему

неплохо будет провести ближайшее будущее.

- Думаю, получилось, - донесся голос Арти несколько минут спустя, мы с Мариной и

Исааком переместились в общую комнату, экран включился, и нам предложили настроить

каналы.

- Молодец, - я улыбнулась Арти и победно ткнула кулаком.

- Да. Браво, - я повернулась на звук голоса Дугласа. Он подмигнул мне, приветствуя,

и грациозно опустился в одно из кресел у окон во всю стену. Мне это казалось интимным

приветствием, что было странно, ведь из живых здесь его видела только я.

Я уловила краем глаза движение, и меня охватил страх, когда Ллойд вышел из стены.

Обычно братья Скарборо вели себя так, словно были живыми, может, ради меня, а может,

пребывание рядом со мной заставляло их чувствовать себя чуть более живыми, и они

наслаждались этим новым ощущением. Они использовали двери, хотя легко могли

проходить сквозь стены, они приходили и уходили, хотя могли просто появляться и

исчезать. Может, потому при виде Дугласа мое сердце колотилось. Он был как роскошный

актер из старых фильмов, что скрывался здесь. Джеймс Дин в своей гостиной. Мое сердце

трепетало.

Ллойд был, как всегда, хмурым, расхаживал по комнате, от чего его пиджак цвета

бургунди шуршал.

- Ты прятал ручку на чердаке, Исаак?

- Не все в этом доме принадлежит тебе, - ответил с усталостью Исаак.

Ллойд издал неприятный смешок.

- Вообще-то, принадлежит, ведь его владелец сейчас мой правнук, а не твой,

старичок.

Я не хотела усложнять ситуацию и спрятала список Исаака в карман джинсов.

- Ручка моя. Я оставила ее случайно там пару дней назад. На кухне их еще много. Я

принесу.

- Я схожу, - Марина встала с кресла, сидя в котором она пыталась разгадать разговор,

и вернулась через миг с полными руками.

- Ручки, - сказала я, она подняла их в доказательство и опустила на стол. - И

кроссворды, - она протянула руку над головой и показала журнал всей комнате, а потом

положила рядом с ручками.

- Чувствую себя стюардессой. Мне и на выход показать? - прошипела она едва

слышно, а потом взяла лиловый дневник на замочке в виде сердца с ключом и подняла его.

Хмм. Лучше бы нам этот предмет не упоминать.

- И я хотела подарить вам дневник, Ллойд, но в мае их покупать уже поздно… - я

замолчала, он подошел к Марине. Выражение его лица не могло быть еще более

оскорбленным. Удивительно, что он не выбил его из рук Марины.

- Зачем мне дневник? - оскалился он. - Я не просыпаюсь рано, не ложусь поздно

спать, я уже не ужинаю с женой в ресторанах, не хочу в театр, оперу или кино. Что мне

записывать, мисс Биттерсвит? Движение пыли? Погоду снаружи, хотя я не чувствую ни

тепла, ни северного ветра? Или вы хотите письменное признание в убийстве?

- Там есть замочек, - пробормотала я, но мне было смешно. Марина повернула

золотой ключик и открыла дневник, придерживая его как на выставке.

- Это детская игрушка, а я отказываюсь в такое играть.

Он пошел к двери, а потом замер, не оглянувшись на меня.

- Когда будете уходить, ручки и кроссворды оставьте на столе.

О, я оставлю тебе и дневник, потому что, несмотря на показную ярость, Ллойд его

явно хотел.

Удивительно, но телевизор работал отлично, после того как Арти поколдовал над

ним, и я сверилась с программой, которую взяла с собой, чтобы узнать, где показывают

крикет.

- Тебе повезло. Прямой эфир днем, - сказала я, и темные глаза Дугласа радостно

вспыхнули. - И помни, что телевизор нужно выключить, если в дом зайдем не мы, -

предупредила я его. Мне еще нужно было придумать, откуда взялся телевизор в гостиной,

но про желание Дугласа посмотреть крикет говорить точно не стоило.

- Тут плавание, - сказал Арти, включив спортивный канал. - А тут снукер.

- Плавание, - Дуглас заворожено смотрел на экран. - О, я любил плавать. Исаак,

помнишь, как мы ходили плавать на озеро? Пикник? - он игриво улыбался, прислонив

голову к спинке кресла. - Девушки в купальниках были лучшим проявлением лета.

- И ты всегда был у них популярен, - кивнул Исаак телевизору. - Хотя одежда была не

такой.

Дуглас смотрел на современный бассейн и, несомненно, на крохотные купальники,

пока Марина, что не слышала их разговора, схватила пульт и переключила.

- А мне нравилось, - заметил Дуглас. - Ты любишь плавать, Мелоди?

Я пожала плечами, понимая, что сейчас он представляет меня в купальнике.

- Редко бывает.

Марина выбрала канал, и Арти удивленно посмотрел на нее.

- Ты любишь снукер?

- А что, если да? - и хотя это был Арти, она тут же стала защищаться, ведь редкие

дамы в двадцать с хвостиком увлекаются снукером.

- Ничего, - отозвался он. - Что думаешь о шансах О’Салливана в этом году?

Тени улыбки тронула губы Марины, ее плечи расслабились.

- Средние, он плохо начал сезон. А ты?

- Это бильярд? - спросил Дуглас, сидя на крае кресла, чтобы рассмотреть.

- Похожее, - сказала я. - Марина, Арти? Можете объяснить основы снукера Дугласу?

Он здесь, - я указала на кресло и попыталась представить, каково им. Это будет похоже на

игру на зеленом экране в пустой комнате, но они достойно приступили к выполнению

моей просьбы, исправляя друг друга.

Оставив их, я повернулась к Исааку.

- Мы можем устроиться где-то на пару минут и посмотреть список?

Он повел меня от кресел и телевизора к диванам у камина в конце комнаты. Я

вытащила список, села и разгладила его о колени.

- Довольно длинный, - сказала я и перевернула листок. Как я и подозревала, его

неразборчивые записи продолжались и там.

Я провела пальцев по списку, проверяя свое понимание каждого. Некоторые пункты

были подробными: «под плиткой в кладовой, за бойлером в шкафчике».

А было и такое - «хорошо бы осмотреть спальню Ллойда, комнату, которую он делил

с женой Мод, когда был жив». Я была согласна, но туда было сложно попасть с Ллойдом,

дышащим в спину. Не дышащим, но вы меня поняли.

- Спальня родителей? - сказала я, разглядывая список. - Покажешь? - я посмотрела на

остальных, а они общались у телевизора. - Я схожу наверх минут на пять. Развлекайте

Дугласа.

Арти махнул рукой в ответ, а Марина указывала на что-то на экране, явно

наслаждаясь, пока объясняла ключевые моменты Дугласу, хоть и не видела его и не

слышала ответы. Может, для них это было и лучше.

Я пошла за Исааком в коридор, по ступенькам и по темному этажу к закрытой двери

в конце.

- Я бы открыл сначала, а не стал бы проходить сквозь дверь, - сказал он, отойдя в

сторону.

- Трюки лучше избегать, пока ты с новичком, - согласилась я, скрывая улыбку и

поворачивая латунную ручку. Я открыла тяжелую дверь.

- Она немного изменилась после родителей, - сказал он, хотя мои глаза еще не

привыкли к темноте. Дизайн был словно из 1970-х, ретро-шкафы из белого дерева, мебель

с сексуальными изгибами и простыми линиями. Мне это нравилось, такая стильная

спальня вполне могла бы красоваться сейчас в журнале с интерьерами дома. Оранжево-

лимонные обои вызвали бы восторг у Орлы Кили, и я хотела отогнуть пуховое одеяло и

устроиться там. Это место отличалось от всего дома.

- Сын Ллойда позволил жене Барбаре изменить ее, - отвращение слышалось в тоне

Исаака.

- Сын Ллойда… это отец Донована Скарборо? Тот, что недавно умер?

Исаак кивнул.

- Он позволил жене тут разгуляться, и вот результат. Уверен, ты понимаешь, почему

ей не дали украсить весь дом.

Я, вообще-то, думала, что Барбара бы хорошо постаралась, и мне было жаль, что ей

не дали больше свободы. Наверное, она почти все время проводила в этой комнате.

- Ладно, мне не надо обращать внимания на недавние изменения: шкафы, стол и

остальное, - сказала я. - Что здесь осталось из 1910?

- Ничего.

Я с сомнением посмотрела на него.

- Это усложняет дело.

Исаак покачал головой.

- Дорогая, если хочешь быть сыщиком, нужно думать как сыщик.

- Я не мисс Марпл, Исаак. Поможете?

Он оглядел комнату.

- Осмотрись. Проверь стены, может, что-то не так с кирпичной кладкой, или

половицы странно скрипят.

- Это только звучит хорошо, - узорчатый ковер был огромным и лежал на этом полу

дольше, чем жила я, и если его поднять, облако пыли меня убьет.

Он пошел к выступу трубы дымохода в стене.

- Тут всегда был настоящий камин. Его заложили кирпичом. Постучи, и сама

поймешь.

Я прошла за ним и сделала, как было сказано, и я, верьте или нет, уловила перемену в

звуке, пока постукивала костяшками пальцев.

- Здесь, - прошептала я с большими глазами. - Вы правы.

- Конечно, - сказал он. - Такие дома строились с каминами. В те дни не было этих

батарей, знаешь ли.

Меня словно отругали.

- Я просто сказала.

- Нужно выбить дыру и заглянуть внутрь.

Я не хотела вредить имуществу, как и не хотела рвать прекрасные обои.

- Хотите, чтобы я ударила кулаком, Исаак? На этом все и закончится. И почему вы

решили, что важно проверить комнату родителей?

- Я не говорил, что это важно. Я сказал, что ее стоит проверить. Так нужно сделать со

всеми комнатами, не только с этой.

Я выдохнула и мысленно отметила, что нужно поискать в Интернете книгу с

основами для глупых сыщиков, потому что сейчас мне бы подсказки пригодились.

- Да. Я не собираюсь ничего тут сейчас портить, - сообщила я. - Начнем снизу и

будем подниматься по дому.

Он не выглядел впечатленным.

- Значит, в подвал.

Теперь я не была рада. Мне не нужно было книги, чтобы понять, что в подвале

случаются плохие вещи. Мы пошли вниз, и я решила, что нужно подстраховаться.

- Марина? Арти? - позвала я, пока шла к двери в конце ступенек с Исааком.

- Мы смотрим снукер с Дугласом, - отозвалась она. - Секунду. Стюарт Бинэм вот-вот

сделает один-четыре-семь.

- Понятия не имею, о чем ты, но меня могут убить в подвале, так что идите сюда за

мной! - я хотела говорить шутливым тоном, но звучало явно испуганно и отчаянно. Зато

это подействовало, и они присоединились ко мне у двери в подвал.

- Кто будет тебя убивать?

- Не знаю, а ты? - прошептала я Марине. - Это подвал.

Она посмотрела на дверь, потом на меня.

- Если Бинэм получит максимум без меня, я сама тебя убью.

Арти почесал затылок.

- Ты в любом случае так умрешь, Мелоди.

- Спасибо, Арти, - широко улыбнулась я. - Это так успокаивает.

Марина обернулась и крикнула через плечо:

- Присмотри за счетом за меня, Дуги!

Я вскинула брови, услышав сокращенное имя, но она лишь пожала плечами и

рассмеялась.

- Я тоже могу дружить с призраками. Особенно с молодыми и горячими.

Арти шагнул вперед.

- Я пойду первым.

Я хотела возразить, но передумала. Арти Элиотт все дальше уходил от своей

раковины с каждым днем, и то, что он собирался пойти первым, умиляло. И хотя я видела

мертвых, я боялась темного и жуткого подвала, так что я согласилась и отошла. Он

повернул ключ в краске с усилием, несколько раз дернул ручку. Дверь со скрипом

открылась.

- Тут есть электричество? - спросила я у Исаака, и выражение его лица ясно ответило

мне, что нет.

- Не думаю, что лампочка бы еще работала, будь она здесь, - отметил Арти, вытащил

телефон и включил фонарик. Мы с Мариной сделали то же самое, и Исаак был впечатлен.

- Вы носите фонари?

- Это телефоны. А в них теперь есть фонарики.

Он скривился.

- Порой я рад, что мертв. Технологии - это слишком для меня.

- Вы не будете так говорить, когда технологии помогут найти орудие убийства и

помогут очистить ваше имя.

- Знаю, разговор у нас односторонний, но вы должны быть благодарны, что мы из-за

вас рискуем тут жизнями, Исаак, - пробормотала Марина и крепко схватилась за край моей

футболки, пока мы медленно шли за Арти вниз по ступенькам подвала. Телефоны держали

над головой. Я была рада, что во мраке на лестницу падало немного света из дверного

проема.

- Кто-то любил вино, - отметила Марина, с уважением кивнув на пробки среди пыли

и темно-зеленые бутылки, что лежали у одной из стен. Как и ожидалось от дома таких

размеров, подвал был просторным, и, насколько я понимала, хлам тут скапливался веками.

- Брат и его дружки, и сын, конечно, - недовольно ответил Исаак, и это показывало,

что он вино не любил, да и не мог жить роскошно, ведь семья отреклась от него довольно

рано. Я не представляла, как он жил после этого. Это казалось катастрофой.

- Вы не видели свою семью после этого?

- Мама позвала меня к себе незадолго до смерти.

- Да? - прошептала я в темноте. - Чего она хотела?

- Не знаю. Я не пришел.

Я не видела Исаака в таком свете, а его тон не выдавал ничего. Я не знала, жалеет он,

что не выслушал последние слова матери, или он все еще злился и не передумал бы и

сейчас.

Я не успела подумать об этом, потому что над нами вдруг захлопнулась дверь

подвала и оставила нас лишь в свете телефонов.

- О, нет! - завопила громко я, пугаясь ужасному повороту событий. Арти издал

похожий звук, а Марина подобрала слова изощреннее, впилась в край моей футболки,

чтобы убедиться, что мы рядом друг с другом.

- Теперь нас убьют?

Ее дрожащий голос напугал меня сильнее. Марина никогда, подчеркиваю - никогда,

не боялась. Как и я. Я же призраков вижу, помните? Так что я закаленная. И только Исаак

не испугался, но он и не переживал из-за возможности умереть.

- Я посмотрю, что там происходит, - сказал он с тревогой и исчез, что было не в его

стиле, но скорость была важна.

- Я впервые захотела быть призраком, - прошептала Марина, когда я сказала им, что

Исаак пошел проверить.

- Может, через пару минут и станешь, - пошутила я, но она не рассмеялась. Она

хотела парировать, но я заставила ее замолчать, услышав голоса.

- Исаак с кем-то ссорится… Ллойд, вроде?

- Что они говорят?

- Тихо, - я вскинула в темноте руку, пока прислушивалась.

- Я тоже их слышу, - вдруг сказал Арти и схватил меня за руку. - Я слышу призраков,

Мелоди!

Марина отпустила мою футболку.

- Прости, Арти. Пока что нас не ударили по голове, и пока что мы не умерли в один

миг, это живые, ведь я тоже их слышу, - она замолчала, и я слышала лишь свое учащенное

дыхание. - Женщины?

Мы прислушались. Она была права. За жарким спором Исаака и Ллойда были тихие

женские голоса. На миг я испугалась, что вернулась бабушка, но зачем ей запирать меня в

подвале? Я прислушалась сильнее, и это точно была не бабушка и не кто-то знакомый.

- Я поднимусь и постучу в дверь, - Марина пошла к лестнице, но я повисла на ее

руке.

- Стой, послушаем. Они знают, что мы здесь, ведь закрыли явно намеренно. Булочку

ведь сложно не заметить, да? Я подойду и послушаю.

Я спешно взобралась по ступенькам и прижала ухо к двери. Это не помогло, громкие

голоса Ллойда и Исаака заглушали тихие женские. Ох уж Исаак! Он мог бы вернуться к

нам и скорее объяснить, в чем дело.

- Почему ты не остановил их, глупый старый козел? - было похоже на Исаака.

- Может, потому что я умер больше сорока лет назад?

- Можно было напугать их, отвлечь, но не дать запереть дверь, - рычал Исаак. -

Признай. Ты рад, что дети оказались там заперты.

Я вздрогнула от слова дети. Мы были его шансом все выяснить, так почему бы не

проявить больше уважения? Но он родился в 1887, так что ему можно было простить.

- Мог бы и убедиться, что мисс Биттерсвит и ее спутники прикрыли за собой дверь,

чтобы не давать другим понять, что они здесь, - парировал Ллойд.

- Я бы так и сделал, если бы подумал, что кто-то может прийти и запереть их. Откуда

они взялись?

- Я не заметил.

- Не верю.

- Это так, Исаак.

- Ллойд и Исаак сморят, Дуглас присоединился, - сказала я для Марины и Арти.

- Ллойд смотрел со мной этот бильярд по телевизору, - сказал Дуглас. - Кто-то

получил максимальные очки, насколько я понял. Сложно понять.

Я скривилась и решила не говорить Марине, что она все же пропустила тот

максимум.

- Ну? - прошипела Марина. - Кто это?

Я раздраженно вздохнула.

- Я не слышу их из-за спора о том, чья вина в том, что мы заперты? О, погодите…

Я отошла от двери, Исаак прошел сквозь нее.

- Вы долго, - проворчала едва слышно я. - Кто там?

- Чертовы близняшки, им должно быть стыдно, - он с отвращением качал головой.

- Исаак, прошу. У меня нет времени говорить сейчас о Ллойде и Дугласе. Кто нас

запер?

- Я не про братьев говорю, - сказал нон. - Вас заперли те девушки.

Глава тринадцатая:

Девушки? На миг я растерялась, а потом поняла. Ники и Вики, близняшки-барби

Лео, заперли нас в подвале.

- Лео там? - я была потрясена и немного обижена. Я думала, что, несмотря на

выходку бабушки, мы все же уважали друг друга.

- Я больше никого не видел. Вряд ли их начальник здесь, - нахмурился Исаак.

Марина, услышав мои слова, поднялась по ступенькам и забарабанила в дверь.

- Я убью тебя за это, Лео Дарк. Открой дверь немедленно, а потом молись, чтобы ты

быстро бегал!

- Не думаю, что он там, Марина, - тихо сказала я. - Исаак думает, что это близняшки.

- Шутишь, - она снова застучала по двери с яростью. - Я теряю терпение! Вам обеим

крышка, когда вы откроете дверь.

Я не думала, что этим она поможет делу. На месте близняшек я бы не выпускала ее,

боясь того, что она сделает.

Мы застыли, ожидая. Тишина. Мы подождали еще. И ничего.

- Исаак, посмотрите, что там.

- Не думаю, что мне нравится туда-сюда ходить, - проворчал он.

- Я сама ведь так не могу? - прошипела я. - Пожалуйста?

- Хорошо, - сдался он. - Ждите здесь.

- Вряд ли я куда-то уйду, да?

Я стояла, а он исчез за дверью, и я пока вводила в курс дела Марину и Арти, севших

на ступеньки.

- И ты веришь, что это они? - Марина бросила в рот две подушечки жвачки и

принялась яростно жевать.

- Честно? Нет. Не верю, - сказала я. Было сложно представить, что они могут пойти

куда-то без указаний. Я решила, что у них нет своей воли. Они были для меня гламурным

дополнением Лео, как карликовые свинки для Пэрис Хилтон. Я недооценила их и

поплатилась.

Ллойд прошел сквозь дверь, слишком довольно ухмыляясь. Ему все это нравилось.

- Наверное, неуместно сейчас упомянуть, что две дамы уходят и ключ, похоже,

уносят с собой?

- Уходят? Они не могут бросить нас здесь! - закричала я. Марина и Арти вскочили на

ноги.

- Тащите обратно свои задницы! Немедленно откройте эту чертову дверь! - вопила

Марина, но мы услышали только хлопок входной двери, эхом разнесшийся по коридору с

высоким потолком.

- Черт, - прошептала я, обхватив лицо руками. - Они ушли и бросили нас.

- Жаль, что я не взял с собой ланч бокс, - сказал Арти, мы уставились на него с

потрясением. - Простите, - он был подавлен. - Там бутерброды с яйцом, мои любимые.

- Думаю, на этом я вас оставлю, - Ллойд усмехнулся мне и исчез, дав понять, что он в

команде Лео или в команде Ллойда. Он не сочувствовал никому.

- Сигнал на телефоне? - спросила я. Мы проверили экраны.

- Ничего, - Марина потрясла телефон, словно это помогло бы.

- Одна полоска, - сказал Арти, и его телефон погас. - И разрядился.

Мы посмотрели на мой телефон, последнюю надежду. Сигнал колебался между

отсутствием и одной полоской, когда я задвигала руку по кругу.

- Так, возможно, позвонить удастся, - спокойно сказала я. - Но кому?

- Полиции? - предложила Марина.

- А без сирен? - я не хотела привлекать внимание Флетчера Ганна. Я подозревала, что

он связан с полицией, чтобы получать свежие сплетни, знать обо всех входящих, а не было

для него ничего приятнее, чем Биттерсвит в беде. - Можно вычеркивать из списка Лео, -

сказала я. Не знаю, почему его прихвостни были тут без него, но ему я позвонила бы в

последнюю очередь.

- Твоей маме? Бабушке?

Я задумалась. Они заканчивали работу рано, могут спасти нас. Но это мое первое

дело в агентстве. Я так слаба, что нужно звать маму?

- Другие предложения?

Вдруг Дуглас появился из двери, вбежав, а не привычным спокойным шагом.

- Можно выбраться отсюда через скат для угля, - быстро сказал он. - Я так часто

сбегал.

Я с надеждой посмотрела на него.

- Скат для угля?

Он кивнул на тьму подвала.

- Слева от трубы.

- Скат для угля у трубы, - передала я остальным, используя телефон как фонарь,

чтобы осмотреть стену. Мы щурились, пока шли по темной комнате, полной вещей, в

которые мы врезались.

- Смотрите, - сказал Арти и показал на потолок. - Это оно?

- И закрыто на засов, наверное, - хмуро сказал Исаак.

Арти потянулся, но пальцы не достали.

- Тут должна быть лестница, - сказал Дуглас, озираясь на бочки, сундуки и чемоданы.

- Приставная лестница? - передала его слова я, но мы ничего похожего не видели.

Арти, пыхтя, подвинул сундук, а потом встал с другой стороны и оттолкал его к точке

под люком.

- Тяжелее, чем выглядит, - выдохнул он, а потом встал на него и дотянулся до засова.

- Достал, - сказал он тихо, радуясь тому, что нащупал засов. Он сдвинул его и с силой

толкнул люк. Солнечный свет упал на нас, мы тут же начали моргать, а через миг крышка

сундука затрещала, и Арти провалился внутрь.

- Блин. Арти, ты в порядке? - мы с Мариной схватили его под руки, а он улыбался,

одна нога оказалась по колено в сундуке.

- У меня получилось, да? - его улыбка сияла ярче солнца, чей свет падал с потолка.

- Получилось, - мягко сказала я. - Ты заслужил бутерброд с яйцом, Арти Элиотт.

- Я даже заварю тебе чай без ворчания, - добавила Марина.

Я скользнула взглядом по подвалу, что теперь без темноты не пугал.

- Нужно найти что-то устойчивое.

Арти вытащил ногу и начал отодвигать сундук, а я успела заглянуть в дыру на

содержимое. Упав на колени на холодный пол я убрала обломки крышки.

- Что там? - Марина заглянула туда, а я вытащила несколько красивых энциклопедий.

- Книги, - сказала я, осторожно вытаскивая и ставя рядом с бочкой. - А это, - я

достала стопку тонких книжек, связанных нитью вместе. Темно-синяя кожа была на

обложке верхней книжки, на ней виднелись тусклые золотые завитки. 1908. Дневник. Мое

сердце колотилось, я осмотрела стопку. Десять лет, а то и больше. Я вспомнила слова

Исаака о том, что Ллойд любил писать дневники.

* * *

В офисе я набрала Лео. И удивилась, когда услышала автоответчик. Я уже хотела

оставить разъяренное послание, но кто-то постучал в дверь, Арти открыл ее, и снаружи

оказались близняшки-барби.

Марина тут же вскочила с кресла, а я отложила телефон, чтобы успеть поймать ее.

Мы с Арти схватили ее у порога, и мне показалось, что на пару секунд ее ноги оторвались

от пола.

- Дамы, - сказала я.

Они нервно поглядывали на каждого из нас.

- Нам очень жаль, - сказала та, что слева, заламывая руки.

Марина пыталась вырваться, сжав кулаки, мы с трудом ее удерживали.

- Правда, очень жаль, - сказала другая, хлопая длинными, явно не своими ресницами,

в ее голосе звучала боль. - Мы поступили плохо.

- Очень-очень плохо, - добавила первая еще мрачнее.

- Мы могли умереть там! - рычала Марина. - Я могла… не знаю, я могла оказаться

диабетиком без лекарств с собой! А Мелоди боится темноты! У нее чуть сердечный

приступ не случился.

Я колебалась. Мне не нравилось, что меня выставляют трусихой, но я решила

промолчать, потому что она еще не закончила.

- А Арти мог… упасть со ступенек и сломать ногу! Почти сломал. Покажи им, Арти.

Покажи, как ты хромаешь!

Арти растерялся. Он хотел помочь Марине, но царапина на ноге его не беспокоила.

- Вы сделали это. Гордитесь собой?

Близняшки покачали головами, глядя в пол, слезы текли по лицу одной, капая на

каменную дорожку у двери офиса.

- Мы бы выпустили вас через час, но вы уже ушли, - прошептала одна из них.

- И вам очень повезло, - сказал Арти без враждебности. - Иначе Марина вертела бы

вам шеи, пока у вас не повылезали бы глаза, - он посмотрел на Марину. - Я правильно

понял?

Она кивнула, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я поняла, что она успокаивает

себя, и медленно отпустила ее руку. После пары секунд я кивнула Арти, чтобы он

отпускал ее, и обрадовалась, когда Марина не бросилась на близняшек. Мне нравилась ее

страсть, но из-за этого мы часто попадали в неприятности. В полиции знали наши имена,

но, к счастью, мы были там редко. Этот трюк с дыханием она увидела на уроках по

управлению гневом, куда ее отправили на отработку наказания.

Я задала лишь один вопрос, что имел большой значение:

- Это сказал вам сделать Лео?

Они испуганно вскинули головы.

- Нет, - прошептала одна из них.

- Прошу, не говорите ему, - попросила другая, слезы оставили следы на макияже. Ее

лицо было идеально гладким, она вдруг напомнила мне любимую куклу детства, которой

можно было налить воду в спину, и она плакала настоящими слезами. Она еще и писалась

в штаны, но это опустим.

- Он забыл пиджак в доме Скарборо и попросил нас забрать его по пути на работу, а

когда мы вошли туда, то…

- Что? - меня не разжалобили их эмоции. - Вы поняли, что мы там, и решили, что

будет весело запереть нас в сыром темном подвале и оставить нас гнить там?

Они вздрогнули, а я чувствовала себя ужасно, будто била котят.

- Мы подумали, что это отпугнет вас, - пробормотала одна из них.

- Мы хотели помочь ему.

И я поняла. Близняшки были фанатками Лео, они хотели как-то помочь своему

герою, хоть и перегибали палку. Я не знала, впечатляло или пугало меня такое поклонение.

- Вы поняли это неправильно, - сказала я. - Потому что так вы только усилили нашу

решимость.

Марина тяжко вздохнула.

- Ты не расскажешь Лео, да?

Надежда заблестела в их глазах, они смотрели на меня, а я заметила, что они

держатся за руки. Боже! Где он нашел таких детей?

- Идите, - сдалась я. - И не думайте еще так шутить. Я тут же расскажу Лео об этом,

ясно? Второго шанса у вас нет.

Они кивнули и пошли прочь, покачиваясь на каблуках, цепляющихся за камни.

Марина скрестила руки на груди и кашлянула, глядя им вслед.

- Думаю, вы забыли поблагодарить.

Они кивнули, спешно пролепетали «спасибо».

- Не мне, - Марина закатила глаза и кивнула в мою сторону. - Мелоди, - она никогда

еще не звучала так по-сицилийски.

Я натянуто улыбнулась, когда они извинились.

- Вы нам помогли, - сказал Арти, помахав им. - Мы нашли там нечто важное, да?

Те…

Мы с Мариной бросились вперед и закрыли дверь, не дав ему выболтать новости о

дневниках. Но мы успели заметить ужас на лицах близняшек, понявших, что они невольно

дали нам преимущество.

Я посмотрела на него, улыбнулась и рассмеялась.

- Арти Элиотт, ты самый смешной человек из всех, кого я знаю, - хохотала я, Марина

расслабилась и тоже рассмеялась. Охота на призраков оказалась страшнее, чем мы

ожидали. Я не знала, чем сегодня нас угощала Нонна Малонэ, но я точно буду четверную

порцию.

Арти растерянно, но весело смотрел на нас.

- Меня еще не запирали в подвале. У меня лучшая работа в мире.

* * *

- Думаю, это мои любимые, - я потянулась за третьим печеньем ангинетти, хотя

лимонная глазурь была такой сладкой, что могла от контакта растворить мои зубы.

- Хорошо подходят к чаю, - сказал Арти, обращаясь к Марине, что прищурилась,

глядя на него, а он обмакнул печенье в чай.

- Нонна бы плакала, - прошептала она, накрыла коробку крышкой и убрала от него. К

сожалению, и от меня, так что перерыв закончился.

- Ну что? Посмотрим дневники Ллойда? - я ужасно хотела осмотреть те страницы.

Марина кивнула.

- Может, нам надеть белые перчатки, как по телевизору?

Я замерла.

- Потому что они старые или потому что могут помочь с расследованием убийства?

Она пожала плечами.

- Оба варианта?

Мы знали о таких процедурах только по сериалам про детективов.

- У мамы в ванной есть тонкие резиновые перчатки, - сказала я. - Я принесу на

всякий случай.

* * *

На кухне я столкнулась с бабушкой, смотревшей сериал, который она обожала.

- Я думала, ты бросила сериал, когда герой, что тебе нравился, сошел с ума и ограбил

банк в нижнем белье жены, - сказала я, направляясь у рукомойнику.

Она потягивала из чашки, скрывая там шампанское днем.

- Это было недопонимание, дорогая моя.

Я нахмурилась, не понимая, как можно не так понять ограбление банка в красном

кружевном белье. Бабушка отвела взгляд от экрана, когда началась реклама, и пожала

плечами.

- Это же Америка. У них там все по-другому.

Я хотела сказать, что это не так, но решила не защищать наших друзей за

Атлантическим океаном, ведь они были виноваты в появлении Джереми Кайла. Если бы

не Джерри Спрингер, тот не стал бы мучить людей по телевизору днем. Но их можно было

благодарить за айфоны, M&Ms с арахисом и «Железного человека», так что я решила не

злиться. Бабушка не дождалась моего ответа и переключилась на продолжившийся сериал,

и я не стала начинать спор, а принялась искать резиновые перчатки, чтобы прочитать

дневники мертвеца. Такое не выдумаешь.

- Бабушка, ты не знаешь, куда делись резиновые перчатки?

- В магазине, - сказала она, или так мне показалось. Я вытащила голову из шкафчика

и села ровнее на коленях.

- Ты сказала, что они в магазине?

Она кивнула, не отрывая взгляда от экрана.

- Сильвана брала их туда пару дней назад.

Я вскочила на ноги и прошла к холодильнику, а она протянула чашку, не глядя на

меня.

- Сюда немного молока бы. Не откажешь, дорогая?

Я открыла холодильник, достала бутылку шампанского, думая о том, пила ли Нонна

Малонэ граппу, пока пекла сладости, или только моя бабушка всегда так подогревала

кровь.

Я пошла к фасаду здания и открыла дверь старого магазина, наслаждаясь знакомым

звоном старого колокольчика. Было в мамином стиле хранить магазин в традиционном

облике, он почти не отличался от своего вида сто лет назад. Деревянные панели

сохранились, и вставки витражей в изогнутой части окон были настоящими. На широких

подоконниках стояли горшки со свежими цветами, а стойка поблескивала, ее годами

натирали воском. Мама добавила пару бархатных кресел перед библиотекой оккультных

книг, и кресла были удобными, в одном из них и сидела она, на коленях лежала газета,

очки балансировали на кончике ее носа. Все у нее было длинным и бледным; она должна

была смотреть на меня и думать, как я оказалась невысокой брюнеткой. Она ничего такого

не говорила; она никогда не заставляла меня чувствовать себя не идеальной, у меня были

карие глаза отца и, по ее словам, его широкая улыбка и ямочки. Мы были не похожи

внешне, но люди, что знали нас, говорили, что мы похожи характерами.

- Мелоди, - она закрыла газету, сняла очки и подняла голову. Она моргнула несколько

раз, чтобы глаза привыкли. - Пришла сказать, что твоя бабушка снова смотрит этот ужас?

- Не за этим, но она смотрит, - сказала я, оглядывая полку за стойкой. - У тебя есть

резиновые перчатки? Те, что раньше лежали под рукомойником?