Мелодия опавших листьев

Глава 4 Табак, вишня, ваниль

– Не смей даже трогать это кошмарище, – шикнула Эмбер.

Проснувшись утром, Алекса вспомнила об украшении кофейни и предложила подруге сходить с ней. Но она и не думала, что Эмбер отнесется к закупке осенней атрибутики настолько серьезно. Заявив, что поможет не только с выбором, но и с украшением кофейни, Эмбер взбудораженно засобиралась и задергала Алексу.

– Лекс, давай включайся. – Эмбер пощелкала пальцами перед ее носом. – Нам через полчаса нужно привести тебя на смену, а мы только три гирлянды взяли.

Алекса сонно перевела взгляд на тележку. В ней действительно лежали три коробки со светящимися листьями клена. Она облокотилась на тележку, понурив голову.

– Эмбер, мне нужен кофе. – В голове мелькнула мысль. – А, нам еще к Хэллоуину нужно что-то взять. Не знаю, типа скелетов или приведений. Обязательно тыквы.

– Так, – Эмбер резко остановилась, – доверяю тебе выбор тыкв, а я быстро соберу оставшееся.

Алекса не успела возразить. Ураган красных волос улетел дальше по проходу между стеллажами. С трудом отгоняя желание возненавидеть осень еще сильнее или пожалеть себя, Алекса направилась в сторону декоративных тыкв. На половине выставочных громадных овощей из пеноплекса четко выделялись следы детских зубов. Не найдя декор из более прочного материала, Алекса выбрала парочку симпатичных коробок и забросила их в тележку. В этот же момент словно из воздуха появилась и Эмбер с несколькими коробками и пакетиками украшений.

– Черт возьми, Эмбер! – Алекса схватилась за сердце, но тут же принялась перекладывать товары из рук подруги в тележку. – Не пугай ты меня так.

– А ты поменьше связь с Землей теряй, тогда видеть будешь, как я к тебе иду, – отмахнулась Эмбер. – Вроде мы закончили. Побежали на кассу, а то снова вовремя не придешь.

– Да было-то всего пару раз, – закатила глаза Алекса.

Украшения получилось раскидать по пяти большим бумажным пакетам, вот только из-за одного из них Алекса не видела дороги перед собой. Она впервые пожалела, что ни у нее, ни у Эмбер нет машины, и им предстоит пройти несколько кварталов, чувствуя себя ишаками.

Они уже выходили из магазина, когда Эмбер резко замолчала, а Алекса воткнулась во что-то. В кого-то. Пакет перед лицом внезапно пропал, и Алекса увидела знакомую улыбку.

– Добрый день. – Паркер подхватил поудобнее ее пакет.

– Здравствуй, Паркер, прости, не хотела, – извинилась Алекса, кидая хмурый взгляд на Эмбер, которая, казалось, не чувствовала за собой вины.

– Масштабная закупка? – Он указал подбородком на пакеты.

– А это Лекс кофейню украшать собралась, – ответила за подругу Эмбер. – Хотите помочь?

– Эмбер! – шикнула Алекса.

– А что? – Эмбер искренне удивилась. – Мне, например, доставляет огромное удовольствие украшать что-то. Атмосфера праздника пронизывает до косточек.

– Поддерживаю, – кивнул Паркер. – С удовольствием помогу и, к слову, могу вас подбросить.

– Вы сегодня не работаете? – буднично спросила Эмбер. – Просто середина недели и четвертый час дня, большинство людей на работе, нет?

– Я работаю из дома и на сегодня уже закончил, – пожал плечом Паркер, приглашая за собой. – Пойдемте, в машину закинем вашу ношу.

Паркер забрал еще один пакет у Алексы и направился к парковке. Эмбер, тихо хихикая, на полусогнутых пробежала мимо застывшей подруги. Алекса неловко перехватила последний пакет и поплелась следом.

На самом деле, отказываться от помощи Паркера было бы глупо. Идти с полными руками украшений через половину города – перспектива не очень. Но и напрягать нового знакомого не казалось чем-то вежливым. Истинную причину принять помощь Паркера Алекса не хотела произносить даже в голове.

Паркер остановился у блестящей черной машины, явно стоившей как квартира девушек со всеми вещами внутри. Эмбер восхищенно присвистнула. Стало страшно трогать ручку двери.

– Нам с тобой за всю жизнь не заработать на такую, – шепнула Эмбер в ухо подруги.

Алекса кивнула, боясь дышать рядом с машиной Паркера. Сам парень вызывал еще больше вопросов.

– Откуда ты такой ангел взялся? – едва шевеля губами, улыбнулась Алекса Эмбер.

Подруга тихо рассмеялась, и это не ускользнуло от внимания неожиданного помощника. Паркер обернулся к девушкам, вопросительно приподнимая бровь.

– А, ничего, – мотнула головой Эмбер, но тут же продолжила: – Алекса вас ангелом назвала.

Паркер смущенно улыбнулся и забрал пакеты Эмбер, аккуратно ставя их в багажник. Алекса только вздохнула. Она уже устала испытывать стыд, находясь между Паркером и подругой. Оставалось только идти до конца.

– Ага, ангел-спаситель на крутой черной тачке. – Алекса подошла и поставила последний пакет в багажник, прямо глядя в глаза Паркеру. – На самом деле, я правда очень благодарна тебе за помощь.

– Мне не сложно. – Паркер захлопнул багажник и приоткрыл заднюю дверь машины. – Дайте мне пять минут, и поедем.

– Точно, – уверенность Алексы испарилась, – мы тебя отвлекли.

– Ничего, я быстро. – Паркер спешным шагом ушел от машины, оставляя девушек.

Они переглянулись и с трудом сдержали смех. Комичность ситуации их крайне веселила. В основном Эмбер. Она бедром оттеснила Алексу к передней двери машины, хитро поглядывая в сторону магазина.

– Дерзай, – закатила глаза Алекса. – Вижу, что у тебя полно шуток.

– Воздержусь, дорогая. – Эмбер уселась на заднее сиденье, высовываясь между передними креслами. – Чувствую себя как в машине с родителями.

– Не вынуждай комментировать. – Алекса опустилась на переднее сиденье и качнула пальцем ароматизатор, свисающий с зеркала. – Не люблю эти вонючки, меня от них укачивает.

– Давай снимем? – Эмбер уткнулась в телефон, безэмоционально листая ленту. – О, Тревис историю выложил. Им с Джулс скучно, людей почти нет.

– Ну класс, – недовольно скривилась Алекса, но, заметив подходящего Паркера, она прикрыла глаза и словно мантру размеренно проговорила: – Хотя можно спокойно украсить кофейню. Во всем есть плюсы.

– Ого, практикуешь дзен? – усмехнулась Эмбер, не обращая внимания на вернувшегося Паркера.

– Неплохая практика, – выдохнул он, садясь за руль. – Ну что, едем?

До смены Алексы оставалось еще немного времени, и она предложила своим «волонтерам» прокатиться не по городу, а по объездной дороге. И хоть путь оказался дольше на несколько минут, он того стоил. Дорога в объезд города пролегала через лес, дугой огибая крайние здания и скрывая их за густыми деревьями.

Лес постепенно переодевался в золото осени. Вторая неделя сентября не охлаждала, а лишь продолжала жарить траву, отчего на небольших полях за городом земля окрасилась в желтый. Приятный шелест дороги погружал в раздумья и наполнял спокойствием. Алексе ужасно захотелось вылезти на крышу и ловить ветер, раскинув руки в стороны.

За прикрытыми от блаженства глазами предстала эта захватывающая дух картина. Над вопросом безопасности подобных действий Алекса решительно не задумывалась, продолжая улыбаться встречному ветру, пролетающим листьям, пытаясь поймать в ладони золотые лучи солнца.

Открыв глаза, она с сожалением отметила, что лес сменился старыми кирпичными домами Джексонвилла. Алекса проводила взглядом последние золотистые деревья. Машина Паркера остановилась почти напротив входа в кофейню.

– Паркер, поможете нам с пакетами, пожалуйста? – наверняка ни капли не стесняясь своей наглости, попросила Эмбер, выходя из машины.

– Разумеется. – Паркер уже открывал багажник. – Но теперь с Алексы кофе.

– Он тебе и так полагается за помощь и классную поездку, – неожиданно беззлобно согласилась Алекса. Весь ее негатив сдуло приятным ветром из окна машины – недовольство осталось где-то среди желтеющих деревьев леса, растворяясь в свежем осеннем воздухе.

Эмбер удивленно покосилась на подругу и хитро прищурилась.

– Паркер, раз мы с вами такие сплоченные помощники, ждем вас вечером на ужин или просто чай к нам домой. – Она воспользовалась мягкостью Алексы.

– С удовольствием, если никто не против. – Паркер стоял в обнимку с пакетами и смотрел на Алексу, которая мысленно отсутствовала.

– Супер. – Эмбер открыла дверь кофейни и с приветственным возгласом скрылась внутри.

– Придется отправить ее убираться, как перед приходом хозяйки квартиры, – предупредила Алекса, подхватывая оставшиеся два пакета. – Ибо у нас творится настоящий хаос.

– Тогда зайдем вместе за вином. – Паркер заметил тень сомнения на ее лице и тут же продолжил: – С вас место, а я тогда отвечаю за еду и напитки, не против?

Алекса мотнула головой. Ей казалось, что это сон. Местами приятный сон, наваждение, но не больше. Поверить в реальность происходящего с первого же дня осени было крайне сложно. Алексе все чаще хотелось ущипнуть себя, то ли для того чтобы проснуться, то ли чтобы убедиться, что она не спит. Задумчивость будто сопровождала ее нынешней осенью. Она регулярно выпадала из этой версии реальности.