Мелодия первая

Глава 9

24 урожайника, год 1827 нашей эры

Тирога, Ир

Мы ступили на территорию столицы Тироги ровно четыре часа назад. И сразу же окунулись в неповторимый и ни с чем несравнимый мир этой страны. Это было уникальное место, чудом сочетающее в себе развитый, культурный, образованный мир с чем-то таинственным, чарующим и магическим. Известнейшие научные исследовательские институты в области медицины, университеты, изобретательские корпуса, художественные галереи и музеи искусства соседствовали со старейшими магическими школами, колдовскими бестиариями, библиотечными хранилищами. Здесь был рай для ученых всех мастей, исследователей, художников, менестрелей. Для всех, кто стремился к свободе и жил ею…

В городах Тироги процветало оружейное и ювелирное дело, книгопечатание, бурно развивалась торговля товарами со всех уголков мира. Это государство стало невероятной мозаикой, разноцветным лоскутным покрывалом, уместившим в себя столько разнообразных направлений человеческой деятельности, что перечислить их все я просто была не в силах. Неизменным и постоянным оставалось лишь полнейшее спокойствие, царившее в здешних городах. Я и не помню, чтобы в Тироге вообще когда-нибудь были войны.

Ни Лейя, ни Мерридия никогда не претендовали на эти земли. Если говорить честно, то практически все дети из знатных родов и богатых семей обучались когда-то именно в Тироге и свято чтили память об этой чудесной и сказочной стране. Стране, где на первом месте всегда стоял человек, где все делалось лишь для людей и им во благо. С другой же стороны, смотря правде в глаза, на этих землях особенно и не на что было претендовать… Весь юг — огромные и безжизненные пустыни, юго-запад — бескрайние степи. Только в районе впадения реки Орисис в Белый океан, да в целом на побережье у воды можно было найти пригодные для проживания места. Зато уж как бурно расцветала жизнь в этих небольших оазисах благоприятного климата! Возводились города, устремлялись ввысь дворцы, разбивались сады, благоухали аллеи роз. Султан Ашрамат, вот уже пятьдесят лет управляющий Тирогой, был умным, образованным человеком, умелым и достойным правителем, которым восхищалась даже я. Хотя никогда не была в восторге от властелинов в целом и их политики в частности.

Просто в итоге скажу так — Тирога была моей мечтой. Пусть с ней у меня были связаны всякие воспоминания, и хорошие, и плохие, но жить так чтоб уж раз и навсегда, я хотела бы именно здесь. То время, когда сам вид Ира вызывал боль, неумолимо уходило в прошлое, и я заново влюблялась в эти зеленые тенистые улицы, в далекий шум накатывающих с океана волн, в терпкий и сладкий воздух города. Впрочем, к цели своей я постепенно приближалась, намереваясь через год, сразу после работы на некроманта, возглавить Тирогское отделение нашей компании. Но так я думала раньше… Пока не узнала о том, что случилось с Гареном. Пока не поняла, что главным смыслом стал поиск этого проклятого противоядия.

Сейчас я и сама не знаю, что меня ждет. Разложенная по полочкам и расписанная по дням жизнь полетела к Нейту в подземный мир. И я осталась с жалкими обрывками своих стремлений и надежд…

Я оторвала взгляд от зеркала и быстро перевязала черной лентой только что заплетенную из все еще влажных волос косу. Ничего, на улице тепло, высохнут. Конец урожайника в Ире и в Корладе — две абсолютно разные вещи, и если в Мерридии я уже ходила в теплых сапогах и подбитом мехом плаще, то здесь могла себе позволить выйти только в тунике и открытых туфлях. Но стоило, наверное, поспешить, внизу отеля, в котором мы сняли комнаты, должен был ждать Лиан. В ближайшие три дня мне предстояло обойти вместе с ним всех оружейников города. Зато в это время Анел, Фил, Кемерон и Рене займутся библиотекой Академии Чар. Хотя бы эти сутки не будут потрачены впустую.

Времени с каждым днем у меня и у Гарена оставалось все меньше и меньше. Сначала два дня пути обратно в Корладу, затем практически двенадцатичасовой перелет на дираге в Ир. В общем уже две недели я не могла нормально ни отдохнуть, ни поспать, постоянно куда-то стремясь, постоянно в дороге и поисках. Держалась из последних сил, во многом благодаря поддержке своей команды. В глубине души я понимала, что и Кем, и Рене здесь из-за приказа короля об охране сына, но, тем не менее, они здесь со мной и ни разу не отказали в помощи. А уж о принце вообще молчу. Я никогда не думала, что Филипп может быть таким другом. Говорят же, друзья познаются в беде…

Я бросила взгляд на свои клинки, лежащие в ножнах на постели, и после недолгих раздумий решила все же их не брать. Стража прекрасно справляется со своими обязанностями в городе, шанс наткнуться днем на разбойников практически равен нулю. А я с именными дарханами за спиной лишь привлеку ненужное внимание. Так что мне вполне хватит большого кинжала, прикрепленного к поясу брюк, и пары метательных ножей в наплечной сумке. Давно надо было купить новый пояс, чтобы крепить их к нему, но руки как-то до этого дела не доходили. Поэтому пять миниатюрных лезвий так и валялись на дне кожаной торбы.

Спустившись на первый этаж, я выскочила на улицу, где, облокотившись о невысокий заборчик вокруг постоялого двора, уже стоял Арнел'лиан. Впрочем, лука у него с собой тоже не было, видимо светлый пришел к таким же, как и я, умозаключениям. Солнце едва показало свой золотистый бок из-за горизонта, и Ир только недавно проснулся, но эльф строго требовал, чтобы мы вышли с самого раннего утра и продолжили обход до позднего вечера. Что ж, сейчас моя очередь выполнять условия договора, и я в полной мере продемонстрирую этому листоухому свое желание помочь.

В полной мере, и, конечно, в дальний обход главной цели…

— Доброе утро, Шейнара, — он упорно называл меня полным именем. Я от такого обращения как-то и отвыкла, обычно меня мама так называет лишь тогда, когда очень сильно за что-то злится. Но, пусть зовет, как хочет.

— Доброе, — я приветливо улыбнулась.

Друзей надо держать близко, врагов — еще ближе…

— Выглядишь отдохнувшим, может, откроешь секрет и мне? — я не удержалась и зевнула. А что вы хотите, ведь поспать после дороги так и не удалось.

— Просто организм эльфа более устойчив и устает медленней, — он пожал плечами. Так просто, аж зависть несвоевременная берет. — Решила, с чего начнем?

— Осмотрим все лавки и мастерские у южной стены, там самый крупный рынок. Хорошо, если вообще за сегодня управимся, в том районе оружейников двенадцать обычно работают. К тому же идти совсем недалеко, можно и пешком минут за двадцать добраться.

— Тогда идем.

— Арнел'лиан, если можешь, расскажи мне подробней — как ты нашел эту звезду и где, как был убит твой брат и вообще как это оружие связано с его смертью. Это действительно может мне помочь в поисках, если бы это не было важно, я бы не спрашивала…

Я понимала, что чем больше буду знать, тем легче мне будет в общении со светлым. А то, не дай Эра, ляпну чего-нибудь такого, о чем в принципе знать не должна. Хотя бы узнаю о догадках и версиях Лиана.

Какое-то время княжич колебался, и я уже решила, что ответа так и не дождусь. Но он внезапно ответил.

— Дирра'ла убили не этим оружием, а скорее всего кинжалом. Но вот у убийцы с собой точно был весь комплект серебряных звезд. Брат был вместе с двумя друзьями, они решили прогуляться по Песчаному берегу, так как один из эльфов входил в тот день в дозор. Их тела нашли только через два часа, когда спохватились и осознали, что они давно не выходили на связь и в лагерь еще не вернулись. Только было поздно, — листоухому было очень тяжело говорить. Я чувствовала напряжение в его голосе, его злость, отчаянье. — Двое были уже мертвы, Дир без сознания висел на самой грани. В тот день в лагере у границ был и я, мы приехали вместе, и я до сих пор не понимаю, как мог отпустить его одного. Лучше бы на его месте оказался я…

Зачем я все это затеяла? Зачем терзаю сердце воспоминаниями и ему, и себе? Вряд ли я ошибусь, если скажу, что Лиан очень любил своего младшего брата. Это слишком хорошо видно. По его глазам, по грусти и боли в его голосе, по судорожно сжатым кулакам. Я отняла у него родного и близкого человека. И не только у него, ведь и у тех двоих тоже были семьи, родители, любимые…

— Слишком много крови он потерял, а рядом не было представителей ни клана Ивы, ни клана Каштана, чтобы помочь магически. Он умер всего через несколько минут после того, как мы нашли их на берегу. Шептал лишь, что за ними пришла невидимая смерть, — эльф качнул головой, словно прогоняя всплывшие в голове образы. — Глупость, что за невидимая смерть… Заклинание? Но Дир бы почувствовал магию. Значит, это был очень сильный маг.

Может, молодой эльф и применял поиск, но уж точно меня обнаружить не сумел…

— Так вот, все звезды из ран забрали, а эту я нашел уже позже на отдалении, видимо, убийца промахнулся при броске, а потом в спешке забыл об этом. Все следы ведут к океану, там же на песке и полосы от лодки. Ее прятали в кустах. Обувь мужская, но размер не слишком большой, то есть напавший был довольно хрупкого телосложения. Ростом чуть меньше трех шагов.

Оп-па, от сапог придется избавляться. Жаль, они мне нравились, хоть и мужские, зато удобные из мягкой кожи и практически бесшумные, да и для кинжала предусмотрено крепление. Хорошо хоть следов Рене не нашли, видимо, на песке их смыл прибой.

— Главное, — продолжал светлый, не обратив внимания на мое кратковременное замешательство. — В округе в те дни не было ни единого проплывающего корабля. Я проверил все записи о судах в Рудии, во Фриле, Танасе. Да и вообще, кто в здравом уме без заранее подписанных документов отправится к нашему лесу?

— Ты считаешь, что это было спланированное покушение именно на твоего брата? — осторожно поинтересовалась я.

— Я это не отрицаю. Как и не исключаю возможность жестокой случайности. Они увидели то, чего видеть были не должны. Например, корабль на горизонте. Поэтому все и погибли… Но что и кому могло понадобиться на пустынном берегу?

То, что ты, Арнел'лиан, такой умный играет лишь мне во вред. Но пока я могу спать спокойно. Ты и не предполагаешь, что нападающим могла быть женщина. Как же, троих эльфов отправила к предкам девушка! Ты скорее поверишь, что это были сами боги или на крайний случай неведомые твари. К тому же, упираясь на слова брата, ты думаешь, что убийцей был маг. Раз уж применил заклятие невидимости. А я абсолютно не маг, то есть подозрения снимаются. Не все так плохо, как могло бы быть…

— Ты найдешь убийцу. Рано или поздно ты его отыщешь, Арнел'лиан.

Ни грамма лицемерия, я говорила то, что действительно сейчас думала. Ложь всегда всплывает наружу, а правду утаить невозможно. Наступит день, когда ты все равно узнаешь. Слишком много дорог, слишком много способов. Будет желание…Стремление, усилие… И найдешь…Ведь впереди практически вечность.

— Нам не дано знать будущее, но я приложу все усилия, чтобы это сделать.

И я ему поверила. До конца. Каждому слову. Осознала, что когда-нибудь он мне отомстит. И один из нас умрет. Либо он, либо я.

— Мы пришли, — я еще раз глянула на вывеску и уверенно толкнула деревянную дверь, проходя в довольно просторное полутемное помещение. — Заходи…

К наступлению темноты у нас за плечами было уже четырнадцать оружейных мастерских, а у эльфа в руках список из семи имен. Что ж, день был вполне плодотворный, видимость продвижения в деле была соблюдена, а никаких ниточек в мою сторону так и не появилось. Я была довольна результатом. Лиан тоже. Пора было возвращаться домой, солнце уже зашло, и все лавки давным-давно благополучно закрылись. Да и нам не мешает отдохнуть, хотя бы немного, я бы и от ужина не отказалась…

— Давай извозчика поймаем, — предложила я листоухому. — Идти теперь далековато, а доедем минут за десять.

К тому же улицы практически опустели, людей вокруг нет. Сейчас если кто и гуляет, так в центре на площади, а на окраине бродить вдвоем в такое время, даже при учете хорошей охраны города — это только искать приключения на свои головы.

Эльф возражений не высказал и поднял руку, останавливая закрытую повозку, запряженную четверкой лошадей, как раз на нашу удачу проезжавшую мимо.

Хорошо, даже ловить долго не пришлось.

Мы заскочили внутрь. Естественно, светлый и не подумал открыть мне дверь, первый сел на сидение и с отсутствующим взглядом уставился в окно. Я назвала вознице адрес и устроилась напротив Лиана. Тратить нервы на то, чтобы обижаться на эльфа, было бы самой большой глупостью в моей жизни. Хорошо, хоть вообще на улице не забыл.

Все-таки мне везет. Меня по жизни окружают очень красивые мужчины, прямо все, как на подбор. Лесс, Гарен, Филипп. Хоть принц и не идеал, но все равно очень симпатичный парень, еще несколько лет пройдет, подрастет, вот тогда и посмотрим окончательно. Один некромант, от внешности которого до сих пор бегут мурашки по телу, чего стоит. Забыть свой необычный сон с ним в главной роли я долго не смогу, слишком странные и опасные ощущения он вызвал. Вот теперь этот Лиан. Высокомерный, холодный, изящный, как фарфоровая статуя с горящими глубокими янтарями вместо глаз. И попробуй поспорить с тем, что он красив…Зараза.

Я мимоходом словила себя на мысли о том, что улица за окном была какой-то незнакомой. А ведь ехать мы должны по тем местам, где я отлично ориентируюсь! С чего бы это вдруг возница изменил самый быстрый и легкий маршрут?

Я подождала еще пару минут, но ничего не изменилось. Тогда выглянула в окно, уже с тревогой рассматривая проплывающие мимо пейзажи. Потом кинулась к другому окну. Может на этой стороне все нормально?

Или в Ире за последнее время все колоссально изменилось, чего еще днем я не заметила…

Или это уже не Ир…

Мое беспокойство не скрылось от эльфа, он вопросительно выгнул бровь, ожидая объяснений моим хаотичным перемещениям по карете. Не теряя времени, я толкнула дверь, стараясь ее открыть, но дерево не подчинилось, оставив у меня в руке выдранную с корнем ручку. Я ж толкала, чего ручка то отвалилась?!

Ой…

Этой самой несчастной ручкой я судорожно забарабанила в стену кареты, за которой должен был сидеть извозчик.

— Остановите! Немедленно, мы выйдем!

Мне не ответили, а наш транспорт даже не подумал изменить плавность хода или затормозить.

— Шейнара, что с тобой? — не выдержал обычно спокойный листоухий.

— Можешь мне не верить, но там, — я указала рукой на окно. — Что угодно, но только не улицы Ира. Я в этом районе двенадцать лет прожила! Здесь ошибки быть не может!

Эльф со всей силы ударил ногой в дверцу. А вот результата это никакого не принесло. Обычное дерево уже давно бы вылетело ко всем лешим, а наше не подумало и заскрипеть для приличия. Лиан повторил попытку — с тем же успехом. Я в это время усиленно барабанила по стенке, взывая к совести извозчика.

— Выпустите! Или хоть скажите, чего хотите.

— Есть подозрения, что это? — мужчина оторвал меня от безрезультатного стука и, крепко сжав мои плечи, заставил смотреть прямо в глаза. — Что это может быть?

— Не знаю, — я мотала головой. — Правда, не знаю.

Он достал из высокого эльфийского сапога тонкий кинжал и попытался поддеть им дверные петли. Расшатать и выбить из пазов.

Самое жуткое, что мы суетились, я кричала, а карета продолжала безмятежно, плавно и мягко двигаться по бесконечным мостовым. За окном не было ни единого человека, ни единой живой фигуры. Внутри всколыхнулись странные подозрения, я упала обратно на сидение и невидящим взглядом уставилась на Лиана, возившегося с петлями.

— Ли… ты случайно не обратил внимания на эмблему или знак нашего экипажа…хоть что-то…

— Там вроде что-то было, — он не стал убивать меня за упрощенное имя, момент был явно не тот. — В горящем кольце морда какого-то зверя. Ну я не знаю, может у вас здесь все наемные экипажи с такими знаками!

Боги! Какая же я дура… Ладно листоухому простительно, он впервые в Ире, какая разница — я сказала, слови экипаж, он и поймал.

Но я то! Я то здесь жила, боги знают, сколько, и прекрасно была наслышана о всяких городских байках, преданиях и легендах… А уж столько раз обжигалась в последнее время на всем сверхъестественном и должна вообще за милю чуять неприятности подобного рода! Мой истерический смех ввел светлого в окончательный ступор.

Я добровольно, не обратив никакого внимания на внешний вид самой кареты, на подозрительную молчаливость кучера, на сопутствующие символы — села в Призрачную повозку медведя.

— Шейн? — осторожный вопрос Лиана.

— Там был медведь. В круге из огня…

— И что?

Я бы тоже предпочла не знать и прожить последние минуты жизни в покое и радости.

— А то, что мы уже не выйдем из этой кареты. Никогда…

Он чуть меня встряхнул, стараясь привести в себя.

— Давай без трагизма в голосе! — он злился. — Расскажи все внятно!

— Это легенда. Страшная сказка о том, что после захода солнца по улочкам Ира вот уже на протяжении трех веков ездит призрачная карета. Абсолютно черная, а на боку знак огненного кольца с оскаленной мордой медведя. Это наемный экипаж, возница которого когда-то был убит бандитами из Нижнего города. Им для чего-то понадобились кони, вот они придушили извозчика, а саму карету утопили в океане, сбросив с уступа на южной стороне города. А на следующую ночь извозчик приехал за ними и увез с собой. Навсегда…

— Уж не думал, что ты веришь в такие бредни.

— Лиан, посмотри в окно! Это не похоже на живой город! Где огни от магических фонарей, где люди?! Еще не настолько поздно, чтобы вымерла вся округа! А небо? Ведь четыре дня назад было полнолуние, и там еще должен быть месяц, но вместо него пустота, ни облачка, ни звезды, только чернота! В том то и дело, что возница уже не человек, он призрак, и везет своих случайных попутчиков сквозь время и пространство, в мертвый город…Пока мы не доберемся до пункта назначения, мы не выйдем!

— Лучше бы прошлись пешком, — отчего-то решил эльф. Но бороться с дверью не прекратил.

Мы остановились так резко, что даже не удержали равновесие. Я полетела на пол, а сверху благополучно приземлился красноволосый княжич.

— Ох, ну и тяжелый же ты, — прокряхтела я, стараясь вытащить из-под него хотя бы свою руку. Теперь при дворе можно смело заявить, что лежала под княжичем Рябины, вот обзавидуются дворцовые сплетницы… Двигаться в ограниченном пространстве кареты было тяжеловато, поэтому, чтобы вернуть себе первоначальное положение, пришлось изрядно повозиться. Но наш призрачный транспорт больше никуда не спешил. А главное, снаружи не раздавалось ни единого шороха. Гробовая тишина, такая, что и наше с эльфом дыхание становится до неприличия громким и заметным.

С диким скрипом левая дверь начала медленно открываться, а потом петли, изрядно подпорченные листоухим, не выдержали. И кусок дерева с оглушительным грохотом вывалился наружу, заставив нас ошарашено смотреть на черную пустоту, зиявшую в образовавшейся дыре.

— А убьют нас сейчас скорее за уродование уникального имущества, — заметила я. Нет, чтобы переживать, пугаться, так у меня открылся ни к месту, ни к времени глупый черный юмор.

Эльф крепко схватил меня за руку, стиснув практически до боли, и первым шагнул вперед. Если учесть, что выбора у меня не было, то я как на цепи дернулась за ним следом, покидая практически разваливающийся после нашего путешествия экипаж.

— У тебя какой-нибудь свет есть? — я дернула светлого за конечность.

— Я и так все вижу, — отмахнулся он от меня.

— Но я то не вижу!

— Лучше вообще молчи и просто иди следом.

Вот так всегда! Если я женщина, так значит, не имею права голоса?! Может и вообще не дышать, чтобы не оскорблять тем самым Великих Героев — Несравненных наших Мужчин… Чем дальше, тем все больше я не люблю этого ушастого! Я упрямо стала на месте и залезла свободной рукой в сумку. Где-то там у меня валялся световой амулет, правда, заряда осталось в нем на час или полтора. Хотя и это сейчас будет подарком. Только если он не успел отсыреть в Малахитовом лесу во время дождя (что для этого вида магии не редкость), не был потерян мной во Фриле (что не редкость уже для меня) и не был сломан, валяясь в походной торбе (я вообще ломаю даже неломающиеся вещи)… тогда он может значительно упростить мою жизнь.

Ура! Маленький красный камушек на серебряной цепочке тут же оказался у меня на шее. Чем мне всегда нравился этот амулет, так это тем, что непосредственно света он никакого не излучал, и соответственно, внимания лишнего к владельцу в темноте не привлекал. Действие его было сродни заклинанию ночного зрения, а так как само волшебство было мне недоступно — мама и сделала такой чудесный подарок. Предупредив, что периодически кулон придется возвращать ей для подзарядки. Что ж сейчас я получила возможность во всех деталях рассмотреть окружающую местность.

Лучше бы я ничего не видела…

Вокруг был Ир. Я угадывала здания, различала улицы, знакомые вывески, таверны, лавки, вон на углу на ветру качается знак оружейной мастерской… Мы стояли на том самом месте, где совсем недавно сели в карету. Откуда ухали, туда и вернулись. Но только Ир вокруг был уже другой…Темный, мрачный, разрушенный…и полностью пустой. Такое впечатление, что за десятки минут, пока мы ехали в карете, здесь прошли десятки веков. Я только крепче стиснула руку эльфа. Пока рядом со мной хоть одно живое существо, я буду знать, что не сошла с ума.

По улицам свободно гулял ветер, поднимал с мостовой пыль, которая осталась от некогда прекрасных домов, шевелил голые ветки засохших деревьев, выл в узких проемах окон, давно лишившихся стекол.

— Лиан, ты говоришь, что я зря верю глупым бредням? — на всякий случай уточнила я. — Но, по-твоему, что тогда перед нами?

— Я не знаю, — вдруг предельно честно признался он. — Но нет смысла и дальше здесь стоять. Надо идти…

— А что, есть смысл куда-то идти? И куда же?!

— Ну ты же знаток городских легенд, вот и вспоминай, что там еще говорили об этой повозке?

— Я все рассказала! Никто не делился опытом после подобных поездок. Люди просто исчезали! И я не бард и не поклонник фольклора, чтобы все досконально знать!

Арнел'лиан не стал прятать кинжал, опустив его лезвием вниз, но держа наготове. Я же оставила свою сумку открытой, чтобы в любой момент суметь выхватить стальные ножи. Моя дурная голова сто раз успела пожалеть о том, что дарханы остались в номере… У меня это не первый случай подобного «сожаления». С этого дня и на будущее буду носить с собой клинки даже в баню! Только если это будущее наступит…

В чем сейчас я очень и очень сильно сомневаюсь.

— Тогда мы пойдем туда, где должны быть. Попытаемся вернуться в отель, — твердо решил листоухий, разворачиваясь и продолжая наш путь вниз по улице. — Надеюсь, в этот раз ты не против пройтись пешком? Что-то желание пользоваться экипажами у меня пропало.

Я пропустила мимо ушей его ехидный тон. Самое обидное, ведь я хотела как лучше, хотела быстрей добраться на постоялый двор. А получилось как всегда. Опять я влипла в какую-то смутную и опасную историю. Ну почему, если я попадаю в неприятности, то это обязательно оказываются уникальные и катастрофические неприятности?!

Дорогу мой спутник запомнил неплохо, но пару раз мне приходилось подсказывать ему правильное направление. На этих улицах я чувствовала себя дико неуютно, и пусть это прозвучит банально, но я готова была поклясться, что за нами кто-то или что-то очень внимательно и пристально наблюдает. Я ощущала этот взгляд так же четко, как прикосновение холодного шелка к голой коже. Но приятными эти чувства назвать было никак нельзя. В пространстве витал необъяснимый интерес, любопытство, азарт. И ненависть. Она слышалась явственнее всего, горькой пеленой лежала на губах. В ответ на этот вихрь чужих эмоций у меня внутри рождалось лишь одно — страх.

Эльф резко остановился. Напряженно стоял, вслушиваясь в неестественную тишину улиц, а потом быстро потянул меня за руку в сторону, прижимаясь к стене какого-то здания. Немного прошел вдоль фундамента и, наконец, окончательно замер напротив темного провала окна.

— Лезь, только быстро, — еле слышно прошептал он мне на ухо.

Я не знаю, то ли тон у эльфа был такой, то ли взгляд, но я, по-моему, первый раз беспрекословно выполнила приказ и без лишних вопросов подтянулась к подоконнику, перевесила вовнутрь сначала одну ногу, потом вторую и прыгнула вниз. Пол на мое счастье оказался каменным, если бы там были доски — я вполне могла провалиться в подвал. Все кругом выглядело настолько старым, что и камень не внушал доверия своей прочностью, не то, что дерево! Вслед за мной бесшумной тенью юркнул в комнату Лиан.

— Быстрей, попытаемся пройти дом насквозь и перейти на другую улицу…

Мы практически побежали вперед, минуя помещение за помещением. Самое странное, что здесь даже мебели не осталось, только непонятная белесая пыль, толстым ровным слоем покрывавшая все пространство.

— Знаешь, — вдруг заговорил эльф, на миг останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Если это действительно мертвый город, то единственное, что приходит в голову, так это легенда Эйлес'сара.

— Чья легенда? — я никогда не страдала особенной любовью к эльфийской культуре. А по имени заметно, что сочинитель сего опуса как раз таки эльф.

— Там говорится, что однажды, путешествуя, знаменитый светлый бард попал в царство Нейта, оказался в замкнутом Мертвом городе. И вырваться из плена смог только с восходом солнца. Там описывается нечто подобное, безжизненные улицы, тишина… и что-то, не имеющее ни тела, ни души… преследующее свою жертву.

— Ты умеешь вселять оптимизм! Солнце село всего часа три назад, а значит, до восхода как минимум часов пять! — я закусила нижнюю губу, стараясь прийти в себя. — В твоей легенде он случайно не описывал, как продержался то ночью? А?

— Нет, — разочарованно вздохнул светлый и опять потянул меня вперед, правда теперь предварительно повернув направо.

Нам приходилось еще раз пять прятаться в каких-то строениях, переходить на другие улицы, огибать на вид ничем не примечательные участки пути. Я этого объяснить не могла, но желания ослушаться эльфа и проверить все на своей шкуре как-то не возникало. В очередном доме он разрешил перейти с бега на обычный шаг. Воспользовавшись кратковременной передышкой, я присела на мраморную ступеньку некогда прекрасной и величественной лестницы на второй этаж.

— От кого мы бежим, Арнел'лиан? — серьезно начала я. — Я ничего не ощущаю, но, тем не менее, ты гонишь нас вперед так, словно сзади в затылок дышит вся известная науке нечисть.

— Я не знаю, — он облокотился спиной о стену и на секунду прикрыл глаза.

Мои брови поползли вверх. Не знает? Тогда что же мы уж час как бегаем по Иру?!!

— Просто… — невозмутимо продолжил он. — Эльфы клана Рябины не владеют магией, они — воины. Лучшие лучники. Но все же дар внутри каждого из нас есть. Я интуитивно, на уровне мыслей и образов ощущаю всех существ, которые находятся вокруг меня. Живых и неживых. Это происходит непроизвольно, будь рядом эльф, человек, илант, вампир, кентавр. Кто угодно! Я не буду видеть его, например, из-за угла дома, но я буду твердо знать, что он там есть…

Я постепенно начала понимать. Эти слова очень многое объясняли. Почему-то сразу пришли воспоминания о Песчаном береге, где молодой княжич упорно умудрялся стрелять из лука в опасной от меня близости. А ведь при этом эльф никого не видел, что, впрочем, не помешало ему изрядно меня погонять. Оказывается, просто ощущал присутствие «интуитивно», как только что выразился его старший брат.

— И сейчас, — осторожно начала я. — Ты что-то чувствуешь?

— Я знаю, что за нами кто-то идет. Или что-то. Потому как я лишь ощущаю чужое присутствие, но распознать объект не могу. Такого еще ни разу за мою жизнь не случалось. И пока мы петляем, оно отстает, давая нам лишние мгновения отдыха. Но все равно догоняет, неумолимо приближается, как я ни стараюсь это запутать…

— Если оно до нас доберется…

— Боюсь, что солнце все равно взойдет, но нам с тобой будет уже все равно…

Последним «счастьем» стал для меня полнейший мрак. Заряд амулета закончился внезапно, ненавязчиво напомнив закон, что энергия это вещь, в общем-то, не бесконечная… Вот что мне мешало отдать его маме на подзарядку? Только девичья память. Я все еще глупо надеюсь, что это не склероз…

— Надо идти, — напомнил эльф.

— Я ничего не вижу. Вообще… — призналась тихо я.

Я даже пойму сейчас, если он меня попросту бросит, как лишнюю обузу. И вдруг почувствовала легкое касание листоухого на своем локте. Он помог мне подняться с лестницы и крепко взял за руку.

— Главное, верь мне, чувствуй направление и просто иди вперед.

Я согласно кивнула, зная, что он, в отличие от меня, видит этот жест прекрасно.

И опять были переходы. Я сбилась со счета, сколько раз нам приходилось петлять, проскальзывать сквозь новые дома и особняки, пробираться сквозь колючие сухие заросли кустарника. Я в кровь разодрала руки, особо настойчивая ветка сильно хлестнула по лицу, и теперь щека горела огнем. Я трижды чуть не упала, спотыкаясь о камни на мостовых, ударяясь о перила в домах, цепляясь о всякие выступы, но вновь и вновь Лиан успевал подхватывать меня на руки. Тело ломило от усталости, мысли вообще оставили сознание, где поселился один-единственный инстинкт — бежать. И мы бежали, как загнанные в ловушку звери, быстрее и быстрее, уже не останавливаясь, бежали только вперед…

Эльф остановился, а я внезапно налетела на него сзади, так и не успев затормозить. Он схватил меня в охапку и прижал к какой-то холодной поверхности. Наверное — стена.

— Я чувствую приближение воды. Оно гонит нас к океану, — прошептал он мне на самое ухо. — Словно разделилось и теперь обходит по кругу, не оставляя выхода.

— Разделилось? — я пыталась отдышаться, поэтому слова звучали немного прерывисто. — Но как?

— Это одно существо, только теперь одновременно в нескольких местах.

Проклятье! Ну что за невезение!

— Сколько до рассвета?

— Около часа.

Он стоял так близко, что я явно чувствовала идущий от него аромат ванили, чуть сладкий и необычайно нежный. А может, тому виной была моя кратковременная слепота, ведь считается, что при потере одного органа восприятия чувств у человека какой-нибудь другой обостряется до предела. Вот у меня такая странная реакция на запахи…От эльфа ну просто подозрительно приятно пахло. Столько пробежал и хоть бы запыхался для приличия. Лично я до сих пор с трудом дышу.

— Если оно все равно нас окружает, есть ли смысл бежать дальше? — устало выдохнула я.

— У океана больше шансов на спасение, чем в этой замкнутой коробке.

Листоухий, не медля больше ни минуты, безжалостно потащил меня вперед.

Когда в конце очередной улицы заблестела вода, до рассвета оставалось приблизительно минут двадцать. Я прекрасно поняла это, наблюдая за тем, как место соприкосновения неба и океана постепенно теряет свою черноту, наливаясь насыщенным серым цветом с легкими оттенками красноты. И мрак вокруг меня уже не был таким плотным, медленно превращаясь в сумрак и позволяя видеть некоторые все еще размытые объекты.

Мы спустились по длинной лестнице, сначала на один пролет, потом на второй, выходя прямо к набережной, камни которой плавно заменялись песком и упирались в воду.

— Шейн, — на Лиана было страшно смотреть. Зрачки расширены, лицо бледное, даже такой тусклый свет позволял мне увидеть, что эльф сильно нервничает. — Оно везде. Повсюду, нет ни единой лазейки…

Я судорожно осматривалась по сторонам, все еще крепко сжимая руку светлого, но кругом была лишь предрассветная темнота, пустые улицы, ставший практически родным прохладный ветер. И больше ничего. Вот только неприятный следящий взгляд никуда не делся, кто-то продолжал свое наблюдение, не оставляя нас ни на миг.

Необычные сгустки черного пара начали появляться прямо из пустоты перед нами. Всего шагах в десяти. Они сочились из трещин на мостовой, из камней близлежащих домов, из сухих и давно мертвых стволов низкого кустарника, растущего на самом побережье. Эта тварь собиралась по кусочкам, сливаясь воедино и приобретая все более устрашающие формы. Только сейчас я поняла, что эльф был прав. Чудовищно прав. И эта непонятная масса, которая сейчас превращалась в густой непроницаемый кисель, успела окружить нас уже со всех сторон, отрезав пути к отступлению. Я резко обернулась к океану, который сейчас был занавешен от моего взгляда эти странным колышущимся маревом. Словно перед тобой отвесная стена, правда, лишенная привычной гладкости. То в одном месте, то в другом из этой массы и мешанины мрака проглядывали какие-то смутные образы, то мелькали испуганные лица с расширившимися от ужаса глазами, их рты открывались в беззвучном крике, в нашу сторону тянулись тонкие когтистые руки.

Если призрачная повозка каждый раз устраивала своим пассажирам встречу с этим созданием, тогда я понимаю, почему никто назад в наш мир не возвращался. Только от одного вида этого ужаса можно умереть от страха или как минимум поседеть…

И мне было страшно. Поделать что-либо с этим чувством было просто невозможно, оно упорно выбиралось из самых дальних уголков души, заполняя собой абсолютно все, лишая последних каплей рассудка и самоконтроля. И гнетущей была страшная нелепая тишина, окутавшая нас прочным коконом, даже ветер стих, оставив наедине с безумием этой мглы.

— Что это… — скорее одними губами произнесла я, но эльф расслышал, потому что в царящем безмолвии и этот шепот показался громом.

— Только что хотел узнать у тебя… Оно живое, и неживое одновременно. Как такое может быть? — казалось, листоухий сейчас разговаривает сам с собой, даже не надеясь на чей-то ответ.

— Не знаю, но очень сильно сомневаюсь, что оно уступит нам дорогу.

— Еще бы, эта тварь гоняла нас по городу почти пять часов, теперь она вряд ли решит так просто нас отпустить.

Эта желеобразная масса вдруг сдвинулась, всколыхнулась, подернулась рябью с тысячами плавающих лиц и начала медленное движение в нашу сторону.

— Жаль, у меня нет лука, — как-то совсем расстроено пробормотал эльф.

— Ха, ты что думаешь, что он бы тебе помог? — я не сдержалась и нервно хмыкнула. — Мне кажется, тут и мои дарханы не помогут, хотя по идее их сплав может противостоять всякой нечисти. Так что, твой лук здесь не сыграл бы никакой роли.

Я не отрывала взгляда от странной завесы, остановившейся всего в нескольких шагах от нас.

— Ну, хотя бы умер бы, как настоящий светлый воин… — пожал плечами Лиан.

— У тебя же кинжал, вот и умрешь как воин!

— И это ты говорила, что я умею вселять «оптимизм»?!! Ты сама кого хочешь так приободришь, что врагам и стараться не надо будет! — праведно возмутился он. — Успокоишь за милую душу. Вернее упокоишь.

Пелена странно заволновалась, переливаясь густой вязкой массой и стремительно начала сужать круг, теперь уже точно плотно захватывая нас в тиски. Если бы я была магом, я бы имела хоть какую-то возможность противостоять этому веществу, сейчас же… все было бессмысленно. Бежать назад — бессмысленно, впрочем, как и бежать вперед, налево или направо. Она повсюду, подползает с удовлетворением паука, поймавшего в сети очередную жертву. А доставлять ей еще большее удовольствие, кричать, биться в истерике… Нет, я выше этого.

Если погибать, тогда достойно, как сказал Лиан.

Осталось совсем немного… Никогда бы не подумала, что умру вот так. Вместе со светлым эльфом, крепко сжимающим мою руку. Особенно, если учесть мою пламенную любовь к остроухому племени. Здесь был бы уместнее вариант эльфийского клинка у моего горла, а такая милая поддержка вовсе неожиданна… Судьба услышала мои стенания и решила поиздеваться еще больше. Эльф вдруг привлек меня ближе к себе и осторожно обнял.

Теперь я умру с эльфом в обнимку…

Я рассмеялась, уткнувшись лицом Лиану в грудь, и озвучила свои совсем несвоевременные мысли. Но эльф даже не покрутил пальцем у виска, а лишь горько улыбнулся в ответ.

Я закрыла глаза, вдыхая волнующий запах, идущий от листоухого. Если бы у меня был шанс, может, я бы в него когда-нибудь и влюбилась. Чем Нейт не шутит. Только вот теперь поздновато жалеть о том, чего сделать так и не успела.

Не успела попрощаться с Альредо и Софи, поцеловать маму и сестер и еще раз сказать им, как сильно их люблю. Не поделилась с Филиппом тем, что ценю его дружбу и помощь. Не успела завершить ремонт в доме, не успела согласовать последние дела на работе. Так и не смогла спасти Гарена, не нашла противоядия.

Что вообще останется после меня? Память…Которая уйдет. У меня нет ни детей, ни внуков, в которых я бы продолжалась с каждым новым поколением. У меня еще ничего нет, ведь я так много не успела…

Мне казалось, что эта странная ярость, реальной материей кружащая рядом, готова была разорвать нас на части просто за то, что мы есть. Мы существуем, живем, радуемся, любим, страдаем, предаем, дышим. А она нет. Что она хочет смять нас своей чернотой, вытоптать все самое светлое и нежное внутри. Мне стало так горько и так больно, что по лицу покатились горячие дорожки слез.

Я совершала сотни ошибок, спотыкалась, теряла верный путь. Но все равно. Я. Хотела. Жить…

И я хочу жить.

— Я хочу жить, — уже вслух прошептала я, поднимая голову и смотря прямо в яркие янтарные глаза княжича.

Он наклонился чуть ниже.

Наверное, я сошла с ума, но если это последние мгновения моей жизни, то почему я должна отказывать себе даже в такой малости?..

Я чуть сдвинулась в сторону, обвила руками шею эльфа и коснулась губами его губ. Сначала осторожно, а потом все требовательнее. В первую секунду Лиан опешил, глаза чуть заметно расширились от удивления, но потом он лишь крепче обнял меня за талию, отвечая на ласку. Закрыв глаза, я ощущала внутри себя каждой клеточкой тела невыносимую жару, чувствовала, как эта дикая приливная волна топит под собой все мысли и чувства, не оставляя ни грамма страха, сомнения или боли.

Горячие руки эльфа гладили спину, крепко держали в объятиях, словно говоря, что здесь и сейчас есть только я и он. И изнутри, сначала робко и неуверенно, стал разливаться свет. Поглощая всю меня без остатка, накрывая с головой, вместе с мужчиной, ставшим в тот миг моим продолжением…

Я когда-то слышала, что Смерть, это только начало… И если это начало, то оно безумно мне нравится.

Я открыла глаза, и не поняла, что же произошло, потому что свет изнутри не исчез, продолжая гореть ярко и ровно даже в реальном мире, огораживая нас от темноты шипящей поблизости твари. Этот свет был повсюду, во мне и вокруг меня, жег, но так сладко, что прерывать эту боль не было сил…

Щеки игриво коснулся первый солнечный луч, над горизонтом алой птицей вспыхнула заря.

И плотным непроницаемым покрывалом меня накрыла вязкая темнота. Даже не дав ощутить, как я падаю к ногам замершего листоухого…

Внезапный всплеск силы был такой жуткой мощи, что бредущий сквозь темноту леса мужчина на миг запнулся, с трудом удерживая шаткое равновесие. Если бы не вовремя подоспевший снежный пес, подставивший хозяину загривок, светловолосый путник попросту бы упал на мягкую лесную подстилку у ног.

Это было так неожиданно и так невероятно, что ему пришлось еще несколько минут стоять в тишине без движений, приходя в себя и стараясь собрать воедино удивленные мысли. Подобного отголоска магии Жизни ему не доводилось ощущать уже долгие тысячи лет, с тех самых пор, как…

Не надо.

Мужчина все же опустился на траву, прислонившись спиной к древесному стволу, погладил улегшегося рядом зверя и закрыл глаза… Слишком тяжело было вспоминать, слишком больно, даже для него. И вот опять, как будто крик из далекого прошлого, как тень, мелькнувшая на грани сознания. Он не ожидал. Не ожидал, что сила будет просыпаться так стремительно, что она будет настойчиво прорываться в мир, сметая на своем пути все выставленные когда-то заслоны.

Еще слишком рано. Вряд ли кто-то сможет понять весь ужас, сковавший сейчас его сердце. Всему всегда приходит свое время. Время Света еще не пришло. Не должно было прийти.

Она поторопилась… Вот только что же могло ее заставить пойти на такое? Ведь здесь была не магия смерти и тем более не магия стихии, которые всегда считались более доступными и легкими энергиями. Тут он ощутил истинный свет, призванный защищать, беречь, спасать невинных, дарить жизнь — самый сложный из существующих вид управления магическими полями. Куда же занесло эту непутевую девчонку, если ей удалось так стремительно активировать эту часть Дара?

Он вздохнул, осторожно поднимаясь с земли, поднял голову, глядя в далекое звездное небо, и неспешно отправился дальше.

Изменить произошедшее уже никто не в силах, зато пока осталось время. И у него есть возможность направить эту силу в нужное русло…

— Ну, давай же, Шейн…Открывай глаза…

Глухие звуки, обрывки фраз долетали до меня как сквозь плотный слой ваты. Создавалось ощущение, что я плыву на корабле, потому что все окружающее пространство ходило подо мной ходуном в разные стороны. Во рту чувствовался неприятный металлический привкус крови, а голова болела просто невыносимо. Меня били по голове, что ли…

— Шейн, — легкое касание чьей-то теплой руки на щеке.

Мр-р-р, хорошо то как…

Я постаралась открыть глаза. Честно, раз уж так настойчиво и ласково просят. Правда удалось это только попытки с третьей, веки налились свинцовой тяжестью и поддаваться так просто никак не желали. Невыносимо яркий свет, подливая масла в огонь головной боли, резал глаза, но его то и дело заслоняла какая-то смутная тень.

Открыть глаза мало, надо бы еще и начать ими видеть… Я постаралась сфокусировать взгляд и распознать маячивший впереди объект.

Красноволосый эльф. Перепуганный не на шутку. С чего бы это?

Я приподнялась, замечая, что лежу на земле, а голову мою держит на руках это остроухое создание. Как интересно… Чего это я разлеглась на камнях?

— Ты как? — обеспокоено поинтересовался он.

— А я где? — вопросом на вопрос ответила я, осматриваясь по сторонам.

Буквально в нескольких шагах от меня каменная кладка мостовой переходила в песчаный берег и вплотную подбиралась к воде. Готова спорить на что угодно — я у океана, судя по знакомой набережной — в Ире… Но на любую попытку вспомнить, что конкретно я здесь сейчас делаю, сознание отзывалось лишь пустотой и чистотой абсолютно белого листа бумаги. Внутри нет ни единого связного воспоминания, мешанина образов, слов…

— И ты кто такой? — я подозрительно уставилась на остроухого.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. А после моего заявления эльф обалдел окончательно. Его некогда миндалевидный разрез глаз округлился и стал по форме отчаянно напоминать мерридийский златник. Никогда такого еще не видела — удивленный листоухий. Они, по рассказам Лесса, обычно ко всему безразличные.

Кстати, кем бы ни был этот незнакомец, он очень даже ничего… Есть чем полюбоваться. И фигура, и черты лица. Не мужчина, а мечта.

— Шейн, ты вообще нормально себя чувствуешь? — предпринял еще одну попытку княжич.

То, что он принадлежит к правящему роду какого-нибудь клана из Малахитового леса прекрасно видно по его необычной косе. Хм, не припомню, у кого из них такие красные волосы…У Рябины или у Клена? А, Нейт с ним, важно другое, чего этот незнакомый светлый так за меня волнуется?! И что я, в конце концов, здесь делаю?

— Извините, но мне надо домой, — я мило улыбнулась, пытаясь встать окончательно и на всякий случай отойти подальше от этого типа. — А то я с школьного выпускного экзамена шла, дома праздник хотят устроить, еще опоздаю ненароком…

Ага, точно! Ну хоть какие-то прояснения в башке! Надо же домой идти, а то потом Лесс обидится. Завтра с утра в Корладу лететь, а мы с ним за эту неделю еще и не поговорили толком.

— Спасибо за помощь, — бормотала я, наблюдая за все более задумчивым лицом незнакомца. — Не знаю, конечно, в чем она заключалась… Но все равно, спасибо. Меня наставник ждет, наверное, волнуется…А вы почему на меня так странно смотрите?!

Наконец спохватилась моя персона. Что-то не то было в этом взгляде, прямо как на душевнобольную глядит.

— Шейнара де Рилада, — вымолвил он на одном дыхании. — Заранее прошу — прости, но это для твоего же блага…

И вдруг одним резким неуловимым движение приблизился ко мне, схватил за руку, притягивая поближе, и с легким нажимом коснулся пальцами шеи за ухом. Я даже возмутиться не успела, как окружающий мир поплыл под ногами, а глаза опять закрылись…

Наследник мрачнее грозовой тучи сидел за столом, отставив в сторону так и не тронутый аппетитный и горячий завтрак. Сейчас не было ни желания, ни настроения, чтобы есть. Больше всего на свете его волновало столь долгое отсутствие Шейнары и этого светлого.

Хозяин постоялого двора, в котором Филипп остановился еще вчерашней ночью, с осторожностью поглядывал на клиента, гадая, чем тому могла не угодить поданная еда. Парень на вид казался человеком не бедным, о чем явно говорила и его одежда, и оружие, да и поведение сомнений никаких не оставляло. Чего стоила только его компания, которой они заявились в отель сутки назад перед самым рассветом. Вот мужчина и беспокоился, все ли нравится гостю «дорогому» (по-другому и не скажешь, платили новые постояльцы чистым золотом).

Принц не выдержал и, поднявшись из-за стола, вышел на улицу. Еще вчера утром Шейн вместе Арнел'лианом ушла на поиски оружейника, но так и не вернулась. Этот поход был частью ее договора, только так они получали шанс в будущем дойти в сопровождении листоухого к поселению илантов. Так что им пришлось разделиться, и в это время он вместе с алхимиком герцога, Кемерон и Рене отправился в главную библиотеку академии, благо все нужные документы были на руках и проблем с пропуском не возникло. Каково же было их удивление, когда, возвратившись в отель, они не застали в комнатах ни девушки, ни эльфа. Подождали до полуночи. Потом еще час. И точно решили, что с ними что-то случилось.

Посовещались, сначала решая идти на поиски. Но потом… Кемерон с трудом, но настояла на отказе от такого плана. Никто из присутствующих не знал города настолько, чтобы с уверенностью идти ночью на поиски пропавших друзей. Это было просто бессмысленно, плюс они и сами при этом сильно бы рисковали.

Решили обратиться к страже. Попытались, услышав в ответ… Ну, услышав пару не слишком приличных фраз и предположений, что могут делать мужчина и женщина ночью наедине, спрятавшись от друзей. После чего стражники уже в более цензурном выражении послали их… гулять до утра, а вот тогда приходить с заявлением об исчезновении. Мол, примем лишь спустя сутки после пропажи. Филипп еле сдержался, уже хотел идти к султану, чтобы потребовать помощи. Если он не получает ее как обычный человек, получит как наследник престола Мерридии. Благо вовремя остановился, сейчас осознавая в полной мере всю глупость и горячность того решения. То, что он принц, в Тироге не знал никто. Бумаги на допуск в академию хоть и были подписаны королем, но вот просто для знатного Корладского дворянина, а вовсе не для Его Высочества. Открывать истинную личность наследника отец строго-настрого запретил. Фил не знал, почему, но спорить с решением отца не стал.

Отчего-то принцу было страшно, он даже боялся предположить, что могло произойти с Шейнарой. Она ведь прекрасно знала город, неужели заблудилась? Или кто-то напал? Но она же мастер дарханов, неужели не смогла постоять за себя, к тому же рядом эльф-воин!

Он втянул прохладный утренний воздух, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. На улице рассвело полтора часа назад, в общем, уже можно было будить своих и идти с заявлением к страже. Филипп развернулся, собираясь уходить, когда самым краем глаза заметил невдалеке на улице какую-то странно знакомую фигуру. Присмотрелся получше, с ужасом понимая, что прямо к нему идет эльфийский княжич собственной персоной, а на руках у него без всяких признаков жизни лежит Шейнара.

Он выскочил вперед, подбегая к эльфу и осторожно касаясь щеки девушки. Она дышала. И испуганно замершее секунду назад сердце принца хоть и пропустило в жутком ожидании удар, но теперь вновь забилось, возвращая окружающий мир на привычное место. Она была жива. Пусть ее одежда была вымазана в какой-то грязи, носы туфель сбиты, кисти рук разодраны в кровь, на щеке алела темно-бордовая полоска, словно что-то со всей силы хлестнуло ее по лицу…Пусть, но она была жива.

— Что случилось? — все эмоции прекрасно слышались в голосе.

— Она спит, мне пришлось ее усыпить, — лаконично ответил светлый. Выглядел он не намного лучше своей ноши.

Фил открыл дверь отеля и потом, когда они поднялись уже на второй этаж, помог открыть дверь своей спальни. Княжич легко занес Шейнару вовнутрь и бережно опустил на постель.

— Может, расскажешь, что у вас стряслось? — с подозрением спросил наследник.

— Тогда уж зови всех, может Кемерон сумеет привести ее в чувство, заодно и расскажу… — красноволосый выглядел до жути усталым и разбитым. Что принцу очень не понравилось.

Он взвешивал решение еще секунд тридцать, а потом все же пошел за остальными…

…Кемерон повторила странный пас над головой девушки и недовольно нахмурилась.

— Надо же, я ее почти не чувствую, а ауру вообще не могу проверить на повреждения, она говорила больше сама для себя.

— Так вот, — заканчивал свое повествование Лиан. — Эта тварь загнала нас в ловушку, закрыла все отходы, запечатала.

— А как оно выглядело? — вдруг поинтересовалась Кем, отрывая взгляд от Шейн и смотря на светлого.

— Ужасно, — тот непроизвольно передернул плечами. — Желаю вам никогда ничего подобного не увидеть. Такого и врагу не пожелаешь… Но самое главное, эта завеса почти достала нас, а солнца все еще не было.

— Как вы выбрались?

— Ну… — эльф почему-то немного замялся. — Нас спас свет, но я не знаю, откуда он взялся. Такой яркий, такой теплый… Как тысячи солнц, но не убивающий, а словно отгораживающий стеной от всего зла. Я…словно с душой леса соприкоснулся, с чем-то сокровенным.

— Тогда почему же Шейн в таком состоянии?! — не выдержал Филипп.

— Когда взошло солнце, свет исчез, а Шейн просто упала, как подкошенная. Я тогда испугался, что тьма успела до нее дотянуться, но на удивление сумел привести ее в чувство буквально за несколько минут. Относительно привести в чувство, потому что она не узнала меня, спросила где находится и заявила, что спешит домой после выпускного экзамена в школе.

Кемерон удивленно переглянулась с Филиппом.

— Вот мне и пришлось на некоторое время ее усыпить, чтобы добраться сюда, — пояснил, наконец, светлый. — Боюсь, что добровольно она бы ни за что на это не согласилась…

— А если она и нас не узнает?! — осторожно спросил Рене. — Что тогда делать?!

— Ш-ш-ш! — зашипела вдруг Кем на мужчин. — Она в себя приходит. Тихо все…

О-о-ой…

Как шея то болит… Мама, роди меня обратно! Кажется, у меня недавно голова болела, так вот, можно сказать, что и не болела, если сравнивать с теперешним состоянием шеи.

Так, стоп, а когда это у меня голова болела? Не помню. Но твердо знаю, что болела…

Я открыла глаза, осматривая окружающую обстановку. Что-то внутри подсказывает, что я недавно делала то же самое, прямо чувство дежа вю… Я лежала на кровати, а рядом сидела Кем. Чуть поодаль в креслах разместились Рене и алхимик герцога, Филипп присел на краешек стола и нетерпеливо качал свешенной ногой. Я повернулась в другую сторону, смотря на задумчивого княжича, облюбовавшего подоконник.

— Где я?

Закономерный вопрос, не находите? Это точно не моя комната в Корладе, но это и не моя с Кемерон спальня, в которой мы должны были ночевать в дни пребывания в столице Тироги.

— Это моя комната, — уклончиво ответил принц.

— Фил, — я встала, за что тут же поплатилась яркими пятнами, закружившимися перед глазами. — И что же тогда я делаю в твоей спальне?!

Кемерон рядом облегченно вздохнула, так, словно сразу сбросила с плеч стопудовый камень.

— Тебя принес Арнел'лиан, — его объяснения мне нравятся все больше и больше!

Я развернулась к эльфу, чтобы в полной мере стребовать с него все причины такого моего странного перемещения… Перемещения откуда? Где я вообще должна быть?

Вспышка в голове была такой внезапной, что я невольно закрыла лицо руками. Казалось, что внутри все выжигает непонятный огонь, съедает последние крохи разума, хотя, я и раньше не тешила себя глупыми надеждами на его присутствие в своей голове. Мои мимолетные, случайные мысли никакой роли не играли, все равно больно было настолько, что из глаз брызнули слезы. Внутри мелькали картинки, сменяясь с такой скорость, что я порой и не успевала понять, с чем они были связаны. Дыхание перехватило, в груди все сковало холодом, а мозг в это время горел от океана жутких образов…

Ночь…улицы Ира…повозка…страх, паника, недоумение. И опять улицы Ира, только теперь совсем-совсем другие. Мертвые, опасные, злые. И что-то, отчаянно нас преследующее. Темнота и крепко стиснутая эльфом рука. Ловушка, такая простая, такая обидная, попались так легко. И главное, осталось ведь совсем немного. Чуть-чуть не дотянули до рассвета. Мгла, сжимающая кольцо, подбирающаяся с каждым вдохом все ближе и ближе…Объятия эльфа, смешно, мне смешно. Я посмотрела в его глаза и пропала.

О Боги! Я же его поцеловала! Как же теперь в глаза ушастому смотреть?! Вот ду-у-ура!

Я аж всхлипнула от досады, чувствуя, как лицо заливает краска. Опустила руки и посмотрела на Кемерон.

— Если бы мне сказали, что я выберусь живой из Мертвого города… — вдруг проговорила я, еле сдерживая смех. — Я бы послала рассказчика… как минимум в приют для душевнобольных.

Кем не сдержалась и улыбнулась в ответ. Видимо слишком уж необычно прозвучали мои слова, с учетом всех произошедших событий.

— Все! — я поднялась с постели, но тут же была вынуждена облокотиться о стену, чтобы унять дрожь в предательски разъезжающихся ногах. — Хочу в ванну, хочу есть, и не надо так на меня смотреть!

Это было сказано уже Филиппу. Он встал и дал мне на себя опереться, но при этом наградил таким взглядом…

— У тебя просто катастрофическое везение на всякие неприятности! — недовольно заметил он.

— Вот-вот, — тихо и до неприличия ехидно пропела я ему на ухо. — А ты хочешь сделать это «везение» королевой Мерридии.

Он только вздохнул, не сказал ни слова, провожая меня в мою спальню…