Менаж в первый раз

Глава 1

Вайолет

Конец лета объявил о себе знойными температурами и грозой. Температура, о которой я знала и которой боялась, потому что всю неделю было около 90 градусов по Фарингейту (прим. перев — 32° C). Но гроза, как это обычно бывает, стала неприятным сюрпризом.

Одетая в шорты, шлепанцы и майку, я совершенно не готова к потопу, который обрушивается на меня по пути в общежитие.

— Фу! — вскрикиваю я, когда первые крупные капли падают мне на лицо. За мной следует целый шквал, и вскоре я, промокшая до нитки, бегу к своему дому, беспомощно вскинув руки над головой. Мои вьющиеся волосы определённо не оправятся после этого.

По крайней мере, меня успокаивает вид десятков других студентов, которые тоже бегают под дождём. В таком большом учебном заведении, как Нью-Йоркский университет, ты никогда не бываешь по-настоящему одинок.

Добравшись до общежития, я на минуту останавливаюсь в дверях, и с меня капает на коврик у входа. Я протираю глаза руками, радуясь, что в последнее время не пользуюсь косметикой. Летние занятия посещаются не очень часто, поэтому мне не приходилось беспокоиться о том, чтобы произвести на кого-то впечатление. Завтра начинается первый семестр моего второго курса, так что мне придётся немного поднапрячься.

Я хмурюсь, глядя на себя в объектив камеры телефона, рассматривая свою кудрявую шевелюру. Образ «утонувшей крысы» мне определённо не нравится, это точно. Я пытаюсь немного их распушить, но это безнадежно. Пряди остаются прилипшими к моим щекам и лбу, и я сдаюсь.

Пока я крадусь к своей комнате в общежитии, мои ноги в промокших шлепанцах издают ужасные хлюпающие звуки, я пытаюсь вызвать хоть какое-то волнение перед вторым курсом. У меня не очень получается. Прошлый год был веселым, и я относительно хорошо успевала на общих занятиях, но я переживаю из-за того, что ещё не выбрала специальность. Я просто не могу решить, что хочу изучать. Почему в двадцать лет я должна знать, чем хочу заниматься всю оставшуюся жизнь? Я редко знаю, чем хочу заниматься в течение предстоящей недели. Выбор специальности ощущается как огромный груз на моих плечах, который я до сих пор не в состоянии сбросить.

Придя в свою комнату в общежитии, я роюсь в рюкзаке в поисках ключей. Когда я это делаю, мой взгляд падает на груду посылок на полу, на каждой из них написано моё имя. Я не могу сдержать улыбку. Моя семья прислала мне какие-нибудь посылки?

Когда я беру одну из них и рассматриваю этикетку, у меня замирает сердце.

Отлично.

Моя семья прислала мне несколько посылок, но я не рада их видеть. «Программа похудения Орго», — гласили бело-зеленые этикетки. Моя мама записала меня на курсы «Программы для похудения Орго», несмотря на мои протесты. Я девушка с пышными формами, но всегда была довольна своим телом. Однако мои родители, похоже, считают, что со мной что-то не так. Хуже того, они придерживаются устаревшего представления о том, что женщины поступают в колледж только для того, чтобы найти мужа. Они регулярно настаивают на том, что если бы я только немного похудела, то стала бы отличной женой для одного из здешних студентов-мужчин.

С тяжёлым вздохом я несу охапку коробок в свою комнату в общежитии и запираю за собой дверь. Моей соседки по комнате и лучшей подруги Кристи нет дома, так что я остаюсь наедине со своими диетическими добавками. Я вскрываю коробки и, нахмурившись, смотрю на содержимое. Я пробую их уже около месяца, и все они — протеиновые батончики, протеиновые коктейли и «десерты» — на вкус как мел. Что ещё хуже, они должны полностью заменить мне обычную еду. Еда в кафетерии, может, и не очень вкусная, но она определённо лучше, чем эта.

В животе у меня урчит, и я послушно беру один из батончиков, заменяющих еду. На обертке написано «солёная карамель», но на вкус она, вероятно, больше похожа на бетон. Я смотрю на неё с отвращением. Может быть, я могла бы просто съесть сэндвич или тарелку макарон с сыром, хотя бы разок. Никто бы никогда не узнал…

В этот момент у меня звонит телефон, и я подпрыгиваю. Это весёлая мелодия, предназначенная для звонков моей матери. Я бледнею. Как она каким-то образом почувствовала, что я подумываю о том, чтобы отказаться от своего рациона питания?!

Я отвечаю на звонок и стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно более бесхитростно.

— Алло?

— Привет, дорогая! — восклицает мама. — Как дела? — Роуз настаивает на том, чтобы звонить каждые пару дней. Это, по крайней мере, лучше, чем то, что она звонила мне каждый божий день на первом курсе. Мои родители живут в Висконсине, а я учусь в Нью-Йоркском университете и нахожусь так далеко от дома, как никогда в жизни.

Я сажусь на свою удлинённую двуспальную кровать, свободной рукой прижимаю к себе подушку.

— Всё хорошо, — говорю я, стараясь соответствовать её настроению. — Что насчёт тебя?

— О, ничего, — отвечает Роуз. — Твой отец ушёл стричь газон, и я просто подумала, что мне нужно пообщаться со моей малышкой.

Я морщусь. Я определённо уже не малышка, но как единственный ребёнок в семье, я всегда буду маминым ребёнком.

— Что происходит, милая? — спрашивает мама. — Что нового?

— На самом деле, не так уж много. О! По почте только что пришла очередная порция продуктов «Орго», — говорю я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал взволнованно.

— Это здорово! — восклицает моя мама. — Я так рада за тебя! Твоя тетя Нэнси говорит, что она добилась потрясающих результатов. На сколько ты уже похудела?

Я в панике. Я не сбросила ни килограмма.

— О, — говорю я, пытаясь придумать правдоподобную цифру, — около десяти фунтов! Я действительно взволнована! — добавляю я для пущей убедительности.

— О, дорогая, это чудесно, — восхищается моя мама. Честно говоря, в голосе Роуз звучит облегчение, но у меня в животе появляется холодок, как всегда, когда я обсуждаю свой вес с родителями. Я бы хотела, чтобы они были довольны мной такой, какая я есть.

— Десять фунтов — это здорово, но я думаю, ты могла бы сбросить ещё фунтов тридцать, — продолжает моя мама, и я закатываю глаза к потолку. — Ты такая же, как все состоятельные женщины, с этим запасным колесом на животе и толстыми бёдрами. Это проклятие. Но не волнуйся, милая, потому что я думаю, что эти добавки действительно помогут. Я знаю, что ничто другое в прошлом не помогало.

— Тридцать фунтов, — слабо отзываюсь я. — Да. Конечно. Звучит заманчиво.

Я замолкаю, не желая или не в состоянии поддерживать этот разговор. После неловкой паузы моя мама спрашивает:

— Так ты в восторге от того, что твой следующий семестр начнется завтра?

Наверное, я хочу сказать, но вместо этого с энтузиазмом отвечаю:

— Да! Не могу дождаться, когда вернусь к занятиям. У меня есть курс «Введение в астрономию», который звучит довольно круто.

— Это будет забавно, милая, — рассеянно говорит моя мама. Её тон становится гораздо более взволнованным, когда она спрашивает: — Как ты думаешь, ты встретишь каких-нибудь симпатичных парней?

Я закрываю глаза, пытаясь сохранять хладнокровие.

— Боже, я надеюсь, что так и будет, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. Честно говоря, меня совершенно не волнует, встречу ли я кого-нибудь в колледже. Было бы неплохо завести парня, но я бы предпочла просто проводить время со своими друзьями и хорошо учиться. Мои родители, однако, непреклонны в том, что я встречусь со своим мужем здесь. Они думают, что единственная цель женщины, поступающей в колледж, — получить степень «миссис». Боже. Как всё устарело. Но Роуз продолжает взволнованным голосом.

— Мы тоже на это надеемся, милая. Ты знаешь, что я встретила твоего отца, когда была в твоём возрасте. Пришло твоё время найти свою вторую половинку. Ты же не хочешь становиться старше и оставаться одна!

Я не могу заставить себя что-либо сказать, поэтому издаю звук, который звучит одобрительно.

— О, твой папа только что вошёл, — говорит моя мама, по-видимому, не обращая внимания на моё молчание. — Хочешь с ним поговорить?

Я бы предпочла, чтобы этот разговор поскорее закончился.

— Вообще-то, мне пора идти, — вздыхаю я, стараясь, чтобы в моём голосе прозвучало раскаяние. — Просто скажи ему, что я люблю его, и передай привет, хорошо?

— Хорошо, милая, — отвечает мама. — Мы любим тебя! Ещё тридцать фунтов, не забывай!

— Ага, — отвечаю я. — Конечно.

Я вешаю трубку и плюхаюсь обратно на кровать, не заботясь о своей мокрой одежде. После этого разговора я чувствую себя как чан с салом. Должно быть, я настоящий кит, раз мои родители так сосредоточены на моём похудении. Какого чёрта?

Но, возможно, они правы, и мне действительно нужно похудеть, чтобы встретить кого-нибудь. У меня был только один серьёзный парень и несколько встреч, которые всегда заканчивались неудачей.

Может быть, я бы кому-то действительно понравилась, если бы была худой…

Я отрицательно качаю головой. Ни за что. Я не могу позволить ядовитым мыслям моих родителей заразить мой мозг. Я продолжу пробовать эти добавки для похудения, но, если не похудею, всё равно буду любить себя и своё тело. Я уверена, что когда-нибудь тоже найду мужа, который будет любить меня, независимо от цифры на шкале.

Я чувствую себя немного лучше после этого внутреннего ободрения, но я до сих пор мокрая после дождя и в целом угрюмая. Волоча ноги, я встаю и заворачиваю мокрые волосы в полотенце, мысленно готовя себя к тому, что в результате они будут сильно завиваться. Затем я снимаю мокрую одежду и надеваю пушистый розовый халат, который, по крайней мере, поднимает мне настроение.

Откинувшись на спинку кровати, я кладу ноутбук на колени, решив найти что-нибудь, что могло бы поднять мне настроение после такого ужасного разговора с мамой. Может быть, я смогу переодеться в сухое и сходить в кино, или в библиотеку, или, может быть, даже побаловать себя вкусным ужином без привкуса мела.

Когда я открываю свой браузер, я вдруг вспоминаю, что «Программа похудения Орго» рекомендует своим участникам регулярно посещать сауну для «детоксикации». Я не знаю точно, что это значит, но посидеть в тёплой сауне после того, как промокнешь под холодным дождем, действительно приятно. Я набираю в браузере «сауна» и с удивлением обнаруживаю, что она находится менее чем в миле отсюда: русская и турецкая бани на Седьмой улице. Я листаю веб-сайт, восхищаясь фотографиями. Они выглядят красивыми и чистыми, и на первом этаже даже есть уютный ресторан с белыми скатертями. Более того, когда я прокручиваю страницу до конца, то вижу купон на скидку 15 % при первом посещении новым клиентам. Оцените!

Решив сделать что-нибудь приятное для себя, я переодеваюсь в футболку и штаны для йоги и собираю свои влажные локоны в беспорядочный пучок. Выходя за дверь, я бросаю взгляд на свой забытый протеиновый батончик с солёной карамелью, затем неохотно бросаю его в сумочку, на всякий случай. Может, этот будет не таким уж и противным на вкус.

«Да, точно», — думаю я и запираю за собой дверь.