Ментал

Глава 17

Поселок выглядел так, словно здесь недавно случилась маленькая, но крайне разрушительная война. Часть домов была разрушена до основания и сейчас лежала бесформенными, искореженными кучами мусора. Уж не знаю, какая напасть тут приключилась, но за время нашего шествия, я не раз успел поблагодарить судьбу, что оказался далеко от этого безумия.

Уцелевшие строения хоть и сохранили привычные формы, но выглядели потрепанными. Заборы повалены, окна разбиты, кое-где выломаны двери. Посреди дороги лежал выпотрошенный до основания труп коровы, источая в воздух отвратительные миазмы разложения. К горлу подступила предательская тошнота. Лада тоже поморщилась, прикрывая нос ладонью. Люди они конечно те еще сволочи, но скотинку отчего-то было особенно жалко.

— Ночью все началось, — вымолвил Семен, кивая на бездыханный труп. — Лес вокруг словно ожил, твари полезли изо всех щелей, народ в панику ударился, совсем голову потерял. Из двухсот человек едва ли пол сотни дух не испустило. Только потом, ближе к утру, те к то выжил сбились вместе. Сообразили, что нечисть не из воздуха появилась.

— Это были те же люди, измененные? — рискнул предположить я.

— Да, — мрачно согласился Семен, кивая по сторонам. — Многие родных лишились, кто братьев и сестер, кто детей, а кто и родителей.

Я тактично промолчал, не зная что сказать. Скверно, очень скверно. Поселенец смачно сплюнул, словно желая выплеснуть из себя противную горечь. Люди нам попадались редко, окраины пустовали, зато ближе к центру поселения выживших ситуация в корне изменилась. Жизнь здесь била ключом, жители суетились, занятые неотложными делами.

Женщины загоняли уцелевшую скотину в просторный сарай. Две коровы, четыре козы и старый баран, упрямо не желали запираться, но женщины свое дело знали. Люди бегали, тащили скарб, кричали и переругивались. Мужики спешно возводили укрепления, перекрывая улицы и поднимая заборы. В этой суматохе сложно было понять, что именно происходит, но одно было ясно наверняка — Тарасовы были правы, Забранцево выстояло. Хрен его знает как, но выстояло!

Периметр спешно наращивали, пытаясь максимально оградить жилую зону от внешнего мира. Насколько мне удалось узнать, поселение за последние годы разрослось, люди все чаще приезжали из города на природу, строили дачи. Единого ограждения, как у тех же дачных кооперативов, у поселка не было, поэтому выжившим пришлось изрядно попотеть, чтобы устранить этот недостаток.

— Отличный пример победы социализма над гнетущей дланью буржуазии! — произнес ментал. — Смотри как дружно впахивают!

— Люди выживают, кончай глумиться, — произнес я с упреком в голосе. — Сами едва выжили, не по-людски это как-то.

— Это ты у нас людь, а я, между прочим, персона уникальная! — откликнулся ментал. — Мне можно!

— Только осторожно, — отмахнулся я.

— Эх ты, а еще говоришь фильмы смотрел! — осклабился ментал. — В мире существовало множество замечательных форм управления: тирания, авторитаризм, деспотизм, ну хоть монархия, наконец! Наступило время новых возможностей, Славка!

— Предлагаешь узурпировать трон в местном захолустье?

— Ты прав, — задумчиво произнес ментал. — Слишком мелко! Надо двигать дальше, в город! Вот там разгуляемся! Просторный гарем, пышногрудые девственницы, прям сказка тысячи и одной ночи…

— Замолкни.

Вдали послышались знакомые звуки. Из-за поворота, поднимая клубы пыли выехал новенький внедорожник и замер у крыльца двухэтажного дома. Двери открылись и на свет показались несколько мужчин в боевой экипировке.

— Молодая гвардия вернулась, — кивнул Семен, указывая на новоприбывших. — Скажу прямо, если бы не они, гнить бы нам в сырой земле. С этими глюками перед глазами хрен разберешься, но молодежь сразу взяла быка за рога!

— Разобрались что к чему? — хмыкнул Антон. — Не удивительно, самая настоящая игра.

— В гробу я видал такие игры, — сплюнул поселенец. — Но все равно, ребята молодцы.

— Что есть, то есть. Кто у вас тут главный, Семен?

— А вот это правильный вопрос. Сейчас все сами увидите.

Семен привел нас в ту же самую двухэтажку, куда недавно пожаловала делегация на внедорожнике. Нас встретил обшарпанный подъезд, каких я уже давно не видывал в городе. Первая площадка нежилая, лестница, ведущая дальше, на первый лестничный пролет. Дверь в первую же квартиру оказалось открыта, изнутри доносились приглушенные голоса.

— Да говорю тебе, не проехать, Ястреб! Полный (нецензурно)!

— Там же шоссе до самого города! Дорога широченная!

— Нет там теперь нифига, разлом такой, что дна не видно. Метров двести в ширину. Пытались обойти, но хрен там! В лес соваться не рискнули, там волки — жесть! Еле ноги унесли.

— Значит с этой стороны дорога закрыта, патруль можно снимать?

— Да, лучше в Терентьево сгонять, а здесь только из леса если че вылезет.

— Хорошо, я вас понял… Семен?

Мы дружно вошли в квартиру, наспех оборудованную под импровизированный штаб. На широком столе лежала огромная бумажная карта, некогда точно отображавшая окрестности Забранцево. Но даже сейчас в ее использовании был смысл. Виртуальный интерфейс, доступный полиморфам, отображал лишь заново изведанные территории.

За столом сидел коренастый мужчина, волосы темные, на лице недельная щетина, левая рука красовалась татуировкой хищной птицы на щите. Интерфейс сработал безупречно.

Имя: Сергей “Ястреб” Проворский

Ментал: Сапсан

Уровень: 8

Рядом стояли двое молодых парней, которые ранее приехали на внедорожнике. Судя по схожим чертам внешности, определенно братья. Один белобрысый, другой рыжий.

Имя: Антон “Черт” Хмельницкий

Ментал: Имп

Уровень: 7

Имя: Николай “Хват” Хмельницкий

Ментал: Кабум

Уровень: 7

— Опа, смотрите-ка, Семеныч нубов нарыл, — прокомментировал Имп. — Неужели из леса?

— Слышь, болезный, для тебя Семен Семеныч! Когда ты еще под стол пешком ходил, я уже всех баб в поселке перещупал за мягкие места!

— У меня нет времени вашу болтовню слушать! — отрезал Ястреб. — Семен, бери этих охламонов и двигайте в Терентьево. Во-первых, нужна оперативная сводка, во-вторых, проверьте дорогу на шоссе. Чтоб к закату вернулись! Так, а вы кто такие?

Братья как-то заметно стушевались и поспешили прочь, не преминув смерить наших девчонок заинтересованными взглядами.

— Не поверишь Серега, это ж Тарасовы! — довольным тоном провозгласил Семен. — Те самые, из леса!

— Интересно, — оживился Ястреб, осматривая гостей. — Я смотрю с редактором не только Семеныч поигрался. Опытные люди сейчас на вес золота… к сожалению. А это кто?

— Антон.

— Лада.

— Прибились по пути, ребята толковые, — ответил Антон. — Нюхнули пороху рука об руку, я за них ручаюсь.

— Проверка боем значит? — задумчиво кивнул Ястреб. — Серьезный аргумент. Да и в поселке тебя уважают, хоть и матом крыли не раз. Плюс Семену я доверяю, так что, принято к сведению.

— Было дело, и не только матом, — усмехнулся Антон.

— Добро, у меня дел невпроворот, — подытожил Ястреб. — Семен иди уже! А вы, пришлые, марш к Наталье, она все проверит, запишет и разместит вас куда следует. Найдете ее этажом выше. Отбой ребята, до вечера нужно очень много всего сделать!

— Не хочу показаться грубым, но мне бы в город, — добавил я. — И чем быстрее, тем лучше.

— Сожалею парень, дорога к шоссе разбита, сейчас там не пройти, не проехать, — ответил Ястреб. — Рекомендую не пороть горячку, передохнуть. В дикие места сейчас одним соваться глупо, да и нам лишние руки не помешают. Окажете услугу Забранцево и мы в долгу не останемся. Поговорим позже, добро?

Я нехотя кивнул. Вот так быстро и неказисто прошло знакомство с местным начальством. Из слов Семена я понял, что Ястреб был военным в отставке, причем недавним, отдохнуть толком не успел. Когда началась неразбериха именно благодаря ему выжили те немногие счастливчики, которые теперь трудились не покладая рук над обороной общины. Иначе назвать выживших язык не поворачивался.

Несмотря на боль и страдания, никому не хотелось отправляться на тот свет раньше положенного срока. А может просто тяжелый труд помогал им отвлечься от душевных терзаний. И стар, и млад работали не покладая рук. Исходя из собственного опыта, я уверенно мог сказать, что ночь — самое опасное время суток в новом мире. Если хочешь выжить — нужно быть готовым ко всему. Лично я, отправляться на тот свет раньше положенного срока не собирался, поэтому поспешил последовать совету Ястреба.

Наталья оказалась женщиной лет тридцати. Светлые волосы, длинная куртка поверх испачканного сажей платья в цветочек. Внешность приятная, вполне вероятно не модифицированная. Что-то такое было в ее образе, естественное, что невозможно подделать по собственному желанию. Или воображение у меня разыгралось? В любом случае, женщина отлично умела обращаться с информацией, причем без всяких модных гаджетов.

Первым делом начинающая волшебница четвертого уровня записала в толстую тетрадку наши имена и расспросила про способности. Мы с товарищами переглянулись, но уже решили правду не скрывать. Увиденного с лихвой хватило, чтобы осознать сложившуюся ситуацию. Никто в поселке не собирался учинять нам вред, люди поголовно были заняты проблемами выживания.

Способности Тарасовых и Лады переписчица занесла в книгу без особого энтузиазма, а вот к моим отнеслась с куда более живым интересом.

— Контроль разума? — произнесла Наталья, сверкнув глазами. — А можно подробнее? Возможно чтение мыслей, памяти при непосредственном контакте? Каковы ограничения?

— Какие интересные вопросы, — я поспешил остудить ее пыл. — К сожалению, не довелось еще опробовать новую игрушку, так что большего рассказать не могу. А с чего такой интерес?

— Вы первый с таким необычным набором способностей, — рассеянно ответила Наталья, покусывая кончик карандаша. — Ели не возражаете, я свяжусь с вами чуть позже, мне нужно обсудить кое-что с руководством.

— Например? — я выгнул бровь.

— Ваши способности могут нам пригодиться, — ответила Наталья, чуть замешкавшись. — Пока не могу сказать вам для чего именно. Прошу вас, располагайтесь на втором этаже особняка. Дом номер двенадцать по главной улице, это здесь за углом.

— Так просто? — удивилась Лада.

— У нас сейчас все просто, — отмахнулась Наталья. — И быстро тоже. Просьба не затягивать с отдыхом, рук катастрофически не хватает. Ваша сила, Антон, придется весьма кстати при сооружении защитного кордона. Лада, а вас попрошу найти Ульяну на главной площади, ей могут пригодиться ваши умения.

— А мне что делать? — выгнула бровь Ольга. — Кур считать?

— На колокольне пригодится пара зорких глаз, — без запинки ответила Наталья. — Самая высока точка в поселке, оттуда хороший обзор.

— Понятно, — нахмурилась Ольга, но возражать не стала.

Мы с ребятами направились по указанному адресу, с подозрением оглядываясь по сторонам. В поселке почти все друг друга знали, как бывает лишь в поселениях с малым и постоянным числом жителей. Люди недоверчиво косились в нашу сторону, но враждебности не проявляли. Мы отвечали тем же, изредка позволяя себе кивок или улыбку, без особой надежды на взаимность.

Заняв выделенную нам жилплощадь, мы позволили себе немного расслабиться. Антон развязал рюкзак и вытащил початую бутылку виски. Стаканы нашлись здесь же, на маленькой кухне. Огненная вода обожгла горло, вызывая приятное тепло в животе. Организм словно очнулся от летаргического сна, моментально вспомнив, что нужно чем-то подкрепиться.

К такому же выводу пришел не я один. Ольга деловито покопалась в рюкзаке и вытащила на свет остатки нашей прошлой трапезы. Выбирать не приходилось, проголодались все.

— Не нравится мне все это, — проворчала Ольга, отобедав. — Больно быстро нас отпустили, под честное слово.

— После человека-невидимки, я боюсь даже предположить, что еще за фокусы припрятаны у них в рукаве, — ответил Антон и нарочито громко добавил. — Скрывать нам нечего, злого умысла не имеем!

— И все же будем осторожны, — согласился я. — Слишком все сумбурно, слишком непонятно. Нужно хорошенько присмотреться к новому окружению.

— Даже если оно было знакомым раньше, — согласился Антон. — Ну ладно, пригубили мальца, для храбрости, и хватит. Пойдем поможем бедолагам, заодно узнаем, что к чему.

Вы как хотите, друзья, а мне нужно искать пути прорыва к городу. Не было ни малейшего желания терять время в захолустье, играя роль холопа в чужой игре на выживание. Конечно, я не последняя сволочь, но очень сложно протягивать руку помощи незнакомым людям, когда твои близкие могут быть в беде. Меня ждала дочь, нуждалась во мне, и я не имел права растрачивать время впустую. Его и так было потеряно больше, чем я мог себе позволить.

Но и рубить с плеча тоже не стоило. Нужно осмотреться, понять какой транспорт есть в наличии, узнать, что разведают братья Хмельницкие. Ведь именно их отправил Ястреб на разведку трассы, ведущей к городу. Информация никогда не бывает лишней, особенно сейчас, когда привычный мир вокруг преобразился. Да и верить словам новоиспеченного лидера нужно с оглядкой, не факт, что наши интересы могут совпадать.

Поглощенный мыслями, я собирался отправиться вместе с Ладой на поиски таинственной Ульяны, которой могла пригодиться помощь. Но планы смешал неожиданный визит Натальи. Быстро же она!

Оказалось, со мной хотят поговорить. Лично и без свидетелей. На эту просьбу я ответил просто и категорично — Лада пойдет со мной, иначе ищите другого мозголома. Наталья на мгновение задумалась, неловко прикусив губу, но все же нехотя согласилась.

Во что бы не намеревалась втянуть меня госпожа волшебница, предмет предстоящего разговора определенно предпочитали не разглашать публично. Не знаю, интуиция мне подсказала эту мысль или сработала дедукция, но в одном я был уверен на все сто — нежданное приглашение определенно добавит новых проблем.