Меня не сломить (ЛП)

Глава 7

Моя сестра, Карина, живет в шикарном пригороде, который расположен так далеко, насколько это возможно, от неблагоприятного района, в котором мы выросли. Тут полно домов в псевдо-тюдоровском и псевдо-колониальном стилях, целые кварталы, демонстрирующие то, чем они на самом деле не являются. Ее дом, конечно же, один из самых больших на улице: фасад с колоннами и тщательно продуманным розарием, за которым, я уверена, она ни разу не ухаживала с тех пор, как тут поселилась. Фактически, особняк принадлежит ее новому жениху, Александру: он купил его в прошлом году после того, как сделал ей предложение. Помимо этого дома у него есть квартира в городе, и я могу поспорить на большие деньги, что едва ли он появляется тут хотя бы раз в два уик-энда.

― Ты в порядке, малыш? ― спрашивает Дэниел, пока мы тянемся по дороге.

― Прекрасно, ― отвечаю я быстро.

Он не правильно понимает мое нежелание ехать.

― Послушай, я знаю, что ты никогда не была близка с сестрой, но она тебя пригласила. Дай ей шанс. Возможно, она готова протянуть руку и навести мосты.

Я вижу на его лице столько надежды и оптимизма. Ему даже не приходит в голову, что некоторые мосты сожжены не просто так. Лучше позволить им потонуть втуне, чем ворошить прошлое.

― Ты прав, ― лицемерно соглашаюсь я. ― Возможно.

Карина встречает нас у двери в безупречном, подогнанном по фигуре платье синего цвета, вся увешанная золотыми драгоценностями, которые, вероятно, стоят больше, чем вся моя стипендия на обучение. Ее окрашенные светлые волосы эффектно развиваются, на ногах надеты дизайнерские сандалии на ремешках.

― Привет! ― воркует она, оставляя на моих щеках воздушные поцелуи, после чего поворачивается к Дэниелу. ― Прекрасно выглядишь.

― Большое спасибо за приглашение, ― Дэниел дарит ей вино и цветы, которые мы купили по пути.

― Ты очень мил, ― отвечает Карина, поворачивая бутылку, чтобы взглянуть на этикетку. Должно быть, та соответствует ее требованиям, потому что улыбка сестры становится еще шире. ― Заходите, пожалуйста! Александр разговаривает по телефону, но скоро спустится.

Мы заходим вовнутрь. В последний раз я виделась с Кариной на Рождество, которое мы отмечали в ресторане в городе. Прежде я никогда не была в ее доме. Я иду за ней через огромную кухню-столовую свободной планировки, разглядывая будто сошедшую с журнала обстановку. Интерьер выполнен в современном минималистическом стиле — всюду низкие белые диванчики и причудливые хромированные журнальные столики. Все выглядит стерильным и безупречным, как будто здесь никто не живет, но я этому ничуть не удивлена. Карина всегда больше заботилась о том, что находится на виду, чем о внутреннем наполнении.

Трудно себе представить, что мы сестры, или вообще как-либо связаны. Мы никогда не были близки, даже в детстве она всегда дразнила меня или просто игнорировала. Она входила в состав одной из самых популярных групп в средней школе, а потом и в старшей, тогда как я всегда плавала где-то на задворках. Дело не в том, что я была общественным изгоем или что-либо в этом духе. У меня были друзья, но мы предпочитали болтаться по подвалам наших домов, слушая музыку и смотря кино, в то время как ее приятели проводили все время на свиданиях, футбольных матчах или вечеринках. Раньше я хотела, чтобы она доверяла мне больше и пустила в свою жизнь, хотя бы немного. Иногда мне казалось, что она была незнакомкой, которая просто жила со мной в одном доме и обращала на меня внимание, только если надо было окатить презрением.

После смерти мамы я некоторое время надеялась, что это несчастье могло бы немного нас сблизить. В конце концов, сестра была единственным человеком, который мог бы понять, через что мне приходится проходить. Но Карина не желала общаться на эту тему, или даже уделить ей хотя бы минуту. Тогда она собиралась в большую поездку после окончания колледжа по Европе со своими подругами, в конце лета. И уехала через неделю после похорон, даже ни разу не написав мне по электронной почте. Я узнавала обо всех ее приключениях из обширных онлайн-альбомов, полных улыбок и счастливых фотографий, сделанных перед Эйфелевой башней и на итальянских пляжах, как будто ничего не случилось.

И это в то время, как я тонула в страданиях, слишком несчастная, чтобы даже встать с кровати. Быть может, таким образом она справлялась со своим горем. Черт, я тоже отрицала, что разваливаюсь на части. Но после этого во мне что-то сломалось. Я потеряла надежду, что мы когда-либо будем сестрами по-настоящему, связанными такими отношениями, какие я наблюдала у моих друзей с их родными: легкими, наполненными любовью и уютом.

Я немного отстала от остальных, поэтому, загнав старые воспоминания поглубже, прохожу официальную столовую и захожу на кухню.

― На столе пять приборов, ― замечаю я по пути. ― Будет кто-то еще?..

И замолкаю на полуслове, когда вижу, кто стоит рядом с Дэниелом и Кариной.

― Привет, тыковка.

Папа. В своих обычных вельветовых брюках, оксфордской рубашке под твидовым пиджаком и с очками в золотой оправе на носу. Идеальная картина эксцентричного британского ученого. Он поднимает свой бокал в приветственном жесте. Почти пустой, замечаю я и задаюсь вопросом, это еще первый или уже пятый.

Но сейчас это не имеет значения. Будь это девятый или десятый бокал, не об этом надо волноваться.

― Папа. ― Я прилагаю все усилия, чтобы cдерживаться, но все равно говорю сквозь зубы, чувствуя, как учащается сердцебиение. ― Я не знала, что ты сейчас в городе.

― Приехал пару дней назад, ― отвечает он бодро, не обращая внимания, что я стою мрачнее тучи, сложив руки на груди. ― Я собирался повидать в Нью-Йорке кое-каких друзей, но когда позвонил Дэнни, я подумал, что отложу все встречи, чтобы встретиться с моими девочками.

Мои девочки.

Черт возьми, от его слов меня тошнит, но я цепляюсь за вторую часть предложения. Дэниел ему позвонил?

Я перевожу на него шокированный взгляд, но Дэниел болтает с Кариной о переделке ее кухни, и, кажется, не замечает больше ничего.

― Нам все сделали заново, ― говорит Карина и обводит помещение рукой, демонстрируя гранитные рабочие поверхности, как ведущая телевикторины.

― Здорово, ― кивает Дэниел.

― А чем тебя не устраивала старая мебель? ― спрашиваю я.

Карина удивленно распахивает глаза:

― О, боже, если бы ты только это видела! Раньше тут были мраморные рабочие поверхности и деревянные полы!

Судя по тону ее голоса, можно подумать, что это тяжкое преступление. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Карина так же, как и отец помешана на трате денег на симпатичные, но бесполезные вещи. Для него это ― дорогие отпуска, ужины за пятьсот долларов и британские костюмы ручной работы. Для нее ― дизайн интерьера и дизайнерская одежда. Я не понимаю, как они могут жить в кредит, оплачивая все кредитными картами, и зависеть от богатых друзей, которые заплатят по счетам. Они не понимают, что рано или поздно придется расплачиваться, считая, что имеют на подобное поведение полное право.

Мама всегда изо всех сил пыталась контролировать отца, чтобы сводить концы с концами, но теперь, когда ее больше нет, отец порхает с места на место, задерживаясь у старых приятелей слишком долго, выпрашивая их одобрение и сухое гостеприимство. А Карина? Конечно, сестра выходит замуж за сорокадвухлетнего, дважды разведенного мудака-инвестиционного банкира по определенной причине. И это отнюдь не его внутренний мир.

Я никогда не ставила себе целью угодить в эту ловушку. Я всегда искала подработку во время учебы и каникул. Давала уроки в средней школе, а в колледже работала в небольшом книжном издательстве. И по крупицам откладывала сбережения, которые помогут мне оплачивать квартиру после окончания и поддержат, пока я не найду работу.

Я поклялась, что никогда не буду зависеть от посторонних так, как зависят отец и сестра. Но все мои старания отгородиться от любой помощи родственников не значат, что сейчас я должна застрять с ними в одной комнате, чувствуя, как мое дыхание снова перехватывает.

О чем, черт возьми, думал Дэниел?

― Давайте пройдем, чтобы поесть, ― говорит Карина и смотрит на часы, хмурясь. ― Александр уже должен спуститься.

«Пожалуйста», ― посылаю я безмолвную молитву, чтобы мой шурин побыстрее закончил разговор. Чем раньше мы разделаемся с ужином, тем раньше эта пародия на счастливую семью закончится.

Карина с папой идут в столовую, а я задерживаю Дэниела.

― О чем ты только думал? ― шиплю я, чувствуя, как кровь стучит в висках ― первый предвестник скорой панической атаки. ― Зачем ты звонил моему отцу?

― Эй, ― Дэниел берет меня за руки, чтобы успокоить, но добивается обратного. Я хочу оттолкнуть его, наброситься или еще что-нибудь в этом роде. ― Что я говорил о наведении мостов? ― напоминает он спокойно.

Я вспыхиваю:

― Ладно Карина, но отец?..

Я никогда не рассказывала Дэниелу о наших разрушенных отношениях, но, видимо, он замечает, что я действительно здесь одинока, потому что смягчается.

― Прости, ― говорит он. ― Я не хотел заманивать тебя в засаду. Но он позвонил мне, а тут этот ужин…

Кровь застывает у меня в жилах.

― Он тебе звонил? ― Дерьмо, это неспроста. ― Что он хотел? ― требовательно спрашиваю я.

― Только узнать, как твои дела, ― Дэниел озадаченно хмурится. ― Он сказал, что ты не ответила ни на один его звонок.

― Потому что он ни разу не звонил. ― Я стискиваю зубы. Мой отец ведет себя как заботливый родитель только тогда, когда ему это выгодно.

― Попытайся пережить сегодняшний вечер, ― Дэниел пристально смотрит мне в глаза. ― Ради меня.

Я чувствую новый виток вины в животе. Как я могу сердиться на своего парня за его попытки воссоединить мою семью, когда сама напортачила по полной?

― Хорошо, ― киваю я.

Я буду подлизываться к отцу в течении сегодняшнего вечера, это наименьшее, что я могу сделать.

Лицо Дэниела озаряется улыбкой.

― Узнаю свою девушку.

Я жду, пока он отойдет и тянусь в карман за пузырьком. Один, два, три, четыре. С минуту я колеблюсь, но чувствую, как пылает моя кожа под платьем. Поэтому кладу одну таблетку в рот. Бог знает, как я в ней нуждаюсь.

***

Ужин ползет черепашьим шагом. Дэниел счастливо болтает с Кариной и Александром о закусках, о своем поиске работы и о том, сколько всего приходится учить, чтобы успешно сдать экзамен по адвокатуре. Я соскальзываю на своем стуле ниже и про себя считаю, сколько раз Александр оскорбил мою сестру и сколько бокалов выпивает отец.

Выходит чертовски много.

― Как движется подготовка к свадьбе? ― спрашивает Дэниел Александра, когда Карина вносит основное блюдо: что-то невразумительное, состоящее из крошечных голубиных тушек в потеках соуса. ― Вы уже назначили дату?

― Не спрашивай меня, ― фыркает Александр. ― Я удивлюсь, если она мне об этом вообще скажет. Целыми сутками я только и слышу: цыпленок или говядина? Бежевый или морозный белый? ― передразнивает он саркастически. ― Иногда мне становится интересно, для чего я вообще нужен. О, да, правильно, чтобы платить по счетам.

Папа смеется:

― Так долго, как будет нужно, верно, конфетка?

Карина вспыхивает от напоминания ее двух неудавшихся помолвок. В первый раз парень бросил ее ради работы в Азии, а вторую она разорвала сама, когда жених потерял свою высокооплачиваемую работу, и они должны были съехать с квартиры.

― Я просто шучу, дорогая, ― добавляет папа, наливая себе очередной бокал вина из стоящей возле него бутылки. ― Уверен, вы будете очень счастливы вместе.

Сестра садится на свое место, все еще выглядя оскорбленной. Я чувствую легкое сочувствие. Папа в своем репертуаре: выдает резкий комментарий, замаскированный под шутку. Я давно научилась не позволять ему залезть мне в душу, но сестра по определенным причинам продолжает ему это прощать.

― Дэниел сказал, что ты ездила в пляжный домик. ― Папа наконец переводит внимание на меня. ― К чему все эти хлопоты. Я разговаривал с агентом по продаже недвижимости, и она может нанять людей, которые все соберут и выкинут.

― Я хотела бы кое-что оттуда сохранить, ― я сжимаю кулаки под столом. ― Фотографии, книги, мамины вещи. Ты хочешь все это просто выбросить? ― разносится мой громкий обвиняющий голос по столовой.

― Я уверен, твой папа просто имел в виду, что не хочет тебя утруждать, ― встревает Дэниел, приобнимая меня за плечи. ― И он прав. Ты же сама говорила, что тебе нелегко видеть все это снова.

― Это не означает, что я не хочу все сохранить. ― Я чувствую, как снова разрастается мой гнев. ― Я до сих пор не понимаю, почему мы должны продать домик. Мамина семья владела им на протяжении многих лет.

― О, Боже, только не снова, ― Карина закатывает глаза, протягивая руку к бокалу. ― Мы ведь уже все решили. Это просто захудалая лачуга. Какой смысл держаться за прошлое?

― Потому что это важно, ― кричу я. ― Как ты можешь так говорить? Разве тебе безразличны воспоминания о маме?

― Тебе ведь дороги не только эти воспоминания, ― Карина посылает мне злобную ухмылку, и я застываю в панике. Она собирается обсуждать Эмерсона прямо сейчас?

Но прежде чем она снова заговорит, ее прерывает папа.

― Я знаю, что ты привязана к тому месту, но пора покончить с этим ребячеством, ― говорит он покровительственным тоном. ― Агент по продаже недвижимости сказала, что если мы продадим дом сейчас, то сможем выручить хорошие деньги.

― Вообще-то она сказала, что лучше бы подождать, ― не могу не съязвить я. ― К чему же такая спешка? Ты взял ссуду, чтобы покататься на лыжах в Аспене? Или до тебя наконец добрались коллекторы?

За столом воцаряется тишина. Обычно я не высказываюсь так прямо и не говорю подобные вещи, но прямо сейчас я в полушаге от срыва, и мне плохо от этих танцев вокруг правды.

― Сейчас не место для подобных разговоров, ― отвечает отец сквозь зубы. Он выглядит чертовски сердитым.

Хорошо.

― Он прав, ― Дэниел выдавливает неловкий смех. ― Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Александр, как дела в офисе? Ты сказал, что у тебя был новый клиент.

Дэниел снова заводит бессмысленную светскую беседу, и я чувствую, что он расслабляется, как будто предотвратил бедствие. Но я застываю на своем месте как натянутая струна. Мне хочется кричать или потрясти его, сделать хоть что-нибудь, чтобы заставить заметить многолетнюю безмолвную чушь, заполнившую комнату. Но это бесполезно. Он просто не видит, как безмерно испорчена моя семья. Несомненно, с виду все отлично, но глубже ― сломано и прогнило.

Уродливо.

А Эмерсон понял. Он знал, что сходить с ума можно тысячью разными способами. Его семья была по-настоящему шумной и чокнутой. Он называл себя выходцем из низов, и это было действительно так. Его мама была наркоманкой, хотя, наверное, остается ею до сих пор. Она проходила реабилитацию и двенадцатишаговую программу в течение многих лет, но всегда в конце-концов срывалась. А когда Эмерсону было восемнадцать, она сбежала с одним придурком навсегда, оставив его с младшими братом и сестрой, которых он был вынужден поднимать на ноги. По-моему, на фоне всего этого мои семейные проблемы выглядели ерундой, но Эмерсон никогда так не считал.

Он говорил: вред есть вред, боль есть боль, а сумасшествие есть сумасшествие. И без разницы — напивается ли кто-то дешевой текилой или дорогим вином, спит ли с дружками-нариками или пьет с подонками-адвокатами, чтобы заполнить пустоту внутри. Это одно и то же. И вред, который они причиняют своими действиями одинаково ужасен.

Это ― одна из причин, почему я влюбилась в него четыре года назад. Я наконец почувствовала, что кто-то видит мою боль и может помочь мне с этим смириться. До встречи с ним меня мучил вопрос: неужели я обречена быть такой же, как мои родные. Считать неизменное притворство благом, даже если оно наносило непоправимый вред и приводило к отказу от реальности. Эмерсон учил меня, что в изломанной душе нет ничего плохого. Надо просто принять эту боль, почувствовать ее, чтобы не кончить, как они.

«Так что же, черт возьми, ты сейчас делаешь? ― врывается в мои мысли осуждающий голос. ― Посмотри на себя, ты кусаешь губы, принимаешь таблетки и ведешь себя как ни в чем не бывало. Как ты можешь даже смотреть на этих людей?

Ты точно такая же, как они».

Эта мысль до того меня потрясает, что я вытягиваюсь в струнку на своем месте и в ужасе осматриваю стол. Это не так! Я совсем не такая, как Карина и папа, я поклялась в этом себе несколько лет назад. То что я пытаюсь держать всю эту ерунду подальше от своих отношений с Дэниелом, вовсе не означает, что я проживаю свою жизнь, отрицая реальность, подобно им.

Но шепот не спешит покидать мою голову. Оставшуюся часть ужина я сижу, отстраненно погрузившись в собственные мысли. Я всегда полагала, что сокрытие моего трагического прошлого было единственным способом построить новое будущее. Просто оставить все позади и идти дальше. Но теперь мне интересно, не делает ли меня подобное поведение столь же ужасным лицемером, как и других. Я скрываю свою боль и делаю вид, что все в порядке, в то время, как изнутри разрываюсь на части.

Боже, не допусти, чтобы я стала такой как они.

За оставшуюся часть вечера я едва ли проронила пару слов. Мы вышли в холл, и я взяла свою сумочку и пиджак.

― Карина, спасибо за оказанное гостеприимство, ― говорит Дэниел, помогая мне накинуть пиджак. ― Все было прекрасно, не так ли, Джульет? ― он подталкивает меня, и я подтверждаю его слова вежливым кивком.

― Да. Спасибо.

― Готовь как можно лучше, и тогда, возможно, его ты удержишь подольше, ― шутит отец, посмеиваясь. Он обыскивает свой пиджак и брюки, пока наконец не находит ключи.

― Ты не сядешь за руль! ― кричу я громко. Я потеряла счет випитым им за вечер бокалам.

― Все нормально, ― отмахивается он от меня, но сразу спотыкается, потеряв равновесие.

― Ты не... — начинаю я спорить, но к счастью, нас прерывает Карина.

― Папа, останься. У нас много комнат. А завтра мы можем сходить на ланч в городе и, может быть, посетить пару антикварных магазинов.

Папа колеблется лишь мгновение, но затем кивает:

― Теперь, когда я об этом подумал, возможно, неплохо было бы немного отдохнуть...

Я облегченно выдыхаю. Даже не заметила, что задержала дыхание. Обычно он не принимает возражений. Будучи моложе, я делала все возможное, чтобы воспрепятствовать ему сесть за руль, например, крала ключи из его кармана и прятала их, чтобы он не мог найти. В день получения своих водительских прав я поклялась, что никогда не сяду с ним в одну машину.

Дэниел наконец заканчивает церемонию раскланиваний, и мы подходим к автомобилю. Я сажусь на пассажирское сиденье и слегка откидываю голову назад. Никогда не была так рада, что вечер подошел к концу.

― Все прошло хорошо, ― Дэниел заводит двигатель и разворачивается.

Я недоверчиво на него смотрю, не веря, что он говорит всерьез, но вижу, что он действительно так думает.

― Ты серьезно? ― недоумеваю я.

― Да ладно тебе. Карина выглядела милой. А твой папа ― мировой парень, с ним было действительно интересно.

Я уставилась на него, не в силах подобрать слова. У меня все болит, как будто я только что пробежала марафон, и я чувствую себя морально опустошенной, желая свернуться калачиком и проспать не меньше недели. Мой отец весь вечер напивался, подкалывая Карину, в то время как она лепетала о подготовке к свадьбе и о ландшафтном дизайне. Я же только и вспоминала каждый из ужасных ужинов нашей псевдо-семьи. Если бы не мои ненавистные успокаивающие лекарства, мне было бы совсем худо, и, наверное, я бы не смогла дышать.

Однако для Дэниела все прошло хорошо.

― Мы должны собираться так почаще, ― добавляет он, но замечает мое испуганное выражение лица. ― О, малыш. Я знаю, что у вас были определенные проблемы, но теперь это все в прошлом. Ты должна приложить усилие, поверь, оно будет того стоить. У тебя ведь только одна семья, ― веско говорит он, как будто это что-либо оправдывает.

Я сжимаю кулаки и отворачиваюсь. Смотрю на неоновые огни проносящегося мимо города, но не вижу ничего. Вместо этого я представляю свое будущее с Дэниелом, такое, которое запланировала. Мы начинаем жить вместе, находим работу, возможно, даже женимся. Я всегда успокаивалась, думая о безопасной, нормальной жизни, далекой от трагических событий и чертового бедлама моего прошлого. Но теперь впервые вижу все в ином свете.

Десятки, возможно, сотни вечеров похожих на этот, когда я вынуждена буду сидеть со своей семьей только потому, что боюсь раскрыть Дэниелу причину отказа. Годы притворства, разрывающие меня на части из-за пьянства отца и от понимания того, что мама была лишь временной гостьей в его жизни. Рождество, дни рождения, праздники. А вдруг у нас появятся дети, и папа захочет поиграть в любящего до безумия дедушку и с ними тоже? Дэниел будет ему рад, как и все остальные, потому что так и относятся к родственникам в его мире.

Но какова альтернатива? Мое сердце зашлось в безумном ритме. Как я могу объяснить свое столь долгое притворство? Любил бы меня Дэниел так же, если бы изначально знал о шрамах в моей душе?

«Эмерсон любил тебя, ― слышу предательский шепот. ― Ему было все равно, какая боль скрывалась в твоем разбитом сердце.»

Но так было до смерти мамы, когда он решил, что боли слишком много, а теперь то, что осталось от моего сердца полностью разрушено. Бог знает, на что оно теперь похоже.

Так что, возможно, притворство ― лучшее, на что я могу рассчитывать.

***

Сегодня вечером я хочу остаться одна, в своей квартире, но не могу найти вразумительного оправдания, поэтому молча позволяю Дэниелу отвезти меня к нему. Как только мы входим, я иду и запираюсь в ванной, чтобы снова при помощи душа вымыть из головы весь этот беспорядок. Я чувствую себя колеблющимся на ветру карточным домиком, который может развалиться на части от одного-единственного неверного слова. Чувствую себя виноватой из-за того, что произошло с Эмерсоном, но еще я сердита на Дэниела, потому что он спланировал сегодняшний вечер, даже не предупредив меня заранее о деталях.

Конечно, это моя ошибка. Откуда Дэниел может знать о неприятностях в моей семье, когда я так старательно их от него скрывала? Как он может понять мою боль от того, что мои родственники просто игнорируют прошлое, когда я сама поступала так же? Я вспоминаю, как он успокаивающе погладил мое плечо и смягчил нелицеприятную правду, которую я выставила на всеобщее обозрение, но это не может унять жжение в груди.

Я пытаюсь привести дыхание в порядок, судорожно все обдумывая, но не знаю, как поступить. В иной раз я попыталась бы удержать свой гнев в узде и просто признать право Дэниела думать, что он сделал хорошую вещь, проявив заботу. Но теперь, после нескольких дней в Сидар Коув, все мои старые воспоминания и эмоции прорвались на поверхность, раскалывая с трудом обретенное спокойствие. Я начала сегодняшний день, отчаянно желая забыть об Эмерсоне и вернуться к своей теплой, простой жизни с Дэниелом, но теперь вижу, что в возведенной мною лжи нет ничего хорошего.

Притворяться, будто ты не имеешь отношения к своему прошлому, заведомо провальная идея. Если не в этот раз, то когда-нибудь дерьмо вырвется наружу. Но, как бы там ни было, я не могу больше бежать от своей жизни. Не могу скрывать часть себя, даже если боюсь ее, или плохие вещи, которые я когда-то сделала.

Чувствуя эмоциональный подъем, я открываю дверь ванной и выхожу в спальню. Дэниел лежит на кровати, растянувшись на животе и работая с ноутбуком. Он в спортивном костюме и старой футболке с логотипом колледжа, такой сонный и милый, что я на мгновение колеблюсь, проглотив готовые сорваться с губ слова.

― Ты ложишься? ― спрашивает он, затем закрывает компьютер и встает. ― Мы можем продолжить с того места, где закончили… ― добавляет он и подходит ближе, с намеком во взгляде.

Потом обнимает меня за талию, но это становится последней каплей.

― Я не могу этого сделать! ― восклицаю я, пятясь назад.

Дэниел смотрит на меня с недоумением:

― Что с тобой? Что случилось?

― Это. Все это, ― я обвожу рукой вокруг себя. Мое сердце колотится как сумасшедшее, но это не приступ тревоги, а просто нервы, страх и понимание, что я должна сознаться во всем быстрее, пока не передумала. ― Это неправильно. Я совершила ошибку, я все испортила, но не знаю, как ее исправить!

― Ты о сегодняшнем вечере? ― спрашивает Дэниел осторожно. ― Я ведь уже сказал, что сожалею...

― Это ― конец! ― кричу я. ― Я все это время скрывала себя настоящую, но не могу так больше!

― Эй, успокойся, ― он снова приближается ко мне, но я стремительно отступаю, чтобы между нами оставалось несколько шагов. ― Все в порядке, Джульет. Я знаю тебя. Мы же встречались на протяжении двух лет, ― добавляет он с улыбкой. ― Я знаю, что ты немного напряжена из-за окончания учебы и переезда, и...

― Нет! ― прерываю я его, меня захлестывают эмоции. ― Ты не слышишь, что я говорю. Я совершила ужасный поступок. ― Мой голос срывается, и я вздыхаю, но затем спешу признатьcя: ― Я обманула тебя, Дэниел. Мне очень, очень жаль.

В комнате повисает тишина. В ожидании его реакции, я обхватываю себя руками как можно сильнее. Если бы я была на его месте… Нет, я не могу об этом думать. Не знаю, как бы я поступила на его месте, но точно бы не очень красиво.

Я с тревогой наблюдаю, как Дэниел вздыхает и присаживается на край кровати. Мгновение он смотрит вниз, а затем поднимает на меня свой обреченный взгляд.

― Так что произошло? ― медленно спрашивает он.

Я сглатываю.

― Когда я вернулась, я встретила там кое-кого. Парня, ― пытаюсь я объяснить, но все мои слова кажутся пустыми и не значительными. ― И я… мы поцеловались. Я знаю, что не должна была так поступать, но я хотела этого. Вот насколько я испорчена. ― Я чувствую, что из моего горла вот-вот вырвутся рыдания. ― Я хотела его поцеловать и совсем забыла о тебе!

― Но ты не спала с ним? ― громко спрашивает Дэниел с надеждой в голосе.

Я качаю головой.

Он длинно выдыхает, как будто что-то обдумывая.

― Ты не виновата, ― говорит он, как будто убеждая себя. ― Просто вернулись старые воспоминания… На тебя в последнее время много всего навалилось. Возможно, это ― моя ошибка, ― он смотрит на меня печально. ― Я должен был быть там рядом с тобой.

― Нет! ― кричу я. Точно так же этим утром говорила мне Лейси, но мне кажется, что это было миллион лет назад. Как я только могла подумать, что могу оставить произошедшее с Эмерсоном в стороне? Это имело для меня большое значение.

«Господи, огромное значение!»

― Ты не понимаешь, ― пытаюсь я объяснить. ― Моя душа — сплошной хаос! Я безумна, ранена и испорчена, ― я уже рыдаю. ― И я так старалась скрыть все это от тебя…

Я затихаю, разбитая невозможностью подобрать слова. Как я могу объяснить, какой ад царит в моей испорченной душе, когда сама себя не понимаю?

Дэниел подходит ближе и обнимает меня.

― Все в порядке, ― успокаивает он, мягко поглаживая меня по волосам. ― Не знаю, что с тобой происходит, но мы разберемся с этим вместе. Ничего не поменялось.

― Ты не прав! ― я отстраняюсь. Он не слушает меня! Я перевожу дыхание и пытаюсь найти слова, которые могут заставить его понять. ― Я просто… я больше не знаю, чего я хочу.

Дэниел застывает.

― Ты о нас?

Я сглатываю рыдание. Он смотрит на меня так напряженно, как будто я могу забрать свои слова обратно. И я могу.

― Я… да. Нет. Я не знаю! ― восклицаю, поднимая руки вверх. ― Хотела бы я, чтобы все было просто, но это совсем не так.

Дэниел посылает мне взгляд.

― Ты любишь меня? ― спрашивает он спокойно.

― Да! ― отвечаю я горячо. ― Но не знаю, будешь ли ты меня любить, если узнаешь обо мне все.

― Так скажи мне, ― он хватает меня за руки. ― Помоги мне во всем разобраться.

Я изучаю его карие глаза, безумно жалея, что это не в моих силах. Если бы я только могла просто рассказать Дэниелу обо всем, поведать все мои темные, разрушительные тайны, и сделать так, чтобы он уверил меня, что все в порядке, то, возможно мы могли бы вернуть все как было…

Но я знаю, что это невозможно. Теперь пути назад нет. И даже сейчас, рядом с распадающимся на части Дэниелом, я понимаю: я не хочу его.

Я не хочу больше притворяться.

Я не хочу думать о несбывшемся.

Я не могу построить будущее на полуправде и отрицании.

Дэниел отпускает мои руки. Он все понимает, я вижу это по тому, как он отстраняется.

― Ты любишь его? ― требует он ответа.

Я беспомощно пожимаю плечами:

― Не знаю. Когда-то давно любила.

― А теперь?

― Теперь просто не знаю, ― я впервые подпускаю его так близко в душу. ― Возможно.

Я действительно еще не знаю. Может быть то, что я чувствую к Эмерсону является просто желанием, а может ― чем-то большим. Но в любом случае, я не могу игнорировать эти чувства, если собираюсь выяснить, куда мне следует двигаться дальше.

― Так чего ты хочешь? ― резко спрашивает Дэниел, причиняя мне боль.

Я слегка вздрагиваю, но понимаю, что заслужила такое обращение.

― Я не знаю, ― повторяю снова. Все в пустую. ― Расстаться на некоторое время.

― Расстаться.

― Я… да, ― я сглатываю рыдание, печально на него уставившись. ― Мне очень жаль, Дэниел. Поверь, я никогда не хотела сделать тебе больно.

Он качает головой, и мне более чем ясно, что он очень сердит, обижен и чувствует себя преданным. Но сдерживает себя. Даже сейчас он не повышает голос, а спокойно спрашивает:

― Сколько тебе нужно времени?

― Я не знаю. ― Я повторяла эти слова уже несколько раз, но это действительно так. Я не могу ему ничего обещать, но он заслуживает хотя бы такого ответа.

― Но ты возвращаешься туда к нему? ― Глаза Дэниела обвиняюще вспыхивают.

Я киваю, пристыженная.

― Я должна. ― Я хочу, чтобы он меня понял, хотя не имею никакого права этого ожидать. ― Должна его увидеть, чтобы во всем разобраться.

― Но я могу быть тебе хорошим парнем. ― В голосе Дэниела прорываются эмоции, и я чувствую острый удар боли от его страданий, ведь это я их причинила. Он ничего подобного не заслуживает, но я все равно делаю ему больно. ― Я знаю, что ты в расстроенных чувствах и разбита, ― просит он меня, ― но Джульет, мы подходим друг другу. Мы можем построить совместную жизнь.

Я больше не могу сдерживать рыдания.

― Мне очень жаль, ― говорю я ему, сердито вытирая слезы, текущие по щекам. ― Мне очень жаль, что я не могу быть девушкой, которую ты любишь. Я просто... Я должна понять, кто я на самом деле!

С этими словами я поворачиваюсь и поспешно ухожу, захлопнув за собой входную дверь. Бегу по лестнице, на сей раз рыдая открыто. Я с трудом вижу, куда иду, и растягиваюсь на нижней ступеньке, упав на пол. Острая боль пронзает мое колено, то, которое недавно пострадало, а я просто сижу и позволяю слезам течь в полную силу. Боль и мучительные рыдания, полные сожаления и ненависти к самой себе.

И, самое ужасное, облегчения.

Потому что теперь, когда я сказала Дэниелу правду, я не буду чувствовать себя виноватой каждый раз, когда представляю лицо Эмерсона. Что я делаю каждую секунду.

Он теперь всегда со мной, наблюдает своими невероятными глазами. Я встаю на ноги и бегу прочь из здания, на оживленную улицу. Я вслепую машу такси, не заботясь о людях, проходящих мимо, или о том, что они могут подумать о моем помятом виде.

Как такое возможно: мое сердце разбивается и в то же время исцеляется? Как я могу ненавидеть себя за то, что сделала больно любимому человеку, одновременно чувствуя себя более свободной? И в тот миг, когда меня захлестывает вина, напоминая об обреченности на лице Дэниела, я чувствую, как где-то внутри меня зарождается уверенность. Я поступила правильно, и нам обоим так будет лучше, даже если сейчас так не кажется.

Я могу лишь надеяться, что однажды он меня простит. Если когда-нибудь перестанет меня ненавидеть.