Мерцание золотых огней

Николай Новиков

Мерцание золотых огней

роман

1

Ноябрь 1983 года. Ростов-на-Дону

- Ты шлюха, шлюха! Отвратительная, подлая, грязная шлюха!

- Вот и прекрасно! Теперь ты сможешь найти себе привлека тельную, честную и чистую шлюху! Я уже сейчас прямо сгораю от любопытства взглянуть на нее.

- Заткнись! А не то я...

Григорий Малюков резко вскочил стула, взмахнул рукой и в бессильной ярости опустил кулак на стол. Подпрыгнула заполнен ная окурками пепельница, тлеющая сигарета покатилась по столеш нице. Раиса Малюкова поймала её пухлыми пальчиками с ярко-крас ными ногтями, бросила в пепельницу и с холодным презрением пос мотрела на мужа.

Теперь уже - бывшего мужа.

Когда-то она любила этого высокого, жилистого шатена с го лубыми глазами. Молчаливого, нескладного, неуклюжего, но такого симпатичного и смешного, неожиданно робкого и покладистого... Он и сейчас был вполне привлекательным мужчиной, а голубая ярость его глаз все ещё возбуждала её. Если б он почаще злился, если б с такой яростью стремился достичь в жизни больше, чем работа токарем на заводе "Красный Аксай", может быть, она и не ушла бы от него. Но девяти лет супружеской жизни вполне было достаточно, чтобы понять: Григорий вполне доволен тем, что у него есть. Небольшой кирпичный домик на 38-й линии, двухкомнат ная кухня во дворе, огород, жена, дочка, зарплата, которой хва тает на скромную жизнь - что ещё нужно человеку?

Дурак! Неудачник! Даже нет, неудачник - тот, кто стремится к чему-то большему, пусть безуспешно, но стремится. А этот - просто недотепа! Тридцать семь лет мужику, а он все ещё счита ет, что почетная грамота к празднику, да уважение заводского начальства и таких же слесарей-токарей в цехе - большое дости жение, которым следует гордиться и дорожить!

Невысокая, пухлая блондинка, этакая курносая куколка с жесткими зелеными глазами мрачно усмехнулась. Она была на че тыре года младше Григория, и в свои неполные тридцать три четко знала, что эта жизнь не для нее.

- Не смей на меня орать, - сказала Раиса. - И не размахивай тут своими граблями, не очень-то напугал!

- Да ты стерва, самая настоящая стерва! - простонал Григо рий, морщась от невыносимой душевной боли. - Мало того, что из меняла мне с этим московским придурком, так теперь втихомолку уволилась с работы и навострила лыжи в Москву! А то, что ребе нок остается без матери - тебя не волнует. Ты о дочери хоть по думала? Юлька что-нибудь значит для тебя или нет?!

- Значит. Я же сказала, как устроюсь в Москве, осмотрюсь, так сразу и заберу Юлю к себе.

- Ты убегаешь от дочери, лживая тварь! Господи, как же ме ня угораздило жениться на такой дряни?!

- Прекрати оскорблять меня!

- Я же сказал тебе - заткнись! Не то калекой отправишься к своему хахалю! Шлюха несчастная!

- Да?

- Да!

- Ну так вот, дорогуша, слушай меня внимательно. Если ты хоть пальцем до меня дотронешься, я тебя засажу не только на пятнадцать суток! - Раиса нервно забарабанила пальчиками по сто лу. - И почему ты так разволновался, не понимаю? Я честно сказа ла, что люблю другого человека и уезжаю с ним. О разводе он по беспокоится, все решится на уровне обкома партии. Никаких проб лем у тебя не будет, претензий к тебе не имею. Дочь оставляю здесь на время, потом заберу. У нас было достаточно времени, чтобы понять - мы не пара друг-другу. Так чего ты бесишься?

Григорий смотрел на неё с таким ужасом, будто не соблазни тельная блондинка сидела перед ним, а женщина с головой лягуш ки. Он догадывался, что она изменяет ему, пытался поговорить - не получилось, последнее время замкнулся в себе, ходил мрачный, не зная, как образумить свихнувшуюся бабу, об этом ведь и друзьям не расскажешь, не посоветуешься. Но то, что довелось услышать сегодня, не могло и в кошмарном сне присниться.

- Не пара, да? - с угрозой пробормотал Григорий, вытирая ладонью вспотевший лоб.

В комнате было жарко, печка в углу топилась углем.

- Я тебе уже говорила об этом.

- Может, и Юльке говорила о том, что бросишь ее? Какого хрена расселась тут? Пошла вон! Уезжаешь в Москву? Ну и езжай! Пошла вон, я кому сказал!

- Сейчас Юля вернется из школы, я ей все объясню и уеду.

- Объяснишь? Как же ты в глаза дитенку смотреть будешь?! Вон, я сказал! Тварь продажная! Беги, беги! И не смей возвра щаться, гадина! Юльку ты больше не увидишь.

- Это не тебе решать.

- Тебе, да?! Или - твоему сучьему хахалю? Ну и где ж он, козел, есть? Хоть бы показался! Я бы поговорил с ним по-мужски! Где он? Здесь? Вы с ним вместе едете в Москву?! Надо проверить. Он у меня здоровым не уедет из Ростова!

- Он ждет меня в Москве, так что ты можешь спокойно прово дить меня на поезд и посадить в вагон, - усмехнулась Раиса.

Григорий схватил её за руку, сорвал со стула.

- Пошла вон!..

- Не смей прикасаться ко мне, дурак! - завизжала Раиса.

В это время в комнату вошла Юля. Восьмилетняя девочка была похожа на отца: каштановые, слегка вьющиеся волосы, голубые глаза, вздернутый носик. Она бросила портфель на пол и молча уставилась на родителей.

Григорий скрипнул зубами, отпустил руку Раисы, плюхнулся на стул.

- Мама, вы опять ругаетесь? - спросила Юля.

- В последний раз, доченька, - Раиса подбежала к малышке, присела перед ней на корточки, обняла девочку, уткнувшись губа ми в мягкие, чистые локоны.

- Значит, больше не будете? - сказала Юля, обнимая мать. - А то мне уже надоело, что вы все ругаетесь и ругаетесь.

- Больше не будем, - с трудом выговорила Раиса. Слезы души ли её. Прости, доченька, но я... я сегодня уезжаю. Ты пока по живешь с папой, а потом...

- Куда ты уезжаешь, мамочка? Ты ведь летом уже ездила в отпуск, а мы с папой были дома.

- Я уезжаю в Москву, Юля... Ты поживешь с папой, а потом я тебя заберу к себе. Ты хочешь жить в Москве? Там есть Кремль, и часы на башне...

- Ну конечно, мама! И я, и папа. Ты поезжай, а мы с папой потом приедем к тебе. И будем все жить в Москве. И я там буду ходить в другую школу, а то мне здесь уже надоел Стас Котов, он все время пристает и дергает за волосы. Такой дурак, прямо ужас!

Раиса всхлипнула, целуя волосы девочки и жадно вдыхая их чистый, детский запах.

- Нет, доченька, мы там будем жить без папы... Понима ешь... мы с ним расстаемся.

- Как это - без папы? - Юля уперлась ладошками в плечи ма тери, отодвигая её от себя. Голубые глазенки смотрели внима тельно и настороженно. - Я без папы никуда не поеду. Все же го ворят, что я папина дочка, ну сама подумай, мама, и ты же так всегда говорила.

- Потом я тебе все объясню, моя хорошая. Потом, ладно? А сейчас - до свидания. Жди, я скоро за тобой приеду.

- И за папой?

- Нет, за тобой...

Юля нахмурилась, опустив голову, минуты две соображала, что бы это могло значить, потом посмотрела на отца, сидящего за столом и побежала к нему.

- Папа! Почему мама так говорит? Я не хочу никуда ехать без тебя, я же папина дочка!

Григорий подхватил девочку на руки, прижал к груди. Слеза покатилась по его щеке.

- Ты никуда без меня и не поедешь, Юля. Разве я могу расс таться со своей папиной дочкой? Скажи маме, пусть она уезжает, если уж решилась на это.

- До свидания, мама, - Юля помахала ладошкой. - Приезжай скорее и привези мне побольше подарков.

Раиса тоскливо усмехнулась, надела пальто, взяла большую сумку и медленно пошла к двери.

У кондитерской фабрики на 40-й линии Раиса села в потре панный "Москвич", водитель которого согласился подбросить её к железнодорожному вокзалу "Ростов-главный".

Она с трудом сдерживала слезы, ибо понимала, что расстает ся с дочерью надолго. Володя не имел своих детей, и не хотел, чтобы в его московской квартире жили чужие.

Такова была плата за новую жизнь.

И она согласилась на это.

Раиса работала в букинистическом отделе книжного магазина неподалеку от площади Карла Маркса, там и познакомилась этой весной с лектором ЦК КПСС Владимиром Омельченко.

Выступая с лекциями во многих городах, Омельченко обожал заходить в книжные магазины, рыться в букинистических отделах, где время от времени попадались такие книги, которые в Москве днем с огнем не найдешь. А ещё там попадались красивые женщины, которые теряли головы, услышав предложение отужинать вместе с ним в ресторане гостиницы. Удивительно им было слышать простые и естественные слова о том, что важному чиновнику (ЦК КПСС!) скучно вечером в чужом городе и он будет весьма признателен прекрасной незнакомке, ежели она поможет ему скоротать этот ве чер в ресторане. Только в ресторане, только посидеть и погово рить. И - ничего больше! Отчего ж не согласиться, если человеку скучно и он ни на что больше не претендует? О том, что лектор удивительный собеседник, знающий такие тайны из жизни сильных мира сего, что дух захватывает, когда слушаешь, что от рестора на до гостиничного номера, где он только и может поведать оче редную увлекательную историю, (здесь говорить опасно, КГБ может прослушивать их столик!) очень близко, они не думали. Да и по том, возвращаясь домой, не жалели о том, что как-то неожиданно оказались в постели невысокого, полного златоуста. Ведь столько невероятных историй узнали, к такой жизни прикоснулись - до конца дней своих вспоминать можно.

Надо отдать должное Омельченко, был он не только хорошим лектором (в ЦК КПСС плохих не держали), но и отменным психоло гом, когда выбирал книги и женщин.

Раиса недолго раздумывала над его предложением провести вечер в ресторане гостиницы "Ростов", где остановился лектор. Несколько пикантных историй из жизни членов Политбюро, расска занных на ушко аппетитной зеленоглазой блондинке, сделали свое дело. Однако, потом наотрез отказалась подниматься в его номер. Владимир Васильевич поначалу не слишком огорчился, удовольство вавшись другой блондинкой, которую предложила бойкая дежурная по этажу, но очень скоро пожалел о том, что зеленоглазая так легко ускользнула от него.

Она не удивилась, увидев его на следующий день в книжном магазине, как и вчера, легко согласилась пойти в ресторан. Там, в отдельном кабинете, за шикарно сервированным столом наговори ла комплиментов раскрасневшемуся от усердия лектору и... ушла. Захмелевшая, с игривым взглядом прекрасных глаз, близкая и не доступная, она ошеломила Омельченко. В эту ночь он решительно отказался от услуг дежурной по этажу.

С другими мужчинами Раиса была не столь строга, она и прежде изменяла мужу, но Омельченко был не просто мужчина, это был шанс выбраться из серого, тоскливого болота, которым предс тавлялась ей жизнь рядом с Григорием. Выбраться, вырваться - к свету, к новой, такой прекрасной издалека, столичной жизни! Из грязи - в князи. В княгини! И ничего унизительного в этом она не чувствовала. Только из грязи и стремятся в князи, из князей в князья никто не рвется.

Если бы тогда она знала, что платой за это станет расста вание с дочерью - поднялась бы с Омельченко в номер, по-женски отблагодарила бы столичного дон-жуана за приятный вечер и ду мать не стала бы о продолжении знакомства.

Если бы он знал, что случайная встреча в книжном магазине принесет ему столько мучений, и знакомиться с неприступной блондинкой не рискнул бы.

Но все получилось иначе. Несколько раз наведавшись за свой счет в Ростов и не добившись желаемого, Омельченко, уже в сен тябре, предложил Раисе провести отпуск вместе с ним в Сочи. Но Раиса хотела посмотреть Москву, побывать в музеях, и на выстав ках. Если бы он помог ей получить номер в гостинице, это было бы замечательно! Забронировать номер даже в "Метрополе" Влади мир Васильевич мог, однако сомневался, в том, что она будет ждать его вечерами в этом номере. А вот если пригласить её к себе, в двухкомнатную холостяцкую квартиру в Безбожном переул ке, где жили писатели, журналисты и чиновники из Отдела пропа ганды ЦК - можно рассчитывать на то, что зеленоглазая крепость наконец-то вывесит белый флаг.

Именно это и нужно было Раисе.

Действительность превзошла все её ожидания. Противно было даже думать о том, что придется возвращаться в Ростов, в ма ленький домик со скромной мебелью, скрипучей железной кроватью и туалетом в огороде, до которого в холодное время не всегда и добежать можно. Где ждет её дочь, похожая на отца, и недоте па-муж...

И для Омельченко действительность превзошла все ожидания, когда Раиса появилась у него дома. Тогда-то он и предложил ей развестись с мужем стать хозяйкой вот этой московской квартиры. Все, что здесь есть - её, но с одним условием: дочь пусть оста нется с отцом в Ростове. Он пять лет назад развелся с женой по тому, что не может иметь детей. Своих не может, а чужие ему не нужны.

Раиса два месяца думала, прежде, чем сказать"да". После того, что она видела в Москве, жить в Ростове было невыносимо, но столь же невыносимой была мысль о том, что придется оставить Юлю с Григорием... Пожалуй, это были два самых трудных месяца в её жизни. В Ростове ничего не менялось и не могло измениться, тогда как Володя умолял её переехать в Москву, и можно было на деяться, что пройдет несколько месяцев, полгода, год, и он из менит свое мнение о детях, согласится, чтобы Юлька переехала в Москву... Уже зимой можно будет привезти девочку на каникулы, они познакомятся, подружатся...

Сырой, холодный ветер гудел в троллейбусных проводах, на силовал голые деревья, которые беспомощно трепыхали влажными ветвями. Крупные, редкие капли дождя лениво стучали по ветрово му стеклу. Холодный, серый город, холодный, серый день...

"Москвич" остановился на привокзальной площади. Раиса дала водителю пять рублей и, закусив губу, торопливым шагом направи лась в здание вокзала. Она обманула Григория: Володя не в Моск ве, он ждет её с билетами в двухместное купе международного ва гона у кассы номер 3.

Двадцать минут оставалось до отправления поезда.

Уже стемнело, когда Юля закончила делать уроки, сложила в портфель тетрадки и учебники. За окном шелестел дождь, стучали в стекло темные ветви старой вишни. Юля заметила, что огонь в печи гаснет, надела пальто, принесла из сарайчика рядом с домом детское ведерко угля, засыпала в печь, аккуратно задвинула кон форки. Не раздеваясь, присела на скрипучую железную кровать, отодвинув в сторону пиджак отца.

В доме было тоскливо и неуютно. Долго она сидела без дви жения, пытаясь понять, как это мама взяла и уехала от них. Уез жать ведь можно только в командировку или в отпуск. В команди ровки мама не ездила, а в отпуске уже была в сентябре. Два от пуска в один год не бывают же. Куда она уехала, зачем? Даже не спросила, что Юля сегодня получила в школе. Две "пятерки", но мама об этом так и не знает...

Ничего непонятно.

Юля спрыгнула с кровати, сунула ноги в старые галоши и пошла в кухню.

Отец сидел за кухонным столом и размазывал кулаками слезы по лицу. Перед ним стояла пустая бутылка водки, только на до нышке чуть-чуть осталось. Юля испугалась. Такой большой, силь ный, а сидит в холодной кухне и плачет. И водку пьет один, ког да никаких гостей у них нет.

Никогда прежде не видела она такого.

- Папка, пошли в хату, - захныкала Юля, дергая отца за ру кав рубашки. - Здесь холодно, ты простудишься, а там пусто и страшно мне одной, ну пошли, пошли...

- Пошли, доча, пошли, - Малюков подхватил девочку на руки и, осторожно ступая, направился в дом.

- А почему ты плачешь, папка? - спросила Юля, когда он уса дил её на кровать, а сам присел за стол, где она делала уроки.

- Я не плачу, это дождь... я на улицу выходил, вот меня дождик и намочил. Ты не грусти, Юля, включи телевизор, может, мультик показывают для детей. Или поиграй во что-нибудь...

- Не хочу.

- Ты уроки с-сделала? А кушать не хочешь?

- Сделала. И угля в печку подсыпала. А кушать не хочу.

- И я не хочу... А угля... ты у меня молодец, Юлька, - он попытался улыбнуться, но от такой улыбки девочке стало ещё страшнее.

- Папа, а куда мама уехала? В отпуск или в командировку?

- Уехала... просто взяла и уехала.

- А разве так бывает?

- Выходит, бывает...

- Но зачем она уехала?

- Бросила нас, Юля. Бросила и уехала в Москву.

- Как это? Она же здесь живет, - Юля смотрела на отца широ ко раскрытыми глазенками, не понимая смысла его слов. - Мы все здесь живем, разве можно это бросить и уехать?

- Она теперь будет жить в Москве, там её дом теперь.

- А потом и мы поедем в Москву, да?

- Нет, Юля. Она бросила нас. Понимаешь? Предала нас. Я не хотел тебе говорить, но вот... сказал.

- Насовсем бросила? - с ужасом спросила Юля.

- Насовсем... Но ты не переживай, доча, мы как-нибудь и без неё справимся. Проживем. Черт с ней, уехала, предала, бро сила - и не нужно нам такой мамы!

- А кто же будет утром печку растапливать?.. - только и смогла спросить потрясенная девочка.

Но отец только рукой махнул и, не в силах видеть глаза до чери, убежал в другую комнату.

Утром Юля проснулась от холода. Стуча зубами, выбралась из-под одеяла, подошла к погасшей печке, потом заглянула в дальнюю комнату. Отец храпел на неразобранной кровати. Как был в рубашке и брюках, так и свалился на покрывало. Юля быстро оделась, умылась, плеская на ладошку холодную воду из эмалиро ванного ведра и размазывая её по щекам. Вода прыгала мимо ла дошки, падала на крашенные доски пола, потому что не только ру ки и ноги, но и плечи девочки содрогались от пронизывающей сы рости.

Умывшись кое-как, она взяла свое одеяло, укрыла им отца, а потом принялась выгребать из печи холодные комья сгоревшего уг ля. Через двадцать минут в печке загудели дрова, обильно поли тые керосином.

Мама уехала, бросила их, предала. Юля все ещё не верила, что она уехала навсегда, и не это пугало её, а мысль, что те перь каждое утро придется просыпаться в холодной комнате. И растапливать печку. И готовить завтрак. А кто же ещё будет этим заниматься? Отец вчера на работу не ходил, плакал, за ним самим присматривать нужно...

В школе она только об этом и думала, и два раза не могла понять, о чем её спрашивает учительница. Два замечания в один день - такого с ней никогда не бывало.

После третьего урока, на перемене, к её столу подошел толстый Стасик Котов.

- О чем размечталась, Жулька?! - крикнул он, размахивая бу тербродом с толстым куском баночной ветчины. Таких банок Юля в магазине никогда не видела. - Может, ветчинки хочешь, ждешь, когда я дам? А ты заслужи!

Мальчишки за соседним столом засмеялись.

- Уйди! - крикнула Юля.

- Давай, послужи, повиляй хвостиком, попрыгай на задних лапках! куражился Стасик, дергая её за косичку. Не первый раз этот толстый увалень приставал к ней.

Юля поднялась, сорвала со стола портфель и с размаху уда рила его ребром в лицо Стасика. Бутерброд выпал из его рук, глаза полезли на лоб, а из носа потекла на пол кровь. Стасик раскрыл рот и завопил на весь класс. Юля хладнокровно взмахнула портфелем и вторым ударом сбила его с ног.

Вмиг стихли все разговоры в классе, изумленные дети уста вились на Юлю, не веря глазам своим. Вот так тихоня! А Стасик корчился на полу и вопил от боли.

Прибежала встревоженная учительница, кинулась к Стасику, подняла его, увела в школьный медпункт, бросив на Юлю взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Почему? Она ведь знала, что Стасик первый к ней пристает, сама же предупреждала его, чтобы не трогал Юлю...

В классе воцарилась тишина, дети догадывались, что Юле сейчас достанется. Хоть Стасик и первый к ней приставал, но за это нельзя так сильно бить портфелем, что капли крови на полу от её стола до двери тянутся. И, наверное, в коридоре...

Юля, опустив голову, тоже молчала, не выпуская из рук портфеля.

- Малюкова! Юля! Как ты могла зверски избить своего однок лассника? закричала учительница, вернувшись в класс. - Что ты себе позволяешь, маленькая негодяйка?! Дай сюда дневник, и что бы завтра без матери в школу не приходила!

- У меня нет мамы, - неожиданно твердо сказала девочка. - Она предала нас. Бросила и уехала в Москву.

2

Ноябрь 1983 года. Отдельный зенитно-артиллерийский учебный дивизион, г. Черновцы

Старшина Первой батареи, прапорщик Манько появился в ка зарме, как всегда, неожиданно.

- Батарея, смирно! - испуганно завопил дневальный у тумбоч ки курсант Чернов.

Старшина знал, что в казарме с утра уже побывали офицеры и теперь ему, прапорщику, не положено подавать команду "Смирно". И нахмурился, подозрительно глядя на дневального. Из курилки уже мчался, скользя сапогами по натертым до зеркального блеска доскам пола дежурный по батарее сержант Лаврентьев.

- Вольно, балда! - рявкнул старшина.

- Вольно... - пересохшим голосом сказал Чернов, чем вызвал ещё большее раздражение старшины.

- Товарищ прапорщик! За время вашего отсутствия в Первой батарее происшествий не произошло. Личный состав на занятиях, согласно штатному расписанию. Дежурный по батарее, сержант Лав рентьев! - отрапортовал сержант.

- А чего прячетесь, товарищ сержант? - мрачно спросил стар шина.

- Никак нет, товарищ прапорщик, не прячусь. Проверял, как дневальные свободной смены провели уборку.

Старшина придирчиво оглядел казарму. Полы блестят, двухъя русные койки заправлены идеально, выровнены по шнурку. И табу ретки перед ними сливаются в идеальную линию. Потом перевел взгляд на дневального и понял, что ему не понравилось. Курсант Чернов, стоящий у тумбочки! В каждом наборе есть такие курсан ты, как ни подгоняй ему обмундирование, все равно мешком висит, не солдат, а чмо ходячее! Другому бриджи на два размера больше достанутся - подтянет, подгонит, ременные петли перешьет, гля дишь орел-парень! А такие вот Черновы... Тьфу, смотреть про тивно!

- Уборку, говорите? Ну-ну, проверим, как вы проследили за уборкой, товарищ сержант.

Лаврентьев замер, ожидая дальнейших указаний. Старшину в батареи побаивались даже офицеры, о сержантах и курсантах и го ворить нечего. Любой из них предпочел бы десять раз попасться на глаза командиру батареи или командиру дивизиона, чем один лишний раз мелькнуть перед прапорщиком Манько.

Взгляд старшины упал на полочку с карточками посыльных. Во время тревоги заранее назначенные курсанты берут каждый свою карточку и бегут вызывать офицеров, которые закреплены за ними по боевому расчету. С карточкой никакой патруль не страшен. А в обычные дни полочка заперта и опечатана. Злорадный огонек блес нул в глазах старшины, и Лаврентьев тут же понял свою промашку: дневальные не протерли пыль на этой чертовой полочке! А он за был проверить... В укромных уголках под кроватями проверял - нет пыли, а то, что прямо перед глазами, упустил из виду!

- Товарищ Лаврентьев! - рявкнул старшина. - Да здесь же пря мо слова можно писать!

И написал пальцем на пыльной полочке известное слово из трех букв. Чернов не выдержал и захихикал. Такой важный. толс тый старшина, а пишет, как будто хулиган на заборе!

- В чем дело, товарищ курсант?! - заорал прапорщик, хватая дневального за ремень, на котором уныло болтался штык-нож.

Его пальцы легко скользнули под жесткую синтетику - ре мень-то на дневальном, у тумбочки! не был подтянут! Для старши ны, чей кожаный офицерский ремень туго опоясывал могучее пузо, и захочешь ослабить - не получится, потому как застегнут на са мую последнюю дырочку, это было чуть ли не личным оскорблением.

Хлесткая оплеуха разъяренного старшины свалила хилого Чер нова на пол, откуда он был поднят за тот же злополучный ремень. Лаврентьев не удивился, если бы, поднимая дневального с пола, старшина разорвал его напополам, столь силен был рывок.

- Товарищ сержант! Вы хреново несете службу, бога душу мать! - заорал старшина. - Вы хреновый сержант, товарищ Лавренть ев, не умеете требовать от подчиненных соблюдения элементарных, я повторяю: э-ле-мен-тар-ных! норм дисциплины!

- Виноват, товарищ прапорщик, - сказал Лаврентьев.

- Заменить дневального, курсант Чернов будет до конца ва шего дежурства мыть туалет! Доложите замкомвзвода старшему сер жанту Угрину о случившемся! Пусть делает выводы! Вам все ясно, товарищ сержант?!

- Так точно, товарищ прапорщик!

- Ни хрена вам не ясно!

Старшина двинулся в сторону туалета, не выпуская из рук ремень Чернова, который то прикладывал ладонь к ушибленному уху, то выставлял обе руки вперед, дабы не налететь на старшину во время очередного рывка.

После отбоя сержант Вадим Лаврентьев долго ворочался на жесткой кровати, не в силах уснуть, хоть и устал чертовски за сутки дежурства. Он был "молодым" сержантом, всего месяц назад сдал на отлично все экзамены и получил три лычки на погоны пос ле полугодовой муштры, на которую, впрочем, никто из курсантов не жаловался, ибо за эти полгода со многими произошло чуть ли не чудо: слабаки, которые не могли и один раз подтянуться на турнике, стали по пятнадцать раз делать "подъем переворотом"! Здесь не было "стариков" и "салаг" - были сержанты и курсанты, и среди последних было настоящее солдатское братство - один за всех и все за одного. Когда вместе пришли с "гражданки", вместе приняли присягу и вмести попали под жесткий прессинг сержантов, кто же станет угнетать более слабого товарища? Но вот пролетели полгода, все получили звания: кто сержанта, кто младшего сер жанта и разъехались по разным "линейным" частям. А Лаврентьева оставили в "учебке", воспитывать новый призыв. Теперь он сам был для курсантов большим и почти всемогущим начальником, но часто ловил себя на мысли, что лучше б отслужил ещё полгода курсантом, только пусть рядом будут прежние верные друзья. Ведь среди сержантов он был новеньким, хоть и перешел с ними на "ты", но друзей среди бывших командиров так и не нашел.

Более того, обзавелся врагами, ибо не всегда был согласен с методами других сержантов. И самым главным врагом стал зам комвзвода Угрин, которого Лаврентьев возненавидел ещё будучи курсантом. Угрин был "дембелем" и получил звание старшего сер жанта тогда же, когда Лаврентьев стал сержантом.

В казарме было темно, синяя лампочка горела у входа, над тумбочкой дневального, где хилый курсант Чернов, как и Лав рентьев, москвич, получил сегодня по уху от старшины. А из туа лета доносился жалкий лепет того же Чернова и грубый голос Уг рина.

Лаврентьев вздохнул, поднялся с кровати, надел бриджи и пошел в туалет.

Чернов стоял на коленях у ближайшего унитаза и машинально тер грязной тряпкой белый фаянс. Глаза у него были мутными, движения вялыми. Рядом с презрительным видом стоял Угрин.

- Ты, Чернов, думаешь, что прибыл из Москвы и можешь тут делать все, что хочешь? - с ухмылкой говорил он, покачиваясь с пяток на носки. - Я из таких москвичей, из дерьма интеллигент ского не первый год бойцов делаю. Ты у меня, сука, станешь са мым образцовым воином, можешь не сомневаться...

- Угрин, - сказал Лаврентьев, - тебя можно на минутку. Сержанты старались никогда не выяснять отношения при под

чиненных.

- Чего тебе? - недовольно повернулся к нему Угрин. - Отдежу рил, иди спи.

- Угрин, выйдем, поговорим о Чернове. При нем не следует вести такие разговоры.

- Тебе что, Лаврентьев, больше всех надо? - злобно прищу рился Угрин. - Ты собираешься мне подсказывать, как нужно воспи тывать подчиненных? Как из этих дебилов бойцов делать?! Иди от сюда, Лаврентьев, по-хорошему. Не о чем нам говорить. А то, что вы оба москвичи, мне до лампочки, понял?

- Чернов стоял у тумбочки с двух до четырех ночи, - сказал Лаврентьев. - Был дневальным свободной смены с четырех до шести. Должен был отдыхать с шести до восьми, но в это время подъем, уборка, сам знаешь. А с восьми до десяти опять стоял у тумбоч ки, тогда и попался на глаза старшины.

- Стоял с ремнем, который висел ниже колен! - заорал Уг рин. - Ты бы лучше смотрел за своими дневальными, Лаврентьев, тогда бы и мне не пришлось получать нагоняй от старшины!

- Ты что не знаешь, что они просто меняются ремнями, чтобы каждый раз не возиться со штык-ножом? Ну да, виноват Чернов, взял ремень Бондарева и забыл его подтянуть. Устал парень, го лова кругом пошла. Ты ведь и сам когда-то был таким.

- Сам и получал за это, понял? Теперь знаю, как воспиты вать "салаг"! А ты, похоже, до сих пор не понял? Старшина велел наказать этого дебильного москвича! Все, Лаврентьев, вали отсю да, если не хочешь иметь неприятности!

- Я уже наказал его, объявил наряд вне очереди. В субботу пойдет на кухню, - жестко сказал Лаврентьев. - Два наказания за одну провинность не дают. И заставлять солдата работать после отбоя запрещается. Поинтересуйся на этот счет у старшины, он тебе объяснит. Чернов, марш спать!

Курсант медленно выпрямился, тряпка выпала из его слабых рук. Он тупо уставился на Лаврентьева, пытаясь понять, что де лать. Нужно выполнить приказ своего непосредственного начальни ка, командира отделения Лаврентьева, но ведь старший сержант Угрин был ещё более высоким начальством...

- Иди, Чернов, иди, - сказал Лаврентьев. - Со старшим сер жантом я сам разберусь.

- Отставить! - заорал Угрин.

- Бегом - марш! - крикнул Лаврентьев, вставая между ним и старшим сержантом.

Чернов, опустив голову, засеменил к выходу.

Угрин злобно посмотрел на Лаврентьева.

- Ну, козел, тебе это так не пройдет! Завтра же будешь иметь дело со старшиной!

- Не буду. Ты, Угрин, забыл, как пытался заставить меня драить туалет после отбоя? Ни хрена у тебя не вышло. Заткнулся, и старшине не сказал. Потом, правда, нарядами меня задолбал, на экзаменах подлянки строил, чтобы я младшего сержанта получил, или вообще рядовым из "учебки" свалил. И тут ни хрена не полу чилось. Москвичи, они ведь разные бывают. Как и новосибирцы, и свердловчане. Классный у нас был призыв, как бы ты, комбайнер хренов, ни измывался над горожанами, выдержали. Так что, затк нись и оставь Чернова в покое. Он в моем отделении, сам позабо чусь, чтобы стал настоящим бойцом.

- Ну ты и падла, Лаврентьев! - покачал головой Угрин. - Ду маешь, если самбист, так все можно? Да я таких самбистов в гро бу видал! - сжав кулаки, он бросился на сержанта.

Лаврентьев без труда нырнул под тяжелый кулак бывшего ком байнера и, сделав мгновенную подсечку, пустил Угрина дальше по прямой, но уже - с ногами, сильно отставшими от туловища.

Угрин врезался руками в железную стену кабинки и медленно опустился на пол рядом с унитазом. Лаврентьев хлестким ударом по шее заставил замкомвзвода нагнуть голову, а потом наклонил её в фаянсовую емкость и дернул за пруток с кольцом, спуская воду. Угрин замычал, забулькал, пытаясь вырваться, но ещё один удар заставил его ткнуться головой в фаянсовую стенку. Вода смягчила удар, но не сделала его более приятным.

Лаврентьев отскочил к стене, встал в боевую стойку. Угрин медленно поднялся на ноги, тряхнул головой, стараясь избавиться от дурно пахнущей влаги.

- Ты что, сука? - дрожащим голосом спросил он. - Ты на ко го?.. Да я тебя с говном смешаю!..

Лаврентьев усмехнулся.

- Короче так, Угрин, - сказал он. - Мы с тобой квиты. Это раз. Парней из моего отделения ты не трогаешь, это два. А если попытаешься сделать мне подлянку, вся казарма узнает, что ты хлебал из унитаза - это три. Думай, Угрин, думай! И не надейся, что другие сержанты помогут тебе разобраться со мной. Они же слышали наш громкий разговор - и никто не пришел. Потому что ты

- подонок, Угрин!

Старший сержант машинально качнулся назад, такая злоба вспыхнула в темных глазах Лаврентьева. Бормоча проклятья, он двинулся в соседнее помещение, открыл воду и сунул голову в ра ковину, брезгливо отплевываясь. Лаврентьев сделал глубокий вдох, успокаивая дыхание и пошел к своей кровати.

Едва он лег, со второго яруса соседней койки свесилась стриженная под "нуль" голова.

- Товарищ сержант, товарищ сержант! - послышался громкий шепот. - Я все видел, спасибо вам!

- Спи, Чернов, - устало сказал Лаврентьев. - Ты ничего не видел, запомни это. В субботу пойдешь на кухню, а потом я лично займусь твоим воспитанием... чтоб не позорил Москву.

- Так я не против, товарищ сержант! Я ваш должник на всю жизнь теперь.

- Заткнись и спи... должник, - усмехнулся Лаврентьев.

3

Май 1990 года. Ростов-на-Дону

- Ой, как хорошо! - Юля закружилась на месте, раскинув руки в стороны. - Я люблю, когда начинается весна, и небо такое си нее-синее, и звезды яркие-яркие, как будто они специально для тебя опускаются пониже.

- А я люблю, когда кончается весна, и небо такое синее-си нее, а звезды яркие-яркие, - сказал её спутник, высокий, белоб рысый парень в потертых синих джинсах.

Он остановился, с удивлением глядя на свою подругу, словно впервые увидел ее: стройная, красивая девчонка в короткой юбоч ке, с распущенными каштановыми волосами и удивительными голу быми глазами, в которых отражаются низкие весенние звезды. А юбка такая короткая, смуглая кожа длинных ног кажется глянце вой, так и хочется потрогать, погладить её, поцеловать... Но как это сделать?

- Саня, не передразнивай меня! - Юля со смехом погрозила ему пальчиком. - Придумай что-нибудь свое собственное и скажи. Ну? Немедленно придумай! Ты же собираешься стать журналистом.

- Конечно. Я же говорил тебе, что сейчас журналист - самая интересная и важная профессия. Наконец-то можно говорить и пи сать правду обо всем. Ты ведь и сама знаешь, что в Москве тво рится.

- Ох, ох, ох, какие мы умные! Там всегда творилось черт-те что и сбоку бантик, в этой Москве. Ну и пусть! А я тебя проси ла, между прочим, придумать что-нибудь свое и красивое о том, как мы сейчас идем по улице. Не можешь, да?

- Ну почему же...

- Тогда скажи!

- Звезды яркие и красивые...

- Это уже было!

- А красивее всех звезд - ты, Юлька, - после недолгого раз думья сказал Саня. - И когда я гуляю с тобой, хочется сделать что-то невероятное.

Юля перестала кружиться, уверенно взяла его под руку.

- Не надо ничего невероятного делать. Просто проводи меня домой, вот и все. Уже поздно, пятнадцатилетним девушкам пора спать ложится. Да и семнадцатилетним мальчикам тоже. Вот так. Правильно я рассуждаю?

Она заглянула в его глаза, прикрытые очками с толстыми стеклами и рассмеялась. Неделю назад она стала встречаться с этим парнем, Саней Иваненко. Тогда на танцах не было Стаса Ко това и его дружка Левы-Кочегара, и она весь вечер танцевала с Саней, а потом он проводил её домой. Стас, когда узнал, что она ходит с Иваненко, разозлился, угрожать стал: я вас поймаю, я тебе ноги выдерну, если не бросишь Иваненко... Дурак несчаст ный, прямо проходу не дает! Надоел уже, прямо дальше некуда. Так она его и послушалась! Хочет ходить с Саней - и будет! Они уже несколько раз ездили в центр, ели мороженое, ходили в кино. Так хорошо гулять с Саней по ночным ростовским улицам. В центре народу много, а потом, когда выйдешь из троллейбуса у Нахиче ванского рынка и неторопливо шагаешь по направлению к дому, го род кажется тихим, как будто принадлежит только им двоим. Саня был серьезным парнем, он готовился к выпускным экзаменам, после которых собирался поступать в Московский университет на факуль тет журналистики. В областной газете "Комсомолец" напечатали уже четыре его заметки о школьной жизни.

- Не знаю... - он пожал плечами. - Мне кажется, можно ещё немного посидеть на лавочке. Юля, а ты пойдешь в девятый класс, или собираешься куда-нибудь... в техникум? - спросил он, чтобы отвлечь её от мысли поскорее вернуться домой.

- Тоже не знаю. Не всем же быть знаменитыми журналистами. Папа хочет, чтобы я получила среднее образование, но мне кажет ся, нужно поскорее получить специальность, чтобы побольше денег зарабатывать, а то нам трудновато жить на его зарплату. Хоть я и подрабатываю в книжном магазине, где когда-то мать работала. Они меня помнят, зачислили ученицей продавца, три раза в неделю по четыре часа продаю книги, пятьдесят рублей в месяц платят, но все равно не хватает.

- Значит, ты ещё не решила, да? - Саня мучительно думал, как бы поцеловать её, или, хотя бы обнять, но подходящего пред лога не мог найти. А просто так... Кто знает, вдруг она обидит ся и убежит? Красивая девчонка, но все говорят, что - со стран ностями. Мать её бросила, сбежала в Москву с каким-то начальни ком, вот она и немного... не такая, как все.

- Нет, не решила, - тряхнула головой Юля.

- А ты... ты про мать вспоминаешь? - осторожно спросил Са ня. Говорят, она тебя бросила... Извини, если тебе неприятно говорить об этом, тогда не будем.

Юля задумалась.

- А что тут такого? - спросила она после недолгой паузы. - Бросила, ну и бросила. Правда, потом приезжала, хотела, чтобы я поехала к ней в Москву на каникулы.

- Ты поехала?

- Нет. Я даже разговаривать с ней не стала. Было очень хо лодно, а мне ещё нужно было печку растопить, обед приготовить, чтобы папу покормить, когда он с работы придет...

- Сколько же тебе лет тогда было?

- Восемь...

- И ты просто убежала от матери?

- Просто? Ну-у... я ещё сказала ей: приходи к нам домой, спросим у папы, если он разрешит, я, может быть, и поеду с то бой. А потом убежала.

- Но ведь это все-таки мать. Бывает, родители расходятся, разъезжаются, но они все же родители...

- Бывают. Но если они убегают, бросают все, а потом вдруг появляются, хватают тебя за руку: поедем со мной - кому нужны такие родители?

- И ты больше не встречалась с ней?

- Встречалась... года два, наверное, назад. И сказала ей то же самое: приходи к нам, поговорим. И перестань меня ловить на улице после школы. Обидно было, конечно... А, ладно. Хватит об этом. Вот моя 38-я линия, скоро буду дома.

- Хорошо, не будем... Юль, подожди.

- Ну чего тебе, Саня? - она внимательно посмотрела на него, улыбнулась, покачала головой. - Не надо уговаривать меня ещё немного погулять. Мы завтра встретимся, хорошо? А сегодня уже поздно. Тебе нужно к выпускным экзаменам готовиться, а то полу чишь плохие отметки и не поступишь в МГУ. Я же и виноватой ока жусь, не нужно мне такого. А ещё этот придурок Стас Котов со своим дружком Левой-Кочегаром могут подкараулить тебя, побить. Они хоть и младше тебя, а здоровые лбы, только и делают, что дерутся, пока ты свои заметки сочиняешь.

На мгновенье Саня почувствовал себя шаловливым малышом, которому строгая тетя погрозила пальцем. Она знала, о чем он хочет попросить, и уже ответила. Решительно, тоном, не допуска ющим возражений. Интересно, а когда он отважится её поцеловать, она тоже скажет за секунду до этого, в какой день и как позво лит ему коснуться губами её тонких губ?

- Почему ты опасаешься Стаса? - все же возразил он. - Ты не его собственность, встречаешься, с кем хочешь. Если отшила его, так это его проблемы.

- Ты слишком умный, Саня, - покачала головой Юля. - У Стаса другие понятия о благородстве, так что не спорь со мной.

До калитки Юлиного дома оставалось метров сто, когда нео жиданно вспыхнули фары стоящей у обочины машины, ослепили их. А спустя мгновение, рядом послышался тонкий голос Котова:

- Привет, киска, ты все же не послушалась меня?

Стас был ростом с Юлю, но тяжелее килограммов на двадцать. Длинные рыжие волосы обрамляли округлое, жирное лицо с глазка ми-пуговками. Его отец прежде работал в райкоме партии бухгал тером, а теперь организовал какое-то совместное предприятие. И раньше не бедствовал, а теперь купил себе иностранную машину, прежнюю, "Жигули", отдал пятнадцатилетнему сыну. По возрасту Стас не имел права на ней ездить, но вот уже несколько месяцев вечерами колесил по Первомайскому району и никто не останавли вал его, не отбирал машину. Лева-Кочегар был его лучшим друж ком. Он учился в седьмом классе, хотя некогда учился в одном классе со Стасом и Юлей - однажды остался на второй год из-за хронической неуспеваемости и прогулов. "Кочегаром" его прозвали ещё в первом классе, когда он пришел в школу весь перепачкан ный сажей. Худющий кривляка, даже с виду весь такой липкий, что прикоснуться было противно.

- Чего тебе надо? - нахмурилась Юля. Она почувствовала рез кий запах перегара. Оба дружка были пьяны. - Я тебя просила ждать меня здесь, да? Я тебя просила за мной следить? Отстань, Стас. Я же сказала, что не хочу тебя видеть.

- А я хочу, - Стас повернулся к Сане. - Я ж тебя предупреж дал в школе, чтобы не клеился к Жульке. Это моя телка. Не по нял, да, журналист?

- Она не хочет с тобой встречаться, - неуверенно сказал Са ня. - Если не веришь, давай спросим Юлю. Как она скажет, пусть так и будет.

- Повторяю, пацан, я хочу с ней встречаться, я! А ну, вали отсюда, козел! Еще раз увижу рядом с нею - рога поотшибаю! - Стас явно подражал "крутым" парням с "Брода".

Он резко толкнул Саню в грудь, тот ударился спиной о ствол тополя, очки упали на землю.

- Не смей его трогать, скотина! - крикнула Юля, рванувшись к Сане, но Лева-Кочегар остановил её, крепко схватив за руки повыше локтей.

Саня отыскал свои очки, надел их и с изумлением посмотрел на Котова.

- Я же с тобой нормально разговариваю... - дрожащим голосом сказал он. - Предлагаю, давай...

- Вали, я сказал! - заорал Котов и взмахнул рукой. - Бегом, ну?! Пока я добрый!

Саня испуганно шарахнулся в сторону, а потом... .. пустил ся бежать со всех ног. Юля почувствовала, как затряслись её ко ленки.

- Саня! - крикнула она. - Ты хотел... сделать что-то неверо ятное!.. Ну так сделай, Саня!..

Быстро удаляющийся топот ног был ответом на её слова.

- А я тебе говорил, не ходи с этим козлом, - удовлетворенно хмыкнул Стас. Легкая победа над парнем, который на два года старше его, внушила мысль о собственной непобедимости, а значит

- все можно! - Но ты не послушала меня, киска... Придется по-другому объяснить! - важно объявил он.

И вдруг крепко обхватил её одной рукой поперек груди, а другой зажал рот. Юля замычала, задергалась, пытаясь вырваться, но руки у Котова были как стальные клещи - не разжать. Лева-Ко чегар сильно ударил её в живот, от чего у девушки перехватило дыхание, схватил её за ноги, и оба они быстро затолкали её в машину на заднее сиденье. Кочегар скользнул следом, снова зажав Юле рот скользкой, потной ладонью, а Котов прыгнул за руль, и машина рванулась по ночной улице.

Юля задыхалась на заднем сиденьи, но ещё страшнее было то, что другая липкая ладонь Кочегара скользит вниз по её животу. Она дернулась с такой силой, что потная ладонь оторвалась на мгновенье от её губ, и тут же Юля вцепилась в неё зубами.

- А-а, с-сука! - заорал Кочегар, пытаясь ударить её.

Но Юля и сама лупила кулачками со всей силы - по голове, по плечам, по груди скользкого подонка. Котов остановил машину, прыгнул с переднего сиденья на Юлю, навалился всей тяжестью своего тела. Она охнула, попыталась его ударить, но руки были плотно прижаты к мягкой обивке, от которой разило машинным мас лом, сигаретным дымом и прокисшим потом.

- Чуть палец не откусила, падла! - прошипел Кочегар и снова ударил девушку кулаком чуть повыше живота.

Юля застонала, жадно ловя раскрытыми губами вонючий воз дух.

- Зайди с той стороны, держи её сверху, - приказал Котов. - А я посмотрю, что там снизу делается.

Когда Кочегар выполнил приказание, навалившись грудью на лицо и грудь Юли, Стас пополз вниз, задрал юбку, торопливо ста щил белые в голубой горошек трусики.

Из раскрытого рта Кочегара потекла слюна. Он вытянул шею, пытаясь получше разглядеть голую девушку.

- Кла-ас!.. - прошипел он.

- Заткнись и держи её получше! - рявкнул Котов, расстегивая "молнию" на джинсах.

Юля задергалась, но вырваться из-под Кочегара не могла, закричать не могла, а ноги её железной хваткой держал Котов. Она почувствовала, как в неё уперлось что-то твердое и сколь зкое, холодное, она судорожно напрягла все тело, пытаясь не пустить в себя чужое, отвратительное что-то, а потом внезапная боль лишила её сознания.

Когда ноги еле двигаются, и мелкий гравий на улице кажется каменными глыбами, на которые то и дело натыкаются ступни. По шатываясь, Юля брела вдоль заборов к своему дому. Голова кружи лась, перед глазами вспыхивали зеленые искры.

Зеленые... Как глаза матери, она не помнит, какие у неё глаза, не обращала внимания при встречах, но на цветной фотог рафии у матери были именно зеленые глаза. Она думала, это фо тограф так разукрасил её, но отец сказал, что у матери, дейс твительно, были такие глаза.

Зеленые.

В голове звучали чужие голоса, Юля уже перестала обращать на них внимание. Но они все звучали и звучали, назойливые, бо лезненно отдающиеся во всем теле.

"Ну как, Стас, классно? Что-то быстро у тебя получилось. Я тоже хочу немного приторчать..."

"Да заткнись ты, козел! И не пялься на нее, сказал же - моя телка. Найди себе, помогу с ней справиться. А про Жульку забудь, понял?"

"Ты что, Стас, жениться на ней собрался? А зачем тогда ре зинку натягивал? Пусть бы она родила тебе наследника, а я бы крестным папой стал, ха-ха!"

"Отвернись, сказано было! - что-то мягкое соткнулось между её ног, потом поняла - её трусики. Легкая ткань юбки упала на бедра. - Резинка нужна, чтобы по сперме не определили, если дело того коснется, понял? Все нормалек, Кочегар. Теперь она нику да не денется. Учись, как нужно действовать."

"Значит, мне нельзя, да? Смотри, она почти ни хрена не со ображает, тащится от тебя, Стас. Может я приведу её в чувство, а? Разочек..."

"И когда я гуляю с тобой, хочется сделать что-то невероят ное..."

"Ты хотел сделать что-то невероятное? Ну так сделай, Саня, сделай!..." - а это её собственный голос.

"Подержи голову, зальем в её бензобак водяру, чтоб не тре пыхалась потом."

"Думаешь, она никому не скажет, Стас? А если в ментовку сунется? Папаше своему разбазарит, он кипешь поднимет?"

"Папаша у неё - алкота заводская, он и трепыхаться не ста нет. А в ментовку... Держи голову. Поддатая баба сама во всем виновата, понял? Пить меньше надо было! Потом пусть попробует сунется в ментовку! папаня не даст своего Стасика в обиду. Главное, самому не облажаться."

"Хочется сделать что-то невероятное..."

"Ну так сделай! Сделай! Сделай..."

"Балдеет... Понравилось ей - такой мужик трахнул, а потом и водярой напоил... Классная телка, Стас. Слушай, я тебе что хошь сделаю, только дай и мне... Хоть чуть-чуть, а?"

"Садись за руль, а я рядом с ней. Не переживай, Кочегар,. найдем и тебе подходялую телку."

"Я за руль, а ты ей трусы будешь натягивать, да? Сука ты, Стас! Я столько для тебя сделал, а ты... Я что, железный, да? Мне теперь ночью она мерещиться будет! Голая..."

"Заткнись! Ты тоже в этом деле участвовал, значит, если что, загремишь в зону. Твой пахан ни хрена сделать не сможет, понял? А там с такими сам знаешь, что делают. Так что молчи, и чтоб я не слышал, что ты видел её голой. Заткнись, Кочегар, больше повторять не буду!"

"Да понял я, понял. Кончай орать, Стас, а то я хреново ру лить умею, куда-нибудь врежемся, на хрена нам лишние неприят ности?"

"Хочется сделать что-то невероятное..."

"Ты теперь моя телка, врубилась? И не вздумай дергаться - только хуже будет тебе и твоему пахану-алкоте. Вали домой, от дохни, потом я скажу, чё делать. Ты поняла, да?!"

"Что делать..."

"Придумаем, как прибалдеть по-хорошему. Ты же хочешь это го, да? Хочешь?!"

"Хочешь..."

"Ну и классно. Это было наказание за то, что ты приткну лась к этому козлу Иваненко. Видела, как он рванул вдоль улицы? А я ж тебя предупреждал."

"Хочется сделать что-то невероятное..."

"Ну вот он и сделал. Сдернул от тебя. Теперь врубилась, что со мной шутить опасно."

"Опасно..."

Юля в изнеможении присела на лавочку у соседского двора. Под юбкой было сыро и грязно. Хотелось прямо здесь стащить тру сики и выбросить. Но что-то в глубине души говорило: прямо здесь нельзя, она ведь уже почти взрослая девушка, должна вести себя прилично. Так не раз говорил отец.

Взрослая девушка... Теперь - женщина... Господи, как это отвратительно и мерзко! Никогда, никогда больше!..

Никогда...

Она поднялась и пошла домой. В комнате было темно и прох ладно, а в кухне горел свет, оттуда неслись громкие звуки музы ки. Отец слушает пластинки? Сейчас она все-все расскажет ему, он пойдет... он поймает этих подлецов, он разорвет их на клочки и будет прав, никто за это и слова плохого не скажет. Отец! Кто же еще, как ни он, защитит её от этих подонков? Ведь она и обе ды и ужины ему готовила, и училась, и по магазинам бегала, и успокаивала, когда он напивался и плакал, проклиная непутевую мать. Она всегда была рядом с ним, а теперь ей нужна помощь.

Юля вошла в кухню и остановилась у порога. В комнате было накурено, как будто пожар случился. За столом, на котором стоя ли пустая бутылка, стаканы и грязные тарелки, сидел отец в об нимку с толстой, краснолицой женщиной.

- О! Вот и наша Юлия! - заплетающимся языком пробормотал отец. - А где ты была так долго, а? Может быть, кушать хочешь?

Сейчас я тебе что-нибудь найду... - он медленно поднялся со сту ла.

- Да сиди ты, Гриша, - женщина дернула его за рукав, снова усадила на стул. - Она взрослая барышня, сама найдет, если есть хочет.

- Да? - с удивлением спросил отец и тут же согласился. - Ну да, найдет. Юля, найди чего-нибудь... А я пока познакомлю тебя с Марусей. Это Маруся. Она пришла к нам в гости.

- Папа... - всхлипнула Юля. - Папа, ну почему ты опять на пился? Мы же договаривались, что больше не будешь... Ты же сам жалуешься, что сердце стало болеть...

Это все, что она могла сказать.

- Юля! Больше не буду - сам. А если Маруся пришла в гости

- надо. Это дело такое... закон! Да ты не переживай, я - в нор ме. Ты что, Юля? Что-то случилось? Кто-то обидел тебя? Скажи! Мы ему сейчас!.. Мы ему покажем... кузькину мать, да!

- Да она сама поддатая, - сказала Маруся. - Сразу видно - папина дочка! Молодец девка, времени зря не теряет.

- Кто - поддатая? Что ты мелешь, Маруся? Ты... ты как мо жешь говорить такое?

- Гриша! Я знаю, что говорю. И знаю, что делаю, - она поло жила свою ладонь на ширинку отца, стиснула толстыми пальцами то, что было под брюками.

- Маруся, перестань, что ты делаешь, Маруся, - забормотал отец, взглядом умоляя дочь поскорее уйти их кухни. - Юля... ты пока того... а потом поговорим, ладно?

- Может предложить ей чего-нибудь выпить? - усмехнулась Ма руся. Гриша, у нас там, кажется, ещё бутылка вина есть. В са мый раз для такой красавицы. Ну что, Юля, хочешь?

- Да замолчи ты, вот дура!.. - возмутился отец.

- Чего это я дура?

Юля с ужасом следила за этой пьяной перепалкой, не в силах слова вымолвить. Она уже догадалась, что ни о какой помощи со стороны отца сейчас и думать не стоит. И завтра тоже. И после завтра...

Всегда!

Юля тоскливо усмехнулась и медленно пошла из кухни.

- Обиделась, что выпить не предложил, папаша! - авторитетно заявила Маруся.

- Да тю на тебя, дура! - закричал отец.

Показалось, он вскочил на ноги, чтобы бежать вслед за Юлей, но за дверь так и не вышел.

Несмотря на теплый день, в доме было холодно. Юля разде лась, дрожа от холода помылась ледяной водой из ведра - печка не топилась, нагреть воду можно было в кухне на газовой плите, но возвращаться туда было страшно. Стирать окровавленные труси ки не было сил, Юля сунула их под матрас, чтобы отец нечаянно не увидел утром, надела ночнушку и легла под одеяло.

Она лежала с открытыми глазами, крепко стиснув зубы, и ду мала о том, что теперь только стало ясно: за пределами своего двора она одна в этом мире, никто не защитит, не поможет в трудную минуту. Никто!

Хотелось заплакать, завыть, застонать от бессилья и боли, отвращения и жалости к самой себе, но глаза оставались сухими. Темные тени, будто низкие грозовые тучи, метались под белым по толком. Зеленые искры, похожие на глаза матери, вспыхивали сре ди них.

"Это ты во всем виновата, мама! Из-за тебя отец стал водку пить, а меня считают ненормальной, смеются, издеваются... Ты этого хотела, мама? Этого?! Будь ты проклята в своей Москве, мама!"

Юля прищурилась, холодная жестокость вспыхнула в её голу бых глазах. Если бы Стасу Котову приснился этот взгляд, он бы проснулся в холодном поту.

Можно было пойти, заявить в милицию, но ведь они там будут расспрашивать, что да как было, возьмут какие-то анализы и пой мут, что она была пьяна вчера... Об этом узнают в школе, во всей округе... Юля представила себе понимающие взгляды милицио неров и покачала головой. Нет. Она сама себя может защитить. Сама найдет способ, как отмстить подлецам, которые надругались над нею. Так отомстить, чтобы все кругом поняли нельзя изде ваться над нею! Когда-то давно она так избила портфелем толсто го, наглого Стасика, что он потом несколько лет подходить к ней боялся...

Неужто теперь ничего не придумает?

4

Саня Иваненко испуганно замер, он даже забыл о своей парт нерше по танго, глядя во все глаза на Юлю. Но она смотрела мимо него, будто никогда и не знала этого парня. Девушка, с которой он танцевал, лениво переминаясь с ноги на ногу, стукнула кулач ком по его спине.

- Танец ещё не кончился, Саня. Ты чего стоишь?

- Извини, задумался, - сказал Иваненко, не в силах оторвать своего взгляда от Юли.

В короткой черной юбочке и голубой полупрозрачной блузке, чуть-чуть накрашенная, с распушенными каштановыми волосами, она фантастически красива. Он закусил губу, опустил голову. До сих пор не мог понять, почему убежал позавчера, когда столкнул ся с пьяными подонками. Этому не было объяснения. Животный страх парализовал его волю, когда понял - эти люди способны на все: убить, искалечить, унизить. Разговаривать с ними бессмыс ленно, драться - тем более, он и в очках не очень хорошо видит ночью, а без них вообще слепой. И он бежал, позорно бежал, бро сив Юлю посредине пустынной улицы. Оставив её наедине с этими подонками. Что случилось потом? Он много думал и в конце-концов убедил себя, что поступил правильно. Они хотели, чтобы Юля не встречалась с ним - он убежал, цель достигнута, что ещё может быть? Предупредили, чтобы Юля больше не встречалась с ним и, довольные собой, уехали. Он поступил, как трус, опозорился, но спас её от более крупных неприятностей. Ведь если бы попытался защитить Юлю, разозлил бы подонков, да и только...

Так думал Саня Иваненко, понимая, что подойти к Юле он уже вряд ли когда сможет.

А она подошла к Стасу Котову, который стоял в углу танц площадки с Левой-Кочегаром и сказала:

- Привет.

У Кочегара округлились глаза, он невольно попятился, уви дев Юлю. Котов мелко заморгал, криво усмехнулся:

- Ты классно выглядишь, киска. Обалденно.

- А ты не очень, - спокойно сказала Юля, глядя на него пронзительными синими глазами.

- Что ты имеешь в виду? - насторожился толстяк.

- Ты же теперь мой парень, правильно я поняла?

- О чем речь, киска... - он все ещё не понимал, к чему она клонит. Может быть, за танцплощадкой кодла ждет, чтобы замесить его и Кочегара ногами? Или пахан с заводскими мужиками? Или - менты?

- Если мой парень, то должен хотя бы иногда волосы мыть, усмехнулась Юля. - Ты же все-таки собираешься с девушкой встре чаться, развлекать её, так?

- Так, - судорожно сглотнув, сказал Котов, нервно оглядыва ясь. Помою голову, какие дела. У тебя все нормально? Ты приш ла, чтобы встретиться со мной, да?

- А у тебя? Ты готов к встрече?

- Какие дела, - повторил Котов. - Может, сдернем отсюда, по катаемся, побазарим. Чего-нибудь ещё придумаем.

- Придумаем, - кивнула Юля. - Бочку с квасом.

- При чем тут бочка с квасом? - Котов пришел в себя, похо же, опасность ему не грозит. Похоже, телка поняла, что никуда от него не денется! Пришла сама!

- Ты похож на бочку с квасом, - усмехнулась Юля.

- Ты что мелешь? - с угрозой спросил Котов.

- Если хочешь со мной встречаться, должен выслушивать мои замечания без злости, - отчеканила Юля. - Или ты считаешь, что я буду кивать головой на все, что ты скажешь или захочешь сде лать?

- Да нормалек, я не в обиде. Пойдем потанцуем?

- Пошли.

Звучала быстрая музыка, но Котов облапил Юлю, прижал её к себе, и заставил топтаться на месте, имитируя танго. Ее бли зость, запах её волос, упругие груди, щекочущие его заплывшую жиром грудь, соблазнительные бедра, которые он видел нагими совсем недавно, все это возбуждало Котова. Она пришла, она хо чет ходить с ним! Значит, скоро, может быть, даже сегодня, он снова... на этот раз - по-настоящему, чтоб стонала, кричала от страсти, чтобы потом благодарила его, мужчину, как это бывает в западных эротических фильмах! Но, может быть, она притворяется, задумала какую-то подлянку?

- Что не понимаю я тебя, - развязно сказал Котов. - Ты что, совсем не обижаешься на меня за то, что было?

- Не просто обижалась, я готова была на куски тебя разор вать, сказала Юля. - Но потом поняла, что ты не виноват.

- Правильно, - согласился Котов и задумался. Кто же тогда виноват? Сама она - вряд ли. Кочегар? Он был на подхвате...

- В том, что случилось, виноват Иваненко, - сказала Юля. - Он поступил как последний негодяй, сбежал. Я-то надеялась, что он сможет защитить меня от вас. И зря. Но если даже Иваненко оказался таким трусом, на кого можно надеяться? И я решила, что если уж я буду с кем-то встречаться, то - с тобой. Уж ты не бросишь меня, если кто-то нападет, да?

- Само собой! - обрадовался Котов. Надо же, как она классно все объяснила! Иваненко виноват!

Ну конечно, не хотела с ним ходить, думала, кто-то поможет ей избавиться от него, а этот кто-то взял и облажался. Что ей делать остается? Ходить со Стасом Котовым, или из дома нос не высовывать. Даже после того, что он сделал с ней. А что он сде лал? Они же, телки, сами этого хотят. Говорят, первый мужчина на всю жизнь запоминается. Вот она и...

Котов расправил грудь, теснее прижал Юлю к себе и даже коснулся губами её сладко пахнущих волос. Елки-палки, какой балдеж!

- Пошли отсюда, - уверенно сказал он. - Я знаю место, где мы можем классно приторчать.

- В твоей машине? Хочешь, чтобы со мной нервная истерика случилась? Я её теперь видеть не могу.

- Да?.. - Котов оторвал свою ладонь от спины девушки, оза боченно почесал затылок. - А где же тогда?

- Придумай. Но учти, я хочу, чтобы все было по настоящему, а не как-нибудь под кустом, понял? Или ты хочешь своего дружка пригласить, чтобы он подсматривал? Учти, Стас, больше такое я не прощу тебе.

- Какой дружок, ты что, киска! Если он где-то как-то взду мает подсматривать за нами, я его, суку, урою на месте.

- Тогда - думай.

- Понял, - Котов наморщил лоб - как назло, в голову ничего умного не приходило. Знал бы заранее, договорился бы с кем-то из друзей, они бы ключи от хаты или кухни дали. А сейчас у всех свои дела...

"Бочка с квасом!"

Смолкла музыка, и Юля взяла Котова за руку, повела в угол, откуда на них во все глаза смотрел Кочегар.

- Что понравилась? - спросила Юля, когда они подошли, вста ли рядом.

Его жадные глаза скользили по её фигуре, словно пытались раздеть, заглянуть под юбку, где прятался смуглый плоский жи вот, кустик темных волос, он же видел это, видел! Эту обалден ную девчонку видел голой совсем близко! Только видел... Этот козел, Стас, даже притронуться не разрешил!.. Вот она, стоит рядом, и все это у неё там, но как же, как же...

- Я тащусь от тебя, Юлька, - он облизнул пересохшие губы, машинально вытер о грязную джинсовую куртку потные ладони. - Можно хоть потанцевать с тобой, разочек?

"Бочка с квасом!"

- Пойдем, - пожала плечами Юля.

И, не замечая злобного взгляда Котова, пошла в толпу тан цующих. Лева-Кочегар, виляя бедрами, двинулся следом.

- Юлечка, лапочка, я просто с ума схожу после того, что увидел. Не могу забыть, понимаешь! Ночью закрою глаза - и ви жу... У меня много телок было... девчонок, но такой, как ты... - с жаром зашептал он на ухо Юле, едва они начали танцевать.

- Такой, как я не было и не будет, Кочегар, - холодно ска зала Юля. Потому что ты "шестерка" у Стаса.

- Я не "шестерка", мы дружки, да, он попросил тогда, но... Юля, я знаю классных кентов, они Стасу рога поотшибают, если что. Ты только скажи, Юля.

- Не нужны мне твои кенты, Кочегар, - Юля брезгливо пере дернула плечами. - Руки-то подними повыше, а то Стас рассердит ся. Вот так. Жаль, что ты "шестеришь" на Стаса, и теперь уже ничего не поделаешь. Я буду ходить с ним. А хотела ходить с то бой.

- Чё ж раньше не сказала? - недоверчиво хмыкнул Кочегар.

- А как, если ты все время с ним, а эта жирная свинья мне проходу не дает? У меня матери нет, у тебя отца, у нас похожие семьи, могли бы дружить, помогать, если надо... Ты симпатичный парень, Лева, неужели не видно, что Стас по сравнению с тобой - просто жирный урод? Ну сам представь, будь ты девчонкой, с кем бы стал встречаться?

Кочегар задумался. Он знал, что телки, которых они цепляли вместе со Стасом, частенько хотели с ним, а не с толстяком про вести несколько минут в укромном уголке, но что поделаешь, у Стаса "тачка", бабки, пахан, который может все... Сколько смаз ливых девчонок пришлось уступить Стасу, а самому доставались те, что пострашнее... Неужели и сейчас так будет? Кочегар по чувствовал, что голова у него кругом идет. А ведь и вправду, у Юльки и у него - похожие семейные дела... Могли бы дружить... Какая там на хрен дружба, мог бы он сам раздевать её, а не по могать Стасу!

- Юля, - хриплым шепотом сказал Кочегар. - Давай будем дру жить.

- Но тебе же важнее прислуживать Стасу, - усмехнулась Юля. - Ты ради него на все готов. Говоришь, что я тебе нравлюсь...

- Обалденно нравишься, Юля...

- А сам помогаешь ему... дальше нужно говорить?

- Нет. Понимаешь, я не знал, что получится такая хренови на, думал, он просто хочет попугать тебя - и все дела. Тебя и этого козла Иваненко. Ну сама прикинь, какая мне радость от то го, что буду держать красивую девчонку и смотреть?.. Одно только расстройство. Я этого жирного мудака просто ненавижу те перь. Слушай, давай встретимся сегодня? Пошлем Стаса, и...

- А если он узнает, сможешь защитить меня?

- Какие дела! Я ж тебе не Иваненко!

- Ну хорошо, - загадочно улыбнулась Юля и, наклонившись к уху Кочегара торопливо зашептала.

- У бочки с квасом? - удивленно спросил Кочегар.

- В одиннадцать. Подойдешь, поднимешь эту штуковину, кото рой бочка к машине цепляется, и стукнешь три раза об асфальт. Это будет означать, что все нормально, тогда я выйду.

- Там улица крутая, эта хренова бочка не попрет вниз? - Кочегар снова облизнул пересохшие губы.

- У неё под колеса здоровенные булыжники подложены, так что не волнуйся. Жди меня десять минут, не приду, значит, Стас перехватил меня у дома, или на улице...

- Сука такая!.. - заскрипел зубами Кочегар.

- Тогда иди домой, постарайся завтра меня встретить у до ма. Придумаем другое место, где можно встретиться. Но сегодня не мечтай, что я тебе что-то позволю. мы просто погуляем, пого ворим. Если ты согласен...

- Я согласен, Юля! Просто погуляем... - Кочегар уже видел, как он с этой красивой девчонкой просто гуляет, а потом... Если она сама хочет с ним ходить, должна позволить то, что делал с нею Стас. Должна сама этого захотеть!.. У него загорелись глаза от вожделения.

- Я скоро уйду, чтобы отвязаться от него.

Танец кончился, но Кочегар не отпускал Юлю.

- Потанцуем еще? - предложил он.

- Я-то не против, ты же знаешь, но что скажет Стас?

- Да плевать я хотел на Стаса!

Они снова медленно закружились под музыку. Юля с трудом сдерживала растущее отвращение к этому сальному, грязному пар ню, у которого на морде написано, что он подлец, и никогда не станет хорошим человеком. Одно лишь прикосновение его липких рук вызывало дрожь во всем теле. Но ей нужно было вытерпеть все это!

"Бочка с квасом!"

- Кочегар, ты, как я вижу, приторчал с моей киской? - раз дался рядом злой голос Котова. - Вали, найди себе кого-нибудь еще. А мы с Юлькой пока подумаем, где поразвлечься.

- Сам отвали, Стас, - злобно сощурился Кочегар. - Не видишь, нам хорошо, мы танцуем. Я тебе всегда помогал, а теперь ты мне помоги: сдерни отсюда, - он явно хотел казаться "крутым" в гла зах Юли.

- Чего-о-о? - заревел Котов. - Ты совсем охренел, козел! - Он схватил Кочегара за плечи, оторвал от Юли и швырнул в сторону. - Пойди, проспись, кореш! Ты забыл, с кем разговариваешь!

- Это ты забыл, Стас! - крикнул Кочегар. - Достал ты меня уже - вот как, - он чиркнул ребром ладони по горлу. - Понял, да?! Смотри, как бы жалеть об этом не пришлось!

- Заткнись, падла!

Незаметно вокруг них образовалось пустое пространство. Ре бята, которые танцевали рядом, отошли в сторону, не желая ока заться в центре драки. Если уж Котов с Кочегаром орут друг на друга, тут все может быть!

- Да пошел ты! Думаешь, заимел машину и пахана важного, так и центровой уже?! Плевал я на тебя, Стас!

Котов двинулся на него, но Кочегар ловко ускользнул к вы ходу, крикнув напоследок:

- Мы ещё потолкуем, Стас! Я тебе прочистю мозги, может тогда соображать будешь лучше!

Котов не стал гнаться за своим лучшим дружком, это было бесполезным делом. Он схватил Юлю за руки, злобно рявкнул:

- Ты накеросинила его, киска?

- О чем ты, Стас? - потупила взор Юля. - Он же твой дружок, он же был с тобой тогда, ну я и подумала... Привязался ко мне, потанцуем, да потанцуем. Ну я и согласилась, а что было делать, если ты стоял и смотрел, как он пытался свои грязные, липкие лапы опустить пониже...

- Ну, сука, он от меня далеко не убежит! Могла бы послать его на хрен!

- Так он же твой дружок...

- Сука он, а не дружок.

- Извини, Стас, я устала от всех этих ваших разборок, пой ду-ка лучше домой.

- Куда - домой? Мы же хотели прибалдеть где-то.

- Я устала. Надоела все это. Думала, хоть с тобой можно чувствовать себя спокойно, но ошиблась.

- Кончай выдрючиваться, киска. Кочегару завтра поймет, что к чему, и все будет о`кей. Ну что, куда махнем?

А ты хочешь?

- Спрашиваешь!

- Хорошо... Пошли отсюда, я тебе скажу за забором.

Они вышли с танцплощадки, остановились под старым тополем.

- Сейчас я пойду домой, отдохну, а потом мы можем встре титься... она быстро зашептала ему на ухо.

- У бочки с квасом? - удивился Котов. - В двенадцать? Что за дела?

- Потому что ты такой смешной, - она смущенно улыбнулась, - похож на эту бочку. А двенадцать - значит, ровно в полночь. Представляешь, как будет здорово!

- А потом что?

- Придумаем.

- Ладно. Так ты сейчас сваливаешь? Подбросить до дому?

- Я же сказала, что твоя машина вызывает у меня истерику. Ты ведь не хочешь получить по голове булыжником, Стас?

- Кто же хочет, - хмыкнул толстяк. - Ну ладно, киска, пока. Значит, у бочки с квасом в двенадцать.

За поворотом Юля увидела Кочегара и подмигнула ему. Саль ная ухмылка была ей ответом.

Ровно в двенадцать Юля пришла к бочке с квасом, которая стояла в самом начале улицы, круто спускающейся к правому бере гу Дона. Она не выходила к реке, эта улица, упиралась в кирпич ный дом. Под колеса бочки были положены камни, чтобы она не скатилась вниз.

Котов уже ждал её.

- А ты чего в перчатках? - удивился он.

- Тебе не нравится, когда дама в перчатках? - спросила Юля.

- Да нет, почему... Но сегодня тепло.

Он обнял её, жадно прижался к е губам своими слюнявыми гу бами, одну ладонь положив на её спину, а другой уверенно полез под юбку.

- Нет-нет, подожди, - запротестовала Юля. - Не сразу...

- А чего ждать?

- Ну-у... можно придумать что-нибудь поинтереснее.

- Я уже придумал. Давай залезем под бочку. Ты классно при думала, чтобы здесь встретиться. Народу - никого, под бочкой нас никто не увидит.

- А если на бочке?

- Никогда не пробовал... Слушай, киска, с тобой не соску чишься. А как мы там будем... на бочке?

- Я и сама не знаю, - Юля смущенно опустила глаза. - Мне с тобой хочется чего-то необычного, понимаешь, Стас?

- Ладно, давай попробуем, - Котов забрался на бочку, предс тавляя, как они там будут "пробовать". Неудобно, так в этом же и весь кайф! С нею "пробовать" интереснее, чем просто трахать ся! Сейчас он и так, и эдак покрутит её, разденет и прямо на бочке... Кайф! - Залезай.

Юля зашла с тыльной стороны, выбила ногой камни из-под ко лес, протянула Котову руку. Он наклонился, но её ладонь выс кользнула из его потной ладони.

- Ты с другой стороны зайди, - сказал он.

Юля зашла с другой стороны, и не дотянулась рукою до его руки.

- Ляг на бочку и дай мне руку, - сказала она.

Котов послушно выполнил приказание, растянулся на бочке, опустил вниз руку.

- Иди сюда, мы сейчас такое устроим...

- Я устрою, - неожиданно жестко сказала Юля. - Я тебе такое устрою, что больше никогда и никого не изнасилуешь, подонок!

И столкнула бочку с места.

Котов не сразу сообразил, что случилось.

- Ты чё, сдурела? Кончай выпендриваться...

Бочка с грохотом помчалась вниз по улице, резко набирая скорость. Котов, распластавшийся на ней, попытался сесть, чтобы легче было спрыгнуть, однако, жуткая тряска заставила его силь неё вцепиться руками в крышку наверху.

Юля встала за дерево, и, зло прищурив красивые голубые глаза, следила за тем, как бочка со страшной скоростью несется вниз. Котов уже понял, что спрыгнуть не удастся. Он дико зао рал, и в это мгновение бочка врезалась в кирпичную стену дома, перевернулась, отлетела в сторону. Страшная сила инерции смела Котова, он, перекувыркнувшись в воздухе, врезался головой в стену дома и тяжело шмякнулся на черный асфальт. Левый глаз его выскочил, левая сторона черепа превратилась в сплошное крова во-серое месиво.

- Ты где была так долго, Юля? - спросил Григорий Малюков, вставая с кровати. - И почему я должен был до двенадцати смот реть телевизор?

- Ты смотрел, папа?

- До двенадцати, как и договорились. А что случилось, доч ка? Ты почему такая бледная? Юля, на тебе лица нет! - встрево жился Малюков.

- Папа, запомни: я сегодня вернулась домой в десять и больше никуда не выходила.

- Как это - не выходила?

- Ну так, не выходила и все. Я пришла домой около десяти вечера, уставшая, и сразу легла спать.

- Юля! Ты меня пугаешь, дочка... Да объясни ты толком, что случилось?

- Что должно было, то и случилось. Папа, я если тебя очень сильно обидели, ты что будешь делать?

- Я? Ну, не знаю... Смотря кто обидел. Если кто-то из му жиков, своих, так можно и морду набить. А если директор наорет или без премии оставит - что ж тут сделаешь?

- Получается, если у него власть, может делать с тобой все, что хочет?

- Не все, но обидеть может любого работягу. На то он и ди ректор. Начальник.

- Ты ошибаешься, папа. - холодно сказала Юля. - Никто нико го не может обижать безнаказанно.

- Уж больно суровая ты, дочка, - миролюбиво сказал Малю ков. Хорошо, кабы так, да не всегда это получается. Ты что, какому-то хулигану стекла в хате побила?

Он улыбнулся, давая понять, что шутит, но жесткий, презри тельный взгляд дочери согнал улыбку с его губ.

- Папа, ты веришь мне? Веришь, что я никому не причиню зла без причины?

- Конечно, дочка, конечно, - озадаченно пробормотал Малю ков. - Ты у меня умница, с какой стороны ни глянь...

- Тогда запомни: ты до двенадцати смотрел телевизор и точ но знаешь, что я из своей комнаты не выходила после того, как пошла спать. Кто бы ни спросил, как бы ни угрожали, ни выпыты вали - я после десяти была дома.

- Ну, дома, так дома, - покорно развел руками Малюков.

- Это очень серьезно, папа, - резко сказала Юля и убежала в дальнюю комнату.

Когда-то в той комнате спали он и Раиса, а Юля - в перед ней, чтобы ночью к помойному ведру не бегала мимо них, мало ли чем они будут заниматься в это время. Но после того, как Раиса уехала в Москву, в дальнюю комнату перебралась Юля, она все-та ки, девчонка, и Малюков уже года два, как стучал в дверь, преж де чем войти к ней.

Малюков широко раскрытыми глазами смотрел на дверь, за ко торой скрылась его дочь, единственный родной человек на этом свете, его умница, помошница... Его маленькая хозяюшка... Что с нею случилось? Почему она пришла поздно и такая взвинченная, сама на себя не похожа? Почему он должен скрывать, что Юля вер нулась домой в половине первого? От кого скрывать?

Он без стука вошел в её комнату. Юля, не раздеваясь, лежа ла на кровати и рыдала, уткнувшись лицом в подушку. Григорий осторожно подошел к ней, легонько тронул за дрожащее плечо.

- Юля, доченька... Отцу-то можно объяснить, в чем, собс твенно дело?

Она подняла на него мокрые от слез глаза и пронзительно закричала:

- Оставь меня в покое, папа, не приставай ко мне! Уходи! Уходи! Уходи! - и снова спрятала лицо в подушке, захлебываясь приглушенными рыданиями.

Малюков неловко потоптался у кровати, пожал плечами и с тяжелым вздохом вышел из комнаты.

В последние дни она так сильно изменилась, что временами он просто не узнавал свою маленькую Юльку. Как будто подменили девчонку... Думал, причина в переходном возрасте, в каких-то чисто женских проблемах, в которых он совсем ничего не смыслил. И только теперь понял: случилось что-то из рук вон выходящее. Что-то ужасное...

И страх - не за себя, за дочь - заполнил грудь, тревожно заколотилось сердце.

Почему же она ничего не скажет ему?..

5

- Итак, Юля, ты утверждаешь, что вчера вечером не выходила из дому после десяти?

Пожилой, худющий капитан с красными, воспаленными глазами и всклокоченными седыми волосами в упор смотрел на Юлю, словно хотел загипнотизировать девушку и узнать все, что она думает.

- Да, утверждаю.

- Но на танцах ты была, этого, надеюсь, не станешь отри цать?

- Не стану.

- Вот и хорошо. Ты вчера танцевала с погибшим этой ночью Станиславом Котовым и его дружком Львом Кисленко. Я правильно говорю?

- Правильно.

- Выходит, у тебя с ними были дружеские отношения? Или не дружеские, но какие-то были, потому что ни с кем другим ты вче ра не танцевала. Юля, мы договорились, что мне будешь говорить только правду, все, что знаешь. Это в твоих интересах, потому что если что-то утаишь, мы все равно узнаем, и тогда тебе при дется отвечать. Дело-то нешуточное, парень погиб.

Капитан удивился, встретив жесткий, немигающий взгляд пят надцатилетней девчушки. Но виду не подал.

- Я вам уже говорила, да, танцевала со Стасом, и с его дружком Левой-Кочегаром, а потом пошла домой. Отношения у нас были... Какие это отношения, если Стас мне проходу не давал? Требовал, чтобы я ходила с ним.

- Только ходила?

- Не только. Вы и сами знаете, что это значит.

- Верно, знаю. А ты не хотела. Тогда он вместе со своим дружком Кочегаром, как ты его называешь, встретили на улице те бя и твоего спутника Александра Иваненко и... Что было потом? Ты видишь, я многое знаю, но хочу, чтобы ты сама все рассказала мне.

"Кочегар рассказал, что Стас изнасиловали её, а он помо гал? Вряд ли. Но даже если и рассказал, никто, кроме самого Ко чегара не может это подтвердить. Ничего вы не знаете, товарищ капитан!"

- Они были пьяны, грозились побить нас. Иваненко испугался и убежал.

- Ненадежный у тебя провожатый оказался, Юля.

- Да уж лучше, чем эта жирная свинья! Хотя с Иваненко я больше никогда не стану встречаться.

- Нехорошо плохо отзываться о погибших, Юля, нехорошо. Ну и что же было дальше, когда Иваненко убежал?

- Предупредили они меня, чтобы ни с кем не ходила, Котов сказал, что я его телка, только с ним и должна ходить.

- И ты решила избавиться от него?

- Это вы так думаете. А я объясняю, почему вчера вечером танцевала с Котовым и его дружком. Думала, что их там нет, а когда увидела, что оставалось делать? Пришлось выполнить его приказание, только радости от этого было мало, вот я и ушла до мой пораньше.

- Но до этого Котов и Кисленко поссорились, причем Кислен ко пообещал прочистить мозги своему приятелю. И, к сожалению, именно так вскоре и получилось.

- Вот и спрашивайте Кочегара, зачем он прочистил мозги Ко тову, холодно сказала Юля.

Капитан в который уж раз подивился выдержке этой красивой девушки. Но её бледное, осунувшееся лицо говорило о бессонной ночи. О чем она думала, почему не спала?

- А из-за чего они поссорились?

- Из-за меня. Кочегар потанцевал со мной, так прижимал ме ня к себе своими грязными, потными лапами, что прямо тошно ста ло. А он решил, что теперь должна ходить с ним. Котову это не понравилось, вот они и стали друг на друга лаять.

- А ты?

- Плевать мне на того и другого. Знала бы, что они на тан цах ошиваются, так не пошла б туда.

- Крепкий ты орешек, Юля. Может быть, Котов обидел тебя? Оскорбил, покусился на твою честь? И ты, вместо того, чтобы об ратиться за помощью в милицию, решила отомстить ему?

- Что вы хотите от меня?! - закричала Юля, подавшись впе ред. - Чтобы я сказала: да, убила этого Котова? Я сказала все, что знаю, а вы все спрашиваете и спрашиваете, уже два часа! У меня голова болит, я плохо себя чувствую! Они дураки были, И котов, и Кочегар, может быть, сами решили покататься на этой бочке с квасом, а вы сразу на меня набросились! Мало того, что они мне проходу не давали, так и ещё и вы теперь пристаете!

- Юля, пожалуйста, успокойся. Никто тебя ни в чем не обви няет. Я просто хочу знать правду. Справедливость должна востор жествовать, ради этого мы и работаем.

"Справедливость? Папаша Котова надавил, вот они и привяза лись к ней! А к кому же еще?! А если б она пришла в ту ночь к ним и рассказала бы о том, что с нею сделал Стас при помощи Ко чегара, восторжествовала бы справедливость? Да никогда!"

Но разве можно сейчас говорить об этом?

Ни за что!

- Больше я ничего не знаю. Ищите... свою справедливость.

- Она не моя, Юля, - вздохнул капитан. - Но ты знаешь кое-что еще, а говорить не хочешь, - и сказал милиционеру, сидя щему за другим столом. Приведи Кисленко.

Юля никак не отреагировала на это. Кочегар ничего не зна ет, а о том, что она ему свидание назначила у бочки с квасом, пусть рассказывает!

Кочегар вошел, испуганно озираясь, плюхнулся на стул рядом с Юлей. Посмотрел на нее, будто впервые видел, опустил голову и мрачно пробурчал:

- Вот она и убила Стаса.

- Ты видел? - крикнула Юля. - Ты, гаденыш липкий, видел это?

- Спокойно, спокойно! - приказал капитан. - Кисленко, расс кажи, о чем вы вчера договаривались на танцах?

- Что она будет ждать меня у этой бочки с квасом в один надцать. Я поверил... Из-за этого и поругался со Стасом. Если б знал... да я б её удавил, падлу, на танцах!

- Выбирай выражения! - неожиданно рявкнул капитан. - Даже удивительно было, что у этого худого, усталого человека может быть такой грозный голос. - Юля, это так?

- Нет. Он лжет.

- Кто, я?! Да ты чё, дура, совсем память потеряла?

- А зачем я буду встречаться с тобой, если все знают - на тебя и смотреть-то противно, - с презрением сказала Юля.

- Может быть, ты специально хотела поссорить их? Вспомни, Юля. Подумай хорошенько, и вспомни.

- Лучше спросите его, зачем он все это выдумывает? Я тан цевала с ним только потому, что Котов приказал. Хотел показать всем, как он распоряжается мною. Я согласилась, а что было де лать? Но чтобы свидание назначать этому червяку?!

- Стас дурак, он поверил ей! А она после того вечера зата ила злобу на него! - закричал Кочегар.

- А что случилось тем вечером? - спросил капитан.

Юля напряглась, ожидая ответа. Показалось, что спорить с Кочегаром ещё и об этом уже нет сил. Не сможет, не выдержит...

- Случилось? - Кочегар исподлобья взглянул на Юлю. - Да ни чего не случилось. Иваненко сдернул, а Стас сказал, что теперь она его кадра. А она мстительная баба, сумасшедшая, с такой связываться опасно, все знают.

У него были дружки, которые мотали срок, рассказывали, что там бывает с теми, кто насиловал малолеток. Лучше уж пусть убийство пришьют, чем групповуху.

- Ты был пьян, может не заметил, не обратил внимания, что Котов предпринял какие-то действия... попытался затащить девуш ку под куст? спросил капитан.

- Ничего такого не было, - Кочегар опустил голову. - Просто поговорили и все. Но она же сумасшедшая, она решила отомстить Стасу! Это она, она, сука, падла, она! - и он заплакал.

Вошел милиционер с тремя звездочками на погонах, положил на стол перед капитаном листок бумаги.

- Заключение дактилоскопической экспертизы.

Капитан прочитал раз, другой, поднял голову:

- Только это?

- Мы тщательно обследовали бочку с квасом. Все, что обна ружили зафиксировано в заключении.

- А может быть, перчатки?

- Ага, и психотропные препараты, при помощи которых заста вили человека пообещать прочистить мозги погибшему. А потом прийти, облапать бочку, чтобы кто-то в перчатках не оставил от печатков... - он внимательно посмотрел на Юлю. - Отпусти девчон ку, не видишь, она еле держится.

- М-да-а... - протянул капитан, когда эксперт ушел. - Ну что ж, Юля, спасибо, что ответила на мои вопросы. Надеюсь, ты ниче го не утаила от следствия. Да и отец подтверждает твои показа ния. Можешь идти, он ждет тебя в коридоре. Ну а с тобой... Ко чегар, мы ещё о многом должны поговорить. Ты мне сейчас все вы ложишь! Абсолютно все! - капитан с такой силой грохнул кулаком по столу, что Кочегар испуганно вздрогнул, а Юля поспешно вско чила со стула и побежала к двери.

Радости не было, но и угрызений совести - тоже не было. Только усталость, страшная усталость навалилась вдруг. Хотелось только одного: поскорее вернуться домой.

Бочка с квасом... Она бродила по улицам и никак не могла решить: то ли отомстить подлецам, то ли броситься с Ворошиловс кого моста в Дон... Одна - униженная, опозоренная девчонка, за которую некому было заступиться. Жить, повинуясь прихотям Кото ва и его гнусного дружка ей не хотелось. У бочки с квасом, на улице, круто бегущей вниз, подумалось: хорошо бы спустить Кото ва на этой бочке, чтоб вопил от страха, чтоб свалился и сломал себе ребра - понял бы, что связываться с нею не стоит, отвязал ся бы потом... И эта картина понравилась ей больше, чем вид утонувшей девушки, которую баграми вылавливают из Дона. Только нужно было придумать, как заставить Котова забраться на бочку. И это оказалось совсем несложно...

Юля почти бежала, отец еле поспевал за нею, и, нервно приглаживая волосы, уже в третий раз задавал один и тот же воп рос:

- Юля, неужели, это ты сделала? Но почему, почему? Я не могу поверить, не могу!

- Нет, не я.

- Но ведь они тебя целых четыре часа допрашивали!

- Папа, я устала! - капризно сказала Юля. - Пожалуйста, не надо приставать ко мне. Все нормально. Они допрашивали, но ни в чем не смогли обвинить меня.

- А я? Юленька, доча, я же знаю, что ты вчера вернулась в половине первого! Конечно, я никогда никому не скажу об этом, меня даже спрашивали, какие передачи шли по телевизору вчера до двенадцати, я все пересказал. Но ты можешь объяснить отцу, что же все-таки случилось? Ведь парень-то погиб, разбился.

- Хорошо, папа, но обещай мне, что больше ты никогда не станешь спрашивать об этом случае, - согласно кивнула Юля.

- Обещаю.

- Мы встретились возле бочки с квасом. А потом Котов и Ко чегар решили прокатиться на этой бочке. Котов залез наверх, а Кочегар толкнул бочку, там остались его отпечатки пальцев. Боч ка с такой скоростью понеслась вниз, что Котов не успел спрыг нуть и разбился. Но я не хотела говорить об этом, зачем людям знать, что я была там? Поэтому и попросила тебя сказать, что вчера вечером после десяти не выходила из дома.

- Понятно, - сказал Малюков, обнимая дочь. - Юля, ты, навер ное, перепугалась, моя девочка... Поэтому прибежала вчера домой сама не своя, поэтому, да?

- Да.

Малюков некстати вспомнил, что Юля просила его смотреть телевизор до двенадцати задолго до того, как парень разбился на бочке с квасом. И снова нехорошие сомнения зазмеились в его груди.

- Юля, но ты ведь просила меня смотреть телевизор...

- Ты ведь обещал, папа! Ну хорошо, я знала, что мы там встретимся, знала, что они подерутся из-за меня, специально так устроила. Ни тот, ни другой мне не нужен был, понимаешь? Но они решили доказать мне, кто самый смелый... Вот и все.

- Дураки... - с облегчением вздохнул Малюков.

6

Май 1990 года. Москва

Тихо было в ординаторской. Вадим Лаврентьев, опустив голо ву, сидел за столом, с тоскою разглядывая собственные пальцы. Они совсем не походили на тонкие, чувствительные пальцы хирур га. А сейчас, к тому же, предательски подрагивали.

Час назад на операционном столе от сердечного приступа скончался пациент. Это была первая самостоятельная операция Лаврентьева.

Зачем он пошел в медицину, решил стать хирургом? Скорее всего, по инерции: отец - доктор медицинских наук, известный нейрохирург, мать заведующая районной санэпидслужбой. Чаще всего гостями в доме были медики, разговоры, с чего бы ни начи нались, неизменно приводили к медицинским проблемам. Поэтому, когда Вадим вернулся из армии, и встал банальный и естественный для каждого дембеля вопрос: куда пойти учиться (если он, конеч но, хочет учиться), долго думать не пришлось. К великой радости отца, Вадим пошел в медицинский, хотя особой тяги к хирургии не чувствовал, как, впрочем, и ко всем остальным профессиям. Он мог бы с таким же успехом попробовать стать летчиком, инженером или журналистом, но тогда пришлось бы во всем разбираться само му, пробиваться к вершинам профессии самому, а в хирургии можно было рассчитывать на помощь отца, на толковый совет матери.

Теперь, спустя час после окончания своей первой самостоя тельной операции, Вадим пожалел о своем выборе.

Сзади неслышно подошел профессор Валиуллин, положил руку на плечо Вадима.

- Не отчаивайся, Вадик. Такая у нас профессия. Ты все сде лал правильно, только человеческий организм способен выкинуть такое, что ни в одном учебнике не найдешь. Привыкай.

- Да разве можно к этому привыкнуть, Шамиль Фатихович? Па циенту было шестьдесят два, операция плановая, все было в нор ме: заключение кардиологов, анестезиологов, и вдруг - сердечный приступ на операционном столе! И бригада кардиологов ничего не может поделать! Это что?

- Загадки человеческого организма, Вадик. Он может выдер жать нагрузки, которые и представить трудно, а может сдать в самой несложной ситуации. Тем более, шестьдесят два года. Это, знаешь ли, в наше время и в нашем городе - возраст.

- А это была моя первая операция...

- Ну и что? Твоей вины в смерти пациента нет. В конце-кон цов можно предъявить претензии кардиологам, хотя я смотрел кар диограмму - там все нормально. Анестезиологам, и они все сдела ли правильно. Но ты-то за что себя казнишь, мой мальчик? Орди натура на этом не заканчивается.

- Мне кажется, Шамиль Фатихович, это плохая примета. Не нужно было мне идти в медицинский. Не мое это дело - разрезать людей и видеть, как они умирают на операционном столе.

- Верно, не твое. И не мое. Наше дело - разрезать людей, удалять причину их боли, немощи, страданий, зашивать, а потом видеть, как они, здоровые, счастливые, благодарят тебя за их возвращение к полноценной жизни. Но где, в каком деле ты видел только положительные моменты? Нет такой профессии, такого дела. И я понимаю твое состояние. У меня всякий раз, когда случается неудача, возникает мысль, что я занимаюсь не своим делом.

- У вас? - недоверчиво спросил Вадим. - Это вы, известный хирург, профессор, занимаетесь не своим делом? Не шутите, Ша миль Фатихович.

- Не шучу, мой мальчик. И твой уважаемый отец, Павел Сер геевич Лаврентьев, не раз так думал, спроси у него сам. Все де ло в том, что мы не водопровод ремонтируем, не телевизоры или машины, а человеческий организм. И случись ошибка, не труба прорвется, не экран погаснет, не мотор заглохнет, а человека не станет. Говорят, что медики - ужасные циники. Отчасти, это так. Но в глубине души, я убежден, все мы намного сильнее переживаем неудачи, нежели другие люди. И это - нормально.

- И все же, это дурная примета, - упрямо сказал Вадим.

- Это несчастный случай, так и нужно к нему относиться. Хотя, переживания твои вполне, повторяю, естественны и понятны. Пойди домой, а лучше - к своей девушке, пригласи её в ресторан, потанцуй, выпей, но только немного. Отвлекись от грустных мыс лей, и все будет нормально.

- Спасибо, Шамиль Фатихович, - уныло пробормотал Вадим.

Когда профессор ушел, он достал из ящика стола мензурку со спиртом и опрокинул её содержимое себе в рот. Сто грамм креп чайшей жидкости обожгли гортань. Вадим несколько минут сидел, не двигаясь, вытаращив глаза и жадно хватая раскрытым ртом воз дух. Потом побежал в туалет, склонился над раковиной для мытья рук и принялся жадно глотать холодную воду.

Спустя пять минут, когда жжение в горло стало не таким сильным, он позвонил своей подруге Жене, с которой сегодня ве чером должен был встретиться.

- Привет, Женя, это я, Вадим...

- Ой, здравствуй, дорогой. Ты знаешь, к сожалению, я се годня не смогу выбраться, возникли неотложные дела. Давай завт ра, а?

У неё был чересчур громкий и веселый голос. В комнате громко звучала музыка, слышались мужские и женские голоса. Ва дим мрачно усмехнулся.

- Женя, у меня сегодня отвратительное настроение, понима ешь...

- Тем более, Вадик, тем более! У меня тоже тут... Сплош ные проблемы, так что, встретимся завтра.

Она даже не спросила, как прошла его первая операция!

- Кто у тебя там? - резко спросил он.

- Да родственники, ну что ты нервничаешь, Вадик? Все нор мально, не бери дурного в голову, понял? Пока!

Вадим положил трубку и, закусив губу, постучал кулаком по столу. Родственники? Ну хорошо, сейчас он заглянет к ней, поз накомится с родственниками. Два года они уже встречаются, роди тели и его и её знают об этом, ждут, когда же свадьба состоит ся... Они с Женей решили пожениться, когда он закончит ордина туру. Но вот, оказывается, у неё сегодня родственники! Пятни ца, папу с мамой на дачу отправила, а к самой родственники наг рянули? Или однокурсники? Женя училась на третьем курсе Инсти тута иностранных языков. Конец мая, зачеты, консультации к эк заменам, конечно, у неё могли собраться и однокурсники, в такие дни причин для шумных вечеринок хватает. Но почему она его не пригласила? Почему скрывает от него шумную компанию в своей квартире?

Вадим надел черную кожаную куртку и пошел к выходу. Про фессор Валиуллин прав: чтобы отвлечься, нужно встретиться со своей девушкой. Но не ресторан и не танцы вытащат его из серого болота тоски, а разбитая морда одного из "родственников". Пусть они будут всего лишь подвыпившими студентами, плевать! Девушка, на которой он собирается жениться, которая клялась, что любит его, забыла спросить, как прошла первая операция... Кто-то за это должен ответить. Кто-то из гостей.

На метро он доехал до "Полежаевской", пешком дошел до бе ло-голубого дома на Хорошевском шоссе, поднялся на шестой этаж. Из-за закрытой двери доносились громкие голоса, смех, визг по аккомпанемент громкой музыки группы "Квин".

Сто грамм чистого спирта притупили тоску в душе Лавренть ева, но распалили ярость в его груди. Значит, родственники? Трудно себе представить родственников из Ярославля, или Средней Азии, или с Кавказа, которые, ввалившись в квартиру, стали бы орать, визжать и смеяться!

Мрачно усмехнувшись, Вадим нажал кнопку звонка.

Дверь открыла раскрасневшаяся Женя и замерла, уставившись круглыми глазами на своего жениха. Улыбка медленно гасла на её губах.

- Это ты?... - пробормотала она, отступая в глубину прихо жей. Вадим, но я же тебя предупреждала, что сегодня не могу... Зачем ты пришел?

На ней были голубые просторные джинсы и розовая блузка, которая с правой стороны вылезла из джинсов. Вадим внимательно посмотрел на Женю. Лихорадочный блеск её глаз и нездоровый ру мянец на щеках, а также сладковатый дым марихуаны говорили о том, что девушка не просто пьяна.

- А кто это к нам пожаловал такой серьезный? - из-за спины Жени высунулась лохматая физиономия с мутными глазами.

- Вадим Павлович Лаврентьев, жених этой дамы, - недобро со щурился Вадим. - Сейчас познакомимся поближе.

- Эй, бандиты, - крикнул "родственник". - К нам Лаврентий Павлович пожаловал, собственной персоной!

Пьяные голоса в гостиной принялись громко обсуждать это известие.

- Вадим!... - крикнула Женя. - Погоди, мой хороший, не горя чись, я тебе сейчас все объясню. Все-все! - она протянула к нему руки, намереваясь обнять, но Вадим решительно отодвинул её в сторону.

Он шагнул вперед и, не замахиваясь, всадил кулак в челюсть лохматому "родственнику".

- Запомни, меня зовут Вадим Павлович, а не Лаврентий Пав лович, сказал он парню, который вряд ли мог его услышать, рас тянувшись на афганском ковре ручной работы.

- Вадим! - закричала Женя.

Из гостиной высыпали остальные "родственники". Да много же их там было, человек десять! Парни сообразили в чем дело и ри нулись на Вадима с кулаками, не обращая внимания на истошные требования Жени остановиться и прекратить безобразие.

Вадим несколько раз легко ушел от ударов, уложил двух наи более горячих парней и, наверное, успокоил бы таким образом других "родственников", но, оказавшись в гуще гостей, увидел перед собой испуганное лицо девчонки, дернулся вправо - и там была девчонка, готовая завопить от ужаса. Не драться же с ними! На какое-то мгновение Вадим потерял ориентировку и этого оказа лось достаточно для того, чтобы получить по голове бутылкой и свалиться на пол. Терпкая, красная жидкость залила лицо. Вадим понял, что в бутылке было вино, скорее всего - "Хванчкара". И тут же острый носок туфли - женской туфли! - ударил его по реб рам.

Женя завопила с такой силой, что гомон в прихожей стих. Залитое красным вином лицо Вадима заставило воинственных "родс твенников" испуганно отшатнуться. Вино было похоже на кровь. А столько крови - это уже серьезно.

- Он сам ворвался к нам и начал махать кулаками, - глухо сказал кто-то.

- Дурак! Дурак! Пошел вон! - кричала Женя, опустившись на колени перед Вадимом. - Вадик... Вадик, ты живой?..

Лаврентьев поморщился, ощупал свой затылок - шишка была приличная, но голова цела. Спасибо, что полной бутылкой шарах нули, пусто и убить могли бы. Он медленно поднялся на ноги, усмехнулся, глядя на присмиревших "родственников".

- Кто из них - твой? - с угрозой спросил Лаврентьев. - Я хо чу поговорить с ним. Даже если их несколько - пусть объявятся сами. Или я буду разговаривать со всеми подряд мужиками. К да мам большая просьба - уйти в комнату, - он смахнул ладонью капли вина с лица. - И не бить лежащего ногами. Не женское это дело.

Женя тоже вскочила на ноги, вцепилась в его плечи.

- Хватит, Вадим, прошу тебя, хватит! Умоляю, ты слышишь, Вадим?! Пойдем в ванную, я умою тебя, дам папину рубашку... Ты совсем свихнулся, испортил нам вечер!

Лаврентьев внимательно посмотрел на нее, потом вынул из кармана носовой платок, старательно вытер лицо, куртку, наглухо застегнул "молнию" на куртке.

- Значит, испортил вечер, да? - переспросил он.

- Это же мои однокурсники, я не хотела тебе говорить... Мы тут дурачились, веселились, курили... Сегодня был последний за чет, и мы решили собраться... Ну, Вадик! Почему ты не веришь мне? Если хочешь, можешь остаться. Это не мои парни, это просто друзья, понимаешь? Однокурсники. Оставайся, Вадик, я тебя со всем познакомлю...

- Ты же знаешь, как я отношусь к тому, что ты куришь вся кую гадость.

- Знаю, знаю, это в последний раз, честное слово. Ты оста нешься? Я тебе чистую рубашку дам...

Ну да, конечно, чистая рубашка... Они тут дурачились, ку рили "травку", а он этого не одобряет, не понимает, и вообще, приперся не вовремя...

Вадим сунул смятый платок в карман, опустил голову.

- На операционном столе умер человек, - глухо сказал он. - Сердце не выдержало. Это была первая моя операция... Не обра щайте внимания, ребятки, веселитесь дальше.

И вышел из квартиры, тщательно закрыв за собою дверь.

Вадиму всегда было трудно спорить с отцом. Он слишком ува жал его, к тому же, Павел Сергеевич Лаврентьев был человеком жестким, решительным, а с его доводами трудно было не согла ситься. Сегодня же не было никакого настроения возражать отцу после всего, что случилось. Не надо было говорить, что собира ется бросить ординатуру, но теперь уже поздно об этом жалеть. Для отца такие заявления - как красная тряпка для быка.

- Видишь ли, Вадим, причины, вернее, одна причина, побуж дающая тебя сделать такой шаг, мне ясна. Я также понимаю логику твоего мышления. Но, черт побери, это же логика слабака! Чело века, который пасует перед первым же серьезным испытанием! А я всегда считал, что мой сын не из таких!

- Ты не прав, папа, - пробормотал Вадим. Он сидел в кабине те отца, откинув голову на спинку глубокого мягкого кресла и с равнодушным видом разглядывал потолок, на котором черным пау ком расползалась тень от хрустальной люстры. - Может быть, приз наться себе, тебе, маме, всем, что я совершил ошибку, поступив в медицинский, это не слабость, а что-то прямо противоположное.

- Разумеется, признать свою ошибку, в любом случае, не слабость! резко сказал Павел Сергеевич Лаврентьев. Он снял оч ки, принялся протирать стекла специальной мягкой тряпочкой. - Но спасовать перед первой же трудностью - это не просто слабость, но ещё и глупость! А в данном случае я вижу именно такой пово рот событий.

- Мне и раньше не хотелось быть хирургом, папа. Просто я пошел по пути наименьшего сопротивления, твое любимое выраже ние.

- Ты сейчас собираешься идти по этому пути, - проворчал Па вел Сергеевич, надевая очки. - Почему ты хочешь бросить ордина туру именно теперь? Потому что впервые столкнулся со смертью человека во время твоей операции. Кстати, я говорил с Шамилем Фатиховичем, твоей вины здесь нет. Но я не об этом. Поражает, что мой сын раскис, опустил руки, сдается!

- Моей вины в том, что человек погиб, нет. Но это была первая операция, папа!

- Ну и что? У тебя впереди тысячи операций и десятки, это в лучшем случае, летальных исходов! Это - твоя работа. Профес сия, образ жизни, в конце-концов.

- Понимаешь, мне и раньше казалось, что выбрал профессию, которая не доставляет мне радости. Просто она была более... близкой, понятной, я ведь с детства слышал разговоры об опера циях, о медицине. Ты настаивал, я согласился. Но это - не мое дело.

- Что ты считаешь своим делом? - Павел Сергеевич поднялся из-за стола, подошел к сыну, присел на валик кресла, заглянул Вадиму в глаза. Скажи мне, чем бы тебе хотелось заниматься?

- Компьютерами, папа. Я в них неплохо разбираюсь, даже программировать умею.

- Ты неплохо играешь в компьютерные игры, это я знаю. Но игра и профессия - разные вещи, Вадим.

- Не только играю. Я иногда вспоминаю Мишку и думаю, надо было мне бросить институт и организовать компанию по продаже компьютеров.

- Какого Мишку?

- Майкла, Майкла Нормана, помнишь, я приводил его к нам? Американец, который учился в нашем институте.

- Разумеется, помню. Очень серьезный молодой человек, вот он, я уверен, станет хорошим хирургом. Но при чем здесь компь ютеры?

- Его отец хозяин концерна, который выпускает компьютеры и хотел бы выйти на наш рынок.

- А Майкл?

- Он хочет стать хирургом, зарабатывать деньги сам и ни в чем не зависеть от отца. У американцев так принято.

- Стремление Майкла заслуживает самого глубокого уважения. И дело не в том, что он хочет быть самостоятельным, главное - он не спасует перед трудностями. Добьется своего. И мне хочет ся, чтобы мой сын был таким же.

- Я говорил с ним о том, что хирургия - не мое дело. И знаешь, что он предложил? Организуй компанию, а я уговорю отца, чтобы вы стали официальными представителями его концерна в Со ветском Союзе. Но тогда никто не знал, как это можно сделать. А сейчас... я бы занялся этим делом.

- Хирургия - твое дело, - твердо сказал Павел Сергеевич.

- Видишь ли, папа, сегодня, когда во время первой операции умер человек, я понял, что это... это - как знак свыше, что не стоит мне быть хирургом.

- Знак?

- Да. Я воспринял это именно так.

- Ты врач, Вадим, и должен быть выше предрассудков. Твоя профессия в высшей степени благородна, гуманна и трудна. И в ней нет места всяким знакам. А точнее - истерии по поводу каж дой профессиональной неудачи. Если бы я каждый такой случай воспринимал, как знак, если бы Шамиль Фатихович или любой дру гой врач - сейчас некому было бы людей лечить! Это не знак, а твоя слабость, Вадим. Ты разочаровал меня.

- Это первая самостоятельная операция, папа!

- Ну и что? Почему это знак тебе, а не кардиологам, кото рые обязаны исключить подобные случаи? Пациент погиб не потому, что ты ошибся, у него остановилось сердце! Почему это не знак анестезиологам, невропатологам, которые, возможно, накануне операции не рассчитали дозу реланиума, не провели соответствую щую психотерапию пациента?

- Первая операция - это ведь, как печать в профессиональ ной пригодности человека. Мне эту печать не поставили.

- Глупости! Первая операция - это всего лишь первая опера ция, и ничего больше.

- Ты так думаешь, папа?

- Я в этом не сомневаюсь. А посему, возьми себя в руки и не говори глупостей. У меня в баре стоит бутылка коньку, выпей рюмку-другую. легче станет. Кстати, и я с тобой выпью. За твое боевое крещение, это так можно назвать. И пусть победа усколь знула от тебя, она непременно придет в следующий раз.

- Знаешь, в чем моя самая большая слабость, папа?

- Профессор Лаврентьев знает все... о нейрохирургии и пси хологии собственного сына.

- Моя самая большая слабость в том, что я не могу спорить с тобой. Хорошо, я закончу ординатуру, но если из меня получит ся плохой хирург, в этом виноват будешь ты.

- А если хороший - тоже я. И знаешь, твоя слабость может оказаться решающим фактором в становлении тебя, как отличного хирурга. Не у каждого молодого врача есть рядом такой совет чик, - довольно усмехнулся Павел Сергеевич. - Мать пригласим вы пить рюмочку за успешное окончание трудных переговоров?

- За успешную промывку мозгов, - сказал Вадим. - Пригласим. Я все время чувствовал её присутствие.

- Еще бы! Она испереживалась в спальне, пока мы тут бесе довали.

Телефонный звонок разбудил Вадима. Он открыл глаза, бросил взгляд на светящиеся цифры электронного будильника - половина первого. И взял трубку, не сомневаясь, что это Женя, только она могла позвонить в такой поздний час.

Он не ошибся.

- Вадик, ты что, совсем обиделся на меня? Я же не знала, что твоя первая операция закончится так ужасно! - затараторила она. - Мог бы сказать мне, а не врываться, как Джеймс Бонд!

Вадим скрипнул зубами. Они что, веселились до полуночи, и лишь потом ей взбрело в голову позвонить ему? Даже после того, что он сказал ей в шесть вечера?! И на этой женщине он собирал ся жениться...

- Ты разбудила меня.

- Я и сама только проснулась. После того, как ты ушел, и все ребята, мои однокурсники, тоже ушли, а я хотела тебе позво нить, ждала, когда ты доберешься домой, и нечаянно уснула.

- Одна?

- Что - одна?

- Уснула.

- Ну конечно одна... Ой, Вадим, ну как ты можешь говорить всякие глупости? Я что, давала тебе повод для подозрений?

- Ты просто не помнишь, одна уснула или нет, - усмехнулся Вадим.

- На что ты намекаешь?

- На твою плохую память.

- Думаешь, что я... Замолчи, дурак! За кого ты меня прини маешь? Я все помню, и как ты пришел, и как драку устроил, по голове бутылкой получил. Ночью проснулась и сразу решила позво нить. А ты мне гадости говоришь!

- Больше не буду.

- Вот и замечательно. Голова не болит? Ты нормально доб рался домой?

- А это больше не должно тебя интересовать.

- Что ты хочешь сказать, Вадим? Пожалуйста, перестань злиться и разговаривай нормально.

- Это и есть самый нормальный разговор. А чтобы тебя он не огорчал, больше не звони мне. Никогда.

- Никогда?.. Ты хочешь сказать, что...

- Я уже сказал это. Спокойной ночи, Женя, - Вадим бросил трубку и поудобнее устроился в постели.

- Отцу я не могу сказать "нет", но это не значит, что всем должен говорить "да" и делать то, что мне не хочется, - пробор мотал он.

7

Июль 1993 года. Ростов-на-Дону

Юля варила на кухне компот из вишен. Сидела на низеньком табурете у газовой плиты и задумчиво смотрела, как в большой полированной кастрюле лениво булькает темно-красная жидкость.

В кирпичной кухня, стоящей во дворе напротив дома, было две комнаты. В передней - печка, обеденный стол, старый шкаф с посудой, газовая плита с огромным красным баллоном, ведра с во дой. Под земляным полом был небольшой, два на два метра, погреб с деревянной крышкой, прикрытой старой циновкой. Юля старалась не ступать на крышку под циновкой, старые доски угрожающе скри пели, того и гляди, провалишься. Говорила отцу, чтобы он приде лал железную крышку, да теперь это стоит очень дорого. А во второй комнате стоял старый диван, купленный за бесценок у со седей, которые не знали, как избавиться от ненужной вещи, стол, накрытый льняной скатертью, да трюмо. Здесь Юля частенько ноче вала, оставляя пьяного отца в доме.

В последнее время он много пил, и Юля боялась, что вот-вот его уволят с завода. На деньги, которые она получала в книжном магазине, работая теперь, после окончания школы, полноправным продавцом, очень трудно было прожить вдвоем. А ещё у отца в последнее время часто болело сердце, два раза даже "Скорую" пришлось вызывать. Но для него, по-прежнему, водка была главным лекарством от душевной и сердечной боли.

Вытянув длинные ноги в стареньких, протертых на коленях до ниток, джинсах, Юля пыталась найти способ, который помог бы ей выбраться из этого унылого существования. Но все её мысли сво дились к одному: изменить что-то можно лишь тогда, когда встре тится ей Алладин с джинном, или Иван-дурак, который на самом деле окажется царевичем...

Мать в Москве стала большим начальником, в прошлом году по телевизору показывали рекламу фирмы, где она стала генеральным директором: "Фермопил". Смешно было слушать. Все же знают, что на самом деле - Фермопильское ущелье, где триста спартанцев от ражали нападение персидского царя. Фермопилы. Неужели мать не знает этого?

Можно было поехать в Москву, разыскать её, глядишь, и по могла бы встать на ноги, поступить в институт, все ж таки - мать. Да отца ведь здесь одного не бросишь. Да и через собс твенную гордость трудно было переступить - она же сама трижды отвергала её настойчивые приглашения приехать в Москву. И даже разговаривать с ней не стала. Последний раз осенью того года, когда Котов скатился вниз на бочке с квасом. Тогда мать разоз лилась, крикнула: ну и живи, как знаешь! Больше я к тебе и близко не подойду!..

Ну и не надо!

Во дворе залаяла собака. Юля нехотя поднялась - наверное, кто-то из отцовых дружков пожаловал, а его дома нет, сказал, что вернется поздно. Откуда вернется - этого Юля не знала.

Она подошла к калитке и удивленно подняла брови. За забо ром стоял... Саня Иваненко.

- Ты чего приперся? - спросила она.

- Юля, если не можешь пригласить меня к себе, то хотя бы выйди, посидим на лавочке, - уверенно сказал он.

Саня здорово изменился за эти два года: повзрослел, возму жал. Теперь перед нею стоял крепкий девятнадцатилетний парень с широкой грудью и тугими мышцами под голубой футболкой. Она ни чего не знала о его жизни в эти два года и не хотела знать. А он, видите ли, решил заявиться к ней!

- Чего это я должна приглашать тебя?

- Я на каникулы приехал из Москвы... Ну и решил заглянуть к тебе. Посидим на лавочке?

- Да уж ладно, пришел, так заходи. В кухню, я там компот варю. Подожди, я собаку закрою.

В кухне она сняла с плиты кастрюлю с компотом, поставила её на стол, выключила газ и лишь после этого повернулась к Са не.

- Говори, зачем пришел, а то мне некогда. Скоро отец вер нется, надо ужин готовить. Небось, хочешь похвастаться, каким журналистом уже стал?

- Я не стал журналистом и не стану, - усмехнулся Саня. Он присел на табуретку у плиты и внимательно смотрел на неё снизу вверх. - Я поступил в милицейскую школу и скоро стану самым нас тоящим ментом.

- Надо же... - удивленно протянула Юля. - И долго ты думал, прежде чем поступить?

- Целый месяц. С того вечера, как я позорно удрал и до конца выпускных экзаменов. И понял, что так жить дальше нельзя. Какая там журналистика, если не можешь защитить любимую девуш ку?

- Про любимую - не надо, не хочу этого слышать.

- Юля, ты с кем-нибудь встречаешься?

- Нет, и наверное, долго ещё не буду. Не хочется, - с вызо вом сказала Юля.

- Понятно... - Саня опустил голову, куда подевалась его уверенность! - Если я в этом виноват, может быть... я сумею и помочь тебе?

- Интересно, как?

- Ну-у... пойдем куда-нибудь, я на твоих глазах отлуплю пятерых хулиганов. Теперь я смогу это сделать. Жаль, что этих ублюдков нельзя теперь встретить, я бы им показал! - он стукнул кулаком по колену.

- Они свое получили. А ты не переживай, я в помощи не нуж даюсь.

- Это ты их? Слухи всякие ходили, будто ты сама рассчита лась с Котовым и Кочегаром, да так все устроила, что и следс твие ничего не заподозрило.

- А это неважно.

- Юля... - Саня вскинул голову, заглянул в её глаза. - Пер вый год без тебя я нормально выдержал. Много тренировался, и потом - вокруг же Москва, думал, встречу девчонку, похожую на тебя и все будет нормально. А второй год - только ты была перед глазами. Чуть ли не каждую ночь снилась.

- Не бери дурного в голову, Саня. Компоту хочешь? Он, правда, горячий, только сварила.

- Юля, я не знаю, как исправить свой подлый поступок. Сам себя не могу простить. Лучше б меня избили, покалечили, убили бы тогда! Мы в Москве в наряды ходим, улицы патрулируем... Ес ли вижу каких-то подонков, сам не свой становлюсь, просто зве рею. Ребята уже опасаются со мной в наряд ходить. Юля, что сде лать, как заслужить твое прощение?

Она с нескрываемым интересом следила за этим взволнованным монологом, и вдруг почувствовала что-то вроде жалости. Он ведь ничего не мог сделать в тот вечер, как и она, а переживает... Их обоих сделали несчастными два пьяных подлеца.

- Забудь об этом, Саня, - сказала она, и ласково взъерошила его жесткие волосы. - Становись знаменитым милиционером, найди себе хорошую девушку в Москве, ты парень видный, за такого лю бая пойдет, и не думай обо мне.

Иваненко обнял её ноги, прижался щекой к коленке.

- Юля, такую, как ты я никогда не найду. Потому что таких больше нет...

- Да ладно тебе, - усмехнулась Юля. - В Москве - и нет?

- Нигде нет. Юля... я ведь тогда ни разу не обнял тебя, не поцеловал, а так хотелось...

- А я ждала, когда ты поцелуешь меня, - неожиданно вспомни ла Юля. Но ты все рассуждал о роли журналистов в политической и вообще, всякой жизни страны...

- Юленька!.. - Саня вскочил, крепко обнял её, и, прежде чем она успела что-либо сообразить, жадно приник губами к её губам.

Юля замычала, попыталась оттолкнуть его, но Саня был нас тойчив, и она смирилась. Поцелуй оказался приятным, сладостной истомой от отозвался во всем её теле. Юля тихонько застонала, отдаваясь во власть его крепких рук и властных губ.

И вдруг в её голове явственно зазвучали голоса.

"Я хочу сделать что-то невероятное для тебя..."

"Ну так сделай, Саня!.."

"Классная телка, Стас... дай и мне..."

"Резинка нужна, чтобы по сперме не определили, если кос нется..."

"Ну так сделай, Саня!... Сделай... сделай... сделай..."

"А ты будешь трусы ей натягивать, да?... Классная телка..."

"Ну так сделай!..."

"Подержи голову, зальем ей в бензобак водяру..."

"Ты же хочешь этого? Хочешь? Хочешь?!"

Тошнота подступила к горлу, живот как будто огнем обожгло. Поцелуй стал мерзким, а сладостную истому сменила боль.

- Нет! - закричала Юля, отталкивая Саню. - Нет! Никогда не смей ко мне прикасаться, слышишь - никогда!

- Юля... - он тотчас же разжал свои объятия. - Юленька...

- Никогда, слышишь - никогда!

- Извини... пожалуйста, прости меня, Юля. Я не хотел тебя обидеть, причинить тебе боль, прости, прости меня, Юля! Я готов ждать, сколько угодно, хоть тысячу лет. Тысячу лет, Юля! Только прости меня... когда-нибудь.

- Когда-нибудь - может быть, - сказала она, успокаиваясь. - Но сейчас... я хотела, но сам видишь - не могу.

- Я понимаю... - опустил голову Саня. - Он достал из заднего кармана джинсов блокнот и авторучку, написал номер телефона, адрес, протянул Юле. Если когда-нибудь понадоблюсь тебе в Москве или в Ростове - найди меня. В Москве адрес может изме ниться, звони родителям, они скажут, где меня искать. Я твой вечный должник, Юля. Я сделаю для тебя все, только бы ты прос тила меня.

- Хорошо, Саня... Компоту хочешь?

- Спасибо, Юля. Я увидел тебя, я понял, что ты стала ещё красивее, чем была... Я люблю тебя, Юля, но ты не можешь... ты не можешь... Найди меня, ладно? Если будет трудно, пожалуйста, только скажи. Где бы я ни был, чем бы не занимался - я твой должник, Юля...