Мертвая пехота. Книга вторая. Изгои

Глава семнадцатая Рэм Консворт

— Кто? — спросил Рэм. — Кто он?!

Лиам Стратос закрыл за собою дверь. Неторопливо, с ехидной улыбкой. Нарядный такой, в костюме дорогом. Потянул носом воздух и медленно принялся стягивать с руки перчатку. Нарочито аккуратно. Рэм, взъерошенный, грязный, в одних трусах, смотрел на гостя волком.

— Здравствуй, дознаватель. Здравствуй. У тебя тут ничего не сдохло?

Консворт прищурился.

— В твоей жизни не хватает женщины. Нельзя так себя запускать, — покачал головой Стартос.

— Это протухла твоя интрига, — рыкнул Рэм. — Кто хотел моей смерти?

— Помягче, помягче, дор Воздаятель, — подмигнул Лиам. Прошёл к терминалу. Заглянул в экран с интересом. Рэм сидел не шевелясь. Вспотел моментально. — Надо сказать, я пару дней и сам её хотел. Смерти твоей. Знаешь, сколько людей искали твою таинственную личность?

Так… Значит, этот момент настал…

— Порядочно, Воздаятель. Порядочно, — не дождался ответа гость. — Я потратил много ресурсов. Времени. А оно, знаешь ли, весьма ценно сейчас. Поэтому… Я немного негодую.

Рэм сглотнул. Мышцы шеи одеревенели, и горло заныло. Адова канитель… Вот вроде бы и ждал этого момента, и готовился к нему, а всё равно — не готов.

— Но потом мне показалось это забавным. Даже чуточку смешным.

Пальцы Стратоса коснулись терминала. Нежно, бережно. Он взял его в руки, затем медленно переставил чуть в сторону.

— Однако в тех кругах, где я кручусь, такие шутки не в чести.

Лиам развернулся, резко склонился к Рэму и ударил его головой об стол. В глазах Консворта сверкнуло, сознание поплыло. От второго столкновения со столешницей мир покраснел.

— Ты. Меня. Обманул. А. Я. Не. Люблю. Когда. Меня. Обманывают.

Каждое слово — удар. Что-то хрустнуло, из носа полилась кровь. Рэм попытался вырваться, но цепкий хозяин Трущоб пресёк жалкий жест ещё одним ударом о столешницу.

— Воздаятель… — плюнул Стартос, когда Консворт повалился на пол. Губы распухли, на них налипла кровь с крошками зубов. Рэм погрузился в липкий и густой кисель, в котором лишь угадывалось происходящее. Затем его кто-то рванул, поднимая. Бросил на стул. Рэм еле сдержался, чтобы сжечь мозги обидчику. И не из-за того, что за стеной нес вахту отряд наёмников. Просто… Его вроде бы, пока ещё, не убивают.

Наверное.

В лицо плеснули водой. Повелитель Трущоб присел на корточки, заглядывая в лицо Рэму. Изображение чуть плыло.

— Мои люди поминутно твое расписание составили. Со всеми нужными людьми поговорили. Тебе нужно перестать держать окружающих за идиотов.

Рэм покосился, сплюнул кровавой крошкой на пол. Вязкая, тягучая слюна повисла на подбородке.

— А мне полегчало, — улыбнулся Лиам. Повёл плечами. — Вот развеяло-развеяло. Вэпс Нувал тебя поставил на устранение, если тебе это ещё интересно.

В лицо прилетело полотенце. Нос вспыхнул от боли.

— Иди умойся. Ты, конечно, скотина, но и с тебя польза может быть.

Сграбастав полотенце, Рэм поплёлся в ванную. Там долго изучал в отражении изуродованную физиономию. Слушал, как напевает в гостиной Стратос. Ну… Наверное, ему стоило выпустить пар. Консворт включил воду и стал осторожно смывать с лица кровь. Из носа лило как из ведра, поэтому пришлось запрокинуть голову и мыться, глядя в зеркало искоса.

Внутри клокотало. Руки тряслись, но Рэм старательно боролся с гневом. Значит, Вэпс Нувал… Наместник Примы скрывал информацию о возвращении Воннерута. Пальчики — в курсе. Раберсы — в курсе. И от кого же тогда прятали эти новости? От других наместников? От Стоика? Зачем? Сунув себе в ноздри свернутую мокрую бумагу, морщась при этом от боли, Рэм вышел обратно. В заляпанных кровью трусах. Лиам сидел за терминалом, с интересом что-то листая.

— Зачем Нувал это сделал? — прохрипел Рэм.

— Ты болтун. При этом больной на голову. Без владыки в голове. Опасная смесь. Много знаешь — меньше живёшь, всё просто.

— Недостаточно. Как это связано с Воннерутом? Почему Нувал скрывал его появление? И от кого? От императора?

— А ты что-то слишком бодрый, после процедуры. Сильно полегчало. Это меня печалит. Кажется очень несправедливым. Надо ещё добавить?

Рэм подошёл ближе. Стартос глянул на него лишь мельком, продолжая:

— Мир штука очень серьёзная, Рэм. Ты играешь с теми вещами, которых не понимаешь. Удивлён, что тебя не прихлопнули ещё в трущобах. Я общался с Падалью о тебе.

— Я знаю, — сказал Рэм. Наотмашь дал по затылку Стратоса завёрнутым в мокрое полотенце куском мыла. Ничего более тяжёлого он в ванной не нашёл. Повелитель Трущоб хрюкнул, повалился со стула. Получил ещё один удар. Рэм склонился, схватил его за волосы и приложил лицом об пол. Затем ещё раз. И ещё.

— Охрана! — взвыл Стратос. Дверь распахнулась. Консворт неторопливо поднялся, закинув полотенце за плечо. Наёмник навёл на него дуло разрядника, оценил разбитое лицо, затем перевёл его на лежащего.

— Постарайтесь не покалечить друг друга, — сказал солдат и развернулся.

— Стоять! Взять его! — взвизгнул Лиам.

— Не входит в договор, — ответил наймит и вышел.

Ошеломлённый хозяин теневого мира перевернулся на спину, рот его раскрылся в недоумении.

Рэм же, наконец, добрался до штанов. Натянул их. Стало чуточку уютнее.

— Охрана! — громче крикнул Стратос. — Сюда! Я ж сгною всю вашу компанию за такое!

Дверь не шелохнулась.

— Наёмники не самый надёжный народ, — прокомментировал Консворт. — У них есть свои кодексы, конечно, но они очень часто готовы взять сверхурочную работу. Если она не противоречит текущему заданию, а награда более чем достойная.

Лиам, утирая кровь с лица, сел.

— Надёжная ж компания! — возмутился он. — Всегда с ними работал, никаких осечек.

— Ты их для чего нанимал? Для охраны, для контроля. Я же доплатил за личную безопасность. С условием, что и тебя убивать не стану, — пожал плечами Рэм. — Они, вроде как, с работой справились. Уходить мне из столь приятного местечка нельзя. Так как включено в договор с тобой. Лекарства у меня есть. По твоему разрешению. Шлюху приводить отказались. Из-за тебя. Мяса тоже не дали. И вот это меня больше всего раздражает. Тебе еды жалко?! Я жру эту поганую слизь уже… Я не знаю сколько уже!

Рэм выдохнул. Продолжил уже спокойнее:

— Так что твои требования выполнены. Ну и мои, им не противоречащие. Удобно работать без участия фанатиков, правда?

Стратос запрокинул голову, останавливая кровь. Глаза смотрели холодно. Наверное, давно он так не валялся на полу. Благородный теневой владыка. Рэм не удержался от улыбки.

— Я убиваю и за меньшее, — прошипел Стратос.

— Наслышан, — ответил Консворт, протянул ему руку. — Тебе полегчало? Будем дальше друг другу носы ломать или же займёмся делом?

Он помог сидящему подняться.

— Ты не понимаешь, с кем связался, — сказал Стратос, по-прежнему держа голову запрокинутой. — Совсем не понимаешь.

— Ага, — кивнул Рэм. — Сейчас мы с тобой выясним приоритеты и потом продолжим заниматься угрозами. Пока чуточку помолчи. У нас есть несколько фактов. Первый — Вэпс Нувал не хотел разглашения информации о возвращении Стального Клыка. Поэтому пошёл наперекор Стоику, из чего следует — не от императора ли он скрывал это? Второй — жрица, которая меня трахнула, получила инструкцию всецело подчиняться Пальчикам. Лично от экзарха Ксеноруса. Значит уже имеем храм плюс наместник Примы. Не слишком ли это избыточная договорённости против маленького дознавателя?

— Мне насрать, — сказал Стратос. — Всей душой.

— Да? Я предполагал, что тебе интересно разобраться с тем, что сейчас происходит. Ты, вроде бы, для этого меня здесь и держал?

Стратос протопал в ванную, включил воду.

— Раммоны, Госы, Малконы — все были замешаны в заговоре против Стоика. Был ли с ними Нувал или он в свои фигурки играл? — вслух продолжил Рэм. — Может, он-то и направил Малкона? Может, Стоика решили убить не потому что я отправил запрос на арест Майзера? Было бы, признаюсь, недурственно.

Он подвинул терминал. Сел.

— Адова канитель, а что насчет Раберсов, Лиам? Неужели и они Стоика хотели свалить?

В ответ лишь шум воды и шипение сквозь зубы.

— Надеюсь, ты не обиделся, — буркнул Консворт. Голова гудела, боль растекалась от переносицы по всему лицу. Надо бы костоправу показаться, с таким-то носом.

— Или Раберсы невзирая на всю свою куцость оказались наиболее преданным Империи родом? А, Лиам?

— Именно, — сказал вышедший из ванны Стратос. — Что ты про жрицу говорил? Откуда информация про то что её экзарх направил?

Ага. Всё-таки заинтересован. Хорошо.

— Мои люди нашли её. Как раз незадолго до того, как их нашёл ты. Она оказалась весьма сговорчивой.

Рэм насупился, вспомнив допрос Сью. Скрывающийся Гатар Бонз не мог участвовать в пытках, зато прислал доверенного человека, умеющего держать язык за зубами. Консворт его узнал. Один из самых матёрых Братьев Кнута в Доме Раскаянья. Сладкоголосый красавчик, с изящными манерами и гладким слогом. Он расколол жрицу за полчаса. Она болталась на крюке ангара, в свете фонарей, и силуэты людей Падали, отловивших Сью по заказу Рэма и за очень большие деньги, лишь угадывались во мраке. А красавчик не скрывался. Послушно повторял вопросы Рэма. Добивался успеха. Ему не было нужды соблюдать хоть какое-то подобие законности и бояться гнева старших дознавателей. Сью была обречена в любом случае.

За похищение жрицы Ксеноруса Храм карает страшно. Особенно той, кто выполнял личные просьбы экзарха.

Возбуждающий образ померк. Тот измождённый кусок мяса, в который превратилась роскошная шлюха, уже как-то… Не прельщал. И это не принесло облегчения. Пусть и нет в живых той Сью, которая так изменила его жизнь. А её плавно колыхающиеся груди и сладкий стон — в памяти остались.

— Твои люди? — хмыкнул Лиам. — У тебя появились люди?

— Если у тебя есть деньги — у тебя всегда появляются люди. Тебе ли не знать.

— Так же случается, когда у тебя есть власть. Не буду спрашивать откуда у тебя деньги.

— Очень правильно сделаешь, — пальцы побежали по клавиатуре. — Значит, Нувал был в деле. А что насчёт Хола?

— Тёмная лошадка. Всегда особняком, — Лиам сел рядом. Они выглядели как два побитых моржа-убийцы с клыками из свёрнутой порозовевшей бумаги. — Так говорил Излом.

— Значит, Раберсы отказались признавать Воннерута, а Нувал признал? Тогда почему с каждого угла нам не кричат о том, что во главе Империи Людей стоит… жук? У твоего приятеля хватило бы информации для этого! Слить в инфополе и…

— Война, — коротко сказал Лиам. — Неужели сам не понимаешь? Вечная, непрекращающаяся война. Родов, планет, систем. А там и Альянс подоспеет. Человечеству конец. Даже Раберсы это понимают.

— Какая трогательная забота, — покачал головой Рэм. Поморщился от кольнувшей боли. — Когда люди в трущобах дохнут от твоей отравы — ты в кроватке ворочаешься и страдаешь?

— К делу, Консворт. Давай к делу. Морали потом будешь читать. Информация о том, что император управляет жуками, а то и сам жук — взорвёт системы. Если от одних слухов на Нуслайте мятеж поднялся… Мы и так на пороге бойни. Ливень затаился и только делает вид, что он часть Империи. Прокхат взбунтовался. У нас остался Солокер, Нуслайт да Прима. Всё. Если слить в инфополе доказательства того, что Воннерут связан с тараканами — сначала снесут его, а затем начнётся настоящая грызня ради власти над Калькуляцией.

— Халамеры продумали такой вариант, разве нет? Калькуляция отберёт достойный род среди заявившихся, и их представитель сядет на Звёздный Трон. Согласно закону. Чего тянуть?

— Одно дело, когда людьми правят наследники Лодена Халамера. Другое дело — какой-нибудь Майзер Раммон. Древняя кровь объединяет системы. А простые люди, многие, всерьёз считают Халамеров потомками богов.

— Поэтому три наместника были в заговоре против Стоика и что-то затевал четвёртый? Совместно с храмом Ксеноруса?

— У Стоика были… проблемы…

Рэм повернулся к Стратосу. Несколько секунд молчал, изучая разбитое лицо «союзника», а затем произнёс:

— Так какой же ты, Раберсы или Нувалы видите выход? Все всё знают, и сидят под управлением… Улья?

— Для слуги Улья Воннерут слишком самостоятелен. Я не знаю ничего про него. Знаю, что солдаты у него… Жуки.

— Это не ответ.

— Ждать. Искать момент. Изучать ситуацию. Спешить нельзя.

— Нельзя? — раздражённо уточнил Рэм, повернулся к терминалу. — Изучать? Сейчас, адова канитель, я тебе дам повод для изучения. Смотри.

Он вывел на экран изображение титанов «Стального Клыка».

— Три корабля, Лиам. Вот на этот, — он вывел изображение «Длани Человечества», — отправляют стариков и мертвецов. Оттуда возят только грузы с отметкой «Провиант». Еду, короче. Развозят по другим кораблям, часть отправляется и на Приму. Больше никуда.

— Каких стариков? — нахмурился Стратос.

— Тех, что взяли на Мон-Го-Риане. После подавления мятежа туда пригнали сборную из Стального Клыка, Карателей и Триумфаторов. Все — жуки. Понимаешь? Если из Глубины пришёл только Клык с Воннерутом, то теперь жуками стали и солдаты других корпусов. Но я не закончил. Вот, это «Гордость Халамеров». Сюда свезли всех женщин и детей из этого города. Ни на Приму, ни в другие города. Всех сюда. Несколько раз отсюда уходили корабли к третьему «титану», но ни один не отправлялся ни на одну из планет. Я всё просмотрел.

Лиам молчал. Глаза его сузились, на экран он смотрел пристально и плотно стиснув зубы.

— А вот третий корабль. Сюда доставили мужчин. И вот отсюда транспорт ходит активнее, но только на Раздор. Хочешь, покажу как на Нуслайте жуки Воннерута людей по кораблям рассортировывали? Партию за партией. Сыночка с мамочкой в один, папочку в другой, а бабушку с трупом дедушки — в третий. Чего молчишь? Ждёшь и не спешишь?

— Заткнись, — рыкнул Стратос. Встал, нервно прошёлся по залу. Опёрся на стол, глядя в пустоту. Взор его потемнел. Костяшки побелели. — Если ты это знаешь, то какого демона молчал?! Чего ты там в родах копаешься и со Стоиком разбираешься, а?

— Чтобы понимать, кому можно верить. Сейчас, на удивление, я больше доверяю Раммонам и Падали, чем тем, кто присягнул Воннеруту.

— Раберсы тоже к нему отправились, к Майзеру, через дальний переход, так как порталы заблокированы, — сказал Лиам. — Проклятье.

Он вернулся к экрану. Навис над ним. Повторил ещё раз:

— Проклятье.

— Пока ты не очень помогаешь, — фыркнул Рэм. — Гнев Лодена так не вызовешь.

— Я сказал — заткнись! Я думаю!

Консворт пожал плечами. Голова ныла. Хотелось лечь и поспать. Признак не самый хороший. Изнутри накатывала тошнота. Как надумает этот предводитель овощей и наркотиков — пусть везёт к доктору. Рэм поборол приступ дурноты, и полез в инфополе, в очередной раз пробежаться по новостям. С вечера на заглядывал.

— Глубина тебя забери… — прошептал он, прочитав заголовки. Атака на императорский дворец?!

Глаза забегали по строчкам, впитывая информацию. Попытка переворота. Орбитальная платформа, выполняя приказ предателя, уничтожила город Мон-Го-Риан, дабы скрыть военные преступления лидера эскадрильи, устроившего на Нуслайте бойню, вместо того чтобы просто навести порядок. Сам Боевой Лорд погиб во время штурма дворца Императора. Подконтрольные ему части ликвидированы. Имя предано забвению. Воннерут скорбит о погибших жителях Мон-Го-Риана и клянётся, что все виновные уже приняли смерть. Он просит всех сплотиться перед лицом испытаний, выпавших на долю Человечества. Лишь в единстве наша сила, и так далее, и тому подобное.

Император лгал. Адова канитель, как же противно осознавать, что твой правитель — лжёт.

— Ты знал об этом? — сказал Рэм.

— Проклятье… — выдохнул Лиам, проглядев новости.

— Понятно, — едва не кивнул Консворт, сглатывая желчь. — Понятно. Надо, наверное, ещё подождать и помолчать, да?

— Собирайся. Мы уезжаем, — не ответил тот.