Мертвецкий Круиз

Глава 22

Старик прекратил курить и начал крутить в руках тлеющую сигару.

— Ну, вопрос кто чей спаситель, на самом деле спорный. Думаю, без нас они бы ещё долго переживали кризис и опасались этих тысяч зомби, что подобно льдине в океане дрейфуют по окрестностям.

— Ну, если так на это посмотреть… — задумался старик. — Странные сигары… Я всю жизнь положил на то, чтобы сделать из своего тела камень. Избегал алкоголя, курения и прочего, мечтал о внуках… А потом позвонил старый друг, который сделал из простого тупоголового вояки вроде меня настоящего человека, что смотрит на мир шире, чем написано в приказе.

— И что он тебе сказал?

— Мой покойный друг сказал, что есть работёнка, которая меня заинтересует. Я сразу послал его, ведь даже деньги для меня не важны… Но он оказался настойчив. Представляешь, эти ушлёпки, большую часть из которых я же и тренировал, скрутили меня в моём собственном доме!

— Ну, если честно, то да, представляю. А с чего ты взял, что он покойный? Наш оружейный барон обладает удивительной тягой к жизни.

— Это да. А ещё искусственным сердцем, пересаженной печенью и многим другим. Последствия покушения… Я не удивлён, что ты об этом ничего не знаешь. Он не доверял никому, и оперировали его не совсем легальные хирурги. Он никому не показывал своей слабости. Я сам лично тащил его с вывернутыми кишками по залитым кровью улицам.

— Вот как… Да, для меня это действительно новость.

— Людей, что знали об этом, меньше, чем пальцев на руке.

— Значит, когда пришла беда — его сердце… перегорело. И остановилось.

— Да. То, через что мы прошли — гарантированно его убило. И этот гад, что вытащил меня с заслуженной пенсии, попросил меня присмотреть за тобой и прикрыть тебя. Посвятил в твои дела и сказал, что когда-нибудь ты можешь занять его место в этом мире. Он высоко тебя оценивал. Я не смог отказать своему старому другу. И я готов идти с тобой или за тобой до самого конца, но ты должен мне кое-что пообещать.

Старик наконец-то соизволил перейти к сути, и я остановился, хотя до машин кубинцев оставалось идти всего лишь шагов двадцать.

— Я внимательно тебя слушаю.

— У меня есть сын. Он унаследовал моё здоровье и волевой характер. Он не умрёт от этих зомби. Нет. Но место, где он оказался…

— Где? — подтолкнул я здоровяка к конкретике.

— Норвежская антарктическая станция «Тролль». Правительство точно не пришлёт корабль, чтобы забрать их на обитаемый континент… — не сводя с меня глаз, сообщил старик.

— Это будет тяжело…

— Там человек двадцать — тридцать исследователей и учёных. Светлые головы и надежда будущего. И я понимаю, что для тебя подобное путешествие — невыгодный обмен. Поэтому я готов отплатить информацией и своим трудом.

— Какого рода информация?

— Секретные военные базы. Скрытые логистические комплексы торговцев оружием. Базы контрабандистов оружия, наркотиков, что использовались в играх государств…

— Есть хоть что-то рядом с нами? — задал я вопрос по существу, ибо пользы от этой информации будет не много, окажись такая база в тысячах километров от нас.

— На Ямайке. Но её, скорее всего, разворуют местные. В любом случае там можно будет нанять многих сносных бойцов.

Я лишь покачал головой. Будь я обычным офисным планктоном, то за такую информацию, может, и зацепился бы. Но с Афиной… Весьма высока вероятность того, что я знаю о большем количестве подобных нелегальных баз по всему миру, нежели он.

— Я не могу тебе взять и пообещать прямо здесь и сейчас. Но будь уверен: если у нас появится возможность их спасти — мы сделаем это. Нам хватит и меньшего корабля для экспедиции в Антарктиду. Докажи свою пользу делом, и когда наш флот увеличится — я без сомнений назначу тебя на один из таких кораблей. Ты сам сможешь отправиться в путь и вернуться, привезя с собой учёных.

— Спасибо… А то в одиночку искать корабль, чтобы его захватить и угнать, а после отправиться к чёрту на кулички — как-то много мороки. — Он протянул мне руку, и я пожал её, скрепляя нашу договорённость.

— Поехали? — спросил у меня Алонсо, как только мы подошли и машины завели мотор, желая поскорее вернуться в город. Мы же, как и многие местные, пошли своим ходом. Здесь всего лишь километра два до городских окраин идти. А места в машинах на всех не хватит.

Город представлял собой памятник советской тропической культуры и архитектуры. Много бетона, пальм, разноцветные двери и окна, выкрашенные крыши домов, поржавевший металлолом на засыпанных песком и землёй тротуарах. Небольшой антураж добавляли сотни трупов, местами стянутых в одну кучу, а местами всё ещё лежащих по тротуарам да закоулкам. Жители Мариэля приветствовали возвращение своих мужчин и прибывшее подкрепление, что выглядело весьма и весьма солидно. Огнестрельное оружие, военная униформа, мечи, топоры и прочее холодное оружие за поясом.

И даже то, что мы с этим оружием выглядели как дилетанты, их не смущало. Ну, висит, болтается, синяки на ноге набивает. Ничего удивительного в этом нет. Мы же не средневековые рыцари и не конкистадоры.

Другое дело, что мои люди этим самым оружием научились дубасить тех, кто сломя голову бросается в ближний бой, готовый прокусить шею. И мы дубасили до самого заката всех, кого находили. Более того, для жителей Мариэля мы стали в каком-то роде необходимым злом. Тяжело поднять руку на собственного родственника. На мать, сына, отца, деда или внучку. Даже если они монстры и готовы вцепиться в глотку. Тяжело убивать тех, кому уже не суждено радоваться жизни. Нам это было делать чуть проще, чем местным. Хотя и у нас зачастую к горлу подкатывал ком, который спустя время сменялся яростью.

К закату город был зачищен. Местные собрались на площади и под всхлипывания и слёзы потерявших родных и близких молча смотрели на уходящее солнце, разливая в стаканы крепкий ром. С заходом же солнца по всему городу зажглись поминальные свечи, и мы ушли в свой лагерь. Пешком. Несмотря на предложение довести нас, я отказался. Если у кого-то из ребят всё ещё остались силы — пусть они потратят их на дорогу.

Хоть мы и помогли, и спасли многих, части местных нужно время для того, чтобы прийти в себя и найти в себе силы жить дальше.

— Отдыхаем, бойцы. Завтра будет новый день. Жду всех, кто хочет жить и дальше, в семь утра на причале, — распустил я всех, понимая какой ад они пережили.

Обессиленные, слегка выпившие и поевшие они, скорее всего, уснут сразу же, как только упадут на койку. А именно это мне и надо. Самобичевание некоторых, как в Мариэле, нам не поможет. У них просто не должно оставаться ни сил, ни времени на мысли о том, что где-то там, вдалеке есть их родственники, которые сейчас подвергаются опасности. Это путь к саморазрушению. И этого я допустить не могу.

— Идрис… Будь добр, организуй острожные рейды к ближайшим складам. Там не должно быть кого-то из зомби, а выжившие — вполне. Все, кто мог — уже присоединились к «веселью» в этот день.

— Мы уже в процессе. Два соседних терминала зачистили, пометили товары первой необходимости для погрузки. Выжившие есть, но меньше, чем хотелось бы. А зомби — буквально пять недобитых бедолаг на столь огромную территорию, — обрадовал он меня, и я понял, что соратники по выживанию мне попались отличные.

— Тогда дальние склады так же зачистите. Риска ноль, а спрятавшихся выживших можно найти. Могут быть и раненые — так протянем же им руку помощи, — отсалютовал я ему и отправил в свою комнату.

Сам отключился, провалившись в сон прямо во время размышлений о планах на завтрашний день. И снились мне бесконечные полчища монстров и смелые люди, стоящие плечом к плечу. Но это был сон… А не воплощение очередной короткой жизни на неизвестной мне планете.

«Михаил. Просыпайтесь», — Афина, как всегда, исполнила мою просьбу и смогла достучаться до меня даже через этот сон.

Но вот проблема. Организм настолько вымотался, что веки словно клеем сцепили. Я уже соображал, моя голова уже понимала, где я нахожусь, слышала Афину и шум моря… Но я не мог ни рукой двинуть, ни открыть глаз. Будто нервная система, в отличие от мозга, всё ещё спала.

«МИХАИЛ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ!» — вновь прокричала Афина, и я предпринял новую попытку встать.

Тщетно… Даже пальцем пошевелить не могу. Всё, что я могу, это…

ВДОХ.

ВЫДОХ…

Контроль дыхания… Выдохнул. Замер, не вдыхая. Организму стало не хватать кислорода. Странное ощущение разлилось по всему телу, и в какой-то момент просто сработала «кнопка тревоги» организма, подобная тому, что заставляет утопающего раскрыть рот и начать жадно тянуть в лёгкие всё, что придётся.

— А-А-А! — Я вскочил с кровати и, широко раскрыв болезненно покалывающие глаза, вдохнул полную грудь воздуха.

Тело покрылось потом, мышцы не просто заныли — они закричали и завопили, даже несмотря на свою тренированность.

— Время?

«Шесть часов, пять минут утра. Вы больше пяти минут не могли проснуться», — Афина дала отчёт, проникнув в стоящее на столе радио.

— Да… Знаю. Я едва смог очнуться.

Я помотал головой и подумал, что нам на корабле не помешает высококлассное медицинское оборудование. Аптечками вечно питаться не будешь.

— В семь часов общий подъём делай. Кроме тех, кто вернулся с ночного дежурства, — попросил я Афину и потянулся за бутылкой воды.

Подъём, лёгкий завтрак, чтобы подкинуть углеводов организму, — и в одних штанах да с алебардой и пистолетом на поясе я вышел на палубу, после чего спустился на причал, здороваясь со всеми, кто не спит.

Громадная туша лайнера, такая, что и взглядом за раз не обхватить, стояла передо мной. Впереди долгий и тяжёлый день. Много работы — погрузка, разгрузка, высвобождение от бесполезного хлама десятков комнат, кают и заведений лайнера. Например, казино. Его больше не будет. Вместо него после переоборудования появится казарма. Множество задач по монтажу и демонтажу ждут нас, а уж работы с повреждённой электроникой и вовсе расписаны на неделю вперёд, даже с учётом отсутствия всех необходимых компонентов и запчастей.

Я начал с простой разминки для себя. Голова, шея, пальцы, стопы, спина. Разгоняя молочную кислоту по телу и возвращая ему радость жизни, я ждал, пока ко мне кто-то присоединится.

Первым пришёл Роберто, держа в руках огромную кружку кофе, которую он поставил на деревянный ящик неподалёку и присоединился ко мне, буркнув нечто в духе: «Чего меня не позвал?»

Как-то незаметно рядом стало собираться всё больше и больше людей, которые тоже начинали делать разминку. Кто-то растягивался, кто-то бегал. Некоторые, продрогнув от утреннего ветра, принялись отжиматься. Все, кто появился здесь и сейчас, — делали это по собственной инициативе. Просто нагрузки хорошо выгоняют дурь из головы. И многие этим пользовались.

— Дядя, а можно с вами? — Ко мне подошёл паренёк лет четырнадцати-пятнадцати, и я конечно же сказал ему присоединяться, вкратце рассказав, с чего начать и какие упражнения делать.

За час времени нас собралась довольно большая толпа. Разбившись по группкам, мы заканчивали разминку.

Немилосердно прогудел лайнер, и я, восстанавливая дыхание, потребовал привести всех и каждого из наших боевых отрядов. За кораблём присмотрит Афина.

— СТАНОВИМСЯ! БЫСТРЕЕ! КТО ОПОЗДАЕТ — ЕМУ ЖЕ ХУЖЕ! ДАВАЙТЕ, ДАВАЙТЕ! — кричал я, подгоняя сонных, шатающихся и даже не до конца протрезвевших бойцов.

Началась новая зарядка. Я уже достаточно размялся и мог сосредоточиться на бойцах и на их выполнении упражнений. Люди среди нас собрались разные. Были даже те, кто не мог ни разу отжаться.

Мы медленно, но верно проходились по всем группам мышц, снижая шансы на травмы. Затем мы побежали. Люди изнывали от слабости и боли, что закаляла их тело и дух. Кто-то бежал, кто-то падал, кто-то сдавался. Ничего. Привыкнут.

— СТРОИМСЯ! — Завершив круг и вернувшись на место, я посмотрел на добредающих, подобно зомби, уставших бойцов и тех, кто ими лишь планировал стать.

— Думаете, зачем вам это? Ответ прост — чтобы выжить завтра, вы должны страдать сегодня! Мы закончили самую простую и элементарную разминку. И мы будем делать это каждый божий день, пока не сдохнем, либо пока не закончатся наши враги! Зомби не знают усталости, в отличие от вас. Поэтому — готовьтесь! Ну а сейчас у меня для всех, кто решил идти по пути воина и бойца, будет распорядок дня!

Я проорался, после чего отжал у Роберто его остывший кофе.

— Ну и мерзость, — удивился я его искусству кофеварения.

— Зато бодрит! — ухмыльнулся он.

— Это да…

Следом я продолжил орать на всю нашу толпу в несколько сотен человек и объяснять, чем мы, собственно, займёмся. Ближайший час — тренировка и упражнение ведения боя. Начнём с банальной отработки самых обычных ударов, которых хватит для зомби, и закончим отработкой рубящих ударов оружием. Следующий шаг — не менее полезный плотный завтрак, который уже готовится для бойцов. Те из выживших, что сохранят силы после нашей зарядки и тренировки, отправятся дежурить. Командиры — тренировать стрельбе и тактикам боя новичков. Ну а те, кто не справится, — пойдут отдыхать и после обеда сменят дежурящих. А вечером, пока не зашло солнце, у нас запланирован первый разведывательный рейд в соседние деревни и городки.

Как я и планировал, уже к десяти утра на ногах осталась от силы сотня бойцов. Я не переживал за возможное нападение зомби. Ибо все продукты и товары с ближайших складов мы добыли, и если вдруг патрулю попадётся на глаза ещё одно войско зомби — мы просто отступим на лайнер и уберём трапы.

Но никто так и не напал. Послеобеденный марш-бросок к соседним портовым терминалам, финальная проверка, поиск людей, разметка грузов для пчёлок и закрепление с выбором новых рубежей защиты.

Для этого достаточно было заделать дыры в заборах, перекрыть некоторые дороги мешками с песком и камнями. Даже такая маленькая преграда может оказать значительное влияние на зомби, бегущего в нашу сторону.

В то время, как я командовал зачисткой последнего склада, полного бочек с химикатами китайского производства для сельского хозяйства, к нам заявились гости.

Рация едва-едва справилась с дистанцией, и мне с трудом удалось разобрать слова: «Мариэль», «Алонсо», «Кубинцы». В общем, понятно, что это желанные гости, а не зомби.

— Продолжаем окапываться и строить укрепления. Справьтесь хотя бы за час, чтобы иметь два часа отдыха и перерыва. К вечеру нам предстоит вояж в ближайшие деревни. Пойдём пешком и налегке. Пошевеливайтесь.

— Шеф, а пожрать привезут? — задался вопросом один из бойцов, и я сделал мысленную зарубку в памяти.

Полевой кухни у нас нет, но есть много лоботрясов, которые должны, даже если не хотят, принести хоть какую-то пользу.

— Будет. Через час и привезут. Кто не успеет сделать свой участок — будет есть холодный обед, — подстегнул я их и отправился к переговорщикам.

— Мистер Михаэль! Добрый день. Мы рады вас видеть! — начал переводчик испанцев, которого они нашли и взяли с собой зачем-то.

Вроде бы мелочь, а я сразу на этот момент внимание обратил. Раз они так поступили — значит, не доверяют нашим испаноговорящим и хотят, чтобы я точно понял их предложение. Иначе смысла так заморачиваться не вижу. И это значит, что они очень даже рассчитывают на меня и на мою помощь. Впрочем, Афина уже параллельно переводила мне слова уважаемого делегата.

— К нам прибыли военные из Гаваны. Они собирают ополчение, чтобы вернуть контроль над утраченными районами города.

— Хм… — задумался я над столь удачно подвернувшейся возможностью.

Но с другой стороны — это не даст мне быстро закрепиться и расширить своё влияние на острове. И позволит быстро вернуть власть законным правителям. Боюсь, это будет означать, что я потратил очень много времени впустую.

Вот незадача… Однако если я откажусь — похороню свой авторитет. И местные вряд ли будут относиться ко мне так, как мне требуется.

— Когда вы планируете выступать? Боюсь, до завтрашнего утра мы не сможем никуда пойти… — Кажется, наши планы придётся немного ускорить и изменить.

Не люблю рисковать — но это война. Здесь по-другому не получается жить.