Мертвецы не тоскуют по золоту

1

О смерти можно говорить и даже философствовать, однако привыкнуть к ней нельзя. Ее можно зафиксировать, но не понять. Стоящий на берегу человек видел за свою жизнь смертей больше, чем хотелось бы, такова служба, которой он отдал больше тридцати лет. Каждый раз, натыкаясь на труп, он чувствовал себя беспомощным и опустошенным. Бездушное, холодное тело, лишенное возможности дышать, думать, говорить, вызывало в нем злость и отчаяние.

Стоя у деревянного пирса, о который мягко постукивали волны прибоя, Трифонов уже не сомневался, что его ждет очередная встреча с мертвецом. Интуиция редко его подводила. С годами и накопленным опытом он все больше доверял своим чувствам и прозорливости, чем логике и законам жизни.

Смеркалось. С залива дул холодный осенний ветер. Водолазы работали как проклятые. С темнотой все поиски придется прекратить, а значит, уткнуться в тупик. Еще не известно, как поведет себя погода, совершенно непредсказуемая в этих местах. Течение, отлив, ветер.

Пять лодок с гребцами покачивались на волнах в десяти-пятнадцати метрах от берега. Зажглись фонари, и яркие лучи заплясали по темной водяной зыби.

Трифонов переминался с ноги на ногу и поглядывал на часы. Широкоплечий, уже немолодой мужчина в старомодном длинном плаще и кепке, он меньше всего походил на следователя. Что-то в нем напоминало безобидного обывателя с открытым волевым взглядом светло-серых глаз, все еще не уставшего удивляться, созерцая мир и его творения. Он ежился от холода и ждал результатов. Любого результата, который станет отправной точкой, трамплином и, если хотите, стартом.

В двух шагах возле тропинки, ведущей к берегу, на песчаном пригорке лежал женский стеганый халатик, махровое полотенце и бархатные тапочки на низких каблучках.

За спиной раскинулся огромный яблоневый сад, неухоженный и поросший высокой травой. Чуть дальше стояла летняя беседка, где результатов ждали те, кого сегодняшние события не могли оставить безучастными и равнодушными.

Участковый и двое милиционеров сдерживали желание близких подойти к берегу, где работали эксперты, кинолог с собакой и фотограф, изучая каждый квадратный метр приусадебного участка в полгектара величиной. Люди работали молча, копошась в траве и песке, как малые дети. К месту происшествия прибыло три оперативных группы, дело приобрело грандиозные масштабы благодаря вмешательству главного управления внутренних дел области и областной прокуратуры.

Трифонов глянул на особняк, стоявший у самой воды в нескольких десятках метров. Двухэтажная постройка конца прошлого века. Дворец да и только. Подъезд с колоннами, черепичной крышей, солярием на втором этаже и огромные высокие окна. Теперь так уже не строят. На участке имелось еще несколько построек. Дом садовника, гараж на несколько машин, баня, пара сараев. Территория, изрезанная паутиной тропинок и клумбами с цветами. При определенном уходе здесь мог бы раскинуться райский уголок, мечта любого уставшего от жизни человека.

Возле пирса одиноко скучал белый катер. Все люди были востребованы на поиски утопленника. Трифонов вновь взглянул на часы. Стрелки приближались к восьми вечера.

— Есть! — крикнули с одной из лодок.

— Есть, нашли!

Трифонов надел очки. Водолаз в черном прорезиненном костюме вытащил из воды тело. Гребец в милицейской форме помог затащить его на борт лодки. Трифонов мог различить лишь длинную белую сорочку и растрепанную мокрую копну светлых волос. Все лодки развернулись к берегу и направились к причалу. Сзади раздались вопли, кто-то попытался выскочить из беседки, но милиция сдержала резкий порыв.

— Всем оставаться на местах! — крикнул участковый.

Трифонов даже не обернулся, его взгляд был прикован к лодке, приближающейся к берегу.

К пирсу подошел капитан и медэксперт, они остановились рядом со следователем и молча наблюдали за происходившим.

Лодка уткнулась носом в песок, и утопленницу вытащили на берег.

— Капитан, пригласите понятых и фотогра-фа, — приказал Трифонов.

Перед ним лежало тело женщины сорока с небольшим лет с красивым бледным лицом, тонкими чертами и посиневшими губами. Сквозь мокрую ткань ночной рубашки просвечивалось изящное красивое тело с мягкими формами. Она походила на спящего человека больше, чем на мертвеца, которому уже не суждено подняться. Медэксперт склонился над телом и принялся выполнять свою работу.

Капитан вернулся с понятыми, и те тут же опознали в погибшей женщине хозяйку дома.

— Бедная Анастасия... — промычал мужчина.

— Отмучилась, — коротко сказала женщина.

Медэксперт поднялся на ноги и неопределенно пожал плечами.

— Следов насильственной смерти я не вижу, Александр Иванович. Сердце остановилось от пяти до шести вечера. Сейчас сказать трудно, слишком холодная вода.

— А лицо спокойное, без тени испуга, — сказала женщина. — Если бы не стекающая с нее вода, то... — она всхлипнула.

— Вы нам еще будете нужны, — хрипловато произнес Трифонов, обращаясь к понятым.

Он снял кепку, провел ладонью по облысевшей седой голове и вновь водрузил ее на место.

— Что скажешь, капитан? — тихо спросил Трифонов.

— Тут трава у тропинки примята, будто ее волокли к берегу. Но это из области предположений. Тут успели натоптать. Беготня, паника, разве их остановить.

— Пусть родственники подойдут, а потом отправляйте тело на вскрытие. А мы, капитан, пойдем в дом.

— Богатые угодья, — пробурчал капитан.

— Тут все такие, — подтвердил медэксперт. — Километров на шесть вдоль берега. В основном старые особняки, принадлежавшие когда-то опальным вельможам. Теперь здесь живут "новые русские" первого замеса. Выросли трехметровые заборы, решетки, стальные ворота и бункерные двери. Вместо собак наняли вооруженную охрану, и уникальную местность превратили в зону.

— И к этому привыкнуть можно, — холодно заявил Трифонов. — Где будете делать вскрытие?

— Придется везти тело в Сосновый Бор. Там хорошие патологоанатомы, солидный морг. Четыре больницы, два военных госпиталя и несколько домов отдыха для властителей дум нынешнего времени. Все санаторного типа, полы паркетные, врачи анкетные.

— Хорошо, Прохор Петрович, но сначала мы осмотрим с капитаном особняк.

Трифонов отошел с оперативником в сторону и сказал:

— Теперь факт смерти установлен. Рассказывай, Семен, как дело было.

— Погибшая мне звонила сегодня днем. Представилась Анастасией Ивановной Ветровой и попросила меня срочно приехать. Тут от нашего райотдела в Усть-Луге можно за полчаса на велосипеде доехать, но я ждал начальство и обещал женщине приехать завтра. Она очень нервничала, говорила отрывисто, неразборчиво. "Вы мне очень нужны. Меня подслушивают, завтра будет поздно. Это срочно!" Я обещал постараться, но точного ответа не дал. К вечеру я освободился, сел на мотоцикл и приехал сюда. Калитка на воротах открыта, в саду тишина, дом не заперт. Я прошелся по комнатам — никого. На втором этаже две комнаты заперты. Ну я покричал малость — тишина. Собрался уходить и внизу наткнулся на домработницу. Она только вошла. Хорошо, что я в форме, а то в меня полетела бы сковородка. Я спросил, где хозяйка, а она вздрогнула и побежала наверх. Потом вернулась вниз, взяла ключи и опять побежала на второй этаж. Я за ней. Бабенка толстая, но шустрая. Открыла одну из комнат и закричала: "Ее нет! Удрала, стерва!" И опять бросилась вниз. Я за ней. Выскочила она в сад и тут же к пирсу. Там мы и нашли ее вещички на берегу. Я так и бегал за ней, как пес, а она только кричала. Потом ворвалась в дом, схватила записную книжку и позвонила генералу Родионову в Питер. Без церемоний, самому Родионову. Ну а чуть позднее тут все и началось. Три опергруппы сразу приехали.

— В котором часу Анастасия Ветрова звонила тебе и в котором часу ты приехал на место?

— Она звонила в три часа. И еще она сказала, что вечером никого не будет и она не хочет, чтобы меня видели домашние. Вот я и решил приехать. В половине седьмого прибыл. Через четверть часа объявилась домработница, в семь пятнадцать медсестра, в семь тридцать хозяин дома, а потом вы. Водолазы уже работали. Их майор Дмитриев вызвал из береговой охраны.

— Покойная не звонила тебе раньше?

— Мне передавали, что звонила какая-то женщина. Три дня назад и вчера, но она меня не застала.

— Кто еще живет в доме?

— Садовник и его сын. Ни того ни другого дома нет.

Возле особняка стоял милиционер, он доложил, что никто в дом не заходил. Они поднялись по ступенькам к дверям и вошли в здание.

Просторный холл освещался яркой хрустальной люстрой. Слева три двери и две справа. Полукруглая мраморная лестница вела на второй этаж, у входа висел телефонный аппарат.

— Вы проводили работу в доме? — спросил Трифонов.

— Да. Протокол осмотра составили, понятые подписали. Нам наверх.

— А здесь что?

— Кухня. Напротив комната медсестры, рядом гостиная, по другую сторону столовая и комната домработницы.

Трифонов заглянул в каждую из комнат и направился на второй этаж. Капитан шел следом.

Длинный коридор, устланный ковровой дорожкой, упирался в узкую лестницу, ведущую на чердак.

— Здесь четыре комнаты. Спальня покойной, рядом хозяина, его кабинет и бильярдная, — торопливо отчитывался капитан. — Ее комната была закрыта, и кабинет мужа тоже. Ключи от всех помещений есть у домработницы, она и открывала нам двери. Обстановка, как в бразильских сериалах, где есть все, что должны иметь люди, не стесненные в средствах.

Капитан обогнал следователя и открыл одну из дверей.

— Не кабинет, а музей. Ручки резные, отпечатков не снимешь.

Трифонов вошел в просторную комнату. Портьеры были сдвинуты, и пришлось включить свет. Огромный письменный стол, антикварная мебель и портящий общее впечатление современный компьютер. В углу стоял шкаф со стеклянной дверцей, который тут же привлек внимание следователя.

— Ружейный арсенал хозяина, — пояснил капитан.

— Вижу, Семен.

Ключ торчал в дверце. Трифонов открыл ее и осмотрел стоявшие в ряд семь ружей. Внизу лежали коробки с патронами.

— Красотища. Англия, Голландия, Франция, Германия, — восхищался Трифонов. — Завидую черной завистью. Каждая из этих игрушек стоит больше моей годовой зарплаты.

— Вы охотник, Александр Иваныч?

— Ногу-то мне кабан порвал. Рана не боевая, как думают некоторые. Но почему он держит шкаф открытым? Как там у Чехова... Если на стене висит ружье, значит, в третьем акте оно должно выстрелить.

— То на сцене.

— А мне все время кажется, что я наблюдаю за каким-то действием, оторванным от жизни.

— Почему?

— Фальшиво сыграно. Нам бы режиссера найти.

Трифонов повернулся и вышел из кабинета. Капитан указал на дверь справа.

— Вот ее комната.

Шелковые обои, кровать с балдахином, картины в тяжелых рамах, пушистый ковер, секретер, кресла, пуфик, и все в розовых тонах. Рядом с кроватью стояла инвалидная коляска, а у высокого окна, где также находилась дверь, выходящая на солярий, лежал огромный черный пес. Мутные глаза застыли, а синий язык вывалился из пасти и уперся в железный намордник. Лохматая шея была стянута жестким ошейником, который цепью приковали к радиатору батареи. Передние и задние лапы связывала капроновая веревка с палец толщиной. Рядом на ковре валялась ампула и одноразовый шприц.

— Что скажешь, Семен? — тихо спросил Трифонов.

— На ампуле имеются отпечатки. Сдадим в лабораторию, а потом подумаем. Собаку отравили.

— Ну не хозяйка же.

— Следов полно. Разберемся.

Дверь отворилась, и в комнату заглянул участковый.

— Разрешите?

— Заходи, лейтенант.

Трифонов осматривал содержимое шкатулки, забитой золотыми безделушками с яркими камушками. Людей провели в одну из комнат первого этажа.

— Можно начинать дознание, Наташа ждет указаний.

— Наташа?

— Лейтенант Рогова. Дознаватель.

— А тебя как зовут?

— Дроздов. Лейтенант Дроздов. Сергей.

— Ты местный?

— Так точно. Родился в Усть-Луге.

— Жильцов дома знаешь?

— В доме был один раз. Три месяца назад. Тогда и знакомился. Я ведь только второй год на этом участке. До меня дядя Гриша работал. Майор Санько. Он на пенсии. Тоже местный. Вот он каждую собаку знал.

Лейтенант взглянул на мертвое животное и замолк.

— Ну а ты что знаешь?

— Я как раз приходил к утопленнице. Она меня вызывала, но, как я понял, ее мой возраст смутил. Не доверяла. Говорила про какой-то заговор. За жизнь свою опасалась.

— А ты не поверил?

— Как вам сказать, товарищ полковник... Женщина странная.

Он покрутил пальцем у виска.

— Сумасшедшая, что ли?

— Малость с приветом. Шаги на чердаке ее пугали. Кто-то там ходил все время. Я ее мужа спросил, он ничего не слышал. Я хотел с врачом поговорить, у семьи свой домашний врач из Соснового Бора. Так и не собрался.

— Кто хозяин дома?

— Ветров Максим Данилович. Крупный банкир из Питера. Сорок семь лет. Теперь еще и писатель, книгу издал. Любопытный детективчик о Колчаковском золоте. Анастасия Ивановна Ветрова, утопленница, его жена. Сорок четыре года. Женаты двадцать пять лет или больше. В доме живут домработница и медсестра, но комнаты внизу. Во дворе домик садовника — Матвея Солодова. Полгода назад вышел из заключения его сын Денис. Сидел четыре года за ножевую драку. Его определили в гараж. Механик, уборщик. Домработницу зовут Недда Петровна Волкова. Много лет в доме. А сиделку наняли восемь месяцев назад по рекомендации домашнего врача. Требовалось наблюдение, уколы, таблетки. Лет тридцать ей.

— Запутаться можно. Скажи-ка, лейтенант, ты заходил в эту комнату, когда тебя вызывала хозяйка?

— Да. Она сидела в каталке, а пес сидел рядом.

— В наморднике?

— Конечно. Злая псина, но слушалась ее голоса. Она мне сказала: "Вы не бойтесь, к вашему приходу я на Дика намордник надела".

— В ее комнате стоял телефон?

— Конечно. На той тумбочке. — Дроздов указал на пустое место.

— Странно.

— Розетка там есть, вот только телефона нет. И косметики тут хватает, а зеркала отсутствуют. Дверь на балкон заперта. Ключ торчит в скважине, а входная дверь без ключа. Если она кого-то боялась, то ключ должен быть. Ни крючка, ни щеколды.

Трифонов повернул голову к капитану.

— Вот что удивительно, Семен. Телефонов в доме три. Один внизу, другой в кабинете хозяина, и третья розетка здесь. Кабинет тебе открыла домработница, значит, он был заперт. Судя по инвалидной коляске, вниз женщина не спускалась. Каким образом она тебе сегодня звонила? Попросите кого-нибудь из наших спецов проследить телефонную сеть в доме. Осторожно. Собаку тоже отправьте в морг. Тут чертовщина какая-то.

— Но может быть, хозяйка сама ходила? — удивился лейтенант. — Халат, полотенце, тапочки на берегу.

— Это стрелка для нас с тобой. Ее могло унести течением, и тогда утопленница вошла бы в разряд пропавших без вести. А кому-то очень нужен ее труп. Так в чем она видела заговор?

Лейтенант пожал плечами.

— Обычная ревность. Ее муж, видите ли, спит с медсестрой. Она якобы слышит, как по ночам сиделка пробегает по коридору в его спальню, а под утро уходит вниз, к себе. Мол, ее специально наняли извести больную, а не лечить, чтобы муж мог потом на девчонке жениться.

— В коридоре ковер, а здесь дубовая дверь. Как она могла услышать? Это раз. А почему он не мог развестись с ней?

— Я задавал подобный вопрос. Ветрова утверждала, что развод невозможен. Их связывала страшная клятва, и они поклялись не расставаться до смерти. В случае обмана его ждет гибель.

— Все мы в молодости даем клятвы.

— Мистика! — воскликнул участковый.

— Больное воображение, — уточнил капитан.

— Кто еще бывает в доме?

— Врач и дочь двадцати двух лет. Учится в престижном колледже в Питере, там отец снимает ей квартиру. Приезжает раз в неделю навестить мать.

Следователь захлопнул шкатулку.

— Ограблением здесь не пахнет. Идем вниз, будем пытать родню.

— Экономка проверила вещи при понятых. Все на месте.

— Не все. Жизнь у человека отняли. А это дороже золота.

Трифонов спускался вниз в отвратительном настроении. Он успел отгулять в отпуске три дня, и вот его сорвали. Отдых нарушил телефонный звонок областного прокурора. В это время он играл в шахматы со своим старым другом Сычевым. Алеша Сычев ушел в отставку и навещал сына в Мурманске, а на обратном пути заехал к нему. Они мечтали о рыбалке, охоте и грибах. Столько лет не виделись, а тут бац — и все полетело к черту. Областной прокурор был вежлив, как никогда, соловьем заливался:

— Алексан Ваныч, ты меня прости, что нарушил твой покой, но ты живешь рядом с Усть-Лугой. Сделай милость, скатай на побережье. Есть подозрение, что жена одного очень уважаемого человека утонула у берега Лужской губы. Я не думаю, что там пахнет криминалом, но взгляд профессионала для нас очень важен. Оперативники уже выехали на место. Опыта у ребят мало, без твоего авторитетного заключения не обойтись. Извини ради Бога, но ты ближе всего к месту происшествия. Как?

— А если криминал?

— Мы найдем тебе подмену в Питере.

Трифонов не верил в подмены, но отказать не мог. С кислой физиономией он подошел к шахматному столику и положил фигуру короля на бок.

— Все равно я опять проиграл.

— Не дают покоя, Саня?

— Извини, Алеша. Поскучай немного, я быстро обернусь.

— Знаю. Я тридцать пять лет со стула дергался.

Трифонов выехал через десять минут, и, когда добрался до места, работа шла полным ходом.

Дознание велось в небольшой комнате напротив кухни. Наташа вела протокол, а капитан Куприянов делал пометки в блокноте. Первым пригласили хозяина дома.

Трифонов чувствовал себя идиотом. У него даже вопросов не возникало. Перед глазами стояла картина хаоса, некий пейзаж, где все предметы размазаны и где отсутствовал первый план с главной деталью, от которой можно плясать.

Максим Ветров выглядел типичным крепким бизнесменом нашего времени. По его авторитетной суровой внешности было видно, что шуток и нажима он не допускал и отдыху в своей жизни уделял мало времени. Высокий, стройный брюнет с элегантной проседью и синими холодными глазами. На первый взгляд, он еще не перешагнул полувековой рубеж, но его лицо сохранило четкость очертаний. Начиная с затылка, который полысел, и до кончиков ботинок он представлял собой тип преуспевающего человека. В нем чувствовалась порода.

Он стремительно вошел в комнату, хлопнул за собой дверью и стал рассматривать присутствующих как предметы, которым следует определить стоимость. Да. Это настоящий хозяин.

Трифонов не завидовал его подчиненным. У них наверняка подгибаются колени при виде своего босса.

— Присаживайтесь, — как можно вежливее предложил следователь. — Вы меня извините, но временно я буду изображать хозяина в вашем доме. Не из-за собственных амбиций, а для пользы дела.

Ветров несколько секунд помолчал. Его резкий порыв немного стих, но садиться он все же не стал.

— Кто вы по званию? — коротко спросил он.

— Полковник юстиции, старший следователь по особо важным делам областной прокуратуры. Меня зовут Александр Иванович Трифонов.

Высокомерие хозяина приняло характер относительного равновесия. Ветров взял стул и, усевшись, закинул ногу на ногу. Он все еще с недоверием смотрел на следователя, выискивая в нем черты литературного героя. Трифонов выглядел стандартным обывателем. Видавший лучшие времена твидовый пиджак, старомодный галстук, лысоватый, сероглазый, полноватый, да еще немного заикался, когда испытывал волнение или напарывался на неожиданные открытия. С эдаким барином ему трудно тягаться. Громкая должность выручала.

— Расскажите, пожалуйста, Максим Данилович, когда вы узнали о происшествии и в котором часу вернулись домой?

— Пожалуйста. Странный вопрос. Однако вам виднее. Я могу говорить только за себя. Милицию вызвала экономка, я об этом ничего не знал. Приехал домой в половине восьмого, а здесь уже целый автопарк машин у ворот. В известность о случившемся меня поставил участковый.

Трифонов не заметил в лице Ветрова ни малейшей тени волнения. Такое бывает, когда человек еще не осознал трагедии в полной мере. Или он боялся показать свою слабость? Необычная обстановка, полный дом посторонних, расспросы.

— Расскажите, пожалуйста, как прошел ваш сегодняшний день.

— Обычно. Ничем не отличался от других. В девять часов я уехал на работу. К жене я не заходил. Она еще спит в это время. В обеденный перерыв я встречался с режиссером в "Астории". Мы обсуждали смету фильма, который наш банк продюсирует. Затем вернулся на работу. В шестом часу я закончил совещание, сел в машину и поехал домой. По дороге заскочил в бар в Сосновом Бору, выпил пару рюмок коньяку и отправился дальше. Вот и все.

— Как называется бар?

— "Феникс". Солидный клуб. Его хозяин мой старый приятель.

— Сколько времени занимает дорога от банка до дома?

— Раз на раз не приходится. Около двух часов или меньше. В баре я не особо задерживался... Мне кажется, вы теряете драгоценное время, господин Трифонов. Зло надо искать в другом месте.

— В моей профессии нет ни зла, ни добра. Есть вина и невиновность.

У Ветрова сверкнули искорки в глазах, но он сдержался. Не изучив оппонента, он не лез на рожон. Трифонов оставался для хозяина темной лошадкой, и он не торопился делать точные оценки.

— Вы пользуетесь старым шоссе вдоль набережной?

— Да. Мимо Вистино.

— Каковы были ваши отношения с женой?

— На мой взгляд, нормальные. Я ее любил, и мы прожили долгую жизнь. Она меня ненавидела. Следствие болезни. Настя страдала психическим заболеванием. Мания преследования. Приступы ревности, заговоры и прочие причуды. Но это вопрос к медикам, а не ко мне.

— Вы вместе прожили много лет и, вероятно, догадываетесь о причинах заболевания. Или это наследственное?

— Десять лет назад на нее набросился маньяк и попытался ее убить. Мы гуляли в парке, и я отлучился за мороженым, а она ждала меня на аллее возле беседки. К счастью, я вовремя вернулся. Преступник скрылся. Этот случай не прошел бесследно. Она замкнулась в себе, и, очевидно, что-то произошло в ее сознании. Вам лучше поговорить с нашим семейным врачом. Он руководит стационаром для нервнобольных в Сосновом Бору. Старый друг семьи, и Настя ему доверяла.

— Вы можете предположить, что Анастасия Ивановна покончила жизнь самоубийством?

Трифонову показалось, что Ветров вздрогнул. Пауза длилась несколько минут. Поправив галстук, он медленно провел указательным пальцем по надбровной дуге и тихо сказал:

— Я не делаю никаких предположений. Иногда она говорила мне, что устала жить. Но так многие говорят.

— В ее комнате стоит инвалидная коляска.

— Мнительность. Ей казалось, что могут отказать ноги. К тому же она панически боялась высоты. Вряд ли она подошла бы к лестнице. А ходила Настя не хуже нас с вами. Тут трудно делать выводы. Она была непредсказуемой и скрытной. Многие вещи, творящиеся в доме, от меня скрывали. Слишком занят, требователен и строг. Максималист.

— Я прошелся по дому и заглянул в ваш кабинет. Извините, но не ради любопытства. Ваш оружейный арсенал безукоризненно подобран. По максимальным меркам. Оружие зарегистрировано?

— Разумеется. Мои друзья знают мою требовательность и старались угождать. Охота — моя слабость.

— Где вы охотились?

— На Валдае, в Калининградской области. Люблю озера, уток. Крупная дичь не мой конек. Иногда пользуюсь нашим заливом.

— Пограничники не беспокоят?

— Я здесь не чужой, меня хорошо знают в этих местах.

— Спасибо за разговор. К сожалению, мне придется часто вас беспокоить. Подпишите, пожалуйста, протокол, и я вас больше не задерживаю.

Когда Ветров взялся за дверную ручку, Трифонов его остановил:

— А почему у вас в доме нет охраны или сторожевых собак на крайний случай?

— Были две кавказские овчарки. Их Матвей зарезал. Грязный тип. Мразь! Он все живое ненавидит. Я говорю о садовнике. Ну об охране я никогда не думал. У нас здесь тихо. Телохранители дорого стоят. Нет резона содержать оболтусов. Если тебя хотят убить, то современные средства позволяют это сделать, невзирая на охранников.

Наташа подала Ветрову ручку, но он достал свою и, надев очки, прочитал записанное и поставил свою подпись.

— Вы родились в марте? — спросила девушка.

Ветров не сразу понял вопрос, потом кивнул.

— Совершенно верно.

Ветров, не дожидаясь новых вопросов, вышел, оставив дверь открытой.

— Я так и думала, что он Рыба, — улыбнулась Наташа.

— Что это значит? — переспросил Трифонов.

— Ничего, — усмехнулся Куприянов. — Наш лейтенант помешана на гороскопах. Ищет себе жениха по созвездиям.

— Зря усмехаешься, Семен. Астрология живет больше тысячи лет.

— Ну а я, по-твоему, кто? — спросил Трифонов.

— Козерог. Тут нет сомнений.

— Угадала. — Следователь погладил себя по загривку. — Тебе только в эксперты идти. — Он повернулся к капитану: — Давай сюда экономку.

В комнате появилась полная округлая брюнетка с черными искрящимися глазами и решительным выражением лица, которое характерно для женщины, всю свою жизнь старающейся жить не хуже других и не желающей мириться с тем фактом, что это неосуществимая мечта. В молодости она безусловно слыла красавицей, но сейчас эту красоту скомкали заботы, жировые складки и усталость. В ее черных глазах застыли слезы.

— Боже, ума не приложу, как это могло случиться. Я ушла из дома на полчаса, и вот тебе результат. Утопилась! Черт меня дернул... И все напрасно!

— Можно не так быстро, Недда Петровна?— Трифонов поднял руку, будто загораживался. — Что напрасно?

Женщина плюхнулась на стул, который опасно затрещал.

— Мать у меня живет здесь, в соседней деревне. Соседка позвонила, мол, маме плохо. Любка Сорокина. Маме уже далеко за восемьдесят. Ну я и побежала, а там все в порядке. Она сослепу приняла не то лекарство. Соседка к ней заглядывает, присматривает, мало ли что потребуется. Давление у нее скачет, ну а она снотворного выпила — перепутала. Любка звонит...

— Далеко деревня?

— За лесом. Полчаса ходу.

— Туда, обратно — час будет. А вы сказали, что отлучились на полчаса.

— Ну я так, примерно.

— Во сколько вы ушли и когда вернулись?

— Ушла в половине шестого, а вернулась около семи. Ну а тут капитан Настю ищет. Чую — беда. У меня чутье хорошее. Редко подводит. В комнате ее нет...

— И вы тут же побежали к берегу и нашли ее халат.

— Не знаю почему. Ноги сами принесли.

— Они тоже чутьем обладают? Разве Анастасия Ивановна пошла бы одна к берегу топиться. А лестница?

— Ходила она нормально. А если в голову чего втемяшится, то ее не переубедишь. Упрямая и настырная. Очень тяжелый человек. Но добрая душа. Сильный характер, а сколько раз я ее в слезах заставала. Так она одеялом прикрывалась. Кому охота свою слабость наружу выпячивать. Короче говоря, я вернулась в дом, позвонила генералу. Он бывает у нас в доме. В карты с хозяином играют.

— Но в доме уже находился капитан!

— А что с них толку. Настя им сотню раз звонила, а они и ухом не ведут.

Женщина с укоризной взглянула на Куприянова.

— Когда вы уходили из дома, чем занималась ваша хозяйка?

— Не знаю. В три часа я отнесла ей поднос с едой, а с посудой забрала. Она читала в постели. Чего зря беспокоить.

— Она вас ни о чем не просила?

— Даже от книжки глаз не отвела. Вид у нее был спокойный, признаков нервозности я не заметила.

— Вы ушли. Где в это время находилась медсестра, садовник и его сын?

— Ну сынок целыми днями где-то шастает. Он здесь торчит, только когда Алиса приезжает. Дочка хозяйская. Вот он к ней и липнет. Я ей звонила, она скоро приедет. Ну а Вика по четвергам выходная. У нее роман.

— С кем?

— Вы ей этот вопрос задайте. А садовник с обеда лыка не вяжет. Нажрался и спит. И потом, Настя не позволяла ему заходить в дом и сыну тоже. У них старая вражда.

— Дом оставался открытым?

— Нет, конечно. Я заперла входную дверь и ворота. Когда вернулась, все нараспашку.

— У кого есть ключи?

— У всех, кроме Насти. Они ей ни к чему. Она сама запиралась и пряталась, а запасные есть на кухне, но никто об этом не знает.

— Как же, по-вашему, она вышла из дома, спустилась с лестницы, открыла дверь, дошла до берега и проплыла два десятка метров?

— Ума не приложу.

— Однако побежали к берегу. А как собака реагировала на домашних?

— Рычала, но никого не трогала. Настю она слушалась.

— Кто же ее мог отравить?

— Не знаю. Настя как-то сказала: "Дик, ты моей смерти не перенесешь, умирать будем вместе!" Настя часто болтала глупости, мы и внимания не обращали. Крыша у нее поехала.

— А как к медсестре относилась?

— Вику доктор Кмитт привел, а Настя ему доверяла. Плохую не предложит. Ну а потом хозяйка заподозрила ее в связи с мужем.

— Сплетни?

— Я вижу взгляды. Какие у Максима делаются масляные глазки, когда он на нее смотрит. Мартовский кот. Ну а у Вики роман на стороне. Гордая баба.

— Хорошо, Недда Петровна, вы свободны. Подпишите протокол и попросите зайти медсестру.

Когда экономка покинула комнату, Наташа тут же отреагировала.

— Она все врет. Путается на каждом шагу.

Куприянов сделал более глубокие выводы:

— Зачем ей травить собаку, а потом преодолевать барьеры и устраивать спектакль с утоплением? Смерть есть смерть, приняла бы тот же яд, что и собаке дала. В крайнем случае повесилась бы, если веревка имелась.

— Веревка имелась, — сказала Наташа. — Лапы у собаки связаны.

— Веревку мы не нашли, Наташа, — хмуро заметил Трифонов. — Кроме той, которой связан пес. Тут другое не ясно: откуда она знала, что покойная много раз звонила в милицию. Причем знала, куда конкретно. А телефона мы в ее комнате так и не нашли. И еще. Она тебе звонила в три часа, а домработница в это время ей еду приносила, и та книжку читала со спокойным видом, а ты говоришь, что она нервничала и кричала.

— Не нравится мне эта баба! — резко заявила Наташа.

Трифонов усмехнулся.

— Напрасно. Она без второго дна. Непонятно, чем продиктовано ее молчание.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина лет тридцати с небольшим, на которую можно смотреть и описывать долго и в деталях. Главным казались ее необычные глаза: серо-зеленые, безразличные, как морская вода в стакане. Чувственный рот и дерзкая упрямая линия подбородка. Стати и форм в ней хватало, при этом она излучала какую-то притягательную силу.

— Скажите, откуда вы родом? — мягко спросил Трифонов.

— Из Москвы.

— А как получилось, что вы завербовались нянькой в пригород Питера?

— Случайность. Жила с одним парнем в Питере, но, когда поняла, что он мне не подходит, ушла. Доктор Кмитт вошел в мое положение и рекомендовал меня в этот дом. У меня медицинское образование.

Трифонов немного съежился. Его коробили слова женщины. С такими дамами надо работать молодым ребятам, а не старомодным ханжам.

— Сколько времени вы здесь находитесь?

— Девять месяцев.

— В каких отношениях вы были с покойной?

— В ровных. Скажем так: она меня терпела. Я ей не возражала и не перечила, старалась не разговаривать слишком много. С больными лучше не спорить, они легко возбудимы и могут дойти до припадков или впасть в депрессию.

— Она могла кончить жизнь самоубийством?

— С какой стати? Мазюкалась, как уличная шлюха, пыталась заново влюбить в себя мужа. Часами наводила макияж, а он возвращался с работы и даже не заглядывал к ней.

— Я не заметил ни одного зеркала в ее комнате.

— А вы под подушку заглядывали? За одно и на очки напоролись бы. Она их прятала, но читать без них не могла. В сорок пять лет с ее внешностью можно еще на принца рассчитывать, а она на муже помешалась.

— Интересно мыслите. Может быть, скажете, почему их связь оборвалась?

— Сама виновата. Она изнемогала от неудовлетворенности, но, когда хозяин к ней заходил, у нее происходила обратная реакция. Вся причина в болезни. Она видела в нем не мужчину, а изменника. Навязчивая идея. Либо сверхчестолюбие, завышенное понятие гордыни, но скорее всего это следствие недуга, а не свойство характера. Как только он уходил, она начинала плакать. Весь ее макияж оставался на подушке.

— Кто она по гороскопу? — внезапно спросила Наташа.

Вика пожала плечами.

— Кажется, Лев. А вы из тех, кто верит в астрологию и гадает на кофейной гуще?

— А почему не верить? Я не сомневаюсь в том, что вы Овен.

— Предположим, но все это чушь собачья.

— Она нормально ходила? — продолжил допрос Трифонов.

— Нет сомнений. Страх перед полом, лестницей, падение, удар. Так можно себя довести до головокружения, глядя себе под ноги. А коляску она увидела в кино, и ей захотелось такую же. Она не терпела жалости, но постоянно пыталась ее вызвать, заполучить внимание к себе любой ценой, это перерастало в маразм, в своего рода паранойю.

— А как к вам относилась собака?

— Я не обращала на нее внимания. Это она только с виду страшная, а так дура дурой.

Трифонова не покидала мысль, что перед ним валяют Ваньку.

Эта женщина думала о своем, а говорила чужими словами и заготовленными ответами, если ее слова можно назвать ответами.

— Возле собаки найдена ампула без маркировки. Ваша?

— Я не заходила в комнату, не видела собаку и тем более ампулу. Я привыкла убирать за собой мусор. Что касается ампул, то за вашей спиной шкаф с медикаментами. Вы сидите в моей комнате. Надписи с ампул, по рекомендации доктора Кмитта, смыты кислотой. Здесь много психотропных средств, наркотических и других, которые надо держать под контролем. Шкафы заперты, и ключ только у меня. Ну а уколы здесь все делать умеют.

— И домработница?

— В первую очередь. У нее диабет, и она сама колет себе инсулин.

— Где вы находились от четырех до семи?

— Ездила в Ломоносов. Гуляла по магазинам. У меня выходной по четвергам, и мне разрешено пользоваться "шкодой". В гараже четыре машины.

— А почему не в Питер?

— В Ломоносове есть милые магазинчики и мне там больше нравится. На обратном пути я остановилась в Сосновом Бору и выпила коктейль в баре. Вернулась сюда в семь пятнадцать.

— Как называется бар?

— "Феникс".

— Вы никого из знакомых там не видели?

— Нет. Я не думала, что мне потребуется алиби.

— Ветров приехал домой через шестнадцать минут после вас. Он пил коньяк в том же баре. Удивительно, как такие яркие личности не заметили друг друга.

— Ничего удивительного. В "Фениксе" три зала.

— Но стоянка машин, очевидно, одна, и трудно не заметить серебристый "мерседес" своего хозяина.

— Я не наблюдательна.

— Хорошо, вернемся к хозяйке дома. Вы считаете, что она не могла решиться на самоубийство?

— Я уверена, что это стопроцентное убийство.

Трифонов нахмурился.

— Почему?

— А это вам решать. Женщина, которая панически боялась воды и высоты, не могла утопиться. Даже при всей ее театральности и слабости к эффектам. У нее в комнате дверь выходит на солярий. Опоры уходят в воду. Прекрасный вид и воздух, но даже летом эта дверь оставалась запертой. Мы с Неддой сносили ее вниз вместе с коляской, и я гуляла с ней по саду. А когда я предложила ей покататься на лодке, ее чуть удар не хватил.

— Кто, по-вашему, мог ее убить?

— Я не гадалка и в астрологию не верю. Делайте свою работу сами.

— Тогда по-другому. У вашей подопечной имелись враги?

— У нее отсутствовали друзья. Каждый по-своему ее ненавидел. Богатая стерва, сидящая на мешках с золотом, трепала нервы всем, кто попадался ей на глаза. Где вы тут друзей найдете?

— Но ее окружал очень ограниченный круг лиц.

— Значит, вам повезло. Меньше возни.

— Хорошо. Спасибо за информацию. Подпишите бумаги. Оставайтесь в поле зрения.

Как только медсестра покинула помещение, Куприянов высказал свой восторг:

— Вот это настоящая баба! Да еще красавица. А, Александр Иваныч?

— Да, красавица, но с простудой в сердце.

— А я не сомневаюсь, что такая способна на убийство, — язвительно добавила Наташа.

— Ну это несомненно, — подтвердил капитан.— Она начнет с того, что будет гладить твои волосы, а закончит тем, что снимет с тебя скальп.

— Для убийства нужен серьезный мотив, господа сыщики, — растягивая слова, пробурчал Трифонов. — А какие тайны известны женщине, прикованной к кровати? Только те, что ее окружают.

В комнату постучали. Вошел участковый.

— Не помешал?

— Заходи, — кивнул капитан.

— Тут вот какая штука. Окна первого этажа я проверил. Решетки надежные. Людей нет. Но майор из экспертного отдела копошится в подвале. Там котельня, прачечная, кладовки, короче, он разбирается с проводами. От телефонной линии идет отводка в подвал, сделана на скорую руку, небрежно, но давно. Провода окислились. К проводам подключен диктофон и реле. Любой разговор записывается без ведома хозяина. Пленки на аппарате нет.

— А почему "хозяина"? Может, он сам и поставил подслушиватель? спросил капитан.

— Я задал тот же вопрос майору, а он говорит, что хозяин достаточно богатый человек и мог сделать все более грамотно. Дорого, но комар носа не подточит. Технарей и техники хватает, только позови. А это кустарщина.

— Где вход в подвал? — спросил Трифонов.

— С торца здания. Замка на двери нет, но петли имеются. Похоже на склад.

— Значит, главный посетитель этого склада экономка! — хлопнул в ладоши Куприянов. — Теперь понятно, откуда ей известно, что убитая несколько раз звонила в милицию. Надо прижать ее к стенке...

— Не все сразу, капитан, — оборвал его Трифонов. — Получим результаты экспертов, патологоанатомов, сядем за "круглый стол" и определим все вопросы к каждому. Дайте мне в себя прийти, подумать, найти способ самозащиты, ну а потом будем разоблачать. Каждый из живущих в доме понимает, что он теперь стал главным подозреваемым.

— Но они подготовят себе алиби, — удивилась Наташа.

— У вас протоколы есть. Главное, что они сделают, это выработают свою позицию: "Каждый сам за себя".

Дверь распахнулась, и с порога раздался хриплый выкрик сержанта:

— В дальнем конце сада у ограды обнаружен еще один труп!

2

Он лежал возле забора, уткнувшись лицом в землю, а в спине торчала рукоятка морского кортика. Когда Трифонов с капитаном подошли к месту происшествия, здесь уже работал фотограф, эксперт и медик. Чуть в стороне стояли понятые. Два милиционера освещали труп фонарями.

— Что скажете, Прохор Петрович? — спросил Трифонов, когда врач приподнялся с колен.

— Парня убили между пятью и шестью часами вечера. На вид лет двадцать пять. Понятые его не знают. Чужак.

Майор Дмитриев показал целлофановый пакет, в котором лежал складной охотничий нож.

— Это все, что при нем нашли. Здесь темно, проведу экспертизу в лаборатории. Кортик тоже отправьте на проверку.

Трифонов склонился над трупом и внимательно осмотрел его. Худое лицо с впалыми щеками и недельной небритостью. Застывшие карие глаза и приоткрытый рот с тонкими губами. Выцветшая клетчатая футболка, потертые джинсы. На одну босую ногу был надет желтый ботинок с каучуковой рифленой подошвой, второго ботинка не было.

— Где второй? — спросил Трифонов.

— В двух метрах валяется. Очевидно, соскочил. — Майор показал на кустарник, где валялся ботинок. — Следы этой обуви есть у пирса, где привязаны лодки.

— Не мудрено, что соскочил, — пробурчал следователь. — У парня сорок первый размер, а обувь сорок третьего.

— Старый трюк, — вмешался Куприянов. — Киллеры часто используют чужую обувь, чтобы запутать следствие.

— Не очень удобно передвигаться в таких галошах, а он, очевидно, хотел перемахнуть через стену. Тут веревка с крюком на заборе, — Куприянов указал на кирпичную кладку стены в два с половиной метра высотой.

— Удобство в таких делах фактор немаловажный, — подтвердил Трифонов. — Меня другое интересует: зачем ему лезть через забор, если ворота не заперты?

— Значит, их было двое, Александр Иванович, — сделал вывод Куприянов. — Парень перелез через забор, открыл ворота напарнику. А после завершения операции его сообщник убрал лишнего свидетеля и сам ушел через ворота. Либо их кто-то спугнул, и они полезли здесь.

— Ладно, Прохор Петрович, забирайте трупы и везите их на вскрытие, хватит гадать, нужны результаты.

— Я уже вызвал перевозку, но они задерживаются. Обычная история. Врач развел руки в стороны.

— А может, привести сюда жильцов? Пусть глянут на покойника, предложил капитан.

Трифонов кивнул.

— Давай, Семен, действуй. И поживей.

Майор склонился над трупом и осторожно выдернул кортик из спины. Убитого перевернули на спину.

— Думаю, версия о самоубийстве Ветровой отпадает, — тихо сказал майор. — Но одно могу сказать точно. Следов этой обуви в доме нет. Так что капитан прав. Тут действовал не один человек.

— Этот пацан не похож на убийцу, — хмуро заметил Трифонов. — На бомжа смахивает, но не на мокрушника. Выглядит как подстава. Я только не пойму, какую игру нам хотят навязать.

Послышался хруст веток, в темноте замелькали огни фонарей. Куприянов и участковый шли впереди, за ними следовали остальные.

Вся группа встала подковой над мертвецом, освещенным яркими лучами фонарей. Зловещие тени покрыли белое лицо с заостренными чертами.

— Кто может опознать этого человека? — резко спросил Трифонов.

Ответа не последовало.

На лицах людей читался страх. Они еще не успели осознать первой трагедии, как им выставили напоказ вторую.

Каждый качал головой, но никто не признал мертвеца.

— Как его убили? — неожиданно спросил банкир.

— Кортиком. Удар сзади.

— Кортик есть у садовника. Он им наших собак перерезал. — Ветров указал на одинокую постройку в конце сада. — Матвей служил на флоте. Офицер связи.

— Его нет, — сказал участковый. — Сейчас его ищут.

Трифонов взглянул на часы. Стрелки приближались к одиннадцати.

— Я же говорила, пьяный он был с утра, — разгорячилась экономка. — Не мог он убить человека. С ним ребенок справится. Старый, больной инвалид. А сына давно уже дома нет.

— Я видела, как Денис уезжал около двух часов дня, — подтвердила медсестра. — Я в это время в гараж шла за "шкодой".

— На какой машине? — спросил капитан.

— На "девятке". Он часто ею пользуется.

— Запишите номер, лейтенант, и оповестите ГАИ, — дал распоряжение Трифонов.

— Когда я ставил "мерседес" в гараж, там ни одной машины не было, выдавил из себя Ветров. — А вы приехали раньше меня. Где же "шкода"? — Он с подозрением смотрел на медсестру.

— У меня спустило колесо, и я оставила ее по дороге у соседа. Он обещал помочь и пригнать машину.

— У художника?

— Я вам уже ответила.

Картина походила на сцену ревности.

— Матвей сам вернется, — заявила Недда Петровна. — Он тут ни при чем. Зря вы на него думаете. Безобидный, добрый мужик.

— Это по-твоему! — огрызнулась Вика. — Для тебя он добрый, особенно когда ты к нему по ночам бегаешь. Озлобленный на весь мир волчара. Хозяйка его даже в дом не пускала.

— А он и без нее мог туда зайти, — заметил участковый. — Как она об этом узнает?

Подошел медэксперт.

— Перевозка приехала.

— Хорошо. Заберите трупы и собаку не забудьте. К утру жду результатов, Прохор Петрович. Остальных прошу пройти в дом. Нам придется снять у всех отпечатки пальцев. Слишком их много, и мы должны понять, где чужие, а где ваши. Майор, займитесь людьми.

Участковый приблизился к Трифонову и шепнул:

— Я хотел бы вам кое-что показать, Александр Иваныч. Прогуляемся немного по саду.

— Я могу воспользоваться телефоном? — спросил Ветров.

— Все могут пользоваться телефоном, но в присутствии дознавателя. Прошу оставаться в одной комнате, пока эксперты не закончат работу. Соблюдайте порядок. По закону я могу всех препроводить в участок. Вы люди грамотные, и не мне вас учить.

Спорить никто не стал. Мягкий тон следователя приобрел железные нотки, и это подействовало даже на важного и властного хозяина.

Капитан Куприянов присоединился к участковому, который повел Трифонова по тропинке к дому. Возле стены с торца здания лежала пятиметровая стремянка, прикрытая высокой травой.

— Давайте-ка ее поднимем, — предложил лейтенант.

— Не торопись, Сережа, — остановил его Трифонов. — Пусть рассветет и майор осмотрит перекладины. Такие вещи всегда имеют следы. Пользовались лестницей совсем недавно. Видишь: когда ее опускали, поломали цветы, а они еще не завяли.

— Что я хочу сказать, Александр Иваныч. Если эту штуку поднять, то она до крыши дотянет, а там окно на чердак. Так и в дом попасть можно.

— Чердак открыт.

— Так точно. Английский замок, ножом открыть можно.

— Пройдем через дом, — предложил Куприянов.

Они вернулись в особняк и поднялись на второй этаж.

В конце коридора находилась деревянная лестница со скрипучими ступенями, которая привела их к чердачной двери.

— Да, замочек хлипкий, — качал головой капитан.

Участковый открыл дверь и нащупал на стене выключатель. Вспыхнул яркий свет.

Они вошли в огромное помещение с покатыми потолками и тяжелыми опорами.

— Я спрашивал экономку, — продолжал участковый, — она говорит, что чердаком никто не пользуется. Здесь только хлам один.

— Хлама здесь хватает, — проходя вперед, сказал Трифонов. — Здесь не хватает вековой пыли. Чисто. Семен, попроси майора осмотреть окно. Оно не запирается.

— Будет сделано.

— Тут кто-то провел немало времени. Так что покойная Анастасия могла слышать шаги над головой. Нельзя все сваливать на ее галлюцинации.

Трифонов обошел все помещение вдоль стен и остановился возле глубокой ниши.

— Обратите внимание: стены обшиты дубовыми почерневшими панелями. Прошлый век. Шляпки у гвоздей медные. Одна панель снята и брошена. Отличный тайник. Метр высотой и метр глубиной.

— Но тайник пуст. Тот, кто здесь хранил свое добро, унес его раньше, чем мы до него добрались.

— Тут я с тобой не согласен, Сережа. — Трифонов присел на корточки и осмотрел панель.— Вряд ли сам хозяин тайника забирал добро. Сколько тут панелей?

— Больше сотни, — прикинул капитан, осмотревшись по сторонам.

— И я так думаю. Теперь смотрите: половина панелей прикручена шурупами. Новейшие шляпки. Вторая половина держится на гвоздях. Кто-то тут вел поиски и отдирал по одной штуке, а потом ставил на место и, чтобы не стучать молотком, прикручивал на шурупы.

— А когда нашел клад, бросил все и ушел, — усмехнулся капитан.

— Зря веселишься, Семен, — продолжал Трифонов. — Клад или что-то еще, но что-то важное, если забыл поставить панель на место.

— Как я понял, Александр Иваныч, человек работал гвоздодером и отверткой. Но инструменты он не забыл забрать, а нишу не прикрыл, — заметил Куприянов.

— Инструмент человеку нужен, а панель может подождать.

— Ветрова слышала шаги, а хозяин нет. Может, он и орудовал здесь. А кто еще-то? Не женских рук дело.

— Ладно, не будем топтать. Дмитриев разберется. В нише можно найти следы или остатки содержимого. Не будем торопить события. Идем вниз.

По пути во двор капитан продолжал рассуждать:

— Тут нет сомнений, Александр Иваныч, работала группа, а не одиночка. Мне кажется, что основную работу выполнял киллер-профессионал, которого в конце операции убрали.

— И эта версия имеет право на существование. Меня смущают некоторые детали. Если Ветрову убили, то план готовился заранее. Логику преступников я понять не могу. Слишком много завитушек, украшательства, неоправданных действий. Если нам хотели заморочить голову, то почему так примитивно избавились от парня в саду? Почему его не убили в другом месте? Хотя бы за забором в лесочке. Там и закопать можно.

— Торопились. Их кто-то спугнул, — предположил участковый.

— Вот что, Сережа. Обойди соседей, опроси. Выясни, кому Вика оставила "шкоду" с пробитым колесом. Нам нужна ясная картина. А ты, Семен, топай утром в соседнюю деревню, найди Любовь Сорокину, которая вызвала Недду Петровну к больной матери. Кто ее видел там и в какое время. Ну а я займусь мелочами, пока майор Дмитриев будет колдовать в своей лаборатории.

— Мы забываем о садовнике и его сыне, — напомнил Куприянов.

— Их найдут. Но уверяю вас, что у этих ребят, как и у остальных, не будет алиби.

— А если все-таки принять версию о самоубийстве? — неожиданно спросил участковый. — Ветрова утопилась, а труп в саду совсем другая история?

— Не хочу с тобой спорить, Сережа, — со вздохом сказал Трифонов. Обе смерти не похожи друг на друга. Из разных сказок родились. Но, как мы слышали, Ветрова боялась воды, а это значит, что она не умела плавать. Ее нашли в пятнадцати метрах от берега, а не в трех. И это во время прилива, когда утопленников выбрасывает на берег, а не уносит на глубину. Очевидно, ее сбросили с лодки.

— Если человек собрался топиться, то не имеет значения, боится он воды или нет. Идя на смерть сознательно, не думаешь об этаже, с которого бросаешься вниз.

Сделав заключение, капитан улыбнулся. Он все делал с улыбкой или усмешкой, эта маска срабатывает непроизвольно, как защитный рефлекс, от неуверенности.

Они спустились вниз и вышли в сад. Здесь их поджидал новый сюрприз. Двое милиционеров волокли от ворот мужика с заломленными за спину руками. Тот пытался сопротивляться и крыл отборным матом своих конвоиров.

— Отпустите его! — приказал Трифонов.

Задержанного освободили.

— Кто такой?

Мужчина выпрямился, выругался и взглянул на следователя.

— Живу я здесь! Понял? Матвей Акимович Солодов, собственной персоной. Возвращаюсь домой, а тут менты хватают. Совсем оборзели!

— Когда ушли из дома?

— Часа два назад.

— И где вас носило?

Солодов задрал телогрейку и вытащил из-за брючного ремня бутылку с мутной жидкостью.

— В Рублево за самогонкой ходил. Запрещено?

— К кому?

— Шутишь, начальник? Я не стукач.

— Два часа назад здесь милиция была. Как же ты смог выйти незамеченным?

— У меня своя калитка есть. Мне не резон в обход ходить.

— А обратно через ворота решил пройти. В обход. Бутыль брюхо не жгла?

Садовник промолчал.

— Ладно, калитку ты нам позже покажешь, а сейчас покажи свой кортик.

Солодов нахмурил брови.

— Накапал, сволочь! — Потом вдруг рассмеялся. — Никак на флот призвать хотите? Так меня с него пинками вышибли. Обратно не возьмут. Теперь весь мой флот у пирса привязан. Шесть лодок и один катер.

Капитан наклонился к уху следователя и шепнул:

— На пирсе пять лодок. Их и было пять, когда прибыли водолазы.

Трифонов не отреагировал.

— Веди-ка нас в свою хибару, Матвей Акимыч, показывай кортик.

Плечистый, высокий мужчина в старых обносках не создавал впечатления больного и беспомощного, как его описывала экономка. Если его побрить, переодеть и причесать, он мог бы сойти за представителя министерской номенклатуры. Трифонов представил себе этого человека в мундире морского офицера, на плечи которого могли лечь погоны с высоким званием. Красивое мужественное лицо, ясные глаза, ровные зубы, не забывшие, что такое зубная щетка, хорошая выправка. За маской ханжи, выставленной напоказ, скрывалась сильная личность. И еще: Трифонову показалось, что он вовсе не пил сегодня либо выпил совсем недавно, перед возвращением домой. Свежий запах самогонки не походил на водочный перегар.

Зашли в дом. Огромная комната, стол посередине, пустые бутылки, стаканы, консервные банки, окурки.

У правой стены русская печь, которая служила и плитой и кроватью, табуретки и пара сундуков. Флотским порядком здесь и не пахло.

Садовник встал на скамейку и полез на печь. На пол полетели лоскутные одеяла, старая шинель, подушки и прочий хлам.

Трифонов подошел к окну, где стояла несобранная раскладушка с постельным бельем, и посмотрел в сад. Особняк проглядывался хорошо. Он видел освещенные окна первого и второго этажа, стоявших у входа милиционеров и часть сада.

— Кто с вами живет, уважаемый?

— Сын, кто же еще, — послышался глухой голос с печи.

Трифонов подошел к столу. Две бутылки из-под водки сохранили свежий запах, тут же стояли два граненых стакана сомнительной чистоты.

— Он пьяным сел за руль?

С печи высунулась крупная голова хозяина.

— А я со стола через день убираюсь.

— Да, за руку вас не поймаешь.

— Дураком-то я в молодости был, начальник. Твои архаровцы могут, конечно, мне руки заломить, но сломать меня трудно. Всю жизнь ломают. Гибкость появилась. Ну а насчет кортика — осечка вышла. Нет его на месте. Исчез. Денис спер.

Капитан тем временем убирал стаканы и бутылку в целлофановые пакеты.

— Денис неравнодушен к блестящим предметам или острую штучку в ход пустить может?

— Ну уж нет. Ему одного раза хватит. Сейчас у него женитьба в голове. На риск не пойдет.

— Документы на кортик сохранились?

— Нет, конечно. Я паспорт-то найти не могу.

— А номер помните?

— И в мыслях не держал.

— Когда оружие в последний раз видели?

— Месяца два назад.

— Когда собак резали?

— Это не собаки, а людоеды. Они чуть Дениса не загрызли. Лохматые твари. Прохода парню не давали.

— Кто знал, что у вас есть кортик?

— Все знали. Но я чую, что дело тут не в собаках.

— Правильно чуете. Из-за собак такой шум не устраивают. Что вы делали перед уходом?

— Спал. Глаза продрал — и вперед.

Садовник спрыгнул с печи и встал возле стола.

— В котором часу?

— Счастливые часов не наблюдают. Да и нет их у меня.

— Короче говоря: "Я не я и хата не моя!"

— Хватит темнить, начальник. Пришли брать, берите. Но сначала предъявите обвинение.

— Похоже, вы ходки не только в море имели.

— А вы в досье загляните. Там много интересного для себя почерпнете.

— По специальности связист?

— Кое-что смыслю в этом деле.

— Ладно. Семен, позови Наташу, и составьте протоколы осмотра и дознание. А также со всех возьмите подписку о невыезде.

Трифонов направился к выходу. Участковый засеменил следом.

— Я сам за Наташей схожу.

Они приближались к дому, когда возле ворот послышался визг тормозов. Два ярких пучка света ворвались в темное царство заросшего сада. Машина влетела на территорию усадьбы и резко затормозила на центральной аллее, уткнувшись колесами в клумбу. Красная дверца шикарной иномарки распахнулась, и в полумраке появилась стройная длинноволосая красотка.

— А вот и наследница пожаловала, — скривил физиономию лейтенант. Готовьте смирительную рубашку.

— Иди за Наташей, Сергей. Я сам тут разберусь.

Девушка в короткой юбочке, ломая длинные ноги на шпильках, бросилась к дому. Через секунду она врезалась в препятствие. Мрачная широкая фигура в старомодном плаще показалась ей привидением.

— Успокойтесь, барышня. Сегодня здесь я хозяйничаю.

— Да кто ты такой? Вон отсюда, а то без работы останешься, мешок плешивый.

Трифонов сделал резкое движение, и на щеке дикарки отпечаталась пятерня. Из белой она быстро превратилась в пунцовую.

— Не торопись попасть в камеру. Еще успеешь. Кстати, я не мешок, а следователь. — Трифонов надел на голову кепку, которая торчала из кармана плаща и добавил: — А плешь мы прикроем, если она тебя смущает.

Сжатый красивый комочек расслабился, руки девушки повисли вдоль крутых бедер, и ее очаровательная головка уткнулась в широкое плечо полковника. Узкие плечики задергались, и она зарыдала. Такого оборота Трифонов не ожидал. Ему стало неловко за свою солдафонскую грубость. Немного потянув время, он провел огромной шершавой ладонью по мягким шелковым волосам.

— Извини, девочка, но твоему горю уже не поможешь. Мать не вернешь. Ну а преступника мы все равно поймаем.

Хрупкая фигурка вздрогнула и вновь превратилась в сжатую пружину.

— Чего его искать? Эта стерва ее убила! Сука! Она с первого дня отца обхаживала. Только возле него и вертелась. То ему рефераты печатала, то его роман идиотский редактировала. Не ясно, с какой целью ее наняли? Мать лечить или отца охаживать. А он и рад, поплыл уже. Она же гипнотизерша! Стерва! Без роду, без племени, из грязи в князи. Мать дурой не была, она все видела. Это только они ее сумасшедшей считали. Банда ледяных сосулек. Она умнее и здоровее их всех была. Вы только посмотрите, кто здесь живет? Змеиная яма. Отец на человека смахивал, и того в рог скрутили. Тряпка безвольная. А кем бы он был, если бы не мать? Привезла из Москвы желторотого цыпленка, так дед из него человека сделал. Все ему дали. Дом, машину, работу, жена красавица, а ему мало. Жлоб он и есть жлоб. Мать из-за него едва не рехнулась. Всю жизнь носилась с ним как с писаной торбой. Он думает, что все еще нужен кому-то. Красавчик пожухлый! Книжки писать стал. Непонятый гений! А эта змея тут как тут. Пригрелась. Это она его надоумила...

— Успокойся. Тебя Алиса зовут? Очень хорошо. Давай посидим в беседке, помозгуем, подумаем. Сгоряча ничего путного не сделаешь. Остыть тебе надо.

Они медленно направились в глубь сада, холодный осенний ветерок дул с залива, и Трифонов, сняв плащ, накинул его на плечи девушки. Смешное зрелище. Серое небо бледнело, не за горами рассвет.

— Тихо тут, красиво. Живи не хочу! — Невпопад ляпнул Трифонов.

Девушка кивнула. Очевидно, она по-своему поняла его слова или вовсе их не слышала.

3

В морг Трифонов приехал на автобусе к девяти часам утра. Приют для мертвецов находился в самом конце парка и не мозолил глаза гуляющим больным. Среди сосен расположились четыре корпуса здравницы, выполненные по последним требованиям архитектуры. Два здания из светлого кирпича принадлежали психиатрической лечебнице, а другие два из стекла и бетона санаторию закрытого типа. Это для тех, кто не любит афишировать свои имена и старается оставаться в тени. Политики, мафиози, ученые, ветераны и иностранцы. Чего-чего, а иностранцев здесь хватало, преимущественно из скандинавских стран.

Трифонов прошел сквозь железную дверь и спустился вниз. От запаха эфира он сморщился. Он не любил посещать такие места. Следователя встретил молодой человек с красивым необычным лицом. Он представился Феликсом Гончаром. Энергичный, подвижный, с удивительными глазами. Левый глаз был карим, а правый зеленым. Природа сыграла над паталогоанатомом веселую шутку. Правда, разноцветность глаз не портила его внешность, портил шрам на подбородке. Белая полоска в четыре сантиметра с небольшим углублением пробегала под нижней губой. Но в целом парень имел свой определенный шарм и приветливый вид.

— Как я догадываюсь, вы следователь из прокуратуры Трифонов? спросил врач.

— Не в бровь, а в глаз.

Молодой человек улыбнулся, и Трифонов позавидовал его зубам.

— Ваш медэксперт Прохор Петрович к утру совсем раскис. Упал замертво и спит на кушетке у меня в кабинете. Жалко будить. Вскрытие делал я, так что могу ответить на ваши вопросы.

— Давайте для начала выйдем в парк, не то я задохнусь.

Они поднялись по бетонной лестнице и вышли на свежий воздух.

— Что вы можете сказать об утопленнице?

— Я думаю, ее утопили. Очевидно, она спала. В крови обнаружена большая доза морфия с примесями. Следов от уколов много. Не могу сказать с уверенностью, была ли она наркоманкой. Для обычного организма такая доза может привести к летальному исходу. Но смерть наступила не от этого. Легкие полны воды.

— Значит, морфий. А как, по-вашему, могла она сама под воздействием наркотика пойти и утопиться?

— Все возможно. Нужно знать, как долго она пользуется наркотиками и какие дозы принимает. Это очень индивидуально, но организм у женщины сильный. Патологий не обнаружено. Могла жить и жить. По моему мнению, она была в невменяемом состоянии.

— Интересная мысль. Тогда я не понимаю логики убийцы. Он мог убить ее передозировкой, а не таскать по саду и не бросать в воду.

— Вряд ли ее таскали или волокли. Остались бы царапины. А что касается падений, то это возможно. На спине остался обширный кровоподтек. Если ее бросили в воду, то с большой высоты. Но она не сразу утонула. Тогда бы на теле не осталось синяка.

— Похоже. В доме есть солярий, передние опоры которого уходят в воду. Там глубоко. Причал с лодками. Если ее сбросили с этого балкона, то кто-то второй мог не дать ей захлебнуться, а затащил в лодку, отгреб на пару десятков метров и после этого скинул в воду.

— Интересный сценарий. Пожалуй, я соглашусь с вашим умозаключением.

— Вы можете назвать время смерти?

— Шесть вечера, плюс минус минуты.

— Смотрю я на вас, доктор, и поражаюсь. Всю ночь на ногах, потрошили трупы, а бодрый и свежий как огурчик.

— Маленький, зелененький, прыщавенький. Мне тридцать шесть лет. Пока энергии хватает. Но я хочу рассказать о втором трупе. Лезвие кортика прошло между ребрами и поразило левое легкое. Смерть наступила не сразу. Минут десять он еще жил, но внутреннее кровоизлияние решило его судьбу. Вероятно, метили в сердце, но промахнулись.

— Женщина могла нанести такой удар?

— Кортик — орудие обоюдоострое. Тут сила не нужна. Вот если бы попали в ребро, тогда другое дело.

— Кто вам сказал о кортике?

— Медэксперт.

— В котором часу наступила смерть?

— Около пяти.

— На час раньше, чем смерть Ветровой?

— Несомненно. Вот об этом трупе можно сказать, что его волокли. Ноги, колени поцарапаны.

— Возможно, он перелезал бетонный забор.

— Вам виднее. Под ногтями обнаружена собачья шерсть, на одежде тоже. Что касается собаки, то она погибла от укола. Тот же морфий, однако на шее есть следы удушения. Парадокс. Кому нужно душить мертвую собаку или кому нужно делать укол задушенному псу? Время смерти сказать не могу. Возможно, у псины была температура или какая-то непонятная болезнь — окоченение неравномерное.

— Не этот же хлюпик мог задушить волкодава, да еще без укусов остался.

— Но и укол пес не дал бы себе сделать чужому. Мне кажется, убитого паренька долгое время держали в каком-то подвале. В легких много цементной пыли.

— Как у всякого бомжа.

— Конечно. Организм у него истощен. В чем душа держалась... Хорошо. Остальное прочтете в отчете. Вы меня извините, но мне смену сдавать надо.

— Да-да. Я понимаю. Спасибо за разговор.

— О чем вы? Это моя работа.

Трифонов пожал руку молодому человеку и пошел по аллее к административному корпусу психиатрической больницы, которой руководил Никита Михайлович Кмитт. Этот человек много лет являлся домашним врачом семьи Ветровых, и, по утверждению живущих в доме, покойная доверяла своему доктору.

Секретарша в приемной напоминала учительницу начальных классов сельской школы. Ни внешности, ни форм. Серое пятно на стуле и белоснежный халат.

— Доктор будет позже. А вы кто? Что передать?

— Я следователь из областной прокуратуры.

— Это по поводу гибели Анастасии Ивановны?

— Верно. Доктор Кмитт наблюдал ее? Я хотел бы поговорить с ним. Мне кажется, он догадывался, что может произойти несчастье.

— Мне тоже так кажется. — Секретарша тут же превратилась в заговорщицу. Возможно, у нее не хватало подруг, а язык не любил покоя. Вчера он не приходил на работу вообще. А сегодня утром пришел раньше обычного. Он стал очень странным в последнее время.

— В чем эта странность выражалась?

— История началась полгода назад. Из Москвы приезжал профессор. Я не помню его имени. После его отъезда доктор Кмитт ходил сам не свой, а потом взял двухнедельный отпуск и заказал билеты в столицу. Пробыл он там около трех недель и вернулся с опозданием. Ходил мрачнее тучи. Я работаю с ним около двенадцати лет, но он никогда раньше не ездил в Москву. До сих пор ходит как в воду опущенный.

— Но в воду не его опустили. Связи я тут не вижу.

— Да-да, мы все уже знаем. Связь есть! Сегодня утром, когда ему позвонили и сказали о несчастье, он как стукнет кулаком по столу, как закричит: "Успели сволочи! Я так и знал!" Схватил плащ и ушел. Сказал, что скоро вернется.

— Хорошо. Я тоже еще вернусь.

Трифонов покинул здание и направился в бар "Феникс". Он устал, и у него разболелась нога.

Забегаловка оказалась шикарным трехзальным рестораном с отдельной стоянкой для машин, своим сквериком и зимним садом. Тут царили покой и тишина. Трифонову хотелось послать всех к чертовой матери, пойти лечь и выспаться. Если бы в его доме не гостил старый лис Сычев, он так и сделал бы, но тот начнет задавать свои каверзные вопросики, ну а у Трифонова ответов нет. Так, одна каша в башке.

"Феникс" работал круглосуточно. Шикарный бар, полумрак, кондиционеры и пара посетителей в дальнем углу.

Бармен в малиновом пиджаке выглядел так, будто ему уже дали нужное количество чаевых и ему их хватит до конца жизни. Дурашка! А инфляция? Трифонов решил воспользоваться удостоверением.

Когда перед ним поставили кружку с пивом, он предъявил документ.

— Даже если вы президент Финляндии, деньги за пиво придется заплатить.

Трифонов обиделся.

— Я не к тому, пара вопросов и пара ответов.

— У меня очень плохая память. Ничего никогда не запоминаю.

— А Максима Даниловича Ветрова помнишь?

— Таких клиентов не забывают. Друг нашего хозяина.

— Вчера он заходил вечером?

— Он каждый вечер заглядывает. Пару рюмочек коньячку — и вперед.

— В котором часу?

— Понятия не имею. Я работаю сутки через трое и за часами не слежу. У меня башка раскалывается. Но долго он не сидит, если без куклы своей.

— А его кукла без него не заходила вчера? Я Вику имею в виду.

— Имена для меня пустой звук. Нет, он заходил один.

Бармен понял, что ляпнул лишнее, и ретировался на другой конец стойки.

— Что ты дергаешься, дружок? Я протоколов не веду, стараюсь огородить человека от лишних подозрений. Сам понимаешь, не с пешкой имеем дело.

— А я уже все сказал.

— Кроме времени.

— Ну убей меня Бог, не помню. Тут нигде часов нет. Заведение круглосуточное. Хозяин не хочет, чтобы клиенты торопились.

— Как хозяина зовут?

— Эдуард Кобович Чайка.

— Кобович?

— Чего не понятного? Отца его Кобой звали. В честь Сталина.

— Он у себя?

— А вы сами-то на часы смотрели? Какой псих с утра пораньше на работу ходит. Это же не завод. По ночам он всегда здесь, но только не по утрам.

Трифонов допил пиво, положил деньги на стойку и ушел.

В больнице секретарша доложила, что доктор Кмитт скоро будет. Нога разболелась не на шутку, и Трифонов решил ждать до победного.

Доктор позволил себе вернуться в одиннадцать утра.

Долговязый, худой, немного сутуловатый человек лет пятидесяти пяти с длинной прядью пегих волос, переброшенных от одного уха к другому. Так обычно прикрывают лысину те, кого она смущает. Ничего примечательного в этом человеке не было, если не считать его глаз. Темные, влажные, с опущенными вниз ресницами, что придавало его взгляду томную коровью грусть.

— Вы, вероятно, следователь? — спросил он с уверенностью в собственном диагнозе. — Я только что был в доме Ветровых. Кошмарная трагедия.

Трифонов встал, они обменялись рукопожатием и вошли в достаточно скромный кабинет.

— Ума не приложу, кому это надо!

Следователю предложили сесть в кожаное кресло, доктор сел напротив.

— Вы давно знали покойную?

На обычный вопрос ответ готовился долго. Врач откинулся на спинку кресла, сложил пальцы вместе и тихо заговорил:

— Мы познакомились еще в Москве, когда Настя училась на журфаке МГУ. К сожалению, она так его и не закончила. Ее отец, в те времена очень важная персона, помог мне устроиться сюда рядовым врачом. Вот уже четверть века, как я здесь живу и работаю. Тогда же она и повстречала Максима, влюбилась и вышла за него замуж. Он окончил Московский финансовый институт. Иван Федорович его пристроил в ленинградский банк. Все мы его крестники. Святой человек был. К счастью, он не дожил до нового времени. В те годы у власти находился печально известный Романов. Иван Федорович работал его заместителем, но до развенчания своего босса не дожил.

— Вы считались семейным врачом у Ветровых. Как вы расцениваете ее состояние в последнее время?

— Шизофрения — это сложное психическое заболевание. Ее преследовали навязчивые идеи, голоса, слуховые галлюцинации.

— К примеру сказать: шаги на чердаке. Могу вас заверить, что она могла их слышать. Правда, я сомневаюсь, что она слышала, как медсестра бегает к ее мужу по ночам. В коридоре ковровая дорожка, а комната закрыта дубовой дверью в семь сантиметров толщиной.

— Конечно. В основном болезнь имела вялотекущий характер, но сезонные вспышки имели место и нередко доводили ее до припадков. Приходилось помещать ее в наш стационар.

— Вы часто наведывались к Ветровым?

— Два раза в неделю. По вторникам утром и по пятницам вечером. Я навещал Настю, а потом мы садились за карты. Традиционный преферанс.

— Кто еще принимал участие в игре?

— Старый друг Максима Эдуард Чайка, он владелец ресторана "Феникс", и еще один молодой человек. Он новенький в наших краях. Илья Романович Удальцов. Талантливый художник. Эдакий современный плейбой со свободными взглядами на жизнь. Игрок — так себе, но человек незаурядный, богатый и не лишен обаяния. Около года назад он купил имение Мордвиновых, близких соседей Ветровых. Старики уехали к дочери на Урал и продали ему дом.

— Анастасия Ветрова принимала наркотики?

И вновь в глазах врача появилась коровья грусть. Он достал из портсигара сигарету, долго ее разминал, а потом долго прикуривал. Догорающая спичка едва не сожгла ему пальцы.

— Вы знали об этом? — еще раз спросил Три-фонов. — Как вы догадываетесь, делали вскрытие.

— Тут ведь дело не в наркотиках. Она не была полноценной наркоманкой. Лекарственная зависимость. Короче говоря, я не знаю, кто сделал ей первый укол. Это случилось больше года назад. Тогда ее посещали разные медсестры. Это теперь мы приставили к ней постоянную сиделку. Поздновато, к сожалению.

— Однако Вика колола ей морфий.

— Конечно. Сейчас без уколов уже не обойтись, но доза снижалась. Настя это замечала и устраивала скандалы, но Вика женщина сильная и волевая. Кремень ударялся о кремень, и нередко сыпались искры.

— А сама больная могла сделать себе укол?

— Вряд ли. Только Вика знала, в каких ампулах какие лекарства. Мы уничтожили маркировку кислотой.

— Давайте определим круг лиц, которые могли зайти к ней в комнату.

— Муж, дочь, медсестра, я, домработница. Иногда я видел, как к ней заглядывал художник с букетом цветов, и все. Как-то раз я видел молодого человека лет двадцати пяти. Максим сказал, что это сын Эдуарда Чайки. Мальчик учится где-то за границей на ювелира. Возможно, я что-то путаю. Сам Чайка никогда к Насте не заходил.

— Любопытный факт. И больше вы этого юношу не видели?

— Нет, он приезжает раз в год на каникулы.

— Как ведет себя собака при посторонних?

— Собака? Ах, Дик. Умный пес. Он чувствует, когда к хозяйке приходят с добром.

— Ну а садовник и его сын?

— Нет. Она их не любила, в дом они не допускались. Не знаю, в чем там дело, но они живут на отшибе, однако Настя не хотела их увольнять. Она считала Матвея своим рабом до конца дней, а тот жил как хотел и не придавал этому значения.

— Итак, в комнату больной допускались семь человек. Кто же из них мог убить женщину?

Врач вспыхнул.

— Боже упаси! Исключено!

— Факты таковы, что женщина убита. Могу прибавить еще троих претендентов на трон убийцы. Эдуард Чайка, он так или иначе бывал в доме, а также садовник с сыном. Людей в особняке хватает. Десять человек. Это те люди, которые знают распорядок дня и нужное количество подробностей, в том числе и местонахождение жертвы.

Несколько секунд доктор Кмитт растерянно смотрел на следователя, затем дернул головой, как молодой бычок, и заговорил:

— Хорошо. Я вам кое-что скажу. Вот моя версия. Сегодня утром Вика мне созналась, что вчера днем она оставила коробку с ампулами в коридоре на столике, где стоят цветы. Точнее утром, в девять часов. Она сделала укол Насте, вышла в коридор, и ее позвал Максим в свой кабинет. Он опаздывал на совещание, и ему нужно было напечатать какой-то приказ. Вика владеет компьютером, и для нее это пустяки. Потом она забыла о коробке и уехала в город. Очевидно, коробка исчезла, иначе попалась бы ей на глаза. Мне кажется, что ампулы взяла Настя, но она не знала, что за лекарства в упаковке, и сделала укол собаке для эксперимента, а потом себе. Лекарство медленно действует. Собака погибла, тут нет сомнений, ну а женщина от передозировки вышла из-под контроля. Мне кажется, она сама спустилась в сад и бросилась в воду.

— Любопытная версия. Только есть некоторые мелочи. Если она взяла коробку, то почему приступила к экспериментам только вечером? В три часа Ветрова звонила в милицию. В это же время к ней заходила экономка, и больная читала книгу. Куда делась коробка с остальными ампулами? Почему на шприцах нет отпечатков Ветровой? Зачем ей связывать собаку веревкой? И зачем запирать свою комнату на ключ, перед тем как утопиться? К тому же она не умела плавать и боялась воды, а нашли ее в шестнадцати метрах от берега. Могу добавить, что у убитой обширный синяк на спине. Кстати, ампула только одна, а не две. Боюсь, доктор, ваша версия пригодна только для романов, но не для следствия. Ну а теперь по существу. Как вы расцениваете отношения Ветрова и медсестры?

— Никак. — Кмитт опять долго думал и мял сигарету. — Максим высокопорядочный человек, а у Вики роман на стороне. Другое дело, что Вика помогала ему делать книгу. Но он платил ей за работу хорошие деньги. А почему нет? Времени у девушки достаточно, она умная и грамотная. Не берите в голову. Грязные сплетни. Вот то, что сын садовника волочится за дочкой Ветровых, это факт, и когда Настя узнала, был грандиозный скандал.

Трифонов ожидал от встречи с врачом большего. Он ни словом не обмолвился о найденном в саду трупе. Психиатр, а на основные вопросы не ответил, чего уж лезть в дебри. Но нет сомнений, что доктор знает много больше, чем может сказать. Пусть подумает, может, дозреет до откровенного разговора, а пока не имело смысла терять время.

К двенадцати часам следователь приехал в управление. В кабинете Куприянова дым стоял столбом. Открыли форточку. За столом сидели майор Дмитриев, участковый, дознаватель и еще один пожилой мужчина в штатском. Он смахивал на тренера по классической борьбе, с грузным телом и обломанными ушами.

— Вот, Александр Иваныч, познакомьтесь. Григорий Николаевич Санько, представил участковый пожилого незнакомца. — Он работал на участке более двадцати лет. Сейчас майор в отставке.

— Надеюсь, смогу чем-нибудь помочь, — сказал хрипловатым басом майор.

— Хорошо, — кивнул Трифонов. — Сына садовника нашли?

— Нет пока. Ищем, — коротко ответил Куприянов.

— Какие новости?

— В сотне метров от пристани найдена шестая лодка, — начал доклад Дмитриев. — Ее загнали в камыши и бросили. На дне найдена зажигалка. Хорошая игрушка, дорогая. Фирма "Данхил". К сожалению, в лодке стояла вода и обработать зажигалку должным образом не удалось. Собака взяла след и привела нас к усадьбе Ветровых. А там, как вы понимаете, все затоптано. На пирсе из посторонних следов обнаружены отпечатки ботинок с рифленой подошвой. Те, которые были на убитом парне. Нож у него в кармане имеет его же отпечатки пальцев. И еще, на лезвии остались частицы веревки, которой связывали лапы собаке Ветровой. Состав материалов веревки необычен. Особо прочный капрон, но очень эластичный. В быту такой не встретишь. В доме ничего похожего не нашли. Странно, если преступник пришел в дом со своей веревкой.

На заборе, возле того места, где найден крюк с тросом, найдены частицы ткани от джинсов убитого. Можно с уверенностью сказать, что он перелезал через забор. Но, как мне кажется, убили его в другом месте. Никаких следов крови на земле нет. И там, где примята трава, также следов крови не обнаружено. С другой стороны забора проходит дорога вдоль набережной, выходящая к шоссе. Интересно, что в том самом месте стояла машина. Остались четкие следы от протекторов фирмы "Гудиер". Это значит, что машина резко не тормозила и с места не рвала. По расстоянию между колесами можно предположить, что следы оставили "Жигули" классика, но не иномарка. Все машины Ветровых имеют другую резину. Фотографию трупа передали на телевидение. Покажут в новостях, может быть, опознают, но на сегодня это все.

Теперь стоит сказать об ампуле, найденной в комнате убитой. Обнаруженные отпечатки принадлежат Виктории Карамовой. На шприце также ее отпечатки. В ампуле находился морфий. Если позволите, маленькое отступление. В доме есть мусоропровод, труба, ведущая в подвал. Под трубой стоит контейнер. Вычищают его не часто. Там полно ампул и шприцов. Вряд ли медсестра оставила бы такие явные улики. Кто-то принес из подвала эти атрибуты и бросил их в комнате. По моему мнению, подвалом пользовалась Недда Волкова. Продукты, прачечная, кто еще мог ходить туда? И там же мы нашли отводку от телефонной линии и диктофон. Отпечатков нет. Теперь о стремянке в саду...

— Минуточку, — перебил Куприянов. — Чтобы закрыть тему Недды Волковой, хочу кое-что добавить. Я был в деревне, где живет ее мать. Соседка, которая ей звонила вчера, Любовь Сорокина, уехала в отпуск сегодня пятичасовым утренним автобусом. Точно никто не знает, где она проводит отпуск. Где-то у родни в Тульской области. Вряд ли это можно назвать совпадением. — Куприянов усмехнулся. — Дело в том, что в деревне всего один телефон-автомат, и тот давно сломан. Имеется телефон в магазине, продавщица позволяет своим звонить иногда, но вчера к ней никто из сельчан с подобной просьбой не обращался. Мать Недды не помнит, когда дочь навещала ее в последний раз. У старушки склероз, и она не может быть свидетелем, однако был телефонный звонок к Недде или нет, нам установить не удалось. Боюсь, бабенка морочит нам голову.

— Ладно, — хмуро сказал Трифонов, — продолжайте, майор.

— На стремянке в саду есть следы от сапог садовника. Очевидно, на чердак лазил он. На перекладинах и пальчики его оставили след. Матвей Солодов отрицает этот факт. Он утверждает, что пользуется лестницей для обрезки деревьев и вешает на сосны скворечники. Ну а сама лестница всегда валялась у забора, и как она оказалась возле дома, он не знает. Что касается кортика, то мы дали запрос в адмиралтейство. Отпечатков на оружии нет, но остались частицы какого-то лака. Сейчас в лаборатории колдуют над ним.

— Итак, коллеги... — протянул Трифонов. — Нет ни одного обитателя усадьбы, которого мы могли бы взять под свое крыло и освободить от подозрений. Убийцей может оказаться каждый. И в довесок ко всему мы имеем труп неизвестного. Давайте копать дальше. Нашли "шкоду" мед— сестры?

— Нашли. — Участковый махнул рукой. — Полный бред. Она стояла на опушке в двадцати метрах от шоссе, не доезжая до побережья полутора километров. Получается, что Вика загнала машину в лес, бросила ее и до усадьбы шла пешком. В голове не укладывается. Ключи торчали в зажигании. Никаких поломок в машине нет.

— Вы пытались с ней связаться?

— Конечно. Дамочка сама удивилась. Она продолжает утверждать, будто оставила машину возле дома Виктора Туманова, за шесть домов до усадьбы, но, не застав его, пошла пешком. Туманова действительно вчера не было, и он ничего не знает.

— Похоже, убийца сам запутался либо не сумел осуществить свой план так, как задумал. Слишком много неразберихи. Кто-то один спотыкнулся, и на него свалились все остальные, а мы разгребаем.

— Не Недда ли? — спросил Куприянов.

— Не знаю. Ей могли позвонить из другого места, чтобы отвлечь ее от дома. Да и садовник мог использовать лестницу, чтобы вешать скворечники. Попытайтесь еще раз проверить телефонную линию.

— Если позволите, Александр Иванович, — подал голос бывший участковый, — с этим садовником происходили интересные истории. Вряд ли они приоткроют свет на убийство, но тут, мне кажется, любая деталь важна.

— Да, Григорий Николаевич, слушаю вас.

— Покойная Анастасия Ветрова является родственницей Матвею Солодову. Я тутошний, родился в этих местах, вырос и работал. Убийств на моей памяти не было, кроме одного, но об этом чуть позже. Сначала поговорим об истории. Все усадьбы на побережье принадлежали ЦК и Ленинградскому обкому, так называемые госдачи, а построены они в начале прошлого века. Здесь доживали свои дни опальные вельможи, отстраненные от государственных дел. Дом, который принадлежал Ветрову, строил опальный граф Григорий Солодов, женатый на Марии Куракиной, тоже особе известной и породистой. В тысяча девятисотом году у них родился сын Аким Солодов, отец нынешнего садовника. Его расстреляли в тридцать восьмом году как врага народа. Сам же граф в семнадцатом году спешно сбежал с женой за границу.

Аким тем временем решил поиграть в революцию. Доигрался. В тридцать шестом его посадили. В лагере у него родился сын Матвей, а через год Акима поставили к стенке. Кем была мать Матвея, никто не знает. На свободу Матвей Солодов вышел в пятьдесят четвертом году в возрасте семнадцати лет. Детство у внука именитого графа, скажем прямо, было несладким. Когда родителей реабилитировали, парня определили в Ленинградское военно-морское училище, по окончании которого он служил на Балтике. В шестьдесят девятом в звании капитана третьего ранга его списывают на берег. Обвиняют в неоправданной жестокости, грубости, превышении полномочий и пьянках. Некоторое время он жил в городе, но потом переехал в одну из деревень неподалеку от Усть-Луги и женился на местной девчонке. Его тянет в родные пенаты к усадьбе деда. Пока был жив отец Анастасии, Матвея близко не подпускали, и только после смерти отца Настя приняла его на работу. Тут есть некоторые догадки и сплетни.

Когда Матвей жил еще в Питере, его нашел душеприказчик деда. Граф умер в Париже и вроде бы передал внуку тайну своих сокровищ, брошенных здесь при спешном бегстве. Возможно, Матвей загорелся желанием найти наследство деда и приехал с этой целью сюда. Чем еще можно объяснить его унизительное положение? Теперь рассмотрим другую историю, более благополучную в конце и унизительную у истоков. Граф Солодов, построивший усадьбу, слыл большим бабником. Но одна из его крепостных была ему особенно дорога. Ее звали Галина Потемкина. Ходили слухи, что она имеет корни от самого светлейшего. Галина родила от Солодова сына Ивана. Граф не хотел позора для своей любимицы и тут же выдал ее замуж за кузнеца Федора Болышкова, и ребенку дали эту фамилию. Иван родился в десятом году и был моложе своего сводного брата Акима Солодова на десять лет. Отчим умер от пьянства, но мать оказалась крепкой, волевой женщиной и стала комиссаром. Она ненавидела дворян, титулы и знать. Сын пошел по стопам матери и сделал карьеру в НКВД. Не берусь утверждать, но есть предположение, будто Иван разыскал старшего брата Акима, упрятал его в лагерь, а через два года расстрелял. Эта история двух сводных братьев. Иван дожил до восемьдесят шестого года и умер от рака. В пятьдесят первом у него родилась дочь Анастасия Болышкова. В том году ее сводный двоюродный брат Матвей еще сидел в лагере. Мальчишке исполнилось шестнадцать.

Иван Солодов, по отчиму Болышков, отлично знал свою родословную. Будучи крупным функционером, он добился того, чтобы получить усадьбу своего деда в качестве госдачи, а со временем приватизировал ее. Таким образом, он восстановил справедливость и похоронил свою мать на территории усадьбы. Когда в деревне появился внук графа Матвей, то Иван его на пушечный выстрел не подпускал, но времена изменились и загнать отставного моряка в лагерь смерти он уже не мог. Дочь Анастасия росла современной барышней и на такие вещи смотрела спокойно. После смерти отца она приняла родственника на работу в качестве холопа, который не смеет и близко подходить к барским покоям. Это вторая история. Но существует и третья. Продолжение следует. У Матвея сын. Неудачник, уже успел срок отмотать, чем-то похожий на отца, и перспектив в жизни не имеет. У Анастасии, по мужу Ветровой, родилась дочь. Красавица, учится в самом престижном учебном заведении Петербурга, умна и хорошо знает себе цену. Вряд ли эта история будет иметь продолжение, но говорят, будто у Дениса Солодова с Алисой Ветровой роман.

— Любопытная история, — почесал подбородок Трифонов. — И если чувства молодых людей взаимные, то на память всплывает шекспировская трагедия о Монтекки и Капулетти. Мы все должны знать о каждом нашем герое, тогда нам легче будет взвешивать наши шансы на успех... Да, но, Григорий Николаевич, вы упоминали о каком-то убийстве в этих краях?

— Совершенно верно. Ребята говорят, что мы столкнулись с первым ЧП в нашем районе, но они забыли о гибели майора Теплокова, старшего оперуполномоченного из Усть-Луги. Его убили четыре месяца назад.

— Да, так оно и есть, — встрепенулся капитан. — Теперь я сижу за его столом и занимаю его должность.

— Что с ним произошло? — резко спросил Трифонов.

— Его застрелили за рулем в машине и похитили табельное оружие "макарова", — заметно занервничал Куприянов, и на его лице вновь появилась идиотская улыбка. — Он ехал от Усть-Луги к побережью, по этому шоссе. Милицейский УАЗик стоял у обочины в трех километрах от города. Нашли его около восьми вечера. Очевидно, он подсадил попутчика, который и был убийцей. Преступник не найден до сих пор. Похоже, работал гастролер. Ничего похожего не случалось на нашей территории.

— Куда он ехал, установлено?

Куприянов проглотил слюну.

— Тут вот что. Теперь я точно вспомнил. В то время в кабинете с Теплоковым сидел старший лейтенант Гаврилов. Он слышал последний разговор майора по телефону. Ему звонила женщина, и он обещал к ней приехать на следующий день. Он так сказал: "Ваша тревога мне вполне понятна. Не беспокойтесь, сегодня в четыре часа я буду у вас". Когда он положил трубку, лейтенант спросил: "Что-нибудь серьезное?" — но майор отмахнулся: "Так, одна сумасшедшая. Третий раз уже звонит. У нее чемодан компромата на кого-то. Телевизор насмотрелась. Все на компроматах помешались". "Поедешь?" — "Придется, а то она и меня сведет с ума".

— И как, Куприянов, ты мог забыть об этом?— покачал головой Трифонов.

— Так дело прокуратура вела, Алексан Ваныч. Ваши ребята работали. Ничего не нашли. Висяк!

— Вот почему Недда говорила, будто Ветрова сотни раз звонила в милицию, а реакции никакой. Установите день недели, когда был убит майор, проверьте его записи и регистрационную книгу дежурного. Где-то должен остаться след этого звонка или предыдущих. "Чемодан компромата" — не пустые слова. Это мотив, то, чего нам так не хватает. — Трифонов повернулся к лейтенанту. — Ну а что соседи, Сережа? Я слышал об интересном художнике по имени Илья Романович Удальцов.

— По паспорту Сироткин, — поправил участковый. — Удальцов его псевдоним для выставок. Нормальный парень, тридцать пять лет. Он купил усадьбу по соседству год назад. Старики Мордвиновы уехали жить к дочери на Урал и продали дом. Вроде как дочь их родила, и ей требовалась поддержка.

— Здесь тоже есть свои странности, — вмешался пожилой участковый. Старикам Мордвиновым под восемьдесят. Сколько же лет их дочери, которая родила? Кто в таком возрасте будет продавать дом в насиженных местах и уезжать к черту на кулички? Я ничего не слышал о существовании какой-то дочери. Тут надо бы документы в загсе проверить. Слишком спешный отъезд.

— Да-да, — подтвердил лейтенант, — документы за две недели оформили. Они жили замкнуто, но хозяйство у них имелось солидное. Скаковые лошади какой-то особой породы. А перед самым отъездом на них мор напал. Из десяти жеребцов погибло шесть, остальных успели продать.

— Куприянов, — окликнул капитана Трифонов, — займитесь дочерью Мордвиновых, найдите покупателей жеребцов, установите причину мора.

— Конюх у них был. Савелий Коршенов. Где он теперь, не знаю...

— Так узнайте. И стариков разыщите.

— Но Сироткин не виноват в их спешном отъезде, — покачал головой лейтенант. — Он покупал кота в мешке. Документы, купчую, все оформляли нотариусы. Впервые я его увидел через неделю после отъезда стариков. Я мотался по участку на мотоцикле, и у поворота с шоссе к побережью меня остановил незнакомец на "форде". Спрашивает, как найти дом Мордвиновых. Ну я ему отвечаю, что, мол, старики съехали и больше здесь не живут. А он усмехается: "Конечно, теперь я там жить буду, найти бы только". С тех пор и живет.

— И с Ветровыми дружит, — добавил Трифонов. — Жене цветочки, а с мужем в картишки перебрасывается. И причал, поди, свой есть?

— Здесь у всех есть лодки и катера. Люди состоятельные, от голода не пухнут.

Трифонов провел ладонью по лицу.

— Ладно, господа сыскари. Я сейчас упаду. С меня хватит.

— Вас отвезти? — спросил Куприянов.

— Моя "пятерка" у подъезда стоит. Я же к вам вчера приехал, а уж отсюда меня к побережью на вашей машине повезли. Вот и стаптываю теперь подошвы..

Как только Трифонов вышел, все потянулись за сигаретами.

4

Вика Карамова разбирала шкафчик с лекарствами, пересчитывая ампулы и аккуратно укладывая их в коробки. Ее красивое ледяное лицо оставалось спокойным и безучастным, в то время как дочь хозяина метала молнии и порывистой походкой расхаживала по комнате медсестры, цокая шпильками по паркету.

— У меня нет сомнений, змея подколодная, что это ты убила мать. Она чувствовала это и предупреждала меня о заговоре.

— Ну а после убийства я взвалила ее на плечи, отнесла к берегу и утопила в пятнадцати метрах от пристани, — холодно произнесла Вика. — Ты глупа! С виду не скажешь.

— Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Понятно? И отец будет отвечать наравне с тобой. Вас обоих упрячут за решетку.

Вика заперла шкафчик и присела на край стула.

— Теперь послушай меня, нервозная сучка. Сейчас я тебе кое-что расскажу, после чего ты продолжишь дергаться, как рыбка на сковородке...

— Как ты разговариваешь со мной, стерва? — Алиса замерла в центре комнаты, сверкая огромными глазами. — Я здесь хозяйка!

— Пока ты только мечтаешь об этом. Спустись на землю. Вскрытие показало, что смерть твоей матери наступила в шесть вечера. В это время в доме никого не было. Заперты ворота или нет, значения не имеет. Тут у всех есть ключи. Можно и через забор перемахнуть...

— О чем ты говоришь?

— О том, что ты мечтаешь стать хозяйкой дома. Мать на тот свет, а отца за решетку. Чуткое дитя, ничего не скажешь. Не так все просто, моя милая.

— Ты свихнулась!

— Знаешь, почему мою "шкоду" нашли на опушке леса? Потому что я не хотела тебя спугнуть, дура. Твой красный "форд" я заметила за километр. Он стоял у обочины в трехстах метрах от дома. Я не стала тебе мешать и свернула с дороги в сторону. Меня одолело любопытство, и я тихонько подобралась к вам, скрываясь за деревьями. И что же я увидела? Чудная картинка. Ты сидишь за рулем, а твои белые ручки сжимали в объятиях шею Дениса. Сынок нашего садовника пыхтел так, что капот дергался. Лень было в лесок отойти? За ласки мальчику пришлось платить. Твоя мать предупреждала тебя: если ты свяжешься с этим уголовником, она вышвырнет тебя из дома и лишит средств к существованию. Напомню тебе, что все это происходило в пять вечера за час до убийства. Только этот придурок мог придумать историю с утопленницей. Он единственный, кто не знал, что Настя не передвигается самостоятельно, и халатики с тапочками похожи на лапшу, свисающую с ушей. Только он мог убить собаку, потому что она не подпустила бы чужака к спящей хозяйке. И наконец, только он мог украсть у отца кортик и прирезать сообщника. Ножевые драки — его конек. Не так ли?

— Все это ложь! Грязная ложь!

— Хочешь, чтобы сняли следы от твоих колес? Кроме меня, есть еще один свидетель, наблюдавший за любовной сценой у обочины. После этой сцены Денис отправился в дом выполнять твое задание.

— Не примазывай ко мне Дениса. Это он за мной волочится и ходит по пятам. Мне он не нужен.

— Странно. Тогда ваша встреча происходила бы возле твоего дома в городе, а не здесь. Кто к кому приехал? Улавливаешь разницу? Ну а то, что ты ненавидела свою мать, знают все. Кроме следователей, перед которыми ты разыграла трагедию. Я могу раскрутить эту историю еще на несколько витков. Изволь...

— Хватит!

— Я тоже так думаю. Мертвых к жизни не вернешь. Завтра ее похоронят и поставят крест. На этом все кончится. О живых подумать надо. Жизнь твоей матери висела на волоске, тот, кто знал об этом, не пошел бы на убийство. Она насквозь пропиталась морфием. Ни одно сердце не выдержит такой нагрузки. И не смотри на меня так. Я пыталась ей помочь. Все это началось задолго до моего появления в доме. Я лишь выполняла предписание врача. Твой отец и доктор Кмитт знали о близком конце. Если об этом узнает следователь, то снимет с них все подозрения в умышленном убийстве.

— Денис не убивал ее.

— Куда же он исчез? И кто мог привести сюда этого бомжа, которого прирезали у забора? Его не опознали, он не местный. Чужак не полезет через трехметровый забор по собственному желанию. Собаки, охрана, стальные двери... Такого нужно научить и направить. Иди-ка, девочка, топай ножками, ты меня уже порядком утомила. И мой тебе совет. Оставь свои глупые амбиции и не лезь на рожон.

— Ты меня не запугаешь! Я сама найду убийцу!

Алиса сорвалась с места и хлопнула дверью.

Недда поднималась по лестнице на второй этаж и видела, как раскрасневшаяся девочка выскочила из комнаты медсестры и бросилась к входной двери.

В доме царила тишина, мертвая и наэлектризованная, как перед ураганом. Каждый предпочитал находиться в одиночестве и думать о своем.

Недда прошла по коридору и постучала в кабинет хозяина.

Ветров сидел в кресле у окна и курил трубку. Он второй день не ходил на работу и не отвечал на телефонные звонки.

— Что случилось, Недда? — спросил он, не поворачивая головы.

— У меня конверт для вас.

— Потом.

— Это очень важно. Сегодня утром забрали Матвея. До выяснения обстоятельств. Им нужен козел отпущения, и они его нашли. Он предвидел такой оборот и оставил для вас этот конверт. Мне он успел сказать, что там лежит очень важный документ. Точнее, копия.

Не отрывая взгляда от окна, Ветров поднял левую руку, и женщина вложила в нее конверт. Хозяин резко распечатал его и вытащил два листка бумаги. Сначала он пробежал глазами по корявому пляшущему почерку.

"Послушай меня, Максим. Ты знаешь, что я тут сбоку припека. Бабу твою я не трогал и сидеть за чужие грехи не хочу. Ты можешь вытащить меня из болота. Если ты этого не сделаешь, я и тебя утоплю. В Туруханском крае климат тебе не понравится. Тут без проблем. Остальное обсудим при встрече. Такие документы на помойке не валяются. Действуй, родственничек!"

Максим раскрыл второй листок и долго изучал машинописный текст, под которым стояла подпись покойной жены.

Сложив бумаги в несколько раз, он бросил их в горящий камин. Раскурив трубку, он встал и взглянул на Недду. Она стояла смирно, спрятав всю свою неуемную энергию под незримый панцирь.

— Где остальные листы?

— Я ничего не знаю. Он мне велел взять этот конверт под скатертью. Больше там ничего не было.

— Какое тебе до этого дело?

— Теперь уже нет смысла сохранять тайну. Хозяйка ушла на небеса. Царствие ей небесное. Матвей — мой муж, а Денис наш сын. Это он велел мне устроиться к вам в прислуги, когда покойный Иван Федорович к дому Матвея не подпускал. Надеюсь, у вас не было претензий к моей работе?

— Искатели золота. Граф посмеялся над вами. Однако время не зря потеряли. Нашли другой клад. Как я догадываюсь, на чердаке?

— Я не лезу в мужнины дела. Меня это не касается. Матвей прожил несладкую жизнь, и не по своей вине. Хватит с него лагерей. Я хочу сохранить свою семью, и большего мне не нужно. У меня и так ничего нет.

— Хорошо, Недда, я его вытащу. Иди и отдыхай, у нас завтра тяжелый день.

Женщина вышла и направилась к себе. По ее лицу катились слезы. Спускаясь вниз, она услышала, как в комнате медсестры раздался звонок.

Вика вздрогнула и посмотрела на стену. Звонок повторился. Это был вызов сиделки из комнаты покойной. Только Анастасия Ивановна могла вызвать к себе медсестру, если ей требовалась помощь.

Женщина торопливо сбросила халат, надела платье, поправила прическу и пошла наверх.

Ветров стоял возле раскрытой двери своего кабинета и поманил медсестру рукой. Она зашла в комнату и остановилась возле письменного стола. Лицо ее оставалось холодным, а взгляд ничего не выражал.

— Я хочу обсудить некоторые вещи, Вика.

— Сейчас не время.

— Я не ханжа, и не изображай трагедию, тебе это не идет. Скажу главное. Я не хочу, чтобы ты покидала мой дом.

— Со смертью вашей жены моя миссия здесь закончилась

— Я так не считаю. Ты оказала мне неоценимую помощь в написании книги и помогала по работе. Ты можешь остаться здесь в качестве секретарши.

— Не получится. Вы слишком прямолинейны. Мне не нравится ваш подход к делу.

— Ты имеешь в виду вчерашний разговор с режиссером в "Астории"? Да, я вспылил, извини. Но когда дело касается финансов, то я знаю, как правильно ими распоряжаться. Смета, представленная съемочной группой, явно завышена.

— Нельзя подрезать крылья талантливым людям, которые хотят из стандартной беллетристики сделать шедевр. Феликс Забралов предлагал неординарные идеи, интересные повороты, а вы уперлись в цифры.

— За время съемок они возрастут вдвое. Эта арифметика мне известна.

— Так или иначе, коррективы вносятся в процессе любой работы. Нельзя рубить голову курице, которая несет золотые яйца.

— Но это не повод для того, чтобы бросать ключи от машины на стол и убегать.

— О машине отдельный разговор. Вы меня подставили. Зачем вы бросили ее в лесу? Этот следователь не мальчишка и свое дело знает. В итоге я запуталась во лжи, чтобы не афишировать наши встречи в Петербурге.

— Я не могу управлять двумя машинами. Мне пришлось отдать твои ключи банковскому охраннику и попросить его отогнать машину домой. Но когда он увидел перед усадьбой полк милиции, то загнал "шкоду" в лес. Это понятно. У него ни прав, ни документов на транспорт.

— Трифонов докопается. Бессмысленная глупость.

— Не думай об этом. Я все улажу. Трифонов человек подневольный. Куда более высокие чины хранят деньги в моем банке. Этот фарс скоро закончится.

Ветров подошел к женщине вплотную и взял ее за плечи. Она не шелохнулась.

— Я думаю о тебе как о будущей жене.

Она хотела открыть рот, но он прижал палец к ее губам.

— Ничего не говори. Ты просто должна знать о моих намерениях. Мне известно, что ты любишь другого человека. Я знаю, что он не отвечает на твои чувства. Я надеюсь, понимая, какая разница у нас в возрасте, но ведь мы оба глубоко одинокие люди. Вспомни, как хорошо мы ладили, когда работали над книгой. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Он убрал руку от ее губ.

— Не забывайте, Максим Данилыч, завтра похороны вашей жены. А теперь, извините, у меня много дел. Я должна составить опись лекарственных препаратов.

Ветров остался один. Он сел в кресло, закурил трубку и уставился в окно. На спокойном лице ярко горели его синие глаза.

5

Сидя за шахматной доской, Алексей Дмитриевич внимательно слушал рассказ Трифонова о загадочном преступлении на побережье. Сычев проработал в следственных органах более тридцати лет и был на десять лет старше своего старинного друга, у которого гостил. Человек с лицом доброго дедушки, ласковым взглядом и немного стеснительной улыбкой. Он слушал приятеля с видом болельщика, как дед, которому внук рассказывает азартную историю о школьном футбольном матче. Долгие годы работы с преступным миром не сумели превратить его в черствого человека и не истребили в нем оптимизм и любопытство. Он верил в торжество победы добра над злом даже тогда, когда проигрывал в этой схватке.

— Первая история, Саша, очень смахивает на кино. Сегодня преступления совершаются проще. Труп в подъезде, брошенное оружие и неизвестный наемник. Старая прописная истина — ищи того, кому мешала жертва. До такой степени мешала, что костью встала поперек горла. Твой круг подозреваемых ограничен десятью иксами. Только тогда ты сможешь работать методом исключения, когда будешь знать о каждом все и чуть больше. Тебе дана такая возможность, а подозреваемые вынуждены ждать твоего вердикта. Это убийство не цель, а устранение препятствия на дороге к цели. Не дави на них, пусть они действуют, но не проморгай следующего убийства. Кто знает, такой поворот не исключен. Копаясь в прошлом, необходимо держать руку на пульсе сегодняшнего дня. Я постараюсь тебе помочь, если ты не будешь возражать. Старый конь борозды не портит. Я тут со скуки подохну, а тебя зарядили под завязку.

— Рад это слышать, Алеша, но у тебя нет полномочий.

— Поэтому у меня развязаны руки. И еще, у меня есть просроченное удостоверение прокуратуры. Никто сегодня не заглядывает в красные книжечки, зато не выставят за дверь.

— Вижу, как у тебя загорелись глаза. Не смею тебя отговаривать, но чувствую себя не в своей тарелке.

— Это я себя так чувствую. Безделье не отдых. У нас появится возможность обмениваться информацией и мнением. Чего нам еще надо? Расскажи-ка о своих мыслишках.

— Нет у меня ничего. Нагромождения ненужных кирпичей. Их раскидать надо, заглянуть в яму, а потом сложить штабель по одному кирпичику. Преступление продумано и имеет замысловатую форму, которую я не вижу. Странный домик.

— Или лабиринт. Но выход из него есть, если преступник из него вышел.

— Запутав следы. Слишком много выкрутасов. А на подобную акробатику нужно время. Значит, он или они знали, что им отпущены не только секунды, но и минуты. Для нас этот факт имеет определенную ценность. Это первое. Второе: на случайное убийство наша история не похожа. Третье: цель ограбление — неправдоподобна. Месть? За что? Почему сейчас, а не раньше или позже.

— Тут нельзя забывать о трупе в саду. Свидетель? Сообщник? Подстава? Ясно, что он не главный. Работал ради денег, но его кинули.

— Кинули? — Трифонов почесал подбородок.— Или подбросили? Однако не забыли приберечь кортик. Сплошные неувязки. Груда кирпичей.

В передней раздался звонок.

— Ну вот! Это уже за тобой. Пять часов не дали отдохнуть.

— Вряд ли. Для вызова есть телефон.

Трифонов пошел открывать дверь и вернулся с гостями. Их было трое. Двое в форме и старикашка, похожий на высохшую ветку в потертой железнодорожной фуражке.

— Вот, ребята, познакомьтесь, мой старинный друг, старший следователь по особо важным делам, полковник юстиции Сычев Алексей Дмитриевич.

— В отставке, — добавил Сычев и вышел из-за стола.

— Ну а это местные пинкертоны: старший оперуполномоченный уголовного розыска капитан Семен Куприянов, участковый инспектор лейтенант Сергей Дроздов. А третий, если мне не изменяет память, один из понятых. Так?

Старик закивал:

— Да-да, меня зовут Иннокентий Парфенович Медведев.

— Вот-вот, — подтвердил участковый, — его можно причислить к рангу свидетелей, а он до сих пор в молчанку играл.

— Вы меня извините. Я и не думал, что кто-то из домашних попадет под подозрение. А дело было так...

Старика усадили на кушетку, остальные устроились за обеденным столом.

— Так вот. В тот самый вечер, когда произошло несчастье, я объезжал дома на побережье. Вечерние газеты развозил. Много лет я работаю почтальоном. Утром и вечером. Сел на велосипед — и вперед. Врачи советуют. Бегом от инфаркта. Я как раз мимо проскакивал...

— Короче, Парфеныч, — оборвал Куприянов.

— Ладно. В поселке, в десяти километрах, наше отделение связи, а рядом танцплощадка. Там ребята со всех деревень собираются. А дело в том, что я видел там нашего художника, и не раз. Морочит головы девчушкам.

— Какого художника? — переспросил Трифонов.

— Илью Сироткина, соседа Ветровых. Но кому-то из девчонок наш повеса очень приглянулся. Пишет она ему амурные письма. По почте не шлет, а мне в руки передает. Лицо от меня шарфиком прикрывает, но на чай не забывает подбрасывать... Ну а что? За работу надо платить, все правильно. С десяток писем за месяц уж точно отвез. И каждый раз требует, чтобы лично в руки отдавал. Мне нетрудно. Художник только насмехается, но читает. Ответа я не жду, шалости все это. Богатый столичный франт не станет с деревенской свистушкой связываться. Ну а в тот вечер опять ко мне эта краля подкатила. Иду на почту за газетами, а она тут как тут. Мол, передай, дядя Кеша, Илье Сироткину мое послание. И червончик мне сует с конвертом. Блудница!

Получил я газеты, сел на своего двухколесного коня — и вперед. Подъезжаю к дому художника, газеты в ящик, а письмо надобно в руки отдать. Хотел позвонить в калитку, а она не заперта. Иду по аллейке к дому и возле самого крыльца слышу громкий разговор. Подхожу ближе. Окошко открыто, занавески тоже. Глянь вовнутрь и вижу: возле горящего камина стоит Вика в чем мать родила, а на плечах мужская сорочка накинута. Стоит и плачет. Илья в шелковом халате разгуливает по комнате и лекцию ей читает. "Дорогая моя фея. Ты не можешь понять главного. Любовь — это птица с широкими крыльями. Она свободна в своем полете. Ее нельзя посадить в клетку. Для любви нужно вдохновение, как для создания художественного образа. В клетке ничего не может рождаться, кроме протеста. Ты припираешь меня к стенке, а значит, вынуждаешь к сопротивлению". Тут Вика резко обернулась. "Значит, семья, самое святое, что мог создать человек, это блеф? Жизнь в клетке? А Гала, которая вдохновляла Сальвадора Дали на самые великие его шедевры..." "Нет, нет, нет. Плохой пример. Она всю жизнь оставалась свободной женщиной. Дали питался ее энергетикой. Он ее безумно любил и закрывал глаза на похождения своей жены". — "А я для тебя пустое место?" — "Ты слишком земная. Ты сегодняшняя. Очевидно, ты способна создать милое гнездышко и уют в доме, а мне это не нужно. Сегодня я здесь, а завтра возьму котомку, все брошу и пойду гулять по белу свету в поисках новых открытий и идей. Все, что для меня имеет цену, — это мой этюдник и краски".

Тут я понял, что пришел не вовремя. Пришлось бросить конверт в ящик и поехать дальше. Сделал крюк и, когда поехал на вторую половину побережья, наткнулся на милицию возле ворот усадьбы Ветровых. Меня взяли в понятые, и все.

— В котором часу вы находились в саду у дома художника? нахмурившись, спросил Трифонов.

— Нетрудно подсчитать. К пяти часам я приезжаю на почту, двадцать минут подбираю газеты и полчаса еду на велосипеде. Значит, в шесть. Приблизительно.

— А через какое время вас остановила милиция?

— Думаю, в семь. К побережью дорога выходит в центре всей цепи особняков. Я сворачиваю налево и за час делаю объезд. Потом возвращаюсь к шоссе и обслуживаю правую сторону. На это тоже час уходит.

— Результаты вскрытия показали, что Ветрова умерла в шесть вечера, в тот самый момент, когда происходил разговор между медсестрой и художником. Вы только что, уважаемый, предоставили алиби двум подозреваемым. Но нам все равно придется все перепроверить.

— Да я отродясь не врал.

— Верю. Но вы слишком подробно запомнили диалог героев. С вашим-то косноязычием.

— У меня память феноменальная. Я могу вам "Евгения Онегина" наизусть рассказать. "Короля Лира" знаю. Мне нравится, когда красиво говорят, и все оседает в памяти. Некоторые фильмы я наизусть знаю. Можете проверить.

Старик разгорячился, глаза сверкали, изо рта брызгала слюна.

— Успокойтесь, Иннокентий Парфеныч. Мы вам верим. Идите в управление и найдите лейтенанта Рогову. Ее зовут Наташа. Она составит протокол дознания.

Участковый пошел провожать почтальона к двери.

— Тут еще важные открытия есть, — начал Куприянов. — Утром звонил майор Разживин из Соснового Бора. Он видел сына садовника в день убийства. Денис ехал в "Рено-Меган" зеленого цвета около семи часов. Направлялся в сторону Питера. Майор записал номер машины.

— Минутку, капитан, — подал голос Сычев. — Тут какая-то неувязка, или мы что-то не понимаем. Откуда майор из Соснового Бора может знать сына садовника, которого в тот момент никто не искал, а он записывает его номер.

— Вся штука заключается в том, что майор Разживин является "крестным" Дениса. Это он его взял во время ножевой драки, после чего Дениса посадили. Майор — отличный оперативник. Когда Дениса выпустили, он взял его на карандаш. Иногда заглядывал в гараж Ветровых. Разживин знал, что у Ветровых нет "рено", а Денис пользуется "девяткой", и то без разрешения хозяина. В тот день майор возвращался с дежурства и на переходе увидел Дениса в чужой машине. Тот стоял на светофоре. Загорелся зеленый, и машина сорвалась с места. Разживин вернулся в райотдел и выяснил, что эта машина принадлежит Андрею Котову из Усть-Луги. Он связался с ним, но тот не удивился. Денис часто чинит ему машину, а в этот день он приехал к нему около половины седьмого на "девятке". Сказал, что у него барахлит мотор, и попросил на пару дней "рено". Котов не мог отказать и дал ему ключи. А "Жигули" стоят в его гараже. Мы этого не знали, и парень ускользнул. Ну а Разживин забыл о встрече с Денисом, и, только когда мы дали Дениса Солодова в розыск, он вспомнил о встрече со своим бывшим подопечным.

— Ты хорошо знаешь этого майора?

— Конечно. Его родная сестра была женой майора Теплокова, который погиб на дороге четыре месяца назад. Сейчас я сижу на его месте.

— Ну это я еще не забыл.

— Разживин тогда ждал Теплокова у себя дома. Они дружили. Но так и не дождался. Потом он хотел, чтобы его подключили к следствию, но начальство полезло в бутылку.

— Теперь не полезет. В Сосновом Бору у нас есть свои интересы. Надо подключать к работе их райотдел. Я это устрою. Если майор интересовался жизнью парня, то наверняка имеет представление о его связях. Свяжитесь с ним, и пусть включается в поиски. Денис очень важное звено в цепи, и его надо найти. Как бы чего не натворил.

— Садовника мы выпустили. Мужик тертый и законы знает. К тому же был странный звонок из главного управления Питера.

— Как я догадываюсь, от генерала Родионова.

— Так точно.

— Странное покровительство. Заботливый генерал.

— Заботу о Солодове-старшем проявляет не только генерал.

— Кто же еще? — удивился Трифонов.

— Недда Волкова. Она приходила сегодня днем в управление.

— Экономка?

— Да. По ее словам, у них с садовником долгосрочная интимная связь. Несколько лет. Она призналась мне, что кортик из лачуги Солодова забрала сама, после того как тот порезал собак. Она знала, что он хранит оружие под матрацем на печи, и унесла его в дом, где спрятала на кухне под плитой. Матвея не пускали в барские хоромы, и забрать он его не мог. Однако кортик исчез. Как только она обнаружила пропажу, тут же прибежала к нам.

— Это лишь доказывает, что убийца был в курсе всех событий. Найти кортик под плитой на кухне мог только тот, кто знал, что он там лежит. Но это еще не значит, что его забрали в день убийства.

— Мне кажется, пора устроить повторный допрос всех обитателей печально известной усадьбы, — предложил Сычев. — Слишком много вопросов накопилось. Нужно вовремя разряжать обойму.

Трифонов кивнул.

— Согласен. Завтра утром соберем всех в управлении.

— Не получится, — твердо заявил капитан.— Завтра похороны Анастасии Ветровой.

— Придется и нам пойти на панихиду.

В комнате затрещал телефон. Трифонов взял трубку.

— Слушаю вас.

— Александр Иванович, дежурный беспокоит. Пришла телефонограмма из Питера.

— Читайте.

— Денис Матвеевич Солодов задержан пятнадцатого сентября в 23 часа 30 минут на квартире крупного предпринимателя при попытке ограбления. Кража со взломом. Милицию вызвали соседи. Сообщнику удалось бежать. Солодов арестован и находится в изоляторе. Следствие ведет капитан Бачурский.

— Спасибо.

Трифонову не пришлось пересказывать текст телефонограммы. В комнате стояла мертвая тишина, и голос дежурного слышал каждый. Когда Трифонов положил трубку, Сычев сказал:

— День фейерверков. Надо посоветоваться с астрологами.

— У нас свой на довольствии есть, — усмехнулся Куприянов. — Наташа. Наш дознаватель. Это ее конек.

— Вот что, Семен, — растягивая слова, протянул Трифонов, — нужно послать человека в Кресты и устроить перекрестный допрос. Что-то здесь не так. Если Денис причастен к убийству, то трудно себе представить, как он в тот же вечер мог пойти на кражу со взломом.

— Старый трюк. Хотел спрятаться за решеткой. Мокруха — дело серьезное.

— Не похоже. Он понимал, что засвечен и концы в воду ему не спрятать... Майор Разживин лучше нас знает этого парня. Ему и карты в руки.

Куприянов вновь усмехнулся. На сей раз его гримаса означала одобрение.

Шахматная партия старых приятелей так и не была доиграна, застряв на шестом ходу.

6

Похороны проходили в весьма скромной обстановке. Погода испортилась, и моросил мелкий дождь. Из близких, друзей и домочадцев отсутствовал Матвей Солодов, отпущенный из-под стражи накануне, и содержащийся под арестом его сын Денис Солодов.

Стоявшие поодаль следователь Трифонов и капитан Куприянов молча созерцали мрачную церемонию. В такой обстановке им трудно было ощущать себя частью процессии, и они старались оставаться в тени. Люди понимали, чем занимаются непрошеные стражи закона, и воспринимали их присутствие как должное.

Куприянов старался комментировать происходившее, нашептывая Трифонову на ухо свои впечатления.

— Тот здоровяк в старомодной шляпе — друг Ветрова, Эдуард Чайка, владелец ресторана "Феникс" в Сосновом Бору. А долговязый красавчик с бородой и есть тот самый сосед. Художник с двумя фамилиями Сироткин-Удальцов. Ну а доктора Кмитта вы знаете и остальных тоже.

Речей никто не произносил. Все происходило в тишине и траурной строгости.

К воротам кладбища шла длинная широкая аллея. Трифонов засек время, пока они дошли до места захоронения, и имел шесть минут на обратный путь. Теперь он выбирал для себя объект, на которого стоит затратить эти минуты. Там, за воротами, каждый из них сядет в свою машину — и поминай как звали.

Вика сделала шаг в сторону и встала за спиной Алисы. Едва подавшись вперед, она тихо шепнула:

— Ну, маленькая стерва, добилась своего?

Девушка вздрогнула. Прошло несколько секунд, и она, не поворачивая головы, процедила сквозь зубы:

— Отвали.

— Твоего Дениса взяли тихари с поличным. За квартирную кражу.

— За кражу?

Она чуть ли не выкрикнула эти слова. Окружающие не расслышали слов, но Алиса встретила неприязненные взгляды со стороны близких.

— Лет на пять ты от него избавилась. А что будет, когда он вернется? Не боишься? Бог тебя накажет за твои деяния, — продолжала шептать медсестра.

Алиса демонстративно отошла в сторону и встала рядом с отцом.

— Постарайся избавить меня от своей шлюхи.

Ветров оставался стоять с каменным лицом и не реагировал на выпады дочери, будто не слышал ее.

Последние штрихи, укладка венков, и кучка скорбных лиц рассыпалась по аллее, как дробь, выпущенная в воздух. Шли медленно, молча, не замечая друг друга.

Трифонов поравнялся с медсестрой и тихо заговорил:

— Вы впопыхах потеряли милую безделушку. Я думаю, она вам дорога, и хочу ее вернуть.

Он достал из кармана золотую зажигалку "Данхил" и, разжав ладонь, протянул женщине сверкавший предмет.

У Вики дернулись веки, но она умела держать себя в руках.

— Ваша?

— Где вы ее нашли?

— Там, где вы ее потеряли. В лодке, которую вы бросили в камышах. Очевидно, на вас были резиновые сапоги, и не имело смысла подплывать к причалу.

— У пирса толпилась милиция, а на воде работали водолазы. Тут не надо иметь много ума, чтобы понять ситуацию. Я попросту испугалась.

— Закономерная реакция. Только я ведь не ревнивый муж, и от меня не имело смысла скрывать, что вы встречались с Ильей Сироткиным.

— Это он вам рассказал?

— Сорока на хвосте принесла. Здесь ведь не столица, все пляшут на одной полянке. Не спрячешься.

— Мне нечего скрывать, но и афиши развешивать не собираюсь.

— В котором часу вы к нему пришли?

— Около пяти. Ушла в семь.

— Хорошо. О деталях поговорим потом. Денис Солодов бывал в доме или его тоже не пускали, как отца?

— Когда хозяин находился на работе, Недда его пускала. Но только до кухни. Просто подкармливала парня, и все. Он ничего не украл. Все золото и ценности на месте.

— Что вы о нем думаете?

— Я о нем не думаю. Парень как парень, не везет в жизни, вот и все. И в любви тоже. Нашел себе взбалмошную куклу, а теперь страдает. Дурачок. Ее, кроме денег и нарядов, ничего не интересует.

— Вы уверены, что все ценности на месте?

— Конечно. Я их все примеряла. Когда Анастасия Ивановна пребывала в хорошем настроении, она позволяла мне надевать свои побрякушки на свидание. Когда я возвращалась, то складывала украшения в шкатулку.

— Спасибо за помощь.

Трифонов замедлил шаг. Половина пути к выходу ушла на мелочи. Секундная стрелка летела с бешеной скоростью. Куприянов был впереди и беседовал с художником. Ветров шел первым в гордом одиночестве. Впрочем, они все так выглядели. Недда шла последней. Она единственная, у кого стояли слезы в глазах. Когда он поравнялся с экономкой, на извинения не оставалось времени.

— Вы заявили в милицию о кортике, который пропал с кухни?

— Да. Но Матвей не мог его взять. Он не подходил к дому.

— Когда вы обнаружили пропажу?

— А чего ее обнаруживать, если им убили человека.

— Рекомендую вам заглянуть под плиту и убедиться своими глазами. У Матвея Солодова не сохранилось документов на оружие. На лезвии каждого кортика есть номер. Мы послали запрос в Адмиралтейство и сегодня утром получили ответ. Неизвестного бомжа убили оружием другого офицера, который много лет назад скончался. Пути Солодова и этого офицера по службе не пересекались. Я думаю, они не знали друг друга.

— Я проверю. Сейчас приеду и проверю.

— В котором часу в день убийства Денис Солодов уехал из усадьбы?

— Этого никто не знает. Машину он вывел из гаража часа в три. Она стояла за забором, и он возился с мотором. Куда-то намыливался. А когда уехал, не знаю. Ему кто-то звонил около четырех. Я вышла за калитку и позвала его. Ну и, конечно, отчитала как следует, чтобы телефон не давал кому ни попадя. А если бы на хозяина нарвался? А он сам удивился. "Понятия не имею! — говорит. — Я и номера не знаю!"

— Звонила женщина?

— Нет, мужчина. Но говорил Денис странно. В основном молчал и слушал, а потом сказал: "Ты хорошо все обдумала?" Почему "обдумала", когда звонил мужчина... Скажите, я могу получить свидание с ним?

— Попробую помочь. Ваша тайна нам давно известна. Пора говорить без уловок, мы ведь убийством занимаемся, а не шпану с улицы разгоняем. Убедите сына сказать правду. Он уже не ребенок и должен понимать, чем его фокусы могут кончиться.

На этой фразе они поравнялись с чугунными прутьями кладбищенских ворот. Шесть минут истекли, марофон окончен, а результат нулевой. Все выглядело скомканно.

Каждый садился в свою машину. Недду подобрала Вика, и они уехали на "шкоде".

Когда Трифонов подходил к милицейскому УАЗику, где его поджидал, разогревая мотор, Куприянов, он вдруг резко обернулся. Красный "форд" Алисы взревел и, сорвавшись с места, резко сдал назад. Сумасшедшая девчонка едва не отдавила следователю ноги. Машина затормозила в сантиметре от Трифонова. Окошко водителя опустилось, и он увидел раскрасневшееся лицо с ненормальным блеском в глазах.

— Извините меня, Денис пошел на преступление ради меня. Глупо получилось! Я дура, а он еще больший дурак!

Машина встала на дыбы и умчалась.

Спустя пять минут УАЗик выехал на шоссе. Ехали молча, и вдруг Куприянов сказал странную фразу, похожую на отрывок мысли.

— Как он мог убить, когда он спал.

— Веселый денек. Все выплескивают на меня свои эмоции и рубленые куски из долгих умозаключений.

— Я про садовника. Майор Дмитриев принес заключение экспертизы. В стакане Солодова обнаружены остатки клофелина. В тот день ему подмешали эту дрянь в водку, так что он действительно спал и ничего не слышал и не видел. На втором стакане отпечатки сына, но на бутылке их нет.

— Это ни о чем не говорит. Весь закусон покрылся плесенью. И пить они могли порознь. В разное время и дни. А то, что его усыпили, закономерно. Он один оставался в доме.

— А собака?

— Собака — наша головная боль. Она сторож, а не садовник. Ей гадость не подсыпешь. Ну а укол, так это вообще фантастика. Тут надо поговорить со специалистом, собачником. Надо найти такого и показать ему результаты вскрытия.

— Дрессировщику?

— Ветеринару, голова садовая!

Куприянов засмеялся.

7

Приятель Трифонова не пользовался привилегиями и не имел служебной машины. Это позволяло ему анализировать и делать выводы на протяжении долгой дороги.

До Петербурга он доехал на рейсовом автобусе, затем сел на метро, потом на троллейбус и еще пешком. До киностудии "Ленфильм" Сычев добирался долго. С режиссером Феликсом Яковлевичем Забрановым он договорился о встрече заранее по телефону, и это обстоятельство заставило суетливого мастера дожидаться следователя на месте.

Сычеву не пришлось предъявлять свое просроченное удостоверение. Люди искусства рассеянные и в основном занятые своими собственными мыслями и идеями. Творческий народ доверчив, как дети.

— Да-да, я вас жду. Правда, у меня немного времени, но я готов вам помочь. Можно сказать, обязан.

К удивлению Сычева, режиссер оказался молодым человеком, в замшевом пиджаке и джинсах, и даже трубка, которую он курил, не придавала ему солидности. Тут надо заметить, что долголетний опыт Сычева не сталкивал его с людьми искусства, и он ничего не смыслил в кино.

— Я скажу вам то, что не мог сказать по телефону, — стараясь выговаривать слова, будто изъяснялся с глухонемым, начал Сычев. — В доме уважаемого господина Ветрова произошло несчастье. Совершено преступление, и в силу своих обязанностей я вынужден выяснить все обстоятельства до мелочей. Дело в том, что в тот злополучный день вы встречались с Ветровым в ресторане "Астория". Расскажите мне о вашем свидании, может быть, вам что-нибудь запомнилось.

— Вы читали книгу Ветрова? — неожиданно задал вопрос режиссер.

— К сожалению, нет.

— Вы говорите словами французского инспектора полиции, который допрашивал одного из свидетелей, когда убили жену героя.

Сычев растерялся.

— Извините, не понял.

— Вы очень подошли бы на эту роль. Правда, я представлял себе инспектора иначе. Ну а почему он не мог быть таким, как вы? Вполне. Человек, который объясняет всем, что дважды два четыре! Любопытно. Вкрадчивый тон, добрые глаза и вечное чувство, будто он может кого-нибудь напугать своим видом. Тут есть свой шарм. Правда, к концу романа он взрывается, когда всех родственников героя убивают, а он в своем следствии и на шаг не продвинулся.

— Всех, говорите?

— А вы почитайте.

— В чем состояла суть вашей встречи?

— В скуке. Мы обсуждали смету. Мне приходилось играть роль директора картины, так как Максим Данилович ни с кем, кроме меня, встречаться не желает. Дело в том, что его банк дал деньги на фильм. Ветров — генеральный продюсер собственного фильма. Банк фигурирует, как я понимаю, в рекламных целях. Но съемочная группа относится к работе как к творческому процессу и создает полнокровную картину, а не рекламный ролик. С Ветровым нелегко работать. Он прагматик, счетовод, скупой рыцарь. Иногда не веришь, что такой человек мог написать бестселлер. Любой разговор он переводит на деньги и цифры. Вы читали его роман?

— Не успел.

— Прочитайте. Не буду вникать в сюжет, но дело происходит в России в начале века и в годы Гражданской войны. Хорошо скроенный детектив с элементами мистики. Наша первая стычка точно стена, которую он передо мной поставил, состояла в следующем. Я предложил ему перенести события в сегодняшний день. Элементарная экономия, и зрителю понятней и интересней. Отпадают лишние затраты на костюмы и декорации. В итоге картина обошлась бы в три раза дешевле. Но здесь Ветров был непоколебим. Сегодняшний день его не устраивает. А почему кто-то не мог в наши дни найти колчаковское золото? Его же все равно не нашли. А потом, он очень цеплялся за своих героев, которые благодаря остроумному плану впятером грабят поезд, забитый вооруженной охраной. Разумеется, эффект присутствует, но если пофантазировать, то все можно положить и на наши дни. Бесполезно! Так вот, в тот день он цеплялся к смете, как пиранья к жертве. Все не так и все не эдак. Каждую копейку считал. Как всегда, положение спасала Виктория Юрьевна, но и ее он довел.

— Извините, а это кто?

— Его секретарь. Высокообразованная барышня. Он считается с ее мнением. Как я понимаю, она вложила немало труда в его книгу, а теперь занимается его фильмом. Он похож на исполнителя, а она на носителя идей. Тут как-то к нам корреспондент из какой-то газеты приходил. Интересовался ходом съемок, хотел сделать очерк. До этого он писал заказную статью о книге Ветрова.

— Что значит "заказную"?

— Ну это очень просто. Автор написал книгу. Его имени никто не знает, а имя следует раскручивать, иначе покупатель не клюнет. В данном случае наш автор очень богатый человек. Такое бывает, но редко. Автор покупает полосу в газете, дает задание журналисту, тот пишет хвалебный материал, и если автора он устраивает, то его помещают на полосу, а журналист получает от заказчика гонорар, не облагаемый налогами. Читатель верит критическим статьям, а таких вышло пять или шесть в разных газетах. Роман подняли на пьедестал, а когда книга вышла в свет, ее раскупили за две недели. Тут надо оговориться, что книга того стоит, иначе я не взялся бы за ее экранизацию. Помните, там есть момент...

— Сожалею, я не читал. В котором часу вы встретились в "Астории"?

— Ровно в полдень. В тринадцать часов наши дебаты были закончены. Виктория Юрьевна бросила ключи от машины на стол и ушла. Смелая женщина. В этот день Ветров был невыносим. Нервничал, говорил невпопад, спорил. Я его таким еще не видел. Всегда ровный, невозмутимый, холодный, а тут даже секретарша не выдержала, одним словом, встреча не удалась.

— Спасибо за беседу.

— Спасибо вам. Вы мне нарисовали новый персонаж, а точнее, создали его. Может быть, вам попробовать поработать перед камерой?

— Вы очень любезны. Я это делаю на протяжении всей жизни. Правда, не перед камерой, а в самих камерах.

Сычев купил на лотке бестселлер Ветрова со странным названием "События, которые привели к моей смерти" и на обратном пути был погружен в чтение. Дорога была долгой, но, когда увлечен, не замечаешь часов.

Тем временем "мерседес" банкира остановился на стоянке возле ресторана "Феникс". Ветров вошел в слабо освещенное помещение и тут же свернул к двери, где висела табличка: "Посторонним вход запрещен".

Поднявшись по крутым ступеням на второй этаж, он прошел до конца коридора и постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, он повернул ручку и вошел в кабинет.

За столом сидел расплывшийся толстяк пятидесяти с лишним лет с красным лицом, лысиной, обрамленной рыжей бархоткой над ушами. Он походил на осунувшуюся свинью с волчьими глазами. Этот человек давно перестал следить за своей внешностью, и ему было все равно, кто и что говорит о нем за его спиной. Однако рефлекс ежедневно брать в руки электробритву в нем сохранился.

— Привет, Рыжий.

— Оставь, Максим, глупые кликухи. Я давно уже не рыжий, моя голова похожа на колено.

— Извините за фамильярность, мистер Чайка.

Ветров пересек обширный кабинет и утопил свое тело в глубоком кресле.

— Ты осунулся, Макс. Лицо серое, глаза помутнели. Сочувствую твоему горю. Но все мы под Богом ходим. Ты чем-то взволнован?

— Взволнован, и очень серьезно. Архив попал в лапы садовника. И что он с ним сделает, одному Богу известно.

Чайка нахмурил кустистые рыжие брови.

— Повезло идиоту. А ты за столько лет ничего не нашел. Он в саду его раскопал?

— На чердаке. В стенке замурован был. За пыльными панелями.

— Ну хитер, зараза. Дедовские сокровища спать придурку не давали.

— Какой-то стряпчий из Парижа приезжал лет пятнадцать назад. Будто старый граф перед смертью наказал ему найти внука и шепнуть ему, что, мол, дед оставил все свое состояние в усадьбе. Не думали они в то время, что на всю жизнь уезжают. Кончится бунт, и вернутся. Но эту легенду каждая собака знает, только один Матвей в нее верил. Столько лет копал и докопался.

— За счет твоей лени. Под лежачий камень вода не течет. Бог сжалился над ним за труды его праведные, а ты тем временем под колпаком у жены находился. Она тобой как куклой играла и дразнила своим чемоданом.

— Это не чемодан. Это бомба замедленного действия. Рано или поздно, но она взорвется. Ну а на взрывной волне многие головы в залив унесет.

— Не скрипи зубами. Не иголку в сене четверть века ты искал. Мог бы давно в деле точку поставить. Чего теперь руками махать... Послушай, Макс. А может, не было чемодана вовсе? Блеф это все, а?

— Когда я говорил ей об этом, то через пару дней она десяток фотографий подбрасывала. А их там тысячи. Да ты и сам кое-что видел. По лезвию ножа ходим. Она совсем сдурела в последнее время. Непредсказуемой стала и неуправляемой.

— Ладно, оставь. Насти уже нет. Земля ей пухом. А садовник торжествует. Пугнуть его надо.

— А если он все это прочтет?

— Он свои мозги давно пропил. В башке один только ветер гуляет.

— Все он понимает. Бабу свою ко мне с ксерокопией подослал, когда его в каталажку упрятали. Они озлоблены. А теперь вот Дениса захомутали. На Алису грешат. Тут затевается война.

— Похоже, маневры позади. Надо нанести удар первыми.

— Во время следствия? Я подключил к делу областную прокуратуру, главное управление милиции, всех, кого можно. Тут шутки шутить не будут. Там дураков не держат, Эдик!

— Размахался шашкой! Теперь думай сам. Это тебе не детективчик писать. Мудрец! Ладно, не пори горячку. Будем думать. И не суетись, ты личность видная, безупречная, в дерьме не измазанная. Держи марку.

— Ладно, будем думать. Почисть бар. Так, чтобы комар носа не подточил. Никакой наркоты. Своих архаровцев отправь в отпуск. Сейчас в Сочи бархатный сезон.

— Не учи ученого. Все сделаем. Тут приятная новостишка есть. Сын мой приехал. Высшую квалификацию ювелира получил. Знатный мастер.

— Место для него готово. Сейчас ему лучше не крутиться под ногами у ментуры. Калининградская область в его распоряжении. Работа с документами закончена, и все каналы открыты.

— Не хочешь его повидать?

Дверь кабинета распахнулась, и вошел молодой человек лет двадцати пяти. Высокий, стройный, с ярко-зеленым глазами, хорош во всех отношениях, одет со вкусом.

— А вот и Гришенька собственной персоной.

Молодой человек уверенной походкой пересек кабинет и чмокнул хозяина в дутую красную щеку. Повернувшись к Ветрову, он улыбнулся.

— Привет, крестный. У меня нет слов для благодарности. Теперь я готов тягаться с самим Фаберже.

— Ну-ну, не хвастай. Тебе еще многому научиться надо.

— Я вкусы потребителя знаю. Кстати, тете Насте мои работы понравились?

— Извини, сынок. Тетю Настю сегодня утром похоронили, — с грустью сказал отец.

— Так она же молодая была. Я весной ее видел, улыбалась, шутила. Браслет я ей тогда подарил.

— Смерть неразборчива, — тихо пробормотал Ветров. — Но твои работы ей очень нравились. Она их бережно хранила, любовалась ими. Но для нас куда важнее не ее мнение, а опытная оценка Льва Абрамовича. Он твой первый наставник.

— Лев Абрамович — гений! Лучший ювелир области, а может быть, и страны.

— Не спорю. Не зря мы тебя ему в подмастерья отдавали.

— Ну а насчет того, как тетя Настя хранила мои поделки, у меня есть некоторые сомнения. Перед тем как раздаривать свои работы, я их показывал Льву Абрамовичу. И вот удивительный факт. К нему приходила некая молодая особа с украшениями, которые я дарил тете Насте. И знаете, что ее интересовало? Нет, не искусство ювелира и не цена. Она интересовалась пробой золота. Как это объяснить?

— Я знаю об этом, Гриша. Лев Абрамович попросил ее оставить украшения и прийти за ними через часок. Она согласилась, а он тут же позвонил мне. Я разрешил ему сказать женщине правду. Ты не беспокойся, она вернула все до последней сережки.

— А вам не показалось подозрительным такое любопытство?

— Мужчинам этого не понять. Женщины ценят только то, на чем есть ценник.

— Ладно, сынок. Ты погуляй пока, а вечером закатим банкет и обмоем твой диплом. Я уже распорядился накрыть столы.

— А вы придете, крестный?

— Не до веселья мне, Гришаня. Мы потом повидаемся.

Молодой человек ушел.

— Пришло время больших дел, Максим.

— Не вовремя пришло это время. Проблемы как из рога изобилия льются.

— Не мучай себя. Решим мы все проблемы. В нашей жизни были передряги куда круче сегодняшних.

Ветров с грустью посмотрел на приятеля, молча встал и вышел.

Когда он проходил через зал, бармен сказал сидящему за стойкой мужчине:

— Кажется, директор освободился. Второй этаж, последняя дверь по коридору.

Сычев допил пиво и направился к служебной лестнице.

Приходу следователя Чайка не удивился. По долгу своей в некотором смысле рискованной профессии директор знал в лицо всех работников прокуратуры, налоговой полиции и местных райотделов внутренних дел. Этого человека он видел впервые. Однако свою осведомленность он не стал показывать. Максим перегнул палку, и к делу могли подключить кого угодно. Чайке хватило одного взгляда на пожилого гостя, чтобы понять главное. Этот тип не лыком шит.

— Эдуард Кобович Чайка.

— Алексей Дмитриевич Сычев.

— Чем могу, тем помогу, как говорится.

— От вас только что вышел Ветров?

Чайка заметил в руках гостя книгу.

— По долгу службы знаете или по портрету из книги узнали? Да. Теперь он человек популярный, растиражированный.

— В финансовых кругах он тоже не последнее место занимает. Но я ведь не за автографом пришел. Дело тут куда прозаичнее.

— Я в курсе. Печальная история.

— Вы давно знакомы?

Хозяин задрал голову к потолку, будто там написан ответ на вопрос и протянул:

— Как бы вам не соврать... Лет двадцать семь или больше. В молодости мы оба в Москве жили. Работали в одном банке. Лучшие годы. Потом Максим закончил финансовый институт и женился, а я развелся. Он уехал в Питер, а я искать счастье по белу свету.

— Как же судьба вас вновь свела?

— Надоело маяться. Постарел. Мы встретились случайно, на отдыхе в Карелии. Десять лет назад. Максим мне очень помог тогда. Разгар перестройки. Занялся коммерцией. Начинал с киосков, кооперативы, а потом получил ссуду и выстроил кафе. Теперь, как видите, это один из самых элитарных ресторанов города. Сейчас думаю расширяться. Кредиты возвращены, налоги плачу исправно.

— Налоги не моя компетенция. Вы знали его жену?

— Разумеется. Очень хорошо знал. Но когда она заболела, мы почти не виделись. Доступ к ней был ограничен. Очевидно, она стеснялась выставлять себя в неприглядном свете.

— А Ветрова вы часто видите?

— Практически ежедневно. Дорога к его дому от Питера проходит мимо Соснового Бора. Он заглядывает сюда на несколько минут выпить коньячку после тяжелого трудового дня. Ему несладко жилось. О покойниках плохо не говорят, но характер у Анастасии был очень тяжелым. А Максим человек мягкий, интеллигентный, с доброй душой. Только скрытный, душу наизнанку не выворачивает, все свое носит в себе. С его талантами и внешностью он мог бы отхватить королеву, но любовь вещь непредсказуемая. Он очень любил Настю. Думаю, ее смерть надолго выбила его из седла.

— А вас не удивит, если он вскоре женится?

— Нисколько. Но это совсем другое. Это не любовь, это заполнение ниши. Побег от одиночества, тоски. Жизнь продолжается. Нельзя уходить в скорлупу в пятьдесят лет в расцвете сил. Если он примет подобное решение, я буду только рад. Ведь прошлого уже не вернуть.

— В день убийства он был здесь?

— Думаю, да. Это же был обычный день. Он человек консервативный и не изменяет своим привычкам. Меня в этот вечер не было на месте. Я ездил в Питер встречать сына на Московский вокзал.

— Каким поездом?

Чайка улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

— В восемнадцать тридцать поезд из Москвы. Поезд опоздал на тридцать пять минут. Свою машину я оставил на платной стоянке. "БМВ-730" номер Р 326 МГ 78. Вероятно, у них осталась запись. Квитанцию я, к сожалению, не сохранил.

— А "Жигули" четвертой модели синего цвета кому принадлежат?

— Это разъездная машина. Ею пользуются наш снабженец, менеджер, бухгалтер, иногда главный повар, когда сам хочет выбрать продукты. Водителя нет, тут у нас каждый со своими правами.

— Сколько человек у вас работает?

— Двадцать восемь с охраной и посудомойками.

— Посторонний мог взять "четверку"?

— Вряд ли. Угнать могут, но вернуться на ней обратно не рискнут. Если только кто-нибудь из гастролеров. Со мной связываться не станут. Мы тут люди влиятельные, и наша милиция на высоте. Вы не найдете в городе ни одного рэкетира. В своем доме мы навели порядок.

Сычев поблагодарил директора за беседу и вышел на улицу. На стоянке он еще раз осмотрел "четвертку". Шины фирмы "Гудиер". Особый рисунок протекторов совпадал с фотографией следов, оставленных за забором усадьбы Ветровых. В том самом месте, где найден в саду труп с кортиком в спине. И еще: дорога, идущая вдоль побережья, посыпана кирпичной пылью. Так записано в протоколе. Между рельефным рисунком протекторов Сычев заметил остатки битого кирпича. Сделанное им открытие вовсе не обрадовало Сычева, а наоборот, уводило его в сторону от выстроенной им схемы.

Через час он прибыл в Усть-Лугу и заглянул в кабинет к Куприянову.

— Включились в работу? — со знакомой усмешкой спросил капитан. — С вашим авторитетом мы будем чувствовать себя увереннее.

— Я могу позвонить от вас в Москву? По делу, разумеется.

— Нет вопросов.

Сычев связался с Петровкой и долго разговаривал с каким-то полковником. Куприянов только понял, что Сычев интересуется банком, называя фамилии Чайка и Ветров, и речь шла о тысяча девятьсот семьдесят втором годе. Но при чем здесь семьдесят второй год, Куприянов не понял. Полковник обещал перезвонить в тот же вечер на квартиру Трифонова. Вот так просто и оперативно, а они ответа от Адмиралтейства ждали двое суток.

— Тут я уже докладывал Трифонову, — заговорил Куприянов, когда Сычев положил трубку. — Интересный факт. Это касается семьи Мордвиновых, которые продали свое имение художнику, Илье Сироткину. Так вот, никакой дочери у них нет. Во всяком случае, в нашем округе детей не зарегистрировано. Второе. После их спешного отъезда в неизвестном направлении Савелий Коршунов, работавший долгие годы конюхом в хозяйстве Мордвиновых, неожиданно скончался от сердечного приступа. Вскрытие ему не делали. Пожилой человек с больным сердцем, и родственники не захотели потрошить старика. О лошадином море можно только догадываться. Похоже, что стариков просто выкурили из дома. Нотариусов, оформлявших купчую, также не нашли. Контора закрыта, и на ее месте теперь расположен магазин. Но печати зарегистрированы и сомнений не вызывают. Купчая составлена по всем правилам, и в подлинности документа также сомнений нет. Фирма-однодневка. Подозревать в афере художника мы не можем. Мордвиновых он не знал и никогда не видел. К тому же деньги старикам выплачены. Вот только где их теперь найдешь? Россия слишком велика, а прописку отменили.

— Факт интересный, Семен. И если мозгами раскинуть, то нам не старики Мордвиновы нужны, а связь между Сироткиным и Ветровым. Кто из них кому больше нужен. То ли художник хотел стать соседом банкира, то ли банкир хотел приблизить к себе художника. Пока они уживаются хорошо. Общее дело? Одному пятьдесят, другому тридцать. Что их еще может сближать, кроме соседних участков?

Зазвонил телефон. Капитан снял трубку.

— Куприянов слушает.

Через несколько секунд он закончил разговор и доложил:

— Звонила экономка Ветровых, Недда Петровна. Кортика под плитой нет. Исчез.

8

В половине двенадцатого ночи Алиса Ветрова подъехала к своему восьмиэтажному дому на набережной Мойки, где отец снимал ей трехкомнатную квартиру. Машину она загнала во двор, куда выходили окна ее апартаментов. Шел проливной дождь, а девушка забыла взять с собой зонт. Сегодня днем она провела три часа в парикмахерской, и ей вовсе не хотелось портить свою укладку. Выключив двигатель, она выскочила из машины и побежала к арке, но тут кто-то схватил ее за руку. Она резко обернулась.

Он смотрел на нее с ненавистью. Вода стекала с широких полей его шляпы на черный плащ. Алиса попыталась выдернуть руку, но хватка жестких тисков оказалась намного сильнее ее возможностей.

— Отпусти! Чего тебе надо?

— А ты не догадываешься, змееныш?

— Оставь меня в покое. Между нами все кончено.

— Я бы так не сказал. Это ты навела домушников на мою квартиру?

— Ты рехнулся!

— Жажда мести обуяла? Ты хорошо знала, где что лежит. К твоему огорчению, ублюдка поймали, но и все мои деньги менты выгребли. Чуешь, чем тут пахнет?

— Уйди, Костя! Это твои проблемы. Я тут ни при чем.

— Однако воришка жил в доме твоего отца. Это тоже мои проблемы? Так ты решила меня отблагодарить за все, что я для тебя сделал? Придется ответить за свои фокусы, сучка!

Дождь продолжал хлестать ее по лицу, волосы повисли прямыми нитями и прилипли к шее. Мужчина схватил девушку левой рукой за хрупкое плечико и врезал ей пощечину. Она вскрикнула.

— Заткни пасть, мразь! Я тебя придушу сейчас!

— Отпусти или буду орать.

Он перехватил руку и сжал девушке горло.

— Ну а теперь ори! Тебя уже никто не услышит.

В глазах Алисы кипела злость. Она его не боялась. Она жалела, что не смогла ему отомстить. Шанс был упущен, и теперь наступила его очередь

Он долго душил ее за горло, то сдавливая пальцы, то ослабляя хватку. Наконец он отпустил ее.

— Помни, вонючая крыса, ты за все в ответе и тебе еще придется пожалеть, что ты меня встретила на своем пути.

Мужчина размахнулся и треснул ее по лицу с такой силой, что девушка отлетела на несколько метров и упала в лужу. Белый плащ превратился в темно-серый. Каблук обломился, как спичка.

В дальнем углу двора вспыхнули фары, и из него вылетела "ауди" серебристого цвета.

Алиса долго не могла подняться на ноги, в глазах плыли красные круги.

— Скотина! Ну ты еще меня вспомнишь, ублюдок! Твои счета — в банке моего отца. Можешь забыть о них. Ты нищий!

Алиса сплюнула кровавую слюну и с трудом поднялась на ноги. Пошатываясь и прихрамывая, девушка направилась к дому.

Как на зло лифт не работал. Алиса выругалась и стала подниматься пешком на шестой этаж. Слезы смешались с дождевой водой, щеки горели, а под глазом набухал синяк. Пухлые губы шевелились, извергая площадную брань. Сейчас никто не смог бы назвать ее красавицей. Старушка с третьего этажа с пустым помойным ведром отошла от мусоропровода и прижалась к стенке, пропуская чумазое чудовище.

— Господи Иисуси...

— Исчезни, старая карга!

Бабка сбежала со ступеней и юркнула в приоткрытую дверь.

На пятом этаже ожидала новая встреча.

— Повылазили клопы из своих нор, сволочи.

Кто-то в черном спрыгнул с подоконника и шагнул к лестнице. Она ничего не успела понять. В полумраке сверкнуло узкое длинное лезвие ножа. Дикая боль разорвала ее грудь. В глазах мелькнули искры, а в ушах эхом раздался звук ее собственного голоса. Все кончилось очень быстро, свет померк, и она упала на лестничную площадку. Убегающая в даль молодая жизнь смешалась с грубым топотом ног. Еще мгновение — и наступила холодная тишина.

Трифонов сделал ход конем и сказал:

— Шах.

— Необдуманный ход, Саня. Ты теряешь слона, — прокомментировал Сычев.

Трифонов встал с кресла и, слегка прихрамывая, начал расхаживать по комнате.

— Идиотская ситуация, Алексей. Чем дальше мы идем, тем больше находим открытий. Они лишь усложняют ситуацию, но ничего не объясняют. Странный отъезд соседей Ветровых, свалившийся на голову художник. Теперь эти колеса. Машина принадлежит ресторану Чайки, а он уже давно не бывал в доме Ветровых. Но тем не менее отпечатки протекторов "Гудиер" совпадают.

— Мне подтвердили в Москве, что Максим Ветров и Эдуард Чайка вместе работали инкассаторами в Чкаловском отделении банка с семидесятого года по семьдесят второй. Ветров уволился в конце июля семьдесят второго, а Чайка не вернулся из отпуска и даже не забрал трудовую книжку.

— И что из этого?

— В то время я был капитаном и работал на Петровке. В середине июля случилось ЧП союзного масштаба. Вся Москва занималась розыском банды, ограбившей инкассаторский фургон. Ловкачам удалось унести ни много ни мало, а пятьдесят килограммов золота. Слитки 999-й пробы. Оговорюсь сразу, золото мы не нашли. Дело осталось нераскрытым. Это самая позорная страница в истории уголовки.

— Я ничего не слышал об этом.

— Вполне понятно. Ты только начинал свою службу на периферии. А это дело и сегодня лежит под десятью замками с грифом "Совершенно секретно". Сотни томов, огромный труд тысячи оперативников. Десятки увольнений и выговоров. Позор государства не выносят из избы. Правда, по Москве ходили слухи, слишком много народу занималось делом. Но потом слухи переросли в анекдоты и затерялись в памяти. Косвенно я участвовал в работе, и многие факты мне известны. Интересно и другое. Золото так и не выплыло на поверхность.

— Интересная история. Но какое отношение она может иметь к сегодняшнему дню?

Сычев взял с кровати книгу в яркой обложке и протянул ее приятелю.

— Почитай, Саня. Это бестселлер Ветрова.

— Мне не до сказок, Алексей. Тут башка идет кругом.

— Хорошо. Я набросаю тебе сюжет в нескольких словах. Роман начинается с ограбления поезда. События происходят во время Гражданской войны. Четверо молодцов, отважных офицеров колчаковской армии, грабят поезд с колчаковским золотом. Существует и пятый герой, но он все время находится в тени. Похоже, он и есть вдохновитель идеи. Мы знаем только его прозвище. Как известно, о сокровищах Колчака до сих пор ходят легенды, и сегодня находятся горячие головы, готовые броситься на поиски приключений. Как-никак, а достояние России. Казна. Но автор утверждает, что все выглядит иначе.

Четверым офицерам повезло. Они хорошо знали все детали транспортировки золота. Информация — залог успеха. И они выигрывают бой с целой ротой охраны. Выглядит эта история фантастически. Тут все стояло на их стороне. Всерьез такие вещи воспринимать нельзя, разумеется. Но надо сделать скидку на жанр. А почему нет? Увлекательно. И что происходит дальше? Начинается борьба за дележку добычи. Алчность. Побеждает самый хитрый и умный. Он опережает удар и убирает подельников поодиночке. В итоге мы видим главного злодея, который зарывает золото в землю и убегает за кордон в надежде вскоре вернуться и забрать добычу. В России устанавливается Советская власть. Забегу вперед и скажу: по книге так и не ясно, вернулся он за золотом или нет. В конце он погибает.

Ну а с приездом героя в Париж начинается сплошная мистика. Все жанры перемешались. Судьба начинает мстить герою. Он пытается начать новую жизнь в новой стране. Загадочным образом погибает его жена, которую он безумно любил. Следом погибает его дочь, затем брат, близкие друзья. Он чувствует приближение конца, пытается убежать в другую страну, но судьба настигает его в пути. Отсюда и возникает странное название романа: "События, которые привели к моей смерти". Написано интересно, азартно, а Ветров не похож на человека с большой фантазией. Правда, его покойная жена когда-то училась на журфаке. Что-то она могла ему подсказать. Шизофрения — это не сумасшествие в том понимании, как мы его расцениваем.

— Обычная сказка. Такими все прилавки завалены.

— Согласен. Но после выхода книги в свет автора начинают преследовать несчастья, как и его героя. Жену он уже похоронил.

— Ты веришь в мистику?

— Я верю в психологию. Можно пораскинуть мозгами и поразмышлять на тему авторских фантазий. Ветров участвовал в ограблении золотого фургона в семьдесят втором году. Далее, он избавляется от сообщников и становится единственным владельцем добычи. Это не шутка, выиграть такой бой с уголовкой всей страны и обхитрить хитрецов из собственного клана. Он совершил поступок дерзкий, рискованный, из ряда вон выходящий. Вполне естественно, что он имеет право считать себя героем. Человек привык гордиться своими подвигами. Герои носят звезды на груди. Любая безголосая певичка считает себя звездой. Каждый политик лезет на телеэкран и выпускает водку со своими портретами на этикетках. Артисты и режиссеры выдумали для себя "Оскары", "Пальмовые ветви", "Нику", "Золотые маски" и прочую мишуру.

А что может сделать бандит? Наколку и получить "звание" вора в законе или авторитета. Что может сделать смельчак-одиночка, вынужденный всю жизнь молчать? Только граф Монте-Кристо молчал, но и то присвоил себе титул графа и везде кичился своим богатством. Ему его на блюдечке преподнесли. А что делать, когда за твоей спиной золото и жизни сообщников? И вот кто-то подбрасывает ему идею написать книгу. Блестящая возможность выплеснуть застоявшееся болото наружу. Выговориться. Утолить честолюбие. Идея целиком его захватывает. Он проводит рекламную кампанию своего детища, мечтает поставить фильм. Но жизнь научила его осторожности. И он переносит действие романа в начало века. Играть ва-банк слишком рискованно. Многие еще помнят дело о золотом фургоне и могут провести параллели. А колчаковское золото делает действительность сказкой. И опять он оставляет всех в дураках, когда правда об ограблении растиражирована на всю страну. Ветров — психолог. Он получает славу за свой подвиг, но теневым путем. Он дал нам подсказку, а вы, господа тугодумы, ломайте себе голову, если хотите, считайте меня фантазером, эдаким банкиром с творческим уклоном. Я совершил еще один подвиг, написал самодонос, а вы спите. Если я прочту книгу еще раз, открою для себя новые горизонты. Тут надо читать между строк.

— Чудак ты, Леша. Наташа тебя тут же раскусила бы. Это наш внештатный астролог. Приговор. Ты — Рыба, а я, Лешенька, Козерог, консерватор, и точно придерживаюсь реальности и фактов.

— Есть и факты. В романе, как я говорил, пять зачинщиков преступления. Героя зовут Михаил Веденский. Те же самые инициалы, что и Максима Ветрова — М. В. Другого зовут Эрикит Чаевский. Мы и такого знаем. Эдуард Чайка. Э. Ч. Они работали на одном инкассаторском маршруте. Остается найти остальных: Родиона Саркисова, Буслая Кошевого и Виктора Рублева. Инициалы трех сообщников Р. С., Б. К. и В. Р. Погибли они или живы, нам и надо выяснить.

— И ускорить расследование века. Не сходится. Твой герой убил своих подельников, а Чайка жив и здравствует. По-твоему, получается, что Ветров маньяк и убийца и теперь должен убить всех своих близких, чтобы факты жизни соответствовали его фантазиям. Мало того, в конце истории он должен сам погибнуть.

— Кто знает, но судьба к нему подкралась не с той стороны, как ему хочется. Ему, разумеется, не хотелось бы плохого конца. Но где-то есть человек, который все знает о нем, и, возможно, он решил разыграть партию по его сценарию, а в конце, под занавес, прийти и потребовать золото.

— Сказки. Сейчас такие вопросы решаются проще. Раскаленный утюг на брюхо, и все сам выдашь, даже то, чего у тебя нет. А Ветров даже телохранителями не пользуется. Идеалист ты, Леша.

— Ну не требуй от меня ответов на все вопросы сразу. Я только начал свой пасьянс. В таких вещах спешка не уместна.

— Я работаю в рамках, сроках, приказах, нажимах и при этом обязан соблюдать законы. Вот ты у нас вольный стрелок. Действуй. А я не могу терять времени, пока убийца гуляет на свободе. К тому же, по твоей теории, нас ждут впереди сплошные катастрофы и трупы.

— Я не прорицатель, но наблюдение нужно установить за каждым участником событий. Строгое наблюдение.

— У меня здесь не ФБР. Кто и на чем будет гоняться за "мерседесом" Ветрова, за "фордом" Алисы, за "шкодой" Вики?

— Я бы и доктора Кмитта со счетов не сбрасывал. Он ведь тоже из Москвы и в том же возрасте, что Чайка и Ветров. Друг семьи и так далее.

— Что-то не похоже, что доктор Кмитт сидит на мешках с золотом.

— Все дорожки ведут в Москву, Саня.

Но диспут оборвал телефонный звонок.

9

Матвей Солодов прошел в сад через заднюю калитку. Подойдя к своей хибаре, он снял вязаную лыжную шапку, стряхнул ее от дождя и сунул в карман черной куртки. Осмотревшись по сторонам, он толкнул дверь и вошел в дом. Дождь не прекращался, косой серпантин водных струй барабанил по окнам.

Садовник скинул мокрую куртку, бросил ее в темноту и только после этого включил свет. Его ждал неожиданный сюрприз. За грязным, неубранным столом сидел Максим Ветров.

Реакция Солодова соответствовала его характеру. Он схватил бутылку с пола и ударил о косяк двери. В руке осталось горлышко с острыми зубьями, похожими на акулью пасть.

— Глотку перережу, гнида!

Ветров криво усмехнулся. Он сунул руку в карман дождевика и извлек из него короткоствольный револьвер.

— Хочешь подохнуть с осколком в руках? У меня есть разрешение на оружие, и я знаю, что такое самооборона. Тут даже дело заводить не станут. Все грехи на тебя спишут. Лагерный выкормыш!

— Не запугаешь. Пуганый. Это тебе есть чего терять, а я потерял жизнь в день своего рождения.

На губах Ветрова была ледяная ухмылка.

— Смотри, трезвый. Возвращался домой во втором часу ночи, чистый, бритый. Может быть, решил заново родиться?

— Говори, что надо, и проваливай.

— Где чемодан с документами?

— Там, где тебе не найти. Теперь ты у меня на крючке, родственничек. И делать ты будешь так, как я скажу.

— И что же ты мне скажешь?

Матвей подошел к печи, открыл воздушную заслонку и достал бутылку водки. Ветров не сводил с него глаз, так же как и ствол револьвера. Садовник сорвал зубами пробку и сделал из горлышка несколько глотков. Занюхав рукавом, он прищурил глаза и с ненавистью взглянул на хозяина усадьбы.

— Сына моего вытащишь из Крестов, а потом поторгуемся.

— Не боишься?

— Убивать меня ты не станешь. Я тебе живым нужен. Чемодан в моих руках, и куда он попадет после моей гибели, я догадываюсь.

— Блефуешь, гнида?

— А ты рискни.

— Кому нужен мешок с макулатурой?

— А зачем пришел?

— Сваливай по-хорошему. И подальше. В Сибирь. К чертовой матери. Кончилась твоя лафа.

— За фраера меня держишь? Неделю тебе даю, родственничек, и сам ментам сдамся. Кишка у тебя тонка выгнать меня из собственного дома. Ты здесь никто! Пустое место. Меня в болото загонишь, — я тебя за собой уволоку. Вместе захлебнемся.

— Ну смотри, хмырь. Только дернись. Пыли на твоем месте не останется.

Ветров убрал пистолет за пояс, встал и вышел.

Экономка вздрогнула и обернулась. На пороге кухни в дверях стоял Ветров. Бледное лицо, под глазами синяки, впалые щеки и страшный взгляд. Таким она его видела впервые.

— Что с вами, Максим Данилыч?

— Иди к своему ханыге и вдолби в его безмозглую черепушку: если он не образумится, то ваш сын сгниет за решеткой, как его дед. Ты мать и должна соображать, что жизнь твоего сына стоит дороже старого чемодана с пожелтевшей бумагой. Найди мне этот чемодан. В лачуге его нет. Я уже искал.

— Бог мой! Я же ничего не знаю. Пощадите Дениса. Умоляю! Мальчик ни в чем не виноват!

Она разревелась и встала на колени. Только сейчас, взглянув на пол, он увидел мокрые следы от ее туфель. На женщине надето платье, чулки, а концы волос мокрые. Значит, и эту толстуху где-то носит по ночам.

Ветров оглянулся. Дверь комнаты Вики, которая располагалась по другую сторону холла, была закрыта.

— Встань, дура. Найди мне чемодан, и я вытащу твоего парня из тюрьмы. Только помни — я не наивный простачок. Сначала чемодан, потом свобода. Я должен проверить содержимое.

— Я постараюсь. Я все сделаю. — Недда закрыла лицо руками. Но он же сумасшедший, он на все способен.

— Ты тоже не лыком шита, бестия. По твоей милости Настю убили. Бросила дом и упорхнула. Думаешь, я не знаю, куда ты ходишь, старая шлюха? Сколько тебе платит повар из "Феникса" за твои пухлости?

Недда дернулась, будто ее ужалили. Истерика оборвалась, будто кто-то выключил звук. Она подняла на Ветрова свои огромные, полные слез глаза.

— А как жить прикажете? Или, может, я должна на зарплату Матвея рассчитывать? Так вы ему не платите! Мальчишка из тюрьмы вернулся босой, в одних обносках. Вы и меня не балуете. За харчи работаем...

— Заткнись! Забыла, кто тебе деньги на дом для матери дал? Кто оплачивает ее нянек, врачей? Ты мне по гроб жизни обязана. А может быть, ты думаешь, что я твоего пьянчугу за ухоженный сад кормлю? Он все деревья сгубил, все корни лопатой перерубил, золотоискатель безмозглый. Думай, баба. Сама со своим придурком не справишься, тогда я вмешаюсь, но уже никто тебе не поможет.

— Я все сделаю.

Недда вновь заплакала.

Ветров повернулся и направился к лестнице. Он поднялся к себе в кабинет и, не включая света, подошел к окну. Сверкнула молния, и сад на мгновение вспыхнул ярким голубым светом. Этой секунды хватило, чтобы Ветров успел заметить движущееся по аллее от ворот к дому черное пятно.

Максим взглянул на светившиеся электронные часы, стоявшие на столе. Цифры показывали один час десять минут. Ветров скрипнул зубами.

Вика тихо вошла в дом. В холле горел свет. Из комнаты Недды доносились всхлипывания. Несколько секунд женщина прислушивалась, затем прошла к себе. Она быстро переоделась, вытерла волосы полотенцем и направилась наверх.

Ветров сел в кресло и ждал. Он знал, что она сейчас зайдет, он знал, что она захочет, чтобы он ее видел в доме. Он уже научился предугадывать ее действия и не ошибался.

Дверная ручка повернулась, и в кабинет проникла узкая полоска света. Вика оставила дверь приоткрытой, прошла к столу и включила компьютер.

— Где ты была? — спросил голос из угла ком-наты.

Девушка вздрогнула.

— Господи! Как вы меня напугали. Почему вы сидите в темноте?

— Это лучше, чем гулять ночью под дождем. Никак не можешь от него отвязаться?

Она молчала, не видя его лица. Ветрова это устраивало.

— Ты думала над моим предложением?

— Думала. Вы должны понять, что я не люблю вас. Что из этого может получиться? Вы верите в счастье? Возможно ли это?

— Возможно. Ты получишь все и даже больше, чем можешь себе представить. Тебе будут завидовать самые красивые и умные женщины. Но у меня одно условие. Я должен быть в тебе уверен. Главное в женщине ее надежность и верность.

— Эти качества у меня есть. Но не требуйте от меня всего сразу. Должно пройти какое-то время.

— Через сорок дней кончится траур. Больше ждать я не хочу. Твой роман с Ильей должен закончиться.

— Он его уже закончил. Я бы не смогла.

— Я сделаю все, чтобы ты забыла о нем. Я оформляю отпуск. У меня есть еще один дом на побережье. В сорока километрах отсюда. О нем никто не знает. Это заповедная зона, огороженная и охраняемая. Там тихо, уютно и спокойно. Конечно, нет того комфорта, но кругом сосны, чистый воздух и чайки над заливом.

— Вы слишком заметный человек, чтобы иметь тылы, о которых никто не знает.

— Именно поэтому мне часто требуется уединение. Ну а тайны хранить я умею. Особенно если они касаются меня лично. Там нас не найдут. Кроме охраны, о нас никто ничего знать не будет.

— А подписка о невыезде?

— Не думай об этом. С прокуратурой я договорюсь Если мы им понадобимся, то для этого существует сотовый телефон.

Вика улыбнулась. Ветров встал и подошел к ней. У него закипала кровь. Он уже не мог и не хотел себя сдерживать. Его руки обхватили ее талию, и он с силой прижал женщину к своему телу. Она чувствовала его возбуждение и не сопротивлялась. Впившись тонкими губами в ее шею, он начал срывать с нее одежду. Разгоряченные лица освещал голубой свет от экрана монитора...

Падение в грех остановил телефонный звонок. Ветров чертыхнулся и нажал кнопку громкой связи.

— Я занят, черт побери.

— Максим Данилыч, извините. Звонят из Управления внутренних дел Петербурга. Полтора часа назад ваша дочь обнаружена мертвой в подъезде дома на Мойке.

Руки Ветрова повисли плетью. Из разгоряченного самца он превратился в дряблое, беспомощное существо.

10

Трифонов прибыл в город, когда криминальная бригада закончила работу и труп уже увезли. У ворот дома на Мойке его поджидал милицейский "рафик", где скрывался от дождя следователь управления Бачурский. Трифонов бегло осмотрел место происшествия, и они поехали в следственный отдел. По дороге Бачурский рассказывал о случившемся:

— Девушку нашли на площадке пятого этажа с ножом в груди. Нам повезло со свидетелями. Женщина с третьего этажа утверждает, что слышала, как в одиннадцать тридцать пять кто-то сбегал вниз по лестнице. Когда она приоткрыла дверь, то никого уже не было. Тремя минутами ранее она выносила мусор и видела, как Алиса поднималась вверх с туфлей в руках. Грязная, мокрая, лохматая, косметика размазана по лицу, и один глаз прикрыт.

— Тушь попала в глаза?

— Синяк, девчонка крыла отборным матом и пару раз произнесла имя Костик. Вы видите, какая стоит погода. Алиса оставила свою машину во дворе. Чтобы добежать до арки, ей хватило бы пяти секунд, а тут и подъезд. Однако девушка была насквозь мокрой и грязной. Соседка утверждает, что на пьяную Алиса не походила. Злая — да, но трезвая.

— Минуточку. Если она поднималась по лестнице одна, значит, убийца поджидал ее наверху.

— Совершенно верно.

— В таком случае существовал кто-то еще. Ведь не сама же она извалялась в луже и подбила себе глаз?

— Можно предположить, что она вырвалась от убийцы и сбежала, а потом он ее нагнал.

— Ну, во-первых, начнем с того, что она не бежала, а шла по лестнице, как утверждает соседка. — Трифонов снял кепку и стряхнул воду на коврик. Во-вторых, зачем убийце ее волочить по лужам, ставить ей синяки, а потом убивать. Либо бить, либо убивать. И в-третьих. Лифт стоял на последнем этаже с открытыми дверями и подставленной бобышкой. Кабину специально застопорили, чтобы девушка пошла пешком и не могла миновать своей судьбы. Другое дело, что надо осмотреть ее машину. Возможно, что ее избили в другом месте и она приехала во двор в таком виде. Тогда сиденья должны быть грязными.

— Машина чистая. Во дворе, возле лужи, валялись ключи от "форда", каблук и пуговица от плаща. Значит, первичный инцидент проходил во дворе, но завершили его в подъезде. Если сообщник находился в подъезде, то он мог видеть всю драку. Окна подъезда выходят во двор. Тот, кто избил, мог отпустить Алису и дать сигнал убийце, а тот, в свою очередь, закончил экзекуцию.

Трифонов посмотрел на Бачурского, как доктор во время обхода на больного.

— Вы это серьезно, майор? С кем же, по-ва-шему, мы имеем дело?

— Алиса упоминала дважды имя "Костик". Я знаю, о ком идет речь. С этим человеком мне приходилось сталкиваться совсем недавно. Он вполне подходит под нашу схему. Мои ребята брали Дениса Солодова на квартире, и выяснилось, что Константин Бабичев имел близкие отношения с Алисой Ветровой. За Бабичевым немало грешков водится. Две судимости, одна за изнасилование, другая за мошенничество. Есть косвенные подтверждения, что Бабичев относится к одной из крупных преступных группировок Санкт-Петербурга. Когда мы задержали Солодова на его квартире, то обнаружили более ста тысяч долларов наличными. Парень он ловкий, выкрутился. Я не я, и лошадь не моя, подбросили, и все тут. Ну это по делу. В итоге разбирательства мы пришли к выводу, что наводку на квартиру Бабичева дала Солодову Алиса Ветрова. Своеобразная месть. Бабичев завел себе другую подружку. Соседи утверждают, что он постоянно таскал к себе разных женщин. Солодов молчит. Тут приезжал ваш майор из Соснового Бора, Разживин. Ему дали возможность допросить Солодова. Безрезультатно. Майор был очень удивлен. После встречи с Солодовым он порекомендовал нам пригласить психиатра к парню и перевести его из общей камеры в "больничную". Психиатр осмотрел Солодова и пожал плечами. Тут нужен специалист покруче. Врач подозревает, будто парень находится под гипнозом, своего рода код. К нему нужно подобрать ключики, а это непростое дело. Не каждый врач способен на такое. На данный момент работать с Солодовым невозможно. Бабичев исчез. Его ищут. Далеко он не уйдет, слишком яркая личность. Существует некто третий, если не считать Алису. Тот, кто пустил Солодова в квартиру Бабичева. Солодов — шестерка. Обычная шпана, исполнитель. Как вы понимаете, квартира Бабичева не на калитку закрывалась. Там замки серьезные, и Солодов не способен открыть ни один из них. Дверь открыл профессионал. Никаких повреждений.

— И все же шум был, если соседи вас вызвали?

— Никакого шума, и соседи никого не вызывали. Звонок в милицию произведен из телефона-автомата, что напротив дома Бабичева. А соседи об ограблении узнали, когда приехала группа быстрого реагирования.

— Кто же мог вызвать милицию?

— Сам Бабичев, если увидел свет в своих окнах и решил не рисковать. Правда, звонил женский голос. Но Бабичев всегда находится в окружении своих подружек. Или Алиса.

— Алиса? — Трифонов нахмурил брови. — Мы же договорились, что она наводчица и мстит Бабичеву. Зачем ей топить своего сообщника? Он мог ее сдать. Тут что-то не так. И все же мне не понятен мотив убийства Алисы Ветровой. А что вы думаете о третьем участнике?

— Успел улизнуть. Мы сейчас ищем подходящего кандидата. Таких следов не так много. Вычислим.

— Если вы так легко вычислили Бабичева, то он мог догадаться, что его заподозрят, а значит, никогда не пошел бы сам на мокруху. Сидел бы себе в ресторане с друзьями у всех на виду, а наемник тихо сделал бы свое дело. Не вяжется драка и убийство в одну упряжку.

Машина подъехала к управлению, и Бачурский проводил Трифонова в лабораторию. Офицер в белом халате встретил гостей у порога.

— А я к тебе, Сергей.

В руках он держал целлофановый пакет, в котором находился морской кортик.

Трифонов едва не подпрыгнул на месте.

— Опять кортик?

На него посмотрели с непониманием.

— Да. А я разве не сказал? — удивился Бачурский. — Алису убили кортиком.

— Что скажете о нем? — с выдохом спросил Трифонов.

— На рукоятке есть следы от лайковых перчаток. Ниточки остались, возможно, убийца поранился. Очень качественная кожа бежевого цвета.

— Я могу взглянуть на оружие? — спросил Трифонов

— Конечно, работа над ним окончена.

Следователь достал кортик из пакета и внимательно осмотрел его. Затем полез в карман и вытащил блокнот. Найдя нужную страницу, он начал что-то сверять, а потом сказал:

— Этот кортик принадлежит капитану третьего ранга в отставке Матвею Солодову. Как мы знаем, его сын сидит в Крестах, но как кортик мог попасть в руки убийцы?

— В руки Бабичева, — подсказал эксперт.

— Уверены?

— На шее убитой остались его пальцы. Он пытался ее задушить. Отпечатки Бабичева давно хранятся в нашей картотеке.

— Не путайте Божий дар с яичницей, — строго сказал Трифонов. — Душил голыми руками, потом надел перчатки и схватился за нож. Где логика? Бабичев и убийца могли вовсе не знать друг друга. Каждый имел свою цель. Мотив у Бабичева был, но он набил девчонке морду и ушел. Какой мотив мог быть у убийцы?

Майор пожал плечами.

11

В девятом часу утра Недда принесла мужу завтрак. Матвей сидел возле окна и, глядя в осколок зеркала, брился. На стуле висел его единственный костюм. Второй день Матвей не пил и второй день подряд собирался уезжать из дома. Вчера она сумела его выследить, но не узнала того, чего хотела. Сегодня она свой шанс не упустит. У этого человека нет ни одного друга или знакомого во всей округе. Он годами не выходил из дома и бегал только за самогоном в соседнюю деревню. Но костюм для этого не нужен. Она ничего не стала спрашивать, оставила еду на столе и молча ушла.

Вернувшись в дом, экономка застала Вику на пороге своей комнаты.

— Послушай, подружка, — начала Недда ласковым голосом, — у меня к тебе просьба.

— Деньги нужны? Сколько?

— Нет, не деньги. Таблетки.

Вика внимательно посмотрела на взволнованное лицо женщины и усмехнулась.

— Зачастила. Опять хочешь усыпить своего оболтуса. Боишься, что он узнает, куда ты бегаешь?

Недда промолчала. Вика подошла к шкафчику и достала коробку.

— Если можно, две, — тихо сказал экономка.

— Ладно, но только не кидай ему в стакан обе. Сдохнет. — Вика подала ей таблетки и подмигнула. — Удачи тебе, старушка. Хозяин не скоро вернется. Он уехал в морг на опознание.

Недда всхлипнула, повернулась и убежала к себе в комнату.

Через несколько минут она, уже одетая, выскочила в сад и обходной аллеей побежала к воротам.

— Вот бестия! — глядя в окно, прошептала Вика. — Уже шестьдесят, а все туда же смотрит.

Главной задачей Недды было успеть на автобус до появления на остановке ее мужа. До города автобусы шли с интервалом в полчаса. Матвей не любит торопиться, наверняка он успеет только к следующему.

Спустя полтора часа она стояла за газетным киоском и наблюдала за приходом следующего автобуса. Матвей приехал через час, и все это время Недда не находила себе места. А вдруг он поехал в другое место? Сомнения не давали ей покоя. И все же он приехал. Она не ошиблась. Не зря прожила с ним около тридцати лет. Теперь перед ней стояла другая задача: не попасться ему на глаза. Зрение у бывшего моряка безупречное. Одно успокаивало: муж не смотрел по сторонам и никогда не оглядывался. Когда Матвей сел в автобус, Недда взяла такси и поехала следом.

Дорога привела их к Московскому вокзалу. Недда не отступала ни на шаг. Матвей получил в камере ручной клади солидный старомодный чемодан, перевязанный шпагатом, и направился с ним к автоматическим камерам хранения. Солодов прошел по узкому коридору между ячейками и остановился возле ящика с номером 3816, дверца которого была открыта. Он поставил в камеру чемодан, захлопнул створку и записал код на листок бумаги.

Недда выглянула из-за угла. Она запомнила номер ячейки, но в этот момент Матвей оглянулся. Женщина так резко отпрянула назад, что едва не сбила с ног инвалида на костылях. В гулком помещении вокзала разнеслась хрипкоголосая брань.

Женщина бросилась бежать к выходу, сбивая чемоданы и тюки, лежавшие на полу. Она не помнила себя, пока не выскочила на привокзальную площадь.

Несколько минут Недда не могла понять, что произошло. Мокрая, потная, с бешено бьющимся сердцем, она никак не могла восстановить дыхание. Когда пульс пришел в норму, Недда перешла дорогу и села на троллейбус. В ее голове созрел своеобразный план. "Только бы он меня не видел", — молилась она.

У Гостиного двора экономка вышла и направилась в магазин. В отделе кожгалантереи Недда выбрала два обычных чемодана, оплатила в кассу и, забрав товар, ушла.

В дом Ветровых она вернулась с пустыми руками. Покупки остались в доме матери. Что она с ними будет делать дальше, никто не знал, да и сама Недда плохо себе представляла, как она осуществит свои замыслы. Руки ее заметно подрагивали, когда она расстегивала кофту, но громадные черные глаза горели сверкающими огоньками. В последнее время она чувствовала необъяснимую тревогу, витавшую в воздухе, где-то совсем рядом. Тяжело вздохнув, Недда повалилась на кровать, и ее усталый взгляд уткнулся в потолок.

Комната, где происходили другие события, на-ходилась в трехстах метрах от той, где лежала напуганная, растерянная, но решительная женщина.

Особняк Ильи Сироткина-Удальцова был поблизости. Псевдоним художник выбрал правильный. Удальцову удача шла прямо в руки. Ему везло в работе, в любви и даже в картах.

Вика сидела у камина с сигаретой и наблюдала, как Илья смакует коньяк из бокала с широким дном.

— Я не знаю, Илья, как ты на это посмотришь, но я дала согласие Максиму выйти за него замуж.

Он никак не посмотрел, а спокойно сказал:

— Правильно, кому-то должно достаться столько добра. По сегодняшним меркам его усадьба на полмиллиона зеленых тянет. Ты уж позаботься заранее об адвокатах и нотариусах.

— Как только траур по Алисе кончится, мы оформим наши отношения официально. Мне жаль его, он в полном трансе.

— Был бы в трансе, о женитьбе не помышлял бы. Нет. Такие люди любят только себя и ничего вокруг не видят. Если бы он хоть мгновение помучился бы, я почувствовал бы, как бальзам разлился по моей груди. Надеюсь, что дождусь этой минуты.

Внезапно он умолк и повернул голову к Вике.

— Ну хватит курить. Пора кольнуться.

Илья засучил левый рукав рубашки. Вика приготовила лекарство и быстро сделала ему укол.

— Ты сможешь избавить меня от этой дря-ни? — тихо спросил он, вглядываясь в ее выразительные глаза.

— Трудно будет. Потребуется полная изоляция. Придется привязывать тебя к кровати, ты будешь кричать. На это понадобится много сил.

— Я все знаю. Я выдержу, я сильный.

— Так все наркоманы думают. Правда, ты не совсем еще гнилой вариант. Сейчас мы не можем этим заниматься. Мы в плену у времени. На днях я уеду с Максимом. Выяснилось, что у него есть еще один дом на побережье. Такой шанс нельзя упускать.

Илья приподнял голову и сказал:

— Любопытная новость.

— Кажется, я первая, кого он хочет привезти туда.

— Можно назвать это удачей?

— Хотелось бы в это верить.

Его глаза подернулись туманом.

— Я вижу нас на лазурном берегу, где ровным слоем лежит белый песок и зеленеют пальмы. Синее небо, а мы парим в воздухе, как птицы. Вода под нами такая чистая, что видны разноперые рыбки. Золотые, красные, полосатые, желтые. Они плавают между фиолетовыми водорослями. Какие цвета! Я никак не могу найти эту палитру, когда держу кисть в руках. Почему эти видения исчезают? В таком мире человек должен жить вечно...

Илья провалился в глубокий сон.

— Ты получишь этот мир, дорогой.

Вика взглянула на часы, встала и направилась к выходу. Ампулы были выброшены в камин.

12

Около десяти утра старший оперуполномоченный райотдела Соснового Бора майор Борис Разживин подъехал к дому следователя Трифонова. Тот уже переминался с ноги на ногу, ожидая нового сотрудника. Трифонову удалось подключить часть работников близлежащих городов к расследованию нашумевшего дела. Даже главное управление Питера оказывало следственной группе Трифонова содействие. Дела Дениса Солодова и Алисы Ветровой были объединены в одно производство, и курировать следствие поручили полковнику юстиции Трифонову.

Александр Иванович отряхнул с кепки капли дождя и сел в машину.

— Рад познакомиться, — сказал следователь, разглядывая красивого крепкого парня с черными вьющимися волосами. — Сколько времени вы работаете в органах?

Майор тронул машину с места и, улыбаясь, сказал:

— Шестнадцать лет, Александр Иваныч.

— А в штатском выглядите как поп-звезда, а не как сотрудник милиции. Нет у вас на лбу штампа.

— Приятное открытие.

— Наслышан о ваших подвигах. Говорят, что в Сосновом Бору даже рэкета нет. Образцово-показательный городок. Ваша заслуга?

— В какой-то мере. Я люблю свою работу. И у меня нестандартный подход. Начинали мы с развитой сети осведомителей. Прижали к стенке нескольких авторитетных воротил и получали нужную информацию, составляя досье, картотеку, как Гувер в ФБР, и в конце концов поставили на контроль большую часть опасных группировок. Они оказались под нашим колпаком. Некоторые ушли из города, другие затихли и не высовывают носа. А когда-то наш район славился разгулом преступности. Конечно, нам и общественность помогла.

— Интересный подход. Я консерватор, отстал от жизни, а вам, молодым, виднее, как и какими способами нужно сегодня работать. Вот что, Борис. Вы давно знаете семью Ветровых или только знакомы с Денисом Солодовым?

— Ну нет. Когда я познакомился с семейством Ветровых, Денису шел пятнадцатый годок. Произошло это чуть больше десяти лет назад, в нашем парке в Сосновом Бору. Тогда я был старшим лейтенантом и дежурил в патруле. Что-то случилось с нашей машиной. Ребята стали возиться с мотором, а я пошел за сигаретами. Слышу, в кустарнике, возле боковой аллеи, женский крик. Я бросился на помощь. Метрах в пятидесяти от дороги какой-то мужик душил женщину. Бедняга уже хрипела. Увидев меня, бандит кинулся бежать. Страшный был мужик. Короче говоря, я его нагнал и сбил с ног. Такого орангутанга мне бы ни за что не одолеть. Силы не равны, и не дал бы он мне достать пистолет из кобуры. Ошибка, что я не сделал этого раньше. Тут надо отдать дань случаю, который бывает раз в жизни. Когда он на меня навалился, я почувствовал что-то очень твердое под ягодицами. Булыжник. Он и решил исход поединка. Пришлось парня оглушить. Наручников у нас тогда не было. Я связал его ремнем от брюк. Смешно все выглядело. Когда сбежались люди, я стоял как дурак и держался за штаны. Вот тогда мне и пришлось познакомиться с Максимом Ветровым. Маньяк душил его жену Анастасию Ивановну. Как я знаю, потом у женщины крыша поехала.

— Я слышал эту историю. Но мне говорили, что маньяк сбежал.

— Только не от меня. Я доставил его в отделение. Вел он себя агрессивно, на вопросы не отвечал. А часа через полтора позвонили из психушки. Сказали, что один буйный сбежал. Приехал сам доктор Кмитт с санитарами. Его опознали, сделали укол и увезли в больницу. А вот уже потом ходили слухи, что он сделал вторую попытку к бегству и она ему удалась.

Машина шла на высокой скорости, майор прекрасно владел рулем. Трифонов не любил быстрой езды, но с этим парнем он чувствовал себя уверенно. Через сорок минут они въехали в северную столицу.

— Нам надо заехать в медицинскую академию, — сказал Трифонов. — Я уговорил одного светилу психиатрии, чтобы он глянул на Солодова. Кто он по званию, не знаю, но профессор, член комиссии психиатрической экспертизы института Сербского и так далее.

— Хорошая идея. Я говорил об этом следователю Бачурскому.

— Да мне известно. Вы лучше других знаете Солодова, поэтому я и решил, что ваше присутствие будет необходимым.

— Вот еще что, Александр Иванович. Интересная картина получается. Позавчера ночью около часа мы с ребятами возвращались по береговому шоссе в Сосновый Бор. Меня подвозили наши гаишники. На дороге стоял рейсовый автобус у обочины. Последний маршрут из Питера до Усть-Луги. Ребята остановились узнать, в чем дело. Я остался сидеть в машине. Короче говоря, автобус сломался. Пассажиров человек шесть, не больше. Но им же добираться как-то надо. Остановили попутку. Военный грузовик с тентом. Ребята договорились с солдатами, чтобы те прихватили пассажиров с собой и добросили их до Усть-Луги. Обычное дело. Но среди пассажиров был Матвей Солодов. Я его не сразу узнал. Привык видеть его обросшим, в телогрейке, сапогах, а тут вижу на нем черный плащ, брюки, чистые ботинки, бритый, ухоженный. Я не хочу катить баллон на старика, но я знаю, что он никогда не вылезает из своей конуры, а уж путешествие в Питер и вовсе непонятно. Что ему там делать?

— В половине двенадцатого той ночью убили Алису Ветрову.

— Вот и я про то же. Но это еще не все. С пассажирами разобрались, и те уехали. А перед Сосновым Бором нас обогнала "шкода" медсестры. Вика мчалась на бешеной скорости. Она даже не заметила, что обгоняет милицейскую машину с надписью "ГАИ" на багажнике и с маяками на крыше. "Пьяная, что ли?" — сказал шофер. Они хотели ее нагнать и тормознуть, но я им не посоветовал: невеста Максима Ветрова. С олигархами лучше не связываться. Им и не очень-то хотелось после дежурства играть в салочки. Теперь я жалею об этом.

— Поездка Вики в город не удивляет. А вылазка Матвея Солодова не очень вяжется с его образом жизни. Интересные факты, Борис. Как вас по батюшке?

— Лучше Борис и на ты. Вы меня очень смущаете, Александр Иванович, официальным обращением. Мы у себя привыкли работать без рангов. Так проще, не отвлекаешься на излишнюю субординацию.

— Хорошо, Боря. Кажется, мы подъезжаем к академии. Только бы профессор Калюжный не отказал нам.

Профессор не отказал, и спустя час они ожидали арестованного в следственной камере.

Заключенного привели быстро. Денис Солодов безучастно осмотрел представительную делегацию и сел на стул посреди каменного мешка. Выпуклые скулы, бледное лицо, бритая голова, а на шее вместо крестика оловянный череп на черном шнурке. Его огромные черные глаза, которые он унаследовал от матери, ничего не выражали, будто он спал, не прикрывая веки.

Говорил Разживин. Трифонов и профессор Калюжный тихо сидели в стороне и наблюдали.

— Я пришел к тебе с плохой новостью, Денис. Твою девушку убили.

Реакции не последовало.

— Алису зарезали кортиком твоего отца.

Денис вздрогнул, словно проснулся.

— Кто? — едва слышно прошептал он.

— Тот, кому удалось найти этот кортик. Это ты его взял в доме хозяина? Он лежал на кухне под плитой. Помнишь?

— Нет. Я его не брал.

— В убийстве подозревают человека, чью квартиру ты пытался ограбить.

— Я никогда не видел его.

— А кто тебе открыл дверь в его квартиру?

— Я его не знаю.

— Зачем же он тебе помогал?

— Ему дали такую установку.

— А какая установка была у тебя? — спросил профессор, подлаживаясь под тон майора.

— Я ничего не помню. У меня болит голова.

— О чем тебя просила Алиса? — задал вопрос Разживин.

— Набить ему морду.

— Кому?

— Надо было поехать к нему на дачу и пугнуть.

— А где дача?

— Адрес я потерял... Алиса умерла? — На секунду он сник. — Кто это сделал?

— Мы и сами хотим это выяснить, — продолжил майор. — Мы хотим, чтобы ты помог нам найти убийцу. Кто тебе дал городской адрес квартиры, в которую ты залез?

— Алиса. Она просила напугать его.

— И ты взял с собой кортик?

Парень вновь поник и отвечал автоматически.

— Не помню.

— Но ты же ходил к матери на кухню? Ты знал, куда она прятала ключи от всех помещений?

— В белой кастрюле.

— А кортик?

— Под плитой.

— Это я тебе сейчас сказал. А ты знал об этом раньше? Ты держал его в руках?

— Много раз. Я часто играл с ним в детстве.

— Хорошо. Представим себе, что он попал к тебе сейчас. Кто мог у тебя его украсть?

— Он открыл квартиру и спустился на лестничную площадку между этажами. Закурил и сел на подоконник, а я вошел один.

— Как он выглядел?

— В черной куртке. Кожаной. Длинные волосы, убранные в хвостик. Высокий, сутулый и нос у него картошкой.

— Сколько ему лет?

— Около тридцати.

— Кто тебе сказал, где лежат деньги?

— В шкафу под бельем. Все так прячут свои деньги. Я точно знал, что бесполезно бить морду. У него охрана. Синяки пройдут, а без денег он пустое место. Его следовало наказать. Он издевался над Алисой.

— У тебя было желание его убить? Ты был зол? — задал вопрос профессор.

— Такой установки не было. Авторитет без денег не авторитет. Убить можно морально, а не физически.

— Это не твои слова, Денис. Это установка? Кто тебе внушал мысли об ограблении? — продолжил врач.

— Такие вещи приходят свыше. Есть голос разума и справедливости. Человек бессилен перед истиной.

Профессор взглянул на Трифонова и коротко кивнул.

Следователь нажал на кнопку в столе, в камеру вошел конвоир.

Когда посетители остались одни, профессор пожал плечами.

— Для меня этого мало. Действие гипноза налицо, если это не симуляция. Судя по глазам, думаю, парень закодирован. Прием нетрудный, можно и "косить" под кодированного, тут нужно постоянное наблюдение. Мы можем взять его к себе под надзор в институт. Специалисты у нас хорошие.

— Забрать парня из Крестов на экспертизу несложно, но оформить его к вам целая проблема. Недели две-три уйдет на бюрократические препоны. Но все же возможно. А пока его нужно определить в двухместный бокс и посадить рядом "наседку". Не обязательно врача. Нужно наблюдать за его поведением и делать ежедневные отчеты. Для меня важно знать, чем он дышит. Чистит зубы или нет, как садится на парашу, читает или нет, спит ли по ночам или лежит с открытыми глазами. Какие чувства испытывает, как реагирует, какой аппетит. За то время, пока вы будете оформлять его к нам, мы уже получим определенную характеристику, и это ускорит процесс. Тут ведь важно многое. Опыт гипнотизера, который давал ему установки, и какими методами он пользовался. Видно, что определенные куски его памяти стерты ластиком.

— Но гипнотизер не мог знать о кортике. Вот что меня смущает. Как он мог залезть под плиту и найти его? И почему ничего об этом не помнит?

— В этом случае есть только один вариант. Матвей Солодов нашел свой кортик, поехал в город и убил Алису в отместку за сына. Но мне эта версия не нравится. Кроме Недды, никто не знал, где лежит оружие. Кто его мог найти и передать убийце?

— А почему, Александр Иваныч, вы не берете под подозрение саму Недду. Как я помню, она женщина решительная. Такие сначала делают, а потом думают.

— Кроме Недды, существует медсестра. Ее комната расположена напротив кухни, и она могла видеть, как экономка прятала кортик. К тому же ее тоже не было дома в ночь убийства. Подозревать можно кого угодно. Нужен мотив. У Матвея он был, а какой резон идти на убийство Вике?

— Извините, господа, — поднял руку профессор. — Медсестра владеет гипнозом? Или те, кого вы перечислили? У парня историю с кортиком вычеркнули из памяти. Это мог сделать только опытный психиатр, а не бывший моряк или экономка. Я уверен, что оружие нашел Денис и передал его преступнику, а потом получил установку забыть об этом. Возможно, кортик уже находился в руках Дениса давно, и им решили воспользоваться, а вовсе не требовали искать оружие. Вам надо искать человека из окружения Дениса, который способен воздействовать на психику и мозг. Здесь видна индивидуальность, как у ювелира. Специалист всегда определит, чья рука делала украшение. Все ювелиры известны по почерку, их произведения и имена на публике. Работа психиатра или черного мага, колдуна всегда закамуфлирована. Сколько школ, столько подходов. Наша задача расшифровать код и очистить парню мозги. Тогда он сам нам укажет на преступника. Постарайтесь сделать так, чтобы к нему никого не допускали, а то он может получить установку на самоубийство. Письма также не передавать. А теперь, друзья, я вынужден откланяться.

При выходе из тюрьмы Трифонову сообщили, что из управления за ним пришла машина от майора Бачурского. Очень срочное дело. Трифонов простился с профессором и попросил Разживина отвезти доктора в академию. Шофер "Волги" привез Трифонова в старый петербургский дворик-колодец и указал на подъезд.

— Третий этаж, товарищ полковник.

Лифта в доме не оказалось.

13

Небольшая однокомнатная квартира была увешана иконами вперемежку с репродукциями на дьявольскую тематику. Обстановка скромная, со старой потрепанной мебелью. На кухне сидел дознаватель и снимал показания с соседей, а в комнате работали эксперты и врач. Двое милиционеров обрезали веревку, на которой висел труп. Долговязый, худой, с длинными черными волосами и абсолютно голый. Только на шее, продавленной веревкой, висел черный шнурок с оловянным черепом. На вид покойнику едва стукнуло тридцать.

Трифонова встретил следователь Бачурский.

— Ну вот, Александр Иванович, еще одна жертва.

— Самоубийство?

— Если верить предсмертной записке, то да.— Он указал на письменный стол в углу комнаты.

На клочке бумаги, выдранном из общей тетради, неровным почерком было нацарапано несколько фраз: "Пусть меня судит высший суд. Суд Божий! Я свою миссию на земле выполнил. Кара Господня ждет вас всех, черви земные!"

Трифонов повернулся к Бачурскому и спросил:

— А входную дверь твои ребята взломали?

— Пришлось. Повешенного звали Сенька Бутуз. Бывший взломщик. Мастер своего дела. За тридцать три года две ходки на северные курорты успел сделать. Освободился три года назад. Жил тихо, скромно, до последнего года работал на заводе, замки делал. Взяли его туда на испытательный срок и не пожалели. Руки у парня золотые. В последнее время вдарился в религию. Посещал какую-то секту под названием "Черные ангелы". Близких друзей не имел. Когда секту разогнали, стал собирать сектантов у себя дома. Соседи жаловались, но участковый не реагировал. Они же не хулиганили. Шумели после одиннадцати, и не больше. Псалмы пели. Мы оказались здесь случайно, по делу взлома квартиры Константина Бабичева. Хотели проконсультироваться с опытным медвежатником. Звонили — не открывает. Стучали — не выходит. Ну тут соседка вмешалась. Говорит, что он из дома ни на шаг. Что делать? Рискнули и высадили дверь. Замочек хлипкий. Сапожник всегда без сапог. Смотрим, а тут такое зрелище. Доктор утверждает, что он пару дней провисел. Аккурат в ночь убийства Алисы повесился.

— Какая связь?

Бачурский достал из дипломата целлофановый пакет, где лежали бежевые лайковые перчатки.

— Утверждать без окончательной экспертизы не берусь, но именно от таких перчаток остались следы на рукоятке кортика. И пару задиров есть на одной из перчаток. В кармане куртки резаная дыра. Для лезвия, очевидно.

— В каком кармане?

— В правом.

— Что еще?

— Связь его с Солодовым не прослеживается, с Бабичевым тоже, только перчатки похожи. Можно предположить, что Бутуз открывал квартиру Солодову, но, как их увязать вместе, непонятно.

— Бабичева нашли?

— Ищем. В его фирме ответили, что он в командировке. На вопросы, где именно, пожимают плечами. Хозяин — барин. Не отчитывается.

— Что показало вскрытие Алисы?

— Удар нанесли в правую грудь справа, лезвие прошло через легкое. Смерть наступила в течение пяти минут.

— Ладно. Теперь послушай меня, майор. Первое. Связь этого парня с Солодовым очевидна. Я уже имел описание повешенного. Солодов знал его. Нет сомнений, что этот Бутуз открывал квартиру Бабичева. Второе. Выясните все подробности об этой секте: кто ею руководил, какие цели преследовали, о чем молились. Найдите кого-нибудь из сектантов. Главная примета — оловянный череп на черном шнурке. Мы должны знать все о "Черных ангелах". Третье. Проведите экспертизу веревки, на которой он повесился. Это не обычная веревка, такая мне уже попадалась. Свяжитесь с моим экспертом майором Дмитриевым и подключите его к делу. Далее. Внимательным образом изучите карман куртки с дырой и перчатки. Боюсь, что не этот паренек орудовал кортиком, а кто-то другой.

— А почему он не мог?

— На письменном столе лежит ручка с левой стороны от бумаги. На подоконнике он чинил замок. Отвертка и молоток лежат с левой стороны. Я думаю, ваш Бутуз был левшой. Тут и проверять не нужно. Дыра в правом кармане, перчатка порвана с правой руки, и Алису убили правой рукой. Еще вопросы есть?

— Подставили малого?

— А может, и повесили. Зачем ему таскать с собой женские перчатки. Хоть ручки у него тоненькие, но осенью под черную куртку такие даже сектанты не наденут, а он парень модный. Ишь какие патлы отпустил. Черт бы их всех подрал! Сплошная чехарда! Людей, как мух, убивают и для каждого свой способ выбирают. Чует моя печенка, есть тут один кукловод. Смотрю на вещи трезво и чем трезвей смотрю, тем больше мистики вижу. Прав Сычев написал один псих сценарий, а кто-то решил его разыграть в жизни.

— Какой Сычев?

— Уникальный тип. Эдакий гномик-сказочник. Любой уши развесит. Все наперед видит. Теперь на четверть века назад решил вернуться, чтобы оттуда определять будущее. У него мозги по-другому работают, не как у нас, смертных. Он смотрит с изнанки, а видит больше, чем мы с выпученными глазами. Ну да ладно... Где здесь телефон?

Трифонова заинтересовала история с маньяком, сбежавшим из психушки. Почему доктор Кмитт ничего ему не рассказал? Он звонил в клинику, но промахнулся. Секретарша Таня сообщила, что доктор Кмитт спешно вылетел в Москву сегодня утром.

Весь день наперекосяк, и обратно пришлось возвращаться автобусом.

14

Сидя за шахматами, Трифонов бубнил себе под нос:

— Дело Алисы зависло. Чем дальше в лес, тем больше дров. Солодова-младшего будут приводить в чувства не меньше месяца. От поимки Бабичева я ничего не жду. Кортик не мог попасть к нему в руки. Солодов-младший сидит, а его дружок повесился и был левшой. Убийство Анастасии Ветровой стоит на мертвой точке. Труп в саду не опознан. Его по ящику сотни раз показывали. Ни одного звонка. Максим Ветров со своей новой секретаршей в отпуск собрался. Прокурор ему дал добро на выезд, и тут хоть тресни. Очевидно, еще один убийственный роман писать будут. Против Эдуарда Чайки вообще ничего нет. Чист, как свежевыпавший снег. Смотрит на нас, как на идиотов, и улыбается. Куприянов весь его штат перетряхнул с этой злополучной "четверкой" с резиной от "Гудиер". И что? Повар сознался, будто ездил на усадьбу к Ветровым в тот вечер и оставлял там машину. У него роман с Неддой. Они в кустики ходили, а машина стояла у забора. Зачем Недда врала, что к матери бегала? Не хотела любовника подставлять. У повара жена и двое детей. Эдакий бык-осеменитель, терять она его, видите ли, не хотела. В итоге он обеспечил ее алиби на момент убийства Ветровой. Медсестра с художником любовью занимались вперемежку с выяснениями отношений. Садовник нажрался клофелина с водкой и дрых без задних ног. Доктор Кмитт упорхнул в Москву. На родные места мужика потянуло. Второй заход делает. Кортиков развелось, будто весь флот сдал оружие для резни. У садовника один из них украла жена, у жены украл сын, а у сына — убийца. Эстафета. Месяц прошел, а мы в бирюльки играем. Сидим на толчке и ку-дахтаем. Никто не виновен, все святые или мертвые.

— Не морочь себе голову, Саня. Все идет по плану. Видишь, как много ты уже знаешь. Это результат большой работы.

— По плану? Да, все идет по плану убийцы?

— И с этим можно согласиться. Только убийца не один, одному такое мероприятие не поднять. Слишком большой объем работы. Только маньяк может резать всех подряд одним ножом. Таких ловят быстро. Мы его не видим, и он сам на нас натыкается. А убийцы у нас на глазах ходят и, улыбаясь, здороваются за ручку. Займись рутиной, хватит тебе бегать и суетиться. Кто-то тут появился новенький и всполошил птичий двор. Пошли-ка ребят в аэропорт, на автовокзал. Пусть корешки полистают, людей опросят: кто приезжал, кто уезжал. Займись финансовыми делами Ветрова и Чайки. Откуда ребята деньги лопатой гребут? А может быть, их и нет? Фикция. Кто кому сколько должен. Ведь ты видишь, что в тихом омуте переполох подняли. Из-за ерунды не станут рубаху на груди рвать. В чем суть? Деньги? Месть? Тайна? В чем кто видит опасность? Какие кого ждут потери? Ради чего все это делается? Смерть на смерть натыкается. Жила себе больная дамочка, никого не кусала, и вдруг ее решили в холодной водичке искупать. Лежала бы да ела манную кашку. Ан нет! В купель ее, с головой и ногами. С нее вся цепочка начинается, а дальше все связаны между собой. Посторонних нет. И все с Ветровым связаны. Какова его роль? Наблюдатель? Вряд ли. Убийца?

— Он самый. Нарисуем картинку. Солидный банкир, магнат, капиталист, олигарх, гоняется с ножиком по собственному саду за бомжом, которого голод заставил за яблоками слазить. Догнал и прирезал.

— Не преувеличивай. Но я смотрю на книгу Ветрова как на предсказания Нострадамуса. Все сбывается.

— Ты сумасшедший, Леша.

— Ладно. Чувствую, уже пора. Я завтра утром еду в Москву. Книга Ветрова начинается с золота, а не с убийства. Вот и будем искать гнилые концы в мутном болоте. Меня в столице еще помнят. Авось не откажут в помощи.

На следующий день Трифонов проводил друга на вокзал. Вернувшись домой, он ощутил невыносимую тоску. Ему захотелось выть волком, и он завыл бы, если бы не соседи.